Радужный венец. Время потерь

Глава 13. Светлый дар

Пуща осталась позади: её прижимающие к земле тяжёлые тучи, её сухие, полумёртвые деревья, её вечный туман. И непонятно теперь, из-за чего Анела так стремилась туда? Ничего интересного! Можно бы было также оставить всё, что рассказала ведьма. Не думать, не гадать, ничего не решать и не сомневаться. Прошлое оставить в прошлом. Если бы только это прошлое не вмешивалось в настоящее… Что же случилось чуть больше трёх столетий назад? Кто прав: ведьмы или жрицы?

Единственное, что сходилось в истории жриц и ведьм — убийство королевской семьи и использование принцессой Норией тёмной стихии.

По словам ведьмы, Святая Эйриния — одна из иридис. Она объединилась с Чаврусом, чтобы помочь ему устроить в Амбранийской империи переворот. Чем именно человек привлёк её, почему она пошла против своей королевы? Анфелия сказать не могла. Именно святая помогла заговорщикам тайно проникнуть в королевский дворец. Именно подаренные ею королеве и принцессе амулеты не дали им воспользоваться стихией для защиты. Принцесса осталась жива. Брат, пожертвовав жизнью, дал ей немного времени. Амулет не выдержал натиска стихии Нории и разлетелся на осколки. Отчаяние, боль позволили тьме взять вверх над светлой стихией, а радужный венец королевы усилил способности. Нория, не помня себя, обрушила всю чёрную мощь королевских иридис на предателей. Столица была разрушена до основания, многие иридис и люди погибли. Нория вместе с венцом исчезла.

Вот только главные виновники остались живы. Вместе с братом Чавруса, который во всём их поддерживал, князь и Эйриния воспользовались ужасом людей перед тёмной стихией принцессы и обвинили всех иридис одержимыми тьмой, назвали ведьмами. А то, что Эйриния также иридис постарались скрыть. По стране начали разыскивать ведьм и безжалостно истреблять. Год Нория готовила восстание, собирала оставшихся в живых иридис, но из-за предательства одного из людей восстание потерпело поражение. Нория была убита.

После этого перестали истреблять всех подряд ведьм: в живых оставляли младенцев и неразумных крошек. Девочек закрывали в Храмах, учили бояться Тьмы, ненавидеть ведьм, верить в свою избранность. Использовали амулеты послушниц для полного блокирование стихии, пока девочки не вырастали, а амулеты жриц — для сдерживания стихии и контролю над жрицами. Мальчиков отправляли в солдаты, но за каждым из них следили. Зачем-то церковникам нужны были жрицы. И навряд ли только для того, чтобы охотиться на ведьм.

Венец не нашли. По легенде после гибели королевы, если не остаётся наследницы, он разрушается на части. И только следующая королева иридис может собрать его воедино. Ведьмы верят, что королева появится. Не может быть по-другому! И пытаются найти следы камней. Всех четырёх: Огневика, Водяника, Воздух и Земляной.

Но почему Анфелия уверена, что Анела королева? Из-за того, что она нашла один из камней? Из-за того, что Чёрная Иридис вздумала зачем-то передать свой дар… а может проклясть? Кто может быть уверен, что Чёрная Иридис не заразила тёмной стихией? А такое возможно? Матушка говорила, нет. Лишь иридис подвластны влиянию тьмы. А если жрицы и впрямь иридис… Или из-за того, что светлая стихия королевских иридис — это жизнь, а тёмная — смерть? Анела ведь смогла вернуть Малыша из предсмертного мира…

Хорошо, предположим… только предположим, что она является Иридис — одной из королевских иридис, кто-нибудь спросил, ей это надо? Она не желает иметь ничего общего с ведьмами! Даже если и жрицы, и ведьмы — все иридис, это не отменяло, что жрицы защищают и помогают, а от ведьм ничего хорошего не дождёшься! Она жрица — и всё этим сказано!

Одно успокаивало. Анфелия обещала, что о безопасности золотого мастера позаботятся.

Анела вздохнула и огляделась.

Они ехали по пыльной дороге через зелёный, полный жизни лес. Солнечные лучи пробирались сквозь густые кроны и зайчиками играли на гривах лошадей, волосах людей. Но безмятежность природы не помогала. Тяготило и молчание рядом ехавшего генерала. Он за пол дня и слова лишнего не сказал!

Ещё эта ведьма привязалась к ним! Анфелии с чего-то вздумалось послать с ними внучку. Никак чтобы шпионила! На возмущение Анелы и Люсилии, судя по всему также не желавшей их сопровождать, никто не обратил внимание. Генерал поддержал Анфелию. Чем она его подкупила, что он прислушивается к каждому её слову? А Китан, как всегда, остался в стороне: никого не поддержал, но и не протестовал. Вот только от Анелы не укрылось, какой радостью вспыхнули его глаза, когда стало ясно, что Люсилия всё же будет их сопровождать.

Не хотелось бы, чтобы та обидела его. Принц принцем, но он слишком добродушен и добр. Чем Люсилия его привлекла? Чем очаровала? Язвительная, высокомерная ведьма!

Анела передёрнула плечами и достала тетрадь. Нужно на что-то отвлечься! Медленно стала переворачивать страницы.

Зарисовки трав. Анфеса была рада получить изображения всех известных трав. Записи рецептов, по краям узоры. Капитан. Куда он пропал? Неужто погиб? В это не верилось. С разведчиками так легко не справиться. Судя по рассказам Китана, именно от капитана и его людей зависело, как быстро и точно узнают о намерениях соседей-правителей.

Портреты сестёр, одна за другой. Матушка, Эли… — семья. Не было лжи между ними! Они знали, что их предназначение — помогать. Послушницы: мечтательно глядящая в небо Софика, играющая с мышонком Алика и озорно улыбающаяся Висея. Портреты Китана: он сидит, задумчиво глядя на воду; играет с Малышом. Добродушная улыбка и привычно взъерошенные волосы. А вот следующий рисунок она не помнит. На лице Китана решимость, он, подняв меч, другой рукой кого-то отодвигает за спину. Защищает.

Злат… Задумчивый, хмурый и спокойно глядящий в окно таверны. И портрет: волевое лицо, властный взгляд и… огоньки тепла в глазах, губы того гляди раздвинутся в улыбке. И когда она успела уловить это? Провела кончиками пальцев по губам на портрете и покосилась на генерала, ехавшего рядом. Прямая фигура, взгляд вперёд, рука небрежно держит поводья. Статуя статуей!

Вздохнув, перевернула листок и застыла. В груди перехватило дыхание. Она помнила, когда рисовала этот рисунок. Перед Пущей. Тогда ещё она не встретилась с Чёрной Иридис, не говорила с ведьмой. Но рисунок показывал обратное.

Девушка на утёсе, чёрные крылья распахнуты во всю ширь. Она смотрит на разрушенный город. Руки то ли с мольбой, то ли с проклятием подняты к небесам, а в вороных волосах сверкает венец. Радужный.

Несомненно, это была принцесса Нория, Чёрная Иридис.

Анела быстро перелистала на рисунок с легендой. Бросила взгляд на исправления и быстро захлопнула тетрадь. Невидящий взгляд устремила поверх головы Северянки. Неужто изображала то, что было на самом деле? Истину? Она ведь не могла ничего этого знать! Совпадения? Несколько раз подряд? Не бывает такого! Богиня?!

— О чём этот парень думает? — вдруг нарушил тишину генерал.

Анела вздрогнула и благодарно посмотрела на него. Хоть что-то отвлекло от мыслей. Она совсем запуталась.

Злат остановил коня и обернулся на ехавших позади Китана и Люсилию. Никак и ему не нравилось, что Китан сблизился с Люсилией? Сам ведь согласился, чтобы ведьма их сопровождала!

Генерал взмахом руки подозвал парочку, отставшую от них на несколько сажень. Когда приблизились, он испытывающее оглядел принца, хмуро посмотрел на ведьму. Та усмехнулась, янтарные глаза сверкнули. Бросает вызов, но Злат отвечать не стал. Он пренебрежительно отвернулся от неё и бросил принцу:

— Китан, за этим лесом находится поместье графа Элсилия. Его дружина в целости и сохранности. Тебе нужно заручиться его помощью!

У Китана ошарашено полезли брови на лоб. Видно, совсем не ожидал сразу же услышать распоряжение. Анела вполне его понимала.

— Мне? — переспросил принц.

— Кому же ещё, — генерал направил коня вперёд. Они последовали его примеру — Вы с Анелой, вдвоём, пойдёте в поместье. Останетесь на ночь. Думаю, граф будет рад встретить наследного принца, путешествующего инкогнито.

— Почему ты сам не пойдёшь? — вмешалась Анела.

— Из-за меня, — усмехнулась Люсилия. — Как так ведьма, да в доме аристократа? Наверняка графу не понравится. А нашему генералу ведь нужны союзнички, не так ли? И оставить меня одну не может. Бед натворю!

Анела неприязненно оглянулась на ведьму и уточнила у генерала:

— Это так?

— Одна из причин. Мы будем ждать вас на постоялом дворе. Помню, в конце деревни он был.

Генерал вырвался вперёд, видимо посчитав, что сказал достаточно. Это ей начинало уже надоедать!

— Кит, ты понимаешь что-нибудь?

Принц молча замотал головой.

— И я вот тоже.

— А зачем вам понимать, деточки? Генерал приказал, так действуйте. Собственных то мыслей нет! — со своей неизменной усмешечкой бросила ведьма.

— Кто бы говорил! — буркнула Анела, подстёгивая лошадь.

— И зачем ты её злишь? — донёсся за спиной вопрос Китана.

Ответа не услышала. Да и не волновал он её. Анела поравнялась с генералом.

Лес расступился, вдоль дороги заколосились поля ржи, солнце слепило глаза.

Анела тихо спросила генерала:

— С чего мне идти с Китом? Я могу с вами остаться.

— Его высочеству может понадобиться помощь и поддержка.

Но не от неё же!

— Тогда пошли бы вы сами! Толку и то больше будет, чем от нас двоих. А я так уж быть присмотрю за ведьмой.

— Чтобы вы всю таверну разнесли?

Анела хмуро покосилась на него. Может он и прав. Эта ведьма своими издёвками выводила её из себя, и стихия помимо воли начинала о себе напоминать, и даже амулет не помогал. И как только жрицам удаётся держать стихию под контролем? Неужто и впрямь использовали для этого амулеты? А почему тогда ведьмы со стихией свободно взаимодействуют?

Анела вздохнула и, не споря, уточнила:

— А разве меня за ведьму не примут?

— С амулетом послушницы? Люсилия не сможет притвориться послушницей, а тебе и притворяться не надо. Нам нужны все возможные союзники… — после заминки добавил: — И ведьмы тоже могут помочь.

— Что ты хочешь сказать? — Анела вздёрнула подбородок. Неужто он желает, чтобы…

— Королева иридис смогла бы объединить ведьм и направить их силу на одного врага. Врага, угрожающего нашей общей стране! — выделяя каждое слово, произнёс он.

— Никогда!

Анела пустила Северянку в галоп, не желая ничего слушать.

— Проклятое упрямство! — донеслось в спину.

Злость рвалась наружу. Кроме своей войны ни о чём не думает! Даже на ведьм согласен, лишь бы только пополнить свою армию. Жриц хватит!

Скачка помогла справиться с гневом. На развилке Анела натянула поводья и стала ждать, когда попутчики поравняются с ней. Первым подъехал генерал. Не смотря на него, сложила на груди руки, ожидая, что он скажет.

Генерал говорить ничего не стал, лишь тихо проворчал себе под нос, что-то насчёт того, что связался с детьми. Дождался Китана с Люсилией и только после этого сообщил, что Анеле с Китаном в одну сторону к возвышающемуся на равнине замку, а ему с ведьмой в другую — в деревню. Малыша генерал собрался взять с собой. Ищейка, конечно, такому решению не обрадовалась. Но Анела должна была признать, как бы ей не хотелось, что генерал прав. Мало кто обрадуется присутствию огромного мохнатого пса в своём доме. Пришлось ей приказать псу следовать за генералом.

— Встретимся утром. Надеюсь, глупостей не наделаете, — и Злат повернул Спутника к виднеющимся крышам изб.

— Это жрица-то?! — не удержалась от укола ведьма. И чего ей неймётся?

Люсилия улыбнулась Китану, махнула ему рукой на прощание и направила своего мохнатого коня за генералом.

Малыш оглянулся на Анелу, жалобно гавкнул, но не добившись сочувствия, понуро побежал за ними.

Анеле не только не хотелось расставаться с псом, но и видеть, как удаляется генерал, было неприятно. С ним было спокойно и надёжно. Недовольно оглядела благостно ухмыляющегося Китана, смотрящего вслед ведьме, и буркнула:

— Неужто она тебе и правда нравится?

— А почему нет? — удивился Китан, поворачивая Вольного и направляя лёгким шагом к замку.

— Ты принц, она ведьма! Тебе этого мало?

Китан умоляюще посмотрел на Анелу:

— Анела, только ты не начинай, хорошо? Люси не такая, как все. Она искренняя, понимающая, нежная… А все эти её усмешки, подкалывания — словно шипы у розы, — и мечтательно улыбнулся: — У дикой прекрасной розы. Она защищается так…

— Ну да, так я и поверила! — буркнула Анела и, отвернувшись, замолчала.

Китан также ничего не стал говорить, сердито надувшись.

Как же, кто-то не верит его ведьме! Неужто он забыл все истории о них? О том, что никогда не выбирают средств, чтобы достигнуть желаемого. Что людей ни во что не ставят и считают себя чуть ли не выше всех, об уничтоженных деревнях… В конце концов они — ведьмы! И всё этим сказано!

Граф Элсилий отсутствовал. Не смотря на это в замке их встретили радушно. Узнали Китана. Коней увели в конюшню. Полноватый дворецкий проводил до комнат, отдохнуть после дороги. Сообщил, что граф прибудет через час, к ужину, и будет рад лично приветствовать столь высоких гостей. А пока замок в полном их распоряжении.

После ванны до ужина оставалось время лишь на то, чтобы быстро высушить волосы у камина, надеть платье, подаренное Анфелией вместе с туфельками — отказаться Анела от такого подарка не смогла, хотя путешествовать предпочла в брюках. Так удобнее. Но притворяться мальчишкой не стала, смысл? Вместе с генералом им ничего не грозит. Да и ведьма не прикидывается непонятно кем. На плечи Анела накинула лёгкий палантин, также подаренный Анфелией. Она позаботилась, чтобы Анела могла скрыть перьевые узоры на плечах.

Граф — пухленький господин — встретил их доброй улыбкой, стоило им шагнуть следом за дворецким в роскошный зал. От Анелы не укрылись горечь и усталость в глазах аристократа, когда он поднимался из-за длинного стола, уставленного яствами, извинялся за своё долгое отсутствие и что не смог встретить их как полагается.

Закончив с приветствием, граф замолчал и взглядом с ожиданием показал Китану на Анелу, которая стояла на шаг позади принца, как требовал протокол, и тихо наблюдала за встречей.

Кит решительно вскинул подбородок:

— Граф, позвольте представить вам Анелу — послушницу из разрушенного храма Игнис…

Анела присела в лёгком реверансе.

— Разрушенного? — удивление и потрясение на лице графа не были наигранные.

— Вы не знали? — всё же уточнила она. Граф потирая лоб, отрицательно качнул головой.

— А о войне? О поражении? Смерти короля? — уточнила Анела.

— Смерти короля? — ещё более растеряно переспросил он. Глубоко вздохнул и выдохнул. — Простите, ваше высочество, — поклонился Китану. — Я ничего не знал. Из-за… я долгое время не покидал своё поместье, да и не общался с соседями… Никого не хотел видеть. Лишь три дня назад мои солдаты перестали поворачивать всех от замка, а я выбрался в деревню. Давайте, сядем за стол, и вы всё мне расскажите. Всё, что я пропустил.

Пока Китан рассказывал о войне, о нападении на Храм, о поисках союзников, Анела украдкой осматривалась. Со второго взгляда роскошное убранство зала не поблёкло, но выявились уютные штрихи.

У камина в кресле-качалке, свернувшись в клубочек, спала пёстрая кошка. На подоконнике на кружевной салфетке стояла ваза с белыми лилиями. Лёгкий сладкий аромат витал в воздухе. За спиной хозяина на стене висел большой семейный портрет: граф приобнимал за плечи красивую женщину. Между ними стояла девочка лет пяти с яркой улыбкой. Нежность на лицах родителей, счастливая девочка говорили без слов об искренности и теплоте в семействе.

И в этом же зале серебряная люстра на множество свечей над столом, крепкие тяжёлые стулья из красного дерева, пушистый ковёр на полу.

— Я подвёл своего короля! — тяжёло вздохнул граф.

Анела отвлеклась от зала и посмотрела на аристократа. Вина на его лице не давала усомниться, что он именно так и думал. И если бы знал о походе короля, то обязательно присоединился бы к нему.

— Милорд, позвольте спросить, что заставило вас закрыться от всех и вся? — тихо спросила она.

— И правда? — поддержал Китан, сидевший рядом с ней.

Граф тяжело вздохнул:

— Пожалуй, и впрямь нужно рассказать. Моя дочка, Мили, она… я не знаю что с ней. Уже почти месяц не встаёт с кровати, бредит, мечется. Никого не узнаёт. В редкие моменты спокойствия пустым взглядом смотрит в потолок. Приходится силой её кормить, поить. Жара нет, никаких видимых знаков болезни тоже… Я до последнего ждал возвращение из Акварского Храма Амилинии. Она бы разобралась, что к чему, и помогла… Теперь понимаю, зря… Потерял время…

— Когда всё началось? — тихо спросила Анела.

— Не знаю… Накануне был праздник. Милины именины. Присутствовало много гостей, странствующие музыканты. А утром… утром Мили уже не встала.

Странно. Прямо так сразу?

— Накануне на что-нибудь жаловалась?

— Нет.

— Позволите её навестить? Может смогу помочь.

Граф нахмурился и подозрительно её оглядел.

— Чем? Насколько я знаю, послушницы силой не обладают.

— Чтобы распознать болезнь, стихия не нужна!

— Милорд, позвольте Анеле увидеть вашу дочь, — вмешался Китан.

Граф внимательно оглядел их, провёл рукой по лицу и едва заметно кивнул:

— Пойдёмте.

Едва открыли дверь, как от тяжёлой духоты перехватило дыхание. Анела замерла на пороге и огляделась. Через тяжёлые шторы не проникало ни лучика света. Сквозь сумерки выступала редкая мебель: изящный столик с зеркалом в углу, огромный комод и редкий для амбранийцев тонкий шкаф. В дальнем углу, занимая чуть ли не половину комнаты, высилась кровать с балдахином.

— В первые дни окна не закрывали. Но стоило Оку Богини появиться, в Мили словно вселялась Тьма. От криков моей дочки сжималось сердце. Я не выдержал, — тихо объяснил граф, словно извиняясь, что не позволил Богине присмотреть за дочерью.

Анела кивнула и шагнула в комнату.

Девушке в кровати было не больше пятнадцати. Белое худое личико сливалось с подушкой, взгляд направлен вверх. Ни одного движения, лишь изредка поднимающая грудь показывала, что Мили жива.

Анела ничего не понимала. На вид с графской дочерью было всё в порядке. Ни жара, ни сыпи, горло не воспалено. Ни одного знакомого симптома, который мог бы указать на болезнь. Лишь бледность, худоба, неподвижность. Бледность — от недостатка света, худоба — еды. И самое непонятное и страшное — непереносимость света. Богини. До крика. Таких болезней не существовало!

Тянуло воспользоваться стихией: не тёмной, которая проявлялась, когда Анела злилась, а той, что была при встрече с Малышом. Не исчезала уверенность — она бы помочь смогла.

Маячившиеся за спиной граф и Китан мешали.

Анела отступила от кровати и, поймав взгляд Китана, показала глазами на графа, а потом на дверь, прося увести аристократа. Брови принца в первое мгновение непонимающе полезли на лоб, но затем, видимо, понял, о чём она просила. Кивнул и обратился к хозяину:

— Граф Элсилий, давайте оставим Анелу одну.

Анела дождалась, когда за ними закроется дверь, прикоснулась к амулету и нерешительно замерла. А вдруг она сделает только хуже? С Малышом же была случайность. Как и что она сделала, не знала. Но Матушка и Анфеса говорили, у Анелы есть способности к лечению. Сильные способности. Поэтому-то и приходилось ей штудировать книги по знахарству больше остальных послушниц. Да и по словам Анфелии, одна из стихий Анелы — Жизнь, лечение.

Глубокий вдох и выдох. Анела быстро сняла амулет и довольно зажмурилась от лёгкой приятной прохлады, которое побежало по венам от сердца — сосредоточия Богини — по всему телу. На кончиках пальцев засвербели лёгкие мурашки.

Анела снова шагнула к кровати, закрыла глаза и, не касаясь, протянула раскрытые ладони к графской дочери. Внутренним зрением увидела, как из рук вырвались радужные нити и заключили девушку в переливающийся кокон. Постепенно он становился всё прозрачнее и прозрачнее, пока не стало ясно видно девушку. Графскую дочь окружало ровное золотистое сияние, и только нить из сердца к голове мерцала неприятной чернотой. Анела мысленно коснулась её. Чернота бросилась на руку. Крик от боли застыл в горле. Темнота поглотила хищным зверем…

Каменные глыбы нависают со всех сторон, лишь тонкая серая дорожка бежит вперёд, чтобы разделиться на две, затем ещё на две. Радужные крылья — единственное яркое пятно в этом мире. Но шевелить ими тяжело, словно подвесили огромные каменья. Крылья так и волочатся за спиной, собирая пыль. Безнадежность и тоска сковывают сердце. С каждым мгновением желание смириться и остановиться на одном месте всё сильнее. Стихия Жизни капля за каплей исчезает.

Сколько времени прошло, как она оказалась здесь? Час, два, год, тысячелетия? Неважно. А зачем она здесь? Неважно.

Ещё один шаг, ещё один поворот. Зачем? Не легче упасть и позволить себе забыться? Нельзя! Почему? Не знает. Нельзя и всё тут! Нужно идти. Куда? Вперёд! Только вперёд.

Ещё шаг, ещё один…

Остановилась. Тупик, снова. Круглая каменная арена, в середине большой круглый камень. Прижав колени к себе, на нём сидит девушка в белоснежном платье и удивлённо смотрит.

— Ты кто? — спросила девушка.

Кто бы сказал.

— А ты?

— Мили, — пожала та плечами.

Мили? Что-то смутно знакомое, важное. Нужно вспомнить.

Девушка слезла с кресла и медленно подошла. Остановилась рядом.

— Как ты попала в мой дворец? Давно здесь никого не было. Только я, мама и он.

— Дворец?

Девушка удивлённо распахнула глазища и обвела рукой вокруг:

— Разве не красивый зал? А мой трон? — показала на камень. — Сейчас мама придёт.

— Нет здесь ничего! Лишь каменный лабиринт и серость кругом.

— Как нет ничего? Пойдём, покажу поближе, — и Мили схватила её за руку. Пронзила боль.

Анела выдернула ладонь и отшатнулась. Потирая запястье, ошеломлённо посмотрела на девушку, которая удивлённо и испуганно крутила головой.

— Где я? Что ты сделала? — закричала Мили.

Анела вдохнула и выдохнула. Слабость не исчезла, двигать руками и ногами так и было тяжело. Но, благословение Богини, она всё вспомнила, и теперь осталось понять, как она сюда попала, куда сюда и как отсюда выбраться.

— Вернула в реальность. Это всё, что есть на самом деле, — твёрдо произнесла Анела. — И мы должны отсюда выбираться.

— Неправда! Верни всё назад! Сейчас придёт он…

— Он?

Но девушка, как будто, не слышала.

— Я хочу назад! Во дворец! — казалось, она сейчас набросится с кулаками или же бросится бежать прочь.

— Успокойся! — неожиданно даже для самой себя рявкнула Анела, крылья встрепенулись. Мили закрыла рот ладонью, глаза в ужасе расширились, она попятилась к креслу. Анела вздохнула. Не следовало девушку пугать. Нужно сдержать и свой страх. — Мили, послушай…

— Не подходи!

Анела остановилась и проникновенным тоном заговорила:

— Мили, успокойся. Меня зовут Анела. Где мы, я не знаю. Как выбраться, не знаю. В одном уверена, это зависит только от тебя. Не напрасно, ты не видела лабиринт. Что-то скрывало его от тебя…

— Может, он скрывал? — неожиданно спокойно произнесла девушка.

Опять какой-то «он».

— Кто он?

— Он приходит… приходил ко мне в замок. Он очень красивый, сильный, любезный. Принц. А голос… какой у него красивый и приятный голос. Я не уйду от него! Останусь здесь, — Мили повернулась к круглому камню. — Он придёт и вернёт замок и маму.

— Мили, твой отец беспокоится о тебе. Он не находит себе места.

— Папа?

— Да. Подумай о нём.

Мили склонила голову. Анела не мешала ей вспоминать. Она предполагала, где находится. В сознании девушки. Но не понимала, как та могла застрять здесь, что за замок и что это за мужчина с красивым голосом.

— Неужели не хочешь, чтобы и он присоединился к вам?

— Хочу, — вздохнула девушка. — Очень хочу. Как же его здесь не хватает. Я позову его с собой. Пойдём!

— Мили, дорогая, куда же ты? — разнёсся, словно со всех сторон, чуть хрипловатый мужской голос. От завораживающих ноток по коже побежали приятные мурашки. Хотелось прислушаться, слушать и наслаждаться звучанием.

— Я к папе. Я скучаю.

От голоса Мили наваждение прошло. Анела огляделась, но кроме них с Мили вокруг никого не было.

— Мили, что здесь тебе не нравится? — продолжал говорить невидимый человек. — Папа скоро присоединится к вам. Я обещаю.

— Ты прав, — заморожено пробормотала Мили, выходя из-за спины Анелы и направляясь к креслу. — Мне нужно его подождать. Здесь мой дом, мой замок…

— Умница.

Анела схватила девушку за руку:

— Мили! Очнись!

Девушка вздрогнула и с непониманием посмотрела на Анелу. Глаза прояснились.

— Что со мной? Я хочу уйти…

— Мили, ты с кем говоришь? — снова раздался голос. — Сядь!

Мили шагнула было к трону, но Анела лишь сильнее вцепилась в её руку, не отпуская, и приложила палец к губам, прося о ней не говорить. Кажется, невидимый собеседник Анелу не замечал и не слышал. Может, это поможет им обеим выбраться отсюда в реальность.

— Пойдём. Не слушай его, — тихо попросила Анела и потянула Мили за собой. заставляя и себя не слушать завораживающий голос.

Они шагнули в лабиринт. Каменные стены дрогнули и посыпались. Перед глазами всё завертелось:

— А ты останешься здесь! — вдруг донёсся голос.

Темнота.

Китан не находил себе места. Мерил шагами комнату: несколько шагов в одну сторону, несколько в обратную.

Правильно ли поступил, когда послушал Анелу? Она ведь собиралась обратиться к своей стихии. Он был в этом уверен. А если не справится? Если стихия возьмёт вверх? Анела станет новой Чёрной Иридис? Как её спасти?

— Ваше высочество, думаете, девушка сможет помочь? — от голоса графа Китан вздрогнул и остановился. Он уже и забыл, что не один.

Далеко от спальни они уходить не стали, остались ждать в небольшой гостиной. Дверь не закрывали, чтобы видеть лестницу на второй этаж. Граф сидел на диване, склонив голову на грудь. Он, кажется, не верил в выздоровление дочери. Уже не верил.

— Анела постарается, — тихо ответил Кит.

— Она послушница. Вылечить не сможет Лишь осмотреть и понять, что с Милей. А жрицы все погибли.

Неприятно было видеть графа таким осунувшимся. Помнится, когда он появлялся в столице, во дворце его добродушные шутки могли рассмешить всех. Да что там?! Даже матушка, бывало, не удерживалась от лёгкой улыбки. Его оптимизм заражал.

— Анела постарается! — снова повторил Кит.

Наверху скрипнула дверь. Китан поднял голову и застыл. Держась за перила в одной рубашке, медленно спускалась дочка графа.

— Мили? — выдохнул граф.

Он вскочил с дивана и бросился к дочери. Едва успел подхватить падающую девушку на руки. Она прижалась к груди отца и едва слышно шепнула:

— Анела… не просыпается…

Китан кинулся в комнату и в ужасе застыл на пороге. Анела лежала на полу рядом с кроватью, у головы растекалось алое пятно крови.

Мили исчезла, Анела осталась одна рядом с круглым камнем. Лабиринт разлетелся в пыль. Вокруг — ничего, лишь серая пустота. Даже голос умолк. И как теперь выбираться?

Анела села на камень, обняв колени и стараясь не помять мешающиеся крылья. Внутри всё сжималось от холода, кожа покрылась мурашками.

Она ошиблась. Тогда она находилась не в сознании Мили, а в каком-то другом месте. Невозможно находиться в чужом подсознании без хозяина. А разве с хозяином можно? Не было такое описано ни в одной книги и наставницы об этом не говорили.

— Где я?

Может невидимый собеседник ответит. Но если он её не слышал…

— Здесь, — в красивом голосе мелькнула усмешка. — Но уже не там.

Анела прикрыла глаза. Слабость навалилась с новой силой, а лёгкая дурнота туманила голову. «Уже не там»?

— Я была в сознание Мили, а теперь нахожусь в другом месте? — предположила она.

— Умница, малышка. Добро пожаловать в мой мир.

— Бедненько что-то у вас тут.

— А так?

Анела открыла глаза. Она сидела в мягком кресле за большим пустым письменным столом. Под ногами пушистый ковёр, напротив на стене большая карта мира. И ни одного яркого пятна, всё тёмное и невзрачное.

— И почему же у вас всё такое серое? — прикусила губу, справляясь с накатившей дурнотой. Почему же ей так плохо?

— Мир сер и невзрачен. Так почему иномирье должно быть другим?

— Я… — и зажмурилась. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы не потерять сознание. — А радуга?

— Радуга? Мы её не видим. Вы, Иридис, забрали её у нас. Придёт время, и мы заберем её у вас… — в насмешливом голосе мелькнула угроза.

— Вы кто? — давно следовало спросить.

Ответ не услышала, над головой сомкнулась тьма.