Ренегат

Глава 12

Мне казалось, что после побега хозяйка аномалии обрушит на нас всю свою армию, но этого не произошло. Стражи, конечно, не переставали испытывать нашу защиту на прочность, но делали они это как-то вяло, без огонька что ли. В общем, по мере того, как мы приближались к центру аномалии, росла уверенность в том, что Черная Аннис заманивает нас в западню. По какой-то неведомой мне причине для старухи было важно убить меня именно в центре своего логова. Так что, уже спустя несколько часов после той нашей встречи мы оказались на пустыре, который отделял когда-то стены живого города от леса.

— Вот ведь твари! ― в сердцах воскликнул я, глядя на открывшийся моему взору вид. От гнева дыхание перехватило и на миг потемнело в глазах.

Меня переполняла ярость и неудержимое желание убивать. И было отчего. Когда шел сюда, я представлял себе живой город. Пусть и оскверненный, но все-таки живой, который после того, как покончу со старухой я смогу очистить. Ну, на худой конец, извести несколько особо зараженных секвой. Но то, что я увидел, на самом деле превысило все мои опасения.

Лесограда больше не было. Ни крепостных стен, ни витых башен, ни ворот. Царство секвой-исполинов перестало существовать.

Город, в который было вложено столько сил и труда, защищая который погибло столько моих братьев охотников, захватчики просто уничтожили под корень, причем в буквальном смысле слова. Все, что я сейчас видел, это один огромный пустырь с большим черным кристаллом в центре. В шаге от которого замерла чокнутая старуха. Она стояла, сложив руки на груди, и глумливо скалилась. В черном зрачке ее единственного глаза читался вопрос: «Ну, как тебе вид?»

Шумно выдохнув, я на миг закрыл глаза. Затем, взяв себя в руки, хрустнул шеей и снова взглянул на Черную Аннис.

― Ты зря здесь осталась! ― крикнул я ей, шагнув вперед. ― Сегодня ты умрешь!

Вначале я шел медленно, изображая неуверенность, но мой шаг постепенно ускорялся. Плюс, я не переставал сыпать проклятиями, стараясь использовать самые обидные оскорбления. Важно было показать старухе, что ей удалось меня заманить в ловушку.

Когда я уже было подумал, что Аннис не поверила в мой праведный порыв гнева, окружающая пустырь растительность, будто встрепенулась. Черный лес ожил. Угрожающий шепот, натужный злой скрежет корней и веток, многоголосый рык тварей со всех сторон. Аномалия будто только сейчас заметила чужака, вторгшегося в ее владения.

От кристалла, возвышавшегося в центре пустыря, пошли невидимые магические волны. Что-то знакомое было в этих магических всплесках. А потом до меня наконец дошло ― это ведь источник Лесограда! Трансформированный чужой магией и зачем-то извлеченный на поверхность.

Мне стоило труда сдержаться, чтобы не активировать аватар и не броситься вперед. У меня был план. Главное — не испортить все в последний момент. Кстати, о плане… Я быстро проверил источники и сам себе кивнул. Заполнены под завязку. С моей стороны все готово ― теперь твой ход, тварь!

Я начал оглядываться. Мелькнула посторонняя мысль, а не слишком ли эта старуха тупая? Может, я зря только голос срываю? Может, она меня даже не понимает? Кто знает этих первородных. Подумал и отогнал непрошенные мысли. Все она понимает. Дух рассказал мне историю Аннис. В библиотеке было упоминание о ней. Когда-то эта первородная была обычной ведьмой и, кажется, даже не такой уж и злой. Но потом что-то произошло, и она присягнула на верность Тьме. В общем, все она понимает. Я же вижу, как она сдерживает себя. Считает каждый мой шаг. Скоро ее ловушка захлопнется.

Ну вот, что и требовалось доказать…

Когда между мной и одноглазой ведьмой оставалось шагов двести, она подняла свое уродливое лицо к небу и громко захохотала своим визгливым смехом.

Лес вокруг пустыря как по команде взвыл. Между деревьев я заметил движение. На пустырь стали выскакивать твари, одна краше другой. Стражи аномалии, пауки, некроморфы, умертвия ― все были здесь.

Меня окружали со всех сторон. Неожиданно источник аномалии завибрировал. Будто вот-вот разлетится на мелкие кусочки. Сомнение, словно почуявший кровь клещ, впилось в мозг. Упрямо мотнув головой, я отгородился от невидимого воздействия и приготовился к бою.

― Мелкий слабый таракан! ― услышал я хриплый лающий голос, от которого поползли мураши по спине. ― Это ты зря сюда заявился!

Я пристально взглянул на Аннис. Она словно выросла в два раза. Ее грязно-серые волосы были похожи на клубок ядовитых змей. Тонкая длинная шея покрылась толстыми упругими венами. Уродливый глаз налился кровью. Широкий рот, полный острых зубов, растянулся в довольной кровожадной улыбке.

― Наконец-то! ― нагло усмехнулся я в ответ. ― А я уж было подумал, что придется за тобой гоняться по всему континенту.

Ведьма взмахнула рукой, и твари, окружившие меня со всех сторон, бросились в атаку.

Я, беззаботно подмигнув Аннис, активировал амулеты призыва. Как раз вовремя. Громадная тварь, передвигавшаяся рывками, вырвалась вперед. С изогнутых клыков капала тягучая слюна. Наблюдая за приближением монстра, я краем глаза следил за старухой.

Мое расслабленное поведение ее слегка удивило. Видимо, ожидала другой реакции. Вон как нахмурилась.

Это только начало. Посмотрим на твою рожу, когда я начну доставать свои подарки.

Тем временем, огромный страж аномалии приблизился на приемлемую дистанцию. Искорка, повинуясь моему мысленному приказу, резким рывком, метнулась вперед. Каждый раз, когда она так делает, я не перестаю восхищаться. Поразительная скорость. Даже воздух завибрировал. Как и ожидалось, страж, попав в тиски змеиного тела, прожил считанные мгновения. Система быстро отрапортовала о победе.

Обжора тоже не стоял на месте. Когда следующий монстр преодолел барьер в десять шагов и прыгнул, харн подловил его в воздухе ударом хвоста. Костяное копье пробило сердце твари и толчком отбросило в сторону. Страж, неуклюже растопырив лапы, рухнул на землю и затих.

А спустя несколько мгновений подоспели остальные монстры.

― Пора, ― шепнул я и призвал сущность крушителя.

Пространство вокруг меня быстро заволокло черным туманом, который начал жадно распространяться во все стороны, поглощая в свое ненасытное чрево набегающих тварей.

Осторожно продвигаясь под покровом тумана и разя направо и налево дезориентированных магией крушителя монстров, я услышал злой выкрик ведьмы. Видимо, мой подарок стал для нее неожиданностью. А ведь это только начало.

― Ее сила в источнике, ― сообщил знакомый мурлыкающий голос.

― Я уже и сам догадался, ― отмахнулся я от духа. — Это все, чем ты можешь помочь?

― Она здесь не одна, ― проигнорировала мою претензию богиня.

Ответить я не успел. Откуда-то сверху послышались громкие хлопки. Десятки, сотни. Я поднял голову. В небе, на фоне свинцовых туч кружили стаи крылатых некроморфов. Но особенно выделался один силуэт. Это был Хапун.

― Знаешь, ― усмехнувшись сказал я. ― Так даже лучше.

Крылатый первородный не видел меня. Сущность крушителя надежно спрятала нас от его взора. Он нервно вертел головой пытаясь разглядеть происходящее внизу, при этом не решаясь снизиться. Видимо, в его памяти свежи воспоминания нашего с ним боя.

Тем временем Аннис, видя, что ее воинство постепенно начинает растворяться в желудке необычной сущности, резко вытянула руку вперед, и с ее пальцев сорвался тугой лилово-серый вихрь.

Она надеется таким образом развеять крушителя? Я был более высокого мнения о ее способностях.

Магический вихрь впился в темный туман, чтобы бесследно исчезнуть, будто его и не было вовсе. Это было проделано настолько молниеносно, что Аннис даже на миг замерла с открытым ртом. Не знаю, что она там использовала, видимо что-то убойное, но это что-то не подействовало.

Затем ведьма вздрогнула и подняла голову. Ага… Похоже, не только мы с духом можем общаться мысленно. Вероятно, Хапун, поняв, что мышка, попавшая в их ловушку, умирать не собирается, посоветовал старухе перейти к более активным действиям. Та раздраженно кивнула и, отвернувшись от растущего вширь тумана, сосредоточила свое внимание на черном кристалле.

— Уничтожь алтарь, ― неожиданно подсказала Кера.

― А где он?

― Источник и есть алтарь. Это жертвенник Шха-расу. Они хотят привести его в этот мир.

Я вздрогнул. Так вот, что задумал Альрак! Нам только бога смерти здесь не хватало.

― Ты со мной?

― Всегда, ― усмехнулась Кера, и в следующее мгновение метка на моем предплечье потеплела. ― Только у меня будет одно условие.

Я хмыкнул. Ну конечно. Кто бы сомневался.

― Нет уж, не хочешь просто так помогать, сам справлюсь. Ты и так сейчас неплохо пообедаешь. Еще условия какие-то…

Услышав еле тихое злое шипение, я усмехнулся. Представляю, как она сейчас бесится и проклинает тот день, когда решила связаться с таким упрямым последователем.

― Ты сам так решил… ― наконец, выдавила она и замолчала.

Я усмехнулся. Обиделась. Какие же они все-таки капризные и своенравные эти боги. Я, правда, знаком только с одной богиней, но подозреваю, что остальные очень на нее похожи.

Медлить больше нельзя. Я активировал аватар тьмы и рванул вперед, покидая туман. Стражи, охранявшие свою хозяйку, отреагировали мгновенно. Мощные хлопки крыльев сверху сообщили, что Хапун тоже заметил меня.

Под воздействием аватара, мое тело начало меняться. Руки и ноги стали длиннее. Грудная клетка и ребра с неприятным треском раздвинулись. Кожу обволокла угольно-черная слизь или, скорее, смола, которая по прочности была крепче любой стали. Виски сдавило. Рот стал шире. Он превратился в пасть, усеянную острыми, как ножи, зубами. Сила и легкость во всем теле дарили необычайное чувство свободы и могущества. Я готов был рвать врагов голыми руками. Или вернее, уже когтистыми лапами.

Мне навстречу кинулось сразу пять тварей. Какие же они медленные. «Темный кулак» разбросал их в разные стороны словно тряпичных кукол.

Краем уха я услышал хлопок у себя над головой. В спину ударила слабая волна сжатого воздуха. Ловко извернувшись, я пропустил мимо себя гигантскую летучую мышь и одним прыжком взвился ей на спину. Ухватившись за крылья визжащей твари, погружая когти в податливую плоть, я резко дернул их на себя и вырвал кожистые отростки с мясом.

Захлебываясь воплем боли, оставшийся без крыльев летун покатился по земле, щедро орошая ее своей кровью. Подскочив к некроморфу, я одним ударом лапы прекратил его мучения. Замерев на мгновение, я поднял морду к небу и победно зарычал. На мой клич тут же отозвался ответным рыком Обжора и громким шипением Искорка.

Хапун встретился со мной взглядом. Рогатый первородный висел в воздухе, широко расправив крылья. Я самодовольно оскалился и приглашающе махнул лапой. Мол, давай. Я жду. Но Хапун медлил, и я знал почему. Он ждал хода хозяйки аномалии.

А вот я ждать не собирался. До Черной Аннис оставалось всего несколько десятков шагов. Она готовила какое-то мощное заклинание, но явно не успевала.

Недолго думая, я на бегу метнул в сторону ведьмы несколько черных стрел, пытаясь сбить ее концентрацию. И мне это удалось. Старуха вынуждена была отвлечься от каста и уклониться от моих атак. За стрелами последовали молния и копье. К моему разочарованию, щит старухи все поглотил. Но потом я заметил, что на черном кристалле появились мелкие трещины. И до меня дошло. Первородная легко отражала все мои атаки, благодаря связи с источником.

― Отвлеки его! ― вслух взвизгнула Аннис, метнув в меня темный сгусток.

Я легко увернулся и прыгнул вперед. Между нами было всего несколько шагов.

― Ну же! ― продолжала кричать первородная. ― Иначе ничего не получится!

Не знаю, что они задумали, но позволять им закончить начатое, я не собираюсь.

― Они хотят принести тебя в жертву Шха-расу, ― соизволила проинформировать меня Кера. ― Поэтому и не убили до сих пор.

Перебьются. Меня накрыла огромная тень. Хапун все-таки решился помочь Аннис. Как раз вовремя.

За миг до того, как крылатый первородный рухнул на меня, я отозвал питомцев и активировал заклинание.

― Использовав 5000 единиц ярости темного охотника, вы активировали усиленное заклинание «Кара Бездны»!

— Предупреждение! Призванная стихия не знает пощады! Озаботьтесь приемлемой защитой либо постарайтесь держаться подальше от эпицентра бури.

— Предупреждение! Радиус поражения заклинания 1000 метров!

Хапун промахнулся. В последний момент мне удалось уйти с линии его атаки, а потом я услышал шум, леденящий в жилах кровь. Быстро огляделся. Зрелище, представшее моему взору, поражало своей смертоносной красотой и первобытной жестокостью. На мгновение я замер на месте с открытым от изумления ртом.

На пустыре, где еще несколько секунд назад был темный туман, черный кристалл, хозяйка аномалии, неуклюже барахтающийся на земле Хапун, возникла переливающаяся тысячами черных искорок пелена. Эта пелена, состоящая из сотен веретенообразных вихрей, хаотично мечущихся из стороны в сторону, постоянно двигалась, производя разрывающий барабанные перепонки рык…

Магия богини поражала своей разрушительностью. И это всего лишь пять тысяч единиц темной энергии! Боюсь даже представить, на что способна сама Кера. Впервые в мое сердце вкралось сомнение. Может, не стоит противиться ее зову?

Начали появляться первые оповещения о победе.

— Вы убили Умертвие (90).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (18 000 шт).

― Золотая скрижаль (10 шт).

— Серебряная скрижаль (30 шт).

— Ярость Темного Охотника (22.5 ед)

— Вы убили Стража аномалии (110).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (22 000 шт).

— Алмазная скрижаль (5 шт).

― Золотая скрижаль (20 шт).

— Серебряная скрижаль (50 шт).

— Ярость Темного Охотника (27.5 ед)

А спустя мгновение перед глазами запестрило от посыпавшихся на меня оповещений. Шутка ли — радиус поражения тысяча метров. Похоже, армия хозяйки аномалии перестала существовать.

Хапун в этот раз не выжил. Магия богини, плюс отсутствие защиты Альрака. Рогатый летун, так ничего и не успев предпринять, бесславно пал от «Кары Бездны». Туда ему и дорога.

— Внимание! Темная богиня Кера, порождение Мрака и Ночи, благоволит тебе! Используя часть ее силы, ты победил Первородное существо!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Капля крови Первородного (12 шт).

— Сердце Первородного (1 шт).

— Внимание! Темная богиня Кера, порождение Мрака и Ночи, благоволит тебе! Ты повторил легендарный подвиг Канда Жадного! Ты победил Высшего последователя Тьмы!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (5 000 000 шт).

― Алмазная скрижаль (100 шт)

— Золотая скрижаль (300 шт).

— Серебряная скрижаль (1000 шт).

― Большой кристалл темной ярости (3 шт)

— Радужная скрижаль «Щит Мрака».

Из-за обилия мигающего текста я чуть было не пропустил атаку одноглазой ведьмы. По сути, она единственная, кто выжил после активации заклинания. Видимо, ее спасла связь с источником. На свою голову, мы его здорово улучшили, теперь вот приходится бороться со своим же творением.

Удар когтистой лапы чуть было не снес мне часть головы. Чудом уклонившись от следующего удара, я кувырком отскочил назад и призвал питомцев.

М-да… Аннис была на последнем издыхании.

Разбуженная черной магией стихия здорово потрепала ведьму. Ее левая лапа висела плетью. Частично сорванный скальп, обнажив черепушку, топорщился кровавыми ошметками. И самое главное — отсутствовал ее единственный глаз. Правда, это не мешало ей хорошо ориентироваться в пространстве. Видимо, активировала магическое зрение.

― Твой конец близок, маленький глупый смертный! ― неожиданно взвизгнула она и тяжело сплюнула кровавый сгусток на землю. ― Ты даже не можешь представить, кому начал служить!

Искорка, прикрывая меня своим телом, постепенно оттесняла старуху от алтаря. Обжора заходил со спины.

― Что там за условие? ― спросил я вслух.

― Убей ее для меня! ― неожиданно громко ответила Кера.

― Не-е-ет! ― завизжала уже слепая ведьма. ― Только не так! Нет!

― И что мне за это будет? ― проигнорировав старуху, спросил я у богини.

― Нет! ― зарычала Аннис и приготовилась к последнему рывку.

― Ты станешь сильнее! ― радостно выкрикнула богиня.

Я чувствовал ее возбуждение. Наконец-то, она снова приоткрылась мне.

― Заманчиво, ― хмыкнул я. ― Но не в этот раз.

Мысленно дав приказ питомцам, под разочарованный выдох Керы я прыгнул вперед.