Ребекка

Глава 29

Работа кипела. Именно так можно было назвать то, что творилось у давно не видавшей хозяйской руки мыловарни. Мужчины таскали доски и камни, месили раствор, вставляли выкрошившиеся оконные стекла. Унылое, забытое всеми здание на глазах преображалось, и что говорить, я не могла сдержать счастливую предвкушающую улыбку. Даже немного позабылись все обрушившиеся на меня проблемы – проклятья, порчи, интриги монарха. Это было нечто, что мой муж делал только для меня. Как тут не позволить себе немного порадоваться?

Как оказалось, сам лорд Северного предела не гнушался тяжелой работы. Сейчас он мало напоминал высокородного лорда, но даже в простых полотняных штанах и без рубашки он выделялся, приковывая внимание. Или это просто я никого, кроме него, не видела? А впрочем, это уже не столь существенно.

- Миледи, вам бы лучше держаться отсюда подальше, – расщедрился на совет мимо проходящий мужчина. – Здесь небезопасно для хрупких леди.

Я одарила вниманием говорившего. Серые, словно сталь, глаза смотрели прямо на меня, но ни капли интереса или страха, часто встречаемого в глазах других обитателей замка, я не увидела. Признаться, в этих глазах невозможно было разглядеть никаких эмоций, словно в шаге от меня стоял неживой человек.

У меня на языке уже вертелся довольно резкий ответ, но встретившись взглядом с тем самым рыцарем, что некогда при всех лирах упрекал Нейта в неспособности защитить семью, решила его придержать. От этого человека я не понимала, чего ожидать. Ничего особенного, просто рыцарь, нашедший приют в этом замке. Почему он так печётся о леди? Знает ли о проклятье или порчах? Или статус простого вояки не позволял прикоснуться к тайнам рода Амора?

В то же время ему многое спускал хозяин замка. Любой другой лорд земель уже бы велел его пороть кнутами до полусмерти. Да что там лорд – захудалый лир с пятью акрами земли не позволил бы с собой так разговаривать. Даже если бы его мнение совпадало со словами этого человека. Урон репутации не каждый может себе позволить. Но Нейт промолчал. И теперь у меня была догадка почему – чувство вины поедало лорда Северного предела. А еще страх за жизнь дочери. Потому он предпочитал «не слышать» громких обвинений. Видимо, опасаясь того же, что и я – ушей короля в стенах родного дома.

- Я полагаюсь на умелые руки мужчин этого замка, – улыбнувшись, как можно мягче заговорила я в ответ.

- Они криворукие растяпы, – проворчал седой воин. – Так что зря вы так беспечны.

- Пока у меня не было причин сомневаться в силе, ловкости и умениях северян, – изобразив беспечность, отмахнулась я, делая вид, что мне жуть как интересно наблюдать за тем, как затирают мхом и глиной щели в стенах.

- Молитесь всем богам, чтобы так было и дальше, – и в его мрачном замечании мне послышалась угроза. Такая, что на руках поднялись мелкие волоски, а улыбку удерживать стало почти невозможно.

Он ушел, не дожидаясь моего ответа, как щепку унося на плече даже на вид неподъемную доску. Мог ли он желать мне зла? Боги, да кто угодно мог, если я уже Рози заподозрила. Кажется, во всем Северном пределе был лишь один человек, которому я доверяла и даже не пыталась подозревать – мой супруг. Почему? На этот вопрос сложно было ответить, но мое сердце пело и замирало, когда он был рядом. Это не причина верить. Это чувство, от которого распирает грудь, скорее туманило разум. Но именно ради этого зарождающегося, еще не окрепшего, но такого упоительного чувства стоило рискнуть.

- Непременно последую вашему совету, – пробормотала я, зная, что он все равно уже меня не услышит, но и просто промолчать не получилось.

Прижимая кувшин к груди, чтобы не расплескать эль, я засеменила к мужу, ловко лавируя между работниками.

- Это даже больше, чем я ожидала, – привлекая внимание Аморы, заметила я, перекрикивая какофонию вокруг. – Мой супруг, вы явно за все беретесь с размахом.

Нейт, обернувшись с какой-то ленивой грацией, взглядом поймал мой взгляд и одарил меня улыбкой. И сердце пропустило удар.

- Моя супруга берется за все с размахом, да так, что остальным обитателям Северного предела за ней не угнаться. Даже лорду приходится нелегко.

- Я принесла вам эль, милорд, – указав взглядом на кувшин, сменила я тему разговора, отчаянно стараясь не скользить взглядом по груди, плечам, рукам своего супруга. Но не получалось. И я пыталась убедить себя, что мне интересны шрамы, старые, побелевшие, и совсем свежие, отдающие синевой. Но кому я врала? Совсем недавно я вцеплялась в эти плечи, прикасалась к твердым мышцам груди. Воспоминания нахлынули морской волной, заставляя покраснеть от смущения.

- Надеюсь, что не только эль, – вздернув бровь и откровенно забавляясь моей реакцией, заговорил Амора. – Мне доложили, что вы покидали замок этим утром. Могу я полюбопытствовать, какие для этого были причины?

Игривость из его голоса пропала. Он говорил спокойно, старательно пряча заинтересованность за учтивостью.

- Разве вам не рассказали? Раз уж доложили о моей прогулке, то и о том, куда она меня завела, тоже постарались рассказать.

- Вы не прятались.

- Не ставила целью.

Амора улыбнулся, снова разглядывая с явным интересом и… огнем в глазах. И от этого огня мне становилось жарко. Потому я ничего лучше не придумала, как сунуть ему наконец кувшин в руки. Путь утолит жажду, а я тем временем приведу мысли в порядок.

Он сделал несколько больших глотков из кувшина. Не сказать, что в голове окончательно прояснилось, но думать определенно стало легче.

- Не лучшее место для этого разговора, милорд, – давая понять, что не хочу посвящать всех вокруг в подробности семейной тайны Аморы, ответила я.

Но его, видимо, этот ответ не удовлетворил.

- Кажется, на сегодня мы уже и так достаточно сделали, – решил лорд, оценивающе разглядывая результаты труда. И довольно громко объявил: – Заканчивайте работу и на сегодня все свободны, – и уже мне: – Миледи, вы слышали когда-либо о диком шафране, который растет только на каменных склонах Истенки?

Слышала, конечно. Семена этого первоцвета, баснословно дорогие, хоть и бывали в продаже в наших краях, но вот беда – всходов не давали. А если и проклевывались, то такие, что смотреть на них без жалости было невозможно. Лепестки синих шафранов добавляли в парфюм, и стоил он столько, что не каждая зажиточная леди могла себе его позволить. Всего пара капель этих духов на коже – и аромат держался несколько дней. За лепестки синего шафрана дрались все парфюмеры столицы. Да что там – всего королевства.

Что говорить, дожидаясь, пока супруг хоть немного приведет себя в порядок и освежится, я уже едва не пританцовывала от нетерпения. Кажется, я уже знала, как сделать наше мыло не просто востребованным, а бесценным. Если его, шафрана, действительно столько, как рассказывают пилигримы, посетившие едва ли не каждую глухомань в нашем королевстве, то это была золотая жила.

- У тебя как-то подозрительно горят глаза, – усмехнулся Нейт, выводя меня через узкую калитку сразу за мыловарней прямо на скалистый берег беспокойной Истенки. Пользуясь тем, что рядом никого не было, он легко опустил все расшаркивания, обняв меня за талию и снова зарывшись носом в мои волосы.

Понятия не имею, когда он успел вымыться, но от него пахло свежестью, а с мокрых волос мне на плечо упала пара холодных капель.

Воды речки искрились под солнечными лучами. Плескались о скалистый берег, шумели по каменистому, такому опасному дну. С виду веселая, на деле она была коварной, быстрой и непредсказуемой. Не одного неосторожного путника уже утащили на дно ее воды, а наигравшись – выбросили на берег ниже по течению.

- У меня появилась одна идея, – уклончиво поделилась я. – Скажу, когда увижу ваши знаменитые склоны.

- А про визит к колдунье есть что поведать? Тингельда не самая разговорчивая женщина и вечно себе на уме, как я помню, – Амора старался казаться сдержанно заинтересованным, но в голосе снова сквозило напряжение.

- Мне кажется, или ты с ней уже и так хорошо знаком?

- Было дело, – поморщился Нейт, явно не желая вдаваться в подробности. Ну нет так нет. Допытываться у меня не было ни настроения, ни желания.

- Она тоже считает, что дело совершенно не в проклятии, – перепрыгивая небольшие валуны, преграждающие путь, принялась делиться добытыми сведениями я. – И тоже считает, что сны наведенные, и велела искать подклад.

- Не ее ли это все рук дело? – поморщился мой муж, и я, не удержавшись, метнула на него быстрый взгляд. Кажется, здесь застарелая личная вражда.

- Она утверждает, что не имеет отношения к происходящему в Северном пределе. К слову, упомянула некую колдунью с островов – Грунельду. Знакома?

Нейт кивнул, молча слушая мой рассказ.

- Полагаю, что знакомство было не лучшим.

- Мы враждующие стороны.

Теперь пришла моя очередь ограничиться сдержанным кивком.

- Но если Тингельда права и дело в порче. То должен быть подклад в комнате. Я пока его не нашла, но если найду… Ты понимаешь, что это значит?

- Что предатель в замке. Среди доверенных лиц, – закончил мой супруг.

- Стоит подумать, кто заинтересован в происходящем. И… – я бросила быстрый взгляд на мужа, прежде чем закончить. – Искать в первую очередь нужно среди самых близких.

Между нами повисло молчание и некоторое напряжение. Еще бы, только что я практически обвинила кого-то из близкого круга Нейта Аморы в измене. И, признаться, это было рисково. Никто не желает признавать, что близкие нам люди способны сделать больно, предать. Но увы. На практике именно те, кому мы безгранично доверяем, способны ранить больнее и неожиданней всего.

- Давай отложим этот разговор, – смахнув задумчивость с лица, предложил Амора. Похоже, супруг решил обдумать все основательно и не делать скоропалительных выводов. – К тому же мы пришли.

Хорошо. Торопить его сейчас – себе дороже. Некоторые решения и выводы он обязан сделать без давления и самостоятельно.

Дорога за разговором преодолелась незаметно. Уже скоро, чуть поднявшись по узкой скользкой тропе, мы оказались на скалистом выступе. Солнце краснело перед закатом, а синий от шафрана склон становился фиолетовым.

- Невероятная красота... – с восхищенным придыханием призналась я.

- Так что была за идея такая? – в голосе Аморы появилась так волнующая меня хрипотца.

Дыхание вмиг сбилось. Какие идеи? Какие проклятья и порчи? Какие интриги и предательства, когда он рядом? Когда мы только вдвоем. Пусть все остается там, внизу. Если бы можно было вот так от всего отрешиться и остаться вдвоем навсегда... Кажется, это именно тот случай, когда благородная леди завидует простой крестьянке, способной просто быть счастливой и любимой.

Я проворно развернулась к нему лицом, обвив руками шею. В полутора метрах под ногами шумела речка, ветер доносил пьянящий аромат шафрана, а горячие руки моего супруга всё крепче сжимали меня в объятьях. О чем можно думать, когда твое сердце готово вылететь из груди? Когда пальцы дрожат уже только от его запаха, от прикосновения к влажным еще волосам. Точно не о мыловарнях и предательствах.

- У тебя глаза цвета синего шафрана, – прошептал Амора у самых моих губ. И это почему-то вызвало улыбку. – Не веришь?

- Верю, – рассмеялась я. – Не знаю почему, но тебе я верю безусловно, Амора. Такое доверие – огромный риск. Не заставляй меня сожалеть о том, что я на него пошла.

- Не заставлю, – хрипло пообещал муж, подарив короткий дразнящий поцелуй. – Подожди немного.

Отстранившись, Нейт, с невероятной легкостью перепрыгивая с выступа на выступ, начал подниматься вверх по крутому склону. Признаться, для меня это был героический поступок. Затаив дыхание и вздрагивая при каждом его шаге, я следила за тем, как муж достигает сравнительно ровной и надежной тропы, наклоняется. Боги, он туда за цветами взобрался. Как мальчишка… Но мои губы сами растянулись в счастливой, немного безумной улыбке.

Я сделала шаг назад, цепляясь за нагретые солнцем выступы, чтобы лучше его рассмотреть.

Вдруг под пальцами что-то шевельнулось: мерзкое, противное на ощупь. «Змея!» – пронеслось в голове раньше, чем я ее увидела. Медянка – небольшая, юркая и очень ядовитая змейка, сливаясь с пожелтевшим лишайником, грелась на солнце. Я отдернула руку, отпрянула, сделав шаг назад. Но нога не нашла опоры. Тело змеи, бросившейся на меня, пролетело прямо перед лицом, не задев – а я неловко взмахнула руками, словно пыталась взлететь… И ухнула вниз.

Собственный крик разнесся над быстрой Истенкой, и спустя несколько мгновений меня поглотила холодная вода. Начала жевать, с силой бросая о камни. И только чудом удары приходились то на руку, то на ногу – больно, но не смертельно.

Мокрая одежда мешала хоть что-то разглядеть, уцепиться за выступ или выныривающий со дна камень. Все заклинания выветрились из головы. Остались почему-то только обрывки молитв. Да и те произнести не получалось из-за воды, заливающей рот, нос, пробирающейся в легкие. До боли в горле, жжения в груди, темноты в глазах.