Реквием по победителям

Глава 20

— Эта такая шутка? — поинтересовался Терри.

— Ну да, — сказал Логан. — Это один из тех искрометных розыгрышей, которыми я так славен.

— Это хорошо, — сказал Терри. — А то я уже начал нервничать.

Однако, судя по выражению его лица, нервничать он так и не перестал.

— Что такое «ковчег»? — спросил Логан и тут же принялся отвечать. — Это очень большой, очень медленный и довольно надёжный корабль, предназначенный для путешествия в один конец. Главная ценность, которую он перевозит — люди. Ну и еще там куча полезного груза, конечно, который тоже не хотелось потерять, и без которого выживание людей в пункте назначения окажется под вопросом. При этом предполагалось, что в подавляющем большинстве случаев такие корабли будут летать к уже разведанным, но не заселенным планетам, и встречать на местах их будет попросту некому. А если там кто-то и будет, то, опять же, по соображениям безопасности, доступ к этим кораблям должен быть максимально затруднен. Иными словами, когда эти птички закончат полет, открыть их и инициировать процессы разгрузки можно будет только изнутри. Кто-то должен дернуть рычаг и нажать кнопку на пульте. Или в другой последовательности, я точно не помню.

— Но здесь и сейчас нам удалось проникнуть на них без особых проблем, — заметил Виктор.

— Потому что здесь с вами был я, — сказал Логан. — Я — прим, я — военный, у меня есть коды доступа, и меня учили ломать подобные системы. Без моих навыков, и, что самое печальное, без неизвлекаемого из меня инструмента задача из довольно простой превращается в практически нерешаемую. Кроме того, мы понятия не имеем, каким ресурсами будут располагать колонии через семьдесят с лишним лет, и останется ли там хотя бы одно ведро, способное вытащить на орбиту людей и полезный груз.

— Там же все на автоматике, — заметил Чоу.

— А это — нет.

— Неужели нельзя ничего придумать?

— Не знаю, — сказал Логан. — Ограничение вшито на программном уровне. У меня недостаточно квалификации, чтобы вносить изменения в исходный код. Возможно, я и смог бы что-то сделать, но без гарантии и за то время, которого у нас уже нет.

— И сколько бы на это потребовалось времени? — поинтересовался Чоу.

— Чтобы определить проблему, вычленить кусок кода, который надо переписать, придумать решение и повторить его четыре раза — не менее месяца, — сказал Логан. — И это если ничем другим вообще не заниматься.

И при этом он не кривил душой. Задача была решаемой, но решалась долго и сложно. Если бы не дефицит времени, если бы не Би-рейдер, который уже в пути, Логан мог бы попробовать. Но для того, чтобы подготовить синим достойную встречу, ему тоже требовалось время, и он и так опасался не успеть.

— У нас есть определенный человеческий ресурс, — сказала Кристина.

— Да, — сказал Логан. — Это люди, которые никогда не бывали в космосе. Люди, которые никогда не бывали в колониях. Люди, чьи психологические профили нам неизвестны, и чье поведение в экстремальной ситуации мы предсказать не можем. Но это, конечно, лучше, чем вообще ничего, и я готов обсудить их кандидатуры на два корабля.

— Только на два?

Логан вздохнул, подбираясь к самому неприятному.

— Кандидатуры на другие два корабля вне обсуждения, — сказал он. — Это должны быть пилоты.

— Минуточку… — сказал Виктор.

— Эй, так нечестно, — запротестовал Терри.

— Полет долгий, — сказал Логан. — Корабли сверхнадёжны, но за семьдесят лет все равно что-то может пойти не так. Если автоматика откажет в самый последний момент, только пилот сможет подвесить корабль на орбите. По крайней мере, чему-то подобному вас должны были учить.

— Но…

— Я понимаю, что многого прошу, — сказал Логан. — Но все мы помним, что стоит на кону и должны минимизировать риски.

— По этой логике, один пилот должен отправиться на Новый Дальний Уэльс, а второй — на Тарион? — уточнила Кристина.

— Да.

И это еще более несправедливо, отметил Логан. Один из них по крайней мере имеет шансы вернуться домой, хотя вряд ли застанет в здравии кого-то из своего поколения. А второй так вообще окажется на новой, и далеко не такой гостеприимной планете, и, скорее всего, останется там навсегда. Потому что вряд ли остатки человечества быстро восстановят возможности межсистемных перелетов.

Терри обхватил голову руками. Виктор выглядел более невозмутимо, но Логан понимал, о чем тот думает.

— Ковчеги должны уйти из Солнечной системы до того, как мы начнем здесь драться, — сказал Логан. — И чем раньше, тем лучше. Так что время для принятия решения — прямо сейчас.

— Я на такое не подписывался, — сказал Терри.

Удивительные существа — люди, подумал Логан.

Значит, перспектива вступить в космический бой и погибнуть вот уже завтра, молодого человека ничуть не смущает, а возможность провести семьдесят лет в анабиозе, чтобы потом, все еще молодым и здоровым пробудиться для жизни и плодотворной работы в новом мире, кажется ему жертвой, куда более страшной.

— Бой с синими мало что значит, и победа в нем мало что значит, если «ковчеги» не долетят, — сказал Логан. — Главная битва за выживание человечества пройдет не здесь и она еще впереди.

— Выключи пафос, кэп, — попросил Виктор.

— Включи мозг, — посоветовал ему Логан. — Я вас не в тыл отсылаю. Ваши риски не меньше моих и больше растянуты по времени.

— А если отправить «ковчеги» уже после драки?

— Ты исходишь из слишком оптимистичного предположения, — сказал Логан. — Для того, чтобы все срослось, нужно, чтобы мы не просто победили, а чтобы я остался жив, и корабли не зацепило случайным выстрелом. Такая вероятность есть, и, конечно, она отличается от нуля, но мое предложение надежнее.

— А наше мнение, значит, можно и не учитывать? — уточнил Терри.

— Это война, — сказал Логан. — И вы согласились с тем, что отправляетесь на войну, и и тем, что я — ваш командир. По сути, я мог бы вам просто приказать, а я вместо этого пытаюсь вас убедить.

— А если бы мы не послушались приказа?

— То я бы тебя вырубил и засунул в анабиоз в бессознательном состоянии, — сказал Логан.

Терри промолчал, крыть было нечем. Из всех присутствующих Логан, наверное, не смог бы вырубить только Нильса, но Нильс-то как раз скорее всего примет его сторону. Если дело дойдет до драки, конечно, что крайне маловероятно.

— Я понимаю, ты нашел местных и теперь тебе хватает людей для драки, — сказал Виктор. — А что бы ты делал, если бы мы никого не нашли?

— Надеялся на лучшее, — сказал Логан. — Но какой смысл обсуждать то, что могло бы быть, вместо того, чтобы иметь дело с тем, что есть?

— У тебя трое примов, — сказал Виктор. — Значит, мы тебе и не нужны, так?

— Я с готовностью взял бы тебя в бой и посчитал бы это за честь, — сказал Логан, сам не понимая, врет он сейчас или нет. Скорее всего, врет, он и сам-то уже не горел желанием драться, после стольких-то лет. — Но теперь у тебя, как у пилота, есть лучшее применение.

— И какой теперь план на бой?

— Мы набрали десяток добровольцев, — сказал Логан. — Плюс трое примов, кандидатуры которых, как и ваши, вне обсуждения. Плюс я. Этого должно хватить. Всех остальных мы загрузим на ковчеги и отправим в колонии. По два корабля в каждую. Но я всё еще настаиваю, что на одном корабле из каждой пары должен быть настоящий пилот, а не просто человек, которого мы научим нажимать на кнопки.

— Да, я понимаю, — сказал Виктор. — А как ты предлагаешь определить, кто из нас куда полетит?

— Не знаю, — сказал Логан. — Мне кажется, самый честный выбор — это кинуть монетку.

Проигравшему достанется Тарион, это очевидно. Жесткий и чужой мир.

— Согласен, — сказал Терри. — У кого есть монетка?

— В этом нет необходимости, — сказал Виктор. — Я выбираю Тарион.

— С чего вдруг такое самопожертвование?

— Я старше тебя, — сказал Виктор.

— Всего на пару лет.

— Ну, может быть, мне просто надоело видеть все ваши рожи.

— Думаешь, там рожи получше?

— Вот и узнаю.

— Может быть, все-таки доверимся жребию?

— Нет, — сказал Виктор. — Я уже все решил.

Достойно, решил про себя Логан и перевёл взгляд на Чоу.

— Я не пилот, — сказал тот.

— Поэтому вы можете выбрать, — сказал Логан.

— Тогда я остаюсь с вами.

— Я не буду вас уговаривать, — сказал Логан.

— Я этого и не жду.

— Отлично.

— Значит, теперь моя очередь? — уточнила Кристина.

— Да, — сказал Логан. — И я бы предпочел, чтобы ты улетела.

— Потому что я женщина и бесполезна в бою?

— Нет, потому что ты — техник и инженер, и можешь быть полезна на корабле, — и в колониях, если уж на то пошло.

— Выходит, меня ты уговаривать все-таки будешь?

— Тебя — буду, — сказал Логан. — Твое присутствие повысит шансы на успешный полет «ковчега». Но вряд ли сильно повлияет на расклад в бою.

— Потому что…

— Да неважно, — сказал Логан. — Это плохой выбор. Он трудный и опасный, и это независимо от того решения, которое ты примешь. Правильного ответа тут нет.

Наверное, правильнее было бы просто приказать, подумал он. Снять с них хотя бы эту часть ответственности. Но он слишком давно ушел в отставку, а порядки в космофлоте Нового Дальнего Уэльса все же были гражданскими и куда более демократическими, и он размяк.

Позволил себе размякнуть, и даже сейчас он не готов жестко командовать этими людьми. Нильсом и его парнями — готов, но это совсем другая история. Они — военные, и он старше по званию. Они скорее удивятся, если он начнет что-то с ними обсуждать.

— Я хотела бы остаться здесь, — сказала Кристина.

— Я понимаю, — сказал Логан.

— Но ты, наверное, прав.

— Наверное, — сказал Логан.

— Полагаю, я сама могу выбрать пункт назначения?

— Конечно, — сказал Логан, практически не сомневаясь в ее выборе.

— Тогда Тарион, — сказала она.

Логан кивнул.

На лице Терри отразилось легкое разочарование, зато Виктору этот выбор явно пришелся по душе. Тут Логан даже ничего не надо было объяснять, вряд ли дело в чьей-то физической привлекательности. Просто Терри прилетит домой, как бы там ни было и сколько бы лет ни прошло, а Виктор окажется среди новых людей, так пусть у него будет хоть одно знакомое лицо рядом.

— Но у меня есть одно условие, — сказала Кристина. — Если здесь все пройдет гладко, в чем я особо и не сомневаюсь, ты лично прилетишь нас встречать.

— Если у меня будет техническая возможность, — сказал Логан.

Кристина показала рукой куда-то за борт корабля.

— Там этих технических возможностей на орбите болтается…

— Я, скорее, о своих личных возможностях говорю, — попробовал отбрехаться Логан. — Я уже не молод и…

— И не морочь мне голову, — сказал Кристина. — Хотя бы один прим умер от старости?

— Я такой статистики не веду, — сказал Логан.

Она перевела взгляд на Нильса.

— Не могу знать, мэм.

— Мне кажется, семьдесят лет для вас — это вообще не срок.

— Еще семьдесят лет, — поправил ее Логан.

— Да какая разница? Я сделаю так, как ты хочешь, и отправлюсь в колонии, а ты сделай так, как хочу я. Разнеси синих и прилетай нас встречать. Сначала — Терри, а потом уже и меня с Виктором.

— Ладно, — пообещал Логан. — Так и сделаю.

Если он уцелеет и проживет достаточно долго. И если в галактике останется хоть один корабль, который сможет прыгать. Почему бы и не пообещать-то, если до исполнения клятвы больше семидесяти лет?

Он, конечно, не против попробовать, но кто знает…

Логан выбросил из головы эти мысли.

С одной проблемой он разобрался, но теперь ему предстояла вторая часть Марлезонского балета, и он решил слишком с ней не затягивать.

Убедившись, что Нильс до сих пор стоит у дальней от входа стены, Логан встал посреди помещения, чтобы в любом случае успеть его перехватить, включил внутреннюю связь и попросил Джесса войти.

— Сейчас ты познакомишься с последним членом нашей экспедиции, — сказал он Нильсу. — И я бы хотел, чтобы ты держал себя в руках. Вне зависимости от того, что ты увидишь.

Остальные члены команды напряглись. Но увеличивать дистанцию между собой и местным примом никто не стал. Как будто они понимали, что это без толку, и что если Логан схватится с Нильсом в таком тесном помещении, безопасных мест здесь все равно не останется.

Логан долго размышлял, как обставить это знакомство, и не придумал ничего лучше, чем просто свести их лоб в лоб. Шоковая терапия — это опасный способ, зато и самый быстрый.

— Ай-ай, сэр, — отчеканил Нильс и лицо его оставалось бесстрастным.

Впрочем, это все напускное. Когда Джесс вошел, ровно с таким же бесстрастным выражением лица, Нильс попытался нащупать кобуру с пистолетом, которой на нем, конечно же, не было.

Но рефлексы есть рефлексы.

— Это же синий, — медленно сказал Нильс.

— Это наш специалист по биологическим угрозам, — сказал Логан. — Теперь ты понимаешь, почему я не боюсь вируса на кораблях?

— Я другого не понимаю, — сказал Нильс. — Зачем это все? Кто вы такие? Ты нас предал? Вы все нас предали?

Очевидно, его смущало, что при появлении Джесса больше никто возмущаться не стал. Команда привыкла к гедду, а значит…

— Меня зовут Джесс…

— Он и разговаривает по-нашему, — отметил Нильс. Впрочем, он быстро перестал буравить синего взглядом и сместил свой прицел на Логана. — Вы лгали нам, сэр?

— Ни единым словом, — сказал Логан. — Просто я кое о чем умолчал. А теперь между нами и вовсе никаких недоговоренностей не осталось. Дела обстоят ровно так, как я и рассказывал. Просто у нас в рукаве на один козырь больше.

— Би-рейдер…

— Все еще летит сюда и мы все еще намерены с ним драться, — сказал Логан.

— И если уж говорить о предательстве, то, скорее, это я предал своих соплеменников на корабле, — сказал Джесс. — Потому что в грядущем сражении я собираюсь занять вашу сторону.

— Но почему?

— Потому что они ошибаются, — сказал Джесс. — Эта война с самого начала была ошибкой, и чем дольше она тянется, тем меньше шансов на то, что после нее в галактике останется разумная жизнь. И я хочу, чтобы следующий бой стал действительно последним.

А это уже намек мне, подумал Логан.

Проблема в том, что такой штуки, как «последний бой» может не существовать в принципе. Пока живо хотя бы по одному представителю с разных сторон конфликта, всегда существует вероятность нового витка. Пусть даже они камнями будут друг друга забрасывать и палками лупить.

Но Нильс держался хорошо. Гораздо спокойнее, чем можно было подумать. Логан был почти уверен, что Нильс прыгнет, но тот не стал.

— А эта война казалась тебе ошибкой до того, как вы ее проиграли? — спросил он.

— Да, — сказал Джесс. — Задолго до того, как она вообще началась.

— Я…

— Разожми кулаки, — посоветовал ему Логан. — В отчаянные времена разумный человек не отказывается от любых союзников, а времена у нас самые что ни есть отчаянные.

— Джесс нормальный, — сказала Кристина.

Хотел бы и Логан испытывать такую же уверенность.

— Так вот кого вы прятали от нас на скауте, — сказал Нильс.

И вот из-за кого умер Френк, легко продолжил его мысль Логан. Но на самом деле Френк умер из-за того, что слишком долго считал себя главным, и явно не готов был признать Логана командиром, и никакой дар убеждения в этом бы не помог.

Возможно, если бы у Логана был больший запас времени на подготовку, больше ресурсов и не такая отчаянная ситуация, он действовал бы по-другому. Он до сих пор не был уверен, что выбрал лучший путь.

— Вопрос формулируется очень просто, рядовой, — сказал Логан. — Впереди нас ждет бой за будущее человечества, точнее, того, что он него осталось. Это самый важный бой в твоей и моей жизни, и этот… гедд будет на нашей стороне. Можешь ли ты принять эту ситуацию, усмирив свою ярость и желание мести?

Сейчас он скажет «нет», и все пойдет по бороде, мрачно подумал Логан. План с «ковчегами» отправится к черту, а мы снова вернемся к тому, с чего начали. Шестеро против Би-рейдера…

А марсиане пусть сидят в своем бункере и надеются, что их не заметят. Глупо было делать ставку на то, что ты в очередной раз столкнешься с разумными и понимающими людьми, даже если большую часть жизни тебя только такие люди и окружают.

Но он не прыгнул на гедда с самого начала, так что шансы все еще есть…

— Могу, — сказал Нильс после довольно продолжительной и изрядно напряженной паузы. — Но после этого боя…

— То, что будет после этого боя, мы обсудим после этого боя, — сказал Логан.

Может быть, нам повезёт, и этот конфликт разрешится сам собой. Или не повезет, это как посмотреть.

На войне не стоит строить долгосрочные планы.