Ренегат

Глава 13

Аннис продержалась недолго. Против нашего совместного натиска ей не помогли ни ее первородность, ни алтарь-источник, ни ее аватар. Галлия была права ― ведьма действительно умела обращаться в гигантскую черную кошку. Трансформировавшись, она какое-то время вполне достойно сопротивлялась, но ее силы быстро иссякли. «Кара Бездны» здорово повредила источник аномалии, поэтому старухе приходилось использовать собственные резервы, которые очень быстро иссякли. Финальную точку в схватке поставил Обжора. Пока мы с Искоркой отвлекали ведьму-оборотня, харн, выбрав удобный момент, нанес ей серию молниеносных ударов своим хвостом. Предпоследний такой удар перебил твари хребет, а последний ― раскроил ее череп.

Стоя над трупом легендарной первородной, рассказы о которой наводили жуть, и, читая системные оповещения об уничтожении аномалии, я поймал себя на мысли, что все произошло не совсем так, как мне представлялось. Откровенно говоря, я ожидал чего-то большего от этой первородной. Да и Хапун погиб как-то очень быстро. В битве за Лесоград они показали себя не в пример эффективней.

― Почему ты не ликуешь? ― довольный голос богини вырвал меня из задумчивости. ― Ты не рад победе?

Я поморщился. Последнее время Кера стала более разговорчивой. Стала лучше чувствовать мои настроения и желания, а я ― ее. И это напрягало. Если так дело пойдет и дальше, мне будет сложно отличить собственные желания от желаний этой кровожадной сущности. Я понимал, что всему виной темная энергия, которую мне приходится использовать в каждом бою. А ведь это частичка ее силы. Она постепенно проникает в мое тело и душу ― я это чувствую, но меня это почему-то не пугает. Напрягает, да, но не пугает. И дело не в том, что Кера по какой-то необъяснимой мне причине не может проломить мою волю. Нет. Просто я начинаю привыкать к силе, которой делится со мной богиня. Великая Система заблокировала большинство моих заклинаний, но при этом я сейчас намного сильнее, чем был во время штурма Лесограда. Учитывая все это, мне любопытно ― о каком могуществе она постоянно говорит?

― О чем ты задумался, смертный?

― Как-то все легко получилось, ― поделился я своими мыслями. ― В первую нашу встречу эти двое первородных были намного сильнее.

Богиня фыркнула.

― Еще бы! С ними ведь был жрец Шха-раса. Он делился с ними силой бога смерти.

― Погоди… ― нахмурился я. ― Какой еще жрец? Нам еще только жреца и не хватало.

― Какой же ты еще бестолковый, ― услышал я смешок. ―Лич и есть жрец Шха-раса. Он, кстати, и заложил этот алтарь.

― Альрак…

― Дошло наконец.

― А как же Стальной король?

― Железнокожий служит другому темному богу. Эребу. Властителю царства мрака. Моему папаше.

Последнее предложение она буквально прошипела. Видать, не заладились отношения с родителем. И не удивлен. Семейка еще та.

― Только вот железнокожий не спешит возводить храмы и жертвенники своему покровителю, ― добавила Кера. ― Осторожничает. И правильно делает. Хе-хе…

― Почему? ― поинтересовался я.

― Не твое дело, смертный, ― осадила меня богиня. ― Вот станешь моим жрецом, тогда и откроются тебе все тайны.

― Только тайны? ― спровоцировал я ее.

― Не только, ― быстро заглотила она наживку. ― Ты же видел, на что способен лич, равно как и все, с кем он делился силой бога.

― Впечатляет, ― продолжил ломать комедию я. Мне приходилось делать это очень осторожно, дабы рыбка не сорвалась с крючка.

― Ты можешь стать намного сильнее того некроманта!

― И каким образом?

― Стань моим жрецом! ― радостно воскликнула она.

― Я о тебе мало знаю, ― пожал плечами я и с сомнением в голосе продолжил: ― А то, что слышал, меня настораживает. Например, то, что тебе не строят храмы и не приносят жертвы. А еще всем, кто свяжет свою судьбу с тобой, пророчат мучительную смерть.

― Слабаки! ― презрительно фыркнула Кера. ― У меня много врагов и завистников среди богов.

― Я слышал, что все боги ― твои враги.

― Ну и что? Много ли тебе принесла дружба с другими богами?

― Ты первая богиня, которая заговорила со мной.

― Богам не обязательно разговаривать. Разве тебя не опекали?

― Ты о тех высших силах, которые премировали меня за достижения? ― навострил уши я. ― Кто этот бог?

― Вокруг тебя многие крутились, ― неохотно ответила она. ― Все норовили подмять под себя. Ты ведь самоотверженно сражался с темными, и чем опекуны тебе отплатили? Назвали отступником!

― Сам виноват, ― буркнул я, переваривая информацию о других богах. Оказывается, я привлек внимание нескольких небожителей. Неожиданно…

― В чем ты виноват? ― удивилась Кера. ― Ты сражался с последователями Шха-раса и Эреба до последнего! Да, ты использовал темную энергию… И что с того? Главное ― результат! И чем они тебе отплатили?

А ведь она знает, на что давить. Я действительно считаю, что не заслужил клеймо предателя и отступника.

― Хочешь сказать, что ты другая? ― усмехнулся я.

― Конечно! Разве сам этого не видишь? Оглянись! В радиусе километра не осталось ни одной живой твари! Ты их всех убил! И это всего лишь маленькая капля из того источника силы, что станет тебе доступен, если посвятишь мне себя целиком!

― Зачем я тебе?

― Ты уникален! Уже очень много столетий я ищу такого, как ты! И я уже давно слежу за тобой. С самой первой твоей значимой победы. Будучи самым слабым из своего вида, тебе удалось выжить там, где другие умирали.

― Хочешь сказать, что радужная скрижаль «Живоглота» ― твоих рук дело? ― озадаченно спросил я.

― Да, ― самодовольно ответила Кера. ― Правда, как только ты поделился своей кровью с меткой охотников, ты привлек и других богов. Мне пришлось уйти в тень. Слишком многие опекали этот орден.

― А потом я нарушил равновесие…

― Да, ― подтвердила она мои догадки. ― Слишком резкая смена стороны. Слишком нестандартное поведение. За это ты мне и нравишься! В той битве за Лесоград ты мог бы спокойно отступить, не теряя ни высокого титула, ни расположения светлых богов. Но ты выбрал схватку не по правилам. Ты отказался бежать с поля боя, позорно поджав хвост!

― А потом ты повесила на меня свою метку.

― Все отвернулись от тебя. Или ты предпочел бы стать личем, как жрец Шха-раса? Именно для этого он оставил тебя в живых. Правда, я не понимаю, зачем он тебя отпустил…

― Отпустил? ― навострил уши я.

― Конечно. Думаешь, голем, которого собрал твой дух-прислужник, смог бы так просто выбраться из захваченного города?

― Вот и дух также считает.

― И правильно делает. Этот Альрак затеял какую-то игру. Вернее, не он, а Шха-рас. Я пока не совсем понимаю, что он задумал, но у меня есть кое-какие догадки.

― Поделишься? ― на удачу спросил я.

― Рано еще делать какие-то выводы, ― резко оборвала меня Кера. ― И кто ты такой, чтобы я тебя просвещала?

― А если стану твоим жрецом? ― тут же перешел в атаку я.

― Вот станешь ― тогда и узнаешь, ― уклончиво ответила она и замолчала.

― И что я должен для этого сделать?

― Для начала стать моим адептом. Принять меня, как свою богиню и покровительницу.

― Допустим, ― кивнул я. ― Какие мои действия?

― Принеси жертву во имя меня! ― оживилась Кера.

Ее голос дрожал от нетерпения и возбуждения.

― А алтарь?

― Для начала без него! Вот когда станешь жрецом…

― И какая жертва тебе нужна? ― я решил воспользоваться неожиданной разговорчивостью Керы и узнать побольше.

― Отдай мне одного из своих питомцев! ― объявила она. ― Второго змея, например. Он и так уже при смерти. Я щедро вознагражу тебя за такую жертву!

Искорка и Обжора одновременно угрожающе зашипели. В отличие от кровожадной богини они прекрасно почувствовали мое настроение.

― То есть, ты хочешь, чтобы я собственноручно убил одного из моих питомцев? ― медленно, с расстановкой спросил я.

― И обязательно во имя меня! ― добавила Кера.

Мысленно успокоив змею и харна, я усмехнулся:

― А ведь на мгновение показалось, что ты адекватная. Я думал, что ты достаточно изучила меня. Теперь понимаю, почему никто не хочет поклоняться тебе.

― Ты! ― зло рыкнула Кера, когда до нее дошел смысл слов. ― Ты!

Я покачал головой и насмешливо произнес:

― Это же надо додуматься предложить мне такое… А еще говорила, что долго наблюдала за мной…

Богиня промолчала, но я буквально кожей ощущал возникшее напряжение. Думаю, прямо сейчас я находился на волоске от гибели. Но меня это не пугало. Теперь я понял, что нужен этой чокнутой богине больше, чем она мне.

Ее молчание длилось недолго. Правда, за это время я успел призвать Уголька и напоить его кровью первородных. Вылил ему в пасть сразу пять пузырьков. Чтобы уж наверняка.

Кера снова обратилась ко мне, как раз в тот момент, когда я наблюдал за восстановлением энергоструктуры полоза. На моих губах играла улыбка. Эликсир работал. Наш Уголек исцелялся прямо на глазах!

― Хорошо, ― выдавила она. ― Признаю, перегнула палку.

Я лишь хмыкнул. Что и следовало доказать. Я нужен ей.

― Есть другой способ.

― Принести в жертву кого-то из твоих врагов? ― усмехнулся я.

― Мне достаточно и того, что ты их убиваешь в бою, ― ответила она. ― Жертва — это то, чем ты дорожишь.

― Понятно, ― сказал я, положив руку на голову полоза. ― И ты решила лишить меня самого дорогого? Одного из членов моей семьи?

― Такая жертва самая желанная для любого божества.

― Знаешь, ― произнес я. ― После того, что я только что услышал, желания становиться твоим адептом или жрецом у меня не прибавилось.

― Но ведь ты же сам захотел… ― в голосе Керы я услышал неподдельное удивление и, кажется, даже обиду.

― Разве? ― нахмурился я и помял подбородок. ― Что-то не припоминаю такого…

― Ах ты мелкий гаденыш!

Я почувствовал, как воздух вокруг нас уплотнился. На мгновение я подумал, что терпение богини лопнуло. Питомцы испуганно жались ко мне, но при этом не забывая прикрывать мою тушку своими телами.

Мгновение ― и мы снова смогли нормально дышать.

― Сама виновата, ― фыркнула как ни в чем не бывало Кера. ― Дала себя обвести вокруг пальца. Все-таки для смертного у тебя слишком высокие показатели воли. Я так понимаю, у тебя есть, что мне предложить?

Потирая горло и жадно ловя воздух, я прохрипел:

― Ты говорила о другом способе.

― Да, говорила, ― осторожно ответила она и наученная горьким опытом замолчала.

― Я не знаю, для чего тебе нужны поклонения, жертвы, алтари и храмы, но, кажется, догадываюсь, ― начал я.

― Продолжай.

― Как ты уже поняла, становиться адептом или жрецом богини, которой у меня нет доверия, я не желаю. Но и ты и я понимаем, что нужны друг другу.

Кера насмешливо фыркнула.

― Смертный пытается ставить условия богине? Это что-то новенькое.

― Смертный пытается договориться, ― возразил я.

― Клятва на крови? ― в голосе Керы послышался неподдельный интерес.

― Никаких клятв, ― покачал головой я. ― Помнишь? Доверие! Я должен доверять тебе.

Кера разочарованно зашипела, а спустя мгновение меня словно пыльным мешком по голове огрели. Все звуки и запахи исчезли. Как и лес, пустырь и мои питомцы. Думаю, именно так себя чувствует муха, которую накрывают чашкой.

Услышав шорох за спиной, я резко обернулся. В пяти шагах от меня стояла красивая молодая женщина. Ее длинные черные волосы были уложены в аккуратную высокую прическу. Большие глаза цвета черного рубина внимательно изучали мое лицо. Маленький рот слегка растянут в довольной улыбке. Ярко-алые губы резко контрастировали с белоснежной бархатной кожей лица. Я невольно залюбовался.

― У нас мало времени, ― услышал я мурлыкающий голос. ― Полог тишины продержится недолго. Мало энергии.

В глазах Керы, а это была именно она, я увидел искорки веселья. Она понимала, какой эффект производила на меня.

― Чего ты хочешь на самом деле? ― спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. ― Адепт… Жрец… Это ведь все…

― Это первые шаги, ― перебила она меня и плавно шагнула в мою сторону.

― К чему? ― выдавил я.

― Мне нужен этот мир, ― спокойно ответил Кера и легонько коснулась маленьким указательным пальчиком моего носа. Правда, прикосновения я так и не почувствовал. Видимо, потому что она не имела физического тела.

― Мне здесь нравится, ― улыбнулась богиня, плавно обойдя меня по кругу. ― Тем более, я уже давно мечтала иметь свой собственный мир. Ты поможешь мне?

Я незаметно вдохнул побольше воздуха пересохшим ртом. Я понимал, что ступил на очень тонкий лед, но отступать поздно.

― Все зависит от оплаты. У меня много могущественных врагов.

― У меня тоже, ― кивнула Кера. ― И чтобы расправиться со всеми, мне нужна энергия. Самый быстрый способ ― жертвы, алтари и храмы. Понимаешь?

― Прямо сейчас, я не могу тебе этого дать. И как понимаю, ты не можешь меня заставить.

― Правильно понимаешь, ― с улыбкой на алых губах произнесла богиня мучительной смерти. ― Открою тебе маленькую тайну: ни один бог не может. Смертные должны сами выбирать свой путь. Таково одно из условий пакта, который заключили древние боги. Никто из нас не в силах нарушить его.

― Свобода выбора? ― удивился я. ― Не воля?

Кера усмехнулась.

― Глупенький, неужели ты думаешь, что твоя воля выстоит против моей? Не скрою, ты неплохо в нее вложился, но против воли любого из богов твоя ― ничто.

― Она помогает мне принимать решения, ― возразил я. ― И влияет на свободу выбора в том числе.

― Умный мальчик, ― кивнула Кера и, на мгновение задумавшись, произнесла: ― Знаешь, пожалуй, я пойду тебе навстречу. Поиграем пока так, а потом посмотрим, что из этого получится. Уничтожь алтарь Шха-раса и получишь от меня награду.

Сказав это, Кера растворилась в воздухе. Невидимый купол исчез, и я снова смог нормально дышать. Ноги подкосились, и я устало осел на землю. Ко мне тут же кинулись все мои питомцы. Уголек, кстати, тоже.

Я быстро проверил его энергоструктуру и улыбнулся.

― Малыш, я рад, что ты снова с нами.

Спустя несколько минут после разговора с богиней, которая наконец соизволила оставить меня в покое, я решил взять паузу, чтобы все обдумать и передохнуть. Уходить все равно пока рано. Дух еще не вернулся с задания. Надеюсь, у него все в порядке. Ничего… Уверен ― он справится с поставленной задачей.

Так как в радиусе одного километра не осталось ни одной твари, нас никто пока не беспокоил. Только источник уничтоженной аномалии, оставшись без подпитки периодически окатывал меня эманациями враждебности. Мне все казалось, что вот-вот и здесь возникнет Шха-рас собственной персоной, чтобы покарать убийцу его верных адептов. Но Кера, посмеявшись над моими страхами, объяснила, что алтарь еще не активирован. Собственно, я должен был стать главной жертвой для его активации.

М-да… Задала мне Кера задачку. Я ведь планировал оставить источник охотникам. Думал, Боровик найдет способ очистить его от скверны. Но обещанная награда манила больше. А вот перспектива усиления самой Керы меня напрягала еще больше. Я пока балансировал между риском и расчетом, но кто знает, как долго у меня будет это получаться.

Дабы отвлечься от мрачных мыслей и успокоить нервы, я решил разобраться с двумя радужными скрижалями, полученными за победу над первородными. Я заметил, что меня ничто так не успокаивает, как разбор трофеев. За Хапуна Кера одарила меня заклинанием «Щит Мрака», а за Черную Аннис ― «Возмездие Тьмы».

― Щит Мрака

― Уровень: 0 (0/30)

― Тип: Заклинание.

― Вид: Легендарное

― Описание:

― Создает магический щит.

― Эффект:

― Поглощает 150 000 урона.

― Минимальные требования:

― Интеллект — 10.

― Расходует 5000 единиц маны.

― Примечание:

― Время на перезарядку: 12 часов

Очень похоже на щит хаоса. Только нет возможности прикрыть союзников. А вот количество поглощаемого урона порадовало, как и время на перезарядку.

― Заклинание «Возмездие Тьмы»

― Описание:

― Одно из могущественных заклинаний магии Тьмы, созданное Олафом Чернобородым.

― Уровень: 0 (0/30)

― Тип: Атакующее/Бьет по площади.

― Вид: Легендарный.

― Магическая школа: Тьма.

― Эффект:

― В указанной магом точке, активирует темный ураган.

― Минимальные требования:

― Интеллект — 15.

― Расходует 10 000 единиц маны.

― Радиус поражения 100 метров.

― Время действия 8 минут.

― Примечание:

― Время на перезарядку 3 суток.

От чтения отвлек предупреждающий рык Обжоры. Я быстро вскочил на ноги и приготовился к бою, но в следующее мгновение расслабился, заметив приближающийся полупрозрачный бледный силуэт.

Дух, наконец, вернулся.

― Хозяин, я выполнил твое поручение! ― воскликнул он. ― Они скоро будут здесь!