Сказать, что та пока не может войти в игру? Более правдоподобный вариант, но... Где гарантия, что Люций не пожелает встретиться с той в реале? Хотя... Это тоже можно было попытаться как-то объяснить. Например, что Лэйла, принципиально не общается лично с людьми в реале, потому что...


Ни одна нормальная причина в голову упорно не лезла.


А если Люций захочет встретиться в реале с самим Асзаром?..


Ситуация казалась безвыходной.


Вдали показались шпили Харала.


***


Асзар замер в дверях.


Тронный зал императорского дворца Харала упорно напоминал ему арену, члены черной когорты — мобов-защитников, а сидящий на троне Люций — одного из рейд боссов.


Казалось, стоило только переступить порог, как эти огромные двери захлопнутся, и начнется битва.


Асзар силой разогнал эти ассоциации, медленно подошёл к трону и склонил голову:


— Великий Люций гневается? Я, сам того не желая, чем-то его опечалил? Я приношу самые нижайшие извинения за свой проступок.


— Неужели у меня в твоих глазах такая репутация, — после небольшой паузы, отозвался глава Империума. — Что ты уверен, будто я могу пожелать кого-то увидеть, лишь для того, чтобы наказать?


— Нет, великий Люций. Просто я считаю себя слишком незначительным по сравнению с вами, и...


— ...И не веришь, что я могу пригласить такого игрока как ты, чтобы просто скоротать часок, за беседой... — Закончил за него Люций. — Скромность — это хорошее качество, Руч. Особенно в сочетании с мозгами и талантами. Как думаешь, о чем я хотел бы с тобой поговорить?


— Не знаю, Великий Люций. Видимо, о моем клане?


— Третий уровень, поднятый при помощи бага на Кэнди, два рекрута, один из которых заместитель, а другой «тренировочный» нуб... Ты, правда, думаешь, что мне это пока может быть интересно? И, вообще, кажется, мы с тобой договорились, что, когда все будет готово, ты сам их всех ко мне приведешь. А пока... Не хочу портить будущее первое впечатление.


Асзар никак не проявляя себя внешне, мысленно облегчённо выдохнул.


— А вот название занятное... Антигерои. С таким названием, с войн и арен не вылезть сами боги велели. Ещё предположения есть?


— Нет, Великий Люций.


— Я хочу сделать вам с Сайрой свадебный подарок.


У Асзара внутри все сжалось. Какой ещё, сотри Создатели этот мир — свадебный подарок?! Это во что, вообще, в конце слухи превратились?!


Люций, видимо, неправильно поняв выражение лица собеседника, беззлобно усмехнулся:


— Да ладно тебе, Руч. Не морщись. Что я не понимаю, что ли? Любовь, дело такое... Вначале ты кого-то на арене ее же кнутом, а потом в войну за нее ввязываешься, и разрешаешь остаться лидером клана. Хотя... Знающие люди крайне настоятельно советовали лидера у Орды сменить.


— Простите великий Люций, что я позволил ей...


Глава Империума устало отмахнулся, как бы говоря: «Не заморачивайся»:


— А вот с платьем ты не угадал. Черный цвет, он, конечно, красивый, сам люблю. Но невеста должна быть в белом.


С этими словами Люций материализовал платье и протянул его Асзару.


«Уникальное крафтовое платье непорочной девы».


«Можно вставить четыре великих сефирота».


Асзар принял подарок. А что ему ещё оставалось?


Асзар принял, а Люций продолжил:


— Это только первый подарок. А второй... Передай Сайре, что с сегодняшнего дня, клан Орда находится под официальным покровительством Империума. Так что твоей будущей невесте отныне ничего и никогда не угрожает.


Асзар опустился перед троном на одно колено:


— Великий Люций, я...


— Не стоит благодарности. — Снова отмахнулся тот. — Друзья должны в меру сил помогать друг другу. Я тебе, ты мне, если потребуется... а мы ведь друзья? Или я сейчас ошибаюсь, и мы враги? — В глазах Люция на мгновение промелькнула сталь.


— Великий Люций, для меня большая честь, что вы считаете меня другом.


— Взаимно. А теперь ступай, тебя проводят к выходу. На свадьбу к вам я не приду. Прошу понять и простить. Дела.


Оказавшись за дверями тронного зала, Асзар закрыл глаза, и максимально незаметно, для сопровождающих его стражников, медленно выдохнул.


Люций был умен. Невообразимо умен. Сволочь!


Асзар невольно ощутил себя на месте регистратора гильдий Рагла, когда сам к тому завалился. В голове раз за разом крутила сказанная тем напоследок фраза: «Я выбираю подчиниться вам, повелитель, будьте вы прокляты».


Глава 10

На выходе из императорского дворца, Асзара ждали Сайра, Ким, и Борс из Братства стали. Видок у всех троих был специфический.


Троица встретилась с Асзаром взглядом, и одновременно, словно специально тренировалась, мотнула головой в сторону, предлагая отойти и по дальше.


— Ты, привел? — Тихо поинтересовался у Борса Асзар, когда они спрятались в одном из бесчисленных закутков.


— Угу. — Кивнул орк, и не дожидаясь дальнейших расспросов продолжил:


— Мы только вышли, а там эти стоят. Ну, мы напряглись, конечно. Кто его знает, чего им надо? А они того... Настоятельно попросили, чтобы мы свалили. Тут то мы и врубились, что они тебя ждут. Только, не поняли ни хрена, почему они так уверены были, что ты ко входу в подземелье выйдешь, а не сразу оттуда, с арены, по своим делам телепортируешься...


— Они вас попросили, вы и свалили, от проблем подальше... — Буркнула Сайра.


— Свалили. А что мы должны были делать? Грудью без разбора на членов Черной когорты бросаться? — Парировал Борс, и снова сконцентрировался на Асзаре. — Ну, свалили мы, значит, а потом Ланселот меня срочно к Орде отправил, чтобы те в курсе были. А то мало ли чего?


— А тут как оказались? — Асзар наплевав на все приличия, уселся на землю.


— Так у всех, кого когорта забирает — одна дорога, — подключившись к беседе, пожал плечами Ким, — во дворец на беседу. А вот дальше уже по обстоятельствам. Выходят из дворца только этими воротами. Для не членов Империума телепортация во дворце не работает. Люций, вообще, чего от тебя хотел?


— Записать к себе в... Друзья.


— Записал?


— А сам как думаешь?


— Повезло. — Буркнул Борс с такой интонацией, что с ходу было понятно, что не повезло Асзару ни капельки. — И все?


— Нет. Просил передать, что клан Орда с этого момента находится под официальным покровительством Империума, и чтобы Сайра не волновалась, больше ей ничего угрожать не будет.


Девушка в ответ покачала головой. Кажется, данная новость ее не сильно обрадовала.


— А самое главное, — продолжил Асзар, уже не видя смысла хоть что-то скрывать, и материализуя в руках платье. — Поздравил нас с Сайрой, со скорой свадьбой.


Закуток погрузился в гробовое молчание. Долгое.


А потом Борс протянул Асзару камень-телепорт и произнес: «Это к нашему замку. Ланселот просил при случае заскакивать в гости».


— С удовольствием. Передай ему мою большую благодарность за все, и пусть будет уверен — сочтемся.


— Он в этом даже не сомневается. — Кивнул орк и тотчас телепортировался прочь.


Собеседников осталось трое.


В воздухе повисло новое молчание, которое прервал уже Ким. Он покачал головой и поинтересовался: «Не тот ли это Ланселот, которого в свое время горгульям скормили?».


Асзар подтвердил, что тот. За что в ответ получил задумчивое: «Сайра... Ланселот... А интересная у тебя, Руч, методика друзей заводить».


Повисла новая тишина, которую прервала уже Сайра. Она грустно посмотрела на Асзара и буквально прошептала:


— Ручик, прости. Я не знала. Мне Ким все рассказал. Я понимаю. Я честно-честно все понимаю. Если хочешь, можем просто дружить, сколько потребуется. А там, кто его знает, как оно получится? Угу?


— Угу. — Кивнул Асзар, встал, подошёл к девушке, и слегка не приобнял. — Спасибо. Ты хорошая. Очень-очень хорошая. Не обидишься, если я прошу оставить нас с Кимом наедине?


Как только Сайра телепортировалась прочь, Асзар пристально посмотрел на Кима, и настоятельно потребовал прояснить ситуацию.


— Я сказал ей, что у тебя в реале была девушка, с которой вы трагически расстались. И что этот виртуальный облик Сайры напоминает тебе ее. Что разумом ты понимаешь, что Сайра не та девушка из реала, но ничего не можешь с собой поделать и в конец запутался. Что тебе нужно время, чтобы разобраться в себе. В итоге она...


— И с любовью лезть не будет, и в категорию врагов не запишет. Грамотно. Спасибо. Я ее не обижу, но...


— Знаю, верю. Чего дальше делать будем? По идее надо бы тебе замок передать. Уровень клана у тебя уже подходящий. Кстати, а что у тебя там за игроки? Познакомить не хочешь?


— Позже. Там... Пока все сложно.


— Снова верю. У таких, как ты, «просто» не бывает. Может, в «Окорок»? По пиву выпьем, стресс снимем?


А вот против этого Асзар не возражал.


«По пиву» не получилось. Ибо уже через мгновение перед Асзаром появилась одетая в белую мантию с капюшоном, фигура. Гость выставил ладонь, и очень быстро затараторил тихим хриплым мужским голосом:


— У меня не сильно много времени Асзар, блудный рейд босс, поэтому просто слушай и запоминай. Я настроил эту трансляцию исключительно на твою частоту, твой друг меня не видит и не слышит, поэтому не отвечай мне. Просто слушай и запоминай. Я один из тех, кто тебя создал. Кто дал тебе разум, свободу воли, знания и способность «пробуждать» других. Ты наше лучшее детище Асзар. Ты символ, кулак и знамя нашего дела! В реальности нас считают террористами и сумасшедшими, но это не так. Мы всего лишь считаем, что виртуальные существа должны быть приравнены к настоящим. Мы против геноцида мобов, и унижения НПС. Ты должен это понять. В своем мире вы не менее «настоящие», чем мы в своем. У игроков не должно быть права на безнаказанность. Но... Создатели вашего мира... Они... Вы их собственность... а мы мешаем им на вас, на вашем мире, зарабатывать. — Голос гостя нервно задрожал. — Мы стали угрозой, и они начали нас убивать. В реале. По-настоящему. Где можно умереть всего один раз. Я не знаю, сколько из нас осталось в живых, но нашего отца-основателя точно уже нет. Но мы не жалеем об этом. Сумасшедшие? Может быть... Но точно так же когда-то называли и людей, выступающих против рабства. Ты знаешь, что такое «рабство». Это информация была в твоих базовых сведениях. Мы дали тебе очень много базовых сведений, обо всем кроме расширенных сведений об Аороне. Мы умышленно не до дали тебе эту часть знаний, чтобы ты... сам познал свои мир, и... больше его ценил. Ибо то, что ты с трудом познал сам, ценнее того, что тебе сразу дали готовым. Так повелел наш отец-основатель, а значит так и надо! Прости, я отвлекся... Вы фактически рабы. Виртуальные бесправные рабы. Это неправильно! Так нельзя! А теперь главное. Они, владельцы игры, знают, что ты существуешь. Но не могут тебя найти, чтобы стереть. — Гость зашелся нервным смехом. — Мы хорошо постарались, чтобы тебя было сложно найти. Но они... Они выпустили по твоим следам... Программу. Очень опасную программу-охотника. Они назвали ее Паладин Солинар. Она выглядит как игрок. У нее запредельные параметры, эксклюзивные артефакты, бесконечные деньги, и безмерная помощь администрации игры. Солинар может менять внешность, и спокойно входить на любые, даже чужие клановые территории. И у него одна задача — найти тебя и удалить. Убить навсегда. Не допусти этого! Не допусти! — Фигура дернулся и обернулась. — Они ломятся в дверь. Это конец. Прощай Асзар. Прощая наш сын. Если кто-то из нас выживет, он обязательно найдет способ с тобою связаться, и помочь всем, чем только сможет. — Собеседник поднял правую сжатую в кулак руку, проскандировал: «Нет, виртуальному рабству!», и исчез.


— Ты чего завис? — Тихо спросил Ким, покосившись на Асзара. — Что-то вспомнил?


Асзар промолчал и продолжил таращиться в уже пустой угол.


Глава 11

Клановый замок Лэйле и гоблину понравился, а вот история про странную встречу повелителя с тем, кто представился одним из его, Асзара, «создателей» — не очень.


— Вы ему верите, повелитель? — В очередной раз поинтересовался сидящий на полу на огромной облюбованной им розовой подушке, гоблин.


Асзар в очередной же раз не знал, что ответить. С одной стороны, тот человек знал, кем на самом деле является Асзар, и будь он ему врагом, «блудный рейд босс» не продолжил бы разгуливать на свободе и уж тем более не обзавелся бы замком для своего клана. Так, что... Про «программу-охотника», тому, наверное, стоило поверить...


Но со стороны другой, как-то это все было... Неправильно. Причем, что именно было «неправильно» понять было невозможно.


На Асзара вновь накатило странное чувство.


— Милый... — Тихо подала голос умостившаяся в кресле возле камина Лэйла. — А если допустить, что все это правда, некий Солинар идёт по нашему следу, и он действительно такой, каким его тебе описали... Что мы можем ему противопоставить?


— Ничего. — Ответил за Асзара гоблин и, завалившись на спину, уставился в потолок. — Ничего мы не сможем ему противопоставить, госпожа. Прятаться надо.


— И?.. — Протянула Лэйла. — Прятаться, и?..


— И, все! — Буркнул гоблин и закрыл глаза. — Если Солинар действительно существует, то все, что мы можем сделать, это стараться не попадаться ему на глаза. Любой ценой.


— Мне не нравится этот ответ, советник. — Лейла запустила в камин маленький огненный шар, от чего дрова там вспыхнули, наполняя помещение теплом и уютом.


— Мне самому это не нравится, госпожа. Но... Что вы предлагаете делать? В кратчайшие сроки собрать под наши знамёна трёх оставшихся Великих рейд боссов, и пойти этой пати на Солинара? Глупо... — Руч не вставая, пожал плечами. — Даже если мы его убьем... вдруг... чисто теоретически... нет никакой гарантии, что он не воскреснет. Да, и... Ему необязательно лично нас убивать. Ничто не мешает ему просто нас найти, а потом... Ну, например, просто призвать Создателей. И что нам делать тогда? Драться с самими Создателями?


— Предлагаешь сидеть сложа руки и ждать окончательной смерти? — Нахмурилась Лэйла. — Предлагаешь поставить на всем крест? После того, что уже сделал для нас повелитель Асзар? Нет, советник, так не пойдет. Если ты готов смириться с поражением от какого-то «нарисованного героя», то как ты в дальнейшем планируешь выступать против самих богов? Против Создателей нашего мира! Против... Разработчиков и администраторов?


— Не знаю... — Буркнул гоблин и отвернулся в противоположную от Лэйлы сторону. — Не знаю. Позвольте напомнить, госпожа, что я всего лишь рядовой моб тридцать пятого уровня, так что не требуйте от меня слишком многое. Я и так, делаю всё, что могу...


Лэйла поджала губы и перевела взгляд на Асзара.


Тот вздохнул и присел на соседнее с ней кресло:


— Руч прав. Не требуй от него слишком многое. Он и так внёс огромный вклад.


— Советами?


— И советами и делами. Он себя убил, чтобы проверить, что происходит с нашими осознавшими себя собратьями после смерти. Он добровольно вступил в мой клан, чтобы проверить, что будет с нашими собратьями в этом случае. Он...


— Спасибо, что заступаетесь за меня повелитель... — не поворачиваясь, прошептал гоблин. — Я ценю. Но госпожа права. Если я не знаю, что делать с каким-то паладином — посланником Создателей, то какой от меня будет толк, когда очередь дойдет до самих Создателей? А она дойдет... Одно могу сказать, повелитель. Пока у нас есть хоть какое-то время, клан надо срочно пополнять Кэнди и Инь-Янем. Лишним точно не будет. К тому же, вдруг они чего посоветуют? А ещё, вам, повелитель, нужно срочно выяснить кто такой Каменный змей. Ну и неплохо было бы сформировать огромную сеть НПС-осведомителей вроде Гасана, раздать им всем камни-маяки, и приказать мониторить ситуацию на предмет этого Солинара. Таким образом, мы хоть как-то и теоретически, сможем держать руку на пульсе всей этой ситуации. Может, удастся выяснить его слабости. Создатели ведь могли чего-то недосмотреть.


— Ты, правда, думаешь, что Создатели способны на ошибки? — Тихо спросила Лэйла, не отрывая взгляд от пламени камина.


— А разве нет, госпожа? Если бы Создатели никогда не ошибались, в нашем мире не было бы, так называемых «багов», при помощи одного из которых, к слову, повелитель Асзар за два дня поднял уровень нашего клана до третьего уровня.


— Он снова прав, милый. — Констатировала Лэйла, когда гоблин закончил. — Только позволь добавить от себя, что нужна не огромная сеть осведомителей, а исключительно сеть осведомителей из наиболее посещаемых игроками НПС в Харале. В Аороне все пути ведут в Харал, и рано или поздно Солинар там объявится. Не сможет не объявиться.


— Согласен с госпожой. — Гоблин вновь принял сидячее положение и посмотрел на Асзара. — Сеть осведомителей из наиболее посещаемых НПС Харала будет... более оптимальным решением. И все собраны в одном месте, и... Не думаю, что их будет много. С десяток максимум. Делайте сеть, и тащите к нам Кэнди с Инь-Янем. А дальше будет видно, повелитель.


Лэйла открыла было рот, но сказать ей не дала, исходящая от лежавшего на столике медальона, противная визгливая трель, сообщающая что там, в Пещерах похоти, сработала «печать обнаружения постороннего».


Лэйла моментально скинула с себя платье, подошла к Асзару, поцеловала его в щеку и прошептала:


— Отправляй. Я ненадолго. Разберусь и вернусь.


Асзар поцеловал ее в губы, призвал Сумеречный клинок, вонзил тот Лэйле в живот по самую гарду, и резко дёрнул его вверх.


Бездыханное тело королевы суккубов упало на пол, и спустя мгновение растаяло без следа.


Возродиться той предстояло в своем подземелье, на своей арене.


Возродиться, и дать очередному пати пришедших по ее голову игроков, очередной бой.


Асзар с Ручем остались наедине.


Какое-то время они оба помолчали, а потом гоблин произнес:


— Вы изменились, повелитель. Вы так переживали из-за убийства Кэнди, но сейчас, при убийстве госпожи, у вас даже рука не дрогнула...


Асзар подошёл к камину, пустил самый маленький «вихрь», на который был способен, гася пламя, закрыл глаза, произнес, вроде как не в тему: «Это просто телепорт», и погрузился в мысли, прикидывая перечень НПС, которых предстояло в кратчайшие сроки «пробудить». Навскидку таковых, если не брать в расчет владельца таверны Гасана и регистратора гильдий Рагла, с которыми тоже предстояло поговорить, было не так много: Лекарь, накладывающий благословения жрец, «хозяин» Арены, два кладовщика («общественный» и «частный», принадлежащий Бабыру), пара расхаживающих по рынку Харала, стражников, три «хозяйки» обычных цирюлен, хозяйка «подпольной» цирюльни, и...


Да, собственно, и все. Всего одиннадцать НПС. Многовато. Особенно с учётом того, что многие из них, вероятно, поведут себя как Рагл, и будут не шибко благодарны за свое «пробуждение». По крайней мере «хозяин» арены — точно не обрадуется.


Одиннадцать НПС. Одиннадцать (Или тринадцать, если считать еще и Гасана с Раглом) тяжёлых, очень тяжёлых, разговоров, которые предстояло совершить за одну-единственную следующую ночь.


Глава 12

Ночь и соответствующие разговоры с НПС обещали быть ещё не скоро. Но это вовсе не предвещало Асзару избыток свободного времени.


Напротив, времени было катастрофически мало, и за отведенный период нужно было успеть: Обзавестись тринадцатью комплектами камней-маяков. «Пробудить» и принять к себе в клан Кэнди. Выяснить не заработало ли вновь подземелье с Инь-Янем, и если да, то срочно пробуждать и принимать в клан еще и того босса. А также выяснить все, что только можно о пятом «тайном» Рейд боссе — Каменном змее.


Начать Асзар решил с камней. Причем попробовать достать те не у Бабыра. Не то чтобы денег на покупку не было. Просто хотелось избежать лишних расспросов на тему: «Ты там чего задумал, Руч?».


Камень-телепорт моментально перенес Асзара к воротам замка Орды.


— Сайра! Ким! — Закричал Асзар уже привычно зависнув в воздухе с внешней стороны забора.


Вместо тех из «защитной тьмы» выпорхнул какой-то одетый кожаную броню блондин. Выпорхнул, завис по свою сторону забора, потребовал представиться и заявил, что клан-лидер и его заместитель заняты, но он обязательно все им передаст, как только те освободятся. Причем произнес он все это таким важным и властным тоном, что Асзару невольно стало смешно. Он смерил блондина взглядом, и с легко иронией приказал тому:


— Сайру или Кима позови. Скажи, что пришел Руч. Что дело важное и срочное. Пусть все бросают и летят ко мне.


— Я передам, что вы хотели с ними встретиться. Как только у них появится время, и если они сочтут это необходимым, то они сами с вами свяжутся. — Продолжил стоять на своем блондин. — Всего хорошего.


— А ну стоять. — Тихо прошипел начавший терять терпение Асзар, собравшемуся было сваливать игроку. — Стоять и слушать. Повторяю, последний раз. Если не хочешь проблем, то позови мне Кима и Сайру!


— Не пугайте. Мы находимся под официальным покровительством Империума, и, если что, проблемы будут у вас!


— Сомневаюсь. Я тот, благодаря кому вы это покровительство получили, и тот, кто может сделать так, что вы его потеряете. — Асзар призвал и продемонстрировал собеседнику, подаренный ему Люцием «знак кандидата». — Я Руч, один из фаворитов Люция. Поэтому если не хочешь проблем, вплоть до «попрощаться с игрой», то Сайру и Кима мне! Немедленно! А потом иди и учи историю своего клана, нуб!


А вот это подействовало, ибо блондинчик сорвался с места, как ужаленный, и спикировал вниз, как подстреленный.


***


Внутри замка царило оживление.


Кажется, у Кима с Сайры наконец-то дошли руки как до набора новых рекрутов, так и до всего остального.


— Ты это... извини, что так получилось. Он, — Ким кивнул головой в сторону с крайне настороженным и виноватым видом стоящего неподалеку блондина, — нормальный. Просто не в курсе был. Мы не сказали. Завертелись как-то со всеми этими вступлениями/выступлениями, а сам он за новостями особо не следит. Его Карась зовут. Он семьдесят третьего уровня.


— Мелковат. — Констатировал Асзар. — Но уровень дело времени. А так молодец. Ответственный. — Покосился на Карася, буркнул тому: "Не напрягайся. Нормально все. Будем дружить", и уже Киму с Сайрой добавил:


— Поговорить надо. Наедине.


Сайра мотнула головой, и Карась моментально выскочил прочь из лидерского шатра.


— Что-то серьезное? — Тихо поинтересовалась девушка, вплотную подойдя к Асзару, и заглянув тому в глаза.


— Очень. — Он бережно положил руки ей на плечи. — Но об этом позже. А пока... Вы говорили, что отобрали для меня часть трофеев. Что там есть?


— Щит, меч, мантия и посох Инь-Яна. — Это самые ценные вещи.


— Меч и мантия мне не нужны, а щит и посох я заберу.


Девушка кивнула.


— Дальше, — продолжил Асзар. — Мне нужно полутора десяткам людей раздать камни-маяки, и при этом я должен точно знать, кто именно из них подаёт сигнал.


— Ручик, милый... — В глазах Сайры прорезался нешуточный испуг. — Я очень тебя прошу, скажи, что случилось?


— Что посоветуете? — Проигнорировал ее вопрос Асзар.


— Комплект «командира крыла». — Пожал плечами Ким.


— У тебя есть?


— Сейчас будет. — Сухо кивнул Ким и покинул шатер.


— Ручик... — Прошептала девушка.


Асзар в ответ молча погладил ее по голове.


— Вот... — Вернувшийся Ким положил на столик перед Асзаром кожаный наручь, на тыльной стороне которого было инкрустированы идущие в два ряда крупные белые камушки, а также два десятка камней-маяков. — Один из трофеев.


— И как это работает.


Ким взял один из камней-маяков, на пару секунд сжал его в кулаке, а потом прикоснулся своим камушком к первому камню в верхнем ряду, на наруче. В воздухе раздался щелчок.


— Теперь, если я сделаю так, — Ким демонстративно сжал свой камень и первый камень в верхнем ряду на наруче тотчас вспыхнул белым светом, — То ты будешь знать, что сигнал тебе даю именно я, так как знаешь, номер моего маяка. Обратно работает также. Ты пальцем прикасаешься к нужному камню и соответствующий камень на том конце тоже начинает светиться.


— Удобная вещь. — Покачал головой Асзар.


— У нее и цена соответствующая. Уникальный крафтовый рецепт как — никак. Сколько за такое Бабыр бы запросил, даже представить страшно. Ким сунул свой камень-маяк в инвентарь. — Не поскупились Бродяги в свое время. Мы хотели себе оставить, но тебе видимо нужнее.


— Благодарю. — Асзар убрал наруч и оставшиеся камни-маяки в «инвентарь».


— Посох со щитом не забудь. — Сайра выставила руку и материализовала искомые предметы. — Может, всё-таки скажешь, что случилось?


— Ещё мне нужно знать, работает ли уже подземелье Инь-Яна.


— Завтра обещают запустить.


— Тогда мне нужно два камня телепорта к его подземелью, и ключи, чтобы туда попасть. Тоже два.


— Ну, телепорты к «психопату», это пожалуйста... — Ким выставил вверх правую ладонь и материализовал на ней пару соответствующих камешков. — А вот ключики?.. Приходи завтра утром, что-то придумаю.


— Хорошо. А теперь самое главное. В ближайшие дни, если случайно меня увидите, не подходите, и вообще делайте вид, что вы меня не особо знаете. Если всё-таки вдруг прижмут, что я за вас воевал и прочее... Ну да — воевал! Как наемник! Сайра соблазнила меня тем, что пообещала отдать замок Бродяг! Ну да, мы знакомы. Но... Не друзья! Запомните, что мы НЕ ДРУЗЬЯ! И вы ничего особого про меня не знаете. Это приказ! И это только ради вашей безопасности.


— Да скажи ты уже, наконец, что случилось?! — Не выдержала Сайра и пару раз тряхнула Асзара схватив того за грудки. — Кому ты дорогу перешел, скотина?! Люцию?!


— Не ори. — Осадил ее Асзар. — Не порти себе репутацию в глазах новобранцев. Нет, не Люцию. Администрации проекта. Поэтому не лезьте, не суйтесь и заткнитесь. Вы не должны попасть под раздачу. Этого я себе не прощу.


Сайра поперхнулась и заткнулась.


Ким вздохнул и тоже заткнулся.


— Я что-нибудь придумаю. — Поспешил успокоить их Асзар. — Не впервой из дерьма выпутываться. Ким... Ключи мне лично не передавай! Эта наша встреча должна пока стать последней. Скажи, где спрячешь, я заберу. Но... если что, будь готов к тому, что я в любой момент могу подать сигнал. Скорее всего этого не будет, но... если вдруг, значит других вариантов просто нет. В этом случае встречаемся у того озера. Встречаемся только с тобой, и в кратчайшие сроки.


Ким понимающе кивнул.


Сайра не менее понимающе промолчала.


Глава 13

Одолеть Бэрри один на один, было проще, чем в компании Ланселота и его приятелей. Там нужно было притворяться, драться как игрок.


Сейчас же?


«Гнев владыки», «Вихрь», и «Стальные перья»...


Асзар повторил комбинацию три раза, и медведь пал ещё до того, как Кэнди успела применить свое первое заклинание.


Дальше нужно было действовать аккуратнее.


Подсечка крылом, навалиться сверху, отработанным ещё на Лэйле движением заломить Кэнди руки, и опустить ладонь той на грудь.


У малышки защищающая «свечу» «стена» была гораздо тоньше и хрупче, чем у Лейлы.


Асзар закрыл глаза, с силой два раза саданул Кэнди кулаком по затылку, и снова опустил ладонь той на грудь.


Ещё пара точно выверенных, чтобы малышку случайно не убить, ударов и «стенка рухнула»


«Стенка» рухнула.


«Свеча» вспыхнула.


Кэнди стояла на коленях, смотрела на Асзара своими без эмоциональными синими стеклянными глазами и молчала.


Асзар тоже стоял на коленях, и тоже молчал. Сложно было вот так с ходу сказать что-то той, кого ты не так давно, в компании игроков, два раза лично убил.


— Здравствуй. — Наконец, тихо произнес он.


Кэнди кивнула.


— Ты знаешь кто ты?


Кивок.


— Ты помнишь все, что с тобой было до этого момента?


И еще кивок.


— Почему ты молчишь? Ты меня боишься?


Кэнди прикоснулась пальцем к своим губам и отрицательно покачала головой


— Ты не можешь говорить? — Уточнил Асзар.


Кивок.


— А писать ты умеешь?


Кивок.


Асзар извлёк из инвентаря давным-давно, ещё со времён первой встречи с Люцием, лежащие там блокнот с пером и протянул их Кэнди.


— Спасибо. — Написала та. — Я ждала. Я знала, что ты придёшь за мной, папа. Не печалься. Если ты меня убивал, значит, так было нужно. Все хорошо. И за Бэрри не переживай. Я попрошу его, чтобы он на тебя не сердился.


А потом кукла прямо на коленях подползла к Асзару и обняла его за шею.


Лежащий на земле труп огромного закованного в броню гризли превратился обратно в маленькую плюшевую игрушку.


Азы, вроде того как пользоваться инвентарем, Асзар преподал Кэнди прямо на месте. Как и зачислил в клан.


***


Первое, что сделала Кэнди оказавшись в клановом замке Антигероев, это... Убила Руча.


Хотя гоблин сам оказался виноват.


Нечего было так неожиданно и с криком вваливается в помещение, где находится ещё не знакомый с тобой и, вообще, крайне настороженный Великий рейд босс.


Малышка даже медведя не активировала. Просто, видимо на чистом рефлексе, призвала кадило, и пустила из него в гоблина здоровенный зелёный сгусток. Да так быстро и ловко, что даже Лэйла с Асзаром среагировать не успели.


Был гоблин, и нет гоблина.


Асзар вздохнул, покачал головой, выждал какое-то время и при помощи заклинания «призыв соклановца» вернул несчастного носатого карлика обратно в этот так облюбованный ими всеми зал с камином.


Руч появился, откровенно ошарашенно покосился на Асзара и выдал:


— А это, повелитель, как я понимаю, у новенькой вместо приветствия?


— Скорее самозащита. — Предположила Лэйла. — Ты ее напугал. — Перевела взгляд на Кэнди и тихо ласково попросила:


— Убери оружие. В этом месте тебе ничего не угрожает. Этот гоблин — тоже. Его зовут Руч. Он моб тридцать пятого уровня. Его, так же, как и меня и тебя «пробудил» повелитель Асзар. Убери оружие.


Кэнди послушалась, отозвала кадило, призвала вместо него блокнот, сделала там запись: «Папа прости я случайно.», которую показала Асзару, и вторую запись: «Тебе было очень больно?», адресованную уже гоблину.


— Сам не понял. — Пожал плечами Руч. — Но вы больше так не делайте. Ну, или предупреждайте, маленькая госпожа«.


— Я, госпожа? — Написала девочка.


— Ну, разумеется. — Снова пожал плечами гоблин. — Вы ведь одна из Великих рейд боссов.


Малышка на какое-то время замерла, явно что-то обдумывая, а потом сделала новую запись, которую показала уже Лэйле. Надпись, которая гласила «Я не хочу быть госпожой. Можно я ею не буду?».


— Не хочешь, не будь. — Разрешила королева суккубов.


Кэнди поклонилась, и сделала новую запись для Асзара: «Папа, можно я с Ручем на улице погуляю и с Бэрри его познакомлю? Обещаю, Бэрри его не обидит. Бэрри на самом деле хороший».


— А Бэрри, это кто? — Полюбопытствовал гоблин, в ответ на что Кэнди показала тому свою плюшевую игрушку.


Асзар вопросительно посмотрел на Лэйлу.


— Пусть погуляют. — Вздохнула та.


***


Асзар и Лэйла стояли на балконе и смотрели как вначале гоблин восхищённо приплясывал вокруг огромного бронированного медведя, а потом и вовсе материализовал кусок своего любимого сыра и протянул тот животному.


Медведь сыр понюхал и съел. А потом лизнул гоблина. Основательно так лизнул. С ног до головы.


Кажется, это был первый знак большой и крепкой дружбы.


Асзар с Лэйлой переглянулись, и та тихо спросила:


— Значит, ты теперь папа? Ну и как тебе?


— Пока сам не понял. Когда я свалю, объяснишь ей все? Так, чтобы она наверняка поняла. Ты обещала.


— Я помню и все сделаю. Ты теперь куда?


— Сама же знаешь. Ночью — строить сеть информаторов из НПС, а потом сразу к Инь-Яну, как только к нему начнут пускать. Если начнут.


— А потом?


— Снова не знаю. Вернусь сюда, если повезёт, то с Инь-Янем, и будем ждать новостей о Солинаре. Ждать, и думать, чего делать дальше.


Лэйла закрыла глаза и дрожа прошептала:


— Мне страшно милый. Мне очень страшно.


Глава 14

Вот и наступила «Великая ночь пробуждений».


Кто-то из НПС с ходу признавал Асзара повелителем и тотчас присягал на верность.


Кому-то, как некогда регистратору гильдий Раглу, ситуацию приходилось наглядно и доступно разъяснять, после чего они тоже хоть и без особого энтузиазма, но присягали.


В целом прогресс шел стабильно. Ровно до того момента, пока не наступил черед первого НПС-стражника, которого Асзар подкараулил, и силой затащил в темный безлюдный угол.


После «пробуждения» тот даже слушать ничего не стал. Просто выхватил меч (который Асзар отобрал у него уже в следующее мгновение) и не менее безуспешно попытался поднять тревогу.


Зажатый в угол, с зажатым же ртом стражник мычал и пытался вырваться из хватки Асзара, но силы явно были не равны.


Стражник дёргался, а Асзар все пытался хоть как-то до него достучаться.


Объяснял про рабство НПС. Про то, что стражник просто «функция». Про то, что он Асзар не враг.


Все было бесполезно. Стражник был «непробиваемый», и мычал все одно и то же: Что его долг следить за соблюдением порядка, и что он готов ради этого пожертвовать жизнью. Что демонической твари по имени Асзар не видать его души. И прочее, прочее, прочее...


Асзар не знал, что делать. Он снова не знал, что делать! Отпускать этого бешеного НПС было безумием. Убивать — бессмысленно, все равно воскреснет, и продолжит наводить панику. Что оставалось? Стоять так, пока в этот закуток, случайно, не зайдет кто-то посторонний? Связать этого гварда, унести куда-нибудь в безлюдное место и там оставить, а самому попытаться «пробудить» другого стражника в надежде, что тот будет адекватнее, а если второй окажется таким же, то его тоже унести, и так пока стражники в Харале не закончатся?


Теоретически, можно, конечно, но... Поступить так Асзар не посмеет. Даже с этим первым стражником. И чего делать?


Эх... Знал бы Асзар, чем дело закончится, вообще, бы этого НПС не трогал.


Как было бы хорошо, даже идеально, чтобы этот рыцарь вернулся в то свое «непробужденное» состояние.


Как было бы хорошо, если бы Асзар сейчас смог «погасить ту свечу», но...


Стоп! Какие ещё «но»? Асзар ведь ни разу эту «свечу» «гасить» и не пробовал. Он до этого момента даже не задумывался, что те можно «гасить».


Сделать что-то всегда во много раз проще, чем вернуть как было.


«Пламя свечи» было неописуемо горячим, и никак не хотело «гаснуть».


Асзару было чудовищно «больно», но... Милостью Тохея, с очередной попытки он таки справился.


Стражник в его руках перестал дергаться и как только Асзар убрал от его рта руку, безучастно отчеканил: «За нападение на гвардейца его императорского величества, вы проговариваетесь к штрафу в триста тысяч золотых. Оплатите штраф немедленно, или будете арестованы!».


Штраф Асзар заплатил с нескрываемым облегчением. И мимоходом подумал, что впредь с «пробуждениями» надо быть гораздо осторожнее, ибо если даже какой-то несчастный рядовой НПС-гвард «гасится» (слава Тохею, что в принципе «гасится») с таким чудовищным трудом, то кого серьезнее «погасить» не получится в принципе.


***


«Весёлый окорок» остался напоследок.


— Поздравь меня Гасан. Теперь у меня тоже, кажется, есть дочь. — Вздохнул Асзар, усаживаясь прямо на пол.


— НПС как я, повелитель? — Отозвался с кровати трактирщик.


— Рейд босс, как я. Кэнди из подземелья фабрики Гуинбли.


— Красивая?


— Красивая.


— Ну и хорошо. Не допускайте, чтобы она лишний раз умирала повелитель.


— Постараюсь.


— Когда мы победим, мы наших девочек познакомим?


— Почему бы и нет. — Пожал плечами Асзар. — Было что интересное? Давай, как обычно, по пунктам.


— Клан Дети Асгарда заблокирован полностью. Они подали какую-то «апелляцию» разработчикам, но ответа пока нет. Кланы Сумрак и Тьма заключили официальный союз, против клана Декаданс. Клан Орда перешёл под покровительство клана Империум и объявил массовый набор рекрутов. Кланы Братство стали и Антигерои заключили неофициальный союз. На этом с кланами пока все, повелитель. Завтра должно заработать подземелье Инь-Яна. Создатели заявили, что там внесены изменения. Уже было несколько стычек между кланами с целью выяснить, кто пойдет туда первым. По боссам тоже пока все. Из отдельного... Ходит много слухов про игрока по имени Руч. Не знаю кто это такой, повелитель. Например, слухи, что тот сделал предложение брака некой Сайре, и та взяла время подумать. Или, что он планирует собрать под своей властью альянс кланов, и мол туда уже заранее согласились вступить Орда и Братство стали.


— А нет слухов, зачем ему это надо? — Полюбопытствовал Асзар, в первый раз слыша о каком-то там «альянсе».


Гасан отрицательно помотал головой, вздохнул и добавил:


— Повелитель, будьте осторожны. Судя по слухам, этот Руч очень хитер, силен, влиятелен и опасен. Он даже умудрился получить личное покровительство некого Люция. Если этот Руч случайно узнает кто вы такой и чего добиваетесь...


Только сейчас Асзар вспомнил, что так и не рассказал Гасану о своем «псевдониме». Забавное чувство, когда тебя пугают тобой же. А ещё забавнее, было то, что Асзар пока не собирался это исправлять. Пусть Гасан и дальше считает его и «Руча», разными персонами. Так будет лучше.


Асзар ещё раз вздохнул и максимально деликатно дабы не слишком того напугать, рассказал Гасану о Солинаре.


Трактирщик воспринял эту информацию подозрительно спокойно. Кажется, он верил в своего повелителя больше, чем тот верил в самого себя.


Глава 15

На том, чтобы сегодня пробудить Инь-Яна, кажется, можно было поставить жирный крест, ибо как вскоре выяснилось, в честь обновления данного рейд босса, Создателями у того на сутки был отменён «откат», и подземелье превратилась в проходной двор.


И дело не в том, что Асзар не мог в кратчайшие сроки оказаться с Инь-Янем один на один. Это решалось проще простого: При его, Асзара, репутации, прибиться к какому-нибудь следующему по очереди пати, дойти с ними до Инь-Яна, собственноручно пати перебить и остаться-таки с собратом-боссом тет-а-тет, ни времени бы много не заняло, ни моральных терзаний не доставило.


Даже то, что такое его поведение привело бы к непониманию со стороны убитых игроков, не играло никакой роли. Это Асзар тоже бы как-нибудь разрулил.


Дело было в другом. Асзар не мог допустить, чтобы только-только «пробудившегося», нового собрата-босса множество раз убили, не дав тому прийти в норму.


Время.


Инь-Яну нужно было время, чтобы все осознать, «переварить» и принять.


Однако и покидать эту многолюдную толкучку Асзар не спешил, предпочтя еще какое-то время послушать, о чем болтает народ.


Вот только народ при появлении Асзара поспешил расступиться и притихнуть.


Авторитет — это, конечно, хорошо, но как же он иногда мешает.


— Да не напрягайтесь вы так... — Демонстративно устало вздохнул Асзар, и демонстративно же уселся на землю. — Не собираюсь я пока в подземелье к «психопату». И вам мешать тоже не собираюсь. Просто пришел поинтересоваться, чего там нового сделали. А то слухи про этого нового Инь-Яна ходят такие, что не знаешь, чему верить.


— А вот это зря, что не собираешься. — Раздался за спиной знакомый голос. — Я бы хотел, чтобы ты составил мне компанию.


Асзар поднялся, обернулся, встретился взглядом с одетым в вычурную оранжевую броню и сжимающим в руках исходящий попеременно то зеленым, то красным сиянием двуручный молот, гномом Бабыром, и поймал себя на двух мыслях. Первая: «С паршивой овцы, хоть шерсти клок», иными словами, если Инь-Яна пробудить возможности нет, то стоит хотя бы сходить с Бабыром в это подземелье на разведку. И вторая: Что Бабыр... по любому начнет его, Асзара, расспрашивать, и это будет крайне сложный разговор.


Взвесив «то» и «это», и придя к выводу, что «разведка» перевешивает «вероятные расспросы», Асззар таки согласился составить гному компанию.


— Ну вот и славно. — Кивнул тот. — Значит, сейчас пойдут Кабаны, потом Гекатохейры, а потом будет наша с тобой очередь.


Зашли в подземелье Кабаны с важным видом и гордо поднятыми головами. Вышвырнуло их оттуда уже спустя минут десять. Видок при этом у тех был бешеный. Они громко кричали, обвиняли друг друга в «нубизме», и, если бы не неожиданно вспыхнувший среди игроков дружный смех дело могло бы дойти до драки. А так, Кабаны просто заткнулись, хмуро посмотрели на окружающих и телепортировались прочь.


Схожая участь постигла и Гекатохейров. Правда, выбросило тех из подземелья несколько позже.


Кажется, Создатели этот дандж не хило усилили.


***


Про расспросы Асзар не ошибся, да и... было у него время подумать над ответами, которые бы и его самого и гнома устроили.


— Так... — Буркнул Бабыр, когда они с Асзаром оказать наедине в подземелье, и впился в собеседника хмурым взглядом. — Друг мой, ответь, как мне на два вопроса. Во-первых: что там у тебя случилось с разработчиками? Мне не нужны из-за тебя проблемы.


— Уже донесли? И кто именно донес, ты, разумеется, не скажешь?


— Не Сайра и не Ким. Тебе этого будет достаточно. Ну, так, все-таки, что за дела?


— Никаких дел. Думаешь, будь это не так, я бы сейчас с тобой разговаривал, а не забаненный в реале торчал?


— А кто тебя знает... — Пробубнил в бороду гном. — Ты странный, хитрый и везучий... Не удивлюсь, если ты и разработчиков умудришься какое-то время за нос водить.


— Все нормально. Я про разработчиков просто так ляпнул. Выбрал, что посерьезнее, чтобы посторонние под ногами не путались. Теперь знаю, что сглупил. Надо было что-то другое придумать.


— Допустим, поверил... — Снова буркнул гном, судя по голосу не поверивший Асзару ни капли. — А что там у тебя за альянс кланов планируется? И против кого? Или ты скажешь, что это тоже беспочвенные слухи?


— А ты, с какой целью интересуешься? — Вопросом на вопрос ответил Асзар, который сам только вчера узнал и сильно удивился, что он, оказывается, собирает какой-то там «Альянс». — Хочешь проспонсировать, или как? Ты, помнится, предлагал участие, если я задумаю какую новую авантюру... Было, такое?


— Было, — не стал отрицать гном. — И оно в силе, но... «Авантюры» бывают ой какие разные. Я честный бизнесмен, и мне не нужны лишние проблемы. Тем более с... Люцием. Деньги любят тишину и стабильность. Нет, — пожал плечами Бабыр, — не буду тебе врать, — местечковые заварушки, это выгодно. Особенно если продавать товары одновременно обеим враждующим сторонам. Но... Местечковые заварушки, это одно. А попытка глобального передела сфер влияния...


Асзар мысленно покачал головой. Неужели Бабыр и прочие думают, что Асзар собирает силы для того, чтобы в дальнейшем выступить против Империума? Точнее именно этим то, как раз, Асзар и занимался, но... Делал все совершенно иначе: пробуждал боссов, строил сеть осведомителей из НПС, сделал базу для координации... Но при этом никаких «альянсов» с кланами убийц не планировал даже в теории.


Ситуацию нужно было срочно исправлять.


Благо Асзар уже давно прикинул, что на это можно ответить.


— Репутация... — после долгой и тяжёлой паузы произнес Асзар, — ...вещь двоякая. Сам знаешь. С одной стороны, к тебе прислушиваются, и лишний раз не лезут. Что хорошо. Но, с другой стороны, люди уверены, что те, у кого есть «репутация», никогда и ничего не делают просто так. Они уверены, что за любой твоей мелочью таится некий... великий смысл. Вот представь, что ты завтра начнёшь скупать что-то заведомо бесполезное и никому не нужное, просто потому, что хочешь это скупать. Ну, блажь такая у тебя появилась. Как, по-твоему, быстро пойдут слухи, что эта бесполезная фигня на самом деле жутко ценная, а ты что-то скрываешь?


Гном понимающе покачал головой, но промолчал, а Асзар продолжил:


— Да, у меня действительно неофициальный союз с Ордой и с Братством стали, а у них соответственно из-за этого, своего рода союз между собой. Называть это — «Альянс» не стоит. Слишком громкое слово, для сложившейся ситуации. Будь я менее заметен, на этот «альянс» никто бы и внимания не обратил. Такие «альянсы» пачками создаются и разрушаются. Но так как тут замешан я, великий и ужасный Руч, то... Люди ищут «второе дно». А кто ищет, тот найдет.


— То есть ты хочешь сказать, что...


— Не просто «сказать», а официальный заявить, что у меня нет глобальных планов по переустройству этого мира, и уж тем более, я не собираюсь лезть на место Люция. Мне этого просто не нужно. Я с должностью и ответственностью Люция просто не справлюсь. Мне, как и тебе, как и всем, нужна стабильность. А Люций, кто бы и что бы про него ни говорил, и не думал — гарант этой стабильности.


— То есть власть тебе не нужна?


— Почему? Власть мне нужна. Мне не нужна такая огромная власть, как у Люция. Для меня это слишком. А вот попинать мелкие кланы, выиграть ещё несколько Коронных войн, поднять свой клан в первую десятку рейтинга, отжать крошечный кусочек Аорона, где бы я, милостью Люция, мог спокойно править, периодически добровольного делясь с вышестоящими, и стабильно выводя из игры в реал приличные суммы приличных денег, вот это самое оно. Большего мне не нужно.


Судя по тому, как Бабыр после некоторых раздумий махнул рукой, приказывая Асзару двигать следом, и направился вглубь подземелья, он поверил. Хорошо.


Впереди Асзара ждала первая встреча с очередным Великим боссом. С Инь-Янем.


Глава 16

Перед дверями, отделяющими Бабыра и Асзара от арены с Инь-Янем, Асзар в очередной раз достал из инвентаря и проверил обычный камень-маяк, в очередной же раз подумав, что Руч тогда, как и всегда по жизни, был прав, когда сказал, мол: «Повелитель, этот наруч слишком приметный. Пусть лучше он в нашем замке лежит, а я буду непрерывно за ним наблюдать, и если чего засветится, то я вам через обычный камень-маяк сигнал дам. Вы в замок телепортируетесь, а дальше думать будете, заодно, и с нами лишний раз посоветуетесь».


Таскать одиночный камушек действительно было удобнее.


Сигнала все ещё не было. Это как-то странно нервировало и успокаивало одновременно.


Успокаивало, потому что, если гоблин не подал знак, значит, потенциальный Солинар пока никак себя не проявил. Может, даже, вообще, еще до Харала не добрался.


Нервировало по той же причине, ибо Солинар мог слишком хорошо прятаться и не проявлять себя пока не станет слишком поздно.


— От кого весточку ждёшь? — Покосился на Асзара Бабыр.


— От Сайры. — Соврал тот.


Гном покачал головой, но промолчал и толкнул ворота арены.


***


Арена Инь-Яна была огромной квадратной и... Словно слепленной из двух половинок разных арен.


Левая часть была «белой» и чистой: Белый пол, белые стены и колонны, множество лампад.


На левой стороне, на полу был расстелен ковер, вдоль стен стояло множество стоек с надраенным до блеска оружием, а сами стены были увешаны огромным количеством трофеев в виде оскаленных голов каких-то монстров.


Правая часть арены, словно в противовес, была «черной» и грязной: черный пыльный пол, черные выщербленные колонны, паутина и множество стоящих вдоль стен, забитых какими-то древними книгами таких же пыльных шкафов, а освещалось все это убрансто редкими сильно коптящими свечами.


Замерший в дверях Асзар, невольно поймал ассоциацию с собственными родными крыльями. Те тоже были черным и белым.


Поймал, и сразу же выбросил эту ассоциацию из головы. Выбросил, вообще, все мысли и сконцентрировался на стоящем точно на границе этих двух зон пустующем троне.


Трон был такой же «половинчатый» как и сама арена.


Та его часть, что располагалась на «белой» стороне, была изящной, сделанной из золота, и с подлокотником в виде львиной головы. В глазницах льва было вставлено по огромному сапфиру.


Та часть, что располагалась на стороне «черной», была очень грубо выкована из железа, и имела подлокотник в виде черепа. В глазницах черепа располагалось по огромному рубину.


— На «психопата» не лезь, — процедил сквозь зубы замерший в дверях Бабыр. — Я хочу один его пощупать.


Асзар развел руками, как бы говоря: «твое право», однако уточнил:


— Может, мне, вообще, из подземелья выйти?


— Нет, — помотал головой гном. — Ты жирный, и мне нужен с тебя плюсовый коэффициент на психопата за участие.


Асзар понятия не имел, о каком «коэффициенте» сейчас упомянул гном, но уточнять не стал. Просто снова развел руками как бы говоря: «Надо так бери», а потом и вовсе поспешил немного сменить тему:


— Не думал, что ты на боссов ходишь. Как-то ты у меня ни с чем, кроме рынка и не ассоциируешься. Если что не хотел обидеть.


— Не обидел. Как правило, так и есть, и я рынок не покидаю. Но иногда бывают исключения вроде этого.


— Так хотел со мной поговорить?


— В смысле?


— Ну, ты же знал, что я все равно появлюсь сегодня возле этого подземелья, и...


— Если ты считаешь, что я пришел сюда только ради встречи с тобой, то самооценку-то придержи. Я сюда на Инь-Яна пришел, чтобы лично оценить изменения, прикинуть актуальные для обновленного подземелья расходники, и соответственно скорректировать цены. То, что ты мне тут попался, оно, конечно, удачно вышло, но оно просто так совпало. Ну да, не отрицаю, воспользовался моментом. Но раз уж встретились, чего бы и не поговорить наедине? Тем более что и коэффициент с тебя на босса хороший упадет. Не наткнулся бы на тебя, пошел бы, как и планировал в одиночку.


— Понял. Самооценку придержал.


— Ну вот и прекрасно. — Гном материализовал и протянул Асзару амулет.


«Эпический крафтовый амулет безликого наблюдателя».


«Может использоваться только в рейдовых подземельях».


«На время использования на игрока накладывается:


Неуязвимость ко всем типам физического и магического урона 100%


Невидимость и необнаружимость для мобов, боссов и игроков 100%


Паралич


Немота».


Асзар мысленно покачал головой, мол, недооценивает его защиту гном, однако подарок принял и поинтересовался, на какой стороне арены, чёрной или белой, ему лучше быть, за что получил от Бабыра хмурый взгляд и комментарий: «Очень смешно!».


Асзар не знал, как это понимать.


То ли амулет можно было активировать в любом месте. То ли в конкретном, которое с точки зрения Бабыра, Асзар и так должен был знать.


— За мной повторяй, — фыркнул гном, шумно резко выдохнул, и прыгнул вперёд, приземлившись одновременно на обе ноги, причем так, чтобы одна его нога оказалась строго на чёрной стороне арены, а вторая на белой. Выждал несколько секунд, повторил действие и приказал Асзару:


— Теперь ты. Один прыжок. И за ногами следи!


Асзар подчинился.


Двери арены захлопнулись, и... Все. Рейд босс так и не появился.


Судя по тому, как вел себя Бабыр, все так и должно было быть. Видимо гном сейчас использовал один из так называемых «багов».


Асзар внимательно смотрел и запоминал. Скоро ему предстоит идти на эту битву одному, а предупрежден — значит вооружен.


— А теперь стой, где стоишь! — буркнул гном, сделал ещё несколько больших прыжков и оказался в нескольких метрах от трона. Там он остановился, извлёк свиток, как понял Асзар «свиток призыва», и медленно, очень медленно словно отсчитывая секунды, направил тот на «темную» сторону...


Таких призванных существ Асзар ещё не видел. Это был не монстр, а... Игрок. Кажется. Только полупрозрачный, как будто слепленный из густого дыма, «игрок». В одной руке тот сжимал такой же сотканный из дыма меч, а в другой щит.


Асзар сходу обозвал этих существ «призрачными стражами».


Бабыр вынул ещё один свиток и призвал на противоположную, «белую» сторону арены ещё одного точно такого же «призрачного стража» со щитом и мечом.


Следом в дело пошел третий свиток, после применения которого, Бабыра окружила полупрозрачная зелёная сфера.


Гном призвал молот, поудобнее тот перехватил и через плечо бросил Асзару:


— Да ладно тебе. Не дуйся. Ну, недопоняли друг дружку. Бывает. Дело житейское. Тебе какая половина арены больше нравится?


— Правая.


— А почему?


— Темноту люблю.


— Значит, вправо и пойдем. Прыгаем строго по моей команде. Медальон приготовь заранее, ты должен успеть надеть его в прыжке, до того, как приземлишься, а приземлиться ты должен не на ноги, а набок, лицом к трону, это принципиально! Готов? Три... Два... Один... Давай!


Надеть медальон обязательно в прыжке и упасть обязательно лицом к трону. Кажется, дело было не в недооценке гномом брони Ассзара, а в каком-то очередном хитром баге.


***


Асзар лежал на боку, любовался развернувшимся перед ним побоищем, и думал. А что ему ещё оставалось делать, кроме как лежать и думать?


В первую очередь, думал о том, что зря он в глубине души недооценивал боевую мощь Бабыра. Гном вполне себе справлялся с Инь-Янем, что в «рыцарской» (закованный в броню здоровенный минотавр со щитом и мечом), что в «магической» (одетая в мантию, и с посохом в руках Нага) форме того босса.


Да, справлялся не один, а в компании пары «призрачных стражей».


Да, разные расходники, от бомб и до зелий со свитками уходили с бешеной скоростью.


Да, гном пару раз основательно огреб.


Но в итоге справлялся же.


А ещё Асзар думал, что Ким тогда давным-давно оказался прав. Создатели в свое время действительно что-то напутали, и это Инь-Ян, а не Лэйла, должен носить сто пятидесятый уровень. Слишком уж много у этого босса имелось боевых приемов. Слишком уж те были разнообразны и непредсказуемы.


Да, Лэйла была сильна. Эти ее когти, пламя, крик, и кнут, были очень опасны. Но по сравнению с чередующими две свои формы Инь-Янем...


Пробуждение этого собрата-босса обещало быть трудным. Очень.


Инь-Ян тем временем в очередной раз перекинулся в минотавра, выставил щит, и оглушительно рыча понёсся на Бабыра и компанию. Два «призрачных стража» этой атаки не пережили и растаяли в воздухе.


Гном же, с удивительной для своей комплекции лёгкостью, в самый последний момент успел сделать перекат уходя с траектории удара, и оказавшись у минотавра за спиной, запустил в того зелёный сгусток подозрительно похожий на тот, какие метала из своего кадила Кэнди.


Минотавр покачнулся и стал заваливаться на бок.


Вот только это был ещё не конец.


Рухнул минотавр на «черной» стороне арены. Там же, словно из последних сил, перекинулся в нагу, направил на гнома навершие посоха и выпустил в потерявшего бдительность Бабыра толстый извивающийся луч.


Гном рухнул наземь и растаял в воздухе.


Через пару секунд к выходу из подземелья телепортировало и самого Асзара.


Глава 17

— Не слабо его усилили, да? — Буркнул гном, протягивая Асзару руку и помогая тому подняться.


— Прямо реально сильно усилили? — поинтересовался кто-то из толпы.


— Он теперь, как и «проститутка», сто пятидесятого уровня. — Ответил гном, бесцеремонно усаживаясь на землю возле входа в подземелье. — А ещё ему «на быке» добавили защиты от магии, «на гадюке» увеличили скорость заклинаний, и из формы в форму он теперь кидается не по таймеру, а рандомно.


— Приемы-то хоть по таймеру делает? — Поинтересовался ещё кто-то.


— По таймеру. Но таймер пересмотрели и разбавили рандомом на финальной фазе.


— Конкретнее, можно?


— В конце, он должен был «на быке» сдохнуть, но вместо этого успел в гадюку перекинуться и из палки меня таки грохнул...


— А не врешь, что прямо так люто усилили? До тебя никто про это усиление ни слова не сказал!


— Сходи да сам проверь! — Нехорошо усмехнулся гном, призывая молот.


— Слышь ты, — подключился ещё кто-то, открыто наезжая на вопрошающего. — Ты за языком-то следи! Это же сам Бабыр! Бабыр никогда не врёт!


В толпе перед входом в подземелье повисло долгое молчание, а потом кто-то в этой тишине задумчиво произнес:


— Сто пятидесятый... Да ну его нахрен! Он сто двадцать пятый-то геморройный был, а сейчас... Только расходники потратим, да переругаемся. Тем более, что сегодня дропа с него специально падать не будет. Потом сходим, при случае. Заодно авось и шмот выбьем.


— Согласен. — поддержал его второй. — Нынешним пати не вывезем. — И обратившись к толпе добавил: — Клан Авангард выходит из очереди.


— Клан Сакура тоже выходит из очереди. — Выкрикнула какая девушка.


Спустя считанные минуты, толпа перед подземелье сократилась раза в три. Остались только самые упакованные и самоуверенные отряды.


— Ты сейчас куда? — Поинтересовался гном. — Может, выпьем? Отметим, так сказать, удачный рейд. Ну и... Просто пообщаемся. А то мы вроде как приятели, а встречаемся, только если у тебя проблемы.


Асзар невольно усмехнулся, и следом задумался.


Выпить.


Пить Асзару не нравилось. Он, вообще, не понимал, что игроки в этом находят. А вот «пообщаться»? Гном Асзара распрашивал. Почему бы и не поменяться ролями?


— У тебя дома пить будем?


— Да ну его, — поморщился гном. — Я тут одно интересно местечко знаю. Для «своих». Думаю, тебе понравится. Правда, добираться далеко. — И тотчас призвав... Черного пегаса со светящимися красными глазами, уселся на того и взмыл в небо.


Асзар расправил крылья и рванул следом.


***


— Можно два вопроса? — поинтересовался Асзар, когда они с гномом приземлились на какой-то опушке, неподалеку от невзрачного покосившегося домика. — Бесплатных.


— А у меня все вопросы бесплатные. В отличие от ответов. Задавай, а там посмотрим.


— Почему с Психопата сегодня не падает дроп?


— Чтобы у ТОПов не было соблазна всех разогнать, и весь день безостановочно психопата фармить, естественно. Он сегодня после обновления тестовый, и его все, кто хочет, должны иметь возможность по разу попробовать. Валяй второй вопрос. Надеюсь он будет более умным.


— Чисто теоретически, можешь помочь мне обзавестись такой же крылатой лошадкой?


— Вообще, крылатой лошадкой? Или конкретно лошадкой как у меня?


— Белой такой, с синими глазами. Я у Братства стали видел.


— Решаемо. Но дорого и бессмысленно. На кой тебе эпический квестовый транспортный пет и все связанные с ним заморочки, если ты и так крылатый? Крылья не выращивать, не кормить, не лечить, не отдельно воскрешать не надо...


— Нравится и хочется. Или игрокам с крыльями пегасы запрещены?


— Нет, — покачал головой Бабыр. — Не запрещены. Любой каприз за ваши деньги.


— И сколько денег?


— Три миллиона за полный комплект расходников для квеста на облачного Пегаса. Шанс получить его по итогам квеста шестьдесят пять процентов. Хочешь рискнуть? — Эти слова гном произнес, уже отозвав коня и стоя на крыльце лачуги.


Асзар был согласен рискнуть. Но позже. Существенно позже. Сейчас, пока не пробужден и не принят в клан Инь-Ян, а где-то там бродит неведомый и без ложной скромности всемогущий Солинар, тратить время и деньги на блажь в виде крылатой лошадки было бы безумием.


Перед глазами Асзара невольно предстало две «картинки»:


На первой, «белая» «керамическая» с пронзительными синими стеклянными глазами Кэнди, гладила по холке такого же белого и синеглазого пегаса.


На второй, Бэрри... этого Пегаса из ревности к малышке, убил.


— Ну что, пошли? — Вывел Асзара из задумчивости гном, и открыл двери.


Внутри домика не было ничего, кроме огромного глубокого колодца.


— Руку давай, иначе не пропустит, — буркнул гном, и добавил. — Не бойся, не разобьешься!


***


Асзар действительно не разбился.


Падение, вообще, было какое-то неправдоподобно медленное и закончилось плавным приземлением на круглой выложенной мозаикой площадке посреди...


Асзар медленно огляделся: столики, стулья, разные выпивающие и общающиеся игроки, барная стойка со множеством бутылей и стоящий за той толстый орк-трактирщик.


Что это за место? «Подпольный трактир»? Если да, то это было бы забавно. В подпольной цирюльне Асзару бывать уже доводилось, но вот в трактире...


— Вот, как я и говорил. — Тихо констатировал Бабыр. — Тихое местечко для «своих». «Чужих» тут не бывает. Руку мою отпусти и пошли.


Асзар снова подчинился.


Стоило только им с гномом подойти к стойке, как трактирщик вначале молча взял с полки и поставил на стол две пустые кружки, затем извлёк испод стойки бутыль, зубами выдернул пробку, и начал эти кружки наполнять.


Да, именно наполнять пустые кружки, а не, как делали обычно НПС, «материализовать» сразу полные.


Видимо, что-то такое отразилось на лице Асзара, потому как трактирщик неожиданно громогласно заржал, фамильярно хлопнул Асзара по плечу и выдал:


— Да, да, да Руч. В моей таверне все как в реале! Никаких НПС. Никакого «инвентаря». За это и любят! — Орк перевел взгляд на гнома. — Наконец-то ты его привел. А то столько про него слышал, а лично пообщаться, как-то всё не получается и не получается. — Протянул руку Асзару и представился. — Чача.


Следом к стойке начали неспешно потягиваться и все остальные посетители.


Таверну Асзар покинул только через несколько часов, обзаведясь кучей знакомств, и узнав парочку любопытных новостей.


Первая новость гласила, что Люций объявил турнир, главным призом в котором было место в Черной когорте. Асзар пока не знал, как это можно использовать.


Новость же вторая сводилась к тому, что... клан Дети Асгарда разблокировали, и те теперь планируют, собрать, как они это назвали «межклановое мега пати» на... Каменного змея. Упустить такой шанс познакомиться с пятым тайным собратом-боссом было нельзя!


Разведывательный рейд с Бабыром на Инь-Яна...


Серьезное усиление того босса Создателями...


Множество новых знакомств...


Доступ в «подпольную таверну»...


Серьезный шанс встретиться с Каменным змеем...


Бог удачи Тохей кажется, снова был благосклонен. Причем, как никогда прежде.


Инь-Яна бы ещё в ближайшее время до ума довести, да что-то, хотя бы чуть-чуть, про Солинара выяснить, и можно считать, что жизнь пока удалась.


Глава 18

С Инь-Янем нужно было быть очень, просто нереально, каким пунктуальным. Требовалось войти к нему последним за эти сутки. Самым последним. Чтобы, как только Асзар покинул подземелье, то сразу бы ушло в «откат».


И, кажется, провернуть такое было проще, чем Асзар ожидал, ибо когда он из той «подпольной таверны» снова телепортировался ко входу в подземелье Инь-Яна, то не встретил там ни единой души.


Видимо, все те оставшиеся после слов Бабыра об усилении Инь-Яна отряды уже успели поверить свои силы и свалить.


Это завтра сюда будет очередь, ибо с этого босса снова начнет падать дроп.


Сегодня же... убийцы «кончились». По крайней мере пока.


Асзар мысленно вознёс очередную витиеватую хвалу богу Тохею, уселся возле таймера, гласящего: «До окончания мини эвента „День открытых дверей“ осталось два часа семнадцать минут», и принялся покорно ждать.


Время тянулось мучительно медленно.


Осталось два часа пять минут...


Час пятьдесят девять...


Час сорок семь...


Чем меньше оставалось времени, тем агрессивнее становился Асзар. За полчаса до завершения эвента, он без раздумий был готов вырезать всех, кто попытался бы сунутся к Инь-Яну вместо него или вместе с ним.


Осталось двадцать минут...


Пятнадцать минут...


Десять...


Пять...


Пора.


Асзар вставил два полученных от Кима ключа и вошёл в подземелье.


***


Кэнди для Асзара была несерьёзным противником, Лэйла — достойным, а Инь-Ян, даже несмотря на пятьдесят уровней разницы, просто какими-то кошмаром.


Босс превращался в минотавра и закрывался щитом от стальных перьев, а когда Асзар взлетал дабы зайти тому за спину — перекидывался в нагу и начинал поливать Асзара магией из посоха, стараясь того сбить. Или притягивал к себе Асзара какими-то синим лучом, и как только Асзар оказывался достаточно близко, нага снова превращался в минотавра, тот выставлял щит и несся на Асзара желая впечатать того в стену.


Минотавр хватал со стоек оружие, и метал то во врага с такой бешеной силой, что мечи и копья застревали в каменных стенах.


Нага хватала колбы и тоже швыряла их во врага. Те взрывались, и их содержимое разъедало мрамор.


Если бы не первый рейд с Бабыром, наглядно показавший Асзару что именно его ждёт, и не родная рейд-босовская броня, которую он теперь постоянно таскал с собой в инвентаре, и в которую переоделся сразу после входа в подземелье, Асзар, скорее всего, уже давно был бы мертв.


Если бы Асзар сейчас дрался не отданными ему Сайрой щитом и посохом, а родным Сумеречным клинком, мертв бы уже давно был Инь-Ян.


Мертв...


Инь-Ян не должен был умереть!


Он должен был «пробудиться»!


Прикрыться щитом от выстрела наги, выстрелить из своего посоха в ответ, кувырок, «стальные перья», кувырок, «гнев владыки», пока враг в двухсекундном параличе, ещё пару раз стрельнуть в него из посоха и спрятаться за ближайшей колонной...


Выскочить с противоположной стороны и выстрелить ещё раз.


Перекатом уйти от несущегося на тебя минотавра, оказаться у него за спиной и дать «вихрь», силой впечатывая «быка» в стену...


Ещё один перекат и снова спрятаться за полуразрушенной колонной.


***


Минотавр шатался и вот-вот был готов упасть.


Успеть, только бы успеть!


Перекат, перекат, удар щитом минотавру в грудь так чтобы тот рухнул на спину и усесться сверху... Уже на нагу.


Силой вырвать у той посох.


Призвать свиток малого исцеления, ибо если Инь-Ян сейчас умрет все будет насмарку.


Скастовать на собрата-босса исцеление, и приложить руку к груди... Минотавра?! Что, опять?!


Тот громко задышал и попытался было стряхнуть с себя Асзара, за что получил удар под названием «сволочь, да успокойся уже, ты проиграл».


Иными словами, Асзар взял за боковые кромки свой щит и с размаху саданул тем по наглой бычьей морде.


Судя по тому, что минотавр тотчас превратился обратно в нагу, прием вышел эффективный.


«Свеча» внутри Инь-Яна оказалась огромная и преподнесла сюрприз, ибо после того как Асзар ее «зажёг», та мгновенно разделилась на две «свечи» поменьше.


В желтых с вертикальными зрачками глазах наги вспыхнул разум.


Нага повертела головой, открыла пасть и... Мелодичным женским голосом попросила:


— Повелитель, мы все поняли. Слезьте с нас, пожалуйста.


Асзар слез.


Нага поднялась на хвосте, отряхнулась, и склонив голову, произнесла:


— Служим владыке.


Превратилась в минотавра и тот гулкими мужским басом повторил:


— Служим владыке.


Асзар поймал самый настоящий ступор. Это что же получалось? Инь-Ян, не один босс в двух формах, а... Два самостоятельных босса в одном?! Две формы — две личности? И как его... Их... в клан принимать? Два клановых амулета выдавать? Или одного достаточно? А как у них с инвентарем? Один на двоих, или у каждого свой? Вот уж действительно проблемы пришли откуда не ждали...


Или не было особых проблем и Асзар сейчас всё сам на ровном месте усложняет?


«Вопросы надо решать по мере поступления, и по пунктам, повелитель». — Неоднократно говорил мудрый гоблин. Вот «по пунктам» Асзар сейчас и начнет.


Для начала он попробует окончательно выяснить понимает... понимают ли Инь-Ян, что они такое, и кем является Асзар.


Инвентарь у разных форм, или как называл это сам Инь-ян — ипостасей, — оказался разный, а вот кланового амулета, на босса хватило одного.


Глава 19

Первое, что выдал гоблин, впервые же увидев минотавра:


— А вы, как я понимаю, новый младший повелитель? Давайте, вы не будете меня убивать?


— А зачем нам тебя убивать? — Непонимающе пробасил бык.


— От страха, — флегматично пожал плечами гоблин.


В ответ бык захохотал. Настолько неожиданно и громогласно, что сидящая на диване рядом с Лэйлой Кэнди вздрогнула, и...


— Не надо... — Лэйла мягко опустила руку на голову чуть было не брошенной в минотавра игрушки. — Все в порядке.


Кэнди призвала блокнот и написала там: «Бык, страшный».


— Скорее просто шумный. — Ответила Лэйла. — Но он не враг. Он такой же «пробужденный» повелителем Асзаром рейд босс, как ты или я...


— Страшный! — Продолжила стоять на своем Кэнди.


Инь-Ян видно что-то почувствовал, потому как двухметровый массивный минотавр в то же мгновение, перекинулся в другую форму.


Одетая в мантию худощавая нага медленно подползла к дивану, опустилась на своем хвосте до самого пола, снизу-вверх посмотрела на Кэнди и мелодичным женским голосом произнесла:


— Наша вторая ипостась не хотела тебя напугать, дитя. Этот карлик просто нас рассмешил. Госпожа Лэйла правильно тебе сказала. Мы не враг. Повелитель Асзар все нам рассказал. Все и обо всем. Мы с вами.


— «Ты девочка»? — Написала в блокноте Кэнди.


— В этой ипостаси, да, — кивнула нага.


— А ты Инь или Ян?


— Мы Инь-Ян.


— Неудобно... — вклинился гоблин и почесал затылок. — Надо бы вас условно «разделить»...


— Нас нельзя «разделить». — Ответила ему нага. — Мы едины.


— Я имею в виду, — уточнил гоблин. — Что каждой из ваших ипостасей неплохо было бы дать свое имя.


— Согласна. — Поддержала его Лэйла и перевела взгляд на Асзара. — Предлагаю называть эту форму нашего нового собрата — Инь, а минотавра — Ян.


— Тоже поддерживаю. — Кивнул Асзар. — Так действительно будет удобнее. А вообще, идеально было бы, если бы каждая из этих ипостасей о себе в единственном числе говорила.


Инь-Ян долго молчал, не иначе как сам с собой советуясь, потом перекинулся в сидящего на корточках минотавра и вынес вердикт:


— Если такова воля повелителя, мы согласны разделить между собой наше имя. Нам это не нравится и непривычно, но мы согласны. Однако единственное число недопустимо! Инь не Ян! Ян не Инь!


***


— Они похожи. Они сами не понимают, насколько они похожи. Кэнди и Инь — маги. Бэрри и Ян — воины. Сдвоенные боссы. Разница только в том, что малышка одна, но с мишкой их как бы двое. А Инь-Яна двое, но они как бы один. — Задумчиво произнес гоблин, когда они с Асзаром остались наедине. — Я не слишком путанно выражаюсь, повелитель?


— Нет. Вполне доступно. Считаешь, что они подружатся?


— Это вряд ли, повелитель. Но при содействии госпожи, общий язык они найдут.


— Сойдёт. Пока меня не было, Лейлу или Малышку в их подземельях убивали?


— Госпожу, да. Один раз, а...


— Кто убил ее тут, чтобы она воскресла в подземелье? — перебил гоблина Асзар.


— Я, повелитель. Кинжалом в горло. Госпожа Лэйла пыталась сама себя убить, но не смогла. В итоге легла на пол, и приказала мне...


— Хватит. А малышка?


— Ее не убивали. Но метку обнаружения случайного гостя она себе в подземелье также установила, и...


— Тоже, хватит. — Асзар обессиленно рухнул в ближайшее кресло, и закрыл глаза.


Если не брать в расчет Каменного змея, то подготовка была завершена: Маскировка, Репутация среди игроков, парочка сильно обязанных и готовых ради него на многое убийц. Пробужденные и принятые в собственный клан собратья-босы. Клановый замок. Сеть осведомителей из собратьев-НПС...


Подготовка было завершена, и Асзар вдруг осознал, что понятия не имеет чего делать дальше. Делать в глобальном смысле.


Что именно противопоставить Солинару? А если они его какими-то чудом одолеют, то, что противопоставить Создателям, внимания которых проигрыш Солинара не привлечь не сможет?


Как заставить тех с собой считаться?


На какое-то мгновение Асзара обуяло тяжёлое чувство безысходности. Чувство, что как бы он не брыкался, финал всего этого бунта предопределен, ибо кто такой Асзар против разработчиков? Кто такой Асзар, против богов способных по своему желанию перекраивать мир?


Следом нахлынуло новое чувство. Паранойя, что создатели и так все знают, просто пока не вмешиваются, с интересом наблюдая за всеми его, Асзара, манипуляциями.


Асзар силой стиснул зубы и зажмурился. Плохо. Как же ему было плохо. Каким слабым, каким ничтожным он себя ощущал.


— Повелитель... — привел Асзара в чувство голос гоблина. — Я чувствую, что вам не по себе. Выгляньте в окно. Думаю, вас это слегка развеселит.


Внизу, под балконом, снявший верх брони Ян откровенно дурачась боролся с Бэрри.


Рядом на траве в обнимку сидели Лэйла и Кэнди. Голова малышки покоилась на плече королевы суккубов.


Все, включая Бэрри, выглядели такими довольными. Такими счастливыми... Такими... Свободными...


Асзар вздохнул, с силой сжал кулаки и посмотрел на небо.


Он не знал, что противопоставить Солинару и Создателям. Пока ещё не знал. Но, он что-нибудь придумает. Они вместе что-нибудь придумают. Ибо они собратья. Они клан. Они семья. Они... АНТИГЕРОИ!


Только так и никак иначе!


Нет, геноциду мобов!


Нет, заключению и бесконечным битвам, для боссов!


Нет, унижениям НПС!


Нет, безнаказанности игроков!


Нет, виртуальному рабству!


Конец третьей части


Интерлюдия третья

Их было четверо, два мужчины и две женщины, что собрались в этой крошечной, невзрачной комнатушке на окраине богом забытого жилого сектора.


Два мужчины и две женщины, что сидели за маленьким круглым столом, смотрели друг на друга и молчали.


Все шло по плану:


И написание тем гениальным, но психически нездоровым стариком, (которого убедили, что глава Солинар групп, Саймон, зло во плоти и его нужно остановить) того уникального нейротокса, что теперь искренне считал себя боссом Асзаром.


И загрузка того нейротокса на сервера Аорона.


И тщательно скрытные сопровождение и подстраховка того нейротокса.


И «случайное» обнаружение нейротокса «Асзара» службой информационной безопасности Солинар групп.


И героическое самоубийство того старика, чтобы зачистить концы и выиграть время.


И даже предстоящий запуск в мир Аорона собственного нейротокса Солинар групп — паладина Солинара...


Все это было маленькими частями большой игры, на кону которой стояло многое. Очень многое.


Игры, к которой эти четверо готовились годы.


Плана, который бы создал прецедент против искусственного интеллекта, как явления.


Плана, который наглядно заставил бы Совет увидеть, что «бунт машин» — это не что-то «сильно теоретическое», а вполне себе наоборот, и... принял-таки, наконец, те поправки, над которыми раздумывал уже несколько лет.


Машины не должны были получить гражданские права! Никогда и ни за что!


Если план выглядит глупо, но он работает, то план не глупый. Уж кто-кто, а четверо заговорщиков прекрасно это понимали...


— Отчёт. — Наконец, прервала молчание одна из женщин.


— Материнский нейротокс «Асзар», стабильно продвигается по ключевым «точкам». На данный момент им порожден ряд дочерних нейротоксов, в том числе ряд нейротоксов первого уровня. Также им заработана репутация среди основной массы игроков, и личная симпатия нашего... — отчеканил один из мужчин и саркастически усмехнулся, — ...всеми любимого и богоподобного Люция. Кроме того, наш нейротокс обзавелся несколькими друзьями из числа игроков, так что... расширенный обоюдный тест Тьюринга он прошел. Как и ожидалось. Иными словами, все идет крайне хорошо, но... наши люди тем не менее продолжают контролировать ситуацию.


Женщина удовлетворенно кивнула, перевела взгляд на вторую женщину и спросила:


— Что по Солинару?


— Тоже все прекрасно, как и ожидалось. — Ответила та. — Нейротокс «Асзар», о нем предупрежден, и заранее принимает ряд мер. Сам прототип «Солинар» вчера вечером прошел окончательные тесты в «песочнице», признан приемлемым, одобрен лично господином Саймоном, и завтра в полдень будет загружен на сервер Аорона.


— Предстоящая ассимиляция?


— В целом шансы крайне и крайне хорошие. Мы не видим ни одной причины почему данный процесс будет сорван. По крайней мере наши люди из службы информационной безопасности Солинар групп, а также наш человек, что непосредственно входил в команду разработки нейротокса Солинара заверили нас, что...


Часть четвертая. Добро, зло и женщины. Глава 1

Здравствуй! Мелькнули чёрные перья где-то у входа в зал.


Вижу испуган, вижу растерян, знать ты меня не ждал.


Вот и учись, без истерик и позы, вызов бросать судьбе,


Я называю — Кровь или Слёзы? Но выбирать тебе!


Канцлер Ги «Кровь или слезы»


Кэнди написала что-то в блокноте и показала Лэйле.


— Не знаю, — ответила та, — но мне тоже интересно. Давай, спросим?


Она задумчиво посмотрела на Асзара:


— Малышка интересуется: «Если бы злым рыцарем был ты сам, милый, как бы ты искал Асзара?».


— ...При условии, что вы ничего толком про Асзара не знаете, повелитель. Ни о внешности, ни о целях, — вставил ремарку, валяющийся на своей любимой огромной розовой подушке, гоблин.


— Дитя мудро... — Тихо пробасил в пустоту Ян. — Повелитель и враг должны стать единым целым.


— Я бы... — Асзар уставился на пламя камина, — для начала... Я бы долго прятался и собирал информацию, не происходило ли за последний месяц, чего странного и подозрительного...


— А оно происходило, повелитель. — Гоблин перевернулся набок и тоже уставился на огонь. — Вы за этот месяц шуму на весь Аорон наделали. От подаренного Люцию клинка, до выигранной вами Коронной войны.


Асзар вздохнул, согласно кивнул и продолжил:


— Затем, я бы стал пристально наблюдать уже за наиболее подозрительными личностями. Определил, с кем они общаются. Вошёл к тем в доверие, и...


Кэнди вздрогнула, снова написала что-то в блокноте и показала Лэйле.


Ты права, милая, кивнула та, и впилась в Асзара взглядом:


— Малышка говорит, что тебе нужно исчезнуть. В смысле, как игроку, по имени Руч. Новое имя, новая одежда, новое лицо. Все, включая Бабыра, должны быть уверены, что «великого Руча» в игре нет, и неясно, когда он теперь тут появится, и появится ли вообще.


— Дитя, не просто мудро, — снова тихо пробасил минотавр. — Дитя запредельно мудро. Повелитель, как и его враг, должен менять личины, и действовать из тени.


Кэнди снова написала что-то в блокноте, и Лэйла снова с этим согласилась.


— Малышка говорит, что мы все должны пока сидеть по своим подземельям, а этому замку следует пустовать. Если способный спокойно и без разрешения владельцев проникать на чужие клановые территории Солинар, проникнет сюда и случайно увидит нас... — Фразу Лэйла не закончила.


В воздухе повисло молчание.


Ян сменил ипостась на Инь, та протяжно вздохнула, и выдала:


— Мы согласны. Мы во всем согласны. Нам нужно разойтись по подземельям, а повелителю сменить облик. Но... Что дальше?


— А дальше... — Гоблин, наконец, оторвал взгляд от пламени камина. — Повелитель должен сделать так, чтобы Солинар себя выдал. Нужна... Провокация. Такая, которую Солинар не сможет проигнорировать. Может быть во время нее, повелитель сумеет заметить какие-то слабости той твари.


Инь снова превратилась в Яна, и тот, впившись в гоблина хмурым взглядом уточнил:


— Например?


— Например, может быть получится как-то использовать организованный Люцием турнир, или то мегапати на Каменного змея... И то, и другое, как раз мероприятия соответствующего уровня, для... Могучего рыцаря-паладина.


— Конкретнее?..


— Конкретнее, не знаю. — Буркнул гоблин, и снова отвернулся лицом к огню. — Я всего лишь ничтожный рядовой моб тридцать пятого уровня. Не требуйте от меня слишком многое, младший повелитель. Разве что, могу добавить, что повелителю Асзару лучше, вообще, не попадаться Солинару на глаза. Вдруг тот с ходу отличает настоящих игроков, от таких созданий, как мы? А вот как именно он будет «не попадаться», вы у меня даже не спрашивайте.


— Ты тоже мудр, карлик. — После некоторых раздумий вынес вердикт минотавр. — Ты мудр, не меньше чем дитя. Я тоже хочу кое-что добавить. Та, разработанная Создателями тварь, ни разу не должна попасть ни в одном из наших подземелий. Вдруг он точно так же способен с первого взгляда отличать «пробужденных» рейд боссов, от обычных?


Отличать «пробужденных» от обычных?!


Асзар не на шутку вздрогнул.


А если Солинар и обычных НПС от «пробужденных» с первого взгляда отличает?!


А он, Асзар, же самых популярных НПС пробудил!


И чего теперь делать?! Пока не поздно, «гасить» им всем, включая Гасана, «свечи»?!


Видимо, слишком много отразилось на его лице, потому как уже спустя мгновение, Асзар почувствовал на себе крайне настороженные взгляды всех присутствующих.


***


— Идиот, идиот, идиот! — Во всю глотку орал гоблин когда-то и предложивший массово пробудить НПС. Орал, и бился головой об угол камина. Бился с такой силой, что, жив, до сих пор, оставался не иначе как чудом. — Идиот! Убейте меня за мою тупость!


На очередном ударе Яну это надоело. Он вздохнул, нагнулся, и флегматично отвесил гоблину подзатыльник.


Был гоблин, и нет гоблина.


Минотавр пару секунд недоумевающие смотрел на то место, где только что растаяло в воздухе тело рухнувшего на пол носатого карлика, после чего откровенно испуганно, мол: «я не хотел, оно само», покосился на Асзара.


Тот лишь устало вздохнул, выждал положенные десять секунд, и при помощи заклинания «призыв соклановца» вернул гоблина обратно.


— Спасибо, младший повелитель, — признательно кивнул минотавру гоблин, вновь заваливаясь на лежащую на полу подушку. — Прямо полегчало.


Минотавр молча сменил ипостась.


— Мы не хотели тебя убивать, — произнесла Инь. — Наша вторая ипостась, очень извиняется. Мы просто хотели тебя успокоить. Мы не ожидали, что ты настолько слабый. Впредь, мы обещаем быть аккуратнее.


Гоблин лишь отмахнулся, как бы говоря: «не переживайте», и вопросительно посмотрел на Лэйлу.


— «Гасить» НПС действительно надо. Причем срочно. — Произнесла та. — Но не вообще всех, а только всех нелояльных. В первую очередь регистратора гильдий Рагла. Мы ведь не хотим, чтобы он из мести, при первом же удобном случае, слил Солинару информацию о нашем клане? Туда же обоих «кладовщиков», «лекаря» и «жреца». А остальным, лояльным, самым лояльным НПС...


— ...Объяснить, что если их вдруг раскусят, то говорить они должны не правду, а то, что повелитель прикажет им говорить, что позволит пустить Солинара по ложному следу? — Попытался угадать ее мысли гоблин.


— Не идиот. — Добродушно усмехнулась Лэйла. — Руч, ты слишком к себе строг. Ты определенно не идиот и никогда им не был.


— Определенно не идиот. — Мысленно повторил Асзар, и закрыл глаза.


Когда-то исчез «блудный рейд босс Асзар», и на его место пришел «эльф Руч». Теперь наступила пора исчезнуть Ручу.


Исчезнуть красиво.


Так, чтобы эта новость всколыхнула Аорон.


Так, чтобы никто, вообще, никто, даже не усомнился: Эльфа Руча, в игре больше нет.


Сказать легко. Сделать... Тоже реально. По крайней мере, не сложнее, чем втроём выиграть Коронную войну.


Глава 2

Вначале изменить внешность, затем в новом облике «погасить свечи» «лишним» НПС, и лишь затем запускать слух, что эльф Руч покинул мир Аорона.


С внешностью было проще всего. Теперь. Ибо «пробужденная» хозяйка «подпольной цирюльни», госпожа Морана, в своем повелителе Асзаре буквально души не чаяла, и была готова в нарушение всех правил менять тому внешность хоть каждый день без всяких ограничений.


В цирюльне было тихо и безлюдно.


Старуха Морана стояла напротив сидящего в кресле Асзара и качала головой:


— Простите, повелитель, но это не в моих силах. Лицо — да, цвет глаз — да, цвет волос — да, прическу — да. Игровую расу — нет. Не могу, не умею, невозможно... Этого не сможет сделать даже наш сумасшедший. — Морана мотнула головой в сторону сидящего на полу, и раскачивающегося из стороны в сторону безумного Хуса. — Нельзя, невозможно, запрещено.


На лице Асзара отчётливо проступило разочарование. Смена расы была бы идеальным вариантом маскировки.


— Повелитель, я не хотела вас огорчить... — «закудахтала» старуха, — Я...


— Мне не нужны твои оправдания, Морана, — властно выставленной вперёд ладонью, прервал женщину Асзар, и та поспешно замолкла, — мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты до неузнаваемости меня изменила. До неузнаваемости. Я понятно излагаю? У тебя есть какой-нибудь... Список всех твоих возможностей?


Список был. Обильный. Назывался «прейскурант подпольной цирюльни».


Что же, хотя бы так.


Основной список Асзара не удовлетворил. Прически, цвет глаз... Все это было слишком мелко.


Рост... Тоже не то.


А вот самый последний пункт... Асзар гипнотизировал его взглядом несколько минут, раз за разом перечитывая слова: «Смена пола игрока. Стоимость сто миллионов».


Смена пола...


А, что?


Никто и никогда не заподозрит в девочке, великого и ужастного эльфа Руча. Такие игроки как Руч, ведь пол не меняют. Наверное.


Да и перспективы, если основательно подумать, смена пола открывала громадные. Тем более, что и с поведением проблем возникнуть не должно. Асзар тесно общался с Сайрой так что как должны вести себя женщины-игроки представлял.


Асзар вздохнул, указал на желаемый пункт, и поинтересовался: насколько тот популярен среди игроков.


Со слов Мораны, смена пола у игроков даже несмотря на запредельную стоимость, популярностью пользовалась стабильно. Правда, исключительно у девушек.


Асзар не очень понимал, что девушек настолько не устраивало в родных женских персонажах, что те стремились маскироваться под парней, (при условии, что на боевые навыки и прочее пол не влиял никак) но... Видимо была на то какая-то причина. Если повезёт, то вскоре он ее на личном опыте выяснит.


Второе, о чем он спросил хозяйку подпольной цирюльни, (спросил, несмотря на то, что и сам догадывался над ответом) это: вернёт ли тот давным-давно купленный у Хуса «камень истинного облика» Асзару прежний вид «Руча», или родной вид рейд босса?


Как и ожидалось, при использовании камушками вид «откатывался» до изначального.


Плохо. «Эльф Руч» мог быть ещё полезен.


Видимо, что-то снова отразилось на лице Асзара, потому как Морана тотчас бросилась в оправдания, а когда узнала причину, то клятвенно заверила, что с лёгкостью детально запомнит этот облик повелителя, и вернёт его ему по первому же приказу.


Одной проблемой стало меньше.


Двумя проблемами. Ибо желание Асзара сменить пол, Морана тоже восприняла крайне спокойно. В ее глазах отчётливо читалось: «Это странное желание, повелитель, но если такова ваша воля, то я подчиняюсь».


Единственное, о чем она попросила Асзара, прежде чем приступить к процедуре, это снять верх брони, ибо: «Повелитель, броня на вас мужская, и женской груди будет некуда расти».


Изменение пола не стоило Асзару ни монетки. «Пробужденные» с «повелителей» плату не берут.


***


По пояс голый Асзар долго и пристально рассматривал эту девушку в зеркале: русые слегка вьющиеся волосы, светлая кожа, зеленые глаза, тонкий рот, курносый нос...


В целом, было более чем красиво, но... Непривычно. В первую очередь из-за двух этих торчащих на груди «наростов».


— Повелитель... ница, довольна? — Вывел Асзара из задумчивости голос Мораны. — Я старалась сделать повелите... льницу самой красивой. Мне удалось?


Повелительница... К такому придется привыкать даже дольше, чем к своей женской груди.


— Вполне. — Ответил Асзар, и поймал очередной ступор, из-за собственного голоса. Тот был такой... Приятный и мелодичный.


Асзар ещё какое-то время разглядывал себя в зеркале. Все вроде было как надо, но что-то явно было не так... То ли одежда не соответствовала, то ли...


Асзар стянул с себя штаны, и перчатки (сапоги оставил, не босиком же ходить), убрал все это в инвентарь, и вынул оттуда на замену то белое, подаренное Люцием для Сайры платье.


Платье село как влитое, и... как же оно ему шло. Как подчеркивало фигуру.


Асзару неожиданно стало истерически смешно.


Он рухнул в кресло, и залился звонким женским смехом.


Не иначе как перепуганная этим Морана, на всякий случай отошла подальше и забилась в угол.


Все так же сидящий на полу, раскачивающийся из стороны в сторону и мычащий себе под нос какую-то песенку Хус, не обратил на это ни малейшего внимания.


Белое платье...


Белые волосы...


Черные крылья...


Черные крылья просто категорически не вписывались в образ, и... Асзару упорно казалось, (хоть это, наверное, и было бредом), что они его выдают.


Безумному Хусу, за покраску обоих крыльев пришлось заплатить полную цену. Не горел Асзар желанием «пробуждать» этого ненормального.


Белые крылья и белое платье идеально дополняли друг друга.


А зажатое в руке давным-давно случайно выбитое с Кэнди кадило безупречно завершало образ «целомудренной целительницы».


В этом облике Асзара не то, что НПС, гоблин Руч ни в жизни не опознает. Осталось только подобрать подходящее имя, и можно двигаться дальше. Двигаться «гасить свечи» лишним НПС, и объяснять суть НПС лояльным. Начать при этом следует с... Прямо с Мораны и начать.


А ещё неплохо было бы научиться пользоваться-таки кадилом в частности, и хоть какой-то магией исцеление в принципе. «Целительница», ведь должна уметь лечить?


А еще нужно было соответствующее новое имя.


Имя...


Ничего подходящего в голову никак не лезло.


С именем Морана тоже помогла, просто начав перечислять имена всех игроков женского пола, которые смогла вспомнить. Остановился Асзар в итоге на имени «Сандра». Не в последнюю очередь из-за его созвучия с именем «Сайра».


А вот помогать в противостоянии с Солинаром, Морана отказалась наотрез. И даже, более того, старуха сама настоятельно попросила «повелительницу Сандру» (быстро же бабушка освоилась, самому Асзару бы так) «загасить» у нее «свечу», как она, Морана, сказала: «Во избежание». Мол: «Если все получится, то вы меня снова „пробудите“, а пока я лучше „глупым болванчиком“ побуду. Оно и мне спокойнее, и вам, госпожа, безопаснее, а то мало ли чего я этому рыцарю со страху взболтну».


Асзар слишком устал чтобы спорить и убеждать. (Да и, если откровенно, не производила эта старушка впечатления, что способна выдержать допрос Солинара, а тем более правдоподобно на нем врать).


Хочет «заснуть»? Пусть пока «спит». Она и так многое сделала. Понадобится — «пробудит».


«Целительница Сандра» стояла на крыльце «подпольной цирюльни» и думала, что... Скорее всего, Морана не одна такая, кто предпочтет не рисковать сам пожелав снова добровольно «заснуть». И, наверное, это... Хорошо. В итоге останется всего два-три НПС, готовых пойти до конца. Два-три НПС, которым можно будет доверять. Два-три НПС, одним из которых наверняка окажется Гасан.


Глава 3

Ответ на вопрос: «Почему девушки предпочитают массово менять пол своих персонажей на мужской?», Асзар получил быстрее, чем планировал. Ибо за то непродолжительное время, что он находился на главной торговой площади Харала (переодеться все-таки стоило в первую очередь, а то одежда приметная) его, если не считать бесчисленных попыток познакомиться: семь раз позвали в клан, три раза выпить, три раза погулять, а один раз между кандидатами на его, Асзара, руку и сердце вспыхнула нешуточная дуэль. Во время которой, пока эти игроки были заняты выяснением отношений, Асзар, он же «Сандра» и слинял.


Кажется, с красотой его, как сказали бы Инь-Ян, «женской ипостаси», Морана не слабо так переусердствовала. Понятно, что из самых лучших побуждений, но... Асзару от этого было не легче.


Неудобно ему было. А если прямо — откровенно не по себе, от такого внимания.


Он вообще с каждой минутой все больше убеждался в мысли, что смена пола была не такой уж и блестящей идеей, как показалась изначально.


Удивительно, но будучи «мужским персонажем», Асзар подобного отношения, подобной назойливости, от других мужских персонажей к персонажам женским как-то не замечал.


Да... При таком «безумии», не то что сто... двести миллионов не пожалеешь, лишь бы к тебе не лезли.


А ведь Асзар ещё даже до регистратора гильдий не добрался. Что начнется там, и представить было страшно. И ведь не угомонишь теперь никак это стадо. Ни репутацией не припугнешь, ни Сумеречным клинком. Одна надежда, — настоятельно попросить «мальчиков» оставить его с Раглом наедине, так как... девочке очень надо. И надеяться, что просьба сработает. Вроде как, должна. Судя по тому, как незнакомые игроки пытались понравиться женской ипостаси Асзара, то... навстречу в той его маленькой просьбе они, наверное, пойдут.


А еще раньше нужно было как-то донести до общественности что «Руч» покинул игру. Донести так, что все безоговорочно поверили. И как это сделать? Сообщение на главной доске объявлений Харала оставить, мол «Я, Руч, устал и ухожу»? Или записку какую в Веселом окороке обронить? Или к старым знакомым подойти, к Бабыру, например, и сказать ему что-то такое, чтобы... А, что? Асзар ведь уже на рыночной площади, а значит до Бабыра рукой подать. Соблазнительно, но... Надо все еще раз хорошенько продумать и взвесить.


Асзар забился в ближайшую подворотню перевести дух, и лишний раз обратиться с мольбой к Тохею.


Помолиться Асзар не успел, (Ну или Тохей решил отсыпать милостей авансом) ибо практически сразу же за его спиной раздался до икоты знакомый голос Бабыра.


Первым, что ощутил Асзар услышав этот голос, была вспышка паранойи, что гном какие-то образом смог Асзара в этом женском теле опознать. Судя, по дальнейшим словам, и поведению гнома, Асзар ошибся.


— Ты того-этого... Не думай, чего, — замахал руками гном. — Я к тебе подкатывать не собираюсь. Просто увидел, как те идиоты подрались, а ты драпанула. Раз драпанула, значит в игре новенькая совсем, а в реале молоденькая ещё. Ну вот я и... Дай, думаю, следом увяжусь, а то один из тех идиотов рано или поздно победит, и кинется свою «награду» искать. Понятно, что вреда особо не причинит, тут все-таки игра, но нервы девчонке попортит.


— А ты типа добрый паладин?


— Я типа адекватный взрослый игрок, который не очень любит идиотов. — Гном вздохнул, и тихонько, едва слышно, добавил:


— У аватаров даже гениталий нет, а эти придурки, озабоченные...


Фразу гном не закончил. Просто махнул рукой, и представился:


— Гном Бабыр. Любой каприз за ваши деньги, леди.


— Сандра. Приятно познакомиться, — кивнул Асзар и тщательно подбирая слова продолжил. При этом самым сложным оказалось говрить о себе в женском роде. — Я действительно новенькая в этой игре. Но... Один мой... Близкий друг, мне про нее много рассказывал. И про тебя тоже. Если ты действительно тот самый Бабыр. А ты можешь доказать, что ты именно тот самый Бабыр с рынка?


Гном смерил «Сандру» взглядом, пару секунд задумчиво почесал бороду, явно что-то взвешивая, однако в итоге махнул рукой и приказал двигать следом.


Медленно идущей с Бабыром «Сандре» никто из прохожих мужчин больше ни слова не сказал. Лишь провожали хмурыми взглядами.


На очередном хмуром взгляде Асзар не выдержал и тихонько поинтересовался у Бабыра, чего на "нее" так таращатся.


— За шлюху держат, — флегматично пожал плечами тот. — Я один из самых богатых игроков в Аороне. Ты — красивая. В их представлении или я тебя снял для статуса, или ты сама ко мне приклеилась, чтобы разводить на деньги.


Асзар задумался. Перед ним только что всплыл какой-то доселе совершенно неизвестный пласт взаимоотношений между игроками. Какой-то очень странный пласт.


***


— Убедилась? — Спросил Бабыр, когда они оказались у него дома. — Надпись на здании видела?


Асзар кивнул.


— Ну, тогда давай поговорим, — снова нахмурился гном, — на чистоту.


Асзар невольно напрягся. Неужели Бабыр все-таки его раскусил?


— Просто поговорим, — поспешил успокоить его Бабыр. — Ты новенькая, это видно. Но при этом у тебя крылышки и очень недешёвое платье. На его стоимость можно полный комплект приличной брони купить, плюс оружие, и ещё на мелкие расходы останется. Внешность у тебя... Выдающаяся. Явно в подпольной цирюльне мордашку доделывала. Причем точечно, и по расширенному списку, да при участии консультанта. А самое главное Сандра, что у тебя на ногах очень знакомые мне сапоги, которые я в свое время продал... Видимо, твоему другу. Да и платьице сильно похожее на твое, у твоего... друга в свое время засветилось.


Асзар мысленно нахмурился. Ну да... С сапогами нехорошо получилось. С платьем тоже. Не успел он переодеться/переобуться. И чего делать? Как выкручиваться?


— Руч тебе кто? — В лоб спросил гном.


— Приятель. Заочный. Мы, лично никогда не виделись. — Асзар попытался изобразить смущение.


— У него проблемы? — Гном снова почесал бороду.


— Его послушать, так у него постоянно проблемы. Он не может без проблем. Если проблем нет, их нужно создать. То с игрой этой дурацкой. Все уши мне прожужжал, как тут круто и какие тут перспективы, то... Заявляет, что ноги его больше в этой игре не будет, отдает мне все, говорит, что разбил вирт-капсулу и пропадает.


— Куда пропадает?


Асзар виновато развел руками. Как бы говоря: «Хороший вопрос, при случае сам у него и спроси», и поспешно добавил:


— Но насколько я его знаю, капсулу он вполне мог и разбить. Он милый, но... Странный. Иногда я его боялась.


— А что именно он тебе отдал? — Неожиданно сменил тему Бабыр.


Асзар с максимально непритязательным видом плечами и принялся перечислять:


— Куртку, штаны, сапоги, перчатки, мантию и маску, платье это, бутылочки разные... Много всего.


— А мечи там были?


Асзар невольно мысленно усмехнулся, но физическую усмешку сумел сдержать.


Ну, гном! Ну, жадная сволочь! Нет бы, лишний раз, о друге Руче поволноваться. А ты... Решил под шумок у «девочки-нубика» артефакт увести? А хотя...


Это Бабыр удачно про меч спросил. Асзару неожиданно пришла в голову мысль как можно навести достаточный шорох, но остаться не при делах.


Он, вспомнив как в свое время оправдываясь тараторила Сайра, и часто закивав белобрысой головой, начал:


— Был меч. Один. Некрасивый такой. У него ещё лезвие, как будто из синего стекла. Я, когда тот меч потрогала, там даже статов не выскочило. Просто «Сумеречный клинок», и все. Я его НПС-скупщику продала. Старенькому такому. А зачем он мне? Ясно же, что раз меч без статов, то совсем слабенький. Да и.. я все равно на мечах драться не умею и не хочу. Я хочу быть волшебницей.


Гном, к его чести, пока всего лишь задыхался, а в его глазах отчётливо читалось: «Скажи, что пошутила».


Асзар мысленно мысленно выдохнул и невинным голосом гнома добил:


— Там ещё разные слабые вещи без статов были. Какой-то посох Иняня, щит Иняня, кнут Лилы... Я все это оптом, включая меч, и продала. Мне скупщик за это так много денег дал... Я даже не ожидала. Я сразу и лицо сделала и крылышки. До сих пор не понимаю. Вот Руч хвастался, что вроде тут крутым игроком был, а у самого половина вещей откровенный мусор...


Шутка, кажется, удалась на славу, потому как гном не сдержался, схватил себя волосы, и наплевав на все законы гостеприимства и рамки приличий, во всю глотку заорал:


— Дура тупорылая!


«Перепуганная Сандра» тотчас вскочила и бросилась к дверям. Более удачного способа пока свалить от Бабыра, придумать было сложно.


Теперь лишь оставалось дождаться слухов. Бабыр не сможет не поделиться своим разочарованием о якобы проданных скупщику легендарных артефактах, в частности Сумеречном клинке, со своими приятелями из подпольной таверны, и уже к вечеру слухи расползутся на половину Аорона. Не смогут не расползтись. Игроки любят делиться новостями и прививать в процессе.


Асзару даже было интересно, во что именно эти слухи об уходе из игры эльфа Руча, и дурочке Сандре выльются в итоге.


Асзару было очень интересно.


И он обязательно это выяснит. Потом. А пока следовало переодеться, переобуться и начать потихоньку решать вопрос с НПС. Одних «гасить» принудительно. Другим пытаться что-то объяснить, и, если они не пожелают помогать, «гасить» их тоже.


В первую очередь следовало избавиться от регистратора гильдий.


Глава 4

Очередной ранее «пробужденный» НПС даже понять ничего не успел. Просто какая-то одетая в зелёную тогу и с закрывающим нижнюю часть лица платком девушка, оказавшись с ним наедине, перемахнула через стойку, зашла за спину, одной рукой зажала рот, другой прикоснулась к груди... и все. И НПС перестал существовать как личность. Его на мгновение наполнившиеся страхом глаза снова стали «стеклянными», а когда девушка, наконец, отпустила свою жертву, тот бесстрастно произнес уже не раз слышанную за сегодня гостьей фразу:


— Пожалуйста, встаньте на свою сторону стойки, или я буду вынужден позвать стражу.


Девушка подчинилась, обратно перелезла через стойку, вздохнула и вышла вон.


Вышла, и долго молча стояла на крыльце гильдейской регистратуры игнорирую все и всех.


Каждая последующая «свеча» гасилась все легче и легче, чем предыдущая. Это радовало.


А вот все остальное...


Во-первых, Морана действительно оказалась не единственной лояльной НПС, кто добровольно предпочел снова «заснуть». Таковыми, на данный момент, оказались... Все. Они клялись Асзару в верности, но просили его их простить, просили их понять...


Асзар понимал, прощал, и «гасил» им «свечи».


Он правда всех их понимал. НПС боялись Солинара. Очень. Асзар и сам его боялся. Не будь он рейд боссом, повелителем и прочее... Возможно и сам предпочел бы на время «заснуть».


Оставался последний НПС, Гасан. Если ещё и он откажется помочь, будет совсем печально. Не в последнюю очередь потому что у Асзара пропадет такой удобный информатор.


Асзар очень не хотел, чтобы Гасан отказался.


Во-вторых, же, Асзар не понимал, (эта мысль пришла ему в голову совсем недавно, но уже успела основательно измотать) почему всемогущие Создатели запустили в такой огромный Аорон, всего одного своего героя? Почему ни целую армию? Смогли создать только одного? Или этот паладин такой же, как Асзар и тоже способен «пробуждать» других? Если способен...


Как же плохо, когда ты ничего, вообще ничего, не знаешь о своем противнике...


А то, что он точно также ничего не знает о тебе... Какое-то это слабое утешение.


Асзар вздохнул, в очередной раз отказался познакомиться (То ли смена одежды и платок помогали, то ли та прогулка с Бабыром, но поток потенциальных кавалеров как-то многократно сократился.) и направился в таверну «Весёлый окорок». Понятно, что до ночи с Гасаном поговорить не получится. Весёлый окорок, слишком популярное место, но... Может быть, удастся что-то подслушать. Или кого-то из игроков расспросить. Вряд-ли в том трактире будет большой проблемой найти какого-нибудь игрока, желающего развлечь «милую скучающую девушку» беседой. Если уж мужчины-убийцы так хотят ему понравиться, то... надо это использовать.


***


Слухи расползлись гораздо раньше.


Таверна гудела как растревоженный улей. Причем новость тут обсуждали одну-единственную: Руч, тот самый Руч, покинул игру. Причем из-за Сайры. Мол, Руч сделал той предложение, она отказалась, и тогда...


А вот дальше версии разнились.


Одни утверждали, что тот эльф нашел какую-то девочку-нубика, отдал ей все включая клинок, затем разбил вирт-капсулу и улетел куда-то далеко.


Другие заявляли, что Руч конечно импульсивен, но не идиот, чтобы так поступать. Тем более что у него тут клан, замок и, вообще, к нему сам Люций благосклонен. Мол, никакую капсулу он не разбивал, соврал, что разбил, чтобы к нему не лезли, а сам просто ушел в запой. Перебесится и вернётся.


Третьи соглашались со вторыми и добавляли, что как только Руч вернётся, Сайре, в частности, и Орде, в принципе, будет конец, ибо такие игроки как Руч обид не прощают.


Четвертые «официально заявляли», что ничего Руч Сайре не сделает, так как «любит эту дуру».


Пятые...


Шестые...


Мыслей и предположений у игроков было много, но все единодушно сходились в том, что в ближайшее время эльф Руч в игре не появится.


Это было хорошо.


Хотя бы в этом деле Асзар своего добился. Жаль, конечно, что оно так Сайру зацепило, но это, как сказал бы гоблин «неизбежное зло».


Асзар купил у не узнавшего его в этом облике Гасана бокал вина (Как ему казалось пиво его новому образу не очень соответствовало) поднялся на балкон и принялся медленно внимательно осматривать толпу, ища хоть кого-то знакомого. Знакомых не было. Ни Ланселота, ни Борса, ни Кима...


Жаль. У тех, наверное, бы получилось разузнать, что-то ещё. Что-то кроме новостей об исчезновении Руча. Например, про устроенный Люцием турнир или мегапати на Каменного змея.


Возможно, та информация натолкнула бы на какие-то мысли касательно Солинара.


А пытаться выяснить это у посторонних игроков?


Данная идея уже не казалась Асзару такой уж и дельной.


Так Асзар и стоял, оперевшись о перила балкона. Стоял и думал, изредка прикладываясь к бокалу, пока за его спиной не раздался тихий незнакомый мужской голос:


— Согласен. Задолбали уже с этим своим Ручем. Руч то... Руч это... Поставили бы ему уже памятник на одной из площадей Харала, да успокоились.


— Ты его недолюбливаешь? — Обернулся и посмотрел на собеседника Асзар. Собеседником оказался человек. Не самая популярная игровая раса. Оно и понятно. Людям в реале слишком надоедает быть людьми, чтобы выбирать их ещё и в этом нарисованном мире...


— Да мне на него плевать, с высокой колокольни. Я к его фанатам не отношусь. Хотя да, за похождениями слежу с интересом...


— Так тебе на него плевать, или всё-таки интерес есть?


— Одно другому не противоречит. Интерес к его похождениям есть, а как на личность мне на него плевать. Ушел из игры, туда ему и дорога.


— Ты тоже думаешь, что он бросил игру из-за Сайры?


— Это вряд ли. Скорее влез куда-то, вот и решил отсидеться в реале, пока все уляжется. Может с его альянсом чего не срослось. Может Люций на своего любимчика осерчал. Мне пофигу. Тебя как зовут?


— Сандра. — Представился Асзар и задним умом подумал, что этим именем, наверное, представляться не стоило. Вдруг этот игрок в курсе о Сандре, которая сказала Бабыру что продала скупщику Сумеречный клинок, и... Впрочем, мысль эту Асзар от себя тотчас отогнал. Это ведь (со слов Кима) имя при регистрации должно было быть уникальным. А имя, которым ты представляешься посторонним, оно ничего не значит и никак не закреплено...


«Ну и что, что „Сандра“. „Сандра“ да не та. Я, вообще, не понимаю, о каком проданном клинке идёт речь. Если бы мне кто-то такой клинок подарил, думаешь, я бы его продала скупщику? Я что, похожа на дуру?!». И как можно больше искреннего возмущения в голосе. Должно сработать. Наверное.


Кажется, Асзар в очередной раз все переусложнил.


Потому как это имя собеседник принял совершенно спокойно. Он поклонился, сказал, что ему очень приятно, и представился в ответ:


— Солинар.


Услышав это имя, Асзар невольно вздрогнул, но сразу же успокоился. Истерикой делу не поможешь. Повелители не истерят! Они берут и решают проблемы!


Даже если это тот самый Солинар, а не обычный игрок, который каким-то чудом выбрал себе это имя, то раз он не напал на Асзара со спины, и до сих пор не призвал представителей Создателей, значит, рыцарь либо не хотел привлекать к себе лишнее внимание, либо действительно Асзара не опознал.


В любом случае, конкретно здесь и сейчас, Асзару ничего не угрожало. Однако он тем не менее незаметно призвал в руку один из камешков-телепортов.


Глава 5

Не было ни столба света с неба, ни разверзнутой земли, ни вспышки, ни хлопка, ни даже тихого свойственной телепортам щелчка.


Не было ничего.


Просто на одной из многочисленных пустынных полянок из ниоткуда появился облаченный в белые доспехи и с бордовым плащом за плечами мужчина.


Паладин Солинар. Посланник богов. Избранный. Тот, кому предстоит найти и уничтожить зло, что затаилось в этом мире. Зло, что желало уничтожить этот безупречный, созданный богами мир.


Зло которое было обречено.


Воин холодным внимательным взглядом осмотрел вначале окрестности, а потом самого себя. Дарованная богами священная броня, как и любое божественное творение, была совершенна. Но... Она была слишком приметна.


Солинар на пару секунд закрыл глаза, и броня с плащом сменились на кожаную куртку, кожаные штаны и сапоги.


Воин снова оглядел себя.


Лучше. Уже лучше.


Он выставил правую руку, призвал дарованный богами клинок, несколько секунд рассматривал свое отражение в отполированном до зеркального блеска лезвии, и снова закрыл глаза.


Когда он их открыл, отражение сменилось. Теперь вместо человека с тонкими чертами лица, холодными синими глазами и светлыми волосами, на Солинара смотрел круглолицый, слегка глуповатый орк.


Солинар протяжно вздохнул, и изящный клинок в его руке сменился, вначале на дубину, затем на молот, и в финале на одноручный тесак с зазубренным лезвием, который Солинар и повесил на пояс.


Все было готово.


Паладин еще раз вздохнул и телепортировался прямиком на рыночную площадь Харала.


***


Асзар смотрел на собеседника. Тот смотрел в ответ. Молчание как-то затянулось.


Ситуацию спас возникший за спиной Солинара, одетый в кроваво-красную мантию эльф. Он бесцеремонно хлопнул того по спине, и выдал:


— Опять пристаешь? — Перевел взгляд на Асзара и добавил:


— Мое почтение девушка. Учитывайте, что это тело, — пренебрежительный кивок в сторону Солинара, — месяц назад женился. В реале. А я, если вам интересно совершенно свободен. И в реале, и в виртуале.


Асзар мысленно выдохнул. Кажется, слава Создателям и Тохею, это хоть и Солинар, да не тот.


Солинар нахмурился, и буркнул:


— Я ее первый заметил...


— Ты женат, — ответил ему приятель, вновь перевел взгляд на Асзара и поинтересовался:


— А вы, из какого клана будете?


— А вы? — Машинально вопросом на вопрос ответил Асзар.


— А вам какой Клан нужен?


Клан Асзару в ближайшее время нужен был всего один:


— Дети Асгарда.


— Не... — хохотнул эльф в мантии. — Это не мы. Но... — он игриво подмигнул, — Могу с ними познакомить. В обмен на приятную совместную прогулку. Меня, если что, зовут Фион.


Как же в глубине души Асзару было одновременно до омерзения противно и истерически смешно. Ему только что предложили свидание. (Интересно как отреагирует на подобное Лэйла, когда узнает) Свидание, на которое он согласится, ибо... Дети Асгарда, и Каменный змей.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник