Резня на «Могиле гиганта»

ГЛАВА 6 ТЬМА ПРИБЛИЖАЕТСЯ

Звук, похожий на жужжание электроники, заставлял Тракиана чувствовать себя не комфортно. Та же тональность, и звук не сопровождался ни тяжелыми ударами, ни криками о помощи с другой стороны двери. И все же, в данном случае, он мог бы поклясться, что этот шум отличался от того, что он привык слышать каждый день. Словно нежданный звонок в ночи, призывающий плачущего ученика прибыть к смертному одру своего старого учителя. Капитан колебался какое-то время, прежде чем ответить, его рука зависла над переключателем. Голова Тракиана была заполнена темными мыслями о прошлом, особенно здесь, на краю системы. «Сердце Кронуса» патрулировала границы нового пристанища Ордена, и его одинокий караул казался неблагодарной ссылкой, пока остальные братья укрощали дикую природу Мирала Прим. Тракиан отогнал от себя эти мысли. Такое поведение было недостойно капитана Кос Императора. Он продолжить исполнять свои обязанности ровно столько, сколько потребует магистр Торкира.

— Войдите, — позвал он.

Отложив свой болт пистолет в сторону, капитан поднялся со своего кресла.

Створки дверей разошлись в стороны, и в каюту зашел один из боевых братьев. Кожа воина была светлой, голова гладко выбрита. Десантник был облачен в одежду для тренировок. Тракиан не знал этого воина.

— Чем я могу помочь тебе, брат, в столь поздний час?

Десантника окружала аура спокойствия. Он направился к столу с картами, взгляд воина упал на мозаики на стене каюты.

— Капитан Тракиан, моя имя — Гадрий. Я просил аудиенции у магистра Ордена какое-то время назад.

Тракиан нахмурился.

— Магистра Торкиры здесь нет. Он не ступал на борт «Сердца» уже много недель.

— Я знаю.

Гадрий остановился у края стола, его темные глаза уставились на инструменты, лежащие на столе. От него не исходила угроза, казалось, десантник чувствует себя комфортно, несмотря на тишину, последовавшую за его ответом.

Тракиан сделал вид, что собирает в кучу документы, ожидая объяснений.

Гадрий. Гадрий. Имя было ему не знакомо, по крайней мере, он не был занесен в списки после прибытия на Мирал. Гадрий молча смотрел на него, но в его взгляде не было злобы.

— Спустя какое-то время, капитан, я понял, что, возможно, Торкира — не тот человек, с кем я должен обсудить одну тему, — наконец произнес он. — Это очень деликатное дело, и я столкнулся с необычно сильным сопротивлением и вмешательством со стороны его окружения.

Десантник снова осмотрел каюту, словно проверяя, что кроме них здесь никого больше нет.

— Я должен быть уверен, господин. Я должен быть уверен в том, кому я собираюсь довериться.

Внутри Тракиана нарастало чувство беспокойства. Ему не нравилось то, что говорил Гадрий.

— Ты полагаешь, что во флоте есть те, кто стремятся скрыть какие-то секреты от нашего магистра?

Не секунды не колеблясь, Гадрий покачал головой.

— Нет, я думаю, что эти люди — в нашем Ордене.

В голову Тракиана стали приходить мрачные мысли. Он бросил взгляд на свой пистолет, лежащий среди горы документов и информационных планшетов.

— И что дальше? — потребовал он ответа. — Это все, что ты собирался сказать магистру Торкире?

Глаза Гадрия сузились.

— Я могу доверять вам, капитан Тракиан?

— Судя по твоему тону — ты уже доверяешь мне. И я полагаю, никто кроме меня не знает об этом разговоре. В любом случае, мы оба знаем, что ты хочешь сказать мне.

Гадрий осторожно подошел к навигационной схеме позади них. Это была карта Сотаранской Лиги и ее окрестностей. Десантник указал на их родной мир, теперь бесцеремонно зачеркнутый красными чернилами.

— Это — Сота, господин. Я знаю, как ксеносам удалось захватить родную систему Ордена Космического десанта, несмотря на все наши укрепления и защитные турели, из которых мы обстреливали их в последние часы. Я знаю, почему они пришли именно в наш мир, и почему они до сих пор преследуют нас. Более того, я могу доказать, что это был не просто инцидент, случавшийся в галактике и раньше.

Тракиан медленно поднял взгляд. Он был в состоянии между неверием и яростью.

— Ты смеешь…ты смеешь заявлять, что флоты-ульи были заманены на Соту…намеренно? — Именно, — ответил Гадрий. — И я верю, что кто-то изнутри оставил ворота без охраны, фигурально выражаясь.

Белый шум начал давить на череп Тракиана. Все то, что он уже принял как факт, разваливалось с каждым ударом сердца, с каждым разом замедлявшимся все больше и больше. Неужели благородную Соту, мир и протекторат Кос Императора, предали?

Если это было правдой, тогда…тогда…

Бездумно схватив пистолет, он закрыл глаза и выстрелил. Звук выстрела в замкнутом помещении был оглушающим. Осколки посыпались на пол, куски мозаики были вырваны из стены масс-реактивным снарядом, в воздухе повис резкий запах взрывчатого газа и пороха.

Спустя долгие мгновения, Гадрий снова заговорил.

— Капитан, ваша реакция понятна. Но я предпочел бы, что бы вы предупредили меня перед тем, как выстрелить в столь замкнутом пространстве.

Тракиан медленно отрыл глаза. Снаряд попал в сердце горы Фарос, на дальней стене, заставив осыпаться штукатурку и пробив усиленную металлическую панель. Мозаика покрылась трещинами, как и его воспоминания о Соте. Он позволил пистолету выскользнуть из его хватки.

— Это не возможно, — пробормотал он, повторяя это снова и снова.

Гадрий подошел к нему и отвел капитана в сторону, подальше от упавшего оружия. Его голос был спокоен, словно десантник говорил о свершившемся факте, и это еще больше раздражало Тракиана.

— Следуйте за мной, капитан Тракиан, — произнес Гадрий. — Я должен показать вам кое-что ценное, то, что я доставил на борт, рискуя своей жизнью.

Спустя несколько часов, Тракиан вернулся в свою каюту, его сознание затуманилось. Он неуклюже закрыл дверь, его глаза были полны слез, а голос охрип от яростного рева, который он издал в грузовом отсеке, куда его привел Гадрий. Его крики привлекли внимание сервитора, и тот поспешил уточнить, требуется ли от него какая-нибудь помощь. Но Тракиан разнес его в щепки, раскрошив металлический череп несчастного о стену. То, что Гадрий показал ему, потрясло капитана до глубины души. Орден не просто предали, но практически уничтожили. Тракиан видел доказательство собственными глазами. Сейчас он всматривался в тени, шаткой походкой спускаясь в неосвещенные коридоры, подальше от полубредовых видений ксеносов в глубинах корабля. Безумие. Тьма. Становились ли они все больше и больше с каждым часом? Ощущал ли их брат Спиридон во время варп-прыжка?

Тракиан закрыл за собой дверь и осел на пол, его тело скривилось от приступа рвоты. Эта каюта не принадлежала ему. Он не был магистром флота. И, все же, он был здесь.

Будь ты проклят, Зебулон! Я проклинаю тебя за то, что ты оставил нас одних блуждать во тьме космоса…

Капитан встал на ноги, рвя на себе волосы и обнажая зубы. Затем он взял с края стола хрустальный кувшин и, со всей силы, бросил его в мозаику горы Фароса. Сосуд разлетелся на тысячи осколков, ударившись об уже треснутую керамику. Тракиан орал, снова и снова, раз за разом врезаясь в окружавшие его предметы. Наконец, он снова осел на пол, и на лице капитана отразилась усталость. Тракиан был опустошен. Он не понимал, как Гадрий, узнав правду, стоящую за падением Соты, мог принять ее с таким стоическим спокойствием. Тракиан наблюдал за чернотой межзвездного пространства, проносящегося за иллюминаторами корабля. Он еще никогда не чувствовал себя таким одиноким, здесь, на боевой барже, с командой численностью в несколько тысяч людей. Раздавшийся стук в дверь не удивил капитана. Он почти ожидал его. Капитан разворотил замок голыми руками. Снаружи его ждали пара офицеров безопасности и курьер Милитарум, один из множества имперских гвардейцев, присланных с Мирала II для создания эффективной системы коммуникаций. Тракиан предположил, что с волосами на лице и красными глазами он выглядит устрашающе для этих смертных. Наверное поэтому руки курьера так тряслись. В воздухе повис запах пота. Смертный имел худощавое телосложение и выглядел изможденным, много часов добросовестно выполняя свои обязанности. Он был сильно напуган. В руках офицер держал свиток с сообщением. Восковая печать была сорвана. Не сказав ни слова, он передал свиток Тракиану. Капитан развернул его и проверил коды происхождения. Затем он прочитал сообщение. Это был фрагмент длинного астропатического послания. Тракиан не почувствовал ни ужаса, ни удивления, лишь принятие неизбежного.

— Гроб кричать громко, гигант-Кулимос, — пробормотал Хвигр. — Что значить это?

Кулмоний не обратил на него внимание. Его глаза сфокусировались на крепостных валах бастиона в дальней части плоскогорья. Улучшенный слух десантника уловил гул сирен вдалеке еще до того, как они покинули окраины джунглей, но, когда группа охотников, направлявшаяся к воротам крепости, обнаружила пустошь с недавно упавшими стволами деревьев, звук усилился. Это была боевая тревога. Пара «Штормовых когтей» пролетела прямо у них над головами. Ведущая машина наклонилась вперед, пролетая над смертными, скорее всего пилот хотел получить визуальное подтверждение отсутствия угрозы, прежде чем продолжить свой патруль. За защитными стенами Кулмоний уловил протяжный свист двигателей десантного корабля, когда «Громовой ястреб», раскачиваясь, стал подниматься в воздух. Зависнув над посадочной площадкой, он резко устремился вверх. Кулмоний бросил взгляд на импровизированные носилки из веток деревьев, на которых лежало то, что осталось от Кельтру. Пять сильнейших юношей Мирала с трудом тащили на себе эту непосильную ношу, даже несмотря на то, что это значительно замедляло передвижение колонны. Кулмоний осознавал, что даже если его боевой брат не выживет, оставлять его на съедение местных падальщиков — было кощунственно, и это стоило стольких усилий. Самое главное — не потерять ценное геносемя. Он не допустит этого. Шлем и болт-пистолет Кельтру также лежали на носилках, рядом с ним, разложенные юнцами так, словно они несли боевого брата на погребальный костер. Космический десантник все еще находился в бессознательном состоянии, и хотя его изувеченные ноги постепенно исцелялись, заживление не будет полным без вмешательства медика. Толстые сгустки крови, на жаре, привлекали внимание насекомых. Вероятность заражения на данном этапе отсутствовала, но культи постепенно закрывали доступ к сосудам, сшивая сухожилия и ткань. Если в ближайшее время в процесс не вмешается хирург, возможно, Кельру не смогут установить аугментику.

— Почти на месте, брат, — прошептал Кулмоний.

Многое изменилось в Могиле гиганта за недели после того, как они вошли в джунгли. Защитные линии и сооружения окружали внешние стены, усеянные автоматическими батареями, пространство над внутренними постройками блестело на полуденной жаре — некое подобие щита, защищавшего посадочную площадку. Бастион был частично залатан феррокритом, в местах, где он в большей степени подвергся атакам обитателей мира смерти, которым пришелся не по душе нежданный гость на их территории. Дальше, на выступах, из естественных укрытий, торчали дула артиллерийских орудий Имперской гвардии. Вся мощь Астра Милитарум была сконцентрирована в одном месте для усиления Ордена. Приблизившись к крепости, Десантники и местные услышала звон клаксонов, и обитые адамантом ворота слегка открылись. Группа вооруженных сервов, скорее всего флотские, с лазружьями на изготовку, ведомая ветераном Кос Императора, двинулась навстречу процессии. Сервы окружили охотников, наводя на них стволы ружей и громко выкрикивая приказы остановиться для проверки, двое из них, облаченные в форму медиков, направились к Кельтру. По команде Кулмония, юный Хвигир успокоил миральцев и убедил их положить копья и секиры на землю. Ветеран-десантник вышел вперед, держа в руке силовой серп.

— Брат Кулмоний, — позвал он. — Мы не слышали от тебя докладов в течение многих дней. Ты немедленно направишься со мной в бастион.

Наблюдая за медленно поворачивающимися авто-турелями на стенах ворот, Кулмоний напряг руку со щитом и не двинулся с места.

— В чем дело, привратник? Почему активирована боевая тревога?

— Это «Кракен», брат. Они нашли нас.

Торкира смотрел на гололитическую платформу, черты его лица освещались лишь голубоватым сиянием видеообраза, висящего перед ним. Несмотря на то, что комната была набита воинами из уменьшившихся рот ордена, а также смертными, никто не издавал ни звука. Кулмоний и привратник бесшумно проскользнули внутрь. В воздухе чувствовалось напряжение, Кулмоний чувствовал ауру ярости, которая была ему хорошо знакома. Он колебался, увидев лицо проекции, стоящей в центре каюты. Голос говорящего был нечетким из-за атмосферных искажений. Капитан Тракиан обращался к магистру, и все присутствовавшие ловили каждое его слово.

— Наши длинноволновые сенсоры засекли переход в систему, однако цель еще слишком далека для более четкого описания. Сообщение Себастиона было неопределенным, но в нем говорилось, что множество кораблей улья и сотни судов сопровождения вторглись в границы сектора.

Лицо Торкиры было мрачным.

— У нас есть подтверждение? Можем ли мы сами проверить данные магистра кузни?

— Тень «Кракена» увеличивается. Астропаты аванпоста Милитарум подтверждают, что их способности становятся менее эффективными с каждым часом. В целях безопасности они будут изолированы.

Капитан сделал паузу, словно проверяя какую-то мысль.

— Но, скорее всего, это не те суда, которые захватили Соту, господин. Их передвижения сложно объяснить, особенно беря во внимание сравнительно короткий период времени, прошедший с момента нашей эвакуации. Основываясь на информации, полученной с «Нова Проспектум», мы дали название этой группе — отколовшийся флот «Мирал Рекс».

Передаю всю информацию вам для дальнейшей обработки.

Пробираясь сквозь ряды присутствовавших, Кулмоний заметил брата Нимеона. Ветеран стоял по стойке «вольно», скрестив руки за спиной, однако он был явно далек от состояния расслабленности. Кулмоний встал позади него, слегка толкнув десантника краем наплечника.

— Брат, — прошептал Нимеон, кивая в знак приветствия, но не отрывая глаза от магистра и проекции капитана. — Говорят, ты убил наземную акулу?

— Кто говорит?

— Все.

Кулмоний нахмурился и перевел взгляд на магистра Ордена. Торкира вывел на экран трехмерную карту системы Мирал, загруженную с «Сердца Кронуса», выделив восточную часть галактики. В пустоте космоса, за пределами внешней орбиты Мирала, виднелся красный объект шириной почти в половину системы. Раздались перешептывания. Многие уже видели этот объект, который, в итоге, превратился в то, что стало концом Соты.

Подняв руку, Торкира заставил их замолчать. Он внимательно изучал объект, пока тот расширялся, разделялся на группы. Под воздействием симуляционной программы рой ксеносов разрастался как волна бактерий. Кулмоний сжал зубы, чувствуя знакомое чувство ненависти, снова зарождавшееся в обоих сердцах десантника, но Торкира реагировал на врага с холодным рассудком. Магистр Ордена остановил проекцию и указал на единственное вышедшее за пределы щупальце флота-улья.

— Здесь, капитан Тракиан. Это — первый элемент роя, который будет представлять угрозу мирам на внутренней границе. Ты нанесешь превентивный удар по этим судам ксеносов, чтобы выиграть нам время для подготовки наземной обороны.

Проекция Тракиана зарябила.

— Нет, мой господин. Я не буду этого делать.

Несколько сервов издали изумленные вздохи, и даже ветераны Кос ощутили дискомфорт от тона Тракиана. Кулмоний не питал любви к капитану и не был рад его назначению, но даже его поразил столь наглый отказ. На несколько секунд воцарилась тишина, после чего магистр Торкира ответил.

— Потрудись объясниться, капитан. Я дал тебе четкий приказ.

— Вы говорили нам помнить об уроках Соты. Я бы сказал, что Сота научила нас, что ненужная спешка была нашей величайшей ошибкой. Теодозий слепо вел пятую роту на смерть по вашему приказу, никто из нас не подозревал, что наш мир снова окажется под угрозой, пока не стало поздно. В то же время, ваша экспедиция на Сапфир была плохо подготовлена для прямого столкновения с ксеносами, к тому времени Орден должен был готовиться к худшему.

Кулмоний и Нимеон обменялись взглядами. Никто из них не мог поверить в то, что они слышат. Неужели Тракиан посмел открыто оспаривать мудрость магистра Торкиры? Это просто не могло быть. И, тем не менее, он продолжил.

— При обороне Соты, первые запуски с «Эгиды» прошли впустую, потому что мы ринулись в бой с авангардом тиранидов, действую раздробленно, а не одним целым.

Мы должны признать, что враг каждый раз был на шаг впереди нас. Я не желаю терять жизни моих подчиненных, чтобы спасти тех, кто находится с вами на Могиле гиганта. Вместо этого я отправлюсь на своем корабле навстречу магистру кузни Себастиону, чтобы обеспечить ему безопасное возвращение. Торкира поник и провел пальцами по своим волосам.

— Твой корабль… — пробормотал он.

Его взгляд стал твердым.

— Ты отказываешься от своей роли в обороне. Для чего?

— Со всем уважением, господин, ситуация изменилась. Вы назначили меня патрулировать границы Мирала и наблюдать за активностью ксеносов, и вот они здесь. Я не отказываюсь от своего назначения, это всего лишь логичное продолжение моих обязанностей. Мы должны понимать, что скоро столкнемся со всей мощью флота-улья «Кракен». Так давайте встретим его вместе и принесем ему возмездие.

Глаза всех присутствующих уставились на магистра Торкиру, лицо которого не выражало никаких эмоций. Кулмонию казалось, что магистр изучает каждую деталь проекции Тракиана. Но десантник не мог понять, почему.

Наконец, Торкира заговорил.

— Ты противоречишь сам себе, капитан. Ты говоришь об осторожности, но в то же время желаешь возмездия. Ты говоришь о единстве, но действуешь самостоятельно. Это не похоже на тебя. — Магистр слегка склонил голову — Что-то изменилось, не так ли? Есть что-то, о чем ты мне не говоришь.

Тракиан колебался.

— Я… я бы лучше… появилась новая информация. Пока это все, что я могу сказать.

— Могу я поинтересоваться, почему?

— Потому что, господин, я не уверен в присутствующих с вами.

На этом Тракиан оборвал связь, и проекция исчезла. В зале раздались возгласы удивления и отвращения. Нимеон глубоко вздохнул.

— Капитан сошел с ума, — произнес он. — Его мозги превратились в лед за время пребывания в космосе.

Кулмоний осознал, что у него нет ответа для его брата. Он просто смотрел на Торкиру, который все еще пребывал в состоянии шока от услышанного. Слова Тракиана, как и его тон, шокировали всех присутствующих. Офицер связи повернулся к магистру для доклада о сложившейся ситуации:

— Магистр, «Сердце Кронуса» только что совершила несанкционированный варп-прыжок. Они покинули систему, господин.

Торкира резко развернулся.

— Без навигатора? Это безумие.

— Если они правильно произвели расчеты, тогда это возможно… — серв повернулся к экрану, одновременно поднося руку к вокс-бусине, вставленной в ухо.

— Они…они следуют за ним…

Магистр уверенной поступью сошел со своей платформы.

— Поясни. Кто следует за ним?

— Трон, нет… — пробормотал Нимеон.

Кулмоний закрыл глаза, надеясь, что зрение его обманывает, и это не может быть правдой.

Офицер заметно дрожал. Прошло несколько мгновений, прежде чем он нашел смелость обратиться к сверхлюдям, которых только что предали.

— Остальные суда, господин. Мы зафиксировали семь судов, отделившихся от основных сил и запустивших варп-двигатели.

Небольшие предупреждающие руны замелькали на гололитическом экране, подтверждая слова смертного. Рядом со значками появилась навигационная информация, а затем они исчезли, один за другим.

— Нет! — взревел Торкира.

Он ринулся к панели связи, отталкивая испуганного серва.

— Кто? Чьи корабли? Я оторву головы их командирам.

Космические десантники приблизились к магистру, разделяя его ярость. Один из них, сержант девятой роты, не знакомый Кулмонию, издал рев, полный печали и злости.

— Он настроил флот против нас! Он бросил нас!

Нимеон повернулся к окружавшим его десантникам.

— Спокойно братья! Сейчас не время нападать друг на друга, когда ксенос у ворот нашего дома.

Некоторые из перевозбужденных братьев попытались перекричать его, но Кулмоний был удивлен, обнаружив, что Нимеона не так легко заткнуть.

— Несмотря на то, что мы думаем о действиях капитана Тракиана, он — магистр флота и был назначен на этот пост самим магистром Торкирой. Неужели вы думаете, что за офицером Ордена, назначенным вести их, последовали трусы, легко впадающие в панику? Они увидели, как он покинул систему, и решили, что им следует сделать то же самое.

Некоторые закивали, другие продолжили спорить на этот счет. Кулмоний приблизился к Нимеону и наклонился к его уху.

— Неплохая сказка, — прошептал он, — но это не объясняет, как они могли слепо следовать за просчитанным варп-прыжком, если только они не знали о нем заранее. Это было спланировано в тайне, и они заранее обменялись навигационными координатами. Запомни мои слова.

Прежде чем Нимеон решил ответить, в помещении воцарилась тишина. Магистр Торкира медленно, но целенаправленно, подошел к группе спорящих братьев.

— Братья по оружию, — произнес он громовым голосом, магистр был преисполнен мыслями о мести. — По какой бы причине капитан Тракиан не решил покинуть систему Мирал без меня, он взял с собой лишь суда с беженцами, а не с запасами Ордена. Мы не последуем за ним, и мы не отступим, как некоторые уже пытались убедить меня по возвращении. Теперь этот мир — наш дом, и под скалами «Могилы гиганта» мы разобьем тиранидов раз и навсегда. Обновите свои клятвы. Дайте слово своим братьям, и Косы Императора встретят врага со всеми оставшимися силами. Мы не дрогнем.

Слова магистра успокаивающе подействовали на присутствовавших. Сбитые с толку, сервы и Косы стали покидать помещение. Голова Кулмония все еще была забита мыслями о непокорном капитане Тракиане. В нем действительно что-то изменилось. Кулмоний не понимал, что именно, но это изменение ошеломляло. Привратник, ветеран, сопровождавший Кулмония, преградил ему путь и обратился к магистру Ордена.

— Брат Кулмоний вернулся.

Торкира остановился на ступенях лестницы, смотря на Кулмония сверху вниз, его взгляд также скользнул и по Нименону.

— Кулмоний, — пророкотал он. — Я много слышал о тебе.

Внутри Кулмония нарастало раздражение. Он помнил недавний комментарий Нимеона и стал задумываться, что именно говорили о нем в его отсутствие.

— Я не убивал ее, господин.

Магистр хмыкнул.

— О чем ты?

— Наземная акула. Она не погибла. Я просто прогнал ее.

Торкира ухмыльнулся. Кулмоний взглянул на Нимеона, затем снова перевел взгляд на магистра.

— Простите меня, господин, я не понимаю суть юмора.

Торкира положил руку на наплечник боевого брата.

— Я имел в виду, брат, что ты один из немногих, кто завершил миссию по поиску новобранцев в джунглях и привел к нам потенциальных скаутов. Более того, ты спас жизнь своего брата, атаковав в рукопашную смертоносного хищника. По моему мнению, в наши темные времена, такие люди, как ты, заслуживают небольшую награду за свои заслуги.

Кулмоний неуклюже поклонился.

— Благодарю, господин, но не сделал бы меньшего.

— Рад это слышать, потому что я назначаю тебя ответственным за оборону «Могилы», — произнес магистр ордена. — Надеюсь, герои смогут обучить героев, когда наступит час битвы. Нам важен каждый воин. Надеюсь, у Тракиана была чертовски веская причина покинуть нас, но, в любом случае, я хочу, чтобы такие воины, как ты, находились рядом со мной, когда Тракиан вернется и ответит за свои действия.

Кулмоний лишился дара речи. Торкира мрачно кивнул и продолжил свой путь к выходу.

— Я не уверен в уместности твоих украшений, — добавил он. — Но мы будем работать над этим.