Репликант

Глава 7

Технопарк «Южный». Ранее утро…

— Так, парни. Слушаем внимательно. Я не мастер произносить речи и дважды повторять не буду, — Игнату казалось, что он говорит отрывисто, грубо и веско. На самом деле его голос звучал устало, приглушенно. — Вы созданы искусственно. В целях войны. Ясно? — он медленно прошелся вдоль строя. — Прислушайтесь к своим ощущениям. Что вы умеете и знаете наверняка?

Выдержав небольшую паузу, Игнат продолжил:

— У репликантов кроме обычного для человека мозга есть предустановленная искусственная нейросеть. Все, навыки, начиная от способности воспринимать мою речь, до обращения с оружием и основ тактики заложены в микрочипах. А теперь внимание сюда, — он активировал голографический экран. На нем появилось изображение безвольных, изуродованных мутациями тел, находящихся под опекой систем насильственного поддержания жизни. — Это вы. Съемка велась вчера вечером. Я убил вас. Лично. Каждого.

— Почему? — раздался глухой вопрос.

— По многим причинам. Во-первых, из сострадания. Во-вторых, в попытке дать второй шанс. Вы были поражены генетическими модификаторами — биологическим оружием иной расы, разработанной против репликантов. Зачем и кто вас заразил, изложено в поясняющем файле. Он доступен в рамках локальной сети, к которой вы сейчас подключены. Там краткая историческая справка, данные о наших прототипах и об «инках». Так же сведения о репликантах-киллхантерах. Все дополнительные вопросы, типа: «как это возможно» и «что такое наниты» — к нему, — Игнат кивком указал на Упыря. — Тимофей вам все объяснит. Сейчас просматриваем файл и делаем выбор. Заставлять никого не стану. Как и не буду отрицать, что некоторые из вас еще вчера были хантерами. Но это в прошлом. Произошло «обнуление личностей». Вариантов два. По определению, вы бойцы, созданные для борьбы с вторжением. Но я не настаиваю. У кого кишка тонка — может убираться и попытаться найти какой-то иной смысл жизни.

— А те, кто останутся? — снова раздался вопрос.

— Инки, киллхантеры, орда, дикие сервы, — вот краткий перечень врагов, которые могут ударить по нам в любую минуту. Ближайшая цель — выжить. Глобальная — победить здесь и сейчас. Пополнить свои ряды новыми бойцами, найти способ справиться с ордой, пройти регионы, оккупированные нейромхами и добраться до промышленных центров корпорации «Нанотекс». С большой долей вероятности там сохранились резервные копии личностей наших создателей. У меня к ним есть вопросы.

Многие уже открыли упомянутый Игнатом файл и успели просмотреть данные. Для этого репликантам не требовалось много времени.

— И ты не кукловод? — снова раздался вопрос. — Или будешь обнулять нас снова и снова?

— Я не кукловод. И никогда им не был. Хозяин не спрашивает у марионеток их мнения и не дает права выбора. Надеюсь, тема закрыта. Кто в претензии — говорите сразу.

— Чего ты хочешь добиться? — теперь вопросы стали звучать громче.

— Откатить ситуацию, — негромко ответил Игнат.

— А это вообще реально?

— Да. Если найдем выживших людей или хотя бы матрицы их сознаний с аппаратурой записи.

— И толку?

— Толк простой: вымести инков из нашего мира. Покончить с киллхантерами. Обуздать диких сервов. Возродить цивилизацию.

— Да, но что дальше? Люди создали нас ради войны! — послышались голоса. — Мы им не нужны! Им требуются «пустышки», чтобы бросать нас в бой, как мясо!

— Когда отыщем людей, мы поставим условие. Равные права и коррективы ДНК.

— Они тебя пошлют, куда подальше!

Упырь, мрачно стоявший в сторонке, произнес негромко, но веско:

— Тогда мы сами внесем нужные коррективы, чтобы репликанты могли стать полноценным биологическим видом и у нас появилось будущее. Игнат прав в одном. Сперва надо выжить. Захватить «Южный». Набрать силу. Для этого придется «обнулить» засевших тут киллхантеров и их пленников.

— Силенок у нас маловато!

— Да, маловато. Если переть напролом. А мы в лоб не полезем. В общем времени подумать у всех было достаточно, — подытожил Игнат. — Каждый сам принимает решение. Кто останется — подчинение беспрекословное. Кто уходит, — мы укажем путь в относительно безопасное место.

Строй не шелохнулся, хотя напряжение ощущалось во всем. В позах, взглядах, непроизвольной мимике. Оно незримо витало в воздухе, как будто наэлектризовывая обстановку.

Никто не отошел в сторону. Впрочем, памятуя о своем недавнем «перерождении» Игнат не удивился. В сознании репликантов сейчас довлели искусственные нейросети, где кроме прочих навыков, было заложено понятие «армейская дисциплина». По крайней мере здесь и сейчас, сразу после «обнуления», она проявлялась четко. Кем они станут через несколько дней, как будут ощущать себя, покажет время.

— Хорошо, — произнес он, сочтя, что выждал достаточно. — Ты, ты и ты, — Игнат указал на троих репликантов, — подойдите ко мне, — Остальные в очередь к Тимофею, — он введет каждому дополнительные наниты.

— Командир? — к нему подошли вызванные бойцы.

— Есть разговор, — Игнат решил действовать максимально честно. — Еще вчера вы были киллхантерами. Это не обвинение. Где остальные члены банды, — не имею понятия. Сейчас технопарк держат несколько группировок. От пяти до семи по предварительным данным. Если они объединятся и совместно атакуют, — вряд ли отобьемся. Вас наверняка знают в лицо. Просмотрите записи с систем наблюдения, и попытайтесь скопировать свое обычное поведение. Время от времени выходите на улицу. Хантеры «Южного» друг с другом не ладят, держатся особняком. Нам надо выиграть время. Переждать светлое время суток, завладеть техникой, перевооружиться, сформировать боевые группы. Чем дольше сохраним инкогнито, тем выше шанс на победу. Надеюсь, понятно?

— Да, — ответил за всех рослый репликант с позывным «Бич». — Время от времени выходим на улицу, тусуемся на виду. Ничего сложного. Но, что делать, если вдруг вызовут по связи?

— Постарайтесь сориентироваться по контексту разговора. Отвечайте пренебрежительно. Делайте вид, что заняты или недовольны. Провоцируйте абонента на подачу информации.

— Типа, чтобы противник сам сказал, «ну мы с тобой договаривались, о том-то, а ты?..»

— Верно, — кивнул Игнат. — Импровизируйте. На территорию никого не пускать. Отговорка: неполадки с оборудованием. Опасность заражения. Разбили пробирку с мутагеном, или что-то в этом роде. Должно сработать.

Отдав первые, самые необходимые распоряжения, Игнат присел в кресло, изредка бросая взгляд на контрольные мониторы системы охраны.

Над технопарком всходило солнце. У горизонта в направлении побережья клубились кучевые облака. По одной из радиальных улиц проехал вездеход, свернул к уцелевшему сегменту основной застройки. Открылась рампа, изнутри грузового отсека выпрыгнули двое хантеров, вслед, понукаемые окриками и ударами прикладов потянулись пленники.

Напряжение последних часов немного отпустило, а усталость мгновенно взяла свое. Наблюдая за окрестностями, он чувствовал ломоту в мышцах, внимание было рассеянным, хотелось закрыть глаза и задремать, хотя бы ненадолго.

«Нет. Отдохну позже», — Игнат с усилием встал, подозвал репликанта, уже получившего от Упыря инъекцию нанитов, указал на мониторы, коротко обронил:

— Следи за обстановкой.

Последующие несколько часов он беседовал с «новобранцами», выяснял специализацию каждого, и, исходя из этого, формировал боевые группы.

Упырь, используя доступ к кибернетической системе, обнаружил в расположенных неподалеку боксах три потрепанных в боях БПМ.

— Ну, как? — к нему подсел Игнат. — Что по сервам?

— Всего с десяток и те не в лучшем состоянии, — ответил Упырь. — Нашел три боевые машины. Техническое состояние скверное. Надо бы их немного подлатать и загрузить боекомплектами, но кто этим займется?

— Сейчас решим, — Игнат сверился с результатом проведенных собеседований, подозвал четверых репликантов, коротко переговорил с ними, поставив задачу.

— Думаешь справятся?

— У них имплантированные навыки вождения и ремонта. Сейчас осмотрят машины и доложат.

— Как ты собираешься захватить технопарк? Поделишься планами? Мне кажется, взять под контроль «Южный» — слишком амбициозная задача.

— Держи, — вместо ответа Игнат протянул ему небольшой мягкий тубус с прозрачным раствором.

— Что это?

— Наниты. Пятого поколения.

У мнемотехника реально перехватило дыхание.

— Откуда взял?! Почему сразу не отдал?!

Игнат лишь пожал плечами.

— Не до того было.

Упырь с трудом подавил волнение.

— Спасибо, Игнат. Неожиданно. Растерялся, — в его облике внезапно и недвусмысленно проявились черты безмерно уставшего от борьбы человека. Еще не сломленного, но находившегося на грани.

— Не за что, — Игнат не стал строить из себя героя. — Просто подумалось: а как киллхантеры, работая с генетическими модификаторами, сами не подхватят заразу?

— И то верно, — пальцы Упыря заметно подрагивали.

— Введи себе и остальным. Микромашин достаточно. Я нашел сейф. Там кроме раствора есть капсулы с маркировкой «Биомед». Наверняка производственный вариант широкого спектра действия. Если препарата не хватит, то бывшие киллхантеры могут стать донорами. Их кровь наверняка содержит наниты пятого уровня.

— Сейчас же займусь, — Упырь цепко сжимал мягкую емкость. — Только себе пока вводить ничего не стану.

— Почему?

— Боюсь при моих деформациях наниты отключат сознание. Надолго. И с неясным результатом. А дел сейчас полно, — он суетливо спрятал тубус в жесткий контейнер экипировки и, переспросил, возвращаясь к насущной теме: — Так как будем брать «Южный»?

— Быстрыми внезапными атаками на отдельные группировки. Начнем с ближайших ферм.

— Когда? Чем дольше тянем, тем больше риск, что нас раскроют.

— Сначала нужно провести разведку. Выяснить точную дислокацию противника, численный состав и вооружение. Исходя из этого будем планировать конкретные операции. Сейчас готовимся и ждем. Основная часть банды хантеров с этой фермы наверняка в рейде. Тут в охранении оставалось всего одиннадцать репликантов. Думаю, остальные вернутся в течение суток. Вряд ли они отправились далеко, но вот сколько их будет — понятия не имею. Никаких списков «личного состава» я не нашел, а когда получал коды доступа, не догадался спросить.

— Устроим засаду прямо тут?

Игнат кивнул:

— Надо провернуть все быстро, не привлекая лишнего внимания. Придется впустить противника внутрь. Включим центрифуги, они издают много шума. Работаем с глушителями, на поражение. Главное никого не упустить…

— Хорошо. Я понял. Займусь нанитами. А ты пока часок отдохни. Едва на ногах стоишь.

— И то верно…

— Игнат! Просыпайся! — кто-то тряс его за плечо.

— Что случилось?

— К нам гости!

Сон как рукой сняло. Действительно снаружи доносился гул, стены слегка вибрировали.

— Штурмовой модуль! Заходит на посадку! — незнакомый репликант докладывал коротко, по существу.

— Сейчас иду!

Он быстро экипировался, выскочил в основное помещение ангара. Бойцы занимали позиции у окон. Лишь некоторые выглядели растерянными. Остальные вели себя адекватно ситуации: готовились отразить нападение.

Просмотрев данные с систем наблюдения, Игнат понял: дела плохи. Штурмовой модуль садился на пустырь между боксами для техники и ангарами. А он-то накануне не мог понять, зачем расчищен изрядный по размерам кусок территории? Оказывается, это импровизированная посадочная площадка.

— Никому не стрелять! Расчётам ИПК, взять под прицел двигатели и сенсоры носителя! Огонь только в крайнем случае, по моей команде! Урбан, Глеф, пойдете со мной.

Двое бывших киллхантеров не спасовали. Повели себя сдержано, прекрасно осознавая степень угрозы, исходящей от хорошо бронированного и вооруженного корабля.

— Если б нас «раскрыли», то не стали бы церемониться. Уже сравняли бы с землей. Думаю, они прилетели по делу. — Упырь успел обработать информацию с датчиков. — Смотри Игнат, штурмовой модуль прибыл издалека. Час назад появился над восточной окраиной технопарка, за это время дважды совершали посадки, вот тут и тут. Оба визита были короткими и обошлись без стрельбы.

— Предположения?

— Сборщики, — неожиданно произнес Урбан.

— Конкретнее! — время уходило, корабль уже коснулся земли комбинированным шасси. Взметнулась пыль.

— Не помню. Что-то забирают.

— Догадаться не сложно, — подхватил его мысль Упырь. — Мы не знаем есть ли у группировок какая-то иерархия и взаимные договоренности. Но ситуация подсказывает, — мелкие банды платят более крупным. Наверняка что-то вроде «налога». Думаю, они прилетели за нанитами.

— Что делать? Посоветуй!

— Сам не высовывайся. Пусть Урбан с Глефом выйдут.

— Отдадим наниты?

— Нам нечего отдавать. Ты сам вчера вскрыл контейнер и велел использовать запасы. Откуда ж мы могли знать, что сегодня за ними прилетят «сборщики»?

— Попытаемся договориться об отсрочке, — Урбан морщил лоб, пытаясь что-то припомнить. Видимо «обнуление» все же оставило в его искусственных нейросетях фрагменты воспоминаний о былом.

— Хорошо. Попытайтесь. Остальным — боевая готовность! Операторы, есть связь с БПМ?

— Дистанционное управление не работает. На борту носителя мощная станция ККБ!

В броне штурмового модуля открылся люк. Оттуда выдвинулся короткий трап. Одновременно с гулом пришла в движение грузовая аппарель.

— Мы пошли, — Урбан и Глеф направились к выходу, ведущему на пустырь.

Тем временем в проеме люка, один за другим показались четверо репликантов. Все носили тяжелую экипировку. Встав по обе стороны трапа, они цепко фиксировали обстановку, не проявляя волнения или других эмоций. Между собой не переговаривались и, как успел подметить Игнат, вели себя, словно роботы.

Следом появился весьма странный персонаж. По внешнему виду репликант. Но с точностью не определишь, фигуру окутывала дымка. Впрочем, защита (или маскировка) работала нестабильно. Время от времени мгла как будто истончалась и тогда взгляду открывался фрагмент облика. Незнакомец носил обычную одежду. Заметив, как открылась дверь ангара он как-то неестественно вытянул шею, словно привык к иной анатомии тела.

Увидев, что Урбан и Глеф вышли с пустыми руками он заговорил на непонятном языке. Слова не несли смысла, но интонации звучали злые, вопросительные.

— Инк, — сдавленно резюмировал Упырь.

— Ты понимаешь их речь?

— Знаю, как она звучит.

— Инки могут внедрить матрицу своего сознания в систему репликанта?

— Теоретически. Раньше это было лишь предположение. Теперь мы видим доказательство.

— Ждем, — решение далось Игнату нелегко. — Может еще разойдемся краями.

— Боюсь, не получится. Либо Урбан, либо Глеф наверняка знали их язык. Инк уже догадался, что перед ним «пустышки».

Игнат понял: боя не избежать. «Надо атаковать первыми, либо бездарно сдохнем», — зло подумал он.

— Тяжи, снайпера, приготовиться! Распределить цели и доложить! По моей команде выбиваем блоки сенсоров корабля!

Отдать еще один приказ он не успел. Внезапно открылась дверь ангара и на улицу вышел Упырь. Без бронескафандра, искореженный мутациями, он шагнул навстречу инку, демонстративно приволакивая ногу. Жалкий, не опасный, неизвестно на что рассчитывающий.

— Будешь говорить со мной! — хрипло выдохнул он. — Теперь я тут всем заправляю! Уверен, ты знаешь наш язык! Так что тебе надо?

Четверо телохранителей заметно напряглись, вскинули оружие, но инк остановил их жестом.

— Ты захватил это место?

Упырь кивнул.

— Да.

— А что с прежними обитателями этих ангаров?

— Я их «обнулил». Так что нанитов почти не осталось. — Упырю не пришлось врать или изображать раздражение. Он таким и был. Битый жизнью, заносчивый, своенравный, — сейчас он не лукавил, а просто отпустил свою суть, не сдерживая ее. Невольно верилось, что он мог захватить сегмент технопарка.

Вуаль, окутывающая инка, стала почти прозрачной, что, впрочем, не исключало ее защитных свойств.

— Мне не нужны наниты. Только сплав.

— Конкретнее, — буркнул Упырь. — Я без понятия, чем тут занимались до меня.

— Металл, из которого изготовлена основа репликантов. Измельченный. Два контейнера в месяц.

— Что взамен?

— Вы — проигравшая сторона, — инк говорил без лишних эмоций, лишь констатируя факты. — Пока я получаю нужный ресурс, можете заниматься, чем хотите. Не будет сплава, — я заберу ваши остовы, а плоть оставлю гнить. Достаточно просто для понимания, да?

Упырь кивнул.

— Ну, что застыли? — он обернулся к Урбану и Глефу. — Откройте ворота, посмотрите в цеху!

Оба репликанта подчинились окрику, вручную сдвинули массивный створ, запирающий вход в ангар с центрифугами и другим оборудованием. Игнат еще накануне, осматривая прилегающие помещения, заметил там фрагменты остовов репликантов. Он не понимал, почему их уничтожают, а не восстанавливают? Еще подумалось, что прижимистым хантерам жаль тратить наниты на создание новых бойцов. Но теперь все встало на свои места. Погибших на фермах утилизировали по другой причине. Из плоти выжимали остаток микромашин, а костяк, изготовленный из прочного, действительно не имеющего аналогов сплава, оказывается, шел инкам. Но зачем?

Тем временем Урбан и Глеф выволокли из ангара тяжеленный кофр. Откинув крышку, они продемонстрировали содержимое. Контейнер был доверху наполнен грубо измельченными обломками, — металл отливал характерным оттенком, не оставляющим сомнений в его происхождении.

— Это все? — резко спросил Упырь.

— Больше не нашли. Только небольшое количество целых деталей.

Инк, холодно наблюдавший за событиями, сдержанно кивнул:

— Пока достаточно. Но в следующий раз предоставишь три контейнера. Или умрешь. Навсегда.

— Ты настолько крут? — по непонятной причине Упырь вдруг пошел на обострение и без того опасной ситуации. — Мощь вооружений модуля я представляю. Работу контркибернетической станции чувствую. Вижу хорошо экипированных «пустышек». И что? Я тоже могу быть кукловодом.

А вот это уже прозвучало, как явная угроза.

Игнат напрягся, сделал репликантам знак: «приготовиться»!

На лице инка появилось подобие кривой усмешки.

Не сходя с трапа, он сделал странное движение рукой. Для человека или репликанта оно выглядело сродни едва уловимому пассу фокусника.

Ближайшее здание вздрогнуло и вдруг его фрагмент начал сползать, словно постройку наискось рассекли невидимой раскаленной нитью. Бетон, металл, находящееся внутри оборудование, жалкие остатки мебели, все дымилось на срезе, рушилось, потеряв опору.

— Вы, — проигравшая сторона, — повторил инк. — Три контейнера через месяц, — он развернулся и скрылся внутри штурмового модуля. Его телохранители подхватили тяжеленный кофр. Двое заволокли его в шлюз, еще двое держали на прицеле Упыря.

Через минуту они опустили оружие и тоже поднялись на борт.

Штурмовой модуль, не ослабляя контркибернетического воздействия, взмыл в воздух и взял направление к центру технопарка.

— Игнат, придется уходить. Немедленно. — Упырь вытер капельки пота, выступившие на лбу. — Мы потеряли фактор внезапности и время на подготовку. Инк наверняка спросит у других хантеров, что тут стряслось. Значит, нас вскоре атакуют сводными силами. Здесь явно не удержимся.

Игнат и сам понимал, что план по захвату технопарка сорван.

Он обернулся:

— Операторы, что с БПМ? Их удалось завести?

— Да. Движки работают, боекомплекта треть, броня местами дырявая и деформированная, но в беспилотном варианте это не особо критично. Вполне могут стрелять и маневрировать.

Быстро просмотрев карту, он обозначил позиции. Выбирал их с учетом конфигурации руин и секторов обстрела, так, чтобы боевые машины были хоть как-то прикрыты от атак с воздуха, в то же время имея возможность простреливать подступы к ангару и вероятные направления, откуда вскоре мог появиться противник.

— Ввести БПМ в режим «полный автомат». Безусловное уничтожение всех целей в пределах досягаемости. Задержка начала исполнения программы, — пятнадцать минут, — он обернулся к Упырю и негромко добавил: — Тимофей, уводи народ. Сначала к червоточине, а как портанетесь к дамбе, — двигайте в топи, на наш остров.

— Не понял? А ты?

— Задержусь. Большинство хантеров вскоре стянутся сюда. Неизбежно возникнет неразбериха. Какой бы дисциплиной они ни обладали, несколько группировок в одном месте быстро не скоординируются. Думаю, между собой они не очень-то ладят.

— Что ты задумал?

— Проведу разведку, пока их основные силы будут штурмовать позиции БПМ. Если повезет — выясню, где именно расположена ферма, на которую доставили наших. Это поможет спланировать ближайшие операции.

— Твое право, — не стал спорить Упырь. — Механик с Максом нам бы сейчас не помешали. Если живы, конечно. Только поаккуратнее. На рожон не лезь, ладно?

— Догоню, не волнуйся. Ну, в крайнем случае через пару дней приду.

— Ладно. Отговаривать не буду, все равно не послушаешь, — Тимофей обернулся. — Парни, забираем оружие, экипировку, «БК», энергоблоки, выгребаем запасы нанитов. Ничего не оставлять! На сборы пять минут. Вопросы?

— Куда идем?

— В безопасное место. Здесь нам не продержаться. Кто не хочет снова угодить на ферму — шевелитесь! — подключился Сип.

— А что будет с другими репликантами? — раздался вопрос.

— Мы вернемся, — убежденно ответил Упырь. — Когда будем готовы. Все, хватит разговоров. За дело!

Репликанты ушли.

Игнат установил связь с трофейными боевыми машинами, проконтролировал обстановку посредством их датчиков. Теперь таиться бессмысленно, и он разрешил кибернетическим системам выпустить зонды в режиме активного сканирования.

Группировок киллхантеров оказалось больше, чем он предполагал. Пятнадцать плотных скоплений маркеров размечали диспозицию сил. Базы охотников за нанитами располагались асимметрично, накладываясь на контуры уцелевших строений. В центральной части древних сооружений, где находился огромный купол, сканирование «глохло», — там работали мощные маскирующие устройства.

Опасения относительно реакции хантеров на новость, оказались оправданными. В эфире прошел интенсивный обмен шифрованными данными, затем в сторону атакованной накануне фермы начали выдвигаться разведывательные группы, — каждая сама по себе.

Игнат скинул полученную информацию на дополнительный слой карты, и отключился от локальной сети. Кибернетические системы, заранее принесенные в жертву обстоятельствам, теперь справятся сами, а перед ним возник трудный вопрос. Где именно дислоцируется группировка, атаковавшая «затопленный форт»?

Неизвестно. Придется выбирать цели наугад, полагаясь на «удачу» или «везение» — эти человеческие понятия казались зыбкими, ненадежными. Такого рода семантика трудно уживалась с логикой, на которую (исключая эмоциональный срыв прошлой ночи) по-прежнему опиралось его мировоззрение.

Двигаясь по окраине технопарка, он анализировал полученные сведения. Небольшие скопления сигнатур особого интереса не представляли. Под вопросом оставалась территория центрального купола. Скорее всего именно там сейчас находится инк.

Тем временем разведчики, отправленные к опустевшей «ферме», нарвались на внезапное сопротивление. Коротко отработали скорострельные курсовые орудия двух БПМ, над руинами в нескольких местах взметнулась пыль, раздалась ответная трескотня беспорядочных выстрелов, ухнул сильный взрыв.

Началось…

Игнат к этому моменту уже принял решение. Если двигаться по восточной кромке периметра, то на пути располагались три группы «обжитых» построек. В общей неразберихе можно успеть проверить каждую из них, тем более что хантеры повелись на уловку. Потеряв нескольких бойцов, они отступили, запросив подкрепление.

Игнат нырнул в дверной проем, затаился, ведя пассивный прием данных. С десяток дронов взвились в воздух над технопарком. Неподалеку взревел двигатель. На частотах связи опять начались интенсивные переговоры, — к сожалению канал был надежно зашифрован, и он не смог понять, о чем именно договариваются между собой киллхантеры.

Впрочем, дальнейшие события развивались вполне предсказуемо. К северной окраине технопарка начали подтягиваться боевики группировок. На рожон пока не лезли, применили средства радиоэлектронной борьбы, выпустили пару защищенных беспилотников, но внятного результата не получили. БПМ были хорошо замаскированы, а полученные от инка сведения «о большой группе репликантов и их кукловоде» не соответствовали действительности, но противник об этом не знал. В отсутствие точных разведданных хантеры придерживались простейшей тактики: пробирались руинами, постепенно накапливая силы для штурма фермы.

Планетарные машины молчали. Их кибернетические системы тоже обладали способностью к тактическому мышлению. Они отслеживали ситуацию, выжидая, пока цели приобретут характер «групповых».

Первый выстрел раздался, когда не менее полусотни боевиков скопилось в руинах. Снаряд, выпущенный из башенного импульсного орудия, подрубил стену здания, вызвав обвал нескольких этажей, рухнувших вместе с позицией снайпера.

Бой вспыхнул мгновенно и, как рассчитывал Игнат, сразу вошел в неуправляемую фазу. На демаскированную БПМ обрушился шквал огня, однако две других планетарных машины по-прежнему выжидали пока фокус внимания противника полностью сконцентрируется на очаге сопротивления, и лишь затем внезапным фланговым огнем серьезно проредили атакующих, создав иллюзию некоей глобальной угрозы…

«Все. Хватит оглядываться».

Бой, где старое «железо» разменивалось на жизни киллхантеров, считающих себя «свободными», принесет многим из них еще один шанс, ведь на самом деле репликанты из технопарка прогнулись под инками, выбрали рабскую форму существования. По крайней мере так видел ситуацию Игнат.

Стремительной перебежкой он преодолел открытое пространство, нырнул в руины и через анфиладу полуразрушенных помещений добрался до перекрестка улиц.

Через дорогу высилось уцелевшее с давних времен здание. В отличие от большинства модульных построек, оно выглядело монументальным. По непонятной причине его отлили из бетона. Толщина стен составляла пару метров, не меньше. Вероятно, внутри располагалось какое-то опасное производство, или экспериментальная установка, требующая надежной защиты?

Облицовка фасада давно осыпалась. Шлюзовые ворота заклинило в открытом положении. Никто не пытался вернуть постройке прежний облик или отремонтировать механизмы. Лишь накатанная колея, ведущая внутрь, говорила, что зданием по-прежнему пользуются, причем интенсивно.

Странно, но подле входа не было охраны, а внутри сканировалось нечто неопределенное. Датчики не смогли выделить отдельных сигнатур, — непонятные пульсации электромагнитных полей давали сильную «засветку».

«Рискну», — мысленно рассудил Игнат. Далеко не все человеческие порывы находили одобрительный отклик в рассудке, но, если не проверить, что внутри, потом будут грызть сомнения: вдруг пропустил что-то важное?

Рывком добежав до входа, он заскочил внутрь.

Транспортный шлюз. Интересно.

За древним контрольно-пропускным пунктом начинался тоннель. По обе его стороны располагались заглубленные в бетон силовые блоки. По стенам тянулись связки кабелей.

И опять никого. Ни репликантов, ни сервов.

Тоннель оканчивался уродливой пробоиной. Участок стены как будто выпилили гигантским лобзиком. Не было видно следов взрыва, раскрошенного бетона или торчащей арматуры, словно все разнесло на атомы, отставив асимметричную дыру, по форме напоминающую кляксу. Нечто подобное он уже видел в районе дамбы.

Из смежного помещения прорывался неяркий свет. Датчики экипировки продолжали сбоить, — оперативное окошко в толще проекционного забрала рябило искажениями.

Тут явно не «ферма». Отступить?

Нет, потом изведусь сомнениями. Хотя бы взгляну, что там внутри?

Игнат даже не заметил, как чисто человеческое любопытство взяло верх над рациональным поведением.

Миновав зону разрушений, он переступил порог огромного, заглубленного в грунт зала, похожего на древний амфитеатр.

По его периметру протянулись многоуровневые кольцевые галереи, сплошь заставленные аппаратурой. Сейчас работали лишь отдельные секции оборудования, да и те (судя по отсутствию операторов) находились в автоматическом режиме.

Центральную часть загадочного комплекса занимала бронированная сфера не менее двадцати метров в диаметре. К ней вел решетчатый мост. Ниже в глубинах технического этажа виднелись непонятные агрегаты, вились кабели, изгибались трубопроводы. Детали стушевывал сумрак, лишь изнутри сферы сквозь проем открытого люка, прорывался свет.

Игнат никогда не видел ничего подобного. Молчала имплантированная память. Значит сооружение не относилось к военным объектам. Сложно предположить, какого рода эксперименты тут проводились, ведь технопарк, по сути, — это территория инноваций.

Он сделал несколько шагов по массивному мосту, подметив наличие мощных механизмов. Раньше сегмент конструкции мог двигаться.

Внутри сферы происходили некие пульсации. Свечение то разгоралось, то угасало. Игнату оставалось сделать несколько шагов. Торец приоткрытого овального люка демонстрировал полуметровую толщину бронирования.

— Явился. Наконец-то!

Голос резанул по нервам. Игнат обернулся и понял, — фраза адресована не ему. По транспортному тоннелю шли четверо, — три инка (ошибиться невозможно, фигуры окутывала уже знакомая защитная дымка), и репликант.

Ему ничего не оставалось, кроме как спрятаться. Используя сервомускулатуру, он быстро спустился во тьму, гнездящуюся под основанием сферы, и затаился среди непонятных агрегатов. Отсюда хорошо просматривался участок решетчатого моста.

— Почему опоздал? — вопрос сопровождался гулким звуком приближающихся шагов.

— Стрельбу разве не слышно? — в свою очередь спросил репликант. — Одну из ферм захватили.

— Нам нет дела. Ты дал согласие и должен был явится вовремя.

Инки остановились примерно на середине моста. Игнат не понимал происходящего. Зачем твари захватывают тела репликантов? Своих оболочек нет?

Пути отступления оказались отрезаны. Незаметно отсюда не выберешься, но и вступать в бой с тремя инками, находясь на невыгодной позиции — глупо. Хотя, возможно, выбора уже не осталось.

Тем временем на решетчатом мосту происходил инструктаж:

— Сейчас зайдешь внутрь и мы задраим люк. Увидишь пять кресел. Выбирай любое и пристегнись. И не мешкай, — энергия не бесконечна!

— Насколько это опасно?

— Не опаснее чем старые червоточины, которыми вы до сих пор пользуетесь, — ответил один из инков. — Нам важно знать, чего добивались люди? Куда они пытались открыть путь? Используй вот это, — он протянул репликанту небольших размеров кубик. — И запомни, повторно мы запустим установку ровно через сорок восемь часов. Для возвращения достаточно вернуться в точку, где тебя материализует. На той стороне особо не рискуй. Наше устройство самостоятельно соберет данные.

— Плата, как договаривались?

— Да. Любое усовершенствование на выбор.

— Один вопрос. Почему не отправить только зонд? Чего вы мне не договариваете?

— Тебе платят не за вопросы. Тянешь время, а энергия не бесконечна.

— Кто-то должен активировать зонд на той стороне, — подключился к разговору второй инк, решив снизойти до пояснений. — Во время перехода он отключится и не сможет реактивироваться самостоятельно. Такова физическая природа аномалии. Извлечешь элемент питания из защитного футляра, поместишь в слот. Дальше просто ждешь. Установишь таймер на сорок восемь часов, чтобы вовремя вынуть батарею из зонда. — продолжал инструктировать он. — Еще раз повторюсь: для возвращения ты должен встать ровно на то место, где материализуешься. Ничего сложного, верно?

— Ладно, — хмуро ответил репликант.

Третий из инков к этому времени поднялся на кольцевую галерею, взглянул на показания немногих работающих приборов и сделал непонятный знак рукой.

— Все. Иди.

Репликант вошел внутрь сферы. Люк за ним автоматически закрылся. От Игната не укрылось что оба инка поспешили убраться с решетчатого моста.

Догадаться, что установка сейчас сгенерирует червоточину, было несложно. Слова инка многое объясняли. Аппаратура пробоя метрики создана еще до войны. Но куда переместит репликанта?

Мысли в голове проносились с невероятной скоростью. Взгляд успел охватить множество деталей. К сфере по-прежнему были присоединены кабели и трубопроводы. Значит, сама оболочка не перемещается, лишь ее содержимое. Мне ничего не грозит.

«Через сорок восемь часов я должен сюда вернуться. За это время надо придумать как справиться с инками и забрать у репликанта куб с данными. Важно понять куда ведет спроектированная людьми червоточина…»

Внутри сферы что-то происходило. Она внезапно завибрировала, затем бронеплиты обшивки подернулись рябью искажений, лопнуло несколько крепежных болтов, а вокруг разлилось нестерпимо-яркое сияние, пронизанное характерными прожилками тьмы.

Системы бронескафандра Игната внезапно отказали. В эксперименте инков что-то пошло не так. В животе и груди возникло неприятное чувство холода, словно он сорвался с огромной высоты и падал в пропасть.

Ощущение падения длилось всего несколько секунд. Затем раздался оглушительный грохот и Игната увлекло в обвал. Некоторое время он оставался в сознании, не в силах что-то сделать из-за полностью отрубившихся систем тяжелого скафандра, а затем болезненный, сминающий броню и плоть удар вмиг погасил сознание.