Резня на «Могиле гиганта»

ГЛАВА 12 РЕЗНЯ

Сердца Тракиана сжались, когда его взгляд упал на небольшой шарик Мирал Прим. Несмотря на занавес, в виду черной пустоты космоса, брат-капитан, даже с такого большого расстояния, мог видеть, как богатая зеленой растительностью поверхность была лишена своих цветов. Сейчас она имела болезненно-румяный оттенок, вплоть до приполярных районов. Безусловно, уверял он себя, это не могли быть первые стадии поглощения планеты. Тираниды еще не успели распространиться по всей территории…

— Лейтенант Ганелора, — позвал он. — Передай моим братьям в «Могиле» переслать нам всю тактическую информацию, которая у них есть по кораблям улья. Что-нибудь, что поможет нам справиться с этими тварями. Мы накроем их всех до единого, если потребуется.

Серв-лейтенант находилась на вспомогательной командной кафедре. Она проверила передатчик сигнала.

— Они передают сообщение, господин. На связи брат Кельтру — он поддерживает связь с остатками оборонительных сил, хотя аванпост Милитарум на Мирал Два полностью оставлен.

— Значит, все еще не захвачен?

— Нет. Похоже, что выжившие на борту «Атрейда» преувеличили реальное положение вещей, после того, как флот частично покинул систему.

Тракиан не ответил. Боевая баржа прибывала в полной боевой готовности, команда — готова к атаке. Остальные суда Ордена стали перестраиваться в линию по краям от «Сердца Кронуса», «Плач Лаодемии» и «Бледный всадник» прикрывали судно от атак с флангов.

«Нова Проспектум», уступающее размером остальным судам флота, шло следом. Ганелора доказала свое право на командование кораблем, и в данный момент лейтенант координировала передвижение всей небольшой боевой группы с такой же легкостью, с какой управлялась с собственным кораблем. Капитан бросил взгляд на окулус. Помимо трех кораблей тиранидов на высокой орбите Мирал Прим, суда Кракена, последовавшие за остальной частью флота Кос, пока те не прыгнули за пределы системы, передвигались разрозненным роем, окруженные вспомогательными кораблями. Похоже, они не совсем утратили бдительность, чтобы так просто попасть в заминированные ловушки, которые оставил Тракиан на первом периметре обороны Мирала, хотя два корабля успели сами расставить ловушки в последующие дни. Рои свежих споровых мин, размером с сверхтяжелый танк, парили в воздухе, вокруг Мандевиля, расправив свои щупальца, похожие на анемон, которые сжимались в морозном вакууме, предвкушая встречу с металлом корпуса какого-нибудь неосторожного судна.

Если бы они вынырнули здесь, небольшой флот кораблей Тракиана был бы скорее всего уничтожен. Такая тактика ранее применялась другими группами флота Кракен, распространившихся в сегментуме. На гололитическом экране возникли новые цели. Ганелора сделала пометки.

— Конфигурация флота-улья снова обновлена, капитан. Наши основные цели теперь известны Ордену, это — #51845 Малеф, #80827 Дигеб и #24106 Зиру.

Тракиан фыркнул.

— Три монстра из древних веков. Давайте уничтожим их. Сигнал к атаке.

Боевая группа устремилась вперед, расположившись так, чтобы не быть стать более очевидной целью для противника. «Малеф» и «Зиру» окружили себя роями своих собственных кораблей, похоже поняв, что это заставит их противника разыграть опасную комбинацию, если они собираются добраться до них.

Однако, огромный монстр «Дигеб» попытался уклониться от приближающихся кораблей, и попал под жар звезды Мирала.

Возможно, он почувствовал, что вновь прибывшие суда несут большую угрозу, чем полагали остальные корабли тиранидов, или же это был акт трусости ксеносов перед лицом превосходящего их противника. Но, пока множество мелких био-кораблей держались рядом с родительским судном, поспевая за его скоростью, более крупные корабли поддержки не смогли резко ускориться и попытались убраться с пути «Сердца». Ганелора открыла вокс-канал связи с остальными восемью судами боевой группы.

— «Погребальная песнь» и «Всадник» — за мной, — скомандовала она. — Мы займемся кораблем-ульем. Остальным судам сгруппироваться у «Нова Проспектум». Осветите мне путь сквозь рой.

Капитаны кораблей прислали подтверждения приказа. Ганелора посмотрела на Тракиана. Капитан знал, чего она ожидает. Он кивнул.

— Очень хорошо, господин, — произнесла она. — Магистр кузни Себастион, вам разрешено использовать ядерные заряды. Мостик «Сердца», щиты — на фронтальные арки, полный вперед, орудийным станциям приготовиться к полномасштабному штурму, цель на восемь-ноль-восемь-два-семь.

Пространство озарилось вспышками, когда батареи образовали зону обстрела вокруг боевой баржи и ее эскорта, и создали почти непроходимую стену из взрывов снарядов, дальность некоторых из них выходила за пределы двух километров.

Такая огневая завеса мола ободрать обшивку незащищенного крейсера противника, но ее основная цель заключалась в удержании небольших истребителей подальше от боевой баржи. Ускорение флагмана начиналось тяжело, но затем он быстро набрал скорость, а два небольших фрегата класса «Нова» шли следом, не обгоняя его. Корбали сгруппировались, сократив интервал построения до пяти ста метров между судами. Завыли сирены, предупреждая о сближении, границы пустотных щитов отражали радужные силуэты сталкивающихся друг с другом сгустков энергии.

И, наконец, их цель оказалась в зоне видимости. «Дигеб».

— Подтверждаю захват цели… начал Магистр артиллерии, но тут же осекся. — Хм, я не знаю, что именно подразумевается по этой «целью», учитывая внешний вид твари, но она захвачена. Передаю информацию на «Новы».

— Открыть огонь! — рявкнул Тракиан. — Полномасштабный обстрел ядерными боеголовками!

«Сердце Кронуса» выпустил поток особенных макро-снарядов. Мгновение спустя, «Погребальная песнь Лаодамеи» и «Бледный всадник» открыли огонь из своих кормовых орудий, разрываю заднюю часть удирающего корабля-улья. Огромный зверь забился в конвульсиях, начав тяжело покачиваться от первого попадания снарядов в позвоночник корабля. Эти снаряды были выпущены не обычными артиллерийскими орудиями, применяемыми Адептус Астартес. Ранее Тракиан приказал Себастиону собрать арсенал из скрытых хранилищ Ордена, чтобы нанести Кракену ответный удар. Будучи Магистром Оружейной, капитан Тракиан последовал примеру своих предшественников и прибег к помощи немногочисленных эзотерических технологий войны — очистители радиации, древние марсианские лучевые орудия, использующиеся под специальные снаряды для бомбардировки и более экзотические формы снарядов класса «Экстерминатус».

Эти адские орудия войны были запрещены и использовались лишь в исключительных случаях, и то после специального голосования. Они выглядели устрашающе и использовались крайне редко, технология производства была утеряна в самые темные времена или хорошо охранялась Адептус Механикус. И, когда количество этих реликвий катастрофически сократилось, они перестали представлять какую-либо угрозу. Предшественники Тракиана и сам капитан наращивали арсенал на протяжении столетий. И когда мир-кузница предложил Ордену космического десанта партию ядерных макро-снарядов в обмен на тайную поддержку в продолжительном противостоянии с конкурентом, Косы не могли не воспользоваться предоставленной возможностью. А Тракиан обладал даром решения проблем, в долгосрочной перспективе.

Боеголовка взорвалась, возникла ослепляющая белая вспышка, способная лишить зрения любого, кто по глупости бросил взгляд на место взрыва. Взрыв в мгновение ока разнес пятую часть органического корпуса «Дигеба», послав корабль-улей в неуправляемый полет. Еще пару снарядов нашли свою цель, заставив корпус гореть и пропитав плоть корабля огромной дозой радиации. Фрегаты класса «Нова» нашпиговали левиафана лазерными лучами, выпущенными из головных орудий. К моменту попадания четвертого снаряда «Дигеб» был мертв. Вдоль мостика «Сердца», и по воксу, раздавались радостные возгласы. Ободренные убийством монстра, «Нова Проспектум» на время прекратила уничтожение судов роя, и учинила расправу над укрепленным «Зиру».

Гололитическое изображение магистра Кузни Себастиона появилось напротив основного окулуса боевой баржи.

— Второй корабль-улей уничтожен, капитан.

Тракиан рассмеялся.

— Я слышал брат, — произнес он. — Отличный был удар.

— Множество взрывов. Сначала мы атаковали установки споровых мин, чтобы дезориентировать цель. Но вы не могли услышать их все в закрытом пространстве.

— Да, я был…не важно. — Капитан отключил связь. — Лейтенант, передайте приказ перегруппироваться. Давайте уничтожим третий корабль и остатки флота тиранидов.

Тень улыбки коснулась уголка рта Ганелоры.

— С удовольствием, господин.

Тракиан посмотрел на истерзанный мир Мирал Прим и остатки флота тиранидов, прибывшие полакомится им. Он снова посерьезнел.

— Скажите этому брату Кельтру передать магистру Торкире, что мы выдвигаемся к «Могиле гиганта» для эвакуации, — произнес он. — Действовать быстро и жестко. Мы пошлем десантные корабли и все войска, какие сможем выделить. Но мы обязательно должны уничтожить этот флот, чтобы разорвать связь с наземными войсками и посеять хаос среди тиранидов. Мы — единственная надежда Ордена.

Несмотря на препятствия, Косы Императора, оборонявшие плоскогорье, снова отбросили атаковавших их захватчиков. От прописанной в Кодксе Астартес структуры Ордена не осталось и следа, десантники сражались в группах с разношерстным составом, клинками и болтерами, серпами и огнеметами, сейчас они просто выживали. Несколько оставшихся боевых машин были отозваны в бастион, чтобы там воссоединиться с кораблями с «Сердца Кронуса» и остальной боевой группы. В рамках стратегии Кос быстрые воздушные штурмы должны были стать ключом к победе. Поступали доклады о признаках ассимиляционной активности тиранидов в континентальных джунглях и вдоль удаленных рубежей планеты — там, где отсутствовали контингенты космических десантников. Все это приведет к образованию бассейнов рекультивации в десятки метров шириной. Потоки воды иссушались огромными внеземными наростами, а деревья теряли листву. Конструкции из хитина и тягучей смолы проникнут в фидерные башни, упирающиеся в небеса. На Мирал Прим больше не было слышно пения птиц. Наземные акулы превратились в трупы, лишенные плоти. Растущие рои жнецов превратили их в груду костей. Но это вторжение казалось странным и ненормальным, особенно для тех, кто обладал знаниями о Великом Пожирателе. Процессы протекали хаотично, беспорядочно и, временами, пагубными для самих тиранидов. Было ли это проявлением тактики разума улья? Что заставило так кардинально поменять свои привычки? Кулмоний не пытался ответить на эти вопросы. Он перестал пытаться понять эту войну. С помощью Тракиана, координирующего масштабную контратаку с орбиты на Могилу Гиганта, похоже, у них появился шанс. Гонцы были посланы к магистру Торкире и его воинам, сражавшихся под землей, вне досягаемости вокс-связи. Пещеры и расщелены были усеяны телами тиранидов и павших Кос, ксеносы отбросили идею прорыва, но магистр должен был убедиться, что у них не останется ни единого шанса. Несколько оставшихся в живых терминаторов первой роты отступили к нижним уровням бастиона, сформировав более сильный периметр, что позволило Торкире выбраться на поверхность. Первый луч рассвета придал небесам на востоке бледноватый оттенок, осветив трех оставшихся воинов из его почетной стражи. Плащ магистра превратился в клочья, на броне застыла кровь ксеносов, огромная силовая коса покоилась на плече Торкиры. Хотя тяжелая артиллерия давно затихла, пространство над плацем озарялось вспышками защитного щита, под которым эхом раздавались звуки стрельба с различных участков обороны.

Замедлившись только для того, чтобы объявить выговор истощенным сервам, несшим боеприпасы и направить их к воинам, возводящим новые баррикады по периметру, Кулмоний направился к магистру Ордена. Десантник отсалютовал Торкире.

— Господин, похоже у нас есть шанс пережить все это, — произнес Кулмоний.

Торкира снял свой череполикий шлем, хотя его худощавое лицо уже стало походить на головной убор магистра.

— Возможно, командующий. Цена будет высока, но мы заставили Кракен заплатить. Это станет первым шагом, крещение огнем, которое ознаменует наше новое начало. Мы получим отмщение. Я заставлю каждого нового брата принести клятву борьбы с ксеносами, пока мы раз и навсегда не очистим от них галактику.

Кулмоний опустил щит на землю. Он был весь покрыт зазубринами сражений, в которых десантнику довелось принять участие. Убийство карнифекса, расправившегося с Спиридоном, чуть не стало концом для него, но этот акт героизма воодушевил остатки четвертой роты и позволил им отбить у орды руины барбикана.

Стяг Ордена все еще гордо реял над самым высоким парапетом бастиона.

— Капитан Тракиан начал атаку, — доложил Кулмоний. — Корабли улья «Рокола» и «Ксэпер» находятся на противоположной стороне планеты, по крайне мере, слишком далеко, чтобы успеть на помощь «Ядули». Он атакует рой всеми доступными ему средствами.

Командующий бастиона обвел плоскогорье рукой.

— Я полагаю, что вслед за короблями-ульями его пушки доберутся до тиранидов на поверхности.

— Тогда приготовимся, брат. На баррикады!

Пока их пятерка двигалась к линии соприкосновения, Кулмоний открыл канал вокс-связи с командным центром.

— Брат Кельтру, предоставь мне предварительный расчет прибытия кораблей с…

Он слишком поздно заметил их. Сосредоточившись на битве, кипящей вокруг него, и предвкушая резню бесчисленного количества ксеносов рядом с магистром Ордена, Кулмоний не заметил слабый хамелеоновый отблеск в тенях между корпусами покинутых «Вихрей». Двое охотников в мгновение ока оказались прямо над ними. Ликторы. Кулмоний проклял себя за собственную глупость. Эти твари прятались, пока их сородичей оттесняли из бастиона. Рука десантника рефлекторно метнулась к пустой кобуре, а затем к серпу, висевшему на боку. За миллисекунды до того, как его пальцы сомкнулись на рукояти серпа, первая тварь снесла голову одному из терминаторов Торкиры и свалила второго на землю. Когда монстр прыгнул на незащищенную спину магистра, Кулмоний прыгнул вперед, держа щит перед собой. Боль. Кровь. Он приземлился не так как рассчитывал. Воздух покинул его легкие, когда ботинки, издав неприятный звук, зависли в полутора метрах от феррокрита. Его ноги колотили воздух, а грудь превратилась в источник агонии, выкачивающий из десантника силы. Ликтор насадил его на свои, похожие на лапы богомола, конечности-лезвия. Кулмоний не мог дышать. Он обнаружил, что все его трое легких выпирают наружу из проткнутой грудной пластины. Зрение десантника затуманилось, он попытался рубануть тварь серпом, но оружие выпало из его ослабевшей хватки. Кровь поднялась из глотки к губам и закапала на подбородок. У него не осталось никаких сил. В самый последний момент он выкрикнул предупреждение магистру Торкире. Потеряв свой шлем, повелитель Кос Императора сражался со втором ассасином, словно образец военного искусства Адептус Астартес, клинок с клинком, взгляд со взглядом. Магистр встречал рассекающие лезвия своей собственной косой, пребывавшей в постоянном движении, парируя удары на расстоянии, невозможном для парирования более коротким серпом или цепным мечом. Хотя ликтор и возвышался над ним, Торкира взревел и оттолкнул его свои плечом, а затем вонзил силовое лезвие в копчик твари и рассек ее задние лапы, оросив землю кровью ксеноса. Тиранид взревел и стал падать на свои отрубленные конечности. Но прежде чем он коснулся земли, магистр Ордена отсек одну из конечностей-лезвий в районе плеча и нанес удар в череп наконечником своей косы. Ликтор, схвативший Кулмония, возбужденно изогнул свои когти, издавая шипение сквозь многочисленные щупальца в его ротовой полости. Тиранид попытался сбросить пронзенного им воина, пока Торкира обходил его. Магистр был готов к любому повороту событий. Его взгляд отражал праведную ярость к ксеносам. Да. Этот человек был именно тем, кто вновь поведет Кос Императора за собой. Но командующий бастионом уже не сможет увидеть этого. Пребывая в глубокой агонии, на залитом ихором феррокрите, он осознал, что никогда не задумывался, какими будут его последние мысли, когда смерть придет за ним. А даже если и задумывался, то никогда бы не представил себе, что это будет простое чувство успокоения и небольшого сожаления.

Как и многие его собратья, «Ядули» полыхал. Корабль оказался более опасной целью, чем остальные, в высоких слоях атмосферы и в условиях гравитации планеты, несколько ядерных ракет прошли мимо цели и, по спирали, ушли по направлении к поверхности планеты. Сила взрыва каждой из них была ошеломляющей, но район попадания более не представлял для Ордена большой ценности, что нельзя было сказать о бастионе на Могиле гиганта.

Подобный совокупный ущерб лишь еще больше ослабил мир смерти. Тракиан встал с командного кресла. По прибытии на Мирал он осознал, что предпочел бы битву на земле, а не в космосе. У него не было никакого желания руководить флотом. Как только все это закончится, он подаст прошение магистру Ордена, чтобы его заменили более подходящим кандидатом.

Старшина-связист развернулся к капитану, держа в руках раковину наушника.

— Господин…я… — он замешкался. — На связи магистр Торкира. Приоритетное сообщение.

Капитан кивнул.

— Выведи на основной экран.

— Сигнал может передан только в виде голосового сообщения, господин. Передача идет прямо на мостик.

Ганелора повернулась к Тракиану. На лице читалась тревога. Она сделала неуверенный шаг к трону, забыв об уничтожении «Ядули». Вокс наполнился шумом помех. Повсюду слышались звуки битвы.

— Тракиан! Ты слышишь меня?

— Я слышу, господин. Я…

— Уничтожь их, Тракиан! Заставь их заплатить за все, что они нам сделали!

— Мы ведем бой с первым кораблем-ульем и его роем. Победа будет за нами. Мы пошлем десантные корабли вам на подмогу, а затем возьмемся за семь-восемь-один-один-четыре «Роколу». Вы сможете увидеть эффект своими глазами, когда ксеносы станут дезориентированы.

В воксе царило молчание.

Тракиан посмотрел на связиста.

— Восстанови контакт.

На лице смертного читался ужас. Костяшки пальцев, держащих наушник, побледнели.

— Магистр Ордена…он…

В воксе возник голос Магистра кузни Себастиона.

— Брат, я получил сообщение из командного центра «Могилы гиганта», что магистр Торкира пал. Ты можешь подтвердить это?

Тракиан пошатнулся, словно пол стал уходить из под ног.

— Что случилось? — потребовал ответа капитан, направляясь к связисту. — Я только что разговаривал с ним. Он не может быть мертв. Это ошибка.

Серв затрясся всем телом. Лицо побледнело.

— Могила подтверждает, — пробормотал он. — Магистр Торкира был убит ассасионом тиранидов, вместе с почетной стражей и командующим бастиона Кулмонием.

— Кто? — безучастно прошептал Тракиан.

На окулусе возникло изображение Мирал Прим, медленно вращающееся вокруг своей оси. Местоположение «Могилы гиганта» было помечено золотым маркером, а сама точка достигала вершины горизонта. За ней, все еще недостаточно близко, чтобы сенсор мог смог вывести на экран более детальную картинку, очертания эскорта «Роколы» проглядывались лишь благодаря восходу звезды Мирала. Капитан Тракиан, Магистр арсенала и флота, оставался единственным старшим офицером Кос Императора.

— Будь ты проклят, Гадрий, — пробормотал он про себя, уставившись на экран. — Ты не оставил мне выбора.

Капитан развернулся к Ганелоре.

— Мы покидаем это дикое место. Передайте приказ десантным кораблям — полная эвакуация из системы Мирал. Мы перегруппируемся с остатками флота и прорвемся к межзвездному пространству. Корабли-ульи не смогут достать нас.

В движениях Ганелоры читалась неуверенность.

— Последний приказ магистра Торкиры был атаквовать, ксеносов, господин.

Тракиан навис над ней.

— И посмотри, к чему это его привело, — рявкнул он.

«Грозовые когти» и «Огненные рапторы» кружились над плоскогорьем, принося ксеносам смерть. Концентрированное бомбометание и снайперский огонь из ланс-пушек кораблей боевой группы, находящихся на орбите, разрывал тиранидов среди остатков джунглей: горящих торфяников и обугленных пней деревьев, утопающих в костях миллионов ксеносов. Защитный экран озарялся вспышками, сноп искр возвестил об отключении излучателей вследствие обесточивания силового трансформатора. Это был единственный способ быстро посадить большие «Громовые ястребы» прямо на посадочную платформу бастиона. К тому же вопрос о безопасности крепости перестал быть актуальным. Выжившие боевые братья, количество которых едва дотягивало до боевой роты, отступили с нижних уровней крепостных стен, позволив своим слугам первыми сесть в транспорт. Технодесантники увозили два пустых «Вихря» к ожидавшему их «Громовому ястребу». Они вытащили несколько жизнеспособных «Носорогов» и «Секачей», но машины находились за разрушенными воротами, но количество транспортников было ограничено, и, скорее всего, технику придется оставить. Затем пришла очередь кандидатов с Мирала и остатков оружия. С мертвых снимут все, что будет полезным. Оружие, броню, боезапас. Магистр Ордена Торкира лежал на наскоро собранном настиле для погребального костра, на самом высоком участке плоскогорья, окруженный останками множества ксеносов, включая ликтора, ставшего его палачом. Тело повелителя Кос, с лежащим на груди шлемом-черепом, по древней соторанской традиции будет сопровождено в иной мир. Махаон находил поспешную эвакуацию некомфортной для него, апотекарий осознавал, что придется принимать непростые решения касательно раненых. На поле боя апотекарии определяют, кому жить, а кому умереть, и теперь он, и его братья должны выбирать кому из пациентов гарантировано место в десантном корабле, а кому — нет. Те, кому требовался более сложный уход, были умерщвлены специальными инъекциями, без шума, за звуконепроницаемыми занавесками. Космические десантники отдавали свое гено-семя. Смертные получали отпущение грехов. Тела также раздевали. Неофит Эсау, с перевязанным глазом, помогал Махаону снимать нагрудную пластину с сержанта Калоса. Положив ее в тележку, скаут поплелся к посадочной площадке. Ему также не нравилось все то, что происходит, но он выполнял приказы, не задавая вопросы.

К гено-семени относились с особой бережностью. Тракиан послал сержанта Ромона, как одного из самых доверительных подчиненных капитана, забрать криптохранилище геносемени, но Махаон настоял, что он сам проследит за погрузкой, когда все остальные обязанности будут выполнены. После разговора с Тракианом было решено, что Ромон и его воины будут ждать апотекария снаружи. Загружая контейнеры на «Громовой ястреб», Махаон заметил два «Грозовых ворона», выделенных для эскорта, как он и просил. Груз был слишком ценен, чтобы его потерять. Когда последний слуга забрался в десантный корабль, двое выживших терминаторов первой роты, подошли к Ромону.

— Что со стягом? — спросил один из них, указывая в сторону зубчатых стен. — Мы не заберем его?

Ромон покачал головой.

— Он останется, в честь павших. Магистр ордена Тракиан не оставит их последнее пристанище незамеченным. Сота уничтожена, а теперь и Мирал Прим с магистром Торкирой. Пусть стяг послужит им мемориалом, до самого конца.

В каком-то смысле это было символично, Махаон был впечатлен.

Он развернулся и наткнулся на серва Мадерию. На ее лице застыло выражение печали.

— Где мальчик? — требовательным тоном спросила он, толкая апотекария в наплечник, в сторону погрузочной рампы, своими слабыми, смертными руками. — Где он? Ты обещал!

Махаон вздохнул.

— Хорошо. Я захвачу его на последний транспорт.

Направившись к конвейеру посадочной платформы, десантник укоризненно ткнул пальцем в сторону Мадерии.

— Ты сентиментальна. Это — плохая черта для члена апотекариона, — крикнул он. — Оставайся с контейнерами. Никто не должен открывать их, пока я не вернусь. Все ясно? Иначе будут отвечать передо мной. Передай им это. И мне плевать, даже если это будет распоряжение самого магистра Тракиана, так и передай.

Хвигр снова прятался. Грязный оборванец знал, что о нем почти забыли, а он все еще был привязан к клапану контроля циркуляции воздуха. Поэтому его удрученное состояние было вполне объяснимо.

Махаон открыл дверь в палату и сморщился, услышав звуки, издаваемые дикарем.

— Тихо. Я здесь. Тебе повезло, что Мадерия вспомнила о твоем существовании.

Мальчик воззрился на него своими красными, заплаканными глазами, его кисти кровоточили от крепко затянутых веревок. Он воздел их над головой.

— Махаон резать! Резать острая веревка!

Махаон снова вздохнул и разрезал веревки пластэком.

— Двигайся, парень.

Они побежали вдоль пустых коридоров, обратно к конвейеру. Апотекарий и миралец были последними живыми людьми в крепости, Махаон предпочел не проверять то, что могло оказаться живым на нижних уровнях бастиона. Они выбежали к платформе, где их ждал «Грозовой орел». Один избоевых братьев ждал их на краю рампы, полностью облаченный в броню и призывавший их поторопиться. Десантник был одним из тех, кто прибыл с «Сердца Кронуса», штаба Тракиана. Но, несмотря на спешку, Хвигр заколебался, его голые ноги остановились на горячей пластине металлического пола площадки. Причиной этого была не страшная стальная птица, которая унесет его в небеса, и не облаченный в шлем жнец. Миралец смотрел на разрушение своего родного мира. Кроме описывающих круги боевых летательных аппаратов, бессчетного множества мертвых тел ксеносов и сгоревшего ландшафта местности, в восточной части горизонта проглядывались огромный инородные силуэты — строения для пожирания ресурсов планеты, попавшие на Мирал с «Илота». Дикарь снова всхлипнул, его грязные руки затряслись. У апотекария возникло чувство, похожее на жалость, Махон наклонился и положил свою огромную руку на плечо юнца.

— Пошли, — произнес он мягким голосом. — Не оглядывайся назад. У тебя будет шанс поквитаться с Кракеном. У тебя и других сирот с миров-смерти.

Апотекарий не заметил лезвия ножа. Он лишь почувствовал горячий укол сбоку шеи, и как рвется его трахея, сонная артерия и яремная вена. Кровь брызнул на спину Хвигра, и юноша отскочил в сторону, издав крик удивления. Махаон быстро приложил руку к горлу, безуспешно пытаясь остановить поток, второй рукой апотекарий попытался достать своего противника. Ему удалось повернуться и разглядеть его.

Брат Гадрий спокойно снял шлем, и ударил апотекария в затылок, опрокинув медика на пол. Затем он стал наблюдать, как артериальная кровь растекается по полу, пока Махаон умирал мучительной смертью.

— Прости, — произнес десантник, — но это — наилучшее решение. Я бы назвал это услугой. Не важно, знаешь ли ты правду, или нет — ты, скорее всего, попытаешься вмешаться в то, что произойдет дальше.

Махаон издал несколько хриплых звуков. Мир вокруг него потемнел, и он ничего не мог сделать. Не мог произнести ни слова. Не мог предупредить по воксу своих братьев на орбите, ни даже Хвигра. Он проклинал себя за то, что ни с кем не успел обсудить свои опасения по поводу Гадрия. Апотекарий мог лишь надеяться и молиться, чтобы брат Кельтру вспомнил их последний разговор, когда имя Махаона окажется в списках без вести пропавших во время эвакуации…Гадрий склонил голову. Движение более походило на пародию задумчивости, чем на саму задумчивость.

— Ты находился слишком близко к библиарию. Ты же видел, так? Я не могу быть уверенным наверняка, одержим ли ты, или нет.

Он повернулся к охваченному ужасом миральцу, который медленно отступал от этой кровавой сцены.

— Если мы хотим выжить, то должны быть уверены. В свое время я разберусь и с твоими медиками и грузом.

Махаон сжал зубы, темная струйка крови скатилась с его подбородка. А затем он затих.

Все еще смотря на Хвигра, Гадрий убрал нож.

— Надтаи, кха мирт-ку, — произнес он с идеальным миральским акцентом. — Би кхатти гаригин. Чама ик гхалак магистр Тракиан.

Он взял ошарашенного юнца за руку и повел его к последнему транспорту, покидающему «Могилу гиганта», оставляя Мирал Прим на съедение детям Кракена.

«Сердце Кронуса» приняло на борт последний десантный корабль, когда эскорт «Роколы» стал проверять оборону боевой группы на прочность. Корабли Кос уже были готовы к отбытия и сейчас, наконец, стали удаляться с поля боя на полной скорости. Все кроме боевой баржи. Удерживая на расстоянии корабли эскорта, Тракиан приказал начать последнюю атаку. Ганелора несколько мгновений молчала, всматриваясь в лицо магистра.

— Господин, прошу подтвердить приказ. Я хочу, чтобы все на мостике это слышали.

Тракиан слегка наклонился на своем командном троне. Он уперся пальцами в подлокотники.

— Лейтенант Ганелора, как магистр Ордена Кос Императора, я приказываю вам осуществить экстерминатус Мирал Прим. Это мир не достался нам, не достанется и Великому Пожирателю.

Приказ был принят и подтвержден от мостика до стрелка, как того требовали законы Империума. Подобная жесткая мера будет выполнена со всей серьезностью и ответственностью. Циклонные боеголовки заряжены, пусковые установки сняты с предохранителей. В свете раннего утра смертельный груз пролетел по дуге над опустошенным плоскогорьем. Хотя существовала вероятность того, что корабли-ульи «Ксепер» и «Рокола» могут понять назначение этих снарядов и попытаться убраться с орбиты мира, твари на земле никогда не поймут, почему их бросили.

Когда «Сердце» на полной скорости выдвинулось за остальной частью боевой группы, а ее навигационные офицеры осуществляли сотни вычислений, необходимых для неконтролируемого варп-прыжка, Мирал Прим содрогнулся от огненного шторма, распространившегося по всей периферии планеты. Плазменный огонь выжег всю органику на планете. Тысячи и более градусов превратили местность в голую скалу.

Температура на планете стала понижаться. Неопытному глазу могло показаться, что планету уничтожил Кракен. Ощутив что-то, похожее на разочарование, «Ксепер» и «Рокола» двинулись в путь.