Разрывая миры

21. Возвращение в город

Руки затряслись. И это была довольно скверная реакция. Дрейк попросил сам себя шепотом успокоиться и неловко выглянул из-за дерева — патлатый махал ему рукой. Тогда он неуверенно вышел и проковылял к ним, на всем пути не забывая смотреть то в сторону озера, то на поверженного дракона за спинами охотников. Но тот не подавал признаков жизни, а со стороны озера по-прежнему никого не появилось.

Внутрь закралось плохое предчувствие. Его только усиливал трепет листвы, который в этом месте слышался слишком уж отчетливо.

— А ты тут какими судьбами? — бородатый здоровяк старался говорить более, чем дружелюбно.

Он заложил рука за руку, и его оголенные плечи взялись буграми.

— Я… Ехал с другом на лошади, — сказал первое, что пришло в голову, Дрейк. — На нас напал этот… дракон. Спасибо, что помогли справиться с ним. Я был бы точно уже не жилец.

Тот, что стоял справа от всех, черноволосый и короткостриженный, с густой небритой щетиной, выглядел слишком уж сосредоточенным. Булава, о рукоять которой он опирался, вдруг наклонилась, и пришлось ее выровнять, чтобы удобно положить на нее ладони.

Дрейк нахмурился. Решил, что этот человек был готов вступить в драку в любой момент, если ему что-то не понравится. Наверняка именно он был главным в банде, хоть и не выглядел самым сильным. Да и его кожаная с меховыми вставками безрукавка, плотные штаны, ремни для креплений бомб и метательных ножей поперек туловища и сапоги — выглядели намного ухоженнее и качественнее, чем растрепавшиеся у остальных. У него даже мешочек на поясе был, очень похожий на тот, что был у Аркена.

— И где он? — решил поинтересоваться патлатый, так и не дождавшись речи от своего предводителя. — В смысле, друг твой.

Он подправил сползшую со лба широкую плотную повязку, приподнимающую его тяжелые прямые волосы с лица.

— Не знаю, — отвел взгляд Дрейк. — Мне не хочется думать, что с ним случилось нечто плохое.

— Лично я тут больше никого не видел, — басом произнес здоровяк, почесав бороду. — А ты, Джордж?

— Я вообще ничего не понял. Мутная история, знаешь ли, — патлатый глянул на Дрейка из-под своей широкой ленты и ухмыльнулся.

Плохая реакция. Надо было спасать ситуацию как можно быстрее.

— Но ведь так оно так и было. Мы ехали в город, а потом эта штука… Нам лишь чудом повезло не погибнуть… Мы сорвались с той скалы. Упали в озеро, — Дрейк выдержал небольшую паузу. — Больше я их не видел.

Он поднял руку и ладонью указал в сторону крутого склона утеса. Как только понял, что так обычно делали красные драконы, быстро опустил руку.

— Хм… — патлатый почесал затылок и повернулся к озеру. — Хреново это все. Даже если это и правда. То, боюсь, тебе крупно повезло, пацан. Каменный дракон до конца преследует своих жертв. С твоим другом, должно быть, уже все покончено. В какой город вы ехали?

И тут до Дрейка дошло, что он не мог ответить на вопрос. Название города, который упоминал Кай, полностью вылетело у него из головы. Тогда он задумался, пытаясь подобрать нужные буквы, и эта дума отразилась на его лице гримасой.

— Не помнишь, я понял, — недоверчиво вставил Джордж, так и не дав сказать Дрейку. — Городов у нас из-за усиливающегося влияния магии уже не так много осталось, можно было бы и запомнить. Иль ты не местный?

— Я… иностранец, — сказал тот первое, что вертелось на языке. — Прибыл издалека. Я не привык к таким вещам, как магия. В наших местах ее еще нет.

Последнюю фразу Дрейк додумал находу. Решил сказать относительную правду. Вранье было не сильной стороной народа красных драконов, а человеческое тело вряд ли скрыло бы этот недостаток. Да и проверять свои способности сейчас не больно-то хотелось…

Вроде бы, этот ответ удовлетворил охотников. Даже лицо их предводителя немного перестало быть таким подозрительным и хмурым.

— Мое почтение, — вдруг сказал он, выступив вперед. — Сожалею, что вам выпала такая тяжелая доля. В наших суровых краях путников часто ждут испытания. Я рад, что все обошлось. Меня зовут Рихард.

С этими словами он протянул руку Дрейку. Тот уже был научен тому, что надо делать, но все равно немного помешкал. И крепко, как мог, пожал ее.

— Дрейк. Мое имя Дрейк, — постарался поскорее представиться тот. — Рад знакомству.

— Так что тебя привело в наши края, Дрейк? — решил поинтересоваться громила.

— Обстоятельства, — выпалил тот. — Я не сильно того желал, но так получилось. Друг хотел помочь мне, но мы попали в передрягу с… драконом.

Ему все еще было неприятно называть этих каменных созданий «драконами». Вернее, язык не поворачивался. Но приходилось перебарывать себя.

— Откуда вы ехали, раз он за вами успел уцепиться? — не унимался патлатый.

— Хорошо, ребята, давайте завязывать разговор, — включился Рихард. — Нужно проверить дракона и уходить отсюда как можно скорее. Мы должны успеть попасть в город к закату.

— Рихард! А если этот парень оборотень? Тебе разве не кажется странным, что он тут один? — возмутился тот. — Почему ты так легко ему веришь?

— А с каких пор, Джордж, тебя стали беспокоить оборотни? Если так, займешься им полностью. Даже после продажи шкуры, деньгами можешь не делиться, — получил он ответ.

Рихард хохотнул и, взяв булаву, аккуратно положил ее рукоять себе на плечо, стараясь держать лезвия как можно дальше. Направился к поверженному дракону. Принялся ходить вокруг него, периодически приседая и тыкая в его бронированную шкуру широкими клинками.

Дрейк же стоял и смотрел на него. Пусть этот человек не выглядел опасным, но угроза так и сочилась из него. Не стоило и гадать, что эти трое в любой момент прикончат его, если что-то пойдет не так. Ведь под словом «оборотень» мог скрываться какой угодно контекст.

— Ты прибыл издалека? — недоверчиво сощурил глаза патлатый.

— Из другой страны, — Дрейк повернул к нему голову и говорил как можно спокойнее. — Далеко на запад отсюда. Как я и говорил, в нашем мире нет магии, и мне поручили отправиться в путешествие, чтобы узнать побольше об окружающем мире.

— И какая там ваша, эта страна? — не унимался любопытный человек.

Он даже немного ссутулился.

— Не похожа на вашу. Мы делаем упор на изучение вещей вокруг себя, и здорово преуспели в этом. Мы даже покорили природу, если так можно сказать.

— Очень интересно, — протянул Джордж и приложил указательный палец к губам. — Никогда ни о чем подобном не слышал.

— Брось, друг, — бородач легонько толкнул его плечом. — Это значит, что магия не так далеко забралась. Значит, у людей есть шанс избавиться от нее. Так ведь, Дрейк?

— Однозначно, — кивнул тот.

— Эй, ребята, подойдите-ка сюда, — донесся голос Рихарда.

Все трое молча подошли к нему, сидевшему на присядках перед драконом.

— Тут ничего нет, — следом констатировал он и поднялся на ноги.

— Что ты имеешь ввиду? — растерянно уронил громила.

— Этот дракон пустой. Хотел с него оружие подзарядить, а магии-то в нем и нет, — сказал тот, не моргая.

В его голосе звучала сталь и плохо прикрытая тревога.

— Что это значит? — тупо уронил патлатый, из-за чего силач достал секиру.

— Остынь, Пит, — последовала вполне спокойная просьба от Рихарда. — Это не то, о чем ты думаешь. Побереги силы.

Громила кивнул и убрал секиру обратно под ремни на поясе. Наклонил и зафиксировал ее, чтобы рукоять не касалась земли.

— И куда тогда делась вся магия? — задал в пустоту вопрос Джордж и присел, погладил бугристую, покрытую пятнами мха, шкуру дракона. — Он разве может жить без нее?

— Наверное, мы что-то в нем повредили, раз он же ожил после того, как мы разнесли ему пасть, — нахмурился Пит. — А такого я прежде не встречал.

— Да все может быть, — пожал плечами Рихард. — Его красное око не горит, я уже проверил.

— Эти драконы живут от магии? — неосторожно уронил Дрейк.

И тут же пожалел, что открыл рот — на него устремились удивленные взгляды.

— Именно, — решил первым начать речь Рихард. — По крайней мере, у нас так. Кто-то говорит, что это из-за его ока, но я даже не знаю, что на это сказать. Обычно магия оставалась в теле и после того, как оно гасло.

— Око же продуцирует огонь?

Снова удивленные взгляды, перекошенные лица.

— Ну… Это же око делает эти смертоносные лучи?

— Волшебники из Главного магического дома так полагают, — сказал Рихард. — Но я точно не могу быть в этом уверенным. Я ни разу не находил его. Другие охотники якобы находили, поэтому такие выводы.

— Очень интересно, — нахмурился Дрейк.

Он провел по шкуре пальцами, но так ничего и не понял. Наощупь она была тверда, а на внешний вид очень походила на обычная камень. Таких в Цепи Огня — целые залежи. Только не грязно-белого, а серого цвета.

— Давайте вместе проверим. Может, оно выглядит не так, как мы думаем. И ты тоже помоги нам, Дрейк. Может, ты что-то заметишь. Только давайте сначала хоть немного перевернем его. Пит, ты возьми магическую пыль у меня.

Пит молча подошел к Рихарду взял протянутый ему мешочек. Поочередно посыпал себе на руки, пока те не взялись бледной, практически незаметной желтоватой коркой. Бросил завязанный мешочек Рихарду и взялся за выступающую часть бока дракона. Напрягся, отчего аж звякнули его металлические наплечники. Зарычал, что аж покраснело лицо. Немного приподнял тяжеленное тело каменного дракона и толкнул. И у него получилось немного сдвинуть его, как того и требовалось.

В груди гулко застучало сердце. Казалось, дракон вот-вот выстрелит красным лучом из черной пасти. Но сейчас внутри нее зияла одна лишь тьма. Неизвестно даже, какая там была глубина… И что в организме этого существа создавало настолько разрушительные лучи.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Но дракон, вопреки его ожиданиям, оставался неподвижен. Его глаз тоже не горел.

— И как? Вы рукой туда лезть будете? — не удержавшись, спросил он.

— Да, — покосился на него Джордж. — И давай, это сделаешь ты. А заодно докажешь, что ты не чудовище.

— Стоять, — вмешался Рихард. — В игры играть будете в городе. А сейчас давайте сосредоточимся на оке. Джордж, посвети.

Тот достал один из мечей из ножен на поясе и приставил к пасти дракона. Еще немного, и меч покрыла голубоватая корка, а затем — проявились молнии. Они дали свет, проникший внутрь каменного дракона.

Там ничего не было. Только роняли бледные блики острые края внутренней стороны пасти.

— Проклятье, — уронил Рихард и выругался.

— Постойте, — нахмурился Дрейк. — Я попробую.

Он присел и одной рукой взялся за край дыры. Другую же сунул внутрь, стараясь держаться подальше от меча. Постарался дотянуться да самой дальней точки. И тут кончиком указательного пальца нащупал нечто выпуклое и гладкое. Тогда он пододвинулся, намереваясь прощупать это что-то более досконально.

Неизвестная штуковина оказалась немного выпуклой и гладкой. Вросшей в холодную и твердую плоть дракона.

Дрейк резко выдернул руку и поднялся. Его раздирали противоречивые чувства.

— Что там? — не удержался Джордж. — Говори, незнакомец.

— Посветите глубже. Там что-то есть.

— Зачем, надо пасть разорвать, — хмуро оповестил Пит. — Но мне уже не хватит на это сил. Рихард, есть идеи?

— Только если бомбами закидать, — почесав щетинистый подбородок, резюмировал тот.

— Вы повредите ту штуку внутри, — нахмурился Дрейк. — Она хрупкая.

— Откуда ты знаешь? — едко выплюнул Джордж.

— Я не знаю. Я так решил, — твердо ответил Дрейк и пожал плечами. — Может, там и есть ваше око.

Этот парень с темной повязкой не нравился ему. И мнение бы точно не изменилось бы, узнай его даже получше.

— Давайте тогда я попробую отделить часть пасти секирой. А ты, Рихард, вырвешь его.

— Уверен, Пит? Не пожалеешь заряд? — побеспокоился тот.

— Ты сам говоришь, что надо уезжать, и я с этим согласен.

Здоровяк молча кивнул и достал секиру. Попросил всех отойти и только потом с размаху ударил по каменному выступу нижней челюсти. Лезвие встряло на середине, и тогда Пит с ревом нажал, и отделил часть каменного отростка от головы дракона. Она упала чуть ли ему не на ногу.

Настала очередь Рихарда. Он уже смазал пальцы магической пылью из своего мешочка и с чувством предвкушения сунул руку в пасть. Поковырял немного и дернул. Вытащил руку и повернулся ко всем — те уже обступили его полукругом.

Дрейк тяжело сдвинул брови — этот мутный шарик с кусочками налипших камней слабо бликовал на солнце. И что-то даже просвечивалось через него.

Око было диаметром чуть меньше пяти сантиметров и очень походило на хорошо отполированное мутное стекло с красным отливом. Такое образуется при плавке песка с минеральными добавками. Оно часто получалось как побочный продукт при переработке минералов на заводах в Цепи Огня.

— Вот и наш трофей, — с улыбкой произнес Рихард, прокрутив его. — Давайте теперь по лошадям. Пит, зови их.

Тот сунул пальцы в рот и засвистел. Но никто не отозвался. Тогда он повторил, и те откликнулись ему громким ржанием с разных сторон. Только их уже было не три, а четыре.

Дрейк изумленно замотал головой и тут увидел лошадей, спешащих навстречу к нему с разных сторон. Среди них была и рыжая.

— Кира! — сорвалось с его губ.

Он ринулся к ней навстречу. Но тут тяжелая рука опустилась ему на плечо, заставила остановиться. Дрейк обернулся — это был Рихард. Его черные глаза метали молнии.

— Далеко собрался? — поинтересовался предводитель банды.

— Моя лошадь… Она вернулась! — выдохнул Дрейк, широко распахнув глаза.

— Да? Но я не вижу всадника, — нахмурился тот, не сводя с собеседника взгляда. — Прости, но тебе придется последовать с нами. Мы не можем оставить тебя, ведь ты помог нам раздобыть око каменного дракона.

Эти хвалебные слова звучали угрожающе.

Рихард усмехнулся и подбросил мутный стеклянный шар. Поймал и сунул его в большой нагрудный карман безрукавки. Крепко завязал его веревку, чтобы он не раскрылся по дороге.

Дрейк снова проглотил поднявшийся к горлу ком.

— Вы не понимаете… Я должен найти его… Дождаться Аркена, — сокрушенно уронил он и покачал головой. — Я… не хочу никуда ехать.

Послышались шаги копыт, ударившие сзади по ушам ржанием — Дрейк дернулся в сторону, пропуская совсем близко от себя гнедую лошадь. Сидевший на ней Джордж лишь ухмыльнулся и сплюнул на траву в его сторону. Натянул поводья и остановился.

— Так что, пацан. Выбирай, с кем поедешь. Лошадь тебе не дадим — а то вдруг вознамеришься сб… бросить нас, — обернувшись, выдал он.

— Вали уже, Джордж! — прикрикнул недовольно Рихард. — Тут и без тебя разберемся!

На что тот усмехнулся и дернул поводья, давая лошади команду идти.

— Джордж славный малый, но иногда его заносит. Так что, не обращай внимания на его выходки, — произнес Рихард, когда тот удалился на пару десятков метров. — Но он прав. Мы не можем позволить, чтобы ты покинул нас.

— Но мой друг…

— Твой друг не выжил, — холодно отчеканил предводитель банды, отпуская руку с плеча Дрейка. — Прими это. Мы сопроводим тебя в город, а там уже решай, что тебе делать. Тебе есть к кому обратиться?

— Мне нужно… Нужно в Сал… Саблиурм, — сказал Дрейк, все стараясь вспомнить, о каком городе говорил Кай.

— Хм… — Рихард нахмурил толстые брови, отчего они чуть не слились с глазами. — Не слышал о таком городе. Может, в Кабриум? Мы как раз туда путь держали.

— Наверное, — Дрейк все пытался сопоставить буквы в слова. — Я… не помню.

— Вот и плохо, что ты не местный. В передрягу попал, а названия города не помнишь. Тебе повезло, что тебя судьба с нами свела. А то и остался бы тут навечно. Значит, решено. Со мной поедешь.

— Да, — вяло согласился Дрейк.

Не согласиться со словами Рихарда было сложно. Тот улыбнулся в попытке приободрить, но это не помогло. Тогда он поднял взгляд на стоявшего неподалеку Пита. Только открыл рот, чтобы сказать, тут резко закрыл его. Вопросительно изогнул бровь.

— О, а это что? — заинтересованно уронил он и двинулся к помощнику, который уже вовсю возился с поводьями рыжей лошади.

— Прекрасная кобыла, — отозвался тот, когда Рихард подошел к нему. — Очень послушная. Только вот сбруя кое-где подослабла, надо подтянуть.

— Долго еще? — нетерпеливо бросил Рихард.

— Почти закончил, — ответил громила.

— А что в мешке? — кивнул в сторону мешка на боку Киры Рихард. — Проверял?

— Никак нет, — помрачнел Пит. — Не в моих это интересах.

Услышав это, Дрейк чуть ли не физически ощутил, как с его плеч исчезла тяжесть, а грудь перестало что-то так сильно сжимать. Он облегченно вздохнул.

— Отлично. Приедем в город, там и разберемся. Времени уже нет. Давай по лошадям. А эту привяжи, за нами последует, — с явным довольством добавил предводитель.

— Понял, — кивнул Пит, подвязывая последний ремень.

Рассевшись по лошадям, охотники погнали их рысцой. Джордж уже стоял возле скал, дожидаясь свою группу. И, когда те прошествовали мимо него в ближайший проход, двинулся за ними, замыкая процессию. Скалы едва ли не смыкались над их головами, оставляя лишь небольшую голубую полосу света. Их шершавые, местами отливающие фиолетовыми искорками, стены были влажными и покрыты мхами, отчего запах здесь стоял влажный и удушающий. Но вскоре скалы кончились, и вновь расстелились холмистые луга.

— Мерзкие скалы, — услышал Дрейк едкое замечание сзади. — И почему она такой попалась…

— Так сам выбрал, — хохотнул Рихард, повернув голову к Джорджу. — Брось, друг. Нашел на что жаловаться.

— Так она ужасно вонючая. Я чуть не задохнулся, — бросил тот. — Хоть без грибов там. Не хватало еще спорами надышаться.

— Так уже все обошлось, — приободрил его Рихард.

Джордж больше не стал продолжать тему. Прошло еще совсем немного времени в тишине, и Пит вывел всю процессию на мощеную дорогу.

— Неужели, — произнес Рихард. — Мы уже так близко к городу?

— Почему же? — полуобернулся Пит. — Нам еще ехать и ехать. Мы до развилки даже не доехали.

— Но разве после развилки была вымощенная дорога? — поинтересовался Рихард. — Я не помню этого.

На что Пит лишь пожал плечами и отвернулся.

— Ну, будем считать, что была, — произнес Рихард.

Вскоре дорога пошла вдоль оврага, где на дне пролегала темная стоячая речушка. Свернула на мост через нее и вскоре выкинула ветку вправо, в бесконечные поля. Пит проигнорировал эту дорогу и въехал по основной дороге в лес. Когда тот кончился, глазам предстал и сам город, стоявший посреди равнины.

Тогда процессия сбавила скорость.

Солнце опустилось совсем низко и осталось за спинами, чему Дрейк был безумно рад. На подходе в город, преодолев еще один мост через бурную широкую реку, оно так и вовсе спряталось за верхушки деревьев леса.

Чем ближе становился город, то тем более явным выделялся над ним слабыми контурами купол. Он был похож на тот, который создала Найра для защиты фермы. Поэтому, в прямом назначении этого Дрейк даже не сомневался.

Город был раскинут плотно, немного на уклон, и по первому виду в форме квадрата. В каждом углу стояли вышки с бойницами. Кое-где на подходе к нему виднелись рвы, над которыми высились защитные элементы в виде направленных в разные стороны остроконечных камней. Эти штуки напомнили Дрейку те треугольные скалы, где он разминулся с Линой и был схвачен.

На небе загорелись первые звезды. Над самым горизонтом, за городом, бледным пятном возникла красноватая круглая луна.

— А ты, я смотрю, не обращаешься, — хихикнул Джордж за спиной, отчего очарованный видами Дрейк встрепенулся. — Нет, ты точно не оборотень.

— Тебе обязательно повезет в следующий раз, — с веселым задором произнес Рихард. — Не расстраивайся.

— Да я особо и не переживал, — буркнул тот. — Но учтите. Если купол на него среагирует, то я ждать не намерен.

Эти слова заставили Пита и Рихарда расхохотаться. Но не Дрейка.

Чем ближе становился город, тем более отчетливо выделялся купол. Теперь было заметно, как его пересекали тонкие молнии, а состоял он из постоянно движущихся овалообразных ячеек с толстыми дрожащими краями.

У Найры же защитный купол был другого типа. Наверняка, этот в разы сильнее ее, подумал Дрейк. И внезапно понял, что был прав.

Пит молча вел лошадь рысцой прям в купол, за которым уже в метрах двадцати начинались первые защитные объекты, а сразу за ними — одноэтажные домики. Купол даже захватывал небольшие поля, где уже вовсю красовались созревшие овощи.

Дрейк зажмурился, когда лошадь входила в купол. Но ничего так и не произошло, и тогда он открыл глаза. Увидел, что уже был внутри него.

— Почему мы так медленно едем? — вдруг решил спросить он, когда ячеистая голубоватая граница осталась позади.

— Потому что может сработать защита, — ответил Джордж. — Она тут еще не слишком хорошо настроена. Нужен хороший волшебник, а таких не так много и те нарасхват.

— А защита что, может сломаться? — все любопытствовал Дрейк.

— Хватит, Дрейк. Слишком много ненужных вопросов задаешь, — осек его Рихард.

И снова настала тишина.

Вскоре одноэтажные домики сгустились и сомкнулись с двух сторон, затем за ними начали появляться более высокие постройки. Кое-где встречались шедшие по своим делам люди, охранники в касках с эмблемами и с ножнами на поясах. И везде вдоль дороги стояли столбы. Высокие и темные, сужающиеся к вершине, над которой горели крупные шары вибрирующего желто-белого света. И этот свет освещал вечерние улицы довольно-таки неплохо.

Очень скоро дорога разделилась на три себе подобных. И все четыре лошади остановились.