Ранк - дитя Урхура

Глава 9. Прелести большого города

Утром тан сам ходил в разведку – вернулся молча, спокойный, и сразу приказал выступать. Сегодня все кое-как идут своими ногами, а вещи скинули лошадкам. Точнее, этим бурым гривастым монстрам, которых гвардейцы считали лошадьми – на две головы выше и, наверное, раза в полтора тяжелее бывшей лошади Пунса, которая таскала нам фургон. В общем, грузы им были нипочем и камни тоже.

И это замечательно, потому что коней у нас – четверо на десятерых. Вылезая на дорогу, уже прикидываем, сколько нас влезет на свободную лошадь Ходра… и сколько сможет посадить перед собой Балег.

Но это все обошлось – потому что на дороге почти сразу встретился торговец. Точнее, телега, на которой пара мужиков ехали из Ружа в Орск за овощами. Они еще не знали, что дороге труба. В общем, за сорок гобов они легко развернулись – а куда им было деваться? И повезли нас в Руж. Дорога снова вышла на плато, горы расступились, и стали попадаться обширные степные поселки уже Ружского округа.

В первом же селении встретились гвардейцы, причем ружские, нашему тану не знакомые, во главе с сержантом. Они как раз откуда-то узнали про обвал на дороге, и теперь нанимали местных крестьян на ремонт.

Дорога все шла в гору, и тянулась медленно – лошадка у мужиков была довольно дохлая, и тащилась не сильно быстрее пешехода. Правда, пешеходы мы были тоже так себе. Но в целом день получился тихий – а к вечеру мы увидели Руж.

Вчера мне показался большим городом Орск. Но Орск был, в общем, большой деревянной деревней с парой кварталов каменных домов в середине. А Руж… начать с того, что он обнесен каменной стеной высотой в пару этажей – с башнями, воротами и лучниками на башнях. У входа торчат на страже настоящие гвардейцы – хобы повнушительнее нашего тана. Впрочем, внутрь пускали всех. Мелкие деревянные домики начались еще раньше стены – а внутри почти все каменные, трехэтажные и стоят довольно плотно. Ну и народу… Сразу подумалось, что тут и жить должны какие-нибудь орки высоких уровней, но нет. Почти все горожане – обычные гоблины, даже без ников, только многие одеты понаряднее, и обуты иногда. Мы-то пока обходимся босиком, хотя на скалах выходило не очень-то удобно. Гвардейцы носят большие кожаные сапоги с острыми задниками – попинывать лошадей.

Отпустили телегу, пришли в центр. Как положено – большая площадь, народ ходит, какие-то гвардейцы красуются на середине.

– Тан, а где же торговцы? Не на площади?

– На базаре. Он тут побольше этой площади, а здесь торговать нельзя. Смотрите – это Дом клана, это Храм Яростного Урга, дальше – резиденция кагана и казарма гвардии. А вот это, сбоку – гостевой дом. Нам пока туда. Дороговато, но мне по чину положено.

Ну да – взять две больших комнаты на ночь стоит как раз два урха. Тан пояснил, что это – ночлег для серьезных гостей, но мы – именно такие гости и есть. Прикинул время и объявил, что кое-какие дела можно сделать уже сегодня. И повел меня с собой в храм.

– Храм – это дом шамана?

– Там много шаманов, но нам нужен только один. Наместник алтаря. Другие не могут провести перерождение.

– А что, алтарь тоже в храме?

– Конечно, ради него храм и стоит. На самом деле, алтарь как раз первичен, а храм вокруг него построили потом.

В храме было тихо, нарядно и почти пусто, но к нам сразу подошел какой-то хобгоблин в очень красиво украшенном саламане. Может, это и не саламан вовсе…

– Ваш вопрос, гвардеец?

– Я тан Крыжского округа. Моему дружиннику нужно пройти перерождение.

– Именно дружиннику – не кандидату в гвардию? А деньги…

– Деньги есть.

– Хорошо. Сейчас пригласим Наместника. Подождите здесь.

Сразу убежал на улицу какой-то мелкий гоблин. Тан предпочитал молчать, и даже на вопросы реагировал вяло – возможно, здесь оно не принято. Наконец, в храм вошел очень представительный персонаж.

Валуан, орк, вольный игрок. Ранг D 33.

– Частное перерождение? Редкий случай. Сержант, поясните ситуацию в двух словах.

– Меня поставили таном округа. Граница, грабежи, разбойники, солдат нет. Делаю хоть каких-то бойцов из местных.

– Это, видимо, Крыж? Да, запендя… Удивительно, что вам удалось нарыть приличные деньги. Но ведь это не вся ваша история. Ранк – как ты стал игроком?

– Обнаружил им себя прошлым летом, вместе с ником и интерфейсом. Наш шаман считает, что в меня вселился дух убитого героя… или что-то такое.

– Надо же… так действительно учит наша религия, но встречать такой случай вживую мне еще не доводилось. В любом случае, с вас тридцать урхов – и на ритуал. Сержант, можете нас оставить – дело не очень быстрое.

– Знаю. Держите деньги. Ранк, если не встретишь меня на площади – можно отдыхать.

Алтарь оказался крупным светло-серым конусом, выточенным из цельной скалы. Было похоже, что он прямиком продолжается в толщу мира.

– Если можешь, израсходуй свободный опыт. Он исчезнет.

– Хм, спасибо…

Так, что мы можем… Кое-что можем.

Повышен навык «владение мечом» ( F , 3/5). Эффективность применения меча существенно возросла. Затрачено 20, имеется 14/100 ОС.

Повышен навык «прыжок» ( F , 2/5). Пассивный, увеличивает дальность и высоту прыжка в три раза. Затрачено 10, имеется 4/100 ОС.

– Я готов.

– Положи руки на Алтарь и следи за интерфейсом.

Валуан встал напротив и тоже прижал ладони к алтарю.

Внимание. Доступно перерождение в ранг Е (раса – хобгоблин) с помощью наместника Большого Алтаря Яростного Урга (наместник – игрок Валуан). Текущие параметры и навыки сохранятся, опыт будет сброшен. Вероятность успеха – 79%, вероятность снижения случайного параметра – 35%. Начать перерождение? Да/нет.

Ждать пришлось довольно долго – причем некоторое время не происходило вообще ничего, потом стало мутить, еще потом – ломать… и все получилось.

Перерождение прошло успешно. Ваши данные:

Уровень: 1 (0/20 ОС).

Раса : хобгоблин (ранг Е).

Исходные параметры: сила: 5/8, ловкость: 4/8, ум: 8/12, живучесть: 4/8, выносливость:4/8, чуйка: 4/8, удача: 3/8, мудрость 3/8.

Расовый параметр: стойкость: 1/8. Позволяет противостоять лени, страхам и соблазнам.

Разблокированы ранее приобретенные навыки ранга Е: именной маяк (8/10), призрачный мир (6/10), поиск жизни (5/5), полководец (5/10), хлопок (5/10), ментальный контакт (4/5), невидимость (4/5), рунная магия (3/5), легкий шаг (2/5), кочевник (2/5), перехват (2/5), холодный ужас (1/5), алхимик (1/5), следопыт (1/5).

Валуан оторвался от алтаря довольно тяжело.

– Вижу, все получилось? Поздравляю, Перерожденный… интересно, в который уже раз. Пойдем присядем. По традиции, я должен с тобой побеседовать. Обычно здесь стоят будущие гвардейцы, и с ними нужно говорить о защите и величии клана, а с тобой… Если хочешь, задай какие-нибудь вопросы.

– Насколько велик этот мир и как он устроен? Крам – это не единственный материк, да?

– Ого… неожиданно. Теперь я верю, что ты не просто деревенский парень. Но, раз ты этого не знаешь – скорее всего, ты был в клановой элите какой-нибудь другой земли… Возможно, гвардейцем или даже офицером. Так вот. Крам – это не материк, а просто большой остров. Двадцать три не особенно крупных клана, около семидесяти дворянских семей D-ранга, примерно триста тысяч населения. В масштабах нашего мира – это второстепенная земля, даже не королевство.

– А можно попасть в другие земли?

– Похоже, тебя все-таки тянет на старую родину… Путешествие в другие земли или в столицу Урхура возможно на кораблях Клана Белой Чайки или… через центральный портал. Но портал у нас захвачен арахноидами, так что про него можно забыть. Про корабли тоже лучше забудь – служи своему тану и округу, и будет тебе Удача и Милость Урга.

– То, что я игрок… Что это значит?

– Значит, про тебя знает наш бог – Яростный Ург. Возможно, когда-нибудь ты понадобишься ему, и он даст тебе свое задание. Выполняя его, ты, скорее всего, погибнешь – но ты должен готовиться к нему всегда и стремиться стать максимально сильным, умным и выносливым. Говорят, что успешное выполнение божественных миссий может даже повысить ранг и сделать игрока дворянином.

– А правда, что скоро будет война?

– Тебе не положено знать, но – да. Поэтому наш разговор завершен – всем нам предстоит тяжелое время. Удачи, дружинник.

Тан, как ни странно, поджидал на площади. Правда, думал явно о своем.

– Поздравляю, Ранк. Ну что, есть навык рывок?

– Вот… нету.

– Ну и ладно, могу записать. В общем, новости такие. Войну объявят завтра, все уже решено. Так что деньги в банк я класть не стал, кроме налога. Я их оттуда забрал.

– Свои личные?

– Нет, Крыжского округа. Оказалось, что Угер держал там довольно приличные деньги. Семьдесят пять урхов. Конечно, далеко до Пунса, но тоже тот еще хуес… А я свой счет в клановом банке иметь не мог. Только таны округов или дворянские семьи, с этим строго.

– Поэтому Пунс и держал урхи в сортире…

– Ну да. Войну обьявят, скорее всего, завтра в полдень. Надо до этого успеть все купить на базаре. А то цены подскочат.

– Лошадей?

– Лошадей. Рабов. Опыт. Как полагаешь, кого из твоих стоит продвигать на перерождение слудующим? Брата?

– Нет, конечно. Пожалуй, Утти – он гораздо умнее и самостоятельнее. А что – можно так просто купить системный опыт?

– Конечно. Только это недешево – сорок очков за урх. Но деньги у нас есть, а потом перерождение будет не пройти. Значит, Утти. Хорошо.

– А зачем нам рабы?

– Чтобы сделать из них людей. Бойцов, или хотя бы крестьян. У нас деревни полупустые стоят – кто работать будет?

– Ого… и можно много их… купить?

– Обычно водянских пленников без ника продают по урху за рыло, изредка – по полтора, если там девка красивая или мужик здоровый. Бойцов первого уровня – за два, и дальше идет наценка примерно по урху за уровень. Но приличные бойцы в плен обычно не попадают…

– Что, могут и гвардейцев продавать?

– Пленных гвардейцев обязан выкупать их собственный клан. Это позор – если клановый воин оказывается товаром на базаре. Если в гвардии узнают – может и Глава слететь.

– И что – идем на базар?

– Сегодня – поздно. Темнеет уже. Пошли в гостевой.

По всему похоже, что на сегодня новости и приключения кончились. Но это мы плохо знаем нашего тана!

– Ребята, отдохнули? Завтра начнется война. Война – это мобилизация, и нам от нее не отвертеться. Чтобы не быть простым мясом, вам нужно перерождение. Всем. Для этого нужны деньги, которые пока есть, и опыт, которого у вас не хватает. Покупать его на базаре – можно, но дорого и бесчестно. План такой: сейчас все желающие идут гулять по предместьям. Скажем, двое гуляют – трое страхуют, а мы страхуем страхующих. Оружие – только в карточках, приманке пригодятся в основном мечи, страхующим – луки. Вопросы?

– А кто будет нападать?

– Городская шушера, которой полно по окраинам. Часто они даже без ников, но иногда попадаются вполне приличные… головорезы. Панцири под куртками не забываем. Общий курс – к восточной стене. Там у них большая свалка, и должно быть полно системных крыс.

– Я не пойду, – сообщил второй гвардеец, Квир, – терпеть не могу трущобы и свалку. Вырос я там.

Так что и пошли мы гулять на ночь глядя… Впереди Чинк с Уррой в качестве приманки, за ними, шагов через сто – мы с Заем, и где-то там еще, вероятно, Балег. А по соседней улице, соответственно, Утти с Ланой приманивают, а Ильк с таном страхуют. Вечер тут, кстати, довольно прохладный – можно и две куртки поверх доспеха напялить. Прохожие с приходом темноты быстро куда-то рассосались, только в окнах местами свечки горят. Свечки… в Анке, и даже в Крыже их нет. Наверное, заметных денег стоят. Надо будет на базаре присмотреться. А еще нужен… блокнот из нормальной бумаги, и чем писать – тут такое явно есть. Многое уже хочется записать – но не на коре дерева сунь, чтобы таскать потом фургон этой коры. Неплохо бы на время осесть в городе и найти библиотеку, или хотя бы карту этого мира… Да, некстати война…

– Ранк, тревога.

Ого, правда – наших обступили пятеро. Сразу со всех сторон, так что из лука не очень-то и поможешь. Опять же, дело еще может кончиться миром… но, зная Чинка – не думаю. Ага… уже дерутся. Трое пытаются держать Чинка, двое – утащить Урру. Бегом!!

Мимо свистнула стрела – вокруг Урры стало свободнее, она взмахнула копьем… Чинк завалил двоих, последний убегает по улице вдаль… Урра бросает копье, выхватывает системный лук… никто не ушел.

– Никто не ранен? Урра, Чинк?

– Спасибо, Ранк. Все обошлось. Вот только мне начинает нравиться убивать – и это немного пугает. А вы уже привыкли, да?

– Похоже, что так…

Эти разбойнички были полная шелупонь – двое с вторым и третьим уровнем, трое – без ничего. Опыта – как с хуесов, трофеев – ножи и дубинки. Ладно, идем дальше. Точнее, ждем, когда отойдет наша «приманка».

Места, по мере удаления от центра города, становятся все более засранные – кстати, в Крыже таких нет. Вот в щели между домами горит костер, и греются какие-то оборванцы. Смотрят шалыми глазами, но не выходят…

– Ранк, впереди.

Ого… Наши забрели на маленькую площадь – и такое ощущение, что их там уже ждут. То есть народу – человек пятнадцать, некоторые даже сидят на каких-то бревнах. Там явно какой-то разговор, но отсюда видно – без драки не уйти. Прибавляем ходу.

– Ранк, сзади.

Нифига себе – кажется, те бродяги из щели. Интересно – это часть плана, или они стихийно собираются на добычу? Догонять, правда, не торопятся.

Так, впереди – драка, причем с обоих сторон уже мелькают копья. Врываемся с тыла, работаем копьем… да, тут многие с никами… но уровни небольшие.

Получено 6, имеется 6/20 ОС.

– Урра, Чинк – к стене!

Надо же – даже Чинк послушался. Теперь мы стоим в ряд под каким-то домом, так что спина прикрыта. Перед нами – пять свежих трупов и под двадцать разных типов с ножами, копьями и даже мечами.

– А ну отойти, они кусачие. Пращи берите!

Так, этой бандой кто-то командует. Ага – вон тот тип на завалинке. Сидит себе спокойно и руководит, как настоящий полководец… F12 – приличный уровень, кстати. Но пращи – это плохо.

– Урра, Зай – луки по пращникам.

Но наши уже все смекнули – пока бандюганы лезут за своими веревками и камешками, в них уже летят стрелы. Потом Чинк не выдерживает и бросается в атаку… Ладно, помогаем. Прыжок, прыжок… горе-полководец не успевает встать на ноги, получая копье в грудь. Все, теперь я – царь завалинки.

Получено 24 ОС, уровень 2, имеется 10/40 ОС.

– Ранк, сзади!

Сигаю вбок – и вовремя, потому что из окна в ближайшей стене в меня швыряют табурет. Мимо. Следом сползает и владелец этого табурета – видать, слишком сильно перегнулся, а тут и стрела прилетела…

Разбойников осталось с десяток, и мы их, странным образом, окружаем – потому что сзади все-таки возник Балег и заблокировал самую широкую улицу. Враги заробели, а Зай из-за спины Чинка продолжает стрелять. Наконец, кто-то не выдержал, и, кажется, шестеро оставшихся на ногах смотались в переулок.

Выдергиваем стрелы, имеем опыт. Мне достается еще две, имеем 24/40 ОС. Как всегда, самый продуктивный – Зай. А Чинк, уже собрав весь опыт, вдруг показывает кровавый разрез на руке.

– Полечишь, да?

– Ну… а чего ты ждал-то?

– Дык… пока лечиться будешь, весь опыт разберут!

Эх… наверное, мы еще дети. Или это моя лечилка всех так расслабила? Тут свое слово вставляет Балег:

– Пожалуй, ребята, здесь на вас больше не нападут. Знатно пошумели. Пошли на свалку – крыс гонять.

Кажется, слух о нашей битве уже просочился по всем этим трущобам – улицы впереди как вымерли. Тут еще, правда, надо не заблудиться – часть жилищ, похоже, построена прямо на имевшихся улицах и почти полностью их загородила, создав довольно дикий лабиринт. Наконец, вылезаем на улицу относительно прямую и широкую… и видим Истра в компании ребят. Гуляют себе… звезды, что ли, смотрят?

– Ну что – понравилось общаться с ружской шпаной?

– Нет! – сразу четко сообщает Урра.

– Да! – не менее однозначно заявляет Чинк.

– Понятно. Так вот – мы это не для удовольствия делаем. А сейчас будет еще противнее. Крысы тут… выдающиеся.

Ловкость +2 (6/8). Давно пора, а то интерфейс всю жизнь ругается, что не поддерживает маневры с копьем и мечом при такой низкой ловкости. Тан тем временем ведет нас по улице в сторону стены.

Кстати, не пора ли вспоминать разблокированные навыки? Вот, например, поиск жизни… была же хорошая вещь. Ага: пассивный,позволяет видеть всех разумных и системных существ в радиусе до трех километров. Обозначает разными цветами союзников, противников, нейтральных, неразумных и несистемных существ.

А, так вот же его карта в интерфейсе! Похоже, охватывает большую часть Ружа – границы его видны довольно четко. Да, много народу – с ходу не разобраться. В основном – серые, то есть разумные и несистемные. Прилично и мелких системных точек – нейтрально-бурых, желтых, оливковых… какая-то там сложная система лояльности для тех, кто тебя все равно не видит, и ничего про тебя не знает. Вот у края обзора – центр города, там довольно много ярких точек, тоже всяких нейтральных цветов. А вот впереди… тан прав – веселое место эта свалка!

Как оказалось, именно к свалке эта улица и вела – так и ныряла в котлован прямо перед стеной. Никаких ворот тут не было, и жилые дома явно держались от этого котлована подальше. В середине блестит большая лужа, а вокруг что-то валялется и воняет. Большими кучами.

– А чего они за город все это не вывозят?

– Много очень. Лениво им. Привыкли, наверное, – выдвинул сразу несколько версий Истр, пытаясь разглядеть окрестности.

– Ты тут уже охотился?

– Да, бывало по молодости. Только тогда свалка была меньше.

– А я в прошлом году развлекался, когда в здешней сотне служил, – поделился Балег, – как-то за одну ночь на два урха опыта наловил.

– Вы что – крыс на опыт продаете?

– Ага, полудохлых. Ими потом на базаре торгуют.

Вот, значит, откуда покупной опыт берется… А мы, стало быть, за халявой пришли?

– Значит, эти крысы – ценный ресурс? На нас не наедут, что мы их пришли бесплатно бить?

– Пусть попробуют, – довольно зло усмехнулся Истр.

Мы тем временем забрели довольно далеко в котлован. Поиск жизни рисует красивую картинку – группа зеленых точек ползет вперед, раздвигая перед собой облако красных. Которое, кстати, уже сомкнулось позади. А глазами-то не видно ничего!

– Нас окружили. Может, фонарь зажечь?

– Давай, с фонарем удобнее. Чувствуешь их?

– Навык обнаружил. Вижу точками в интерфейсе.

– Отлично, у нас такого нет. Зажигай свой фонарь! Так… все вон на ту большую кучу, копье с фонарем втыкаем в центр. Встаем в круг, лучники – вторым рядом. Каждый копейщик прикрывает своего лучника. Я прикрываю всех. Готовы? Стреляем по самым крупным.

При свете фонаря стало жутко – вокруг нас собралось, наверное, за сотню крыс – от обычных, размером со среднего хуеса, до чудищ высотой с козу. Правда, такая была, кажется, одна, и стояла позади всех.

Крысиный князь, герой. Ранг D 14.

– Вот заматерели! – прокомментировал тан, – а раньше таких здоровых было не видать. Правда, и света такого не было…

Защелкали луки. Стреляли Лана, Ильк, Урра и Зай – каждый в свою сторону. Первые стрелы нашли здоровенных Е-ранговых патриархов. Князь за их спинами издал короткий писк, и крысиная лавина бросилась штурмовать нашу кучу мусора.

Похоже, нас было маловато – удалось поймать на копья только самых крупных, но прочие между ними бросались под ноги и все же достигли лучников. Но стрелы продолжали мелькать. Неожиданно из круга вырвался тан и пошел крутиться с длинным мечом, рубая всех крыс подряд. Отбросив самую мощную тушу, бьем короткими уколами – вперед, вбок, под ноги… Черт, за спиной нашим стрелкам тоже грызут ноги. Колем, колем… Интерфейс уже ломится от сообщений – не до них.

Кажется, и минуты не прошло – главный крыс снова что-то пискнул и утопал в глубину котлована. Оставшиеся крысы резко отхлынули – остались подранки, трупы и обрезки трупов. Балег ногами вышвыривал крыс из середины, Урра бессильно осела на руки Заю.

– Ноги… не могу. Ранк!

Да, жуткие у нас ноги – особенно у лучников, которым нечем было отбиваться. Хорошо хоть все устояли на ногах. Исцеляем… все ноги подряд. Впрочем, все это укусы, а не разрезы и не погрызы – все кости на месте, и даже крови не очень много… кажется, заразу наше лечение тоже выводит?

– Кто может ходить – собираем опыт. Они больше не бросятся, – тан спокойно патрулирует окружность кучи. Так, а что у нас с опытом? Ого, 41/100, пятый уровень!

– Ранк, оставь опыт друзьям. Им нужнее. Собери лучше карточки.

Карточки есть. В основном пустышки, несколько – с какими-то мутными навыками типа «ядовитый укус». Но пустышек – штук двадцать, в том числе парочка Е-ранговых. Интересно – неужели Истр собрался довести до перерождения всю команду? А ведь… может, оно и реально! Так, сбор опыта вроде завершается, и что у нас с уровнями? Утти – 10, отлично! Чинк – 8, Лана – 9, Урра и Ильк – 7, Зай – тоже 9. Где-то по сто-двести очков поимели…

– Собираемся, бойцы. Больше здесь нечего делать.

Выбираемся на край котлована, к началу улицы. Почти все хромают – ноги вроде и целые, а все равно болят со всех сторон.

– Лана, надо штаны тоже из варанов шить.

– Да я вам что – рукодельница? Ладно, приедем домой – с вас еще десять варанов, и будут штаны.

– Домой? В штанах? Это еще как сказать… – от крайних домов отделился довольно заурядный с виду гоблин с рангом F7, – вы, уважаемые гвардейцы, и вы, деревня, только что нанесли нашему делу очень приличный ущерб. Не менее полутора тысяч системных очков… с вас сорок урхов, господа. И двадцать – за системные карты.

– Ничего не попутал? – с некоторой ленцой уточнил тан, – с каких это пор торговцы опытом присвоили свалку? Ты и правда думаешь, что гвардейцы будут платить тебе урхами за крыс, которых сами добыли?

– Ну, на базаре же платят – значит, и здесь будут платить. Какая разница, где ткнуть крысу копьем – на свалке или на базаре? Вас, говорят, сегодня в банке видели – значит, что такое урхи, вы знаете. А если мало денег – возьму оружием, по пятнадцать урхов за вещь. Всего четыре штуки – ерунда… То есть, у вас явно оно есть.

– А будете права качать – все отдадите, – от темноты домов отделился еще один тип. А точнее, даже четверо – причем очень фигуристые. Е12, Е9, F14… F11. Правда, не с мечами и копьями, а со здоровенными палицами. По крайне мере, двое. Это они так на крыс охотятся?

– Вы что – из гвардии сбежали, чтоб крысами торговать? – громко удивился тан, обнаруживая в руке меч.

– Да крысы-то сподручнее будут. Хотя и вы сойдете – хоб махнул рукой, и двое гоблинов помельче вместе швырнули в нас здоровенной крупноячеистой сетью. И тут же все четверо бросились вперед – двое с дубинищами, а двое, кажется – прижимать сеть.

Вообще, им почти удалось – сетью накрыло пятерых, во главе с таном. Но Истр успел рвануть мечом, перекидывая край сети через себя – и, крутанувшись, встретил хоба с дубиной четким ударом в грудь. Балег, наоборот, отскочил назад и сразу схватился за лук – вместе с Заем, который, кажется, уже был с луком. Чинк поднырнул под сеть и без оружия вкатился под ноги второму хобу с дубиной, так что они упали вместе. Хоб, конечно, сразу вскочил – но тут Лана выстрелила в упор, прямо из-под сетки. А я вот, кстати, в ней прилично запутался… Но обошлось. Всех четверых громил мы положили, а вот пятый, самый мелкий и разговорчивый, все-таки удрал…

– Так, кто у нас на девятом уровне? – тан уже спокоен и деловит, – Зай, добей подранка.

Зай? А… а Лана уже взяла десятый. Какие мы молодцы…

– Трех очков не хватает, – Зай невозмутимо вытащил стрелу Балега из последнего живого гоблина.

– Три? Ерунда, завтра на базаре купим. Если они завтра будут торговать…

– А это что, те же типы и торгуют?

– Да примерно… Но они там не одни такие. Много пауков с гор везут, да и еще всякое попадается… В городе хватает богатеев, которые любят покупать опыт, не рискуя шкурой.

– А нас не будут хватать и судить за все это побоище?

– Думаю, обойдется. Вы со мной, а чтобы судить тана и гвардейца, нужен или вышестоящий офицер гвардии, или Совет Клана. А завтра им всем будет не до того.

– А ты сам уверен, что это правильно – вот так приходить в трущобы и резать тут всех, кто попытается тебя ограбить?

– Уверен, Ранк. Это они сейчас еще тихие… Прикинь – завтра начнется война, из города уйдет гвардия, почти отовсюду исчезнут патрули. Потом, когда война затянется, местных дружинников и вообще всех, кто покрепче, соберут в ополчение и тоже бросят на войну… И эта мелкая шпана будет уже днем ходить по всему городу и резать всех подряд. Я уж молчу про предместья – народ уже завтра, пожалуй, разбегаться начнет.

– И что, здешний тан, или кто тут рулит, не чистит эту шпану?

– Да… бывают облавы иногда, но в основном все привыкли – властям от них проблем немного. Опять же – в городе всегда голодных ртов больше, чем приличной работы – так что и шпана никогда не переведется. Разбой – это, как говорится, нормальная реакция нормальных людей на беспросветную нищету.

– Но, значит, они не виноваты?! – как обычно, вскинулась Урра, – почему же мы их убиваем?

– Я, девочка, и не считаю, что они виноваты, – довольно мягко ответил тан, – я только считаю, что нужно их истреблять. Хотя некоторых еще можно было бы исправить в деревне, приставив к огороду и лопате. Этим мы завтра займемся. Среди рабов.

На этом вечерние приключения в Руже кончились – до гостиницы мы дошли спокойно. На центральной площади прогуливалась вполне респектабельная публика – и с трудом верилось, что в получасе хода отсюда царят бандиты и крысы.

В комнате сил хватило только на параметры. Живучесть +2 (6/8). Выносливость +2 (6/8). Сила +2 (7/8). В общем, после такого даже лежать тяжело… Еще очень хотелось почитать описания давно забытых навыков, но… что-то не задалось.

***

Похоже, тан поднял нас еще раньше обычного – снаружи было темно и довольно тихо.

– Дружина, сегодня нужно многое успеть. Причем именно утром. Выходим без завтрака. Балег, Квир – вы мне тоже нужны.

Теперь Истр привел нас на базар – большую площадь в трех кварталах от центральной. Как ни странно, здесь уже полно народу – все работало. Да и светло уже.

– Балег и Квир – на вас конный ряд. Нам нужно семь верховых коней среднего роста, можно без всяких гвардейских изысков, но поспокойнее. Один жеребец, остальные лучше кобылы, ну или мерины. Примерно по три урха можно давать. И две рабочих лошади под фургон. Держите двадцать пять урхов. Встречаемся здесь.

Далее тан сходу нашел нужных людей и нанял на день сразу два фургона с кучером и парой лошадей каждый, и велел готовиться к отъезду «как загрузимся», а заодно снабдить фургоны лавками и ведрами для нечистот – «людей будем везти». Потом… привел нас к длинному помосту, где стояли в ряд гоблины. Всякие, но со связанными руками и ногами. На самом деле, помостов было три – на первом сидели в разных позах тетки, бабки и дедки, и даже возились дети. На втором все именно что стояли в ряд – в основном взрослые мужики, иногда – молодые парни, с краю – несколько девушек. Наконец, был еще небольшой помост, если не сказать – ящик, на котором сидели трое, привязанные к столбу. И у них были ники. F3… F4… F6.

– Пленные водяне из приграничных округов, – пояснил тан, – и нам нужны такие, которые станут хотя бы нормальными крестьянами. Желательно – не очень тупые и не злобные. Слева, где женщины и дети – продают за урх по паре – но они нам не нужны. Вот эти все в ряд – по урху, среди них и нужно выбирать. Ранк – держи десять урхов, бери в помощь кого хочешь, и начните с левого края. Нужно выбрать десяток из примерно полусотни, так что не торопись. Торговаться не нужно, говорить вообще не обязательно. Просто выводи и строй здесь. А я посмотрю справа. Теперь вы четверо, кому нужен опыт до десятки – вот вам пятнадцать урхов на всех, идете вон в те ряды, платите и бьете там монстров на опыт, кому сколько нужно. Зай – ты старший. Даже если встретите вчерашнего типа – здесь вас бить не будут. Ну, и вы его не бейте. Все, за работу.

И мы пошли к рабам – с Утти и Ланой. Сходу не особенно ясно – как их вообще выбирать, толком не поговорив?

– Утти, ты что думаешь? Как сразу понять, кто нам подойдет?

– Наверное, по лицу. Трудно все описать, но… нам явно не годятся испуганные, слишком резкие, сильно понуренные, сильно ослабевшие… Надо искать спокойных, можно – гордых, угрюмых, но не унылых. И лучше, конечно, помоложе.

– Лана?

– Согласна. Да сейчас сами все увидим.

Вот так мы и пошли вдоль ряда. Ощущения – странные… но привыкаешь быстро. То есть сначала мы прошли больше половины ряда, не решаясь кого-то выбирать, но опомнились, и стали возвращаться уже предметнее.

– Вот этого хочу, – вдруг сказала Лана. А что – видный мужик, борода лопатой, взгляд какую-то мысль выражает… да он же на Байса похож! Берем.

– Давай вот этого, – Утти кивает еще на одного мужика. Между прочим, довольно понурого, хотя взгляд… взгляд гордый. Что-то в нем есть.

– Давай, выходи.

– Господин… у меня семья вон там. Хоть проститься…

– Так… Что за семья – показывай.

– Ранк, давай возьмем с семьей.

– Смотря сколько их там…

Нормальная семья, молодая – женщина с годовалой дочкой. Это мы потянем.

– Берем, выходите тоже.

Народ в рядах зашевелился – вдруг их слова тоже что-то могут значить? Кто-то что-то лопочет, зовет… нет, не надо их слушать. А вот стоит дремучий такой дед – но крепкий, как дуб. Ни на кого не смотрит, расслабился…

– Крестьянин?

– Крестьянин. Был…

– Выходи.

Или вот рядом – парнишка со взглядом довольно озорным. А еще он этого деда на выходе эдак дружески подтолкнул… пожалуй, хороший признак.

– Парень, выходи тоже. С дедом из одной деревни?

– Да нет. Тут… познакомились.

И так, раз, раз – и набралось народу на отпущенную таном десятку. Восемь мужчин, три женщины и бесплатная девочка. Торговец хотел и за нее полурха, но наставить не стал. Одиночная годовалая девочка – это, видимо, все равно не товар.

Тан со своей стороны набрал тоже человек десять – а потом его пробрало – он заглянул за этот стройный ряд и нашел там запасных. А среди них – тетку средних лет, связанную не просто так, а со всем тщанием. И с ником F3. И что-то нашего тана в ней удивило – он даже с продавцом объясняться полез. Продавец объяснил.

– А, связанная… Потому что дерется сильно. Ей, по статусу, должно пять урхов стоить – но она тут уже дней десять торчит, и никто ее не берет, потому что дерется, плюется и ругается. Так что могу за урх отдать – уж ты-то с ней сладишь.

– Беру! – каким-то новым голосом объявил тан. На этом наша работорговля завершилась, и мы повели образовавшуюся толпу в фургоны. По десять душ на фургон, примерно. Тан еще с ходу отнял у продавца рабов жбан с водой – тот даже возмутиться забыл.

Тут подошли и наши, которые за опытом ходили. И правда – все стали на десятом уровне! Кроме Урры – она так и осталась на седьмом. Чинк сразу ко мне подскочил.

– Ранк! Там… сканф раненый сидит. И его тоже на опыт продают.

– Сорок гобов стоит, – сразу уточнил Зай, – и если его выкупать, то быстро. Там вообще выбор небольшой остался.

Так, сорок гобов – ерунда…

– Тан, подождешь? Мы быстро.

– Давай. Пока с пленными разберемся. Урра, бери-ка кувшин – надо напоить всех. Понемногу, чтобы сразу не описались. Утти, Ильк – пошли коней встречать.

Ага, вот и ряды с «опытом». Огромные короба, где сложены главным образом побитые арахноиды разных размеров, несколько крыс, варанов, даже хуесы… Все это главным образом мертвое – тут только что порезвились Чинк с компанией. Ага… кажется я понимаю, почему Урра так и не подняла уровень. Это нужно крепко так через себя переступить – не то, что в бою. И вот он – сканф. Живой, взрослый и довольно крупный, со свежей колотой раной в боку. Мурли, F7. Так, где тут у нас гобы…

– Хозяин! Этого сканфа я забираю живым. Есть во что завернуть?

– Что, кому-то нужен опыт на дому? Может, пауками возьмете? Хотя нет – кончились пауки… Ну, как скажете, уважаемый.

Почти каждому здешнему торговцу хочется как минимум врезать. Давно через все переступили – уже и забыли, каково это. Они здесь, кстати, тоже все с никами – в районе десятки. А вот хобов на базаре вообще не видно. Может, самураю торговать – западло? Слова-то какие вспоминаются…

В общем, сканфа мы вынесли завернутым в какую-то холстину – в одну сторону уши торчат, с другой хвост волочится. И тоже сложили в фургон.

Тут наши начали приводить коней. Не таких здоровых и темных, как у тана, но тоже очень внушительных. И это мы на них будем ездить? Сами? Может, лучше ножками? Уют и спокойствие внушали только две коняжки – назначенные для нашего фургона.

Напоследок Балег притащил кучу всяких ремней и седел – и тоже свалил в фургон. Базар мы покинули, как передвижной цирк – колонной. Тринадцать лошадей, два фургона… сила!

***

На центральной площади Истр снова нас разделил – взял с собой всех, кто вышел на десятый уровень, и отправился с ними в храм, а остальные остались завтракать, кормить пленных и постигать управление лошадьми. Ну, или хотя бы их оседлать. Первым делом, правда, я наложил исцеление на сканфа, но развязывать не стал – на надо ему по этой площади своими ногами прыгать. Не поймут. Пленные гоблины тоже косились на него с подозрением, но не роптали. Посмотрел на них еще раз в фургонах, и тоже кое-кого подлечил. Ничего серьезного – ушибы, потертости, пара колотых ран в ногах. Настоящие раненые до этого рынка, видимо, не доживают… Пленные, конечно, сразу стали задавать вопросы, но были посланы ждать тана. Наверняка он лучше знает, что им сказать.

Обращаться с конской упряжью нас с Уррой учили гвардейцы. Не самая простая задача – хорошо, хоть ум на днях подкачал. То есть, со временем привыкнуть можно еще и не к тому, но вот освоить сразу все эти ремни и крепления, и чтобы ничего никуда не съезжало – это почти наука. Которой я и в прошлой жизни не владел.

Кстати, о прошлой жизни… уже вспоминается вполне четко – на большие дистанции мы там перемещались с помощью навыка «именной маяк». И он снова есть! Как тут…пассивный, позволяет создать собственный маяк для перемещения к нему (до 3 млрд км). Позволяет устанавливать союзникам доступ к Вашим маякам. Продуцирует заряды создания: 1/20 часов. Осталось зарядов создания: 15/15. Откат перемещения: 3 часа. Стоимость перемещения: 200 мана. Доступные маяки: нет.

Итак, пора ставить маяк! А для этого нужно место поукромнее – хотя бы конюшня гостиницы. Итак…

Установлен именной маяк «Руж» (локация – Урхур). Осталось зарядов создания: 14/15.

Кажется, жизнь налаживается. Интересно – стоит ли рассказывать о всех возможностях тану? Он отличный командир, но интересы у него все же свои, и они для него важнее. Ну, разумеется. Кстати, а навык «Полководец»… это же связь в группах! Да, такое глупо не применять и невозможно утаить…

Создана группа «Округ». Истр ( E 17), Ранк (Е5).

Группа «Округ». Ранк. Тан?

Истр. Ранк, молчи пока.

Ну и ладно… Хотя, раз тан не вернулся к нам ждать перерождения ребят – скорее всего, он где-нибудь у начальства, и лучше правда его не дергать…

Первыми вернулись ребята – то есть, Перерожденные. Хобгоблины первого уровня. Явно хотели поделиться впечатлениями, но Балег сразу всех построил разбираться с седлами и лошадьми. Так что пока пришел тан, мы успели не только все на всех надеть и затянуть (в среднем – примерно с третьего раза, Балег следил за этим жестко), но и кое-как обкатать выбранных лошадей. То есть, они были в целом обкатанные и смирные, но с непривычки все равно получилось несколько мелких курьезов…

Истр пришел со стороны Совета Клана, решительный и злой. Поглядел на нас на всех, хмыкнул.

– Все на конях держатся? Пошли отсюда быстро.

И увел наш караван по северной дороге, как будто еще немного – и будет поздно. И, между прочим, нас действительно попытались притормозить на воротах – точнее, не нас, а гвардейцев.

– Парни, вы куда? Приказ пришел – всей гвардии собираться в городе. Все отпуска отменяются. Военное положение.

– А мы из Орской роты! – отрезал Балег, – и сбор у нас в Орске. Сопровождаем крыжского тана по приказу капитана Агондо.

Стража, кажется, имела что возразить, но проход нам все-таки открыла. Фургоны выкатились на простор дороги, и Истр, впервые за сегодня, чему-то улыбнулся. Но не разговаривал еще долго – примерно до полудня, когда наш караван подъехал к тропе, обходящей обвал дороги. У края обвала кто-то работал, но в целом никакие фургоны пока проехать не могли, а обходная тропа стала заметно шире – ей теперь пользовались пешие и конные, и еще кое-какая скотина. Так что фургоны наши уехали, а тан построил на дороге всех. С одной стороны пленники в два ряда, с другой оказались мы. Отдельно – небольшая куча вещей и связанный сканф.

– Гоблины, пора вам кое-что пояснить. Если не дураки – поймете меня правильно. Я стал таном округа, где полно земли и мало людей. Я вас взял, чтобы вы жили и работали в моем округе. Всерьез и надолго. Кто хочет работать на земле – дам землю, стройте дом. Кому нужна семья – найдем семью. В смысле – бабу, может быть даже с домом и детьми. Кто готов рисковать и имеет сноровку – возьму в дружину. Кто охотник – будет охотиться. С вас – налоги и ополчение в случае войны. Наравне с моими крестьянами. Вопросы?

– А кто убежит в земли нашего клана?

– Довольно опасная затея. Пограничная река в районе Крыжа – это вам не ручьи под Ружем. Скорее всего, вы просто накормите крокодила. Если сможете добраться до реки через болота.

– А нас не заставят воевать с нашим кланом?

– Парень, ты что – патриот своего клана? Не знаю. Я в грабежи за реку не хожу. А если будут собирать ополчение на войну – всяко может быть. Мы вас сейчас развяжем, дальше идти пешком. Кому очень неймется – можно даже сбежать. Мне дураки не нужны.

– А мы вроде не дураки, тан, – вдруг громко отозвался тот мой дремучий дед, – что ты посулил, лучше быть и не может. В тех деревнях, откуда нас повязали, жизни совсем не стало.

– Что, все пожгли и разорили? – уточнил Истр.

– Точно так. Мародеры ваши, из Ружа. Домов-то и не осталось почти. Да и жить в них некому – всех целых на продажу угнали, а прочих – добили.

– А вот поэтому самых крепких я беру в дружину. Вот с этими ребятами. Потому что и нас ваши пытаются грабить. Все, снимаем веревки.

Под шумок подсел к сканфу.

– Мурли, ты где живешь?

– Да я уже решил, что нигде не живу. А тебе зачем, воин?

– Знать, где тебя лучше выпустить. Мы на границе Орского округа, едем через Орск в Крыж. Вообще, лучше бы ты здесь убежал – а то в городе вопросов много будет.

– Правда меня отпускаешь? Какой твой интерес? Ваш народ всегда считал нас даже не врагами, а зверями.

– Я так не считаю. Мы пообещали на алтаре Бусса не враждовать со сканфами.

– Невероятно… Вы – это многие?

– Нет, это я и еще вон те молодые хобы. Но наш тан тоже не торопится с вами воевать.

– Да, я слышал его речь. Ваш тан умный, такие не воюют с кем подряд. В таком случае – отпусти меня прямо здесь, я уйду вниз по долине. Конечно, придется пролезать каньон, но дня за два доберусь до своих. Если вдруг захочешь нас найти, в Гурском округе есть у вас такая деревня и речка – Шпонь. Если спуститься к этой речке и пройти по ней за водопад – там наши пещеры. Семья будет рада, а я тебе должен… жизнь.

На этом сканф лишился веревок, поднялся и кое-как запрыгал вниз по тропе. Тан увидел, покачал головой, но ничего не сказал. Ему было не до сканфа – нас нагнали несколько всадников в богатых костюмах, с вьюками на запасных лошадях. Четверо – явные гвардейцы, двое – пожилые… орки. Кажется, семья. Очень представительный дядя с длинными седыми усами и красивая мрачная дама в зеленом плаще.

Айдаро, орк, герой. Ранг D 26.

Улара, орк, герой. Ранг D 14.

И этот Айдаро, конечно, разговаривал с Истром. Тан хмурился и спорил. Речь явно шла о войне и политике. Наконец, орк коротко попрощался, и их отряд, миновав нас, первым ушел на спуск по тропе. Истр оглядел нас.

– Дружина, соберитесь. Еще разговор есть.

– Все здесь, тан.

– Хорошо. Но новости – дрянь. Во-первых, мы сильно огорчили кого-то из Совета. То ли через торговцев опытом, то ли через Пунса и тех разбойников – но все это как-то связано. Так что меня чуть не казнили прямо на месте, но плюнули – велели убираться из Ружа со всеми потрохами. А заодно влепили именное предписание – собрать с округа полную сотню ополчения. Полную! За десять дней, на эту войну, к отправке за реку, к водянским.

– Нас что, хотят убить?

– Точно. Нас уже решили убить, вместе со всеми крестьянами и, в общем, с округом.

– Но… мы можем как-то увернуться?

– Слушайте дальше. Вон, только что проехал барон Айдаро – отец нашего капитана Агондо. Член Совета. Бывший. Он был против этой войны, и не он один. Сегодня они там разругались окончательно, и всех противников войны турнули не только из Совета, но и из города. Кто побогаче – уезжают на юг, в другие клановые столицы, может и в сторону моря. Айдаро решил податься к сыну в Орск. Так вот – он хочет отделиться от Ружа и создать Малый Клан. И мы в нем окажемся, конечно.

– То есть это наш шанс?

– Да. Только сомнительный. Общая сила пяти округов вокруг Орска – это примерно пятая часть мощности всего Ружа. И одна рота гвардии против трех. А в Руже прямо сейчас формируют пятую роту – мне даже успели предложить бросить округ и взять там десяток…

– Это те же, кто хотел тебя казнить?

– Нет, другие. Капитан, которого поставили на новую сотню без единого сержанта. В общем, теперь многое зависит от Агондо, но он наверняка встанет за отца – и рота его поддержит. И это тоже война – с Ружем. Нас наверняка будут пытаться смять и перемолоть.

– Что от нас зависит?

– Не сильно больше, чем раньше. Едем в округ, будем готовиться к войне. Балег – выходи первым. Пока без дороги – кони в поводу. Ранк – останься пока. Ната – тоже повремени.

Мимо зашевелилась наша странная армия. А тан, похоже, имеет еще разговор.

– Ранк, навык «Командир»?

– Да. Точнее, «Полководец». Улучшенный.

– Однако… в клане его разрешено записывать только для Совета и командиров гвардейских рот. Я всегда считал, что он D-ранговый. В общем, еще вчера это была бы крупная проблема. А сегодня, в случае отделения от Ружа – это наш козырь.

– Нас не будут казнить за этот навык в новом клане?

– Не думаю. В Малом Клане мы будем не последними людьми. Даже ты.

– На самом деле, вскрылось еще несколько навыков…

– Давай потом уже. Выводи своих ребят. Ната!

Вот как – это та женщина с тяжелым взглядом, которая была связанной на рабском базаре. А без веревок-то она… матерая тетя!

– Звал меня, тан?

– Да. Скажи, откуда у тебя системный ранг?

– Я убила вашего солдата. Кажется, довольно высокого уровня. Его же системным мечом.

– Как это вышло?

– Он стал меня насиловать в моем доме.

– Куда распределила параметры?

– В ум, конечно. Сила у меня и так на пределе. Что, хочешь взять себе в дружинники?

– Нет. Я хочу взять тебя хозяйкой в свой дом. Женой. Если хочешь – подумай до приезда в Крыж.

– Я… согласна, тан. Ты – лучший из тех, кого я встречала по эту сторону реки. А на нашей стороне… видно, никого и не осталось.

– Вдова?

– Да. Уже восемь дней. И сына тоже… нет. Ты ведь не запретишь мне ненавидеть ваш клан?

– Тебе повезло. Думаю, с сегодняшнего дня это уже не наш клан. Но это мы узнаем в Орске.

Ну тан… орел! Даже вопросы задавать стало неудобно. Так что беремся за веревку с лошадью и спускаемся в долину. У меня кобыла тихая, идет куда надо… а вот Чинку сунули жеребца, и они до сих пор спорят, кто главнее. Но главнее у нас тан – его и кони слушаются с первого раза. Вон он – Нату на своего суперконя посадил, ведет в поводу – и ничего.