Рейдер [Авторская версия]

Глава 15

Корабль повел прямо насквозь выстроившихся «цепью» маток, не опасаясь массового ракетного удара, не отвечая на залпы орудий редких линкоров. Почему так? Все просто. За время противостояния силы кочевников изрядно истощились, растратили накопленный годами, может даже десятилетиями боекомплект. А тут еще я со своим ломом-левиафаном! Видать, все основные запасы на первую попытку меня остановить извели, большую ставку на нее видать сделали. Но — не срослось! Не дожали меня, да и не особо было чем дожимать-то столь крупный и зубастый корабль!

Линкоров в ближайшей досягаемости почти нет, потому как связаны они жестоким боем в пятидесяти минутах лета от меня — там ушла во встречный прорыв часть тяжелых сил эскадры объединенного флота. А вот в паре часов лета, позади меня, десять минут назад вышла из варпа рейдовая эскадра аварского флота. И через минут тридцать (два часа лета — это ведь для меня, а не для девяти их крейсеров класса «Рапира») они тоже вполне себе присоединятся к нашей дружной компании. Единственное, что радовало, так это то, что остальные пять линкоров и транспорт поддержки, по сути, тот же линкор, только с легким вооружением, в отличие от крейсеров до меня переть будет не менее часа, а то и побольше. Обидно, конечно, что задержать их на пути ко мне просто некому, не считая остатков легких кораблей кочевников и тех обломков, что остались от тяжелых, массово сосредоточенных на том направлении. Но тяжелым кораблям ни первые, ни, тем более, вторые уже не страшны. А крейсера этой клинковой серии от них просто уйдут, не вступая в бесполезное боестолкновение.

Так бы мне и наплевать на них было бы. Да вот после всего, что в этой системе произошло, у древнего корабля возникли серьезные проблемы с оборонным, и очень серьезные — с наступательным вооружением. Процент выведенного из строя профильно-уничтожительного оборудования стремился к девяносто семи, а повреждение наружной обшивки корпуса — к восьмидесяти. Первое в основном и вытекало из второго: уж больно много всего пришлось выдержать многострадальному титану. Все имеет свою цену. Конкретно эта — за отсутствие возможности нормально прыгать через гиперпространство…

Ну и что мы имеем в итоге всего этапа этой моей авантюры? Ну… точно могу сказать, что все стороны довольно сильно переоценили свои силы. Что я, уверовавший в несокрушимость корабля древней расы искусственного интеллекта…Что сами кочевники, понадеявшиеся на свои арсеналы термоядерного оружия, наверняка найденные на складах одной из потерянных во время последней большой войны баз, и в силу этого довольно ограниченные. В итоге ситуация откровенно патовая: я не могу сейчас нанести им сколько-либо ощутимый урон остатками вооружения, а они не могут выделить нужное количество кораблей, чтобы захватить и прикончить наглого пилота, разнесшего им все резервные и находящиеся на переформировании части.

Вот так-то. Малыми кораблями тут не обойтись, не по зубам я им, даже в таком избитом состоянии. А крупные сейчас стянуты на локализацию прорыва сил объединенного флота. И прорыв этот опять же спровоцирован мною. Ибо если командуют там не дураки, чего в принципе быть не может, то такой ситуацией не воспользоваться было просто грех. Преступно даже, я бы сказал.

Вот так и получается, что всё погано и противно, но сделать что-то возможности, опять же, нет. И ведь все скрежеща в бессильной ярости зубами терпят, надеясь, что вот-вот, внезапно, появится неучтенный всеми сторонами фактор и ситуация резко изменится в чью-либо пользу… Хотя в чем-то в общем-то так и получилось: вместо аратанской, которую ожидал я, аварская эскадра появилась. То есть, мне стало еще хреновее, чем было до этого.

Увеличил подачу энергии на двигатели, ослабив щиты — искин диагностировал во время боя потерю в передаче энергии, и причину ремонтные дроиды пока не устранили. А с учетом того, что вся система энергопитания и так идет по резервным контурам, возникают разного рода проблемы.

Стайки легких кораблей, держащихся на безопасном расстоянии, сопровождавших меня последний день полета, внезапно прыснули в стороны. Странно! Мельком посмотрел нарисованную сенсорами картинку окружающего пространства. Пусто, ничего нового, только малые крейсера кочевников зачем-то сменили позиции. Зачем? Видимой причины нет…

— Фил!!! — раздался в системе внезапный крик. Не смотря на подавление эмоций, воспринял я его именно так. — Они уже здесь!! Это «Химера»! Отступаю на резервные позиции!

«Химера»?! В сознании всплыла выдержка из пилотской базы знаний.

«Химера (версии от одного до трех) — корабль для проведения штурмовых-диверсионных операций империи Авар. Основное назначение — скрытая высадка десантных групп на защищенные космические объекты противника. В первый раз был успешно применен двадцать шесть стандартных лет назад при штурме станции сепаратистов в Кольце Лагута. В последующем использовался с различной степенью успешности во всех конфликтах с участием Аварской империи. Обладает уникальными технологиями скрытности, по неподтвержденным сведениям, построен на основе найденных во время конфликта на Лотане кораблей неизвестной расы. Всего построено три корабля данного типа, после этого программа была признанна успешной и, неожиданно, закрыта. Отсутствие большего количества построенных кораблей данного типа косвенно подтверждает предположение о применении неизвестных человеческой расе технологий.

На данный момент функционируют только два корабля, номера в серии: 0906 и 0907. Последний корабль, номер 0908, был потерян при невыясненных обстоятельствах пять лет назад. Косвенно подтверждено наличие его обломков на орбите планеты Митас, система Каледа-Беатрис, заселена народностями расы аграфов, в государственных образованиях и коалициях не состоит».

Черт! Откуда эта дрянь здесь взялась!? Почему его не засекли сенсоры понятно, это из-за его пресловутой невидимости, плюс сплошные помехи и фонящая радиация вокруг. Но на малых и сверхмалых дистанциях сенсоры должны были, просто обязаны, его распознать!

Они и распознали — в тот момент, когда я сформулировал корректный запрос. Когда корабль уже впустил стыковочные захваты, зачищая из бортовых орудий открывшийся срез уровней, а из десантного трюма в пробоину левого борта сыпались один за другим десятки дройдов штурмовых комплексов.

Черт! Черт, и еще раз черт!!!! Гребаные аварцы, так подловили! Как ребенка, мать их раз так. Что теперь делать!?

Аварский корабль продолжал высадку десантной партии. Датчики показывали более двухсот единиц тяжелых дроидов неизвестной конструкции, что вполне понятно. Также пришел кусок видеоряда, и я, что характерно, по внешности не распознал ни модель, ни класс, ничего более подробного, кроме… Тут у меня в голове щелкнуло, что заставило плюнуть на наблюдение и крепко задуматься.

Я — пилот, и не могу распознать ни этих киберов, ни эту «Химеру». Нет у меня в базах таких данных, в лучшем случае — короткая справка, без визуализации. Только то, что мне конкретно по работе положено. А вот Товг «Химеру» распознал сразу! Как, спрашивается!? Увидел приближающийся корабль, без специальных средств и сразу разобрался, что к чему? Догадался? Ну да, верю. Три раза. Молодой младлей, только из академии… Ну-ну. Только академия, мне теперь кажется, к флоту отношение имеет такое же, как и я сам.

Дистанция до зоны противостояния флотов неумолимо сокращалась, подлетное время составляло тридцать семь минут. Объединенный флот пробил свободный коридор в обороне, и сейчас туда стремительно вдвигались резервы. Корабли передней линии проводили спешную ротацию, оттягиваясь назад в зону контроля. Занимая места на ремонтной базе, оборудованной из туши отбитого орбитального монитора. Путь к цели теперь свободен и вряд ли кочевникам под силу в данный момент его перекрыть. Жалко, что сейчас для меня это уже не так важно — авангард штурмующих аварских дройдов легко смял все подготовленные оборонные мероприятия. Разорвав к чертовой бабушке всех оставленных Тоготовых абордажников и переоборудованных под боевые задачи ремонтников, сейчас быстро продвигался вперед по палубам, перемалывая все, что хоть как-то пыталось оказать ему сопротивление.

Из резервов остались только мои «Гауны». Но их я приберег на самый крайний случай, то есть на случай штурма отсека управления. Хотя если исходить из того, насколько быстро они расправились с передовыми силами — шансов у моих дроидов нет в принципе. И у меня тоже их не много. Расчетное время установления контроля над всем кораблем путем уничтожения рубки управления составило тридцать две минуты. И в этом показателе искину я склонен был доверять как самому себе, ибо в этом наши мнения абсолютно совпадали… Захватить контроль над искином такого уровня в полевых условиях просто невозможно. Значит, будут взрывать. Несколько направленных микро-термоядерных взрывов непосредственно у бронестенки шахты искина или же просто у шлюза ее блокировки, гарантировано не оставят в рубке ничего живого или мыслящего. Довольно гуманный, кстати, конец, если взглянуть с другой стороны… Такой не каждый продувший себе может позволить. Как ни печально это осознавать, но это уже факт. И очень обидно, что ничего из задуманной мной такой красивой и рисковой авантюры не получилось. Но это не повод отдавать в руки Аварской империи такой смертоносный трофей! Запросил у искина параметры запуска процедуры самоуничтожения, и очень удивился, получив однозначный отказ. А затем искин буднично сообщил, что такими полномочиями обладает даже не капитан, а командующий соединения, имеющий на это специальное дозволение. Ох уж мне эти илийцы — бюрократы мозгокрутные! Да и искин у них такой же! Мысленно плюнул, и разорвал связь. В качестве пилота я здесь все равно больше ничего толкового не смогу сделать.

Раскрыл глаза, привычно проморгался, восстанавливая зрение. Резко вскинулся в отворяющейся капсуле пилотского ложемента. Одним движением перекинулся через высокий борт. Запустил полную диагностику скафандра, взял в руки с набедренного крепления свой старенький Стаер. Нежно, насколько это возможно в перчатке тяжелого боевого скафандра, провел по нему рукой, стряхивая несуществующую пыль.

— Ну вот, ты снова мне и пригодишься…

Диагностика закончилась, оружие развернулось в боевое положение, индикатор заряда застыл на максимуме. Пришло сообщение от искина о продвижении абордажной партии. Медлить больше нельзя, а то не успею. Рукоять привычно ткнулась в руку, губы искривились в кривой мстительной усмешке. Моя аватарка в углу экрана забрала немедленно ее повторила…

Я несся на транспортной платформе вертикально вниз, минуя палубу за палубой, двигаясь по пустому транспортному коридору ко второму ангару, где безмолвным изваянием застыл сейчас Скиф. Все дроиды абордажного комплекса застыли рядом, выставив в стороны стволы орудий, перекрыв силовыми полями все пространство надо мной, выполняя программу охранения. Транспорт резко сменил направление на горизонтальное параллельно снижая скорость до безопасной свернул за поворот. Ворота ангара, зафиксировав приближение единственного офицера экипажа, распахнулись, и платформа опустилась прямо перед опущенной транспортной аппарелью моего корабля.

Невольно поморщился — таким я его еще не видел. Сейчас Скиф больше всего напоминал кусок металла, побывавшего в мартеновской печи: настолько наплывы деформированной брони его изменили, фонило еще от него так, что мама не горюй… Как они вообще транспортный трюм вскрыть смогли? Хотя сейчас это мне только на руку.

Сбросил Товгу приказ покинуть позиции и двигаться сюда, в ангар, для эвакуации. Коммодор на борту в стазис-камере зафиксирован, искин рапортует о готовности к полету… Эх, плохо корабль выглядит, очень плохо. Но ничего, в любом случае — до планеты дотянет.

«Гауны» споро, насколько это вообще позволяли габариты трюма, продвинулись во внутреннюю часть помещений корабля, минуя грузовой трюм к арсеналу, к автомату зарядки ракетного комплекса. За это время я инструктировал искин на подготовку к отлету, в крайнем случае — в автоматическом режиме на тот случай, если меня на его борт доставят в, скажем так, несколько бессознательном состоянии. Как практика показывает — это вполне возможно.

Через минуту я снова несся на технической платформе в окружении дроидов, но теперь двигался в совершенно ином направлении. Сзади меня, закрепленая универсальным захватом, лежала оставшаяся последней из давешней посылки ядерная ракета. Долго же я не мог ее потратить, все берег. Вот, значит, зачем…

Транспортная платформа бесшумно влетела на тридцать вторую палубу, в середине которой находилась полукилометровая сфера реакторного отсека. Того самого, повреждения которое обнаружил Тогот. Ворота в отсек разъехались в стороны, пропуская транспорт внутрь, платформа пролетела еще сто пятьдесят метров пустого пространства и опустилась на округлый корпус реактора. Я спрыгнул вниз, привычно ощутил тяжесть принудительной гравитации скафандра, за мной послушно зацокав магнитными концами конечностей, засеменили «Гауны», неся на себе семиметровый корпус ракеты.

Что же ты, искин, не понимаешь моей цели? Разве это не противоречит установке на сохранение корабля, как и с прыжком больше чем на три перехода? Или ты все уже осознал и сейчас так ловко обходишь программные установки?

Пролом в корпусе реактора, затянутый участком силового щита, запитанным напрямую от трансформатора энергоприемника, нашел без проблем. Пока дроиды устанавливали заряд, огляделся по сторонам, посмотрел наверх — сквозная, больше чем двести метров глубиной, пробоина, через которую в прошлый раз я рассматривал космос, сейчас закрыта грубо наведенным, но от этого не намного более тонким, чем основная броня, «пластырем», собранным из панелей внешней обшивки. Остальные перекрытия между палубами не восстановлены и также зияют рваными, оплавленными краями. Но теперь, без контраста между светом и тенью, это смотрится не так эффектно. Но что-то все равно тянет, приманивает взгляд… Некая абстрактная картина холодного техногенного ада.

Не хотелось бы здесь умереть… Выглядит конечно не так плохо, как могло показаться, но вот сама тема! Нужно сваливать отсюда побыстрее.

Киберы почти закончили монтаж боеприпаса, и я придирчиво осмотрел их работу, затем сверился с внутренним таймером — атакующие уже должны были приступить к штурму рубки. И судя по всему, так оно и есть, причем началось это буквально через несколько десятков секунд после того, как я покинул центр управления. Если судить по отсутствию поступления информации от искина, телеметрии от датчиков корабля, многого другого, что постоянным потоком информации льется в голову пилота, дело шло к концу.

Вызвал по внутреннему каналу Товга. Увы, контакт не прошел. Тяжело вздохнул, повернулся к киберам, уже закончившим установку заряда и сейчас занявшим охранный периметр: таймер установлен, защита от обезвреживания тоже — пора валить отсюда, времени в обрез. Надеюсь, лейтенант успеет, и Скиф уйдет к планете вместе с ним, а не только со мной и капсулой коммодора. Хм… Надеюсь, он вообще ушел, а не валяется сейчас где-то в плохо приспособленном под человека коридоре куском обгорелого белка. Собрался было развернуться к транспорту…

— Фил? Лейтенант-коммандер…

— Товг!? Что, мать твою, ты здесь делаешь!!? Почему не на Скифе!?

— Он ушел, на автомате… Ангар захвачен.

Вот ведь жопа! В кровь моментально выбросило, такое ощущение, что бочку адреналина! Какого хрена корабль ушел без меня!!! Просмотрел отчет, скинутый мне Товгом. Какого… спрашивается, эти гады аварские решили заняться внутренними ангарами до того, как разобрались с рубкой? Долбаный протокол безопасности! Если бы на Скифе функционировало хотя бы одно орудие, хоть одна турель, он без сомнения перещелкал бы все эту абордажную мелочь. А так искин выбрал гарантированное спасение высшего по званию на борту. Гребанные машинные мозга!!

Черт! Три раза черт!!! Блин, придурок, зачем свой старый искин с Тоготом отправил, уж он бы что-нибудь придумал, но в любом случае не улетел. А теперь что делать!? Задумался, прокручивая в голове варианты… Как ни прискорбно это звучит, но их, вариантов то есть, у нас нет никаких! Аварцы меня уже переиграли, да и вообще это не тот противник, что оставляет лазейки для отступления. И совсем вот не хочется попадаться живым. Уж не мне и Товгу точно, тем более в таких обстоятельствах…

Свалить отсюда на корабле был последний шанс. Теперь его нет, а другой надо еще придумать, а таймер-то тикает… Его никак не остановить, я же возможность к деактивации в самом начале установки убрал. Теперь любая попытка разминирования без заводских кодов прошивки невозможна. И естественно, они мне неизвестны. Еще бы, такие вещи, как правило, за территорию завода не уходят… Я задумчиво взглянул на установленную прямо на силовое поле ракету. А если уйти подальше, может, есть шанс уцелеть после взрыва?

Ворота неожиданно отказались подчиняться отданной мысленно команде, так и остались в заблокированном состоянии. Странно… Собрался было к ним, но Товг остановил меня жестом.

— Можешь не спешить, там уже хозяйничает аварская абордажная команда.

Уууу! Взвыл про себя я — таймер-то так и идет все это время на убывание. Заканчивает, вернее… Четыре минуты всего жить осталось. И трогать-то закладку эту гребанную нельзя, сразу рванет — защита сработает! Ну что же, приплыл и я, наконец.

На душе стало как-то, спокойно, даже хорошо. Се ля ви, кто не успел — тот опоздал. Если мне выбраться из этой передряги не судьба, то радует, что аварцам от этого тоже не сладко придется. А вот с лейтенантом как-то не хорошо получается…

— Товг? — как там его, Тровор, кажется.

— Тровор? Сообщаю тебе, что я сверился с таймером. Через три с половиной минутой мы умрем…

При этом я посмотрел на него, ожидая какой-либо реакции — ее не последовало: Товг просто кивнул, оставшись таким же спокойным. Ну и хрен с ним. Я закрыл глаза, мысленно попросил у всех за все прощения, попытался вспомнить Землю, лица родителей, друзей, вспомнил Лиину, Иву… Эх, Нолон, что же ты сука так меня в этот раз подвел… Больше мыслей почему-то не было, так и стоял с пустой головой.

Отсчет перелистнул последнюю секунду.

Ничего не произошло. Раскрыл глаза. Эфир был девственно пуст. Товг стоял в пяти метрах от меня и довольно улыбался.

— Не взорвалось? — издевательски спросил он. На недоуменный мой взгляд кивнул: — Именно, коды заводской прошивки…

Я со злости вскинул Стаер, направил ему в лицо. На нервах моих играть вздумал, сука, я тут с жизнью прощаюсь, наверное, даже поседел! А он, козел, все дезактивировал и молчал, падла!!! Одно звено дроидов сместились из оборонительной позиции в наступательную, целью их теперь стал я. Стрелять, правда, я не собирался, вскинул так, от нервов… Огляделся вокруг. Так, значит! А я еще думал: как это ему удалось подобраться ко мне незамеченным! Вот оно что, ответ-то на поверхности лежал!

— Без обид, Никол, ты меня тоже своеобразно предупредил, — медленно проговорил он, все так же улыбаясь ситуации за прозрачным, даже не затемненным боевым режимом, забралом. Весело ему, гаду. Я усилием воли постарался успокоиться, унять колотившееся о грудную клетку сердце, опустил импульсную винтовку, повесил ее в бедренный захват и почти уже обычным своим, ворчливым тоном, поинтересовался.

— Ну и на кого, спрашивается, ваша контора работает, если допускает захват этого корабля аварцами?

— Был приказ не допустить уничтожения корабля любыми способами. Даже если возникнет угроза захвата его третьей стороной, включая империю Авар…

При этих словах на сеть мне пришел личный код доступа безошибочно идентифицированный ею как принадлежащий офицеру СБИ.

— Понял. — и уже другим тоном, добавил. — Ну что же, спасибо.

Искра непонимания проскользнула в его взгляде, неотрывно направленном на меня. Я счел своим долгом пояснить.

— Ты мне только что жизнь спас, — при этом я кивком обозначил короткий поклон, насколько позволил скафандр. Он хрипло рассмеялся. Я тоже — пошел отходняк.

— Что теперь?

— Теперь ждем.

— Чего!?

Товг, а точнее, согласно опознавательному коду, коммандер Тровор Товг, устало вздохнул.

— Не знаю Никол, я в такой же ситуации, как и ты…

Ну, ждать, так ждать. Я сел прямо на корпус реактора — несостоявшегося убийцы титана, положил Стаер на колени. Зачем сел — сам не понял, смысла не было, достаточно отключить антиграв и нагрузка бы прошла сама собой, в этом помещении искусственной гравитации нет. Но тело действовало само, на инстинктах: ждать — значит присесть.

— Ты сказал, что был приказ… Значит, был в курсе про этот корабль?

Товг опустился рядом, устало закатил глаза, посмотрел на залатанную впечатляющую пробоину в потолке.

— Ты был резервный вариант, дружище. Основным были мы…

Я понимающе кивнул, грустно посмотрел на плиты пола.

— У полковника должен был быть основной код допуска, который снимает ограничения… Если вы основные, то наверняка у вас он был. Мог бы дать, чтоб всю эту комедию не ломать. Давно бы в империи были.

— Был Никол, был. Но не у меня… Из всех офицеров СБ в живых остался только один я, — глухо сказал он и отвернувшись в сторону.

Немного посидели.

— Ты давно управление дроидами перехватил?

— Как понял, что ты что-то сейчас натворишь…

И предвидя мой следующий вопрос, сказал.

— У меня код приоритета. Зашит в подкорку, в заводскую прошивку, так же, как и с боеголовкой…

Снова кивнул. Ну что же, дареный конь — троянский конь. Интересно, много еще подобных закладок в предоставленном мне оборудовании сделали в СБ? Готов поспорить — немало, гораздо больше, чем мне хотелось бы.

Корабль сотрясло от серии мощных разрывов. Я сидел, смотрел на бывших своих киберов и про себя смеялся своим мыслям.

А разве не смешно? Возомнил себя невесть кем! О некой эфемерной благодарности думал, что попрошу за доставленный корабль. А выясняется, что я сам-то был резервным вариантом, который двигался к цели самым длинным путем… И с червоточиной этой, как выяснилось, все предельно ясно. Конвой тот погибший наверняка целенаправленно к ней двигался. С другой стороны, что-то они до этого в том секторе делали, и ведь нашли же. Если верить Претору. А ему врать не было никакого смысла. Совпадение? Возможно, но не думаю. Это вполне логично — послать к действующей поисковой партии нескольких офицеров с дальнейшими инструкциями, обязательными к срочному выполнению, тем более что профиль их, по сути, не меняется. Наверняка так и поступили. Это закономерно. А задержка у них, позволившая мне добраться традиционным способом до той системы, возникла как раз из-за того, что на одной из планет, к моменту, когда эти офицеры прибыли, нашли что-то важное. Точнее — его хранилище, которое так не бросишь. Тем более, что об этом месте наверняка было уже известно в содружестве, не даром же его фрегаты конвой сопровождали! Вот и продолжали работать в прежнем режиме, чтобы не палиться. Но СБ не была бы СБ, если бы успокоилась так просто. Вот, пожалуйста, получился и второй вариант, еще и с проводником в лице Ивы… Который, в итоге, и сработал. Интересно, третий был?

Один тут только момент напрягает: получается, что те же аварцы охотились конкретно за артефактом — добычей аратанцев, и об этом корабле были ни сном ни духом? А именно так и получается, иначе они бы всю ту систему от звезды и до самого дальнего астероида пропесочили бы по зернышку, ничего не пропустив. А не сваливали бы по-быстрому, не особо озадачиваясь заметанием следов. Тогда отчего же сейчас такой интерес? Отдельно снаряженная эскадра, в состав которой не пожалели почти бесценный диверсионный корабль! И еще этот откровенно странный приказ от СБ о сохранении корабля Миедиса любой ценой, даже если его захватит противник, с которым империя сейчас находится в состоянии войны.

Если подумать, то тут явно намечается два варианта. Первый: я круто ошибаюсь в своих подозрениях, потому как очень многого еще не знаю… Второй: этот корабль и тот артефакт как-то связаны, причем напрямую, да так, что ценность каждого из них в отсутствии второго в разы падает. Все может быть. Странностей во всей этой машинерии вполне хватает, помню, удивлялся еще крайне избыточной мощности реакторов для простых прыжков… Черт! Вскрикнул про себя пораженный внезапной догадкой. Если я все правильно предположил, получается, что к Миедису этот корабль имеет такое же отношение, как база Д5 к илийцам! То есть, пользоваться-то ей пользуются, но сделана она далеко не ими и не для них. Что, если с помощью этой «Скрижали» этот гигант можно забросить в любую точку условного пространства!? Или через червоточину или так, не особо важно, но получить сверхдальний прыжок! И если он к этому моменту будет основательно отремонтирован… Трудно даже представить всю мощь этого корабля, если даже в таком избитом состоянии и после сотен лет простоя без полноценной консервации, в не особо умелых руках он уничтожил чуть ли не треть всего ударного флота кочевников! Чудовищное получается оружие — в своей потенциальной эффективности. Оружие, что способное в одночасье изменить расклад сил во всем Содружестве…

На лбу выступил пот, а сердце бешено заколотилось.

Тогда почему от него так легко отказались илийцы? Претор не похож на того человека, который упустит свою выгоду. Ива наверняка торговалась в империи по разработанному именно им плану. Пусть и с учетом изменившейся политической обстановки и спустя несколько сотен лет от задуманного. Смешно, но так уж получилось, что я доставил ее именно туда, куда не смог сопроводить собственный флот. Но сути это не меняет. Что они получили взамен? Или это кусок, который не прожевать самому, но можно бросить в драку более сильных соперников?

Я глубоко задышал, чтобы уменьшить сердцебиение, не надеясь на вмешательство нейросети, которая почему-то и не вмешивалась. Не мешала проявлению эмоций? Странно. Стоило только подумать, как поступил внутренний запрос на разрешение применением транквилизаторов системой жизнеобеспечения скафандра. Ах да, совсем забыл про запрет. Отказал снова. Не сейчас, химия весь полет мыслей собьет, на раз.

Ох, и не чисто тут все…

По замкнутым воротам прошла серия разрывов, на створках проступили раскаленные пятна энергетических разводов. Мы с Товгом, не сговариваясь, метнулись в стороны, занимая позиции за монолитом брони технических выступов. Киберы развернули оборонительный порядок и рассредоточились по отсеку. Потянулись томительные секунды ожидания. В створки ворот снова ударило, затем еще…

Корабельная связь по-прежнему отсутствовала, частоты, которыми мы прежде пользовались, были надежно заглушены, поэтому я настроил передачу сигнала со скафандром Товга по лучу портативного передатчика, что монтируется на все скафандры всех моделей как раз для таких вот ситуаций.

— Слушаю, — не поворачиваясь, ответил он.

— У нас еще есть возможность, — договаривать я не стал, не так уж и приятно о таком говорить.

— Нет ее, Фил. Ракета повреждена безвозвратно… По-другому эта модель, — он кивнул в сторону «Гаунов», — обезвреживать не умеет. Кроме того, код блокировки, которым я изначально воспользовался, разблокирует взрыватель только через сутки.

— Недальновидно, — покачал головой я.

— Как уж получилось. У меня тоже свои дела были, пока ты все вокруг взорвать собирался.

— А зачем киберов-то использовал?

— Мало ли…

— Тоже верно.

Не успел я договорить, как ворота вылетели внутрь на волне мощного взрыва, а внутрь, прикрываясь летящими створками, метнулись несколько подвижных целей.

Я открыл беглый огонь короткими очередями, корректируя положение скафандра мысленными командами. В проем полетели несколько гранат, следом за ними с занимаемых позиций поднялись мои бывшие киберы, не прекращая стрелять на ходу, перемещались от укрытия к укрытию, меняя позиции для стрельбы… Выцелил корпус атакующего дроида, выпустил в него почти всю обойму, но силового поля так и не пробил, лишь сбил обзор пущенной напоследок ЭМИ-гранатой. На что он, особо не прореагировав, все так же двинулся вперед, даже не глядя в мою сторону, открывая ответный огонь только по дроидам. Приказ взять живыми?

Тактическая схема показывала двенадцать противников тяжелого класса. Три в самом отсеке, остальные еще на подходе. Вероятно, контроль устанавливали сразу за несколькими помещениями, а мы обнаружились здесь, вот и подтягиваются. Запустил еще гранату, затем следующую, перещелкнул магазин, снова высунул из-за укрытия кончик ствола… И тут под потолком взорвался десантный электроимпульсный заряд планетарного применения. Все киберы в отсеке, потеряв былую гибкость, но почти так же быстро, сместились со своих позиций за укрытия, ожидая перезагрузки искинов и орудийных систем.

Я лежал за толстой стенкой технического выступа, вдыхая резко запахшим озоном воздух системы кондиционирования.

Ну что же, двадцать секунд у них есть, пока системы перезагрузятся, пока помехи сбоить искины перестанут. Эх, жаль, взорвать этот корабль к чертовой матери не получилось — все равно умирать. Одно радует, что их дройды не в лучшем положении. Один из недостатков мощного ЭМИ-оружия, это что оно действует одновременно на всех. Но аварцы наверняка успели системы ввести в безопасный режим, значит, буду готовы на пять секунд раньше. Для нас этого будет более чем достаточно.

Все это я думал, поднимаясь в полный рост, наплевав на все и перехватывая винтовку поудобнее. Система прицеливания у нее не работает, но мне этого и не надо, главное, чтобы электромагнитная катапульта не подвела. А стрелять на такой дистанции я и сам могу. На военных сборах научили. Плохо, правда, но на ближайшие четырнадцать секунд я на ближайшие двести метров единственный снайпер!

Я бежал, почти летел вперед огромными в условиях почти отсутствия гравитации, прыжками, громко смеясь и всаживая пули в смещающихся по ровной поверхности дроидов противника. Ответного огня не боялся совершенно, перегружающийся искин без работающей системы прицеливания человеку не соперник!

Первый кибер, изрешеченный тяжелыми керамическими сердечниками, заискрив, рухнул на подогнувшиеся суставчатые ноги. Хреново без силового поля то? Широко улыбаясь, я перенес огонь на второго. Из-за укрытия высунулся Товг, сделал несколько выстрелов из ручного плазменного орудия, краем глаза заметил, что не попал. Проскочила мимо и взорвалась со смещением очередная граната. Высадил остаток обоймы в следующего кибера. Боже мой, как в тире! Выщелкнул закончившийся магазин, вставил следующий. Оттолкнувшись сильнее, полетел над поверхностью, смещаясь в полете от импульса выстрелов. Второй тоже больше не боец! Когда я отталкивался от противоположной стенки, промелькнула мысль, что остался всего один кибер. Успел развернуться, но тут кончился введенный нейросетью обратный отсчет до активации…

Третий дроид стремительно разворачивался в мою сторону, укутываясь в призрачную дымку силового поля. Улыбка мигом слетела с моего лица: видимо, приказ «брать живым» на меня больше не распространялся…

От близкой очереди, мой восстановившийся было силовой щит рухнул, не приняв и половины зарядов: первое попадание прошло прямо по корпусу, отбросив меня в сторону, второе поразило левое плечо. Скафандр вроде выдержал. Отпихнулся ногой от стены, отскакивая от двух плазменных импульсов, юркнул за выступ для оборудования, подтягивая ноги под какой-то плавающий лист обшивки. Выступ опасно раскраснелся, приняв очередной заряд. Лихорадочно соображая, метнул под лист обшивки, которым прикрывал ноги, гранату.

Взрывная волна подбросила меня вверх — к пролому в палубе. Ноги пронзила острая боль, что-то сильно щипало внизу живота… Сигналы нейросети наперебой запестрели красными сообщениями о повреждениях и снятии блокировки на применение обезболивающих. Плевать. Скафандр даже если пробит, уже затянул пробоины внутренним слоем, восстанавливая герметичность. Скрипя от боли зубами, развернулся вокруг своей оси, открыл неприцельный, беспорядочный огонь из-за толстой переборки по машине противника. Секунды, слившись в одну, медленно тянулись одна за другой.

Неожиданно стало совсем легко, боль ушла, как будто ее и не было, а перед глазами поплыли радужные круги — подействовал комплексный транквилизатор. Промелькнула вереница сообщений от системы жизнеобеспечения о предпринятых мерах для поддержания жизнеспособности организма, сознание на короткий миг затуманилось… В основании шеи почувствовал новую инъекцию. Разум сразу прояснился, взгляд сфокусировался, и я четко разглядел перед собой картинку, на которой в том месте, где только что стоял дроид противника, был его обугленный остов. Два других остова тех, что успели зайти внутрь в то время, пока я валялся, стояли неподалеку. Один из них еще оплывал от жара недавнего попадания из тяжелого плазменного орудия. Сквозь вынесенный проем ворот входили антропоморфные аратанские боевые машины, а в динамиках скафандра, на внезапно ожившем внутрикорабельном канале, зазвучали слова в нарочито шутливом тоне:

— Никол, ты меня удивляешь своей стабильностью: как мы не увидимся, ты либо пьян, либо подранен. Тебе не кажется, что это не совсем уважительно по отношению к непосредственному начальству?

— Таков мой стиль, полковник. Правда, оригинален? — прохрипел я, заходясь, несмотря на успокоительное, в истеричном смехе и сглатывая пузырящуюся на губах кровавую слюну…