Ростки силы

Глава 18

В отличие от покоев Неспящего эти комнаты были светлее, просторнее, но не сказать чтобы здесь было особо уютно: никакой роскоши и излишеств. Единственное, что делало обстановку не такой серой и тусклой, платья герцогини и ее личные вещи. А Линетт явно любила все изысканное и красивое: всякие девичьи шкатулочки, коробочки, баночки, даже постельное явно свое привезла — шелковое с красной вышивкой.

Линетт стояла у окна, ее длинные вьющиеся локоны спадали до пояса, она была в тоненьком полупрозрачно белом халате, небрежно накинутом на плечи. При моем появлении Линетт даже не повернулась, а так и продолжила смотреть в окно.

— Доброе утро, ваша светлость, — сказал я.

— Доброе утро, капитан, — холод и неприязнь тут же скользнули в ее тоне.

— Пришел сообщить, что отправляемся ночью. Остались неоконченные дела.

— В этом не было необходимости, мне уже доложил офицер Дорстон, — сказала Линетт и поежилась, словно бы от холода.

Я на всякий случай отошел, от нежити сейчас и впрямь могло веять холодом, как от открытого холодильника.

— Это все, капитан Тобард? — она наконец повернулась и окинула нежить подавленным взглядом, за которым все же виднелась плохо скрываемое отвращение.

— Нет, — ответил я голосом Тобарда. — Я хотел поговорить о вчерашнем допросе и о Теодоре Фел.

Я думал, Линетт начнет волноваться, но она оставалась холодной, отстраненной и вообще отлично держалась.

— Я не знаю, что еще добавить к тому, что я сказала вчера. Некро-мастер ответил на все вопросы правдиво. В это заключалась моя работа — я ее выполнила, как того и хотел император.

— А вы больше ничего не почувствовали? — пытливо уставился я на нее.

— Что вы имеете в виду, Тобард? Что я, по-вашему, должна была почувствовать? — она внимательно уставилась на Неспящего и вопросительно вскинула брови.

— Его силу нельзя было ощутить, — сказал я, изобразив подозрительность.

Нет, у меня не было в мыслях напугать или поиздеваться над Линетт, я все еще прощупывал почву и хотел убедиться, что она сможет делать то, что мне нужно.

— Моя задача была проверить правдивость его вопросов, а не ощутить силу, — Линетт нахмурилась и отвернулась к окну.

— Но и ложь вы не могли почувствовать, — сказал я, с интересом наблюдая за ее реакцией.

Линетт резко повернулась и, округлив глаза, странно посмотрела.

— Вы не можете этого знать, Тобард. Вы не проницатель, и вы не можете чувствовать эмоции и мысли людей. С чего вы взяли, что я этого не чувствовала? Желаете обвинить меня во лжи?

Надо же, а вот это была интересная информация. Я не знал, что человеческие эмоции Неспящим недоступны.

Линетт была крайне возмущена, держалась хорошо, ничем не выказывая тревогу. Но стоило мне шагнуть к ней, как она резко дернулась назад, зябко запахнула халат и испуганно потупила взгляд.

— Только не…. Только не трогайте меня, — пробормотала она. — Не нужно, я говорю правду. Прошу.

Мне стало не по себе от этого ее поведения, неужели Неспящий смел обижать герцогиню?

— Я не стану, я вам верю, — сказал я, решив, что хватит этого цирка. Линетт справилась с испытанием, и пора поговорить с ней с глазу на глаз.

— Зайдите ко мне в покои. Нам нужно еще кое-что обсудить, — сказал я.

Линетт украдкой взглянула, сделал еще шаг назад, словно бы опасалась, что я сейчас возьму и накинусь на нее.

— Мне нужно одеться, — буркнула она.

— Хорошо, я буду ждать, — ответил я и покинул комнату герцогини, а затем вернул нежить обратно в покои.

Там за стеной Линетт снова начала тихо, иногда поскуливая, плакать. Что же эта тварь с ней такое делала?

Герцогиня явно нарочно оттягивала время встречи и пришла аж через час. Она вошла в комнату, поморщилась, пугливо посмотрела и так и застыла в проходе, словно бы боялась сделать лишнее движение.

— Закройте дверь, — попросил я.

Она опустила глаза, сжалась вся от напряжения и сделала то, что попросил. Я же усадил нежить на кровать и сказал:

— Сейчас кое-что произойдет, но ты должна пообещать, что будешь вести себя тихо. Нас никто не должен услышать.

Линетт в непонимании уставилась на Неспящего, с опаской нахмурила красивое лицо, и по всей видимости, приготовилась к чему-то ужасному.

— О чем вы, капитан? — оробело спросила она.

— Отойди от двери, там тебя слышно.

Она неуверенно кивнула и сделала несколько шагов к стене, подальше от нежити. И тогда я вышел из своего укрытия.

Линетт вздрогнула, когда я поравнялся с ней. Я был одет в форму стражника, но бороду и парик снял. И герцогиня не сразу поняла, что происходит. Она подняла свои огромные глаза на меня, и тут же ее лицо исказилось от неподдельного ужаса.

— Вы меня сдали, — едва слышно прошептала она, — вы были ненастоящим, это была проверка.

Она пошатнулась, кажется, это ее так напугало, что она готова была потерять сознание.

— Нет, я вас не выдавал, — я придержал ее за талию, не дав упасть. — Вам ничего не угрожает, он, — я указал взглядом на Неспящего, — его здесь больше нет.

Несколько секунд она в растерянности таращилась на нежить, и вот только Линетт была в полном ужасе, была напряжена до крайности, как вдруг обмякла, прильнула ко мне, обессиленно обняла и расплакалась.

— Тише, — я погладил ее подрагивающую спину, успокаивая, — тише герцогиня, нас могут услышать.

— Я знала, я верила, что вы не обманете, — сказала она, сильнее прижимаясь ко мне.

Я осторожно отстранил ее.

— Вам нужно успокоиться, а потом мы поговорим, — сказал я.

Линетт кивнула, торопливо утерла слезы, затем покосилась на Неспящего, который сейчас застыл словно истукан и не моргая смотрел в одну точку.

— Ты убил его? — с надеждой спросила она и, не дожидаясь ответа, приблизилась к нежити и с размаху влепила тому пощёчину.

Затем она застыла, ожидая реакции, но нежить и не шелохнулась. Линетт обернулась, ее лицо озарила полная восхищения улыбка.

Только ради того, чтобы увидеть, как она улыбается, стоило его убить.

— Спасибо, Теодор, — на выдохе сказала она и, кажется, снова хотела меня обнять, но я остановил.

Слишком уж много объятий для второй встречи. Но Линетт все равно взяла меня за руку, крепко стиснув, словно боялась, что я могу сбежать.

— Видимо он сильно тебе допекал? — усмехнулся я.

— Они чудовища, ты даже не представляешь какие, — со злостью выпалила она.

— Что он делал?

— Они, — Линетт со злой серьезностью нахмурила брови, — они питаются людьми — их силой, их страхом, их жизнями. Они издеваются, причиняют боль, унижают. Он питался моими эмоциями. Он делал это каждый день, заставлял смотреть ему в глаза, а там… Лучше тебе не знать, что происходит в этот момент.

— И Ворлиар это позволял? — чувствуя приступ злости, спросил я. Еще один повод, чтобы сильнее возненавидеть узурпатора.

— Императору на меня плевать, я для него лишь утроба для его будущего наследника, — горько усмехнулась Линетт. — А им, — она посмотрела на нежить и с ненавистью продолжила: — им он позволяет практически все. Как тебе удалось его убить, это ведь практически невозможно?

— Сейчас это неважно, нам нужно кое-что обсудить.

Линетт с готовностью кивнула и спросила:

— Мы уходим сейчас?

— Нет, сейчас мы не можем сбежать, — с сожалением покачал я головой.

— А когда? — растерялась Линетт. — В дороге, когда поедем в Файгос?

И все-таки это будет куда сложнее, чем я думал.

— Нет, — сказал я. — Сейчас тебе нельзя исчезать. Сейчас это слишком опасно.

— Не понимаю, — Линетт отстранилась и отпустила мою руку.

— У меня есть идея получше. Если ты сбежишь сейчас, велика вероятность, что люди Ворлиара тебя быстро найдут и сразу смекнут что к чему. Тогда будут проблемы не только у тебя и у меня, а еще у других людей. Лучше поступить разумно, лучше подождать подходящего момента. И у меня есть к тебе предложение.

Линетт напряглась:

— Какое же?

— Ты можешь отомстить императору и Неспящим. Я хочу, чтобы ты помогла мне, и тогда я смогу их уничтожить, избавить империю от этой погани. Но без тебя у меня ничего не выйдет, мне нужны глаза и уши в алмазном дворце.

— Значит ты все-таки из сопротивления? — растерянно пробормотала она.

— Не совсем, но можно и так сказать.

Линетт застыла в задумчивости. Она долго молчала, смотрела на меня с плохо скрываемым разочарованием, косилась на нежить, и обнимала себя за плечи. Я же не смел ее торопить.

— Что я должна буду делать? — наконец, спросила она.

— Мне нужна любая информация о Неспящих и Ворлиаре, а еще мне нужно знать, что задумал император и что за металлические осколки он собирает.

— Я и так немало знаю, — обиженно поджала губы Линетт, ее явно очень разочаровывало происходящее. — Ты ведь не собирался меня спасать? Да? Ты просто хочешь меня использовать? О, Манушерма! Какая же я дура!

Линетт горестно вздохнула, схватилась за голову и, кажется, снова собралась заплакать.

— Нет, — я взял ее за плечо. — Я не пытаюсь тебя обмануть. Просто выслушай. Я действительно собираюсь помочь тебе сбежать из алмазного дворца. Но мы это сделаем не сейчас. Сейчас совсем неподходящее время, понимаешь? И у нас совсем нет плана. Подожди до Божественного восхождения, я приеду в Сол-Меридию на принесение присяги, и тогда мы это сделаем. А до этого времени ты разузнаешь для меня то, что мне нужно, а я придумаю, как тебе сбежать и где укрыться.

— Ты ведь меня не обманешь? — Линетт подняла на меня полные надежды глаза, и как только в ней умудряется сочетаться такая сила и наивность.

Я даже себя как-то неловко почувствовал, вроде и обманывать ее не собирался, но, если что-то не получится или пойдет не по плану, получается, я ее подведу и разочарую. А мне почему-то очень не хотелось ее разочаровывать.

— Я предлагаю помощь взамен на твою помощь, — сказал я как можно убедительнее. — Это выгодно нам обоим. Если я за тобой не приду. Значит, и не узнаю нужные сведения. Затем я тебе помогу сбежать, как и обещал, и сделаю это уже скоро. Но сейчас мне нужно разобраться с ним.

Я указал взглядом на нежить, а она в задумчивом напряжении кивнула.

Кажется, я сумел убедить Линетт. Но, что-то мне подсказывало, что она все еще сомневается.

— Как ты собираешься от него избавиться? — осторожно поинтересовалась она.

— Я не просто от него избавлюсь, — загадочно и многозначительно улыбнулся я в ответ. — Я еще и собираюсь подпортить ему репутацию, а также всем Неспящим и Ворлиару в том числе.

— И как ты собираешься это сделать? — любопытство и азарт засияли в глазах Линетт.

— Сама увидишь, — продолжил я ее интриговать, но затем резко сменил тему: — Нам нужно многое обсудить и у нас не так уж и много времени.

— Да, хорошо, — с готовностью кивнула Линетт. — Спрашивай, расскажу, что знаю. Мне многое удается увидеть. Никто: ни император, ни императрица не воспринимают меня всерьез и особо не скрываются. Они вообще считают меня чем-то вроде предмета интерьера или домашнего питомца.

Линетт нахмурилась, я видел, что ей очень хочется излить душу, видимо, полагала, что чем больше жалости вызовет, тем вероятнее я ей помогу. В этом не было никакой необходимости, да и в любой миг к Тобарду мог кто-нибудь нагрянуть. А мне позарез нужна была информация об осколках с демонической силой, а Линетт уже ясно дала понять, что знает что-то о них.

— Расскажи об осколках? — попросил я.

Линетт слегка нахмурилась:

— О них знаю немного. Но мне известно, что Зейн Ворлиар собирает из них какой-то артефакт. Он связан с силой и с Неспящими. И еще у них есть сильная пространственная ведьма, они ее обратили в Неспящую, она может на карте находить эти осколки, она их видит каким-то образом. Она, словно во сне, водит пальцем по карте Виреборна и чертит кровью крестами места.

— Кровью? — усмехнулся я.

— Да, — грустно улыбнулась Линетт. — Почти все их обряды, вся магия Неспящих вот такая — чудовищная.

— Ты сказал, что они обратили ведьму, но я думал, они не обращают женщин.

— Обращают, но не всех. Не всякая женщина может выдержать Красный обряд посвящения, многие попросту умирают. Это должна быть сильная шай-гария. А еще они не обращают знатных, только простых людей. Вы знаете об этом?

— Почему, тоже не выдерживают обряда?

— Нет, — Линетт странно посмотрела, — так хочет император и его окружение. Они…, — Линетт замялась, продолжать говорить ей было явное неприятно. — Они хотят изменить порядок в Виреборне и во всем мире. Они не собираются чтить законы богов. И демоны, и прорывы — это их не слишком волнует, кажется, даже наоборот. Людей они считают скотом, себя же венцом творения. Аристократы в их понимании — священные. Они считают, что маги из простого народа не должны существовать — это слишком большая привилегия, которая должна быть только у высокородных. А еще это слишком большая опасность — Зейн Ворлиар боится многогранников, и когда-нибудь он доберется и до них. Истребит так же, как адамантийцев. Они собираются все изменить.

— Кто такие они? Кройцы, Ворлиары? Кто еще? — я внимательно уставился на нее.

— Все, кто присягнули его величеству, — со злой горечью ответила Линетт. — Они принимают и поддерживают все, что бы он ни сказал. Ловят каждое его слово с открытыми ртами, как какие-то болваны!

— А твоя семья?

— Отец под присягой, — отрешенно сообщила она. — А мать, она боится. Многие боятся, поэтому молчат.

Она вдруг схватила меня за руку и с жаром произнесла:

— Вы должны все исправить, Теодор! Ваше ополчение — вы должны избавить Виреборн от того кошмара, что их ждет. Они хотят обратить всех магов в Неспящих, они готовятся к чему-то ужасному.

Я нахмурился в непонимании покачал головой:

— К чему именно, Линетт?

— Я… я точно не знаю. Но этот артефакт — нельзя позволить им его собрать. Этот артефакт принадлежал Шаргану и Зейн Ворлиар, я не уверена, но кажется, что с его помощью он хочет заполучить силу бога демонов, — последнюю фразу она произнесла испуганным шепотом и резко замолкла, — покосилась на Неспящего и попросила: — Можешь его убрать, он меня смущает.

Я окинул комнату взглядом, кивнул, соглашаясь, и повел нежить в шкаф, там заперев.

— Так намного лучше, — нерешительно улыбнулась Линетт, а я подбадривающе улыбнулся ей в ответ.

— Все, что ты рассказала, очень поможет, но тебе до Божественного восхождения нужно узнать больше об этом артефакте, а главное, о том, где и сколько осколков осталось до его завершения. И вообще, мне нужно знать все о планах императора, любая информация будет полезна.

— Я сделаю, — с готовностью кивнула Линетт, затем как-то неуверенно приблизилась, заглянула мне в глаза, и я решил, что она собирается что-то сказать еще, но вместо этого она с напором впилась в мои губы.

Я ее отстранил.

— Что ты делаешь? — растерянно улыбнулся я.

— Я не нравлюсь тебе? — расстроилась она.

— Нет, что ты, ты очень мне нравишься, но… — она не дала мне договорить, а снова поцеловала, на этот раз робко и нежно.

Я попытался ее снова отстранить, но это оказалось не так уж и просто, поцелуй был уж слишком приятным, как и близость ее мягкого, теплого тела. И все же я это сделал, осторожно отодвинул и снова в непонимании улыбнулся.

— Зачем ты это делаешь? Мы едва знакомы.

Она смущенно опустила взгляд:

— Знаешь, уже многие годы никто не был добр ко мне, никто не спрашивал, что я чувствую, никто не предлагал мне помощи и никому не было дела до моих чувств. Я словно тень, я, знаешь, я словно умерла и стала приведением. Ты понимаешь меня? Мне просто захотелось хоть на миг почувствовать себя живой.

— Скоро ты будешь свободна, нужно только подождать.

Линетт улыбнулась, снова прильнула, обняла, и подняла на меня свои большие глаза.

— Ты против? Мы просто подтвердим наш уговор, так будет надежнее.

Черт, вот сейчас она реально застала меня врасплох. Никогда за прошлую жизнь мне не приходилось попадать в такие ситуации, где я не знал, стоит ли спать с женщиной. Обычно ответ однозначен: если нравится, то конечно, а если нет, то сразу нужно проваливать в закат.

А здесь и девушка очень нравится, и сама вешается, но в то же время и место и вся ситуация очень уж неподходящая. Да и вообще, во фразе: подтвердить наш уговор, я углядел далеко не влечение или внезапно нахлынувшую страсть. Это все то же самое отчаяние, и так Линетт попросту надеется, что после близости я уж точно не смогу ее бросить. Да, именно это она подразумевала под уговором. Хотя, как по мне, весьма сомнительный рычаг давления, но, наверное, ее можно понять.

— У тебя могут быть проблемы, лучше не стоит, — мягко попытался я ее отговорить, хотя прозвучало неубедительно.

— Я не девственница, если ты об этом, — спокойно ответила Линетт. — Ворлиар уже несколько лет пытается зачать наследника. Но у него ничего не выходит, его семя проклято, Манушерма прокляла детоубийцу и узурпатора.

— И все же это лишнее, мне достаточно того, что ты рассказала и узнаешь для нас еще.

— А мне нет, — настойчиво произнесла она и накинулась на меня со страстным поцелуем, в тот же миг принявшись стаскивать с меня плащ и расстёгивать ремешки на нагруднике.

Пытался ли я отстранить ее в этот раз? Да черта с два. В конце концов я тоже живой человек.

От ее жара и обжигающей страсти, от будоражащей близости я совсем позабыл и где я, и кто я такой вообще. Я даже не понял, как мы остались без одежды и оказались в постели Неспящего. Линетт была такой горячей и настойчивой, и все же мы старались не шуметь.

К счастью, комнату Тобарда не охраняли гвардейцы, потому что, если бы они услышали, что здесь происходит, наверное, очень бы удивились.