Реплика

Глава 27. За миллион лет до людей

— К слову, что там с той банкой из-под мёда? – поинтересовался Александр, закончив с текущими делами. Что бы там ни было, а на новой работе нужно всё же работать. – Ну, которую тебе Кубик передал тогда.

— А, это действительно сказочно, идём. – Вероника поманила Александра на кухню и там добыла из шкафа обыкновенную на вид пол-литровую банку, закрытую обыкновенной на вид стальной крышкой с резьбой. На дне банки, действительно, тягучая оранжевая масса.

— Пахнет приятно, – заметил Александр, когда Вероника открыла. – Тот самый мёд?

— Не уверена, что тот самый, но смотри сам. – Вероника насыпала из пакета с сахаром примерно половину объёма банки, долила доверху горячей воды из чайника и плотно закрыла крышку.

Банка отчётливо осветилась изнутри, и Александр отшатнулся. Вероника поймала его за руку.

— Ничего страшного. Видел бы ты, как я испугалась в первый раз. Смотри!

Внутри банки кто-то словно размешивал сахар ложкой – сахар двигался, растворяясь, а потом вращающийся сироп начал отчётливо густеть, темнеть, и минуты через две вся банка оказалась заполнена однородной оранжевой массой. Вероника открыла банку – обернув её полотенцем, банка оказалась горячей – и наружу вырвалось облачко ароматного пара.

— Это такой же мёд?! – недоверчиво осмотрел полную теперь банку Александр. – То есть банка превращает то, что в неё добавлено, в мёд?!

— Превращает в то, что лежало на дне банки хотя бы сутки, – уточнила Вероника. – И обязательно нужно, чтобы половину объёма, ну на глаз, занимала обычная вода. И всегда есть дефект массы, я замеряла – между пятью и десятью граммами.

— Потрясающе! – Александр осторожно поднял банку, осмотрел со всех сторон. На вид – самая ординарная стеклянная банка, на дне даже типичные символы – тип стекла, дата изготовления, знак качества. – И что такого особенного в этом мёде?

— Не знаю. Отдавала на анализ – мёд как мёд, больше всего похож на разнотравье. Но он от всего лечит. С тех пор, как я начала его есть, я ничем не болела.

— Постой, но Римма рассказывала, как тебя подкосил грипп, или что это было!

Вероника покивала.

— Всё так. Я тогда оставила банку в офисе, дома запасов не оставалось. И не могла ещё отправить туда Римму, пришлось лечиться чем было. Больше так не делаю, у меня теперь всюду есть запас этого мёда. Ем каждый день по столовой ложке. У тебя в квартире теперь тоже стоит банка – в кладовке, справа, трёхлитровая.

— Спасибо! – обнял Александр Веронику. – Однако! Похоже, это такой же мёд, о котором рассказывал Кубик? Договаривай, – попросил Александр, глядя Веронике в глаза. – У тебя всё-таки есть гипотеза, что с этим мёдом.

— Нанороботы. Элементы, похожие на органеллы адаптивного коллоида.

— И ты их ела?! Они что, помогают иммунитету, или как это называется?!

Вероника покивала.

— Да, я тоже уже успела испугаться, что они что-нибудь со мной сделают. Но они пропадают из организма уже на вторые сутки, Римма сделала множество опытов. Пока нет причин их бояться.

— “Пока”, – вздохнул Александр, возвращая банку на место. – Стоп, ты говорила, что банка копирует то, что пролежало на её дне больше суток? Ты ставила опыты?

— Много опытов. Не удержалась, налила туда раствор хлорного золота. Уговорила знакомого химика одолжить мне, под честное слово. Потом одумалась, перестала заниматься такой глупостью, копировала действительно полезное. Например, живую воду.

Александр вздохнул и улыбнулся: – Ещё и живая вода!

Вероника молча отодвинула его и достала склянку из шкафчика. Затем взяла нож и, к ужасу Александра, провела лезвием по тыльной стороне ладони – образовалась неприятная, глубокая царапина, из неё сразу же широкой лентой потекла кровь. Вероника подошла к кухонной раковине и, держа раненую ладонь над стоком, обмыла порез водой из склянки. Кровь остановилась почти мгновенно, а ещё через минуту поражённый Александр увидел совершенно целую ладонь – никаких следов недавнего пореза.

— Так, и почему тут кровью пахнет? – вбежала Римма. – Вот чёрт. Я должна была догадаться. Мама, а по-другому никак?!

— Так проще всего, – пояснила Вероника, обняв дочь. – Слушай, не начинай. Я ему даже десятой части всего не рассказала.

— И почти крышу ему снесла, снова, – хмуро пояснила Римма, указав на ошеломлённого Александра. – Папа, она правду говорит. Мы не понимаем, что за вода такая, в ней даже нет частиц коллоида. Но она реально всё лечит и убивает патогенную микрофлору. Даже в большом разведении, прикинь!

— Та вода, в кадке, о которой говорил Кубик?! – дошло до Александра. – Чёрт, но кто всё это создал?

Римма и Вероника переглянулись.

— Это самое странное, – вздохнула Вероника. – Кубик не знает, кто построил тот комплекс. Говорит только, что когда-то он был на поверхности Антарктиды, но теперь над ним четыре километра льда. Самая осторожная оценка возраста комплекса – восемьсот тысяч лет.

Александр присвистнул.

— Кто-то построил это почти миллион лет назад, и просто исчез?! И почти всё это время комплекс стоял пустой?!

— Неизвестно. Правда, Кубик не знает, и мы с Риммой ничего не нашли, – присела рядом Вероника. – Внутри почти нет органических следов. И там действительно есть печь с вечными дровами, репликатор веществ, наподобие этой банки, и очень много чего ещё. Мы видели, наверное, меньше процента того, что там есть. И никаких сведений, комплекс отвечает не на все вопросы.

— У кого-то были такие технологии миллион лет назад?! Что же с ними стало, с этими пришельцами, или кто они?!

Римма пожала плечами.

— Всё, делаем паузу, – предложила она. – Папа, я сама была реально в шоке, когда до меня начало доходить. Вот это всё – и нет хозяев. Куда делись, почему... Ты же сам видишь, со всем этим можно просто жить вечно! Ну и править миром, заодно. Мама? Пауза, да? Идёмте лучше, покажем, что мы с Никой нашли. Вам понравится.

* * *

— Вот, смотрите, – указала Ника на карту Новосибирской области. Поверх неё разместились девять кругов, каждый состоял из пятнышек одного цвета, и узор – распределение – каждого цвета был почти таким же, как у других цветов. – Это все аномалии, которые нам кажутся важными. Видите, где находится статистические центры каждого?

— Стоп-стоп... – присмотрелась Вероника. – Самый дальний – это инциденты со сжатым временем. Точки – это места, где жили пострадавшие, верно?

— Всё так, мама, – покивала Римма.

— А самый ближний круг – это те самые инциденты с фантомом, – предположил Александр. – Которые произошли в Новосибирске и области.

— Всё так, папа, – признала Римма не улыбаясь. – И если мы экстраполируем, куда сходится эта спираль, точнее – эвольвента, то получим... – Римма указала на экран. Там красовалось фото Управы во всей красе – видимо, с воздуха. – Вот такие вот пирожки с котятами...

— Погоди, – подняла ладонь Вероника. – Откуда эта присказка?! Ты так раньше никогда не говорила.

— И точно! – удивилась Римма, почесав в затылке. – Даже не знаю. С языка вырвалось как-то. А что такое?

— Мама так любила говорить, – тихо пояснила Вероника и на пару секунд прижала ладони к лицу. Убрала, помотала головой. – Что-то немного раскисла, извини. Инцидент с выдуманным языком тут тоже есть?

— Очень мало данных, – согласилась Ника, – но мы нанесли то, что нашлось. Согласуется с остальными инцидентами. Это предыдущий круг.

— Тот телефонный звонок, когда мне звонила якобы мама, – напомнил Александр, и заметил, как странно изменился взгляд Вероники. – Такое тоже учтено?

— Блин! – хлопнула себя по лбу Римма. – Во мы тормоза. Ника?

— Уже исправляюсь, – улыбнулась Ника, не переставая вязать. – Данных очень мало, Римма. Только те двенадцать, что ты говорила, это тринадцатый. В принципе, и это ляжет на кривую, даже с тем, что мы видим.

— Ему был управляющий звонок? – посмотрела Вероника в глаза Риммы. – Нет, я понимаю, что не до того было, потому не вспомнили. Но это очень плохо. Это своего рода “чёрная метка”, – пояснила она Александру. – Римма могла не упомянуть – все мужчины, в которых я влюблялась, минут за тридцать-час до гибели получали звонки с неизвестного номера. У нас не так много знакомств, чтобы получать достаточно данных. Остальные двенадцать инцидентов со мной и моим окружением никак не связаны.

— Тогда откуда вывод, что “чёрная метка”? Это ведь было во время инцидента с тобой, не со мной?

— Ладно, ладно, давайте не сейчас, – предложила Римма. – Я одно знаю – это очень неприятная пакость. Я сама слышала такое только три раза, но мне хватило.

— Тебе лично звонили так три раза?! – поразился Александр.

— Угу. И всякий раз одна из моих теней аварийно завершалась. Да, я тоже сразу проверяла, чем в тот момент занимались сбойные тени. Ничего пока в голову не пришло, если что – дам список. Но у нас и так полно материалов, которые не успеваем обрабатывать.

— Что с книгами? – напомнил Александр. – Я помню, вы с Никой решили изучить книги по мотивам Лавкрафта, и как-то приложить туда шифровку из дневника.

— Глухо, как в танке, – признала Римма. – Кроме шуток, папа – вот список букв. Это по вертикали, это по горизонтали. Если будут идеи, мы дико обрадуемся. Пока что чувствуем себя дико тупыми. Так что по поводу спирали?

— Всё сходится к Управе, мы это поняли. Если я правильно понимаю, серия инцидентов с фантомами прекратилась? – посмотрел Александр в глаза Риммы.

Та покивала.

— Все прекратились. Ну то есть мы не расслабляемся – те самые одеяла и пледы, и прочее уже всюду. Ника, умничка, уже штук десять связала. – Ника подняла взгляд, улыбнулась, и продолжила вязать. – Такое ощущение, что происходят группы странных инцидентов, длятся от трёх до семи дней, а потом прекращаются. Пока не знаю, что и сказать. Но поблизости от того входа в Управе лучше теперь держаться начеку, – посмотрела Римма в глаза матери. – Ну так что, народ? Завтра идём в промзону, куда нам дали вторые координаты? Или ну его нафиг?

Все переглянулись.

— Мне кажется, стоит пойти, – предположил Александр. – Ника, Римма, вы ведь можете отправить туда теней, чтобы не получать от них потока информации? Ну, чтобы они действовали автономно, всё записывали, но напрямую вам не возвращали в реальном времени?

— Я так всегда делаю, когда с информацией работаю, – медленно отозвалась Римма. – “Титан” – компьютерная система, и, в теории, его тоже можно взломать.

— Крайне маловероятно, с его полиморфным кодом, – тут же отозвалась Ника. – Но да, это в теории возможно. Саша, ты боишься, что атакуют Римму и меня?

— Я бы не исключал такой вариант. Просто представьте, чисто теоретически, что кто-то перехватит управление вашими “Титанами”, пусть даже ненадолго.

Римма и Ника озадаченно переглянулись.

— Он прав, – согласилась Ника. – В случае, если код скомпрометирован, наши оболочки отключатся и самоуничтожатся. Модели и точки возврата сохранятся, но пока мы не вернёмся, Саша и твоя мама будут сами по себе. Ну, без нашей помощи.

— Да, блин, вы оба правы, – ожесточённо потёрла затылок Римма. – Переходим на военное положение. Чёрт, сейчас очень нужен Кубик. У меня к нему туча вопросов, и...

Мелодичный звук донёсся из прихожей. Римма и Ника переглянулись и бросились туда, не сговариваясь. Замерли у входа – там, где зеркало в рост человека – и Римма позвала: – Папа? Мама? Подойдите сюда, пожалуйста.

Они подошли и вздрогнули, увидев то, что было по ту сторону зеркала.

Там не было их отражений. Зато был интерьер комнаты, о которой рассказывала Вероника. Печь, холодильник, столы и полки с банками, чёрная кадка – всё это было. А посреди комнаты стоял пожилой человек – Кубик, по описанию – и сосредоточенно жонглировал пятью деревянными кубиками. Он посмотрел в сторону зеркала, улыбнулся и подмигнул. И ловко собрал все пять снарядов, поставив кубики один на один.

— Проходите, проходите, – позвал он. – Просто откройте дверь.

* * *

Внешняя дверь открылась не на улицу, как можно было бы ожидать, а туда – в ту самую “большую комнату”, как назвала её Вероника. И действительно, стоит – и дышит жаром – печь, и всё прочее, что упомянуто: столы и настенные полки с припасами, чёрная кадка с водой, и холодильник. Последний, на вид – самая современная часть здешней бытовой техники (если не забывать, что тут полно “волшебных” – ну то есть работающих на принципах, недоступных пониманию большинства людей Земли).

— Заходите, заходите, – широко улыбнулся им Кубик и приветствовал, всех по-разному: обнял Веронику, пожал руку Александру, потрепал по голове Римму (той это явно очень понравилось) и осторожно взял руку Ники в свои две.

— Тронут, очень тронут, – повторял Кубик, пока делал всё это. – Вижу, вижу, Вероника, можешь не объяснять. Александр, это ведь вы её воспитали? – поинтересовался Кубик, хотя и так знал ответ. – Рад встрече, Ника, будьте как дома.

— Михаил Владимирович, давайте начнём с самого важного, – предложила Вероника. – И у нас для вас много очень странных новостей. Может, вы увидите что-то, чего не видим мы.

— Всё верно, – покивал Кубик, и поманил Нику с Александром в “машинный зал”. – Идёмте, это быстро.

Александр стал поверх текучего, изменчивого узора первым, вздрогнул – действительно, ощущение, что смотрят отовсюду и видят вообще всё – включая мысли, память и прочее. И вздрогнул вновь, когда возникло ощущение, что кто-то невидимый сказал жизнерадостным баритоном: “Доступ первого ранга подтверждён”.

— Доступ первого ранга, – произнесли Александр и Кубик одновременно и переглянулись. Римма присвистнула: – Ничего себе!

— Поздравляю, теперь вы с Вероникой здесь хозяева, – пожал улыбающийся Кубик руку Александру. – Теперь немного спокойнее на душе. Смелее, красавица, смелее! – подбодрил он Нику, которая не решалась встать на узор. Решилась, закрыв глаза. И тоже вздрогнула.

— Доступ второго ранга, – произнесла она нерешительно и оглянулась. Римма покивала ей и показала большой палец: – У меня тоже второй. Видимо, не доросли ещё до первого. Класс, теперь есть куда расти!

— Дядя Кубик, я скопировала всё, что нашли девушки, – показала Вероника флэш-карту. – Посмотрите?

— Давайте-ка вернёмся, выпьем чая и всё обсудим, – предложил Кубик. – Спешить тут некогда. – Он подмигнул Александру, и Римма рассмеялась.

— Сейчас поймёт, – пояснила она Кубику и тот покивал, жестом приглашая сесть за стол. – Уже почти понял.

— Стоп, так что – вся эта база существует в сжатом времени?! – дошло до Александра, и Римма несколько раз хлопнула в ладоши.

— Да, пока не требуется синхронизация с внешним миром, – пояснила она. – И коэффициент зашкаливающий. И совершенно безопасно, для всех.

— Дай-ка мы пока скормим всё главному компьютеру, – предложил улыбающийся Кубик и забрал флэшку у Вероники. Забрал – и вставил в гнездо, которое возникло прямо на крышке обеденного стола (теперь присвистнул Александр). – Ну, кому чаю, кому что?

— Мне чай, – хором заявили все три девушки, переглянулись и рассмеялись.

— Мне тоже, – согласился Александр. По запаху ясно, что чай тут готовить умеют. Интересно, где он его берёт? Хотя... есть же эти репликаторы веществ. Тогда ясно – достаточно было купить хорошего чая ровно один раз.

— Вот и славно, – одобрил дядя Кубик и принялся разливать заварку по чашкам. Не закончил: под потолком зажглись красные огни, и тот самый баритон, теперь уже слышимый ушами, сообщил: – Внимание, тревога первой степени, требуется внимание оператора. Внимание...

— Мы поняли, – сообщил Кубик спокойно, и голос умолк – а красные лампы, полосы красного цвета на потолке, всё ещё светились. – Отключить сигнализацию. С чаем немного повременим, – сообщил он гостям извиняющимся тоном. – Что-то важное. Такое на моей памяти случается во второй раз.

— А когда был первый? – поинтересовался Александр, идущий вместе со всеми в машинный зал быстрым шагом.

— Карибский кризис, – ответила Вероника. – Когда чуть было не началась ядерная война. Очень надеюсь, что... – Тут Кубик сделал жест – молчим – и они, уже молча, подошли к единственному включенному сейчас монитору.