Рождение Героя

3 Избранные советники

Шли годы. Адонай рос. Его возможности в магии крепчали. Ему были нужны новые ученики. Да, время пришло для новых друзей и верных соратников. Ему уже исполнилось восемь лет и он очень скучал, из-за того что был единственным ребенком на острове. Но как привезти к нему детей не вызвав подозрения у гномов. Они обязательно заметят пропажу рабов и начнут поиски. Эти поиски обязательно увенчаются успехом, и они найдут остров Адоная и всех живущих на нем. Сейчас Адонай не сможет противостоять им. Да его хранители сильны, но их мало. А империя бросит все силы на них. Гномы не позволят, магии возродится в человеческих сердцах. Сколько бы тогда они не прятались, их все равно найдут и убьют. Мысли об этом полностью занимали Аркина и это не мог не заметить Адонай.

— О чем ты печалишься Аркин.

— Видишь ли, Адонай. В тот день, когда ты родился в деревне, родилось еще четыре младенца. По нашим правилам они стали твоими названными братьями и сестрой. Они стали бы тебе самыми близкими друзьями и твоими первыми учениками.

Аркин встал и подошел к выходу из пещеры. Вечерело, на улице шел дождь и сверкали молнии, поэтому все хранители находились в пещере.

— Меня печалит то, что я не знаю, как привести их к тебе, так что бы гномы ничего не заподозрили.

— Ну, об этом думаешь не только ты один. — Протирая тарелки, сказала Аглая. — Все хранители мечтают привести сюда еще детей.

— Ну, раз так, то может, расскажите, чего вы надумали?

— Да мыслей разных много. — Вступил в разговор Рез. — Но ни одна не подходит. Мы тут уже все передумали, но каждый раз остается шанс, что гномы нас вычислят.

Все это время Адонай сидел на табуретке и не слушал хранителей. Он ушел в свои размышления и как бы отсутствовал в пещере. Но вдруг он подскочил с места и подбежал к Аркину.

— Бора. Тор. Гор и Ману. Их ведь так зовут?

— Да внучек. Их зовут именно так. — Аркин присел на одно колено и взял за плечи Адоная. — Менди дал им другие имена, но мы звали их именно так. Откуда ты знаешь их?

— Я часто в своих снах встречаюсь с ними. Чаще всего мы разговариваем с Борой. А Тог и Гор близнецы. Ману же самый большой из них.

И вот тут Аркин кое-что вспомнил. Он часто замечал, как Бора играла с невидимым другом. Они бегали по деревни и это ее сильно забавляло. Иногда к ней присоединялись Тор, Гор и Ману. Однажды Аркин спросил Бору, с кем она играет. Та очень сильно удивилась, что Аркин не видит ее друга. «Это мой братик, дедушка» — ответила тогда ему Бора и, рассмеявшись, убежала. Оказывается между Адонаем и его названными братьями была незримая связь. Это означало только одно. Именно эти дети станут его самыми преданными сторонниками и самыми искусными учениками.

— Если вы говорите об этих детях, то я знаю, как привести их сюда. — С гордо поднятой головой сказал Адонай.

— И как?

— Они должны умереть. — Голос Адоная опять изменился и стал звучать немного странновато для восьмилетнего мальчишки. — Да именно так. Они погибнут на глазах гномов и людей. Только так мы сможем привести их сюда, сохранив нашу тайну. Но конечно, мы не будем убивать их. Их похитят волки. Да. Стая диких, свирепых волков. Гномы ничего не заподозрят.

— А что, это может сработать. — Крикнул возбужденный Рез и тут же обратился волком.

— В своих грезах я часто вижу их в лесу. — Гладя шерстку Реза, пробормотал Адонай. — Они помогают людям собирать ягоды и грибы. Там мы их и похитим.

— Волки могут сильно напугать детей.

— Но только не этих. Я предупрежу их.

Идея Адоная хоть и была рискованна, но понравилась всем, даже Аркину. На том и порешили. Несколько недель Аркин отправлял к деревне по два три хранителя. Они в образах волков разведывали обстановку. Изучали, как часто дети ходят в лес. Как далеко они в него заходят и как долго в нем остаются. Ходят ли с ними гномы. Сколько взрослых людей собирают грибы вместе с ними. Аркин это знал и так, ведь он часто оставался за старшего и сам распределял обязанности для людей. Но в деревне теперь был новый БенСур, а он мог поменять порядки. Но ничего не изменилось. Ланд-БенСур все оставил, как и было при Аргон-БенСуре. Еще в задачу разведчиков входило оставить как можно больше волчьих следов в лесу. Дело в том, что деревня находилась довольно далеко от волчьих угодий. Волки, конечно, захаживали к деревне Аргон-БенСура, но не часто. Так что нужно было предварительно наследить, иначе появление волков могло вызвать подозрение у гномов. Вот, наконец, Аркин назначил день похищения, и все хранители без исключения отправились на охоту.

В указанный день на берег долины Уссури выплыла стая серых волков. Они разделились на две группы и скрылись в лесу. Первая должна была охранять лес по периметру и следить за возможным появлением гномов. Вторая, во главе с Адонаем, должна была похитить детей. Волки рассредоточились по лесу и замерли в ожидании людей. Точно как по расписанию из деревни вышла группа людей. Пять женщин трое мужчин и четверо детей. Они вошли в лес и принялись собирать грибы и ягоды. Люди так увлеклись сбором, что не заметили, как дети отбились от них. Детишки же, больше баловались, чем собирали грибы. Бегая друг за другом, они вышли на небольшую лесную полянку. Сластена Ману первый увидел заросли дикой малины и тут же набросился на эту кисло-сладкую ягоду.

— Что ты делаешь, прекрати. — Закричала Бора. — Нас накажут. Ты же знаешь, что все ягоды в лесу принадлежат гномам. Они узнают и накажут тебя.

— Знаю Бора, но ничего поделать не могу. — Набивая полный рот спелыми ягодами, проворчал Ману. — Они такие сладкие.

— Ну как знаешь. Я лучше потерплю. Не хочу опять получать удары плетьми и убирать за свиньями.

Бора обиженно присела на травку и начала плести венок из полевых цветов. Тог и Гор переглянулись и, пожав плечами, тоже накинулись на малину. Дети были так увлечены своими занятиями, что не заметили, как на полянку из лесной чащи выбежал огромный серый волк. Он бесшумно бежал по полянке, не отводя взгляда от Боры. Волк остановился совсем рядом от девочки. Настолько близко, что Бора почувствовала его дыхание. Она оторвала взор от венка и посмотрела перед собой. Морда волка была на расстоянии полу метра от лица девочки. Она первый раз видела волка, да еще так близко. Бора даже вскрикнула от ужаса, но тут же замолчала. Мальчики, услышав крик сестры, обернулись и застыли парализованные ужасом. Волк сделал еще пару шагов, подойдя к Боре вплотную.

— Это же мой братик! — Радостно вскрикнула Бора и бросилась волку на шею.

Адонай начал играть с девочкой как маленький щенок. Они катались по траве. Она дергала его за уши, а он облизывал ее лицо.

— Мальчики идите к нам, это же наш братик.

— Братик? — Шепотом выдавил из себя Ману и, бросив корзинку, медленно пошел к волку и Боре. — Не может быть ты тот самый невидимый братик Боры?

Подойдя ближе Ману смог рассмотреть в морде волка лицо Адоная и рассмеявшись, так же бросился играть с ним. Через минуту с волком играли уже все четверо. Дети так веселились, что не заметили, как на полянке появились еще волки. Стая окружила детей. Волки, поскуливая, облизывали их лица, а дети в свою очередь чесали их бока. Внезапно один волк зарычал. Вся стая встала на дыбы и, ощетинившись, зарычала. В ту же секунду на полянку вышла одинокая женщина.

— Волки! Помогите! — Закричала она и, бросив корзинки, убежала обратно в лес. — Помогите! Там дети и волки!

— Пора. — Мысленно обратился Адонай и к детям и к стае. — Прыгайте на спины моих хранителей, они доставят вас на мой остров.

Дети запрыгнули на волков и те понесли их к побережью.

Примерно в это же время, на опушке леса недалеко от деревни, пять гномов во главе с Ландом-БенСуром упражнялись в фехтовании на молотах. Они разделились на две команды и по очереди нападали друг на друга. Внезапно один из них остановился и прислушался, повернувшись к лесу.

— Что случилось?

— Волки. Женщина кричит в чаще леса. На нее и детей напали волки.

— Волки? Здесь? Так далеко от гор? — Удивился Ланд. — Ты уверен?

— Да, мой господин. Женщина кричит, что волки напали на детей и просит помощи.

— Вот еще. — Рявкнул другой стражник. — Помогать людям. Пусть сами с ними разбираются.

— Ну, это ведь не просто люди. — Оборвал его Ланд-БенСур. — Это наши рабы. А это значит, что волки напали на нашу собственность. К тому же это прекрасная возможность поохотиться, не уезжая из деревни.

— А вот это уже другое дело. — Радостно прохрипел приказчик и, сжав покрепче молот, рванул в лес. — Ставлю бочонок сидора, что первого волка убью я.

Гномы, издавая боевые кличи, исчезли в лесу. Бежали они очень быстро. Да, при помощи магии, зато быстрее самых быстрых скакунов. Это не было зазорным, так как волки были далеко, и их нужно было еще догнать. Адонай почувствовал, что гномы нагоняют их, а группа охранения, почему то не перехватила их. Он решил отвлечь гномов на себя. Адонай не нес на себе ребенка и посчитал, что сможет обхитрить охотников. Он резко рванул в сторону от стаи и завыл. Гномы переключились на него. Только вот Адонай ошибся. Гномы были мастерами охоты. Они точно знали, где и куда бежит волк. Сами же они передвигались таким образом, что бы загнать волка именно туда, куда им было нужно. В итоге после недолгого преследования гномы загнали Адоная на лесную полянку. Они окружили его и начали медленно сближаться. Адонай понимал, что он в ловушке. Волк метался по поляне, оскаливаясь то в сторону одного гнома, то другого. Но гномы не поддавались и медленно сжимали кольцо. Волк метался как бешенный. Из его пасти брызгала пена, а его глаза светились диким огнем. Но чем ближе подходили гномы, тем больше метания волка походили на отчаяние, нежели на попытку напасть. Еще пару шагов и вот волк уже припал к земле. Он заскулил и закрыл морду лапами. Еще пару шагов и Ланд уже может наносить удар молотом. Но вдруг волк выпрямился. Он сел на задние лапы, задрал голову вверх и призывно завыл. Затем он опустил голову вниз и исподлобья посмотрел на БенСура.

— Что смотришь гном? — голос Адоная раздался в голове Ланда. От такой неожиданности Ланд остановился и слегка задрожал. — Ну что ты, БенСур. Неужели ты испугался одинокого волка?

Ланд смотрел на волка, не понимая, что происходит. Сразу же после слов волка, на полянку со всех сторон высыпали волки. Это были огромные горные волки. Их было штук тридцать, а может и больше. Они быстро носились по поляне, отделяя гномов, друг от друга. Разбившись на пять групп, они окружили всех гномов. Теперь паника и ужас окутали не только Ланда, но и остальных гномов.

— Ну да, извини, обманул. — Волк встал и медленно направился к БенСуру. — Да я не одинокий волк. Но ты же могучий БенСур. Как можешь ты бояться обычного зверя. Ну, давай же примени свою магию, опали меня огнем. Не хочешь? Боишься запятнать свою честь?

Волк приблизился к гному вплотную. Бедного Ланда трясло от страха. Руки не слушались его, и он выронил свой молот.

— Вот досада. — Волк посмотрел на упавший молот. — Ты думаешь, что если сдался, то останешься жить? Глупо.

Волк рванул вперед и схватил гнома. Его могучая пасть обхватила тело гнома за поясницу. Волк поднял его над головой и сжал челюсти. Хруст сломанных костей был таким громким и пронзительным, что окончательно сломил волю к борьбе у остальных гномов. Они побросали свои молоты и подняли руки вверх.

— Вот же досада. — Волк покачал головой и побрел к лесу. В ту же секунду волки накинулись на гномов и растерзали их.

Рядом с лесной полянкой, в тени векового дуба сидел старый седой волк. На его белоснежной груди чернела печать гномов Менди. Он видел все. Как гномы окружили Адоная. Как на полянку высыпали десятки волков-фантомов, вызванных Адонаем. И самое главное он видел как легко и хладнокровно Адонай убил гнома. Страх и ужас поселились в сердце старика. Боже мой, думал Аркин, ему еще восемь лет, а он уже хладнокровный убийца. Что же мы натворили.

— О чем думаешь дедушка? — Спросил Аркина подошедший волк.

— Что ты почувствовал мой мальчик?

— Когда старик?

— Когда перекусил хребет гнома.

— А тогда. Да, в общем, то ничего не почувствовал.

— Но ведь это было твое первое убийство.

— Первое? — Волк пристально посмотрел в глаза Аркину. — Ты действительно так думаешь?

— С кем я сейчас говорю?

— Мое имя не имеет значение старик. Оно умерло тысячу лет назад. — Сказал волк присев на задние лапы. — Я был разведчиком во время Великих войн. Мы славились тем, что могли превращаться в различных зверей и незаметно для гномов добывать информацию для командиров.

— Ты герой Великих войн? — Аркин обомлел от услышанного. — Адонай способен вызывать духи великих воинов древности.

— Да старик. Он обратился к нам за помощью несколько лет назад и с тех пор мы наставляем его и помогаем, как можем. Иногда он позволяет нам говорить за себя.

— Да, я догадывался. Иногда его голос звучал как-то по-взрослому что ли.

— Да это были мы. Именно мы учили магии и тебя и других хранителей. Когда Адонай был волком я всегда стоял за ним. Подсказывал, что нужно делать, куда бежать.

— А что произошло там на поляне?

— Там. — Волк обернулся к поляне. — Там Адонай испугался. Еще бы, он всего лишь восьмилетний мальчишка, а его окружили вооруженные гномы. Он упал на колени и заплакал. Тогда я обратился к нему и попросил занять его место. Он согласился. Тогда я подошел к нему, поднял на руки, крепко обнял и поцеловал в лоб. Затем я положил его рядом с собой. Он закрыл глаза и заснул.

— А где он сейчас?

— Не беспокойся. Он рядом. Спит. С ним все хорошо. Я уступлю ему его законное место, как только мы окажемся на острове. Итак, я встал на его место. То, что произошло на поляне, Адонай не видел и никогда об этом не узнает. Ему еще рано осквернять свое сердце убийством. Пусть еще подрастет.

— А те волки? Фантомы. Их же вызвал ты?

— Да.

— А раньше ты мог так?

— Конечно, нет старик. Когда я встал в центр, то ощутил всю силу этого мальчика. Поверь мне старик, когда он вырастет, одно его имя будет уничтожать целые города. Но пока он маленький мальчик, его нужно оберегать. Мы же помогаем, помогали, и будем помогать ему, пока он будет нуждаться в нашей помощи. Ладно, мы тут уже долго задержались, пора бежать.

Волки рванули к побережью, оставляя далеко позади себя оскверненную кровью гномов полянку. Аркин бежал чуть сзади и не сводил глаз с волка героя древности. Он думал, что именно он помогает Адонаю обретать секреты магии, а оказалось что он тут совсем не при чем. Все делают они. Герои древности. Интересно, а сколько их там, в голове Адоная. Десять? Сто? Тысяча?

— Нас ровно столько, сколько ему требуется. — Волк резко остановился и посмотрел в глаза Аркина. — Читать мысли легко, когда ты обладаешь такой силой, какая заложена в этом мальчике. Адонаю доступны все герои древности и не только. Каждый из нас обладает знаниями, которые нужны Адонаю. И мы их ему передаем. Я обучил его искусству перевоплощения, другие научили пользоваться огнем. Но контролировать огонь научил его ты. Только ты можешь это сделать. Мы лишь голоса и образы в его голове, а ты реальный наставник. Только ты можешь почувствовать, что он делает не так. Взять его за руку и показать как нужно правильно. И больше не считай себя никчемным старикашкой. Ты очень важен для него.

Слова героя-разведчика обрадовали Аркина. И он с утроенной силой побежал за ним. Теперь сомнений быть не могло. Адонай именно тот, о ком говорил слепой пророк Ездра. Раз он может общаться с древними героями, и они откликаются ему, значит он именно тот и никто другой.

К тому времени, когда Адонай и Аркин добрались до острова, все уже были на месте. Они были очень обеспокоены отсутствием Адоная. Харуз не находил себе места и без остановки отчитывал Реза и всю вторую команду, которая должна была прикрывать отход и следить за Адонаем. Но те лишь разводили руками и пожимали плечами. Аглая и Тия кормили детей, а остальные сидели, склонив головы на камнях у озера. Никто из них не заметил, как уже несколько минут за ними наблюдают два волка скрывшиеся за деревьями.

— Вот и все старик. Прощай.

— Нет подожди. Умоляю, подожди. — Взмолился Аркин. — Я хочу задать тебе еще пару вопросов.

— Говори.

— Я не знаю твоего имени разведчик.

— Я же говорил, мое имя умерло много тысяч лет назад. — Волк прилег у корней дуба и продолжил. — Честно говоря, я его уже и не помню. Столько лет его никто не называл. Так что извини старик.

— Жаль. — Аркин присел на задние лапы перед волком. — Скажи мне тогда разведчик. Вот вы напутствуете Адоная. А сможете научить этих детей.

— Да мы с радостью. Мы готовы помочь любому человеку, который попросит нас о помощи. Но тут не все так просто. Только Адонай может разговаривать с нами. И если он разрешит и поможет нам прийти в головы тех детей, то мы обязательно поможем.

— Спасибо тебе добрый человек. Я поговорю с Адонаем. Может еще и свидимся.

— Ну, тогда до скорой встречи.

Волк поднял голову и завыл свою прощальную песню. А уже через мгновение под корнями дуба спал, свернувшись калачиком, Адонай. Аркин, обернувшись человеком, поднял его и понес в пещеру. Хранители выбежали встречать их, и радости их не было предела.

— Где вы пропадали? — Спросил взволнованный Харуз.

— Нас настигли гномы, но уже все позади. Мы здесь, а они остались в лесу навечно.

— А кто убил их? Ты или Адонай?

— И ни я, и ни он. — Аркин передал спящего мальчика хранителям и продолжил беседу. — Это сложно объяснить. Но одно теперь очевидно. Гномы не забудут гибель пятерых своих, включая БенСура. Они начнут поиски волков повсеместно. Нам нужно быть теперь еще более осторожными.

Харуз понимающе кивнул.

— Отправляй каждый день в долину по одному хранителю на разведку. Пусть они принимают форму какого-нибудь незаметного животного. Это не должен быть хищник и это не должна быть дичь. Животное для гномов должно быть бесполезно. Какая-нибудь птичка очень даже подойдет. — Аркин раскурил трубку и присел на камень. — Мы оставили там много следов. Они будут искать. Здесь усилить осторожность нужно вдвойне. Никаких чудес, которые можно увидеть издалека. Только небольшие фокусы. Чует мое сердце, эта вылазка нам еще аукнется.

— Мы продержались тут незамеченными восемь лет. Продержимся и еще. — Прорычал Рез. — Я не боюсь гномов. Я могу сражаться с ними.

— Ты молод и горяч Рез. — Одернул его Аркин. — Если завтра здесь появятся тысячи гвардейцев из охраны Ксаев? Что ты будешь делать? Гномов нельзя недооценивать. Наши предки поплатились за это. Да так что еще нам расхлебывать приходится.

— Как думаешь, что будет дальше?

— А дальше будет вот что. — Аркин затянулся горьким дымом из трубки и на секунду задумался. — Оставшиеся гномы в деревни уже, скорее всего, нашли тела своих собратьев. Теперь старший из них временно принимает деревню на себя. Он отправит гонца к верховному миссиру Гондор-Ксаю. Тот, как я думаю, захочет понять, почему в этой деревне так часто гибнут старейшины, и отправит сюда группу следопытов. Вот их-то появление в деревне и должны засечь наши разведчики. После этого нам нужно будет скрыться. Я видел этих ребят в действии. Те еще прохвосты. Эти всю землю перевернут, но приказ Ксая выполнят.

— Да. Дела. — Харуз сел на камень и обхватил голову руками. — Ну что как думаешь, старик прорвемся?

— Обязательно прорвемся. Другого выбора у нас нет.

На сегодня приключения для них закончились и все отправились спать. На следующий день Аркин проснулся от детского смеха. Это Адонай резвился с остальными. Они носились по пещере как угорелые, ведь хранители запретили им выходить наружу. Дети есть дети. Они прыгали по кроватям, кидались подушками и громко смеялись. Адонай превращался в разных зверей и пытался поймать то Бору, то Гора, то Тора. Лишь Ману сидел в сторонке. Он был очень занят поеданием малинового варенья и никак не хотел от него отвлекаться. Это очень позабавило старца, и он присев улыбнулся.

— О! Дедушка проснулся! — крикнула Бора и прыгнула на руки Аркину. — Я знала, что ты не умер и не сгорел в этом костре. А они мне не верили.

— Ты очень проницательная девочка Бора. — Старик приобнял ее и поцеловал в лоб. — Ты станешь великой колдуньей. Твое имя будут вышивать на знаменах, а в городах тебе будут воздвигать памятники.

— Ух ты как здорово! — Подскочил к Аркину Тор. — А мне будут?

— А мне?

— И тебе Тор. И тебе Гор. И даже Ману будут. — Рассмеялся Аркин. — Но это будет потом, а пока вы должны много учиться у Адоная и слушаться хранителей.

— Но как я буду учить их, если хранители не пускают нас на улицу и запрещают колдовать?

Я сейчас научу тебя мой мальчик как это сделать, не выходя из пещеры. — Аркин поманил Адоная, а остальных попросил выйти из комнаты. — Видишь ли, Адонай когда мы возвращались из долины, я познакомился с одним твоим другом. Он уже давно живет в твоей голове. Он сказал, что научил тебя оборачиваться животными.

— Ты и в правду самый мудрый человек. — Прошептал Адонай, присев на кровать рядом с Аркином. — Но как ты узнал об этом, я ведь никому не рассказывал.

— Он сам рассказал мне, когда ты разрешил ему встать на твое место.

— Я этого не помню.

— Да я знаю. Ты тогда заснул и ничего не помнишь. Но это не беда. Он сказал мне, что все они, это герои древности. И они готовы помочь не только тебе, но и твоим друзьям. Только есть одно условие.

— Какое?

— Ты должен разрешить им сделать это. И еще ты должен направить их к ним.

— И тогда они оставят меня навсегда?

Мальчик чуть не заплакал от досады, но Аркин успокоил его.

— Нет, конечно, нет. Они останутся с тобой навсегда. Но помогать будут теперь не только тебе, но и Боре, и Тору, и Гору, и Ману. Понимаешь. Пока мы не поймем, что выходить на свет не опасно, они будут учить вас в ваших грезах. Менди называют это медитацией. Они часто медитируют и в это время они набираются знаний не меньше, а то и больше, чем во время чтения, или практики.

— Получается, мы просто будем спать, а в это время нас будут учить древние герои.

— Да. Примерно так и будет. А сейчас сядь поудобней и закрой глаза. Представь своих друзей древних героев и доверься им. Они направят тебя.

Адонай сел посредине кровати и скрестив ноги, закрыл глаза. Через секунду его окружили герои древности. Он мысленно попросил их привести к нему друзей и те, согласившись, исполнили его волю. Аркин отошел от Адоная, чувствуя, что сеанс медитации начался. Подтверждением этому стало то, что в комнату по очереди вошли дети. Они сели на кровати в такой же позе, как и Адонай. Аркин вышел, чтобы не мешать. Дети сидели на кровати кругом, лицом друг к другу. За каждым из них стоял один герой. Герои положили свои руки на головы детей и вошли с ними в контакт. Обучение началось. Герои передавали им свои знания и менялись. Одни уходили, другие приходили. Кто-то обучал их искусству огня. Другие же научили их летать. Третьи управлять водой. Дети выходили из комнаты, только что бы поесть и тут же возвращались обратно. Медитация их так сильно занимала, что даже Ману оторвался от банки с вареньем и полностью погрузился в транс.

— А это не опасно? — Спросила у Аркина Аглая.

— Не опасней чем читать книги. — Ответил Аркин и, выдохнув горький дым продолжил. — Сейчас они получают необходимые им знания, а на практике они их применят, потом, когда все уляжется.

— Кстати, мы закончили убирать загоны и прочие постройки в лесу. — Доложил Харуз. — Что делать дальше?

— Дальше? Что говорят разведчики?

— Ничего. В деревню никто не приезжал. Вокруг деревни тоже все спокойно.

— Значит, время еще есть. Приведите ко мне Адоная.

Через минуту на кухню пришел Адонай.

— Помнишь те глыбы на соседнем острове.

— Да дедушка помню.

— Перенеси их сюда и завали ими вход в пещеру. Оставь только небольшое окошко, через которое к нам будут прилетать наши разведчики воробьи.

Адонай кивнул и вернулся в свою комнату. Он, как ни в чем не бывало, продолжил медитировать. Харуз развел руками, показывая, что не понимает, что происходит и почему Адонай не выполнил просьбу Аркина. Но Аркин знал, что камни уже летят сюда, поэтому он просто улыбнулся и похлопал Харуза по плечу. И действительно через несколько минут десяток камней с грохотом завалили вход в пещеру, оставив лишь небольшое окошко на самом верху прямо у водопада.

Некоторое время после гибели Ланд-БенСура в деревне все было спокойно. Управление деревней перешло простородному гному Року. Люди поначалу отказывались ходить в лес, но наказания гномов оказались страшнее вероятного нападения волков. Жизнь постепенно входило в свое обычное русло, когда однажды в деревню не въехали всадники клана Белой бороды. Возглавлял колонну гном БенСур. В группе было десять гномов стражников и еще трое Менди. Всадники въехали на площадь деревни и остановились возле колодца.

— Кто здесь главный? — Спросил БенСур, не слезая с лошади.

— Я мой господин. — Рок вышел вперед и поклонился. — После смерти Ланд-БенСура старшим стал я.

— Это ты отправил гонца в Дуртарас?

— Да мой господин.

— Так возрадуйся. Верховный миссир Гондор-Ксай получил твое послание и прислал меня возглавить эту деревню. — БенСур спрыгнул с лошади и подошел к Року. — Эти гномы прибыли со мной и останутся здесь защищать интересы клана и империи. Отныне ты мой приказчик, так что размести их в пустых домах.

— Слушаюсь мой господин. Извини, не расслышал твоего имени.

— Ах да. Меня зовут Брам-БенСур.

— А эти Менди?

— Да совсем про них забыл с дороги. Эти Менди присланы Ксаями, что бы разобраться в случившемся.

Менди, кстати, были не простыми монахами. Они были одеты в черные длинные кожаные плащи. На головы были наброшены плотные капюшоны, а лица скрыты черной вуалью. Но даже через вуаль было видно, что они не были белобородыми.

— Не обращай на них внимания Рок. — Брам подошел к Року и положил ему руку на плечо. — Это очень серьезные Менди. Их называют Темники. Слыхал о таких?

— Нет Брам-БенСур. Не слыхал.

— Ну да куда тебе. Они служат в тайной канцелярии клана. Подчиняются только верховному миссиру и более никому. Они специально обучаются в храмах, а потом направляются в услужение верховным миссирам разных кланов.

— А зачем они здесь?

— А разве ты не находишь странным, что волки убили пять хорошо обученных и вооруженных гномов, а никто из людей не пострадал?

— Ну почему же никто? — удивился Рок. — Я же писал в донесении, что мы не досчитались четверых рабов.

— Ах да. Пропали четверо детей. Да читал. — Задумавшись и почесывая бороду, протянул Брам. — Но вот скажи мне Рок. Почему волки разорвали гномов и бросили в лесу? Разве они не должны были забрать их тела с собой в качестве добычи?

Рок хотел было ответить, но его внимание отвлек один из Менди. Он спрыгнул с лошади и как только встал на тень от дерева, то тут же растворился в ней. Через мгновение он вырос из тени на другом конце площади. Подлетел к человеку и протянув к нему руку, поднял того в воздух. Человек затрясся и через некоторое время, когда Менди убрал руку, рухнул на землю. Менди же вновь вступил в тень и исчез. Человека жутко тошнило. Он барахтался по земле, держась за голову и громко крича от боли. Следом за первым Менди в тенях растворились и остальные. И почти сразу же деревню начали наполнять крики обезумевших от боли людей.

— Что они делают?

— Допрашивают. Они могут проникать в мозг и высасывать из него нужную им информацию. Это доставляет особую, ни с чем несравнимую боль. Рабы еще долго будут от нее мучиться. Радует только одно. Им запрещено так поступать с гномами. — Брам приобнял Рока и они направились в дом старейшины. — Пойдем, покажешь мне амбарные книги и прочие бумаги. А Менди пусть делают свою работу.

Но как только Рок сделал шаг по направлению к дому, из тени перед ним вырос Менди.

— Расскажи, что произошло в тот день.

Менди не открывал рот, его голос просто звучал в голове Рока.

— Ну, это был обычный день. Рабы разошлись по работам. Ланд-БенСур, взяв с собой несколько стражников, пошел на опушку леса тренироваться. Ближе к обеду в деревню начали прибегать испуганные люди с криками, что на них напали волки. Я и еще несколько стражников полетели в лес. Когда мы нашли Ланд-БенСура, он был уже мертв. Остальные гномы тоже.

— Почему волки не тронули людей?

— Я не знаю преподобный. Возможно, Ланд помешал им.

— Ты хочешь сказать, что БенСур пожертвовал собой ради рабов?

— Нет, конечно, нет. Ланд был очень азартен. Скорее всего, он решил поохотиться, поэтому и не применял магию. К сожалению, волки оказались проворнее.

— Это очень странно.

Сказав это, Менди вновь исчез в тени дома.

— Эти Менди меня пугают Брам-БенСур.

— Не тебя одного. Они пугают всех.

Брам и Рок зашли в дом старейшины. Остальные гномы начали разносить свои пожитки, занимая пустующие дома, люди, кричали от боли, а Менди устремились в лес. Они недолго полетали над тренировочной площадкой, а потом, растворившись в лесных тенях, исчезли. Они проявлялись то там, то тут, обыскивая каждый метр леса, пока один из них не нашел полянку на которой все и произошло. Он долго летал по ней, внимательно всматриваясь в траву и кусты.

— Это очень странно. — Шептал Менди. — Все это очень странно.

— Что ты нашел мой брат. — Обратился к первому Менди его соратник, так же появившийся из тени на полянке.

— Здесь множество следов. Вот следы гномов. А вот волчьи. Я так понимаю, тут было десятка три волков. Они все были огромного размера. Я встречал таких, только в Высоких Горах Севера. У гномов не было шанса.

— Это действительно странно. Тем более, что в лесу вокруг поляны следов волков нет. Вернее есть, но лишь одного.

— И откуда же, по-вашему, взялись остальные? — Третий Менди вылетел из леса и подлетел к своим братьям. — Это действительно странно и подозрительно.

— Волки оставили добычу. Тоже непонятно почему.

— Их следы ведут не в горы, а к океану. К чему бы им идти туда?

— Ну, давайте отправимся к океану и узнаем.

Менди вернулись в лес и, найдя следы волков, направились по ним. Следы привели их к небольшой лесной речушке, ведущей к побережью. Здесь следов было больше. Некоторые из них были глубже, а значит, эти несли добычу. Остальные бежали налегке. Пройдя по реке, они вышли к морю.

— Что дальше?

— Обследуем острова. Все это очень странно.

Менди разлетелись по разным островам. Они обследовали остров за островом, все ближе и ближе подходя к острову Адоная. Все это время за ними следила одинокая чайка. Она вела их от самой деревни. Чуть не потеряла в лесу, но опять нашла на побережье. Менди не обращали внимания на птицу. Тем более, что их было в округе огромное множество. У чайки был приказ, ни в коем случае, ни во что не вмешиваться, даже если гномы вступят на землю острова Адоная. Поэтому чайка лишь летала, держась от гномов на почтительном расстоянии. В конце концов, один из Менди добрался до острова Адоная. На островах было довольно сыро, а времени после гибели Ланд-БенСура прошло уже много. В сырой земле, из-за постоянных дождей и туманов, следы быстро исчезали. А на островах их не было вообще. Ни на одном острове Менди не обнаружили следов волков. Не обнаружил их Менди и на острове Адоная. Но что-то напугало его на этом острове. И он решил изучить его. Менди долго летал по острову пока наконец не нашел озеро с водопадом, посреди густой лесной чащи. Он долго летал над камнями, из которых состоял берег озера. Затем он подлетел к водопаду. Облетев его, он увидел груду камней, аккуратно сложенных за ним. Это показалось ему очень странным, и он подлетел к ним. Камни были влажными и покрыты мхом. Впрочем, все камни на островах были такими же. Он дотронулся до камня. Обычный холодный камень. Менди взглянул наверх и подлетел к самому верхнему из них. Он попытался поднять его силой мысли, но камень не поддался. Он был слишком большим и тяжелым.

— Что-то не так мой брат? — Спросил его второй Менди.

— Все это очень странно мой брат. Очень странно.

— Что будем делать дальше?

— Возвращаемся в долину. — Ответил третий Менди. — На островах нет следов волков. Их здесь не было.

— Да. Скорее всего, они ушли в горы вдоль побережья.

Менди взмыли в воздух и направились в долину. Все это видела одинокая чайка. Она проследила за ними до побережья и тот час же вернулась на остров с докладом. Менди еще долгое время рыскали по лесу и вернулись в деревню только спустя два дня.

— И каков ваш вердикт уважаемые Менди?

— Все это очень странно и подозрительно. Но все можно объяснить простым совпадением, случаем, или стечением обстоятельств. — Начал отчет первый Менди. — Волки иногда заходят и не так далеко от своей территории. Появление их здесь абсолютно возможно. Детей они действительно съели.

— А почему не тронули гномов? — Не унимался Брам-БенСур.

— Скорее всего, гномы были сильно пьяны. Мы нашли несколько пустых бочонков из под сидора на тренировочной площадке. Волки очень болезненно реагируют на запах алкоголя. Поэтому они их просто растерзали и бросили.

— Они вернутся?

— Такая возможность есть. Но ничего странного и подозрительного мы не нашли. Живите спокойно и приумножайте богатства империи трудом своих рабов.

— Ну, вот и славненько. — Хлопнув в ладоши, обрадовался Брам-БенСур. — Это стоит отметить, распив бочонок другой хорошего среднеземного сидора. Вы присоединитесь к нам?

— Нет. Веселье и сидор не для нас. Мы отправляемся немедля в Дуртарас с докладом верховному миссиру Гондор-Ксаю.

— Ну, тогда удачи вам в пути.

Брам поклонился Менди и те, ответив ему благосклонным кивком, взлетели на своих вороных скакунов. Менди поскакали прочь от деревни на восток, в столицу клана славный город Дуртарас. Их расследование не выявило ничего странного и необычного, а значит ни Адонаю, ни его хранителям и ученикам более ничего не угрожало. Теперь они могли выйти из пещеры и продолжить свое обучение на острове, не беспокоясь о темниках Менди, или еще о ком то другом.