Респаун

Глава 15

Глава 15.

Рифленые подошвы тяжелых ботинок скользили по скалистой поверхности, покрытой красноватой крошкой. Каждый шаг вызывал небольшой камнепад. По крутому склону намеченной тропинки скатывался поток мелкого щебеня, поднимая облачка сухой пыли.

Жарило солнце. Горячий воздух забивал носоглотку, вызывая желание пить. Красноватый песок, что покрывал окрестные скалы, формировал однообразный пейзаж, раздражая и служа еще один фактором дезориентации.

Как будто нам мало этих проклятых отвесных скал похожих друг на друга как капли воды.

— На пять часов. Примерно двести метров, — сообщил Феликс махнув левой рукой в указанную сторону, правая небрежно придержала иглострел.

Карта помогала, но из-за проклятого «тумана» не всегда, давалось лишь примерное направление.

— Надо было подождать и взять задание на разведку вокруг Аванпоста, — пропыхтел Болт. — Заодно бы проверили слова старика.

Сказав это, здоровяк сделал неуклюжий шаг, обутая в мощный ботинок нога неудачно наступила на неровный булыжник и подвернулась, что на крутом склоне чуть не вызывало падение всей группы. В последний миг Феликсу удалось его удержать.

Болван. И так спускаемся почти по отвесной скале, так еще лишнего риска нам не хватало из-за тупой болтовни.

— Заткнитесь на хрен! — рявкнул я, с трудом удержав равновесие в последний момент.

Может связаться веревкой при спуске была не самая лучшая мысль? На вершине это казалось оправданным — страховать друг друга. Упадет один, двое других сумеют удержать идиота. Но теперь все больше возникало сомнений.

Скорее получится так: упадет один — утянет за собой остальных. Особенно если будет весить значительно больше других.

Правильно оценив собственный косяк Болт не стал огрызаться, что непременно сделал бы при других обстоятельствах. Сжал зубы и молча принялся осторожно скользить дальше, стараясь придерживаться одной рукой за покрытую мелкими камешками поверхность.

Да, в какой-то момент спуск превратился в медленное скольжение. Ступать оказалось уже некуда, только скользить, стоя боком, стараясь держать тело, как можно ближе к земле.

К счастью, самый опасный участок был преодолен у вершины, где крутые выступы вели прямо в провал. По сравнению с эти — здесь сущая ерунда. До дна каньона оставалось немного.

Первым на ровную поверхность ступил Феликс, преодолев последние метры быстрым прыжком. Конец незаметно отвязанной веревки упал в пыль. Следуя примеру скаута здоровяк тоже поспешил избавиться от связки.

Последним отвязался я, свернув тонкий, но прочный трос, найденный в вещах техножреца, в аккуратный моток и бережно упрятав в рюкзак.

Еще пригодится.

— Туда, — Феликс указал пальцем в узкой ущелье. — Начало белой зоны примерно через десять метров.

Белой — значит неисследованной.

— Что с комп-терминалом? Не раздолбал при спуске? — между делом осведомился я, оглядывась. Везде одно и то же — красноватые отвесные скалы.

Чтоб им пусто было.

Разведчик покачал головой, худощавая рука похлопала по рюкзаку.

— Все в порядке.

Попытка просмотреть данные обернулись провалом. Причина — недостаточный уровень интеллекта. Смешно? Нам так не показалось. Эта штука оказалась способна считывать параметры нового оператора и отказывать в доступе при невыполнении ряда условий. Ключевое — нижняя граница стат Интеллекта.

Я обалдел, когда увидел на плоском экране красную рамку запрета. Однако Феликс оказался не особо впечатлен, заявив, что видел нечто подобное раньше. Правда не на столь сложном устройстве.

Имелось и оружие с похожим подходом. Если не хватает Ловкости, то хрен ты из него выстрелишь. Как именно происходит считывание непонятно. Но лично я ставил на нейронный интерфейс. Судя по сопряжению с новым оружием, он играл ключевую роль при взаимодействии со всем, что приходило из недр Башен.

— Насколько умным надо быть, чтобы разблокировать эту хреновину? — с невинным видом уточнил Болт.

Феликс ответил на автомате, не заметив провокационных ноток в голосе штурмовика.

— Не меньше 150 % от базиса.

— А у тебя значит меньше, — здоровяк сокрушенно покачал головой. — Не повезло иметь в группе умственно отсталого технаря.

Феликс окрысился.

— Я не технарь, ты перекаченный кусок тухлого мяса! Понял? Я…

— Тихо! — я предостерегающе вскинул руку. — Слышали? Кажется оттуда идет звук.

Оба заткнулись. Невнятное шебуршание раздавшееся из бокового прохода стало громче.

— Что это? — тихо спросил Болт.

Я показал ему кулак, знаком велев заткнуться. Феликс беззвучно рассмеялся.

Уроды. Эти двое совершенно не воспринимают ситуацию всерьез. Поржать и полаяться между собой — любимое времяпрепровождение.

Хотя Феликс выглядел более сдержанным. Но вот Болт вел себя абсолютно безалаберно, напоминая взбалмошного ребенка. Казалось ему наплевать что с ним будет.

Возможно так и есть. Процедура респауна и предшествующая этому смерть сильно влияли на психическое состояние после бесконечного падения в пустоту непроглядного мрака. Каждый реагировал на это по-своему.

— Кажется стихло, — я отмер.

— Ветер? — предположил Феликс, не убирая выхваченный из кобуры иглострел.

— Может быть. Тут хрен разберешь.

Здоровяк ничего не сказал, лишь недоверчиво зыркнул в подозрительный проход.

— Может все же стоило дождаться следующего дня, — задумчиво произнес скаут ни к кому конкретно не обращаясь.

Болт оживился.

— Вот и я о чем, надо было взять закольцованное задание, — в голосе мордоворота промелькнули нотки жадности. — Не мешает проверить брехню старого пердуна.

Награда покоя не дает, — догадался я. — Тысяча гельтов и столько же ешек — на дороге просто так не валяются. Особенно последние, баллы Е.К. ценились за свою редкость и предоставляемые возможности улучшить характеристики оболочки.

— Сначала не мешает проверить брехню старого хмыря насчет пустой площадки в центре Лабиринта, — недовольно проворчал я. — Если там действительно ничего нет, кроме неработающего портала, то как прикажешь выбираться отсюда? Или предлагаешь последовать примеру дебилов, прыгнувших со скалы башкой вниз?

Я уже со злостью смотрел на бугая. Несерьезное отношение к ситуации порядком взбесила.

А еще глубоко внутри тлел страх, что все окажется правдой и что после смерти нас ждет лишь цикл бесконечных возрождений в одном месте.

— На хер этот баг с заданием. На хер Е.К. и на хер гельты, — прорычал я, уставившись немигающим взором в переносицу Болта. — Лучше думай, как нам выбраться из этого дерьма, куска ты тупорылый ублюдок!

Незаметно для самих себя мы встали друг напротив друга, положив руки на рукояти иглострелов. Оружие пока оставалось закрытым и до стрельбы не дошло, но было к этому очень близко.

Пока мы со здоровяком сверлили друг друга ненавидящими взглядами, Феликс деликатно отошел в сторону, с рассеянным видом постукивая по скалистой стене.

— Кхм, мне кажется или она слишком гладкая для естественного камня? Почти отполированная, — задумчиво проронил он, не оборачиваясь.

Болт неосознанно бросил взгляд в его сторону. Прекрасный момент, чтобы пристрелить перекаченного засранца, но я не стал делать глупостей.

Не потому, что не хотел, просто толку не видел. Ну прикончу придурка, тот возродиться, прибежит снова. Какой в этом смысл?

Кажется, к таким же выводам пришел мой оппонент, он еще немного посопел сердито, но все же убрал руку с оружия.

— О чем это ты? — пробурчал Болт, обращаясь к Феликсу.

Скаут живо обернулся.

— Поверхность слишком гладкая. Если убрать пыль, то видно, что камень будто отшлифован, — он помедлил. — Как зеркало.

— Воздействие высоких температур? — наугад бросил я, в первую очередь, чтобы сказать что-нибудь и разрядить обстановку. В применение шлифовального аппарата для выравнивания ущелья я не верил.

Лицо Феликса стало задумчивым.

— Хмм, а это мысль. Лазерный резак. Или достаточно мощный луч, бьющий сверху и выжигающий в скалистых породах проходы.

Мы не сговариваясь бросили взгляд наверх, задрав головы.

— Хочешь сказать, что все эти коридоры-ущелья сделали специально? — недоверчиво протянул я.

Скаут пожал плечами.

— Это ты сказал про высокие температуры.

— Да я просто так. Чисто гипотетический.

— Да какая нахрен разница как сделали стены, — проворчал Болт. — Нам еще эту сраную точку «D» искать.

Но Феликс не торопился.

— Я тут подумал, тот старик, техножрец, если он не соврал и мог действительно набрать огромную кучу ешек, выполняя одно и то же задание каждый день, то почему не прокачался по полной? За столько-то времени.

— Апгрейд по максимуму? На 200–300 %? — уточнил я.

— Скорее на 500 и выше, — поправил Феликс.

Представив старого пердуна с такими статами, мы дружно передернулись. Несмотря на возраст, он от нас мокрого места бы не оставил. Никто бы и дернуться не успел.

— Старый пень засунул бы тебе твой ножик так глубоко в задницу, что кончик лезвия вылез бы из-за рта, — хохотнул Феликс, кивая на Болта.

Я хмыкнул. Здоровяк набычился.

— Может у него были ешки, но он влил все в Интеллект, в отличие от прочих став немного умнее, — удивительно едко парировал здоровяк.

Как и подозревал, за грудой мышц, скрывалась неплохая смекалка. Не тупой увалень, при случае умеет соображать.

— Ну да, влил в Интеллект, стал сверхумным и от этого спятил, — рассеянным голосом сказал я.

Какое-то время мы молчали, затем переглянулись и дружно заржали.

— Точно… ха-ха… слишком умным стал…

— Старый сморчок… ха-ха…

Черт его знает, чего нас накрыло, но ржали мы пару минут.

— А пушка у него была ничего, — успокоившись вспомнил Болт.

Мы снова замолчали, вспоминая дизайн зализанного пистолета с немного выпирающими боковыми зарядным блоками.

Загадочный импульсные бластер лежал у меня в рюкзаке, дожидаясь лучших времен. Не знаю зачем прихватил с собой, использовать не смогу, тяжелый, занимает место, но все равно захотелось.

— Да-а, с такой пушкой можно живо навести шороху в городе у Третьей Башни, — мечтательно протянул Болт.

— А огромное количество Е.К. и разогнанные параметры дадут серьезное преимущество, — добавил Феликс.

Эти двое уже спланировали свое триумфальное возвращение в родные края, где станут королями.

— Ни один сквад не устоит. Всех положим, — продолжил здоровяк, мрачно улыбаясь и кажется кого-то вспоминая из прошлого.

Мечтатели хреновы. Лично я на данном этапе таких амбиций не разделял. Выжить бы для начала, добраться до безопасного места, а уж затем строить великие планы о завоевании мира.

— Осталась сущая мелочь — найти выход из этой дыры, — проворчал я.

Болт широко заухмылялся.

Пока болтали столь непринужденным образом успели добраться до следующего перекрестка. Ущелье расходилось на три ветки, получалась фигура вилки — четвертый проход, откуда пришли, играл роль своеобразной ручки, откуда все начиналось.

— Куда? Направо или… — закончить Феликс не успел.

— Справа! — заорал я, вскидывая иглострел и нажимая на курок.

Выстрел навскидку оказался необыкновенно удачным — тварь, выпрыгнувшая из правого коридора, поймала сразу пять иголок впалым брюхом.

Индикатор внизу интерфейса послушно указал снижение боезапаса у основного оружия с 25 выстрелов до 20.

Удобная штука.

— Еще! — на этот раз вопил уже Болт.

Здоровяк поливал проход, целя куда-то на уровне ног. Я присоединился к нему наугад выпустив несколько игл.

Цифры в иконке мелькали, сменяясь в сторону уменьшения.

12…11…9…5…

— Слева! — закричал Феликс и тоже открыл огонь.

Всадив в его сторону две короткие очереди, я прокричал:

— Перезаряжаюсь!

Смена обоймы заняла три секунды. Отщелкнуть опустошенную, вытащить из бокового кармана полную, вбить в паз, дождаться щелка, готово.

Получилось удивительно слажено.

Даже странно, откуда такая сноровка. Раньше не приходилось пользоваться таким типом оружия, как и стрелять.

А вот со стрельбой имелись проблемы. Несмотря на первый успех, дальше пошло хуже. На каждую тварь, что возникала в проходах, уходило от пяти до десяти выстрелов. Процент попаданий — не больше половины от общего количества выпущенных игл.

Одно хорошо — иглы показали себя с наилучшей стороны, с легкостью пробивая хитиновый панцирь насекомподобных существ.

— Что это за дрянь? На жуков непохоже, — проворчал Болт, сохраняя удивительное хладнокровие.

— Не знаю, но кусаются они здорово, — Феликс отшвырнул одну тварь, что успела вцепиться ему в руку.

Из нас троих только он демонстрировал класс в плане точности, но и его быстро окружали лезущие со всех сторон хищные создания.

В один момент наступило затишье, и мне удалось внимательно рассмотреть атакующих тварей.

Жуткая помесь многоножки и скорпиона, размером в половину руки взрослого человека. Умеют высоко прыгать, странно изгибаясь в полете. Сначала не понял зачем, потом заметил, что кончик хвоста играет роль своеобразного стабилизатора при необходимости меняя курс полета.

Летуны хреновы…

— Прыгучие сукины дети

— И верткие, — согласился Болт наступая на еще живую тварь. Из-под толстой подошвы брызнула желтая жижа.

Дрянь.

— Еще один! — предупредил Феликс, плавно опускаясь на колено и наводя ствол на появившееся существо.

Но скаут ошибся, уродливое насекомое оказалось не одно, за ним следовала вторая волна. Иногда они бежали по земле, иногда выползали из-под камней, но прибывали в огромном количестве.

Это напоминало шевелящийся ковер, сотканный из сотни тварей, быстро накатывающих вперед.

— Да что за дерьмище здесь творится?! — прорычал Болт, вскидывая иглострел.

Воздух прорезали выпущенные иглы. Даже не нужно прицеливаться, нажимай на курок и води оружием вправо и влево.

— Перезарядка.

Кроме обоймы, приходилось менять блок энергопитания в соотношении два к одному. Это серьезно замедляло темп стрельбы, давая противнику окно для безнаказанной атаки.

Не очень продуманное оружие. Сейчас бы тот бластер не помешал.

Мысль мелькнула и погасла. Руки сами выщелкивали следующую обойму, меняя на полную.

Снова сумасшедшая стрельба. Стрекот иглострелов, изрыгающих поток тонких, но крепких снарядов из странного сплава. Цифры на индикаторе боепитания меняются с бешенной скоростью.

Медленно, но неотвратимо боеприпасы подходили к концу.

Что-то кольнуло в ногу. Бросил взгляд вниз, одна из тварей сумела проскочить и сейчас висела, вцепившись мне в голень.

— Зараза! — боль была резкой и какой-то нарастающей.

Она что отъедала от меня кусок? Вот тварь! Я ударил рукояткой по морде многоножки, метя в то, что посчитал глазами. Существо дернулось и быстрее задвигало жалами.

— А-а-а, — боль резко скакнула вверх.

Эта сука пожирала меня!

Направив иглострел на монстра, нажал на курок. Щелчок. Пусто.

— Проклятье! — я стал отдирать вцепившегося мутанта переростка руками. Но он не поддавался, упрямо сжимая изогнутые челюстью. Боль становилась нестерпимой.

Ругаясь на чем свет стоит принялся тупо колошматить ублюдка по всему телу, нанося беспорядочные удары.

Полоска «Здоровья» в интерфейсе стремительно скатывалась к нулевому значению.

90 %… 70 %… 65 %

Да что за дерьмище?!!!

Тварь не хотела оцепляться, хуже того, продолжала вгрызаться дальше. Это становилось невыносимым. Оно пожирало меня, прямо у меня на глазах.

Иглострел полетел в сторону.

Яростно зарычав, с силой вцепился в гибкое тело и рванул на себя. Боль вспышкой пронзила сознание. Казалось, что из ноги выдрали целый кусок.

Глянул вниз и ошарашенно замер. Оказалось попал прямо в точку: приличной части ноги просто не стало. Даже виднелся кусок белой кости, покрытой багровыми жилками мяса.

— Твою мать, — я устало опустил руки.

Странно, боли как таковой теперь уже не было, лишь недоумение, как такое вообще возможно. Я тупо смотрел на собственную ногу, обглоданную до кости, и не знал, как такое лечить.

Здесь никакой бинт не поможет. И медицинский клей вместе с гелем лишь размажут кровищу, что лилась из порванных вен.

Разум впал в ступор. Шок — подсказало сознание. Интересно, почему я все еще на ногах?

— А-а-а! — дико закричал справа Болт.

Дальнейшие события отпечатались в памяти отдельными фрагментами.

Вот шелестящая волна накатывает вперед и накрывает здоровяка бурой массой. Снаружи остаются только дергающиеся руки. Слышится предсмертный стон, но быстро затихает.

Феликс рычит что-то неразборчивое, успевая выпустить еще одну обойму прежде чем твари добираются до него.

Миг — и скаута тоже поглощает хитиновая волна.

Я остаюсь один, успевая заметить, что несмотря на огромный размер, сотканный из созданий «ковер» все же имеет конец. Их оставалось немного. Если бы применить более умную тактику….

Волна налетает на меня и поглощает под собой. В тело вонзаются сотни острых зубов. Сильная боль. И почти сразу приходит благословенная тьма.

Последние мыли мелькают по краю сознания:

Паскудство! Опять.

И снова бесконечное падение в пустоту. Окружающий со всех сторон мрак и ощущение безысходности.

Это могло показаться странным для тех, кто проходил через смерть раньше с каждым разом испытывая все сильнее шок, но для меня второе возрождение прошло легче первого.

Да жутковато, да пугает, да вызывает ужас от перспективы остаться здесь навсегда. Но если не думать и не зацикливаться на этом, то момент перехода между жизнью и смертью проходит почти незаметно.

«Загрузка личностной психо-матрицы произведена»

«Процедура реанимации»

«Активность нервной системы в норме»

«Функционал организма проверен и готов к работе»

«Имплантация нейронного интерфейса произведена»

«Активация»

Удар током. Тело содрогается. Глаза машинально пытаются открыться.

Яркий свет. Ощущение дезориентации. И уже надоевший мерзкий кисель крио-органического геля.

Капсула скинула меня на холодный пол. Сверху ударили струи воды, смывая остатки питательной жидкости.

Статус: Мародер-2

Количество возрождений: 2.

«Баланс»: 16 000 гельтов. 0 Е.К.

«Параметры»:

«Сила — 100 %»

«Ловкость — 100 %»

«Выносливость — 100 %»

«Интеллект — 100 %»

«Здоровье — 100 %»

«Карта».

«Журнал».

Активные задания:

«Экстренное задание: «Достичь точки «D»

Описание: достичь точки «D», провести разведку в выбранной области, зафиксировать свое присутствие.

Внимание! Запрещается движение в любом направлении за исключением указанного маршрута

Внимание! Отказ от задания приведет к штрафным санкциям.

Награда: 5000 гельтов, 1000 Е.К.

Дерьмо! Дубль два. Вот же гадство.

Я шевельнулся, свернул меню мысленным усилием, машинально отметив подросший на одну единицу ранг Мародера.

Ну хоть какой-то прок от дурацкой вылазки. Похоже Система оценила общий нанесенный ущерб агрессивно настроенным тварям.

Хотя польза, конечно, спорная. Что это даст? Откроет доступ к еще паре оружейных разделов?

Вспомнив, как острые зубы вертких созданий терзали ногу, я неосознанно покосился вниз.

Нет все в порядке. Чистая и гладкая кожа.

А ведь совсем недавно было по-другому. Перед глазами вспыхнула картинка с истерзанной плотью, порванными сухожилиями, лохмотьями мышечных тканей и мяса с обглоданной белой костью.

Ну и гадость. Я передернул плечами. Никому не пожелаешь пройти через такое дерьмо.

Я провел рукой по новенькой ноге, убеждаясь что все в порядке. Из груди вырвался облегченный вздох. Черт как же хорошо, что есть этот гребанный респаун.

В прошлый раз, при нападении криг-жуков толком не успел понять, что происходит. Теперь все прочувствовал до конца.

Не самое приятное воспоминание.

Пора на выход.

Болт и Феликс обнаружились в зале торг-терминалов. Хмурые и злые, они с ожесточением о чем-то спорили. Как и я, оба щеголяли в сброшенных до базовых настроек оболочках, сверкая в свете ламп гладкими как яйцо головами недавно выращенных клонов.

Даже не стал прислушиваться о чем-то собачились, и так все понятно — шел поиск крайних и перекладывание вины друг на друга.

— А я говорю, что надо было занять позицию… — горячился Феликс.

Болт презрительно кривил губы, явно ожидая очереди выдать собственную версию случившегося.

— Надо менять тактику, — сказал я, хмуро разглядывая черный квадрат панели доступа к торгматам.

Несмотря на то, что сказано было тихим голосом, Феликс моментально заткнулся, но отнюдь не потерял запал, агрессивно поворачиваясь в мою сторону с явным намерением прочитать лекцию о том, как в его понимании, следовало действовать.

Да, все верно, лажанулись. Опять. Урок с ямой криг-жуков ничему не научил. Но на это имелись причины. Когда знаешь, что тебя ждет вторая жизнь, начинаешь вести себя опрометчиво.

Феликс открыл рот, намереваясь продолжить спич, но я не делал ему этого сделать.

— Никаких припасов, никаких шмоток, никакой жратвы. И никаких апгрейдов, — жестко заявил я. — Только вода и огромное количество боеприпасов. Модули для иглострелов исключительно на увеличение обоймы. Иглострелов берем по две штуки на каждого. Накачиваемся стимами по самые брови. Больше ничего не берем. Идем и стреляем, ни на что не отвлекаясь, до тех пор, пока последняя тварь не сдохнет.

Каждое слово я произносил отрывисто и четко, словно вбивая в мозг собеседников. Первым оценил простую и ясную тактику Болт.

— Может сработать. Если не будем тупить, и прикрывать друг друга, — задумчиво сказал он.

Говорю же, хоть и гора мышц (при апгрейде), но соображает.

Феликс к этому моменту тоже остыл, успев обдумать предложенный вариант.

— Огнемет бы не помешал, — для проформы указал он, но все же кивнул. — Может и сработает.

Я дернул плечом.

— Хорошо. Значит решено. Дожидаемся закольцованного задания на разведку вокруг Аванпоста. Вооружаемся и выдвигается по новой.

Скаут и штурмовик согласно кивнули, принимая новый план к исполнению.