Реквием по победителям

Глава 26

Тяжелая штурмовая винтовка ВКС Федерации создавалась как ультимативное оружие, и ее конструкция не подразумевала, что ее будут использовать в длительных стрелковых дуэлях. По задумкам ее создателей, для окончания перестрелки должно было хватать одного выстрела, испаряющего противника вместе с его приятелями и препятствием, за которым они все прячутся.

Естественно, лучше всего винтовка показывала себя на открытых пространствах. При должной сноровке с ее помощью можно было даже сбить низколетящий истребитель, а уж пехоту и легкую технику противника она уничтожала в товарных количествах.

Другой вопрос, что она несет такие разрушения, которые затрудняют ее использование в замкнутых помещениях. Особенно если вы собираетесь этими помещениями в дальнейшем хоть как-то пользоваться.

Но Логан не собирался.

На минус шестом уровне, где располагались секции гидропоники, воцарился локальный филиал ада. Вода кипела, в воздухе стоял пар, но гедды не могли прорваться дальше. Их атака завязла вовсе не потому, что Нильс и остатки его людей грамотно оборонялись. Скорее, они бились с отчаянием обреченных, прикрывая узкий проход к командному пункту, и, будь у синих тяжелое вооружение, дело уже было бы кончено.

Но на Би-рейдере тяжелого личного вооружения, очевидно, не было, а воспользоваться винтовками марсиан гедды не могли. Без десантного скафандра такую штуку даже гедд не поднимет.

То есть, поднять-то он ее, в принципе, сможет, но бежать с ней и использовать в бою — точно нет.

Как только марсианский радист получил от Логана ответ, эфир замолчал. Возможно, человек бросил свой пост и отправился помогать Нильсу отражать атаку, возможно, наоборот, постарался забраться куда-нибудь поглубже, где его не найдут. Логану было все равно.

На его целях это никак не отражалось.

Он приказал Донни держаться в шести секундах позади себя — во время боя это целая вечность — и ринулся в гидропонную секцию. Обычным зрением тут ничего было не рассмотреть, тепловизоры тоже стали бесполезными, но тактический дисплей на внутренней стороне шлема подсветил Логану сразу несколько целей, и полковник Клеймор начал стрелять.

Он успел выстрелить трижды — и положить пятерых — прежде чем они вообще поняли, что их атакуют с тыла и открыли ответный огонь. Логан рывком сместился влево, застрелил еще двух синих, и тут на него сверху упало несколько десятков контактных мин, очевидно, заранее закрепленных синими на потолке.

Только теперь Логан сообразил, что это была ловушка. Что синие устроили перестрелку именно в гидропонной секции совсем не случайно, что весь этот пар должен был замаскировать засаду, скрыть от его глаз лишние детали. Синие соображали быстро, но теперь им приходилось идти ва-банк, бросаясь в эти самоубийственные атаки.

Если уж им не удалось уничтожить Логана на орбите, и они лишились единственного своего транспорта, то теперь они пытались захватить его живьем.

Им нужен был его чип. А для того, чтобы его получить, им нужно было заставить Логана вылезти из скафандра.

Мины, даже в количестве нескольких десятков, не могли его убить, костюм компенсировал бы эти нагрузки и даже при наихудшем раскладе Логан отделался бы несколькими синяками. Но мины должны были повредить скафандр, а без костюма десантник уже не является такой грозной боевой единицей.

Когда мины начали срабатывать, визор шлема стал непрозрачным, а костюм сразу же заполнил компенсирующий гель. Сами взрывы воспринимались полковником Клеймором, как небольшие дружеские толчки. Вот что-то толкнуло его в спину, что-то под колено, что-то в локоть…

Эти несколько мгновений превратились для Логана в вечность.

Он угодил в ловушку, потому что пошел на поводу у собственных эмоций. Эту боевую задачу можно было решить несколькими способами, и он выбрал не самый простой, а самый опасный. Убедив себя, что альтернативных решений не существует.

Ему хотелось пойти в эту атаку. Ему хотелось вновь ощутить тяжесть штурмовой винтовки в руках. Ему хотелось убивать лично, в ближнем бою, а не на дистанции. Ему хотелось отомстить синим… за все. За вымершие планеты, за сгоревшие корабли, за растоптанное будущее, за свой личный позор, с которым, как выяснилось, от так и не смог смириться.

И он позволил своему гневу вести себя, и это помогло геддам заманить его в простейшую ловушку.

Картинки не было, все наружные камеры были выведены из строя. Тактический экран включился в аварийном режиме и начал выводить перед Логаном бесконечный список неисправностей. Системы ведения боя — отказ, системы наблюдения — отказ, сервоприводы верхней части скафандра — отказ, сервоприводы нижней части — отказ, система питания — отказ, система жизнеобеспечения — отказ, до кислородного голодания осталось пять… четыре… три…

По сути, сейчас со скафандром можно было сделать только одно — снять его. И подбородок Логана вдавил кнопку аварийного сброса.

Что ж, они заманили Логана в ловушку, теперь они за это поплатятся.

Скафандр раскрылся, как кокон, из которого вылупилась смертоносная бабочка с виброножом в руке.

— Солдат-прим в тяжёлом десантном доспехе — это машина смерти, упакованная в другую машину смерти, — заявил инструктор по рукопашной. — Которая должна быть способна выполнить любую поставленную перед ней боевую задачу и даже не запыхаться. Это понятно?

— Да, сэр! Так точно, сэр! — рявкнул строй во все свои пятнадцать луженых генетически усовершенствованных глоток.

— Но моя задача — подготовить вас к войне, которой может никогда и не быть, а на войне, тем более на той, которой может никогда и не быть, случается всякое, — продолжил инструктор. — Кто-нибудь знает, что за предмет я сейчас держу в руке?

— Это вибронож, сэр, — выкрикнул кто-то из однокурсников Логана.

Разумеется, все они знали, что это такое. Разумеется, все они надеялись, что эта штука никогда им не пригодится.

— Это вибронож, верно, — согласился инструктор. — А кто-нибудь знает, где место его крепления на тяжелом десантом доспехе?

— Внутри брони, сэр.

— И снова в точку, — сказал инструктор. — Вибронож — это оружие последнего шанса. Если ваш скафандр вышел из строя и больше не может ни стрелять, ни передвигаться, а рядом с вами осталось еще несколько ублюдков, которых необходимо прикончить, вы снимаете скафандр и беретесь за вибронож. Почему выбор тех, кто комплектовал доспех, а это люди явно поумнее и поопытнее вас, пал именно на это оружие?

— Оно дешевое, — сказал Логан. — Сэр.

— Именно так. Оно дешевое, оно занимает мало места, и оно смертоносное. По совокупности всех факторов, это идеальное оружие, ведь только оно, обладая небольшим размером и относительно небольшой стоимостью, может пробить практически любую броню, исключая только тяжелую. Но если ваш доспех вышел из строя, а рядом с вами обнаружился враг в тяжелой броне, вам в любом случае конец. Это понятно, сосунки?

— Да, сэр! Так точно, сэр!

— Я надеюсь, что вы не идиоты и не будете доводить дело до рукопашной, — сказал инструктор. — Но если это все-таки случится, то вы должны быть готовы. Поэтому вы и попали на мой курс. Итак, кто тут у нас самый умный и попробует доказать мне это с ножом в руке?

Они подбирались к нему. Медленно. Осторожно.

Ожидая, что даже поверженный, он может выкинуть какую-нибудь гадость.

Но когда он ее все-таки выкинул, они все равно оказались не готовы.

Наверное, их подвело то, что сначала они все-таки надеялись взять его живым. Логан метнулся к ближайшему гедду и вонзил нож ему в живот. Высокотехнологичное — сейчас таких уже не делают — лезвие пробило стандартный геддовский скафандр, словно он был сделан из бумаги. Труп еще не успел рухнуть в кипящую воду, температуру которой Логан в боевом угаре не чувствовал, а Логан уже был рядом со следующим и втыкал нож ему в грудину.

Двое были с другой стороны, и они начали стрелять, но Логан никогда не был легкой мишенью. От первого выстрела он укрылся трупом синего, потом нырнул в кипяток, одним рывком преодолел разделяющее их расстояния и ударил одного из стрелков ножом под колено, фактически отрубив ему ногу. Второй только поворачивал свой ствол в сторону Логана, но Логан успел пнуть его ногой в живот. А если прим пинает кого-то ногой в живот, не всякий скафандр может это компенсировать.

Гедд отлетел на несколько метров и плюхнулся в воду. Логан прикончил одноногого стрелка коротким ударом в шею и тут же прыгнул на второго, не давая ему прицелиться. Чей-то импульс задел его по касательной, спину полоснуло огнем, но фармацевтическая фабрика, встроенная в организм прима, впрыснула в кровь очередную порцию боевого коктейля, давая полковнику закончить дело.

Логан упал на гедда сверху, воткнул нож в грудь, и сразу же вытащил, провернув запястье. Он уже понимал, что этот бой обойдется ему очень дорого, выкачав из организма последние ресурсы, но, как говорил их сержант из учебки, никто из нас не рассчитывает жить вечно.

Левой рукой — в правой до сих пор оставался нож — он вытащил импульсный пистолет из мёртвых пальцев гедда, несколько раз выстрелил в ту сторону, откуда прилетел задевший его импульс, затем практически полностью ушел под воду, смещаясь к стене.

Он не знал, сколько синих еще осталось здесь, но вряд ли много. Он не видел никаких признаков, что Донни вступил в бой, значит Донни, скорее всего, мертв.

Он не заметил, что Нильс и остатки его людей контратакуют с тыла, видимо, бой для них уже закончен.

Но его личный бой еще продолжается. И будет закончен только тогда, когда он сам позволит.

Или когда будет мертв.

Он замер, высунув голову из воды. Пар понемногу рассеивался, а может быть, это сама атмосфера неторопливо вытекала из помещения, и вскоре он смог оценить диспозицию.

Из живых в гидропонной секции остался только он один.

Сопротивление марсиан было подавлено, с той стороны никто больше не стрелял и проход к командному пункту — не самый очевидный, кстати — был очищен. У двери, через которую в помещение врывался сам Логан, лежало несколько мертвых тел, и одно из них принадлежало Донни, чей боевой доспех был практически разорван в клочья. Судя по всему, прим успел забрать с собой, как минимум, троих.

Полковник Клеймор решил, что это — достойная смерть. Если кому-то до сих пор не все равно.

Он встал, чуть пошатываясь, и побрел в сторону командного центра по колено в кипятке. Остальная часть его команды никак себя не проявляла и Логан понятия не имел, живы ли они до сих пор. Впрочем, если один из них таки помер, Логана это никаким образом не расстроит.

Но он подозревал, что у Джесса как раз есть все шансы пережить тех двоих.

Нильса он нашел в коридоре. Прим в легком — в легком! — десантном скафандре сидел, привалившись спиной к стене. Его руки до сих пор сжимали оружие, а в его груди была прожжена дыра, в которую две руки можно было засунуть. Рядом лежали еще тела, и человеческие и нет.

Похоже, что война наконец-то закончилась.

Осталось только выяснить, кто победил.

Кровавая комедия ошибок, подумал Логан, бредя по коридору к пункту управления спутниками. Яркий пример того, как принятые в цейтноте решения приводят вот к таким чертовым последствиям. Кишки на стенах, мозги на потолке, кровь повсюду.

Он ведь не планировал, что все будет именно так. И гедды наверняка стремились к другому исходу. Но, как водится, все планы летят к черту при первом же соприкосновении с действительностью, после чего следует шок.

Кто первый оправится от шока, тот и победит.

Он принял короткую цепочку неправильных решений, и это привело его сюда. Гедды приняли цепочку — неясно, какой длины — неправильных решений, и вот они тоже здесь.

И почти все уже мертвы.

Самое забавное, подумал Логан, что всего этого могло бы и не быть, если бы не я. Если бы не мой чертов чип, который заставил геддов пересмотреть их планы на будущее и расторгнуть договор с колониями. Первоначально задуманная экспедиция вполне могла бы состояться, если бы на Новом Дальнем Уэльсе не было нас с Кертисом.

Еще один довод не в пользу дезертирства.

Полковник Клеймор находил некую иронию в том, что Рейд Ярости закончится в Солнечной системе. Или не закончится? Может быть, это тоже только промежуточная остановка?

У геддов нет традиции, согласно которой капитан последним покидает корабль или даже гибнет вместе с ним. Они для этого слишком рациональны.

Капитан Ар-на Саах сидел в кресле перед тем, что оставалось от пульта управления спутниками орбитальной обороны. От оборудования все еще поднимался легкий дымок, в помещении наверняка пахло расплавленной пластмассой и паленой проводкой, но Логан запахов уже не чувствовал.

Мониторы тоже были разбиты. Видимо, Нильс позаботился об этом после того, как сделал предупредительный выстрел.

Офицерский скафандр Домината был серьезно поврежден, щиток шлема — разбит, и через эту пробоину было видно что у капитана отсутствует правая половина лица, место которой занимала кровавая маска. Кто-то удачно попал, подумал Логан.

Может быть, и я.

Они выстрелили одновременно и оба промахнулись на самую малость. Импульс гедда сжег выставленную вперед левую руку Логана вместе с зажатым в ней пистолетом.

Полковник Клеймор угодил капитану в грудь. Импульс вымел синего из кресла и впечатал в стену, окончательно перегрузив скафандр.

Логан, даже не останавливаясь, подошел к нему и направил удар виброножа в сердце капитана. Ар-на Саах успел перехватить его руку в нескольких десятках сантиметров от цели. Логан был сверху и был примом, но зато у капитана было две руки, так что на какой-то миг они застыли в зыбком равновесии.

Потом Логан таки продавил защиту и вонзил нож в грудь капитана. Тот немного подергался и затих, обессиленный Логан свалился на него сверху.

Наконец-то можно было хоть немного расслабиться.

Или нет.

Боевой коктейль перестал действовать, а обезболивающее — нет. Логану было хорошо и спокойно, и больше всего ему хотелось закрыть глаза и заснуть, и проспать несколько суток, и уже потом думать о том, что он будет делать дальше, но…

Всегда есть это свербящее «но», и пока ты с ним не разберёшься, работу нельзя считать законченной.

Прошло минут десять, прежде чем в кабинет вошел Джесс.

Один. Стэна и Чоу с ним не было, скорее всего, они тоже мертвы.

В руке у синего был пистолет. Логан не позволял гедду носить оружие, но сейчас разжиться им на Марсе было несложно.

Груды разнообразных стволов валялись под ногами, и гедд снял один с трупа своего соплеменника.

С искренним интересом натуралиста гедд осмотрел труп своего капитана, из груди которого до сих пор торчал вибронож, а потом перевел взгляд на Логана, сидевшего всего в паре шагов.

— Ты жив, — в его голосе не было ни облегчения, ни разочарования. Простая констатация факта.

— Так бывает, — сказал Логан.

— Все-таки ты Жнец, — сказал Джесс. — Что ж, я был почти уверен, что все кончится именно так. Ведь каждый действует в меру своей некомпетентности. У тебя был десяток более элегантных решений, но твоя специализация десантника просто должна была привести тебя к рукопашной, и вот ты здесь.

Логан все еще был для Джесса единственным билетом отсюда, но подозревал, что гедду такой билет не нужен. Потому что одновременно с этим Логан был главной угрозой для существования колонии синих. Он и чип в его голове.

Пока они живы, у геддов нет никаких гарантий на спокойное и достойное вымирание, о котором говорил Джесс. Ведь для того, чтобы уничтожить колонию, крейсеру не нужно даже стрелять.

Достаточно просто врезаться в планету, подобно уничтожившему динозавров метеориту.

Согласно логике синего, верящего в высшую ценность разумной жизни, теперь, когда военная экспедиция синих, способная угрожать земным колониям, уничтожена, остается избавиться только от Логана. Чтобы подарить время последней колонии Домината.

Надо было убить его раньше, подумал Логан. Впрочем, как раз именно эту ошибку легко исправить.

Логан уже был готов прыгнуть. Он все рассчитал, сначала он собьет гедда с ног, не дав ему выстрелить, оседлает его, а затем будет молотить единственной рукой по шлему, пока тот не вогнется внутрь и не станет плоским, как блин. Джесс ведь не в боевом доспехе, много времени это не займет.

Логан уже был готов прыгнуть, когда Джесс отбросил пистолет в сторону, а в дверном проеме появился вполне живой Чоу.

— Ты думаешь, что я пришел убивать тебя, — сказал Джесс. — Но на самом деле я пришел доказать тебе, что ты — неправ.

Он поднял щиток своего шлема и протянул Логану руку, чтобы помочь ему встать.

Полковник Клеймор поднялся на ноги сам. Он не хотел, чтобы его единственная рука была блокирована рукой гедда.

Может быть, я и неправ, подумал Логан. Но за пределами данной комнаты об этом все равно никто не узнает.

— Где Стэн? — спросил он.

— Его скафандр окончательно заклинило, — сказал Чоу. — Вероятно, какая-то программная ошибка. Даже кнопка аварийного сброса не работает. Нам пришлось временно оставить его наверху.

Эту проблему мы решим позже, подумал Логан. Такое в его практике случалось не в первый раз, и существовали способы вытащить десантника даже из полностью отказавшего доспеха. Нужно только подходящие инструменты найти, но за этим тут дело не встанет.

А дальше что?

В человеческие колонии им путь закрыт. Они слишком долго контактировали с синими, да и тут на Марсе творится черт знает что, уже доподлинно не узнаешь, какой заразы успели набраться их тела и сколько будет длиться инкубационный период.

Интересно, Чоу со Стэном это понимают, или ему придется вбивать эту простую истину в их головы?

Или он просто ищет повод, который не позволит ему вернуться?

И если исключить колонии, то вариантов развития событий было немного. Или остаться здесь и постараться выжить посреди развалин, или закончить начатое еще во времена Бойни Номер Два.

Если верить Джессу, то оставшиеся в колонии гедды уже не могут причинить вреда человечеству ввиду отсутствия у них средств доставки, но лучше исключить эту угрозу насовсем.

Потомки могли бы обвинить в геноциде, подумал Логан. Но как потомки вообще об этом узнают?

Стэн поддержит любое его решение. А Чоу? Чоу придется смириться, он в любом случае окажется в меньшинстве… А отсутствие одной руки никак не помешает Логану вставить кабель управления крейсером в разъем на затылке.

Что ж, еще один полет. На этот раз действительно последний…

Видимо, Джесс хорошо изучил людей и сумел прочитать что-то в глазах Логана. Он сделал резкое движение челюстью, будто бы что-то раскусывал, и в следующий миг плюнул Логану в лицо боевым нейротоксином.

Но солдат-прим, даже раненый и искалеченный, все равно быстрее и обычного человека, и гедда.

Организм прима имеет такую прочность, что если не погибает от полученной раны вот прямо сейчас, то со временем восстанавливается до полноценной боевой единицы.

Насколько это вообще возможно.

Логан увернулся от струи яда, подхватил нож, торчащий из груди капитана Ар-на Сааха, и, не останавливаясь, завещая круговое движение, вонзил его в шею гедда.

Может быть, это было бессмысленно, потому что гедд умер в момент выхода яда, но Логан слишком долго ждал этого момента и не смог себе отказать.

И только после этого позволил себе потерять сознание.