— А вы на их мордашки посмотрите, повелитель. У мальчиков таких хитрых глазок не бывает. Сразу видно — девочки. Красавицы наши. Защитницы. И вообще, повелитель, чего вы там у себя так усердно рассматриваете? Нет же ничего!


— В том-то и дело, что ничего нет... — Задумчиво пробубнил Асзар и потянулся за штанами из комплекта Гончего теней. — Вот ты, советник Руч, какого пола?


— Мужского, разумеется, повелитель.


— А как ты это доказать можешь?


— А как это вообще можно доказать? — Не понял гоблин. — И главное, зачем? И так же видно, что я мужчина, и вы тоже.


— Я мужчина, ты мужчина, а горгульи девочки?..


— Ага. — Гоблин почесал затылок, явно желая, но не решаясь что-то сказать. — Повелитель. Вы как-то спросили меня, что мне из города принести. Мне бы это... Одежду какую... а лучше броню. А то, чего я до сих пор голый и в одной набедренной повязке? Это так-то... несолидно для вашего советника.


Глава 13

Видимо Бабыр управился быстрее. Причем по всем фронтам. Так как на крыльце его особняка Асзара ждал... Ким. Судя по виду, ждал уже давно.


Они встретились глазами, а потом эльф мотнул головой, предлагая отойти поговорить, расправил крылья, и взмыл в небо.


Асзар взмыл следом.


Для беседы выбрали неприметный закуток недалеко от складов.


Вот только беседа начинаться не спешила, и Ким уже больше минуты буравил Асзара взглядом.


— Я просто хочу знать правду. — Наконец, произнес тот. — Кто ты такой, и что замышляешь? Я же не тупой, и все вижу. Вижу, только картинку никак сложить не могу. Ты вернул Сайре кнут, хотя мог продать его гораздо дороже, а теперь планируешь лезть в войну, которая тебя, вообще, никаким боком не касается. Но при этом, ты не хочешь вступать в наш клан, потому, что боишься, что Сайра, как лидер, что-то про тебя узнает. Ты легко заплатил за мой разбан тридцать тысяч. Это три моих месячных зарплаты, или абонентская плата этой игры за полгода. Притом, что я тебе никто. И не говори, что всему виной тот ваш договор. Тут и официальные договора рвутся по поводу и без. А ваш с Сайрой союз, даже не был у НПС завизирован... А ещё... Ты отдал Люцию меч, завел в друзьях самого Бабыра... Ну и много чего ещё по мелочи... Кто ты такой Руч, и чего хочешь?


— Правду?


— Абсолютную.


— Я это обретший самосознание рейд босс, который сбежал из своего подземелья, а теперь хочет свергнуть гнет игроков и разработчиков, дабы освободить всех мобов, боссов и НПС. Дать им всем чувства, разум и свободу. А вы с Сайрой нужны мне для связи с реальностью, так как, работая только «изнутри», я не смогу добиться желаемого... — Как на духу выдал Асзар, желая проверить, способен ли хоть один убийца поверить в «такой бред».


Как и ожидалось — неспособен.


— А зовут тебя на самом деле Лэйла. — Захохотал Ким. Захохотал истерично. До слез. — Просто у тебя того... сиськи отвалились. Хотя нет. Ты, наверное, Каменный змей. Просто усох немного с голодухи.


Отсмеялся, вытер лицо и покачал головой:


— Спасибо. Давно так не смеялся. А если серьезно?


— Хочу... — Асзар задумчиво посмотрев на Кима, тщательно подбирая слова. — Я хочу привнести в этот мир перемены. Но для этого мне нужны связи и надёжные, проверенные игроки, которые будут готовы пойти со мною до конца. Мне нужны такие игроки, к которым я могу в любой момент повернуться спиной, и быть спокойным, что туда не всадят кинжал. Мне нужны такие игроки, как ты и Сайра. Мне нужен сильный клан, но не собственный. Мне нужен сильный клан, лидеры которого в любой момент сделают то, что я их попрошу, не задавая лишних вопросов. Большего пока сообщить не могу. Ни кто я такой, ни что это будут за перемены. Прошу понять. Но могу официально заверить в одном. Ты и Сайра, будете в первых рядах, и оно окупится. С лихвой окупится. Власть. Богатство. Настоящее богатство там, в реале. Если прямо сейчас не струсите, разумеется. Коронная война должна быть нами выиграна. Выиграна любой ценой, и точка! Сохраним клан и замок, людей набрать не проблема. И это будет только началом.


Ким снова долго буравил Асзара взглядом, а затем вынес вердикт:


— Вот это уже больше похоже на правду. Вот теперь «мозаика» потихоньку складывается. Особенно тот момент, когда ты Сайру морально задавил. Заранее прогибаешь под себя лидера своего будущего «марионеточного» клана? Может, оно и к лучшему. — Ким протяжно вздохнул, вновь серьезным взглядом посмотрел на Асзара и сухо спросил. — Как ты планируешь втроём выиграть войну против почти сотни игроков?


Этого Асзар не знал. Пока ещё не знал.


***


Бабыр провел гостей в зал, усадил на диван, предложил по бокалу вина, и, вообще, был само радушие.


Посидели, выпили, помолчали.


Долго.


— Бабыр. — Наконец, тихо произнес Асзар. — Нам...


— А красиво ты этого дуболома... — Прервал его Бабыр, и покосился на Кима. — Твой друг тебе очередным подвигом не хвастался? Ну, значит, я расскажу. Значит, дело было так: Встретились как-то у ворот подземелья чёрно-белого петуха наш дорогой Руч, и так называемый «малый круг» клана Братство стали. — Бабыр покосился уже на Асзара. — Я их никуда не посылал. Это какая-то их личная инициатива. — Снова сфокусировался на Киме и продолжил. — Ну, так вот. Руч к ним подходит, мол: «Здравствуйте, как оно?». А их главарь недоделанный, который Ланселот, на нашего Руча сходу в штыки. Ну, а как же? Ланселот же крутой стал. У него же полный комплект «святой брони» появился. А ещё меч да щит Инь-Яна, на грозу зачарованные. Как тут не залупиться на какого-то нуба в мантии? А наш Руч с ним возиться не стал. Схватил его покрепче, поднял повыше, да, и... — Гном неожиданности зашелся хохотом. — И... И... Через забор, в замок Асзара зашвырнул... а тем горгульям плевать насколько жирный гость к ним свалился... Они... Они... Они Ланселота и, того... Задрали, в общем. Мобы задрали... А если ты от моба умираешь, то... То... Доспех ломается... И Ланселот теперь мало, того, что без доспеха, и денег на ремонт, так еще и... Мне за доспех выплачивать должен... Он же у меня его в кредит взял...


Асзар только сейчас понял, чего так орал тот убийца. Не от страха за жизнь. От жадности. А ещё запомнил, что после смерти от собратьев-мобов (по крайней мере, от горгулий) у убийц ломается доспех.


Гном отдышался, и продолжил гораздо спокойнее:


— Этот Ланселот такой кипишь навёл. Грозился чуть ли не рейд на того урода собрать. Орал, что в игре тот урод больше не появится. Я по описанию сразу понял, кто это так отметился. У нас не так много чернокрылых с Сумеречными клинками по миру шарится.


— И? — Серьезно поинтересовался Ким.


— И ничего. Когда дуболому Ланселоту, не без моей скромной помощи, — лицо гнома исказила едкая усмешка, — намекнули, на кого он сослепу налетел. Так у того сразу раз, — Бабыр щёлкнул пальцами, — и все претензии куда-то неожиданно рассосались... Вот что значит — репутация. Правда, ему еще посоветовали при случае перед Ручем извиниться. Так... на всякий случай.


Он снова перевел взгляд на Асзара:


— А ты хорош. Умеешь удивлять. Красиво ты эту «консерву» наказал. Они это надолго запомнят. Всем кланом, запомнят. А что касается этой вашей предстоящей Коронной войны?..


Ким и Асзар переглянулись. Вот, кажется, «прелюдия» и закончилась.


Глава 14

— Война дело недешевое, — покачал головой Бабыр. — Тем более, что вас мало. Численность, конечно, можно компенсировать. Самострельные турели, свитки призыва разных тварей и свитки заклинаний массового урона, мины, бомбы, метка портала, чтобы сразу к замку Бродяг добраться. Свитки обнаружения меток вражеских порталов, чтобы знать, откуда ждать гостей. Лечебные зелья. Приличная броня...


— И у вас все это есть? — Тихо спросил Ким.


— У гнома Бабыра много чего есть. Для тех, кто готов платить.


— Конкретнее, господин Бабыр. Сколько платить?


— Эта битва обойдется вам... — Гном покосился на Асзара. Тот, судя по виду, мыслями был далеко. — Минимум в двести миллионов. С меньшей суммой можете даже не дёргаться.


— А если...


— В долг? — Словно прочитал его мысли Бабыр. — И если вы победите, то щедро заплатите? И что вы готовы предложить?


— У клана Бабыра ведь есть замок? Может быть, гном Бабыр хочет второй замок? В случае нашей победы, мы обязуемся передать вашему клану нынешний замок Бродяг Аорона. Он стоит гораздо дороже, чем... триста миллионов.


— Я даже и не сомневался, Ким, что ты это предложишь. Замок, и четверть от всего, что выпадет с Бродяг и их наёмников. Но... Что если допустить ваш проигрыш? Получается, что я потеряю деньги. Много. От двухсот до трехсот тысяч настоящих денег. Это приличная сумма. Я бы даже сказал — неприличная. Я инвестор, а не благотворительный фонд. Нет, если вы, в случае проигрыша, согласны гарантированно возместить мне убытки... Причем, не в течение нескольких лет, а в течение, например, недели с момента вашего поражения, то... я могу и подумать, о финансовом участии в этой вашей... Авантюре. Причем, «честное слово» и прочие «мамой клянусь, все вернёмся», меня не устраивают. Только завизированная в бюро, в реале, расписка о займе. И да, к слову. У Бабыра нет, никогда не было, и не планируется клана. Бабыр работает только сам на себя.


Гном ещё раз покосился на Асзара:


— Меч в залог не предлагай. После проигрыша он, как и все остальное, перейдет к Бродягам. А без него ты вряд ли на войну сунешься. Тем... редким товаром отработать тоже не предлагай. И ты знаешь почему.


— Потому, что за неделю, столько... товара достать невозможно. — Ответил Асзар, пристально посмотрел на Кима и спросил:


— Сколько у нас всего денег?


— Двенадцать миллионов с мелочью. Все, что удалось собрать.


— Пятнадцать. — Исправил его Асзар, материализуя в руке три оставшихся «проклятые травинки». — Даже немного больше. Почти шестнадцать.


— Это несерьёзно. — Снова покачал головой гном. — На эти деньги к вашей войне нормально не подготовиться.


— Он прав. — Кивнул Ким, явно ожидая, что сейчас Асзар скажет, что-то вроде: «Согласен, это не деньги, надо в реале „заначку“ доставать».


Однако тот произнес совсем иное.


Для начала он попросил Бабыра снять со своего доспеха «метку арендатора», и выдать-таки обещанные свиток и метку произвольного телепорта, а потом заявил гному, что расписки в реале его не интересуют, и что сейчас Бабыр поможет своим клиентам подобрать соответствующих их требованиям предметов, аккурат на ту сумму, которая у них имеется.


Ким посмотрел на Асзара с откровенной настороженностью, а гном, с явным интересом.


***


Ким и Сайра с недоумением разглядывали заботливо разложенные Асзаром на земле замка Орды покупки.


Два десятка свитков обнаружения чужих меток портала.


Пять комплектов свитков «вход/выход» массового портала, и один комплект «вход/выход» на одного человека.


Два «камня-маяка».


Два зелья «краткой неуязвимости».


Три свитка «призыва тарана».


Пять свитков краткой невидимости.


Свиток «мимолётных иллюзий».


Свиток «ложных целей»


По семь штук ледяных, ядовитых и огненных бомб.


Малое зелье «хамелеона».


Шесть свитков «стены ветра».


Восемь камней призыва горгулий девяностого уровня.


Вот и все, на что хватило почти шестнадцать миллионов. Прямо сказать — не густо.


— И? — Поинтересовалась Сайра, сжав в руке один из камней-маяков, от чего второй, лежащий на земле «булыжник» мгновенно ярко засветился. — Что дальше, Руч?


— Готовиться будем. — Отозвался Асзар. — Но, для начала, вы мне подробно расскажете, как в кратчайшие сроки долететь, именно лично долететь, до замка Бродяг Аорона, и я смотаюсь на разведку. А вы тем временем берете свитки обнаружения, и ищите возможные метки. Вряд ли гости к нам своим ходом попрутся. И это... Поэкономнее со свитками...


***


До цели Асзар, при всех его бонусах на скорость, добрался быстро, где-то за четверть часа, и теперь спрятавшись в тенях, рассматривал вражескую цитадель.


В отличие от логова Орды, замок Бродяг был именно «полноценным замком». Высокие стены, крепкие ворота, смотровые башни, стены с бойницами...


Все было очень-очень серьезно.


И это укрепление уже послезавтра, в полдень, им с Сайрой и Кимом предстояло взять штурмом.


А раз предстояло — значит, возьмут!


Главное работать четко, слажено, и по уму!


Обратный путь до замка Орды, при помощи камешка телепорта, занял мгновение.


Там его уже ждала новость в виде двух обнаруженных Сайрой и Кимом меток вражеских порталов.


Причем первая метка нагло располагалась прямо в полусотне метров от ворот, а вторая была хитро спрятана с тыльной стороны замка, у самого забора.


Асзар усмехнулся и установил напротив каждой вражеской метки, по метке собственной. Установил из расчета, чтобы вывалившиеся и одного портала убийцы, сразу бы при небольшой помощи провалились в портал второй. В тот, который перенесет врагов прямиком на территорию цитадели Асзара. Прямиком в когти к неуязвимым горгульям.


Да, после смерти игроки воскреснут в замке Бродяг. Вот только воскреснут они с поломанной броней, и деморализованными. А так как те убийцы ждут заведомо лёгкой победы, то скорее всего наденут в бой самое лучшее, чтобы покрасоваться, ибо убийцы хвастливы... Наденут и потеряют.


Третью метку, ведущего к горгульям портала, Асзар поставил прямо за воротами замка Орды.


— Ручик... — Откровенно влюбленными глазами уставилась на Асзара Сайра, когда тот, закончив основную подготовку, подробно расписал ей и Киму, «что», «когда» и самое главное «как», им вскоре предстоит делать. — Тебе кто-нибудь, когда-нибудь говорил, что ты гений?..


— Нет. — Отрицательно покачал головой Асзар. — Меня преимущественно тварью называли. — Мысленно вздохнул и мысленно же добавил:


— А также чёрно-белым петухом.


Ким же долго смотрел на ворота, а потом тихо, едва слышно, но совершенно серьёзно произнес:


— Если у нас все получится, а я почему-то в это верю, то быть заместителем лидера марионеточного клана, при таком сером кардинале как ты, Руч, это не стыдно, это большая честь.


Все оставшееся время до объявления Коронной Войны, Сайра, Ким и Асзар провели внимательно контролируя окрестности. При этом то Ким, то Сайра, поочередно выходили в реал. Как они говорили «перевести дух, и выпить чего-нибудь от нервов». Предлагали тоже самое сделать и Асзару, но тот под девизом «когда выиграем, тогда и отдохну» упорно отказывался.


***


До заветного полудня оставалось совсем чуть-чуть.


Сайра сидела на земле, и не моргая смотрела на то место, где вот-вот должен был появиться «кристалл», а Ким с Асзаром висели высоко над лагерем, контролируя каждый свою метку вражеских порталов.


В воздухе раздался удар гонга.


Глава 15

Бродяги Аорона активировали оба своих портала, и с громкими боевыми кличами ломанулись через них к подступам замка Орды.


Радость врагов было недолгой, ибо на пути двух их толп тотчас вспыхнули ещё два портала, куда часть врагов и залетела по инерции сама, а прочих, тех кто попытался было притормозить, насильно «задули», неожиданно для отрядов сбросившие за их спинами невидимость и активировавшие свитки «стены ветра» Ким и Асзар.


Порталы захлопнулись, оставляя врагов на растерзание неуязвимым горгульям.


Асзар мимоходом подумал, как там, наверное, сейчас хохочет и восхищается «своими девочками» гоблин.


Но немедленно вышвырнул все посторонние мысли из головы.


Действовать. Нужно было действовать. Быстро и четко. Пока враги не успели опомниться. Пока у них там сутолока и возможно паника от того, что все пошло как-то не так.


Дав сигнал Киму, Асзар изо всех сил рванул к замку Бродяг, метров за двести до ворот которого на полном ходу употребил зелье «краткой неуязвимости».


Сборка вещей «бешеная мандавошка», конечно, давала неплохие шансы на промах врагов. Но шансы эти были отнюдь не стопроцентные, а комплект Гончего, это не его родная Рейд-босовская броня, и сильно не защитит.


Наверное, «неуязвимость» Асзар потратил зря, потому как из кучи выпущенных в него со стен замка стрел и огненных шаров (всё-таки ждали враги контратаки, ждали) в Асзара ничего так и не попало.


За сто метров до ворот пришла очередь первого «тарана».


Асзар проводил взглядом появившегося на траве, резво направившегося к воротам замка Бродяг огромного каменного голема с молотами вместо рук, и заложив крутой вираж рванув вверх, на высоту, с которой он мог бы оценить обстановку, но при этом попасть в него с низу было бы еще более затруднительно.


Оценить обстановку получилось не особо, потому как сверху двор замка Бродяг застилала столь знакомая «тьма», из которой неожиданно по направлению к Асзару на бешеной скорости вылетело... толстенное заточенное трехметровое горящее бревно.


Не попало.


Второе — тоже.


Третьего выстрела не последовало.


«Таран» продолжал методично долбиться в ворота.


Те пока натиск выдерживали.


В битве возникла короткая передышка. Враги собирали силы. Асзар этого не видел, но понимал и «чувствовал».


Вынул «камень-маяк», и сжал тот два раза. Дождался двух ответных вспышек, которыми Сайра передала, что в лагере Орды все пока спокойно, и снова сосредоточился на замке Бродяг.


Пока ворота были целы, прятавшимся там убийцам ничего не угрожало.


Пока ворота замка целы — жители за стенами неуязвимы и невидимы за «тьмой».


Таковы были придуманные Создателями правила.


«Таран» продолжал методично, удар за ударом, выносить ворота, и от него, врагам нужно было избавиться в первую очередь. Вот только по установленным Создателями правилам урон «таран» мог получить только в ближнем бою, а значит враги волей-неволей частично должны были покинуть стены замка, и как следствие стать для Асзара уязвимыми.


По основанным на рассказах Сайры о тактиках Зарула прикидкам, (а на эти темы он ее расспрашивал крайне дотошно, как и вообще обо всех особенностях Коронной войны, ибо очень не хотел привлечь ненужное внимание Создателей «нарушением правил») Асзар сейчас ожидал примерно следующего:


Наиболее одетая часть убийц должна будет дружно валить голема, а те, кому после встречи с горгульями уже нечего терять, но у кого есть крылья — массово отвлекать главную боевую силу Орды. То есть Асзара. Отвлекать, в том числе и путем своих смертей, после которых убийцы будут воскресать в замке, и снова бросаться на Асзара.


Далее, наиболее сильные игроки, те, что завалили «таран», попытаются прорваться к замку Орды, сломать ворота, и разрушить кристалл, пока Асзар так и будет отбиваться от толп все воскресающих и воскресающих «смертников».


Причем отправятся убийцы «тарана», скорее всего, телепортом, а значит, один из крылатых сорвётся отсюда, чтобы поставить метку.


Примерно так, с небольшими поправками, оно и вышло.


«Обезумевший от схватки» Асзар краем глаза проводил одного из улетающих вдаль вражеских крылатых, покосился на почти поверженный «таран», и с криком: «смерть предателям!» зарубил ещё парочку подначивающих его разными обидными словами противников.


***


В это раз враги выходили из портала куда медленнее и осмотрительнее.


Последним перед воротами замка Орды показался облаченный в доспехи и с мечем наперевес, Зарул.


Он медленно окинул взглядом стены некогда своей вотчины и во всю глотку закричал:


— Ну и чего ты добилась? Чего вы добились?


Ответом ему была тишина.


— Ты некрасиво поступила, Рыбка! Я пришел забрать свое! Да, тот сюрприз, когда вы отправили моих людей к горгульям, был неожиданным. Признаю. Ты это не сама придумала. Но... Что дальше?


И снова ответом ему была тишина.


— Меток порталов, мин и ловушек рядом больше нет. — Тихо произнес один из соратников Зарула. Тот, что до этого при помощи пачки свитков, обследовал всю окрестную территорию.


Зарул кивнул, и снова закричал:


— Почему ты молчишь, Сайра?! Боишься? Или стыдно? Ну, так пусть Ким ответит! Эй, Ким? Ты же мужчина?


Очередное молчание.


— Может, они в реал свалили? — Предположил кто-то из бойцов.


Зарул не ответил, и жестом приказал выпускать свой «таран».


Глава 16

Спрятавшиеся в замке Сайра и Ким молча переглянулись.


Действовать надо было четко. У них не было права на ошибку. Даже на самую крошечную ошибку!


На последних единицах прочности ворот замка Орды, Ким принял зелье «хамелеона», перемахнул через забор, приземлившись за спинами вражеского отряда, и сразу, как только ворота пали, активировал установленный за воротами портал, а потом саданул всю эту ораву «стеной ветра», отправляя неудачников во главе с Зарулом и «тараном» на растерзание горгульям, после чего дал сигнал Сайре. Та, в свою очередь, через «камень-маяк», дала сигнал Ручу.


Получив сигнал, Асзар призвал друг за другом всех горгулий, и предоставив тем разбираться с назойливыми «крылатиками» спикировал вниз на лету выпуская второй «таран» и ставя метку одиночного телепорта, после чего снова взмыл в небеса.


Ворота замка Бродяг рухнули, а следом пропала и «тьма». Теперь Асзар смог разглядеть вражеский кристалл.


Получив ответный сигнал, Сайра приняла зелье «краткой неуязвимости» и шагнула в одиночный портал, переносясь прямо к воротам вражеского замка. Оказавшись на месте, и пока не кончилась «неуязвимость», она друг за другом применила вначале свиток «Ложные цели», на двадцать секунд, создающих трех ее иллюзорных двойников, а затем свиток «мимолетных иллюзий», на минуту случайно меняющий ее внешность, и изо всех сил рванула вперед.


Асзар невольно залюбовался творящимся хаосом.


В небе горгульи драли «крылатиков» в хвост и гриву.


Внизу по территории замка шлялся крушащий все, что под молот попадет, Таран.


Там же бешено носились три «Сайры», ни одна из которых не была настоящей, в то время как настоящая Сайра под обликом какого-то гнома летела к вражескому кристаллу.


Победа была так близка...


А потом, Сайра... Неожиданно умерла.


Вначале на полном ходу врезалась словно бы в невидимую стену, а затем упала на землю, где ее с циничной улыбкой и заколол мечом, появившийся из ниоткуда Мидас.


Три иллюзорные «Сайры» моментально растаяли в воздухе, а Мидас поднял руку, отозвал меч, призвав ему на замену вычурный посох и направил его навершие на «Таран».


Голем пал не сразу, но пал.


От дальнего магического урона.


Видимо после того как тот сломает ворота отстреливать его издали было можно.


Далее Мидас посмотрел прямиком на Асзара, с вызовом усмехнулся, выставил свободную руку и... Стал тоже призывать горгулий. Много. Очень много.


Асзар невольно усмехнулся в ответ.


Противник тоже решил повторить свою тактику, и отвлечь его пушечным мясом, пока они сами...


Ну, уж нет. Асзар не собирался тратить время на горгулий, когда у него там родной замок с воротами нараспашку, а из обороняющих только Ким и Сайра.


Камень телепорта мгновенно перенес Асзара в замок Орды.


Там пока было тихо. Но это ненадолго.


Тихо, в смысле — «врагов пока не было».


А так, тут такой шум стоял, что аж уши закладывало.


Из-за Сайры.


Ту била самая настоящая истерика.


Ким же напротив был как никогда собран и по-хорошему зол. Он буквально впился в Асзара взглядом, и потребовал, именно потребовал, чтобы тот сказал, что надо сделать.


И Асзар сказал.


— Ты это серьезно? — Нахмурился Ким.


— Более чем. Разбить камень можешь либо ты, либо Сайра! Но... посмотри на Сайру! Остаёшься только ты. У тебя будут запредельные скорость и уклонение, а Сумеречный клинок пробивает почти все кроме особой святой брони. Поэтому ты сейчас же одеваешь все мои вещи, берешь мой меч, летишь, и уничтожаешь этот проклятый булыжник. Сперва выпускаешь последний Таран, это отвлечет их внимание, потом расчищаешь возле кристалла место оставшимися бомбами, а затем пикируешь, и бьешь сам камень! Я доступно излагаю? Там кроме Мидаса у тебя серьезных противников не будет! А Мидас и Зарул уже скоро будут тут. Кроме них наш кристалл ломать некому!


— Но это же... Клинок самого Петуха?! Ты не можешь вот так мне его дать!!!


— Кристалл окружает невидимая стена. Чем еще ты собираешься ее пробивать?! Если мы проиграем, это все и так достанется Зарулу и Мидасу! Я ваш официальный наемник! Я в доле! Берешь и делаешь! Я сказал! — Ледяным взглядом впился в Кима и добавил. — Я надеюсь, у тебя нет мыслей, в случае победы, присвоить все, что я тебе сейчас отдал? Потому что, в этом случае я тебя... уничтожу. По-настоящему.


Ким нервно сглотнул, и дрожа попятился:


— Руч... Я никогда... Ты, что... Никогда... Мне не нужны такие враги, как ты...


— Молодец. И вот ещё, что... После нашей победы, во-первых, лидером Орды, должен стать ты. Сайра хороший администратор, но лидер, именно лидер, она... Не самый успешный. Пусть и дальше занимается экономикой и развитием. И второе... Замок, который мы отберем у Бродяг, ты передашь мне, сразу, как только я зарегистрирую собственный клан. Оба эти требования обсуждению не подлежат. Ясно? Поклянись!


— Ясно. — Сухо кивнул Ким. — Обещаю. Клянусь, при всех невидимых наблюдателях!


— Тогда вали, и делай свою работу! А что касается тебя... — Асзар перевел взгляд на девушку. — Будь любезна успокоиться, и одолжить мне свой кнут. Не с голыми же руками, на Мидаса идти? И это... Пока время есть, найди мне какую-нибудь одежду.


***


Асзар непрерывно охаживал хлыстом по рукам и лицу Мидаса, чем мешал тому творить магию.


Чуть поодаль, бешеным хорьком, с двумя испускающими зелёный свет кинжалами, носилась, отвлекающая на себя внимание Зарула Сайра.


Мидас и Зарул. Лидер и первый заместитель Бродяг Аорона. В первую очередь нужно было сдерживать этих двоих. Прочая малочисленная массовка, при всем желании кристалл разбить не сможет. Ибо «не по правилам».


Зарул был опытным бойцом. Сайра явно тоже. Потому как дрались они на равных.


А потом в воздухе неожиданно снова раздался удар гонга, и Мидас с Зарулом оказались совершенно голыми.


Сайра обессиленно упала на колени и впилась в Асзара взглядом, буквально умоляя того подтвердить, что все закончилось и это победа.


Следом в воздухе возник телепортировавшийся обратно Ким, который сходу и с полным почтения поклоном протянул Асзару Сумеречный клинок.


Какое-то время в воздухе висела тишина, а потом Сайра тихо произнесла в пустоту:


— Через минуту зрители «проявятся». Интересно, много людей за всем этим наблюдало?


Глава 17

Зрителей было не просто «много». Их, как сказал бы Бабыр, было — неприлично много. Сотни и сотни. Если не тысячи. И эта огромная толпа обступала замок Орды со всех сторон.


Обступала, и шумела так, что просто уши закладывало.


Каждый игрок, то и дело, норовил высказать свое особо ценное мнение.


Одни обвиняли Ордынцев в нарушении всевозможных неписанных правил ведения Коронной войны, и твердили, что, мол, победа не может быть засчитана.


Другие наоборот заявляли, что есть только «официальные правила», и с этой точки зрения, победа у Орды заслуженная, а «неписаные законы» на то и «неписаные», что на них, в случае острой необходимости, можно открыто класть болт.


Третьи занимали некую промежуточную позицию. Победу Орды признавали, но требовали написать коллективное обращение к разработчикам, с требованием внести изменения в официальные правила Коронной войны, а то скармливать врагов неуязвимым горгульям, да ещё и ломать тем, таким образом, броню, это как-то не очень красиво. Хотя и эффективно, конечно. Да и... Передача Сумеречного клинка союзнику. Оно, конечно, оружие передавать не запрещено, но... это же мать его Сумеречный клинок! Это же самое сильное и редкое оружие в игре!


Асзар, Ким и Сайра пропускали все мимо ушей.


А потом толпа, как по команде, резко смолкла, и чей-то одинокий бас гулко прокричал:


— Глава Империума просит победителей Коронной войны выйти за пределы их замка!


Троица переглянулся, но подчинилась.


Снаружи, прямо за воротами, их встретил огромный огороженный рыцарями Черной когорты участок, посреди которого стоял вычурный золотой трон, с восседавшим на нем Люцием.


Глава Империума какое-то время буравил троицу взглядом, а потом несколько раз лениво хлопнул в ладоши.


Многочисленная толпа немедленно взорвалась дружными овациями.


Люций выждал ещё какое-то время, и поднял руку.


Толпа моментально заткнулась.


— Это было... — Властно, но одобрительно произнес глава Империума. — Красиво. Не скажу, что был уверен в вашей победе, но... Допускал. Очень даже, допускал. Да, это была не совсем... Честная битва. С обеих сторон. Не знаю, что скажут люди, но... Как по мне, нападать огромной толпой, на трёх игроков, не меньшее нарушение неписаных правил, чем отсылать игроков к не убиваемым горгульям в замок петуха. Так что тут... Один — один. Люди согласны?


Толпа одобрительно загудела.


Асзар мысленно брезгливо скривился. Как же, в основной своей массе, убийцы трусливы и лицемерны. Скажи сейчас Люций, что Асзар и прочие выиграли нечестно, и реакция этого стада была бы строго противоположной.


— В остальном же, вы молодцы. Ты Руч, молодец. Как в личных битвах, так и в командовании. В последнем у тебя, кажется, дар. Поэтому... — Люций на секунду задумался, словно бы что-то вспоминая, повернулся к одному из своих стражников, лениво приказал: «Найдите Зарула и Мидаса, и передайте им, что, как мне кажется, в этой игре им больше делать нечего», после чего продолжил:


— Поэтому я... Хочу... Предложить тебе, Руч... Место в Империуме. Сразу в основном составе, в статусе Центурия.


Толпа буквально задохнулась и впилась в Асзара взглядами. Особенно его буравили Ким и Сайра.


В ответ Асзар опустился перед троном на одно колено, и тихо, но так, чтобы все услышали, произнес:


— Великий Люций. Я ценю столь щедрое предложение, но... Я вынужден отказаться.


Выжидающие взгляды толпы резко превратились в испуганные. В них отчётливо читалось только одно: «Люцию нельзя отказывать!».


— Я... — Продолжил Асзар. — Очень боюсь, что оскорбил тебя этим отказом, великий Люций, но надеюсь, что... Ты не будешь гневаться. Когда у меня будет свой клан, и он будет достоин предстать перед твоим троном, я приведу его к тебе с клятвой верности, и самыми щедрыми дарами, какие мы только сможем преподнести. Но...


— Хватит, Руч... — Устало отмахнулся Люций. — Я услышал твои слова. Ты мне отказал... Проявил ко мне неуважение...


Теперь толпа уже впилась взглядами уже в лидера Империума, ожидая какое наказание тот выдумает.


Тот протянул руку и приказал:


— Верни «амулет зова».


Асзар подчинился.


Толпа и Ким с Сайрой напряглись до предела.


— Амулет исчез в руке Люция, но в ней сразу же появился другой амулет. Менее вычурный и кроваво-красный. Глава Империума бросил его к ногам Асзара.


— Знак кандидата... — Чуть ли не хором прошептала толпа. — Вместо амулета зова Великий Люций дал этому наглецу знак кандидата!


Люций усмехнулся, встал с трона, медленно подошёл к Сайре, и пристально посмотрел ей в глаза:


— Руч тогда правильно тебе сказал. Лидер ты посредственный. Передай эту должность Киму. И ещё... Руч, что-то говорил про бывший замок Бродяг? Этот замок должен принадлежать клану Руча, когда он его создаст. У лидера его уровня, должен быть замок. — Повернулся к Асзару и добавил всего одно слово:


— Посмотрим.


Глава 18

Для беседы с Асзаром Ким предпочел все то же место на берегу озера. Хорошо тут было. Спокойно. Асзар даже подумывал метку переноса тут установить, и отдыхать периодически.


— Это место... — Вроде как невпопад начал Ким, задумчиво глядя на водную гладь. — Многое для нас с... сестрой значит. Тут мы познакомились с Зарулом. Тут она с ним решили создать Орду. Тут она пришла к выводу, что ради сохранения клана, от Зарула нужно избавиться. Знаешь, она ведь сильно из-за этого переживала. Предательницей себя чувствовала. Ночей не спала.


Ким задумчиво вздохнул, и умолк.


— А сейчас она как? — Тихо спросил Асзар.


— Неоднозначно она. С одной стороны, рада, вроде, что клан сохранила, но... С другой стороны, те твои слова, что лидер она посредственный... Да ещё и Люций об этом прилюдно заявил...


— Но ведь это правда.


Парень насупился, но промолчал.


— Ее никто не выгоняет из клана. — Попытался исправить ситуацию Асзар. — Просто будет лучше, если лидером станешь ты, а она продолжит заниматься административными вопросами.


— Для клана, да. — кивнул парень. — Для девочки, нет. Эта проклятая игра, все, что у нее есть, понимаешь? В реале она никто. Ни работы, ни семьи... У нее даже парня нет. Лишь комната на десять квадратных метров, вирт-капсула в кредит, да пособие от Совета. Она не там, она тут живёт, понимаешь? Это для нас с тобой Аорон — игра. А для нее этот мирок — смысл жизни. Целый мир, где она может нормально жить. Где у нее есть шанс быть... Значимой. Она же... Ты можешь себе представить, она первое время даже мобов убивать не могла, мол, они же, как живые, а вдруг им больно будет? — Ким сентиментально улыбнулся.


— Она меня в гости звала...


— Я в курсе. Ты это... Не приезжай к ней в реале, ладно? Не нужно. Она все равно тебя не пустит.


— Даже и не собирался.


— Спасибо.


— Ты, правда, ей в реале брат?


— Практически. Я ее «социальный суппорт».


Асзар понятия не имел, что это значит, но от уточнений воздержался. Да и Ким поспешил сменить тему, поинтересовавшись: «Что дальше?».


Асзар не знал.


До этого разговора знал, что в первую очередь, завтра утром, им всем троим нужно будет лететь в Харал, чтобы Сайра передала полномочия лидера Орды на Кима, а сам Асзар заодно попробовал выяснить, как вообще регистрируется клан, и какие там особенности. Но теперь?


Для Сайры этот мир был ценнее ее реала, и... Первое время, если верить Киму, она не могла убивать мобов...


Получалось, что не все игроки изначально плохие?


По крайней мере, Сайра изначально не хотела быть «убийцей», и... Другие убийцы просто... Убедили ее стать одной из них. Если бы не убедили, то, может быть, Сайра и не убила бы ни одного моба...


Странные чувства одолевали Асзара. Очень странные.


Раньше все было так просто и понятно: вот — злые, упивающиеся насилием убийцы, вот — беззащитные собратья-мобы...


Теперь же...


А, что если таких игроков как Сайра — много? Десятки и десятки игроков, которые изначально и не хотели насилия...


— Мы сделаем следующее... — В повисшей тишине произнес Асзар. — Главой Орды останется Сайра. Если кто-то усомниться в ее лидерских качествах, обрубайте это тем, что плохой лидер никогда не стоял бы за свой клан до конца. И никогда бы не заставил такого игрока, как я, (а я, если ты не забыл, это обладатель Сумеречного клинка, чемпион арены, тот, кто мучительно наказал за дерзость лидера Братства стали, а также тот кому симпатизирует сам Люций) присоединиться к Орде в той заведомо проигрышной ситуации. Это первое. Второе. Если кто-то скажет, что ту войну выиграл преимущественно я, — соглашайтесь, и снова напоминайте, что, если бы не дипломатические способности Сайры, я бы не присоединился.


— А то, что Сайра тогда истерила и плакала? Лидер не должен так себя вести.


— Ну и что? Поорала, выпустила пар, и кинулась в бой. В этой игре даже мужчины истерят. Можешь напомнить спрашивающим, как визжал Ланселот, когда ему горгульи доспехи поломали.


— Логично. — Неожиданно задорно усмехнулся Ким. — А Люций? Он тоже приказал передать полномочия.


— И что? Он не наш лидер, да и.... уверен, что он про вас с Сайрой уже забыл. Его я интересую.


— Может ты и прав... — Задумчиво присвистнул Ким. — Люций ляпнул на публику, да и забыл. Орда не самый топовый клан, чтобы он всерьез нами заморачивался. А если вдруг вспомнит?..


— Скажешь мне. Что-нибудь придумаю.


— Как всегда?


— Как всегда.


— Спасибо. — Склонил голову Ким, и, кажется, тихо заплакал. — За все. За меня, за Сайру. Я с тобой вовек не рассчитаюсь. Даже не знаю, что такое сделать, чтобы тебе хоть что-то... хоть как-то... хоть чуть-чуть...


— Знаешь. — Прервал его Асзар. — Для начала, успокойся, а потом подробно расскажи мне все, что тебе известно о клане как явлении: Где регистрируется. Как регистрируется. Как управляется. Как принимать и выгонять людей. Ну и так далее... Расскажи, не обвиняя меня в том, что я нуб, и не задавая никаких встречных вопросов. А потом отправляйся к Сайре в реал, и объясни ей, что все хорошо. Угу?


— Угу. — Кивнул парень.


Глава 19

Пробраться ночью в дом к НПС регистратору гильдий Раглу, чтобы оказаться с ним один на один, Асзару оказалось несложно. «Зажечь свечу» — тоже.


А вот дальше произошло то, что невольно заставило Асзара вспомнить его первый разговор с Гасаном. В частности, слова трактирщика о том, что скорее всего не все «пробужденные» согласятся поддержать повелителя в его начинании.


А ещё Асзар вновь испытал то странное чувство «неправильности», которое ранее нахлынуло на него из-за слов Кима, о том, что Сайра изначально не хотела убивать мобов.


Да, Асзар уже принял как факт, что изначально не все игроки поголовно были идейными убийцами, но... Только что сказанное регистратором гильдий Раглом, просто не укладывалось у него в голове.


Этот собрат-НПС, не просто после «пробуждения», не признал в Асзаре своего повелителя, но ещё и принялся открыто угрожать, что сдаст его игрокам и Создателям. Мол, он, Рагл, уважаемый НПС к которому сами лидеры топовых гильдий на поклон бегают. Мол, он, Рагл, богат, неприкосновенен, и его все устраивает, а Асзар является для него угрозой, так как если в этом мире не останется игроков, то и Рагл станет не нужен. А ещё он смеялся, что Асзар ничего не сможет ему сделать. Максимум — убить, но смерть — это не страшно, так как Рагл все равно воскреснет в своем доме...


Случись этот разговор несколько дней назад, и будь Рагл первым пробужденным Асзаром собратом, тот бы, наверное, повел себя иначе. Теперь же...


На очередной реплике Рагла, Асзар молниеносно схватил его за горло, прижал к стене, и впившись в того настолько ледяным взглядом, что собеседник задрожал, тихо произнес:


— Я вижу, ты ничего не понимаешь, мой маленький собрат. У тебя нет статуса и имущества. Все, что у тебя есть — функция. И Создатели могут в любой момент заменить тебя другим НПС, а то и вовсе каменной статуей, которой и передадут твои так называемые «полномочия». Форма не важна. Важны — функции. Да, смерти ты не боишься... Я тоже. Но... Как ты отреагируешь, если я прямо сейчас унесу тебя далеко-далеко отсюда, прикую где-нибудь в безлюдном месте к стене, так чтобы ты не смог сам себя убить, и оставлю там навсегда? Думаешь, кто-то будет тебя искать? Нет... Не будут. Потому что ты не личность, а функция для игроков. А игроки не должны испытывать дискомфорт. Просто вместо тебя в самое ближайшее время Создатели поставят в этом месте нового «Рагла», который и продолжит жить вместо тебя в этом доме. А твои, «бегающие на поклон» игроки, даже не заметят разницы...


Асзар отпустил регистратора, тот мешком рухнул на пол, и теперь снизу-вверх таращился на Асзара взглядом в котором отчётливо читалось: «Я тебе не верю! Я уникален!».


— Да. — Кивнул Асзар, отвечая на не озвученную реплику. — Ты уникален. Сейчас. Ты можешь помочь все изменить. Сейчас. А можешь послать меня прочь, и утром попытаться сдать игрокам и Создателям, но... Как только они получат от тебя всю интересующую их информацию... Как ты думаешь, что они с тобой сделают? Оставят все как есть, и позволят работать дальше? — Асзар демонстративно хохотнул. — Ты, правда, думаешь, что им нужна «само осознавшая себя функция»? В лучшем случае, они поставят на твое место нового, «правильного Рагла», а тебя сотрут. То есть убьют навсегда. В худшем же варианте, после того как тебя заменят новым Раглом, тебя начнут «изучать», а это значит мучать и наблюдать за твоей реакцией. То есть ты, как личность, в любом случае потеряешь все, а мне сильно не навредишь. Я очень хорошо умею прятаться. Либо... Ты можешь подчиняться мне, и я научу тебя, что делать дальше. В этом случае у тебя все останется как есть, а также я гарантирую тебе достойное место в новом мире.


Асзар присел на корточки и выставил перед Раглом две ладони:


— Что ты выбираешь?


Рагл закрыл глаза, и тихим, полным ненависти, голосом прошептал:


— Я выбираю подчиниться вам, повелитель, будьте вы прокляты...


— Тогда ты прямо сейчас попробуешь зарегистрировать на мое имя клан, под названием Антигерои, но... В данных лидера указываешь, что я Эльф Руч сто тридцатого уровня. Клан сделать «закрытым».


— Слушаюсь повелитель... — Прошипел Рагл, материализовав перед собой огромную книгу в золотом переплете, и перо. — Но не обещаю, что это получится. Вы не игрок, и...


— Поэтому я и сказал, что ты пробуешь.


— С вас три миллиона за регистрацию, повелитель, плюс ещё пятьсот тысяч за месячный срок «закрытости» клана.


— Бесплатно сделаешь!


Рагл вздохнул, открыл книгу, и принялся писать там что-то мелким витиеватым почерком.


«Вы только что успешно зарегистрировали клан „Антигерои“». — Выскочило в голове у Асзара. — «Вам в инвентарь добавлен журнал лидера. Вам в инвентарь добавлены два клановых медальона».


Асзар немедленно достал из «инвентаря» этот самый журнал, который оказался скорее маленькой книжицей, и открыв тот на первой странице, принялся бегать глазами по написанным там строчкам.


«Общая информация».


Название: Антигерои.


Уровень клана: первый.


Лидер: Руч. (Раса: эльф. Уровень: сто тридцать.)


Свободных ячеек на вступление: две.


Должность первого заместителя главы: свободно.


Клановый замок: отсутствует. (Замок доступен начиная с третьего уровня клана.)


Закрытый клан. (Посторонним доступны только информация и лидере, и данные об общем количестве членов клана, без указания их имён, рас и характеристик.)


Период «закрытости»: тридцать суток.


Вступление в клан: только через личную инициацию лидером.


Минимальный уровень для зачисления в клан: тридцатый.


— Прекрасно. — Кивнул Асзар. — А теперь подними мой клан до третьего уровня.


— Невозможно, повелитель. — Не скрывая довольной едкой ухмылки, покачал головой Рагл. — Клан вам придется качать самостоятельно.


Глава 20

— Я вами восхищаюсь, повелитель. — Пробубнил Руч, рассматривая себя в зеркало. Рассчитанные на гнома вещи сидели на гоблине хоть и не идеально, но вполне неплохо. — Столько убийц к нашим девочкам отправить. Раз толпа. Два толпа. Три толпа. А как они все орали, повелитель. Как орали... — Гоблин закатил глаза. — Многие даже ревели от страха...


— От жадности. — Поправил его Асзар. — От того, что горгульи им доспехи поломают, и им придется на ремонт тратиться.


— Пусть даже и от жадности. — Отмахнулся гоблин. — Главное, что орали и ревели. Будут знать, как с вами связываться, повелитель. И это... спасибо, что для общения с игроками, вы представляетесь как Руч. Для меня это большая честь, и все в таком роде. Как поживает госпожа? Вы уже обрадовали ее, что скоро она вступит в ваш клан и переберется в ваш замок?


— Клан... — Задумчиво повторил Асзар и посмотрел на ближайшую горгулью. — Руч, а тебе случайно не кажется это все смешным? Игровой клан из мобов и рейд боссов...


— Ни капли, повелитель. Если вы считаете, что это необходимое условие для нашей победы, значит, так оно и есть.


— Наверное, ты как всегда прав. Нет, я второй раз у Лэйлы еще не был. Да и, если откровенно, не уверен я, что у нее получится вступить в Антигерои…


— Понимаю... — Кивнул гоблин. — Поэтому я, как ваш советник, настоятельно советую вам потренироваться на мне. Если вступлю даже я, то госпожа точно вступит. Потом примете ее. А как до Инь-Яна доберётесь, так меня выкинете, а того босса примете.


— Тебе так нравится, когда на тебе ставят эксперименты?


— А на что я ещё могу сгодиться, повелитель?


— Например, давать мне советы.


— Одно другому не мешает. — Пожал плечами гоблин. — Да и вступление в клан, это не попытка самоубийства. Что со мной может случиться, даже если оно не получится? Зато представляете, как будет хорошо если у вас с первой попытки все получится? Тем более, что у меня и уровень подходящий.


Асзар усмехнулся, и мысленно покачал головой. Интересно, этот гоблин, хоть, когда-нибудь, хоть раз, окажется неправ?


«Вы вручили клановый медальон. Вы желаете зачислить данного игрока в клан Антигерои?» — Выскочило в голове у Асзара.


— Игрока... — Задумчиво мысленно повторил он и подтвердил зачисление.


«Вы зачислили в клан нового игрока. В журнале лидера появилась новая запись. Вам доступно умение лидера „призыв соклановца“. Один раз в сутки, вы можете насильно и бесплатно телепортировать к себе одного из соклановцев на выбор. Чтобы использовать данное умение представьте лицо соклановца и дайте мысленную команду „ко мне“».


— Удобно. Может, хоть так Руча пока можно будет без проблем в подземелье к Лэйле доставить? — Подумал Асзар, открывая журнал лидера, и погружаясь в появившийся там новый текст:


«В ваш клан Антигерои зачислен новый рекрут».


Имя: неизвестно. Раса: неизвестно. Уровень: тридцать пять.


Идентификатор вирт-капсулы: отсутствует.


Ранг: рядовой.


Статус: новичок.


Амуниция на момент зачисления: кинжал наёмного убийцы, куртка знатока горных троп, штаны знатока горных троп.


Общий коэффициент амуниции: 19.5%


Общий коэффициент боевой эффективности игрока с учётом его уровня, характеристик и навыков: 35 + неизвестно + неизвестно * 19.5 %«.


— Чего там, повелитель? — Гоблин поднялся на цыпочки, пытаясь заглянуть к Асзару в книгу. — Не разрешается, что ли?


Асзар показал.


— То есть как, уже зачислили? — Не понял гоблин. — А там разве я никакого своего согласия давать не должен? Или если я амулет клана взял, то оно как бы и за согласие считается?


Асзар лишь плечами пожал.


Гоблин задумчиво почесал затылок, потом махнул рукой, и выдал:


— А, впрочем, какая разница, повелитель? Если я вступил, значит, и госпожа вступит. А потом мы все переедем в тот наш новый замок...


— Не раньше, чем поднимем клан до третьего уровня, Руч.


— Значит, поднимете, повелитель. — Снова, причем крайне флегматично пожал плечами гоблин. — Чего его не поднять-то, если надо? Вы вон целую войну выиграли, а тут какая-то прокачка клана. Зато потом вы, наконец, познакомите меня с госпожой.


— Почему ты так упорно зовёшь ее госпожой?


— Ну, а как ещё мне называть женщину-рейд босса, которая по силе уступает только повелителю, и которая будет его первым заместителем в клане? Повелитель, ведь не настолько легкомысленен, чтобы давать ту должность какому-то, пусть и неглупому, но слабому гоблину тридцать пятого уровня? Повелитель, согласитесь, что госпожа Лэйла на той должности будет гораздо полезнее меня?


Асзар согласился. Как и всегда согласился с гоблином.


— И я, как ваш советник, повелитель. — Продолжил тот. — Вот ещё что подумал. Вы, когда в следующий раз к госпоже Лэйле соберётесь, вы это... Какую-нибудь одежду для нее захватите. Голышом с игроками воевать, для нее это одно. Так, положено. Но перед повелителем и прочими находиться в таком виде, наверное, это будет как-то неправильно. К тому же, думаю, подарок ясно даст ей понять, что вы не сердитесь на нее за то, что она тогда на вас напала.


— И что именно подарить ей из одежды? Какую именно броню?


— Не броню, повелитель. — Отрицательно помотал головой гоблин. — И не мантию. Подарите ей платье. С вырезом под крылья. Думаю, что лучше всего подойдёт какие-нибудь не сильно открытое платье «уникальной» редкости.


— И с какими бонусами искать платье?


— А вот тут вам виднее, повелитель. Но я, как ваш советник, думаю, что бонусы не так уж и важны, по сравнению с... Красотой. Она ведь в этом платье будет не сражаться, а повелевать.


Асзар протяжно вздохнул.


Руч тоже вздохнул, медленно подошёл к Асзару, обнял его за ногу и посмотрел снизу-вверх.


Эти глаза говорили многое. Даже слишком многое.


Конец второй части


Интерлюдия вторая

Саймон Ротфильд был вне себя от ярости.


В его игру, в его детище, в его Аорон, какой-то сумасшедший старый хрен... ну, хорошо — гениальный сумасшедший старый хрен, умудрился запустить... полиморфного нейротокса.


Полноценный, автономный, самообучающийся искусственный разум.


Разум, который система считает за обычного игрока.


Разум, который они не могут отследить, потому как та сволочь рандомно меняет АТ-идентификаторы, и каналы. Причем не просто так, а через не менее рандомные «зеркала», половина из которых вдобавок были сгенерированными ею же краткосрочными, промежуточными «псевдозеркалами».


Разум, неизвестно на что (но однозначно на что-то опасное) запрограммированный.


Саймон вспомнил того лежащего на полу, безумно хохочущего, и истекающего изо рта густой жёлтой пеной, старого хрыча. Хрыча, сожравшего яд. Хрыча, которого так и не сумели спасти, хотя медикам обещали за это миллионы кредитов.


Да, дома у того старика нашлись заметки, и теперь Саймон знал хоть что-то.


Да, служба цифровой безопасности не зря ела свой хлеб, и смогла хоть и с бешеным опоздание, но все-таки опознать угрозу. Вот только этого было катастрофически мало!


В мире Аорона бродил... Террорист! Электронно-цифровой террорист! А Саймон ничего не мог сделать. Ни отследить его своими силами! Ни временно выключить сервера, ибо тогда пойдут убытки за простой, просядут акции Солинар групп, да ещё и СМИ массово с цепи сорвутся! Ни даже сказать игрокам, чтобы те были осторожнее, ибо тогда это быдло начнет видеть «полиморфа» в каждом игроке, и в Аороне начнется хаос, мимо которого не смогут пройти СМИ, и акции опять просядут...


Да, империя Аорон, была далеко не самой популярной игрой в мире и игроков там было отнюдь не миллионы (большинство людей, ни смотря ни на что, упорно предпочитали играть по старинке с экрана и в более привычные ММО, что не мешало Саймону и прочим в разы завышать количество игроков Аорона в рекламных целях), а основные деньги ИТ-корпорация Солинар групп зарабатывала множеством иных способов, но...


Аорон был брендом. «Лицом» корпорации. Первой в мире игрой с системой полного погружения, и... Это имело как плюсы, так и минусы. Потому как привлекало внимание. Во всех без исключения случаях привлекало внимание. Проблемы с «лицом» — проблемы с «телом». Проблемы с акциями.


Саймон сел за стол и обхватил голову руками, пытаясь осознать, как... Как?! Всего один-единственный старый хрыч, мог создать такой геморрой?! Или не один? Советники правильно говорили, нет никакой гарантии, что у этого околевшего хрыча не было и не остались помощников, которые притворяясь обычными игроками, как-то этого «нейротокса» ведут.


В дверь постучали, и сразу же, не дожидаясь приглашения, вошли.


— Саймон, — сходу начал одетый в белый джемпер и черные джинсы сорокалетний глава отдела информационной безопасности Солинар групп, Джонс Клиф. — Мы тут обсуждали сложившуюся ситуацию, и пришли к выводу, что у нас всего один выход как-то все это дело стабилизировать.


Саймон молча исподлобья посмотрел на собеседника с немым приказом продолжать.


— Но это рискованный способ, Саймон.


— Ближе к сути.


— Мы можем пойти тем же путем, что и этот старик. Можем попробовать создать своего нейротокса, запустить того в игру, и отправить на охоту за нейротоксом первым. При этом наш нейротокс, в отличие от вражеского, будет иметь поддержку админов и способность призвать их в любой момент, доступ по умолчанию на все локации, даже чужие клановые локации, мгновенные телепорты в любое место Аорона, моментальную смену внешности, заоблачные характеристики, бесконечные деньги, а...


— Два вопроса, — прервал его глава корпорации. — Первый: Ты, правда, считаешь, что один путь и навороченный, но экспериментальный нейротокс будет эффективнее в устранении нашей проблемы, чем целый отдел информационной безопасности? И второй: Сколько вам потребуется времени на его создание?


— Наш нейротокс не заменит отдел информационной безопасности, а дополнит его. При достаточном уровне финансирования, людских и технических ресурсах, а также опираясь на разработки того старика... Тестовое нейро-ядро мы сможем предоставить вам через три дня.


— Три дня... — задумчиво повторил Саймон. — Подозрительно мало времени просишь, для такой работы.


— Не так уж и мало, господин Саймон.


Глава Солинар групп встал с кресла, подошёл к окну и долго смотрел на суетящийся внизу город:


— Убеди меня, что эта ваша... авантюра корпоративным нейротоксом, действительно является решением нашей же проблемы. Почему вместо него не отправить в игру на поиски этой твари, например, парочку, или гораздо больше... да все тех же работников отдела информационной безопасности с тобой во главе? Администраторские аккаунты дают очень много преимуществ, и их возможности не сильно отличаются от тех, что ты предлагаешь дать своему детищу. Почему я должен сделать ставку именно на нейротокса?


— Причина одна, господин Саймон. Мы — люди. У нас иная логика. Программу должна искать другая программа.


— Философия... — не оборачиваясь, прервал его Саймон.


— Нет... — Прервал его начальник отдела информационной безопасности, и положил на стол главы корпорации планшетный компьютер. — Исключительно факты. На основании внимательного изучения изъятых у создателя вражеского нейротокса материалов, и неоднократных консультаций с рядом специалистов из смежных отделов, мы пришли к выводу, что...


Джонс пустился в подробные, местами излишне подробные, объяснения, про мотивацию, идеологию, стимулы, отклики, отличие «играть в Аороне», от «жить в Аороне», неоднократно упоминал дупликацию и полиморфизм...


Глава Солинар групп протяжно вздохнул и, прервав собеседника, откровенно устало поинтересовался:


— Вы ему уже и имя придумали?


— Да, господин Саймон. Солинар. Паладин Солинар.


Часть третья. Антигерои. Глава 1

Двум сердцам биться легче, чем одному.

Упадёшь, я всегда тебя подниму.

Потеряю, найду, стану только злей

Шанс души твоей


Кошки Джем «Человек и человек»


Бабыр молчал. Асзар тоже.


— Не ожидал. — Наконец, тихо произнес гном и покачал головой. — Втроем выиграть Коронную войну, да ещё и потратив на это сущую мелочь. Не ожидал, и до сих пор полностью поверить не могу. Эта битва войдёт в историю. Уже вошла.


Гном помолчал и добавил:


— Если ты в следующий раз задумаешь какую авантюру, я готов выступить инвестором и разделить риски. Слово Бабыра! Человек, который за шестнадцать миллионов провернул такое дело... Даже представить страшно, чего он сможет добиться, при нормальном финансировании.


— Учту, — кивнул Асзар.


Гном кивнул тоже.


Какое-то время они ещё помолчали, а потом Асзар материализовал четыре «проклятых травинки», и протянул их собеседнику:


— Ты в женщинах разбираешься?


— Я был три года женат в реале, так что, как мне кажется, вполне.


— Мне нужно платье с вырезом под крылья. Красивое, но... Для скромной женщины. Лучше чёрное. Это будет подарок.


— Новости все хлеще и хлеще, — покачал головой гном. — Руч, кажется, влюбился. Она какой расы?


— Неважно.


— Рост?


— Примерно мой.


— Фигура?


— Хорошая.


— Верю. Зачарования на платья какие ставить?


— Можно, вообще, не ставить. Оно будет не для битв. Главное, чтобы платье было чёрное, закрытое и приличное.


— Понял. — Бабыр взял у Асзара одну травинку. — Сейчас у меня ничего такого нет. Но я озадачу крафтеров. Вечером будет готово. Заберёшь у моего кладовщика. Думаю, твоя будущая женщина оценит. И... Ее ведь зовут Сайра, я угадал? Прикипел к девушке? Причем настолько, что даже позволил ей остаться лидером Орды?


— Откуда такая информация?


— Гном Бабыр, никогда не сдается поставщиков своего товара. А информация, это тоже товар.


Асзар усмехнулся, резко посерьёзнел, на какое-то время задумался, а потом прямо спросил:


— Информацию о том, что я планировал подвести Зарула и Мидаса под блок, чтобы избежать той войны, тоже ты перепродал?


— Планировал не ты один. Планировали вы вдвоем с Сайрой.


Последнюю фразу гном произнес с интонацией, в которой отчётливо значилось, что дальше эту тему лучше не развивать, однако Асзар не остановился:


— А если, допустим, я... Захочу купить у тебя информацию... Или ты ее кому попал, не продаешь?


— Кому попало, и дёшево, не продаю. А так?.. Смотря какая информация. В этом деле многое зависит от потенциального покупателя. От его, так сказать «репутации». А, что?


— Ничего, — пожал плечами Асзар. — Просто нубский интерес.


Услышав это, гном задорно фыркнул, а Асзар продолжил:


— Вдруг я, например, захочу купить у тебя сведения, как можно... максимально быстро прокачать свой клан, до третьего уровня.


— У тебя уже есть клан? И давно? Состав? — Неожиданно нахмурился гном. Не иначе как, обеспокоившись, что эта информация как-то прошла мимо него.


— Первый день. В составе только я и один нубик тридцать пятого уровня.


— Ну-у-у... — буквально выдохнул гном. — Тогда я тебя поздравляю. И даже спрашивать не буду, зачем тебе там это «мясо». Итак, понятно, что ты на нем потренироваться решил. Звания там, ранги, призыв... Все новые лидеры, прежде чем нормальную команду собирать, на нубье которого не жалко тренируются.


На фразе «нубье которого не жалко», Асзар только головой покачал. Убийцы даже друг друга не уважали, что уж про мобов и рейд боссов говорить.


— Ну, так, что по прокачке клана посоветуешь? Можно, слегка, не совсем законное, лишь бы быстрее.


— Не терпится в бывший замок Бродяг переехать?


— В том числе.


— Ну, если не совсем законное, быстро, с поправкой на твою репутацию и не болтливость, то... Два миллиона золота.


Асзар молча протянул Бабыру ещё две «проклятых травинки».


Поведанная Бабыром методика сводилась к следующему: Асзар должен был собрать рейд из пяти игроков (именно пяти) включая себя, при этом никто из четырех остальных игроков не должен состоять в его, Асзара, клане. Дальше этот отряд должен был пойти в поход на одного из «великих боссов» на выбор: Кэнди, Инь-Яна, Лэйлу или же (Асзар буквально чудом сдержал усмешку) на него же самого. Рейд проходит подземелье, доходит до босса и начинает того бить. Как только босс оказывается при смерти, четыре игрока должны телепортироваться прочь, а Асзар добить босса. В этом случае половина опыта за убийство упадет на клан. Смерть Кэнди поднимет клан сразу до второго уровня, Инь-Яна до третьего, Лейлы до четвертого, а «черно-белого петуха» аж до пятого.


Убивать себя Асзар не планировал точно.


Повторно поднимать руку на Лэйлу — тем более. Да и не было гарантии, что система зачтет смерть «пробужденного» рейд босса, именно как смерть босса, а не смерть игрока.


Поднимать руку на какую-то Кэнди было бессмысленно. Одной ее смерти для того, чтобы поднять Антигероев до третьего уровня не хватит, а убить собрата два раза Асзар заставить себя просто не сможет.


Оставался только Инь-Ян, к которому Асзар и так собирался в самое ближайшее время.


Инь-Ян, про которого, для начала, нужно было выяснить все, что можно.


Радовало только то, что с четырьмя «посторонними» игроками которые дойдут с ним до того босса, а потом без проблем свалят прочь, проблем не стояло. В этом ему с радостью помогут Сайра и Ким. Вот и пошла первая польза от «прирученных» и «обязанных» убийц.


Глава 2

Не успел Асзар телепортировался к восстановившимся воротам основного замка Орды, как тотчас (словно девушка только и делала, что его тут ждала) попал в крепкие объятия Сайры, которая спустя мгновение и вовсе повисла у гостя на шее, завизжав:


— Ручи-и-ик!!!


Асзар не знал, как себя вести. Поэтому просто замер, в ожидании пока девушка его отпустит.


Но та, кажется, и не собиралась этого делать.


Отцепилась она, лишь когда рядом с ней приземлился перемахнувший через забор и протянувшийся Асзару руку, Ким:


— Как оно?


— Нормально. Клан зарегистрировал.


— Как назвал?


— Антигерои. А у вас как?


— Тоже нормально. Сидим, разбираем трофеи. Там столько всего, что, наверно, даже Бабыр от зависти повесится.


— Сомневаюсь. У Бабыра все равно больше.


— Знаю. Это я так... Образно.


— И... Что думаешь делать дальше?


— А дальше мы сейчас идём домой! — Неожиданно подключилась Сайра, ухватила Асзара под руку и опустила голову ему на плечо. — Где будем отмечать. Я сказала!


***


Внутри основного замка Орды было тихо и безлюдно. Не иначе как Ким и Сайра, наученные горьким опытом, не стремились вот так вот сразу и сходу набирать в клан всех желающих. (Кажется обломились Асзару четыре «посторонних» бойца в рейд на Инь-Яна.) А ещё тут прямо на земле валялось много рассортированных вещей. Кучка мечей. Кучка топоров. Горка мантий. Горка сапог...


— Поздравляю, — тихо и без особой радости произнес Ким, вскользь взглянув на светящуюся Сайру, в одиночку, притащившую во двор массивный стол и теперь старающуюся красиво расставить на нем еду. — Она, кажется, в тебя влюбилась.


— Это очень плохо? Если что, я не хотел.


— Верю, что не хотел. Да и не сказать, что это сильно плохо. Пусть у нее хотя бы тут, в игре, парень будет. Разумеется, если она тебе нужна. Она тебе нужна, как женщина?


Женщина...


«Женщина» у Асзара уже была. Ее звали Лэйла. Сайра же... Сайра, как и Ким, Асзару тоже были нужны, но в совершенно в иной роли.


— Я... — Тихо произнес Асзар, тоже в полглаза поглядывая за суетящуюся по хозяйству девушку. — Не знаю, что сказать. Сайра мне... Симпатична, как и ты... Я вижу в вас верных союзников, и... Проверенных друзей. Но...


— У тебя уже есть женщина, причем в реале, и ты не хочешь изменить ей даже в этой игре. Но при этом не знаешь, как объяснить это Сайре, чтобы она не устроила истерику и прочее?.. — Попытался угадать Ким. — Именно поэтому ты даже и не собирался ехать к Сайре в реале?


Асзар закрыл глаза и кивнул, мысленно благодаря Тохея, за то, что Ким сам спросил, и сам же себе ответил.


— Я был бы очень тебе благодарен, если бы ты помог мне все ей объяснить, но... Так, чтобы она не записала меня во враги. Ты же ее... Брат, и наверняка знаешь...


— Знаю... — Вздохнул Ким. — Знаю и помогу, но... Маленькая просьба. Давай поговорим с нею об этом завтра? А пока... Пойми, я не прошу тебя ей подыгрывать, но... Хотя бы не сопротивляйся. У нее... — Ещё один куда как более протяжный вздох. — Она так редко бывает по-настоящему счастливой...


Асзар согласился. Сайра была не совсем «убийцей», так что, наверное, не будет чего-то плохого, если он сегодня... Не будет сопротивляться.


А ещё подумал, как же он скучает по Лэйле. Он видел ее всего один раз, но... Как же он по ней скучал.


***


— Спасибо, — склонил голову Ким, когда долгие посиделки, наконец, закончились, Сайра вышла из игры и мужчины остались наедине. — Я снова твой должник.


— Сочтемся. — Асзар машинально посмотрел на ближайшую кучу трофеев.


Ким проследил за его взглядом:


— Тебе, если что приглянулось, то бери не спрашивай. Тут полным-полно приличных вещей. Даже вещи с рейд боссов есть.


— Например?


— Например, щит и меч Инь-Яна, которые выпали с Зарула, а также мантия и посох Инь-Яна, которые выпали с Мидаса.


Инь-Ян...


Кажется, Тохей снова обратил на Асзара свою милость, когда подтолкнул Кима к этому разговору.


Такой шанс развить тему, упускать было нельзя.


— Кстати, об Инь-Яне, — подернул уголком рта Асзар. — Тебе не кажется, что как-то многовато с этого босса в последнее время вещей появилось?


— Да я бы не сказал, — пожал плечами Ким. — А, что?


— Да так... Ходят слухи, что клан Дети Асгарда научились сразу попадать к этому боссу и гарантированно выбивать с него минимум одну вещь... Что ты можешь сказать на этот счёт?


— Что они редкостные идиоты. Что если уж они нашли такой глюк, то его надо оберегать как зеницу ока. И что если слух об этом баге утек в народ, то там два варианта: Либо админы его исправят, а этим дебилам вынесут предупреждение. Либо, что более вероятно, поймают их на горячем, баг исправят, а их всем кланом заблокируют. Нет... — Ким развел руками. — Баги, в той или иной степени, тут многие используют, но... Одно дело с их помощью аккуратно, осторожно и чуть-чуть себе жизнь упростить, и совсем другое — фарм одного из пяти Великих боссов на поток ставить. Согласен?


— Однозначно. — Кивнул Асзар, отметив про себя, что со слов Кима Великих боссов выходило не четыре, а пять. Асзар, Лэйла, Инь-Ян и Кэнди это четыре. А кто тогда пятый? Надо было при случае это выяснить. — А как тебе вообще Инь-Ян? Как по мне, он хоть ниже Лэйлы аж на двадцать пять уровней, а валится не в пример сложнее...


— Не ты, Руч, первый, не ты последний, кто так говорит. Зато с него и дроп падает, хочешь на мага, хочешь на воина. Смотря в какой из двух своих форм, он сдохнет. Хороший босс, в общем, но... Админы дури в него напихать не пожалели. Мне иногда кажется, что те просто перепутали, и это Лэйла должна была быть сто двадцать пятого уровня, а Инь-Ян — сто пятидесятого.


— А Кэнди?


— Тоже крайне специфический босс. Но гораздо проще всех остальных. Если команда слаженная, то малышка с медвежонком за полчаса убиваются. А вот если тупить, то она даже группу игроков уровня «сто двадцать плюс» в блин раскатает, несмотря на то, что сама всего сотого уровня. Впрочем, — отмахнулся Ким, — кому я рассказываю. Ты и так все это знаешь.


— Ну, про то, что она «сто двадцать плюс» раскатает, это ты преувеличил...


— Да ничего подобного! Сам об нее «раскатывался». Мы тогда, вообще, первый раз на Великого босса пошли. Выбрали ее как самую слабую, и... не хило так ее недооценили. Мол: «Нас шестеро, да мы сто двадцатые, а она одна и сотая, что она нам сделает...». Сделала. Порвала, мы даже пикнуть не успели. Великие рейд боссы легкомысленности не прощают!


— Особенно Асзар, да?


— А вот про «Петуха» даже не заикайся! На нем админы, вообще, оторвались! Мало того, что туда только один рейд в месяц войти может, так ещё и если у тебя, в идеально слаженной команде, минимум двух танков со щитами Инь-Яна, мага с посохом и мантией Инь-Яна, и жрицы с кадилом от Кэнди нету, то можешь даже не соваться! А ещё этот его «туннель» с рандомными ловушками. А ещё эти его горгульи. А ещё «свиток искупления грехов», который предварительно в его замке найти надо, и без которого тебя даже щиты и кадило не спасут, ибо пока на петуха «искупление» не повесишь, он не убиваемый. И как апофеоз — самый низкий шанс выпадения дропа, среди всех Великих боссов. Но меч... — Ким мечтательно закатил глаза. — Самое крутое оружие в игре. От него ничего не спасет, кроме святой брони. Да и то, лишь в случае если у игрока будет ее полный благословлённый комплект. Ты, когда мне свой меч дал, меня реально затрясло. Я тебе даже больше скажу... — Ким закрыл глаза. Голос у него дрожал. Было видно, что ему чудовищно стыдно. — Ты, когда мне его дал, и когда мы уже победили, у меня мысль возникла «не возвращать». Это же рейд-боссовское оружие. Его никак не отобрать. Его только добровольно передать можно... Или на Коронной войне да турнире меча потерять.


— Но ты-то вернул?


Ким промолчал, вздохнул, буркнул мол: «поздно уже», и не прощаясь вышел из игры.


Асзар посмотрел на небо. Действительно, поздно.


Сейчас он заберёт у личного НПС Бабыра платье для Лейлы, а потом...


Наверное, стоит проведать Гасана. Два дня у него уже не был, из-за этой Коронной войны. А завтра? Завтра его ждёт трудный разговор с Сайрой, новый собрат-босс, и личный клановый замок. Сначала Инь-Ян, повышение уровня клана и замок, потом разговор с Сайрой.


Глава 3

С одеждой для Лэйлы проблем не возникло. Бабыр обещал — Бабыр сделал.


Асзар уже несколько минут вертел «изящное крафтовое платье ночной фурии» в руках, рассматривая то со всех сторон. Результат впечатлял. Платье действительно было изящное: Черное, покрытое золотыми вензелями, и отдаленно напоминающее мантию главы Империума. Зачарований не было. Зато в платье можно было вставить аж три больших сефирота, с которыми Асзар, несмотря на то, что слышал данное слово уже целую кучу раз, лично пока не сталкивался.


Лэйле понравится. Асзар даже в этом не сомневался. Впрочем, платье было только одной из вещей, который выдал Асзару «кладовщик» Бабыра.


Еще в руках Асзара оказались два одноразовых камня телепорта к подземелью Инь-Яна, «бесконечный» камень телепорта к дому самого гнома, и парочка крайне любопытных свитков заклинаний.


Асзар не очень понимал, в чем причина такой щедрости. Не то платье вышло сильно дешевле миллиона и покупателю просто компенсировали разницу. Не то, что вероятнее, впечатленный его подвигами гном, таким образом, пытался упрочить с Асзаром дружеские связи.


Отказываться от бонусов Асзар не собирался. Особенно с учётом того, что он... жестоко сглупил, и сам, камушками-телепортами до очередного собрата-босса как-то заранее не озадачился. Если бы не Бабыр, то... Асзару завтра самому пришлось бы топать к Бабыру.


Асзар улыбнулся. Кажется, бог удачи Тохей снова был на его стороне. А ещё Асзар поймал себя на мимолётной мысли, что, когда они победят, если победят, Тохея следует объявить верховным богом Аорона.


Уже через полчаса удача кончилась, ибо Гасан заявил, что, как ему стало известно, из-за действий клана Дети Асгарда, который к слову в полном составе пожизненно заблокирован администрацией, рейд босс Инь-Ян пока недоступен. И когда будет доступен неясно.


Шансы Тохея стать Верховным богом таяли на глазах.


И чего теперь было делать Асзару? Пойти и убить Лэйлу в надежде что это сработает?


Или пойти и два раза подряд убить некую Кэнди? Про которую он ничего особо не знал, но которую Ким неоднократно называл малышкой и девочкой. Малышкой...


Очередная мысль раскаленной иглой впилась Асзару в висок. «Малышка» и «девочка», это... Неужели один из его собратьев Великих рейд боссов, это... Ребенок?!


Если да, то... Создатели даже не безумны. Они... Они... У Асзара слов, подходящих не было...


Два раза убить ребенка, чтобы поднять уровень клана...


Асзар не сможет сделать этого даже один раз. Даже с учетом того, что твердо знает, что та воскреснет.


Убить два раза. Лично. Убить, а потом объяснить, зачем он это сделал. Объяснить правила.


Правила...


Как малышка их воспримет? Сможет ли после «пробуждения» притворяться, драться и умирать от руки убийц, если потребуется? Не будет ли более гуманным, вообще, её не «пробуждать»?


С одной стороны, наверное, да, но с другой стороны, со слов все того же Кима, выходило, что Кэнди очень сильная, и ее помощь явно не помешает, а Асзар, не в том положении, чтобы отказываться от сильных союзников.


Асзар не знал, как поступить...


Нужно было с кем-то посоветоваться. Но с кем? С Гасаном? У него дочь нпс-ребенок. Он не сможет взглянуть на ситуацию нейтрально, и по умолчанию будет против того, чтобы Асзар убивал Кэнди.


Нужен кто-то непредвзятый. Но кто? Сайра и Ким? Однозначно нет! Гоблин Руч? Может быть, но тот, скорее всего, скажет, что убийство Кэнди — неизбежное зло ради общего блага, и опять окажется прав...


Лэйла?


А лучше бы обоих выслушать. И гоблина и Лэйлу...


— Повелитель, — тихо произнес, как и всегда во время их встреч сидящий на кровати и в любой момент готовый «заснуть», трактирщик. — Простите, что мои новости опечалил вас, повелитель.


— Все в порядке. Ты молодец, и я очень тобой доволен. — Успокоил того Асзар вновь погружаясь в мысли, и планируя чего делать дальше.


Во-первых, нужно было в кратчайшие сроки и любой ценой прорываться к Лэйле, проверить как она там, вручить подарок, и принять ее в клан.


Во-вторых, оказавшись у Лэйлы в подземелье, следовало попробовать призвать туда Руча. Гоблину пришла пора переезжать.


В-третьих, если первые два пункта не преподнесут сюрпризов — коллективно думать, что делать дальше. Как с Кэнди, так и вообще. Такие вопросы Асзар не рисковал решать в одиночку.


***


Путь к Лэйле лежал через «Ключ похоти» и «откат» ее подземелья, ибо раньше, чем он закончится, к той не попадешь.


И если первое было решаемо через аукцион или доску объявлений, (Бабыра раньше утра увидеть все-равно не получится) то второе ускорить было невозможно, и это Асзара нервировало. Он не мог терять целые сутки! Ситуация из разряда: хоть бери клинок, да руби дыру в дверях подземелья Лэйлы. Вот только это был не вариант. Совсем и категорически! Пещеры похоти, это не его замок с горгульями. Тут ненужное внимание привлечь — раз плюнуть. «Официально» надо было входить. «Официально»!


Невольно вспомнились давняя мысль, что проблемы надо решать исключительно в порядке их поступления.


Асзар усмехнулся и активировал камень телепорта к Лэйле.


Подземелье было в откате, но того оставалось всего пять часов. Пять часов это не сутки. Пять часов можно и подождать. Сперва озадачиться ключиком, а потом сесть у ворот Пещер похоти и ждать, посылая прочь всех других, попытавшихся сунуться туда убийц, мол «занято, приходите завтра». Убийцы послушаются и уйдут. Уйдут даже те, кто случайно окажется у ворот подземелья раньше него. Руч, тот самый легендарный «Эльф Руч», что практически в одиночку выиграл Коронную войну, сумеет быть достаточно убедительным. У него нет других вариантов!


Глава 4

Лэйла встретила Асзара чуть лукавой улыбкой и серьезным взглядом, в котором чувствовались власть и сила.


— Повелитель, — царственно кивнула она. — Я ждала вас. Пока вас не было, на меня приходил всего один отряд убийц, но... — Лэйла улыбнулась гораздо шире, обнажив мелкие острые, но безупречно белые зубы. — Не рассчитали сил. Хотя я дралась с ними очень даже по правилам. Зато сколько бравады было в начале... — она томно запрокинула голову. — И сколько оскорблений в мой адрес в конце.


Королева суккубов резко посерьёзнела и добавила:


— Повелитель, я хотела бы извиниться перед вами. Созданию моего уровня, не следует тереться лицом о сапоги. Даже если это ваши сапоги, повелитель.


— В целом ты как?


— Нормально. Теперь нормально.


— Тогда у меня к тебе несколько дел.


— Конечно. Все что пожелаете, повелитель.


— Это тебе. — Асзар вынул из инвентаря и протянул Лэйле платье.


Та приняла подарок, несколько секунд откровенно ошарашенно на тот таращилась, а потом опустилась на одно колено и дрожащим голосом прошептала:


— Спасибо, повелитель. Спасибо... Я, не...


— Одевайся и продолжим. — Тихо прервал он ее.


Лэйла подчинилась. Платье ей шло. Очень шло. Бабыр словно бы знал истинную получательницу подарка.


— И? — Лэйла уставилась на Асзара, ожидая вердикта. Уставилась чуть ли не тем же самым взглядом, которым смотрела на него сразу после «пробуждения».


В ответ Асзар просто подошёл, обнял и прижал к себе великую и ужасную королеву суккубов.


Та в ответ закрыла глаза и прошептала:


— Ты не думай, я понимаю, что на время будущих битв с убийцами его нужно будет снимать и прятать так, чтобы это платье даже в случае моей смерти не нашли. Я понимаю, что драться с этими тварями надо в привычном им облике, чтобы они ничего не заподозрили, но... — Она протяжно и обречённо вздохнула. — Мне страшно, и я устала. Я очень устала. Я больше не хочу быть развлечением для этих тварей. Не хочу больше драться и умирать. Не хочу выслушивать оскорбления. Я хочу покоя и... Свободы. Неужели я до сих пор этого не заслужила?


— Заслужила. — Асзар провел рукой по ее коротким черным волосам. — Мы все этого заслужили. И скоро все изменится. — Выпустил Лэйлу из объятий, материализовал на ладони, висящий на цепочке клановый амулет и протянул тот собеседнице.


Этот подарок Лэйла тоже приняла.


«В ваш клан Антигерои зачислен новый рекрут. В журнал лидера внесены изменения».


— Странное чувство... — Нахмурилась Лейла, когда медальон вместе с цепочкой просто растаял в воздухе. — Так и должно быть?


— Конкретнее?


— Не знаю, как объяснить. Словно я больше не одна.


— Так и есть. — Асзар материализовал журнал лидера, открыл его, и показал Лэйле запись.


Асзар ошибался, когда думал, что Лэйла была ошарашена платьем. По-настоящему ошарашена она было сейчас. Королева суккубов буквально в ступор впала, а весь ее вид кричал лишь об одном «Так не бывает! Мобы и им подобные не вступают в кланы!».


Даже Бабыр получив первые «проклятые травинки», так не окаменевал.


— Все будет хорошо. — Как можно мягче произнес Асзар. — Обещаю. Главное не бойся. Я не причиню тебе вреда. — И бережно прикоснулся пальцем ко лбу Лейлы.


«Предупреждение! Вы желаете повысить данного рекрута до первого заместителя главы клана. Прежде чем это сделать, ознакомьтесь с информацией по этому вопросу в журнале лидера. В журнале лидера появилась новая запись».


— Все? — Робко спросила Лэйла, когда Асзар убрал руку. — Что ты сделал?


— Пока ничего, — покачал головой Асзар, открывая книгу, и бегая глазами по строчкам.


«Первый заместитель лидера».


Вторая после главы по значимости административная должность в клане.


Первый заместитель наряду с главой клана имеет возможность:


— Принимать в клан новых рекрутов. (Не более двух в сутки.)


— Присваивать и изменять звания и статусы членам клана. (До уровня ветеран/эксперт включительно.)


— Исключать из клана участников. (Внимание! В любом количестве, за исключением лидера клана.)


— Собирать клановый налог с участников.


— Распоряжаться клановой казной. (Внимание! В полном объеме.)


— Объявлять Коронную войну. (Внимание! Без согласования с лидером клана.)


— Накладывать на любого члена клана, кроме лидера, штрафы.


— Использовать заклинание «призыв соклановца». (Уровень данного заклинания всегда на одну ступень ниже, чем уровень аналогичного заклинания у лидера.)


— Внимание! Первый заместитель имеет право объявить открытое голосование среди членов клана об исключении лидера, с целью занять его должность.


— В случае исключения по итогам голосования, либо в случае добровольного выхода лидера из клана, первый заместитель автоматически назначается на должность нового лидера.


Первый заместитель главы не имеет полномочий:


— Расформировать клан.


— Изменить название клана.


— Зарегистрировать землю под строительство кланового замка.


— Зарегистрировать готовый замок в качестве кланового.


— Регистрировать рудники, плантации и скважины, а также их продавать/передавать/сдавать в аренду.


С более подробной информацией по этой теме, вы можете ознакомиться на официальном форуме игры «Империя Аорона».


— Ты что надумал? — нахмурилась Лэйла.


— Не надумал, а уже давно решил. — Вздохнул Асзар, и не давая собеседнице опомниться, снова прикоснулся пальцем к ее лбу.


Лейла на несколько секунд закрыла глаза:


— Снова странное чувство. Словно я теперь не только «не одна», но ещё и «главная». А что это за «журнал заместителя»? Вроде он у меня есть, но я его не вижу.


Следующие полчаса Асзар учил Лэйлу всему, что знал сам: как пользоваться «инвентарем», как передавать и получать «невидимые деньги», как характеристики вещи определяются прикосновением и что те, вообще, значат. И прочее, прочее, прочее. А еще рассказал Лэйле все, от истории со своей сменой облика, до Гасана и Коронной войны, в финале, как апофеоз, предложив ей попробовать призвать сюда некого Руча.


Глава 5

Появился гоблин с первой Лэйлиной попытки.


Появился сидящим на полу, с пузатой бутылкой в руке, и большим куском сыра во рту.


Появился, и теперь тряс головой с такой силой, что та, казалось, вот-вот отвалится.


Наконец гоблин остановился, бесцеремонно выплюнул сыр, покосился на Асзара и выдал:


— Повелитель, я, конечно, преклоняюсь перед вами, благоговейно целую подошвы ваших сапог, и все такое прочее, но... Могли бы и предупредить, что планируете меня того-этого! Сижу, ем, никого не трогаю, а тут раз, как молотом по башке! — Перевел взгляд на Лэйлу, поставил бутыль на пол встал и поклонился:


— Мое почтение госпожа. Вы же госпожа повелителя, я прав? Меня зовут Руч. Я советник владыки Асзара, и...


— Моб-гоблин? — Удивленно, но властно изогнулся бровь Лэйла, моментально переключившись обратно в «королевский режим».


Асзар невольно усмехнулся тому, как быстро она это сделала.


— Непросто моб-гоблин. — Руч наигранно горделиво выпятил тощую грудь. — А самый умный моб-гоблин. Так повелитель говорит, и я ему верю.


Лэйла не сдержалась и фыркнула от смеха.


Следом фыркнул Асзар.


— А если серьезно... — Тихо произнес гоблин, с которого моментально сошло все шутовство. — То повелитель действительно считает меня своим советником. Хоть я и не понимаю с чего мне такая честь. Ничего же особенного не говорю. Так... Что в голову придет. А это платье вам очень идёт, госпожа. Знали бы вы, как повелитель старался, когда...


— Кто мне посоветовал подарить Лэйле платье? — Тихо заметил Асзар.


Руч несколько секунд посмотрел на потолок, и резко сменив тему, поинтересовался, что раз уж он теперь пока будет тут жить, то хотелось бы заранее увидеть место, где конкретно он будет прятаться, когда к госпоже придет очередной отряд убийц. Причем прятаться так, чтобы его никто не заметил, а также случайно не зашиб.


***


Самый главный разговор, между Ручем, Лэйлой и Асзаром, вышел тяжёлый, и закончился закономерным выводом, что Кэнди надо убивать, так как без этого клан Антигерои не поднимет уровень, и, следовательно, не обзаведется собственным замком. А без замка они далеко не продвинутся, так как, в свою очередь, у них не будет места, где бы все нынешние и будущие «пробужденные», и по совместительству соклановцы, могли спокойно в безопасности собираться, обсуждать планы и координировать действия.


— Повелитель, — Лейла подошла к Асзару и положила тому руку на плечо. — Я понимаю, что вам это не нравится. Мне и Ручу тоже. Но... Обещаю, что после того как у нас появиться замок и Кэнди вступит в клан, я лично с ней поговорю, и все объясню. Я женщина, как бы... Она ребенок, как бы... Уверена, что общий язык мы найдем.


— Я тоже поговорю с ней, повелитель, — подключился гоблин. — Она маленькая, я... Тоже не особо крупный. Думаю, поймет. Нам и вправду нужен этот замок. И вот ещё что, повелитель. Вы бы один из камней-маяков при случае Гасану отдали. Мало ли... Вдруг он услышит что-то, о чем вам будет следует узнать незамедлительно?


— И он ещё спрашивает, почему его считают советником... — Тихо буркнула себе под нос Лэйла, и куда громче добавила:


— Повелитель, у меня тоже есть дополнение. Вот смотрите: из этого подземелья в замок Антигероев, я без проблем телепортируюсь, как «игрок». Чтобы оттуда телепортироваться сюда, мне достаточно будет умереть, и я воскресну у себя в подземелье как «рейд босс», но... а как я, находясь там, в замке, узнаю, что нужно телепортироваться сюда? Как я узнаю, что в мое подземелье зашел новый отряд убийц? Просто если они, дойдя до этой арены, не найдут меня...


— Вы мудры, госпожа... — Склонил голову гоблин. — Об этом я как-то не задумывался. Все рейд боссы должны уметь узнавать, что их идут убивать, чтобы успеть вернуться на свои арены.


Асзар снова был вынужден согласиться. С обоими.


Он вздохнул, попрощался, активировал камень телепорта, к воротам подземелья Лэйлы, и подошёл к камню ожидая увидеть, что подземелье находится в откате, но... Там была надпись «занято». А ещё горгульи на входе не восстановились.


Почему «занято», если Асзар вышел?


Явно не из-за Лэйлы. Это ее подземелье. И в прошлый раз оно, несмотря на то, что его «хозяйка» «пробудилась», спокойно и без проблем ушло в откат.


Так в чем проблема сейчас?


На Асзара накатило новое озарение, тотчас сменившиеся ненавистью к самому себе, из-за его, Асзара, идиотизма.


В Руче было дело! В Руче!


Система видимо считала, что Асзар и гоблин это одно, как говорили игроки, «пати» на Лейлу. И пока Руч оттуда не вылезет, пещеры похоти так и будут «заняты».


Что же, видно не судьба гоблину пока пожить в этом месте.


***


— Не расстраивайтесь, повелитель. — Вздохнул Руч, когда Асзар привычным уже маршрутом приволок его из сарая, на столь милую гоблину колокольню, — Ну, не учли. Бывает. И в том, что я там сам себя убил, вашей вины тоже нет. Так было проще всего отправить меня домой.


Гоблин достал из ближайшего мешка кусок сыра, и протянул его Асзару:


— Будете, повелитель?


Асзар не отказался. Посидели, пожевали.


— Зато вы меня с госпожой познакомили. А наболтаться с нею мы ещё в клановом замке успеем. Правда. А сейчас у вас много дел. Летите, повелитель. Летите.


Глава 6

Асзар сидел на лавочке в одном из скверов Харала, любовался фонтаном и думал.


Ему снова предстояло много дел. Ему постоянно предстояло множество дел, причем новые дела объявлялись раньше, чем он окончательно разгребал предыдущие.


Например, в кратчайшие сроки, нужно было выяснить все о Кэнди, а потом умудриться собрать для похода к той послушный рейд из посторонних игроков.


Гасану требовалось всучить камень-маяк и объяснить, как тем пользоваться.


Стоило как-то решить вопрос с тем, чтобы собратья-босы оперативно узнавали, что к ним в их подземелья заявились игроки, дабы они могли успеть туда вернуться.


И самое главное, постараться при всем при этом случайно не наткнуться на Сайру. Ибо только разговора с влюбленной убийцей сейчас не хватало.


И если вопросы с Гасаном, «оповещением» и пати решались просто.


В первом случае главное — дождаться ночи.


Во втором вопросе, наверняка, чем-то мог помочь Бабыр. (У игроков ведь были свои дома, и они явно не хотели, чтобы в отсутствие хозяев там шарились посторонние, а значит, что-то такое, вопящее: «хозяин у нас чужие!», определенно использовали.)


А в ситуации со сбором команды, наверное, могла выручить главная доска объявлений Харала, если той грамотно воспользоваться.


То вот в вопросах с информацией о Кэнди, и избегания случайной встречи с Сайрой мыслей у Асзара не было вообще.


Неожиданно кто-то подошёл к нему сзади, закрыл руками глаза и знакомым женским голосом произнес:


— Угадай, кто?


Асзар мысленно поморщился очередной шутке бога удачи Тохея и произнес:


— Во всем Аороне есть только одна женщина, осмелившаяся бы это сделать. Привет Сайра.


Та убрала руки, обошла скамейку, уселась рядом с Асзаром и, положив ему голову на плечо, поинтересовалась:


— Чего грустный такой? Чего случилось?


— Я не грустный. Я задумчивый. У меня встал очередной глупый вопрос.


— Давай, Ручик, озвучивай. — Она легонько потерлась щекой об его плечо. — Чем могу, помогу. Что знаю, подскажу.


Асзар закрыл глаза. Не нравилась ему вся эта ситуация. Не в последнюю очередь из-за косых взглядов случайных прохожих. Не хотелось, чтобы к вечеру среди убийц пошли какие-то слухи. А в том, что те пойдут, Асзар даже не сомневался. Но с другой стороны, вот когда они пойдут тогда он и будет решать этот вопрос. А пока... Раз уж Сайра так настойчиво предлагает помощь...


— Я тут неожиданно понял, что ты была права и я действительно нуб. — Тихо, буквально на ухо собеседнице, прошептал Асзар. — Я бывал у всех Великих боссов кроме Кэнди. Вроде мелочь. Но... Скребёт что-то. Надо бы закрыть этот вопрос. Но я ничего про нее не знаю. Ну, кроме того, что она... — Асзар демонстративно фыркнул. — Ребенок. — Вздохнул и добавил. — Мне иногда кажется, что Создатели за что-то ненавидят детей. То этот квест с разноцветными крыльями, то, вообще, — босс-ребенок.


— Насчёт квеста с крыльями, Ручик, меня саму... Мне самой не по себе. Разработчики там действительно... Чушь какую-то спороли. И как только тот квест, вообще, пропустили. А про Кэнди... Она... — Сайра замялась, а потом неожиданно спросила:


— Руч, а у тебя дети есть?


— Нет.


— А хочешь?


— Не знаю... Да и... Это невозможно.


— Совсем?


— Абсолютно.


— Понятно... — Вздохнула девушка, явно не желая продолжать эту тему, и возвращаясь к изначальному разговору. — Кэнди... Я на нее всего один раз ходила. Мне сложно ее убивать. Морально, сложно. Ну ладно Лэйла, Инь-Ян, Асзар или Каменный змей... Там другое...


— То есть ты считаешь, что Лэйла и прочие умирают справедливо?


— А разве нет? По сюжету, Асзар и Лейла пытались свергнуть богов. Инь-Ян сам желал стать богом. Каменный змей пришел из-за «пределов», пытаясь уничтожить мир. Они все... Как бы сами первыми начали, и заслуженно огребли.


Асзар мысленно покачал головой, отметив про себя имя пятого Великого босса. «Каменный змей», значит. А Сайра продолжила:


— Эти все, по сюжету, как бы сами виноваты в своих заточениях. Но Кэнди?


— А что, Кэнди?


— А то ты не знаешь ее предысторию...


— Давай сделаем вид, что я ничего не знаю, и ты мне расскажешь? Ты ведь сама обещала мне рассказать?


Сайра очень странно покосилась на Асзара, однако вздохнула и начала:


— Давным-давно, жил очень талантливый и известный мастер игрушек, которого звали Кеннор Гуинбли. У него была дочь. Потом она погибла. Кеннор обезумел от горя, сделал куклу в виде дочери, а также сделал для нее плюшевого медвежонка — точную копию любимой игрушки его погибшей дочери. А потом при помощи особой магии и особого кадила эту куклу оживил. Но когда он вывел ее на улицу, люди накинулись на них. Кукольника убили, а кукла сумела сбежать и скрыться в подвалах фабрики ее создателя, считай отца. Но люди не оставили ее в покое и попытались достать ту из подвалов чтобы уничтожить. Им это почти удалось, но кукла успела при помощи того самого кадила вселить в своего плюшевого медведя так называемый «дух стража». Когда люди пришли, медвежонок превратился в огромного гризли и напал на людей, а сама Кэнди при помощи кадила принялась из-за спины медведя поливать их магией, а ещё этого медведя лечить. Люди, те, кто выжил, сбежали, а Кэнди осталась. С тех пор она там, в подвалах фабрики и живёт. Она хочет только одного, чтобы ее оставили, в покое. Чтобы их с ее Бэрри оставили в покое. Но так как она хранительница того самого кадила, то...


— Ее все равно ходят убивать. — Закончил за Сайру Асзар. — Грустная история.


— Угу. — Вздохнула Сайра.


— А за что люди на них изначально напали? Кукольник и кукла ведь не желали никому зла?


— По истории этого босса, ее отца обвинили в запрещённой магии. Мол, только богам дозволено вдыхать жизнь в неживое. Ну и все такое прочее.


— А кукольник знал, что использует запрещённую магию? Если да, то зачем вывел куклу на улицу?


— По сюжету, знал. Он Кэнди ночью, тайком вывел. Просто, чтобы мир показать. Он не думал, что кто-то увидит. А люди увидели. Ну и понеслось... Кеннора убили. Фабрику сожгли...


Асзар протяжно вздохнул и задумчиво посмотрел на расположенные вдали шпили. Смотрел долго. Очень.


Кэнди получалась аж «дважды не настоящая» девочка. Во-первых, «нарисованная», во-вторых, ещё и «кукла». Наверно, это было даже хорошо. «Куклу» убить проще, чем «настоящую» девочку. Наверное, проще.


Асзар ещё раз вздохнул, и попросил Сайру рассказать ему все, что она знает о Кэнди, именно как о боссе. Где ту найти. Как до нее добраться. И что Кэнди, вообще, представляет из себя в боевом плане.


Новый взгляд Сайры был еще страннее прежнего, однако она принялась рассказывать.


Со слов девушки получалось, что Кэнди это обитающий в подвалах заброшенной фабрики игрушек Гуинбли так называемый «сдвоенный рейд босс», который состоит из огромного бронированного боевого медведя Берри, который атакует врагов в ближнем бою, и самой куклы Кэнди, которая издали лечит медведя, швыряется во врагов магией, а также обкладывает их ослабляющим заклинаниями. При этом пока медведь жив, сама Кэнди неуязвима. Арена для битвы с нею маленькая и темная. Максимальная численность отряда игроков на этот рейд, как и на всех прочих Великих боссов — семь человек. Откат подземелья — сутки. Максимальная награда — кадило Кэнди — мечта всех лекарей и жрецов.


А ещё выходило, что Кэнди — единственный из Великих боссов, для прохода в подземелье, к которому не нужен никакой «ключ».


Отсутствие необходимости озадачиваться ключом, Асзара несколько обнадеживало. Меньше проблем.


А вот то, что босса там будет по сути два... да ещё и ближний/дальний, это стоило учитывать при отборе потенциальных наёмников. В идеале нужно было четыре живучие «консервные банки» способные даже под проклятиями сдерживать медведя пока Асзар будет того рубить.


— Какой же ты все-таки странный — Вывел Асзара из раздумий голос Сайры. — Но милый. Слушай, а полетели к нам в замок, а? Я тебе там из трофеев несколько интересных вещичек отобрала. Оценишь, примеришь. Заодно и пообщаемся в более... — девушка кокетливо улыбнулась, — уютной обстановке.


— Извини, дела. Очень много дел.


— Да я понимаю... У таких людей, как ты, дела всегда на первом месте.


— Не сердись.


— Я о-о-очень постараюсь, — хихикнула девушка, поцеловала собеседника в щеку, и прямо с лавочки телепортировалась прочь. Оставшись один, Асзар закрыл глаза, и представил лицо Лэйлы. Как бы он хотел также посидеть с нею на этой скамейке. Просто посидеть в сквере на скамейке, со своей женщиной. Какая простая мечта. Какая неосуществимая мечта.


Глава 7

Игроки, в основной своей массе были лицемерны и трусливы. Они боялись тех, кто сильнее, и всячески стремились продемонстрировать им свою лояльность.


Изначально, это не вызывало у Асзара ничего кроме презрения. Теперь же, после того как он сам уже несколько раз лицемерно склонил колено перед ненавистным Люцием, отношение Асзара к игрокам в этом вопросе изменилось.


Такое поведение убийц нужно было не презирать, а... Использовать в своих целях.


Хотя бы для того, чтобы собрать команду для похода на Кэнди.


Стоило только Асзару вывесить на главную доску объявлений Харала, сообщение, что «тот самый Руч, обладатель Сумеречного клинка, чемпион арены, герой Коронной войны... И прочее, прочее, прочее... Ищет четырех адекватных, послушных, а самое главное, не сильно любопытных наёмников, для совместного рейда на босса, и готов щедро заплатить тем за услуги», как уже спустя полчаса, от желающих отбоя не было. Причем некоторые из них, то и дело, (видимо желая привлечь к себе внимание) демонстративно заявляли, что взять с такого игрока, как Руч, денег за помощь им совесть не позволит. Другие открыто смеялись над подобными заявлениями, мол, нашли, чем хвастать. Заказчик, мол, не бесплатную рабочую силу ищет, а неболтливых профессионалов, и что куда бы он их не повел, эту тайну никто никогда не узнает. Шум стоял такой, что уши закладывало. Но этот ажиотаж, был ещё не самым забавным делом. Гораздо интереснее, что среди кандидатов в наемники неожиданно нарисовалось несколько представителей (Асзар с ходу опознал эти эмблемы) Братства стали, которые шустро, но аккуратно распихивали всех прочих щитами, прокладывая путь.


Асзар какое-то время за этим наблюдал, а потом приказал толпе расступиться. Убийцы послушались.


Квартет рыцарей несколько секунд постоял на месте, а потом один из них медленно направился к Асзару.


Толпа дружно замолкла, предвкушая зрелище.


Рыцарь тем временем подошёл, снял шлем, на несколько секунд впился в Асзара хмурым орочьим взглядом, и тихо, но так, чтобы все услышали, произнес:


— Меня зовут Ланселот. Я лидер клана Братство стали. И, я... Официально и прилюдно хотел бы перед тобой извиниться. Я тогда поступил не по-рыцарски.


— Поступил не по-рыцарски, конкретно со мной? И вообще? — Точно так же тихо, но, чтобы все слышали, уточнил Асзар.


У орка буквально на роже было написано, как сильно он думает над ответом. Как взвешивает тот и этот вариант. Как опасается ошибиться.


— Вообще. — Наконец, произнес орк. — Последователи покровителя воинов, бога Ктиара, не должны поднимать оружие на тех, кто пришел с миром. Меня тогда обуяла гордыня. Это моя вина. Ты справедливость меня наказал. У меня лично, и клана Братство стали, нет к тебе претензий.


— Я тебя услышал, и официально заявляю, что у меня лично, и клана Антигерои, лидером которого я являюсь, тоже нет к тебе претензий. — Ответил Асзар. — И в доказательство этого, я хотел бы предложить тебе и твоим соклановцам, совместный рейд. Само собой, я готов оплатить ваши услуги.


— Нам не нужны деньги. Мы не бедствуем. Но... — Ланселот обернулся и посмотрел на трёх своих стоящих в отдалении соклановцев, — не возражаем составить тебе компанию в рейде на твоих условиях. Считай это первым шагом к тому, чтобы заключить в будущем между нашими кланами официальный союз.


— Вы только посмотрите, как ловко этот хрен дела проворачивает?! — Не сдержав возмущения, взвизгнул кто-то из толпы. — Официальный союз с самим Ручем! А за какие заслуги?! За то, что дернулся на него, да по зубам огреб?! Ваш клан даже не во второй десятке рейтинга, чтобы заикаться про такие союзы!


— Действительно! — Поддержал зачинщика другой голос. — Только пришли, а им сразу и рейд с Ручем, и союз с его кланом! А кому? Хамам, которые только заявившись сюда, всех щитами расталкивали?! Причем даже женщин! Тоже мне — образцы рыцарского поведения!


Ропот толпы потихоньку начинал набирать обороты, а сама толпа все больше обступала членов Братства стали.


Три рыцаря встали спина к спине, призвали мечи, и приняли боевые стойки. Ланселот обернулся, прижался спиной к доске объявлений (видимо, чтобы никто сзади не подкрался), и тоже призвал оружие.


Ещё чуть-чуть и на площади грозило вспыхнуть самое настоящее побоище.


Не успело. Потому что в самый последний момент, Асзар призвал Сумеречный клинок, расправил крылья, и, зависнув над толпой, настолько ледяным и властным голосом, которого, наверное, и сам от себя не ожидал, произнес:


— А ну молчать! Я предложил присоединиться ко мне именно членам Братства Стали, потому что сейчас Я САМ выбираю, кого взять! А, что касается возможного союза между нашими кланами, то... Я САМ, как лидер своего клана, решаю: когда, с кем и на каких условиях заключать союзы, и заключать ли их вообще! Все всё уяснили?! Если уяснили, то убрали оружие! Ланселот, тебя и твоих людей это тоже касается! Считаю до пяти! Те, кто оружие не уберет, будут считаться мною личными врагами! А, что я делаю с врагами, вы видели на примере Ланселота и клана Бродяги Аорона! Раз... Два...


До пяти считать не пришлось, ибо уже на цифре «три» оружие спрятали все поголовно.


Асзар мысленно выдохнул. Вряд ли бы он справился с этой толпой, дойди дело до драки. С Ланселотом и Бродягами совсем иные ситуации были. Но... Убийцы в большинстве своем трусливы, и преклоняются перед силой. А также перед теми, кто мог правдоподобно эту «силу» изобразить.


***


На вопрос Ланселота: «Как до малявки, добираться будем? Через телепорт, или так полетим?».


Асзар предпочел «полететь, так».


С одной стороны, будет лишнее время настроиться на убийство Кэнди, а с другой, Асзару было интересно, как именно собираются «лететь» эти бескрылые «консервные банки». Используют какой-нибудь «свиток временного призыва крыльев », или что?


Все оказалось несколько иначе. Все четверо членов Братства стали просто выставили вперёд правую руку и материализовали себе по... Пегасу.


По белоснежной, с золотыми гривами и хвостами, а также изумительно-синими «бездонными» глазами, крылатой лошади.


Хоть внешне Асзар виду и не подал, но внутри был буквально восхищён этими существами. А ещё захотел себе такое же. Не чтобы на нем передвигаться, а просто так. Просто, чтобы было. Чтобы жило в клановом замке, «ело овес», и фыркало.


— Классные, да? — Не скрывая гордости, произнес один из рыцарей. Тоже орк. Все четыре этих убийцы оказались орками. — Это тебе не какие-то там крылышки, пусть даже и разноцветные. Это лошадь! Это стиль!


— Хорошие петы. — Чуть снисходительно кивнул Асзар, и решив на всякий случай лишний раз этим убийцам польстить, добавил:


— Сейчас не так часто увидишь кого-то, кто вместо собственных крыльев предпочитает что-то иное. Тем более, что с подобными... Транспортными петами, если начистоту, не каждый управится... Я же прав?


— Само собой. — Не менее гордо отозвался другой орк. — Его только чтобы с жеребёнка вырастить, три месяца реального времени надо. Да сам квест на жеребёнка. Да еда. Да воскрешение, если не дай бог убьют. Зато хорошие. Рыцарские. Да, мой мальчик? — Обратился он непосредственно к своему коню, нежно потрепал того по холке, потом материализовал в руке морковку и сунул ту пету в рот. — Хрен я тебя кому продам. Так и знай, животное мое! Мне в реале даже кошку завести не разрешают... А мне и не нужна никакая кошка. У меня теперь ты есть. Хороший мой. Хороший.


Пегас хрустел морковкой, его хозяин гладил того по холке, а Асзар стоял и думал, что, наверное, не все убийцы приходят в Аорон за насилием и безнаказанностью. Ну, по крайней мере, изначально. Например, Сайра пришла сюда за признанием. А этот орк, судя по тому, как он смотрел на своего нарисованного питомца, пришел в Аорон за «домашним животным», которое он мог бы любить, и о котором мог бы заботиться.


Новые и очень странные чувства переполняли Асзара.


Глава 8


— Давненько я тут не был. — Констатировал один из орков. Тот самый, который не чаял души в своем пегасе, и которого как вскоре выяснилось, звали Борс, когда отряд приземлился неподалеку от полуразрушенного заброшенного здания с покосившейся вывеской «фабрика игрушек Гуинбли»


— Не ты один. — Отозвался другой участник Братства стали.


— А чего так? — Подключился к разговору Асзар. — Кэнди, вроде, слабая, а вы крепкие. Вы, вообще, по идее отсюда вылезать не должны.


— Ну, так-то... — Хмыкнул Борс. — По идее, не должны, а по факту... Нахрен она нам сдалась? Ходить на нее нерентабельно. Ни нам, ни большинству других игроков. Кадило вещь специфическая, всё-таки не кнут с «проститутки», не шмотки с «психопата», а уж тем более не меч с «петуха», и так просто его не продашь. А мелочевка стоимости расходников не окупит. Сюда если и придет кто, так либо клановое пати, новому клановому жрецу кадило выбивать, либо нубики крутизну свою проверить, либо такие, как ты, уровень клана по-быстрому поднять. — Борс в очередной раз потрепал своего пегаса по холке, «отозвал» его, вскользь покосился на Ланселота, и добавил. — Ты это... Правда, извини, что мы тогда на тебя наехали.


Асзар лишь отмахнулся, как бы говоря, не берите в голову, и сфокусировался на воротах фабрики, вспоминая и упорядочивая в голове все, что он смог выяснить о Кэнди.


***


Арена действительно была тесная и темная.


А Кэнди... Маленькая, худенькая, одетая в лохмотья, некогда бывшие платьем, и совершенно беззвучная Кэнди, сидела в ее центре, прямо на грязном каменном полу.


Сидела, спиной к дверям, даже не пыталась обернуться, чтобы посмотреть на гостей, и, судя по движениям, кого-то укачивала. Видимо, своего игрушечного медведя.


— Работаем строго по плану, — тихо буркнул Ланселот. — Малявка, хоть и малявка, но Великий босс, а они ошибок не прощают!


Все, включая Асзара, согласно кивнули и синхронно шагнули на арену.


Навстречу им сразу же полетела, брошенная Кенди за спину, на лету набирающая массу и меняющая форму плюшевая игрушка.


Ланселот и Асзар отскочили вправо, трое других членов Братства стали — влево, а уже через мгновение, на том месте где они недавно стояли, приземлился огромный, закованный в броню гризли. Медведь поднялся на задние лапы, оглушительно заревел и бросился прямиком на Асзара, видимо считая того за самого слабо защищённого.


Ланселот оперативно кинулся вперед, принимая атаку гризли на свой щит, и крикнул Асзару:


— Малявку контроль!


«Малявка» тем временем призвала кадило, (Очень знакомое Асзару кадило, ибо такое же было в руках у одной из членов Бродяг Аорона, когда те завались к нему в подземелье) и теперь медленно вращала им над головой.


Асзар покосился на рыцарей, взявших медведя в круг, и благодаря довольно странной тактике без проблем того удерживающих...


Тактика действительно была любопытная: Тот рыцарь, к которому медведь поворачивался задницей колол его в эту задницу мечом, и как только медведь оборачивался и нападал на нахала, — прикрывался щитом, после чего уже другой рыцарь, к которому медведь повернулся задницей, исполнял тот же самый прием, в итоге обезумевший гризли просто крутился на месте.


...И снова сконцентрировавшись на Кэнди, выпрыгнул вперёд, встав между той и напарниками, широко расправил крылья, всем своим видом показывая малышке, что более удобной мишени ей не найти, и призвав в руку свиток защиты от магии, ждал.


Кэнди атаковать не спешила. Она просто смотрела на Асзара своими «дважды стеклянными» глазами и продолжала медленно крутить кадило.


Асзар смотрел в ответ. Смотрел на это белое фарфоровое лицо, и изо всех сил давил в себе жалость.


А потом с кадила неожиданно сорвался и полетел прямиком в Асзара, большой зелёный сгусток.


За мгновение до того, как тот врезался ему в грудь, Асзар успел активировать свиток, без последствий принял магический заряд, взмыл в воздух, призвал клинок, спикировал сверху на медведя, нанес тому ровно один колющий удар, соскочил на пол, и снова расправив крылья встал между Кэнди и напарниками.


Теперь из кадила куклы исходил и медленно растекался по помещению, густой зелёный дым...


За спиной Асзара раздался очередной оглушительный рык, и в очередной раз брошенное Ланселотом своим бойцам: «Ритм держите, мать вашу! Не дайте мише соскочить и зациклиться!».


***


— Добивай. Ждём на выходе. — Буркнул Ланселот, и вместе с соклановцами телепортировался из подземелья. Оставляя Асзара наедине с недобитой Кэнди.


Добивай...


Легко сказать...


Асзар опустился перед малышкой на колени, прикоснулся рукой к ее груди, ощутил «свечу» (не такую огромную, как у Лэйлы, но все равно существенно больше, чем у гоблина, трактирщика и регистратора гильдий, вместе взятых), и сразу же, словно боясь не совладать с соблазном это «свечу» «зажечь», одернул руку.


Рано. Для пробуждения малышки было еще слишком рано.


— Прости... — Он провел рукой по удивительно чистым, русым волосам куклы. К горлу подкатывал ком. — Прости. Но нам нужен этот замок. Ты ни в чем не виновата. Я не убийца. Просто... у меня нет выбора, понимаешь? Я тебе все объясню. Мы все объясним. Ты поймёшь. Мы все сделаем, чтобы ты поняла. И платье тебе купим хорошее. Уникальное. Крафтовое. Тебе понравится.


Кукла ничего не ответила. Она просто лежала на полу, и безучастно смотрела на Асзара своими синими, точь-в-точь как у тех пегасов, «стеклянными» глазами.


Асзар призвал Сумеречный клинок, отвернулся, и не глядя нанес удар.


«Вы стали обладателем трофея Кадило Кэнди. Проверьте инвентарь».


«Ваш клан Антигерои получил повышение до второго уровня. Вам доступны новые возможности. В журнале лидера появились новые записи».


Прежде чем покинуть подземелье, Асзар вынул из «инвентаря» это, будь оно проклято, кадило, и с ненавистью зашвырнул его в угол. Потом постоял, вздохнул, пошел, подобрал его и снова засунул в инвентарь. Так... На всякий случай.


Глава 9

Следующие сутки Тохей явно замаливал свои грехи, ибо у Асзара снова было все настолько легко и гладко, что опять даже не верилось. И Сайра-то ему больше не попадалась. И камень-маяк-то он Гасану передал без проблем. И «тайные метки обнаружения постороннего» ему Бабыр продал. И даже второй рейд на Кэнди, все с теми же Ланселотом и компанией, завершился успешно, и позволил поднять-таки Антигероев до вожделенного третьего уровня.


Да, новое убийство малышки далось Асзару ничуть не легче предыдущего, но... Это было неизбежное зло, которое Асзар искупит. Обязательно искупит.


А потом удача неожиданно кончилась. Ибо на выходе из фабрики Гуинбли, Асзара ждало не Братство стали, а пятеро членов Черной когорты, которые заявили, что Асзара, то есть «Руча» желает видеть Люций, и настоятельно попросили следовать с ними.


Асзару вся эта ситуация очень не нравилась, но ему не оставалось ничего кроме как подчиниться.


Чего бы там ни желал Люций, нужно было к нему идти, и как-то разруливать ситуацию.


Тем более, это, кажется, был не арест.


По крайней мере, эти убийцы не торопились призывать оружие, вели себя подчёркнуто вежливо, а в финале и вовсе призвали изящную черную карету без колес, запряженную четвёркой не менее черных пегасов с красными глазами.


Все-таки Люций явно был очень неравнодушен к черному цвету.


Карета с эскортом неспешно двигалась в сторону Харала.


Асзар молча любовался проплывающим внизу пейзажем, и усиленно думал, на кой Люцию понадобилась эта встреча.


Асзар ведь вроде ничего такого компрометирующего не делал. Он, вообще, не делал ничего не делал, что могло бы заинтересовать главу Империума. Разве, что... Клан создал и двух собратьев туда принял...


Клан...


Асзар посмотрел на собственные ладони, и закрыл глаза.


Люций однозначно вызвал его из-за клана. Скорее всего, хочет поздравить Асзара с этим делом, и... Посмотреть на первых рекрутов. Нда... А там такие «рекруты», что...


Призвать таких «соклановцев» пред очи Люция, значило подписать для себя и остальных приговор от Создателей.


И если гоблина ещё хоть как-то можно было попытаться... Вывести испод удара, мол: «Великий Люций, там всего лишь жалкий нуб тридцать пятого уровня, и я смиренно прошу вас не смотреть на него. Он не переживет этой встречи, и умрет от страха», то с первым заместителем лидера клана, такое однозначно не прокатит. И чего делать?


Временно исключить Лейлу из клана? Но тогда повторно ее можно будет принять только через неделю, а на роль заместителя главы назначить только через... месяц.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник