Ранк - дитя Урхура

Глава 10. Клан Белых Скал

Ночлег вышел на той же поляне над дорогой, что и два дня назад. Наши новые крестьяне в основном, конечно, бодрились, но шли плохо – ну, не кормили их почти в последнее время. Кстати, и у нас с едой было не очень, так что тан на стоянке сразу предложил нам идти охотиться. Хотя бы на пауков. А сам остался разбираться с крестьянами и лошадьми.

Вообще, позавчерашних паучьих тушек должно было немало валяться на ближайшем краю плато – но мы дружно решили, что есть их не стоит, и стали забирать еще левее – выходя на это же плато по новым кустам и скалам. В общем, и тут арахноиды были, хоть и не бросались сразу по три штуки. Мы добыли примерно по две штуки на каждого, решили, что на сегодня приключений достаточно – и дальше не пошли. Зай, впрочем, успел подстрелить трех и взять Е2.

На стоянке уже были гости – причем снова экзотичные. Пожилой орк в красивой одежде шамана, молодой орк с рубленой раной на плече и два гвардейца в черных панцирях. Со своими лошадьми, разумеется. Снова какой-то сложный разговор с таном. Между тем крестьяне наши немного ожили и включились в хозяйство – так что на поляне горит костер, кипит вода и варится какая-то похлебка. Ну, сейчас мы ее заправим… паучьим жиром.

– Ранк, ты нам нужен! Орлису плечо залечить, – тан, конечно, все замечает и понимает. Странно, правда, что из двух орков и трех хобов приличных уровней никто не умеет исцелять. Так, что тут у нас… да, до кости разрубили. Наш клиент. Исцеление… как раз одного раза хватает.

– Еще кто-нибудь страдает? – возможно, я немного нагл, но и лебезить перед дворянами не хочется. Лучше уж их лечить.

– Очень сильный целитель! – удивляется шаман.

Квокус, орк, герой. Ранг D 21.

– Попробуешь разобраться с моей спиной? Хотя, конечно, это уже старость, она не лечится.

– Лечится, шаман. Весь вопрос в количестве маны. Но на Вас должно хватить.

Ну, спина как спина… холодок вдоль всего позвоночника – что-то там закостенело и понемногу отмирает. В пояснице – наоборот, воспаление… В общем, кто-то годами много сидел, но мало ходил. Интересно…

– А сколько Вам лет, шаман?

– Занятный вопрос. Нет чтобы денег попросить. Думаю, тридцать два.

То есть около ста двадцати земных… А неплохое здоровье у здешних орков! Гоблины, кажется, живут здесь в среднем лет пять-семь, хобы – примерно до пятнадцати, а орки, значит, где-то по тридцать… Есть стимул перерождаться. Интересно, многие ли доживают до старости?

– Ранк, пойдешь работать целителем в нашу семью? – вдруг спросил младший орк, Орлис, – глупо быть мясом в бою, имея исцеление такой силы.

– Орлис, у нас теперь нет семьи, и даже дома, – невесело заметил шаман Квокус, – и еще неизвестно, как нас примет в Орске семья Айдаро. И получится ли отбиться от гвардии Ружа. При нынешних раскладах Ранку спокойнее сидеть в своей деревне, чем с нами оборонять Орск. Вот скажи, Ранк – ты готов сражаться с гвардейцами за независимость нашего нового клана?

– Помнится, капитан Агондо учил меня: «Если предвидишь большие потери – надо договариваться». В этом варианте я предвижу критические потери. Вы точно не сможете договориться?

– Молодец, Ранк. Но… мы сегодня уже пытались договориться. У нас ничего не вышло. Халим окончательно принял сторону молодых грабителей и перестал слушать тех, с кем прошел три предыдущих войны. А сегодня нас просто стали резать при попытке открыть рот.

– А главный шаман Валуан?

– Он решил не вмешиваться. Его-то никто не будет резать, даже если водянские захватят Руж. Но и он не может остановить кагана. Одна надежда…

– Что Халим все-таки начнет войну с водянскими, и ему станет не до нас, – подхватил Орлис, – и война потреплет его так, что ему придется замириться и с нами.

– А если он сначала будет разбираться с Орском?

– Тогда мы проиграли – сомнут. Но и он не сможет устроить наступление на водянских – время уйдет, они подготовят гвардию, вступят в какой-нибудь военный союз, и лезть за реку станет бессмысленно. Так что ему придется выбирать из двух зол.

– Значит, нужно заключать союз с водянскими? Если грозить ему с двух сторон, а он не может воевать на два фронта – ему придется уходить в глухую оборону и мириться, так?

– Смешно, однако… парень из деревни, только вчера прошедший перерождение, сидит тут и учит нас военной стратегии… Ранк, мы все понимаем. Но не все можем. Чтобы водянские согласились заключать союз, их тоже надо припереть копьем к стене. Пока что они равно ненавидят и нас, и Халима. Так что как минимум придется заниматься обороной края. Кстати, вот прямо здесь, по долине Рыни, пользуясь обвалом дороги. Лучше-то места и нет. В этих скалах сотня гвардейцев сможет сдерживать и три сотни… какое-то время.

– А не обойдут?

– Обойдут, конечно. Но не сразу – сначала попробуют проломиться в лоб. Если Халим пойдет на нас, он будет страшно торопиться. Но если они двинут хотя бы несколько десятков в обход через леса – Орску конец. Мы будем биться здесь, а за спиной будут гореть наши дома.

– Можно же расставить каких-нибудь лазутчиков – следить за обходами. Небольшой отряд легко перехватить, если знать о нем заранее…

– Вот сразу видно – фантазия у парня работает, а опыта нет. Надо хоть одну войну десятником пройти. Не сможем мы, Ранк, наставить в лесу лазутчиков – слишком много их потребуется. А еще они едва ли успеют что-то сообщить намного раньше, чем враг явится в город.

– Можно договориться со сканфами, включить их в группу навыком «Командир» и держать на связи, чтобы сообщали о всех врагах в лесу.

– Ты что несешь… при чем тут сканфы? И откуда ты, салага, знаешь про навык «Командир»?

– Я им владею. А со сканфами точно можно договориться – многие из них не глупее нас, и они тоже против войны. В нашем округе у меня есть друзья среди них. Про Орск не знаю, но только сегодня я выкупил из Ружа одного местного сканфа, и он приглашал в гости.

– Ну, Ранк… Истр, где ты его откопал? Это точно гоблин нашего клана?

– Ты же видишь, Квокус… он игрок. Видимо, это у него не первая жизнь.

– Ты про божественный догмат о переселении душ павших героев? Да… впору поверить, что и такое бывает.

– А мне смолоду шаман затвердил, что только так и бывает. Там, правда, говорили, что ранг при этом сохраняется – гоблин перерождается в гоблина, хоб – в хоба, а орк – в орка… Ранк в прошлой жизни был явно не гоблином.

– Ага… хорошо тебе, солдату – в догматы веришь. Наверное, в них верят все, кроме шаманов.

– Да? А ты?

– Я не верю ни одному догмату, силу которого не видел сам. То есть большинству из них. Прокачай ум до двадцатки – тоже начнешь во всем сомневаться… Так, давайте к делу. Если Ранк и правда может наладить связь и разведку из сканфов – его на это и нужно поставить. Закрывает в наших планах критическую брешь. Ранк, справишься?

– Скорее всего, сканфам потребуется взаимность. Мирный договор с нашим кланом и нормальные права. Чтобы их не гоняли, как зверей, не продавали на опыт… может, даже принимали в городах. Наверное, тут нужны полномочия Главы клана, а у нас, кажется, даже и клана-то нет.

– Да… мы размечтались. Впрочем, сейчас попробую пообщаться с бароном Айдаро.Когда каждый день сидишь в Совете – как-то забываешь про навык «командир»…

– Командиры, идите уже ужинать! – позвала нас от костра Ната, разливающая похлебку по каким-то плошкам, – и будет хорошо, если у вас найдутся хотя бы ложки!

– Это говорит рабыня, которую ты купил сегодня на базаре, Истр? – негромко удивился Орлис.

– Это моя будущая жена, – в тон сообщил тан.

– Господин тан, разрешите сказать? – к нам подошла делегация в шесть крепких мужиков и одного парня – как раз того, озорного.

– Так?

– Мы тут посовещались… хотим в дружину твою. Семеро. Остальные в крестьянах будут – не хотят воевать. И плотник там один.

– Плотник – это хорошо. Мне дом надо строить. А вы… Ранк – вон того паренька берешь к себе. Ты теперь – десятник дружины. Мужики, а вами я займусь сам. Пока едим, рассказывайте по очереди – кто, что да как. Это парнишку можно не глядя принять, а у человека в годах история должна быть.

Похоже, тану надоело говорить с орками о политике – или он ее вовсе не любил. Так что, когда шаман Квокус кончил беззвучно общаться с орками Орска, ему пришлось делиться новостями не с Истром, а со мной. Потому что Орлис увлекся ужином, а поговорить шаману не терпелось.

– Айдаро и Агондо решили – завтра Орск станет столицей Клана Белых Скал! Они ждут только нас – мы с Орлисом станем второй семьей клана. Сейчас в Орске всего пять дворян – с нами будет семь. Ваш Истр тоже станет членом Совета.

– Если клан устоит.

– Да. Про тебя и сканфов мы тоже поговорили. Думаю, завтра Агондо поставит тебя командиром клановой разведки. За обходными маневрами противника будешь следить сам, со своими сканфами.

– Но у меня же округ, тан, дружина…

– Если Орск падет, не будет тебе никакого округа. Мы все теперь в одной яме. Тан тебя отпустит. Если потребуется – вместе с дружиной. Завтра в городе решим.

– То есть время еще есть?

– Конечно. Все три гвардейских роты соберутся в Руже дня через два-три. Вот тогда и станет ясно, куда их двинет каган. Кстати, ты мне здорово помог со спиной. Держи – будет твоя первая командирская вещь.

Шаман извлек из сумки довольно крупный сверток, который развернулся в длинный плащ – с капюшоном, но без рукавов. Когда накинул его на плечи, интерфейс прислал сообщение.

Ар тефакт «Системный плащ разведчика» (ранг F ). Обладает высокой прочностью, смягчает жару и холод, несколько повышает скрытность.

– Благодарю, шаман. Кажется, отличная вещь.

– Неплохая, да. Мне уже без надобности, а тебе как раз. Лейт Орлис!

– Что-то важнее ужина?

– Да, обжоркин. Семья Айдаро принимает нас в Орск и в клан. Готовься собирать вторую гвардейскую роту.

– Принимают – это хорошо. А из кого, интересно, я буду там делать новых гвардейцев? Вот из этих ополченцев с рабского базара?

– А ты хотел готовую роту с десятью сержантами? Еще будешь выпрашивать у Истра его дружинников… Ладно, завтра увидим, кто там еще есть.

Так… Орлис – лейт. Лейтенант, что ли? Откуда вообще это все берется?

– Шаман, можно вопрос по теории? Почему одни войска имеют командирами десятников и сотников, а другие – сержантов, капитанов и… лейтов, да?

– А это новая мода. Раньше все было просто – во всех армиях десятком командует десятник, сотней – сотник, тысячей – тысячник. А где-то с год назад, если не меньше, из каких-то центральных земель пришел новый стиль – в гвардии десятников звать сержантами, сотников – капитанами, а тысячников – полковниками. И еще переходные ранги – капрал перед сержантом, лейт перед капитаном и майор перед полковником. А еще три десятка называется взвод, сотня – рота, три сотни – батальон, а тысяча – полк. Система посложнее, но командирам понравилось – все равно нередко нужно послать куда-то не всю сотню, а, вот – взвод. И сразу ясно, что речь о гвардии, а не об ополчении без навыков и доспехов.

– Кто же такие слова-то придумал?

– Слова явно не наши. Думаю, с миссии из другого мира притащили. Наш Бог часто отправляет на миссии те кланы, которые лучше знает и любит.

Под ночь явился встревоженный Ильк, которого поставили на скалах дозорным, и заявил, что в долине кто-то разжег костры – и довольно много. Истр заметил, что это наверняка беженцы из Ружа, но в дозоре остался сам. А я вспомнил про вновь обретенный навык и поставил в скалах на краю стоянки еще один именной маяк – Система назвала его «Рыньские скалы».

***

Утром все встали рано, но орки со своими гвардейцами оказались шустрее нас – сразу взялись за лошадей и ускакали на север с рассветом. Тан дождался, пока все наши выйдут на дорогу и запрягут лошадей в старый фургон, а потом вдруг приказал разделиться.

– Балег, остаешься за старшего с пешими и фургоном, найдете меня вечером в Орске. Дружина – по коням, и ходу! Время не ждет.

Ну, и мы поскакали… Кажется, это называется галоп. Кони у нас явно на вырост – бегут легко, только успевай подпрыгивать. Но никто не соскочил, усидели… В общем, еще и полудня нет – а уже Орск. И, конечно, сразу на центральную площадь.

Как обычно, тан был прав – в смысле, спешили мы не зря. На площади перед храмом и зданием гвардии уже собрались все, кто только мог. Черный строй гвардейской роты, несколько нарядных и торжественных орков, еще сколько-то представительных хобгоблинов во главе с местным таном, ну и просто горожан до кучи. Не то чтобы всю площадь запрудить – наверное, человек под триста. Мы легко просочились в первый ряд, а тан сразу подошел к оркам и даже слегка поклонился.

– Вовремя, тан, – довольно строго заметил капитан Агондо, – полагаю, ты все знаешь про Малый Клан. Ты с нами?

– Да, капитан. Это авантюра, но иначе выходит еще хуже.

– Именно. Соратники – с нами крыжский тан, больше ждать некого. Давайте начинать ритуал.

На середину вышел Айдаро – самый седой и высокоранговый из орков. Кажется, он и собрался стать нашим начальником… Говорит звучно.

– Итак, земляки мои. Ружский каган снова затеял войну – причем такую, в которой не будет победителей, но большинство воинов просто сгинут за рекой. Судя по первым приказам из Ружа, он нас хотят потребовать больше солдат, чем у нас есть жителей. Всех, кто против, уже режут. Мы не нашли другого выхода, кроме как отказать кагану в доверии и выйти из Клана Синего Быка. Силы наших шаманов должно хватить, чтобы воскресить в глазах Яростного Урга старый клан Орского края – Клан Белых Скал. Не скрою – это жест ярости. Ружский каган сильнее, наверняка пойдет на нас войной и, возможно, победит. Тогда мы умрем. Но мы умрем с честью, защищая свой дом, а не разоряя водянские города за семью озерами. Кроме того, у нас есть шанс победить – тогда мы сохраним не только честь, но жизнь и благополучие своего народа, и станем настоящим кланом.

Пафосно, конечно… Но, в общем, кажется, не сильно приврал. Даже пробирает. Что, еще будут речи? Ага, капитан…

– Я на пару слов к своим гвардейцам. Ребята, вы меня знаете – я никого не посылаю на безнадегу, и вообще стараюсь сделать так, чтобы вы остались живы. Так вот, сейчас больше шансов выжить и победить – сражаясь за Орск, а не за Руж. Кто с нами – руку вверх!

– Арр! – вскинулась в воздух сотня мощных рук. Да, здесь все схвачено – пожалуй, остальных можно и не спрашивать. Но нет – еще орский тан Бурек решил что-то сказать.

– Горожане! Честно говоря, за нас уже все решили. Давайте надеяться, что это решение верное. Хотя будет нелегко. Из хорошего – могу сказать, что новых налогов в этом году не будет. Потому что торговать нам пока все равно не с кем.

Утешил, нечего сказать. Хотя народ заулыбался – про важность торговли знают немногие, а что такое налог – понятно всем, и почти все его не любят.

Последним выступил незнакомый пожилой орк – по всему, местный главный шаман.

Алоизо, орк, герой. Ранг D 23.

– Я только по делу. Сейчас мы попробуем изменить статус алтаря. Не расходитесь. Если все получится, и наш алтарь станет клановым – ему потребуется ваша сила.

И Алоизо вместе с Квокусом ушел в храм. Похоже, и здесь храм построен вокруг основного алтаря… На площади сразу стало менее торжественно и довольно шумно. И скорее тревожно, чем радостно. Орков обступили гвардейские сержанты, местного тана – кажется, недовольные горожане, а Истр вернулся к нам.

– Ребята, готовьтесь. Похоже, сегодня вы станете клановыми гвардейцами. Второй роты. И я вместе с вами.

– А как же наш округ?

– Округ – тоже наш. Но во вторую очередь. Вон, уже…

К нам своим ходом направился капитан. И Орлис тоже. Ну ничего себе…

– Тан Истр! В силу военного времени я отзываю Вас с гражданской службы и определяю в гвардию Клана Белых Скал.

– Принято, капитан. Жду приказов.

– Сержант Истр! Представляю командира второй роты гвардии – лейта Орлиса. Будете его заместителем.

– Знакомы, сержант, – кивнул Орлис, игнорируя армейский пафос.

– Прошу уточнений, – Истра было не смутить обилием начальства, – во-первых – кто командует клановыми войсками? Во-вторых – куда определяется моя дружина?

– Общий командир – Айдаро. Официально мы выберем кагана после инициации алтаря, но все уже решено. А на твоих ребят… есть виды. Крыжская дружина!

– Да, капитан.

– Постройтесь. Так, шесть Перерожденных с первого по пятый уровни… И один – гоблин-семерка. Неплохо. Вы включаетесь в гвардию клана. В полном составе. Поздравляю. Далее. Ранк!

– Я, капитан.

– Будешь командиром южной пограничной стражи в звании капрала. Можешь выбрать в свою группу двоих из крыжской дружины. Подчинение – мне. Задачи сейчас обсудим в Стане. Остальные остаются в распоряжении сержанта Истра.

На этом высокое начальство нас оставило, продолжая инспектировать младших командиров. Как же все завертелось…

– Тан, я правда могу забрать двоих ребят на свой выбор?

– А что делать, выбирай. Только Утти не трогай – вместо тебя будет.

– Так, нам снова в лес. Значит, нужны в первую очередь лучники… Зай!

– Отлично, Ранк! В смысле – принято, капрал.

– И… Урра.

Совсем не хочется оставлять ее в толчее действующей армии… и вообще оставлять.

– Правда, Ранк? Ой, прости… Принято, капрал!

– Удачи, Ранк! Кажется, мы расстаемся надолго, – Утти, как всегда, серьезен и скептичен.

– Да нормально все! Давайте обниматься! – это Чинк, ему хорошо.

– Брат, с каких это пор ты любишь обниматься?

– А… не знаю. Вчера в Руже видел – у некоторых здорово получается!

Ну, пообнимались мы недолго. Из храма вышли шаманы с лицами грозными и торжественными. Алоизо оглядел площадь, нашел взглядом командиров и провозгласил:

– Яростный Ург принял наш ритуал. Добро пожаловать в Клан Белых Скал… смертники! Алтарь ждет ваши клятвы.

КОНЕЦ ШЕСТОЙ ЧАСТИ