Респаун

Глава 10

Глава 10.

— Красота, прямо за душу берет, — я неопределенно покрутил в воздухе пальцем.

— А она у тебя есть, злобный ты ублюдок? — донеслось снизу.

Я поглядел вниз, задумчиво разглядывая женское лицо, искаженное яростью. Рядом пытался вывернуть шею здоровяк, не забывая корчить рожу в угрожающих гримасах.

Какие лапочки.

— Ты про душу? — безмятежно уточнил я и откусил кусок от протеинового батончика. — Конечно есть, как же не быть.

Говорил я рассеяно, большей части уделив внимание окружающему миру. Портал вынес нас в местность, отличную от покинутой чаши-воронки.

На другом конце перехода каменные столбы из черного гранита стояли на вершине каменистой гряды. Вокруг расстилались скалы, внизу проходил глубокий каньон с отвесными стенами.

И здесь было очень тепло. Куда теплее покинутой болотистой лесостепи. Солнце припекало, иногда заставляя морщиться от чрезмерного жара.

Я сидел на валуне, любуясь окрестными красотами и задумчиво жевал протеиновый батончик, найденный в кармане лучницы. Кажется это бесило ее больше всего — с каким спокойствием я поедал ее жратву, и моя при этом невозмутимая физиономия.

Они вместе со здоровяком лежали под валуном, связанные по рукам и ногам, злобно пялились вверх, пыхтели и елозили, пытаясь освободиться.

Изредка следовали угрозы разделаться с наглой «слизью» кому повезло отделать двух ветеранов и обещание жесткой кары за связывание и нападение на товарищей по группе. То, что они напали первыми, умники предпочитали не вспоминать.

Иногда веселая парочка переходила на увещевания, просьбы развязать их и отпустить с обещанием все забыть.

А как они упирали на взаимовыручку и стремление помогать товарищам по группе — можно заслушаться. Напоминали о пройденном пути и о том, как «вставали стеной» друг за друга.

Чуть не расплакался от умиления.

«Статус — Мародер-1».

«Количество возрождений — 0».

«Баланс: 2150 гельтов. 330 Е.К.

С наградами и статусом система не обманула. Ранг повысила сразу на пять пунктов, минуя промежуточный этап Нейтрала, броском отправив на следующий уровень.

Это плюс. Доступ к дополнительным оружейным разделам торг-терминалов считай получен.

С деньгами тоже не прокатили. Выплатили все и сразу, засчитав первое задание на патрулирование и разведку по другую сторону портала.

Меня еще это удивило. Как система умудрилась сюда дотянуться? А как же сраный радиус в десять километров? Или это только насчет непосредственного контроля ближней зоны вокруг Башни? А сигнал можно отправить хоть на другой конец света?

Потом железяка сразу выдала новое задание.

«Экстренное задание: «Разведка местности»

Описание: провести разведку местности вокруг транспортного узла «Ксено-18».

Внимание! Запрещается движение в любом направлении за исключением указанного радиуса вокруг транспортного узла «Ксено-18».

Внимание! Отказ от задания приведет к штрафным санкциям.

Награда: 3000 гельтов, 500 Е.К.

Принять — Отклонить

Награды все жирнее, а ситуация все непонятнее. Я поправил отобранный у лучницы плащ и медленно вытянул руку: странный комбез из плотного синтетического материала техножреца плохо растягивался, сгибаясь с легким хрустом.

Снятая с мертвеца одежда меня не смущала. Зато беспокоила местная жара. К счастью, комбинезон имел клапаны для вентиляции, и сама искусственная ткань обладала способностью пропускать воздух.

Я еще раз скользнул взглядом по вкладке активных заданий.

Это уже не щедрая награда за бонусную миссию, это нечто запредельное. Система гонит вперед, маня головокружительными бонусами. Подкидывает задания, делая каждую следующее вознаграждение больше предыдущего.

Кто от такого откажется? Да еще зная, что пути отступления свободны, даже умирать не придется ради быстрого возвращения домой. Вот они — столбы, стоят и спокойно пропускают туда и обратно.

Жаль Застава на другой стороне осталась за десятки километров. Сейчас бы сгонять к торг-терминалу, закупиться по полной и вернуться обратно.

Неохота соваться в незнакомую местность практически без оружия. Да какой там практически — вообще без оружия. Сраный лук и кинжалы с привязкой мне не использовать. Остается дубинка с шипами, отобранная у Болта. Такое себе средство защиты, если подумать.

После найденного возле тела иглострела, в голову упорно лезли тревожные мысли насчет получения в свои загребущие руки некого аналога. Лучше огнестрельного или энергетического. С убойной мощью и возможностью палить на длинные дистанции.

Я глянул на бывших коллег по группе. Не надо говорить, что мне очень повезло одолеть обоих. И дело тут вовсе не в моих умениях драться. Если подумать, навыки у меня так себе. Нет, все просто удачно сложилось. И тараканы в башке Лары, вдруг решившие выйти на внеочередную прогулку отчего ее рефлексы замедлились и внезапное появление Болта, так удачно подставившегося и сыгравшего роль живого щита.

При других обстоятельствах не уверен, что у меня что-нибудь получилось бы.

— Так кто такие серафимы и ангелы? Почему они пугают тебя до икоты, заставляя твой миленький ротик кривиться?

Лара ответила потоком грязных ругательств, обещанием вспороть брюхо «наглому выскочке», набить его песком и заставить ползти по раскаленному солнцу.

Я сдвинулся вперед и приподнял ногу, с интересом наблюдая за реакцией. Сейчас я не босой, ноги закрывают тяжелые ботинки с толстой подошвой. Удар такой бандурой не просто вырубит — сомнет симпатичное личико, как листок тонкой бумаги.

Сломанный нос, выбитые зубы, перекошенная челюсть, кровища… — она легко представила свое ближайшее будущее и потому послушно заткнулась.

— Так что насчет крылатых утырков? — повторил я.

Отвернувшись, Лара помедлила, но затем взвесив все за и против (получить по голове тяжелым ботинком или потянуть время), принялась за рассказ.

Не скажу, что история вызвала особое удивление. Если коротко, какой-то хмырь по имени Торк (или как-то похоже, не разобрал, да и не особо хотел, если честно) решил устроить себе независимую республику. Надоело чуваку ходить под разумом оборзевшей машины, сующей нос в каждую дырку, захотелось свободы.

Но республика, это на дальнюю перспективу. Сначала ограничился городом. Вынес за пределы кольца безопасности (привет радиус в десять км), назвал городом Свободы (он же — Либерти-Сити) и принялся зазывать туда народ. Подальше от тирании системы значит.

Ну или как-то так. Надо сказать маркетинговые ходы у новоявленных «независимых» не отличались особым разнообразием в основном акцентируя внимание на возможности жить без пригляда механического ока.

Мол, люди рождены свободными и должны сами решать свою судьбу. А Башня пусть идет на хер.

Длилось это веселье сто дней. Потом в город зашло тринадцать карателей: десять ангелов, два архангела и один серафим.

По словам выживших, выглядели посланные системой бойцы (а кто еще мог отправить туда таких крутых ушлепков?), как недавно родившиеся личинки. Лысые, без ресниц и бровей, с белой кожей и похожие друг на друга, как капли воды.

Веселая чертова дюжина устроила в Либерти-Сити настоящее побоище. Причем, опять же по словам очевидцем, почти не используя оружия, или пуская лишь то, что отобрали у местных

Короче говоря, тринадцать человек голыми руками покрошили кучу народу, сожгли все и оставив позади пепелище, спокойно ретировались.

Такая себе вот сказочка.

Ах да, еще один любопытный момент, Торк не зря считался лидером, он им являлся по факту и имел сильно разогнанные характеристики, в свое время, хорошо заработав баллы Е.К на службе у Башни.

Был крутым бойцом со статами не меньше +200 % и 300 %. Мало кто ему мог противостоять из обычных людей.

И вот его, такого всего из себя непобедимого, практически одной левой, заламывает лысый пентюх, что по виду похожий на свежее мясо, только что вылезшее из ванны с питательным гелем.

Серафим его буквально смел, переломив как сухую тростинку.

На остальных любителей независимой жизни это произвело сильное впечатление. По факту, страшная смерть лидера положила конец зачаткам любого сопротивления посланцам системы.

Дальше проще, кого-то разогнали пинками, особо упертых перебили, город снесли.

И когда думаете произошло нападение? Правильно — ранним утром, в клубах ранней рассветной дымки.

Вот откуда съехавшая крыша у Лары и боязнь тумана.

— И отправились цифровые души на перерождение, — тихо заключил я, дослушав рассказ.

Лучница взбеленилась.

— Думаешь это смешно?!

Мда, крепко у нее чердак потек, раз до сих пор не отпускает.

— Этот придурок-повстанец, случайно не был твоим ухажером?

Она опять начала вопить, сыпля угрозами, обещая насадить меня на ножи, выпотрошить, как тухлую рыбину и заставить сожрать собственные кишки, — и другие подобного рода милые обещания.

Я протяжно зевнул. Скучно. И однообразно. Могла придумать что-нибудь поизощеренее, например посадить голым задом на муравейник, запустить крыс во вспоротое брюхо или еще что-нибудь в таком роде.

Никакой фантазии.

— Слушай, а что насчет… — я замер.

По узкой тропинке кто-то поднимался. Послышался звук падающих камешков, следом раздался голос.

— Не стреляйте, я с миром.

Ну да, было бы из чего стрелять. Я бросил оценивающий взгляд на портальную арку, затем задумчиво посмотрел на бывших товарищей по группе.

Первым все понял Болт, здоровяк яростно завозился.

— Только не так, только не бросай связанными.

Лара что-то прошипела сквозь зубы. В случае чего, ей придется хуже всего. Если мордоворота скорее всего просто ткнут ножом под ребро, то ее оставят живой.

Девка она ничего, в самом соку, с аппетитной фигурой. Грудь правда маловата, зато попка упругая, и ножки длинные и стройные. Трахать такую куколку будут долго и со вкусом.

Дерьмище.

Я взялся руками за кинжал (предварительно натянув перчатки Лары) и наклонился, собираясь полоснуть по веревкам. Болт с готовностью извернулся, подставляя стянутые за спиной лапы.

— Я не причиню вам вреда, — между тем голос раздался ближе.

И тут он словно резким скачком приблизился, доносясь из-за небольшого валуна. Поднявшись, перед нами появился худощавый человек.

— Надо признать, вы знаете толк в забавах. Это случайно не та игра, где в ход идут атрибуты интимного характера? Нет? А очень похоже.

Остряк.

Жилистый, среднего роста, среднего телосложения, кожа потемнела от долгого нахождения под солнцем, волосы коротко стрижены, небрежно зачесаны назад.

В руках некое подобие уже виденного иглострела, только серьезно модернизированного, похожего то ли на большой пистолет с объемным магазином, то ли на короткоствольный автомат.

— Спокойно, я не собираюсь нападать, — он помахал свободной рукой.

В качестве добрых намерений опустил оружие, до этого целившееся мне в грудь.

Незнакомец оглядел связанных с легким интересом.

— Так я был прав, вы тут развлекаетесь. Надеюсь это не что-то из садо-мазо, иначе я тоже хочу поучаствовать, — усмехнулся он.

Лара зашипела, Болт злобно зыркнул исподлобья. Но трудно изображать грозных бойцов, будучи валяющимся связанным на земле.

— Ты не знаешь случайно кто такие серафимы и ангелы? — вместо ответа, миролюбиво спросил я.

Вопрос застал незнакомца врасплох. Но надо отдать ему должное, среагировал он молниеносно.

— Наказующие, — четко ответил он. — Каратели. Элитный отряд отборных бойцов на службе Башен.

Пока сходилось с историей лучницы.

— Они используют тела недавно созданных клонов? — если посланные в Либерти-Сити убийцы выглядели, как недавно проснувшиеся (лысые и без бровей) — такой вывод напрашивался сам собой.

Это объясняло почему Лара спутала меня с этими утырками.

— По-всякому бывает, — мужик неопределенно дернул плечом. — Они не похожи на обычных людей. Скорее полезный инструмент, заточенный под выполнение строго заложенных функций.

— Пришел — увидел — убил? — задумчиво протянул я.

По лицу незнакомца скользнула кривая усмешка.

— Что-то вроде того, — он немного напрягся. — А что, где-то поблизости видели ангелов?

— Да нет, это просто для расширения личного кругозора, — успокоил я его.

От меня не укрылось, что предположение, что где-то недалеко могут ходить эти товарищи, нехило напрягло нашего нового знакомого.

Видимо уже приходилось сталкиваться, и общение не принесло особой радости.

— У этих тварей статы по умолчанию разогнаны в иксы. Рядовой состав — ангелы — не меньше х3, офицеры — х4, командиры — х5.

То есть, ангелы имеют параметры под 300 %, архангелы под 400 %, а самые главные отморозки — серафимы — под 500 %.

Нехило. Лара мне сильно польстила, если заподозрила во мне одну из таких машин для убийств.

Это же монстры какие-то. Неудивительно, что обходились голыми руками, зачищая повстанческий городок.

— Три вопроса: кто ты такой, что здесь делаешь, и почему не стал стрелять, если у тебя такая возможность имелась.

Человек осторожно переступил через связанные ноги Лары, не забыв учтиво извиниться.

— Мое почтение, мадам.

Лара окрысилась.

— Пошел ты! Засунь свое почтение знаешь куда? Вонючий кусок высохшего обезьяньего хера! — тут же переключилась на меня и завопила: — Развяжи меня, ты мелкий лысый ушлепок!

На да, щас, уже бегу. Я ей свободу, а она мне в благодарность когтями в лицо. Видно же, что только об этом и мечтает.

Не обращая на истеричную девку, незнакомец сказал:

— Отвечаю по порядку: меня зовут Феликс, я здесь по заданию Башни, как полагаю и вы. Не стал стрелять, потому что А — боезопас подошел к концу, — в качестве доказательства он щелкнул кнопкой на корпусе пистолет-пулемета и продемонстрировал пустую обойму. — И Б — мне необходима ваша помощь в выполнении задания.

Я обдумал ответы. Как ни паршиво признавать, звучало до отвращения логично. Вот если бы ублюдок начал уверять в своих добрых намерениях и бескорыстной помощи, стоило бы насторожиться.

Но вопросы у меня не закончились.

— Что это за место? — я обвел рукой каньон, зацепив краем портальные столбы.

Неправильно меня поняв, Феликс ответил:

— Столбы — это сеть пространственных ксено-врат под названием «Паутина». Мы находимся в «Лабиринте». По мнению Башен — здесь средоточие того, что условно можно назвать управляющим центром.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить услышанное.

— Первое: ксено — это что-то инопланетное, так? То есть порталы делали не люди. И второе: Башни обмениваются между собой информацией? Или у них общее сознание единого машинного разума?

Феликс качнул головой.

— На второй вопрос могу сразу ответить, что ни хрена я не знаю. Как думаю и большинство, кому не повезло проснуться в этом дерьмовом местечке. Может у них одна башка на пятерых, может голов пять. Если так, то судя по косвенным признакам, информацией они между собой обмениваются. Иначе как бы вы здесь оказались? Вы ведь из четвертой Башни, так?

Я кивнул.

— Ну вот, значит я прав, — Феликс качнулся с пятки на носок. — Четвертая, как и по слухам Пятая, открылись недавно. Они не могли знать про расположение Врат. Значит инфу им подкинули сестрички — первые три Башни.

Это объясняло какого черта нас послали сюда. Только непонятно, почему не сразу после активации станции. Умная машина ждала подходящий инструмент? В этом случае появление каравана из третьей Башни пришлось как нельзя кстати.

— Почему они не зашлют сюда сразу несколько групп? Хорошо экипированных и подготовленных?

Лицо Феликса скривилось.

— Потому что гребанные Врата рассинхрованы. Открываются в хаотичном порядке. И так же пропускают через себя людей. Нет никакого алгоритма. Эти штуки творят, что хотят.

— Башни не могут высчитать критерии отбора «счастливчиков»? — не поверил я.

Если Станции Возрождения умеют выращивать клонов, модифицировать их, изменять внешность, а главное — переносить сознание в недавно выращенную оболочку, то у них должны быть невероятные вычислительные мощности.

— Говорю же, эти штуки созданы не людьми и логика у них похоже такая же извращенная, — Феликс поморщился.

Я обернулся к вратам. Утопленные в каменистую почву гранитные стелы не выглядели чем-то сложным и сверхтехнологичным.

С другой стороны — портал работал, в чем уже мы все убедились на собственной шкуре.

— Кстати, мне не следует этого говорить, но если хотите вернуться — советую поторопится. «Окно» действует ограниченное время. Потом схлопнется. И после прохода, на другой стороне вывалится бездыханный труп.

Временной интервал… конечно… случайный подбор… и трупешник техножреца лежащий в высокой траве на дне впадины.

Вот чем занимались эти засранцы — пытались попасть сюда. А раз кто-то настойчиво этого хочет, то видимо имеется какая-то выгода. Не стоит спешить, возвращаясь обратно. В конце концов, халявные жетон на воскрешение все еще послушно висит в меню нейронного интерфейса.

— Что за Лабиринт? И что будет если его пройти? — я вспомнил упоминание непонятного термина сразу после Паутины.

— Башни думают, что здесь скрыта панель управления. Ну или что-то вроде этого.

— Почему они так думают? Есть причины?

Феликс с независимым видом пожал плечами.

— Понятия не имею. И если честно мне плевать. Лишь бы платили щедро.

Да, с этим проблем не будет. Куш и правда выглядел жирным:

Награда: 3000 гельтов, 500 Е.К.

За такое можно и попотеть.

— Разведка местности вокруг транспортного узла, — задумчиво проронил я. — Как далеко надо зайти?

Феликс посмотрел с удивлением.

— Разведка вокруг узла? Разве вам еще не дали задание «Пункт «А», «В» и «С»?

Я с недоумением покачал головой.

— Нет, только осмотреться вокруг транспортного узла «Ксено-18».

— Ха, — Феликс хлопнул себя по колену. — Так это же самое легкое. Поброди по округе и тебе засчитают награду. На этом этапе система непривередлива.

— А что потом?

— Точки — А, В и С — награда будет одинаковой — 5000 гельтов и 1000 ешек.

Я присвистнул. Это даже больше, чем за нынешнее задание, а оно и так казалось сверх щедрым.

— Только не обольщайся, приятель, эти бабки платят не просто так. Если первые точки ничего из себя не представляют, там проползет и слепой безногий калека, то крошка «С» доставит немало серьезных проблем. Сдохнуть можно в два счета.

— Из-за чего?

Феликс помедлил, внушительно обронил:

— Там неподалеку гнездо криг-жуков.

Криг-жуки, криг-моллюски. Знакомо.

Лара выругалась, Болт также что-то пробормотал насчет мерзких тварей, обожающих человеческое мясо.

Веселая парочка последние минуты смирно лежала, чутко прислушиваясь ко всему, что говорил гость, и только услышав про неких криг-жуков позволила себя проявить эмоций.

— Что еще за криг-жуки?

Кажется, Феликс совсем не удивился моей неосведомленности. Зато отметил реакцию связанных пленников.

— Насекомоподбные существа, быстрая скорость, твердый панцирь, умеют плеваться ядом. В пасти торчит жало, при укусе впрыскивает жидкость с микроскопическими икринками-яичками, — на этом месте, он внимательно на меня посмотрел. — Да приятель, эти твари откладывают свои яица прямо в твое сраное тело. Из яиц вылупляются личинки, которые начинают пожирать тебя изнутри.

Хрена себе. Перспектива стать живым инкубатором для хищных насекомых совсем не вдохновляла.

— У меня кончились боеприпасы, а эти мерзкие выродки, как продолжали выползать из своей норы, так и продолжали. По уму там бы огнемет пригодился, но где его взять? Я тут уже два дня, и так и не продвинулся.

Почему он не уходил я не стал спрашивать. Прыгнуть со скалы башкой вперед просто, как и очнутся в новом теле, использовав бесплатный жетон возрождения. Но что потом? Отказаться от огромной награды и получить внушительный штраф?

— Посидев и подумав, я пришел к выводу, что здесь должны быть другие врата и отправился их искать, надеясь найти что-то полезное.

Не лишено логики. Если фанатично настроенные придурки техножрецы прыгали в порталы в разных местах, то имелся шанс наткнутся на труп одного из них со снаряжением.

— И много нашел?

По лицу Феликса проползала кривая ухмылка.

— Кроме вас? Один пищевой паек, обломок железной трубы и кучу всякой бесполезной мелочи. Похоже какой-то умник использовал портальный переход в качестве мусорного ведра.

Я хмыкнул. Примерно тем же самым перед попаданием сюда занимался Болт, швыряя внутрь камни.

— Ладно, в целом я понял. Но почему бы в таком случае не принимать следующее задание? Выполнить одно и отказаться от другого.

— Ха, так в этом вся и шутка. От экстренных заданий уже не откажешься. Ты жмешь «Отклонить» и окно исчезает. Но через некоторое время в «Журнале» появляется это же задание в активной форме. Сраная Башня сама его запускает несмотря на твой отказ, и ты ни хрена не можешь сделать.

Мда, сурово. Выбор без выбора.

— Хорошо, тогда пока предлагаю прогуляться до точек А и В, у которых, по твоим словам, безопасно. А там посмотрим.

Феликс кивнул на связанных Лару и Болта.

— А с приятелями своими, что будешь делать?

Оба замерли, ожидая своей судьбы. Признаться честно, будь моя воля — полоснул бы обоим по глотке и оставил подыхать прямо здесь. Сволочи пытались убить меня — такое не прощают.

С другой стороны, они могли пригодится. Я посмотрел на веселую парочку.

— У вас есть конечно выбор остаться здесь. Но тогда мне придется подрезать вам сухожилия на ногах и руках, чтобы, если вдруг развежетесь не побежали искать меня мстить. Или можете пойти с нами, со связанными руками.

Им не понадобилось много времени на раздумье.

Секундная пауза. Тяжело поднимаясь, Лара обожгла меня ненавистным взглядом.

— Бессердечный ублюдок, откуда ты такой только взялся.

— Откуда и ты — из чрева машины, — я полоснул по веревкам, освобождая ноги, но не руки, и подтолкнул к тропинке. — Шевелись, или действительно прикопаю под ближайшим камнем.

Через несколько минут наша небольшая процессия начала спускаться со скалы в глубь каньона.