Ранк - дитя Урхура

Глава 6. Картина мира от Кворди

Рассвет нового дня мы встретили в мокрых кустах на выходе из Миссы. Хотелось уже попасть домой – узнать, что да как. Правда, еще больше новостей можно было узнать в Лутке, но туда мы идти опасались, и даже с дороги свернули почти сразу. От Миссы до Анке напрямик – всего один лес и одна речка, если верить карте Анкуса, только никто из нас там не был. Куэбб тоже ничего не знал.

Краем поля прошлось спокойно – только спугнули небольшое стадо бувней. Ильк удивился – он почему-то думал, что бувни сами нападают на всех, кто подвернется им по пути. Чинк немного похвастал, как он с одного удара завалил матерую свинюгу, ему припомнили сломанное на этом системное копье, все вместе похихикали. И у Илька, и у Урры в уме оказалось по четверке – так что говорить с ними было интереснее, чем с Чинком. Зато брат, пока махал кузнечным молотом, без всяких уровней взял пятерку в силе и мнил себя самым крутым.

Опушка свернула в сторону Лутка, а мы – в лес. Почти сразу начались овраги, на склонах – скалы, под ними – родники. Мы попробовали идти низом, вдоль ручейка, но быстро застряли в камнях и кустах, едва не подрались с рыжим касселем и предпочли двигаться между оврагов – холмами. Может быть, виной тому суеверие Илька, но встречный одинокий бувень, довольно приличный секач с системным ником E5, ни с того ни с сего решил нас атаковать. Мы уворачивались за деревьями, секач фыркал и ходил кругами, не умея так быстро вращаться. И тут, как водится, у Чинка вышло терпение – он дернулся вперед и вогнал свинюку меч в основание шеи. Секач рванулся, хрюкнул самым страшным образом, вырвал меч из руки Чинка и убежал с ним в темные дали.

– Эх, брат… опять не выдержал.

– Да верный же удар был! Почему они сразу не валятся?

– Не знаю… крепкие. Ну, давай попробуем выследить.

Следы мы потеряли, но общее направление было – вперед по отрогу, на спуск. Мы и так туда шли. Скоро мы увидели тяжело бредущего секача… и как он завалился. Подошли тихонько.

– Чинк, ты что будешь качать, если получишь уровень?

– Ну… не знаю, у меня силу вроде еще можно поднять. Там пять из шести стоит.

– О как… Тогда давай Урра вытащит твой меч. Ей нужнее. Урра – справишься?

Чинк даже не сразу сообразил, в чем дело. А Урра, как бессмертная, спокойно подошла к умирающему кабану, схватилась двумя руками за клинок – и вытянула его. И сразу стала F3.

– Ой, Ранк! Мне тут пишут… третий уровень, доступно два очка параметров… что это такое?

– Это благородный Чинк подарил тебе системный опыт. У тебя в силе что – двойка?

– Да, точно.

– Поднимай по одному до четверки – тогда тебе можно будет доверить копье, или хотя бы меч.

– Эй, она меня обогнала! – насупился Чинк.

– Зато мы выручили твой меч. И потом – ты у нас и так богатырь!

– Я… да я…

На том и порешили. Чинку в качестве компенсации досталась наша вторая системная сумка. Правда, не с деньгами и фляжкой, а с кабаньей тушей – как раз впихнулось. Ничего – Чинк у нас сильный.

Наконец, холмы с кустами чак и норками хуесов совсем утонули в оврагах и скалах. Впереди замаячила долина речки. Выбравшись на очередное слияние оврагов, встретили настороженно вертящего ушами сканфа.

Орли, сканф, герой. Ранг F 7.

– Чинк, стой. Мы не деремся со сканфами.

– Почему? Смотри – он даже не убегает.

– Видишь мое копье. Мне его подарил сканф. Они – друзья, по крайней мере некоторые.

Кажется, сканф услышал нас – и удивился даже больше Чинка. Чинк-то в общем мне доверял. А вот сканф прыгнул ближе.

– Прости, гоблин… А какой такой сканф подарил тебе копье?

– Барли с реки Паст. Знаешь его?

– Он мой родич. Но что должно было случиться, чтобы Барли…

– Я вылечил его детеныша. А еще мы истребили крокодила у них в пойме.

– И не стали на них нападать… Неожиданно. Обычно гоблины при виде нас сразу стреляют из луков или кидаются копьями. Значит вы – не такие?

– Нет, мы готовы дружить с вами. Правда, вот Чинк только что об этом узнал, но он скоро привыкнет.

– Э… так ты готов убеждать других гоблинов не охотиться на нас?

– Да. Но только своих друзей. Я не властен над всеми.

– Я вижу твой ник – ты не из последних воинов в окрестностях. Кого ты убиваешь?

– Нас приходили грабить гоблины с той стороны реки. Пришлось повоевать. А еще мы охотимся. На хуесов, варанов, бувней…

– Это ладно. Вы можете быть гостями урочища Кроти. Кстати, если среди вас есть целитель, то помощь будет не лишней.

– Ты проводишь нас?

– Конечно. На самом деле, на вас уже вся смотрят.

Орли крутанулся на длинных пятках, подняв обе лапы. Сразу из кустов выпрыгнули еще четыре сканфа. Подскочили и стали принюхиваться.

– Не беспокойтесь – нам важно запомнить ваш запах. С виду-то вы для нас не сильно различаетесь. Разве что девочка… Да и то, запах – надежнее.

Так переход через долину стал экскурсией. Здесь повсюду выходили овраги с пещерами – и во многих из них жили сканфы. Местами игрались детеныши, пару раз встретились собиратели с мешками орехов. Наконец, Орли свернул в крупный боковой овраг и вывел нас на площадку, окруженную сразу тремя гротами. На подстилке из листьев дремал очень крупный и почти седой сканф. При нашем приближении у него сначала проснулись уши, потом задвигался нос и, наконец, открылись глаза. Тогда он сел на задние лапы.

Кворди, сканф, герой. Ранг F 17.

– Гоблины у нас в гостях? Видно, времена меняются… Урра, Ранк, Чинк, Ильк… располагайтесь, как умеете. Орли, поясни что-нибудь.

– Эти ребята идут через лес. Сказали, что им доверяет Барли и у них есть целитель. Как я вижу – не врут. Ранк?

– Да, я старший, и Барли считает меня другом. И я же умею лечить.

– На моей памяти гоблины приходили сюда пять раз. И каждый раз с войной. Нам приходилось делать то, что мы совсем не любим и плохо умеем – убивать. Вы уверены, что эти времена ушли?

– Нет. Многие гоблины наверняка думают, что вы – дичь, на которую надо охотиться. Хотя я вижу, что это не так.

– Ага… теперь нам придется как-то разделять вас на умных и злобных. Орли, вы запомнили их запах?

– Конечно, старейшина.

– Тогда давайте делать друг другу добро. Ранк, попробуешь полечить меня? Не знаю, где именно… Я стар, и здоровых мест во мне, кажется, не осталось.

Ну что же – теперь будут. Исцеление. Начнем с головы… тепло, но ничего особенного… вдоль спины… кажется, у стариков часто болит спина… крестец… ноги… живот… Заряд кончился. Еще исцеление… руки… шея… все, что ли?

– Ранк, и хвост… будь так добр.

Хм, действительно. Можно было догадаться, что хвост – тоже важный орган. Пожалуй, еще грудь и еще живот – там больше всего мяса и наверняка какие-нибудь больные внутренности. Ну вот – выработали оба сеанса.

Кворди встал на лапы, шлепнул о землю хвостом и подпрыгнул. Потом вдруг вскинулся и перепрыгнул через всю площадку. И подскочил к нам с заблестевшими глазами.

– Ранк, это за гранью понимания. Я… как будто снова молод! Чувствую себя горячим… до кончика хвоста. Скажи, ты ведь можешь так еще? Моя супруга… она не выходит из пещеры уже полгода, но вдруг ты сможешь?

– Веди.

Кворди запалил огонь на конце тонкой тросточки и устремился куда-то вглубь пещеры. Света у него вышло немного, так что пришлось засветить фонарь на острие копья. Да, богатые у них тут пещеры…

В третьем от входа гроте лежал на подстилке сканф совсем дряхлого вида.

Аста, сканф. Ранг F 5.

Рядом играют двое детенышей. Ну, что тут у нас… тут уже скорее холод, чем жар – видимо, тело отмирает. Выдавливается исцелением медленнее… но и сам сканф почти вдвое мельче… за два сеанса удалось пройтись везде.

– Что со мной? Я умерла? Кворди, милый, ты тоже здесь? Стой, а почему тут внуки? Ребята, я ничего не понимаю.

– Аста… Этот гоблин – Целитель. Он только что поднял на ноги меня. И… как ты сама?

– Я… не знаю, но хочу попробовать встать. Можно попросить ваши руки?

И мы потихоньку вывели бабушку на свет. Прыгать она все-таки не могла – слишком долго пролежала. Но зато она могла сама есть, и пить, и…

– Наконец-то я не буду мочиться под себя! Орли, сынок… проводи до омута. Мне нужно помыться. Что у нас тут – зима? Ничего, теперь я точно доживу до нового лета!

Кворди напряженно думал.

– Скажи, Ранк – ты и правда всемогущ? Хотя бы как целитель?

– Нет, конечно. Я не могу поднять мертвых или отрастить новую ногу. А теперь у меня вышла мана, и я вообще ничего не могу вылечить. Хотя к вечеру она наберется.

– Значит, в этом плане все как у нас… Запас маны – триста или четыреста, верно? А на исцеление нужно семьдесят?

– Да, все так. Все это можно развивать, но нужен опыт, уровни…

– У нас в селении еще восемь стариков, которым нужна твоя помощь… Пожалуй, даже девять. Но раз мы исчерпали твой ресурс – давай поговорим о том, что может быть нужно вам. Вы как – хотите что-то получить, или что-то уметь, или что-то узнать… или кем-то стать?

– Мы хотим стать сильнее, умнее и свободнее. Для этого… пожалуй, нам нужен опыт Системы, оружие, навыки, и еще знать, как устроен мир. Мы ищем это все… ты можешь нам помочь?

– Лично тебе я готов подарить оружие на твой выбор. Когда мы обороняли долину от ваших родичей, их оружие часто оставалось здесь. Мы складывали его в пещере, а кое-что даже и в картах. Но я пообещал себе, что больше это оружие не достанется нашим врагам. Пожалуй, так – вы все пообещаете на алтаре Бусса не поднимать руку на сканфов. Тогда я подарю лучшее оружие каждому из вас.

– А Бусс будет следить за выполнением таких обещаний?

– Думаю, да. Но обещания дают не тогда, когда собираются их нарушать. Если вы захотите обмануть, алтарь просто не примет ваши слова, и я увижу это. Теперь дальше. Опыт… опыт вы можете получить в наших пещерах – это будет трудно, но не очень опасно. Вы можете охотиться на вампиров.

– Кто это?

– Летучие мыши. Они спят в гротах поглубже, а ночью вылетают и кусают нас. Пьют кровь. Это не страшно, если кто-нибудь охраняет детенышей с факелом, но маленьких иногда высасывают и насмерть.

– А почему вы сами не бьете этих вампиров?

– Ты видишь наши руки? Даже мне не удержать настоящее копье. Я могу ткнуть вампира вот этой тросточкой или факелом, но убить его мне очень трудно. А вот вы сможете… не скажу, что легко, но должно получиться. К тому же, у тебя есть отличный источник света – гораздо лучше наших факелов.

– Что, эти вампиры живут прямо в ваших пещерах?

– Во всех. Будет особенно хорошо, если вы сможете пройти одну из них до упора и извести всех кровососов. Тогда мы будем знать, где безопасно даже для детей.

– Мы… сходим.

– Про навыки. Я дам вам посмотреть и использовать все карты, которые выпадали с убитых гоблинов. Хотя не уверен, что вам что-то понадобится.

– И про знания. Оставайтесь с нами на вечер, и я постараюсь рассказать вам об этом лесе – что знаю. А про дела гоблинов я знаю мало. Надеюсь, к вечеру у тебя накопится мана, и ты сможешь вылечить кого-то еще.

– Спасибо, Кворди. Мы готовы. Что сначала – вампиры или алтарь?

– Как скажете. Конечно, мне не терпится заново обежать всю долину, но я готов и сразу сходить с вами к алтарю.

– Ребята, вы как? Чинк?

– Конечно, в пещеры!

– Ильк?

– Кажется, после клятвы на алтаре можно будет выбрать оружие получше? Тогда надо сначала на алтарь?

– Урра?

– Если Кворди сейчас уйдет смотреть свою долину, мы неизвестно когда его найдем. Значит, сначала надо к алтарю.

– Вот и я так думаю. Старейшина – давай сразу разберемся с нашими обещаниями и оружием.

– Пойдемте, ребята. Интересный вышел день.

Идти далеко не пришлось – алтарь Бусса оказался скалой в этом же овраге, по ней тонким слоем сбегал ручей. Кворди прислонил обе лапы к скале и посоветовал нам то же самое. А обещание можно дать мысленно, себе. В любой форме.

Я – друг сканфов. Я не нападу на них первым, и всегда постараюсь им помочь.

Внимание . Бусс, бог сканфов, услышал Вас. Ваша репутация у бога Бусса повысилась до 7/10 (умеренно-дружественная).

Ребята отлипали от скалы по одному.

– Интересно, у всех повысилась репутация Бусса? Чинк – удалось?

– Ага, у меня до трех.

– А у меня до четырех.

– И у меня четыре. Ранк, а ты?

– У меня с шести до семи. Кажется, придется вылечить в этом лесу всех, и тогда Бусс будет доволен.

– Примерно так и есть, Ранк, – Кворди последним оторвался от алтаря, – Бусс любит, чтобы все были здоровы, сыты и плодовиты, но редко выручает кого-то сам. Ваш народ он не любит, полагаю, за склонность убивать и грабить… или просто за скудоумие. Я не обидел вас?

– Как сказать, сканф… Я почти готов признать, что ты прав, но не обидеться было… трудно.

– Не надо обижаться, Ранк! – вдруг встряла Урра, – это все так и есть. Все наши любят грабить и легко убивают.

– А вы с Ильком? Не такие?

– У нас с Ильком убили родителей. И мы решили, что никогда не станем такими. Не будем грабить. А если придется убивать… то грабителей. Ну, или врагов.

– Похоже, ребята, вы все-таки умнее средних гоблинов. Ладно, давайте я покажу вам оружие. Каждый может выбрать себе одно.

– Ты сказал, что есть оружие в картах? Если можно, мы бы выбрали из них.

– Правильно. Его гораздо меньше, но на вас хватит. Смотрите.

Кворди сунул лапу в системную сумку и извлек целую стопку системных карточек – пожалуй, штук пятнадцать. Так… мечи, копья… а вот есть системный лук – для Ланы. Вот его точно нужно выбрать.

– Ребят, надо чтобы у всех были системные копья. В первую очередь берите их. У кого уже есть копье – берите меч.

Здорово! Теперь у нас на четверых четыре копья и три меча, не считая лука. А из навыков тут… в общем, вроде ничего нового. Нет, один есть странный – «владение щитом». Ну, а сам щит можно и сделать.

– Кворди, а навыки можно брать?

– На оружие – берите, если надо. Нам ни к чему. Мне бывают нужны пустышки – передавать умения молодежи. Кстати, сможешь записать мне свой светильник?

– Конечно. Только его надо долго прокачивать, чтоб стал такой яркий…

– Ничего, даже слабый, но холодный свет иногда лучше факела. Детеныши любят изучать пещеры – пусть лучше прыгают с фонариками. Давай так – я меняю любые карточки с оружием и навыками в обмен на пустые. Идет, или у вас их нет?

– Идет. Есть четыре штуки свободных. Тогда мы берем навыки на щит и два – на копье. И еще одно копье про запас.

– Ранк, ты решил за нас всех? – это Ильк.

– Да. А что – вы против?

– Нет. Просто удивительно – как у тебя четко получается. Я тут подумал – ты же младше нас всех…

– Ага, младше. Только теперь опыт видишь в каких очках идет? В системных. А по ним я вас обогнал… на несколько дней удачной охоты.

– А еще в Ранка вселился какой-то великий воин прошлого! – вдруг вспомнил Чинк.

– Что, правда?

– Да кто же его знает? Так Анкус почему-то решил.

– А это вполне может быть, – отозвался Кворди, – хотя я в такое не очень верю, но как еще объяснить, почему у тебя исцеление в пять раз сильнее моего? Да и подростки, побеждающие в бою взрослых воинов или крокодилов – это скорее легенды для детенышей, а ты… где-то взял шестой уровень, и явно не на одних только хуесах. Ладно. Если мы договорились, я поскакал по долине, а вы можете поохотиться на вампиров. Хотя бы в той самой пещере, где ты лечил Асту.

И Кворди тяжелыми прыжками вылетел из оврага. Вслед ему запрыгали два сканфа помоложе. А мы остались. Поесть.

***

Более или менее жилой пещера Кворди оказалась шагов на пятьдесят – тут попадались старые подстилки, шныряли дети с маленькими факелами, пол был почти ровный и местами даже сухой. А дальше туннели сменились неудобными и узкими вертикальными щелями – без света вообще делать нечего. А еще они ветвились, порождая маленькие слепые отнорки. В первом же тупичке спала вниз головой на потолке большая летучая мышь. Ну, примерно с голову… или с крупного хуеса.

Крамский десмод. Ранг F 4.

Вампир открыл круглые глазки, зевнул и сразу был нещадно проткнут копьем.

Получено 5, имеется 36/60 ОС.

– Следующий мой! – шепотом заявил Чинк.

Следующий нашелся быстро, но при попытке Чинка ткнуть его копьем легко спрыгнул со стены и стал носиться кругами над головой, бесшумно разевая зубастый рот. Чинк прыгал за ним с мечом, а мы прижались к стенам – страшен мой брат в азарте боя. Наконец, вампир улетел куда-то в темноту, а Чинк споткнулся, лязгнул мечом по камню и утерял боевой дух.

– Значит, их нужно непременно бить сидящими, и с первого раза, – спокойно заключил Ильк.

– Ага, попробуй сам, – пробурчал Чинк.

Третьего вампира добывал Ильк – долго целился и все-таки всадил копье как надо. А потом мы вышли в грот, где их висело штук десять, включая белесую тушу в половину моего роста.

Гигантский десмод. Ранг E 6.

И этот тип глянул на нас красными глазками и довольно громко чихнул, выдав в воздух облачко зеленого пара. Наскочивший на него с мечом Чинк сразу закашлялся и сил на пол, а облачко рассеялось по всему гроту. Стало больно смотреть и дышать – мы схватили Чинка за руки и сбежали в коридор, откуда пришли. Впрочем, все быстро оклемались.

– И что теперь? – Чинку сегодня не везло, он злился.

– Давайте попробуем другой коридор, – Ильк, напротив, был сама бодрость.

– Давайте. Там от входа их разошлось штуки четыре.

Следующий ход сначала был похож на предыдущий, но стал быстро уходить вниз и оказался с затопленным дном. Тут оказалась целая речка – причем везде разной глубины и довольно холодная. Несколько вампиров сидело на такой высоте, что достать разве что из лука. Кстати… есть же лук!

– Ребят, кто-нибудь умеет стрелять?

– Я немного умею, – Ильк все-таки был парень не промах. Он покрутил лук так и сяк, приложился и четко снизу вверх сбил вампира прямо в речку. Схватился за стрелу и…

– Надо же! Опыт прошел. И уровень.

В общем, Ильк в сочетании с луком оказались находкой – прямо так, стоя по колено в воде, он за несколько минут посбивал всех вампиров над головой. Семь штук. Мы по очереди собирали стрелы, каждый раз получая по несколько очков опыта. Можно было идти дальше.

В следующем гроте было целое озеро – да на этом коридор и кончался. Больших и страшных вампиров тут не оказалось, но Ильк легко настрелял по потолку еще пятерых обычных. В общем, лук против вампиров рулит. А Чинк получил уровень.

– Ильк, Урра. У вас есть по десятке опыта?

– Да, точно.

– Берите карты навыка и учите владение копьем.

– Вообще, вроде лучше бы луком?

– Карточки с лучником у нас нет. Настоящий лучник у нас Лана. А если придется драться с кем-то серьезным, то лучше все-таки копье.

– Хорошо, Ранк.

– А у меня шестерка в силе теперь! – похвастался Чинк. Богатырь наш… Кстати, я же почти обещал вылечить здешних сканфов… надо как-то поднимать ману.

Повышен навык «Дар шамана» ( F , 3/5). Пассивный, дает запас маны 300 очков на единицу магических параметров. Истрачено 20, имеется 19/60 ОС. Мана 46/600.

Третий коридор оказался сухим, низким и почти удобным – зато и вампиров в нем было всего два. Урра и Ильк в порядке тренировки сбили их копьями. Зато четвертый скоро перешел в узкий и низкий лаз, в который пришлось просачиваться ползком. А потом расступился, открыв большой красивый зал с потеками красной слизи по стенам. Вампиров здесь было… много. Первым мы выпустили Чинка с мечом – он пошел вдоль стены, срубая тех, которые висели низко. И вполне даже успешно, но после третьего удара все десмоды проснулись и начали взлетать. Некоторые с лету бросались к нам, но с пары шагов разворачивались в воздухе и уносились обратно. Ильк взялся за лук. Стрелять в лет выходило не так здорово, но, высадив все двадцать имевшихся при луке системных стрел, получилось сбить девять вампиров. Когда мы подобрали все стрелы (одна затерялась в какой-то щели) и Ильк снова стал стрелять, вампиры один за другим скрылись в каких-то щелях в потолке. В общем, удалось подбить еще четырех, и зал опустел.

– Что, сходим еще раз в первый коридор?

– А если тот здоровый снова чихнет?

– Ну, убежим. А вдруг он не чихнет! Ильк вон стреляет неплохо.

В общем, вернулись. Белый вампирский монстр при виде нашего фонаря и правда чихнул, но как-то вяло – облачко осталось около него и потихоньку осело на пол. Ильк сходу всадил в него три стрелы, и десмод шмякнулся вниз. Проснулись прочие вампиры – Ильк продолжал стрелять, а мы с Уррой придерживали Чинка, который хотел выскочить на середину и махаться. В общем, все удалось. Ильку как раз хватило стрел, но вот Чинк и правда стал очень здоровый – не удержать.

Первым в зал вошел Ильк и вытащил стрелу из гигантского десмода.

– Ранк, у меня новый уровень и опыт 28/30. Как думаешь, что лучше делать?

– Второй уровень копейщика бери. А в параметрах… смотри сам.

– Я ум возьму. Может, еще понимать что-то начну. И… ловкость.

– Ранк, а мне тоже надо копейщика повышать? Тут опыта хватает.

– Урра? Да, конечно. Его и мне надо повышать. Чинк, а ты качай меч – будешь у нас танком.

– Это кто еще?

– Это самый крепкий парень, который первым бросается в бой и прикрывает остальных.

– А? Да, это я.

В общем, вытаскиваем стрелы и набираем опыт. Раз вампир, два вампир… трех как раз хватило. Повышен навык «Владение копьем» (F, 4/5). Истрачено 40, имеется 1/60 ОС.

– Урра и Чинк, ваши – еще по три вампира.

Урра тут же подняла копейщика и до третьего уровня. А Ильк… поделился интересным.

– Ранк? Мне тут сам собой навык дался. Стрельба из лука, первый уровень. Написали – в соответствии со склонностями. И я его сразу до второго прокачал.

– Здорово! Значит, этот лук теперь – твой.

– Ты уверен? Разве так можно?

– Да. А меч тогда давай обратно. Ты им все равно не владеешь – еще кому-нибудь пригодится.

В целом, опыта и усилений получилось немало. Еще и подобрали трофеи – три пустых карточки. Но когда выбрались из подземных коридоров наружу – оказалось, что продолжать охоту на вампиров никто не готов, хотя еще и не вечер. Мы выдохлись, промокли, замерзли, угваздались в вампирьем дерьме и постоянно кашляли. В общем, решили плюнуть на это дело и пошли в сторону речки – поискать солнечную полянку и развеяться. Но вышло иначе – еще в овраге нас перехватил вездесущий Орли.

– Воины? Целитель? Вы подняли уровни в пещерах – значит, у нас стало меньше вампиров?

– Точно. Штук на тридцать, кажется.

– Это замечательно! Я так понял, Старейшина подарил вам кое-какое оружие, снабженное карточками. Я могу показать вам еще одно интересное место – мы сваливали туда все прочие железяки ваших злобных родичей. Думаю, вы можете взять оттуда все, что захотите.

– Щедро… пойдем!

– Легко быть щедрым, раздавая ненужное. Кроме того, мы решили, что вы – наши друзья, и чем сильнее вы станете, тем меньше у нас останется врагов среди вашего народа.

– Ты думаешь, мы перебьем всех других гоблинов в округе?

– Нет… Кворди сказал примерно так: если вокруг есть агрессивные типы вроде тех, которые приходили нас убивать, то рано или поздно вы с ними подеретесь. И будет лучше, если вы их победите.

– Хм… умно.

– А что, удалось очистить от десмодов всю пещеру Кворди?

– Ну, все четыре коридора до конца. Правда, сколько-то летучек спрятались в щелях.

– Щели – это понятно. Но вообще-то там семь коридоров, просто не все легко заметить. Вам показать?

– Давай… не сейчас.

Ну, смотреть оружие Орли нас повел, конечно, тоже в пещеру. Правда – неглубоко, так что свет можно было не зажигать. Здесь у них была свалка – но сухая, без костей и муравьев, и вообще почище, чем у Эдда под берлогой. Пожалуй, не слабо сканфы воевали с гоблинами – с виду тут было оружия воинов на тридцать, если не сорок. Правда, ничего системного – обычные копья, мечи, топоры и кинжалы, довольно много стрел, несколько луков разной сохранности, штук пять деревянных щитов и даже один – металлический, обтянутый какой-то кожей. Несколько изрядно попорченных доспехов.

– Что думаешь, Ранк? – первым усомнился Ильк, – нам ведь не нужно столько оружия, если только продать… Правда, можно выручить немало денег…

– А этим оружием снова будут грабить и убивать. И нас, и сканфов! Его нельзя продавать! – довольно резко отозвалась Урра.

– Надо набрать свою армию и всех этим вооружить! А я возьму вон тот большой щит! – с ходу предложил Чинк.

– Да, мне тоже не хочется это все продавать. А вооружать пока некого. Можно просто взять и перепрятать… пока не понадобится.

– Не стоит, Ранк! – отозвался Орли, – вы можете зайти за своим оружием когда захотите. Особенно, если заодно посетите наших больных и пещеры с вампирами.

– Тогда… я бы взял только щит для Чинка и пару луков со стрелами – на всякий случай. Ну, и еще копье покрепче – про запас.

Самая глазастая оказалась Урра – пока мы выбирали из этой кучи стрелы, она умудрилась откопать самый настоящий урх. После этого все было перерыто еще раз, но такой трофей не повторился. Хотя, если верить Байсу, железа здесь примерно урхов на сто – большие деньги даже для города. Даже не знаю, на что можно потратить такую уйму денег.

Пока мы потрошили кучу оружия, Ильк взял у Орли факел, углубился в пещеру и через пару минут вышел оттуда с двумя тушками вампиров, нанизанными на стрелы.

– Вот! – протянул он вампиров сканфу – вам ни для чего не надо?

– Пригодятся, – серьезно ответил Орли, – сейчас суну в муравейник, завтра хорошие шкурки будут. В общем – заходите еще.

В пещеры больше не тянуло совсем. Мы покинули сканфов, ушли в широкую долину и, пытаясь согреться, устроили спарринг – атакуя Чинка с его новым щитом. Сам Чинк по этому поводу изучил «владение щитом» и действительно стал танком – пробить его блоки копьями стало нелегко даже вдвоем, еще и потому, что он стал сильнее нас всех. Впрочем, Чинка было довольно легко раздразнить – и тогда он подставлялся. Мы разогрелись, искупались в мелкой речке (Орли сказал, что здесь это безопасно), еще немного повоевали и, лежа на солнышке у речки, наконец сочли себя настоящими героями. И тут Ильк начал задавать вопросы.

– Ранк, вот ты сказал сканфу – мы хотим стать… более сильными, умными и свободными. А… зачем?

– Как – зачем? Ты не хочешь стать сильным, умным и свободным?

– Хочу, конечно. Но, по-моему, это не может быть целью. Это должно быть нужно еще зачем-то… только я не могу додумать эту мысль…

– Ам… ну я ее тоже до конца не думал…

И тут вмешалась Урра.

– Как, вы еще не поняли? Даже ты, Ранк? Ты посмотри – у нас везде грабят и убивают. И наши, и сканфы – все живут ожиданием, что к ним придут грабить и убивать. Вот это и надо изменить. Для этого мы и станем умными и сильными. Так ведь?

– Как ты все здорово разложила… Мне кажется, я в прошлой жизни уже что-то такое делал… и меня за это убили.

– Ой, как…

– Да? Ранк, а мне сразу показалось, что ты какой-то не такой… Еще когда ты стал лечить шамана в Миссе.

– А что не так?

– Почти любой из наших в Лутке на твоем месте просто подождал, пока шаман умрет, и стал бы новым шаманом Миссы. Взял себе в жены любую из их женщин – и никто бы не был против. Все бы думали, что ты спас деревню. А ты… все равно ее спас, но не для себя. И ушел.

– Да вроде, если можешь спасти своего – надо спасать… а шаманом в Миссе я бы стать не хотел. Зато, может быть, теперь у нас там друзья…

– А я бы добил его на опыт, чтобы не мучился, – признался Чинк.

– Так на опыт или чтобы не мучился?

– Не знаю… но добил бы. А что, если все равно не спасешь?

Тут и вечер. Нас нашел Орли и позвал к пещерам. И добавил, что сидеть на речке ночью – так себе развлечение, потому что крокодилы здесь все-таки есть, да и кто похуже может забрести.

Сканфов у пещер оказалось неожиданно много – около двадцати, причем они появлялись и исчезали, так что мы не стали знакомиться со всеми. В основном, похоже, это вернулись из леса собиратели из семьи Кворди – они складывали у пещер какие-то лесные фрукты, орехи и корнеплоды, а еще обнимали Асту, иногда называя ее бабушкой. Чинк довольно презрительно фыркал, да нам и всем было странно видеть столько нежностей. В нашей деревне все проще: здоровый – молодец, больной – сам дурак, помер – прощай. Нас сканфы обнимать не пытались, но позвали к костру и надавали всякой еды. Потом, наконец, заявился Кворди и потребовал тишины.

– Сегодня случилось много странного и, наверное, хорошего. К нам впервые пришли гоблины, которые хотят быть нам друзьями. И среди них – очень хороший целитель. Так что теперь мы с Астой снова прыгаем. Если у Ранка найдется мана, он сможет вылечить еще кого-нибудь. А еще они истребили довольно много вампиров – может быть, нам станет спокойнее по ночам. Теперь, Ранк, вы можете приходить к нам когда захотите, и даже приводить своих друзей. Если они готовы быть друзьями и нам. А еще… я обещал вам рассказать о мире. Думаю, моим внукам тоже будет полезно это услышать.

– Так вот. Мы живем на земле Крам – так ее называет Система. А что такое Система, я не знаю, но мы все к ней привыкли, так что я не буду объяснять. Наши предания гласят, что Крам похож на кривую звезду с тремя тупыми лучами, и мы находимся где-то на северном луче. В середине стоят довольно высокие горы, их отроги тянутся по лучам, а где-то почти у центра есть место, которое называют портал. И оттуда могут выходить жители… то ли других земель, то ли даже других миров. Много поколений назад оттуда вышли наши предки – первые сканфы. Они спустились с холодных безлесных гор в леса, стали плодиться и расселяться, и где-то там встретили бога Бусса. Каким он был с виду – никто не помнит, но некоторые легенды говорят, что он похож на большого светлокожего гоблина. Или орка. Кажется, Бусс сделал нашим предкам что-то хорошее – чему-то их научил, или показал, или дал… в общем, они согласились считать его своим богом и строить алтари, дающие ему силу. И продолжали расселяться дальше по лесам – в основном повыше, где меньше опасных животных. А еще через сколько-то лет из того же портала пришли гоблиноиды. Множество глупых и злобных гоблинов, и с ними – сколько-то умных, сильных и жестоких орков, во главе со своим королем. А еще они принесли много оружия, лошадей, коз, коров и разных умений. И стали нападать на селения сканфов. Наши предки покинули верхнюю часть плато около гор и ушли глубже в леса – вниз по всем отрогам. А гоблины построили около гор свои города и основали королевство. Их козы паслись большими стадами и постепенно свели все леса вокруг гор – и вдоль образовавшихся лугов гоблины постепенно тоже двигались дальше от портала, вытесняя сканфов еще дальше, в сторону моря и болотистых равнин. А потом из портала вышло полчище огромных пауков во главе со своей королевой. Пауки напали на главный город гоблинов и убили их короля. Гоблины и орки собрали большое войско, разбили пауков и оттеснили их обратно в горы, но пробиться до портала так и не смогли. Теперь вокруг портала живут эти пауки, и число их растет, а орки не стали выбирать нового короля и основали кланы. Эти кланы могут воевать друг с другом или заключать союзы, но все вместе они поклоняются своему богу – Яростному Ургу, которого здесь никто никогда не видел.

– А вокруг Крама что – море?

– Да, его так называют. Много-много воды до горизонта. Но по этой воде можно плавать и попадать в другие земли. Один из орочьих кланов, говорят, построил город у самого моря, научился строить особые дома для морских путешествий и умеет уплывать далеко-далеко. Но это, скорее, слухи, чем знания. Зато с падением королевства гоблинов они стали слабее и теперь почти не наступают на нас. Но мы все равно зажаты между верхними полями, где живут гоблинские кланы, и нижними болотами, где слишком много крокодилов, тархов и хреадуков. С нашей стороны Крама эта граница верхних и нижних равнин – резкая, мы называем ее Уступ. Она отмечена белыми скалами, в которых много пещер. В основном, в этих пещерах мы и живем.

– Значит, у сканфов тоже нет своего государства?

– Нет. Наши селения тянутся узкой полосой вдоль Уступа, мы знаем только ближайших соседей, и едва можем друг другу помочь. Бусс сказал, что мы – как это… «оттесненные реликты». И что, если не научимся разбираться с гоблинами – со временем нас просто не станет. Так что, возможно, именно вы, Ранк – наш шанс на выживание.

– А как вы вообще сражаетесь с гоблинами? Без оружия?

– Ну как… Прыгаешь, бьешь ногами в грудь, валишь и перекусываешь шею.

– Фу, милый! – возмутилась Аста, – как можно при детях говорить о подобных вещах.

– Детям тоже придется научиться драться. Не все гоблины такие, как эти.

– А кто такие тархи и хреадуки? И насколько опасны для нас болота? От вас можно пройти вниз до реки Тихо? И до моря?

– Ханти, принеси-ка свои рисунки. Хреадук чем-то похож на лесного бувня, но живет в основном на болотах. У него на ногах по три широких пальца, он толст, неповоротлив и здорово прокладывает тропы в тростниках. На меня или тебя он может напасть, а может не напасть – как повезет. Но от него можно убежать, если не увязнешь. Тарх – это зверь, который умеет охотиться на варанов, черепах и мелких хреадуков. Система предлагает называть его гиенодон, и спастись от него можно разве что на скалах. Один молодой тарх, примерно с корову, иногда по ночам ходит вдоль речки Кроти… лучше не попадаться. Да, а если идти к Тихо, будешь целый день пересекать заболоченный лес или тростники – и точно на кого-нибудь такого наткнешься. Еще под Уступом может встретиться зверь рупсель, или полосатый – он похож на огромного касселя, и обычно прыгает из засады на оленей. Нечасто, но и наши иногда ему попадаются…

– А по реке Тихо можно как-то уплыть до моря?

– Не думаю. У вашего тана Угера есть какие-то плоты, на которых его грабители переплывают через Тихо. В реке мало крокодилов, потому что их там едят. Какой-то очень крупный зверь, мы его не видели. Но до моря, кажется, несколько дней пути – и трудно представить, чтобы тебя никто не схарчил, даже и на плоту.

– А что ты знаешь про перерождение? Это ведь помогает стать сильнее?

– Моему народу не доступно перерождение. Я слышал, что это иногда удается самым сильным и свирепым гоблинам – тогда они становятся еще сильнее и, вроде бы, умнее. Об этом тебе лучше спрашивать у своих.

Тут пришел молодой сканф с ником Ханти, с целой стопкой табличек из коры сунь – и стал показывать цветные рисунки. Оказывается, он иногда занимался тем, что со скалы наблюдал за болотом, видел и рисовал разных зверей. Так что у него в коллекции оказались и черепахи, и вараны, и хреадук, и даже тарх. Только рупселя не было. А еще у него была карта – менее охватистая, чем у Анкуса, зато со всякими лесными подробностями. Так что я не выдержал, выпросил у него резец и срисовал себе самые важные места.

На том рассказы Кворди сошли на нет – мы смотрели рисунки Ханти, потом я достал свою карту, и мы вместе ее дорисовывали, потом ели орехи, потом сканфы играли какую-то музыку на маленьких глиняных горшочках, а детеныши танцевали вокруг костра мелкими смешными прыжками. А еще Орли между делом отвел меня в соседнюю пещеру, где в три сеанса удалось поставить на ноги еще двух старых сканфов. Интересно – почему в наших деревнях почти нет стариков? Не кормят их, что ли?

***

Утро вышло не особенно удачным – спать мы легли снаружи от пещер, рядом с костром, а ночью снова пошел дождь. Пришлось вставать и уходить в пещеру. А еще с утра Чинк обнаружил на шее две круглых ранки и кровь – все-таки вампир… После этого он обозлился и предложил немедленно пойти истреблять еще вампиров. Нам не хотелось, но… дело-то хорошее.

Пятый коридор пещеры Кворди мы нашли сами – он начинался с уступа примерно на уровне головы, куда сканфам легко было запрыгнуть, а нам пришлось влезать. Зато здесь было сухо и почти чисто, а вампиры с утра оказались совсем вялые и почти не просыпались от фонаря. Чинк достал одного мечом, но в остальном их сбивал из лука Ильк. Коридор уходил заметно вверх и постепенно сужался в щель, так что последнего десмода мы еле вытащили из узости с помощью копья. Всего получилось восемь трофеев – по два на каждого из нас. На выходе увлеченный луком Ильк еще раз поднял уровень лучника, а Чинк – щита.

А еще на выходе нас встретил Орли и показал начало двух последних коридоров – низкие дырки вообще под потолком. Даже странно, как сканфы умудряются туда пролезать. Правда, наши полезли на охоту втроем, с моим фонарем на копье (оказалось, его можно передавать), а мы отправились лечить старых сканфов. Мана за ночь накопилась, так что все прошло на ура. То есть, маны все равно под конец стало не хватать, и что-то я упустил, но встать на ноги смогли все.

Ребята вылезли из пещеры вонючие и чумазые – им вышло найти вампирьи гнезда и многолетние залежи дерьма в узком проходе. В общем, опыта набралось прилично, но охотиться в пещерах дальше они отказались напрочь. Так что мы пожелали встречным сканфам всего хорошего и пошли через речку на запад – в сторону Анке.

За речкой тоже оказалось болото. По словам Орли – не особенно широкое, если не отклоняться сильно не север. Но нам хватило. Потому что здесь жили вараны. Причем первый из них увидел нас сам и бросился шагов с двадцати, расхлюпывая грязь. Проскочил под ногами у затупившего Чинка и сбил с ног Урру. Пока все схватились за копья – ее изрядно помяло… да и подрало. И крови…

– Ранк, еще двое бегут!

– Отбивайтесь. Мне мана из тушек нужна, а то лечить нечем.

Чинк с мечом рванулся вперед – кромсать варана, Ильк бил из лука. В общем, они справились раньше, чем мне удалось нашарить в теле первого варана сине-зеленый орешек маны. 21 единица… маловато.

– Тащите и этих двоих мне. И вдоль сразу режьте.

В общем устроили развал кровавых кишок – но ману добыли. Урру залечили быстро, но оказалось, что она теперь не боец – много крови ушло. И даже ходит еле-еле.

– Что, может вернемся к сканфам?

– Все равно надо как-то пройти болото. Давайте кто-то будет сторожить Урру, а двое попробуют пробить путь через варанов.

– Так себе план. Если попадется крупный гад, двое могут не потянуть.

– Тогда ждем, пока Урра сможет идти, и идем по речке вверх – обходить болото по краю. А вы же уровни взяли – можно пока параметров поднять. Чинк, с тебя – ум.

– Да брось, зачем он мне?

– Надо, брат.

– А я вижу еще варана… Гораздо крупнее этих. Пока он к нам не идет, но мимо, кажется, не пройти. Если только обратно за речку…

В общем, подняли параметры и пошли на большого варана втроем. Начал Ильк – вогнал ему в бок две стрелы. Но они скорее тюкнулись, чем вонзились – кажется, там приличная броня. Зато сама одатрия, волоча толстое пузо, пошла в атаку.

– У-ух! – Чинк рванулся врагу навстречу с мечом и щитом, принял удар морды на щит, не удержался на ногах и был смят под вараньей тушей. Кажется, все-таки прикрылся щитом… Копье! Ударил в основание плеча, но варан не остановился и продолжал переть, толкая нас назад в копья – потому что Ильк врезал в другое плечо. Главное, удалось устоять – потому что напор гада все-таки ослабел. Кажется, передние лапы у него уже не очень… Тут из-под щита вскочил Чинк и стал яростно рубить варану хвост. Хвост забился в стороны, брат снова грохнулся на землю, но дело было почти сделано – варан остановился, стал крутиться на месте и попытался уползти, выворачивая нам руки и копья. Тащим копье… еще удар… все-таки мы его затыкали.

Получено 13 из 28, имеется 21/60 ОС.

В грязь выпала новая F-ранговая пустышка. Из уже раскромсанного тела удалось довольно быстро вытащить кристалл на 47 маны, заодно сняли здоровый шмат шкуры – себе на броню. Помнится, Лана обещалась сшить из нее много всего хорошего…

Пока то да се – Урра несмело заметила, что готова пойти дальше, хотя навряд ли сегодня кого-нибудь убьет. Болота избежать не удалось – оно тянулось вдоль речки куда-то далеко, и мы все-таки рискнули пойти поперек. Возможно, одатрии тоже что-то соображают – потому что после победы над гигантом 14-го уровня более мелкие вараны бросаться на нас не спешили, а скорее даже уходили куда-нибудь поглубже, к тростникам. Так что до опушки нормального леса воевать почти не пришлось – добыли всего двоих.

Лесные склоны теперь были как праздник – даже когда пришлось лезть по ним вверх, преодолевая Уступ. Только Урра отставала.

– Ранк, впереди.

– Ранк!! Свои!

Это же Утти! Даже странно – что это он тут делает? Вон и Лана… На самом деле – это здорово!

– Утти, друг! Вы что тут – охотились?

– Да вас пошли искать. Знаешь, что тебя не было три дня? Хотя, пару хуесов мы по дороге добыли. Почти уже собрались спускаться в долину, а тут – вы. О, а кто там ковыляет? Новая… девочка?

– Это Урра, сестра Илька. Ее варан на болоте сильно погрыз. В общем, нас теперь шестеро.

Лана, кажется, хотела сказать что-то вредное… но не стала. Поэтому сказала нейтральное:

– Ребята, а откуда у вас такие уровни? Вы что, все три дня воевали?

– А примерно так оно и было. Мы шли от Миссы через лес. Бувень, сканфы, вампиры, вараны… Только со сканфами не воевали.

– А, понятно. Значит, опять у сканфов жили-дружили. И они вам подарили каких-нибудь здоровских штук?

– Да, а мы охотились на вампиров у них в пещере и лечили их бабушек и дедушек.

– А у нас война кончилась. Говорят, в Крыж приехала на конях гвардия нашего клана и победила ихнюю. И сегодня-завтра по деревням поедет то ли новый тан, то ли еще какой-то начальник. Анкер хочет, чтобы ты помог его встретить. Говорит – на всякий случай.

– А… раньше Анкер говорил, что мне нужно от них прятаться… на всякий случай. Видно, теперь уже поздно.

– Да, поздно. Теперь все уже знают, что ты ловко дерешься, командовал налетом на Луток и убил несколько бойцов из-за реки. Так что придется говорить с новым таном, когда его назначат.

– Да… Ну пошли домой. Утти – а ты так и ходишь с простым копьем и мечом в ножнах? Держи карту… даже две. Сам видел – системный меч на виду плохо держать.

– Серьезно ты разбогател, Ранк… Спасибо!

– Ранк, а для меня не найдется сувенира?

– Лана, извини – только новые вараньи шкуры. Нам достался один системный лук – но он у Илька. Ильк – классный лучник!

– Ну вот так… надо было с тобой идти. Ладно, будет время – наделаю вам брони из варанов. Видал, какие теперь у нас?