Разлом: Наука и Магия

Глава 06

Поручение графини.

Первым моим желанием было — тут же перелить магию в руки и запулить в незнакомца заклинанием, но я сдержался, так как полицейский продолжает стоять и словно смотрит сквозь меня. Хотя почему словно? Он действительно не видит меня.

Я успокоил бешено колотящееся сердце. Будь обычным человеком, то даже с невидимостью меня бы уже давно заметили: одни датчики определили бы появившиеся посторонние звуки — от дыхания, до сердцебиения, другие уловили бы новые запахи, третьи — тепло. Но для электроники меня словно не существует, так что напичканный датчиками костюм полицейского не заметил ничего подозрительного.

«Ну что там?»

«Оставайся на месте, у нас небольшие проблемы».

«Дерьмо».

Я отошел назад, оглядывая обстановку. Несколько голографических изображений бандитов, валяющихся в разных позах, под ними засохшие пятна крови, повсюду следы от пуль, гильзы, обрывки одежды и каменная крошка.

На миг мне показалось, что полицейский тоже голограмма, но тот, словно услышав мои мысли, решил доказать, что это не так. Трагично вздохнул, обернулся на выход с крыши. Там вместо привычного дверного проема огромная дырень, словно дверь вынесли из гранатомета.

Время уже 01:33, значит, до перегрузки у Ласки осталось девятнадцать минут. Если выйдет из разлома, то так же, как и я, появится перед полицейским, только в отличие от меня будет видимой.

Я быстро обрисовал обстановку Ласке.

«Отвлеки его как-то. Я войду и пробегу к выходу. Если он не будет смотреть в мою сторону, то не заметит меня, а приборы меня не засекают».

«Хорошо, я скажу, когда отвлеку его».

Я отошел подальше — ближе к краю крыши, а затем сформировал в руке огненное заклинание и метнул в угол. Пламя ударилось о поверхность, вспыхнуло и тут же погасло, но этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание полицейского. Оно и понятно, внезапно метрах в десяти от тебя вспыхивает пламя, не обратить внимания на это ты не можешь, но, с другой стороны, это не выглядит чем-то опасным, чтобы докладывать по связи и звать подкрепление.

Как я и ожидал полицейский, оглянувшись на выход с крыши, повел плечами и неуверенным шагом двинулся в мою сторону.

«Давай!»

Через мгновение за его спиной появилась Ласка. Она оглянулась на полицейского и, убедившись, что ее появление осталось незамеченным, рванула в сторону выхода. Я двинулся следом, прошел мимо полицейского, что все еще шел в сторону места, где увидел вспышку. Девушка тем временем влетела в проход и сбежала по лестнице, скрывшись из вида.

Я поспешил за ней, ибо невидимость скоро уже закончится.

Ботинки быстро простучали по лестнице, и я оказался на небольшой площадке. На ней также голограммой помечены места от попаданий пуль, видна засохшая кровь.

— Быстрее! Нужно уходить, — прошипела Ласка, застывшая у лестницы, ведущей на следующий этаж.

Мы стали быстро сбегать вниз, периодически прислушиваясь, не вышел ли кто из квартир. Не то что бы кто-то мог представлять опасность, но наши изображения показывают во всех новостях, так что не хотелось бы нарваться на людей, а потом уходить от погони. Да, можно сказать, что мы можем спрятаться, а потом выйти в разлом и переждать, когда опасность уляжется. Но, во-первых, у нас и так перегружены мозги, так что выйти в сеть мы можем ненадолго, а во-вторых, не факт, что весь район не перекроют на несколько дней и сюда дополнительно не прибудут не только бойцы с разного рода вещами из разлома, но и вообще твари хаоса.

Так что в случае, если нас обнаружат, нужно будет быстро убегать как можно дальше, дабы выйти из зоны возможной блокады.

Тем временем действие заклинания прошло, и я вновь стал видимым. Сразу надел маску и накинул капюшон. Ласка сделала то же самое, так что теперь случайный прохожий вряд ли опознает в нас опасных преступников, а полицейский… ну, им главное не попадаться на глаза.

Мы сбежали по лестнице, оказавшись в длинном широком коридоре, освещенном световыми панелями. Справа и слева тянутся двери квартир, а в конце, рядом с лифтом, лестница, ведущая на следующий этаж.

Поглядывая на лифт, а точнее на табло сверху него, мы двинулись по коридору. Если на табло появятся цифры, то значит скоро подъедет лифт и, в зависимости от времени, либо надо будет поспешить по коридору, либо вообще выйти в сеть и несколько минут переждать.

Мы успели преодолеть две трети расстояния, как внезапно до слуха донесся легкий скрип, а затем двери распахнулись. Как оказалось, табло было неисправным и в данный момент не работало, но знать этого я не мог, потому раскрывшиеся двери лифта застали нас врасплох, как и двое полицейских, вышедших навстречу.

Выходить в сеть было поздно. Развернуться и бежать — все равно, что выдать себя. Атаковать — тоже не вариант, ибо в случае гибели полицейских в участок сразу придет сообщение, где их убили, а также передадут видео с камер наблюдения. Потому я просто двинулся вперед, надеясь, что из-за маски и капюшона меня не узнают. Более того, чем естественнее себя ведешь, тем меньше шанс, что на тебя обратят внимание.

Напрягшаяся было Ласка, видя, что я спокойно продолжаю идти, тоже не стала предпринимать резких действий. Я взял девушку за руку — так мы естественнее смотримся и больше похожи на пару. Когда мои пальцы коснулись руки девушки, она слегка дрогнула, но дала взять себя за руку. Я видел, как та часть лица, что не прикрыта маской порозовела, а Ласка опустила взгляд. Если это игра, то в ней скрыт талант великой актрисы, а если реальная реакция, то заставляет о многом задуматься.

Когда полицейские проходили мимо, сердце забилось с такой силой, что показалось, будто от ударов по телу расходятся волны. Один из полицейских покосился на меня, наши взгляды встретились, я кивнул и, отвернувшись, пошел дальше. Лестница все ближе, нужно просто быстрее дойти и спуститься.

— Эй, вы двое, постойте, — раздался голос позади.

Было чувство, что меня словно током ударили по нервам, только усилием воли не дал себе подпрыгнуть на месте от внезапного окрика.

Остановился, медленно обернулся, направляя ману в руки.

— Да, господин полицейский? — сказал я.

Мужчина нахмурился, покосился вправо и вниз, а я с холодком понял, что шлем герметичный и звуки он слышит через приборы, но так как для электроники я словно не существую, то мои слова он не услышал.

— Чертова железяка, похоже, сломалась, — пробормотал он, стянув шлем.

— И у тебя тоже? — спросил напарник и осекся. — Постой, а как мы тогда друг друга слышим?

Они переглянулись, а у меня пот стек по вискам.

— Эй, вы двое, ну-ка подойдите сюда и снимите маски.

— Простите, господин полицейский, но мы не можем, — сказал я.

— Почему?

— Потому что между нами большая стена.

— Какая стена? — спросил тот, что снял шлем.

— А вот такая.

Я бросил заклинание вперед. В шаге от нас появилась магическая печать, а заем вверх поднялась земляная стена шириной в два метра и такой же высоты.

— Бежим!

Мы рванули к лестнице, что было сил, слыша, как позади раздаются возмущенные крики.

До первого этажа было еще десять, чтобы спуститься, нам потребовалось всего две минуты. Получилось бы быстрее, но на пятом этаже пришлось бежать через весь коридор. Так как земляная стена перекрыла собой весь коридор, а в толщину она целый метр, то погони долгое время не будет. Другое дело, что сейчас спешно передают сообщение и к зданию едут полицейские машины.

Мы выбежали на улицу, полную снующего туда-сюда люда и мчащихся по разным делам машин.

— Сюда, — сказала Ласка, указывая на поворот за угол.

Я поспешил за ней. Навстречу идет поток людей, слева по дороге на огромной скорости двигаются автомобили, а уже издалека доносится приближающийся вой сирен. Уже подходя к углу подворотни, мы увидели впереди бегущий патруль полицейских, что расталкивают прохожих. Быстро свернули в подворотню. Я краем глаза заметил, что один из полицейских указал пальцем в нашу сторону.

Мы бегом пробежались по узкой улочке и выбежали на соседнюю улицу.

— Внимание! Всем гражданам срочно оставаться на местах! Район 30 объявляется закрытым. Проследуйте в ближайшее здание и оставайтесь там до следующих распоряжений, — раздался громкий голос.

На всех голографических рекламах появились черные прямоугольники, на которых красным было написано предупреждение о блокировке 30 района и требование всем пройти в ближайшие здания.

— Дерьмо! — прошипела Ласка.

Я быстро открыл карту, отметив границы 30 района.

— До границы километр. Уверен, что они не успеют быстро перекрыть его. У нас есть шанс вырваться, — сказал я. — Побежали!

Мы, проталкиваясь сквозь толпу людей, что поспешили к входам в ближайшее здание, пошли к границе района. Автомобили тем временем также быстро остановились у тротуаров, и водители послушно выбрались и проследовали к зданиям.

— Черт, там уже перекрывают! — раздался голос Ласки.

Я встал на цыпочки и увидел в трехстах метрах бойцов в силовой броне, что перекрыли улицу. Помимо солдат там уже два БТР-а.

— Быстро действуют.

— Что будем делать? — спросила Ласка.

Я огляделся. Слева очередная подворотня. Тут мое внимание привлекло небольшое решетчатое отверстие, из которого поднимается пар.

— Канализация, — сказал я. — Сюда.

— Но там автоматические двери. Она тоже перекрыта.

— Думаешь, они так оперативно действуют? Как бы то ни было, у нас есть лазерный резак. Какой бы прочной ни была дверь, выдержать температуру в несколько тысяч градусов она не способна. Ну и попытка — не пытка, у нас все равно вариантов мало.

Мы вбежали в подворотню. Мимо пролетел полицейский дрон. Я достал резак, красный луч лазера ударил в решетку, мгновенно перерезав ее. Ласка ударила пяткой, с легким звоном решетка провалилась внутрь. Девушка прыгнула в образовавшуюся дыру, я прыгнул за ней, оказавшись в темном помещении полном горячих и холодных труб. Мы стали протискиваться по нему, увидев впереди проход между секторами.

Канализация уже давно представляет из себя тоннели полные труб, и единственная причина того, что тут можно пройти — это то, что иногда происходят поломки и трубы надо чинить. В случае же серьезных прорывов, дабы избежать затопления всей канализации, между районами есть герметичные двери. Именно к одной из таких мы и рванули, что было сил.

До слуха донесся легкий звук сирены, а над проходом замигали красные огни, и массивная металлическая дверь стала закрываться.

— Быстрее! — прокричала Ласка.

— Беги, не жди меня!

Девушка рванула со всех ног и пробежала в проход. Я же из-за меньшей ловкости бегу медленнее, так что отстал от нее.

Дверь быстро задвигается, я с колотящимся сердцем несусь вперед. Вот щель уже размером всего в полметра. Я пробегаю последние пять шагов и в прыжке протискиваюсь в щель, что уменьшилась до сорока сантиметров. Девушка хватает меня за руку и с силой вдергивает внутрь, а через миг раздается легкий стук и шипение.

Я с бухающим сердцем, тяжело дыша, глянул на закрывшийся проход. Промедли мгновение или не помоги мне Ласка, то дверь зажала бы меня, а затем перерезала пополам.

— Было близко.

— Как всегда, — пробурчала Ласка. — Ладно, пойдем. Они как увидят, что ход в канализацию прорезан сразу поймут, что мы сбежали и тогда попробуют перекрыть и смежные районы. Так что нужно уйти как можно дальше.

Утерев выступивший на лбу пот, я поднялся и двинулся за девушкой. Сегодня нам повезло, но то, с какой скоростью корпораты попытались нас блокировать — поражает. Одна ошибка в будущем, и мы окажемся в ловушке. И пока мы недостаточно сильны, чтобы в реале справиться с сотнями вооруженных до зубов бойцов. Но это пока. Что будет, когда у нас будут вещи и оружие несколькими классами выше, а мы сами уровней на сто больше?

В итоге это происшествие напомнило, что надо бы прокачиваться быстрее.

В разлом мы вернулись на следующее утро. И вовремя. Стоило мне войти, как минут через пять раздался стук в дверь.

— Тим, завтрак готов, — раздался голос священника.

— Да, встаю.

Не хватало, чтобы кто-то узнал, что мы можем как входить в разлом где угодно, так и выходить из него. Поднявшись с кровати, подошел к двери, та открылась от легкого толчка. Из комнаты, расположенной напротив, вышла Ласка. Мы сделали вид, что не виделись и поприветствовали друг друга.

В обеденной нас уже ждал душистый чай и хлеб с вареньем.

Я уже хотел было сесть, как до слуха донесся торопливый стук ботинок, а через миг дверь открылась, и внутрь влетел юноша со светлыми волосами и голубыми глазами. У него дорогой костюм темного покроя и ботинки с золотыми застежками.

— Алистель? — удивленно подняв брови, спросил Гиртал.

— Здравствуй, отец.

Юноша сделал поклон священнику, а затем обернулся к нам.

— Значит, вы и есть те, кто послан Солом?

Я напрягся, но в глазах парня нет враждебности, только надежда. Тем временем донеслись еще шаги и следом за парнем вошли двое мужчин в доспехах, а за ними женщина лет двадцати семи в кремового цвета платье с черными длинными волосами и пронзительно синими глазами. В руках, облаченных в кружевные перчатки, сложенный летний зонтик.

— Ваше сиятельство! — тут же подскочив со стула и сделав низкий поклон, произнес священник.

— Здравствуй, Гиртал. Приветствую и вас, гости нашего острова.

— Я маг Тим, а это Ласка.

— Гиртал прислал мне письмо, так что прибыла, как только смогла. Я графиня Силена, являюсь правителем острова.

Я сделал легкий поклон. А она довольно скора, не ожидал, что нас так быстро найдут. Впрочем, то, что она спокойно зашла в церковь и не проявляет враждебности — хороший знак. Видимо, хаос не захватил пока руководство страны.

— Господа, вы даже не представляете, как мы рады вашему появлению, но об этом чуть позже. А сейчас прошу за мной. Кареты ждут.

— У нас вообще-то немножко другие планы, — произнесла Ласка.

Алистель вспыхнул и резко произнес:

— Да как вы смеете так неучтиво обращаться к госпоже и отвергать ее приглашение?!

— Успокойся, Алистель. Все в порядке. Господа, призванные Солом, вы знаете, что наш остров медленно, но верно попадает под влияние хаоса. Нам нужна ваша помощь. Я хочу предложить вам задание и щедро заплачу за его выполнение. Вы поедете со мной?

Я глянул на Ласку. Она явно не хочет ехать, но и отказывать просто так правителю, которого явно обожает местное население, не хочется. Минусы к репутации точно не помогут нам быстрее убраться с этого острова.

— Хорошо, мы поедем с вами.

На улице нас встретили две кареты, покрытые темным лаком, и запряженные каждая четверкой лошадей, а также еще двое охранников. Сын священника и графиня сели в первую, мы с Лаской во вторую.

«Тебе не кажется это опасным?»

— Чего пишешь, просто говори шепотом.

— Даже у стен есть уши — не слышал такую поговорку? — прошептала она.

— Я не думаю, что нам грозит опасность. Если бы это было так, нас бы не просили куда-то поехать, а атаковали на месте или по выходу из церкви. К тому же, возможно, местным и правда требуется наша помощь.

Девушка ничего не ответила.

Стоило нам сесть, как к кучеру с двух сторон сели охранники, а сам он тронул поводья, и карета двинулась вперед.

К столице мы приехали ближе к вечеру, что заставило задуматься о том, во сколько же графиня выехала, раз приехала к утру. И вообще, как и когда священник успел отправить сообщение о том, что мы пришли к нему? Помнится, графиня говорила про письмо. Видимо, как только мы отправились спать, Гиртал отправил его с почтовой птицей и графиня, получив его, сразу выехала.

Столица оказалась довольно тихой и спокойной — не такого ожидаешь от главного города страны. В окошко я видел, как местные при виде карет останавливаются, с улыбками кланяются. Однажды выбежали дети, бежали рядом с каретой графини, кричали и приветствовали ее. Силена же с улыбкой отвечала им.

К замку мы подъехали, когда солнце опустилось за горизонт, а на небе появились первые звезды.

— Вуил, проводи гостей в обеденный зал. Я прибуду спустя несколько минут, — распорядилась графиня, когда мы вышли из кареты.

К нам подошел пожилой мужчина в строгом костюме и, поклонившись, сделал приглашающий жест в сторону входа.

— Прошу за мной, господа, — произнес он, после чего двинулся к дверям замка.

Пронзительный, но при этом прекрасный звук скрипки эхом отражается от стен, наполняя зал для приемов. Алистель — сын священника — стоит со скрипкой чуть в стороне и, закрыв глаза, водит смычком по струнам. При этом у него выражение лица гурмана, что наслаждается экзотическим блюдом: подбородок приподнят, пухлые губы чуть вытянулись вперед, словно желают поцеловать музыкальный инструмент. Длинные золотистые волосы он небрежным движением головы откинул назад.

Графиня, успевшая переодеться в белое платье, с интересом поглядывает на музыканта, чуть покачивая головой.

Большой обеденный зал наполнен светом горящих свечей. Я уже привык к зеленоватому оттенку и почти не обращаю на это внимание. К тому же, куда больше внимания заслуживает лежащий на серебряном блюде жареный кабан с овощами, а также прекрасное вино, разлитое по бокалам. Именно ими я и занялся в первую очередь, орудуя вилкой и ножом, но стараясь это делать культурно. Все-таки в приличном обществе нахожусь — вести себя как свинья, которую ем, не самое разумное.

«Я не доверяю ей», — появилось сообщение от Ласки.

«Я тоже, но если бы она и правда была демоном хаоса, то уже попыталась бы нас убить».

«Логично и все же какая-то она… не вызывающая доверия».

«Просто красивая женщина. Все вы женщины с подозрением относитесь к другим незнакомым красивым женщинам».

«Ах, вот оно что?! Красивая женщина?! Ну что ж, давай тогда, дерзай. Пригласи на танец, а то уж сразу и напросись к ней в комнату переночевать…»

Я удивленно уставился на девушку. Наши взгляды встретились. Несколько мгновений мы смотрели друга на друга, а затем до Ласки дошло, что сейчас она ни с того ни с сего устроила настоящую сцену ревности, подобно какой-нибудь молодой супруге. Медленно, краснота проступила на лице девушки, сначала легкая, но быстро перешедшая в темно-бордовый цвет. Ласка резко отвернулась, я хотел было что-то сказать, но тут графиня Силена, наконец, отвлеклась от созерцания скрипача и наслаждения музыкой.

— Как вам еда? — спросила женщина.

— Передайте вашему повару мое искреннее восхищение, — сказал я, припоминая куртуазные фразы.

Учитывая, что мир, в который мы попали, по сути своей — это средневековье, то неплохо было бы выучить манерную речь, раз нам придется общаться со многими представителями знати. Так что в то время пока Ласка наслаждалась сном, а я сидел на стреме, то от нечего делать почитывал всякие романы и книги, запоминая, как люди общаются там. Конечно, моя речь — чистая импровизация на основе полученных знаний, но, думаю, и так пойдет.

— Я уверена, что он с благодарностью примет вашу похвалу, — очаровательно улыбнувшись, произнесла Силена.

Я почувствовал себя на перекрестье гневных взглядов. С одной стороны меня сверлила Ласка, с другой… Алистель, у которого даже стали проскакивать фальшивые ноты. Скрипач-то чего на меня взъелся?

— Что ж, перейдем к делам, ради которых пригласила вас сюда. Алистель, отдохни и оставь нас, пожалуйста.

— Но, Силе… госпожа Силена, разумно ли вам оставаться с двумя вооруженными людьми?

Графиня глянула на него, затем закрыла глаза, выдохнула и произнесла:

— Все будет в порядке, Алистель. Оставь нас, прошу.

Скрипач бросил на нас подозрительный взгляд, но продолжать перечить госпоже не стал и, развернувшись, покинул комнату, аккуратно прикрыв двери за собой.

Силена прищурилась, грациозно поднялась со стула, быстро, но при этом бесшумно подошла к двери, а затем резко распахнула. Внутрь ввалился Алистель, упав на колени. Под вопросительным взглядом женщины он стал красным, быстро вскочил, поправил костюм и, прошептав «глубоко извиняюсь», развернулся и чуть ли не бегом пошел прочь.

Закрыв дверь, Силена вернулась за стол.

— Извините за ожидание. Итак, я позвала вас потому, что очень нуждаюсь в помощи. Как вы знаете, с момента восстания и свержения короля к нам не ходят корабли. Также у нас почти не осталось по-настоящему сильных и профессиональных воинов, не говоря о том, что доспехи и оружие оставляют желать лучшего. В последнее время на острове завелось много тварей хаоса, да и в целом его влияние ощущается очень сильно. Сами видите.

Ее ручка, облаченная в белые длинные перчатки, доходящие до локтей, указала на свечи, на которых горит огонь с оттенками зеленого.

— Хаос становится сильнее…

— Простите меня, что перебиваю, но, помнится, вы сказали, что из-за восстания на острове не осталось сильных бойцов. Но если восставшие крестьяне настолько сильны, что смогли одолеть этих самых сильных бойцов, которые раньше справлялись с хаосом, то почему они неспособны победить хаос?

— Потому что убить толпой окруженного льва — это не одно и то же, что пытаться убить его в узкой пещере. Да и не мне вам объяснять, что для того, чтобы бороться с хаосом, нужно иметь специфические навыки, которых у обычных крестьян нет.

— Силена, а почему вы присоединились к восставшим? Точнее не так, почему вы начали подрывать власть короля, а потом вообще встали во главе восстания? — спросил я.

— Полагаю, объяснение, что я просто люблю народ и действовала ради его блага, не убедит вас? — уточнила она.

Я усмехнулся, графиня вздохнула, бросила взгляд на дверь, затем поднялась и, пройдясь по залу, произнесла:

— Естественно, я хотела блага людям. Но и личные причины тоже были. Семь лет назад, когда мне было двадцать, король посетил наше поместье. И я приглянулась ему настолько сильно, что он потребовал от графа, чтобы тот развелся, а я была перемещена в королевский гарем. Мой муж отказался, и… его просто убили. А затем король изнасиловал меня, — она на миг замолчала, затем горько усмехнулась и продолжила: — Он всегда получал то, что хочет. Некоторое время я, будучи графиней, была еще и наложницей. Я ненавидела короля всем сердцем. Но моя ненависть только добавляла ему азарта, он наслаждался криками и слезами. Поняв это, я изменилась и в моменты близости, стала превращаться в… даже слова такого не подберу. Я цинично комментировала его действия, надсмехалась над ним и над его «достоинством». Да, за это была бита, но со временем он просто потерял ко мне интерес. Так что в какой-то момент я была выгнана из гарема и смогла вернуться в поместье. А потом была проработка плана мести и его исполнение.

Она замолчала, встав у окна и глядя на улицу.

— Простите, что задели старую рану, — сказал я, заметив, как графиня извлекла небольшой платочек и поднесла к лицу.

— Это уже в прошлом. Месть свершена.

Она вернулась за стол.

— Что ж, мы прервали вас своими вопросами. Так какое дело вы хотели нам поручить? — спросила вмиг притихшая Ласка.

На лице девушки не осталось и капли раздражения или ненависти, только глубокое сочувствие к графине.

— Как и сказала, хаос потихоньку захватывает это место. И нужно с ним бороться. Для начала лучше начать с озера Теор, названного в честь короля Теора пятого. Зимой, возвращаясь с охоты, он решил сократить путь по льду, но тот оказался недостаточно толстым, и король с частью свиты утонул. Это было несколько веков назад. С тех пор озеро так и именуют. У этого озера с западной стороны было замечено множество ксагов. Так что вашим первым заданием будет — очистить его от монстров.

— Хорошо, мы беремся, — произнес я и мысленно активировал «Да» в появившемся перед внутренним взором сообщении о квесте.

Получено задание: очистить озеро от ксагов.

Награда: 4 000 000 очков опыта, 2 000 000 зен, репутация на всей территории королевства Шаласт +50.

Останавливаться в замке графини не стали, а ушли в таверну, и уже в номерах покинули разлом. После возвращения мы отправились на восток к лесу, который окружает озеро.

Лес оказался довольно редким. В основном тут преобладают лиственные деревья, стоящие на приличном расстоянии друг от друга. Почва жесткая, да и в целом местность не сильно располагает к наличию бурной растительности, только вот ей — растительности — обычно плевать на внешние условия. Кажется, что деревья готовы прорасти и выжить где угодно. Что и говорить, если есть такие деревья, что прорастают прямо на склонах гор, впиваясь корнями в камень.

— Сколько нам еще идти? — спросила Ласка, поглядывая на пробивающиеся сквозь кроны солнечные лучи.

— Графиня указала на озеро Теор. А до него еще пару километров.

— Тогда мы уже должны были бы повстречать хоть одного монстра.

Стоило ей это сказать, как впереди я заметил движение. Хотел сказать девушке, но она и сама заметила, топоры блеснули лезвиями, пустив солнечные зайчики на ствол ближайшего дерева.

Монстр тоже заметил нас, противно завыл и сорвался с места. В моей руке образовался черный шарик, я подкинул его, а спустя секунду использовал телекинез.

Тварь, тем временем ловко лавируя между деревьями, выбежала на нас. Она уже поджала лапы, готовая броситься на Ласку, но в этот миг в висок монстру ударил черный шарик. Скорость, с которой он прилетел, была такова, что тварь не то что не успела уклониться, но даже заметить его приближение не смогла. Пространство резко исказилось, над ксагом появилась цифра 526. Брызнула зеленая кровь, тварь завизжала. Только сейчас я смог прочитать название противника: «альфа ксаг». Такая же тварь, какие были в том подземном секторе в особняке Юджи.

Позади монстра появилась Ласка, но тот словно почувствовал ее, щупальца на спине резко ударили в сторону девушки, та вовремя среагировала, отпрыгнула назад, рубанула топором по протянувшимся к ней щупальцам. Раздался треск, тварь завыла от боли, несколько щупалец упали на землю, но главное она предотвратила — не дала нанести себе серьезных ранений. Быстро поняв, что Ласка не лучшая цель, ибо слишком прытка, гончая прыгнула ко мне. Ксаг смог бы одолеть расстояние до меня за два прыжка, но пока он был в полете, я бросил ловушку на приблизительное место приземления, так что когда лапы твари коснулись земли, их тут же сковал лед.

Ласка вновь атаковала монстра. Топоры пробили плоть, зеленая кровь потоком ударила из ран.

— Отойди! — крикнул я.

Девушка отпрыгнула и в этот миг черный шарик ударил монстра в морду.

Альфа ксаг убит.

Получено: 8610 опыта -861 опыт за убийство монстра ниже вас уровнем и 2000 зен.

Так мало опыта! Но это объяснимо, так как в группе деньги и опыт делятся пополам. А ведь до следующего уровня почти 22 миллиона очков нужно. С ума сойти.

Следующую гончую встретили еще спустя пять минут. Затем еще одну за двести шагов до озера. Солнце тем временем вышло в центр неба, сияет ярко и радостно, только даже его свет меняется и все вокруг приобретает еле заметный, но все же зеленоватый оттенок, словно остров накрыл какой-то купол, что чуть усиливает зеленый цвет или ослабляет другие.

— Когда я слышала фразу — развелись ксаги, то думала, что тут их будет больше, — сказала Ласка.

— Честно говоря, я думал так же. Ну, может, когда войдем в их логово, там будет побольше.

— В логово? — переспросила девушка.

— Ну да, твари хаоса всегда же откуда-то вылезают. Точнее они попадают в мир через кристаллы — порталы. Ты что никогда таких не видела?

Ласка мотнула головой. И тут я вспомнил, что в той пещере с големами, где погиб отряд проходчиков, а также чуть не погибла сама Ласка, кристалла она не видела, так как он располагался на дне расщелины, в которую упали демон и я.

Я вкратце рассказал ей про кристаллы хаоса и что это такое.

— Потому я и считаю, что где-то есть логово или пещера. Потому что такую ценную вещь не будут ставить, где попало. И да, эти порталы, если их не трогать, со временем начинают эволюционировать. Именно поэтому, столько раз успешно проходившая данж группа погибла — монстры стали умнее и сильнее.

— Понимаю, — потерев подбородок, произнесла Ласка. — А я думала задание на пару часов, но опять придется лезть в пещеры или вообще под землю.

— Судьба у нас такая. Ладно, идем.

Деревья расступились, и мы вышли на берег небольшого озера, километра полтора-два в радиусе. Берег порос кустами и травой. Я оглядел округу, но никаких намеков на следы не обнаружил, хотя если тут обитают гончие хаоса, то таковые быть обязаны.

— Что-то тут явно не так, — произнес я, двинувшись вдоль берега.

— И я о том же. Что-то мало ксагов для места их обитания, а у самого места ни следов, ни самих монстров, — согласилась Ласка.

Девушка застыла на месте, глаза ее широко раскрылись, а пальцы крепче сжали рукояти топоров.

— Слышишь? — спросила она.

— Что?

— Кто-то идет сюда. Я слышу звук шагов!

Я прислушался, через несколько мгновений и правда услышал топот, что стремительно стал приближаться. Даже земля слегка задрожала, словно к нам несется скорый поезд.

Я обернулся в сторону леса, до слуха донесся треск ломаемых деревьев. В лесной чаще я увидел горящие зеленым десятки глаз и силуэт чего-то огромного, что стремительно к нам приближается. На всякий случай я проверил кнопку выхода, но она заблокирована. В груди словно холодная слизь обволокла сердце и сдавила его.

Тень проскользнула между деревьями и выпрыгнула к нам, застыв в десяти шагах. Огромный ксаг, метра три в холке, лапы массивные, когти острые как стальные кинжалы, а вместо одной головы три. Острый ряд зубов, по шесть зеленых глаз без зрачков на каждой голове. Из спины монстра торчат привычные длинные щупальца похожие на лапки паука.

— Цербер, — прочитала Ласка красную надпись над ним.