Ранк - дитя Урхура

Глава 7. Крыжские дружинники

В деревню мы, как обычно, просочились кустами – и сразу поняли, что на площади опять чужие. Почти как три дня назад. Здоровенный мужик в панцирном доспехе разговаривает с Анкусом, а рядом – еще два таких же мощных, и три коня под седлами. Но по хижинам вроде никто не шарит, и народ вокруг стоит скорее с любопытством. Кажется, это все-таки наши.

– Видите, у них синий бык на броне нашит? – Лана уже что-то знала, – это гвардейцы нашего клана.

– А кто это про нас в кустах болтает? – громко удивился главный гвардеец, – вылезайте, посмотрю на вас.

Истр, хобгоблин, боец. Ранг E 16.

Экий он чуткий… Ладно, вылезаем.

– Ага… Игрок Ранк, F6… вы-то мне и нужны. Правду говорят, что вы против водянских воевали? И шамана своего из Лутка выкрали?

– Да, так и было.

– А гвардейца, который за вами гонялся, тоже вы грохнули?

– Мы.

– А полусотника Кримса, тана ихнего?

– Тоже мы.

– И сколько вас таких шустрых?

– Теперь – шестеро.

– Ага, вижу. Уровни… шестой, пятый, четвертый, четвертый, третий, третий… Неплохо. Даже и девки… А оружия что-то почти не вижу – неужели у всех системное?

– Да, системные копья у всех. Мечи… не у всех.

– Что, и навыки к этим копьям есть?

– Все есть.

– А ну-ка… Ходр, проверь паренька на копьях. Вот этого, Ранка.

На площади стало просторно – все раздвинулись к кустам. Ходр, довольно молодой гвардеец с рангом E9, не спеша отвел назад коня, поимел в руке системное копье и демонстративно перевернул его острием к себе. Пришлось сделать то же самое. Фехтование на копьях – странное занятие, к которому нужно много силы… так что бились мы примерно на равных, но меньше минуты, и гвардеец резким ударом выбил мне копье из рук. Хорошо – не сломал.

– Нормально, – одобрил Истр, – техника есть, а силой тягаться с гвардейцем… не бывает такого. В общем, ребята, предложение к вам есть. Ко всем шестерым. В дружину Крыжа.

– А… что надо делать? Кто начальник? Где жить?

– Ну, если сразу не отказались – договоримся. Ранк, раз ты старший – поедешь со мной в Крыж к нашему капитану, там разберемся с деталями. Остальные – ждите. Анкус, спасибо за хлеб-соль… бывай!

– Тан, ты мне парня-то вернешь?

– Да он не маленький – найдет, как вернуться. Ты смотри – год с кепкой, а уже тебя по уровню догнал. Игрок… надо же. Ходр, возьми парня в седло.

Ну вот так, даже с Анкусом не вышло поговорить – гвардейцы торопились. Сидеть в одном седле с Ходром оказалось не особенно удобно, но надежно – не выпадешь. До родника мы неслись вскачь, там немного молча отдохнули – кажется, ради лошадей. Чуть постояли в Лутке, встретили еще четверых конных гвардейцев, и дальше поехали уже всемером, и не так быстро. Мелькнула еще какая-то деревушка, сбоку подошла новая дорога… и завиднелось много больших домов посреди поля.

– Крыж, – пояснил Ходр, – первый раз тут, парень?

– Ага. Дальше Лутка не ходил.

– Ну вот, теперь все тут узнаешь. Нечего бойцу сидеть всю жизнь в одном углу.

Истр остановил коней… ну да, тоже на площади. Здесь посередине росло здоровое дерево, а в целом было пыльно и просторно. А еще на месте самого большого дома было недавнее пожарище.

– Вон там жил тан Угер Жадный, – заметил Ходр.

Истр неспешно слез с коня, что-то спросил у подошедшего гвардейца, обернулся к нам.

– Пока отдыхаем. Ранк – со мной к капитану.

Мы оказались еще в одном большом доме. По украшениям похоже, что тут живет местный шаман, но сейчас в главной комнате вольготно сидит гвардеец – огромный, плечистый, в блестящем мундире, но и почти без волос на голове – только с небольшими усами. Смотрит… кажется, ему любопытно.

Агондо, орк, герой. Ранг D 19.

Говорить начал Истр. Точнее, докладывать.

– Капитан, северный тупик проверили – водянских нигде нет. Четыре деревни разграблены, две кое-как сохранились. Выбита почти половина мужиков. Часть их барахла здесь – в том перехваченном фургоне. А это – тот парнишка, который устроил шайку и сам воевал с водянскими. Их шестеро, уровни с третьего по шестой, с оружием. Конечно, очень слабенько – но лучше, чем ничего. Старших бойцов Угера, похоже, не осталось.

– А это и хорошо! – откликнулся Агондо, – люди Угера привыкли грабить, а надо охранять. Так что, сержант – берешь этих ребятишек в дружину?

– А что делать? Ты же мне людей не даешь.

– И не дам. Еще не хватало – держать отряд гвардии охранять самый бедный округ. Этих-то прокормить… Ранк!

– Это я, капитан.

– Поясняю ситуацию один раз. Вот стоит сержант Истр – он теперь крыжский тан, и будет жить здесь. Но ему нужны люди из местных, чтоб за всем следить, а то бардак тут у вас. Будешь старшим дружинником Крыжа – в перспективе, десятником. И командовать своими друзьями. Готов?

– Готов, но с друзьями надо поговорить. А что делать?

– Главная задача – чтобы вас не грабили водянские. Нужно как-то следить за всеми деревнями, в идеале – наладить дозорную службу и голубиную почту. Хотя это у тебя едва ли получится… Давать отпор мелким бандам грабителей. Быстро посылать за помощью, если будет как сейчас. Ближайший стан клановой гвардии – в дне конного пути, в Орске.

– А вашей гвардии здесь удалось разбить водянских?

– Мы с ними поговорили, и они ушли почти без добычи. Добро вашего округа не стоит того, чтобы устраивать войну кланов, да даже и жизни десятка гвардейцев. Запомни, парень – если предвидишь большие потери, лучше договориться.

– Согласен. Запомнил.

– Согласен он… Умный, что ли? Это хорошо. Теперь твоя вторая задача – собрать ежегодный клановый налог. Год кончается… через сто шесть дней. Налог у нас – один урх с трех деревенских домов. И за вашим округом записано… восемьдесят урхов с двадцати поселений. И вот этим вы займетесь.

– Но… многие деревни же разграблены? Как они найдут деньги?

– Да, вот это проблема. Причем – Истра, и твоя тоже. С разоренных поселений точно ничего не соберешь – разве что какой-нибудь умный шаман догадался хорошенько припрятать урхи… Чтоб ты знал – мы затем и дергаем гвардию гонять водянских, чтобы деревням было чем платить налоги. Охраняем ваш труд, гы…

– Пока получалось плохо. Я на днях был в Миссе…

– Ага, есть такая… девять домов, три урха налога.

– Так там на все дома остался один взрослый мужик – шаман. И то только потому, что я его залечил.

– О, еще и лечить умеешь? Молодец. Да, без мужиков они скорее разбегутся, чем заработают на налоги. Придется эту Миссу на год-другой оставить… но восемьдесят урхов с округа – обеспечь. Из них пятая часть, по Уставу – тана с дружиной, но остальные – в город. Шестьдесят четыре урха, если быть точным.

– Но… не выйдет же.

– Теперь ты понял, почему тан Угер постоянно ходил грабить водянских? Награбить можно быстро и много, еще и бойцам своим что-то достается. Теперь и ты будешь ходить грабить. Только надо меру знать – а то получишь такую ответку, что вообще останешься без штанов. Угера мы нашли, прибитого копьем вот к тому дереву на площади… Говорят, ему еще пришлось посмотреть, как горит его дом… В общем, будь умнее. И себя грабить не давай.

– А еще ребятам нужны лошади. А то они всюду не поспеют, – вдруг заметил Истр.

– Нужны. Найдите деньги и купите. Средняя лошадь в городе стоит полтора урха, приличный конь для боя – пять. Но боевые вам не нужны… На край – можно продать системное оружие и купить коней на всех.

– А то добро, которое удалось перехватить у грабителей? Его можно развезти обратно в деревни?

– Да, и этим тебе тоже придется заняться. Если пустить на самотек – крыжцы все разберут, а остальные останутся с голым задом.

– А деньги там были?

– Молодец, в корень зришь. Но награбленные урхи нам не вернули. А если бы и вернули – мы бы не вернули их вам. Гвардию, знаешь, тоже надо содержать. Гобов, кажется, есть… сколько-то.

– А жить нам? В Крыже?

– Это с таном решайте. Я и так разговорился с тобой. Если справишься тут и прокачаешься до десятки – добро пожаловать в гвардию клана! Перерождение – устроим. Все, Ранк. Сегодня ночуешь с гвардейцами или где хочешь, утром мы уезжаем в Орск, а ты переходишь под руку Истра. Свободен, игрок. Сержант, а ты останься пока.

Вышел на улицу, прислонился к крыльцу. Крыша немного едет… Слишком много всего. С одной стороны – нам дают потрогать власть, и возможность влиять на события вроде как возрастает. Однако… теперь разгребать всю эту тему с налогами… а могут ведь и снова грабить начать. Надо выспаться, а завтра еще раз спокойно поговорить с Истром – чем-то же он будет помогать?

– Это ты – новый дружинник тана? – перед крыльцом стоит резкий такой пацан лет двух в довольно богатой куртке и с рукой на мече. Меч – на поясе, значит не системный. А смотрится как-то нехорошо… Зло.

Ивар, гоблин, боец. Ранг F 4.

– А что, хочешь тоже попроситься в дружинники?

– Не тоже, а вместо тебя, карапуз. Я – Ивар, сын тана Угера Великого. И это место – мое!

– А ты знаешь, что как раз из-за тана Угера случилась вся эта заваруха? Думаю, новый тан не возьмет тебя в дружину.

– Он уже отказал мне. Сказал, что я слабак и сопляк. Хотя я был в трех походах за рекой. Но тебя-то он взял, охотник на хуесов? Вставай и дерись со мной. Я сильнее, и докажу это.

– Давай, попробуй. На палках?

– Ты трусишь? На мечах, конечно. Еще скажи, что оставил оружие в деревне.

– Да нет, не скажу. Убиться не боишься?

– Я уже ничего не боюсь, – в дутых словах Ивара вдруг послышался беспросветный мрачняк. Да, а ведь отца-то его… того. Возможно, и всех родичей тоже – вон от дома головешки торчат.

– Ладно, давай подеремся.

Меч – не самое привычное оружие, зато им можно фехтовать, а не только колоть и рубить. Тупо получится, если этот парнишка меня сейчас пришьет. Явно собрался драться насмерть… идиот. И машет в общем неплохо… пожалуй, у него тоже двойка в мечах, да и параметры примерно те же. Нет… устает он все-таки быстрее – меч тяжеловат. Тогда спокойно выматываем… Раз… еще раз… финт… ой, чтоб тебя!

Ивар не стал ждать, пока выйдут силы, и рванулся вперед всем телом, плюнув на защиту и сам напоровшись грудью на меч. Ну и меня достал, хотя по касательной – лезвие прорезало куртку и шкрябнуло по крокодильему щитку. Ну вот, падает…

Так. А что с ним делать? Похоже, этот борзый тип будет и дальше портить нам жизнь. Стало быть – добиваем? Или просто ждем, пока выйдет кровь?

А ждать-то недолго. Ивар почти уже расслабился, на лице появилась слабая улыбка.

– Прощай!

Хм… так дело не пойдет – такого противника надо уважить. Исцеление. Рана пышет жаром, но затягивается быстро. Что-то там еще, наверное, пробито… Ничего, делаем второй сеанс – мана есть. Ого, очнулся… Ну, встать он пока все равно не сможет.

– Ранк… зачем ты это сделал?

– Затем, что мы выяснили – я сильнее. Могу взять тебя в дружину, если признаешь меня командиром.

– Неплохо разобрались, ребятки! – в трех шагах стоял гвардеец Ходр, и с ним – еще двое воинов, – пожалуй, Ранк, побежденный должен тебе вассальную клятву.

Кажется, больше всех удивился Ивар.

– Я же не офицер, а просто сын сотника. А Ранк – вообще сын крестьянина. Какая может быть клятва? По Уставу…

– Пацан, я лучше тебя знаю Устав, и слышал ваш разговор с самого начала. То, что вы затеяли, тянет на Дуэль Чести, и все ее последствия будут, как у больших. Ранк победил, взял у тебя жизнь и вернул ее обратно своей волей – это поступок рыцаря. Ты, умирая, простил его – это тоже жест чести. Теперь ты должен Ранку свою жизнь и можешь принести клятву как вассал. Ну, или отказаться и просто стать его слугой.

– Я… готов. Только я не могу встать.

– Рана-то закрылась? Ранк, ты отличный целитель. Тимс, отнеси парня в дом – клятву лучше давать при командире.

– Что, к капитану?

– Нет, давай к нам. Хватит сержанта.

Приключения продолжались. Мы зашли в еще один большой дом – кажется, дом торговца Пунса, потому что рядом стоял под охраной гвардейца тот самый фургон с барахлом.

– Сержант Тибр? На минуту.

– Капрал Ходр? Что там у вас?

– Занятная история. Местные ребята устроили дуэль за право командовать дружиной тана. Ранк, который тут партизанил и грохнул Кримса, и Ивар, сын Угера. Так вот, Ивар получил смертельную рану и простил Ранка, а тот подумал – и исцелил его. Помнишь Устав?

– Не хуже некоторых. А рана точно была смертельная?

– Знаешь, да. Глубиной с ладонь. Причем парень устал и сам нарвался на меч. Вообще, они запросто могли убить друг друга оба.

– Интересно… вассальная клятва?

– Да, Ивар готов. Проследишь, как старший по званию?

– Да. Ранк – ты можешь озвучить свои требования к вассалу.

– Эмм… Ивар! Ты будешь должен исполнять мои приказы, уважать мои советы, и не ссориться с моими друзьями. Если не сможешь – лучше сразу откажись.

– Я… клянусь! – не вставая, хрипло объявил Ивар.

– А что, так у тана и дружина соберется, – благодушно заметил сержант Тибр, – еще пару человек, и уже группа.

– Да ты не видел, сержант, – хмыкнул Ходр, – у Ранка в его деревне уже пятеро есть, и чуть ли не все с системным железом. Даже девки. При том, что на вид – едва года по два всем. Да, ребят – ложились бы вы спать прямо здесь. А то найдете еще приключений на свою задницу… А завтра уже ваша служба.

***

– Гвардия, подъем! Тридцать минут на сборы.

Ничего себе… еще же, кажется, темно. Какие они тут ранние! Мы с Иваром спали в углу дома Пунса, на каком-то старом одеяле, а рядом довольно бодро поднимаются здоровенные хобгоблины, натягивая панцири черной кожи с вшитыми стальными пластинами. На очаге уже исходит паром какая-то каша. Пришлось тоже подниматься, и даже будить Ивара. Этот спит как дохлый хуес – видно, что вчера чуть не откинулся.

– Ребята, поесть можете с нами. Только не тупить. – За старшего тут все тот же сержант Тибр.

О… миски, горячая каша, лепешки… неплохо. Двадцать гвардейцев в одной комнате каким-то образом умудряются не устраивать толкучки. Правда, многие сразу ушли с едой во двор. Тут есть еще и второй этаж – и с лесенки заглядывает сам торговец Пунс. Кажется, он с нетерпением ждет, когда они все уедут. Ну, я бы тоже ждал…

Раз, раз – каши нет, гвардейцы расхватали системные сумки и строятся на площади. Рядом уже стоят готовые кони. Из дома шамана выходят капитан Агондо в блестящем мундире и новый тан Истр – в черном панцире гвардейца. Капитан выходит держать речь.

– Гвардейцы, дело сделано. По коням, возвращаемся в Стан.

Короткая речь, хорошо. Через минуту все на конях, и на площади резко пустеет. Остались Истр, Пунс, пожилой шаман Квапун и несколько местных мужиков. Ну и мы с Иваром.

– Все, ребята. Теперь я ваш тан. Ранк, ко мне. Ивар… тоже заходи.

– Господин тан, а по нашим-то вопросам…

– Подождите. Сначала разберусь с дружиной.

Вот так вот – мы теперь самые главные после тана! Ну, или так кажется. Правда, шаман тоже пришел с нами в дом – но это его дом и есть. Тут тоже недавно завтракали… даже кое-что осталось.

– Ранк, начинаем работать. Ивара ты решил взять?

– Да. Он принес мне клятву как командиру.

– Ого! Быстро вы спелись. Кто видел из старших?

– Сержант Тибр и много ваших гвардейцев.

– Нормально. Итак, ваше обеспечение. Вон мешок с гобами – можно брать по гобу в день на каждого, это вам на пропитание. Жить вам в Крыже пока негде, но Квапун отдал мне свою гостиную – так что можно ночевать прямо здесь. Скоро мне начнут строить дом на месте старого танского – так вот, в нем первый этаж будет ваш. Дружинный. Мне хватит второго. Вопросы?

– Мы можем остаться жить в Анке?

– Нет. От Анке ты не набегаешься по остальному округу. При случае можете ночевать в любой деревне, но вести будут стекаться сюда – так что в Крыже нужно кого-то держать. Вам нужны кони на всех, это примерно десять урхов… или продать один системный меч. Подумай, что ты можешь продать. Теперь по делу. Надо взять этот фургон с барахлом и вернуть деревенским. Там награбленное из Лутка, Раомы, Корпа и Миссы. А еще на складе у Пунса лежит гора тряпок – из юго-западных деревень. В общем, берите фургон, лошадь, Пунса – и займитесь распределением. Так, чтобы всем досталось. И пока будешь ездить по деревням – подумай, как собрать с них налог. Крыжем я займусь сам.

– Господин, Вы обо мне говорили. Позвольте? – на входе появился Пунс.

– Да, заходи. Надо съездить по деревням и раздать местным их добро.

– Разумеется, тан. Сделаем в лучшем виде. Четверть дохода – Ваши. И бравых дружинников, разумеется.

– Что? Какого дохода?

– Ну как же – от всех этих вещей. Крестьяне остались безо всего, сейчас они даже не смогут торговаться, прибыль будет… да, трудно понять, сколько денег они смогли сохранить.

– Ты что – хочешь продавать деревенским их же котелки и тряпки?

– Но как же иначе? Они же это отдали сами, теперь будут покупать, сколько захотят. А если раздавать задарма, они все будут жадничать, обидятся и передерутся, а денег мы так и не увидим. Я так понял – дружине вон лошади нужны, а Вам – дом новый строить.

– И при этом ты предлагаешь нам четверть выручки, а три четверти оставляешь себе?

– Я же торговец, я и живу только продажей и куплей… Но, я готов предоставить вам… половину дохода. Нам с Вами надо дружить, тан.

– Ранк, вот что с этим делать? С одной стороны, торговать награбленным – зло. Причем крестьяне выложат последние деньги, а потом нам налога не видать. С другой стороны – если раздавать даром, правда получится бардак. От дармовщины звереют…

– Может, брать с них эти деньги как клановый налог? Сразу его и собрать?

– Хо! Совсем неглупая мысль. А заодно понаблюдаешь, как у них с деньгами. Весь налог не соберешь, но… Ивар, а ты что думаешь? Как поступал твой отец?

– Мой отец… говорил, что налог надо собирать по ту сторону реки. А потом уже и по эту. А еще он говорил, что в любой деревне, если сжечь дом старосты, на его месте непременно найдется парочка-другая урхов. Но обычно староста все быстро понимает, и они находятся еще раньше – когда зажигают факел.

– Ага… понял, Ранк, как надо делать дела? Так вот – мы так делать не будем. Я приехал сюда жить в мире и не собираюсь ни таскаться грабить водянских, ни сидеть и ждать их ответку. Так что решено – поедете сразу собирать налог и отдавать мужикам барахло. По числу сданного налога, конечно.

– Господин тан? Может быть, этим займусь я сам, без дружинников? Они ведь все равно плохо знают, что сколько стоит. Ребятам нужно охранять дороги, искать грабителей…

– Пунс, а ты сам платишь клановый налог?

– Конечно… как все в округе – урх с трех дворов. Крыж обеспечивает пятнадцать урхов в год, тан.

– При чем тут Крыж? Я про налог с торговли.

– Нет такого налога, тан… Я – бедный человек…

– А кто продает в городе все то, что притаскивал из-за реки Угер? Я видел эту торговлю – там бывает барахла на сотню урхов зараз.

– Но… это же были вещи и деньги тана Угера. Потом, по дороге много грабителей… это большой риск.

– Тебя что, грабят по дороге в город? Тогда чем ты там торгуешь?

– Не грабят, но… со всеми же надо договариваться… это тоже деньги.

– То есть разбойники на тракте у тебя куплены… и то, что добывают с путников они, возишь и продаешь тоже ты… как и все, что отбирал у водянских Угер… и теперь ты хочешь продать награбленное не тобой, а денежки поиметь… Где же твои деньги, Пунс?

– Как можно, тан… конечно, деньги есть, и я готов платить налог лично Вам… Пять урхов в год – очень хорошие деньги. Конечно, если Вы не станете мешать мне вести торговлю…

Чем больше говорил Пунс, тем мрачнее был Истр. Пожалуй, я бы так не смог… но научиться хотелось.

– Ранк, придется начать с другого дела. Будем потрошить Пунса. Как там сказал Ивар… когда сгорает дом, на его месте непременно остается парочка-другая урхов. Ну, на месте дома Пунса должно быть поболее…

– А я знаю, где Пунс прячет деньги, – вдруг заявил Ивар, – не нужно ничего сжигать. Только это не главный дом. Это… нужник.

– Правда? – немного удивился Истр, – да, ты же здешний мальчуган, должен был всюду сунуть нос. Ну пойдем, посмотрим.

На Пунса стало страшно смотреть – он готов был убить нас всех троих. Сначала цеплял взглядом оружие, потом задумался…

– Тан? По-моему, Пунс теперь наш враг.

– А… конечно. Только не вздумайте его сразу убивать – он нам еще нужен. Пошли, Пунс – покажешь нам свои богатства.

А куда бы он делся – пошел! Причем привел нас почему-то в сарай с одинокой лошадью, покопался под соломой и вытащил довольно громоздкий ящик.

– Вот, господин тан. Это все – Вам.

– Ранк, открывай, посмотрим.

Внутри оказалось в основном оружие – штук пять мечей в ножнах и без, два коротких копья, еще несколько копейных наконечников… и мешочек с восемнадцатью урхами.

– Чем богаты, тем и рады, господин тан. Простите, что утаил…

– Прощаю, Пунс. А теперь – пошли все-таки изучать туалет.

– Увы, господин, это было давно. Все теперь лежит здесь.

– Пунс, ты умнее многих гоблинов. Но с какого перепугу ты пытаешься перехитрить меня? Мне ведь даже не смешно.

Короче, к сортиру Пунса нас привел Ивар. И не через дверь, а сзади – где выгребной ящик. Этих выгребных ящиков оказалось два. Один, который вынимался первым – с дерьмом. Второй – с урхами. Хотя пахли они так же.

– Да, Пунс… Пожалуй, твои деньги можно будет отличить по запаху и в клановом хранилище. Пошли в дом, пересчитаем. Пожалуй, на днях и налог можно отвезти.

Пунс уже ничего не говорил, только глазами бегал во все стороны. Явно что-то пытался придумать.

На площади Истр снова остановился.

– Ранк, Ивар – со мной. Пунс – свободен. Ты никому не страшен и не нужен.

В доме шамана Истр почему-то сразу подошел к окну и оглядел площадь. Точнее, посмотрел на Пунса, уходящего в свой дом.

– Так. Теперь самое интересное. Денег у нас теперь столько, что только ленивый не попробует отнять. А Пунс – не ленивый. Думаю, он привлечет своих знакомых разбойничков… А у нас почти нет людей… Ивар?

– Слушаю, тан.

– Ты будешь издали следить за Пунсом. Своими руками он, скорее всего, ничего делать не станет – но будет кого-то искать и договариваться. Попробуй отследить и не засветиться. Я остаюсь здесь, все новости – мне. Пока купец дома, проще смотреть прямо отсюда, а вот когда пойдет…

– Понял, тан.

– Хорошо. Ранк – а тебе придется одному справляться с барахлом и налогом. Постарайся заехать к себе в деревню и взять в помощь друзей. За сегодня, если успеешь, надо развезти вещи в четыре северные деревни. В Паст ехать не нужно – они успели все попрятать, как и ваш Анкус. Завтра завезешь добро в юго-западные селения. И хорошо бы оставить вещей на пять восточных.

– А где их вещи?

– Уже за рекой. Не успели перехватить.

– А если денег много – значит, можно не собирать налог?

– С чего ты взял? Селянам вообще не нужно знать, что мы вытрясли Пунса и у нас много денег. Мало ли что они подумают… Налог собирай, но… не больше, чем они смогут дать за свои котлы и саламаны. И вот еще что. У нас тут вышло довольно много оружия – так вот, его тоже можно продавать. По пол урха за наконечник копья, древко сами сообразят. Мечи – по урху. Пусть у людей в случае чего будет чем защищаться… правда, они все равно не умеют, но хоть как-то. Выручку записывай.

– А если кто совсем без денег?

– Выдай бесплатно то, что не жалко, чтоб они совсем голые не сидели. Вообще, сначала прикинь запасы, чтобы не прокидаться. А то оставишь все в одной Раоме, а до Миссы доедешь без ничего…

– Сделаю. Еще бы цены в самом деле знать…

– Да ты местных и спрашивай. Где народ простой – не соврут. Мне вот другое интересно – что у нас за грабители на дороге, которых пасет Пунс? Я так думал, что дорожный разбой у вас – это сканфы, и надо просто разорить все их гнезда в болотах. Но если с ними ведет дела Пунс…

– Тан, я знаю нескольких сканфов. С ними можно иметь дело, но они никогда не грабят на дорогах. Как я понял, они вообще стараются не нападать сами.

– Ранк, сканфы – наш второй по важности противник на всем Краме. Ты не можешь знать больше, чем клан. Ты сам видел – почти на любом из сканфов висит системная сумка? Как думаешь, откуда они взялись? Они сняты с убитых воинов нашего народа…

– Которые пришли в селение сканфов и пытались их там всех истребить. Или устраивали на них какие-нибудь облавы?

– Наверное, так. Многие охотничьи группы тем и живут, что добывают головы и шкуры сканфов. В городе платят по сорок гобов за голову.

– Ну вот – все сходится. В поселении сканфов, где я был, местные помнят пять таких охотничьих групп. Так что это гоблины приходят грабить сканфов, а не наоборот.

– Ты что – предлагаешь с ними замириться?

– Я уже пообещал им мир. От себя.

– А ты не слишком много на себя берешь?

– Ты же сам хочешь жить в мире. Если замириться со сканфами – можно будет гораздо спокойнее ходить в лес.

– А я как раз думал предложить тебе сканфовую охоту… Для хорошего воина – неплохой источник трофеев.

– Не пойдет. Впрочем, половина системного оружия моей группы – как раз подарки сканфов.

– То есть ты оказался с выгодой? Вообще, это меняет дело – если ты продал сканфам свой мир за оружие, и при этом дал слово… так тому и быть.

– Вообще, я не продавал сканфам мир…

– Но подарки их принял, на сотню урхов? Ладно, проехали – не потрошить же тебя за это, как Пунса. Кстати, теперь нужно будет найти в округе нового торговца – и хорошо бы не такого ушлого. Все, ребята – работаем. А я буду с местными говорить. Черт, никогда столько не говорил…

– Мне нужен человек, который умеет править лошадью и повозкой.

– А… у Пунса же был какой-то кучер. Поспрошай людей. И учти – тебе на Пунса плевать, что бы он сейчас не сказал.

Интересный посыл. В общем, вроде как все и хорошо складывается, хотя легче от этого не стало. Но наш тан – крут!

– А кучера зовут Мич, он перед фургоном сидит – поделился Ивар, усевшийся наблюдать на подоконник.

***

Кучер Пунса выделялся неприкаянностью и молчаливой готовностью ожидать. И это был парень немного старше меня.

– Мич, я Ранк, дружинник нового тана. Сегодня ты возишь меня. И завтра, наверное, тоже. Выводи и готовь лошадь, я пока посмотрю груз.

– Сделаю, только… фургон и лошаль – Пунса, он поедет с нами?

– Нет. На Пунса – плевать, тан не доверяет ему. Фургон и лошадь – наши.

– Ваши? Это… господина тана?

– Разберемся. Давай уже.

Транспорт, как оказалось – штука довольно неспешная. Пока Мич соединял лошадь с фургоном, я успел не только прикинуть количество вещей внутри, но и навести кое-какой порядок. Несколько мешков тряпок, здоровенный ящик с инструментами, целый угол горшков и котелков, немного оружия, полупустой мешок костяных денег… с виду – на несколько урхов, если считать по сто гобов за урх. Стало легче понять Пунса, который не хотел раздавать все это даром. Много добра…

Перед выездом зашел в дом шамана. Ивар уже куда-то усвистал, тан сидел за столом в задумчивости, так и не начав прием местных мужиков. Посмотрел невесело.

– Триста сорок шесть урхов, Ранк. Большая сумма даже для города. Если про нее пронюхает кто-нибудь серьезный – мы не сможем отбиться. Придется всем ехать в город и сдавать все это богатство в банк.

– Может, спрятать где-нибудь?

– А потом тебя поймают, повесят вниз головой и будут обугливать, пока не скажешь, где что спрятал. Нет уж – пусть будут в клановом банке, пока не придумаем, на что их пустить.

– Так это теперь чьи деньги?

– Крыжского округа. Если ты думаешь про свою и мою долю, то… не надо в эту сторону думать. Хотя коней мы вам прикупим. А еще у нас могут возникнуть трудности с доставкой в Руж, но тут многое зависит от Пунса… и от нас. Ладно, езжай.

Мич правил фургоном тщательно, но неторопливо – никаких скачек по узкой дороге. Зато с ним можно было спокойно поговорить. Во-первых, он прекрасно знал цены на все хозяйственное добро – и у крестьян, и в городе. Например, новый саламан без украшений и карманов в городе стоил десять-двенадцать гобов, крастьянам Пунс продавал за двадцать. С овощами и мясом – ровно наоборот, то есть торговец все равно имел двойную выгоду. За хороший топор или легкое копье в городе Пунс клал тридцать гобов, а в деревне требовал урх. Ну и так далее… Сам Мич был из приграничной с водянами деревни Будояра и работал на Пунса только за харчи, без оплаты – потому что его семья была должна деньги. Обычно Пунс в долг ничего не давал, но вот оплату работниками иногда принимал. Сама Будояра после двух налетов водянских стояла разграбленная, и делать там было нечего. Так что Мич немного надеялся на нового тана, а в остальном был настроен довольно мрачно. Впрочем, сегодняшний день он считал удачным.

– Сегодня я по твоему приказу пришел в конюшню Пунса и вывел его лошадь. А он глянул, скис мордой как тухлый хуес, и ничего не сказал! Ради этакой его морды стоит жить.

– Терпеть его не можешь?

– Терпеть могу. Но не терпеть гораздо лучше. Эх… были бы деньги и немного силы – сам бы возил товары из города… Довезти-то не проблема, и цены не надо так задирать – тогда и покупать будут лучше. Вот сам фургон… и разбойникам на дороге отстегнуть…

– То есть Пунс все-таки отстегивал?

– Конечно. И торговал с ними. Они ему – награбленное, он им – еду из деревень и оружие из города. Раза три видел.

– А это все далеко отсюда?

– Ближе, чем стан гвардейцев. Примерно на границе с Орским округом – там как раз овраг подходит, надо через лес ехать. Ну и дальше, в сторону города – тоже как-то было.

– А если всем платить, то сила зачем?

– А затем, что если вовсе охраны не иметь, то разбойников сразу в пять раз больше окажется. Это сам Пунс говорил. Его-то всегда на большой дороге двое бойцов Угера охраняли. Теперь, значит, ты и будешь охранять…

– И что – станешь нашим торговцем?

– Шутишь? У меня же нет ничего… только долга тридцать пять гобов.

– Долг Пунсу? Плевать. А про все прочее – надо с таном говорить.

Мич задумался, а мы приехали в Раому. По описи – семь домов, два урха налога. На деле – трое тощих мужиков, не считая относительно упитанного пожилого шамана с ником Ромул, F3.

– Я Ранк, дружинник нового тана Истра. Для вас две новости – плохая и хорошая. Во-первых – я приехал за годовым налогом. Во-вторых – если вы его заплатите, постараюсь вернуть награбленные вещи. Шаман – казна у тебя?

На лице шамана явно читалось недоверие типа «кто ты еще такой, чтобы собирать налог и раздавать наши вещи?». Но он явно прочитал мой ник и спросил другое:

– А что, торговец Пунс не поехал с вами?

– Нет. Новый тан считает, что он слишком жадный. Так что на счет налога?

– Дык… нету денег-то. Водянские все забрали. Вещи-то нам вернешь?

– А что, спрятать деньги не догадался? Придется вам жить без вещей – пойдут в уплату налога.

– Постой… спрятанные? Да, что-то было. Но это надо поискать…

– С вас два урха, шаман. И попробуй искать не очень долго, нам сегодня еще многих объехать.

В общем, два искомых урха шаман принес, и с уважением поглядел, как делают запись в налоговой описи. Дальше пошло легче – собравшиеся крестьяне в общих чертах помнили, сколько убыло железа и тряпок, самые заметные из своих вещей узнали, а врать на этом месте не решились. Или просто не умели. Предложение купить что-нибудь еще было встречено недоверчивым молчанием вплоть до магической фразы:

– Оружие за полцены. Два копья за урх.

Мужики страшно оживились и стали разглядывать копья. А шаман посмотрел на них, что-то припомнил и вдруг отрезал:

– Оружие не берем. И отойдите от него.

– А почему, Ромул? Денег жалко?

– Не в том дело, воин. Если мужикам дать копья – они в следующий раз полезут драться с грабителями, ну и каюк. А без оружия – просто сбегут. Так лучше.

И ведь правда это все. Соблазн защитить то, что не можешь… Прав шаман – крестьянам добро надо прятать, а не охранять.

С этой новой мыслью мы и приехали в Луток. По описи двадцать домов, семь урхов – богатое место. Кажется, их десятника мы недавно грохнули в Анке, когда погиб Байс… А отсюда угоняли этот самый фургон. О, какая встреча! Это же Ильк… и Урра!

– Ранк? Наконец ты вернулся! Ты что теперь – вместо Пунса?

– Нет, я круче. Я собираю налог и распределяю перехваченные шмотки. Тут кто теперь за главного?

– А с этим туго… десятника Хунта, он тут последний год всем заправлял, ты… помнишь. А старый шаман Оррис, как говорят, во время грабежа поругался с водянскими и получил палкой по голове. Теперь лежит и вставать не хочет. Так что все как-то само… наши палками в огородах ковыряются, только кузнец успел железо свое припрятать – теперь пытается на всех что-то смастерить.

– Ладно, пошли к шаману.

Оррис, F5, и правда был довольно древним – намного старше Анкуса. Общаться не хотел.

– Ранк, я жду смерти. И не хочу слышать про дела.

– А придется, шаман. Смерть тебя подождет.

Исцеление. Да, ощущается как остывающий труп, только голова горячая. Ладно, и не таких поднимали.

– Так вот, шаман Оррис. Я от нового тана, а тебе придется встать и заняться деревней. Хунт не придет, людям нужен старший, а тану нужен налог. А еще – я привез ваши вещи.

– Эка ты круто забрал. Откуда про Хунта знаешь – видел его мертвым?

– Так его при мне убили. Он нас в Анке грабить пытался.

– А… да, это он такой. Если его точно нет – я займусь Лутком. А про налог… деньги-то тоже были у Хунта. Наверняка не с собой… но где-то он их припрятал.

– И что – все?

– Не совсем, – шаман сдвинул какую-то доску в полу и извлек тряпочный сверток, – четыре урха, держи. Больше нет. Я знаю, что это не весь наш налог, но… скорее всего, ни у кого нет.

– Хорошо, пусть будет четыре. Если верить опыту бывшего тана Угера, сколько-то урхов должно найтись на пожарище дома вашего десятника. Наверное, стоит покопаться.

– Знаешь, может быть… А что – Угер жив?

– Нет, эту историю рассказал его сын. Он теперь тоже дружинник. И ваши ребята – вот.

– Чудные дела… Ильк, Урра – откуда у вас ники? И уже с такими уровнями?

– Мы охотились с Ранком, шаман. И теперь мы тоже с Ранком.

– Вас что – берут в дружину тана?

– Конечно, других ведь нет, Ильк и Урра – из лучших. Я и есть старший дружинник. Ладно, пойдем раздавать людям вещи.

Как оказалось, Оррис – умница. Он живо оглядел собравшихся людей и вещи в фургоне, чутка подумал и выдал списком:

– Вот эти шесть котлов, один топор, три лопаты, четыре ножа, зеленая веревка, мой жезл и сапоги, и где-то четверть одежды. Забираем?

– Берите. Мечи продаем по урху, копья – по половине.

– Денег нет, и менять пока не на что. Сейчас нужны лопаты, а не копья. Выкопаем урожай, поедим сами – тогда будет что продать и на что купить.

В общем, разобрались. На выходе снова пришлось разделиться – Ильк побежал в Анке за Утти, Ланой и налогом от Анкуса. Урра осталась в Лутке на хозяйстве. Им с Ильком тоже перепало кое-что из вернувшейся утвари, а в доме-то больше никого и не было. А мы с Мичем поехали в Миссу.

В разоренной Миссе меня знали. Куэбб ничего и не думал скрывать, и все сразу объяснил. Два урха у него есть, но они – последние, и новым взяться еще долго будет неоткуда, потому что работать – некому. Взял у него один урх и выгрузил еще сколько-то вещей – не так много их и осталось.

Мисса – тупик, как и Анке, и дорога отсюда – обратно. Пока вернулись в Луток, день перевалил за середину, но пришлось ехать еще по одной дороге – в Корп и Паст. Фургон неспешно катился полями, мы грызли печеного хуеса, которого сунул мне в Миссе Варик. Пожалуй, с такой работой не очень нужны деньги на пропитание…

А вообще, хрен ее знает, эту работу. Потому что, когда подъехали к Корпу, из кустов вылетела стрела и воткнулась в фургон. Ну ладно – остановились. А что дальше-то?

И вылезли из кустов корпские мужики. Четверо, бородатые, злые и испуганные. Один с луком, трое с каким-то дрекольем, а ников системных и нет ни у кого.

– Пунс, проваливай! У нас ничего нет!

– А у нас нет Пунса!

– Что? А где Пунс?

– А зачем вам Пунс?

– Чтобы его прогнать. Он будет предлагать нам еду и вещи за гобы, а у нас нет гобов. И он захочет получить за нее урхи, а мы не можем отдать урхи, а дети голодные…

Эка их прорвало… Значит, урхи-то у них есть. А почему дети голодные – трудно хуесов настрелять?

В общем, мужиков пришлось и порадовать, и поругать, и попугать. Урхи они прятали вроде как для налога, но отдавать все равно не хотели. Но отдали. Вещи они хотели забрать все оставшиеся, но говорили, что в огороде работать все равно бесполезно – ограбят. А шаман у них погиб, так что ритуал плодородия больше проводить некому, так что все пропало. А еще им очень нужны мечи и копья, но денег на это, конечно, нет.

Стало понятно, зачем даже в маленькой деревне нужен староста и шаман – для таких вот балбесов, чтобы им было кого слушаться и дело делать. А когда на всю деревню нет никого с умом выше двойки – вообще пропала деревня. Надо у тана поспрошать – может, найдет им в Крыже какого-нибудь начальника.

А в последней деревне, Пасте, все было хорошо. Умный строгий шаман, сытые жители, готовый налог. Вещи они во время налета вовремя спрятали и почти ничего не потеряли, и драться с грабителями не стали. Более того – их охотники, даром что молодежь без системных ников, как раз сегодня притащили с болот тушу небольшого варана и сразу решили ее продать – за тридцать гобов. Пришлось купить – шкура-то хорошая, да и мяса немало. А напоследок…

– Знаешь, Ранк, раз уж ты дружинник… присмотрись-ка к сыну моему. Что-то скучновато ему в деревне, да и системный статус хорошо бы получить. Может быть, тан и его возьмет в дружину?

– Ну… давай своего сына.

– Так ты на него и смотришь.

Это оказался младший из охотников – довольно крепкий с виду парень немного старше меня, с неплохим охотничьим луком и ножом за поясом. И, кстати, в куртке из кожи варана.

– Я Заисс, но обычно меня зовут Зай. Умею охотиться, прятаться, находить следы. Могу научиться воевать. Я не боюсь.

– А на варанов как охотишься?

– Бьем из луков с тридцати шагов. Если в глаз попасть – обычно сразу дохнут. Если нет – приходится бегать, еще стрелять, добивать…

– С тридцати шагов в глаз? Беру в дружину, без вопросов.

– Ранк, а это разве ты решаешь?

– Тан разрешил брать кого мне надо.

– Так ты – командир дружины? Здорово.

– Да, и мне сегодня нужно вернуться в Крыж. Готов ехать?

– А что тут собираться? Куртка в мешке, лук вот он… Отец?

– У тебя все получится, Зай. Будет время – забегай, рассказывай новости.

Значит, Зай, лучник… Ну, вроде неплохая компания собирается. Вот только ехать на передке втроем неудобно.

В Луток мы вернулись уже под вечер – зато застали там и Илька с Уррой, и Лану с Чинком. Забились всей толпой в фургон и поехали в Крыж.