Рокси

25 ПлеМЯ деТей увЕчного боЖества

АЙВИ

На быстром автомобиле можно убежать от чего угодно, думает Айви. К сожалению, отстой-мобиль Тиджея нельзя назвать быстрым. Фактически, он едва способен опередить собственный выхлоп. И поэтому все, от чего Айви пытается убежать, без проблем цепляется за бампер и едет зайцем.

Их накаленная солнцем машина катит на фестиваль «Пустынный рой». В салоне четверо: впереди сидят Тиджей и Тесс, на заднем сиденье — Айви и случайно прибившийся к ним субъект, которого все называют Снеговик Джимми, потому что: а) он нюхает известную белую субстанцию и б) у него всегда холодные руки.

Он пялится на Айви и делает вялые попытки очаровать и развеселить ее в надежде вторгнуться… так скажем, в ее личное пространство. Как будто оказаться невесть с кем на заднем сиденье автомобиля уже само по себе дико романтично. Если этот тип попробует дотронуться до нее своими мерзлыми ручками, она обломает ему пальцы, как сосульки.

Айви запускает руку в сумку и вытаскивает флакон с таблетками. Она не собиралась брать его с собой, но он стоял на ее письменном столе и взывал: «Я тебе нужен! Я не дам тебе уснуть до самого конца фестиваля». Она полагает, что это правда. Как-никак, это все же амфетамин. Приятель по учебе может накачать ее бодростью и сосредоточенностью не только для учебы.

Снеговик Джимми наблюдает, как она скручивает с флакона пробку, и изображает на физиономии улыбку, от которой одна его ноздря почему-то кажется больше другой.

— Что там у тебя, Айви? — интересуется он.

— Не твое дело. — Она проглатывает таблетку всухую.

— О, а мне дашь?

— Ты ведь даже не знаешь, что это за хрень. Может быть все что угодно. А ну как это цианистый калий, и я сейчас начну пускать пену изо рота, а потом сдохну?

— Ну не пускаешь же. Так что, дашь?

Она закрывает флакон и кладет обратно в сумку, причем закапывает поглубже.

— Нет, и не проси.

— Ну ты и зануда.

Айви отворачивается и смотрит в окно на пустыню, жарящуюся в лучах предвечернего солнца. «Это мое племя», — напоминает она себе. «Дети увечного божества».

«Это не так!» — твердит противный голос в голове. Айви советует ему отправиться в пешее эротическое путешествие. Она всегда принадлежала к этому кругу, и любые попытки вырваться оказались напрасны. Против неодолимой силы не попрешь. Вселенная вынесла свой приговор. Хочет Айви того или нет, а ее место здесь, на заднем сиденье автомобиля возле торчка с холодными руками.

АДДИСОН

Отлично. Если это то, чего Айви хочет, она это получит. Не понимаю, почему это должно меня огорчать — я же к этому и стремлюсь. Моя игра выходит на финишную прямую. Больше не надо пихать Айви носом в книги, так что теперь я могу полностью сосредоточиться на том, как привести ее на Праздник. Да я в два счета притащу ее туда и, черт возьми, не буду чувствовать никакой вины, потому что это ее решение, не мое. Моя задача — поспособствовать, ничего более. Я могу облегчить ей путь в любое место по ее выбору. Если она выберет небытие — ну, значит, туда. Я доведу ее до самого конца, причем сделаю это раньше Рокси. Вот тогда и посмотрим, кто сильнее.

Время идет, солнце клонится к закату, и мы оказываемся в длинной очереди автомобилей, ползущих к месту проведения фестиваля. Наконец мы заезжаем на обширную парковку, временно разбитую посреди пустыни. Когда мы выходим в изнуряющую жару, нас приветствует приторно-сладкий запах духов Мэри-Джейн и аритмия басовых пульсаций, исходящих от нескольких групп, играющих одновременно.

— Здесь пять площадок, — сообщает Тесс. — Огромный амфитеатр для топовых, три сцены поменьше для восходящих звезд и одна маленькая для малоизвестных с потенциалом. Правда, они, как правило, отстой.

Я напоминаю Айви забрать сумку, прежде чем Тиджей закроет машину.

Как только мы проходим в ворота, становится ясно, что это не просто фестиваль музыки. Здесь и карнавальные аттракционы, и будки, в которых продается все, чего ни пожелает толпа, и целая улица кафе на колесах.

— Похоже на сельскую ярмарку, провалившуюся в преисподнюю блаженства, — замечает Айви.

— Да, круто, правда? — восторгается Тесс, не уловившая сарказма в словах Айви, и направляется в сторону главной сцены.

— Смотрите не потеряйтесь, — предостерегает Тиджей. — Я слышал, мобильные вышки тут перегружены. Телефоны не работают, и мы никогда друг друга не найдем.

Айви хохочет:

— Ага, прикинь — до эпохи мобильников люди слепо блуждали вокруг, пытаясь найти друг друга.

— Да, круто, правда? — говорит Тесс.

Я вздыхаю.

— Не расходуй зря воздух, — шепчу я Айви. — В голове твоей подружки сарказм умирает одинокой смертью.

Еще до нашего прибытия сюда, я напомнил Айви закачать в телефон программу фестиваля, так что даже без интернета мы будем знать, кто, где и когда выступает.

Мы минуем павильон для «гараж-бэндов», где любительская К-поп группа, в составе которой нет ни одного корейца, играет для жалкой кучки зрителей, забредших сюда лишь ради возможности посидеть.

Тесс с Тиджеем голодны и смотрят исключительно в сторону улицы с передвижными кафешками, но Айви настроена исследовать территорию.

— «Кэк Хатиш» выступает на северной сцене в семь. Осталось меньше часа, и они, вообще-то, единственная группа, которую я действительно хочу послушать, — говорит она спутникам.

Тесс ухмыляется:

— Так и знала, что ты втрескалась в Коулмана Хатиша!

— Давайте встретимся в шесть тридцать? — предлагает Айви. Все соглашаются, и Тесс с Тиджеем уходят. Что касается Снеговика Джимми, то он старается обаять какую-то Морковку Бетти, которая, похоже, предназначена ему самой природой.

— Отлично, — говорю я Айви. — Теперь, когда другие не висят у тебя на хвосте, можно и повеселиться!

Я веду ее в сектор ярмарочных игр, где все призы так или иначе имеют отношение к фестивалю и его участникам. Находим ряд с «Ударь крота» — здесь пятеро игроков ведут смертельную схватку за приз. Айви занимает место. Гудит сигнал к началу, и я замедляю время — немного, но достаточно, чтобы Айви одержала верх над соперниками. Она просит дать ей постер с автографами участников группы «Кэк Хатиш», который висит над будкой, но получает вместо него плюшевую штуковину, похожую на длинную и тощую какашку с нашитой физиономией. Это Песчаный Червяк, талисман фестиваля.

— Трех Червяков можно обменять на футболку, а три футболки на постер с автографами, — объясняет распорядитель.

— Надувательство! — бурчит Айви и уходит, по дороге сунув Червяка кому-то, кто тоже его не хочет.

Ее внимание привлекает киоск с коктейлями-слашами[35], вращающимися в стеклянных барабанах. Напитки носят названия типа «Неоновая нирвана», «Оранжевый оазис», «Саундгарден слаш» и прочее — целая радуга пьянящих аллитераций. И кто это там манит к себе Айви, словно ярмарочный зазывала?

Ал.

— Оставь ее на сегодня в покое! — прошу я его.

Ал лишь криво усмехается:

— Нет, честно, Аддисон, ты и правда думаешь, что способен удержать ее на коротком поводке?

Айви вытаскивает свое фальшивое удостоверение личности и подает бармену:

— Мне «Гранату голубой устрицы» — самую большую, какая у вас есть.

— За два дополнительных бакса нальем большой пивной стакан, — предлагает бармен.

— Почему нет, валяйте.

— Превосходный выбор! — комментирует Ал. — Голубой кюрасао, ванильная водка, персиковый шнапс и ром. — Он наклоняется и шепчет Айви на ухо: — Попроси добавочную порцию рома.

Она просит, но не одну, а две добавочных порции.

— Видишь, Аддисон, — ухмыляется Ал. — Я, как и ты, живу, чтобы обслуживать.

— Твое вмешательство не приветствуется, — отрезаю я.

— Вмешательство? Помилуй! Я здесь, чтобы помочь тебе привести ее на Праздник.

— И захапать себе, когда я не смотрю?

— Окстись, Аддисон, разве я когда-либо забирал чужое? Я лишь смазываю шестерни в их машинах.

Когда спускаются сумерки и в пустыне становится прохладнее, Айви направляется к северной сцене, потягивая ярко-голубой напиток, чья крепость замаскирована сахаром.

Ее «друзья» так и не объявились. Большой сюрприз. Это для Айви «Кэк Хатиш» любимая группа, а Тесс с Тиджеем к ней равнодушны. Да и вообще они люди ненадежные.

— Не жди их, — советую я.

Наконец, она сдается, допивает голубую муть одним долгим глотком, от которого ее мозг совсем замерзает, бросает пластиковый стакан в переполненную мусорную урну и входит в амфитеатр.

Это одна из второстепенных сцен с тысячей сидячих мест и площадкой для стоячих зрителей впереди, около подиума. Мускулистый охранник — один из множества — маячит у входа на площадку, пропуская только тех, кто не окончательно вдребадан. Выпитое еще не ударило в голову Айви на всю катушку, поэтому ее пропускают на площадку как раз в тот момент, когда группа под рев зрителей занимает места на сцене. Музыканты начинают со своего прорывного хита, однажды почти что попавшего в топ-100 — «Любовь, зачем ты кушаешь меня» из альбома «Богомолы». Как большинство групп, которые» нравятся Айви, «Кэк Хатиш» стоит на пороге известности. Они пока еще не взлетели, и я знаю, что Айви предпочла бы, чтобы так и оставалось. Она из тех людей, что теряют интерес, когда их любимая группа становится слишком популярна.

— Очень гнусно с моей стороны надеяться, что они распадутся до того, как станут звездами? — спрашивает Айви.

— Совсем нет, — уверяю я.

Сегодня площадка для стоячей публики заполнена лишь на две трети, но пространство непосредственно перед сценой, где скачут самые ярые фанаты, забито народом. Должен признать, у этой группы очень верные поклонники.

— Попробуй протиснуться между фанатами, — советую я.

Понемногу, шаг за шагом, Айви продвигается к сцене и наконец оказывается у заграждения, где несколько охранников следят, чтобы толпа хорошо себя вела. Айви кричит и танцует под каждую песню, и я танцую вместе с ней. Язык ее тела начинает «заплетаться», как обычный язык у крепко поддавшего человека.

— Не стесняйся! — призывает Ал. Я думал, мы от него сбежали, но он всегда где-нибудь неподалеку. — Крикни им что-нибудь подбадривающее. Говори, что думаешь, и думай, что говоришь!

И Айви кричит ведущему вокалисту в перерыве между номерами:

— Я люблю тебя, Коулман!

Невероятно, но ее выкрик привлекает внимание, после чего происходит нечто уже совсем из ряда вон. Коулман Хатиш кивает одному из охранников, и тот внезапно поднимает нас на сцену. Хатиш танцует с нами! Айви на седьмом небе. И хотя Коулман не ах какой танцор, она великолепна. Как она двигается! Я и не знал, что она так умеет. Толпа в восторге. Это твое звездное мгновение, Айви! Живи в нем! Ни за что не извиняйся, а когда будешь кланяться, смотри не свались со сцены, потому что эти олухи тебя не подхватят.

Еще несколько тактов — и Хатиш подает охранникам знак глазами. Те тут же взбегают на сцену, чтобы увести Айви.

— Что ж, — роняет Ал, — это было весело.

Группа заканчивает выступление — слишком короткое, по мнению публики, — и играет что-то на бис, после чего включается свет и зрителей гонят к выходу, как стадо баранов. Но в глазах Айви я замечаю странное выражение — одновременно плутовское и расчетливое.

— Айви, ты что задумала?

— А пойду-ка я за сцену!

Мне становится не по себе. Так называемая «зеленая комната» — самая настоящая выгребная яма, где худшие из нас путаются с худшими из них.

— Не нравится мне эта затея, — говорю я. — Да и не попадешь ты туда без пропуска. Не лучше ли пойти поесть?

— Не лучше, — отрезает она. — Благодаря тебе у меня пропал аппетит.

Ал ржет:

— Эк она тебя срезала!

«Зеленая комната» представляет собой парусиновую палатку, у входа в которую стоит вышибала, следящий, чтобы внутрь не проникла всякая шваль. Вернее, шваль, которую не приглашали. Орава фанатов пытается убедить/умолить/подкупить вышибалу, но это не первое его родео. Он непоколебим.

Айви проталкивается вперед в надежде сделать выстрел и добыть приз.

— Ваш пропуск, — требует вышибала.

— Это я танцевала с Коулманом на сцене.

Он медлит, не прогоняя просительницу сразу же.

— Это была ты?

— Ага.

— Ты здорово танцуешь.

— Спасибо. Так что, могу я войти? Поблагодарить лично?

Вышибала раздумывает, затем убирает веревку, чтобы впустить Айви. Толпа недостойных воет.

— «Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом!»[36] — декламирует Ал, и мы входим в палатку.

Внутри располагаются члены «Кэк Хатиш» вместе с избранными фанатами и приглашенными VIP-гостями. Как я и предполагал, тут масса знакомых физиономий. Все — от Молли до Мики[37]. Похоже, гастрольная группа завсегдатаев великого Праздника в полном составе.

И в центре всей компании, конечно же, Иней и Снежок. Я знал, что найду их здесь. Сидят по обе стороны от Коулмана Хатиша, словно советники «семьи», белые костюмы не запорошены пустынной пылью.

— Айви, давай уйдем, — прошу я. — Уйдем сейчас же!

— Оставь меня в покое, — огрызается она. — Делаю, что хочу, понятно?

Тут Снежок замечает нас и по-королевски помавает рукой со множеством колец. Затем шепчет что-то на ухо Коулману, привлекая его внимание к приближающейся Айви. Я бессилен остановить ее. Остается лишь тащиться за ней и надеяться, что дело не обернется так, как оборачивается всегда.

— Аддисон! — восклицает Снежок. — Ты, кажется, не совсем в своей стихии?

— Не лезьте к ней! Она моя девушка! — рявкаю я, не задумываясь над выбором слов. Интересно, узнáют ли они ее с нашей последней встречи?

— Не-ет, — возражает Иней. — Сдается мне, она девушка нашего дорогого Коулмана.

— Он скоро станет звездой, — добавляет Снежок. — Мы ему в этом помогаем.

Коулман освобождает для Айви местечко, и она присаживается. Я невольно отмечаю, что сейчас, когда на него не направлен свет софитов, он мало чем отличается от того типа, что ехал с ней на заднем сиденье. Коулман Хатиш — это все тот же Снеговик Джимми, только талантливый.

Тем временем Иней и Снежок придвигаются поближе и, словно книгодержатели, подпирают их с обеих сторон.

— Ах, ну что тут поделаешь, — пожимает плечами Ал. — Восходящая линия всегда побеждает. Нет смысла тягаться с ними.

Но у меня возникает одна идея…

— Ты можешь их остановить, Ал!

Он изумляется, услышав это.

— Говорил же тебе — я смазываю шестерни, а не заклиниваю их, — возражает он. — Что я могу поделать, да и с какой стати мне этим заниматься?

— А с той, что ты ненавидишь братцев Коко, Ал. Ненавидишь так же, как я!

Смотрю на Айви. У нее горят глаза: ну как же, ведущий вокалист любимой группы удостоил ее своим вниманием! Я не слышу, что он ей заливает, но она хихикает. И тут Иней проводит своей мульти-колечной рукой по щеке Айви, и я понимаю, что времени у меня почти не осталось.

— Подумай сам, Ал, — упрашиваю я. — «Голубая устрица», которую она выпила — это ж семьсот грамм!

— Ну да…

— И там было две лишних порции рома.

— Ну да…

— На совершенно пустой желудок.

— А-а! Вижу, к чему ты клонишь.

— Ты мог бы стать хозяином ситуации, Ал… если бы захотел.

Потому что самый быстрый способ спасти чью-то добродетель — сделать этого человека нежеланным.

Ал немного раздумывает над сказанным и вздыхает:

— Не говори потом, что я ничего для тебя не делаю.

А затем вздергивает Айви на ноги и наносит ей мощный удар в живот.

АЙВИ

Айви попала в сказку. Она сидит рядом с Коулманом Хатишем и разговаривает о его стихах. Слушает голос человека, создавшего ее любимые песни. Мир, кажется, вращается вокруг нее, но ее это не волнует. А Коулман — «зови меня Коул» — протягивает к ней мизинец с щепоткой белого порошка на длинном ногте. Ну прямо тебе девяностые! Она хихикает.

И вдруг мир закручивается в обратном направлении. Айви вскакивает, сообразив, что сейчас случится. Что-то ударяет ее в живот — так внезапно, что она не успевает удержать в себе недавно выпитое, не говоря уж о том, чтобы контролировать, в каком направлении оно полетит. Она открывает рот, чтобы предупредить Коула, но изо рта вылетают отнюдь не слова.

Вот так, в один миг, самый, пожалуй, прекрасный момент ее жизни превращается в самый ужасный. Айви обдает Коулмана Хатиша залпом голубой жижи, и ей кажется, что из нее выплеснулось гораздо больше, чем влилось.

Коулман поднимает крик. Вопит, чтобы ее убрали отсюда ко всем чертям, требует подать ему полотенца и свежую одежду, игнорируя при этом тот факт, что гостью продолжает выворачивать наизнанку. Другие бросаются на помощь, но Айви не осмеливается никому взглянуть в лицо. Она пытается извиниться, но не может даже вздохнуть и только думает: «Боже, умоляю Тебя, дай мне отключиться, чтобы я ничего этого не помнила!» Осторожные, но крепкие руки выставляют ее из палатки, откуда доносится возмущенный ор Коулмана:

— Нет, только посмотрите — эта сучка наблевала на мое нюхло!

АДДИСОН

Я много чего повидал на своем веку, но ничто не доставило мне такого удовольствия, как вид белых костюмчиков Инея и Снежка, заляпанных ярко-голубой блевотиной. А ведь Айви уже почти была у них в лапах! Но Ал постарался на славу. Я буду ему вечно признателен.

Пока Коулман Хатиш изрыгает бесконечный поток ругательств, его охранники быстро препровождают Айви в ближайший передвижной туалет. Ноги ее больше не держат, она может лишь стоять на коленях, и я стою вместе с ней, склонившись над унитазом. У нее внутри уже ничего не осталось, так что ее выворачивает уже всухую. Она плачет, а я пытаюсь утешить:

— Все хорошо, Айви. Все устаканится. У тебя есть я. Я здесь, и я никуда не уйду.