Реквием по победителям

Глава 19

Логан летел сквозь звезды.

Впрочем, как обычно, звезды были где-то далеко и мерцали, а вокруг были темнота, пустота и безмолвие, и это было хорошо.

Наверное, так для полковника Клеймора и выглядела свобода.

Он был кораблём, он чувствовал каждый его узел, словно тот был частью его собственного тела, и тело это было огромно, медленно и неповоротливо. Как кит, как великий левиафан, неторопливо пожирающий пространство. Поначалу это было непривычно, поначалу Логану хотелось уйти в прыжок, сократить расстояние одним махом, но в этом его теле не было установлено прыжкового двигателя, и ушло некоторое время, чтобы приноровиться к этому полету. Но под конец Логан научился находить в этом свое очарование.

Он обошел звезду по широкой дуге, приблизился к четвертой по счету планете и повесил корабль на высокой стационарной орбите.

Выждав некоторое время и убедившись, что с кораблем все в порядке, все системы работают штатно и ничто не хочет отвалиться вот прямо сейчас, Логан вздохнул и вытащил кабель из разъема.

Оборудование на «ковчегах» устарело еще до рождения Логана, но перед консервацией все разъемы зачем-то поменяли на универсальные (видимо, кому-то нужно было освоить бюджет), и Логану даже не пришлось мастерить переходник.

Кристина сидела в кресле второго пилота и ждала его возвращения. На коленях у нее лежал раскрытый ноутбук.

— Долго меня не было? — поинтересовался Логан.

— Я пришла минут двадцать назад, — сказала Кристина. — А до этого часа два ползала по двигательному отсеку.

Когда ты подключен к кораблю, время для тебя течет со скоростью, которая зависит от выбранного тобой режима. Боевой режим совпадает с реальным временем, в тестировочном время течет медленнее, а в режиме прокладки курса… Для Логана эти два с половиной часа длились несколько дней, и это он выставил скорость виртуального полета на максимум.

— И что там в двигательном отсеке?

— Визуально все в норме. Все, что можно было осмотреть снаружи — тоже. Результаты тестов не показали критических ошибок.

— Изнутри я тоже больших проблем не вижу, — сказал Логан. — Стоит нам расконсервировать и запустить реактор, как эта птичка полетит. В смысле, поползет.

— На полную расконсервацию уйдет два дня, — сказала Кристина. — И это только третий из четырех.

— Значит, еще два дня, — сказал Логан.

— Эм… — она замялась.

— Говори, — предложил Логан.

— Мне кажется, мы зря теряем время, — сказала Кристина.

— Это отчего же? Корабли набиты под завязку, корабли могут лететь…

— А не разумнее ли нам заниматься боевыми кораблями?

Логан вздохнул.

— Как по твоему, в чем заключается главная цель нашей миссии? — спросил он.

— Дать бой.

Логан вздохнул еще глубже.

— Так ты пытаешься показать свое разочарование в подрастающем поколении космопроходцев? — уточнила Кристина.

— Так я пытаюсь показать свою усталость от всего этого, — сказал Логан. — Главная цель нашей миссии — дать шанс колониям. Би-рейдер, бой с синими — это мелочи. Боевой корабль выходит на рабочий режим менее, чем за два часа, и я уже выбрал подходящий для наших задач экземпляр.

— А проверка, тесты, пристрелка, тренировки, отработка слаженности, детальное планирование? Или все это уже стало неважным и ты считаешь, что мы зашибем Би-рейдер походя?

— Походя не зашибем, — согласился Логан. — Скорее всего. И тесты нам тоже не помешают, но излишние тренировки утомительны, а детальное планирование вообще не имеет смысла, ибо в бою все обычно идет не по плану. И как бы там ни было, это драка, и если в этой драке я упаду, всякое же бывает, черта с два вы сможете отправить ковчеги без меня, и это значит, что они останутся висеть на орбите мертвым и бессмысленным грузом, хотя в перспективе могли бы принести пользу.

— Я думала, ковчеги считаются второстепенной задачей, — сказала Кристина. — Ну, после того, как синие ударили нас в спину и ситуация изменилась.

— С тех пор ситуация еще раз изменилась, — сказал Логан.

— Ты имеешь в виду марсиан?

— Ну а кого еще? Когда мы летели сюда, у нас был минимум людей для выполнения боевой задачи, а сейчас у нас по этой части есть даже некоторый запас прочности.

— И трое примов, — сказала Кристина.

— Трое примов, — согласился Логан. — И четыре десятка человек, из которых я смогу набрать хотя бы один десяток добровольцев. Для боевого похода этого недостаточно, но для одной краткосрочной драки этого хватит. А поскольку драка будет еще не завтра, и некоторый запас времени у нас все еще есть, почему бы нам не потратить этот запас на то, что действительно важно для следующих поколений? Драка — это не самое главное. Мне вообще странно, что это я, старый солдат, тебе, молодой и прогрессивной, объясняю.

Кристина вздохнула. Так же демонстративно, как сам Логан минутой ранее.

На самом деле, встреча с местными примами стала для Логана самым большим разочарованием последних лет. Сначала все выглядело так многообещающе, но при более тесном знакомстве эти надежды растаяли, как дым.

Это уже не говоря о том, что Логану пришлось собственноручно уложить троих.

Логан понимал, что ему никогда не быть своим для колонистов, но и эти парни братьями ему никогда не станут. Разве что младшими и двоюродными, но это не то.

И дело даже не в том, что это другое поколение, после такого времени разница в несколько лет выпуска попросту нивелируется. Но они жили в других условиях, в своем замкнутом мирке, они никогда не дрались с синими, а единственной бой, в котором им довелось участвовать, случился в рамках бунта против командования.

За бунт Логан их не осуждал. Это было давно, вполне возможно, что то решение командования было ошибочно, или просто слишком поспешно, или… Это уже не имело никакого значения. Тогда здесь царил хаос, и в тех обстоятельствах правильных решений в принципе не существовало.

Но эти парни пробыли здесь слишком долго. Они никогда не бывали в колониях, они давно уже не дышали свежим, не прошедшим через множество рециркуляций, воздухом, не боролись с наступающими на город джунглями, не вывозили оборудование для завода со спутников, не… да много чего «не».

Самое главное, они в принципе никогда не работали ради отдаленного будущего, потому что так уж сложилось, что никакого отдаленного будущего они для себя не видели, и все их усилия сводились к тому, чтобы не сдохнуть прямо сейчас и протянуть еще хотя бы один день. Эта пропасть в мировоззрении слишком велика и глубока, и даже при условии, что они переживут грядущий бой и Логан сможет доставить их на Новый Дальний Уэльс, на ее преодоление потребуются годы.

И результат, к сожалению, отнюдь не гарантирован.

Люди меняются, но такие люди меняются с большим трудом, если вообще не ломаются в процессе. Последним человеком, который понимал Логана, был Кертис, но он, скорее всего, уже мертв.

Так что полковник Клеймор остался один.

Последний выживший в Бойне Номер Два. Последний выживший в Рейде Ярости. Вероятно, последний прыжковый пилот в галактике, если не считать того, которого синие могли сконструировать на базе устройства Кертиса.

Как ни крути, с любой стороны — реликт и пережиток прошлой эпохи. Хоть сейчас на витрину в музей ставь.

Логан, в принципе, был бы не прочь на витрину и в музей, ему бы только с последними делами разобраться…

— А ты знал, что так будет? — спросила Кристина.

— Как?

— Что мы найдем выживших?

— Я на это не ставил, — сказал Логан. — Но не исключал такой возможности. Весь вопрос был в том, в каком состоянии эти выжившие и сможем ли мы использовать их ресурсы. Так что в этом отношении нам повезло.

— Звучит как-то чересчур рационально, — сказала Кристина.

— Для решения военных задач используют армейский способ мышления, — объяснил Логан. — Нам повезло, что эта группа выживших пошла на контакт, и что у них сохранилось достаточное число людей и некоторое количество оружия, которое подходит для наших целей. А что касается всего остального, то мы им, конечно, попытаемся помочь, только сначала они должны помочь нам.

— Эта группа? — уточнила Кристина. — Ты полагаешь, что могут быть и другие?

— Такой вероятности я тоже не исключаю, — сказал Логан. — Марс — это планета-форт, здесь было полно автономных комплексов, которые могли закупориться при первых же признаках опасности или быть закупоренными изначально. И дальше уже чистая лотерея. Контактировали ли они с зараженными до того, как проблема вылезла наружу, как они пережили изоляцию и пережили ли они ее вообще… Я не исключаю, что тут могут быть еще целые анклавы под землей, но у них вообще никакой связи с внешним миром может не быть, так что со временем они эволюционируют в кротов.

— Ты серьезно?

— Пожалуй, с кротами я на самом деле перегнул, — признал Логан. — Но все остальное вполне может иметь место.

— И…

— И мы их искать не будем, — сказал Логан. — Даже если они на самом деле как-то ухитрились выжить. Цель нашей миссии не в том, чтобы спасать всех подряд.

— Мы даже не попытаемся их найти?

— Еще совсем недавно ты сетовала на то, что мы здесь ерундой занимаемся, — напомнил Логан. — А то, что ты предлагаешь, это вообще в наши временные рамки никак не лезет. Кроме того, стоит задать себе еще один вопрос — могут ли новые люди — которых, может быть, тут и нет — усилить наш отряд. И если не могут, то какой смысл их искать?

— Это тоже армейский образ мышления?

— Это прагматизм, — сказал Логан.

В ходовую рубку втиснулся Нильс, занимавшийся поверхностной проверкой трюма.

— Груз цел, сэр, — доложил он.

— А что ему сделается? — спросил Логан. — В этот ковчег-то вы не стреляли. Кстати, зачем вы вообще по ним стреляли?

— Это был случайный инцидент, связанный с калибровкой спутников, сэр, — отчеканил Нильс. — Переключение каналов связи вызвало спонтанную активацию боевого режима на значительном проценте устройств, а система распознавания «свой-чужой» не распознала «ковчеги» ввиду устаревания ответной части их устройства…

— Короче, вы сами себе идиоты, — вынесла заключение Кристина. — Я бы сделала лучше.

— Сильно сомневаюсь, мэм, — вежливо сказал Нильс.

Логан заметил, что в отношении его спутников привычное пренебрежение к «штатским» у местных примов отсутствует. Все трое относились к колонистам даже не как к равным, а как к старшим по званию. Может быть, это потому, что ими целый полковник командует…

В присутствии же единственной женщины на борту скаута они старались держаться подчеркнуто официально.

— Кстати, ты удивительно вовремя появился, — сказал Логан. — У нас как раз возникла дискуссия о возможности обнаружения на Марсе других выживших поселений. Тебе что-нибудь о таком известно?

— Никак нет, сэр, — сказал Нильс. — На связь они не выходили, ни одного визуального подтверждения их присутствия не было, а исследовательские вылазки в глубины планетарных коммуникаций мы не предпринимали из-за вопросов с безопасностью.

— Тебе необязательно разговаривать, как робот, — сказал Логан.

— Ай-ай, сэр.

— Да, вот именно это я и имел в виду, — сказал Логан.

В последние дни Логан чувствовал себя космическим таксистом. Его скаут то и дело мотался между ковчегами, и еще два раза он садился на поверхность. Последний — чтобы забрать оттуда Нильса и потихоньку подготовить его к встрече с Джессом.

Хотя Логан и не представлял, как это можно сделать потихоньку.

В принципе, прямо сейчас Джесс был им не нужен. «Ковчеги» законсервировали задолго до начала эпидемии, и риск, что они будут заражены, почти отсутствовал.

Логан и Джесс высадились первыми, и экспресс-анализы гедда подтвердили, что никакой опасности для человеческой жизни на борту нет. Логан запустил дополнительный реактор, запустил рециркуляторы и наполнил атмосферой наиболее важные для функционирования корабля помещения, после чего Джесс сделал второй экспресс-анализ, и тоже ничего не обнаружил.

Можно было расслабиться и хотя бы на время снять шлемы. Хотя по большей части корабля все равно приходилось ходить в скафандре — пассажирские отсеки Логан с консервации не снял, а в трюмах наличие пригодной для дыхания атмосферы было не предусмотрено самой конструкцией.

После чего и начались постоянные перелеты от одного корабля к другому.

Виктор и Терри предлагали подменить его хотя бы на время «междуковчеговых» перелетов, и, в принципе, их навыки пилотирования это позволяли, но пока скаут был их единственным прыжковым кораблем и единственным способом добраться до кораблей военных, Логан предпочитал держать управляющие джойстики в своих руках. Так ему было проще.

Пока они с Кристиной и примкнувшим к ним Нильсом готовили к полету третий «ковчег» из четырех, остальная команда проводила окончательную предполётную проверку второго.

Первый же был готов к дальнему перелету, хоть прямо сейчас стартуй. Если все пойдет штатно, ни со стартом, ни с самим полетом не должно было возникнуть никаких проблем. Был только один неприятный момент на самом финише, а точнее, уже даже после него, и как раз о нем Логан и собирался поговорить со своей командой в самое ближайшее время.

И это наверняка будет не самый простой разговор. Возможно, такой же непростой, как и знакомство Нильса с главным экспертом экспедиции по биологическим угрозам. Логан даже не знал, с чего начать и старался оттягивать оба момента, как можно дольше.

Пресловутый армейский образ мышления вступил в конфликт со всем остальным, что было в Логане намешано. Если бы он был чуть более пафосен, он бы сказал, что это был конфликт с его человеческой сущностью. Ему предстояло озвучить неприятные новости, принять неприятное решение и поставить людей, которые ему доверились, перед неприятным выбором, и делать этого он не хотел.

Все-таки, за последние годы он слишком размяк. Полковник Клеймор старого образца просто поставил бы их перед фактом, раздал бы приказы и не раздумывал о последствиях дольше пяти минут. Просто потому что это война, ставки высоки и на их фоне отдельные человеческие жизни мало что значат.

Но как сказать об этом самим людям?

Логан загрузил пассажиров в скаут, совершил короткий орбитальный перелет и пристыковался к другому «ковчегу». Джесса заблаговременно убрали с глаз подальше на предмет «как бы чего не вышло», а остальных Логан собрал в достаточно вместительной офицерской кают-компании, куда Виктор подал атмосферу за несколько часов до запланированного визита командира.

Логан устроился на стуле, который с трудом выдерживал его вес даже без скафандра. Нильс, постоянно испытывающий те же проблемы с мебелью, остался стоять, подпирая собой стену.

— Выражаясь языком классика, я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие, — сказал Логан.

— У Би-рейдера что-то отвалилось в полете и они не прилетят? — попытался угадать Терри. — И мы зря так торопимся, ночей не спим и работаем на износ? Можно было делать то же самое, только на расслабоне и без большого бабаха в финале?

— Воистину, плохие новости, — согласился Виктор. — А ведь кэп так хотел пострелять. Вспомнить старое…

— Увы, но «пострелять» от нас никуда не уйдет, — разочаровал их Логан. — Речь пойдет о «ковчегах».

— А что с ними не так? Они готовы к полету, реакторы готовы выдать полную мощность, по двигателям ошибок нет, а если мы и недосчитаемся какого-нибудь груза, потомки нас за это в любом случае простят.

— С ними все так и они готовы к полету, — сказал Логан. — Мне удалось проложить для них практически идеальный курс, это я вам со всей ответственностью последнего нормального пилота галактики сообщаю, и сократить расчетное время полета более, чем вдвое.

— Да ну? — удивился Терри. — А что, так можно было?

— Да, — сказал Логан. — Если использовать гравитационные колодцы для дополнительного ускорения.

На самом деле, там было гораздо больше тонкостей, да и сто пятьдесят четыре года, которые насчитал Кертис были самым пессимистичным прогнозом, полученным на основе приблизительных данных, которые подлежали корректировке на месте.

Вот Логан их и откорректировал.

— И о каких сроках теперь идет речь?

— Семьдесят два года для Нового Дальнего Уэльса и семьдесят восемь лет для Тариона, — сказал Логан.

— Так это же охранительная новость, — сказал Терри.

— Да, — согласился Логан. — Но плохая новость в том, что кому-то из вас придется погрузиться в анабиоз и провести эти семьдесят два года и семьдесят восемь лет соответственно на их борту. Без вариантов.