Ребекка

Глава 2

«Войны рождают воинов, а воины – мир», – гласил девиз на гербе рода Ньеров. Я понимала и принимала это знание за истину до этого момента.

Одного взгляда достаточно, чтобы понять – лорд Нейт не создан для мира. Его удел – война.

Даже для встречи с невестой и королем он не разоделся в парчу и золото. Под плащом, подбитым мехом, виднелся кожаный доспех, а на поясе – меч и кинжал, словно он всегда ожидал сражения. Высокий рост позволял ему смотреть на всех свысока, немного снисходительно. Но сомневаюсь, что кто-то в этом зале набрался бы храбрости его в чем-либо упрекнуть. Слуги шептались, что прибыл он еще вчера, но вместе со своими людьми остановился на постоялом дворе – вместо того чтобы по праву будущего родственника явиться в замок.

Зал умолк! Зашептались только девушки. Еще бы – лорд Нейт был не просто легендой, а неприлично красивой легендой. На вид ему было немногим больше тридцати. И пусть темные волосы коротко острижены, а виски и вовсе выбриты, что шло вразрез с нынешней модой, ему это невероятно шло. Чисто выбритый подбородок, словно он и не провел несколько дней в пути. И загар, которого не обретешь, прячась за стенами замка. Все это вместе вызывало восхищение, что скрывать. Не будь я закладной овцой, миссия которой шпионить за всей отарой и ее пастухом, то, наверное, восхитилась бы своим будущим супругом.

Его сила, уверенность, даже… опасность, наверное, растекались по пиршественному залу, как волшебный нектар альвов. Он приковывал взгляд и парализовывал одним своим присутствием. Даже король отреагировал на появление самого лучшего своего воина, на долю мгновения остолбенев. Такой тишины не сумел добиться своим появлением даже его величество. Только звук шагов и позвякивание оружия отсчитывали расстояние между мной и будущим супругом.

За лордом Нейтом следовала его свита. Ожидаемо скромная и состоящая всего из двух воинов, тоже предпочитающих военную скромность мирной роскоши. Один воин был довольно внушительным, почти того же роста, что и его лорд, и даже чем-то походил на него, разве что волосы по-северянски светлые и длинные. Второй же наоборот – невысокий, худощавый, я бы сказала, юркий. Но именно он рыскал по залу взглядом, а когда взглянул на меня – широко улыбнулся и нагло подмигнул. У меня даже дар речи пропал окончательно.

Лорд Нейт наконец удостоил меня вниманием, и я едва не запаниковала. Наверное, только рука короля и удержала меня от позорного бегства.

- Ваше величество, – по-военному коротко поклонившись, приветствовал Амора короля.

Почему-то мне подумалось, что выглядело это, словно лорд делает одолжение королю. Но разве можно озвучивать подобную крамолу.

- Наш дорогой друг, – наконец отпустив мою руку, его величество распахнул объятья, но обошелся только тем, что сжал предплечья Черного волка. – Мы рады приветствовать тебя в этих стенах.

- А я рад, что вы не пропустили такое важное для меня событие, – сдержанно улыбнулся Нейт. Ни привычного раболепия, ни заискивания, разве что почтение, словно лорд говорил с равным. – Не каждый день женишься… во второй раз.

- Оставь прошлое прошлому. В такой счастливый день нет места грусти, – улыбнулся монарх. – Позволь мне представить тебе твою будущую супругу. Леди Ребекка Ньер, дочь моей горячо любимой покойной сестры, – умышленно опустив родство с лордом Ньером, представил меня моему будущему мужу король.

И вот теперь меня снова удосужились заметить. Если это можно так назвать.

Безразличный взгляд холодных синих глаз едва скользнул по мне и снова вернулся к его величеству. Словно лорду было совершенно все равно, кого ему там предлагают в жены.

Прекрасное начало! Пусть я тоже не была в восторге от этого союза, но не позволяла себе так открыто демонстрировать свое недовольство.

- Очень рада, что вы наконец посетили наш замок, – собрав всю свою храбрость, улыбнулась я, даже сделав шаг вперед. Отец явно не собирался вступать в разговор, будто и не имел отношения к моей судьбе. Что ж, я давно хозяйка в этом доме, пришло время показать это всем. – У меня уже возникли опасения, что вы настолько боитесь нашего союза, что так и не доберетесь до Ньеркела, – худощавый воин, сопровождавший моего будущего супруга, прыснул в кулак, чем подтвердил мои слова. – Я искренне рада приветствовать вас в своем доме как невеста. Возможно, он не настолько уютен, как ваш, на севере. Но я постараюсь сделать все, чтобы вы чувствовали себя как дома.

Лорд Нейт снова взглянул на меня, на этот раз задержавшись… на вышивке лифа. Отчего мое лицо все же обдало жаром, но взгляд я не отвела.

- Похоже, вы никогда не бывали на севере. Уютом там и не пахнет, – медленно проговорил мой жених, кажется, наслаждаясь тем, как кровь приливает к моему лицу. – Но ваше гостеприимство меня определенно радует.

Он щелкнул пальцами, и воины, что прибыли с вместе с ним, выступили вперед. Только теперь я заметила, что в руках у одного был сундучок, а у второго – плащ. Все же позаботился о том, чтобы хоть что-то досталось лично мне. Сундук – это выкуп за невесту, уверена, что немалый. А вот плащ – это подарок лично для меня. Неожиданно, но приятно. Хотя сомневаюсь, что это был знак доброй воли. Скорее дань обычаям.

Я благодарно кивнула, приглашая жениха и его спутников к столу. И только теперь все отмерли, включая моего отца. Загомонили, загудели, заиграла музыка…

Но мне почему-то стало только тяжелее на душе. Этому союзу не быть добрым – нутром чуяла. А учитывая просьбу короля и отношение Амора – я прокляну тот день, когда мой отец уговорился отдать меня Черному волку.

Но кто в этом мире спрашивает мнения женщины?