Ранк - дитя Урхура

Глава 3. Охота

Жизнь в Анке снова устаканилась, и не сильно-то изменилась. Правда, нас с Чинком теперь уважали, и в общем считали почти за взрослых – вдвоем мы как будто заменяли на общих сходах погибшего отца. Но это не значит, что кто-то другой должен пасти козу и копаться в огороде. Опять же – отца теперь не было, мама много возилась с мелкой, а огород никуда не делся. Хорошо еще, лопату, котел и ножи удалось вернуть. Еще у нас с Чинком теперь было по мечу и копью – причем у меня был системный меч, а у брата – системное копье. Но копьем огород не вскопаешь и козу не подоишь, и вообще таскаться с ним – так себе радость. Так что мое копье хранилось в темном углу кладовки, а вот меч Торка… меч теперь всегда висел на поясе. А вот играть мы почти перестали. Что-то… не игралось. Весело не было. Даже Отуз после этой войны стал серьезнее.

На днях я раздобыл здоровый сверток коры дерева сунь – и Анкус, как обещал, за один вечер нарисовал карту всех окрестных земель, с деревнями, ручьями, алтарями и даже домами – всеми, которые ему вспомнились. Карта вышла красивая – кроме резца для линий и надписей, шаман применил пару очень ярких красок из каких-то соков, так что лес стал, как полагается, зеленый, и реки – синие. Эти краски вообще-то стоили заметных денег, но они у шамана уже были – и были в деревне никому не нужны. На месте божественных алтарей Анкус нацарапал на редкость ровные звездочки.

Карта, как сказал Анкус, вышла на три дня пути от Анке. Правда, наша деревня оказалась не в середине, а у северо-западного угла – потому что на севере и западе был дикий лес, и там никто не бывал. На юге был Крыж, туда ходили легко и часто, и подробностей было много. На востоке, за лесом и рекой Тихо, были деревни водянских – то есть клана Ленивой Воды, куда лазил на грабежи сотник Угер. Про них Анкус тоже знал немало, по старой памяти. В целом наши поселения располагались на травянистых холмах, а долины рек утопали в лесу, и там почти никто не жил. Чем дальше на юг – тем выше холмы, шире луга и крупнее деревни. Дней за десять ходу на юг был город Руж, столица нашего клана, но его Анкус не нарисовал – далеко. И сам он там уже года три как не был. На западе была река Йохо – вроде как не очень большая, но с какими-то опасными чудовищами, поэтому за нее тоже никто не ходил – тем более, что и незачем. Так что получилась у нас карта, как сказал Анкус, Крыжского округа – то есть владений тана Угера, и заодно мест, которые он грабил. А напоследок… Анкус мне ее не отдал. Повесил у себя дома на стенку – мол, так сохраннее будет. Но разрешил приходить и смотреть когда надо.

Нам с Чинком за переданное деревне трофейное оружие досталось по целому урху. Правда, выдавая их, Анкус хмыкнул, что мы растяпы, и надо учиться обыскивать убитых врагов. Именно эти урхи он добыл из потайного кармана полусотника Кримса. Сколько их там было всего, шаман не сказал. Похоже, нам достались плохо спрятанные кем-то деньги из Лутка. В общем, в результате вражеского налета деревня стала даже богаче… вот только отца не вернешь.

Потом шаман записал мне на пустую карту свой «дар шамана». Дело было за малым – найти где-то недостающие системные очки. А еще Анкус обмолвился, что владеет еще и навыком копейщика, и мне бы, может быть, стоило начать именно с него. Но спорить не стал.

Карта Крыжского округа, нарисованная шаманом Анкусом на коре дерева сунь.

Масштаб 1:200000 (но это не точно).

На предмет поиска системного опыта мы, наконец, разговорились с Утти. Он был сын охотника Варки, пропавшего где-то в лесах. Утти – высокий худой парень, почти на год старше меня, и раньше в нашем доме его интересовала разве что Окси, но теперь оказалось, что мы почти вровень – и его, и меня Анкус всегда зовет на общий сход, где все остальные еще старше. Утти неплохо стрелял из лука – гораздо лучше нас с Чинком, и часто добывал таким образом хуесов, а иногда – уток. С некоторых пор мы с ним поделили охотничьи места – мы занимались хуесами к западу от деревни, к ручью, а он – к востоку, за огородами. Впрочем, нашими общими стараниями грызуны вокруг деревни практически перевелись, а оставшиеся были, кажется, умнее и осторожнее нас. Так вот, Утти тоже мечтает поиметь системный статус. А идти грабить с Угером – не мечтает.

– Слушай, но ведь просто статус бойца ничего не дает. Вон, Чинк порадовался и забыл уже. Чтобы развиваться – опыт нужен. Нужно с кем-то воевать.

– Нет. Еще можно охотиться. Отец рассказывал – если забраться поглубже, можно встретить много интересных системных животных. А то, что Чинк забыл… я-то не забуду.

– Да, я видел как-то в ручье системного шлепа. Как думаешь, сможем его добыть?

– Шлепа? Добыть его, может быть, и получится, только так делать нельзя. Шлепы по всему ручью знают друг друга, завалишь одного – поссоришься со всеми, и каждый раз будет страшно даже ручей переходить. Шлепы – они довольно умные, так отец говорил.

– Ну хорошо… А кто не умный? Что еще тебе отец говорил?

– А еще он говорил, что за ручьем, вон на том холме с лесом, начинают попадаться системные хуесы. Они покрупнее обычных, но не особенно. А если за этот холм к северу пойти – там вообще всякое может быть…

– Это он оттуда не вернулся?

– А я не знаю, откуда он не вернулся. Может быть, он вообще решил в лесу остаться и жить со сканфами. Отцу не особенно нравилось в деревне.

– Ну и что – пойдем охотиться за ручей?

– Давай. Одному-то стремно, и системное оружие есть только у тебя.

Отправились мы вдвоем и на целый день, хотя и под дождиком. Чинк хотел с нами, но не сильно, а сегодня была его очередь пасти козу. Брат последнее время немного дергался – то хотел убежать в войско к Угеру и ходить в походы за реку (еле отговорили), а то вот стал активно подклеиваться к Руни. Мать сказала, что отец в свое время был примерно такой же. В общем, Чинк с Руни остались пасти коз и сидеть в шалаше, и я играючи выпросил у него карту с системным копьем – в обмен на разрешение брать свое копье, если случится охота на хуесов. Поскольку воевать было не с кем, брат вообще не видел разницы – системное там оружие или еще какое.

Ручей, по случаю дождей приходящей зимы, прилично разлился, подтопив сырые лужайки по берегам. Перешли мы его запросто – по плотине, построенной шлепами. Потом – еще немного мокрого луга и, наконец – лес. Глинистые склоны, опавшие листья размером с две ладони, темные деревья втрое толще меня. И – никого. Интересно, чего у нас все так боятся, когда говорят о лесе?

– Думаю, надо вверх лезть, на холм. С нашей стороны хуесы на холме живут, и здесь должны так же.

– Это тебе тоже отец говорил?

– Отец говорил «все связано со всем». Это значит, например – если одному хуесу нужны для жизни сухие холмы и рощи кустов чика, то и другим нужно примерно то же самое. Как будто все хуесы договорились между собой, понимаешь?

– Но они же не договаривались?

– Наверное, нет. Но все равно как-то связаны.

Берег поднимался высокими лесными ступенями – мы успели вспотеть, когда местность стала выравниваться, а огромные деревья хуа – сменяться рощами деревьев пониже с подлеском кустов чика. Тихо спорхнула большая мохнатая птица. Убежал по стволу жирный зеленый вумбрик. И повсюду виднелись норы – тут тоже жили хуесы. Наверное, и правда «все связано со всем».

– Ранк, ты можешь отличить системного хуеса от простого?

– Думаю, да. Но пока вижу только простых.

– А ты сколько их вообще видишь?

– Двух.

– А я семерых. Давай так – я тебе их показываю, а ты определяешь системность.

– Поехали!

Утти – спец. Он с одного места показал мне сразу пять зверьков, потом еще пять, и еще… одного. Все были примерно одинаковые, как около деревни. Мы тихонько пошли вглубь рощи, отмечая новых хуесов, и очень скоро, приглядевшись, я обнаружил ник.

Хуес (тупомордая крыса). Ранг G 2.

– Утти, вон тот – наш!

– А я-то думаю, отчего он жирный такой. Ну что – доверишь копье?

– Держи. Я буду отвлекать, а ты сзади заходи. Иначе близко не подберешься.

– Из лука-то можно и отсюда, но… давай, так надежнее.

Системный хуес оказался не умнее обычного – вдвоем мы его разыграли с первого раза. Тушка ушла в мешок, а Утти стал бойцом. С одной ОС… Но хоть что-то дали.

Техника оказалась продуктивной – за час, наплевав на простых хуесов, мы добыли шесть системных – по три на брата. Опыта – жалкие крохи, но именно этих крох мне не хватало на изучение магического навыка.

Изучен навык «Дар шамана» ( F , 1/5). Пассивный, дает возможность запасать до 100 единиц маны на единицу параметров Мудрость, Вера, Известность. Разблокирован параметр Мудрость (1/5). Мана: 0/100. Истрачено 10, имеется 0/30 ОС.

– Ты что залип, Ранк? Надоело?

– Нет, системное развитие. Я освоил навык и стал магом.

– Это… вот та блестящая карточка, которую ты все вертел в руках?

– Да. На нее Анкус записал свое умение, а я сейчас изучил. Жаль, сама карточка при этом куда-то девается. Новую-то не вдруг найдешь.

– А где ты ее вообще взял?

– С убитого вражеского гоблина… причем главного.

– Да… есть к чему стремиться. И это хорошо. А что ты умеешь колдовать?

– По идее, я могу лечить и светить. Только сначала надо накопить ману. Еще не знаю, как она будет набираться.

– А если еще набрать опыта, можно усилить навык?

– Конечно. Сейчас мне может хватить маны только на одно исцеление, а если вложить еще десятку опыта – будет хватать на два… да, а на три еще не хватит. А потом… потом, чем дальше, тем больше опыта надо тратить.

– Слушай, а откуда ты все знаешь? Анкус рассказал, или в тебя правда вселился павший воин?

– Похоже, что правда. Только, знаешь, я не могу рассказать всего. Оно… большое слишком. И я сам мало что помню.

– Наверное, ты прав… Кстати, тебе тоже видны твои системные параметры с цифрами? Что-нибудь знаешь про них?

– Да, это как раз то, что можно выращивать на выбор, когда прибавляется уровень. Можно вкладываться в силу, а можно в ум, и так далее. У тебя сколько очков ума?

– Пять. Из пяти возможных. И еще про какой-то предел пишут.

– Оно видно – ты умный. У меня тоже пять, а у Анкуса – шесть. А вот у Чинка, кажется – два, и он не может видеть свои очки. И вообще читать не умеет.

– Ага, дай прикинуть… А у Байса – наверное, четыре?

– Точно. А больше у нас бойцов и не осталось. Что, будем дальше искать хуесов на опыт?

– Я, знаешь, что думаю… Надо в этом лесу родник найти и базу себе устроить, с навесом от дождя и с очагом для костра. Тогда можно тут и ночевать, а то каждый день туда-сюда мотаться – как раз полдня долой.

– Давай. Тогда надо тут все обойти, и лучшее место занять.

Плоская вершина холма уходила к северу, местами прорезанная оврагами и даже скальными расщелинами. Здесь вообще оказалось довольно много скал – хотя их совсем не было около деревни. В кустах чика стали попадаться тропинки, выбитые тяжелыми копытами – они сливались и расходились, обходили истоки оврагов и тоже вели на север.

– Утти, смотришь следы? Тут что, коровы живут?

– Это не коровы, Ранк. У коровы след гораздо круглее… и еще тут видишь – острая вершинка? Я думаю, это бувени. Только я их тоже никогда не видел. Отец говорил – их очень трудно добыть, лучше даже не пробовать. А еще он говорил – там, где много бувеней, наверняка живет и тот, кто на них охотится. И вот ему точно лучше не попадаться.

– Зверь? Или охотник?

– Не знаю. Зато, если мы заходим уйти в этот лес далеко, нам все равно придется идти по этим тропам – других-то нет. А еще я, кажется, знаю, где тут родник.

– Это как?

– Видишь зеленые папоротники в овраге? Они растут там, где всегда есть вода. Около ручьев.

– Хм, да? Тогда… над ними вон плоское место с травой – там шалаш?

– Знаешь, нет. Эта площадка слишком заметна с холма. Уйдем ниже по оврагу, за поворот. Еще лучше, если там будут боковые овраги.

– А мы потом найдем это место?

– Ранк, лес – это не просто поле деревьев. Все места и овраги разные. Я тебя научу.

В овраге у папоротников и правда нашелся родник, с которого уходил на запад маленький ручеек. Еще через пару поворотов Утти увидел, наконец, что хотел – площадку в маленьком боковом овраге, закрытую кустами со всех сторон. Только это была не совсем площадка – стена оврага оказалась скальной, и в ней чернел грот.

– Смотри, Ранк – пещера. Это еще лучше.

– А в ней точно никто не живет?

– Хм… Нет, не точно. Но раз мы его не видим – он не должен быть крупнее нас.

Ага, не должен… Стоило заговорить об этом, как из грота вылез желто-бурый поджарый зверь размером… ну да, все-таки поменьше нас. Он вроде скакнул прочь, но тут из пещеры еще что-то мявкнуло, и зверь повернулся навстречу. Над ним разгорелся красным системный ник.

Кассель (лесной кот). Ранг F 6.

– Придется драться.

– Ага.

Прыгал этот кассель замечательно – шагов на десять. Вторым прыжком он уже налетел на стоявшего первым Утти… который успешно принял кота на копье и даже не упал. По лесу пронесся яростный мяв, но больше этот дикий кот не смог ничего. Ник у Утти мигнул и сменился на F2.

– Шальной кошак… Чуть не свалился с ним. Зато – смотри, целых четырнадцать очков опыта!

– Как думаешь, с чего он набросился?

– Думаю, у него детеныши в пещере. Пошли смотреть.

От ручья к гроту пришлось немного полазить – было довольно круто. Утти уже почти вылез на площадку перед входом, когда сверху метнулась рыжая тень, и его сбросило обратно в ручей. Еще один кот! Кажется, их приложило обоих, но кот продолжал драть охотника задними лапами. Прыгаю следом… и вгоняю меч в рыжую шкуру.

Получено 17, имеется 17/30 ОС.

– Утти, победа! Ты как?

– А… паршиво. Головой треснулся, почти не вижу ничего, кровища… Попробуй смыть, посмотри… Кажется, я отсюда не уйду.

– Да, голова разбита… Сейчас посмотрю ману. 36 набралось, маловато. Интересно, есть ли у котов.

Этот момент вспомнился по прошлой жизни с неземной четкостью – у мертвых системных сущностей, по крайней мере крупных, в теле должен быть кристалл с манной, который можно вынуть и использовать – просто взять в руку, и мана будет перетекать. Еще лучше – через рот. Вопрос – насколько это сильные магические коты? Так…. Обычно он находился где-то в груди. Режем… Много крови… Если это крупинка размером с горошину – тут ее не найти. Так, а если водой промыть… Воды тут, конечно, маловато… Вот она, синенькая, с ноготь, почти как урх! Ага… 29 единиц. Поглощаем через рот…. 67/100. Нормально, сейчас еще прибавится.

– Ты не умер?

– Не знаю… Сил нет, не встать.

– Терпи, сейчас колдовать буду.

Повышен навык «Дар шамана» ( F , 2/5). Пассивный, дает запас маны 200 очков на единицу магических параметров. Истрачено 10, имеется 7/30 ОС. Мана 70/200.

Исцеление. Можно сказать, никакого чуда – но на левой руке появилось плотное золотое свечение, послушное всем желаниям. Сначала голова друга… и что у него тут еще, живот, нога, хм… да его везде покарябало… Все, новенький, только помыться.

– Готово. Теперь встать можешь?

Ого, еще как может… даже завидно.

– Ранк, что это было? Я как переродился. Даже в параметрах что-то… Вот – живучесть выросла до четырех.

– Это называется исцеление. Можно вылечить почти все. Воскресить нельзя, и отрезанную часть отрастить тоже.

– И еще поднимает уровень здоровья?

– Это тоже, но довольно медленно. Тут тебе повезло. Кажется, пока живучесть маленькая – ее легко подрастить. Как думаешь – на нас больше никто не прыгнет?

– Наверное, уже нет. Звери обычно живут парами – и эта пара уже готова. Дети их остались, но раз сами не вылезают – значит, мелкие.

Мы снова вылезли к пещере. Довольно сухая площадка под скалой, шагов пять шириной, грот примерно в рост и у него в глубине – довольно узкий темный лаз, откуда снова кто-то мяучит. Присмотрелись. Да – три котенка, размером с крупного хуеса. Темные, только глазки желтые посверкивают. И ники… желтые. F1 у всех.

– Ну что – этих тоже на опыт?

– Ранк, так нельзя. Мы и так убили их родителей, заняли их пещеру… А они ведь могут стать разумными, когда вырастут. А может и уже…

– Но мы же не сможем их выкормить?

– А почему? Давай дадим им хуеса.

– Ну… да, этого добра целый мешок.

– Смотри – цапают. Они уже не молочные, справятся.

– Ты что – хочешь нести их в деревню?

– Нет, конечно. Они будут жить с нами здесь. Отец рассказывал, что бывают домашние кассели, но не такие большие. А в деревне нас не поймут.

– А что потом?

– Ну, посмотрим. Если они вырастут умными – может быть, у нас появятся здесь друзья. Если нет… ну, разбегутся. Все равно мы теперь главные в пещере.

В общем, договорились. Потом Утти собирал из плитняка очаг у стены грота и разжигал костер, а я натаскал папоротников на подстилку и пытался ножом ободрать шкуру с хуеса – мы решили его запечь. Котята слопали целую тушку сырьем, перестали нас бояться и пересели к костру – смотреть на него и выпрашивать еще мясо. Картину портили только два кошачьих трупа в овраге – их надо было уносить в деревню. А когда мы подступили к ним с мешками, выяснилось две вещи. Во-первых, никаких хуесов мы домой не понесем – дотащить бы зараз обоих котов. Во-вторых, под каждой тушкой обнаружилась системная карта. С одного – пустышка F-ранга, с другого – навык «Прыжок».

– Как будем делить?

– Ранк, в этом деле ты главный, у меня даже оружие было не свое. Но если есть выбор – мне нужен навык боевой. Ты говорил, Анкус может записать «владение копьем» на пустую карту?

– Ага, может… Значит, пустая карта твоя, а я буду учиться прыгать. Когда опыт наберем.

– Опыт – наберем. И еще – нам пора в деревню, чтобы успеть до темноты.

В общем, котятам досталось еще четыре толстых хуеса, и они проводили нас как идиотов – мол, зачем тащиться в лес, когда и так полно еды? А мы тяжело, с остановками, вылезали на холм, ломились через кусты и, скользя на глине, спускались в сторону Анке. Но и правда – почти успели домой до темноты.

Вечером пришлось много договариваться. Главным образом – с Байсом. Впрочем, проблем не возникло – старшие сразу смекнули, что в деревне снова есть охотники, и напрягать нас копанием в огороде или там гулянием с козой – пустая трата времени. Шкуры касселей, оказывается, в городе шли примерно по урху, а там перепродавались еще куда-то, на одежду каких-то серьезных персон. Мясо… тоже лишним не бывает. Так что Утти получил гарантии, что его семейный огород теперь на попечении деревни, а я – полную свободу от семейной козы. Кроме того, Байс выдал нам еще одно копье и небольшой острый нож для обращения со шкурами, а Анкус – записал на карту копейное умение. И вообще оба были страшно довольны, как будто мир перевернулся и лег ковром у наших ног, а не висел над головой безмерной громадой.

А он – висел. Потому что почти сразу после всех деловых разговоров и прощания до завтра с Утти ко мне подошла Лана. Его ровесница, внучка Анкуса и вообще первая девка на деревне. И она даже как будто стеснялась.

– Ранк, подожди. Слушай… а можно с вами в лес пойти?

– Э… а тебе зачем?

– Думаешь, только тебе нравится быть умным, сильным и свободным? Можешь не спорить – я прекрасно помню, каким задохликом ты был полгода назад. И вижу, какой ты стал. А теперь ты еще и охотник, и будешь расти каждый день, а через год, может быть, тебе уже станет скучно в деревне, и ты все бросишь и уйдешь в город – сражаться, учиться, командовать… Так думает Анкус. А я так и останусь на всю жизнь ковырять грибы в огороде и пасти козу до ближней опушки.

– Ты что – хочешь стать воином? Драться?

– Да, если смогу. Или – подругой воина, помощником воина, кем угодно, только чтобы… ты меня понял?

– Думаю, да. Но ты понимаешь, что на этом пути можно сдохнуть десять раз, прежде чем кем-то стать? Только сегодня Утти располосовал дикий кот, и он чуть не умер на дне оврага.

– Но не умер же, и как-то ты его вытащил? И даже так – лучше, чем быть тряпкой в руках чужих бойцов, когда они приходят грабить деревню.

– Значит, ты готова умирать и убивать?

– Вот умеешь ты заострить… Да, я на все готова.

– Тогда пойдем завтра с нами. Если Утти не будет против. Мы собираемся дня на два, или три – как получится. Предупреди отца.

– Отлично. Утти не будет против.

Но это было еще не все – дома оказалось, что с нами на охоту собрался и Чинк. Ну да – лавры смелых охотников всем кажутся к лицу, даже Отуз заинтересовался. Но я решил больше никого не брать – и так непонятно, как все обернется.

***

Ранним промозглым утром мы выступили к ручью вчетвером, ощетинившись двумя несистемными копьями. Утти хмур – он не особенно уважает Чинка и, кажется, побаивается Лану. У плотины на ручье он заметил, что мы сильно топаем, и даже беспечные шлепы за сто шагов поплюхались от нас в воду. Лана, наоборот, всем улыбалась и честно старалась не шуметь, а топал в основном Чинк. Вообще, Чинку хочется не охотиться, а драться – и это плохо. Те не менее, мы дошли до холма и стали охотиться на системных хуесов – причем я пытался научить этому делу Лану, а Утти взял в пару Чинка. Конечно, у них дело пошло быстрее – Утти лучше всех умеет находить дичь, а Чинк вполне прилично обращается с копьем. Лана ничего такого не умела – у нее неплохо получалось только отвлекать хуесов. Ушло, наверное, полдня, пока мы добыли трех системных зверьков, а Лана получила свою единичку в опыт и системный ник бойца. Чинк к тому времени пришил пятерых, взял второй уровень и прибежал хвастаться.

– Так, Чинк! Важная штука. При первой возможности – поднимай ум!

– Ум? А как его поднимать? Вот, мне в голове что-то талдычит… Да, очко параметра… Ум. Есть, теперь три в уме. Ранк, меня сейчас стошнит… Беда от этого ума.

– Да, с умом жить нелегко, но без ума ты не сможешь с нами дружить. Лана, у тебя там сколько? Видишь параметры?

– Да, уже оценила. Сила – два, ловкость – четыре, чуйка – четыре, ум – пять, выносливость, живучесть, удача – по три.

– Ого, какая ты умница! Значит, тебе силу надо поднимать.

– Ребят, тихо, – вдруг возник серьезный Утти, – ломится кто-то, в нашу сторону.

Пожалуй, без Утти мы пропустили бы все – шум был не такой уж сильный, а вот приближался быстро. Мы кое-как притаились за деревьями. Скоро треск перешел в топот – по тропинкам в кустах чак бежали массивные бурые звери с мощными тупыми мордами. Высотой, наверное, по пояс. Не все, некоторые – меньше.

– Бувни! – тихонько пояснил Утти, – обычно они мирные.

И бежали они близко, но в общем мимо. Пока Чинк, широкая душа, не рванулся наперерез с копьем.

– Стой!! – почти слитно закричали мы. Без толку – этот дуралей напрыгнул на ближайшего свинюка и всадил ему копье под лопатку. Хруст, визг, треск… свинюк метнулся прочь, унося половину копья, прочие бувни тоже рванули вбок… а на нас выскочил, наверное, отец семейства – огроменный свин с клыками в два пальца и с красным ником.

Бувень (кустарниковый секач). Ранг E 9.

Секач не разбирался – он атаковал с разгону, и сразу стало ясно – такого копьем не остановить. Может, видит он и плохо, но при такой массе – это не его проблемы. Чинку немного повезло – он свалился в куст, так что первым кабан атаковал Утти. Наверно, как самого крупного. А Утти сразу показал, что надо делать – мигом скакнул на дерево потолще, пропустил кабана мимо и… видно, тоже не удержался – ткнул его копьем в зад. Секач не завизжал, а как-то рыкнул, но на месте развернуться не смог и все равно пробежал еще вперед. Теперь мы все разбежались и нашли по дереву, даже Чинк с обломком системного копья. Бувень потерял нас, но честно стал искать, мотая массивной головой и гневно похрюкивая. Нашел он нас довольно быстро, но настигнуть никак не мог – все были на ногах и прятались за деревья. Наконец, Утти подловил момент и снова ударил секача копьем – уже в бок, под переднюю лопатку. Монстр взревел, сделал еще пару разворотов вокруг наших деревьев – и, наконец, убежал за своим стадом. А мы, с бешеными глазами, остались – вроде и победители, но все равно идиоты.

– Чинк, ты точно ум повысил? – первым не выдержал Утти.

– Ага, и зря, – подавленно отозвался Чинк, – кабы взял силу, может, добил бы хоть первого. Если силы достаточно – ум, наверное, не очень нужен.

– Если ума нет – вообще силы давать нельзя! – возразил Утти, – вот теперь – ни мяса, ни ценного оружия. Ну, хотя бы не убился никто…

– Может, мы их выследим? Вдруг раненые сами упадут? – мне ужасно захотелось добыть с этой битвы хоть какой-то трофей, хотя драться с бувнями не хотелось совсем.

– Выследить – легко, даже догнать. А вот дальше… Но я согласен – надо попробовать. Только сначала сходим до пещеры – выгрузим хуесов, поедим, да и котят навестить надо.

– Каких котят? – удивилась Лана.

– Да, есть у нас такие… увидишь – хмыкнул разговорившийся Утти, и мы пошли к своему оврагу.

– Смотри, Ранк – основные кусты кончаются, тогда идешь вдоль всех тропинок и дальше – третий овраг влево. Почти напротив вон того квадратного камня. Запомнил глазами?

– Пожалуй… и правда ничего сложного.

– Конечно. Сложно бывает, когда лес совсем плоский и одинаковый. А тут везде есть на что посмотреть.

Котята сами вылезли нам навстречу – они умудрились слопать всех вчерашних хуесов и явно требовали новых. Толстые стали, как тыквы. Хорошо хоть, гадят они аккуратно, и не в пещере, а снаружи, за камнем.

– Ой, это же касселя дети! Какие они красивые! И пушные! – Лана сразу заметила совсем не то, что мы вчера.

– Мы их что, еще и кормить должны? – Чинк был настроен сурово, но оказался в меньшинстве. Всех еще немного трясло после истории с секачом, но тут котята доказали свою полезность – они полезли. В смысле – ласкаться и тереться своими неописуемо пушистыми боками. Даже Чинк растаял. Утти снова развел огонь, а Лана заявила, что она остается тут готовить еду и нянчить детей, а мы можем до темноты попробовать загонять своих бувней – но пусть только попробуем не вернуться. Мы идею поддержали – тем более, что с собой был один копченый хуес из старых запасов.

Вскоре вышли по следам стада – сытые и довольные, даже дождик перестал. Свиные тропки, сходясь и расходясь, шли вдоль холма на юг, а Утти то и дело замечал следы крови наших подранков.

Свинка, которую ранил Чинк, нашлась довольно быстро – она не выдержала. Бурая туша растянулась прямо на тропе, в небо торчал кусок сломанного копья. Чинк сразу выдернул его, явно рассчитывая на опыт… но нет, и свин был не системный, и копье сломано напрочь. Хотя и осталось каким-никаким оружием – немного короче моего меча.

Мы оставили свинку и пошли по следам дальше. Главным призом все считали большого секача, который гонял нас вокруг деревьев. И мы догнали его – вместе со всем стадом. Бувни спустились в какую-то лощину с заболоченным родником и, похоже, паслись, но их раненый вожак просто лежал. Мы осторожно приближались с оружием наготове. Секач тяжело поднялся и резко хрюкнул – так, что все остальные бувни с топотом убежали по склону. Сам свин грозно помотал головой, сделал несколько шагов нам навстречу, но зашатался и снова лег.

– Да он почти готов! Добиваем! – Чинк, как всегда, рвался в бой первым.

– Чинк, стой. Я чувствую его. Он… разумный, – Утти говорил медленно и как будто сомневаясь в себе.

– Утти? Ты умеешь понимать зверей?

– Выходит, что так. Я и раньше что-то такое ощущал, а когда появился ник – это стало довольно четко. И сейчас… как будто что-то прорвалось – в общем, я слышу его мысли почти как свои.

– Ну и что там?

– Ну, он бы вздул нас, если бы был здоров. Но теперь только хочет, чтобы его оставили в покое… В смысле, дали спокойно умереть. И еще… он вспоминает всех своих свинок… много их у него было, всех не упомнить.

– О как… Но, с другой стороны, он все равно умирает, а в нем же опыт… и довольно много.

– Ранк… А ты можешь его вылечить? Он не бросится.

Неожиданный поворот истории… Но ведь, наверное, могу! Опыт опытом, но зверя можно и пожалеть, а столько мяса нам не только не съесть, но даже и не уволочь. Ник зверя, кстати, сменился на желто-бурый…

Меч в ножнах – подходим. Бувень смотрит внимательно и чутко, но не трепыхается. Где раны – видно хорошо, под ними все в крови. Шерсти тут немного – скорее довольно редкая щетина, кое-как прикрывающая бурую кожу. Исцеление. Одного раза хватает на обе раны – секач мотнул головой, вскочил, обдав нас шмотками глины – и утопал вслед своему стаду. Но ник у него успел смениться на оливковый.

Внимание. Ваша репутация у бога Бусса повысилась до 3/10 (умеренно-враждебная).

– Утти, а кто такой бог Бусс?

– Не знаю, а что?

– Мне от Системы написали, что репутация повысилась. Но вроде наш бог – Яростный Ург? Или как?

– Мы в лесу, Ранк. Лес не подчиняется нашему богу, тут может быть что угодно.

– Может, в пещеру пойдем? Или хоть на хуесов поохотимся, – Чинк остался недоволен.

– Пойдем. Надо первую свинку оттащить.

На первой свинке уже собирались муравьи – их тут вообще немало. Разделать тушу с ходу не удалось – и до пещеры ее тащили волоком, за ноги. Так себе работа даже на троих – весила она, пожалуй, побольше любого из нас.

Первый вечер в пещере вышел праздничным – был костер, много печеного мяса, пушистые котики и таинственно улыбающаяся Лана. После неожиданного замирения с бувнем мы ощущали себя чуть ли не хозяевами леса.

– А у меня системный навык появился, сам собой, – вдруг поделился Утти, – эмпатия. Как-то это тут написано… «система подтвердила самостоятельно выработанный Вами навык».

– Здорово! А что еще пишут?

– Еще… F-ранг, пассивный. Позволяет чувствовать особенно яркие эмоции и некоторые мысли системных существ, уступающих по параметру ум на две и более единиц. Дальность… пять метров.

– Эка… ты и наши мысли теперь можешь читать? – сразу возмутилась Лана.

– Твои и Ранка – нет… а вот Чинка – похоже, могу. Чинк дуется, что ему не дали никого убить, и хочет в деревню. И еще засыпает. Но это и так видно.

– Теперь я понял, зачем качать ум! – проворчал Чинк, – чтобы Утти не мог подслушивать.

– А, ну хоть так! – обрадовался Утти, – когда ум будет, сам найдешь, на что он годится.

Мы замолчали – спорить больше не хотелось. Котята вдруг насторожились и дружно шмыгнули к себе в нору. А на склоне явно послышался шелест опавших листьев по камешкам.

– Кто-то крупный, идет сверху, – с ходу определил Утти.

– Чинк, не спи. Может, еще и придется подраться. Только первым не лезь.

– Давайте в костер побольше всего.

В темноте сверкнули зеленым глаза большого зверя. Наконец, он показался в свете костра – массивная туша на мощных лапах, высотой… да примерно как Утти. Оп-па… ник.

Эдд, крамский медведь, игрок-хозяин. Ранг D 28.

– Ну что – будем драться?

– Бесполезно. Нам такого не пробить. А если разбегаться… кого-нибудь точно догонит.

Ментальный контакт. Эдд. Дети… вы забрались на мою землю и охотитесь на мою дичь. Вас извиняет только то, что вы ее вкусно готовите. Кто на меня дернется – того я порву и съем. Если будете сидеть тихо – съем только это мясо.

– Ребят, все его слышали? Отходим от свиньи и стоим тихонько. Чинк, не вздумай бросаться.

– Да как же? Он сожрет наш трофей?

– Пускай. Но трофей – это не мы.

Медведь довольно тяжело влез на нашу площадку – и тут сразу стало тесновато. Оглянулся на всех, спокойно повернулся спиной и стал уплетать мясо – сначала жареную свиную ногу, а потом и всю остальную свинью.

Эдд. Ну что – не будете тыкать железками? Умные гоблинята. И шустрые… Котов из пещеры выгнали. Жаль, поговорить с вами не выйдет…

– Ранк, ты заметил? Он хромает. И из него торчит стрела… с моей стороны.

– Думаешь, его тоже нужно вылечить?

– Если тебе не стремно – попробуй. Кажется, он очень старый медведь, он не хочет драться.

– Так ты читаешь его мысли?

– Нет, не могу. Возможно, он умнее нас.

– Ладно, попробую.

Пожалуй, еще вчера я бы не рискнул – но сегодня уже получилось вылечить секача и даже порадовать какого-то бога, так что можно попробовать. Кстати – а чем мы рискуем? Если Эдд захочет, он нас и так задерет.

Так, осторожно… ближе. Да, вот в плече что-то торчит… ага, и еще… Интересно, если это выдернуть – он не прибьет меня сгоряча? Так, давайте исцеление вперед…

Эдд. Какой интересный парнишка… И чего он хочет? С зеленым ником? Ого, лечить умеешь? Ну, давай, попробуй…

Кажется, исцелять придется долго – тут вообще-то живого места нет, если пощупать. То есть оно все кое-как заросло, но… Рраз… да, сломанная стрела. Рана… готово. А тут у нас что? Ого – рукоятка. Надо же – нож, почти с локоть. И кто так умудрился… И как Эдд с таким вообще ходил… Оп, и еще наконечник стрелы… И тут… нет, это просто старая рана. Может, от секача.

Шкура Эдда могла бы быть летописью этого леса – кажется, на ней отразились все здешние битвы и драки. Первое исцеление кончилось, я запустил второе – маны хватало. Кстати, раньше не замечал – при близком контакте целящая рука сама чувствует, где есть рана. Да, в прошлой жизни вылечил бы такого сразу и целиком, не раздумывая… да здесь вам не тут. Зато ник у медведя позеленел, и сам он стоит очень спокойно, даже жевать перестал.

– Ранк, еще лапа, передняя. Он на нее ступал плохо.

Эдд как будто все понял – аккуратно лег на бок, протянув подошвы лапищ. Тут все подошли ближе, даже Лана осмелела. В передней лапе застрял узкий длинный шип – кажется, с куста йох. В рощи куста йох вообще лучше не ходить босиком – а мы-то тут, кстати, все босиком. Эдд тем временем вытянул голову по земле, и Утти сразу заметил еще одну стрелу – застрявшую в шее. Ну, кажется, все? Маны все равно больше нет.

Эдд. А ты приличный целитель, гоблиненок. Таким молодым и целым я не был уже немало лет. Не в моих правилах привечать гоблиноидов, но… вы можете жить в моем лесу. И даже охотиться. Мои собраться не тронут вас.

Медведь поднялся, издал короткий рык и грациозно спрыгнул в овраг. Затрещали кусты… черный зверь ушел в черную ночь.

Внимание. Ваша репутация у бога Бусса повысилась до 5/10 (нейтральная).

– Ну и что теперь? – угрюмо спросил Чинк. – Этот медведь так и будет приходить каждый вечер жрать наше мясо?

Похоже, мой брат все-таки поумнел… Хороший вопрос. Не знаю.