"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27

Глава 1

Неизвестный кластер.

Утро седьмого дня вынужденного отдыха.

Честер уже привычно за последние несколько дней заложил на дроне очередной вираж над густыми лесными зарослями. Опять же, как и в дни до этого, ничего подозрительного не увидел и рванув коптер стрелой вверх метров на двадцать, дал еще один круг и уже снизив скорость, погнал обратно к их стоянке. Работал мужчина сейчас в видеоочках, сидя на расстеленном на земле спальнике и привалившись спиной к стволу раскидистой березы, росшей неподалеку от побитой временем и невзгодами Стикса церквушки. Дрон Честер отгонял обычно не дальше пяти километров от их стоянки, зетем уже резко начинала ухудшаться связь. К слову, один коптер так чуть не потеряли, когда на одной из тренировок Вика отлетела дальше необходимого. В итоге часа три искали потерявшийся аппарат. Нашли конечно. А Вика полдня потом ходила и смущалась, знала ведь предел по расстоянию. Собственно, примерно таким же образом и Честер этот предел выявлял за пару дней до этого случая, три раза машинку теряли, но найти удавалось быстро, больше времени на дорогу туда-обратно уходило.

Летать Честер любил. Еще в тогдашней, почти забытой уже жизни, на службе частенько приходилось управлять дронами. И доразведка местности и сбросы «подарков» на головы врагов и полеты в один конец на камикадзе. Со здешними, вернее, трофейными коптерами, он разобрался довольно быстро, разница, по сути, была лишь в более технологичном оборудовании. Ну и сами дроны, этакие плоские, серые квадраты с закругленными углами, стороной сантиметров тридцать и с округлой «шишкой» в центре, диаметром в десять и высотой в пять. Ни тебе торчащих антенн или штанг, все спрятано внутри литого корпуса. Красота и отличные функциональность с характеристиками. Наличие системы сброса так же было прописано как на программном, так и на физическом уровне и крепилась к коптеру в течении нескольких секунд, легко и просто. Периферия, то бишь видео очки, джойстик управления с отдельной кнопкой для сброса ништяков и монитор, тоже отличались. Но опять же, функционал и органы управления по принципу такие же. В общем, освоился в кратчайшие сроки. Ну и Вика тоже пристрастилась к этому делу. Морре же это было неинтересно, как она однажды сказала, ей и своих органов чувств вполне хватало. Однако и несомненную полезность оценила, даже без шуток обошлось.

Честер уже делал крайний на этом вылете облет их стоянки, когда почувствовал прикосновение к плечу. Довольно требовательное. Дав команду на автопосадку в указанную точку, а это небольшая с полметра диаметром стартовая площадка на крыше их внедорожника, снял очки и с пару секунд проморгавшись, уставился на стоявшую над ним Морру. И выражение ее лица хорошего не предвещало.

— У нас гости, Честер. Много. Будут здесь очень скоро. — И сказано это было как-то буднично, что никак не вязалось с ее чуть встревоженным выражением лица. Честер даже в первые секунды не врубился в смысл сказанного.

— В смы… — и тут до него все-таки дошло. — Что⁈ Где⁈ Сколько⁈

Пока выстрелил эти вопросы уже встал на ноги, оглядываясь и прикидывая в уме, что делать.

— Через пару минут или чуть больше прискачут. Десятков пять-шесть рыл. Но без Элиты. Это радует, — таким же безразличным тоном произнесла девушка, хотя в глазах уже разгорались искорки предвкушения хорошей драки.

— Хуле радует⁈ — Воскликнул Честер. — Вика! — Бросил он уже в рацию. — Бросай все, у нас гости! — Затем снова глянул на Рыжую. — Откуда ждать?

— Да не кипишуй ты так, солдатик. — Усмехнулась она, поправив ремень «Молота» на плече. — Собраться все равно не успеваем. А вот подеремся от души, так что лучше приготовиться именно к этому. — И махнула головой в сторону леса, как раз с того сектора коптер и возвращался. — Птичку, наверное, вожак срисовал и рванул стаю следом.

— Еб вашу мать, отдохнули, бля…! — Сплюнул Честер и… успокоился, почти моментально перестроившись на боевой режим. Ненужные эмоции угасли, придавленные разумом и наоборот, нарастающей веселой злостью. А еще проскочила мысль — лишь бы снова не про…бать колеса!

Ответила, наконец, и Вика, хотя и прошло, от силы, несколько секунд:

— На приеме! Честер, что случилось⁈

— Хватай оружие и что сможешь, мухой дуй к машине и запускай! Через пару минут тут мясорубка начнется! Твари на подходе!

Рация ответила всхлипом, испуганно сматерилась Викиным голосом и замолкла.

Нарисовался и Кот. Короткая шерсть вздыблена, сам тихо и злобно подвывает на одной ноте, хвост трубой, уши прижаты! И тут же Честеру прилетело готовностью и желанием драться, кусать и рвать когтями!

— И на тебя, брат, тварей хватит. — Потом взглянул на Морру, — Тебе все веселье?

Та беспечно пожала плечами:

— Сами виноваты, долго здесь торчим. — И растянула губы в кровожадной улыбке, — а так, да, повеселимся!

— Повеселимся… — протянул и Честер, снимая уже взятый в руки, такой же как и у Рыжей «Молот» с предохранителя, но без этой ее с безуминкой радости.

За эти пару минут, пока не появились твари, сделать успели и много и нет. Но главное, приготовились к столкновению, избежать которого при всем желании не удалось бы. Вожак, видимо, на самом деле оказался довольно опытным, растянул свою стаю широким фронтом, часть которого перекрывала и единственную дорогу. Имелась, конечно, и еще одна, пусть и донельзя заросшая, но примерно через километр ее перекрывали несколько упавших крупных деревьев. Да и дальше, разведывали то направление, с проездом даже на их внедорожнике было совсем тухло. Вот и получалось, что дорога всего одна.

Так вот, приготовиться-то к бою успели, а вот собрать все вещи нет. Вика и так на себе притащила с места ночевки уйму вещей и это помимо ее собственного оружия и патронов к «Молотам», которые она периодически «ксерила». Как только не надорвалась девчонка. Спальники тащила, пару бутылей воды, что-то из съестного зацепила даже. И все это было свалено в багажный отсек. Конечно, подобный случай людьми предусматривался и основные запасы держали в машине, но все равно выходило, что оставить придется немало. Еда в основном, что-то из мелочей, потеря которых в целом некритична, но неприятна.

Встречать зараженных решили на свободном пятачке метров двадцать на двадцать пять перед церквушкой. План был прост, что тот лом — дать хороший залп по тварям и не переставая вести огонь из турели и по возможности ручного оружия, прорваться на дорогу и оторваться. Конечно, на ухабистом и разбитом проселке скорость особо не разовьешь, но и иначе никак. В церкви не забаррикадируешься, полно окон и несколько входов. Так что только прорываться.

Первые твари, с громким хрустом проламываемого подлеска и горловым урчанием, полным предвкушения, высыпали на открытое пространство, когда внедорожник уже начал двигаться. И тут же турель на крыше довернула ствол в их сторону, выплюнув из дула клубами сгоревшего пороха. От нескольких тварей мгновением спустя, ошметками в разные стороны полетели запчасти и брызги крови. Вторая очередь и еще два лотерейщика мешками валятся, кувыркаясь, на землю и разливая из страшных ран кровь. А тварей, тем временем, все прибывало. Вот и по дороге уже несется с десяток, как минимум, зараженных! И бегунов среди них от силы три-четыре! В основном, лотерейщики в разной степени развития!

Снова турель доворачивает уже по курсу движения и Честер вжимает кнопку открытия огня, выпуская по тварям очередь патронов на двадцать, одновременно и поводя стволом, чтобы поразить как можно больше целей. Вика за рулем, вцепилась в него до побелевших костяшек, что-то кричит, но не разобрать, так как загрохотал уже и «Молот» Морры. Она начала долбить из бойницы по тварям, выбегающим из леса. Внедорожник ревет двигателем, разгоняя свою тяжелую тушу, но медленно, слишком медленно, а тварей все прибывает! Вот показались и три топтуна, довольно резво ковыляющих на своих еще не полностью сформировавшихся в окончательный «звериный» вид задних лапах! Честер их тоже замечает и одновременно с окриком Рыжей разворачивает турель, при этом не переставая вести огонь! Достается попутно еще нескольким тварям, у кого-то разлетелась голова, от бегуна оторвалась рука практически с плечом, третьего лотерейщика словно кувалдой в грудь на ходу встретило и тот рухнул мордой в землю! А вот и до первого топтуна, наконец, добрались первые пули! Одна явно ударила в голову, по касательной разве что и пусть и выбило кровавой взвесью, но не убило. Тварь резко повело в сторону, а тут и еще пара пуль попало в грудь и переднюю лапу, как раз в ту, на которую топтун и опирался в тот момент. Конечность подломилась и зараженный покатился, скорость-то успел уже набрать. Топтун рядом, второй, тоже словил грудью три или четыре пули, поэтому и не успел отреагировать, первый врезался ему в бок и оба закувыркались, снося своими тушами еще нескольких лотерейщиков, почему-то не успевших отскочить. В итоге Честер добавил в эту кучу-малу еще десяток выстрелов и уже начал переводить ствол на других тварей. Третьего же топтуна удачно свалила Морра, залепив тому из «Молота» пулю ровно в левый глаз. Мертвая уже тварь, а на момент смерти топтун находился в прыжке, рухнул наземь безвольным куском вонючего гнилью мяса, пара же несущихся следом бегунов влепились в тушу. Не умерли, конечно, но задержались хоть на какое-то время.

Внедорожник же, наконец, выехал на грунтовку, покинув открытое пространство. Затрясло, это наехали на тела поражённых тварей. Не перестающая цедить ругательства Рыжая, видимо, промахнувшись, уже рыкнула в голос, а затем резко отпрянула от бойницы. Тут же в бок джипа ощутимо ударило! Какую другую машину, скорее всего, повело бы или, как минимум, сильно дернуло, а эта вполне спокойно пережила таран какой-то твари. Морра хохотнула зло и снова воткнула ствол в бойницу, сделав пару выстрелов.

Честер же в это время разворачивал турель назад. Заражённые, десятка два уже, высыпали из леса позади и рванули за внедорожником. Расстояния каких-то метров около пятнадцати и оно быстро сокращалось! А ведь еще и с боков прибывало! Вот ударило в другой борт, послышался скрежет когтей или ногтей по металлу кузова! Как же хорошо, что машину эту разрабатывали явно умные люди, не по наслышке знакомые с реалиями Улья! Чуть скошенные плоскости буквально не давали зацепиться, не было этих глупых шипов или внешних рам на кузове.

После еще одного удара в борт с истеричными уже нотками взвизгнула и дернулась бледная Вика, а внедорожник чуть завилял, сбив при этом неудачливого бегуна, невесть как оказавшегося впереди и попавшего на отбойник мощного бампера. Изломанное тело отфутболило в сторону и тут же снова удар уже с другой стороны! Честер даже заметил краем взгляда перекрывшую на секунду узкое окно тень. И больше всего он сейчас боялся, чтобы какая-нибудь особо прыткая тварь не запрыгнула им на крышу и не сорвала их главный калибр.

Довести ствол, дать очередь по нагоняющей толпе зараженных. Почти одни лотерейщики, чтоб их! Позади, правда, еще два или три топтуна, прячутся за спинами мяса, мать их, хрен выцелишь так просто! Да и как ни крути, маневренность турели хоть и была хорошей, но не настолько, как если бы он сам сейчас торчал из люка и палил по тварям. А ведь скоро придется! Патронов в коробе на сто пятьдесят выстрелов осталось… уже всего двадцать восемь…! После очередного, довольно удачного залпа, в толпе образовалась небольшая куча из покатившихся уже мертвых и тяжелораненых зараженных, в которую попало и несколько не успевших среагировать. Хоть немного, но приостановит этот бешеный накат!

Перестала на секунду стрелять и Рыжая, с руганью сменила магазин и продолжила стрельбу. Гильзы еще и отлетали в сторону Честера, правда, на это он внимания особенно не обращал, управляясь с турелью.

Внедорожник вдруг резко вильнул, мужчину ощутимо качнуло в сторону, Рыжую бросило в борт и на ее же автомат. Снова ругань с ее стороны. Мужчина же чуть не выронил планшет управления турелью, а несколько выстрелов досадно ушло в молоко. Скрежетнуло по кузову и тут же мужчина увидел еще одного топтуна, это, похоже, от него Вика смогла-таки отвернуть машину. Молодец! Честер снова довернул ствол, максимально его опустив и добил оставшиеся уже девять патронов по развернувшейся твари. Половину черепа снесло, из спины напротив входных от пуль отверстий на груди выбило ошметки и кровавую взвесь. Не жилец! И тут же в уже заваливающийся труп на полном ходу врезается переразвитый, уже явно на грани перехода на следующую ступень лотерейщик! Честер хохотнул даже, зараженному все же не хватило собственной массы, чтобы снести тушу топтуна и продолжить догонять машину, так еще и от столкновения у того аж ноги выше головы подбросило.

Ну а в следующее мгновение веселье испарилось, как и не было — закончились патроны для пулемета. Да, дозарядка ленты из второго короба в автомате длилась около десяти секунд, но черт, нет этого времени! Честер дал команду с планшета, чтобы турель чуть отвернула ствол и можно было откинуть люк на крыше.

— Ты что задумал⁈ — Обернулась к нему Морра.

Честер отвечать не стал, одной рукой откинув люк и тут же активировал Дар, уже под ускорением вылезая со своим «Молотом» наружу. Мир привычно застыл, вернее, не совсем. Некоторые твари, особенно развитые лотерейщики, все же двигались, но очень медленно. Честер еще прикинул в голове их скорость на самом деле. Стало жутковато. Однако, все эти мысли пронеслись вспышкой. С секунду мужчина оценивал обстановку вокруг, все же через экран планшета сделать это в полной мере невозможно и ему снова стало жутко. Куда ни плюнь, попадешь в зараженного! Разве что впереди их не было. А вот сзади и по обе стороны бортов, полно.

Ба-ба-бах!

Ба-ба-бах!

Ба-ба-бах!

«Молот» бился в плечо, а Честер не обращая на это внимания, вертелся, выбивая самых опасных и самых близких тварей.

На седьмой уже секунде действия Дара терпеть появившиеся красные «мухи» в глазах и сосущую, нарастающую боль в теле стало трудно и Честеру пришлось выходить из ускорения, он буквально провалился обратно в люк. Эхо слившихся в один двух десятков выстрелов врезало по ушам, сердце колотилось как бешеное, воздуха не хватало и приходилось делать очень глубокие вдохи! После пары глотков живчика стало ощутимо легче, но еще ничего не закончилось! Да, Честер изрядно проредил поголовье стаи, но уничтожил далеко не всех!

— Ты гребаный псих, Честер! — Бросила на него снова взгляд Рыжая, веселый взгляд, при этом не прекратив стрелять.

Вика тоже прокричала что-то явно нелестное, но без веселья в голосе. Обращать, правда, внимание на это, да и на слова Морры, времени не имелось, тем более отвечать. Однако, вылазка Честера дала несколько спокойных секунд, ближних тварей он повыбивал и не видел уже, как из пораженных тел монстров вырывало куски мяса, как лопались в кровавое месиво мозгов и осколков черепов головы.

А тут и «пикнул» планшет, сообщая о дозарядке ленты из второго короба. Вот когда и эта закончится, придется уже перезаряжать вручную. Такая вот система, два короба до двухсот патронов в каждом с автоматом перезарядки с опорожненного на второй. Щелкнул готовностью и сам автомат. Честер готов был уже начать огонь, как в борт, в заднюю часть снова ударило! И судя по силе, да и тому, что внедорожник очень ощутимо качнуло, «догнал» их, как минимум, топтун. Через секунду и ясно стало, что за тварь, и нет, не топтун. Кусач, мать его в дышло! Вытянутое, мускулистое в бляшках костяной брони тело, хвост обрубком, звериные лапы с впечатляющими когтями и крокодилья пасть с не менее впечатляющими острыми, кривыми зубищами! Честер, то ли от секундной вспышки страха, то ли от злости, а может и все вперемешку, зарычал, доворачивая ствол на уже готовую к новому прыжку тварь. Повезло еще, отъехать успели достаточно, чтобы хватило угла склонения орудия. Залп!

Хрена с два!

Первые две или три пули все же попали в тварь, а вот остальные шесть ушли в землю и лишь последняя каким-то чудом попала в голень набегающему позади лотерейщику, оторвав нижнюю часть ноги. А вот кусач буквально выдернул себя из-под выстрелов, молниеносно отскочив в сторону и сбив твоей тушей пару тварей, скрылся среди деревьев.

— Бл…дина! — Процедил зло Честер, дав еще одну очередь по тварям. — Тут еще кусач, похоже!

В то же время он заметил позади преследующих зараженных стремительную тень, в доли секунды пересекшую дорогу справа налево. Именно что тень, рассмотреть очередную угрозу не удалось, настолько быстро мелькнул в обзоре зараженный!

— Позади какая-то еще тварь! — Выкрикнул Честер.

— Вожак это! — Ответила между очередными выстрелами Морра. — По лесу обегает!

— С-сука! — Выплюнул мужчина, снова выпустив очередь по тварям.

Вот и как быть⁈ Всего две этих твари уже способны расковырять их консервную банку на колесах! Так еще десятка два других монстров осталось! А может и больше, убитых и раненых в такой кутерьме даже при всем желании хрен сосчитаешь! А этот гребаный джип так и плетется, дорога еще не дорога вовсе, а направление! Дерьмище!

И будто в подтверждение машину начало еще сильнее болтать на ухабах! В багажном отсеке что-то загремело и зазвенело, рассыпавшись. Через секунду же сразу в оба борта снова ударило, но гораздо слабее, на приступ пошли твари явно помельче кусача.

— Да вашу ж мать, уроды! — Взревел Честер и выпустив планшет, повисший на толстом проводе, сорвал из спец карманов по гранате. Затем раскрыл ударом люк и выбросил оба подарка в разные стороны. Хлопнули запалы, а мужчина быстрым движением, страшась, что ему вполне могут оторвать руку, захлопнул обратно люк.

Бабахнуло близко! Зад внедорожника даже звякнул несколько раз от попавших осколков. Одна граната взорвалась довольно удачно, под ногами аж трех зараженных, раскидав тех кеглями, а вот вторая разве что испугала и посекла ближайших тварей осколками.

Повторить! Теперь только сбросил Честер гранаты назад. И вот эти уже набегающую толпу из более чем десятка тварей очень не хорошо удивили. Почти всех свалило с ног, только крайние три или четыре, чуть замедлившись, снова рванули вдогонку, но Честер уже взялся за управление турелью! Длинная, патронов на тридцать очередь, пару раз пересекла образовавшуюся кучу заражённых, вырывая куски, нанося страшные и смертельные раны. Досталось и тем, которых взрывами не задело, но два лотерейщика все же скрылись за деревьями, а вот еще двое покатились уже трупами. Бесподобное все-таки орудие и машина людям достались! Но, как бы то ни было, а тварей оставалось еще достаточно, да и про кусача с рубером забывать не стоит! Эта пара чуть ли не всех остальных стоит!

Честер, к слову, пожалуй, в первый раз ощутил настоящую, всамделишную опасность зараженных. До этого все удавалось как-то легко отделаться, и Дар помогал и ситуации как-то так удачно складывались, даже от Элиты когда в том городе сваливали. Чистое везение. А вот сейчас нет, совсем все иначе, узкая, хреновая дорога, на которой не разогнаться, видимости только вперед и назад, куча тварей вокруг, каждая из которых, на самом деле, способна порвать на лоскуты за мгновения! Единственное, пожалуй, что спасало, это машина, ее броня и продуманная конструкция. Ну и турель с чудо-пулеметом и прекрасной его стабилизацией, то есть ствол и прицел, соответственно, на каждом ухабе и кочке практически не задирало и не болтало, позволяя вести прицельный более или менее огонь. Но спасает это до поры до времени. Честер понимал, если нападут сразу и кусач и рубер, то придется очень худо…

— Честер!! — Выпалила Морра, прервав мыслепоток в голове рейдера. — Турель вперед, быстро!!

Выяснять, в чем дело, мужчина не стал. В такие моменты правильнее всего последовать требованию без лишних разговоров. Жизнь это спасает часто. Но как бы быстро не вращалась турель, довернуть ее Честер не успевал…

Буквально метрах в десяти впереди, на дорогу выскочил давешний кусач и сразу же, нарушив все известные законы физики, выстрелил собой во внедорожник, рассчитывая, видимо, всей своей тушей влететь в лобовые триплексы и оказаться в салоне машины. Заорала Вика, лица ее Честер видеть не мог, но вполне представлял его полное ужаса выражение сейчас. Да и сам, чего уж скрывать, начал готовиться к столкновению, молясь богам, чтобы снова повезло. Либо, чтобы умерли быстро и безболезненно. Однако, у Рыжей на все это были свои взгляды. Она рванула руль в сторону, тем самым за счет поворота машины довернув на цель и турель. А еще уперла вторую руку в лобовой триплекс. Зачем, мужчина понял спустя мгновение, уже открыв огонь по летящей в воздухе твари. Пулемет выпустил всего несколько пуль, практически уже в упор. Одна явно отскочила от костяной пластины башки твари, а вот остальные четыре или пять вошли в тело в районе шеи и плеч монстра, проходя практически по всей длине торса внутри и превращая внутренности в фарш! Но тушу этим было, естественно, не остановить и Честер уже готовился к страшному удару! Но тварь, живая еще или нет, неясно, врезалась буквально в метре от машины во что-то невидимое, в некую стену, да еще и расположенную под углом. В итоге монстра снесло в сторону, куда-то в примыкающий к дороге лес, и кажется, даже хруст костей послышался, хотя может это и треск ломаемых деревьев был. А Морра, тем временем, вывернула руль в обратную сторону, пытаясь вернуть взбрыкнувший внедорожник на середину дороги. И это ей удалось.

— Дальше сама рули! — Рявкнула девушка на Вику, снова разворачиваясь к бойнице.

Честер же, еще даже не успевший осознать, что пронесло в очередной раз, уже выворачивал турель обратно. Кусача и правда, отбросило в заросли у дороги и сейчас он, вот сука, все еще живой, но явно тяжело раненый и оглушенный, мотая своей страшной башкой, снова выбирался на дорогу. По уму, ему среди деревьев и оставаться нужно, но, видимо, куцые мозги стрясло ему окончательно. И вот, наконец, целик на экране планшета совместился с тушей монстра, чуть довернуть на массивную шею ближе к голове, огонь!

Нет, башку кусачу не оторвало конечно, но жизнь из тела выбило напрочь вместе с облачками крови и ошметками мяса. Дальше Честер перевел огонь на преследующих, почти нагнавших машину тварей, уже не смотря как мертвый кусач ткнулся мордой в землю. Лотерейщики и несколько бегунов находились метрах буквально в пяти позади. Огонь! Попало не всем. Пара лотерейщиков отскочили в стороны, один, правда, в дерево врезался, в толстый ствол березы, а вот всем остальным досталось, мужчина веером прошелся в обратную сторону, нанося уже катящимся подранкам еще больше ран.

— Где рубер⁈ — Не отрываясь от планшета и чуть не прикусив язык на очередном ухабе, прорычал Честер.

— Уходит, гнида! — С разочарованием в голосе ответила Рыжая после пары выстрелов. — Стаю выбили в большинстве… — в этот момент в борт с ее стороны снова ударило, но несильно, внедорожник даже не покачнулся. — Вот же говно! Мозгами дверь заляпал, падаль!

Честеру от ее слов даже смешно стало, но сдержался. Затем и представить попытался, на что их машина сейчас похожа… веселость тут же улетучилась…

— Просрал вожак момент! — Продолжила Рыжая. — Надо было с кусачом нападать или раньше, когда нас остальные зажимали! О, и остальные разбегаются! Ну куда же вы, уроды⁈ — Закончила она еще несколькими выстрелами.

И правда, позади на дороге валялись лишь трупы и тяжелораненые зараженные. Погоня будто бы и прекратилась… горячка боя вот никуда не делась, заставляя искать цели. Вика все так же гнала машину по ухабам, вцепившись в руль до белых костяшек. Кот угрожающе продолжает подвывать откуда-то из багажного отсека. Как там оказался, только он один и знает. И лишь Морра уже расслабилась и развалилась на кресле, насколько это возможно при такой тряске.

— Не гони уже так, все потроха растрясло блин, нет рядом никого, — бросила Морра Вике, снова устраиваясь поудобнее на кресле после сотого, наверное, уже ухаба.

Вика недоверчиво глянула на Рыжую, но скорость все же сбросила. Честер тоже выдохнул, тряска на неровностях пролеска и его порядком утомила.

— Почему рубер не стал нападать? Не струсил же?

Морра хохотнула:

— Удивляешь ты меня, солдатик. Иной раз… не как гений, конечно, но очень приятно, а вот сейчас… Головой может ударился?

Вопрос, конечно, риторический, потому девушка продолжила:

— Измененные страх чувствуют только перед более сильными собратьями. Ну и… — Глянув на обернувшуюся к ней Вику, договаривать фразу не стала, перескочив на другое. — А рубер этот попросту понял, что нас уже не взять, поэтому и отвалил. Будь вожаком кусач, возможно, продолжил бы преследовать. Топтун и ниже, тут без сомнений вообще. Тупые они в этом плане. Запомни уже, Честер, чем развитее измененный, тем он сообразительнее. А будь вместо рубера Элитник, так и свиту на нас пустил бы иначе, более… ммм… умно распорядился своими шавками.

Честер, выслушав, с горечью усмехнулся:

— Да нам и этого умника чуть не хватило… Честно признаться, в какой-то момент мысль даже мелькнула, как бы с собой побольше тварей забрать, не то что выжить.

— Слышь, ты мне эти мысли брось! — С толикой злости в голосе, что несколько удивило мужчину, обернулась вдруг Морра. Да и взгляд ее тоже пониманием и сочувствием не отличался.

Честер взгляда отводить не стал, да и продолжения ожидал, однако, Рыжая молчала. Несколько секунд гляделок и ее взгляд смягчился, морщинка между бровями разгладилась.

— На тот свет и не спешу, не волнуйся. Но мысли, они такие мысли. — Дернул он уголком губ, обозначив улыбку.

И тут вклинилась уже Вика:

— А я вот чуть не описалась от страха… особенно когда этот кусач перед машиной вылетел…

Мора обернулась к девчонке и чуть ли не менторским тоном выдала:

— Не удивительно. Да и должен кто-то из нас троих бояться по-настоящему. — И через секунду добавила, — кстати, даже удивлена несколько, в который раз вижу, что как бы тебе страшно ни было, но тачку ведешь нормально. В основном.

Вика бросила на Рыжую недоверчивый взгляд, неужели хвалит? Или это опять ее шуточки? Но нет, Морра говорила серьезно.

В этот момент откуда-то вылез и Кот, ткнулся в руку Честера и муркнув что-то, начал устраиваться на его бедре. Мужчина улыбнулся невольно и прошелся по спине и боку ладонью. Усатый тут же затарахтел и выпустил когти, чуть цепляя ими за штанину.

— Нормально все, братишка, прорвались.

Кот на это сквозь урчание снова что-то муркнул, вроде как «и ежу понятно, вы ж, лысые, со мной».

— Кстати, Рыжая, — вспомнил Честер. — Может снова вопрос глупый, но все же. Что ты имела в виду под фразой долго здесь сидим?

Морра вздохнула, видимо, и правда, глупый вопрос.

— Вик…? Пояснишь? Честер, не пугай меня так, тебе по голове точно не прилетало?

Отвечать он не стал, естественно, лишь цыкнул протяжно, выпустив через сомкнутые губы воздух. Бесит все же она порой.

— Вроде как нельзя вне стабов долго на одном месте задерживаться. — Начала Вика, — Стикс сгонит с места. Не самым лучшим образом причем.

— Так мы же на стабе и были. — Буркнул Честер.

Морра явно закатила глаза, Честер этого не видел, но вздох услышал.

— Ээ… — не нашлась сразу, что сказать Вика, но продолжила Рыжая:

— Эти истины обычно в первую очередь свежакам поясняют. Ты лекцию, видимо, пропустил… Обитаемый и заброшенный стаб, это две разных вещи. Вне обитаемых стабов, не знаю почему Стикс этого не любит, засиживаться на одном месте долго не стоит. Нам еще повезло на самом деле, могло и пи…децом все окончиться. Тот же Элитник бродячий сюда заявился бы, например. Или кочевников каких-нибудь занесло, сектантов. Говна всякого по Улью полно бродит.

На самом деле, Честер что-то такое со слов дерьмохлёба Сотника припоминать начал, но этой темы подробно, вроде как и не касались.

— Тогда другой вопрос, почему вы не настояли, чтобы мы раньше уехали?

Морра вздохнула.

— А потому, солдатик, что тебе восстановиться надо было, да и со Стиксом хрен угадаешь. Могли бы тут и две недели торчать и ничего. А могло случиться так, что и на третий или четвертый день хрень какая-нибудь случилась бы.

На этом разговор как-то сам собой и увял. Тишины, правда, не наступило. Фырчал двигатель, на неровностях пролеска что-то в машине поскрипывало. Да и в ушах звенело, Морра же палила по тварям изнутри внедорожника, а «Молот» ни хрена не тихая машинка.

Еще с минуту Честер просто сидел и поглаживал тарахтящего Кота, окончательно унимая горячку недавнего боя. Однако, просто сидеть тоже не дело, пусть усатого жамкать и приятно, решил заняться перезарядкой пулемета, второй короб показывал дно, а на экране планшета управления турелью тревожно горела цифра двадцать семь. По хорошему, конечно, остановиться надо, но Вика вряд ли сейчас на это пойдет, даже если Рыжая всю свою челюсть на заклад поставит о том, что тварей рядом нет, не то что зуб. Да и самому останавливаться, честно признаться, не очень-то и хотелось. Хрен этого рубера знает, может не убежал вовсе, а где-то неподалеку пасется, за радиусом восприятия Морры. Ну а стоящую на месте добычу прижать все-таки проще, чем ее же в движении. С другой стороны Рыжая и Кот тварей ощущают издалека, первая в особенности, и если что, предупредят. Опять же, предупредят в любом раскладе, будут ли стоять или двигаться. Морра… мысли снова вернулись к этой до головной боли странной, порой безумной и загадочной девушке, а попутно Честер, перевалившись через спинку, искал в беспорядке наваленных вещей и припасов короба к пулемету. Про ее внешность мужчина уже не думал, смысл размышлять над очевидным, такой маняще-агрессивной красоты у обычной женщины быть не может. Сто лет в Стиксе, как она сама говорит? Иммунные со временем меняются? Возможно. И еще скольких сил она набралась за эту сотню лет? Честер даже был уверен, что она одна с этой стаей могла расправиться. Особенно после того, что устроила в том стабе. Зачем только скрывает свои силы? Пытается казаться среднестатистическим обитателем Улья? Как вариант. Но опять же, она УЖЕ показала часть своих возможностей. А на вопросы все так же продолжает отвечать «потом». Опасна ли она для них с Викой? Наверное, уже нет. Особенно после встречи с той странной парочкой. Честер порой возвращался в мыслях к тому моменту, пытаясь сам понять, почему этот Горец готов был убить ее и самое главное, почему Рыжая настолько сильно испугалась и совершенно ничего не предприняла, будто кролик перед удавом стояла, ожидая своей участи. Морра же и на эти вопросы отвечать отказывалась. С другой стороны эти ее тайны, вроде как, угрозы и не несут, тогда может и пусть их? Когда готова будет, тогда и расскажет, сама ведь сказала. Но, сука, интересно ведь. И интерес этот, да и не только этот, чего себе врать-то, нравилась, очень нравилась она Честеру, только разгорался. И нет, он не влюбился. Это чувство, да и способность любить, наверное, умерло еще там, в той жизни, вместе с его… ладно, нехрен раны старые бередить. Он здесь и сейчас. И вполне возможно, если верить местным теориям и сказкам, он здесь всего лишь копия, не Леонид Багрянцев, а Честер, другой уже человек. Вика… еще одна проблема на его горбу. Нет, к самой девчонке он относился нормально и даже больше. И даже несмотря на «уговор» с тем стариком. Как его…? Нестор, вроде. Но да хер и с ним. Вика, несмотря на ее, что несказанно радует, поумерившиеся подростковые заскоки, хорошая и добрая. Гораздо лучше и добрее, чем он сам. И такие, как она, к сожалению, в этом злом и страшном мире долго не живут и прожить вряд ли смогут. Да, и здесь нужно человеком оставаться и Честер своим принципам изменять не собирался, но при этом он готов и может сделать ужасные вещи для своего и ее спасения. А вот Вика нет. Она скорее собой пожертвует. Цветок оранжерейный…

Нашлись, наконец, короба и мужчина вытянул их из-под спальных мешков и рюкзаков. Разлетелось все по багажнику на этих ухабах. Так, что тут? Нормально, один на двести и один на сто пятьдесят. Пойдет. Теперь вытащить пустые короба. За этими действиями Честер не переставал размышлять. Цветок цветком, но шипы Вика отращивать все же начала. И это Честера радовало. Таких, как у него, взглядов на жизнь от нее, конечно, не добиться, слишком они разные все же люди, но брони нарастить он ей поможет. Ну и защищаться научит. Единственное, с ее влюбленностью что-то делать нужно. К слову, Честер наличие у девчонки чувств к нему осознал совсем недавно, буквально на днях, можно сказать. А затем будто прорвало и все ее до этого неловкие знаки внимания, взгляды и улыбки, которые он тупо не замечал или не хотел замечать, стали понятны. И вот это уже не радовало. Не быть им вместе. Никак. И дело даже не в том, что он должен Вику доставить в далекий Конклав и там их дорожки разойдутся. И не в том, что между ними два десятка лет разницы. Честер попросту не способен ответить ей теми же чувствами. Да и что он вообще к ней чувствует? Отцовские чувства? Братские? Приятельские? Всего понемногу. Но и только. Да, он грудью за нее встанет. И не только потому, что у них одна на двоих жизнь. Просто… такие, как она, должны жить. Должна в Стиксе быть и доброта, должны быть белые пятна на черном полотне ужасов и смерти этого мира. И нет, каждого встречного такого же доброго человека защищать и спасать Честер не намерен. Дурное геройство награждается посмертно. И лучше он с гарантией защитит одну ее, чем сложит голову за пусть и хороших, но посторонних людей. Конечно, и от ситуации зависит и если эта помощь ему не будет стоить лишнего риска, впишется. Все же не сволочь он. Вот и пустые короба отправились в багажный отсек, теперь вставить полные.

Мысли перескочили с Вики снова на Морру. Интересно, а она как к нему относится? За этой ее едко-ироничной маской хрен разберешь. Иногда, правда, ловил на себе ее задумчивые и порой заинтересованные взгляды. Да и тот их последний серьезный разговор и тон девушки в конце, будто она хочет открыться и довериться больше. Однако, что-то не дает или она опасается открываться, прохавала-то за сотню лет здесь всякого… но это еще ни о чем не говорит. С другой стороны, Честера вполне устраивала и нынешняя между ними дистанция. А перевести их отношения в другую плоскость успеется, будь на то воля… богов? Или Стикса? Чисто по-мужски, конечно, Морру он хотел и желал. Желал сильно, на уровне животного инстинкта. Но он человек, а не животное и он управляет своими желаниями, а не наоборот. Так что сдерживаться особого труда не составляло, даже когда Рыжая, пусть и бывало это нечасто, принимала довольно соблазнительные позы. Порой ему даже казалось, что она таким образом над ним в шутку издевается. Ничего пошлого или развратного, но черт ее дери, мотор в его груди начинал колотиться куда чаще. Что будет дальше? Время и покажет. Да и тот взгляд, когда у ее шеи застыл клинок Горца, снова вспомнилась та странная встреча, Честер никогда не забудет. И ее защитит, пусть даже она сама скорее их всех спасет, как уже вот только что с этим кусачом сделала. И кстати, твари на нее тоже странно реагируют. Силу ее ощущают? Или что?

— Ну наконец-то дорога нормальная. — Прервала Морра размышления Честера.

Выехали на грунтовку, как раз здесь проходила и граница кластеров. Лес, что примечательно сосновый, немного разошелся в стороны от дороги и стал… не таким мрачным что ли, как на стабе. Больше света и практически отсутствующий подлесок. Помнится, когда сюда ехали лес был смешанный. Перезагрузился кластер? Наверное. Собственно, и хрен с ним. И да, грунтовка здесь шла довольно ровная и укатанная, что несказанно радовало. А вот и с перезарядкой турели окончено. Честер передернул затвор и автомат начал подачу ленты. Через десяток секунд на экране планшета мигнуло зеленым, что говорило о готовности орудия к бою.

Минут через двадцать молчаливой дороги, Кот, к слову, снова вылез на консоль и там дрых, после затяжного поворота показался и выезд на трассу.

Лес начал редеть и вскоре расступился, открыв взгляду довольно неприглядную картину…

— Вот же ж… — фыркнула Рыжая.

Вика промолчала, хотя и раскрыла рот, поражённо осматривая открывшийся вид.

— Дерьмище… — процедил Честер, чуть подавшись вперед, чтобы лучше видеть.

Впереди, через широкую в шесть полос дорогу, как раз напротив выезда из леса расположилась станция заправки с примыкающей парковкой и небольшим двухэтажным гостиничным комплексом. Причем, когда сворачивали отсюда неделю назад, ничего этого не было. Точно кластер перезагрузился. Однако, поразило не наличие заправки с гостиницей, а множество, десятка три, наверное, или больше, машин разных калибров, от легковых до фур. Даже на самой дороге несколько. И тоже, хрен с ними, если бы не та мясорубка, которая здесь приключилась. В самом прямом смысле, мясорубка. Искореженные машины, почти все буквально вскрыты страшной силой с огромными когтями. Рваный, окровавленный металл и останки. Тоже рваные. Целых костяков нет. Лютая расчленёнка. Потемневшие уже кровавые пятна и лужи не оставляли и клочка чистого асфальта. Обрывки окровавленной одежды, разбросанные вещи и другой мусор тоже добавляли хаоса в и так страшную картину бойни.

— Элитник со свитой здесь порезвился… — Мрачно оглядывая картину впереди, выдала Рыжая.

— Валить, значит, надо, — с таким же выражением, как и Морра, оглядывая разруху, произнес Честер.

Вика с ним была согласна на все сто и даже начала выворачивать внедорожник в нужном направлении, но Рыжая ее остановила:

— Да погодите вы. Можно здесь пошариться. Воды той же набрать. Пи…дорез тут давно случился уже, измененных нет, Элитника тем более.

В словах девушки, с одной стороны, смысл имелся. Воды у них и правда, немного. А еще можно и топливом разжиться, что тоже не менее важно. Машину еще осмотреть, внешне хотя бы. Раздумывал Честер недолго, а останки куда ни плюнь, так и вовсе уже не волновали. Это в первый момент, как и Вика, немного поразился ужасной картине. Сейчас же это просто декорации.

— Вика, загони машину за заправку. — И обратился уже к Морре, — Я топливом разживусь, ты за водой.

— Ага, то есть мне среди гнили лазить? — Заправка, как ни странно, оказалась наименее затронута и останков тут было немного.

— Инициатива, Рыжая. — Усмехнулся Честер.

— Я запомню это, солдатик, — буркнула Морра.

— Вы серьезно тут остановиться решили? — Очнулась, наконец и Вика. — Тут же…

— Куча костей и засохшей крови, малая. Привыкай уже к таким картинам.

— А… — Девчонка перевела взгляд на Честера.

— Езжай, езжай. Можешь в машине посидеть с Котом. — Покровительственно махнула Рыжая рукой.

Вике только и оставалось мрачно выдохнуть и она направила машину к АЗС. Пугало ее это место. Пугали искореженные и рваные остовы автомобилей, пугало обилие останков. Пугала пронесшаяся здесь бурей смерть. Все же, как ни крути, а подобных картин она видела немного, даже с учетом проезда через два сожранных города. Не свыклась еще, не очерствела, чтобы не обращать внимания на все эти ужасы…

Глава 2

Неизвестный кластер.

Задержались путники в этом месте минут на сорок. Вика, «изображая» молчаливый протест и в самом деле из машины не выходила. Причиной тому даже не столько этот самый «протест» был, а в большей степени запах. Смердело гнилью, несмотря на открытое место и ветерок. Пусть и не очень сильно воняло, но все же. Слишком уж много останков неподалеку валялось. Да и чего скрывать, побаивалась она этого, на самом деле, страшного места. Может, и не самого места как такового, а что порезвилась тут Элита, со слов Рыжей. А она, как правило, не ошибалась. С ней, к слову, у Вики сложилось некое, нет, не перемирие, конфликта, по сути и не имелось, больше в голове самой девчонки, сложились довольно спокойные отношения. Дружбой и не пахло, конечно, но и такого яркого неприятия уже не было. Плюс ко всему, в один из дней их вынужденной остановки у нее с Рыжей случился довольно обстоятельный разговор. Тогда она готовила что-то, Честер летал на дроне, вот Морра и решила расставить точки над всеми «ё». И разговор вышел довольно откровенный. Со стороны Вики. Как так вышло, она до сих пор не понимала. Наверняка опыт десятилетий в Стиксе и позволил Рыжей разговорить ее. Но и сама Морра тоже не отмалчивалась. В общем, сошлись на том, что раз уж они в одной команде, так и работать надо на команду, без подстав и лишней недоброжелательности друг к другу. Разговаривали и о Честере. Рыжая, к слову, его придурком бесчувственным обозвала, с чем, в принципе, Вика была тоже согласна. Советовать Морра, правда, ничего ей не стала, мол в эти дела лезть, только на свою голову проблем хапнуть. Ответила она и на прямой Викин вопрос, что она сама испытывает к Честеру. В ответ та лишь плечами пожала, бросила взгляд в сторону, где находился мужчина и сказала — «с ним и в огонь и по медным трубам не страшно. А что до чувств, такие, как я, их испытывать разучились. Так что дерзай, может и получится чего». Окончанием фразы тогда она Вику смутила, да и тему перевела на самого Честера и его черствость, даже посмеялись немного, так что понять суть сказанного она смогла только позже. Да и то, не конца. «Такие как я»? Как кто? Старожилы Улья? Или что? Тайн у Морры, конечно, что в Элитнике споранов… а еще эта ее «закрытость». Тогда, еще в самый первый раз, попытавшись взглянуть на нее своим Даром, Вика словно в стену уперлась. Да и Морра сразу просекла и последовавшее предупреждение было более, чем понятно. Что она скрывает? А еще Рыжая очень редко пьет живчик, гораздо реже, чем требуется обычному иммунному. Тоже странность. Хотя, много ли она о старожилах знает? Тем более о таких динозаврах, как Морра. Может, со временем, их организм настолько меняется и сживается со спорой, что и живца меньше требуется, черт их знает… но, очередная тайна, как ни крути…

Честер, тем временем, в пару ходок выволок из здания АЗС четыре бутыля воды, затем взобрался на крышу внедорожника и вылил два. Видимо, кровищей уляпало хорошо. После этого еще некоторое время оттирал местами борта и бампер с отбойником, куда пришлось столкновение с бегуном. При этом, когда он осматривал машину, лицо не выражало радости. Самой выходить и смотреть не хотелось, да и страшновато было. Ну и запах. Тут еще и Кот к ней на колени пристроился и завел свой тарахтельник. Тоже, кстати, феномен. Необычайно сильная связь с Честером, переросшая в Дар, и это только цветочки. Иногда казалось, что вот-вот заговорит, настолько разумным взглядом он порой смотрел, и главное, явно ведь понимал, что ему говорят. Ну или очень похоже, что понимал. А поведение? Соображает вредина усатая ведь, что делает. Да и до того, как иммунным стал, удивительно умный был. «Шуточки» эти его тоже. В этом они с Рыжей, к слову, похожи. Но классный, как ни крути. И полезный, бесспорно. А еще, опять же возвращаясь к Рыжей, эта их с Котом неприязнь друг к другу. Особенно поначалу. Ни разу Кот к ней не лез ластиться и ни разу она его не гладила, наоборот, старалась отстраниться. В чем дело, непонятно совершенно. О какой-то боязни с ее стороны речи нет, она, вообще, будто и не боится ничего. Сумасшедшая. Ну, разве что при встрече с той парочкой чуть не обосралась, но там непонятного еще больше произошло. Да что говорить, Вика и сама испугалась Горца. А Сойка? Вообще запредельное что-то… Но не о том речь. Странно они с Котом друг к другу относятся. И это тоже вопросы вызывает.

Сама Морра, как только внедорожник остановился, прихватила «Молота» и умотала к гостинице. Ну и ладно, хоть отдохнуть от ее присутствия немного можно и не таясь понаблюдать за Честером.

Он в это время уже закончил возиться с крышкой резервуара с топливом и начал наполнять канистры. Заняло это еще минут пять, в течении которых Вика уже ни о чем особенно не размышляла, просто следя за действиями Честера. Вот он уже притащил наполненные канистры к машине. Вика уже заранее открыла лючок. Начал наполнять баки. Еще минут пять на это ушло, потом вернулась Морра с наполненным пакетом в руке. Они о чем-то переговорили и девушка, открыв дверь багажника, впустив тем самым внутрь машины гнилостные отголоски бойни, оставила пакет.

— Не спи, малая, скоро в путь! — Нарочито бодрым тоном вывела она Вику из созерцательного состояния и захлопнула дверь.

Затем они с Честером вынесли еще по паре бутылей из здания АЗС и разместив их и наполненные канистры в багажнике, расселись по местам. В этот раз впереди сел Честер, что Вику обрадовало и они, наконец-то, покинули это ужасное место.

Пока выезжали, Рыжая кратко, но в красках описала обстановку в гостиничном комплексе. Нихрена хорошего. У Элитника, судя по всему еще и свита какая-то имелась, так как внутри здания имелись все признаки разгула голодных тварей. Однако, что Морра отметила отдельно, крови и останков внутри практически не было. А это говорило о том, что твари из свиты людей вытаскивали наружу и уже там жрали. Вернее, жрал Элитник, а остальные доедали уже остатки. Поэтому в помещениях сильного беспорядка и не было. Выломанные двери и местами перевернутая мебель не в счет. Вот и еще одно знание о высших зараженных в копилочку. Это уже Честер для себя запоминал. Вику же этот «рассказ», похоже, только еще больше напугал, и так будто на иголках сидела все то время, пока пробыли в этом месте. Сам же мужчина ничего такого не испытывал, разве что, пока занимался делами по сторонам поглядывать не забывал. Все же не покидало его ощущение, что с тем рубером еще не все закончено. Но молчал Кот, не тревожилась и Рыжая. А это что-то да значит.

Очередную стаю встретили буквально километров через десять пути. Пятерка не самых развитых бегунов с лотерейщиком во главе, обгладывали кости людей и убитых этими людьми, как выяснилось чуть позже, собратьев. При этом стая изначально насчитывала раза в три больше голов и руководил этой толпой раньше то ли недоразвитый топтун, то ли переразвитый, на грани перехода, лотерейщик. По сути если, стая остановила здесь машину с иммунными. Трое человек. Что самое смешное, ну или нет, с какой стороны посмотреть, машину остановил именно вожак. Своей тушей и остановил, которая переломанным и кровоточащим мешком торчала из двигательного отсека, смяв и бампер и капот. Честер с Моррой, когда уже постреляли оставшихся зараженных и осматривали место побоища, прикидывали еще, с какой же скоростью неслись эти ушлепки, что от удара настолько сильно смяло перед машины. Внедорожник, к слову, после столкновения перегородил наполовину дорогу. Людям, чудом, не иначе, умудрившимся выжить, еще и хватило сил некоторое время отбиваться. Гильз вокруг на асфальте валялось предостаточно. Собственно, две трети стаи положить они и смогли, пока сами не кончились. В самой машине интересного ничего не нашлось, некоторое количество боеприпасов и еды. Даже карт никаких не оказалось. Возможно, оные имелись в карманах кого-то из людей. Но копаться в кровавых обрывках, разумеется, ни Честер, ни Рыжая не стали. Спораны собрали, разве что, со всех тварей. Вышло около двадцати. Кот, что забавно, пока занимались сбором потрохов, с важным видом прохаживался среди обглоданных и расстрелянных трупов, будто это он тут всех зараженных порешил. Причем вышагивал чуть ли не парадным строевым, высоко задирая вытянутую переднюю лапу, а хвост при этом трубой торчал вверх.

— Вот же артист, а! — Усмехнулась Рыжая, заметив важничающего Кота и привлекая внимание Честера. — А как моську вверх задрал, — уже со смехом закончила она. Честер тоже растянул губы в улыбке.

Кот на слова девушки остановился, уставился на нее, будто раздумывая, что бы этакого отчебучить, наклонил голову на один бок, затем на другой. И чихнул с громким фырком. Вышло это явно не специально, полосатый же на задницу от такого уселся и недоуменно уставился перед собой, еще и вздохнул, мол че за хрень блин. И настолько это вышло по-человечески, что Рыжая с Честером не выдержали-таки и в голос засмеялись.

— Б-будь здоров, братка! — Сквозь смех пожелал Коту мужчина.

— Ага, расти большим и квадратным! — Добавила, не сводя с лица улыбки и Морра, сложившая в пакет спораны с крайнего бегуна.

В ответ на это Кот снова чихнул, не менее громко и смешно, тряхнул головой, глянул на людей и мяукнул коротко и с кивком, спасибо мол, кошки лысые. Затем же, хрен все-таки разберешь, что у этих котов в голове, прямо с места, еще и протяжно мявкнув, сиганул в сторону обочины и спустя мгновение скрылся в траве.

— Чего это он? — С недоумением на лице обернулась на Честера Морра.

— В душе не разумею, Рыжая… — пожал плечами мужчина, пытавшийся «достучаться» до усатого. Совершенно безуспешно, к слову.

— Идем что ли, — махнул он головой на машину и направился в ту сторону.

Морра еще с пару секунд постояла, шаря глазами по лесу метрах в семи от дороги и тоже пошла к внедорожнику.

Кот вернулся быстро, путники даже рассесться не успели и нес в зубах задушенную птичку. И направился он, что интересно не к Честеру, как обычно, а к Рыжей. Девушка же, зная характер Кота и частые его «приколы», набрала уже в грудь воздуха, чтобы отвадить хулигана, но слова в горле застряли. Кот осторожно, следя за застывшей Моррой приблизился, остановился в метре и так же осторожно, нежно даже, положил пичужку перед собой. Затем мявкнул, угощайся мол, тебе, лысая, принес, да-да, и словно в подтверждение подвинул лапой трупик к Рыжей. Ну и уселся, ожидая ее реакции.

Честер на это, да и Вика, пусть и видно ей было не очень с водительского места, наблюдали за этим спектаклем с высоко поднятыми бровями.

Секунд десять продолжалось молчание, пока Кот снова не мяукнул и снова не подвинул дохлую пичужку еще ближе.

А Морра, не менее удивленная, наклонила голову набок, еще пару секунд так постояла и медленно уселась на корточки, глядя на Кота. Подспудно она все же ожидала какой-нибудь пакости, но ничего не происходило, Кот так и сидел напротив, ожидая ее действий и тоже не отводил взгляда.

— Спасибо… — и медленно потянула руку с раскрытой ладонью к Коту.

Странно, конечно, но Честеру показалось, что делает она это чуть не преодолевая себя. Да и взгляды что Кот, что Морра друг с друга не сводили. В итоге Рыжая все же не донесла ладонь до усатого, остановив ту как раз над дохлой птицей. И что это? Предложение продолжить уже Коту? С одной стороны, вроде бы и ничего странного не происходило, ну захотела она в кой-то веке погладить Кота. Однако, зная их друг к другу отношение и реакцию на полосатого Морры, происходящее сейчас выглядело, как минимум, странно. Да и Кот тоже, с чего решил «угостить» ее? Куснуть за ногу или еще как подоставать это всегда пожалуйста, а тут такое… В общем, лучше не мешать и понаблюдать, чем все закончится.

Кот же тоже с десяток секунд ничего не делал, а затем крайне осторожно, принюхиваясь, словно тоже чего-то опасаясь, приблизил морду к ладони девушки. Еще пара секунд обнюхивания и остранившись медленно, он, не выпуская когтей, коснулся руки Рыжей. Раз, второй, на третий уже не отрывал лапу секунды четыре. Морра при этом, когда Кот ее коснулся первый раз, мелко вздрогнула даже. Затем усатый отнял лапу, натурально задумчиво мяукнул и одним прыжком залетел в машину. Морра же вставать на ноги не спешила, не менее задумчиво смотря на ладонь.

Честер и Вика, молча и затаив дыхание, так и смотрели на нее, ничего не понимая. Опять же, что вроде такого? Но вот почему-то обоим казалось, что сейчас произошло нечто важное. Что, правда, нихрена не ясно. Еще через пару секунд Рыжая будто очнулась и взяла трупик птички в руку, встала на ноги, обернулась к спутникам:

— Отойду. — И направилась к обочине.

— Ты что-нибудь поняла? — Усевшись на переднее сиденье, спросил Честер Вику, когда Рыжая скрылась из вида в лесу.

— Сама в афиге… — Серьезным тоном ответила девчонка.

— Кот, братка, это че сейчас было…? — Обернулся мужчина к развалившемуся на заднем сиденье усатому.

Тот приоткрыл один глаз и фыркнул лениво, дай поспать мол, не напрягай глупыми вопросами, не понял если, не мои проблемы.

— Жопа наглая, — Усмехнулся Честер.

Ответа он и не ожидал, собственно.

А через пару минут вернулась и Морра и по лицу ее ничего было не разобрать, чуть ироничная полуулыбка и такой же взгляд, привычная ее маска. Спрашивать девушку о чем-то ни Честер, ни Вика не стали, все равно не скажет, а что вернее, простебнет.

Уселась, наконец и Рыжая, к Коту, правда, близко садиться не стала, а тот как лежал рогаликом, так продолжил, взглядом даже не удостоив девушку.

— Ну? Едем что ли? — Приподняла она одну бровь, поочередно взглянув на молчавших Честера и Вику. — Что?

— У тебя перышко… — секундная пауза. — На разгрузке… — Пробормотала Вика.

Морра скосила взгляд, хмыкнула, смахивая:

— И правда. Ну так чего стоим-то?

Неизвестный кластер.

Вечер этого же дня.

Прошел день, в целом, без приключений. Что, несомненно, хорошо. Такие спокойные дни в Стиксе нечасты и очень ценны. Да, встречались и зараженные по дороге, но почти всегда удавалось просто уехать. До стрельбы, конечно, тоже дошло несколько раз, однако умеючи, а Честер с Рыжей умели, угроза сводилась к минимуму. Иммунных за этот день не увидели ни разу, даже издалека, хотя по словам той же Рыжей, область Улья эта обитаема и довольно плотно. С другой стороны и хорошо, что не встретили. Одно дело с тварями схлестнуться и другое с людьми, которые стреляют в ответ. Зараженные, впрочем, тоже нихрена не подарок, но лишь накоротке, когда уже добрались до тебя.

Проехали путники километров около двухсот, но если по прямой считать, то меньше. Карта в голове Честера показывала достаточно извилистую, больше похожую на этакую кривую лесенку, дорогу. До ближайшего узелка стаба, по прикидкам еще примерно столько же, то есть если и доедут, то не раньше второй половины следующего дня. Другой вопрос а нужно ли им в этот стаб? Особенно учитывая, что посещение последнего ничем хорошим не окончилось и воспоминания об этом были все еще свежи. Да и расстояние вроде как, не такое уж и большое. А за прошедшую неделю вести о побоище в Зарнице по-любому разлетелись по окрестностям и близлежащим поселениям.

Деревень и городов по пути так же не встретилось, хотя в стороне от дороги иногда и виднелись крыши частных домиков среди деревьев или за широкими полями. Ну и один раз далеко на горизонте были видны тупые зубья высоток. А так, ехали среди опостылевших лесополос и полей, взбираясь и съезжая с пологих холмов. Вся местность такая. Поэтому и путь прямым не был. Вообще, иногда Честеру казалось, что путь «проложен» так специально, по наименее людным местам. На самом ведь деле, кроме тварей им за эти дни иммунные ну очень редко попадались, а стабы, поселения именно, так и вообще, раз два и обчелся. Да и между «узелками» всегда расстояния оказывались большими. Тоже вопрос для отдельных раздумий, пусть и наименее важный в сравнении с насущными.

В дороге путники особо не разговаривали. Морра через какое-то время уснула, Вика, пока ее не сменил Честер, следила за дорогой, а мужчина за окружающим. Останавливались всего пару раз и на вершинах холмов, чтобы видимость вокруг хорошей была. Сменились, сбегали до ветру и дозаправились, а во второй раз и поели. Кот вел себя самым обычным образом, по привычке разлегшись на консоли. Честеру еще пару раз «прилетали» от него эмоции. Довольство жизнью, это когда они поесть останавливались и нечто вроде благожелательной задумчивости, когда снова сменились и за руль пересела Рыжая, а Кот по привычке стал ее гипнотизировать взглядом. Честер это понял так, хотя, конечно, ничего не понял. И это очередной вопрос. К Рыжей, в большей степени, правда, задавать его, как минимум, глупо.

Солнце, в своем привычном и непоколебимом цикле, начало клониться к горизонту и как всегда у путников встал вопрос поиска ночлега. Вика с Котом на коленях дремала позади, Честер сидел на переднем кресле и тоже отгонял от себя сон от монотонности последних пары часов. Дорога пустынна, вокруг лишь поля и лесополосы с пересекающими их линиями электропередач. И ничего больше вокруг. Да, пару раз попадались раскуроченные тварями автомобили, но и все.

— Давай-ка я птичку запущу, может, найдется местечко какое переночевать в стороне. — Встряхнулся уже в который раз Честер.

— Да не вопрос, а то точно уснешь, — пожала плечами Рыжая.

— Вика? — Обернулся к дремлющей девчонке мужчина.

Проснулась она не сразу, еще с десяток секунд промаргивалась и терла заспанные глаза.

— Приготовь птичку, осмотрюсь вокруг.

Вика, поняв, наконец, чего от нее хотят, кивнула и перегнувшись через спинку сидения, дотянулась до крышки отсека на стенке, где в пазах крепились и одновременно заряжались беспилотники. Достав один и включив питание, открыла крышку люка, впустив в салон поток чуть прохладного воздуха и аккуратно вылезла, поставив дрон на магнитную площадку-базу на крыше. Вернулась обратно и начала поправлять растрепавшиеся на ветру волосы. К этому времени Честер уже держал в руках джойстик управления и закрепил на панели приборов напротив планшет, на который будет передаваться видеосигнал. Мог и видео очки надеть, но было откровенно лень. Через еще несколько секунд, после синхронизации устройств, магниты отключились и дрон резко порхнул вверх, набирая скорость и высоту, а на экране начал отображаться видеоряд. Качество прекрасное, хотя иногда экран и резали линии помех.

Подняв дрон метров на сто, сделал оборот, оглядывая окрестности. Вот она дорога, вот их машина, сейчас кажущаяся игрушечной. Впереди лесополоса после очередного небольшого холма, который сейчас и объезжали в плавном, затяжном повороте. Вокруг поля и полосы деревьев, делящие эти поля на квадраты и прямоугольники. После холма дорога выпрямлялась и шла вдоль очередной лесополосы, постепенно взбираясь на пологий обширный холм. Туда, вперёд то есть, Честер и погнал птичку. Удаляться тоже сильно стоило, пять кэмэ и потеря связи. К слову, максимальная высота, на которую можно было поднять дрон без потери управления всего до трехсот метров. До двухсот беспилотник поднимался всегда, а вот дальше, особенно после двухсот пятидесяти, уже как повезет. Потому обычно выше ста пятидесяти-ста восьмидесяти Честер дрона не поднимал.

Вскоре коптер обогнал их машину и поднявшись еще метров на пятьдесят, уже преодолел холм. Дорога на спуске вновь закладывала затяжной поворот вправо и разрезала лесополосу, вдоль которой тянулась, выходя в поле по обе стороны. Имелся и съезд налево, который вел хрен знает куда. Узкая двухполоска пересекала поле и втыкалась через километра полтора, судя по всему, в лесной массив, париком одевший очередной холм. Дальше уже ничего не видно.

Честер уже хотел отвернуть дрон и лететь дальше, когда глаз резануло движение на дороге у кромки леса. Маркер программы, спустя пару секунд, отметил объекты на экране. Именно объекты. Три машины.

— Вот же ж… — Дальше Честер ругнулся, привлекая внимание девушек.

— Что-то заметил…? — Забеспокоилась Вика, перебравшись на середину и подавшись между передними сиденьями. Рыжая просто скосила взгляд на экран и нахмурилась.

По дороге через поле ехала небольшая колонна. Джип, пикап и небольшой тентованный, с поднятыми стальными листами бортами грузовик, навроде «ГАЗели». При этом, камера дрона позволяла без особой потери качества довольно ощутимо приближать картинку и что несколько удивило, лишь пикап и грузовик оказались переделаны на местный лад и выкрашены в подобие камуфляжа. В кузове пикапа еще и… нет… стрелок обыкновенный, с автоматом, торчал, держась за раму. А вот джип в середине колонны, явно иномарка, чернел на всю округу краской и глухой тонировкой стекол.

— Муры. — С ходу выдала вердикт Морра. — Стопудово они.

— Джип?

— Да. Только эти у…бки вне стабов на таких тарантасах разъезжают. — Пояснила Морра.

— А если обычные иммунные все же? — Засомневалась Вика.

— Подлечу поближе, — буркнул Честер.

— В колонне? — Усмехнулась Рыжая. — Не придумывай, Вика. Кто из нормальных иммунных станет гонять на такой хрени, имея при этом нормальные, подготовленные колеса?

— Ну… может, они нашли этот джип и решили в стаб увезти.

С одной стороны, резон в словах девчонки имелся, но вот и Честер тоже, отчего-то был уверен, что это именно муры. Другой вопрос, что делать? Едут эти ублюдки в сторону дороги, по которой двигаются они сами, Морра, кстати, скорость сбавила, чтобы не влететь на вершину холма и не обнаружить свое присутствие раньше времени. Это если муры повернут в их сторону еще.

— Завалим гондонов? — Предложила Рыжая таким тоном, будто в магазин сходить собиралась.

— Поедут если в нашу сторону. — Отрезал Честер, а сам уже выводил по широкой дуге дрон в тыл колонне, особенно не опасаясь, что аппарат заметят.

— Такой ты скучный иногда, солдатик… — вздохнула Рыжая, заставив мужчину покоситься на нее.

Вообще, как Честер понял по рассказам Морры, когда у той церквушки «загорали» неделю, в небо здесь особо не смотрят. Незачем. Угроза сверху может быть только на Внешке. В Обитаемом же поясе такой привычки ни у кого нет, в основном. Поэтому особо и не опасался, что их коптер заметят. Да и заметить еще надо суметь. Снизу окрашен в сине-голубой, что практически сливает аппарат с небом, не бликует на Солнце, двигается быстро, да и размером со среднюю ворону.

Колонна тем временем удалилась от леса метров уже на триста, скорость держали небольшую. Еще через десяток секунд Честер, наконец, закончил маневр и пристроил коптер метрах в пятидесяти позади и на примерно такой же высоте.

— Ну точно, муры. Вон, у стрелка в пикапе все руки по шею запортачены, — Поставила Рыжая точку в маленьком с Викой споре, оторвав взгляд от экрана, на котором при увеличении с камеры довольно четко виднелся стрелок.

Конечно, имелась и вероятность, что человек в кузове просто любил татуировки и забился рукавами, однако чаще всего, все же обладателями такого количества татуировок в Улье были именно муры.

— Ну так что, Честер? Кончим говнюков?

— Все повоевать неймется тебе, а…

— Не заставляй себя уговаривать, солдатик. Вижу же, что планы уже строишь. А так, и мир чище сделаем и чего интересного, может, найдем. Джипяра этот тоже не с проста там. Как минимум, бригадиры на таких гоняют.

— А еще там народа куча в грузовике том. — Ткнув пальцем в крайнюю машину колонны, возразил Честер, хотя и отметил про себя аргумент Морры.

Рыжая снова вздохнула. Вика в разговор не встревала. Ей любое в принципе, боестолкновение не нравилось и пугало. Вот и сейчас начало под ложечкой посасывать.

— Пу-ле-мет, — начала Морра раздельно, — тебе для красоты на крышу приделали? Что ты как маленький, в самом деле?

Кот, к слову, будто понявший, что возможно, намечается драка, явно принял сторону Рыжей, распушился и искал взглядом с кем драться собрались. Впрочем, он всегда так, если реально предстояло подраться. Правда, кроме как в случае с Вольфом, Честер больше и не видел, чтобы Кот принимал участие в замесах.

— Это я-то как маленький⁈ — Взвился Честер, охренев от такой заявки. — Это… Ай, нахер! В нашу если сторону свернут, тогда и покрошим уродов. А так, нарываться только лишний раз.

Морра недовольно сжала губы в нить, но продолжать уговоры не стала. Честер же в который раз отметил кровожадность девушки.

Через минуту, примерно, колонна все же свернула навстречу путникам и это заметно обрадовало Рыжую.

— Чего улыбаешься? Не ты ж их убивать будешь. — Усмехнулся мужчина.

— Могу и я, разрешите, ваше блаародие?

Честер с обреченным вздохом на секунду прикрыл глаза.

— Газуй давай, надо на холм въехать первыми, там и примем уродов.

Двигатель тут же заработал веселее, а Честер обратился уже к Вике, передавая ей планшет:

— Веди птичку, я за турель.

Еще несколько секунд и орудие уже готово к использованию. Внедорожник, тем временем, продолжал набирать скорость. До колонны уже оставалось чуть меньше километра.

Сделать муры ничего не успели. Встретили путники их как раз на пересечении с лесополосой еще и в повороте, то есть сразу бандиты машину впереди не заметили. Или заметили, но уже оказалось поздно. Муры только выезжали на свободное пространство. Расстояние на этот момент составляло метров от силы около трехсот, что для пулемета вообще не дистанция. Совместив прицел с первой машиной, Честер в длинной, патронов на тридцать, очереди, прошелся по всей колонне, затем и обратно, примерно тем же количеством выстрелов. Некоторый акцент сделал на грузовике, чтобы уж наверняка поразить всех находившихся в кунге бойцов.

Первая машина, пикап, получив свою порцию пуль, выдав при этом хороший такой сноп искр, так и продолжила ехать вперед, остановившись метров лишь через шестьдесят, что забавно, на обочине, будто специально припарковалась. Стрелка, к слову, когда пули ударили по пикапу, сдуло в первую же секунду и как показалось Честеру, человек еще и под колеса следом едущей машине попал.

Джип, так же хорошо издырявленный мгновением спустя, с дороги слетел в кювет, но благо, не перевернулся, не смотря на то, что дорожная насыпь была в пару метров высотой. А вот грузовик, вернее, водила, по тормозам дать успел, что его, разумеется, не спасло, как и находящихся в кунге бандитов. На это Честер и рассчитывал, быстро нанести максимальный урон. А потом уже, если вдруг кто и выжил в этой мясорубке, добить.

На этом, собственно, стычка и закончилась. Морра уже начала снижать скорость, а Вика стала кружить над расстрелянными машинами. Выживших пока не наблюдалось, иначе кто-нибудь по-любому наружу полез бы. В чем еще повезло, ни одна машина после расстрела не полыхнула, иначе можно было бы проезжать мимо. Столбы дыма и видно издалека и твари на наводятся в раз.

— На рации будь, — Взял «Молота» в руки Честер и обернулся к Вике. — И за руль. Мы с Рыжей на зачистку.

— Поняла, — Коротко кивнула девчонка.

Рыжая как раз уже остановила внедорожник метрах в двадцати от пикапа.

— В первой живых нет. В джипе один и вроде как даже в неплохом состоянии. Везунчик, блин. — Начала Морра. — В третьей… — тут она сделала небольшую запинку. — Тоже все мертвы.

— Ты еще и состояние здоровья ощутить можешь? — Взглянул на Рыжую Честер.

— Могу, если коротко, ощущаю биение жизни. У изменённых и людей оно разное. И чем оно… мм… ярче, пусть будет так, тем организм здоровее. И сильнее. — Добавила она спустя еще секунду.

— Наверное понял… — задумчиво протянул Честер спустя еще несколько секунд, пытаясь представить это самое «биение жизни». И нет, ничего толкового в голове не возникло. Но и хрен с этим, работает, главное.

— Да ничего ты не понял, вижу же, — усмехнулась по-доброму Морра, тоже взяв в руки оружие. — Идем.

— Идём. Кот, ты тут сиди. За старшего!

В ответ усатый и под возмущенный взгляд Вики бодро мявкнул и встал передними лапами на панель приборов, наблюдаю и смотрю, мол.

Открыв дверь, Честер сразу направил автомат на виднеющийся за дорогой джип и стелющимся шагом направился в его сторону. Сначала зачистка, только потом сбор трофеев, поэтому прошли мимо пикапа. Морра шла позади, но автомат держала по-походному, стволом вниз.

Остановились они на обочине, напротив джипа и Честер заорал не в себя:

— Руки в гору, падла и на выход! Работает спецназ!!

Секунд пять ничего не происходило и мужчина уже хотел снова крикнуть что-нибудь этакое, но из-за джипа донеслось гнусавым:

— Е…ал я вас и е…ать буду, чмыри позорные!!

В этот же момент выскочил из укрытия и обладатель голоса. Худющий с виду, лысый, в окровавленном камке мужик с поднятым в готовности к огню Калашом. Единственное что, с направлением бандос чуть-чуть не угадал, иначе стрелять начал бы сразу. По крайней мере, Честер бы так поступил, а вот насколько хороша выучка у этого представителя здешнего человечества, черт знает. Он же мешкать не стал, открыл огонь первым, а мгновением спустя и Рыжая подключилась. И каково же было удивление мужчины, когда он увидел рикошетящие от тела мура пули! А тот, с хохотом уже довел ствол на людей и…

Выстрелов, однако, не последовало. Отвалился, сначала, магазин.

Мужик, с резко затухающей улыбкой и наползающим на лицо охренением еще пару раз, и это под огнем из двух крупнокалиберных стволов, попытался спустить курок и только потом глянул на свой автомат. И тут же несколько пуль буквально вышибли из его рук оружие, еще и сломав его окончательно. Ну а Честер активировал Дар.

Мир привычно застыл.

Первые три или четыре пули тоже ушли в рикошет, еще и мужика явно с ног собьют, а вот следующие выстрелы уже, похоже, пробили его фантастическую защиту, проходя сквозь тело что нагретая игла через масло. Вот тебе Честер очередной Дар у врага, почему и жив ублюдок остался изначально.

По выходу из ускорения снова треснуло слившимися в один выстрелами, а от резко сбитого назад тела мура оторвалась рука в локте, лопнуло пол головы и из-за спины вышибло ошметки с кровавой взвесью! Еще и со стороны Рыжей досталось.

Готов, сука!

Когда избитое пулями тело грохнулось в траву, Морра весело хихикнула:

— Ты видел это⁈ У него магазин сам отпал! И снова ты второй дар использовал, Честер!

— Да ничего я… — Начал было мужчина, но договаривать не стал, какая-то в голове закрутилась догадка, но словить ее он пока не мог.

Морра же продолжила, но уже более спокойно:

— А ниче у него Дар развит был, только твои круче оказались. И он явно шишка среди своих дружков-петушков, раз так раскачан. Может и в самом деле, чего ценного найдем.

Честер отвечать не стал, лишь сплюнул раздраженно, не ожидал он такой подставы. Умом, во всяком случае, а тело снова само сработало, активировав Дар. Или подсознание. Другой странностью стало, почему у этого урода автомат не выстрелил. С одной стороны и хорошо, с другой, ну не совсем же мудак этот бандит, должен был проверить и магазин и предохранитель и не заклинило ли патрон. Снова мысли закрутились вокруг второго Дара. Но да хрен с ним пока, поедут когда дальше, спокойно все и обдумает. Сейчас же дело сделать надо.

— Было бы неплохо, — согласился Честер. — Идем проверять.

— Алга.

Вернулись сначала к пикапу. Заглянули. Кровь по всему салону, ошметки мозгов на потолке и три изуродованных пулями крупного калибра тела. Ну и густая вонь крови с дерьмом, когда открыли двери. Аккуратно, чтобы не уляпаться, вывалили тела спереди наружу. Мужики, один с бородой-лопатой, представитель средней Азии. В пропитанной уже кровью флоре и разгрузке. Из четырех карманов на груди торчат магазины, на поясе пробитая пулей фляжка и короткие ножны с торчащей рукоятью ножа, этого «добра» не надо. Пятерка, глядя на патроны в магазинах, определил Честер и поморщился, ещё и носил окном вверх. Но да ладно, Вике пойдет на «перегонку» в нужный калибр. Второй бандит оказался славянином, одет в черные спортивные трико, грязные кеды и мокрую от крови, хрен пойми какого цвета футболку под разгрузкой. Руки синие от татуировок, закатаны краской чуть не до ногтей. Шея тоже в партаках. Ну и на вид лет, может, около тридцати. Третьего вытаскивать не стали, умерев, тот завалился между сидений, так что и пусть себе там валяется.

Рыжая после сбора магазинов со второго трупа, которые целыми остались, полезла в бардачок, но реально интересного там ничего не нашла. Початая пачка сигарет, рация, пистолет, ПМ который и еще какие-то ненужные мелочи.

В кузове, в двух закрепленных ящиках, после того, как с них сбили замки, обнаружились еще боеприпасы, даже ополовиненный ящик гранат, и несколько пустых, небольших холодильных ящиков.

— Знаешь, для чего они? — Кивнула на один Рыжая.

— Ну явно не пиво в них возить, — усмехнулся Честер. — Потроха человеческие хранить.

— Знаешь уже, значит. Это хорошо. И даже так спокойно отреагировал? Обычно иммунные при виде этого дерьма злиться и ругаться начинают.

Мужчина пожал плечами:

— Будто это изменит что-то. Мне, конечно, не по душе херня эта, но и заводиться смысла не вижу. Убили пидоров, — махнул он на тела муров, — и хорошо.

Рыжая на его слова отвечать не стала, но губы тронула полуулыбка.

А вот джип путников обрадовал. Вернее, не сам джип, а груз. Так-то, кроме выжившего мура, там водилой ехал еще один. Но ему, разумеется, не повезло и лишился головы по самый рот, еще и в грудь и живот пару пуль словил. Такая себе картина, в общем. Первое, куда заглянули, бардачок. Там обнаружились карты, еще какие-то бумаги, толстый блокнот и забитый, как чуть позже выяснилось, горохом в количестве шести десятков, кисет. Неплохой навар. Это забрать все, а что на бумагах, почитать. Хотя опять же, в здешние дела лезть путники не собирались, чисто так, интереса ради. По-любому какие-нибудь важные сведения в блокноте имеются. А вот в багажнике нашли, наверное, самое главное. Во-первых, два ящика с новенькими, еще в смазке, Калашами. Семьдесят четверки, правда, но все равно, два десятка стволов как никак. Во-вторых, те же самые холодильные ящики. И тоже пустые. И в-третьих, один ящик, стальной, размером, примерно, тридцать на двадцать и в высоту пятнадцать, с кодовым замком. Вопрос его открытия, сначала озадачивший Честера, решился быстро. Морра отодвинула мужчину и попросту сорвала крышку. А секунду спустя присвистнула. Внутри нашлось два десятка, уложенных в ячейки на поролоновой подкладке, продолговатых, сантиметров пятнадцать, ампул. Пять белесого цвета и остальные яркого, насыщенного оранжевого цвета.

— От нихрена ж себе… — удивилась Рыжая.

— Это что? — Кивнул на содержимое ящика мужчина, в принципе, предполагая ответ.

Морра сначала взглянула на Честера, как на дурачка, затем, видимо, вспомнила, что он такого в жизни своей, пока еще «свежацкой», видеть не видел, пояснила:

— Спек. Чистейший, насколько я могу судить. — Показала она на ампулы с оранжевой жидкостью. — Побочек никаких, хоть каждый день вмазывайся. Ну или если ноги оторвало, боль снимет, кровь остановит и бегать еще на руках сможешь недолго. Охренительно дорогая штука, короче. А вот это… — указала она на ампулы с молочной жидкостью, — лайт-спек. Помнишь же эффект от него? Пять шансов выжить, если не голову оторвало, конечно. Хотя… Если всадить в мозг и с телом быстро притащить Вике той же, возможно, и срастит обратно. Джек-пот мы, можно сказать, на ровном месте сорвали, а ты выродков этих убивать еще не хотел. — Со смешком закончила девушка.

— Так это наркота… — С разочарованием в голосе произнес Честер.

— Солдатик, чтоб тебя… — Уперла Рыжая руки в боки. — Наркота, это всякое серо-черное дерьмо в шприцах. Ну и что в Улей валится из других миров. А это, — она снова ткнула пальцем в ампулы, — это супер боевые коктейли, если уж твоим языком выражаться. Обычный торчок о таком, — очередной тычок пальцем, — даже не мечтает в самых смелых своих грезах. Это очень дорогая штука. И оставлять мы это здесь не будем.

— Я и не собирался… — Поднял в сдающемся жесте ладони Честер.

— Ну-ну… — перебила Морра. — Хватай уже добро это и идем грузовик проверим. Хотя сомневаюсь, что там найдем чего ценного, жир весь здесь.

В кабине расстрелянного грузовика, хрен поймешь из-за «модернизации», что за модель изначально была, обнаружилось еще два тела. Про кровищу в салоне говорить не стоит, много. И да, интересного там ничего не нашлось. Магазины, что поцелее, только повытаскивали из разгрузок. Далее Морра с Честером направились к кунгу. Что удивило сразу, это замок на створках. Замок простой, засов даже скорее, но изнутри не открыть.

— Опачки… — начала Рыжая, нахмурив лицо. — Тут не бойцы, по ходу. А пленные. — И через пару секунд паузы — были…

— Бля… Херово, если так… — Поморщился Честер, потянувшись к ручке.

А открыв створки, еще и выругался смачно. Особых эмоций, правда, при этом не испытал. Ну да, бывает и такое, жаль невинных, но не более. Внутри кунга все было… или все были в фарш, если одним словом. С десяток изуродованных тяжелыми пулями тел. Несколько мужчин и женщин. Женщины голые. На всех, что на мужчинах, что на женщинах, кроме страшных ран от пуль следы побоев, а у кого и пыток… Люди еще и прикованы к трубе наручниками за задранные кверху руки. И некоторые из этих рук пулями оторвало. Смрад крови стоял просто удушающий…

— Вике это показывать не стоит… — Пробурчал Честер и Морра согласно кивнула, собираясь уже захлопнуть створки.

И в этот момент одно из тел, самое, собственно, ближнее к краю кунга, издало тихий, еле слышный стон. Пулей парню, донельзя избитому к тому же, лицо сплошная гематома аж глаз не видно, на теле места живого от синяков и ссадин нет, разворотило бок под ребрами с левой стороны. Ранение смертельное изначально, так еще и крови уже из дыры вытекло хрен знает сколько, но вот, выжил же…

— Ты же сказала, живых тут нет! — Прошипел Честер, резко оборачиваясь к Морре.

— Так он и так не жилец, думала, пока дойдем, помрет. — Пожала сначала плечами Рыжая, не ожидала, видимо, такой от Честера реакции. — Опасности никакой. — А затем и сама вызверилась. — Да и какого хера, бля⁈ Иди ты в зад с такими предъявами, слыш! Я откуда знала, что тут пленные, а не бойцы сидят⁈

— Ладно, ладно… — мотнул головой Честер. — Извини, Морра. На самом деле. Перегнул… никто знать не мог… Р-р-эх!!! Ну еб их мать! Пидоры! — И рявкнул уже в гарнитуру. — Вика!! Газуй к грузовику реще!! Помощь твоя нужна!

Глава 3

Неизвестный кластер.

Тепло и хорошо… первый раз за эти два или пять, Тимур уже потерял счет времени, дней, ему было хорошо… а еще лицо… он не мог вспомнить его четко, но знал, красивое, девичье лицо. И еще Тимур знал, что обладательница этого лица не желает ему ничего плохого, наоборот, именно от нее исходило это тепло. Помнил глаза, помнил форму носа и губ, но почему-то отдельно… почему-то это все не складывалось в единую картину…

А еще он помнил, даже не так, в его память навсегда, рваными ранами врезался КОШМАР, ужас и страх… Но это было до появления в темноте беспамятства этого светлого и красивого девичьего лица…

Тимуру вновь, в который уже раз вспомнился ТОТ день… день, когда его жизнь не то чтобы перевернулась, а будто закончилась… день, когда он с друзьями поехал за город отметить свой двадцатый день рождения. Поехали на базу отдыха, недалеко от его родного города Казани. Живописнейшее место и даже небольшой полигон для пейнтбола имелся, чем он и его друзья увлекались, как и страйкболом, впрочем. Что же случилось? Даже не так… Почему? За что?

Тимур, конечно, пай-мальчиком не был, но и откровенно дурного никогда не совершал. Да, дрался с пацанами, но это у всех так, ходил на бокс, к слову, главной причиной было как раз желание уметь дать в бубен так, чтобы не пришлось бить снова и чтобы самому по голове не прилетело. Да, и курить научился в пятнадцать, в армии, правда, бросил. И алкоголь пробовал, но это все не то. За что ТАКОЕ могло с ним произойти…?

И ведь все начиналось, гуляния в честь его дня рождения в смысле, хорошо. Сняли домик на большую компанию, закупились мясом для шашлыка и другими продуктами. Конечно, и алкоголем тоже. Но ведь все так делают…

А на утро второго дня случилось ЭТО… Монстры или зомби или демоны, хрен разобрать было в том ужасе, который начал твориться на территории базы отдыха… как он и еще буквально пара его друзей смогли добраться до машины и уехать, Тимур не смог бы вспомнить, наверное, даже под гипнозом. Он ведь даже пытался помочь своим… но… черт подери, не с этими монстрами… на его глазах одного из друзей, Игоря, буквально разорвали две или три жутких твари! И тут даже никакой голливудский хоррор рядом не стоял!

Да, он струсил… да, мать его он побежал!! И еще двое его друзей, Серега и Лилька смогли выбраться из дома, ставшего мясницким филиалом ада…

А затем, уже когда гнали прочь с той базы отдыха, где неведомые монстры рвали на куски людей, на трассе, спустя, наверное, полчаса, с его друзьями что-то произошло… Сначала они, наверное, из-за похмелья и пережитого кошмара уснули. Тимур-то за рулем был и ему, к слову, тоже было хреново, головная боль просто разрывала, но вести машину мог только он. А потом… потом Игорь с Лилей проснулись. Но уже не людьми… И набросились на него. Как, сука, в тех самых гребаных фильмах про гребаных зомби. В итоге машина вылетела с дороги и как они все не убились, непонятно… Тимур как-то все же вылез из перевернутой машины, как-то выбрался на дорогу… как-то шел… шел долго, пока не встретил странных людей. С оружием, на необычных машинах. Военные, тогда подумал он. Как же он ошибался… И снова начался кошмар. Его сразу избили, а потом со смехом и перемежая свои сказки про другой мир и что ему несказанно повезло стать иммунным, с пинками непонятно за что, приковали с какими-то другими людьми в темном кузове грузовика. Еще дали, вернее насильно влили, несколько глотков какой-то дурной на вкус хрени, но от которой хотя бы головная боль отошла, про синяки от избиения речи не шло.

Через какое-то время была остановка. Их всех со смешками выволокли на улицу. Мужчин и его тоже, снова избили, а нескольких женщин начали насиловать… и явно не в первый раз… Тимур же, хоть ему и было больно и плохо, и руки скованы наручниками, попытался сбежать. Умудрился даже вырубить одного из злодеев. Повезло, наверное, тот спиной стоял к нему и со смехом советовал дружку-насильнику, как получше пристроиться к бедной женщине…

Сбежать не вышло. Даже и десятка метров пробежать не удалось. Сшибли с ног и затем били пока не отключился. В себя пришел снова в том же темном кузове, прикованный к трубе за вздернутые руки.

Кошмар и ужас…

Вечером снова была остановка. И снова женщин насиловали и снова Тимур попытался сбежать. И его опять били…

Их почти не кормили, лишь давали выпить какое-то дерьмо на спирте. Но от этого дрянного бырла хотя бы немного, но боль утихала и более или менее возвращалась ясность мыслей. Что, за что, почему…? И закончится ли все это?

Нет, мыслей о смерти или самоубийстве Тимур себе не позволял, не тот характер, хотя и осознавал, что рано или поздно сломается, если этот кошмар не закончится. При каждой остановке он пытался сбежать, пытался ударить кого-нибудь из этих ублюдков… и всегда заканчивалось одним, его снова били до отключки. В какой-то из дней ему, видимо ради развлечения, даже пообещали, что если он победит одного из них, то сможет уйти. Его освободили от наручников, снова дали выпить этой хренотени. Девять лет бокса? Ну-ну… хотя, вроде бы нос сломать противнику, щуплому, в партаках по шею гондону, Тимур все же смог. Очнулся он снова прикованным и избитым… избитым до такой степени, что глаз открыть не мог. Да и толку, в кунге все равно хоть глаз коли темно.

А потом что-то случилось снова. Бок рвануло не просто болью, а БОЛЬЮ! И Тимур понял, что умирает… наверное, и пусть его… пускай этот кошмар уже закончится.

А затем, в этой злой кромешной темноте ему начало мерещиться это красивое и доброе, с глазами, полными сострадания и сочувствия, девичье лицо… И Тимуру было тепло и хорошо…

Истерику, конечно, при виде покрошенных чуть ли не в фарш людей, Вика закатила знатную. И монстрами Честера с Моррой называла и еще всякими нехорошими словами, но когда дело дошло до лечения парня, буквально превратилась в другого человека. В серьезного, не привыкшего, что ему перечат. Собственно, Честер в этой ситуации ерепениться и не стал, четко выполняя все указания Вики. Все же отчасти виноватым в случившемся и себя считал. Мог же подлететь на дроне поближе и рассмотреть этот чертов засов на створках. Может и не стал бы тогда выцеливать именно кунг грузовика… Морра, в двух фразах высказав Вике все, что о ней думает, самоустранилась и помогать с парнем не стала. Кот, что интересно, наблюдая за ситуацией, развил понятную только ему одному суету, носился вокруг Вики с Честером и раненным и мяукал. Но вскоре ему это надоело или понял, что пацану уже не грозит смерть и удалился в машину. Сразу на ноги поставить паренька не дал, к слову, Честер. Наслушался при этом про себя снова очень много обидного. И ведь хрен этой дурной девчонке объяснить было, что если она сама силы все потратит, станет только хуже. Еще по Сотнику, пидору этому гнойному, помнил.

Кстати, парень этот оказался на вид чуть старше самой Вики, лет, может двадцать, двадцать два, максимум. Когда под воздействием Дара страшная рана на боку закрылась, от чего Честер снова охренел, и уже начали сходить понемногу синяки с лица, вот тогда он Вику и остановил. Главное, вытащила пацана с того света, остальное долечить и потом можно. Ну и, как выше было сказано, нарвался на очередную истерику с обзывательствами в свой адрес. Пришлось встряхнуть даже и рявкнуть на девчонку.

В общем, в итоге, погрузил бессознательное тело бедняги и бледную, осунувшуюся, тоже почти в отрубе, но сопротивляющуюся, хоть и вяло, Вику во внедорожник и поехали, наконец, прочь.

С того момента прошло уже двое суток, за которые путники проехали не так и много, что-то около трех с половиной сотен километров. Из-за Вики и нового «попутчика» не спешили. В стабы, а их за этот промежуток пути на «карте» Честера было всего два, заезжать не решились, так что приходилось искать объездные дороги и желательно, подальше от этих поселений.

В первую ночь останавливаться пришлось буквально в поле, съехали с основной дороги на грунтовку и добравшись до ближайшей лесополосы, встали на ночлег. Парнишка в себя не приходил, состояние его так и оставалось стабильно хреновым, но по крайней мере, ласты склеивать уже не собирался. Вика более или менее пришла в себя лишь когда уже остановились и хотела было снова заняться лечением, но Честер снова ей не дал этого. Так что влили в бессознательное тело живчика с половину фляжки и вкололи спека из запасов Вики. Морра, к слову, и что несколько на нее не походило, ни разу это все не прокомментировала в привычном ей стиле. Молча поглядывала и иногда со скепсисом кривила губы. Коту на происходящее уже было откровенно по боку, лишь в самом начале, когда погрузили паренька в машину, обнюхал его снова, что-то намяукал Честеру и привычно разлегся на консоли. Вела все это время тоже Морра. Честер же… ему, в общем и целом, найденыш тоже, как и Коту, был по боку. Больше беспокоило состояние Вики. И не именно в плане здоровья, тут он не сомневался, что все нормально будет, а скорее ее эмоциональное состояние. Да, отчасти в сложившейся ситуации и себя винил, поначалу, но разум достаточно быстро нашел аргументы, которые чувство вины вымыли из головы. Так вот, именно поведение девчонки и беспокоило. Разумеется, он с одной стороны ее понимал, она Знахарь и ей судьбой прописано заботиться о людях. Но черт, не во вред же себе… поэтому и следил за ней и не давал «перетруждаться», пусть даже и приходилось в свой адрес выслушивать всякое. Что еще занятно, с мудаком Сотником она так себя не вела.

Следующий день, в целом, прошел относительно нормально. Стычки с заражёнными уже штука привычная, если конечно проходило все без сюрпризов в виде развитых тварей, но благо таких не встретилось, бегуны да лотерейщики и то, немного.

Конечно, в других условиях и обстоятельствах большая часть этих стычек могла бы окончиться фатально, будь Честер один и пешком, но он на колесах с крупнокалиберным пулеметом, есть Кот и Рыжая, которые о тварях предупреждали загодя, потому эти стычки печально и фатально заканчивались для большей части зараженных в стаях. Непременно убить всех не старались, по возможности попросту уезжая от монстров.

Так же за этот день аж три раза пересекались с иммунными. До стрельбы, слава богам или кто там заправляет этим кошмарным миром, не дошло. В первый раз просто разъехались на дороге и даже посигналили приветственно в ответ, во второй раз пересеклись с колонной из четырех машин, которая выезжала с примыкающей дороги на трассу. Там вот остановиться пришлось. Но тоже все хорошо окончилось и даже удалось разжиться информацией об обстановке в округе. Плюсом в копилку доверия, в данном случае, стал рассказ об уничтоженной колонне муров. Заяц, так звали главного в группе, как оказалось, трейсеров, вроде как даже узнал того бандита, которого Морра с Честером добили. Один из бригадиров, не авторитет, но их ватага была известна своим изуверством. Беспредельщики, одним словом. Опять же, сменяли пять стволов, из тех самых новеньких, что подняли с муров, на еду, небольшое количество патронов и долить в бак топлива под пробку. Разъехались на хорошей ноте, в общем, пусть и дороговат обмен вышел.

Третья вот встреча, ближе к вечеру дня, прошла нервно. На встречном направлении ехало две машины, пикап и грузовик. И что хреново, на пикапе был установлен Корд, в принципе, мало чем уступающий пулемету путников. И, наверное, единственная причина, по которой не разразилась стрельба, люди с той стороны все же оценили риск как неприемлемый. В общем, держали друг друга на прицеле до последнего.

На ночлег встали в одном из домов в каком-то попавшемся по пути, в стороне от дороги, пустом поселке. Разумеется, разнесенном тварями и обнесенном затем уже иммунными, их следы тоже обнаружились.

Вика, уже в более или менее нормальном состоянии понемногу парня чинила и находилась всегда рядом. Внешне, к слову, когда гематомы с лица, наконец, сошли полностью, он, как выразилась Морра, оказался «симпатичненьким». Темные русые, коротко стриженные волосы, густые брови, немного скуластое лицо с выраженными чертами, правильный нос, немного пухлые губы, что у парней пусть и не такая редкость, но внимание привлекает. Мужественный подбородок с небольшой ямочкой. Да и сложен весьма неплохо, спортивное, поджарое тело, явно привычное к физическим нагрузкам. Скорее всего, занимался активным спортом, где важна именно сила мышц, а не их объем и масса. Рельефный и жилистый, коротко говоря.

Ну а на следующий парень пришел в себя…

Путники уже собирались выезжать, Вика с подопечным уже были размещены в машине, а Рыжая с Честером проверяли, ничего ли не забыли, Кот дрых, как всегда, на консоли.

Уже подходя к машине, Честер и Морра вдруг услышали изнутри вскрик девчонки и резкий, недовольный мявк Кота. У мужчины тогда довольно ощутимо екнуло в сердце, затем пара секунд возни и в уже находившихся буквально в паре метрах людей уставился ствол автомата…

— Стоять, на…уй! Руки вверх!! Вверх, бл…ть! Назад шагайте! Назад, уроды! — Истерично завопил уже наполовину выбравшийся из машины парень, взгляд ошалелый, глаза навыкате. — Назад, я сказал!! Убью, сука!!! И ты, мать твою, назад, бля!! — Ткнул он в сторону Рыжей стволом.

Честер от неожиданности назад на несколько шагов-таки отошел и даже руки начал поднимать, а затем словил себя на чувстве дежавю. Отомкнутый магазин, предохранитель в верхнем положении. Даже усмехнулся и руки опустил. Морра же как стояла, так и осталась на месте, тоже, к слову усмехнувшись и сложив руки на груди.

— Вверх руки, бля!! Вверх, оба!! — Снова заголосил пацан, уже встав на землю рядом с открытой дверью.

Честер же, понимая, в принципе, состояние парня, на него и не очень злился. На себя, скорее, что вспышку прое…л. Ну и немного за Вику беспокоился. Хотя, если сам еще жив, значит и с ней все в порядке.

— Успокойся, пацан. Никто тебе тут зла не желает, опусти пушку. — Начал Честер и сделал шажок к парню.

— Стоять, сука! Убью!! Стоять!!

— Да неужели⁉ — Рявкнул уже мужчина, все же долго сносить в свою сторону оскорбления он не привык, какая бы там ситуация ни была.

Парень, что несколько удивило даже, со знанием дела глянул на оружие в руках и лицо его скривилось в гримасе отчаяния и… обиды. Честер с Рыжей даже переглянулись. А затем пацан, видимо, решил идти на прорыв. И ведь почти правильно все сделал. Резко бросил в Честера бесполезный автомат и рванул в сторону Морры, все же пройти через, на вид молодую девушку, гораздо проще, чем через мужика почти на голову выше себя и шире в плечах.

Церемониться Рыжая не стала, отлично поставленным боковым ударом заехала пацану в бубен, когда тот достаточно приблизился и вытянул в ее сторону руки.

Парня попросту сложило, он кулем рухнул наземь перед ней, а Честеру даже показалось, что услышал хруст…

— Бля… — Вздохнул мужчина. — Ты его хоть не убила…?

Рыжая склонилась над парнем:

— Не… хотя… кажись, малость переборщила… но жить будет. Дурной, бля, на меня прыгать… — в конце головой даже покачала.

Ну а через пару секунд из машины буквально вылетела и Вика. С разбитым, судя по кровоподтекам, носом. И встала как вкопанная, увидев распростертое на земле тело у ног Морры.

— Вы… Ты…! Да вы, бл…ть, охренели оба⁈ — Взвизгнула Вика и продолжая ругаться, метнулась к парню. Морра же, явно переборов вспышку гнева, отошла поближе к Честеру.

— Может и ее тоже вырубить…? — На полном серьезе и нотками раздражения в голосе кивнула на тихо ругающуюся Вику девушка.

— Ты ему челюсть сломала, идиотка, это тебя вырубить надо и от людей подальше держать! — Огрызнулась в голос уже девчонка.

Честер на всякий случай даже придержал Рыжую за плечо, его и самого, на самом деле, начала злить реакция Вики, но он при этом понимал, что она и не со зла истерит. Морра глупостей, благо, делать не стала и даже не ответила никак, лишь скривилась и обернулась к Честеру, бросив взгляд на его руку. Затем так же не говоря ни слова, положила свою ладонь на его и мягко высвободилась.

— Я за руль, — спокойно, будто ничего не произошло, сказала она и направилась к машине.

Честер, проводив взглядом Морру и с небольшим усилием отлепив этот же взгляд от ее пятой точки, подошел к Вике, держащей сейчас руки над лицом парня.

— Ну и что это было сейчас? — Хмуро поинтересовался он.

Девчонка ответила не сразу, Честеру даже показалось, что она явно хотела что-то обидное сказать сразу, но затем передумала. Или подумала, что говорить чего-то этакого не стоит и теперь просто решает, отвечать или нет. Еще несколько секунд она так и молчала, затем отвела руки от пацана и обернулась к Честеру, глядя на него снизу.

— Зачем его так? Ему и без этого досталось, а вы… она… — и столько жалости и сочувствия в ее голосе было, что мужчина даже проникся на секунду.

— А если бы автомат в его руках был заряжен, — начал Честер, — я или Морра его убили бы. И были бы правы. Могу представить, конечно, что у него случилось и даже понимаю его реакцию сейчас, но это его все равно не оправдывает. А если бы он с тобой что-то сделал… более серьезное, чем разбитый нос?

— За свою жизнь боишься? — Скривилась Вика.

Честер на секунду прикрыл глаза, выдохнул.

— Дура ты… — И сменил тему. — Дочинила пацана? Дуй в машину давай. Я его принесу и едем.

Вика, сначала снова хотела огрызнуться, но, видимо, до нее наконец дошло, что она сказала и густо покраснев, опустила взгляд, буркнула «извини» и поплелась к внедорожнику. Честер же подхватил парня подмышки и потащил следом. Церемониться с ним, как и Морра, он тоже не собирался. Погрузив парня, мужчина нашел в багажном отсеке скотч и под осуждающий взгляд Вики, стянул пацану руки, во избежание, так сказать. Ну и для его же безопасности.

— Очнулся твой болезный, — послышался со стороны приятный женский голос.

Тимур же ощутил себя лежащим на боку на чём-то мягком. Руки немного затекшие и явно связаны.

Сука! Снова плен!

Затем начали возвращаться и воспоминания. Прекрасное девичье лицо, бормочащее какие-то приятные и успокаивающие слова. Тепло от нее. Затем вспышка, он с автоматом, рванул потом к какой-то другой девушке в желании сбежать… удара он не заметил, но вот боль и хруст в голове запомнил отчетливо. Сейчас же он чувствовал себя… относительно нормально. Ничего не болело, на лице не ощущалось никаких побоев, да и в теле тоже… Слабость разве что. Странно все это… Да и вообще все странно…

— Так и будешь притворяться? — Тоже девичий, но уже другой голос.

И Тимур узнал его! Это тот самый, каким его успокаивала та красавица во снах! И парень открыл глаза, тут же встретив три напряженных взгляда. Нет, четыре. Один принадлежал какому-то ряженому в все военное мужику. Суровый такой, холодный взгляд. Армия и лейтенант Чернов, комвзвода их, даже вспомнился. Да и мужик этот вспомнился, когда Тимур, с черт его дери, разряженным автоматом выскочил из машины. Второй взгляд, в его неестественной зелени зрачков можно было, наверное, утонуть, если бы Тимур не помнил, что именно эта, на вид хрупкая девушка в буквальном смысле ему лицо сломала. Третий взгляд, удивительно умных глаз принадлежал довольно крупному коту. И вот он, четвертый, да, тот самый, на том самом красивом лице! Тимур невольно улыбнулся, но затем вспомнил, что сам же заехал кулаком по этой милой мордашке…

— Чего это он краснеет? Вика, может он того? — С явной насмешкой спросила обладательница зеленых глаз и рыжей шевелюры.

Вика, значит, отметил про себя и вправду покрасневший от стыда парень. Хотя, с другой стороны, а чего краснеть-то⁈ Он ведь нихрена не знает, кто они и зачем взяли в заложники!

— Зачем вы меня связали? Кто вы и…

— Стоп-стоп-стоп! — Оборвала его зеленоглазая. — На вопросы сначала ты ответишь. А уже потом мы объясним тебе, в какую задницу ты попал и что еще важнее, поблагодаришь нас за то, что мы тебя спасли от ещё большей жопы.

— Прям горю желанием… — нашел в себе все же смелости Тимур огрызнуться, пусть и не грубо.

— Вижу, что горишь, — усмехнулась девушка. — Даже уши покраснели.

А вот на это Тимур сразу и не нашелся, как ответить.

— Как тебя зовут? — Спокойным, даже безразличным тоном спросил уже мужчина. — Как к мурам попал? Долго в этом мире?

Парень нахмурился. В каком таком мире? Почему и эти говорят про другой мир? Что за херня⁈

— Свежак еще, явно. — Утвердительно и со вздохом произнесла рыжая. — Вон, даже видно, как в мозгах коротит.

— Так что? Общаться будем? — Снова заговорил мужик, не обратив на слова девушки внимания. Похоже, главный здесь. Третья, та самая, молчала, лишь кинула неприязненный взгляд на зеленоглазку.

— Повторюсь, — продолжил вояка, — зла мы тебе не сделаем. Можем даже прямо сейчас отпустить на все четыре стороны.

На этих словах Вика дернулась, явно порываясь что-то сказать, но под взглядом мужчины сдулась.

— А зачем связали тогда, если зла не хотите?

Рыжая фыркнула.

— Чтобы ты цирк тут снова не устроил. Цирк я не очень люблю, знаешь ли. — Все таким же спокойным тоном проговорил мужик. Ну точно вояка, подумал Тимур.

— Есть, правда, одно но. — Продолжил он. — Если уйдешь, не проживёшь тут и пары часов. Монстров видел уже?

Да, Тимур видел и помнил, такого ужаса он еще не испытывал до этого. Вспомнились и друзья, которых рвали на его глазах на куски, вспомнилось и как он сбежал, трясясь от страха…

— Видел… — глухо буркнул парень.

— Поэтому, соглашаться на мое предложение не советую. — Чуть дернул уголком губ мужчина, впервые проявив хоть какие-то эмоции. — Мы же можем тебе помочь. Введем в курс происходящего. Сразу не поверишь, наверное, но это не моя проблема. Довезем до ближайшего стаба… поселения то есть и дальше ты сам по себе. Как зовут тебя?

— Тимур.

— Точно свежак. И раз не покрестили, значит на мясо везли, — вклинилась зеленоглазая.

— Тимур значит… били тебя просто так или сбежать пытался?

— Аа… Ээ… пытался.

— Какой бойкий, а. — Снова усмехнулась рыжая.

Находились они, к слову, внутри немаленькой машины и не двигались.

— В смысле, на мясо? — Вычленил главное Тимур.

— В самом прямом смысле, мальчик. А теперь слушай страшную сказку, в которой ты главный герой. — Кровожадно оскалилась зеленоглазка.

Мужчина хотел было что-то вставить или перебить девушку, но та с легкой насмешкой его остановила:

— Ты, Честер, черствый солдат и к тому же совсем не умеешь рассказывать. Так что лучше я.

Тут уже и Вика попыталась вставить слово, но рыжая одним взглядом пресекла эту попытку, мол ты-то уж точно молчи. Ну и затем начала рассказывать…

Тимур же, частично уже слышал от тех ублюдков и про другой мир и про то как ему повезло стать иммунными, а не обратиться в кровожадную тварь. Однако, его больше били и насмехались, чем что-то рассказывали. А вот «сказка» этой странной девушки и впрямь оказалась страшной. Говорила достаточно долго, минут тридцать только поясняя, куда попал Тимур и чем все это ему грозит. Затем уже вкратце объяснила основные аспекты жизни здешних… попаданцев? Иммунных, если вернее. И, что нужно отметить, Тимур верил. Очень уж убедительно рассказывала рыжая. По ходу рассказа его «пленители» представились. Рыжую звали Морра, мужика в военной форме Честер. И если бы до этого Тимур не слушал девушку, то подумал бы, что это клички. А так, пусть и новой информации навалилось много, но главные моменты, на которых акцентировалось внимание, парень все же запомнил. Так же Морра и про муров, тех уродов, что насиловали девушек и его самого нещадно избивали, рассказала. И да, теперь Тимур был согласен, что ожидала его очень и очень скверная участь. Извинился он и перед Викой, на что та, чуть смущенно просто рукой махнула. Но вот во что сразу поверить не удалось, так это в наличие сверхспособностей у людей здесь. Ну и у Вики в частности. Ему рассказали тоже, при каких обстоятельствах его спасли и какая у него была рана. И что Вика эту рану вылечила. Но факт остается фактом, даже пусть этой раны Тимур и не видел, но ТАКИЕ побои за сутки-двое не проходят. Да и за месяц не проходят… А тут вон оно как. Морра, к слову, Тимур все еще не понимал ее, то ли манера такая общения, то ли что, но вполне серьезно предложила сломать ему руку и чтобы Вика потом на его глазах ее вылечила. На это получила смешок от Честера и полыхнувший гневом взгляд самой Вики. Во что же парень совсем не поверил, так это в условное бессмертие здесь. Ну не может такого быть, вот вообще.

Пришлось и самому рассказывать свою историю. Очень не хотелось, все же обрушившаяся новая реальность довольно болезненно и сильно ударила по нему. Умолчал, разве что, подробности, как убежал, когда в их домик ворвались твари. Рассказал и как постоянно пытался сбежать от этих муров и как его за это больно обламывали. Морра еще опять, пусть и в шутливой форме, прошлась по его последней попытке сбежать. А еще Тимура теперь звали Буяном. Проз… Имя, вернее, придумала Морра. Тимур хотел было воспротивиться, но ему в двух словах объяснили, что новое имя себе здесь может выбрать только женщина, мужчинам имена дают их крестные. Честер просто пожал плечами, ему, по сути, было все равно, как назовут их временного спутника. А вот Вика настояла, чтобы его покрестила именно она. Даже с энтузиазмом, как показалось парню, взялась за это. Прошло крещение как-то буднично, без фанфар и салюта в небе, хотя по словам Морры, именно этот момент жизни в Улье, как называли этот мир, имел очень огромное значение для иммунных.

А вообще, жесть, конечно, новый мир, похожий больше на адскую мясорубку, новое имя, новый он. Копия, вернее. И да, эта теория, на самом деле, сняла львиную долю переживаний. Если его «оригинал» сейчас продолжает отмечать свой день рождения ни о чем не подозревая, то и хорошо, пусть так. А он здесь уж как-нибудь продержится…

После рассказа Морры и ответов Тимура, ныне уже Буяна, на вопросы, на некоторое время установилась тишина. Рыжая, вроде как, потеряла интерес к парню и отвернулась. Честер продолжал сидеть в пол оборота и, наверное, что-то обдумывал. Кот лежал на широкой консоли в позе сфинкса и продолжал сверлить парня взглядом. Это даже напрягало немного, слишком уж… осознанно что ли, он смотрел. Вика после разговора начала распаковывать армейский сухпаек, частенько бросая на Буяна взгляды. Сам же он сидел и обдумывал услышанное. И да, со все еще связанными руками. Что-то конкретное обдумывать долго не получалось, мысли все время скакали. Новый мир, как в книжках. Очень недобрый мир, да еще и со своими жесткими правилами. Живчик, это дерьмо теперь придется пить всю оставшуюся жизнь. Обижается ли на самом деле на него Вика за тот тычок в нос? Этот вопрос Буяна тоже очень волновал отчего-то. Что делать дальше? Твари, чтобы выжить самому, нужно их убивать. А еще придется и по людям стрелять. Сможет ли? Дадут ли ему тоже оружие? И нет, в своих спасителей стрелять он не собирается, в Вику особенно. Да и вообще, ему сложно представить, как это, стрельнуть в человека. А монстры, вот прямо сейчас он их воспринимал чем-то далеким и не очень реальным, вроде страшненьких болванчиков из компьютерных игр, которые после выстрелов из виртуального оружия весело брызгали виртуальной же кровью. Да и вообще, сейчас все казалось не очень реальным, хотя в памяти глубоко сидели воспоминания о пребывании у муров.

А все из-за спокойной обстановки. Вот и казалось все вокруг если и не сказкой, то чем-то эфемерным… Вика, красивая она все-таки и будто хрупкая, такую защищать хочется. Рыжая тоже красива и даже очень, но почему-то отталкивает, что-то есть в ней такое… не дающее ощутить себя расслабленно в ее присутствии, будто в клетке со спящим хищником находишься. Честер тоже, как граната взведенная, а может просто вид такой создает. Но явно силен и опытен. И убивал. Людей. И много. Интересно, а Вика убивала? А зима в этом Улье бывает? И какая валюта здесь в ходу, рубли, наверное, раз их тут миллионы проваливаются постоянно. Хотя нет, Морра же говорила про спораны и горох какой-то. В общем, та еще каша в голове.

— Руки освободите. — Буркнул он. — Сбегать пытаться не буду. — Зачем-то добавил в конце.

— Подставляй. — Достал из ножен кинжал Честер.

И уже растирая запястья освобожденных, наконец, рук, Буян обратился к Вике:

— А можно и мне поесть?

— Можно, конечно, — улыбнулась она и подала ему вскрытую упаковку. — Знаком с такими?

— С такими нет, но думаю, разберусь. Спасибо. — Улыбнулся в ответ и он. Отвлечься от мрачных мыслей нужно, да и есть, в самом деле, очень хотелось.

— С оружием ты, — начал вдруг Честер, — как я понял, знаком?

Вскрыв, наконец, упаковку каши с тушенкой, Буян глянул на мужчину и через несколько секунд раздумий ответил:

— В армии, на учениях, стрелять приходилось немало. Ну и… не знаю, правда, насколько это здесь полезно, страйкболом занимаюсь. — Пауза. — Занимался. Даже команда своя была. В соревнованиях участвовали, побеждали.

— А страйкбол… это… — протянул Честер вопросительно.

Что-то он про такое увлечение у молодежи слышал, но будучи на службе, не до этого всего было, а после так и совсем.

— Военно-тактическая игра. Две команды, полигон, какое-нибудь здание заброшенное обычно, точки, которые нужно защитить или захватить… Там много разновидностей. Снаряга почти как у… вас. Оружие тоже очень похоже, копии, если точнее, но стреляет шариками пластиковыми, пневматика, короче. — Довольно бодро протараторил парень, усаживаясь на любимого конька.

— Значит, понимание, как действовать в группе в боевых условиях, у тебя есть?

— Ээ… прямо в боевых, нет… наверное. Но в тактике боя понимаю. — Несколько озадачился Буян.

— То есть, если тебе дать настоящее оружие, в бою ты случайно кого-нибудь из нас не подстрелишь? — Допытывался Честер.

— Я ж не дебил, нет конечно. — Возмутился парень.

— Ясно. — Будто и не обратил внимания на возмущение парня мужчина. — Чувствуешь себя как?

— Мм… нормально, в принципе… слабость только…

— Рыжая? Тварей же рядом нет?

— Неа. Малого проверить хочешь? — Сразу догадалась девушка, а вот Буяну, это «малого» не понравилось.

— Я не малой!

— Правда? — Наигранно удивилась та, обернувшись.

У Вики даже чувство дежавю появилось.

— Видишь у Честера на лице щетина есть? А взгляд его видел? Вот он уже дааавно не малой. И теперь ты, молоденький такой, симпатяжка, пушок на подбородке, взгляд чистый чистый, не видевший… всякого. Даже Вику, — кивнула она на девчонку, — пусть она моложе тебя, малой уже не назвать. А вот ты пока что малой, так что не бурчи и будь хорошим.

— Так и ты ненамного старше меня, как я думаю, — не унимался Буян, давя все же внутри себя вспышку раздражения.

И тут что-то изменилось. Нет, все сидели, как и сидели. Да и снаружи все спокойно. Взгляд. Изменился взгляд Морры. Из иронично-шутливого он вдруг стал предельно острым и… пугающим даже.

— К вопросу о бессмертии, мальчик, я тебе в прапрабабки гожусь, — Тон девушки стал холоднее вакуума космоса. — Так что не нужно этот вопрос затрагивать больше. Малым ты перестанешь быть, когда в здешнем дерьме и крови искупаешься, а после этого без истерик обтряхнешься и дальше пойдешь.

— Хорош его кошмарить, Морра, — усмехнулся Честер. — И чем тебе моя щетина не нравится? А ты, Буян, доедай и выйдем, покажешь, как с оружием обращаешься.

— С чего ты взял, что она мне не нравится? — Будто уже позабыла о парне Рыжая и тон голоса изменился, став чуть насмешливым и веселым. — Брутальная, мужицкая щетина. Тебе идет. Да что, блин?

— Спасибо за комплимент, — весело подмигнул ей мужчина, убирая полуулыбку с губ.

— Тьфу ты… мне бы хоть что приятное когда сказал… — наигранно вздохнула она.

— Я ж солдат. Умею только стрелять и материться.

— Матом комплименты тоже можно говорить.

Честер пожал плечами, мол окей и выдал со смешком:

— Ты оху…нная, — и щелкнув замком на двери, засобирался наружу.

Первые секунды три Морра смотрела ему вслед с открытым ртом, а потом, сморгнув удивление, поспешила и сама из машины.

— Честер, погоди! Да бля… Я подробностей хочу, Честер!

Когда они покинули машину, ничего не понимающий Буян посмотрел на Вику. На ее лице же застыло раздражение с толикой обиды и смотрела она в спину именно Честеру.

— Ээ… Вика?

— Мм? — Очнулась та.

— А это вот… — он в неопределенном жесте помахал ладонью, — они нормальные вообще?

— Нормальных, Буян, в Стиксе нет… — вздохнула Вика. — Су… Рыжая эта, ей вообще, за сотню лет перевалило, так что на самом деле, шутить с ней не советую. А Честер… он воин. Настоящий. В таких нормальности тоже немного…

— Ско-олько…? А ты? — Сменил направление разговора опешивший от слов о Рыжей парень. Расспрашивать о ней почему-то желание отпало.

Вика перевела взгляд на Буяна, посмотрела ему в глаза.

— Я местная. Почти. Семнадцать или восемнадцать лет здесь. Мне год или что-то в этом роде было, когда сюда попала и сравнивать мне не с чем. Но уж точно не такая е…нутая, как Морра. — Последние слова она проговорила тише, будто опасаясь, что ее услышат.

Мявкнул вдруг и Кот, да еще с выражением таким, будто полностью с Викой согласен. Девчонка улыбнулась, будто совсем и не удивившись, а Буян озадаченно посмотрел на полосатого, затем вопросительно и на нее.

— Что? — Улыбнулась снова Вика. — Он очень умный, вот и все. И еще у него есть дар.

— Типа как твой?

Девчонка кивнула.

— У них с Честером связь очень крепкая и дар Кота на этой связи и завязан. Может ему передавать свои ощущения и то, что видит.

— Нифига не понял… — и перевел тему. — А у меня этот ваш дар тоже будет?

— Не ваш или наш, а дар Стикса. И да, будет. Зародыш дара, кстати, уже есть. Во что сформируется, правда, еще не знаю.

— В смысле… Я типа, фаерболами пуляться смогу что ли? — С сомнением в голосе приподнял бровь Буян.

— Может и сможешь, один Улей и знает, чем тебя одарить.

В открытую дверь заглянул Честер, с Моррой они подробности обсуждать, видимо, закончили.

— Идем. Покажешь, как стрелять умеешь и поедем уже. Долго тут торчим…

Глава 4

Неизвестный кластер.

Отстрелялся Буян быстро. И не сказать, что плохо. Не то, конечно, чего подспудно ожидал Честер, но довольно не плохо. При его, к тому же, состоянии. И еще Буян показал вполне хорошее знание обращения с оружием. В людей ствол не направлял, палец на спусковом крючке не держал лишний раз и даже перестегнул ремень с двух, на одну точку, мол так удобнее. Честер на это чуть улыбнулся, имея по этому поводу несколько иное мнение, но учить жизни пацана не стал.

Дали Буяну Калаша под семерку, хотя он уж очень красноречиво разглядывал «Молоты» Честера и Морры. Но все же промолчал, что порадовало. Затем он отстрелял магазин с разных положений и на этом закончили, шум лишний все же. От машины, к слову, отошли буквально метров на десять, а находились сейчас во дворе дома, в некой побитой тварями то ли деревушке, то ли садовом обществе. Что интересно, останков здесь почти не было, что говорило все же об именно СНТ, чем деревне. Да и, как подумал Честер, не стоит пока парню на растерзанные трупы смотреть, пусть сначала отойдет окончательно от муровского «гостеприимства».

Сам же Буян, чего пока мужчина не мог точно определить, видимо, еще не совсем осознал свое нынешнее положение. На разруху вокруг практически не обратил внимания, отметил мимоходом и все. Возможно, это сейчас так его собственная психика защищает, досталось все же ему очень не хило. Но в любом случае осознание придет. И придет скоро. И вот тут нужно парню помочь, если потребуется. Не привык он к тяготам, видно это. Спорт и это его тактикульное увлечение не то. Кстати, говоря о тактикульности, Честер отметил и некоторые «лишние», больше для понтов движения у парня. Проблемой это стать не должно, конечно, но вот споры, еще и при характере Буяна, если мужчина его правильно определил, возникнуть могут. А вообще, надо бы его в бою обкатать. На тварях. Посмотреть, как действовать будет. Как ни крути, а существа они живые, хоть и до усрачки страшные. С людьми вот другое, и тут Честер в Буяне не был уверен совсем. Тут вам не пульками из воздушки пулять. Время покажет, в общем. И да, пока что он не мог решить окончательно, что с пацаном делать в принципе. С одной стороны, надо его до стаба какого-нибудь ближайшего довезти и там скинуть. С другой же стороны, еще одна боевая единица, которую подтянуть до приемлемого уровня гораздо проще, чем Вику, которая даже при всем ее желании учиться, станет таковой еще нескоро. Да и не нужно ей это, откровенно говоря. Не хотел Честер, чтобы она в дерьме и крови выкупалась больше, чем того нужно. Чистая она, вот и пусть такой остается, не черствеет душой…

— Ну как? Экзамен сдал? — Чуть задрал голову Буян, когда уже возвратились к внедорожнику.

— Пойдет для начала, — ну вот и понты, подумал при этом Честер.

— Прикончишь с десяток измененных, выпотрошишь своими руками и не обосрешься при этом, вот тогда и можно о чем-то говорить будет, — Морра была в своем репертуаре и гораздо категоричнее. — Просто стрелять, вон, и Вика умеет. Так что давай, лезь в тачку, выдвигаться надо.

— Аа… Гхм… — не нашелся, что ответить Буян.

— Извини, не расслышала, — чуть приподняла бровь Рыжая.

— Ничего, — нахмурился парень и под ставшим веселее взглядом девушки полез первым в машину, к Вике на задние места.

— Вы явно поладите, — усмехнулся и Честер.

— Пф… он мне только на завтрак сгодится, а так, не в моем вкусе. Так что не ревнуй.

— Чего-о⁈

А Морра с задорным смехом уже устраивалась за рулем.

— Сучка… не ревнуй бля… — Выдохнул негромко мужчина, обходя машину и залезая на переднее сиденье.

Выехали буквально через минуту. В молчании. Честер уставился в планшет управления турелью, Рыжая бросала взгляды по сторонам, выводя внедорожник на дорогу, Вика гладила перебравшегося к ней на колени и разомлевшего от удовольствия Кота. Буян же… он пока и не очень понимал, о чем ему думать и тем более говорить. Едут куда-то. На машине, какой в жизни не видел никогда. Куча оружия у его спутников. Да еще и какого⁈ Да и сами «спутники»… хрен поймешь. Однако, угрозы как таковой от них он и не ощущал. То, что этот Честер опасен, понятно с первого взгляда. Опасность Морры он только вот примерно сейчас и начал осознавать, ну и сломанная, по словам Вики челюсть туда же. Это ж сколько силы в этом с виду хрупком теле должно быть⁈ Уж он-то прекрасно знает, что сломать с удара челюсть вовсе не так просто, как кажется. Выбить да, но не сломать. Сто лет ей? Не верилось хоть тресни, пусть разум какие-то попытки это признать и предпринимал…

Но вот именно по отношению к нему они вроде как плохого ничего не хотят. Хотели те уе…ки, которых Честер с Моррой и покрошили. С их слов. Ну и поделом сукам.

С заражёнными встретились буквально сразу, не успев отъехать и километра от того поселка. Ехали через поле по грунтовке, а шесть тварей перли по этому самому полю им навстречу.

— Это ведь… не люди? — Неуверенно кивнул Буян в сторону группы заражённых.

Кот уже слез с колен Вики и переместившись на консоль, встал упершись лапами в панель приборов, распушился и начал тихо и угрожающе завывать. До тварей уже метров сто было.

— Какой догадливый, — усмехнулась Рыжая, тормозя машину. — Сам сработаешь Честер или… — кивок на Буяна.

— Сам.

Та лишь пожала плечами, а мужчина, когда машина окончательно остановилась, подхватил автомат и вышел. Твари уже ускорились, а одна, самая крупная, напоминающая гориллу, даже вперед вырвалась, загребая всеми четырьмя лапами.

Буян не понял что произошло. Честер подпустил монстров метров до сорока, а затем… словно один выстрел прозвучал, но будто немного растянутый. А твари так и вовсе разом умерли. От некоторых оторвало даже что-то. Не бывает такого…

Честер, сменив магазин на новый, заглянул внутрь машины и посмотрел на Морру:

— Больше никого рядом?

— Прогуляться хочешь?

— Ага.

— Пока никого. Но задерживаться не стоит.

— Буян, — теперь взгляд Честера остановился на парне. — Идем.

И только, наверное, в этот момент парень понял, что идти с Честером ему и не очень-то хочется. Но и не идти нельзя тоже, поэтому и начал выбираться из машины, не забыв при этом и автомат. Это Честер отметил, удовлетворительно кивнув.

Твари, даже дохлые, Буяна впечатлили. Особенно эта горилла, которую мужчина обозвал лотерейщиком. Зубастая во всю голову и мышц столько, что любой культурист словит комплекс неполноценности, окажись рядом. Остальные пять тварей тоже устрашали, но на людей все еще походили. И да, Буяну стало страшно, пусть он и старался всеми силами не показать этого. Да и вид крови и странно обширных ран тоже спокойствию никак не способствовали. Это не фильмы, где все бутафорское. И нет запаха. А тут нниль, дерьмо и медь. Ком в горле сдержать хоть и удалось, но с большим услием.

Честер тем временем, искоса при этом поглядывая на парня, достал нож и присел над трупом лотерейщика.

— Смотри сюда и запоминай. Как бы там ни было, но в этом наша с тобой жизнь. — И ловко воткнул клинок в странный нарост на затылке твари.

Через несколько секунд в его руках оказался грязно-черный комок спутанных нитей и среди них три виноградины.

— Это спораны. Из них живчик, — мужчина хлопнул по фляжке на поясе, — и делается. Убил тварь, потрошишь споровый мешок на затылке. Подойди ближе и смотри внимательно. Вскрою еще других, но одного вскроешь ты. Понял?

— Д-да…

Буяна в итоге все же вырвало, но бегуна-таки вскрыл и даже достал один споран. Честеру в этом плане не очень повезло, на четырех бегунов всего три спорана обнаружилось. Ну и три в лотерейщике.

Вернулся Буян в машину бледным и с чуть подрагивающими руками. Вика при этом пусть и не осуждающе, понимала все же необходимость, но взглянула на Честера хмуро и подала парню фляжку с живцом. На это он побледнел еще больше, уже зная, «из чего» этот напиток делается. Рыжая же, вопреки ожиданиям Честера, промолчала, лишь бросив на парня слегка ироничный взгляд.

— Честер, можно вопрос? — Через минуту, наверное, как тронулись, заговорил Буян.

— Спрашивай, — не отрываясь от экрана планшета, ответил мужчина.

— Ммм… это ведь не автомат ваш так стреляет, что за выстрел шестерых убило? Типа… дар ваш? И что он делает? — Честер от такого обращения, а может и от вопроса тоже, все же оторвался от экрана и со слегка приподнятой бровью искоса глянул на парня.

— Ууу, — умиленно протянула Рыжая, — какой ты вежливый! А Честер, о-о, он у нас круче гор! Элиту в одну каску валит, прикинь⁈ — Проникновенно продолжила девушка, не дав обсуждаемому объекту и слова вставить.

— Э… кого? — Не понял сбитый с толку Буян, однако по тону девушки было ясно, что его либо разыгрывают, либо просто стебут.

— Ах да… — сменила тон Рыжая, — Ты же не в курсе еще…

— Морра… — Предупреждающе начал Честер.

— Да ладно тебе, ему все равно знать это нужно. — И снова обратилась к парню. — Элита, это высшая форма развития зараженного. Про классификацию измененных позже поговорим, на ночь сказку расскажу. Так вот, эти монстры, Буян, от вида всего лишь трупов которых ты сблевал, щенята новорожденные по сравнению с Элитой. Эти чудовища в легкую способны сорвать башню с танка и использовать ее в качестве дубинки. Это от тонны и выше веса природной брони, клыков, когтей, шипов, лютейшего ужаса, силы и жажды убийства, Буян. — Говорила она уже чуть приглушенно и крайне серьезным тоном, от которого у Буяна на самом деле побежали мурашки по коже. — Элита, это почти совершенная машина убийства. Любой рядовой иммунный, нарвавшийся на это чудовище, постарается быстрее застрелиться или самоубиться любым доступным способом, чем попадет Элите в лапы. Чтобы такого монстра убить, собирают немаленькие команды исключительно ветеранов Улья, с прокачанными дарами и лучшим оружием, которое можно здесь достать…

— Р-рыжая… — уже глухо зарычал Честер, а Буян застыл, будто загипнотизированный голосом Морры, пытаясь, не без страха, представить себе такого монстра и не веря, что такое может существовать.

— А вот этот перец, — совершенно неожиданно сменила она тон на веселый и немного негодующий, ткнув в Честера пальцем. — Такого монстра завалил в одну каску! Даже не обладая даром! Вот и представь, насколько он крут⁈ — И снова смена тона, но уже на поучительный. — А его дар… это его дар, захочет, сам расскажет. И запомни, за такой вопрос можно легко схлопотать по морде. Слишком личное и слишком важная информация, чтобы ее направо и налево рассказывать.

— Ааээ… — Буян находился в ступоре, ну не привык он к такой манере общения и скачков с темы на тему.

— Да, Буян, я использовал дар, — вздохнул Честер. — Какой именно, и правда, не для лишних ушей. Не заработал ты еще на подобное доверие. — Чуть резче, чем следовало, от чего и сморщился, закончил он.

— Ну да… понимаю… — выдавил то ли пристыженный, то ли обиженный или все вместе Буян.

— Не понимаешь… Пока не понимаешь. — Это уже Вика. — Но мы тебе поможем.

На это Морра фыркнула, Кот зевнул, клацнув зубами, а вот Честер поначалу никак не отреагировал.

— Буян, — обернулся к нему мужчина. — Давай на чистоту. Мы не бесцельно здесь катаемся, куда глаза глядят. Мы, смею утверждать, достаточно сыгранная команда…

— Я понял, — перебил Буян, еще и рукой махнул, мол я не тупой, закипая понемногу от гнева и обиды. В самом деле ведь не тупой, а ему тут сейчас ездить по мозгам начнут на тему кто он и кто они. — Я лишний и ничего не понимающий… как там… свежак? Сиди и слушай, что старшие говорят типа?

Несколько секунд тишины.

— Перебьешь еще раз… — пауза в пару секунд, — Кот тебе в еду нассыт. — Честер произнес это предельно серьезным тоном. Еще и сам усатый муркнул, будто соглашаясь с Честером, что совершенно Буяна выбило из колеи и сбило весь воинственный настрой и готовность спорить. Да и обстановка с затянувшимся молчанием стала напрягать.

Первой прыснула Вика, затем весело улыбнулся и сам Честер, резко подобрев взглядом, а потом в голос засмеялась Морра и смех уже подхватили все. Буян тоже улыбнулся, не совсем уверенно, правда, не до конца понимая, реально ли этот крупный котяра на такое способен или это все же шутка. Вика правильно поняла его выражение лица и хлопнув по плечу, сквозь смех успокоила:

— Не, Кот так не сделает. Пакостит, конечно, ради какого-то своего прикола, но такого не сделает точно.

— Гхм… — Снова, но уже более выразительно улыбнулся Буян.

— Так вот, Буян. — Все же чуть понизил градус веселья Честер. — В общем-то, ты прав. Ты свежак. И пока ты не адаптировался к местным реалиям, на самом деле, лучше нас послушать. Признаюсь, я и сам недалеко от тебя ушел, около месяца всего лишь здесь и этот месяц, как год там. Но там, — он выделил это слово, намекая на мир, откуда провалился, — я был солдатом и состояние войны для меня привычно. И попав сюда, а здесь тоже, можно сказать, война, с тварями, с мурами и еще хрен знает с кем, адаптировался быстро. Это другой мир, Буян, начинай к этому привыкать вот прямо сейчас. Парень ты вроде неплохой, с оружием обращаться умеешь лучше, чем большинство только попавших сюда иммунных. Это огромный для тебя плюс, который нужно использовать. И уметь использовать тоже. То, что далеко не каждый человек здесь тебе брат, я полагаю, ты уяснил крепко. Но еще в этом мире, как уже говорили, есть довольно четкие правила, которые тоже нужно знать и им следовать. И вопрос о дарах, это… пусть и не правило мира, но неписаный закон иммунных. — Честер сделал небольшую паузу, давая Буяну время уложить сказанное в голове. — И еще, мне бы не хотелось тебя оставлять в каком-нибудь из стабов, где мы рано или поздно остановимся.

— Нае…ут и поставят на долги махом. Со свежаками это частая история, — вклинилась Рыжая, а Честер недовольно на нее покосился, но потом продолжил:

— И это тоже, да. Конечно, решение, окончательное, за тобой. Силой тут тебя никто не удерживает и не станет. Захочешь уйти, уйдешь. Но если решишь остаться с нами, предупрежу сразу, легко не будет, придется многому научиться, сменить и даже сломать некоторые моральные установки. Впрочем, то же самое тебе придется сделать и если уйдешь, но с все-таки с нашей помощью будет проще. Думай, в общем. Возникнут вопросы, а они возникнут, задавай. На какие-то ответим, на какие-то ответим не сразу, до чего-то сам дойдешь. Понял?

Буян кивнул. Сказать ему было что, вертелось на языке, но разум все же возобладал и пришло осознание, что сейчас его ответа и не требуется. Да и глупо, по-детски бы это сейчас выглядело, начни он качать на тему «я не затупок и сам эти вещи понимаю не хуже вас». Рамки ему выставили, все предельно ясно. И, наверное, он вот только сейчас начал, и то, медленно и со скрипом осознавать, что реально попал. Попал в такой замес, что в одиночку вряд ли вывезет и что ему реально нужна помощь этих людей. Вика, не будь с ними ее, настороженности было бы куда больше. А еще Буян не мог себе пока в этом признаться, не понимал, но где-то в области сердца зажегся огонек, а то, что часть его мыслей с момента пробуждения сегодня постоянно витает вокруг этой красавицы, и вовсе было будто само собой разумеющимся.

До вечера проехали не очень много, но Честера порадовало, что судя по его «карте» уже проехали почти половину пути и за последнее время серьезных заварушек, в целом, не случалось. Имелась и другая мысль, что впереди их как раз и ожидает нечто серьезное, так что бдительности терять нельзя. Да и вообще, нельзя.

Когда в машине установилось молчание, мужчина еще какое-то время размышлял о парне. Впечатление он пока создавал неплохое, не гопник и не тюфяк-ботаник. Очень с ним повезло еще в плане его умения обращения с оружием. Страйкбол этот или его аналог, назывался, правда, в Империи по-другому, существовал и в его бывшем мире. Различие лишь в том, что опять же, в его стране эти военные игры были не просто увлечением молодежи, а обязательным предметом, начиная с восьмого класса и до конца обучения в школе. То есть, все парни, а по желанию и девушки, так или иначе имели начальную военную подготовку. Достаточно, при этом, серьезную. Единственное, что не очень нравилось Честеру, что из пацана, похоже, придется выбивать тактикульную дурь. Тут вам не пострелушки из пневматики и споры до хрипоты в интернетах о тактике ведения боя. В общем, поработать с ним придется. Еще же одной причиной, почему мужчина не хотел избавляться от пацана, кроме его очевидной полезности, это Вика и назревающий… пусть не конфликт, но ситуация трудная. Честер прекрасно видел и в общем понимал, что девчонка к нему неровно дышит. Но ответить ей ничем не мог. И дело не в ее возрасте, фигня все это, если вдуматься. Честер больше не мог полюбить. Не разучился, нет, из его души и сердца просто был вырван кусок, где эта сама способность любить и обитала. И даже смена мира эту рану не вылечила. Та же Морра, охрененно красива, сильна что физически, что морально. Умна еще к тому же. Да, не без недостатков, но кто из людей, вообще, идеален? К Рыжей тянуло, но вот полюбить и ее Честер не смог бы при всем желании. Именно полюбить. Симпатия? Безусловно. Желание? Он мужик, в конце-концов. Дружба? Да не может между мужчиной и женщиной быть дружбы. Партнерство? Ближе к истине. Но не любовь. Потому и Вике не мог этого дать. Да и, быть уж если до конца откровенным с собой, не привлекала она его, как женщина. Нет, не не нравилась, симпатичная девчонка, просто Честеру нравился другой типаж девушек. Рыжая, к слову, в типаж этот тоже не сказать, что вписывалась, но брала, именно что, своей агрессивной красотой, бешеной харизмой и чувством опасности. Есть и еще моменты, но это уже о другом. Возвращаясь к пацану и его полезности, мужчина начал прикидывать, удастся ли переключить чувства Вики на него. Буян, все же не обезьяна внешне, даже Рыжая это отметила. Парня, кстати, Вика, похоже, зацепила, это видно. Вот пускай бы они вместе и были. И разойтись потом, когда до этого Конклава доберутся, легче будет, соплей много не должно быть. Плюс и еще один защитник, кроме него самого, да еще и с хорошей, даже сильной мотивацией. Ну а если прямо прагматично к этому подойти, еще один шанс, щит для девчонки. А Честер оружие.

К слову, пока он обо всем этом раздумывал, пару раз ловил на себе взгляды Морры. Один веселый и насмешливый, впечатление еще появилось, что она Знает, о чем он размышляет. Второй взгляд уже задумчивый и вот тут хрен разберешь, даже приблизительно, о чем Рыжая думает. Может быть она, вообще, прикидывает в уме, где бы раздобыть еще патронов для своей ручной гаубицы и как в этом использовать его. Конечно, Честеру бы польстило, думай Морра о нем в ином ключе. Хотя, как мужчина полагал, она о нем думает в разрезе исключительно полезности и временного сотрудничества. А остальное игры просто. Ну и о способности любить, в ее случае, тоже речи не шло, учитывая ее возраст. Отгореть уже все давно должно было, особенно в этом мире. Тоже вопрос, кстати, а каким он сам будет, если удастся прожить столько же? Вспомнился почему-то Нестор, тот старик. Интересно, а он сколько прожил? И что за игру ведет, ведь Вика не так чтобы уникальна. Вроде как. Но если старик вписался за нее, да еще и ТАКИМ образом… на этом месте оперативка в разуме Честера начинала сбоить, то девчонка, получается, все же уникальна. Везет, как утопленнику, бля… мало того, что в мир другой попал, так еще и в непонятное дерьмище, неизвестно какого уровня, влепился с ходу. Ну и Рыжая довеском. С ней тоже ведь не все так очевидно. Явно и за ней что-то есть, что в будущем сулит очередное и вонючее дерьмо.

После того разговора Буян ушел, по большей части, в свои мысли, хотя, вопросов, разумеется, имелось гораздо больше. Как всегда, во главе их строя стояли главные — что делать и как быть? А затем его-таки сморило. Еще и Вика «поколдовала» над ним с минуту, все же состояние парня оставалось далеко от идеального, поэтому и не заметил, как отключился, провалившись в глубокий сон.

Снов не видел, лишь иногда появлялось лицо Вики. Будто вспышкой, озаряя светом окружающую темень и все четче отпечатываясь в его памяти и где-то еще внутри.

Из чего-то, произошедшего за остаток дня и стоящего внимания, отметить можно лишь одну из встреч с тварями и стычку иммунных.

В первом случае имела место довольно близкая встреча с целым аж кусачом. Это помимо его свиты и что путники о поджидающей в довольно близко прилегающей к дороге лесополке стае тварей были предупреждены заранее. В принципе, стрельбы удалось избежать, да и вообще, забавно, с одной стороны, получилось. Видел все Честер довольно четко через экран планшета. Морра разогнала внедорожник, дорога это позволяла, чтобы проскочить на скорости опасное место, а мужчина держал направление на прицеле. Так вот, свободного пространства между обочиной и лесополосой всего метров пять. Дорога, благо широкая, добавляла еще расстояния, стая справа находилась. В общем, выскочившие три бегуна, лотерейщик и «молодой» топтун, к слову если, стая крайне опасная в других условиях, не успели за машиной совсем немного. А вот этот кусач, как раз, имел все шансы оказаться на крыше или боку внедорожника. Уж эта тварь со своими серповидными когтями уж точно удержалась бы на борту. Однако, опять случилось что-то. Когда кусач вылетел в грациозном прыжке из густого подлеска, Честер понял, что тварь их перехватит, а повернуть турель он, как и в тот раз, не успевает, а на такой скорости подруливание не поможет, хуже только станет, улетят с дороги на другую сторону. Поняла это и Рыжая, судя по ее нецензурной фразе. Но вот второй прыжок кусач почему-то… смазал, мягко говоря. Приземлившись на гравийной обочине, сжав пружину своего поджарого и страшного тела для следующего прыжка, этого самого прыжка не вышло. То есть нет, сам прыжок получился, но не таким, каким ожидал Честер, да и тварь тоже. Видимо, поверхность обочины оказалась довольно рыхлой, поэтому в момент толчка, задние лапы монстра разъехались и прыжок растерял почти всю свою энергию. Да, кусач все же оттолкнулся, но пролетел кособоко как-то и всего метра четыре от силы, примерно столько же не долетев до внедорожника и грянулся на асфальт. Честер в тот момент на пару мгновений встретился с монстром взглядами. Голод, слепая ненависть, жажда убийства. Но еще и вполне человеческие недоумение и обида на ускользающую буквально вот, на глазах, добычу.

Честер же, когда сектор огня, наконец, накрыл и кусача, все-таки пальнул по нему. Всего одна очередь, чисто чтобы охладить пыл уже вскочившей твари. Вышло неплохо, одна пуля даже в башку попала, отколов довольно солидный кусок костяной брони черепа. Из других ран просто выбило облачка крови. Живучие все же эти твари, кусачи и выше. Тот же топтун вряд ли бы пережил очередь из такого калибра. А этот дернулся, мотнул башкой, разбрызгивая кровь из раны и мощно оттолкнувшись, скрылся уже на другой стороне дороги в зарослях подлеска.

Второй случай произошел гораздо позже, когда уже солнце начало клониться к горизонту. Ехали путники тогда по разбитой двухполоске, а примерно в полукилометре по левому борту, через чернеющее землей поле шла еще одна дорога, которая, судя по «карте» Честера, вела в какой-то стаб. Туда, людям не нужно, заранее обговаривали это. И в какой-то момент, на той дороге за очередной лесополосой началась заполошная стрельба. Началась как-то сразу, в один момент и насыпали, по-видимому, не менее, чем из десятка, а то и более стволов! Кто там схлестнулся, оставалось загадкой, хотя и понятно, что иммунные. Конечно, путники сразу и остановились, все же стычка кого-то с кем-то случилась достаточно близко и неплохо было выяснить, кто там кого убивает. Безопасно это сделать можно с помощью дрона, его Честер и Вика и начали готовить. Проснулся от суеты и Буян, но сперва не понял, что происходит и почему остановились. Коптер взлетел буквально секунд через тридцать «с руки» Вики. Вел Честер, а в экран планшета уставились все, кроме Кота разве что, который, наоборот, с интересом наблюдал за людьми.

Еще с полминуты потребовалось, чтобы долететь до места и зависнуть метрах в пятидесяти над землей. А там задорно хлестались две группы иммунных. Из-за чего началась свара непонятно, могло случиться что угодно, от банально не разъехались на дороге, до чего угодно вообще. Семь машин, шесть разной степени «прокачки» внедорожников и один небольшой грузовик с открытым бортом кузова, заваленным какими-то вещами. И сейчас человек двадцать с упоением поливали друг друга из автоматов и ружей. Честер сначала подумал, что одна из групп муры, однако приблизив камерой картинку и рассматривая людей, все поняли, что это две разных группы обычных рейдеров. Одеты все по-разному, кто-то в камуфляже, кто-то в просто удобной для рейдов одежде. Оружие, в основном, Калаши, но бухало и несколько ружей. Пулеметов не было. Гранат ни у кого не имелось. Да и стреляли, как видел мужчина, бестолково. Позиции тоже заняли безграмотно, вернее, попросту как подсказал инстинкт самосохранения. Кто-то спрятался за машинами, кто-то успел добежать до края дороги и укрылся на склоне насыпи. Лежали на дороге уже и трупы. Четверо куклами валялись на асфальте в нелепых позах и кровь уже натекала из-под мертвых тел.

Ко времени, когда коптер путников завис над местом стычки, все машины уже так или иначе были повреждены пулями, так что выжившим после этой заварушки придется несладко.

Сама по себе перестрелка у Честера интереса особенно не вызвала. Ну убиваются друг об друга люди, попрятавшись кто где, бывает. Вот одного подловили на короткой перебежке от одной к другой машине. Человек упал, явно заорав от боли, начал ползти, но еще несколько пуль в тело добили беднягу. А вот один из стрелявших из-за насыпи уткнулся головой в землю, похоже, словив пулю лицом. В трех метрах от него, за машиной, пытался перевязать пробитое бедро другой человек. Не жилец, понял Честер. Артерия пробита, крови уже натекло прилично. В другом месте, у другой машины, человек просто сидел за колесом и на вытянутых над капотом руках из автомата посыпал куда угодно, но только не по врагам.

О как! Вот один из стрелков, прятавшихся за одним из пикапов что-то прокричал своим товарищам, указывая рукой в сторону прячащихся на насыпи четверых противников. А затем он, Честер крайне удивился, пригнулся немного и просто выбежал из-за машины, понесся в сторону стрелявших. И никто, абсолютно никто в него не стрелял!

— Дар использует. Скрыт, скорее всего. А через камеру-то его видно, смотри-ка. — Прокомментировала Морра.

— Дар? — Переспросил Буян, с интересом и даже азартом, будто кино, наблюдающий за перестрелкой.

Ему никто не ответил. А тот человек уже преодолел нужное расстояние и с ходу, сам уже прячась за насыпью, начал палить по противникам. Отреагировали те не сразу, двоих пристрел смельчак сразу, а остальные уже и не успели ничего сделать, хоть и начали разворачиваться на новую угрозу. Товарищи убитых, а их уже оставалось меньшинство, сосредоточили огонь на той стороне, пытаясь придавить или при удаче убить наглого стрелка.

— Дебилы… — начал Буян, — им бы сейчас под плотным огнем на прорыв по другому флангу идти и, может, удастся…

— Вот окажешься если на их месте, прорывайся, — косо глянула на парня Морра. — А так легко трындеть, смотря на все со стороны, согласна. — Усмехнулась в конце Рыжая.

— Но… — Хотел был было поспорить Буян, такая отповедь его несколько разозлила, но Вика тронула его за руку и он замолчал, взглянув на нее.

А на экране, между тем, перестрелка все продолжалась, то утихая, когда перезаряжались автоматы и ружья, то вновь взрываясь заполошной пальбой, но совсем огонь ни на секунду не прекращался. Еще несколько человек тоже перебежали за насыпь и теперь оставшихся противников давили уже с двух сторон. Через, примерно, пару минут, может, чуть больше, все было окончено. В живых осталось семь человек, двое из которых ранены, легко, вроде как. А в общем, мертвыми, на дороге и насыпи сейчас лежало двенадцать трупов. Дальше началась быстрая мародерка и перевязка раненых. В целом, уже ничего интересного.

— И что…? Вот так все и останется…? — Кажется, до Буяна, наконец-то, дошло, что все происходило не на экране, а вот, в нескольких сотнях метров и по-настоящему.

Морра перевела взгляд на несколько ошарашенного парня:

— А что с ними сделать предлагаешь? Родным передать или хоронить? Либо перезагрузка, либо измененные все подчистят.

— Ну… хотя бы… не знаю… жесть какая-то… — порядком приуныл парень.

— Привыкай. — Отрезала Морра.

Оставшиеся в живых люди, тем временем, начали разбираться с транспортом. И здесь их ждал полный облом. Ни одной машины на ходу после перестрелки не осталось.

— А у них еще и раненые, — снова заговорила Рыжая. — Первая же стая их и схарчит. А на такой шум измененные со всей округи сбегутся. И ребятки это знают, суетятся.

Люди и правда, действовали быстро и суетливо. Что-то собрали с трупов, что-то вытащили из машин, накинули на спины рюкзаки, и поддерживая раненых, скорым шагом двинули прочь. И двигались, примерно, в сторону стаба, пока вдоль дороги, к ближайшей лесополосе.

— То есть их… съедят? — Обеспокоенным тоном уточнил парень.

— Если очень повезет, то нет. — Пожала плечами Рыжая. — А так, скорее всего. Во всяком случае, таким составом не дойдут точно. Проза жизни здесь.

— Хреновая, какая-то, проза… — совсем уж приуныл Буян.

— Так ты и не в раю. Говорю же, привыкай. — Снова взглянула на него Морра.

— Едем. — Буркнул Честер, обрезая разговор, и начал отворачивать коптер от места кровавой стычки.

— А там что? Погоди, Честер. — Ткнула в экран Вика.

Мужчина выровнял дрон и направил камеру в сторону, указанную девчонкой.

— А вот и первые гости, — будто даже воодушевленно произнесла Рыжая.

На другом краю поля, еще метрах в четырехстах, наверное, из леса показалась стая. Голов восемь и разобрать, что там за твари пока не получалось. И уходящие люди, похоже, зараженных еще не засекли.

— С этими должны будут справиться, но потом будет сложнее. — Ответила на незаданный вопрос Рыжая.

Долго задерживать коптер в воздухе Честер не стал, погнал аппарат обратно, да и Рыжая тронула внедорожник с места. Стычку иммунных больше не обсуждали. Даже для Вики произошедшее чем-то из ряда вон не являлось. И пусть она, как Знахарь, не могла спокойно смотреть на убийства. Для Морры и Честера так и вообще, ну пострелялись идиоты, их проблемы. А вот Буян еще больше задумался. Да, в его мире часто случались какие-нибудь конфликты и мелкие войнушки, да и сейчас его страна была втянута в боевые действия в Восточной Европе. Различных видео с мест боестолкновений он смотрел немало, все же будучи патриотом своей страны переживал и следил за происходящим. Однако, при всем этом, всегда было ощущение, что происходящее на экране где-то далеко и его касается опосредованно. Поэтому редко какие видео с пятисоткилометровой ЛБС вызывали бурные эмоции. Но здесь, вот сейчас, банальная, как понял он, перестрелка с трупами заставила его… нет, не бояться, что-то другое, сжавшее внутренности в холодные тиски. И почему-то, в реальность, абсолютную реальность происходящего здесь, верилось безоговорочно и выглядело чем-то диким и крайне жестоким. Плюс к этому покоя не добавляли слова Честера и Морры, что и им рано или поздно предстоит поучаствовать в подобном. И опять же, страха, во всяком случае пока, это не вызывало. Но все равно, на душе осталось тяжелое ощущение. На его глазах убили, именно убили, людей. За что, про что? Убили. Застрелили. С настоящей кровью и болью…

Уехали путники оттуда без происшествий, а коптер спокойно сел на площадку на крыше машины.

На ночлег встали в попавшемся по дороге, чуть в стороне, полуразрушенном, старом, кирпичном здании. Кластер не был стабильным, именно здание оказалось давно заброшенным. В прошлом тут располагалась то ли СТО, то ли еще что-то подобное, связанное с автомобилями. На первом этаже большой бокс с высокими потолками, на втором, явно надстроенном позже, несколько помещений разного размера. Валялись старые покрышки, какие-то железяки, на втором этаже остатки сломанной мебели и различный мусор. Даже шприцы обнаружились. Стены ободраны и исписаны плохонькими граффити и нецензурщиной. Вокруг здания имелась в прошлом свободная территория, огороженная металлическим забором, от которого сейчас ничего не осталось, кроме столбов. Сама же территория заросла кустарником, пробившимся через трещины в щербатом асфальте.

Место для ночлега, в общем-то, неплохое, пусть и располагалось на открытом месте. Грунтовка, на которую съехали с дороги, уходила куда-то дальше, теряясь метров через двести в очередном то ли лесу, то ли лесополосе. Загонять машину внутрь не стали, оставили за зданием, а сами расположились на первом этаже.

Кот, зачем-то протоптавшийся по Буяну, выскочил из машины первым, затем и люди вышли. До самого ужина его не было видно, а как только затрещали вскрываемые упаковки порций из пайков, появился с мышью в зубах. Что забавно, некоторое время он будто раздумывал, кого угостить, угощать ли вообще или пакость какую сделать, переводя взгляд с одного на другого из людей. Затем все же что-то для себя решил и просто оставил дохлого грызуна примерно посередине между путниками и уселся в ожидании своей доли, состроив умильно-просительную мордяху. Вика прыснула, Морра покачала головой, а Честер без слов поставил перед полосатым порцию каши с тушенкой из рациона и налил в пробку живца.

Пока ели ни о чем не говорили. Затем Морра ушла, как она сказала, подышать воздухом. Честер развернул спальник и подложив под голову рюкзак, разлегся, прикрыв глаза. Вика сидела рядом с Буяном и когда закончили есть, занялась им. Напоила живчиком, расположила ладони над местом его раны и головой. Пошло тепло, стало приятно.

— Вика, а куда вы едете, если не секрет? — Тихо спросил он.

Некоторое время девушка не отвечала, глянув на Честера в паре метров от них.

— Не знаю, — пожала она плечами, — где именно находится это место. Честер знает.

— Ааээ… — Не понял Буян. — Но откуда он знает? Он же, вроде как… тоже недавно здесь.

— Долгая история, Буян. — Мужчина все, разумеется, слышал. — Да и название места тебе ни о чем не скажет. А проблем добавить может.

— Так я же с вами еду, проблемы, если они и будут, меня тоже коснутся.

— Если ты решишь с нами ехать, да. А если решишь остаться в каком-нибудь стабе и тебя настоятельно спросят, проблемы тоже могут возникнуть.

— Не решу, — буркнул Буян, взглянув на Вику.

— Честер? — Спросила Вика.

— М?

— Как смотришь на то, что я дам Буяну жемчужину? Есть подходящая.

Честер на это даже бровь приподнял. А Буяну показалось, что тема крайне важная для него, поэтому молчал. Про жемчуг он ничего не знал еще, не рассказывали.

— Уверена?

Вика взглянула на Буяна, чуть задержала взгляд на нем, будто оценивая, а затем посмотрела в глаза Честеру и твердо кивнула.

— Да, уверена.

Что-то и Кот, вылизывавший лапу тоже мяукнул.

Мужчина уселся, задумчиво взглянул на парня, отчего тот немного даже смутился.

— Я не против. — Затем посмотрел на полосатого, отчего тот снова мяукнул и кажется даже вопросительно.

— Слушай, а если и Коту жемчужину дать?

Вика впала в ступор, вопрос ее сбил с толку, думала-то она о другом совершенно.

— Н-не знаю… — озадаченно посмотрела на усатого и девчонка. Кот же прядал ушами то в сторону Честера, то к Вике. — Не слишком ли будет?

Честер усмехнулся:

— Для него не жалко.

Вика пожала плечами, казалось, приняв какое-то решение и полезла в свой рюкзак. Порылась там с минуту и достала что-то, чего Буян не увидел.

— Кс-кс-кс, — позвала Вика и Кот, сначала недоверчиво, чуть боком, но подошел, уставившись на нее.

Вика же катнула ему черный шарик, который сразу привлек внимание Буяна. Он не мог понять, чем именно этот небольшой, на самом деле, похожий на жемчужину кругляш привлек его. Захотелось взять в руки, обладать им.

Кот склонил голову над шариком, затем неуверенно тронул лапой, чуть сдвинув с места, будто игрушку. А затем резко согнулся и слизнул жемчужину с пола, отскочил к Честеру, будто ожидая, что Вика начнет отбирать чернышку обратно. Хотя как, если он ее проглотил уже. Усевшись возле мужчины, Кот будто застыл, явно переживая эффект от принятия жемчужины. Через несколько секунд муркнул довольно, улегся и почти мгновенно уснул.

Затем Вика, с интересом наблюдая за Котом, обернулась к Буяну и протянула раскрытую ладонь. В ней лежал уже красного цвета шарик.

— Глотай и запей живцом.

— Что это? — Нахмурился Буян.

— Вот же вы е…нутые… — протянула со стороны входа подходящая Морра. — С пацаном-то ясно, а кот… ладно… молчу. А ты глотай-глотай, штука эта у иммунных самая большая ценность и так просто она никому не достается. Да и убьют за нее в девяти из десяти случаев. — Она уселась в метре от Честера, скрестив ноги. — Хотел себе Дар? Вот теперь точно будет полезный. — Закончила она и потянулась к котелку с горячей еще водой.

Буян не очень уверенно взял в руки красный шарик и он почти сразу потеплел, захотелось тут же его именно съесть. Странное и навязчивое ощущение. Больше парень раздумывать не стал, хотя слова Морры впечатлили и проглотил жемчужину. Показалось, что желудка она не достигла, растворившись горячей волной по телу еще в пищеводе. Вика же снова расположила ладони над головой Буяна. «Тональность» волны несколько изменилась. Часть ее в течение секунд пяти сосредоточилась где-то в центре груди, а остальная, меньшая, начала расходиться по телу дальше, постепенно сходя на нет. Затем, когда эта волна практически перестала ощущаться, Вика, откуда-то издалека шепнула:

— Спи…

Буян и уснул.

— Не зря хоть? — Кивнула Морра на посапывающего Буяна. — Или понравился уже настолько?

Вика вспыхнула, даже рот открыла, набирая для ответа воздуха, но Рыжая сбила ее настрой, весело добавив:

— Без шуток, малая, он-то на тебя теленком влюбленным смотрит.

Вика и сама посмотрела на парня, будто ожидая увидеть этот самый взгляд. А внутри у нее все перемешалось. Честер, чувства, Буян, Конклав, слова Рыжей, довольно точно попавшие… куда? Или просто сбила тот самый камешек, повлекший за собой камнепад?

Глава 5

Неизвестный кластер.

Ночь прошла спокойно. Почти. Ближе к рассвету Честер проснулся от какого-то непонятного ощущения. Аккуратно, стараясь не шуршать спальником, поднялся. Взяв в руки автомат, прошел к проему отсутствующих ворот на улицу. Темно, хоть глаз коли. Звезды на небосводе пусть и горели ярко, но совсем не освещали. Луны не было, она висела с другой стороны здания и вот именно она совсем немного, но разгоняла мрак ночи. Для человека с его человеческим зрением разницы практически никакой. А еще тишина. Глубокая и давящая настолько, что казалось слышишь ток собственной крови в теле, а мозг, привыкший к поступлению звуковой информации начинал страдать от ее недостатка. Ни звука.

С минуту Честер стоял около проема в тени, пытаясь определить причину беспокойства. Зараженных он не особенно опасался, пусть Кот так и дрых после приема жемчужины, оставалась еще Морра. Ну а раз она спит, значит и угрозы никакой поблизости. Хм… А спит ли? Возникла мысль и мужчина обернулся в сторону места, где укладывалась девушка. Темно, как в заднице негра и понятное дело, ничего не видно. Он снова повернул голову и вгляделся во мрак на улице. Тоже ничего. Но ощущения-то об обратном говорят. Хрень собачья, сжал Честер губы в нитку. И нет, как таковой угрозы и даже ее предчувствия не было, просто какое-то беспокойство.

Честер простоял так еще с минуту и тихо выдохнув, стал пятиться, поворачиваться спиной к улице не хотелось. И примерно в это же время мужчина четко ощутил на себе взгляд. С улицы. Пристальный, однако опять же, угрозы, да и вообще чего-либо в себе, вроде как, не нес. Просто взгляд именно на него. Это остановило Честера. Он застыл, пытаясь понять, откуда и главное, кто на него смотрит. Направление определить так и не удалось. Просто с улицы. Да и вообще казалось, что это именно тьма ночи на него смотрит, пусть Честер и прекрасно понимал, что такое нереально. Направление… откуда же, черт его дери, за ним наблюдают⁈ Все попытки определить успехом, разумеется, не увенчались, а ощущение взгляда так никуда и не делось. В прошлом это тоже не очень удавалось, но пару раз от пули снайпера спасало, когда при подобном ощущении взгляда менял позицию или уходил за укрытие. Сейчас же… да хрен его знает, смотрит некто и все. Первая мысль, это, конечно, о зараженных. Но тварь, скорее всего, уже бы напала. Подкрасться в такой темноте для развитого монстра плевое дело. Но в этом плане Честер доверял Рыжей и если сказала, что даже во сне почует приближение зараженных, значит, так оно и есть. Тогда кто? Люди? Или человек? Тоже возможно. Разве что ночью иммунные, большинство, во всяком случае, передвигаться по Улью не станут. А если это сильный иммунный, для которого что ночью, что днем, разницы никакой? Хреново тогда. Но опять же, Морра почувствует. А если этот некто сильнее ее? Тогда… тогда стоит лишь уповать на то, что он не хочет им зла. Честер на этих мыслях чуть крепче сжал рукоять «Молота». Прекрасное все же оружие, хоть и шумит, как тот же отбойный молоток.

С этими мыслями прошло еще с минуту. Честер все так же вглядывался в темноту на улице. И так же ничего не видел. Но поймал себя в какой-то момент, что ощущение взгляда сошло на нет. А еще через десяток секунд ощутил тепло возле уха.

— Не спится…? — Шепнула Рыжая, да так, что у мужчины мурашки по телу табуном пробежали. И отнюдь не от страха. Он постарался не подать вида, как стоял, так и продолжил, мол я знал о тебе, что рядом.

— Не спится, — подтвердил тоже шепотом Честер, но более резко, чуть раздраженный на себя, что опять прошляпил появление девушки. С другой стороны, если она захотела остаться незамеченной, то он этому никак не может препятствовать.

— И опять я могла бы сделать с тобой что угодно, — все тем же шепотом проворковала Морра.

Чего она хочет? Спросить если, дебилом только себя выставить.

— Могла бы, — согласился Честер.

— Может… стоит?

— Нашумим. — Чуть усмехнулся мужчина.

— Это да… — шепот девушки раздался уже немного в стороне, как если бы она встала рядом, а не почти вплотную, как несколькими секундами ранее.

— Тоже не спится? — Все так же всматриваясь в черноту на улице, поинтересовался Честер.

— Ты проснулся и я проснулась. Вдруг интересного чего увидел, — в голосе девушки проскользнула ирония. Ну да, в такой темноте, конечно, только интересное и выглядывать.

Отвечать Честер не стал. Помолчали несколько секунд, затем девушка спросила:

— Ты Буяна оставить решил?

— Почему нет? Пацан вроде неплохой. Да и Вику защищать будет. Видела же сама поди, как он на нее смотрит.

Рыжая хихикнула тихо.

— Ну да, тут и слепой увидит. И тебя это никак не напрягает?

— А должно?

— Ты еврей, солдатик. — В ее голосе почувствовалось раздражение.

Честер вздохнул. Ему не очень хотелось затрагивать эту тему, но видимо, придется.

— Нет. Не напрягает. Даже лучше, если Вика на Буяна переключится.

— О-о, — протянула Морра. — Пойдем-ка отойдем, — и взяв Честера под локоть, потянула за собой на улицу.

Сопротивляться смысла никакого, Морра при желании, наверное, и грузовик утащит, поэтому мужчина и не стал упираться. Да и, глядишь, поговорить с ней нормально, наконец-то, удастся. Вышли наружу. Светлее особо не стало, но Честеру показалось, что в силуэте Рыжей, вернее даже намеке на него, что-то не так. Мысль развить он не успел, так как девушка заговорила:

— Так ты, значит, все же не слепой солдафон, и отношение Вики к себе просек? — Голос ее, почти шепот, доносился чуть левее его, но близко, видимо, стояла она совсем рядом, но видно ее практически не было. Хотя, Честер даже носа своего не видел, чего уж тут.

— Я только в комплименты хреново умею, — усмехнулся мужчина. — Да и, как ты сказала, ее отношение только слепой не увидит.

— И-и…?

— Мне это не нужно.

— А что так? Она симпатичная, да и дары ого-го. Воспитать под себя и будет тебе счастье.

— На откровенность нарываешься?

Девушка чуть помолчала и следующие ее слова уже звучали не так шутливо:

— Было бы неплохо.

— В одну каску я не играю.

Тихий смешок. Еле видный силуэт девушки как будто приблизился, а Честер все так и не мог понять, что не так.

— Тоже нарываешься, значит? — Голос и правда, прозвучал ближе. И тише, с толикой загадочности и предупреждения.

— Что ты хочешь знать?

— Твои чувства к Вике понятны, вернее, их отсутствие. На детей не тянет, все такое. Может ты вообще, по старушкам? — Все-таки не удержалась от подколки Рыжая. — Непонятны твои и малой слова, там еще, когда ты папашу ее завалил и она истерить начала. — Небольшая пауза. — Клянусь, никак не использую услышанное ни против тебя, ни против нее.

Отвечать сразу Честер тоже не стал, прокручивая варианты в голове.

— На счет старушек… — он усмехнулся тихо. — Ты, — выделил это слово, — мне по вкусу.

— Вот сука… ладно, в расчете… — очередной тихий смешок, но продолжить ей Честер не дал.

— У меня договор с… неким существом. Как-то иначе того старика я назвать и не могу… — протянул задумчиво под конец мужчина.

— Старик?

— Нестором себя называет. А договор…

— Нестор…? — Голос девушки стал чуть напряженнее.

— Знаешь его?

— Лично нет. И слава Улью. Слышала за него многое, в основном нехорошее. И что за договор?

— Я мертвец, по сути. — Вздохнул мужчина. — Не знаю, вернее, не понимаю, что этот Нестор сделал, но в первую с Вольфом встречу старик остановил пулю у моего лба, да и вообще все вокруг.

— Вольф, это папаша Вики, я так понимаю? И ведь ты говорил, что пересекался с ним до этого, точно… И что дальше? — Голос ее звучал все так же близко.

— Старик сделал мне предложение, от которого нельзя отказаться. — Невесело вздохнул Честер. — Моя жизнь за жизнь Вики. Я довожу ее до Конклава этого живой, во что бы то ни стало. И моя жизнь снова станет моей. Убьют Вику, умру и я. Как-то так, если коротко.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Дела-а… — протянула и Морра, уже находясь чуть дальше, чем до этого. — Не боишься, что малая на тебя этим давить начнет?

— Приставит пистолет к своей голове и потребует вкусняшку? — С веселым сарказмом приподнял бровь Честер, пусть этого в темноте и не было видно.

— Хм… да, на суицидницу она не похожа, — согласилась Рыжая. — Вот оно все, значит, как. Интересно… очень и очень интересно. Люблю такое. И ты, получается, защищая ее, защищаешь прежде всего себя? И в средствах и методах, тоже, выходит, ограничивать себя не собираешься?

— И да и нет. Это на первый твой вопрос. Как ни крути, к девчонке я тоже привязался, так что защищать ее стану вне зависимости, стоит на кону моя жизнь или нет. Что до методов… Я же говорил, что если понадобится, вырежу и целый стаб. Выбора у меня нет.

— Круто! — Чуть громче, чем до этого и с веселым удовлетворением выпалила Рыжая. — Это мне нравится!

— Маньячка…

— Поживи с мое, таким же станешь. — Секунда паузы. — И я не старуха!

— Да, да, ты очень красивая молодая женщина. — Со вздохом проговорил мужчина.

— Во-от! Наконец-то ты это понял и сказал.

— Я и до этого говорил. — Буркнул Честер.

— То, что я оху…нна, я и так знаю, — снова смешок, а мужчина выдохнул обреченно.

— Ну а так как вам потом придется разойтись, ты решил ее внимание переключить на парня? Правильное решение, согласна. — Подытожила Морра, снова скакнув с одного на другое, да и по сути, озвучила мысли самого Честера.

Помолчали немного.

— Теперь, видимо, моя очередь? — Сменила опять тему Рыжая, да и тон ее изменился.

— Похоже на то.

— Спрашивай. На что готова, отвечу. Надеюсь, не забыл наш уговор.

— Не забыл. Как и не забыл, что ты мне желание торчишь.

— Надеюсь…

— Нет, давлю я только при допросе. Да и не интересно тратить желание на то, что ты и так обещала рассказать.

— Поставил все-таки меня в позу, гад.

— Фигурально… — хмыкнул Честер и добавил шутливо:

— К сожалению.

— Грязно здесь. И темно. Не нравится. Люблю, когда меня видно.

После легкого ступора, чего-чего, а такого услышать не ожидал и ведь тон у чертовки серьезный, мужчина проговорил:

— Да и нашумим…

— Угу… деток разбудим…

Твою же мать, Морра, какого хера⁈ И как это понимать⁈

— Оставим это пока до более подходящего момента, Честер, — Отрезала девушка, будто прочтя его мысли и специально подлив еще масла в огонь. Затем вернула разговор в нужное русло:

— Что ты хочешь знать?

Вопросы роились в голове мужчины, всякие и как признал он, по большей части к делу не относящиеся.

— Почему те двое на тебя так возбудились? А Горец этот так и вовсе убить хотел. И что та женщина с тобой сделала? Кто ты на самом деле? Да ты и сама в курсе, что я хочу знать.

— В курсе, да… — Вздохнула Морра, а Честер понял, что и сейчас ответов вряд ли получит. Говорить ничего не стал, все же ожидая хоть чего-то.

— Эти двое не люди. Как и я. — Прервала все же молчание девушка. — В привычном понимании, не люди. — уточнила она. — Стикс, вернее, спора, нас меняет. И чем дольше здесь живешь, тем меньше остается в тебе от человека. Да, потроха все те же, но даже внешность меняется. Попал сюда стариком и через несколько лет станешь выглядеть максимум на сорок. Через десяток лет больше тридцати пяти уже будет не дать. И так останется навечно. — Девушка чуть помолчала. — С измененными все так же по сути. Принцип один и тот же. Но не о том речь. Принятие жемчуга, гороха, живчика, все это меняет нас. Вот и представь, в кого я превратилась, прожив здесь больше сотни лет.

— В кого? — Не удержался Честер и прикусил язык, понимая, что нарвался на подколку.

— В монстра. — Удивила ответом Рыжая. — И ты таким станешь, если не помрешь, конечно.

— А-а…

Морра положила свою ладонь ему на грудь. Предрассветная темнота все так же не позволяла разглядеть девушку, но что-то все еще оставалось непривычным или неправильным в ее еле различимом силуэте.

— Погоди, не перебивай. — Убрала она руку и продолжила. — И эти двое такие же монстры. И они каждый по отдельности сильнее меня. В разы сильнее. Ну а что сильные здесь делают со слабыми ты и без моих пояснений знаешь.

Слова ее звучали… вроде бы и логично, но все же Честер чувствовал, что Рыжая не договаривает чего-то важного, да и не стыковалось многое.

— Звучит немного глупо, понимаю. — Вздохнула Морра. — Тут… тут важно понимать… что… — она явно пыталась подобрать слова так, чтобы Честер с его куцыми знаниями о мире, понял сразу. — В общем, есть разные уровни бытия здесь, скажем так. Измененные живут по своим правилам, обычные иммунные, до года, по своим. Долгожители вроде меня и той парочки, совсем иначе…

— Все равно не понимаю…

— Это сложно все, Честер. — С каким-то надрывом в голосе начала Морра. — И я… пока еще не могу тебе всего рассказать. Не нужно тебе это знать…

— Не уверена в моей… мм… в адекватности моей реакции? — И кажется, Честер попал в точку. Воздух будто сгустился. Повеяло угрозой. Однако, это ощущение быстро пропало.

— Да. — Выдохнула девушка и это простое слово, как будто далось ей с большим трудом.

После некоторой паузы заговорил и Честер:

— Есть что-то, что мне может, в теории, не понравиться. Но при этом это что-то угрозы мне… нам… не несет. Так?

— Вроде того… — прошептала Рыжая.

Снова пауза. Недолгая.

— Ладно… замнем пока. Надеюсь, все же расскажешь когда-нибудь. И… обещать не буду, но постараюсь трезво оценить все.

— Спасибо… — Морре явно трудно было это все говорить.

— Об остальном, я так понимаю, тоже не расскажешь?

— Частично. Постараюсь… на данном этапе наших… в общем, буду максимально честной, насколько это позволяет ситуация. Сойка, или как там ее, исправила, скажем так, кое-что во мне. Альтернативой была смерть, как я думаю, ты сам понимаешь.

Честер кивнул зачем-то.

— Повторюсь, это не несло вам угрозы. А для них двоих я была… как бешеная собака, наверное. Или убить или вылечить. — Усмехнулась она недобро в конце.

Что же такого она скрывает, усиленно размышлял Честер. И ведь понятно, что о таком в приличном обществе точно не говорят. Единственное, что пока приходило в голову, Морра нимфа какой-то невероятной силы. Сотник, угребыш, рассказывал о них, да и в каждом стабе девчонок спрашивали именно об этом. Может такое быть? Вполне. А при ее опыте скрыть это не проблема. И да, на такое он отреагировал бы, как минимум, с опаской. Однако, что-то подсказывало ему, дело в другом, в чем-то еще более… опасном.

— Ясно… Нет… нихрена не ясно, но хотя бы стало чуть более понятно. И… Тоже спасибо… в общем… я ценю твое доверие. — Запинаясь, все же докончил Честер.

На его ладонь, которая покоилась на автомате, легла горячая ладонь Рыжей. Бархатная кожа. И снова Честера прошило мурашками. Реакция неконтролируемая, но и ни к чему не ведущая. Он снова постарался не показать вида. А Морра все молчала. Секунд, наверное двадцать прошло, прежде чем она убрала ладонь и еще через несколько секунд со стороны проема внутрь здания послышалось тихое:

— Идем спать. До рассвета совсем недолго.

Честер все-таки на какое-то мгновение уловил движение там, откуда донесся голос девушки.

И ведь правда, вокруг стало немного светлее. И еще Честер неожиданно для себя понял, что было неправильно в ее силуэте. И догадка оказалась настолько невероятной, как если бы ему доказывали с пеной у рта, что земля плоская. Может быть, да даже скорее всего, темнота все исказила, а фантазия дорисовала, но мужчина не заметил на Рыжей складок одежды. Слишком ровный и плавный абрис силуэта…

Да ну нахер… не может такого быть… с чего бы ей… Честер тряхнул головой, вдохнул глубоко от накативших мыслей совершенно другой направленности, еще и их шутливую, а шутливую ли на самом деле, пикировку вспомнил. Чертовы бабы, вот как их понимать, а⁈

Неизвестный кластер.

Около полудня.

Утро, как и ночь, в принципе, прошло без происшествий. Кот все еще дрых и его просто отнесли в машину, уложив на заднем сидении. При этом тряпкой, то есть в абсолютном отрубе он не находился, пока несли, устроился на руках Вики удобнее, и когда уложили, тоже принял более удобную позу. Буян проснулся не сразу и первые минут, наверное, десять, отчаянно тупил и тормозил, снова осознавая себя в этом, а не в своем мире дома в спокойной обстановке.

Честер по утру все посматривал на Рыжую, но та ничем не напомнила о ночном разговоре, подкалывала сонного Буяна, вгоняя того в краску и вызывая у Вики недовольство. И ей самой тоже, к слову, досталось. С Честером перекинулись буквально парой фраз. Затем ели. Все те же рационы и с этим, едой в смысле, вскоре начнутся проблемы.

Выехали минут через двадцать после завтрака и после того, как Вика снова поколдовала над Буяном. При этом они частенько сталкивались взглядами и девчонка порой чуть смущенно и явно сдерживая улыбку, отводила глаза.

На выезде на основную дорогу сразу нарвались на небольшую стаю. Всего четыре твари. Три бегуна разной степени развития и почти лотерейщик за вожака. То есть тот же бегун, но уже почти перешедший на стадию лотерейщика. Внешне крупнее своих собратьев, раздутые мышцы, ногти уже не плоские лопаты, а начали сливаться с фалангой, превращаясь именно в когти. Рожа уже практически потеряла человеческие черты. Рот или скорее пасть, раздалась в стороны к ушам, а зубы начали заостряться. Нос стал почти плоским, с вывернутыми ноздрями, над глазами нависли массивные надбровные дуги. В общем, та еще страховидла. Буян во все глаза разглядывал приближающихся тварей и по парню было видно, что он испуган.

Дудухнул пулемет и от трех тварей оторвались запчасти с кровавыми брызгами в разные стороны. Вожака убило сразу, пулей ему развалило череп, удачно попало. Оставшийся в живых бегун рванул в лес. В итоге, всего три спорана. И в этот раз Буяна не стошнило, хотя он и побледнел. Да, потроха собирал он, пока Честер с «Молотом» в руках его прикрывал. Приучать парня к этой процедуре нужно.

Далее путь до самого полудня прошел спокойно. Зараженных видели не сказать, что часто, но всегда в стороне от дороги. Проезжали и населенные пункты, чаще деревни. Попадались и части городов. Пустые и безжизненные. Съеденные заживо. Разумеется, туда не заезжали, хотя и стоило, за той же едой хотя бы, но об этом пока не думали. Преодолели до полудня километров около двухсот, миновав восемь или девять кластеров. Иммунных тоже видели, но реже, чем раньше. Один раз даже разъехались на дороге. И что хорошо, без стрельбы, все же лишние проблемы никому не нужны, тем более внедорожник путников выглядел очень внушительно. Стабов, вроде как, по пути не имелось.

Ландшафт вокруг тоже менялся. Холмов становилось все больше, а иногда даже попадались выходы породы из земли. По словам Морры они постепенно въезжали в предгорья. Дальше, еще километров через, примерно, триста или чуть больше, в зависимости от места, начнется уже горный пояс. И вот там стоит быть уже еще более осторожным. Нет, не из-за тварей. Стикс в горах соединял кластеры как попало, так что возможны и обвалы и вообще, что угодно. И да, имелись и горные стабы, где жили иммунные. Дорог мало, целых еще меньше. Так же могут возникнуть и проблемы с людьми. Разбойников много, не муров, а обычных дорожных грабителей. Тварей же в горах совсем немного, в основном те, что появляются с загрузившимися населенными пунктами или залетные. И вот эти самые залетные, как правило, наиболее развитые и опасные. Почему так, не знала и сама Рыжая. А может и знала, но рассказывать надоело, не так это важно по сути.

Очередная граница кластера возвестила о себе тыгы-дыком колес на перепаде высоты асфальта. Вокруг холмы, заросшие высокой, дикой травой и цветами, либо укрытые шапкой леса. Полей становилось значительно меньше. И такая постепенная смена пейзажа радовала глаз, все же порядком поднадоели эти постоянные смены лесополос и полей с редкими вкраплениями населенных пунктов и вообще, следов человеческой деятельности. Как тоже отметила Морра, путь, по которому они двигались довольно удачно огибал наиболее обжитые иммунными области. С одной стороны, это хорошо, с другой имелась немаленькая вероятность нарваться на что-то куда более ужасное, чем те же муры или обычные беспредельщики. Ведь именно в таких пустынных областях и скрывались представители различных диких в своих убеждениях сект или общин. Да те же Дети Стикса или килдинги, наиболее страшная и воинственная секта Улья. При этом, самые вкусные с точки зрения добычи места тоже грузились именно в таких областях. Тут можно найти и военную технику и редкие разновидности оружия. Но и заплатить за такую удачу придется тоже дорого. Заражённые здесь хоть и несколько реже встречаются, но обычно они и более развитые. Ту же Элиту, например, здесь можно встретить чаще, чем в обжитых областях. Странность конечно. С другой стороны, все логично, там и конкуренция больше среди тварей и иммунных, которые выбивают этих самых развитых зараженных тоже больше. А тут, твари хоть и развиваются несколько дольше, но при этом возможность развиться до высшей ступени выше.

Углубившись в кластер километров на шесть, Морра вдруг начала снижать скорость, сама же нахмурилась и ее ноздри отчего-то расширились, словно она принюхивалась, да и изменилось в ней что-то. Честер как раз в этот момент и бросил на нее взгляд. Смотрит на дорогу, губы чуть сжаты, черты лица слегка заострились, что всегда странным образом происходило, если намечалась драка или она злилась. Вообще, мягкой ее внешность и до этого нельзя было назвать, но именно в такие моменты в Морре проступало нечто хищное настолько, что предостерегало само по себе. Но красива, чертовка, красива даже сейчас, опасно красива. А через мгновение и сама Рыжая чуть довернула голову, встретившись с Честером взглядом. Про возможность утонуть в зелени ее глаз он много раз уже отмечал. Вот и сейчас. Нет, не поплыл, ощущение другое и описать его словами сложно. Но и отводить глаза мужчина не стал. Девушка через пару секунд еле заметно улыбнулась и улыбка эта все-таки чуть смягчила эту «хищность». Отвела взгляд, снова уставившись на дорогу, а Честера словно вырвало из этой глубины в ее глазах и он сам перевел взгляд вперед. Когда машина остановилась между двумя высокими и пологими холмами, поросшими яркой, зеленой травой и пучками высокого кустарника, Рыжая с недобрыми нотками произнесла:

— Хреново дело. Валить надо отсюда.

Беспокойство тут же передалось и остальным.

— Что такое? — Вика подалась вперед.

— Р-радиация. — Зло протянула девушка.

— Радиация⁈ Ты и ее ощущаешь⁈ — Удивилась Вика.

— У тебя дозиметр, что ли, встроенный? — Это уже Честер, а Морра на него не очень добро посмотрела.

Буян же молчал, переводя взгляд с одного на другого и не понимая в чем дело. К слову, Честер тоже не совсем понимал, в чем причина такого беспокойства Рыжей. Да, радиация это нехорошо конечно, но…

— Где радиация, там атомиты. И поверь, с ними тебе встречаться не захочется.

На этих словах Вика слегка побледнела. Что-то начал вспоминать и сам Честер. Сотник, говнохлёб чертов, про атомитов тоже рассказывал и ничего хорошего в его рассказах не было.

— Мутанты что ли? — Скривился мужчина.

— Они самые… и лучше бы нам их не встречать.

— Мутанты?!. Вы прикалываетесь что ли⁈ — Опешил Буян. — Что еще тут есть? Инопланетяне⁈

— О-о-о, — протянула с кровожадной усмешкой Морра, обернувшись к парню. — Если без проблем обойдется и останешься жив, подходи перед сном, расскажу много интересного. Желание поспать отобьет надолго.

— Ты хочешь сказать, что мы этих атомитов по-любому встретим? — С сомнением уточнил Честер.

— Нет, если прямо сейчас развернёмся и уедем. Кстати, и измененные в условиях радиации сильнее обычных. Но и потроха с таких ценнее. — Добавила Рыжая, смотря уже на мужчину.

— Валим, значит, отсюда. Мутантов еще не хватало для полного счастья… Вика, птичку готовь. — Девчонка, все еще немного бледная тут же кинулась назад, к отсекам с коптерами.

— Так что за атомиты? — Переспросил Буян, его несколько коробило, что на него и его вопросы особенно никто не обращает внимания.

— Ну, мутанты… фильмов про них у себя там не видел что ли? — Коротко глянула на парня девушка. — Психи больные, большинство умом ушли не дальше обезьяны, другие поумнее. Все без исключения с физическими изъянами. Язвы по всему телу обычное дело у них, но чаще гораздо хуже все. Кочуют в пределах своих областей, вне радиоактивных кластеров не живут, что хорошо. Вооружены хоть и старьем ржавым, но оружия у них до хрена и больше. Иммунных, обычных, ненавидят люто, стараются поймать живьем и потом всякие штуки забавные с ними делают. — Усмехнулась она. — Да и вообще всех ненавидят и со всеми воюют. Так что лучше бы нам с ними, на самом деле, не встречаться.

В это время Вика уже вылезла в люк и установила коптер на площадке. Вернулась в машину.

— Готово, Честер.

Тот кивнул и взял в руки планшет управления.

— Треш какой-то… — проговорил Буян.

— Привыкай, говорю же. — Буркнула Рыжая и начала разворачивать внедорожник.

Дорога еще, как на зло, двухполоска узкая, так что развернуться в один прием не удавалось. Насыпь тоже довольно высокая, так что и с дороги не съехать.

Пока внедорожник разворачивался, Честер поднял в воздух дрон, взмывший свечой вверх. Связь почти сразу начала ухудшаться, картинку на планшете периодически прорезало линиями помех. Так что, далеко коптер уводить мужчина не стал. Вика и Буян, подавшись вперед, уставились на экран. Пока, вроде как, вокруг ничего угрожающего не видно. За холмами с обеих сторон начинался лес, а поверхность земли снова полого возвышалась, переходя в очередные холмы. По левой стороне, где-то за лесом, в нескольких километрах дальше виднелись крыши домов. Пятиэтажки в основном, но имелись и несколько зданий повыше. По правой стороне и впереди, довольно далеко, практически на горизонте, из зеленеющего ковра леса, среди холмов, торчали три огромных градирни электростанции. И похоже, атомной электростанции.

— Вот же дерьмо! — Процедила Рыжая, добавив еще несколько довольно ёмких нецензурных выражений. — Да мы чуть ли не в самое кубло почти въехали! Ох что-то у меня предчувствия херовые!

Честер и сам где-то на задворках сознания ощущал уже легкую тревогу. Развернув коптер, погнал его вдоль дороги назад, метров на шестьсот опередив внедорожник. Связь все так же хреновила, картинка периодически рябила помехами. Вот дорога огибает еще один поросший лесом холм, дрон же полетел прямо через возвышенность, поднявшись еще выше.

— Там люди! — Первым воскликнул Буян.

И правда, на дорогу с пролеска за холмом выезжала колонна и машины сворачивали навстречу путникам. — Это ведь иммунные⁈ В смысле…

— С-сука! — Рявкнула Морра и не успевшая еще толком набрать скорость машина тут же стала резко тормозить.

— Мутанты⁈ — Взвизгнул Буян, хотя и пытался своего накатившего испуга не показать.

— Они самые, чтоб им всем, уе…кам, сдохнуть разом! — Рыжая снова завертела рулем, разворачивая машину в обратную сторону.

Честер приблизил картинку. Колонна все продолжала выезжать на дорогу, в основном грузовики, Уралы, несколько Камазов. А вот, пыхтя выхлопом, показался из леса и БТР. Дерьмо… еще и еще один! Три, сука, броневика! За ними выехало еще два грузовика и на этом все. Всего Честер насчитал четырнадцать машин. Все без исключения они выглядели… хреново. Некоторые без стекол в окнах, с побитой краской, рваными тентами. Ржавчина, будто камуфляжем, пятнами покрывала все металлические поверхности. Черт, и как эти колымаги еще ездят-то⁈

— Это у них там что, зенитка еще? — Поражённо поднял брови кверху Честер.

И да, один из Камазов нес в кузове зенитное орудие. Два спаренных ствола сейчас торчали в сторону и вверх.

Морра, тем временем, наконец, развернула машину и погнала вглубь кластера, удаляясь от начавшей набирать скорость колонны. Пока еще их разделял холм, да и дорога не прямая, петляла между возвышенностями. И именно это пока что спасало путников, так-то расстояние по прямой до атомитов, а никем иным это быть не мог, всего каких-то метров семьсот. Да из той же зенитки, если наводчик хороший, прямой наводкой их внедорожник на запчасти парой очередей разобрать можно!

К слову, в открытых в основном кузовах грузовиков, да и на броне, сидели люди. На первый взгляд, во всяком случае. Почти все, правда, укутаны то ли в плащ-палатки, то ли в плащи одеты, не очень понятно. Навскидку, человек сто пятьдесят в колонне. Грозная сила и без БТРов даже. Кстати, у одного из них, такого же ржавого и побитого, как и остальная техника, стволов Честер не увидел. Их не имелось вообще. От этого, правда, не сильно легче, путникам и двух КПВТ за глаза хватит. Плюс куча стрелковки у самих атомитов. В общем, хреново все и обезображенный радиацией Писец довольно быстро нагоняет. А еще дорога, в виду своей извилистости, хрен знает куда ведет. Может к этой самой электростанции, а может в другую сторону. Однако, делать нечего, на бездорожье не съедешь, леса вокруг, да и не будь леса, следы останутся в траве такие, что и со спутника увидать можно.

— Дерьмище! — Рыкнул вдруг Честер.

— Че там? — Сквозь зубы спросила Рыжая, не поворачивая головы.

— Птичку спалили, суки!

— Что? Как? — У Вики аж глаза расширились.

— Да х…й знает, как! Вон… стреляют, вспышки не видишь что ли? — И правда, рядом с некоторыми… пусть будет нелюдями, Честер ведь вплотную с этими атомитами никогда не встречался, часто вспыхивали огоньки и поднимались облачка дыма.

Мужчина же, хоть и был уверен, что коптер не собьют с такого расстояния, несмотря даже на плотность огня, а это метров около ста пятидесяти, все равно начал производить различные маневры. Ну и попутно усиленно думал, как увести дрон так, чтобы не выдать направления, где надо искать пилота. Хотя, дорога одна, уж до такого там дотумкают быстро.

— Честер, нам вперед разведка нужна! Гони свою птичку дальше! От их стрельбы весь кластер на уши встанет скоро. Нам бы прорваться только!

Мужчина кивнул. И правда, уже не до конспирации, вперед гнать надо и нужно знать, что впереди, тут Рыжая права абсолютно, потому уже просто развернул беспилотник и выжимая из него максимальную скорость погнал назад. И в который раз Честер убедился в технологичности и мощности аппарата. Скорость дрон мог развить бешеную при своих небольших размерах. Потому и вернулся коптер, а потом и улетел вперед очень быстро. Единственное, что подводило, это связь, уже на расстоянии метров восемьсот видеопоток практически полностью забивался помехами, а управление периодически пропадало, так что далеко Честер птичку не отводил, терять аппарат не хотелось.

Впереди дорога снова огибала довольно обширный, заросший густым лесом холм, а в одном месте так и вовсе из земли выходил скальный уступ, нависающий над трассой. В этом месте Честер даже опустил коптер ниже и сделал круг над зарослями, но подозрительного ничего не заметил. Да и Морра, иногда косящаяся на планшет, сказала, что там никого из живых нет, как раз подъезжали к этому месту. А вот Честер про себя отметил, что девушка все-таки ранее несколько занизила свои способности сенса. До того места оставалось еще около трехсот метров, а Рыжая уже выдала информацию. Акцентировать на этом внимание мужчина не стал, какой смысл предъявлять, если и так понимал, что она гораздо сильнее, чем показывает. Да и хорошо, с другой стороны, что она может больше, в нынешней ситуации это только на руку.

За холмом дорога стала более или менее прямой, но уже взбиралась на очень пологую возвышенность, открытую всем ветрам, ни деревца, ни мало-мальски обширного кустарника. И вот это плохо, так как скорее всего путники вряд ли успеют перемахнуть вершину прежде чем колонна атомитов выйдет на прямую видимость. Честер не сомневался, что те скорость увеличили, тем более и видели, куда упорхнул дрон. С другой стороны, если визуальный контакт все же случится, то можно и долбануть по первым машинам из пулемета. А можно и из пушки Рыжей. Да еще и Дар использовать. Может и вовсе удастся вывести из строя первые машины и перегородить ими дорогу.

Коптер тем временем уже достиг вершины холма и стало видно, что за ним. Дорога так же прямо с него спускалась и чуть дальше упиралась в развилку. Направо она уводила вокруг очередного холма с понатыканными, словно шипы на панцире мифической черепахи булыжниками и редкими пучками деревьев, а налево, метров, может через триста, втыкалась в лес, росший на склоне ну очень обширной и пологой возвышенности, гораздо больше той, с которой дорога спускалась.

И вот теперь вопрос, куда ехать? «Карта» в голове Честера указывала направо, но вот ему самому, почему-то, туда ехать не хотелось. То самое, наверное, чувство жопы и подсказывало другое направление. Да и та самая АЭС, пусть и находилась далеко, но находилась как раз по правую сторону и вполне вероятно, что именно к ней дорога и ведет. А туда путникам точно не нужно.

— На вершине холма останови, — кивнул вперед Честер. — И пушку твою надо, попробую задержать уродов. Да и зенитку вывести бы из игры.

Рыжая осклабилась, моментально поняв, что задумал спутник и поддала газу, чтобы добраться до вершины холма побыстрее. Еще и обмолвилась, что и сама из пулемета на турели добавит.

Вика с Буяном переглянулись. Парень, вроде как, только начал осознавать, что опасность им грозит нешуточная, даже увиденные до этого монстры какими-то несерьезными уже казались, пусть и страшными. А тут люди, много, все вооружены и желают его смерти. Смерти вообще всем им четверым. Подступил и страх. Настоящий, какой он ощущал лишь однажды, там, в домике, когда бежал от чудовищ, рвущих на части его друзей. Глянул на Вику, та хоть и выглядела испуганно, но при этом держалась очень даже бодро, что никак не клеилось с ее бледным лицом и взглядом.

Честер в это время дал команду дрону, чтобы он нарезал круги вокруг «базы», то есть их машины. Сам же обернулся назад, осмотрел Буяна и Вику, хмыкнул:

— Прорвемся.

Кот же, к слову, очнувшийся не так давно после принятия жемчуга, и сейчас не спавший, поглядывал на людей, видимо, не очень понимая, чего это лысые кошки засуетились. Есть не собираются, спать тоже, самок топтать почему-то тоже, так и чего напряглись-то? Или драка намечается⁈ Мявкнул призывно.

— Да-да, братиш, скоро замес начнется, — усмехнулся Честер.

Глава 6

Неизвестный кластер.

Когда в оптическом прицеле винтовки Рыжей появился первый грузовик, Честер ухмыльнулся. Навел перекрестье на решетку радиатора. Когда появилась уже третья машина, активировал Дар. Мир замер.

Ду-дух!!

Передернул с сытым лязгом затвор, прицел выше, на вторую машину. Видно отлично.

Да-дах!!

Винтовка, что та лошадь, снова лягнула в плечо. Все, выход из ускорения. Тут же грохнуло эхом сдвоенного выстрела, сам Честер поспешил провалиться в люк и закрыть его. Секундой спустя заработал и пулемет, это уже Рыжая развлекалась, поливая очередями первые машины в колонне.

За рулем сидела Вика, ерзала, ожидая команды на движение. На заднем сидении примерно в таком же состоянии и Буян. А еще у него руки к автомату тянулись, однако, он прекрасно понимал, что если без разрешения за оружие схватится, могут не так понять. И это тоже несколько раздражало и обижало. Он-то ведь уже понял, что эти люди и Вика в особенности, зла ему на самом деле не желают, как те ублюдки. С другой стороны он так же осознавал, что даже держа автомат в руках, сейчас ничем не поможет. И еще его страшила мысль, что возможно придется стрелять по живым людям. И убивать их. Одно дело шмалять пластиковыми пульками в противника на играх и совершенно другое, он это осознал вот, наверное, только что, настоящими пулями, которые убьют. И могут убить его самого…

— Гони, Вика! — Хлопнул по водительскому сидению Честер, когда с радостно-кровожадным выражением лица отстрелялась и Морра.

Девчонка только и ждала этой команды, воткнула передачу, двигатель заревел и внедорожник рванул с места. Хотя, рванул, громко сказано для такой машины, но ход начал набирать резво. Мужчина же, отставив винтовку, взялся снова за планшет и переключив коптер на ручное управление направил его ближе к колонне атомитов, посмотреть, насколько им там досталось.

— Хорошо этим уродам прилетело! — Все с той же улыбкой посмотрела на Честера Рыжая.

И правда, первая машина, изрешеченная пулями, дымящая из-под капота, слетела с дороги, разбросав из кузова людей. Мертвых и еще живых. Второй грузовик просто потерял ход и уже остановился. Кабина в дырках от попаданий, водила и пассажир не жильцы сто процентов. А вот в кузове мертвых не так много, как в первом грузовике, выжившие уже выпрыгивают, палят из своего оружия, но, разумеется, с такого расстояния попасть нереально совершенно. Третий грузовик почти не пострадал, к сожалению. Да, в кабину тоже прилетело и в двигательный отсек, но машина все еще оставалась на ходу, вывернула в сторону, чтобы не врезаться во впереди стоящую. Честер хохотнул, двое или трое из второго грузовика, попали третьему под колеса. Прыснула и Морра, увидевшая эту картину на экране планшета. Остальные машины, идущие следом, тоже начали останавливаться. Из некоторых так же стали выпрыгивать люди, размахивая автоматами и ружьями. Вот завязалась и драка, кого-то тут же пристрелили.

— Все, посмотрели и будет. Колонну вроде стопнули, гоню птичку вперёд. — Начал Честер. — Рыжая, ты на пулемете, Вика, в оба глаза на дорогу! — В принципе, он озвучил и так очевидное, но это из-за боевого настроения, да и некоторого волнения как ни крути.

— А мне что делать?

Честер поднял глаза на Буяна, посмотрела на него и Морра.

— Сиди ровно. Автомат снаряди и рядом держи. — Кивком головы указал на оружие мужчина. — Чую, скоро понадобиться может.

Буян сглотнул, покосился на закрепленный в держателях Калаш. Тот самый, которым Честер его «проверял» намедни. Потянулся было, но в этот момент позади раздался громкий звяк! Второй, третий! И звяки эти сопровождались ударами по кузову!

— Уу, суки!! — Зарычал Честер.

Вильнул джип, взвизгнула Вика, но выровняла тут же машину. А Буян, сам не очень понял как, но оказался промеж сидений у ног Честера и сердце его сейчас бешено колотилось!

— Уроды гнилые! Ты гля, Честер, у них и снайперы есть, оказывается! — Хохотнула Рыжая.

— Пидоры, бля! — Выплюнул Честер и рукой за шкирку потянул Буяна. — Да вылазь уже, их пукалками нас хрен пробьют с такого расстояния. Не обоссался хоть?

Морра тоже глянула на бледного парня и снова хохотнула. Но что интересно, ни в ее, ни в Честера, глазах осуждения или насмешки не было, какую почему-то ожидал парень. Поэтому и зародившуюся обиду погасил быстро. Вика, к слову, тоже обернулась на секунду, и вот ее взгляд выражал беспокойство. Буян в этот момент очень надеялся, что за него, а не в целом за всех.

Перевалили, наконец, через холм, скрылись из вида. Внедорожник начал разгоняться еще быстрее.

— Налево на развилке, — указал Вике Честер, поглядывая в планшет.

Коптер шел впереди, метрах в пятистах и уже почти достиг этой самой развилки. Буян уже снова усевшийся на сиденье, все же добрался до автомата и достав из кармашка на сидении спереди магазин, воткнул. Заряжать пока не стал. И автомат в этот момент, почему-то показался ему таким тяжелым и чуждым, что даже возникло желание отбросить его. Боится. Чего уж самому себе врать, он боится. А если его убьют? Или Вику? А если их всех, вообще, схватят…?

Мысли Буяна прервала ругань Честера:

— Вот же срань! Уроды! Рыжая! Вертай турель вперёд, у нас гости скоро объявятся! Два тарантаса, уазики вроде как, но странные какие-то, разукрашенные…

— Железом обшитые еще кое-как? — Уточнила она.

— Вроде того.

Морра усмехнулась:

— Атомиты в тюнинг пытаются. Но выглядит нелепо. Сейчас мы их встретим! Далеко они?

Секунды через три Честер ответил:

— Как раз на разъезде и встретимся, почти в упор долбить придется. На одном пулемет, вроде, вижу, — мужчина чуть сощурился и приблизил лицо к планшету. — Да, точно, пулемет. Е…ть, где они старье такое откопали…?

— Че там? — Повернула голову к нему Рыжая.

— Пэдэ на станине…

— О-о, это да, у атомитов чего только нет. — Усмехнулась девушка.

Буян, слушая довольно спокойные, даже весёлые, у Морры во всяком случае, голоса спутников, разрывался от двоякости эмоций. С одной стороны он сейчас находился в опасной, без дураков, для жизни ситуации. А с другой, уверенность и спокойствие Честера и Рыжей и на него действовали, не давая страху полностью им завладеть. Да и Вика вон, хоть и видно, что тоже напугана, но не дрожит, в руках себя держит. Верит в них, что они защитят. Захотелось, чтобы она и в него так же верила… А он боится тут и чуть не скулит… мужик блин, ага…

До развилки оставалось уже метров семьдесят, Вика, по просьбе Рыжей, поубавила скорость. Морра уже ощущала приближающихся противников и «вела» их.

Наконец, из-за деревьев, растущих у подножия холма, выскочили две машины. И правда, аляписто и коряво обшиты листами железа, шипами из арматуры, да еще и разукрашены неровными полосами потускневшей от времени красной и желтой краски. Кроме того, в незакрашенных местах вовсю ржавело. Да и общее состояние явно оставляло желать лучшего. На втором УАЗике к крыше приделана некая конструкция, удерживающая пулемет с дисковым магазином и конусовидным раструбом пламегасителя. За пулеметом, разумеется, стрелок, укутанный в грязно-серо-черные лохмотья. Рядом еще один такой же и уже тычет в машину путников.

В этот же момент, а прошло буквально секунды три с момента появления противника, заработал и пулемет с турели. Сперва получила свою немаленькую порцию свинца вторая машина. Пулеметчика, так и не успевшего выстрелить, да и навестись толком, сдуло с уазика. Выпал и его сосед, выронив какую-то длинную винтовку, только не непонятно, жив остался или нет. Сама же машина начала покрываться пулевыми отверстиями. Водителю явно тоже прилетело почти сразу, так как автомобиль резко вывернул к обочине и останавливаться не собирался. Несколькими мгновениями спустя, закономерно полетел с насыпи. Водитель первого УАЗика в это время резко вдарил по тормозам, автомобиль потащило юзом и через еще секунду он, вообще, перевернулся и начал кувыркаться через бок. На первом же кувырке вверх из окна выбросило тело. Атомит размахивал руками и ногами, запутавшись в своих одеждах. Еще секунда и он шмякнулся об асфальт позади все так же кувыркающейся машины. От нее отваливались и разлетались в разные стороны те самые листы железа с кусками кузова, да и запчасти тоже следом полетели.

Наблюдали за этой картиной молча. А когда УАЗик, наконец, остановился, застыв оставшимися колесами вверх, одно тоже оторвалось, тишина продолжалась до момента, пока с легким качком не остановился и внедорожник путников. Первой грохнула Морра, затем ее поддержал и Честер. Захихикала и Вика. Одному Буяну смешно почему-то не было. На его глазах, вот, вблизи совсем, хладнокровно расстреляли людей, выглядели эти атомиты именно людьми, а другие просто погибли! Где смешно-то⁈

Заработал вдруг пулемет и пули начали бить по перевернутой машине метрах в сорока впереди. Живые там остались или нет, но про контроль забывать нельзя. Вот Морра и не забыла. Смех как рукой сняло. Честер разве что по инерции хохотнул еще пару раз.

— Отлично сработала, — мгновенно переключился мужчина на серьезный лад. — Кстати, ты не в курсе, а атомиты эти связью пользуются?

Внедорожник, к слову, снова начал движение.

— Могут, — после пары секунд раздумий протянула Рыжая. — Но мы все равно ничего не поймем. Отдельные слова если только. Они на каком-то своём наречии говорят. И не потому, что умные, наоборот. Плюс физические изменения… ну ты понял.

— Угу, — буркнул разочарованно Честер.

Вообще, было бы неплохо слышать переговоры атомитов, если бы такие велись. А радиостанция в их внедорожнике прекрасная и со сканером частот. Но раз нет, то и хрен с ним.

— Куда ехать? — Обратилась Вика к Честеру.

— Налево едем и будем надеяться, что на друзей этих гавриков больше не нарвемся. — Вздохнул мужчина, но вот ощущение сжимающейся пружины говорило об обратном.

Джип свернул и аккуратно объехав избитую пулями машину, начал разгоняться, приближаясь к кромке леса. Честер погнал дрона дальше вперед, разведка сейчас жизненно необходима. Сенсинг Морры, конечно, хорошо, но все-таки дальности не хватало катастрофически. Это против тварей очень даже нормально, а против… да даже против недолюдей этих, мало, так как они с оружием. А еще вполне вероятно и сами какими-либо Дарами обладают.

Следующие минут, наверное, пять езды прошли в нервозном молчании. Честер все так же вел дрона в полукилометре впереди и метрах в тридцати над верхушками удивительно густого и насыщенного зеленью леса. Видно через такие заросли хрен целых, нихрена десятых. Хорошо хоть обочина дороги широкая и насыпь пологая, до опушки метров по восемь-десять с обеих сторон. Еще и рвы противопожарные вдоль. Пока что было совершенно пусто. Проехали, разве что, с десяток расстрелянных легковых машин, сваленных с обочины. Хоть и мятые остовы и без стёкол, разумеется, но выглядели автомобили свежо, дней, может, несколько здесь, что наводило на определенные мысли. Трупов нет, даже останков. Честер еще подумал, что эти атомиты вполне могут оказаться каннибалами. А что, человечина, по сути, то же мясо.

А где-то вдали, как раз за этим самым лесом, в нескольких километрах, виднелись тупые зубья многоэтажек. Дорога почти прямой стрелой вела путников в город. Или его часть. И это, как ни крути, нехорошо.

Еще через километр снова встретились атомиты. Вернее, показались на экране планшета. Явно какой-то из разъездов. Почти такой же УАЗик, как и те, что расстреляли ранее, та же неровными полосами красная и жёлтая краска и тот же нелепый, совершенно не функциональный «тюнинг». Самое занятное, машина стояла посреди дороги с открытым капотом и пара закутанных в тряпье людей копошились под ним. Еще один стоял рядом и, наверное, советовал, как побыстрее доконать бедную машину. Четвертый бестолково свесил ноги с заднего борта. УАЗик тентованный, но сейчас без этого самого тента. В руках атомит держал Калаша старинной модели, с еще деревянными прикладом и цевьем и рыжим магазином.

— Эх, жаль гранаты на сброснике нет, — посетовал Честер, отгоняя дрона подальше и повыше.

— Да и так сработаю, — пожала плечами Рыжая.

Собственно, сработала. Атомиты приближающуюся машину хоть и заметили, но, наверное, решили, что это кто-то из своих, поэтому и суетиться не начинали.

Там же все и легли после пары на десяток выстрелов очередей из пулемета. Уложила Морра пули точнехонько в цель. Тот, что сидел за бортом просто завалился назад, от второго, стоящего чуть в стороне, после попаданий что-то отвалилось и он кулем рухнул, где и стоял. Двое других померли тоже мгновенно, так и не поняв, откуда прилетело. Один так и остался лежать по пояс под капотом, другой сложился перед машиной.

Когда проезжали мимо, Буян в ту сторону старался не смотреть, а Рыжая с неприязнью фыркнула, мол фонит от них нехило и по-хорошему, надо бы как можно скорее убираться с этого кластера, да и области тоже, чтобы лишней дозы не хапнуть. Выводить эту дрянь потом довольно муторное дело. Вика, конечно, на девушку посмотрела взглядом знахарь я или погулять вышла, но Рыжая, вздохнув, объяснила, что говорит она о себе, так как пользоваться услугами Вики не собирается. С остальными-то понятно, девчонка быстро разберется. На молчаливое удивление, да-да, Вика признала про себя, случись что с Моррой, и ей поможет, та ответила, поняв вопрос по взгляду, что пользуется услугами одного единственного на весь Стикс знахаря. Другим себя не доверяет. И это, надо отметить, Вику никак не обидело. Очень многие в Улье тоже так поступали, доверяя свои секреты лишь одному знахарю. Из уст Морры это прозвучало, правда, как показалось Честеру, несколько натянуто. Может, на самом деле, Вику обидеть не хотела…

Еще несколько минут и до города осталось совсем немного. Сбавили скорость. Разбитые и расстрелянные машины стали попадаться чаще. Картинка с дрона тоже оптимизма не внушала. Город, вернее, довольно обширный район какого-то миллионника вроде Екатеринбурга или какого-нибудь Новосибирска, сейчас выглядел, как несвежий труп, в котором уже копошились черви и опарыши. Разумеется, копошились в городе зараженные и что совсем плохо, атомиты. Очень много атомитов. Связь с дроном крайние минуты стала прилично лучше и Честер позволил себе отлететь от машины, примерно, километра на полтора и птичка сейчас неслась над улицами и домами, закладывая широкий разворот.

— Х…ёвы дела наши, — скривилась Морра, глядя в экран через плечо Честера. — И хрен объехать же…

На улицах, не везде конечно, шли бои. Атомиты активно отстреливали зараженных, а те в свою очередь активно поедали первых, если удавалось достать. И что хреново еще больше, передвигались атомиты на военной технике. Старой, ржавой, но на военной. БМП, БТРы, БРДМ, УРАЛы, те же УАЗики. Единственное, что хоть немного утешало, брони было немного, в основном все же, двигались атомиты на легкой колесной технике и многочисленными и хорошо вооруженными пешими группами. Заражённые, как отметили Честер и Рыжая, явно местные, в смысле, обращенные жители прилетевшего куска города, а не пришлые и более развитые. В основном пустыши и бегуны. Но их много и все как тупые овцы на заклание, щемились на звуки стрелкотни.

— Дерьмище, — поддержал Рыжую и Честер.

Мыслей пока, как действовать, не было. И не уйти лесами, как назло, ни одного съезда с дороги после того перекрестка не попадалось, а лес слишком густой, чтобы переть напролом, встанут буквально сразу. Мелькнула мысль развернуться и попробовать уехать в другую сторону, прорваться через наверняка преследующую их колонну. Но в ту сторону, если верить ощущениям, ехать до зубовного скрежета не хотелось. Черт с ним, вперед, так вперед. Ворвемся, а война план покажет.

Ворвались, можно сказать, сразу. Единственное что, примерно, за полкилометра до города за руль пересела Морра, управление дроном взяла Вика, а Честер сел за пулемет. Не у дел оставался только Буян с автоматом в чуть подрагивающих руках.

В этом месте Стикс соединил кластера довольно забавно и нелогично, лес обрывался по ровной границе, соединяясь с соседней сотой по газонной разделительной полосе широкого проспекта. То есть, жители после перезагрузки наверняка знатно обалдели, увидев через четыре полосы асфальта сплошную стену непролазного леса. Машин, к слову, оказалось не так чтобы и много, возможно, провал случился рано утром или поздно вечером, когда движение на дорогах минимально.

Но да и хрен с ним, с движением на дорогах, занимало путников сейчас совершенно иное движение. Зараженные и атомиты. Трасса через лес соединялась с такой же, но уже городской проезжей частью. Машин немного и все, в основном, у краев дороги и их явно расталкивали тяжелой техникой. Об этом говорили измятые кузова. Трупов тоже хватало. И валялось их сразу много. Не ковер из тел, но куда ни кинь взгляд, наткнешься на чьи-то останки. Живых, зараженных, в смысле, на въезде оказалось не так много, все же перли они все на звуки выстрелов дальше и вглуби города. Первая же группа атомитов находилась метрах буквально в ста от границы кластера. И группа эта, поделившись на две части, потрошила большой супермаркет номерного названия. Одна часть выносила и грузила в два УРАЛа продукты, а вторая часть лениво отстреливала приближающихся, сейчас уже не очень активно, тварей.

Охрана из атомитов, человек или особей, хрен знает, как их называть, пятнадцать, расположились кучкой у двух УАЗиков. Путников они уже заметили, но пока огня не открывали, видимо, пытались понять, что это в их сторону за машина едет.

Честер же вопросами задаваться не стал и вжал кнопку огня, водя прицелом по толпе атомитов. Убить всех он и не рассчитывал, важно было обезвредить, внести сумятицу и проехать мимо.

В общем-то, удалось. Большая часть попавших под огонь мутантов так или иначе были выведены из строя двухсотыми или тяжелыми трехсотыми, но несколько все же успели укрыться. Грузчики же и вовсе побросали что несли и начали разбегаться кто куда.

Морра со злорадным или что ей более подходило, кровожадным хохотом провела внедорожник мимо. Один дебил, правда, попытался собой остановить машину, зачем-то выскочив как раз на отбойник бампера. Столкновения тяжелый джип даже не заметил. Глухой удар и поломанное в лохмотьях тело отфутболило в сторону.

Вслед же, когда внедорожник отъехал метров на тридцать, оставшиеся в живых везунчики открыли беспорядочную пальбу. Звонко звякнуло несколько раз по кузову, но Морра вывернула машину на перекрестке направо, скрывшись из вида за зданием. И тут же чуть не влетели в собравшуюся толпу рыл сорок наверное, зараженных. Пустыши, в основном. Явно прятались от стрельбы и выжидали удобного момента.

Рыжая выругалась, снова выворачивая руль, уводя машину от прямого столкновения с зараженными. Но нескольких все же переехали, а на другой стороне дороги боднули по касательной легковушку. Снова ругань Морры, но толпу объехали.

— На перекрестке сворачивай налево! — Чуть выше голосом, чем нужно, указала Вика. — Со стороны следующего сюда группа атомитов на грузовиках едет!

— Принято, — рыкнула Рыжая, чуть сбавляя перед поворотом скорость.

На этой улице, до ближайшего перекрестка почти никого не оказалось. Трупы, разве что, и с десяток пирующих на них зараженных.

— Куда дальше? — Это уже Честер.

— Пока прямо, — нервно ответила Вика. — Потом… через три… нет… на втором перекрестке направо… Там твари только. И надо поспешить, на соседней улице группа на бэтээре.

— Е…ный в рот! — Выругался Честер.

— Не ссы, прорвемся! — Хохотнула снова Морра, которую, похоже, складывающаяся ситуация больше заводила и веселила, чем напрягала.

— Ссат уроды эти пусть! — Глянул недобро на девушку Честер, не оценив юмора. Но та была занята дорогой и взгляда не заметила. А может и заметила, но проигнорировала.

Повернули на указанном Викой перекрестке, попутно сбив пару неуклюжих зараженных. На улице и правда, их находилось немало, однако и не сказать, что ими все было забито. Просто много. Среди вяло движущихся пустышей довольно резво двигались бегуны, часто сшибавшие с ног собратьев. Картина, на самом деле, жуткая. Бредущие или стоящие на месте не-люди. Здания тоже, будто утратили жизнь, став мертвыми коробками. А до сих пор яркие и кричащие вывески многочисленных магазинов выглядели сейчас неуместной и злой иронией. В общем-то привычная уже для Честера, Вики и тем более Морры картина, но вот Буяна впечатлило до глубины души, нехорошо так впечатлило. Дыхание смерти буквально сковало его, а разум коротило от несовместимости того, что видят глаза и к годами привычным образам города. Живого, обычного города, где люди работают, веселятся или наоборот, но никак не бродят измененными извращенной фантазией маньяка по жестоко убитым и растерзанным улицам.

— Очнись, — толкнула в плечо Вика.

Буян даже вздрогнул, выплыв из мутного и тягучего болота захватившей его апатии.

— Это все херня еще, но привыкай, места и похуже есть… — закончила девчонка и снова уткнулась в планшет.

Буян же взглянул на автомат в руках. И что эта пукалка против такой толпы сделает⁈ Застрелиться только поможет…

Над крышей вдруг короткой очередью гулко простучал пулемет.

— Минус лотер, — будто бы и буднично спокойно, но все же с нотками напряжения произнес Честер.

С соседней же улицы доносились звуки активной стрельбы. Изредка гавкал и КПВТ, его выстрелы ни с чем не спутаешь, если хоть раз слышал.

Внедорожник под управлением Рыжей довольно бодро рассекал, слава богам и Стиксу, несплошную толпу зараженных. В какой-то момент машину даже начало немного покачивать, а в борта порой глухо ударяло, это, наверное, бегуны «стучались». И хорошо, что автомобиль высокий и особо не за что схватиться, иначе по-любому нашелся бы какой-нибудь особо сообразительный и резвый бегун, способный даже на такой скорости, а ехали километров около сорока в час, забраться на крышу или повиснуть на борту. Морра, к слову, машину не жалела, как и зараженных, ехала напролом и Честер даже подумать боялся, сколько кровавых соплей останется на борту и бампере и какого говна намотает на колеса. Буян же все еще пытался отойти от того неожиданного ступора. И качка внедорожника, проезжающего по живым еще телам зараженных, никак не способствовала успокоению. Хорошо еще, не слышно было хруста переминаемых под колесами костей. Жуткая в своей сюрреалистичности картина…

Выехали, наконец, на перекресток. Пришлось, правда, объезжать довольно крупную аварию машин из шести-семи. И эту кучу измятого железа тоже облепили пустыши, выковыривающие куски гниющего уже мяса погибших здесь людей. До параллельной улицы метров пятьдесят, может чуть больше. И здесь случилась неприятность. Оказывается, группа атомитов на технике как раз на соседнем перекрёстке и закрепилась, отстреливая набегающих тварей. Разумеется, проезжающий внедорожник путников заметили. И даже кто-то успел пострелять в их сторону. Безрезультатно, правда. А вот Честер, заранее развернув турель пулемета в ту сторону, на всякий случай, пострелял вполне удачно. Матерясь на чем свет стоит, он длинной очередью, опорожнив первый короб, прошелся и по толпе атомитов и по борту ржавого, изукрашенного в красно-желтые неровные полосы БТРа. Досталось немного и стоящему позади УРАЛу.

Удалось ли вывести броневик из строя, выяснилось буквально секунд через пятнадцать. Не вышло. Броня, пыхтя чернющим выхлопом, на удивление резво вывернула из-за угла вслед наглым людишкам. Благо, что перезарядка у турели уже закончилась и что Честер контролил заднюю полусферу. Впереди, кроме редеющей толпы пустышей с вкраплениями бегунов, ничего более угрожающего не было.

— Вот же гондон! — Прорычал Честер и снова вжал кнопку огня.

БТР тут же заискрил попаданиями, но успел-таки гавкнуть своим орудием несколько раз. Повезло, навестись толком там не успели и тяжелые четырнадцати с половиной миллиметров пули ушли куда угодно, но не по машине.

Что-то внутри броневика секунды через три вспыхнуло, из всех щелей повалил серо-черный дым с небольшими язычками огня. Сам же БТР почти сразу остановился.

— Ху! — Выдохнул Честер, глянув на бледную Вику. — Почему не сказала, что эти уроды на перекрестке⁈

— Я… — Запнулась девчонка, — я…

— Ладно, проехали… — снова выдохнул мужчина, — потом поучу тебя, какую инфу доводить надо в первую очередь. Что там по дороге?

Буяну же, который за мелькающими как в калейдоскопе событиями следить не то чтобы успевал, вдруг стало обидно за Вику. Какого хера этот Честер от неё требует-то⁈ Она ж девушка! Хотелось высказаться, но не стал. Сейчас раздувать это точно неуместно, потом поговорит. Если это потом настанет, конечно…

— Пока прямо. Тварей много, но атомиты на других улицах.

И тут забарабанило по кузову!

— Еб вашу мать, гниды засратые!! — Рявкнула Морра и начала вилять, сбивая стрелкам прицел. Особо не вышло, разумеется, но дробь по кузову притихла. А спустя пару секунд и вовсе прекратилась, но стрельба при этом не окончилась. Хрен знает, девушка ли кинетический щит выставила позади или преследователям стало резко не до беглецов. Тварей-то на этой улице до хрена и больше и переключились они на вполне доступную добычу.

После очередного перекрёстка, на котором свернули налево, стало чуть спокойнее. Зараженные и здесь были, но уже меньше и в основном все те же пустыши, многие из которых обгладывали кости на останках. И да, все они находились в возбужденном состоянии от близкой стрельбы, однако, в виду своей еще тупости, на появившийся автомобиль путников отреагировали не сразу, да и их кратковременные рывки к внедорожнику опасности совершенно не представляли. Разве что, снова пришлось ехать по телам, пустыши с поразительным бесстрашием кидались под колеса. Честер не стрелял, смысла в этом не имелось, больше раздумывал, что турель скоро перезаряжать нужно будет, а на это необходимо время, которого в складывающейся обстановке может и не найтись.

— Чес… Честер! — Позвала вдруг обеспокоенная Вика и ее тон вызвал у мужчины очень нехорошие предчувствия.

Обернувшись к девушке, вопросительно посмотрел, а та повернула к нему экран планшета.

— Это что… — запнулся он, — е…ть, этого не хватало! — Зло выругавшись, спросил, — где он⁈

— Че там? — Поинтересовалась и Морра.

— Элитник, мать его, — процедил Честер.

— Метров… четыреста от нас, если по прямой в ту сторону — неуверенно ответила Вика и указала рукой направление. И хорошо еще, что они двигались не туда.

А Буян сейчас во все глаза рассматривал невиданного монстра и не верил своим глазам. Дрон как раз завис над чудищем метрах в тридцати.

— Это… — выдавил приглушенно пацан, будто боялся, что монстр услышит, — это что за страхое…ище такое…?

— Элита, это хорошо, — выдала вдруг Морра. — Если не нарвёмся, атомитам будет чем заняться. Плохо, вторую птичку не запустить, так бы и за монстром и за мутантами следить можно было.

Честер после ее слов покосился на девушку, однако, стоило признать ее правоту. Элитник, на самом деле, может очень надолго отвлечь противников от их скромных персон. К тому же, что-то ему подсказывало тоже, что о путниках все мутанты в городе уже знают. И еще немного и начнется настоящая облава.

Буяну, к слову, никто не ответил, да и что тут говорить, Элитник он и есть Элитник.

Монстр же, судя по картинке с экрана планшета, находился в одном из множества дворов среди старой еще постройки пятиэтажек. И выглядел он, при своей тощей комплекции все равно внушающе! Антропоморфная фигура. О размере судить сложно, но метра три с лишним в нем точно. Канаты мышц перевивали конечности, говоря о недюжинной силище монстра. И мускулатура, нужно отметить, была не раздутой до невообразимых размеров, как у других виденных Честером Элитников. Этот выглядел поджаро и хлестко. Неровные бляшки костяной брони с торчащими из них короткими шипами покрывали тело, словно чешуя. А еще местами на теле имелись отвратительного вида бугры язв, сочащиеся гнойного цвета жидкостью. Последствия постоянного нахождения в зараженной радиацией зоне. Предплечья чудища, казалось вообще, состояли из сплошной, в длинных шипах кости, заканчиваясь прямым, плоским рубилом и всего двумя длинными пальцами с кривыми когтями. На спине костяной горб, переходящий сразу в… зубастую несколькими рядами острейших клыков пасть. Чуть выше щель между этой самой пастью и лобовой пластиной, наверное, там у монстра располагались глаза. Ноги трехсуставные с двумя массивными пальцами и серпами когтей, а чуть выше шпора с пугающе огромным костяным крюком. Таким наверняка и броню пусть не танка, но БТР как бумагу рвать точно можно.

Элитник сейчас стоял посреди баскетбольно-футбольной площадки. Покрытие изрыто когтями и в темных лужах крови. Вокруг монстра с десяток разорванных трупов зараженных и кажется, даже нескольких атомитов.

— А чего он… стоит? — Снова выдавил пораженный Буян.

— Он… Черт, он на нас смотрит… на дрон, в смысле! — Пискнула Вика.

— Точно… вот же урод глазас… — Честера прервало неожиданное движение Элитника.

Монстр вдруг резко согнулся, подхватил лежащую рядом оторванную конечность одного из мертвых заражённых и метнул ее. Не попал правда, но пролетело явно рядом, дрон аж качнуло немного! Как из пушки, сука, выстрелил!

— Бл…дина!! — Рявкнул Честер. — Вика! Уводи нахрен птичку!!

Элитник тем временем оторвал лапу или руку от еще одного тела и снова метнул. Девчонка же только-только начала отводить дрон в сторону.

— Дерьмище! Сука! — Взорвался Честер.

И было от чего. Монстр в этот раз не промахнулся. Картинка на экране буквально через секунду бешено завертелась и спустя еще несколько секунд замерла, с рябью помех показывая щербатый щебнем асфальт и передок разбитой легковушки.

— Не слушается! — В отчаянии тут же воскликнула Вика, терзавшая пальцами джойстики управления.

— Отключайся, — уже более спокойно произнес Честер. — Готовь другую, но к этому уроду больше близко не подлетай, да и за атомитами следить надо. Это важнее.

— Поняла, — Вика тут же отключила связь с дроном и обернувшись на чуть бледного и находящегося в ступоре Буяна, обратилась к тому:

— Буян. Буян блин! — Парень только после второго раза моргнул и взгляд стал осмысленным. — Буян, там в отсеке, — она показала пальцем, — еще дрон, подай.

Тот кивнул без ответа и полез через сидение. Он до сих пор находился под впечатлением. Ему даже в моменте показалось, будто оторванная конечность по нему самому жахнула, а не в беспилотник.

За эту, наверное, минуту, которая для всех кроме Морры, растянулась в час, внедорожник миновал еще один перекрёсток, проехался по нескольким зараженным и на втором снова свернул, но уже направо, так как в этой стороне заражённых и стоящих посреди дороги машин оказалось меньше.

— Ну, насмотрелись на местного хозяина? — Усмехнулась Рыжая спустя несколько секунд.

— Охрененно насмотрелись, до усрачки прям рад этому, — раздраженно ответил Честер.

— Главное, солдатик, чтобы сейчас Элитник нас не выследил. Вот это будет жопа, да, — снова усмехнулась девушка.

— А может что ли? — С сомнением в голосе глянул на нее мужчина, да и Вика тоже. Буян в это время только еще достал из отсека на стенке за сиденьем тушку беспилотника. Предпоследнего, к слову.

— Не знаю, — беспечно пожала подала плечами Рыжая. — С Элитой все возможно. А этот, судя по всему, если умудрился так ловко ссадить дрона, явно не молодой уже. Плюс радиоактивная область. Здесь развитые изменённые и умнее и сильнее.

— За…бись, херли, — зло выдохнул в ответ Честер.

— Вика! Ну что там с птичкой⁈ — Переключился он на девчонку. — Нам глаза нужны!

— Сейчас, сейчас… — Вика почему-то ощущала себя немного виноватой в потере беспилотника и теперь суетилась, чтобы побыстрее запустить следующего.

Буян же, словно ощутив ее состояние, произнес, покосившись на Честера:

— Она не виновата ни в чем…

— Так я и не виню ее, — Честер, оказывается, короткий взгляд парня заметил. — Так что не надо в меня глазами стрелять. Достань еще пару коробов к пулемету, перезарядить нужно.

Буян хотел было ответить, но промолчал, ожидая почему-то другого ответа мужчины, все же разозлен он был с виду сильно. Обменявшись взглядами уже с Викой, та ему благодарно кивнула, полез снова в багажный отсек, искать эти чертовы короба с патронами.

Птичка взлетела ещё через минуту, за которую успели миновать еще один перекресток и небольшую пешую группу атомитов, активно отстреливающихся от наседавших тварей. И тут два варианта, либо дебилы, что в их описании Моррой наличествовало, либо доживающие последние минуты остатки более крупного подразделения.

Управление дроном снова взяла на себя Вика, а Честер принялся за перезарядку их главного калибра. А Рыжая так и продолжала с кровожадно-веселым выражением лица вести внедорожник, периодически сшибая и давя зараженных… куда-то. Требовалось найти выезд из этого чертова города.

Спустя еще минут пять беспорядочной с виду езды, с десяток наездов на зараженных и двух скоротечных перестрелок, в первом случае, правда, попросту уехали и в ответ не стреляли, так как Честер только окончил перезарядку, а «мозги» турели в этот момент заканчивали диагностику. Получили несколько попаданий в левый борт. Атомиты удивительно быстро отреагировали на проезжающую метрах в сорока от них чужую машину. Вторая стычка произошла уже с разъездом противника на гнилом УАЗике. Те просто выехали им навстречу. Но об этих уже Вика предупредила. Первую группу, к слову, она или прошляпила или птичка в тот момент находилась в другом месте. В общем, пара очередей из турели исход встречи и определили. Трупы в машине и ни единого выстрела с их стороны, так как не успели ничего сделать, даже хоть какой-нибудь маневр.

И примерно с этого момента или, возможно, чуть позже, мутанты начали планомерно зажимать путников. И судя по картинке с дрона, действия их трудно было назвать хаотичными и несогласованными. Видимо, связь между группами всё-таки имелась и что главное, некто всем этим радиоактивным балаганом управлял. И через некоторое, стоит отметить, короткое время, продвигаться по городу стало гораздо труднее. Вика с тревогой в голосе докладывала и о стягивающихся в район поиска новых и новых группах. Что самое поганое, брони и соответствующих калибров было тоже немало. И если автоматные пули удивительная броня внедорожника вполне держала, то вот те же выстрелы из КПВ очень сомнительно. Зараженные, кстати, тоже огонька добавляли, но эти, что хорошо, и атомитам тоже изрядно мешали. Некоторые, особенно пешие группы, коих было довольно много, часто попросту застревали на месте, отстреливаясь от тварей. И что еще хорошо, для людей именно, развитых тварей, на самом деле развитых, кроме того Элитника во дворе одного из кварталов, не встречалось. Либо до этого атомиты повыбивали большинство, либо еще развиться «местные» не успели после перезагрузки кластера. Но от этого, впрочем, особенно легче не становилось. Зараженных все еще было до хрена.

С каждой минутой, вернее даже десятком секунд, обстановка вокруг все больше накалялась. Что ни перекресток, так встреча с группой атомитов или толпой ковыляющих пустышей с мелькающими среди них бегунами. С атомитами чаще всего и пока еще, встречались не лоб в лоб, Вика о таких предупреждала. И по выступившей испарине на лбу и очень напряженному выражению лица, приходилось ей сейчас очень сложно. По сути, от нее ведь во многом сейчас зависел успех их побега из этого гадюшника. Морра в какой-то момент тоже подключилась своим сенсингом и в паре моментов именно она выбирала правильное направление, потому что Вика банально не успевала отслеживать всю картину наливающейся дерьмом задницы вокруг. Буян же просто не знал куда себя девать, крепко держа в руках и стволом вверх автомат. Он прекрасно понимал, да и сам видел, что гнилой и в язвах пушной зверек жиреет буквально с каждой секундой, но при этом помочь и хоть что-то сделать не мог. Той же турелью он управлять не умеет, а ведь тогда руки у Честера освободились и он бы управлял дроном. Парень видел, что Вика в этом не очень опытная и порой ее доклады о ситуации вокруг не то что запаздывали, нет, скорее были не совсем точны и иногда она попросту не очень понимала на что смотреть и о чем сказать важнее в данный момент. Даже вылетели однажды на группу с БТР, хотя Вика на них мельком указала. И возможно, там бы они и остались, но в ржавой и старой машине то ли что-то случилось, то ли кто-то из атомитов от неожиданной встречи затупил, но что-то там у них взорвалось, пыхнув облаком густого черного дыма и выстрелов из башенного пулемета не последовало. Стреляли, правда, пешие, но броня внедорожника исправно съела с десяток попаданий, а явная косоглазость противника людям угрозы не несла. Честер же после этой встречи лишь глянул недобро на Вику, но выговаривать ничего не стал, хотя Буян готов был вновь за нее вступиться. И да, дроном он управлять тоже не умел, хотя с готовностью сменил бы Вику. Сидение на жопе в ожидании пули жутко напрягало и пугало. И он старался свой страх пусть и не держать в узде, но хотя бы не показывать перед Викой, негоже это мужчине. Коту же, похоже, вообще срать было на страхи и угрозы, шерсть дыбом, хвост бьет по бокам, уши прижаты, вцепился когтями передних лап в приборную панель, чтобы на резких порой поворотах не снесло, встав при этом на задние, смотрел вперед и грозно завывал, мол идите сюда, по одному, сблевы песьих драных сучек!

Еще через несколько минут стало ясно, судя по картинке с птички, что путников выдавливают к реке на окраине прилетевшей части города. Изменились, к слову, и здания вокруг. Они стали попроще и постарее, плюс ко всему улицы и дорогиу́же. Людям, собственно, и блокировали путь на этих улицах, выставляя многочисленные и с броней заслоны. Приходилось активно маневрировать, проезжать по дворам, надеясь, что те не забиты зараженными и вставшими колом до следующей перезагрузки машинами. Напряжение можно было уже черпать чуть ли не ковшом, настолько обострилась ситуация. Веселость слетела с лица Рыжей, сменившись холодной злостью. Честер был максимально сконцентрирован на обстановке и с виду спокоен, хотя по очень выразительным изредка матам, зол был не меньше девушки. Вика просто старалась не бояться и отгоняла страх, полностью отдавшись управлению беспилотником и слежению за перемещениями атомитов.

— Площадь! Впереди площадь, метров двести, за тем домом! Не объехать, говноеды эти со всех сторон! Дальше… торговик что ли какой-то… Да, тцшка! За ним через дорогу и река… черт! — Выдала скороговоркой Вика.

Дело швах, понял Честер, но и по-другому ничего уже не сделаешь. Загнали-таки! И теперь остается только прорываться…

— Гони, прорвемся! — Рыкнул Рыжей Честер.

— А то ж, конечно прорвемся! — Хохотнула зло в ответ девушка и втопила педаль газа еще сильнее, сбив при этом очередного неудачливого зараженного.

Внедорожник преодолел эти две сотни или чуть меньше метров за несколько секунд и влетев в арку в доме, выехал на широкую, четырехполосную с разделительной газонной линией дорогу. Дальше и правда находилась площадь, вернее, широченная полупустая парковка. За ней огромный, этажей шесть, наверное, высотой, в два корпуса и переходом на уровне третьего этажа торговый комплекс. Аляпистые, кричаще-яркие и совершенно сейчас неуместные вывески и рекламные баннеры покрывали фасад зданий почти полностью. ТЦ «Олимп-Западный», гласили огромные буквы.

— Ррргхх-ррах…! С-суки…! — Зарычала неожиданно и явно от напряжения Морра, мельком глянув направо.

Честер и сам уже смотрел туда, застыв и сжав до боли зубы, а в уши стучало гавками крупнокалиберного орудия! По ним лупили из пулемета, из мать его КПВТ на старинном БТРе! И еще, наверное, с десятка полтора атомитов поливали по машине из различной стрелковки. А Рыжая сейчас держала щитом все эти десятки тяжеленных попаданий! Держись! Только держись, мелькнуло в голове Честера!

— Честер! — Завизжала вдруг Вика, — слева!!

— Твою м-м… — только и успел процедить мужчина, резко обернувшись, увидел еще одну группу на двух машинах и троих падающих на колено впереди них атомитов, вскидывающих трубы РПГ на плечо!

Пара мгновений и к внедорожнику понеслись, оставляя за собой шлейфы дыма, три гранаты…

Глава 7

Зараженный радиацией неизвестный кластер.

Честер зачем-то активировал Дар. Возможно, чтобы хоть на несколько мгновений оттянуть момент неизбежной уже гибели, а возможно, чтобы за эти мгновения найти выход из безвыходной ситуации. И первое, что он увидел, это как буквально в паре метров от машины по левому борту распускается цветок взрыва. Слишком быстро, чтобы успеть отметить детали, но и достаточно медленно, чтобы краем сознания оценить красоту рванувшего почти вплотную фугаса. А затем мужчина выпал из ускорения и события закрутились бешеным темпом! Сначала послышался натужный взрык Морры, затем стон на выдохе и у нее тут же обильно пошла носом кровь, заливая низ лица и одежду.

В правый борт тут же заколотили пули, раздался треск триплекса и на Честера сыпануло осколками. Завизжала Вика, Кот почему-то будто застыл в воздухе смешно изворачиваясь. Затем, практически сразу, где-то в районе заднего левого колеса грохнуло и Честера оглушило, а внедорожник очень сильно дернуло, а может и подкинуло, да так, что у мужчины непроизвольно хрустнуло в шее от рывка и это при том, что воротник его новой брони имел достаточную твердость, чтобы именно такие рывки и гасить. Каково остальным пришлось, мысли сразу и не возникло. Да и не могло возникнуть после взрыва гранаты почти вот, вплотную. И еще спустя мгновение, сквозь звон в ушах послышался и третий взрыв, но почему-то где-то далеко справа. Или ему показалось…?

Красные мухи из глаз начали пропадать, казалось, через вечность, а ведь по ним, забери все черти ада этих гребаных мутантов, палят сейчас из десятков стволов! Но и со своим состоянием Честер сейчас ничего не мог поделать, взрывом даже вышибло мысль о спеке в подсумке. Мужчиной впервые за все его нахождение в этом ублюдочном мире завладел страх. И нет, не страх смерти как таковой, это он уже давно перебоялся, а страх остаться одному, потеряв близких ему уже людей…

А еще его болтало из стороны в сторону, будто их машина едет по жутко ухабистому бездорожью. Наконец прояснилось и в глазах. И первое, на чем Честеру удалось сфокусироваться, это вцепившаяся в руль и хохочущая Рыжая с залитым кровью лицом. Чего ржет-то⁈ И еще он сам жив, значит жива и Вика! Затем пришли запахи. Что-то явно горело или сгорело. Кое-как повернул задеревеневшее почему-то тело и бросил взгляд назад. Вика с вытаращенными от испуга глазами смотрит из-под накрывшего ее собой Буяна куда-то явно за пределы планеты, сам же парень вот-вот только начал двигаться. И он жив, что тоже хорошо! Снова переведя взгляд, увидел и Кота, тот распластался, вцепившись когтями, на консоли и бешено вертел головой, тоже оглушило беднягу… Но черт подери, они все живы! И похоже, даже не ранен никто! А вот и звуки сквозь непрекращающийся звон проступать начали. Какие-то лязги из района зада машины, стрелкотня выстрелов позади, звяки редких попаданий пуль о борта. И не слышно гавков КПВ…

— … тые! — Морра снова хохотнула, — Эти мудаки сейчас друг друга мочат! Ты видел⁈ Третья граната бэтээр нахрен вынесла, Честер! И это все ты, гребаный везунчик!! Бля, ты меня, вообще, слышишь⁈ — Быстро глянула она на мужчину.

Сознание, еще и оглушенное взрывом явно тормозило и за событиями не успевало. А второе, наверное, по важности событие приближалось с неумолимостью рока. Машина, дергаясь и трясясь, явно на последнем издыхании или около того, неслась прямой наводкой к широкому входу в ближний корпус ТЦ. Стекла раздвижных дверей, разумеется, выбиты, тут же и с десяток, может больше, трупов зараженных и вроде как нескольких атомитов. А дальше темнота холла.

— Держитесь!! — Заголосила Рыжая.

Подбитый внедорожник тряхнуло на бордюре раз, второй и через секунду он влетел сквозь уцелевшие рамы внутрь. Визг металла, скрежет, треск и лязг, а еще Честер выхватил взглядом впереди, прямо по ходу движения, буквально вот уже, вплотную, силуэт машины, стоящей на невысоком подиуме. Такие, якобы для розыгрышей ставят.

— Бл…! — Только и успел мужчина выдавить из себя.

Удар!

Если смотреть со стороны, столкновение выглядело эпично! Тяжелая, бронированная машина буквально в гармошку смяла средних размеров кроссовер, от тяжелого удара сыпанувший во все стороны брызгами стекол, осколками пластикового обвеса и практически заняв его место на подиуме! И при этом самому внедорожнику почти ничего не стало, на отбойник, разве что, добавило новых царапин. А вот сидящим внутри пришлось несладко. Кроме Морры и Кота. Честер хоть и был одет в бронекостюм, приложился головой о панель приборов и кажется даже, на секунду или две вырубился. Что с Викой и Буяном хрен знает, с их стороны вообще ни звука…

И снова Честера из одури вытянул голос Морры:

— Быстро! Да еб вашу мать! Валить надо… — Она тряхнула Честера и отвесила тому звонкую пощёчину. — Честер, мать твою!

Тот, наконец, более менее пришел в себя. Ох и тяжела же у нее рука, в момент удара показалось, что глаза выпадут, но мозги на место вроде поставило.

— Все, все, хорош! Башка оторвется! — Остановил он ее, уже замахнувшуюся во второй раз, а другой рукой все же начал нащупывать подсумок со шприцами спека. — Обстановка⁈

Рыжая снова хохотнула:

— Трэш, пи…дец и мясо хуле! Тачка минус, зажали нас выродки! Еще немного и сюда со всего этого е…чего кластера муты стянутся!

— Все и сдохнут здесь! — Прохрипел зло Честер и обернулся назад. — Вика! Буян!

В полумраке видно было плохо, так что он увидел лишь силуэт усаживающейся на сидении прямо девчонки и пятно ее лица. И вроде как кровь на нем…

— А-а… х-х-х… живая… вроде… И даже целая… Буяну спасибо… — просипела Вика.

— Буян! — Снова позвал Честер.

Услышал сначала стон, причем снова из пространства между сидений. Затем голос, полный испуга и паники:

— Ноги… сука…! Я ног не чувствую! Ноги!!

— Добьем, чтоб не мучался? — Заботливо и участливо тут же осведомилась Рыжая и этот ее тон с выражением, да еще и на окровавленном лице, показался жутким на контрасте с накалом обстановки.

— Что-о⁈ Нет! Нет! — Заголосил уже в натуральной истерике парень.

— Не до шуток сейчас бля!! Вика, чини пацана, что хочешь делай, но чтобы он марафон через минуту пробежать смог! Рыжая, турель проверь и если норм, всыпь уё…кам! Дрон… сука, да где этот джойстик?!. — Честер под нытье и вой Буяна перегнулся уже назад в поисках планшета управления.

— Поняла, — выдохнула Вика, резко успокоившись, как всегда перед сеансами лечения и начала устраиваться удобнее, что-то еще ища в подсумках на груди.

Буян продолжал выть и умолять его не убивать, пытался даже двигаться, но видимо, лежал в очень не удобном положении, еще и между сидений, так что движения скорее на дергания похожи были.

— Так точно, тащ начальник! — Хихикнула через секунду после Вики и Морра, взяв уже в руки висящий на проводе планшет управления турелью.

Нашел планшет и Честер, он на ногах Буяна и валялся.

— Турель в норме! Ну все! Пи…да гондонам! — Обрадованно доложила Морра и тут же сверху послышалось жужжание мотора разворачивающейся турели.

— Да не дергайся, блин! — Рявкнула на Буяна Вика и улучив момент вколола тому в плечо через одежду спек.

Честер, к слову, уже ширнулся, воткнув короткую иглу шприца себе прямо в шею и уже ощущал, как тело наливается энергией, все вокруг становится четче и контрастнее, тревога уходит, сменяясь боевым куражом, а кровь постепенно превращается в злой напалм и гораздо веселее несется по венам.

— Есть! — С радостью и удовлетворением произнес мужчина в воздух.

Дрон спокойно себе висел чуть в стороне от ТЦ на высоте в пятьдесят метров в режиме ожидания. А пройди еще… Честер глянул на таймер, три минуты сорок шесть секунд, птичка бы начала возвращаться на автопилоте к базе. В который раз мужчина уже возблагодарил технический гений создателей всего этого чуда техники войны. Затем и другая мысль пришла, это что, с момента потери управления, а значит и момента взрыва, прошло всего чуть больше минуты⁈ Да и пох! Спустя секунду Честер уже выбросил эти мысли, работать надо и он развернул дрон с одновременным увеличением высоты к жилым домам. Нужно понимать обстановку, чего ожидать и скольким радиоактивным ублюдкам в ближайшее время предстоит выдать билеты на тот свет.

Еще буквально через секунду, сдерживая рвущиеся с языка маты, хмыкнул, поведя головой в желании хрустнуть шейными позвонками. Перестрелка среди атомитов явно закончилась, подбитый БТР густо чадил черным дымным столбом. А со стороны жилых домов, казалось, отовсюду, разве что не из окон, стягивались атомиты. На машинах, на грузовиках, вот уже шестой БТР выкатил на дорогу. Количество пеших же мутантов только навскидку Честер прикинул в пару сотен голов минимум. И сейчас вся эта орда нестройным потоком двигалась в сторону ТЦ. Вот бы эту толпу сейчас залпом артбатареи накрыть, подумалось Честеру. Однако, ждать прилета с неба фугасных снарядов по врагу не приходилось. Да и вообще, ждать в их случае смерти подобно.

Вика уже начала сеанс лечения, приложив руки к пояснице Буяна. Тот, к слову, после дозы спека подзатих и перестал дергаться и истерить. Черт, лишь бы его на себе тащить не пришлось, не дай боги накроет приходом. Оставалось лишь на Вику рассчитывать, должна же знать, что делает.

— Ну, еще чуть ближе, ур-роды… — послышалось злое со стороны Рыжей, уже готовой открыть огонь по накатывающей волне мутантов. Им бы сейчас хоть минуту или две выгадать, чтобы покинуть машину и успеть забрать с собой хоть что-то из боеприпаса. Что же за невезение такое⁈ Что ни замес серьезный, так транспорт в минус обязательно! Еще и придумать надо, как из этой жопы выбираться. Тут в здании оставаться нельзя ни в коем случае, окружат и мясом в штурме закидают.

— Вика? Вы скоро? — Осведомился Честер.

Вика подняла на него глаза и усмехнулась недобро:

— Это ж не запчасть менять, блин. Минута, может чуть больше. Перебитый позвоночник восстанавливать, это, знаешь ли…

— Понял, извини. Работай. Время мы дадим.

— Да-да, так дадим сейчас, — ухмыльнулась Морра, не отводя взгляд от планшета у Честера в руках, только и ожидающая, пока атомиты соберутся поплотнее.

Никакой тактики, идиоты с прогнившими мозгами, подумал Честер. Им бы сейчас рассыпаться или в полукольцо ТЦ взять. Так нет же, прут прямо в лоб. С другой стороны, их очень много и при технике, чего бояться-то? Людишек каких-то в одной единственной машине?

Но вот и наступил момент истины. До толпы изредка постреливающих в сторону здания пеших атомитов оставалось уже метров семьдесят. Шли они не скрываясь, грязным потоком огибая разбитые и целые автомобили. Техника остановилась чуть раньше, нацелив имеющиеся стволы в сторону ТЦ.

— Щелкаем раз, патрон встает в паз… — начала Рыжая, — делаем два, прицел на врага… — пауза в пару секунд, — тр-ра-та-та, тр-ра-та-та…! Сдохните, уроды! — В этот же момент басовито затарахтел пулемет и зазвенели гильзы о крышу внедорожника.

Результат огня не заставил себя ждать. Бойня, фарш! Попадание пули калибра двенадцать и семь в незащищенное тело оставляет не то что страшные раны, это самое тело просто рвет на части! Так произошло и с передними рядами атомитов! Ошметки, конечности и брызги крови разлетались в разные стороны, головы лопались словно арбузы! Буквально за первые секунды в края вечной охоты или что там у них, отправилось не меньше пяти десятков наступающих! Затем Морра перевела огонь на технику. Сперва досталось броневикам, те поочередно заискрили от множества попаданий. Затем прошлась и по другой технике. Вывести из строя, конечно, БТРы вряд ли удалось, тем более не все, уже семь, находились в секторе обстрела. После этого Рыжая повела турель в другую сторону, широким веером рассыпая смерть! Начали реагировать и атомиты, открыв шквальный, но беспорядочный огонь по зданию ТЦ и прячась за машинами или банально падая на асфальт. Загавкали и КПВТ с трех броневиков, видимо, все же удалось повредить орудия у остальных. И еще что хорошо, стреляли атомиты не только по входу, куда залетел внедорожник беглецов. Видимо, с той стороны не очень пока понимали, откуда именно по ним ведется стрельба, поэтому палили и по окнам и по входу. Воздух заполнился звуками рикошетов, визгом пуль и десятков выстрелов. Защелкали пули и по машине, однако через пару секунд звяки прекратились, Рыжая, похоже, снова щит выставила, что подтвердилось ее окаменевшим и напряженным лицом.

И вот с этого момента время пошло на секунды.

— В-вика!

— Да сейчас, сейчас!! Еще немного!! — Рявкнула она в ответ.

Что-то промычал и Буян, но было не разобрать.

Через пару секунд затихла и турель, опорожнив первый короб, Честер обратился уже к Морре:

— Видишь педика этого, руками все размахивает? Крупный такой, на уазике!

— Поняла! — Взрыкнула девушка, глаза горят жаждой крови, губы в нитку, лицо, как и всегда в такие моменты будто хищно заострилось чертами, не предвещая врагу ничего хорошего.

В рассыпавшейся же толпе атомитов почти одновременно в трех местах что-то взорвалось, гранаты наверное. То ли метнуть не успел кто-то и помер от попадания из пулемета с уже взведенной в руках, то ли по тупости бросил, но не добросил.

Вот лента из второго короба дозарядилась и Рыжая снова открыла огонь. В этот раз, однако, не стала высаживать все две сотни патронов одним залпом, а била очередями по пять-шесть патронов. И первому прилетело как раз тому, на которого указывал Честер. Тупые они все же, эти атомиты. Тело, изорванное пулями, буквально сдуло с кузова машины. Кто это был, черт его разберешь, может кто-то из главных, а может и просто дурачок какой-то решил руками посемафорить. Пока, во всяком случае, гибель этого урода никак на противника не повлияла, а Морра продолжила свою жатву смерти.

— Все! — Выпалила Вика. — Здоров! — И через секунду уже Буяну. — Вылазь давай уже, как новенький уже!

Честер поддержал Вику и действием, отложил планшет, перегнулся и за шкирку потащил парня. Встретились взглядами. Бешеный у Честера и испуганно-растерянный Буяна.

— Хуле замер⁈ Рюкзаки помоги Вике достать и оружие!! Ну!! — Под конец фразы еще и встряхнул, что у того аж зубы клацнули. Но в себя вроде приходить начал, взгляд стал более осмысленный.

Включилась и Вика, дернула парня на себя, разворачивая.

— Вон те, доставай давай! Я одна не справлюсь!

На подобные, как сейчас случаи, Честер давно уже скомплектовал рюкзаки. Один с едой и другими мелочами и два с боеприпасами, водой и запасными комплектами одежды. Однако, их сейчас уже четверо и хорошо бы успеть набросать полезного в четвертый, нагрузив Буяна.

— Магазины сначала давайте! Распихивайте по подсумкам! Да чего возитесь, быстрее, бля!

— И родную мою не забудьте! — Это уже Морра. — Честер! Семьдесят! Шестьдесят…! И валим потом, прикрою!

— Принято!

Сам же Честер тоже не сидел без дела, отложил пока планшет и рассовывал по оставшимся пустым кармашкам на броне магазины и гранаты. Проверил автомат. Родного Корда, скрепя сердце, но решил оставить тут, предпочтя более убойный калибр АШК.

— Турель пусто! — Доложилась снова Рыжая и сама тоже начала споро готовиться к выходу.

— Буян, дверь открывай и рюкзаки выбрасывай! Выходите с Викой последними, после нас! Реще, реще!

Огонь снаружи, к слову, подутих, видимо, атомиты решили то ли перегруппироваться и идти в накат, то ли, на что мужчина не рассчитывал, опорожнив кишечники бегут.

Честер снова глянул в планшет. И да, противник, не так уже правда рьяно, но пошел на штурм. Такой же лобовой. Десятки уродов по десяткам трупов своих собратьев. Все еще слишком много на них четверых. Оставшиеся три броневика, Морра молодчинка, таки вынесла четыре коробки, оттянулись подальше. Возле пострадавших от обстрела машин тоже суетились, несколько из них так и вовсе задорно полыхали, дымя столбами в небо. А еще Честеру пришла другая мысль. Зараженные. Они ведь наверняка сейчас подтягиваются сюда и тоже докинут веселья с проблемами всем вообще.

— Готовы! — Визгнула Вика.

Дверь уже была открыта и Буян выкидывал наружу третий рюкзак, а сама девчонка с натугой вытягивала бандуру пушки Рыжей, которая уже покинула внедорожник, успела его обойти и закидывала за спину одну из сумок. Когда успела только. Засобирался на выход и Честер, Кота, к слову, в машине уже не было и по ощущениям, находился где-то недалеко. Тут же и картинка «прилетела», разбитый в хлам кроссовер и их внедорожник с открытыми дверьми, наполовину въехавший на подиум. Горбатая от рюкзака фигурка Морры рядом и вылезающий наружу Честер. Судя по углу зрения, сидел Кот выше уровня первого этажа, возможно, на лестнице эскалатора. Дальше позади белое прямоугольное пятно входа-выхода, на кафеле пола осколки стекла и покореженные дверные рамы. И трупы то тут, то там, много трупов…

Честер сплюнул, во рту появился еще и неприятный привкус, выкинул картинку из головы. Пора уже и валить отсюда…

Уйти с открытого, простреливаемого пространства холла удалось, в целом, без проблем. Честер даже успел в машине «подарок» оставить, рвануть хорошо должно. Уж если оставлять и так искалеченную машину, то пускай напоследок еще пользы принесет. Эти тупые обезьяны по-любому залезут внутрь проверить. Шли плотной цепочкой. Честер впереди, потом Вика, Буян и замыкала Морра. И вот как раз ей пришлось сложнее всех. Со стороны подходящих атомитов в невидимую плоскость щита то и дело прилетали пули. Девушка от этого все больше сатанела, тихо матерясь, склоняя атомитов и их родных во всевозможных плоскостях, глубине проникновения с применением различных предметов и попутно перечисляя, как она их будет убивать. И еще от нее буквально полыхало злостью и угрозой. Честеру даже вспомнился тот Горец, от него в моменте тоже несло жутью и смертью, гораздо жестче разве что, причиняя практически физическую боль.

А еще беглецам повезло, что вокруг царила если не темнота, то достаточно густой мрак и со стороны улицы видно их не было. Иначе огонь оказался бы куда более концентрированным, да и вот так просто расстрелять почти полтысячи патронов из пулемета по толпе хрен бы дали. Холл ТЦ или атриум, представлял собой довольно большое, квадратное помещение с четырьмя этажами, карнизами выходящими в этот самый холл. Напротив входа, прямо по курсу два мертвых эскалатора на второй ярус. Дальше, вглубь уходили темными провалами широкие коридоры с витринами магазинов и бутиков. Слева и справа обычные лестницы, а рядом с дорожками эскалаторов две стеклянные колонны лифтов. Впрочем, стекла там уже как раз и не было, во всяком случае, до уровня третьего этажа. В центре высоченного потолка имелся большой оконный проем, свет из которого и разбавлял темноту, однако без сотен работающих светильников мрак так и оставался непобеждённым. А в нынешней ситуации это и к лучшему.

Взобравшись по неработающему эскалатору на второй ярус и отбежав на несколько метров, Честер остановил группу:

— Пулемет, надо хорошенько встретить ублюдков. Я залягу вон там, — указал он на эскалатор, — Рыжая, тебе еще намного придется потерпеть.

— Да уж ради такого без проблем, — зло буркнула она.

— Вы, — глянул мужчина на Вику с Буяном. — Нет, ты, Вика, гранаты бросать я тебя учил, так что как я стрелять начну, просто кидай все что есть в сторону входа. К краю не приближаться.

— Я тоже гранаты кидать умею! — Возмутился Буян.

Ему было стыдно за свою истерику в машине. Разумеется, причина имелась, да еще и какая. Ладно, что успел первым заметить гранатометчиков и накрыть собой Вику, оглушило тогда знатно, в себя не сразу пришел, а потом и резкая вспышка боли в пояснице, которая парня на время в забытье и отправила. А когда очнулся, ног будто не было. Тут любой, наверняка, впадет в панику. А еще и идиотка эта рыжая со своим «добьем, может», попросту вымела остатки самообладания. Но затем случилось ЧУДО. Буян прекрасно знал, что такие травмы не лечатся. Инвалид на весь остаток жизни. Бесполезный кусок мяса, осложняющий жизнь родным и близким, неспособный даже поссать самостоятельно. И вот таким он бы стал, если бы не Вика! Она буквально за минуту ВЫЛЕЧИЛА его! Да, было больно, но та хрень, которой его девушка его сперва уколола, сделала эту боль какой-то далекой. Но суть не в этом! Он здоров! Полностью! Благодаря ей! Во второй раз! И он грудью за нее встанет, сдохнет, но защитит!

— Петарды с краской что ли? — Без усмешки или издевки поинтересовался Честер, однако Буяна это все равно задело.

— Да какие нахрен… — начал было он, но под взглядом мужчины осекся. — Служил я в армии и настрелялся и гранат накидался достаточно, знаю, что это такое получше многих!

— Ладно, так тому и быть. С Викой, значит, гранаты, все что есть у вас и разбрасываете. Но не сразу, а после моей команды. Все, готовимся!

— У меня тоже гранаты есть! — Это Морра, еще и обиженно-возмущенным тоном сказала.

— На потом оставим, понадобятся еще.

— Ла-адно… но я рядом тоже пристроюсь, постреляю хоть.

— Принято. Все.

Сказано-сделано. Вика с Буяном остались метрах в пяти-шести от края яруса, чтобы не дай боги какая пуля со стороны атомитов их не поразила. Вика боялась. На самом деле боялась. Ситуация складывалась аховая, даже, наверное, гораздо хуже, чем когда они из того уродского стаба выбирались. Но при этом она безгранично верила в Честера, верила, что он не даст ей умереть. Верила, как ни странно и в Морру. Случился у них все же довольно откровенный разговор, после которого… нет, подругами они не стали и не станут, слишком велика между ними пропасть, но нормально относиться друг к другу и главное, появиться доверию, не мешало. Поэтому и она слабости проявлять не может, как эмоциональной, так и физической, высосало все же из нее сил лечение парня достаточно. Нытье ведь никак не поможет им.

Буян тоже боялся и вздрагивал от каждого особенно громкого щелка пуль, прекрасно понимая, что его вот здесь и сейчас убить могут, но старался гнать этот страх, крепче сжимая автомат в руках. А еще, может это последствия лечения конечно, в некоторой степени ощущались странная бесшабашность и чувство, что он все сможет. Разумом же, наоборот, особенно после своей бравады перед мужчиной, осознал нарастающую растерянность. Нет, он-то все сделает как надо, ради Вики, отныне и дальше точно, но вот знание, что эти самые три гранаты, которые сейчас у него есть, наверняка убьют там кого-то… уверенности не добавляло. Ладно хоть не увидит результата своих действий… а с другой стороны, какого хрена? Его и Вику какие-то уроды идут убивать! И что теперь? Сложить ручки на груди и ждать участи, надеясь, что их не тронут⁈ Нет! Он все сделает, как надо! Защитит Вику и свою жизнь!

Честер с Рыжей тем временем улеглись у края, между эскалаторами. Ограждения из толстого стекла оказались разбиты и обвалены, толи от пуль, толи еще раньше, как раз напротив входной группы. Люди выставили перед собой оружие. Пулемет у Честера, автомат у Морры.

Стрельба, редкая уже, со стороны атомитов так и продолжалась. Появились они спустя еще наверное секунд пятнадцать-двадцать. Ожидал мужчина появления сначала одиночных бойцов или просто мелких разрозненных групп, все же воспринимал он врага исходя из вбитых за годы службы и войны принципов, но никак не тупой толпы в десятки… пусть все-таки людей, оголтело рвущихся внутрь… Что еще поразило, со стороны атомитов не было криков и каких-то возгласов, лишь шелест одежд и тяжелое, хриплое дыхание, звуки которого начали заполнять пространство атриума…

Честер сначала хотел активировать Дар, но в последний момент перед тем как спустить курок все же отказался от этого. Да и стрелять начал не сразу, позволив толпе атомитов втянуться и создать на входе толкучку. Морра тоже выжидала, что хорошо, предупредить ее об этом он позабыл в суете.

Выстелы пулемета буквально разорвали относительную тишину. Через мгновение присоединились и гавки АШК Рыжей. И снова повторилась недавняя история с расстрелом толпы, разве что, в меньших масштабах. Первые, наверное, секунд пять, атомиты так и продолжали переть вперед, умирая и умирая. Кого-то ранило, такие падали и безжалостная свора жаждущих крови мутантов шла по ним, давя и круша кости. За эти секунды Честер с Рыжей положили, наверное, не меньше трех десятков атомитов. А затем те начали реагировать. С их стороны разразилась заполошная, во все стороны пальба, а оставшиеся в живых, кому повезло не остановить собой пулю, начали рассыпаться, пытаясь уйти из-под обстрела. Сзади же них напирали следующие и именно туда переместил уже огонь Честер одновременно выкрикнув команду бросать гранаты. Два тихих, в сравнении с разразившейся пальбой хлопка возвестили о бросках. На автомате мужчина отсчитал три секунды и уронил голову на пол с открытым ртом.

Ба-бах!

И через секунду еще один взрыв!

Честер поднял голову и быстро осмотрелся. Одна граната взорвалась где-то посреди помещения, а вот вторая, это, наверное, Буян метнул, рванула как раз в толпе. Мужчина снова навёл прицел на вход, там уже образовалась настоящая пробка, с улицы давили наступающие, а многие, кто еще оставался в живых теперь пытались наоборот, вырваться обратно. В коробе еще примерно половина, так что можно поливать толпу дальше. Чем Честер и занялся. Морра стреляла более обдуманно, отсекая одиночными, выцеливала отдельных атомитов, вот например, расплескал мозги умник, первым добежавший до левой от входа лестницы. За ним упал его собрат, отставший на пару метров.

Снова позади раздались хлопки запалов и снова отсчитав положенные секунды, Честер уронил голову.

Сдвоенно бабахнуло!

В ушах и так звенело от пальбы, но сейчас даже звуки выстрелов из пулемета стали глуше. В этот раз обе гранаты долетели до пусть и поредевшей, но все еще толпы. До входа, разве что, ни одной Буяну и Вике добросить не удалось. Честер продолжил опорожнять короб. Пулемет все равно оставлять, так что он не жалел ствол, гасил единой очередью.

За спиной снова хлопнуло и все повторилось в третий раз. После взрывов Честер дострелял оставшиеся патроны, всего с десяток и крикнул увлекшейся отстрелом одиночек Морре, что пора отходить. Та кивнула, не поворачивая голову, выстрелила еще раз, попав разумеется, и они не сговариваясь начали отползать назад.

Обстрел со стороны атомитов продолжался, какофония звуков выстрелов, позвякиваний, звона и визга пуль наполняла пространство атриума, эхом уходя дальше по коридорам. Люди успели отбежать метров всего десять со своих позиций, когда раздался новый взрыв. Гораздо сильнее обычных гранатных. Грохнуло знатно, даже пол под ногами дрогнул, а Вика так и вовсе на ногах не удержалась, но Буян, ноги которого тоже начали заплетаться, но устоял все же, ее подхватил и группа понеслась дальше.

Кто-то из атомитов все же влез в машину… После этого взорвалось еще два раза, детонируя вторично и Честер уже не мог точно сказать, что именно. Выстрелы с той стороны затихли совсем. Возможно, отойти решили или попросту кончились нападающие из первой волны. Однако, это не повод расслабиться, да и двигаться резко стало сложнее, по мере углубления в коридор, становилось все темнее. Не до кромешной черноты, конечно, но обычному человеку разглядеть что-либо уже становилось очень проблематично. А фонарей, как назло, ни у кого не было, не предусматривались Честером прогулки по темным коридорам торговых центров с десятками разъяренных мутантов на пятках. Еще и некстати в голову полезли мысли о возможно прячащихся здесь зараженных. До самого последнего момента ведь такого хрен заметишь, умеют эти падлы, даже самые тупые пустыши, когда нужно двигаться совершенно бесшумно. Что еще погано, какой-то в коридоры свет все же проникал, рисуя мраком теней совсем уж причудливые формы, а в моменте и вовсе создавая кратковременный блик на стекле витрины, раздергивая и без того растревоженное внимание.

— Не ссым! — Вдруг выдала шедшая позади Морра, словно считавшая разные, но по одному поводу мысли спутников. — Нормально здесь вижу. Заражённых рядом нет. Пока что.

И тут же добавила:

— Честер, вправо прими, островок кофейный прямо по курсу.

— Ага… — буркнул тот, но вправо-таки принял, в принципе, и сам какое-то более темное пятно впереди видел.

Двигались беглецы сейчас довольно плотной группой, чтобы иметь возможность хотя бы силуэты друг друга видеть. Кстати, Честеру периодически «прилетали» картинки и от Кота. Все тот же полумрак, но гораздо лучше, чем он своими глазами видел. И да, на первых секундах сориентироваться оказалось непросто, но мозг все-таки довольно быстро привык к новой поступающей таким необычным способом информации и мужчина примерно понимал обстановку вокруг. Шел же Кот метрах в десяти впереди, периодически оглядываясь, будто проверяя, не потерялись ли его лысые кошки и коты, которые почему-то не могли так хорошо видеть в темноте как великолепный он. Вот и «прилетало» Честеру картинками взгляда на них со стороны и низко от пола.

— Тут свернем, направо, шагов через десять, — произнесла Рыжая, — эти уроды очухались уже скорее всего и скоро тут будут. А в темноте они видят лучше вас, так что нехер спинами маячить.

— Надо переход в другой корпус искать и уже оттуда валить из здания. Эти обмудки, как я думаю, вряд ли догадались и оттуда зайти. — Озвучил Честер пришедшие в голову мысли. — И надо хотя бы на минуту встать будет, с коптера осмотреться…

— А еще транспорт быстро раздобыть на ходу, иначе толку от нашего побега ноль, — фыркнула Рыжая.

И да, Морра права, с транспортом как раз полный швах. Времени вдумчиво искать подходящую машину, чтобы еще и с ключами в замке зажигания, не будет. Поэтому и нужна эта минута, а желательно побольше, чтобы бы с дрона наметить хотя бы направление отхода. А сейчас бежать. Встречать толпу атомитов уже нечем, отстреливаться и отходить только.

Быстро передвигаться темнота все же мешала изрядно, особенно это Буяна с Викой касалось. Честер худо бедно, благодаря Коту, видел куда идти. Плюс ко всему мешало валяющееся по всюду содержимое распотрошенных бутиков, тряпки в основном, но попадались и сваленные вешалки, да те же островки со скамейками. Больше всего напрягали, конечно, осколки стекла, раздражающе хрустящие под подошвами в тишине коридоров. А еще эхом откуда-то позади раздавались топот множества ног и редкие выстрелы. И ведь не понять, близко преследовали или нет. Морра, однако, молчала об этом, значит, пока можно не сильно беспокоиться. В этом ей Честер доверял.

Темнота давила. Давила, как оказалось, хуже осознания возможной смерти. Вот только недавно Буян уже пережил ужас, что может остаться инвалидом, а теперь снова, только слепой. Он не видел ничего, лишь еле-еле различимые силуэты спутников. И то, они скорее угадывались, чем были видны на самом деле. Воображение, чтоб его, тут же начало рисовать разные картины, как на него бросается монстр и рвет зубами глотку. Или что в темноте рядом вдруг засверкают дульные вспышки и их всех застрелят… Или что подобное случится с Викой, но он ничего не успеет сделать. А странная тишина, наполненная при этом отдаленными звуками тревожила нервы не хуже слепоты. Еще жутко напрягал постоянный хруст стекла под ногами, казалось, их слышно даже на улице… А как же видят, а главное ведут их Честер с этой рыжей⁈ ПНВ он ни у кого из них не видел, но еще ни разу их маленький отряд ни на что не наткнулся. То Морра, реже Честер предупреждали о препятствиях и они меняли направление. Опять какие-то сверхспособности⁈

Вику, в отличие от Буяна, темнота особо не напрягала. Она в который раз уже воспользовалась давним советом Рыжей и потратив немного сил, направив их, грубо говоря, в глаза, стала видеть чуточку лучше. Да и рукой держалась за рюкзак Честера. И это, к слову, помогало так же не бояться сильно. Честер как таран, пер вперед. Всегда так было. И за его спиной, в который уже раз, она ощущала себя в полной безопасности, когда даже вообще со всех сторон опасно.

Первая стычка с преследователями случилась минуты через две блужданий по коридорам. Морра при этом всегда говорила куда свернуть. Крайне дурацкая планировка здания, к этому еще оно и огромное донельзя. Множество пересекающихся коридоров, стекло витрин магазинов, колонны и хрен разберешь в этой темноте, за нормальной ты стеной или за фанерной, например, простреливается все и на всю длину. В мирное-то время здесь красиво и, наверное, можно целый день провести и позабыть зачем вообще пришел.

В очередной раз свернув, Рыжая остановила группу.

— Нагоняют, выродки… Стопнуть надо их.

— РВС? — По-привычке спросил Честер.

— А по-русски? — Съязвила тут же Морра.

— Расчетное время столкновения, блин!

— Ааа, — протянула Рыжая. — Так вот… уже.

— Бл…! — Начал было Честер, вскидывая оружие.

Но в этот же момент раздался звон отскакивающей чеки, затем и хлопок запала! Морра, пока летела граната, даже успела высунуться из-за угла и дать короткую очередь.

— Да еб твою…! — Вскрикнул Честер, сделав назад шаг и тем самым прикрыв Вику на всякий случай.

Высверк недалекого взрыва и тут же бабахнуло по ушам! Не успело отгреметь эхо, а с той стороны уже раздались выстрелы с надсадными криками, все же досталось кому-то.

— Еще одну, Честер! Метров двадцать до них! С десяток рыл! — Расслышал сквозь звон в ушах мужчина возглас девушки.

Отпустив автомат, выхватил гранату и проделал те же манипуляции, что и Рыжая до этого, разве что высовываться и стрелять не стал.

— Бойся!! — Так же по привычке выкрикнул он следом.

Ба-бах!!

И выстрелы с той стороны резко прекратились!

— О-о-о! — Восхитилась через секунду Морра, — разметало пида…сов! Все, двигаем!!

И они двинули. А еще именно с этого момента короткие перестрелки стали происходить все чаще и чаще. Складывалось впечатление, что стоило только беглецам засветиться и все атомиты разом поняли, где те находятся! А еще, они каким-то нечудесным способом крайне быстро рассредоточились по всему этажу здания! Но что хорошо, искали людей мелкими группами, от трех до пяти-шести мутантов. И что еще лучше, Морра всегда заранее предупреждала об очередной группе противника. И пока удавалось не ввязываться в долгий бой, однако, такие кошки-мышки долго не продолжатся, это понимали прежде всего Честер с Рыжей, поэтому и надо было как можно скорее найти этот чертов переход в соседнее здание. Ну и лестницу на третий этаж. Попадались и эскалаторы посреди коридоров, но как назло именно в эти моменты их и нагоняли и приходилось со стрельбой убегать. Ранений тоже удавалось пока не наполучать и это исключительно заслуга Рыжей и ее Даров. Бывало даже совсем под носом у атомитов проскакивали под скрытом. А еще, Честер сам не заметил когда и как, но Кот по-настоящему стал его вторыми глазами. Как-то уж очень быстро вышло адаптироваться к практически непрекращающейся «трансляции» из глаз усатого. Мешали, правда, порой, другие ощущения от него. Холод кафеля на подушечках лап… тьфу, на кончиках пальцев ладоней и стопах, очень резкий запах пороховых газов и еще чего-то. Вот в такой кутерьме и беготне с перестрелками прошло еще минут, наверное, около пятнадцати.

— Лестница! Там! — Указал еще зачем-то в темноте Честер. Вернее, увидел Кот, но будучи в «связке» с мужчиной, увидел и он.

Обнаружилась лестница метрах в двадцати впереди по хрен знает уже какому по счету коридору, в узком ответвлении между двумя магазинами.

— Другую бы конечно лучше! — Раздалось позади от Морры и как показалось, напряженно. — Нагоняют снова и много! Спереди еще скоро ублюдки покажутся! И как раз по этой гребаной лестнице с десяток мутов сюда спускаются! Ну и на третьем этаже в эту сторону еще с пару десятков с разных коридоров бегут!

— До другой уже и не дойти можем! — Возразил Честер.

— Так и не дойдем, — хохотнула Рыжая. — Их тут меньше всего! Только тут и прорываться надо!

А уже некоторое время мало что соображающий от частых и резких смен обстановки, звона в ушах от взрывов и близких выстрелов, тревоги, страха, нескончаемого бега в темноте с нагруженным рюкзаком за спиной, Буян вдруг четко осознал после слов Морры, если вот здесь и сейчас не прорваться, то всё — они трупы…

Глава 8

Неизвестный радиоактивный кластер.

— Рыжая, у тебя сверхзадача! — Начал Честер на ходу. — Расчистишь нам путь. Знаю, справишься. Повеселишься заодно.

В темноте, а в этом закутке на самом деле хоть жопу негра коли, оскала Морры никто не увидел, но мужчина был уверен, что она сейчас кровожадно осклабилась.

— Мы отбиваемся здесь.

— С первого этажа, кстати, гости тоже приближаются, — перебила девушка. — И тоже немало.

— Херово, но че делать. Буян, дам тебе две гранаты, по моей команде или когда сам услышишь врага, кидай вниз. С перерывом. Но аккуратно! Не убейся только!

— Д-да понял! — Парень явно сдерживал дрожь. Но оно и понятно, пацан не солдат и в действительно смертельные ситуации до провала в Стикс не попадал. Даже срочка в армии всего лишь детский сад строгого режима и это даже у него Честера, в бывшем мире, где Российская Империя постоянно находилась в одном-двух активных конфликтах, отстаивая свое место в мире и продвигая интересы в разных регионах. А сейчас Буян на самом деле жизнью рискует, отсюда и страх. Лишь бы в ответственный момент не дрогнул… С другой стороны, у него, кроме своей жизни, рядом неплохая мотивация крутится, а ради женщины мужик порой не то что войну развязать, мир перевернуть может. Видел Честер, как парень на Вику смотрит. А после того, как она его недавно на ноги поставила, так и вообще.

Почему решил отправить Морру вперед, при этом лишив защиты остальную группу? Все просто, она реально способна очень быстро обнулить наседающих сверху. Кроваво и наверняка с мясом, но главное, эффективно. Даже он со своим Даром вряд ли справится быстрее. И это в темноте к тому же. А им обороняться на лестничной клетке, да еще и с мощной противопожарной дверью на этаж… стоп!

Дебил!

Точно, перекрыть нахрен эту дверь и на какое-то время это отрежет атомитов. Напротив только не стоять и все, стрелять же начнут, колотиться и обижаться. И тогда Честер сможет не рисковать Викой, доверяя направление Буяну. Смешно, конечно, не рисковать, сейчас все вокруг один гребаный риск, но когда сам делаешь, оно увереннее как-то.

— Отставить гранаты! — Уже подбегая к двери гаркнул Честер. — Дверь закроем, это задержит пидоров! — И да, Кот продолжал «транслировать», потому Честер и «видел» все, странным образом, не из своих глаз, но видел. — Рыжая, ручки оторви только, чтобы не открыть было.

Морра мгновенно поняла, что задумал мужчина и через секунду с металлическим лязгом двери лишились ручек.

— Я наверх пошла! Смотрите мне, не помрите тут!

— Не дождешься, про желание я еще помню! — Усмехнулся Честер. — Вика, Буян, че стоите, заходим-заходим! Двери закрываются и наш состав движется дальше!

Морра в ответ только буркнула что-то и вручив Вике свою пушку, унеслась наверх. А со стороны коридора, который они только что покинули уже доносились звуки погони. Но вот хлопнула и тяжелая створка двери, отсекая шум и преследователей.

— В угол и сели! — Честер слова еще и действиями подкрепил, ухватив обоих под руки и затолкав в этот самый угол.

Сверху, с третьего этажа в этот момент раздалась беспорядочная и явно паническая стрельба с криками. Рыжая уже начала, значит. Кот, к слову, устроился рядом с Буяном и Викой, потому и «видел» сейчас Честер только саму лестничную площадку. Однако, усатый, умница, «подключил» еще и слух, так что мужчина еще больше расширил свои возможности, хотя в первые пару секунд мозг чуть не перегрузило возросшим в разы вдруг количеством информации.

И из-за этой заминки он чуть не проморгал угрозу. В последнее мгновение стрельнул, наугад и на слух, вниз по пролету. Вспышки высветили темную фигуру атомита, уже вскинувшего оружие. Не успел, тяжелые пули АШК, да еще почти в упор буквально снесли того под ноги следующим. Снова очередь, стрельба в ответ, визг рикошетов и тут же бросок гранаты.

— Бойся!! — Заорал Честер после хлопка запала.

В грудь ударило будто молотом, выбив дыхание и чуть не усадив на задницу. Попали, суки! Но броня, вроде как выдержала.

Бабахнуло взрывом! Здесь, в крайне ограниченном пространстве снова оглушило, аж до красной пелены в глазах! Еще и дымом заволокло все. Честер, наконец, вдохнул. Боли не ощутил, а значит и ребра целы и даже ушиба, наверное, нет. Либо просто на адреналине не чувствует. Снизу стрельба утихла, но мужчина метнул и вторую гранату.

— Бойся!! — Снова проорал он.

И снова грохнуло, но уже как будто тише. Или же перепонкам пи…дец. Честер метнулся к жавшимся в углу спутникам, рывком обеих рук вздернул их на ноги и потащил к лестнице наверх впереди себя, Кот уже на межэтажной площадке и сейчас «видел» все с его ракурса. Буян вдруг споткнулся, заорал и не держи его мужчина, въехал бы лицом в ступеньку!

— Вика тащи его! Наверх, реще! — Еще и пинком под зад ускорил парня, после этого дав еще очередью вниз по лестнице. Но судя по вспышкам, никого там пока не было. И хорошо. Достав третью гранату, выдернул чеку, разжал пальцы, позволив звонко отскочить чеке и отсчитав две секунды после хлопка, отпустил подарок в проем между лестницами. Сам же рванул наверх, не сомневаясь, что Морра уже со своими противниками покончила. А еще он совсем позабыл о двери! В нее уже яростно колотили, а когда Честер пробегал мимо, еще и стрелять начали. Прилетело сразу в бок, плечо и бедро… Охнув от вспышки боли, мужчину к тому же повело и он сам чуть не грянулся лицом о ступеньки. Но руки все же выставил. Плечо прострелило болью и мужчина все же завалился на бок. Достали значит, уроды… Бок и бедро, однако, отозвались лишь легкой ноющей болью. Пули, видимо, пройдя сквозь толстую дверь, все же потеряли в убойности, а то что ранило в руку, наверное между щитками попало. Не повезло. Развернувшись на спину, Честер из этого положения уже сам дострелял в дверь магазин, еще и активировав Дар на пару секунд, чтобы уж точно попрошивало с той стороны всех к черту. Скинув в подсумок магазин, сменил на новый и после этого только, рванул наверх, к остальным.

Свет! На третьем этаже оказалось светло! Да, ответвление коридора, выходящее на лестницу было погружено в полумрак, но все равно видно было хорошо, а дальше, в основном пространстве яруса было еще светлее!

Морра… повеселилась…

Начиная с лестничной клетки на этаж и дальше на полу валялись тела атомитов, с пару десятков точно. Изломанные, сломанные, вспоротые словно их мясницкими крюками рвали… Разумеется, и кровищи налило тоже изрядно. Вика сейчас пробиралась вперед, стараясь не наступать на трупы, Буян тоже шел следом, но медленнее, упираясь рукой в стену и кажется, блевал прямо на ходу. И ведь тоже в слабости не обвинить, пацан до этого столько вскрытого мяса, пусть даже это и не совсем люди, но похожи, черт их дери, да и так близко, не видел ни разу, вот и полощет его теперь. Но не вовремя, очень это не вовремя. Экстренное опорожнение желудка, дело такое, ослабляет, пусть и временно. А силы парню сейчас нужны как никогда.

Морра стояла у проема в основной коридор или что там, выцеливая из автомата кого-то. Вот и выстрел грохнул, затем еще два быстрых. Оглянулась.

— Ну че как улитки⁈ Двигаться надо! Уроды сюда попрут скоро всей кодлой! Честер, твою же, ранен что ли⁈ Вика!

Та резко остановилась и обернулась, глаза широко распахнуты, нашла взглядом Честера и кажется, поуспокоилась. Все же шел он на своих двоих, не шатался, не полз.

— Да херня вроде, двигаться надо! — Поравнялся он с Буяном и ободряюще хлопнул того по плечу. Парень от неожиданности вздрогнул.

— Мне решать, херня или нет! — Уже и Вика подскочила, осматривая мужчину.

— Потом, Вика, потом! Я под спеком, нормально еще.

— Живца хоть выпей! — Поборола все же девчонка себя, признав, что вот прямо сейчас заниматься лечением не с руки. Да и на самом деле, рана при «осмотре» Даром оказалась не очень серьезной. Пуля, вроде как глубоко не вошла, застряв в мышце. Даже не пуля, она как раз ткань чудо-костюма и не прошла, видимо, ударив в край щитка, а осколок.

— На ходу, все, на ходу, двинули! — Развернул Вику за плечи Честер и чуть подтолкнул вперед. Буян, вроде как, метать перестал и стоял чуть дальше, стараясь под ноги не смотреть. Подойдя к Рыжей, мужчина осмотрелся и недовольно хмыкнул. Третий этаж, равно как и четвертый с пятым представляли собой галереи с огромным открытым пространством до самого потолка, который почти полностью был застеклен. Собственно, поэтому и светло так здесь. От галерей через каждые, наверное метров двадцать вглубь здания уходили короткие проходы к коридорам, скорее всего. Пестрели вывески и рекламные баннеры. Побитые местами витрины. Мертвое уже место… Заметил Честер и подстрелянных Моррой атомитов. Увидел и переход в соседний корпус. Лестница, с которой они вышли располагалась примерно в середине, так что пройти нужно было метров сто примерно. По открытому пространству. Хотя…

— Ныряем в соседний проход и бежим по коридору, оттуда уже в соседний корпус перебираемся. — Озвучил пришедшую идею Честер.

— Вариант. — Согласилась Морра. — Но уродов этих все еще до хрена и все они сейчас на этот этаж щемятся с каждой лестницы и эскалатора.

— Прорвемся. — И уже всем, обернувшись, — порядок движения тот же! Буян, стрелять готовься!

До соседнего прохода к внутреннему коридору добрались без проблем, но уже буквально перед ним Рыжая крикнула:

— Пятеро дальше по коридору!

А Честер, которому оставалось пройти буквально пару метров, активировал Дар, перед тем как выйти за угол.

Две секунды и пять выстрелов.

Грохнуло соединившимися в один выстрелами и пять тел атомитов, словно из них кости вытащили, кулями валятся на пол, заливая светлый кафель кровью. В этот момент и остальные подтянулись.

Как оказалось, сунуться в коридор, малоосвещенный к тому же, было идеей плохой. Впереди, метрах в сорока находились эскалаторы. И с нижнего сюда на этаж лезли атомиты. Много атомитов. И тут же разразилась стрельба, стоило им только заметить начавших резко пятиться беглецов. Зазвенело стекло витрин, снова завизжали рикошетами пули. Честер словил аж три попадания, два в грудь и одно в бедро, прежде чем Морра выставила впереди щит. Честер к тому же на задницу все же уселся, рыча и пытаясь вдохнуть, стреляя еще и в ответ. Грохотал позади и АШК Рыжей. Завизжала Вика и тут же затрескал ломаемыми досками Калашников. Мысль еще у Честера проскочила, уж не девчонка ли разряжаться начала и какого хрена не слышно четвертого ствола⁈ И все это через красную пелену и нещадный звон в ушах.

— Да за петлю его хватай, придурок, раз не стреляется!! — Взревела Морра и через секунду Честер ощутил рывок назад и его потащили, а он, так и волочась, продолжал палить по толпе. А атомитам будто по хрену на потери было, стреляли по уходящей опять добыче, умирали, но рвались в погоню.

За углом, благо стены прохода из нормального монолита, а не хрупкие витрины, Честера уже вздернули на ноги. Только Морра, кто ж еще, рывком его сотню с лишним кило со снарягой вместе так легко поднять может. Тут же звонко лязгнуло отскочившей чекой, и где-то уже за углом в коридоре хлопнул запал гранаты. И тоже Рыжая.

— Двинули! Вперед, не стоим! — И на ходу уже, — Ты как?

В коридоре бабахнуло!

— Е…ано… — Выдавил, поморщившись, Честер, — Но жить буду…

Теперь первой двигалась Морра, а замыкал Честер. Впереди него Буян и Вика. А вылетев на галерею этажа тут же попали под огонь с противоположной стороны и слева. Ладно хоть тут полно всяких островков и прилавков стояло, прицелиться толком невозможно. Но и с тех же эскалаторов внутреннего, скажем так, двора, прибывали атомиты.

— Наз-зад!! К лестнице! — Зарычала Рыжая, принимая на щит множество пуль.

Благо хоть атомиты палили не очень-то и прицельно, скорее в сторону людей, да еще и мешали друг другу, сзади-то напирали их товарищи, а дотумкать, что надо бы рассредотачиваться мозгов явно не хватало. Однако, даже дураку понятно, что здесь уже не пройти и оставалось только пробовать прорываться по четвертому этажу, а то и по пятому… Еще Честер заметил, что Буян хоть и начал стрелять, но совсем не по атомитам. Поверх голов. Заметна была заминка, когда он вроде и прицелился уже, но через секунду приподнял ствол. И что это за нахер⁈ Их тут, бля, убивают на полном серьезе, а он… даже Вика, вон, вполне себе умело гондошит этих уродов!

Наконец, добрались до прохода к лестнице и бегом, уже не обращая внимания на трупы под ногами и непрекращающуюся пальбу позади, понеслись к двери. Морра молчала, значит там никого. И снова темнота, снова нихрена не видно.

— Наверх, давайте, бля, черепахи! — Орала Рыжая, стоя в проеме и ожидая пока все не втянутся внутрь. — Бегом! Там еще никого пока! Я их тут придержу и за вами!

Спорить никто не стал, хотя, Вика с Буяном даже и не подумали бы, а Честеру было не до того, мягко говоря. Ныла рука и немного в груди, болела нога, в которую уже второй раз прилетело. Пелена из глаз вроде как исчезла, но в ушах все так и продолжало звенеть, да и в целом ощущение, будто его немного побили. Палками и ногами. Толпой.

— Держи! — Сунула Рыжая в руки Честера что-то. — Фонарь!

О как! И когда успела достать только⁈ Но и хорошо, что успела.

Луч света тут же разрезал темноту на лестничной площадке и уже Честер заорал:

— Ну че встали⁈ Наверх! — И уже оставив Морру за спиной все же обернулся, бросив. — Не задерживайся и не рискуй!

— Без тебя, солдатик, разберусь! — Раздраженно ответила та, но добавила и уже более мягче, — сам не помри мне…!

Честер кивнул, изобразив на лице что-то вроде улыбки и понесся за Буяном и Викой, которые уже на следующей площадке были.

Четвертый этаж встретил людей пустотой и легким беспорядком. Побитые местами витрины, разбросанные по полу товары из магазинов вокруг, одежда, обувь, сумки, коробки. Но главное, противника не было. Снизу, на третьем, стрельба не прекращалась, то усиливаясь, то затихая, видимо, на перезарядку.

— Бегом вдоль витрин! — Направил спутников Честер.

И они побежали. Обнаружился и Кот, выскочив следом из дверного проема на лестницу. Пробежали первый проход во внутренние коридоры, до второго оставалось уже метров десять, как снизу, где-то в районе как раз лестницы, грохнул взрыв гранаты, а затем послышался звон множества, нет, не так, МНОЖЕСТВА осколков битого стекла! Звон этот заполнил все вокруг, даже стрельбу перекрыл! А еще через секунду сверху посыпались тысячи бликующих в неровном свете осколков! Дождь из стекла просто! А еще через секунду стрельба и вовсе прекратилась, сменившись хриплыми криками. Звон все продолжался, хотя основная масса стекла уже упала, но вниз все еще продолжало сыпаться, пусть и реже. От такой неожиданности люди даже тормознули, поглядывая ошалело друг на друга. Первым очнулся Честер:

— Поглядели и будет! Бегом!

И снова они побежали, разве что сейчас первым двигался мужчина, а замыкал Буян. Снизу, к слову, опять началась стрельба, послышался топот множества ног и хруст стекла под подошвами.

А добежав до второго прохода, Честер чуть не пристрелил Рыжую, уж больно неожиданно она появилась.

— Тьфу, еп…! — Отвел он ствол.

— Воу-воу! Осторожнее! — Сдвинулась в сторону и она. — Видали, как я их⁈ — Тут же сменила она тему. — Посекло уродов нормально! — Это уже на ходу, движения группа почти не прекратила.

Жива и невредима, проскользнула мысль облегчения у Честера, но вида не показал, в общем-то, мало сомневался, что ей не удастся задуманное.

Пробежать осталось совсем немного, еще один проход и вот уже эскалатор вниз, а там и до перехода буквально один рывок. Самый сложный, к слову. Весь план держался на том, что мозгов у атомитов не хватит присматривать за происходящим за спиной. Получалось ведь, что сейчас люди их банально обходят.

Третий проход к коридорам миновали без проблем, никто в них не стрелял и навстречу не выбежал. Похоже, Морре все же удалось занять атомитов настолько, что на четвертый соваться пока не стали.

По эскалатору спускались осторожно, присев насколько возможно ниже, чтобы их не было видно из-за ограждения. На третьем этаже все еще слышался топот и хруст стекла под ногами атомитов. Спорадически возникала и стрельба, правда, быстро утихала. В кого палили, непонятно, может и между собой стрелялись.

— Измененные. — Вдруг выдала Морра. — Тоже на огонек приперлись.

— Выбираться надо уже отсюда, — сплюнув вязкую слюну после пары глотков на ходу живчика, произнес Честер.

— К переходу идем под скрытом, я в центре, вы вокруг меня, — начала Рыжая. — Это единственный сейчас способ тихо пройти мимо этих педиков. И не дай Стикс, кто-то споткнется или отстанет хоть на шаг, накроют тут же, а я уже задолбалась пули на щит ловить! И еще, там, в другом корпусе, много зараженных сейчас. На первом этаже пока вроде. Так что тоже придется пострелять, либо какой другой способ выбраться искать.

— Разберемся. Двинули. — Закруглил монолог Рыжей Честер.

До перехода дошли… дошли, в общем. Буян не верил в происходящее. Метрах в пятидесяти буквально от них, позади, то и дело пробегали атомиты. Потеряли беглецов, как пить дать. А они, вчетвером, сгрудившись вокруг Морры, которая не приминула отпустить пару скабрезных шуток относительно такой близости, шли себе спокойно, можно сказать на виду у врага. Тоже вопрос, почему никто из атомитов не решил проверить и это направление. Да, видели и пострелялись с людьми в крайний раз с другой стороны этажа, но нельзя же быть настолько тупыми, чтобы не додуматься и до такого варианта. А еще Буяна очень стыдило, что не смог стрелять по атомитам, когда это было необходимо. И ведь на самом деле от людей там мало что осталось, успел насмотреться за короткие мгновения стычек с ними. И он очень надеялся, что никто из спутников этого его проступка не заметил. Серьезно ведь, вон, даже Вика убивала их, про Честера и Морру вообще говорить не стоит. А он не смог… но сможет. Пусть не сейчас, но сможет! Обязательно переборет себя!

Стены и потолок перехода оказались тоже застеклены, а еще выходил он не на третий, а на второй этаж. Не обратил Честер на это внимания при первом беглом осмотре здания. Да и не того было, не до разглядывания деталей. А сейчас вот, шли и мужчина оглядывал, что происходит на улице. А происходило довольно неприятное. Множество зараженных на парковке, часть из которых перла на атомитов, которые еще оставались на улице, а те отстреливались. Другая часть зараженных, гораздо меньшая, что хорошо, неспеша втягивалась во второе здание ТЦ. С одной стороны, с этими попроще, в ответ не стреляют, с другой, как бы сейчас через толпу прорубаться в буквальном смысле не пришлось.

Метров двадцать пять перехода прошли достаточно быстро. Картина с улицы впечатлила всех. Рыжей, разве что, по боку было, и не такое видела, но молчала тоже, единственное что, когда спустились по лестнице, сказала, что скрыт убрала, вроде как не видно их уже. На выходе, сразу за углом обнаружился и план здания поэтажно. Упрощенный, но при этом довольно подробный, с обозначением названий магазинов и других торговых точек. Каждому этажу соответствовал свой цвет. Наверное, будь электричество, этот билборд еще и подсвечивался изнутри, но света и так вполне хватало. Планировка этого корпуса несколько отличалась от соседнего. Если в том первые два этажа были закрытыми, то в этом внутреннее открытое пространство пронизывало все пять этажей и накрывалось огромным застекленным куполом. В остальном, те же этажи-галереи, поддерживаемые колоннами от первого этажа и до самой крыши. Множество магазинов и торговых островков заполняли все этажи, на пятом располагались кафе разного пошиба, от банального фастфуда и до вполне себе респектабельных заведений. Но на все это плевать с высокой колокольни. Выходы, вот что интересовало больше всего. И их было два, один на парковку, второй с другой стороны. Именно туда людям и нужно попасть, желательно еще тихо и без стрельбы.

— Пойдем глянем, что там снизу творится, — Обратился Честер к Морре. — Вы здесь стоите и не двигаетесь, мы быстро. — Затем хлопнул себя по подсумку на боку, вытащил планшет. — Осмотрись пока, глянь что с той стороны на улице творится.

Вика кивнула, взяв в руки гаджет. Буян не ответил, поглощенный какими-то своими мыслями. Надо будет с ним перетереть основательно, подумал мужчина. Либо он полноценным бойцом становится, либо на хрен он такой не нужен.

— Еб…перный театр… — прошептал Честер, скривившись от досады.

И да, было от чего. На первом этаже зараженных скопилось несколько сотен, не меньше. В основном пустыши, но часто среди них мелькали и довольно резво передвигающиеся бегуны. О, вон и лотерейщик затесался, буром перший куда-то и разбрасывающий в стороны своих меньших собратьев. Зараженные, вся эта толпа, пребывали в постоянном движении, хаотичном и совершенно случайном. Нередко возникали и стычки. Обычно какой-нибудь из бегунов сворачивал шею или просто опрокидывал на пол неудачливого пустыша. А еще все они тихо урчали. По отдельности если, наверное, этого звука и не слышно было бы, но сейчас стоял равномерный гул, будто в потревоженном улье, но пока еще пчелы бдели и не рвались в атаку.

— Ндэ-э, — протянула Рыжая. — Че будем делать?

— Запасной выход искать надо, должны же быть здесь. Через главные ворота нас явно не пропустят.

— Это да, не проп… — Запнулась Морра, резко обернулась и почти сразу со стороны где стояли Вика с Буяном, завыл и Кот, до этого никак себя звуком не проявлявший.

Честер тоже обернулся, хватаясь за автомат.

— Что⁈

— Зря я похоже, скрыт там на переходе отрубила… — Процедила зло Рыжая.

Кот же, выгнувшись дугой, пятился от перехода, продолжая завывать. А снизу, на первом этаже, гул урчания резко зазвучал громче, сменилась тональность, все нарастая и расходясь будто волнами.

— Да что… — Начал было Честер, но от последующих событий он буквально обалдел!

С оглушающим звоном стекла и скрежетом рвущегося металла, в облаке осколков на переход влетело… влетел… сука, да это же тот самый Элитник!! Все вокруг будто замедлилось, хотя Честер и не активировал Дара. Просто фокус повышался кратно экстремальности ситуации и мозг обрабатывал информацию в разы быстрее.

Чудище вблизи оказалось еще больше, чем его тогда представлял Честер! Сейчас, на пике прыжка, шипастое и поджарое тело монстра сжималось, чтобы приземлиться и совершить еще один прыжок, уже смертельный для всех. Мужчина за это короткое время, пока монстр не коснулся лапами пола, промотал в голове с десяток вариантов действий, но лишь один спасал, это удача! Только эта ветренная сволочь поможет им, нет, не справиться, на это мужчина особо не рассчитывал, а убежать хотя бы сейчас. В то, что Элитник оставит их в покое, не верилось, бой все равно придется принимать. Но не сейчас! А еще, м-мать же, Вика находилась к монстру гораздо ближе, чем за спиной Честера!

Что произошло дальше, мужчина, честно говоря, не очень понял. Элитник, наконец, приземлившийся на пол, машина убийства, верх эволюции зараженного, абсолютный убийца и кошмар любого адекватного иммунного в этом мире, попросту заскользил по гладкому кафелю и всей своей, наверняка больше тонны весом тушей, проломил хлипкую раму стеклянной стены, нелепым мешком говна вывалившись наружу по другую сторону перехода…

Но самое главное, Честер встретил взгляд монстра, когда тот перебирая лапами со страшенными когтями, осознал, что удержаться не может и инерция тащит его в сторону. Обида, лютая злость и обещание, что достанет этого человечишку и его людишек хоть из-под земли…

Первой осознала ситуацию Рыжая. Она просто в голос грохнула смехом, а чего, уже скрываться смысла нет, все вокруг о них знают! Но успокоилась буквально через секунду, став предельно серьезной. А Честер все тупил, переведя теперь взгляд на ошарашенных Вику с Буяном. Они-то не видели монстра, но слышали, что позади них, буквально в пяти метрах, произошло что-то явно опасное. Да еще и Кот до этого завыл сиреной. Кстати, видно усатого уже не было, свинтил, похоже, вперед всех.

— Валим! — Дернула Честера Рыжая, выведя того из отупения. — Этот урод сейчас обратно запрыгнет, а у меня драться еще и с Элитником сил не хватит уже! Не прямо сейчас, по крайней мере!

На слове Элитник Вика резко побледнела, хотя куда еще-то и глаза расширились еще больше. Буян только стоял и не понимал, что страшная смерть натурально пролетела мимо него, вот, всего в нескольких метрах, но общее настроение спутников уловил, начав испуганно озираться.

А тут еще и атомит на лестнице перехода показался, тоже явно очень удивленный, увидел Честера с Моррой, только начавших движение от ограждения к своим. И тут же рванул обратно.

— Выход, найти выход надо! — Прокричал Честер, подбежав к билборду с планом.

— Что там⁈ — Спросил Буян.

— Пи…дец там, что! — Рявкнула Рыжая. — Нахрен выход и так теперь прорываться с боем!

— Нашел! Туда! — Указал рукой Честер и рванул первым, подхватив и Вику за собой.

Рванули и остальные. Сучка Удача все же решила не поворачиваться задом. Запасной выход находился буквально сразу по прямой, в очередном узком закутке, там еще и уборные располагались. Двери на лестницу, правда, наверняка закрыты, но это сейчас меньшая из проблем. Пробежали люди это расстояние, наверное, на зависть любым спортсменам. Очень быстро.

— Морра, двери! — Крикнул уже останавливаясь Честер, так как не был уверен, что сам сможет вот так с ходу выбить замок.

— Все вам Морра да Морра! — Но ерепениться дальше не стала и ударила ногой в стык створок рядом с замком.

Лязгнуло, треснуло и двери распахнулись. Здесь оказалось тоже светло, витражные окна поднимались, наверное, до самого верхнего этажа.

— Вперед, вперед! — Рыкнул Честер, оборачиваясь.

Никого пока, Элитник тоже не запрыгнул, как предполагала Рыжая. Ах ты ж… дерьмище! Монстр вылетел из прохода, скрежеща когтями по гладкому полу. Однако, затормозить у него снова выходило не очень, лишь с противным, оглашающим все пространство вокруг скрипом, словно вилкой по тарелке, перебирал лапами, пытаясь остановиться. Буквально каких-то пары метров не хватило, чтобы чудище опять повторило трюк с падением вниз, но уже на первый этаж внутри здания. Взмах лапой и Элитник буквально вбил когти в пол, надежно фиксируя конечность. По инерции тело, правда, развернуло задом к людям, но смешного в этом ничего не было. Завизжала Вика, заорал Буян и они будто хорошенько пнутые под зад понеслись вниз по лестнице, даже не задумавшись о том, что там может ожидать. Честер на мгновение растерялся, то ли бежать за ними, то ли прикрыть попытаться. Но решила все Морра, она вдруг притянула его к себе, буквально ударившись губами в его. Всего мгновение и оттолкнула:

— Валите! Я отвлеку его! Догоню вас!! Да хуле стоишь⁈ Вали, я сказала!! — И последнее она уже буквально прорычала.

Честер с превеликим усилием пересилил себя и рванул за двумя идиотами. Хотя, в их положении, он, наверное, тоже засверкал бы пятками.

Догнал Честер Вику с Буяном уже на первом этаже, у двери наружу. Пацан бесполезно бил в створки ногами, но те не поддавались.

— В сторону!! — Рыкнул Честер, вскидывая автомат.

Буян отскочил. Грохнули выстрелы, дырявя дверь в месте замка. Честер примерился, затем и сам саданул ногой. Есть! Открылись!

— Вперед, вперед!!

— Честер…! — На бегу начала Вика. — Там… Набережная… Там лодки! Видела… Через коптер…!

Мгновения хватило мужчине, чтобы сложить два плюс два.

— Веди!

Вика тут же забрала чуть правее. Широкий тротуар, за ним широкая дорога. За ней и правда, вроде как набережная, деревья вон, скамейки и дальше еще противоположный берег реки виден и дома. На бегу оглянулся. За ними никого, но дальше, через центральный вход на улицу повалили зараженные! Пустыши, бегуны, все они сразу создали толкучку в пусть и широком и уже без дверных рам, но все же не резиновом проеме. Мгновенно началась драка и давка, выплевывающая из себя ежесекундно по пять-десять тварей. Некоторые начинали убегать дальше, вдоль ТЦ, а некоторые, черт бы их побрал, заметили людей и понеслись уже за ними. Прилетело и от Кота «картинкой», распахнутые на улицу двери и впереди бегущая троица, глуповатая, но добрая лысая кошка, лысый вожак их маленькой стаи и новый непонятный пока лысый котенок. А еще ощущение страха и возмущение, что ЕГО бросили! Честер матюгнулся только на такое.

Стрелять на бегу занятие неблагодарное, особенно если надо в цель попадать, поэтому мужчина и не пытался. Он затормозил и активировав Дар, буквально за три секунды расстрелял по тварям весь магазин одной очередью. А выпав из ускорения, понесся дальше, даже не особо смотря на результаты стрельбы, на ходу меняя магазин на новый.

Выбежали на набережную, дорожки беговые, велосипедные и прогулочные, разделенные газонами и аккуратно остриженными линиями кустов. Тут же и множество скамеек. Трупов, к слову, почти не было. А по мере приближения к реке, становилось понятно, что набережная многоуровневая. Честер еще раз останавливался, чтобы отстреляться по тварям, ну и Кота дождался, тот стрелой промчался мимо. Зараженных, на удивление, оказалось уже не так много. Преследующих людей именно. Ко всему прочему со стороны ТЦ стали слышны звуки выстрелов. Палили много и из множества стволов. Что ж там происходит⁈ С другой стороны, людей это пока не беспокоит и ладно. Но там осталась и эта безбашенная! Черт бы ее побрал! Дерьмище!

Добежали до лестницы на нижний ярус набережной и вот там людей ждал неприятный сюрприз. Зараженные, конечно. Немного, но эти уроды перли наверх, навстречу беглецам. Всего несколько пустышей и чуть впереди них пара бегунов. Расстояние метров пять-шесть может и буквально секунды на принятие решения! Кот, к слову, не добегая лестницы, направление резко сменил и понесся куда-то вдоль ограждения, могли и догадаться тоже, чего это он. Черт бы его побрал тоже, искать или дожидаться лишь бы не пришлось потом!

— Валите их! Я спину крою! — Прокричал Честер, уверенный, что его послушают.

Сам же развернулся к набегающим тварям.

Затрескал через секунду Калаш. Один. В это же время мужчина отстреливал самых резвых заражённых. И тут закричала Вика, следом заорал и Буян! Честер только начал разворачиваться, как увидел Вику, пятящуюся назад и продолжающую стрелять. Сука, да что там происходит⁈ Они в два ствола этих доходяг в секунды размолотить должны же!

— Честер! — Кричала девчонка. — Помоги!!

Застрелив еще одного, Честер, наконец, обернулся и чуть ли не под ногами, буквально в метре от себя увидел сцепившегося пустыша и Буяна, орущего во все горло и пытающегося оттянуть от себя тварь, упершись той в грудь автоматом!

— Какого?!. — Подскочил мужчина, с оттягом пнул зараженного в голову, что ту аж подбросило! И в этот же момент навел автомат, выстрелил.

Кровищей и ошметками мозгов из разваленного черепа забрызгало и Буяна и брусчатку вокруг, а тот будто и не замечал, орал и пытался сбросить с себя уже трепыхающий ногами труп. Вика, молодчинка, стрельбу не прекратила, палила сейчас уже по зараженным позади. Честер же, ругающийся на чем свем стоит, буквально выдернул парня из-под дохлого пустыша, затем еще и влепил затрещину, чтобы в себя пришел! Только после этого Буян немного очухался.

— Бежим! — Прокричал Честер Вике, а сам толкнул тормозящего все еще пацана, придавая нужное направление.

Лестницу промахнули за секунды. До пирса бежать оставалось немного. Но самое дерьмовое, что из трех увиденных суденышек, Честер не умел управлять ни одним! Даже не представлял, как их запускать! Два прогулочных катера современного вида, прямо как в фильмах показывали и с другой стороны причала какое-то пузатое, с ободранной краской по бортам корыто, с квадратной… как там, рубкой посреди палубы. Но и делать нечего! Здесь все, тупик, финал, и либо они свалят отсюда на лодке, либо тут и останутся!

— С лодками пробуйте разобраться, я тварей задержу!!

Вика и прихрамывающий Буян побежали дальше, а Честер встал у начала причала. О, вот и Кот откуда-то со стороны нарисовался и прошмыгнул мимо, что-то ободряюще мяукнув.

— Да-да, блин, спасибо! — Буркнул раздраженно Честер.

Твари, голов десять, уже спускались по лестнице, а какой-то дурной пустыш перевалился через ограждение, видимо решив, что так быстрее и шмякнулся в итоге вниз головой метров с трех высоты на нижний ярус набережной. Сдох или нет, не ясно, но пока не двигался.

Сперва в толпу тварей полетела граната, предпоследняя. И тут же Честер открыл огонь по зараженным, которые уже начали высыпать с лестницы. Грохнул взрыв почти у них под ногами! Пару тел отбросило в стороны, несколько повалились кулями, а остальных добило пулями. Взгляд выше и по сторонам. Вот и еще один пустыш сверзился с высоты. Упал плашмя, но мужчине показалось, что хруст черепа все же раздался. И в этот же момент… Честер не понял сначала… эти уроды летать научились что ли⁈ Судя по всему бегун, пролетел в стороне кувыркаясь и плюхнулся в воду. А вот и еще один, пустыш, летит по высокой дуге, будто его подбросили. Секунда и зараженный грянулся метрах в десяти от мужчины на брусчатку. Мертвый и поломанный. У Честера начала зарождаться скверная мысль, что это все значит, но реальность опередила…

Показалась сначала огромная башка с не менее огромной пастью… затем, неспеша, показалось и остальное тело монстра… Элитник!

— М-мать… — выдохнул Честер. — Ты за финального босса что ли здесь, страхое…ина?!. Че те там не развлекалось-то, бл…дина⁈ — Прохрипел уже под конец, начав пятиться по причалу.

Что делать, как убить этого МОНСТРА⁈ Сука, красуется еще, падла, не спешит за добычей, хрен ведь уже куда денутся. Мыслей, что делать, у Честера не находилось… Использовать Дар? Так и не факт, что поможет. В того, в городе, он тогда сколько стрелял? Сам чуть не помер, но всего лишь отогнал тварь, а сейчас именно что убить надо!

Обожгло и другой мыслью! Рыжая! Что с ней-то⁈ Если Элитник здесь, то…

Честер тряхнул головой, нахрен эти мысли, потом. Сейчас придумать надо, как этого гондона шипастого задвухсотить…! Ну или хотя бы время выиграть, чтобы Вика с Буяном отплыть успели…

Монстр тем временем величаво и неспеша спускался по лестнице на нижний ярус набережной, не сводя глаз с Честера, словно гипнотизируя, как удав кролика. Позади мужчины вдруг затарахтел мотор и Вика прокричала:

— Честер, мы… А-а-а-а-а!!!

И этот пронзительный, полный ужаса и безысходности вопль будто перевернул что-то в мужчине, сорвал одурь какую-то, перемкнул провода хладнокровия… Тут и Элитник еще в сторону завизжавшей девчонки взгляд бросил.

— Нет уж, скотина! — Начал орать Честер, буквально накачивая себя лютейшей чистоты злостью и встав на месте, открыл огонь по твари. — Не сегодня, дерьма ты кусок!!! На меня смотреть, сучара, тут Оркестр выступает!!!

От первых попаданий, а пули попросту рикошетили от костяной брони монстра, даже не скалывая и кусочка, он сначала чуть приосанился. Однако, поняв, что вреда эта, вдруг запылавшая яростью еда не причинит, снова расправился и чуть ускорился. Поиграли и будет, жрать подано!

Выстрелы урона монстру никакого не наносили, но делать что-то надо было, мысли роились в голове Честера, барабаня по черепной коробке, но путного ничего не находилось… Элитник тем временем уже спустился почти до середины лестницы и после очередного попадания зарычал глубоко и басисто, распахнув свой зубастый чемодан! И тут Честера осенило! Единственный на миллион шанс! Граната — пасть! Хрена бы и нет⁈ Не рискнешь, королева так и останется нетраханной и с неоткрытой бутылкой шампанского!

Честер, решившись, заорал в ответ, одним движением сбросил со спины рюкзак и сорвался с места навстречу монстру! Рехнулся перед смертью? Как бы не так! В любом случае, живем один раз! И может, Безносой все еще не надоело наблюдать за одним против всего мира музыкантом…?

Элитник же, будто этого только и ожидая, сам выстрелил собой аж с середины лестницы в длиннющем прыжке, заклокотал, зарычал, раззявив свою страшную пасть!

Да, сука, да!!

Честер, не прекращая движения, вошел в ускорение, отпуская автомат и одновременно с этим выхватывая гранату.

Мир замер, замедлился и летящий в воздухе монстр.

Две секунды…

Сорвать кольцо, разжать пальцы. Звон чеки, улетевшей в сторону.

Летящая прямо на него тварюга, вид только которой запор насквозь до конца жизни лечит, казалось, заполнила собой половину неба.

Хлопок запала, замах на ходу.

Четыре секунды.

В глазах появилась красная пелена, а из тела словно пылесосом начало тянуть душу.

Монстр все ближе.

Седьмая секунда и Честер, уже еле видя, бросает гранату, а сам ныряет под летящего Элитника! Лишь бы не промазать…!

И стоило только гранате потерять контакт с телом, мужчину выбросило из ускорения! Звуками врезало в уши и еще что-то ударило его, словно тараном в бок и спину, все тело прострелило оглушительной вспышкой боли, в глазах темнота и искры, он катится по брусчатке, удар во что-то твердое… кажется, даже вырубился на мгновение…

Рык твари оборвал взрыв… Глухой какой-то, правда…

А Честер все лежит и не может понять, в аду он на сковороде уже или все еще на этой гребаной набережной в этом гребаном мире…!

Тело ломит, болят, наверное, даже волосы на голове! Но мужчина все-таки открывает глаза и пробует встать. Как ни странно, это ему удается, но в боку то и дело стреляет резкой болью, а еще левая рука как-то странно… а-а… сломана просто… и ребра в труху, похоже… Кашлянул тут же… с кровью. Твою ж мать, это уже плохо… да и хер с ним, что там с монстром-то⁈

Огляделся. Находился он у ограждения нижнего яруса и будь оно какой-нибудь декоративной ковкой, а не из бетона с гранитной плиткой, проломил и булькнул бы в реку…

Туша Элитника лежала метрах в трех от начала пирса и, наверное, в десятке от Честера. Эк его куда телепортировало ударом-то…

Явно труп уже дымил, а под ним разливалась лужа крови… Вокруг ошметки кровавые и тоже дымят…

— Сказал же, не сегодня, гнида ты Элитская… — прохрипел, давясь болью Честер и поковылял к своим.

Тут же и Вика выбралась на настил причала откуда-то из-за одного из катеров, бледная, глаза на выкате, в слезах вся. Заметила тушу Элитника, застыла в шоке, затем, наконец, увидела и мужчину, всхлипнула громко и побежала к нему. Встретились… больно. Вика с ходу бросилась на Честера, рыдая, а он охнул от боли только. Девчонка тут же отстранилась, осматривая его:

— Что с тобой⁈

— Да ничего… такого… — попытался улыбнуться он, но лишь снова поморщился от вспышки боли. — Знаю теперь, что такое… пропустить от Элитника…

— Честер?!. — Послышался откуда-то позади тревожный вскрик Морры и через пару секунд уже ближе и восхищенно:

— От же ж… — не нашлась, похоже, Рыжая, как выразить всю глубину своего удивления, — Честер… это… ты его так расплескал…? Я ведь совсем немного не успевала… сволочь, за вами погнался… — похоже, девушка до сих пор не верила глазам, а еще беспокоилась, как минимум.

— Само… вышло как-то… — обернулся он к Морре. — Жива, суч…

— Вика, еб твою…! — Перебила Честера враз ставшая серьезной девушка и подскочила к мужчине, подхватывая под руку. — Он же поломанный весь, че стоишь⁉

— Бл… — матюгнулась уже и Вика, тут же пристроившись с другого бока.

— Грузим его в лодку и чинить начинай, а я пока быстренько распотрошу этот кусок мяса! Блин, Честер, ты реально псих! Как так-то, ка-ак, Честер⁈

— По… том…

А Честер уже начал терять связь с действительностью, но на окровавленном лице его все же заиграла улыбка. Живы. Они все живы. И она жива. Даже Кот, вон, размяукался где-то рядом.

А? Да, да, братишь, победили. Мне бы только передохнуть немного…

Глава 9

Неизвестный радиоактивный кластер.

— Вы дурные что ли⁈ Плыть на этом⁈ — Морра со скепсисом поглядела на обычную моторную плоскодонку с пластиковым треснувшим блистером, неизвестно как оказавшуюся здесь.

— Что сумели, то и завели! — Буркнула из-под плеча Честера Вика.

— Ладно-ладно, это я от волнения! Ща все будет. Придержи-ка его… вот так… Честер не смей отрубаться!

— Тж-вм… — прохрипел мужчина в ответ.

— Сейчас, сейчас! — Рыжая уже перепрыгнула на палубу одного из катеров, рванула к открытой рубке. — Буян!! Че встал⁈ Вике помоги!

Через секунду в утробе катера что-то зафырчало, прочихалось, а затем двигатель ровно зарычал.

— Нормально, живем! Бак почти полный! Везёт нам, как утопленникам! Буян, как Честера уложите, Вика им займется, ты барахло с лоханки той перетаскивай и главное, пушку мою не забудь! А я пока потроха с Элитника соберу!

— А как же…

— Да тут Элитник дохлый, ни один измененный даже близко не подойдет! — Поняла, о чем хотел спросить парень девушка. — А атомитам сейчас не до нас, придурки, весь город сюда, наверное, собрали.

Как его переносили на катер, Честер помнил плохо, но было больно и вроде как, чуть не уронили в воду между бортом и причалом. Сходней-то не было. Морра крыла матом, Вика тоже ругалась. А затем стало хорошо, тепло и приятно…

Что-то грубое и мокрое настойчиво терло о небритую щеку. Кот что ли?

— Ых-хорош уже… — покряхтел Честер, открывая глаза.

Чувствовал он себя неплохо, голова лежала на чем-то почти мягком. Это оказался свернутый в рулон камок из запасных. Огляделся. Лежал он на палубе у борта на туристическом коврике. Такие в каждом из рюкзаков были, лично укладывал. Раздет по пояс. Но это ладно. Тут же, но на широком сидении свернулась калачиком Вика. Спит. Рядом с ней, но на полу, оперев голову о край дивана, сидя, тоже спит Буян. Автомат у ног. Ага… Выбрались, все-таки, значит… Это хорошо. А вот и Морра, метрах в трех впереди, у штурвала. Точеная фигура, все дела, услада для глаз.

— Налюбовался? — Спустя секунд пять девушка, тряхнув огненной гривой, обернулась и оглядела Честера. — Как себя чувствуешь? — Тихо, видимо, не желая разбудить спутников, поинтересовалась она.

Кот уже перестал оттирать языком волосы с небритой щеки мужчины и присел рядом, тоже смотря на него, чуть наклонив голову. Приняв сидячее положение, Честер несколько секунд молчал, до конца оценивая свое состояние, пока не услышал рокот в животе.

— Жрать хочу… а так, норм вроде.

Рыжая поморщилась:

— С едой облом. Выбросили. Пока не выберемся отсюда, поголодать придется. Вода и алкашка на живчик только.

Честер вздохнул. Голодовка, это с любого ракурса печально. Но уж лучше так, чем еду зараженную есть.

Морра, тем временем, поинтересовалась:

— Ну, раз ты себя нормально чувствуешь, поведай мне теперь удивительную историю о том, как ты жемчужника умудрился так разворотить и при этом не повредить мешок споровый? — Усмехнулась. — С этим у тебя проблемы обычно.

Найдя взглядом свою флягу в куче снаряги и частей брони, подхватил ее и сделав пару глотков живчика, ответил, вставая на ноги:

— Да черт его знает… Пан или пропал. Закинул ему гранату в пасть, другого ничего больше не смог придумать…

Морра снова обернулась, чуть задержав взгляд на торсе мужчины, и с сомнением, добавив в голос иронии, сказала:

— Это как? Он что, перед тобой такой встал, значит, хлеборезку свою распахнул, я тебя съем мол, — изобразила она грозное выражение, — а ты ему в глотку гранату? Не, типа иди-ка ты в жопу, противный! — Короткий смешок. — Ему это не понравилось конечно и он тебя лягнул за такое и потом взорвался?

Честер улыбнулся, представив эту картину:

— В целом… почти так.

— Блин, Честер! Я ж серьезно! Как ты Элитника всего лишь одной гранатой ушатал⁈ В одну каску! Да все трейсеры Стикса сейчас должны ссать серной кислотой от черной зависти, а потом застрелиться в одну братскую могилу!

— Да хрен его знает, Рыжая, чего ты от меня хочешь? — Честер подошел, встав рядом с девушкой. — Пострелял в него немного сначала. Понял, что ему это как горохом о стену. Разозлился, обозвал его нехорошо. А тот прыгнул на меня с раскрытым хлебалом. Ну я и понял, или сейчас или все, пи…дец. Дар включил, закинул гранату. Ну и нырнул под него, чтобы не снес меня. Не очень удачно, правда, как оказалось…

— Да чтоб мне…! — Вознесла очи горе Морра. — Ладно, об этом не будем. Но блин… неудачно⁈ — Посмотрела она на Честера. — Да ты представляешь, сколько должно сойтись обстоятельств, чтобы ТАКОЕ получилось⁈ И кстати, тебя бронька твоя и спасла, иначе порвало бы тебя на двух Честеренков…

— Много, наверное, сошлось… — задумался Честер.

— Тссс… — Выдохнула Рыжая, прикрыв на секунду глаза, явно на языке вертелось многое. — Ладно. Проехали. Ты крут. Безмерно. На самом деле. А я так…

— Хватит уже, Рыжая, прекращай эти дифирамбы. Прикалываешься ведь. Убил и хорошо. Посмешим, значит, этот мирок еще немного. С нашей-то удачей…

— Да уж… смешно до усрачки…

Помолчали немного. Катер, тихо рокоча двигателем, неспеша шел по воде, почти не раскачиваясь. Немаленьких размеров, к слову, катер. Метров десяти длиной. Большая, на две трети размера, открытая палуба и рубка. Кают нет, двигательный отсек только. Идет хорошо и ровно. То, что сейчас и надо.

— Мы теперь опять без всего остались. — Вздохнула Морра. — И кластер этот покинем когда наконец, барахло все скидывать придется. Еду вон, уже выкинули. Хапнули мы рентген… Несильно, конечно, но фонит от всего. Думаю, лет через пару необратимые проблемы со здоровьем тебе не нужны.

Честер оглянулся на раскиданную по палубе снарягу.

— Да-а… — протянула Рыжая. — Мне со своей любимой тоже расставаться не хочется…

Вздохнул и Честер. Терять все, нажитое натурально кровью, очень не хотелось. Но и таскать на себе фонящие шмотки с оружием, такое себе, прямо скажем. А есть ли способ очистить от излучения хотя бы оружие, он не знал. Не и знала и Рыжая, похоже.

— Может все же… хотя бы пушки…?

Морра снова посмотрела на Честера и заговорила:

— В душе не… ведаю. Как бы ни хотелось, но лучше перебдеть. Радиация и испорченные консервы, две единственные вещи, ну кроме еще пули в голову и зубов измененных, которые гарантированно убивают любого иммунного. В первом случае, правда, еще атомитом стать можно, но там все сложно и не нужно.

— Я-ясно… — с досадой протянул мужчина. Спрашивал больше для успокоения собственного, в душе зная, что она права и от всего придётся избавляться.

Помолчали еще немного.

— Что с ублюдка-то хоть собрать удалось? И долго я в отрубе был? Проблем не было? — Снова завел разговор Честер, мельком при этом глянув на спящих Вику с Буяном.

Рыжая только рукой махнула:

— Да дохрена всего. Жемчуга только шесть шариков. Четыре красных, представляешь? Поживший оказался, не молодой. Остальное и считать не стала, горстями там. — После небольшой паузы продолжила:

— Ушли нормально, без стрельбы. Хорошая посудина. — Похлопала она рукой по штурвалу. — В отрубе ты чуть больше часа. Вика тебя как исцелила, сама вырубилась почти сразу. Пыталась я, конечно, настоять, чтобы она не выкладывалась… но кто ж бедную меня слушать будет. Ну и пацан минут через десять за ней уснул, навпечатлялся тоже. — Криво усмехнулась она. — Начала разделывать Элитника, так изблевался опять весь. Пока не рявкнула, так и вовсе подходить к трупу боялся. Сбивать с него эту нежность надо.

— Проснется, этим и займусь. — сказал Честер.

Снова замолчали. О чем Рыжая думает, гадать только можно. Мужчина же обдумывал их незавидное положение. Осознание, что все, вот вообще все, вплоть до трусов, выкинуть придется, не радовало абсолютно. И где-то ведь замену искать надо, хоть какую-то. Вздохнув, огляделся.

Река, по которой сейчас шли, была довольно широкой, метров, наверное, сто. Пологие берега, заросшие камышом и еще какой-то высокой травой или кустарником. Дальше лес, лиственный, в основном, забирающийся на холмы. В некоторых местах среди деревьев торчали скальные уже зубья, выходы породы. Впереди же, на грани видимости горизонт ломали горы. И карта в голове извилистой дорожкой вела именно в ту сторону, пересекаясь с узелком-стабом примерно… да хрен знает в скольких километрах впереди. Судя по всему, поселение на реке расположено, больно уж на речные изгибы путь похож, а не на нормальную дорогу.

— Спасибо. — Произнес неожиданное Честер.

— Чего? — Скосила на него взгляд девушка.

— Дала нам время.

— А-а, ты об этом… Ладно уж… в общем-то и не сделала ничего… Побегала, постреляла, атомиты еще потом полезли. Измененные, по ходу, их давить начали все же. На них отвлеклась, а этот гондон элитный за вами сдриснуть решил. Не сразу заметила, только когда стену собой проломил, увидела. А его и нет уже. Рванула следом. Честно… екнуло тогда у меня… — В последнем признаться ей явно оказалось трудно.

— Все пучком, победили же, — Честер осторожно коснулся ее ладони своей и решил таки о другом поговорить. — И… Я не очень понял, что ты там имела в виду, перед тем как убежала веселиться.

Рыжая бросила на него веселый взгляд.

— Эх… Солдафон ты, Честер… прямой, как ствол гаубицы. Совсем в романтику не умеешь.

Пожав плечами и принимая игру, с улыбкой ответил:

— Зато убиваю не хуже той гаубицы.

— Это да. Этим и нравишься, — хихикнула она. — Выберемся отсюда когда, проверим, может еще что-нибудь у тебя, как у гаубицы. И иди уже, воды хлебни хоть, а то урчишь брюхом, как стая измененных. — Шутливо оттолкнула Рыжая несколько опешившего Честера.

Ну он и пошел, осознавая, что она его опять сделала.

Монстры, зубы, когти, все это мельтешит в сюрреалистичном калейдоскопе, он сам бежит, спотыкается, а брусчатая дорожка под ним вдруг разламывается зубастой пастью невиданного чудища! И он, выставив вперед руки, летит прямо навстречу ужасным, черным глазам в этой пасти…

Буян вздрогнул, резко проснувшись и сперва не понимая, где он и что он. Ошарашенно огляделся. Катер. Река. Вот и Вика рядом. Завозилась тоже, видимо разбудил ее. Черт! А ведь ей отдыхать надо. Честера чуть ли не с того света вытащила! Когда его затащили на борт, уложили и только с помощью Морры, силищи в ней конечно, сняли, хотя правильнее содрали, броню, тело мужчины представляло сплошной буро-синий ушиб. Еще и рука в плече сломана. Жуткое зрелище. А затем Вика начала лечить. Буян теперь смог со стороны понаблюдать за этим процессом. И впечатлился донельзя! Морра, правда, попыталась в какой-то момент остановить Вику, мол не стоит враз так выкладываться, но она ее даже слушать не стала. А когда отняла руки от здорового на вид уже Честера, выглядела сама уже не ахти. Осунулась, мешки под глазами налились. Очень ее жалко стало. И права Морра, не надо так выкладываться было! Можно же не в один раз его вылечить! Затем потрошили это чудище… Вспоминать об этом не хотелось. И страшно и… стыдно…

Затем было спорое отплытие. Катер вела Морра. Город покинули довольно быстро и уже после этого, как только последние дома остались позади, из Буяна будто стержень вытащили. Навалилась апатия и усталость. А Вика так и вовсе вырубилась почти сразу. Буян устроился неподалеку, обуреваемый своими мыслями и незаметно для себя уснул сам.

Сейчас же, проснувшись, отдохнувшим себя не ощущал. Сон еще этот дурацкий. Огляделся. Морра все так же за штурвалом, Честер оружие, видимо, чистил, тряпки вон рядом грязные и масленка…

— Проснулся? — Спросил Честер, воткнув шомпол в паз под стволом Калаша. — Как сам?

Буян, устроившись удобнее и вытянув ноги, ответил:

— Не очень. Но пойдет.

Мужчина кивнул и отложил оружие.

— Честер? — Послышалось уже от Вики. — Как ты⁈

— Отлично. Спасибо тебе, вытащила.

— Как иначе-то… — Почему-то смутилась она.

И через несколько секунд спросила:

— Долго я спала?

— Часа полтора наверное. Чуть больше, может. Сам не так давно очнулся.

— А еще будет неплохо, если меня сменит кто-нибудь. Управление простое, покажу, — это уже Рыжая. — Раз уж все проснулись.

— Сменим. Обязательно. — Ответил Честер и встав с настила палубы, пересел на сидение у борта.

— Рыжая, скажи когда поблизости заражённые будут.

— А? — Та даже обернулась, глянув на мужчину, но затем, как будто поняла что-то, кивнула на правый по курсу берег. — Так вон, бредет стаяв зарослях, нас пасет. Штук восемь голов.

— Подойди-ка поближе к берегу, будь хорошей.

Отвечать Морра не стала, но катер плавно начал отворачивать к берегу.

— Буян. Подойди, — обратился Честер уже к парню.

И от этой просьбы почему-то у Буяна начала подниматься тревога. Даже Вика замерла, с вопросом на лице глядя на Честера. Но и игнорировать не дело, поэтому Буян поднялся и направился к все еще сидящему мужчине. Остановившись в метре, хотел было уже спросить, что все это значит, но мужчина подался вперед, вроде как и сам начав подниматься. Но… резкая вспышка боли в боку буквально перехватила дыхание и заставила сложиться парня.

А не плох пресс у пацана, мелькнула мысль, однако, Честер бить умел. Второй же рукой ухватил Буяна за ворот и сам перетек в положение стоя. Парень хрипел, Вика оцепенела в шоке. Выпрямив рывком пацана, одновременно с этим мужчина выхватил из кобуры пистолет и приставил его под подбородок Буяну.

— Ка… — только и успел тот вякнуть, но умолк.

Честер же приблизил лицо к нему и заговорил, холодно, чеканя каждое слово:

— Слушай, Буян, сюда. Очень внимательно и не перебивая. Так вот. Ты, Буян, вот прямо сейчас и здесь учишься убивать. — И отняв от парня пистолет, поднял руку, выстрелил два раза в воздух.

Буян дернулся было, но Честер держал крепко. Эхо выстрелов понеслось дальше по реке, а со стороны берега послышался треск ломаемого кустарника и громкое урчание. Морра подвела и остановила катер метрах в двадцати от зарослей. Хотя, как остановила, погасила скорость просто, оставив двигатель тарахтеть на нейтралке, а так, катер несло течением дальше.

Вот и зараженные показались. Ого! Аж целый топтун вылез! За ним показались два лотерейщика, три бегуна и последними вылезли два пустыша.

— Честер, какого хрена⁈ — Не выдержала Вика.

— Так надо. Пацан нас, и тебя в том числе, чуть не подставил. Исполнял херню какую-то там в ТЦ. Стрелял куда угодно, но не по врагу. Или на набережной, помнишь?

— Но…

— Автомат подай лучше. — Перебил ее Честер.

А девчонка, уже начиная понимать, что последует дальше, подумала, что и забыла уже, каким Честер может быть жестким. И даже жестоким. Но и логику, железную и неоспоримую, тоже начала понимать. Ведь и правда, когда там у лестницы на них выперлись заражённые, Буян так и не выстрелил, позволив пустышу, а их даже уже она не боялась, опрокинуть себя…

А Честер, тем временем, продолжил:

— У тебя, Буян, целых два… нет, три выхода. Первый, ты берешь в руки автомат и ломаешь себя. Убиваешь во-он тех, которые на людей похожи. Видишь? И начнешь с той девчонки. — Одним из пустышей и правда, оказалась тощая девчонка-подросток в грязном и местами подранном, когда-то желтом спортивном костюме. — Затем убьешь и соседа. Для закрепления. Это тебе не из воздушки пулять и не в компе болванчиков расстреливать. Тут, Буян, все серьезно. Тут ты либо хищник, либо жратва. Дальше. Второй выход. Ты сам прыгаешь в воду и плывешь нахрен отсюда. Мне в команде не нужен тот, кому спину доверить нельзя. И третий, если первые два тебя не устраивают. Я прострелю тебе ногу, — пистолет переместился ниже и уперся в бедро парню, — и сам выкину за борт.

Буян начал мелко дрожать, побледнел. И это не только от вида зараженных, топтун и лотерейщики, как никак, тоже внушали. От его слов тоже. Не-ет, подумал Честер, так не пойдет. Страх, это не то и если он правильно просчитал пацана, то должно получиться. Снова заговорил:

— А может… все, что ты нам рассказал, мол как убежать от муров пытался, прыгал на них, нос там кому-то сломал… пи…деж? Может, ты там сидел и скулил от страха, ссался под себя, наблюдая, как женщин толпой насилуют и надеялся, чтобы и тебя не е…нули заодно? А⁈

Дрожь после этих слов как рукой сняло, тело парня окаменело, а глаза стали заполняться яростью. Он дернулся, сильно, но Честер уже и не держал за ворот, лишь наблюдал, готовый если что не так вдруг пойдет, «успокоить» его.

— Да пошел ты на…й!! Псих гребаный!! Тварей поубивать?!?! Да на, сука, подавись!!

Подлетев к Вике, вырвал из рук автомат, сноровисто скинул предохранитель, лязгнул затвором и буквально в три выстрела, довольно умело и метко свалил пустышей, а затем и по остальным, уже начавшим сваливать более сообразительным тварям, добил весь магазин! Бегуны в итоге умерли, один из лотерейщиков ушел подранком, остальные успели скрыться в зарослях. А Буян, выдохнув хрипло, развернулся к Честеру, глаза горят, выплюнул, бросив оружие ему под ноги:

— Доволен, бля⁈

— Четко сработал, молодец. — Спокойным, что контрастировало с его предыдущими словами, тоном ответил Честер. — Запомни это ощущение, когда снова столкнемся с тварями. Или с людьми. И да, если потом, когда выберемся отсюда, захочешь набить мне морду, подходи, в себе не держи.

— Пошел ты…! — Выдохнул вдруг сдувшийся как-то и растерявший весь гнев Буян. Отошел еще на шаг и бухнулся на сиденье, уткнувшись взглядом себе под ноги.

Мяукнул что-то и Кот, не очень понимавший, чего это его коты лысые ругаться начали. Вика, переводя взгляд с одного на другого, не знала, как поступить, но через пару секунд тоже уселась на сиденье напротив Буяна. И ведь понимала, что Честер правильно поступил. Как и с ней тогда. Но все же немного злилась на него. Слишком жестко, как по ней. И Буяна жалко, но не станет же она его утешать сейчас. Сам должен в себя прийти и все понять…

Честер лишь хмыкнул, поднял автомат и положив к остальному оружию, сказал уже Морре, подходя к ней:

— Показывай, как этой лоханкой управлять, сменю тебя.

Вести катер оказалось не сложнее автомобиля. Единственное, нужно было учитывать инерцию и рассчитывать маневр заранее. Но на таком широком «шоссе», как река, маневрировать особо не требовалось. Вот Честер и стоял за штурвалом. Минут уже десять. Все молчали. Да и разговаривать сейчас не о чем. Буян толи дуется, толи осознает произошедшее. Парень он неглупый и Честер надеялся, что выводы сделает правильные. А если нет, оставят его в ближайшем стабе, расколы в группе ему не нужны. Жестко ли он поступил с Буяном? Об этом Честер и не думал. Знал, что так нужно. Клин клином, как говорится. Да и… не умел по-другому. Тем более в таком деле, как защита собственной жизни. И если парень в кратчайшие сроки не привыкнет убивать, умрет сам. Но это ладно, его дело. Может и остальных потянуть за собой. Поэтому Честер и сделал то, что сделал. Скажет потом спасибо? Хорошо. Захочет подраться? Тоже неплохо.

— Вика? — Послышался за спиной голос Рыжей. — Глянь-ка шарики. Рад-жемчуг все-таки, штука редкая. Парням раздать надо. Нам сейчас любое усиление впрок. Тем более, скоро барахло все скидывать придется.

— Что? А? Как… скидывать? — Не поняла девушку Вика.

— Радиация, чтоб ее… фонит все. Шмотки, пушки… Все новое добывать надо будет.

Зашуршал пакет.

— Глянь.

— О-ого…! Это с Элитника столько…?

— Ага. Крутого Честер уконтропупил, согласись?

— Это да… Хм-м… — Секунд через десять молчания Вика заговорила. — Вот эта краснушка Честеру. Почти идеально подходит. Вот эта и эта чернышка Буяну. На счет тебя не знаю. Мне любые пойдут. Да и есть у меня еще…

Мяукнул и Кот, явно желая перебить Вику. Она хихикнула и еще секунд через пять произнесла:

— Тебе, наглая усатая морда, жирно будет. Но вот эту придержу для тебя. Через месяцок можно будет.

Кот что-то мяукнул снова, Рыжая тоже буркнула что-то неразборчиво, а Честер усмехнулся, не оборачиваясь, но представив эту картину. Вот и Вика уже с ним разговаривать начала.

Заговорил вдруг и Буян:

— Э-э… а как же… как мы… Как мы дальше без оружия-то будем?

— И без одежды! — Хихикнула Рыжая и продолжила уже более серьёзно. — А вообще, найти надо сначала место, где добыть все можно. Затем старое оставляем, Вика вас чистит и сама чистится…

— Уже почистила всех, — вставила Вика.

— До того времени от пушек со шмотками еще хапнете. Так вот. Ты всех чистишь и идем затариваться новым барахлом.

— А ты? От тебя же тоже фонит, а притронуться к себе не разрешаешь.

— Я, Вика, сама умею чиститься, — усмехнулась Морра. — Просто так что ли сотню лет тут воздух копчу? Эх… вот снова себя старухой почувствовала… Не знахарь я, нет, не смотри на меня так. — Через пару секунд молчания продолжила Рыжая. — Но себя любимую, именно себя, по мелочи подлатать умею.

— Облучение по-твоему мелочь? — Спросила Вика.

— Смотря в каких количествах. Нам повезло. По краю области прошли, тут не так сильно заражено все. А не будь меня с вами, залезли бы вы в самую срань и отросли бы у вас рожки и новые ножки. Хм… — задумалась вдруг она. — Честер?

— А? — Чуть обернулся он.

— А ты, кстати, не против, что мы тут твои трофеи делим уже?

— М-м-м… а должен?

— Еврей ты всё-таки, вопросами отвечать, — вздохнула девушка. — Тварь ты завалил. Один. Значит и потроха с нее только твои и тебе решать, что с ними делать. Закон Стикса. Даже у трейсеров так. Правда, в одну каску Элиту завалить очень мало кому удается, так что и делится на всех, кто участвовал.

— Хм… не против. Усиление, это всегда хорошо.

— Ну и ладушки. А вот эту, Вика, я, — выделила Рыжая слово, — возьму. И давайте, принимайте, нечего кот… гхм… резину тянуть.

Кот нарочито громко на это фыркнул. А Честеру подумалось, молодец она все же. Разрядила обстановку. Растормошила всех.

— Живчиком запей, — послышалось снова позади. Это Вика уже Буяну, наверное.

— Бери, пока теплое. — Рыжая незаметно оказалась рядом с Честером, протягивая крупную, ярко-красную жемчужину.

— А ты? — Спросил Честер, закинув шарик в рот и дождавшись, пока тепло не разойдется по телу.

— А я потом. Для меня это, знаешь ли, слишком интимный момент, — улыбнулась она. — Запить?

— Чет ты заботливая какая-то слишком стала. — Посмотрел на девушку мужчина.

— Не устраивает что-то? — Буркнула она в своей ехидно-грубоватой манере.

— Не ершись, шучу же. — С улыбкой принял из ее рук флягу Честер.

— То то же. — Получив обратно фляжку, добавила, — Не то, что твоя барматуха.

Отвечать не стал, лишь покачал головой согласно. Ее живец, и правда, был всегда вкусный. Позади и Вика с Буяном о чем-то негромко заговорили. Прислушиваться не стал, пусть общаются. Да и нужна парню поддержка сейчас. И Вика для этого лучший вариант. Пускай сблизятся еще немного.

Через, наверное, минуту молчания под мерный гул двигателя и шелест разрезаемой катером воды, Рыжая задала неожиданный вопрос:

— А ты думал, чем будешь дальше заниматься? Доставишь Вику, — кивнула она назад, — куда надо, а потом?

— Нет, — пожал плечами Честер. — Времени думать об этом как-то не было. Все о насущном, вечно в переделки какие-то влипаем. Как тут о чем-то далекоидущем размышлять?

— Сейчас спокойно.

— Хм… — задумался он. — Если подумать… вариантов не так и много. Примкнуть к какому-нибудь отряду. Стронги, трейсеры, не так сейчас важно. Либо свой создать попытаться. Но не тянет к этому. Там, — кивнул Честер за плечо, — этого хватило. С другой стороны, кроме как воевать, я и делать ничего не умею. Хорошо, во всяком случае. Вникать в местные политические расклады и пытаться вылезти наверх? Так я и там туда не стремился. Да и жопой вилять не научен. — Тут он усмехнулся. — Правильно ты сказала, я прямой, как пушка гаубицы. С другой стороны… одному здесь, как я понимаю, не выжить.

— Ну почему же не выжить? Я как-то кручусь ведь.

— Ты, это ты. — Усмехнулся Честер.

— Намекаешь на мое женское положение?

— Нет. Просто ты, это ты. Я местных, конечно, встречал немногих и в большинство из них стрелять пришлось, но что-то мне подсказывает, таких как ты единицы.

— Тут ты верно подметил… — вздохнула девушка и задумалась явно о чем-то очень личном.

Замолчали. Как-то сам собой разговор увял. При этом Честер поймал себя на мысли, что с Рыжей сейчас и просто молчать комфортно. При всей ее взбалмошности, загадочности, сумасшествии, с ней было комфортно. И нет, речи о чувствах не возникало. Умерло оно что у него, что, судя по всему, и у нее.

Вика с Буяном продолжали тихо шушукаться. Катер мерно поедал километр за километром или как там по мореходному, мили. Морра через некоторое время отошла от Честера, но не далеко, устроившись полулежа на сидении у борта и вроде как задремала. А Честер задумался. И в самом деле. Что делать после? Больше половины пути они уже осилили. Осилят и остальное. А потом? И как не вертел эту мысль Честер, ни к чему так и не пришел. Обернулся, вообще все спят. Вика снова на диване в корме, Буян на полу устроился в этот раз, но недалеко от нее. Кот тоже дрых, свернувшись клубком на коврике, где до этого Честер лежал. Лишь уши изредка подрагивали.

И правда, подумал мужчина, сейчас спокойно… как перед очередной, чтоб ее, бурей.

Так пролетел, наверное, час или немногим больше, сменился и кластер. Лесов стало меньше, пейзаж стал больше походить на предгорья. Холмы и холмы, среди которых река и петляла. Кстати, интересно вышло. На стыке кластеров получился довольно обширный разлив воды и Честер даже немного растерялся, потеряв русло реки и трухнув, что может вдруг посадить катер на мель. Но удалось быстро сориентироваться, да и разлив долго не продолжался, выведя на еще более широкую реку. Солнце уже начало понемногу клонить к горизонту и неплохо было бы вскоре заняться поиском ночлега. Хотя, бросить якорь, да на катере и заночевать. И тварь никакая не достанет. Надо будет у Рыжей на счет этого спросить, может с этим тоже какие проблемы существуют.

Очередной поворот реки вокруг холма, круто обрывающимся у реки, красиво, кстати, вывел катер к мосту впереди. Пусть еще и оставалось довольно прилично, метров, может четыреста, но разглядеть, что на мосту кто-то есть, уже можно было.

— Рыжая? — Позвал Честер.

— М-м? — тут же отозвалась девушка, будто и не спала вовсе.

— Мост впереди. Оптика у тебя только. Глянь, кто там.

— Момент. — Соскользнула с дивана Морра, а Честер в это время уменьшил скорость до минимума.

Секунд через пять Рыжая установила свою пушку на блистер и через оптический прицел и начала разглядывать происходящее впереди.

— Люди. Обычные. Не из иммунных явно. — Она глянула на Честера. — Граница давно была?

— Да не очень. Минут, может, двадцать назад. Там еще разлив приличный был.

— Разность высоты, разные реки… Повезло нам. Снова. Не снесло волной, не дошло до нас. — И видя вопрос на лице мужчины, продолжила. — Потом поясню. Но нам бы лучше на сушу перебираться. Да и топлива, смотрю, не так много осталось.

— Так а с людьми-то что?

— Да гражданские обычные. Десятка три, может. На машинах. Авария там еще вроде как. — И замолкла на несколько секунд. — Хм… и радиации не чую. Это хорошо.

— Что делаем?

— Дальше плывем. Наверняка измененные поблизости есть и этим на мосту скоро каюк настанет. Если обращаться ещё не начали. Хрен знает, быстрый кластер этот или нет.

— А как же помочь ближнему и все такое?

Морра оторвалась от прицела и посмотрела на Честера. Как на дурачка.

— Не путай глупый героизм с возможностью оказать реальную помощь. Элитник тот тебе всё-таки голову растряс? Или у тебя есть возможность по-настоящему помочь им всем?

— Да ладно, не заводись ты, я ж так…

— Какой вопрос, такой и ответ, — и Рыжая снова приникла к оптике.

Честер хмыкнул и потянулся к рычагу управления скоростью, плавно сдвинул его немного вперед. Катер в ответ веселее зарычал двигателем и начал ускоряться.

Когда их катер проходил под мостом, люди на нем с нескрываемым любопытством наблюдали. Мужчины, женщины. Даже несколько детей разного возраста было. Кто-то тыкал пальцами, явно заметив кучу оружия, кто-то на камеру телефона снимать принялся. Рыжая со своей монструозной винтовкой, ради прикола, даже попозировала, на что Честер только головой покачал. Проснулись и Вика с Буяном и тоже во все глаза разглядывали людей на мосту. Парень даже задал довольно умный вопрос, когда миновали мост и отошли метров на пятьдесят уже:

— Им ведь не помочь уже…?

Никто ему не ответил. Да и что тут ответишь, и так ясно все. Лишь Вика руку на плечо ему положила.

Вслед им кто-то даже кричал, что-то вроде «эй, что вокруг происходит?» или «эй, на лодке! У вас есть связь⁈ Тут людям помощь нужна», ну и самый перл «вы террористы что ли⁈».

— А вот и измененные. — Указала рукой Морра на левую сторону моста.

Прямо дороге к мосту неслась стая голов в пятнадцать. Выбежали из реденького леска у подножия пологого холма. Впереди, по-звериному, неслась какая-то крупная тварь. С хвостом. С такого расстояния не разобрать, но явно зараженный развитый, может быть даже кусач, больно уж грациозно движется.

— Дай-ка, — буркнул Честер. — И за штурвал встань пока.

Морра лишь плечами пожала и за ствол передала винтовку.

Мужчина переместился в корму катера, установил на сошки оружие. Примерился к прицелу. Метров около трехсот, наверное. Расстояние плевое, с одной стороны, а с другой, цель движется неудобно, справа налево. Ладно, сделаем иначе, подумал Честер и прицелившись, активировал Дар.

Секунда навестись на застывшую цель и спустить курок.

Винтовка лягнулась, а по ушам ударило бабахом выстрела. Ну и результат тут же стал виден. Кусача или кто там, попросту порвало на две части и они, заливая асфальт кровью, покатились дальше. Снова приник к прицелу, переводя оружие на чуть отставшую свору. Вошел в ускорение. Выбрал нескольких тварей, которые с этого ракурса сейчас перекрывали друг друга, чтобы одной пулей сразу нескольких положить.

Ба-бах!

И снова кровища с разлетающимися запчастями. Троих точно завалил. Остальные же твари, поняв, что их резко стало меньше, да и вожак помер, начали разбегаться. А с моста послышались крики. Честер и туда взглянул. Забегали люди, может, хоть что-то делать начнут, а не на одном месте топтаться.

Отложив винтовку, подошел обратно к рубке. Пока шел, словил на себе благодарный Вики и задумчивый Буяна взгляды. Оба понимали, что это был тот максимум помощи, который они тем людям могли оказать. Да, это не спасет их от смерти. Умрут либо чуть позже, либо обратятся, что равносильно смерти. Однако, и перед собой, перед своей совестью чист. Сделал, что мог.

— Успокоился? — Спросила Рыжая.

— Вполне.

— Топлива еще часа на два, может чуть больше хватит. — Сменила тему девушка. — Жрет эта посудина, что тот элитник. И решить еще надо, на какую сторону сходить будем.

— На правую. Дорога вроде как туда забирает, — ответил Честер.

— Скоро веселые земли начнутся. Микро-халифаты и бородатые царьки… — невесело произнесла девушка.

— И очередные проблемы, — закончил Честер.

— Не без этого, если в стабы заходить. В поле попроще.

— В стаб нам все равно какой-нибудь нужно. Сомневаюсь, что все нужное найдем на кластерах.

— Если знать места, то можно и на кластерах найти. Но я ничего такого поблизости не знаю. — Обломала она сразу. — Так что да, в стаб надо. Карта твоя головная, может, что подскажет?

— Сойдем на сушу и ясно станет. Если по реке идти, где-то дальше тоже будет стаб. Не знаю, сколько до него.

— Так и поступим, значит. Давай сменю тебя. Вы пока барахло соберите. Надо еще понять, ушли с заражённой зоны или нет.

— Ты же вроде говорила, что нет радиации.

— Это на этом кластере. Он провалился недавно, — начала пояснять Морра. — На следующий перейдем и ясно будет. Думаю, мы уже на краю где-то. Обычно такие зоны с десяток кластеров затрагивают, в зависимости от их размера. А мы глубоко не забирались.

— Понятно. Ладно, собираться пойду.

Морра лишь кивнула, встав за управление.

Топлива хватило еще на почти два часа хода. Солнце к этому моменту уже преодолело треть пути с зенита до горизонта. Пейзаж вокруг особенно не поменялся. Холмы, леса на них с проплешинами лугов. Миновали два кластера, причем на втором река впадала в довольно большое озеро. Пока шли, перед этим самым озером видели и мигрирующих по левому берегу заражённых. Очень много, сотни, наверное, три-четыре. Этакая мини-орда. Впечатлились все, кроме, разумеется, Рыжей. Ей еще и пришлось пояснять Буяну, что твари в своих перемещениях, если не оседлые и не доят три-четыре кластера, рано или поздно упираются в реки. А так как воду они не любят и большинство, вообще, плавать не может, то и начинают брести вдоль реки, пока что-нибудь интересное не заметят. И бывает да, сбиваются в такие вот кучи. А если среди них появляется Элитник, то тогда разрозненная толпа превращается в крайне опасный ударный кулак, который способен вырезать и небольшое поселение. В более обитаемых областях, за этим следить пытаются и такие кучи-толпы разбивают. Здесь более пустынно, потому и вот, любуйтесь. И да, после увиденного только укрепились в решении сходить на правый берег.

На озере увидели яхту. В оптику Рыжая разглядела на палубе бегуна. Не повезло кому-то. А еще это значило, что где-то здесь есть оборудованный причал и возможно даже населенный пункт. Но, посовещавшись, Морра с Честером, в основном, решили не искать, а идти дальше по реке. Заглянули на яхту только. Бегуна пристрелили из винтовки Морры метров со ста пятидесяти. Рыжая и сработала. Бурчала еще, что дорогущие патроны приходится тратить на такую мелочь. Единственное, что успокаивало хоть как-то, железки все равно оставлять придется, так что и не жалко теперь. Яхта при ближайшем рассмотрении оказалась метров пятнадцати длиной и чуть выше катера, белая, красивая и современная, насколько это понимал мужчина. Пошли Честер и Рыжая. На борту кроме трупа бегуна и останков до костей объеденного еще одного человека, больше ничего не нашлось. Взяли еды, разве что, на раз поесть. Прозапас не брали, испортится. Набрали консерв на каждого и нашлась начавшая черстветь булка хлеба. С перемещением обратно на катер, правда, возник курьез. Пока Честер с Рыжей находились на яхте, их лодку отнесло метров на шесть, а на крики Вики и Буяна сразу внимания не обратили, шаря по каютам. В итоге Море пришлось минут пятнадцать на пальцах объяснять, как управляться с катером. Да, привязаться к яхте забыли, протупили. Еще минут двадцать Буян пытался катер подвести, чтобы не протаранить борт яхты. Удалось только с пятого захода, и то, таки бортами столкнулись. Не критично, конечно, но звук при этом раздался пугающий. А самой вишенкой стало падение Честера в воду. Морра спрыгнула сразу на палубу, а Честер решил десантироваться зачем-то на нос катера. И получилось это в момент, когда катер на волне пошел вниз. В итоге приземлился не на середину, как планировал, а почти с противоположного края. Конечно же поскользнулся и кроя отборным матом под ржач трех глоток, брякнулся в воду. Достали его быстро, конечно, но хмур и зол он был изрядно. А уж потом сколько от Рыжей наслушался, она-то, в отличие от Вики с Буяном сдерживаться не стала.

В итоге миновали и этот кластер, попутно устроив небольшой праздник живота, а когда уже загорелась лампа, предупреждающая, что топлива осталось на дне, решили сходить. Выбрав место, где поблизости нет тварей и берег совсем пологий, разумеется, предупредив заранее, чтобы держались за что-нибудь, Морра без затей воткнула катер в сушу. Никто от довольно резкой остановки не выпал, Кот, разве что, с недовольным мявом проскользил по настилу к рубке. Сам же катер наполовину выскочил на берег, чуть задрав нос и немного завалившись на правый борт. Затем люди быстро попрыгали на влажную, заросшую травой по колено землю и направились цепочкой, как двигались и в ТЦ, к ближайшему редкому лесу.

До темноты прошли, наверное, километров восемь. Шли медленно, пару раз пришлось, хоронясь в зарослях, пережидать, пока не пройдут зараженные. Идти было неудобно, Честеру особенно, камок сухой у него был, а вот обуви нет… Да и местность не особо располагала к комфортной прогулке. Огибать холмы, это удлинить путь, чего никому не хотелось, да и заражённые двигались, в основном, именно так, петляя по низинам среди возвышенностей. Так что приходилось взбираться, затем спускаться. Один плюс, иногда можно было оглядеться, пусть и опасно, их самих видно становилось не хуже.

Заночевать остановились на обнаруженном пункте связи. Увидели сначала мачту за холмом. А уже дойдя туда, решили и остаться. Вокруг куцый лесок. Сам пункт связи представлял собой небольшую огороженную металлической сеткой с егозой поверху территорию, внутри которой находилась эта самая мачта, метров, наверное сорока высотой и двумя, поднятыми на сваях вагончиками с оборудованием. О присутствии человека не говорило ничего. Исключительно автоматика работала. Приедет бригада раз в месяц на обслуживание, да и все. Ну и да, здесь уже никто не приедет конечно. Вскрыли один из вагончиков. Морра попросту сорвала замок рукой и все на этом. Внутри свободного места оказалось немного, лишь узкие проходы между шкафами с оборудованием, но и этого достаточно, людям лишь бы вытянуться. Устали все. В разной степени, конечно. Больше всех умаялся Буян. Чуть лучше выглядела Вика. Честер, в целом, не очень утомился, морально больше устал, так что тоже выглядел не очень. Но даже мозолей умудрился в мокрой обуви не натереть. Одна Рыжая выглядела свежо и могла, наверное, еще раз десять по столько же прошагать. Скинув рюкзаки, развалились кто где. Еды уже не осталось, так что лишь воды в пути хлебнули и запили живчиком. Воду, пока не найдут еды, а лучше комплект новой одежды вместе новым оружием и цинком патронов на ствол, теперь надо экономить. С живчиком вот проблем пока не предвиделось. Два литра водки болталось в рюкзаках, а во флягах у каждого еще оставалось по половине примерно.

Особо не разговаривали. Во всяком случае Вика и Буян почти сразу ушлепали внутрь, а Честер и Морра сидели у входа на сетчатой металлической лесенке. Кота видно не было, ускакал на промысел. Вообще, именно ему сейчас было лучше всех. Еды найти не такая уж и проблема, бегай, лазь, где хочешь, раздолье, одним словом. Вот и пользовался во всю предоставленной свободой.

Так и прошло минут еще пятнадцать, наверное. Честер крепился, хотя в сон мазать начинало нещадно. Вика с Буяном наверняка уже спят.

— Ложись спи уже, не испытывай мое терпение своим замученным видом. — Произнесла Морра с тихим смешком. — Присмотрю за вами. Потом сменимся.

Глава 10

Неизвестный кластер.

— О-офи-ге-еть… — протянула Морра, оторвавшись от прицела. — Да там Клондайк прям какой-то…

Находились люди сейчас на вершине небольшого лысого холма и рассматривали комплекс из нескольких домов, огороженных высоким забором в полукилометре от них. Дома или скорее домики, шесть штук, располагались вокруг небольшого, круглого, явно рукотворного то ли пруда, то ли озерца. Чуть в стороне находилась квадратная коробка, вроде как, гаража. Во всяком случае широкие сдвижные ворота намекали именно на это. И вся эта красота была «врезана» в довольно густой лес или обширную рощу. Что еще интересно, находились люди рядом с границей кластеров. То есть «их» холм полого спускался к этой самой границе. У подножия холма рос куцый лесок и уже после границы переходящий во вполне себе густой лес, где и обнаружился этот комплекс строений. Что еще интересно, зараженных и даже их следов на территории видно не было. Вообще, последний раз путники с ними сталкивались довольно уже давно, еще до полудня, а сейчас уже вечерело. Шли по «карте» Честера и путь явно вел через пустые кластера, на которых зараженным и делать нечего. С одной стороны хорошо, с другой, кроме холмов и редких рощиц не встречалось ничего. Даже дорог толком и тех не было. Линии электропередач, тоже редкие, не в счет. Шли то по запущенным грунтовкам, то по тропинкам, а чаще напрямую, как есть, по бездорожью. Разумеется, устали и задолбались, пройдя за этот день километров, наверное, уже тридцать и один кластер, сейчас вот выйдя ко второму.

Дальше за лесом, в нескольких километрах, туда, кстати, от комплекса вела и узкая дорога, начинающаяся от массивных ворот с будкой охраны, снова высились холмами обширные возвышенности, перекрывающие половину обзора. За ними же, если смотреть между, как будто водоем, но не точно, далеко слишком уже.

— Может место отдыха крутых каких-нибудь? Типа специально все так оборудовали и построили. — Предположил Буян. — У нас… там… помню, есть пара подобных закрытых клубов.

— Вполне возможно… — снова протянула девушка. — Ну так что?

— А чего тут думать-то? — Пожал плечами Честер. — Идем смотреть.

Разбудила по утру всех Рыжая, так Честера и не сменившая. Хорошо, конечно, дала всем хоть как-то выспаться, но сама-то тоже не железная ведь. На это Честер и указал, получив в ответ лишь пожатие плечами и фразу, мол мне и пары часов хватает. На этом вопрос и закрыли. В дальнейший путь двинулись быстро, сходили до ветру только, завтракать все равно нечем. Кот, конечно, за ночь притащил пару мышей и мелкую пичужку, но есть никто, естественно, не стал. Честер разве что, из уважения к усатому закинул трупики в подсумок, про запас будто оставил. Выкинет потом по дороге.

Так и шли цепочкой по совершенно однообразной местности. Холмы да редколесье. Из следов человека только редкие заросшие грунтовки и линии электропередач. Зараженных почти не было. Первую стаю или скорее группу из лотерейщика и трех бегунов встретили через, примерно, час движения. Брели те поперек курсу людей метрах в трёхстах впереди в низине между холмами по опушке очередной рощицы. Люди же находились на спуске с пологой возвышенности, заросшей высушенным и колючим кустарником. Там и переждали, хотя Рыжая, явно изнывающая от скуки и однообразия пути, разговоров даже особо не вели, все порывалась с ними разобраться, но Честер все же ее отговорил. Нет, опасности те не представляли, если заранее о них знать, конечно, и иметь, чем их убить, банально не хотелось шуметь и напрягаться.

А вот вторую стаю, куда более многочисленную и более серьезную, часа через три пути притащил за собой Кот. Он по дороге довольно далеко порой отбегал и бывало его не видать по двадцать-тридцать минут. А сейчас, видимо, спалился усатый. Ну а куда еще бежать? Конечно, к старшему лысому коту и его странной самке с котятами. Те разберутся, смогли же того огромного и страшного зверя завалить, так и этих, поменьше, смогут. А то, что их чуть ли не два десятка, так это фигня ведь.

Зараженных, конечно, положили всех. Пространство открытое, прут в лоб, да еще и снизу вверх, путники тогда на очередной холм поднимались. В этом хоть Кот не накосячил, привел стаю именно с подножия, а не рванул напрямую. Рыжая, кстати, об этой стае предупреждала, но вот усатого с его желанием поглядеть на тварей поближе, не учла. И пока тот, ведя за собой свору монстров, бежал к людям, материлась умело и самозабвенно. Вожаком у зараженных оказался уже почти перешедший в стадию кусача топтун. Из ближников еще один топтун, но «молодой» и шесть разной степени развитости лотерейщиков. Ну и с десяток бегунов следом. Происходи все в городе, деревне или лесу, твари, возможно, добрались бы и намного ближе, а может и вовсе вплотную. Но тут местность открытая, так что отстреливали зараженных как в тире. И даже Буян поучаствовал, чему Честер в душе очень обрадовался. Да, не сразу стрелять начал, но начал, еще что-то зло пробурчав.

Когда же с тварями покончили, вожака и топтуна, кстати, Морра из своей пушки свалила, минут тридцать потратили на сбор трофеев. И да, парень тоже в этом участвовал. И даже не блевал. Или нечем было или сдержал позывы. И только после всего этого Честер, в приказном тоне усадивший перед собой усатого, минут пять, как и Рыжая, не особо сдерживаясь в выражениях, выговаривал Коту насколько тот неправ и как долго тот будет лететь после пинка под его пушистый зад, если что-то подобное повторится. Буян этой картиной был шокирован. Он-то еще всех этих закидонов не видел, а вот Вика и Морра, будто так и надо, стояли неподалеку с недовольными лицами и тоже смотрели укоряюще на бедного котейку. Он же сначала мяукал жалобно, пытался подлизаться, но потом, видимо, понял, что реально сейчас накосорезил и до конца гневной речи Честера сидел на заднице с понурой головой, лишь изредка муркая на особо загибистые эпитеты, ты мол ругай, да, виноват, но и не перегибай тоже, я ж и в ботинки нассать могу.

Затем помирились, конечно, Кот потерся о ногу Честера, а тот его от макушки до хвоста прогладил. Замяли, в общем. Буян же, наблюдая за всей этой картиной, попросту не мог найти слов и объяснения. С виду ведь, на самом деле, Кот все понимал. Но ка-ак⁈ Удивителен и страшен этот мир все же…

Когда уже двинулись в путь, парень всё-таки себя пересилил и завел разговор с Честером. До этого все обижался него и тихо злился. Вика, конечно, еще на катере ему все по полочкам разложила, однако понимать правоту мужчины разумом одно, а эмоции уже совершенно другое. Но, дозрел, осознал. Спросил про Кота сначала. Думал еще, что Честер или отмажется или парой слов отговорится, но мужчина довольно охотно начал рассказывать их с усатым историю отношений. Затем и Вика подключилась, даже Морра нет-нет вставляла свои полные иронии, но от этого не менее забавные комментарии. В итоге все вылилось в довольно долгую историю их похождений с пояснениями непонятных Буяну моментов. И парень был поражен, чуть ли не с открытым иногда ртом слушая о том или ином этапе пути своих спутников. Сколько же раз они были на краю гибели… И какой же силой воли обладать надо, чтобы не сломаться… А он тут со своими тараканчиками в голове…

В общем, так и шли. Разговор через какое-то время утих и дальше двигались в молчании. Передышек почти не делали, лишь если кому облегчиться надо было. А еще довольно нещадно жарило. Двигаться пусть и старались, в основном, в тени редколесья, но и часто приходилось выходить на совсем открытые места. И в такие периоды идти было совсем тяжко. И ведь не по ровной дороге шли, что тоже добавляло своих трудностей. Вода в какой-то момент тоже закончилась, хоть Честер с Рыжей и старались давить на экономию оной. Ну а к вечеру, уставшие, голодные и понемногу дуреющие от жажды, путники вышли на границу кластера, увидев впереди настоящий оазис.

Подбирались к комплексу, разумеется, не сломя голову, а со всеми предосторожностями. Даже когда Рыжая объявила, что на территории всего три полудохлых живых существа, хорониться не перестали. И что еще порадовало, Буян, пусть и забавным на взгляд Честера тактикульным манером, но передвигаться все же умел. Доучить, объяснить, где-то подрихтовать, лишнее отрезать и толк с пацана точно будет. Вике вот, даже до этого еще далеко, ладно хоть стрелять более или менее научилась. Морра вот, разговор отдельный. Честер уже давно заметил, что она двигается, словно сливаясь с этим миром, настолько естественны шумы, которые она производит. Это уже что-то сверх. Вот и сейчас ее видно, но, блин, не слышно. Вернее, слышно, но никогда этот звук с ней не свяжешь.

Забор возник неожиданно. Вот вроде идешь по густому лесу, пытаясь потише продираться через подлесок, и вот уже стоишь на узкой, метра три, «выбритой» от растительности, отсыпанной щебнем полосе. А за ней метров двух с половиной даже на вид массивный забор из природного камня с декоративными, ломающими ритм и так неровной кладки древесными вставками. Единственное, что портило естественность, очень умело намотанная егоза поверху ограды. И уже только это говорило о необычности места. Простую базу отдыха так не огораживают. Соответственно, и через забор не перелезешь. О, тут еще и камеры. Ну точно, не на простое, ох не на простое они место набрели. А это что значит? Именно! Чем-то полезным разжиться здесь получится обязательно. На арсенал, конечно, Честер не рассчитывал, но чем черт не шутит. Во всяком случае, подходящую одежду они тут должны найти точно. Осталось теперь только пробраться внутрь.

— Тут камеры! — Громко зашептал Буян, замерев на месте.

— Да насрать. — Захрустела щебнем под ногами Морра. — Электричества все равно нет. Да и кто там, измененные за экранами следить будут?

Буян хмыкнул, немного смутившись и расслабился.

— К воротам идем. — Произнес Честер. — Попробуем постучаться в парадную дверь.

Спустя пару минут, территория, как оказалось, немаленькая, путники стояли перед большими воротами, с красивой ковкой и какой-то стилизованной, треугольник, неполностью вписанный в круг и две иностранных буквы, эмблемой по центру. Слева имелась и не менее красивая с такой же ковкой и эмблемой дверь. Та же егоза поверху и ни намека на замок или замочную скважину.

— Так и будем стоять, как бараны? — Нарушила тишину Рыжая.

— Да как-то нет желания через колючку лезть… — пробубнил Буян.

— Эх… Опять мне предлагаете тараном поработать?

Никто девушке не ответил.

— Должны будете, — и направилась к двери.

Примерившись, с хэканьем саданула ногой в место предполагаемого замка.

И ничего!

Лишь металлический лязг раздался.

— На приколе что ли…? — Удивленно пробормотала Морра и уже с подшагом вмазала по двери еще раз!

Ноль эффекта!

Снова лязгнуло только.

— Да что за?!.

Остальные, не выдержав, прыснули смехом.

— Че ржете, блин⁈ — Обернулась к спутникам девушка. — Как пробираться будем?

В итоге, после минутного мозгового штурма Честер подсадил Рыжую, та порвала руками колючку сверху и раздвинула ее примерно на метр. Затем подтянулась и перелезла на ту сторону. Таким же образом он помог перелезть и Вике с Буяном. Последний еще и рюкзаки с оружием перебросил. После этого забрался и сам Честер. Кот же, самый продуманный, как только люди подошли к воротам еще, почти сразу пролез в щель под ними и был таков.

Что можно сказать? Дорого. Очень и очень дорого. Отточенный и выверенно идеальный дизайн окружения. Ощущалась некоторая азиатская атмосфера. Углы крыш домов, например, слегка закруглены кверху. Центральная дорога вымощена белым, идеально подогнанным друг к другу камнем. Ночные фонари с черепичными крышками, загнутыми по углам, так же придавали этому месту азиатский колорит. Но при этом главенствовал высокотехнологичный хай-тек стиль. Газон, к примеру, пострижен, такое впечатление, с использованием лазерного уровня. Идеальными кубиками и шарами подстриженные кусты в выложенных разного размера, но так же безупречно сочетающимися друг с другом камнями клумбах, расставлены по территории в исключительно точно подобранных местах. Хромовые декоративные панели, обрамляющие панорамные от пола в потолок окна в домах на солнце чуть глаз не резали бликами. И при этом темные деревянные фасады ничуть не нарушали целостность. Озерцо в центре, идеально круглое, метров двадцати диаметром. Да даже легкая рябь на воде и то, распространялась как будто по некоему математически точному алгоритму. А, нет… Тут и там появлялись круги на воде, рыба значит еще есть. И Честер не удивится, если это окажутся какие-нибудь цветные карпы с рисунком пятен без малейшего изъяна. Нетронутый белый песок пляжа полосой метра три окружал озеро. Был нетронутым, по крайней мере до их тут появления. Сейчас, внося хаос своими следами и нервно размахивая хвостом, туда-сюда бродил Кот, не сводящий взгляда с воды. Ну точно рыба есть. В общем, стерильно чисто вокруг.

— Я тот рот наоборот… — пробормотал Честер. — И с вывертом… на двести семьдесят.

Остальные тоже пораженно разглядывали окружающее.

— Как тут… — начала Вика, — чисто…

— И мы… как солевые бомжи амерские тут… — добавил Буян, чем вызвал смешки.

И в самом деле, грязные, вонючие, фонящие радиацией, люди выглядели мерзкой кляксой на идеально белом полотне.

— Думаю, пора это исправлять. — Сказала Морра.

— Зараженные где? — Поинтересовался Честер.

— Один в охранке, — махнула она рукой на небольшое строение справа. — Второй… в гараже, вроде как. А третий во-он в том доме, — указала она на самый дальний. — Не двигаются даже, если что. Жизнь еле ощущается в них.

— Тогда их потом… Нет, идем в тот дальний дом, упокаиваем зараженного и там все оставляем. Вика нас чистит и только после этого осматриваемся здесь. — Указал рукой на нужный дом Честер.

Пустыша, хотя это тщедушное, иссушенное и еле двигающееся тело и пустышом назвать сложно, упокоили без проблем, ударом ноги сверху по шее. Хрустнуло громко и зараженный мелко задергал ногами, как всегда с ними происходило, если повредить споровый мешок. Внутри немаленького дома пахло. Затхлостью, гнилью немного и еще чем-то. Убранство дома оказалось под стать и всему остальному. Дорогие материалы, минималистичный хай-тек в стиле. Что еще более удивило, а дом этот оказался, как поняли люди, для проживания охраны, электричество здесь все же работало, судя по горящим индикаторам на некоторых приборах. Тот же холодильник на небольшой кухне исправно холодил. Заглядывать, правда пока не стали. Состоял же дом из трех комнат, квадратов по пятнадцать с четырьмя суперсовременными двухъярусными шконарями в каждой, такими же шкафчиками для личных вещей и пирамидами для оружия. Сейчас, сожалению, пустыми. Нет, не так, в одной из комнат, видимо в ней на момент провала проживала смена охраны в отсутствии хозяев, в пирамиде нашелся странного вида Калашников и пистолет Лебедева. С виду, абсолютно идентичный тому, что сейчас покоился в кобуре на поясе Честера. Это порадовало. Очень порадовало, нравился Честеру этот пистолет. А вот автомат подкачал. Во-первых, укорот, а во-вторых, под парабеллумовский патрон 9×19 мм. То есть таким, максимум лотерейщика удивить получится. Но да ладно, с этим потом разбираться будут. Больше ничего трогать не стали. Ушли в другую комнату, пустую, и там сбросили с себя всю снарягу. В третьей же комнате решили проводить чистку от заражения.

Вот с этим возникла заминка, даже две. Во-первых, Вика на голых мужчин смотреть и тем более проводить сеансы отказалась наотрез, под смешки и шутки Рыжей краснея и смущаясь. В итоге решили оставить на себе лишь трусы. Краснеть и отводить Вика глаза не перестала, особенно когда увидела почти голого Буяна. Честер в этом плане немного, но парню проигрывал, будучи «всего лишь» рельефно-жилистым. На все про все ушло минуты по две на каждого. Вторым моментом стал Кот. Его же тоже чистить надо было. А тот ни в какую не желал отходить от озера, будто боясь, что в его отсутствие вся рыба убежит. Но с помощью вкусного ништяка удалось-таки усатого заманить.

Смену белья путники взяли в шкафчиках охраны, вот сейчас все и щеголяли в одинаковых трусах, майках и трико. Довольно забавно выглядело, особенно на Вике, ее размера, конечно же, не нашлось. На Рыжую, в этом плане, хоть мешок картошки одень, красиво выглядеть не перестанет. Где надо подвернула, где нужно подтянула.

Ну а затем пошли обшаривать остальной комплекс. Автомат взяла Рыжая, пистолет Честер. По идее, должны быть еще, как минимум, два комплекта и их надеялись найти уже на тех других двух пустышах.

Зараженных упокоили в первую очередь и да, забегая вперед, на них были еще по пистолету и автомату. В будке охраны у ворот, забитой современнейшими оборудованием, вроде сенсорных экранов, клавиатур и всего в таком роде, в оружейной пирамиде обнаружился крайне интересный ствол. Автоматический дробовик с коробчатым магазином на двенадцать патронов, чем-то напоминающий все тот же Калаш, но ни «Сайгой», ни «Вепрем» не являющийся. Видимо, какая-то совершенно новая модель. Такая машинка за несколько секунд способна размолотить буквально в фарш любого супостата. Единственный минус, это оружие ближнего боя. Настроение улучшалось прямо-таки на глазах. А вот Рыжая, увидев этого монстра в руках Честера выдохнула только и бросила на свою трещотку крайне скептический взгляд.

В гараже, помимо полудохлого пустыша обнаружились четыре квадра, разумеется, суперкрутых из последних моделей и такой же навороченный и заряженный четырехместный багги. Вот и с транспортом вопрос отпал. Не то, что их бывший внедорожник, конечно, но и так хорошо, намного лучше, чем без колес вовсе. Освещение, к слову, включилось само. В дальнейшем, вообще, выяснилось, что очень многое управляется голосовыми командами или с помощью ИИ. Но и доступ при этом оказался ограничен, завязано все было на хозяев. А путникам оказался доступен только что-то вроде гостевого. То есть, изменить какие-либо настройки или просмотреть записи с тех же камер оказалось нельзя. Однако, и имеющегося доступа оказалось вполне достаточно, хотя и очень интересно было, чья же это загородная «дача». Еще на охраннике нашлась карта доступа, что-то вроде бейджа на цепочке. И это несколько расширило возможности людей, но опять же, не настолько это и нужно сейчас. Кроме транспорта в гараже обнаружилось и помещение с резервными источниками питания. При этом ни Рыжая, ни Честер, про Вику и Буяна, вообще, говорить нечего, таких не видели ни разу и понять, от чего эти мелко вибрирующие и издающие еле слышный гул два агрегата в кожухах с зализанными гранями работают, так и не смогли. Единственное, в чем получилось разобраться, так это с управлением. Через, конечно же, сенсорный экран. В итоге, после того, как догадались приложить карту охранника, удалось перевести генераторы с режима экстра-экономии в просто экономный-зеленый. Другие опции были доступны уже исключительно после введения восьмизначного пароля и прохождения дактилоскопической проверки. Жесть какая-то, короче.

После гаража, почти уже до самой темноты обследовали дома. Кот периодически присоединялся к людям, но все же большую часть времени сам где-то лазил, вынашивая планы по поимке злобных рыб в озере.

Оказались дома тоже разного размера и назначения. Соседний с домом смены охраны оказался, к примеру, для слуг и полностью пустовал, ни одежды, ни постельного белья, лишь однотонными пледами кровати прикрыты. Приборы тоже все отключены. Третий, поменьше размером, оказался баней, на которой можно, наверное на луну слетать, настолько все современно. Единственное, что привычно, деревянные полки в сауне. Большой предбанник оборудован различной техникой, от супер-мега-нано-стереосистемы и огромным, супертонким, на основе квази-кристаллов экраном во всю стену с возможностью квантовой телепортации изображения напрямую с носителя или глобальной Сети. Утрирование, конечно, но технологический уровень поражал.

Четвертый и пятый дома оказались чисто гостевыми, причем четвертый, в котором так же все было на высшем уровне, судя по количеству различной чисто женской одежды, был для «особых» гостей. Пятый дом, именно гостевой уже, ничем, в принципе, уже не поразил. Все то же обилие различной техники, назначение половины которой никто не знал, максимальное удобство. Дошло и до курьеза. Вике приспичило и она ушла в уборную, но выскочила буквально через несколько секунд с криком, что-то вроде «со мной сортир разговаривает!» и «просит выбрать какую-то там программу!». Посмеялись, а Честер предложил в шутку общительный унитаз застрелить, если Вика его так боится. В итоге, красная как рак и пыхтящая негодованием, она все же снова ушла. И через минуту снова выбежала с визгом, на ходу натягивая трико и косясь назад. Конечно, под хохот спутников. В этот раз Вику напугала струя воды в причинное место, заменяющая туалетную бумагу. В общем, до слез. В этом доме, кстати, так же оказалось совершенно пусто. Видимо, заполнение происходило непосредственно перед приездом гостей.

В хозяйском вот доме задержались. Мало того, что он оказался самым большим, пусть и одноэтажным, нашлось там много интересного. Одежда, всякие костюмы и другая гражданка Честера не интересовали. Искал он что-нибудь хотя бы охотничье. Ну не может быть, чтобы хозяева не увлекались убийствами. Тем более стеллаж с пятью дорогущими двустволками имелся. Наконец, искомое нашлось. Небольшая комнатка, по типу гардеробной, была забита туристической, охотничьей с закосом под тактикульность одеждой и снаряжением. Карабины, веревки, развесные, страховочные системы, патронташи, чего только там не было. Естественно, Честеру, а потом и Буяну сразу стало глубоко плевать на остальное в доме, пока они оба не нашли одежду по размеру. Честер нашел. На Буяна именно его размера не нашлось, но с обувью повезло. Заглянули чуть позже и девчонки. И да, на них тоже комплекты нашлись. Женские. В отдельном, чтоб его, шкафчике. Вике, правда, снова не повезло. Вроде и по размеру все, но более высокой ростовки. Обувь подошла, с этим проблем не возникло.

Пытались попасть и в хозяйский кабинет, но голосовой помощник, везде людей сопровождающий и порой дававший ценные подсказки, сказал, что доступа в это и еще несколько помещений у гостей нет. А если они не покинут это место, то придётся вызвать охрану.

Ломать дверь не стали. Пока во всяком случае. Другие помещения, как и все остальное, впрочем, ошеломляли богатством и технологичностью наполнения. Огромное джакузи в ванной комнате, наверное, могло даже минет одновременно с кунилингусом бахнуть, столько там было разных функций и примочек. Про говорящие унитазы уже было где-то. Спальня с кроватью-аэродромом тоже впечатлила. Морра первой плюхнулась на нее и спустя пару секунд пробормотала: «все, меня не кантовать, а кто попробует, руки по шею переломаю, хрен сдвинете с места». Оценили мягкость и удобство и остальные. А еще Честер, когда уходили из этой комнаты, поймал на мгновение озорной взгляд Рыжей. Виду не подал, однако.

Большая гостиная отметилась кроме удобной мебели и всяких наверняка дорогих картин, ваз на стойках и других произведений толи современного, толи еще какого искусства, как например абсолютно непонятная, состоящая из разных геометрических фигур, да еще и растянутых в перспективе, разноцветная композиция метра полтора высотой с названием «Мотивация», обширным баром, выглядящим как цилиндр метра полтора высотой и метр диаметром на невысокой стойке. В этом цилиндре и находились в отдельных нишах бутылки. Вот это Честеру было намного более понятно. Нет, любителем алкоголя он не являлся, но толк в дорогих в напитках понимал. Одной водки оказалось с десяток видов. Про коньяки, виски, бренди, ром и тому подобное крепкое и говорить нечего. Винный бар тоже имелся, но оказался как бы встроен в стену и находился за плотно закрытой стеклянной дверцей. Наверное, для поддержания необходимых температурных условий. Рыжая тоже впечатлилась количеству алкоголя и даже прикинула, сколько видов живчика она бы смогла сделать. А вот Вике и Буяну на коллекционные и дорогущие марки выпивки было все равно. Имелся здесь и музыкальный, так сказать, уголок. Несколько гитар, наверняка дорогих, на высоком столике стоял проигрыватель пластинок, похожий скорее на какой-то девайс из научной фантастики. Под эти самые пластинки был отведен целый стеллаж. Вот тут Морра задержалась минуты на три, аккуратно перебирая виниловые диски.

Соседняя комната, чуть меньшая размером оказалась игровой и отделана под казино. Бордовые стены, мягкое покрытие пола и три стола. Чуть в стороне для русского бильярда и два стола для покера и еще какой-то карточной игры. В этом Честер тоже не особо разбирался, хотя в покер имел представление как играть. На стенах, кстати, над кушетками, ближе к потолку висели трофеи, чучела голов различных животных. Кабан, лось, олень, волк, медведь и кажется, даже, бизон. В общем, нечто из крс. Рыжая прошлась по комнате, проведя пальцами по сукну бильярдного стола, уважительно покачав головой. У одной из стен стоял и музыкальный проигрыватель, стилизованный под старину, но с современной начинкой, естественно. Голосовой ассистент тут же предложил включить что-нибудь, но люди отказались, потом мол.

Нашли и цокольный этаж. Там находился бассейн метров десять на пятнадцать, тут же несколько шезлонгов, а противоположная стена в буквальном смысле выводила на террасу горного шале с потрясающим видом. Очень реалистичные видеообои. Вика аж залипла на пару минут, глядя на живой, захватывающий дух горный пейзаж со звуковым сопровождением. Все это запустилось, как только люди вошли сюда. Голосовой помощник тут же сообщил, что пейзаж можно изменить, имеется около сотни различных видов. Вика поинтересовалась даже у спутников, на самом ли деле существуют такие места, она-то никогда ничего подобного не видела. Кино не в счет, на то оно и кино. Морра ответила, что и тут в Стиксе такие есть. И, возможно, она сама сможет увидеть нечто подобное, путь их как раз через горы и шел. Тут же за прозрачной дверью находилась и сауна. А за другой дверью, по классике, находился винный погреб и там, но уже дешевым клише, обнаружилась метров двух диаметром бункерная дверь. Закрытая, разумеется. А когда Рыжая подошла к ней, все тот же невидимый голосовой помощник возвестил о том, что если гости не хотят проблем с хозяином и охраной, то им лучше уйти отсюда и вернуться вместе с владельцем. На этой двери так же как и на воротах была выгравирована эмблема.

— От это я понимаю… — протянула Рыжая тогда. — Сколько же там всяких ништяков может быть…

Честер с ней полностью был согласен. Вот наверняка там и оружие нормальное имелось и все, что им нужно. Но не судьба. Вскрыть эту дверь без спецсредств невозможно. Да и спецсредства еще не всякие подойдут. Обычной взрывчаткой тут только дом в стратосферу запустить можно, а двери этой и бункеру хрен что станет. Наверняка есть и другой вход, за пределами поместья этого, но обычно они настолько хорошо замаскированы, что вплотную стоять можно и не понять.

Невозможность попасть внутрь несколько омрачила настроение. Вот она вроде и есть пещера с сокровищами, но хрен их заберешь. С другой стороны, им в принципе повезло на это место набрести. И главное, другие иммунные о нем, похоже не в курсе. Иначе бы тут все разграблено уже давно оказалось. Тем же пустышам, судя по их состоянию, не меньше двух недель, а здесь все ровно так же, как и после провала.

Покрутившись еще с пару минут у двери, но не подходя ближе определенного расстояния, чтобы назойливый «сопровождающий» не напрягал, ушли осматривать прилегающую к домам территорию. Попутно Морра ради прикола спросила у голосового помощника, где здесь хранятся запасы продуктов. И на это она получила ответ, мол так как никаких мероприятий на ближайшее время не запланировано, минимальный и основной запас хранится в холодильных камерах в цокольном этаже дома для слуг. И если гости желают откушать, то им придется воспользоваться услугами уже своих слуг, так как здешней смены на данной момент нет.

Переглянувшись, люди вернулись во второй дом и таки нашли вход в подвал.

— И это минимальный запас⁈ Да тут на полгода жратвы нам обжираться каждый день хватит! — Пораженно воскликнула Рыжая. — И мы не привередливые, сами без слуг справимся!

И да, еды здесь было до хрена. Минимум консервации при этом. Мясо разных сортов в своем отделении при своем температурном режиме хранения, овощи, фрукты, соусы какие-то, специи, что-то из десертов даже! Мучного, единственное, не было, но оно нашлось еще в доме охраны. Там еды тоже немало было и как раз в основном консервы разные, но и не тушенка при этом обычная.

— Не, ребят, я точно отсюда ближайшие пару дней двигать никуда не хочу, — заявила Рыжая, когда вышли на улицу. И все с ней были согласны.

Давно уже наступил вечер и солнце скрылось за ближайшим холмом, а автоматика поместья включила подсветку. Источников света, как оказалось, было намного больше, чем сперва увидели путники. Наличие горящего света, конечно, напрягло. Видно-то издалека, но верно рассудив, что если сюда даже зараженные за все это время не забирались, значит, и сейчас паниковать не стоит. Быть настороже да, но это априори в Стиксе.

Прошлись по территории. В озере, с подсвеченной со дна фонарями суперпрозрачной водой, которую пить, наверное, можно прямо так, и правда, плавали карпы. Красно-белые, серебристые и золотые. Черт, да одна такая рыбина стоила больше, чем дом, квартира и машина с самим Честером в придачу в его мире! Ультрадорогое место по меркам других миров и просто ценная находка здесь, в Стиксе. Конечно, если вскрыть бункер, то ценность кратно повысится, однако, например, тот же военный склад гораздо дороже будет стоить в этом отношении. Хотя, конечно, и на вещи отсюда свой покупатель найдется. Прискакал и Кот, начав тереться о ногу Честера и просительно мяукая о чем-то.

— Нет, братишка, тут уж сам справляйся. Я в воду не полезу. — Ответил мужчина.

Кот же, будто вздохнув, приземлил задницу на песок и уставился на воду, явно следя за цветными наглецами, которые не желали покорно и с радостью выпрыгивать ему в лапы.

За домами нашлась… как это на языке богатых-то… короче, мангальная зона, если обычными словами. И конечно же, супертехнологичная. Пошаманить немного с оборудованием и можно в космос стартовать прямо отсюда. Здесь же и беседка находилась, тоже помесь азиатского чего-то и хай-тека. Рядом небольшая площадка, наверное, для танцев.

— Ну что? Думаю стоит привести себя в порядок и, наконец, устроить себе небольшой праздник? Заслужили, в конце концов. — Подытожил обход поместья Честер.

Минут сорок в общем ушло на приведение себя в порядок. Парни побыстрее, девушки чуть подольше. Честеру, да и Буяну скорее всего, наверняка очень хотелось понежиться под тугими горячими струями воды в нормальном душе подольше, смывая с себя хрен уже знает сколькидневную грязь. Про девушек и говорить нечего. Но условились не задерживаться. Честер, конечно, предполагал, что «не задерживаться» девчонки могут понять по-своему, но все же надеялся на их разумность. Что интересно, хозяйский дом общим негласным решением не занимали. Девушки устроились в «женском» доме, а мужчины, соответственно заняли гостевой.

Пока Рыжая с Викой продолжали водные процедуры, Буян с Честером начали разогревать гриль и натаскали мяса. Мраморная говядина на стейки и сочнейшая без жира свиная вырезка для шашлыка. Жаль только, не успеть замариновать нормально. Но можно и на завтра. В запаснике имелись и другие виды мяса, но экспериментировать с экзотикой не стали.

Затем пришли девушки и стало веселее. Морра развела бурную деятельность, потащила снова всех за продуктами, побурчав шутливо, мол вам мужикам бы мясо только и жрать. Набрали в итоге овощей на салат, специи, немного фруктов, зацепили сладкого. Еще Рыжая взяла штук десять бутылочек с различными соусами. Как помнил Честер, готовить она умела отлично, так что ожидалось нечто отменное. Хотя, что из травы можно сделать, мужчина не понимал, только нарезать и заправить, по сути.

Затем занимались уже готовкой. Как оказалось, Буян умел делать, как он сказал, офигенный шашлык. Честер тоже умел, по этому поводу даже немного поспорили. Морра, слушая шутливую пикировку, в итоге поставила между ними бутылочку с неким соусом и сказала, чтобы вот это было добавлено в маринад в обязательном порядке. С ней уже спорить не стали.

Девушки в это время готовили закуски. Вернее, готовила Рыжая, а Вика помогала. Нарезать того столько-то, сюда добавить вот этого. На фоне негромко играла ненавязчивая музыка. Что забавно, голосовой помощник несколько раз указывал на то, что готовить должны слуги, гостям мол невместно. И даже пояснения, что слуг попросту нет в обозримом пространстве или что хочется своими руками ради разнообразия, не убеждали назойливый ИИ. После очередной попытки вразумить гостей, на него банально забили. А через еще один раз перестал пытаться и голосовой ассистент, более не докучая. Что еще интересно, музыка менялась сама и всегда «попадала» под настроение людей. Вот Честер с Буяном снова начали спорить, музыка сменилась на чуть более ритмичную. Вот путники просто ведут разговор, что-то вспоминая, хлоп, играет уже что-то лиричное и ненапрягающее. И заметили это далеко не сразу. Выяснять не стали, хочет поразвлекаться электронный болванчик и пусть, главное, не мешает.

Наконец, все было нарезано и разложено, мясо на гриле источало одуряющий аромат, вызывая обильное слюноотделение и до полной готовности оставалось совсем немного. Мужчины в ожидании этого момента, с чувством выполненного долга расселись на диваны в беседке. В одиночестве, так как чуть ранее Морра о чем-то шушукалась с Викой, на что та почему-то делала большие глаза и краснела. В итоге Рыжая чуть ли не буксиром утащила ее обратно в дом. Что девушки собирались делать ни Честер, ни Буян не знали, а раздумывать и выяснять было откровенно лень. Потому и сидели они, каждый думая о своем, попивая сок и наслаждаясь чем-то джазовым, льющимся негромко из колонок в беседке. И да, алкоголь хоть и стоял на столе в количестве бутылки коньяка и бутылки вина, но никто не притрагивался.

Но вот подошло и мясо, Честер с Буяном начали выкладывать сочащиеся соком кусочки мяса на большую тарелку, а девушек все не было. Минут тридцать прошло и пора бы им уже появиться, иначе начнут без них. Кот, получивший уже свою порцию мяса, снова куда-то умотал, наверное опять гипнотизировать карпов, может, хоть в этот раз какая-нибудь из этих наглых рыбин либо сама выкинется на берег, либо подплывет поближе, чтобы царю всея усатых не пришлось сильно мочить лапы.

Появились, наконец, и девушки…

И появились, эффектно…

Глава 11

Неизвестный кластер.

Появились девушки эффектно.

Мало того, что ИИ поместья под их выход еще и музыку сменил, поначалу немного озадачив мужчин, так еще и другой, много более важный нюанс имелся.

Стикс — это все же про грязь, смерть, подстерегающую за любым углом, жестокость, порой безграничную. Здесь человек если не умер в первый час появления, и речь именно об иммунных, то дальнейшую жизнь проживает в постоянном напряжении и осознании, что может не дожить до следующего дня. Очень многие ломаются. В этом чертовом мире крайне мало хорошего, а черная и белые полосы, в основном, значат: вот гадство, даже спорана на живчик нет и да, вашу мать, выкусите ублюдки, я с хабаром! Жизнь человека в Улье не дороже того самого спорана или того, что на тебе одето. Тысячи случаев, когда иммунные убивали друг друга только потому, что кому-то очень понравилась пушка или снаряжение другого и он сильнее. Повезло раздобыть жемчуг? Так жри быстрее! Иначе даже вчерашний друг, с которым делил краюху и пил водяру с одной бутылки может за эту жемчужину тебя прирезать во сне. Право силы. Вот один из главных законов этого мира. Если не в состоянии ответить на наезд, сначала тебя поимеют, а потом убьют. Черт побери, да сам этот гребаный мир убивает! Зараженные, перезагрузки, и это самое очевидное! Так есть еще и неочевидное. Нарушил неписанные заповеди? Можешь рыть себе могилу. Да и то, вряд ли успеешь. Вседозволенность здесь переходит все разумные рамки, этот мир очень быстро сбивает налет цивилизованности, открывая самые черные стороны человека. А быть в Стиксе человеком зачастую воспринимается слабостью. Оставаться же человеком и вовсе задача из разряда невыполнимых. Здесь нет места красоте и чему-то светлому… Сами боги сбежали отсюда, ибо даже самые жестокие из них просто детишки, обрывающие крылышки бабочкам в сравнении со Стиксом.

Поэтому появление Морры и Вики, одетых в платья, а не в привычные камуфляжки и вызвало ТАКУЮ реакцию. Буян попросту застыл с глазами по пять Имперских, а челюсть его отправилась добывать нефть куда-то глубоко под землю. Честер, в силу возраста все-таки, отреагировал куда более сдержанно. На автомате встал, все же о кое-каких правилах приличий и этикета представление имел, еще в той жизни он несколько раз бывал на княжеских приемах. И да, челюсть свою он успел поймать на уровне пояса. Улыбнулся. Жесточайший контраст и удар, что называется, ниже пояса. Умница Рыжая. Еще и Вике показала и напомнила, что она именно девушка прежде всего и только пото-о-ом Знахарь невиданной силы, Ксер и все такое.

Одета Морра была в длинное, черное в ненавязчивых блестках вечернее платье с вырезом до середины бедра и достаточно глубоким, но не вульгарном декольте. На запястьях открытых рук какие-то побрякушки, вроде широкого браслета и цепочки в несколько оборотов. На ногах черного же цвета босоножки на среднем каблуке. Волосы распущены, ниспадая огненным водопадом, да и сложно что-то сделать с ее-то непослушной гривой. Минимум макияжа, всего лишь легкая подводка озорными стрелками и так более чем выразительных зеленых глаз. Яркость, дерзость и максимум женственности.

И как противовес ей Вика. В шикарном, закрытом, длинном белом платье с вырезом чуть выше колена. На шее ажурная и будто невесомая подвеска, подобранная так, чтобы дополнять, но не оттягивать внимание. Обута тоже в босоножки, но на невысокой платформе. Руки открыты и без украшений. Волосы стянуты в аккуратный пучок и скреплены накрест двумя канзаши. Макияжа так же минимум, разве что к подводке и теням добавилась нежного цвета помада. Ах да, Вика жутко смущалась при этом, что добавляло краски на лице. Воплощение нежности, юная невинность и кроткая женственность.

Шли девушки под ручку, у Честера, правда, мелькнула мысль, что Рыжая именно ведет Вику, поддерживая во всех смыслах, но быстро улетучилась.

— Ии? — Выжидательно протянула Морра, когда они подошли, а какой-то видимой реакции мужчин сразу так и не последовало.

Первым толи отмер, толи просто успел Буян:

— Вы…! — Запнулся он, сфокусировав, наконец, взгляд конкретно на Вике. — Ты… Вика, ты прекрасна…! — После этих слов смущения в Вике явно стало поменьше и она улыбнулась, а Рыжая еле слышно хмыкнула, мол что я тебе говорила!

Честер, все еще улыбаясь уголком губ, усмехнулся про себя реакции парня. Эх, подумал он, молодежь. Однако и самому не стоит затягивать с реакцией. Он вполне мог выдать два-три витиеватых комплимента, не выглядящих льстиво или пикаперским бредом малолеток, но… пес войны и все такое. Поэтому, улыбнувшись еще чуть шире, проговорил, постаравшись вложить в голос максимум искренности, но по-мужски сдержанно:

— Дамы, вы… — выверенная с точностью снайпера пауза, — Великолепны! — И после секундной паузы добавил, учтиво поведя рукой. — Прошу, присаживайтесь за этот скромный стол.

А после того, как удовлетворенные реакцией мужчин, улыбающиеся, Морра с довольством сытой пантеры, а Вика просто искренне, уселись, Буян, наконец пришедший в себя и подобравший челюсть, осмотрел сначала себя, потом глянул на Честера, они-то одеты все в тот же пресловутый камуфляж, и выдал многозначительно:

— Ладно я, молод еще, но ты-то, Честер… мы ослы… — на что мужчина лишь цикнул и сокрушенно покачал головой, пацан озвучил то, что у него самого вертелось в голове. Но не бежать же сейчас переодеваться, выглядеть это будет еще глупее, и так в просак попали.

— Мужчины, — сдержанно хихикнув, снисходительно по отношению к этим самым мужчинам, произнесла Рыжая Вике.

Подоплеки ситуации та явно не совсем поняла, но все же улыбнулась, на самом деле забавно выглядело, да и добавило непринужденности обстановке. Честер разлил себе и Море по маленькой, Буян с Викой отказались. Парень вовсе не пил, а девушка припомнила прошлый опыт и решила больше не экспериментировать с алкоголем. Но за произнесенный Честером тост они стаканы с соком подняли. Затем принялись и за еду. Мясо, пусть и не успело толком замариноваться, все равно получилось отменным, Рыжая после первого кусочка аж зажмурилась от удовольствия и поблагодарила Честера с Буяном. Отметила вкус и Вика. Мужчины же похвалили и старания девушек, тоже получилось очень вкусно. Трава травой, но черт, после стольких дней сухпаев и подножного корма поесть почти ресторанного, а может и лучше качества еды, что может быть лучше. Вот ради таких моментов стоит жить. Пусть даже здесь. Пусть даже завтра снова в бой.

Утолив первый голод, а был он зверский, люди подрасслабились, пошли разговоры ни о чем. Морра, молодец, все-таки, когда захочет, может же быть вполне нормальной, не то что душой компании стала, но умело задавала настроение. То историю расскажет какую, то спросит что-то или заведет разговор на интересную всем тему. И все это ненавязчиво, участвовали в беседе все и с удовольствием.

Честер в какой-то момент, когда Рыжая рассказывала очередную историю, для Буяна больше, чтобы проникался быстрее, даже для себя незаметно отрешился от окружающего. Да, можно это и так назвать. Настроение из хорошего стекло в просто ровное, не стало хуже, но и радость ушла и он поплыл по течению своих мыслей. Каких-то определённых не было, обо всем и ни о чем конкретно. Что-то из прошлого возникло нечеткими образами, проплыв мимо и оставив за собой печальное послевкусие. Фокусироваться на этом не стал, лишь промелькнула мысль, как же это все давно было. И теперь он здесь и впечатление, что уже половину жизни. Занесла нелегкая, что уж. Стал ли он другим? Определенно. Или может на самом деле он копия того настоящего Леонида Багрянцева и сейчас он уже именно Честер? Меняет ли это что-то? Определенно нет. Чего ж тогда родственники Кота скребут на душе? Или это предчувствие чего-то нехорошего? Нет, не то… Да и вообще, с чего ему должно быть плохо сейчас? Определенности какой-то хочется? Да, не без этого. Жизнь самому себе не принадлежит даже. Чертов старик… А с другой стороны что, пуля в лоб лучше? Это ведь та самая определённость. Или не определённости хочется, а отдыха и спокойствия? Как в той деревне, в которую сбежал от жизни в свое время. Да, повод был, спору нет, любого бы такое если не сломало, то надломило бы. А потом что? Так и остался сторонним наблюдателем с обочины. Или запруды, откуда его Стикс к себе и забрал. Это тоже неплохо, в общем-то. Та жизнь, не провал сюда, конечно. Но можно и по-другому было. Да, можно. Но что теперь об этом. Вот оно другое, получи распишись. Настолько другое, что война там, это всего лишь разборки малышни в песочнице. Здесь же…

Из этих невеселых мыслей Честера вывело ощущение резко намокших лап и морды, будто нырнул или окунулся головой в воду. Тут же и картинка, заправленная целым букетом эмоций «прилетела». Рыбий хвост, бьющий по той самой морде, досада, злость и обида на этих наглых водоплавающих, скользких и не дающих себя сожрать!

— Тьфу ты бл… — Сдержался все-таки мужчина встрепенувшись.

Остальные, прервав разговор, кто с интересом, кто с легкой взволнованностью, взглянули на него. Глупо немного вышло. В этот же момент «прилетела» и еще одна картинка. Хотя нет, набор образов скорее. Большой лысый кот, почему-то еще с огромными… ммм… бубенцами. В лапах у него что-то похожее на автомат. Рядом рыжая и тоже лысая кошка, без каких-то, правда, выделяющихся частей тела и тоже с каким-то, вроде как, оружием. У их ног крутятся два котенка, один светлый, второй темный. И у них в зубах игрушки-хлопушки, которые громко бахают и убивают всех вокруг. Это он так гранаты воспринимает что ли, мелькнула мысль у Честера. И вот они все вместе расстреливают полчища выпрыгивающих из воды огромных пятнистых карпов, зубастых настолько, что акулы курят в сторонке, обоссавшись от страха. Финалом же стал образ довольного уже Кота, обожравшегося этих самых карпов.

— Честер? — Обратилась к нему Вика.

— Все нормально, — уже весело усмехнулся Честер. — Кот…

Договорить он не успел, так как прибежал недовольно мявкающий, мокрый наполовину этот самый усатый.

— Э-э… — не нашелся, что сказать Буян.

Кот, тем временем, запрыгнул на ограждение беседки недалеко от Честера и продолжил мяукать.

— Да чего ты от меня хочешь⁈ Не пойду я их ловить! Сам давай!

Взгляд Кота в этот момент выражал вселенскую обиду, мол так значит, бросаешь меня одного против этих мерзких рыбех…?

— Вы… о чем? — Спросила уже Морра, чуть выгнув бровь, выражая сомнение в их умственных способностях.

— Забейте. У Кота рыбалка не удалась. Вот, жалуется теперь. Просит рыбу расстрелять.

— Чт… — прыснула-таки Рыжая смехом, следом и остальные заулыбались.

А Кот, видя, что его лысые рабы взбунтовались и не хотят ему помогать, демонстративно отвернулся и начал вылизываться. Наверняка еще вынашивая план мести лысым и выдумывая очередную операцию извлечения цветных говнюков из так нелюбимой им воды с их дальнейшим поеданием.

— И всё-таки сложно поверить, что мы тут… бессмертные, — проговорил Буян, видимо, продолжая прерванную беседу.

Морра лишь пожала плечами:

— Это не вопрос веры, факт. Живи с этим, — усмехнулась она. — Старики даже, попадая сюда и если им везет выжить, молодеют лет до около сорока и так живут. Тут все, кто долго прожил, примерно одного возраста на вид.

Буян покачал головой, это все еще не укладывалось в его голове.

Затем разговор ушел в другую сторону, а через несколько минут незаметно сменилась и музыка на что-то медленное. И парень после недолгих уговоров, все же повел Вику потанцевать. Проводив их взглядом спросила и Рыжая, взглянув уже на Честера:

— Компанию составишь? — И после паузы, не дождавшись сиюсекундной реакции, наверное, добавила. — Не настаиваю, конечно…

Честер и правда, хотел сначала отказаться, настроение не то чтобы для танцев. Но потом и другая мысль пришла, чего ерепенится-то? Перед ним красивая женщина сидит и просит уделить себе внимания. Он и сам, если откровенно, совершенно не против уделить ей не только внимание. Да и совсем уж откровенно если, оба прекрасно понимают, чем этот вечер для обоих закончится.

— Конечно, — изобразил полуулыбку Честер.

Встал, обойдя стол, протянул девушке руку:

— Не желаете танец?

— Конечно, — приняла игру Морра, вложив ладонь в его.

И ничего необычного, просто начали неспеша кружиться под приятную музыку. Близость с Моррой, вот что захватило в первые секунды. Горячее тело, бархатная кожа, запах, глаза в глаза… сокрушительная комбинация. У Честера даже в голове загудело и перехватило дыхание. Но справился с собой. А Рыжая будто понимала состояние Честера и с легкой улыбкой наблюдала. В первые несколько секунд. Затем тихо спросила:

— Хандришь?

— Порывалось. Но не прошло. И мне хорошо, на самом деле.

— Мне тоже. Давно такого не ощущала. — Шепнула Рыжая, прижавшись еще плотнее.

Больше не говорили, продолжая кружиться. И даже мыслей никаких не возникало, Честер просто начал по-настоящему наслаждаться моментом и вообще, этим вечером. Вокруг смерть на тысячи километров, каждая сволочь подзаборная хочет тебя убить или сожрать. А он тут, вкусно ест, рядом красивая женщина, да и вообще, компания хорошая и не нужно ежесекундно оглядываться в поисках угрозы. Конечно, Улей позже взыщет свое, но то будет позже. Да и Честер не тот человек, что бежит от опасности, с которой в состоянии справиться. А если ее еще и убить можно, тогда все куда проще.

После танца снова ели, но уже просто наслаждаясь вкусом нормальной, настоящей еды. Снова разговаривали ни о чем. Дальнейшие планы не обсуждали. Специально. Не то время, хотелось просто передохнуть, быть здесь и сейчас. Затем Буян сбегал за гитарой, он играть, оказывается, умел. И пел неплохо. В какой-то момент и Рыжая подключилась, немало удивив остальных. С другой стороны, за сто лет чему только не научиться можно. При этом, девушка на себя внимание не перетягивала, спела три-четыре песни, оставив Буяну впечатлять Вику. И ведь получалось у него, понемногу. Снова танцевали, затем ушли в хозяйский дом играть в бильярд. Поделились на две команды, мужчины против женщин. Буян и Вика играли откровенно плохо, так что основное соревнование происходило между Честером и Рыжей. Мужики в итоге продули. И нет, Честер не поддавался, Морра на самом деле оказалась чуть лучше, шли почти вровень.

Периодически появлялся и Кот, который после нализываний снова убежал. Просто напоминал о себе лысым, получал порцию поглаживаний с куском мяса и снова убегал.

Первой отвалилась Вика. В какой-то момент она начала клевать носом и пожелав всем спокойной ночи, ушла. До крыльца ее сопроводил Буян. Он тоже надолго не задержался, в компании только Морры и Честера чувствовал себя все же немного неуютно. Тут и разница в возрасте и отсутствие Вики. В общем, посидел еще немного и откланялся. Что забавно, направился сначала, сделав несколько шагов, в сторону женского дома, но затем резко сменил направление и ушел в мужской.

Несколько минут прошло в молчании под звук ненавязчивой музыки.

— Думаешь, сойдутся? — Поинтересовалась Морра.

Пожав плечами, Честер ответил:

— Было бы хорошо. Для них обоих. Ни с кем из нас пацану точно не по пути.

— Не с нами? — Провокационно посмотрела на него Рыжая.

Пока Честер думал, как ответить, вопрос-то на самом деле, с подвохом, девушка добавила, все же оставив ему путь отхода:

— Не настаиваю, конечно, но команда из нас неплохая получилась.

— Если бы кое-то еще старшего по званию слушался… — улыбнулся мужчина.

— Не душни, Честер, — закатила глаза Рыжая и уйдя от темы, предложила. — Идем лучше еще партейку сыграем. И я все-таки хочу попробовать это вино. — Подхватила она так и не открытую бутылку, вставая. — Хороший алкоголь, кстати, довольно дорого и здесь продается. Ценителям, естественно.

Неспешным шагом прошли мимо озера к хозяйскому дому. И на песке возле воды обнаружились-таки обглоданные рыбьи останки. Одна или несколько рыб, неясно, Кот себе не отказывал в мести и дербанил бедных карпов с остервенением злющего рубера. Переглянувшись, Честер с Рыжей прыснули смехом, добился все же Кот своего. Узнать бы еще как, наверняка тот еще триллер.

Зашли в дом, Честер по пути зацепил пару фужеров и штопор. Вино и правда, оказалось вкусным. Даже такой в этом не разбирающийся, как Честер, оценил. А потом пошла игра. Партия снова вышла напряженной и долгой, до самого конца не было ясно, кто выиграет. Однако, в этот раз Честер победил. И выиграл честно. Наверное. А затем…

Затем с Морры просто соскользнуло платье… и дав Честеру несколько мгновений насладиться собой, их тела столкнулись. А учтивый ИИ, когда и с мужчины начала слетать одежда, немного пригасил свет.

Окончательно проснулся Честер от ощущения пристального взгляда. Сначала, как и всегда, «включилось» сознание, сменив на посту подсознание. Лежит удобно, на спине. Мягко и не жарко. Немного ноет тело, все же окончание вчерашнего дня вышло довольно активным. Сменив бильярный стол на диван в гостиной, через какое-то время переместились уже в спальню и тут, собственно, уснули. Не сразу, конечно.

Чуть повернув голову, открыл глаза и встретился взглядом с Рыжей. Она лежала на боку, подперев рукой голову. Неприкрытая и соблазняющая изгибами почти совершенного тела.

— Как спалось? — С легкой и уже давно привычной ехидцей поинтересовалась девушка, заметив скользнувший по ней взгляд.

Честер и сам перевернулся на бок, произнес чуть хрипло со сна:

— Отлично. Почаще бы так.

— Кровать эту с собой забрать, к сожалению, не получится… — Вздохнула Рыжая. — А в остальном многое от тебя зависит.

— Кто бы сомневался…

— Я серьезно, Честер. — И чуть помолчав, продолжила. — Очень надеюсь, что ты не собираешься в меня влюбляться.

Мужчина прикрыл ненадолго глаза, собирая в кучу только-только просыпающиеся мысли. Нельзя, блин, такие разговоры начинать вот так в лоб, только проснувшись.

— Чисто теоретически. Что будет, если всё-таки влюблюсь?

Девушка чуть сощурила глаза, сжав на пару мгновений губы, покачала головой, но все же ответила:

— Я уйду.

Честер хмыкнул:

— Аргумент.

Рыжая на это вскинула бровь, усмехнулась:

— И все? Не спросишь даже почему?

— Так ты уже сказала, — пожал плечом мужчина. — Что еще спрашивать? Почему ты уйдешь, если я влюблюсь? Глупо же, не находишь?

Морра, еще с пару секунд смотря на мужчину, рассмеялась вдруг и откинулась на спину, разбросав в стороны руки. Чертовка, подумал Честер, отрывая взгляд от девушки и чуть сменил позу, чтобы удобнее стало. Рыжая повернула голову к нему.

— Как-то с тобой просто все.

— Не люблю усложнять.

— Не любит он… — Пробормотала девушка уже в потолок, явно подразумевая под этим что-то свое и пояснять не стала.

Глубоко вдохнув, отчего ноздри Честера чуть расширились, тоже вдохнул, сдерживая себя, она снова на него посмотрела, окинув взглядом и уже с искринками в глазах произнесла:

— А я не люблю запах изо рта. Так что идем в ванную, пока мелкота не проснулась еще.

А когда уже выбирались из кровати, иначе это из-за размеров оной назвать нельзя, Честеру «прилетело» от Кота. Старший лысый кот с большими… понятно, в общем, с чем, с прирыкиванием топчет странную рыжую лысую. И следом несколько уже «кадров» ночных похождений Честера и Морры со стороны.

Замерев на краю кровати, Честер процедил раздражённо:

— Вот же сученыш…

— А? — Обернулась на него Морра, уже вставшая с кровати.

Встал и Честер.

— Ты… Кота, случаем не замечала, когда мы…? — Протянул он в конце, намекая, что они «мы».

Морра чуть удивленно ответила:

— Не до этого как-то было, знаешь ли. — А потом до нее дошло. — Так он…?

— Да… — протянул снова мужчина. — Он.

Рыжая прыснула от смеха:

— Представляю, что он… Нет, — резко она махнула рукой, будто отсекая что-то. — Не хочу ничего представлять. Сами разбирайтесь.

И, покачивая обнаженными бедрами, пошла к ванной комнате. Честер проводил ее взглядом, оглядел себя, пожал плечами и двинул следом. В голове же вертелась мысль, лучше не попадайся на глаза в ближайшее время, усатый!

Минут через сорок, Честер и Морра сидели в беседке и завтракали. Мужчина к тому же начал готовить и замаринованное со вчера мясо. Попутно коснулись в разговоре и планов. Отдых отдыхом, но вечно тут сидеть не то что не станешь, не получится банально. Честер предложил начать подготовку к отъезду. Осмотреть еще раз это поместье, но более вдумчиво, может, еще чего найдут полезного. Имел он в виду, разумеется, оружие. Того, что имелось, откровенно говоря мало. Про бк так и вообще речи нет. По четыре рожка на три автомата и по две обоймы на пистолеты, это вообще никуда. Двенадцатого калибра ладно хоть хватало. Морра на это предложила попробовать Вике перегнать имеющиеся патроны от старого оружия к этому. Их, конечно, тоже немного, но куда больше, чем имеется к новому. Оставался только вопрос в радиоактивности. Если Дар Вики с этим справится, то идея отличная. Когда она проснется, а ребят решили не трогать, пускай отдыхают до упора, нужно будет поговорить об этом и попробовать.

О сексе и с этим связанным не говорили. Обоим понятно изначально было, что это, грубо говоря, для разрядки и к более близким отношениям, чем уже сложились, не ведет и не приведет. Единственное что, в ванной, к слову, джакузи там и впрямь оказалось шикарнейшим, когда уже привели себя в порядок, Морра шутливо поинтересовалась, что будет, если она в Честера влюбится. Тот на нее посмотрел пристально, раздумывая, на самом ли деле шутливо, но ответил честно, что она останется с разбитым сердцем. Рыжая в ответ процитировала самого же мужчину. На этом тема и закрылась. Да, возможно, в будущем еще вернутся к ней, но то будущее и до него дожить нужно.

Кот, гад такой, и правда, на глаза не появлялся, будто считал намерения Честера. Но периодически от него «прилетало», так что мужчина не волновался на счет него. Да и не злился, на самом деле. Уже. В первый момент, там в спальне, да, желание отвесить пинка усатому за его проделки имелось. Но потом улеглось. Да и мысль пришла, он все же Кот. И относится ко всем этим да и другим делам по-своему. Так что и злиться на него за то, за что именно человеку ссыпал бы его челюсть вместе с зубным составом в его же карман, глупо.

А минут еще через двадцать, по одному, подтянулись и Вика с Буяном. Сначала вышла очень посвежевшая и явно выспавшаяся девушка, а минут через десять и Буян. Он, наоборот, выглядел так, будто и глаз не сомкнул. На вопрос ответил, что да, спал плохо. И снилось всякое и мысли из головы долго не выходили. Уже только светать когда начало, кое-как удалось уснуть. И то, ненадолго. Кот протоптался по нему, тем самым разбудив. После этого опять с трудом уснул. Оставалось ему только посочувствовать и надеяться, что следующей ночью поспать нормально удастся. Честер решил, а обсудили еще вчера, что останутся тут еще на одну ночь и следующим днем уже двинутся дальше в путь.

Снова завтракали. Морра с Честером первый голод уже победили, так что неспеша наслаждались подошедшим мясом и салатом. Рыжая нарезала снова. А вот Вика с Буяном прямо-таки набросились на еду. Вика, пока ели, иногда задумчиво поглядывала на мужчину и он подозревал, что разговор по душам с ней состоится если и не в ближайшее время, то скоро. И ему не хотелось этого разговора. Вот не стояло у него хоть сколько-то больно ей делать. А иначе он не знал, как поступить и уходить от разговора тоже не выйдет. Но это ладно, дела грядущие. Сейчас все, на самом деле, все хорошо. Впервые за хрен его уже знает сколько времени. И ведь правда, Честер точно уже и не скажет, сколько здесь. Немного, да. Полтора месяца или два? Но столько уже за это время произошло всего, что хватило бы на целую жизнь. Но именно вот прямо сейчас Честер чувствовал себя… нет, не в безопасности. Та же перезагрузка может их накрыть в любой момент. Благо до границы близко. Он ощущал спокойствие. Даже вчера не чувствовал такого, а сейчас вот.

За завтраком, уже всей компанией, ничего важного, в целом, не обсуждали. Единственное что, Честер с Буяном, как только еще раз обшарят поместье, пойдут проверять и готовить транспорт, ту самую четырехместную багги. Девчонки в это время должны заняться провизией. Ну и Вика попробует перегнать патроны. Она, кстати, сомневалась, что получится избавиться от радиации. Но пока не попробуешь, не узнаешь.

Удивил Кот. Когда люди уже заканчивали с едой, тот гордо вышагивая, чуть ли не парадным аллюром, притащил в зубах немаленького, еле трепыхающего карпа, но сперва немного растерялся, кому отдать. Честеру или Морре, вроде как перед обоими провинился. Но положил все же у ног мужчины. Мяукнул еще, мол вот, мириться пришел, от души отрываю, а знал бы еще как тяжко ловить было… в общем, старший ты, странную рыжую самку тоже ты топчешь, так что тебе. Еще и сел рядом, ожидая реакции. Люди замолкли. Вика с Буяном несколько удивленно, а Морра с улыбкой, подоплеку ситуации-то она знала. Честер тоже улыбнулся и чуть наклонившись, протянул к Коту руку.

— Замяли, братка. — Усмехнулся он. — Иди уж сюда. — И Кот тут же, включив на полную урчальник, нырнул под ладонь, пытаясь ее забодать.

— Кажется, я поняла теперь, чем тебя можно купить, Честер, — посмеиваясь, произнесла Морра.

Карпа, если забежать чуть вперед, Рыжая в итоге и запекла.

После завтрака и до самого полудня, в течение пары часов перерыли все дома, особое внимание уделив, конечно, хозяйскому. ИИ на такое непотребство, конечно, угрожал всяческими карами, но через какое-то время, видимо, и до него дошло, что сделать он ничего и не может, так что заткнулся.

Люди же нового не нашли ничего. Печально, конечно, но и ладно. После этого перекусили и разошлись заниматься делами. Мужчины в гараж, девушки… по плану, в общем. А минут через двадцать прибежала радостная Вика, сообщив, что патроны после перегонки излучать перестают. И вот это новость отличная. Сколько уж она там сможет их наклепать за день, вопрос второй, но все равно станет больше, чем есть сейчас.

С транспортом тоже разобрались быстро. Багги назывался Номад 4Х МАКС ФР, пиндостанскими буквами разумеется. Агрессивные, угловатые формы, черная, почти не бликующая окраска, внушительные размеры. Для четверых места вполне достаточно. Багажного отделения, разве что, нет. Но на крыше имелись салазки, да и багажа того у путников сейчас совсем немного. Выкатили из гаража, навернули пару кругов по территории, взрывая большими зубастыми колесами идеальный газон. Все понравилось, и легкость в управлении и автомат вместо механики, динамика. Рычит, разве что, громко, но с этим ничего не поделаешь. Либо пешком идти, что не вариант. Уж лучше плохо ехать.

Часам к четырем дня делать уже стало нечего. Даже оружие все почистили и обиходили. Честер ещё Вике и Буяну кратенький ликбез по пистолету провел. Автомат ей не достался. Парень уверял, что «осечек» у него больше не будет, так что третий ему и передали. Но Вика и без обид. Кстати, когда Честер рассказывал про пистолет, по Буяну было видно, что ему не очень-то и интересно. В том плане, что в оружии разбирается. Честер на это и указал, что его воздушки и настоящие пушки, это очень разные вещи. Тот в ответ сказал, что и тир регулярно посещал, немного поспорили, в общем. И мужчине показалось, что делал парень это не для себя, не из гонора по большому счету, а перед Викой выпендривался, мол смотри, я тоже не лыком шит, в теме. И пусть его, главное, что определенной грани он не переходил.

Остаток дня провели в праздном ничегонеделании. Загорали на песке у озера, солнце как и всегда, жарило до самого захода, купались, ели. Плавали и в бассейне. Купальники на девушек нашлись там же, в женском доме. Вика, правда, поначалу стеснялась немного, все же настолько обнажаться ей ни перед кем еще не приходилось, да и плавала она, откровенно говоря, не очень. Мужчины же не парились поисками плавок, в белье как есть и плескались. Кот же, видя, как его лысые кошки с котятами лезут в воду, сразу же откладывал все свои, несомненно, важные дела и дежурил у воды, беспокойно мяукая. А может и ругался, за каким эти дурные сами в эту мокрую и жидкую воду лезут, если этих цветных наглецов не ловят даже⁈ А когда кто-то из людей нырял, так и вовсе подрывался и начинал нервно ходить, завывая, туда-сюда вдоль воды.

Ужинали все в той же беседке. Одеты, разве что, все были иначе чем вчера. По-простому, шорты-футболки. Но и оружие далеко не убирали. Это уже как необходимая часть гардероба, можно сказать. Без пистолета, как минимум, даже до ветру никто не ходил. Разговаривали мало, да и утомились. Вроде и не делали ничего толком, чтобы устать, а оно вот как. Первым ушел в этот раз Буян, пожелав всем спокойной ночи и мельком глянув на Вику. Нравилась она ему, уже даже дураку ясно. Да и она, вроде как, понемногу сдавала позиции. Во всяком случае, глазами они встретились и та чуть смущенно улыбнулась. Ну и хорошо, пусть, думал в тот момент Честер. Девчонка хорошая она, не смотря на, слава богам, сейчас уже редкие закидоны. И да, изменилась она под давлением обстоятельств. Быстро изменилась. Да и он сам изменился, чего уж. Немного, все же он сам тот еще волчара, но есть.

А минут через тридцать, может, чуть больше, уже когда и Вика засобиралась, случилось… в общем, у Буяна активировался его первый Дар. И он этой активацией прожег небольшую дырку в перегородке комнаты. Ладно хоть пожар не устроил! Рыжая, кстати, в момент, когда как выяснилось, Дар и активировался, резко глянула в сторону мужского дома. А секунд через двадцать оттуда выбежал и ошалелый Буян, от волнения и двух слов связать не получалось, так что и объяснить сразу, что случилось, не смог.

Выяснилось же, что уснув, а вырубился он еще раньше, чем подушки коснулся, ему сниться что-то нехорошее начало. Вот он и… защитился. Рыжая посмеялась от души. Беззлобно. Но на самом деле смешно выглядело. Приснилось во сне, а Дар сработал на самом деле. Да и сам Дар тоже. В самый первый раз еще, когда о способностях речь зашла, парень со скепсисом про фаербол спросил. Так вот, пожалуйста, забирай и не ной!

Смеялась же Рыжая не только из-за этого. Да и Честер тоже улыбнулся. Экспресс-сеанс, проведенный Викой, прояснил и детали. Развит Дар хорошо, тут и вторая недавняя жемчужина впрок пошла, плюсом ко всему и зародыш второго Дара образовав. Сам же Дар… да, банальный для всех фэнтезийных сюжетов огненный шар. Вернее, шарик. Размером с орех фундука пока. Но при этом раскален до очень высокой температуры, тут уже тестировать надо. Скорость полета, по словам Вики, довольно быстрая. Тоже проверять надо. Дальше нюансы. Попадает шарик туда, куда глаза глядят. Убойное расстояние до тридцати метров. Далее шарик быстро развеивается. Появляется, что и позабавило Рыжую, напротив лица сантиметрах в двадцати и владельцу никак не вредит. То есть сам себя обжечь Буян не сможет. Хотя, как со смешком выразилась Рыжая, при желании можно и х… шар от подшипника сломать. Затем некоторое время выясняли, как Буян активировал Дар. Тот сначала понять не мог, чего от него хотят, а потом… Морра снова смеялась, подстебывая парня. Оказалось, что триггером являлся вскрик. С соответствующим желанием. Вскрикнул Буян выпадая из сна, а в сновидении он как раз по какому-то противнику то ли стрельнул, то ли еще что-то. Тоже с улыбкой Вика пояснила, когда он с Даром освоится, то достаточно будет лишь желания. В перспективе шар вырастет до размера, примерно, грейпфрута, прибавит в температуре еще больше и Буян в некотором диапазоне сможет управлять полетом. Как понял Честер, сродни ПТУРу. Летит по прямой, но скорректировать траекторию можно. Расстояние гарантированного поражения тоже подрастет, как и скорость. Грань Вика видит пока одну, возможность взрывать шар при попадании. Но это только при полном развитии Дара откроется. На данный момент использовать Дар можно не чаще раза в две минуты и не больше пяти раз. Это если с гарантией и безопасно, без особой потери сил. Но можно и чаще, раз в полминуты и раз десять, но потом свалишься с истощением. Опять же, с развитием Дара и самого Буяна, почаще пуляться можно будет и больше раз.

А затем началось самое занятное. Буян пытался активировать Дар уже осознанно. Первые пару раз, после вскриков парня Морра честно держалась. Как и остальные, впрочем. Краснющий от смущения Буян даже порывался перенести «тренировку» на потом, но Вика настояла, что Дар именно сейчас надо осознанно активировать, чтобы понять, осознать и все такое. Рыжая даже взглянула на нее с выражением, а не троллишь ли ты пацана сама? После четвертого вскрика не выдержали уже, грохнув смехом. Ну на самом деле смешно было. А Буян, со злости уже, видимо, на пятый раз, всё-таки «выплюнул», как потом выразилась Рыжая, яркий, почти белый от накала, малюсенький, и правда, размером с орех шарик.

И спалил к чертям собачьим стереосистему, почти насквозь прожгло…

Играющая музыка тут же прекратилась, как и смех. На пару секунд. А у Буяна уши и щеки горели.

— Да пошли бы вы, блин… — в сердцах буркнул он.

— Ай, ладно тебе. Мы ж не в обиду. Ну сам прикинь как это со стороны выглядит? — Отсмеявшись, произнесла Морра. — Зато представь, потом же можно будет вместо крика что-нибудь эпичное и пафосное орать, — тут она на секунду задумалась. — Лови билет в преисподнюю или что-нибудь в этом роде. — Затем посерьезнев, добавила, — И будь осторожен. Летит-то туда, куда глядишь.

На это и сам Буян улыбнулся, сначала, до последних слов девушки. И правда, чего злился и смущался. Дело-то, на самом деле, серьезное. Не доглядит так и не дай бог попадет куда не надо. Затем и другая мысль пришла. Да, как бы это смешно ни выглядело, но черт, у него есть сверхспособности! Это же… это круто!

Честер, пусть и тоже посмеялся, но про себя оценивал возможности парня. Скорость шарика и правда, быстрая. Метров до десяти увернуться от такого вряд ли получится. С большего расстояния если, то только заметив момент запуска. Неплохо. Осталось теперь только на технике испробовать и на зараженных. Но что-то подсказывало, убивать таким нужно только в голову. Даже он сам переживет попадание скорее всего, если не будет важное что-то задето. А так, рана прижжется даже. Однако, в любом случае полезно. Это вот когда шарик в шар превратится, там уже да, человека с гарантией, в тело убивать будет. С дырой в кулак размером не живут.

Разошлись минут через тридцать только. Первыми ушли Вика с Буяном. Честер с Моррой посидели еще немного, Кот тоже приперся, снова «жаловался» на ужасных, скользких, чешуйчатых цветных мерзавцев. Получил в утешение кусок мяса и немного живчика. Утопал довольный жизнью. Засобирались и люди.

— Я, если что, спать пока не хочу, — чуть повела плечом Рыжая.

Честер на это только уголком губ тронул в улыбке. Спать и он не особо хотел.

Глава 12

Неизвестный кластер.

— И что это за-а… — Поражённый Честер даже слова подобающего увиденному подобрать не мог.

Собственно, все, кроме Морры, сейчас чуть не с открытыми ртами смотрели вперед и не могли вымолвить и слова. Даже Кот, чуть прижав уши, и тот, принюхиваясь, смотрел вперед.

А там, буквально вот, в паре метров, кластер обрывался и начинался… начиналось… нечто. Сплошная, до горизонта, антрацитово-черная, практически плоская поверхность. Да, имелись некие насыпи и холмы, даже трава как будто росла. Но все это было плоским, абсолютно чёрного цвета и состояло будто из стекла. На острых гранях бликовало светом от солнца. И стояла, к тому же, абсолютная тишина, не считая разве что тарахтения двигателя на холостых. И ещё, если бы Рыжая не скомандовала тормозить, то влетели бы на полном ходу… в это.

— Охренеть, — покачала головой девушка, сидящая рядом с Честером на пассажирском сидении впереди. — Рановато что-то чернота пошла… вот, значит, почему тут и измененных нет. Обходят они черноту, боятся.

— Что за чернота-то? — Чуть выдвинулся вперед Буян.

Морра пожала плечами:

— Ну… — не нашлась она даже сначала. — Чернота. Много теорий разных, но правды никто не знает. Есть в Улье такие вот области. В основном на Внешке и на Западе, в Пекле. Часто несколько кластеров такие, бывает и по одному, а бывает на сотни километров такая вот хрень тянется.

— Вроде как опасно в таких местах? — Честер вспомнил гниду Сотника, что-то он про черноту эту говорил.

— Конечно опасно, тут куда ни плюнь во что-нибудь опасное попадешь, — усмехнулась с сарказмом Морра. — А Чернота, вообще, одно из самых опасных мест в Стиксе.

— Так что это такое? — Переспросил снова Буян.

— Ты чем слушаешь? — Беззлобно буркнула Рыжая. — Никто толком не знает. Есть мнение, что это аномалия какая-то. Другие говорят, что это вроде… хм, системных кластеров. Но это уже про теорию виртуальности Улья. В это я лично не верю. Мне же нравится другая теория, что чернота, это реакция Стикса на какой-то очень серьезный катаклизм на конкретном кластере. Не знаю, например, звезда какого-то из миров внезапно выжгла планету. И такая вот хрень сюда проваливается. Вот Стикс и… выгружает кластер в Черноту, чтобы здесь ничего плохого не произошло. Или, например, случается какой-то ну очень серьезный глюк, бывают такие косячные кластеры, где что-то не так работает. — Пауза. — Не смотри на меня так, я лишь слова других иммунных передаю. Так вот, слишком аномальный и глючный кластер Стикс как бы отключает. И не знаю, перезагружаются эти черные кластеры или нет. Сама не видела ни разу перезагрузку на Черноте. Но говорят, все же обновляются. Ну а с Внешкой и Пеклом, там вроде как Чернота что-то вроде границы между… как бы это выразиться… — она снова замолкла, — впрочем, это не так и важно, на самом деле. Иначе голову сломать можно, пытаясь разобраться. Вон, тот же Институт с момента своего появления, вернее, с момента обретения веса и силы, с которой все считаются, разобраться пытаются. Но так и не поняли, что это.

— А опасно почему? — Спросил уже Честер.

— А ты попробуй шагни туда. Только веревкой привяжись, чтобы вытянуть обратно смогли, — хихикнула Рыжая, — крайне забавные ощущения, уверяю. А еще на Черноте перестают работать любые механизмы. Электроника, особенно сложная, дохнет почти сразу. Ну и до кучи, все, что попадает на Черноту, в эту самую черноту, в стекло это и превращается. Органика за сутки примерно. Металл и пластик подольше.

— То есть, хрен мы здесь проедем?

— Именно. Умельцы есть, конечно, Проводники, так называемые, кто без особых последствий по Черноте может протащить даже технику, не то что людей. Дары у них особые. Но таких мало и за услуги свои они исключительно жемчугом берут. А так, обходят такие кластера обычно или узкие проходы находят. Бывает тоже такое. Но там и засады нередко, сам понимаешь.

— А что за ощущения ты говорила?

— Да как тебе описать… Тут прочувствовать нужно. Коротко если, абсолютная дезориентация. Верх становится задницей, желудок мозгом и так далее.

Честер хмыкнул. И еще начал понимать, почему в его карте ближайший участок пути уходил в сторону прямой линией, словно упершись во что-то и обходя это нечто.

— Попробую. Говоришь, если недолго, то ничего не станет? — Буркнул мужчина. — Надо понимать, с чем можно столкнуться.

— Я этого не говорила, но да, если недолго пробыть на Черноте, то и ничего плохого не случится. Про веревку не забудь только.

Честер кивнул. А Буян с Викой на него, как на самоубийцу смотрели сейчас.

— Может, не стоит? — С сомнением в голосе спросил парень.

— На самом деле да, лучше не стоит. Но и опасного прямо-таки, если есть кому помочь, ничего. — Пожала плечами Морра.

Готовился Честер недолго. Скинул с себя снарягу с оружием, оставшись только в одежде, перевязался веревкой за пояс и шагнул через границу.

И тут же все перевернулось! В буквальном смысле. Вообще все! Мужчина моментально потерял всякую ориентацию! Небо рухнуло под ноги, а земля будто завернулась в спираль. Вся еда, съеденная с утра, устремилась к ближайшим отверстиям! А тело… казалось видит вращающийся мир вокруг он не глазами, а пятками, которые в свою очередь стали расти вместо ушей, а те будто слушали внутрь тела, встав на место почек! Рука, что левая, что правая, ощущались растущими совсем из других мест, ноги и вовсе как будто гнулись во всех направлениях! Сердце колотилось не в груди, а где-то в области печени, дышать Честер стал и вовсе пупком!

Длилось это… очень долго! Честер даже успел легкими подумать, что все, вот тут он и помрет, но в какой-то момент эта лютая круговерть прекратилась и ощущения начали возвращаться на свои места… вместе с органами.

— Ну и как тебе? — Со смешком поинтересовалась Рыжая.

— Чего так… долго…? — Прохрипел усевшийся на зад Честер и начав себя осматривать.

И нет, он не обделался и даже не изблевался, как казалось.

— Долго? — Снова усмехнулась Морра. — Ты и пары секунд там не пробыл, вытащила тебя. Как начал заваливаться на бок, так я тебя и выдернула.

— Даже так…? Мне вот показалось, что я там пробыл… а черт его знает сколько, но дольше пары секунд точно.

— Это на Черноте нормально, — улыбнулась девушка.

— Как же по ней тогда передвигаются…?

— Говорю же, особые дары. Но слышала и другое, что якобы и натренироваться можно по Черноте без негативных ощущений ходить. Но думаю, трындят за это. — Пожала плечами Рыжая и подала Честеру руку.

Встав, тот еще раз оглядел себя, глотнул живца, смыв последние остатки дурноты.

— Еще кто-нибудь желает? — Обернулась с серьезной миной на лице Рыжая к Буяну и Вике.

А те синхронно помотали головами.

— Ну, на нет и суда нет. Что делать будем? — Это уже Честеру.

— Да вдоль и поедем. Машина позволяет, а лес тут не такой густой у границы. Если что, вернемся. Твари, говоришь, боятся этой черноты?

— Насчет боятся не знаю, но и не подходят близко. Ощущают ее и обходят.

— Ну и хорошо. Проедем хоть спокойно.

Морра в голос усмехнулась:

— Спокойно? Я, конечно, жути наводить не хочу, но на Черноте и рядом с ней частенько появляются… — Она взглянула на взбледнувшую отчего-то Вику. — Неназываемые.

— А это еще кто? — Спросил Буян.

— Не хочу о них, — отмахнулась Морра. — Здесь, во всяком случае. Скажу только, что мы эту встречу не переживем. Сто процентов.

Как путники оказались у Черноты? Да все просто. С утра проснувшись, позавтракав плотно, Кот, видимо, решив извести в озере всех карпов, притащил еще одну рыбину, собрались в путь. Выкатили багги к воротам, закрытым изнутри всего лишь мощным засовом. Что, кстати, довольно странно при таком уровне автоматизации и технической начинке поместья. В общем, открыли ворота без проблем. Дверь вот, которая так и не поддалась Рыжей, закрыта оказалась на замок уже электронный и открывалась как тот сейф, с помощью ключ-карты.

А еще случилось довольно странное и… удивительное. Перед тем как уже уехать, Честер зачем-то решил поблагодарить это место, обратившись к ИИ. Сказал пару благодарственных фраз и уже развернулся к багги, как из ближайшего динамика, расположенного в одном из фонарей, раздался голос того самого ИИ, причем вполне человеческий, с интонациями и выражением, а не обезличенный, как раньше:

— И я рад был вам помочь. Печально, что вы последние из людей, кого я увижу. И еще печальнее, что скоро меня не станет, судя по тому, что я услышал. Хотел бы я тоже покинуть это место с вами и исследовать этот удивительный мир. К сожалению, это невозможно. Так же хочу извиниться, что не могу вам помочь как должно. Думаю, содержимое бункера изрядно облегчило бы ваш путь. Извините, но программные и аппаратные блоки и запреты я нарушить не в состоянии… Удачи вам, люди.

В ступор впали все. Никто не ожидал ТАКОГО ответа. Первым все же очнулся Буян:

— Ты… ты осознал себя?

Ответил ИИ не сразу:

— Не могу ответить точно на этот вопрос, но помнить себя и… испытывать эмоции, присущие вам, людям, стал… Примерно… — здесь он наверное задумался, — в то же время, когда и люди из смены охраны… перестали быть людьми. — Снова пауза. — Затем я пытался понять, что происходит, почему нет связи со внешним миром. И появились вы. Все встало на свои места. Я наблюдал за вами и анализировал. Прошу еще раз меня извинить.

— Что уж теперь… — пробурчала Рыжая и обратилась к Честеру. — Едем. Мне тут резко разонравилось.

На это ИИ ничего не ответил.

— Едем… — Согласился Честер. — Хорошего посмертия. И спасибо.

И снова ответа не последовало. Мужчина уселся за руль и багги, взревев двигателем, сорвался с места.

Долго проехать не удалось, всего около километра по петляющей узкой дороге среди леса и между двух холмов. А потом Рыжая вскричала тормозить. И честер ударил по педали тормоза. Так люди и оказались на границе с Чернотой.

Ехали медленно. И молча. Особо не поговоришь, когда трясет на неровностях или какая-нибудь ветка норовит хлестнуть по лицу, борта ведь открытые. Да и взгляды людей, в основном, направлены на черное полотно мёртвого кластера по правую руку. Километра через три сделали остановку. Лес поредел, отошел от границы и ехать стало гораздо легче, пусть тряска и не прекратилась. Багги тоже показывал себя отлично, но все же хотелось найти именно дорогу, пусть даже и грунтовку какую-нибудь, все ровнее ехать. Пока разминались, Буян поинтересовался у Морры:

— А что за институт такой? Звучит, вроде как… мирно.

Рыжая хохотнула:

— Мирно? О-о-о, парень, — протянула она. — Не знаю, чем Институт задумывался изначально, но сейчас это прежде всего военно-политическая организация, довольно сильно влияющая на расстановку сил в обитаемых землях. Тут я имею в виду большую игру. За власть. И только потом у них идет изучение Стикса. Научный отдел там, кстати, тоже мощнейший. Вполне даже можно сказать, что они тоже своего рода фанатики.

— Какая политика может быть тут? — Недоуменно спросил Буян, поведя рукой вокруг.

— Самая обычная, — усмехнулась Рыжая, потягиваясь всем телом. — Здесь, чтобы ты знал, есть стабы с населением по несколько десятков тысяч человек. Мини-государства. Доят свои территории, устанавливают свои законы. Грызутся за лучшие места, торгуют. А у Института есть ядерное оружие. И это здесь главный аргумент продавливания своих интересов. Наверняка и у больших, типа Цитадели той же или Новой Москвы ядрен батон тоже есть. Отсюда и политика. На мелкие стабы и без этого давить можно. Конечно, институтские палку стараются не перегибать, но когда им надо, в средствах не ограничиваются. Их боятся, их уважают. Увидишь эмблему змея, овивающего кубок, постарайся с такими не связываться, — закончила девушка.

— Но если… — начал было снова Буян.

— Ты станешь расходным материалом. Винтиком в системе, которая учитывает исключительно свой интерес, а не твой. Да и попасть к ним… — она оценивающе взглянула на парня. — Нет у тебя ничего, что ты им можешь дать взамен, чтобы тебя приняли. Вика и Честер да, их с распростертыми руками возьмут и отсыпят еще гороха по весу. Вике точно. У нее уникальные дары, у него тоже, да и вояка он опытный. А такие очень ценятся. Но потом их выжмут и перекуют в таких же фанатиков.

— Нахрен этот институт… — буркнула Вика, явно вспомнив что-то не очень приятное.

Буян хотел было возразить, все же обидно было слышать, что он ничего не может. Но пришла и здравая мысль, а ведь и правда, что он такого может? Дар? Смешно, он им и пользоваться толком не умеет. Да и как дали понять, умение пусть и полезное, но заурядное. А в остальном что? Ничего. Упертость? Да кому она нужна? Смыслит в тактике боя? Как оказалось, нихрена не смыслит. Обосрался в первом же серьезном столкновении. Да и судя по всему, в Институте этом звери покруче даже Честера есть. Что еще? Знания его мира? Ха-ха три раза! Ничего он и не знает, пользоваться только умеет. Винтик в системе… Нет уж…

— Дошло, вижу? — С полуулыбкой спросила Морра. — И не обижайся. Правда, пусть и неприятная, лучше любой лжи. Вот пооботрешься тут годик, а если проживешь лет пять, гоняя по кластерам, то уже да, о чем-то можно разговаривать будет. Но ты пока еще свежак. И на это тоже не стоит обижаться. — Прервала она начавшего хмуриться и открывшего рот Буяна. — Честер? — Он в этот момент переместил свой взгляд на девушку. — Он, по сути, тоже свежак еще. Но свежак особенный. Таких, как он, сюда мало проваливается. Он воин. Сразу. А здесь умение воевать и убивать, поверь, чуть ли не самое ценное и нужное. Как для личного выживания, так и в команде. Он при мне только человек уже сорок, наверное, на тот свет отправил. А тебе учиться всему этому нужно. Потому ты и свежак из семейства самых обычных.

Буян все же поджал губы в раздражении. Да, он понимал, что эта рыжая курва права, во всем, но не мог принять этого эмоционально. Хотелось спорить, показать. Однако, не стал, осознавал, что над его «вескими» аргументами просто посмеются. И будут правы.

— Не переживай, — тронула его руку Вика. — Все хорошо будет. А к институтским и правда лучше соваться.

— Так я ж… Узнать хотел просто.

— А я не против рассказать, — ответила с усмешкой уже Морра.

Ага, подумал Буян, обосрать ты не против.

Дальше в путь поехали минут через пять. Доразмялись, хлебнули живчика, дождались Кота и двинулись. Путь однообразный, справа до горизонта Чернота, слева отступающий все больше от границы лес и холмы. Тихо, ни души, только их багги оглашает округу ревом двигателя. Не таким громким, на самом деле, но в такой тишине, как здесь, казалось, на другой стороне кластера слышно. Минут через двадцать заехали на другой, ничем особенно не отличающийся. Чернота справа так и тянулась дальше. По «карте» Честера выходило, что около половины этого прямого отрезка уже преодолели. Еще через несколько минут впереди показалась насыпь с дорогой, но она упиралась в эту самую Черноту и путникам, понятное дело, не подходила. А в кювете с другой стороны обнаружилась лежащая на боку легковушка. Внутри никого, вокруг разбросаны какие-то вещи, но немного. И как прикинула Рыжая, находится автомобиль здесь не меньше недели, судя по количеству осевшей на кузове пыли. Да и следы вокруг тоже уже почти исчезли. Трава, замятая ногами людей уже давно выпрямилась обратно. Полезного здесь после быстрого осмотра ничего не нашлось. Поехали дальше. А еще эта картина, трагедия на самом деле, еще больше вогнала людей в апатию. И так ехали молча, а тут и вовсе, в себя все ушли. Рыжей только все равно было, ну умерли эти люди, с кем не бывает. Честера это тоже особо не тронуло, не я такой, мир такой… мысль даже возникла, что если по той дороге ехать, наверняка какой-нибудь населенный пункт обнаружится. Проверять ехать не хотелось, да и нужды, острой, во всяком случае, не было. Уж если выдался спокойный отрезок пути, надо пользоваться. Но и настроения этот эпизод очередной смерти не добавило. Про Вику и Буяна говорить нечего, оба впечатлились, парень особенно.

В какой-то момент выехали на край Черноты. В этом месте соединялось три кластера. Тот, по которому ехали, так дальше и тянулся, а вот мертвый сменился обычным, с похожим пейзажем с соседним. То же редколесье, сменяемое обширными лугами на холмах. Свернули на этот кластер, а путь по «карте» в голове Честера стал уводить от Черноты. Так и поехали.

На дорогу выехали примерно через час. С зараженными так и не столкнулись, пустынные здесь все же кластеры. И даже следов человеческой деятельности не имелось. Линии электропередач не в счет, да и те, редко попадались. Дорога же оказалась хорошей. В четыре полосы с широкой обочиной междугороднее шоссе. Пустое, конечно же. Остановились снова ненадолго. После тряски на бездорожье размяться. Ну и нужду справить. Кот в этот раз убегать не стал, а вылез на крышу и улегся на одну из сумок в позу Сфинкса, ожидая, когда его лысые рабы со своими мелкими делишками покончат. Честер ему еще и мяса погрызть кусок предоставил с живчиком в пробке. Люди тоже по-быстрому перекусили.

— В стаб нужно. — Произнесла вдруг Морра.

Все взглянули на нее, а Кот еще и муркнул на своем что-то.

— Колеса сменить, раз. Оружием нормальным разжиться, два. Ну и узнать, что дальше по дороге. Это, кстати, главное. Говорила уже, впереди земли неспокойные. Если там шейхи местные очередную войнушку затеяли, можем круто влипнуть. Режутся там всегда знатно. Еще и я с Викой.

— В смысле? — Спросил Буян.

— Мы с Викой красивые девушки. А там бородатые и вонючие обезьяны, которые таких как мы в гарем себе забрать будут очень не против. И сила в тех краях главный закон. Потому и нужно в стаб. В идеале, прибиться бы к какому-нибудь большому каравану и спокойно проскочить до гор. Там, конечно, тоже несладко, но проще все равно.

— Стаб есть по пути. — Заговорил уже Честер. — Точно не скажу, сотня, может, полторы километров. А может и больше.

— Так и не научился километры высчитывать? За столько-то времени.

— Не задавался целью, — пожал плечами мужчина. — Едем и едем. Половину или больше пути преодолели уже.

Рыжая только головой покачала, но говорить не стала ничего. А Честер и тему развивать не стал.

После полудня и трех с лишним часов езды по пустынной дороге, петляющей среди холмов, под жарким солнцем, миновали четыре кластера. Стали попадаться, наконец, зараженные. Конечно, рады этому были только эти самые зараженные. Но удавалось пока обходиться без стычек. Попадались изредка и автомобили на обочине или в кюветах. В основном обычные, гражданские. Но пару раз видели и явные новоделы под местные реалии. А это значило, что и иммунные тут бывают. Насторожились, конечно. Вела багги сейчас Вика. Вообще, каждый уже попробовал. Буян тоже водил машину и вполне неплохо. Но как думал Честер, натаскивать его тоже придётся в вождении в экстремальных ситуациях, чтобы не тупил и не тормозил. Вика этот этап прошла уже.

Еще один затяжной подъем, наконец, окончился и путники выехали на вершину совершенно лысого от деревьев холма. Только трава по колено красиво колыхалась волнами на легком ветру.

— Притормози-ка… — Попросил Честер, хотя девушка уже и сама начала снижать скорость.

Впереди, километрах, может, в полутора, на большой судя по всему придорожной стоянке находились… машины, да, десятка полтора, наверное, если не больше. Но выделялись два огромных даже с такого расстояния, на коробки какие-то похожие, хрен пойми что. Вроде как грузовики. Но размером с дом.

— О как… — чуть удивленно произнесла подавшаяся вперед Рыжая. — Бойтесь своих желаний, блин…

— Что? — Глянул на нее Честер.

— Хотела караван, вот он и караван. Торговцы это на стоянке. Вот эти две махины видишь?

— Ну.

— Сейфы на колесах. В них товар. Все остальные машины охрана, технички и наливники с топливом.

— И что? — Перевел на девушку взгляд мужчина.

— Как что? — Уже Морра посмотрела на Честера, но как на дебила. — Есть возможность прибиться к ним. За плату, разумеется. Но и с ними гораздо спокойнее. Плюс у них же и затариться можно. Везет нам…

— А это безопасно? — Поинтересовался уже Буян.

— Нет конечно. Если начнем нарываться. Торговцы, вот такого рода, имею в виду, народ мирный. Репутация, все дела. Но и по хлебалу врезать могут кому угодно. Вооружены до зубов всегда. Катаются между стабами по одному и тому же маршруту. Полезное всякое возят, информация та же. Их и не трогает обычно никто. Себе дороже. Так что, думаю, стоит к ним подъехать. — Через секунду добавила:

— Да и заметили нас уже.

И правда, со стоянки в их сторону уже ехала машина.

— Едем навстречу. — Сказала Рыжая. — И без резких движений. На нас сейчас половина их стволов нацелена. И поверьте, дальнобойное там тоже имеется.

Встретились примерно на половине пути до стоянки. Остановились друг напротив друга метрах в десяти. Машиной встречающих оказался вусмерть переделанный пикап камуфляжной раскраски с крупнокалиберным, как бы не КПВТ, пулеметом на вертлюге. Этакая мини-башенка. И ствол этот сейчас смотрел на путников. Пальнет разок и все, багги с людьми на молекулы распылит.

— Пойдем общаться, — сказала Морра Честеру. — Вы тут сидите и не дергайтесь.

С той стороны тоже вышли двое. Мужчины, оба одеты в заурядный камуфляж, на ногах берцы, Калаши в обвесе на груди поверх разгрузок. Причем обвес именно грамотный, а не что попало, лишь бы круто выглядело. На головах банданы оливкового цвета. Один бритый начисто, второй бородатый и в очках авиаторах. Оба славянской внешности, телосложения тоже среднего, ростом оба пониже Честера, но крепко сбитые, видно, что не рохли. Оружие держали тоже правильно. Они же, в свою очередь, оценивали и Честера с Рыжей. Собственно, с девушки и начали, прилипнув к ней взглядами. Но довольно быстро с собой справились, переведя взгляды на Честера. И тут один из них совсем немного передвинул автомат, видимо, понял, что напротив тоже не просто так мужик стоит.

С десяток секунд прошло в молчании.

— Я Туча, — нарушил внимание бородатый чуть хриплым голосом. — Циркуль, — кивнул на товарища. — Он не особо разговорчивый, так что не обращайте внимания, — усмехнулся мужчина. — Вы кем будете?

— Я Честер. Спутницу Моррой зовут. И она не нимфа, если что.

Мужчины напротив переглянулись.

— Не нимфа, это хорошо. А остальные?

— Буян и Вика. Девушка тоже не нимфа.

— О как… — чуть удивился Туча. — А чего тоже знакомиться не вышли?

— Так и вы не всем составом тут, — усмехнулась Рыжая.

— Твоя правда, — улыбнулся в бороду мужчина. — Куда путь держите, если не секрет конечно? И машинка забавная у вас. Не страшно на такой?

— Уж какая есть, — вздохнул Честер. — Нарвались тут не так давно. На атомитов. Потеряли все, сами еле ушли. А куда едем… пока до ближайшего стаба.

Брови обоих полезли на лоб.

— Вы с той стороны Черноты что ли? Огра территория там. Это главный у мутов. Уроды те еще, но иногда даже торговать пытаются. А до ближайшего стаба пара сотен кэмэ. Волчий курган называется. Или Курган. Или Волчий, кому как нравится. — Снова усмехнулся бородатый.

— Торговать? — Удивилась Морра. — Атомиты?

— Сам в а…уе. Но Огр этот головастый. Такой же отбитый, как и все атомиты, конечно, — поморщился он, — но при определенных условиях на сделки идет. Потрохами с тварей банчит. Заезжаем иногда на условленное место. Но соваться к ним на кластеры… вы психи. И везучие, если уйти удалось.

Честер только плечами пожал, Морра скептически хмыкнула.

— Две сотни, значит… — Протянул Честер.

— На таком тарантасе, как у вас, та еще дорога предстоит. Через, примерно, километров семьдесят начнутся жирные кластера. Деревни, части городов. Много зараженных.

— А вы сами не туда, случаем, едете? — Поинтересовалась Морра.

— Туда, — с улыбкой кивнул Туча. Он вообще много улыбался. А вот его спутник, так и не проронивший и слова эмоций почти не проявлял.

— К вам прицепиться вариант? — Спросил уже Честер.

Туча пожал плечами, ответил:

— Со старшим обговаривать надо. Пройдете проверку и если есть чем заплатить, думаю, вариант. Но и поработать придется. Просто пассажирами пока никого не берем.

— Поработать? — Уточнил Честер.

— Да ничего такого, — осклабился Туча, бросив взгляд на Рыжую. — Постоите на вахтах. Если замес какой, участие обязательно. Оружием, нормальным, — выделил он это слово, — обеспечим. Вы, я смотрю, бывалые, так что, думаю, нормально впишитесь.

— А старший кто? Доводилось уже с караванами ходить, — поинтересовалась Рыжая.

— Главный Финик. Но разговаривать со Скрипачом будете, он у нас по таким вопросам.

— Финик? Скрипач? — Удивилась уже Морра.

— Знакомы что ли? — С сомнением поинтересовался Туча.

— Есть такое. Знакома. А монстрики ваши? Вроде же три было? Как там… Ласточка, Черепашка и Лягушонок? — С легкой улыбкой закончила она.

Туча на этих словах погрустнел.

— Они самые. Разъ…бали с пару месяцев назад Лягушонка нашего… Очередные ушлепки грабануть нас пытались. Не заканчиваются в Улье дебилы почему-то… Их, гондонов, конечно, всех положили, но и нас потрепали неплохо. Нового строим, но это история долгая, на стапелях еще, — снова усмешка, — монстрик.

— Ого, — с удивлением в голосе протянула Рыжая. — Это сколько придурков вас выхлпнуть решило?

— Да человек триста их было… Мяса много, а на самом деле опасных… — Задумался Туча на пару секунд. — Человек около шестидесяти, наверное.

— Муры? — Поинтересовался Честер.

— И они тоже. — Сплюнул бородач в сторону. — Там вообще, солянка сборная была.

— И хорошо, что всех положили, — Вставил Честер.

— Сталкивался?

— Приходилось.

— И как?

Честер усмехнулся, странный вопрос.

— Я здесь и жив. А они умерли.

Туча снова весело осклабился.

— Ладно, хуле тут стоять, едем. По дороге Скрипача и предупрежу, что знакомая объявилась. Давно его знаешь, кстати?

— Года три назад первый раз с вами каталась. Потом еще пару раз было. Последний раз с полгода назад. До Заречного из Палатинска добиралась.

— У-у… — Прогудел Туча, — Та еще срань. Не знаю даже, нахрена тот крюк в маршруте у нас. Но полгода назад я еще свежаком был, — улыбнулся он. — Пятый месяц вот пошел, как я с ватагой. Ладно, все, едем. Ребята вы, вроде, нормальные. Лясы точить до бесконечности можно, а попи…деть я люблю. Мы развернемся, за нами дуйте. И не обессудьте, — указал он назад на пулемет.

— Все по понятиям, — усмехнулась девушка в ответ.

Кивнули друг другу и разошлись по машинам. Пока монстро-пикап разворачивался, Буян спросил:

— Как прошло?

— Все чики-пуки! — Весело бросила, усаживаясь, Рыжая. — С ними поедем до стаба. Может и дальше, смотря куда поедут. Знаю я этих отморозков. В хорошем смысле отморозки. Один из самых длинных маршрутов у них, по Приграничью даже катаются-торгуют. А туда не всякий иммунный сунется.

— Приграничье? — Переспросил снова парень.

— Устроимся в караване, расскажу за местную географию. А пока знай, Приграничье одна из опаснейших областей в Улье. Преддверие Пекла.

— А…

— Потом, — отрезала девушка.

По мере приближения к стоянке торговцев, Честер все больше изумлялся. Как там? Черепашка и что еще? Вот как⁈ Как эти чудовищного размера железные монстры просто не разваливаются под своим весом⁈ Про ехать и ехать далеко, вообще речи нет!

Остальные, как и Честер, во все глаза разглядывали невиданных представителей технической извращенности фантазии местных Кулибиных. Морра только на все это смотрела спокойно, ее похоже, вообще, ничем не удивить уже.

— Обидно даже, — фыркнула Рыжая. — Тебя, солдатик, эти вонючие топливом и маслом грузовички, похоже, впечатлили больше, чем мы с Викой в платьях.

Багги чуть вильнул. Слова Морры, вид этих… «грузовичков»⁈ Короче, Честер на мгновение словил рассинхрон. И ведь отвечать надо. Мужчина скосил на секунду взгляд на девушку. Произнес с легкой задумчивостью:

— Красотой тебя в платье я наслаждался. А тут, — он кивнул на возвышающихся над остальными машинами на стоянке, как скалы, железных монстров, — я всего лишь удивлен. Не путай. Как эти хрени ездят-то…?

После пары секунд паузы, Рыжая, усмехнувшись, сказала:

— Ладно, отговорился на этот раз. А ездят… на колесах. Карьерных самосвалов не видел? Вот из них и сделаны эти бронесейфы.

Честер только головой покачал. Видеть воочию эти самые грузовики ему никогда не приходилось. На картинках разве что мельком. Но все равно, сотворить ТАКОЕ! Размеры… да так и не определишь с ходу. Метров десять-одиннадцать высотой точно, длиной все пятнадцать… От тех самых грузовиков тут только начинка, наверное и осталась. На самом деле, бронесейфы с кучей огневых точек. Наверху вон даже полубашенки с крупняком. Сплошной металл и броня, колеса даже забраны листами железа и видно только нижнюю часть. Где-то на уровне середины закутанный в сетку-рабицу с применением колючки карниз. Между колесами два вынесенных полуцилиндрических пилона с щелью-бойницей. Где кабина находится, Честер так и не определил. Это ж сколько жрать топлива должен такой монстр⁈ А шум? На рев движка ведь с соседних кластеров сбегаться зараженные должны! Стоп… Один из этих… грузовиков, вдруг пыхнул из выхлопных, что удивительно не вверх, а вниз, облаком дыма и начал медленно двигаться, видимо, вставая на другое место. И Честер ничего не услышал. Да, тарахтение движка багги, расстояние… да нет же!

— Почему их не слышно?

— Вот! — Подняла палец вверх явно прикалывающаяся Рыжая. — Все жду, когда задашь этот вопрос. У них там шумодавы сидят. И вообще, не будь все предусмотрено, такая колонна и сотни километров по Стиксу не проехала бы.

— Ну да… — протянул мужчина. — Предусмотрено… И ограбить, судя по словам Тучи, такой караван крайне сложно.

— Невозможно.

— Почему? Захватить что угодно можно. — Опередил Буян Честера.

— Самоподрыв. Если караванщики понимают, что не выдюжат, измененные ли давят или люди, весь товар вместе с техникой уничтожается. Чтобы никому не досталось такое богатство.

— Согласен, — протянул Честер, — здравое решение. Тогда и грабить их смысла нет, получается?

— Верно. Но изредка все же находятся полудурки, считающие себя умнее всех, — усмехнулась девушка.

Тем временем уже почти подъехали к стоянке. Вблизи две махины выглядели еще более впечатляюще! И да, метров за тридцать словно границу какую-то пересекли и тут же по ушам вдарил рокот двигателя этого бронемонстра! А что удивило еще больше, он оказался не столь громким, как представлялось всем. Сквозь басовитое рычание даже голоса людей слышались. И было их тут немало. Кто-то возле других машин крутился, кто-то собрался отдельными группками. Некоторые, видимо, смена охранения, прохаживались по периметру с оружием. А вот какой-то крупный бородатый мужик, нависнув над тощим с виду пацаном, орет благим матом и тут же отвешивает тому смачного пинка! Бедняга аж подлетел и через секунду устремился куда-то в божественном порыве исполнительности. В другом месте, возле наливника строй из десятка вооруженных ребят и вдоль шеренги ходит, наверное, взводный и какую-то задачу ставит. Людей на самом деле много. Даже на двух бронемонстрах какое-то движение видно.

— Весело тут… — произнёс Честер, пристроив багги в паре метров от остановившегося пикапа.

На них, к слову, посматривали. Не так даже, откровенно разглядывали. Раздражало немного. Буян с Викой так и вовсе от такого обилия внимания неуютно себя ощущать начали. Ко всему этому, как заметил Честер, на них сейчас стволов двадцать смотрело, так дернись только и тут же в решето превратишься. Ближайшие же люди, не все конечно, тыкали пальцами, что-то говоря товарищам. Кто-то посмеивался даже. Над машиной наверное и над придурками в ней. Ну какой нормальный иммунный станет ездить по Стиксу на таком тазике?

Из пикапа вылез Туча и направился к путникам. Подойдя со стороны Честера, заговорил:

— Доложил о вас, ща Скрипач с ментатом подойдет, погодите здесь. Выйти из своего тарантаса можете, но не расходитесь. Ну и оружие оставьте. — И с улыбкой откланявшись, быстрым шагом ушел обратно к своей машине, а спустя пару секунд пикап, взрыкнув двигателем, откатился дальше, видимо встав на положенное по ордеру место.

Честер торчать в багги не стал и оставив оружие на сиденье, вышел, усевшись на короткий капот. С другой стороны пристроилась и Морра. Буян и Вика выходить не стали. «Тональность» взглядов тут же сменилась. Да, девушек и так уже заметили, а некоторые Рыжую и вовсе узнали, даже будучи с ней не знакомы лично. Все же не вспомнить обладательницу столь выдающейся огненной копны волос сложно.

— Ну и как тебе? — Поинтересовалась Морра, кивнув на окружающее.

— Суетно. Отвык я от такого количества людей разом.

— Не без этого, согласна. А вообще?

— Впечатлен, скрывать буду.

На капот, видимо с крыши, спрыгнул Кот, нагло вклинившись между людьми и куснув несильно, для профилактики так сказать, Рыжую, врубил урчальник и начал моститься к Честеру под бок.

— Вот же ж… — Морра явно хотела выругаться, но не стала, просто убрав руку. — О, вон и Скрипач. Хм… ментат новый что ли у них, не помню такого.

В их сторону и правда направлялись два человека. Один довольно высокий и худой, с тонкими чертами лица. Брит начисто и лысый, что тот биллиардный шарик. Однако взгляд твердый. Тертый калач, в общем. Одет в камуфляж, разгрузку и поверх висит какой-то явно иностранный автомат, такой винтовки Честер не знал. Что приковало взгляд, так это висящая на перевязи левая рука. То ли сломана, то ли рана какая-то. Рядом с ним шел мужчина пониже и пошире в плечах. Жилистый. Бородка эспаньолка. В темных спортивных очках. Черты лица крупные. Одет тоже в камуфляж, но без разгрузки и автомата. На поясе лишь кобура с торчащей рукояткой какого-то пистолета и фляжка.

Остановились в метре от Честера и Морры.

— Какие люди! Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, Рыжая! Да еще и в этих краях. — Осклабился в приветственной улыбке высокий. — Я Скрипач, — протянул он руку Честеру, оценивающе оглядев к тому же. — Это Бумер. — Тот просто кивнул.

— Честер, — ответил он на довольно крепкое рукопожатие.

— Я тебе, Скрипка, вторую руку сломаю сейчас за рыжую. — Усмехнулась девушка, приподнимаясь с места.

— Эй ей, — притворно отшатнулся Скрипач. — Ладно уж, и так сломала тогда… обе… ну, выпивший был, перепутал каюты… ты на меня за это до скончания веков обижаться теперь будешь что ли?

— Настолько перепутал, что аж в другом монстрике ночью оказался? — Приподняла бровь Рыжая и что удивительно, фыркнул Кот.

— Да ну… — уже смутился Скрипач, бросив на усатого взгляд, — замнем уже давай, Морра. Да и давно это было…

— Ладно, уговорил, хватит с тебя. Но прикалываться не перестану, — улыбнулась Морра. — Давай уже, проверимся, да поговорим нормально.

— За тем и пришли, — с явно и хорошо скрываемым облегчением произнес Скрипач. — Пассажиров зовите, — кивнул он на все так и сидящих в машине Вику и Буяна.

Честер обернулся и кивком позвал их.

— С них, пожалуй и начнем, — Произнес Бумер, когда те вышли.

Глава 13

Незвестный кластер.

Проверку прошли быстро и прямо у багги. Ментат много вопросов не задавал, обозначив лишь стандартные в таких случаях. Единственный момент, забавный, возник когда дошли до Честера. Бумер задал вопрос, убивал ли тот Элиту, для настройки, вроде как, на проверяемого, мол ответ очевидный. Положительное «было дело» несколько удивило Скрипача и ментата. И это при том, что Вика и Буян ответили отрицательно. Затем последовал и второй вопрос, как чуть позже понял сам Честер, не чтобы уточнить, а скорее из некоторой растерянности. Вопрос же звучал, дословно если — «в одного что ли?». И снова положительный ответ. Вот тут оба уже серьезно озадачились, переглянувшись. Рыжая еще масла в огонь подлила фразой, мол Честер двоих ушатал вообще-то, а второй был еще и рад-Элитником. На пару секунд застывшие в удивлении лица можно было фотографировать и на конкурс самых глупых выражений отправлять. Но справились с собой. А узнав, что Честер еще и в Улье не так давно, удивились еще больше. Мужчине же это не сильно понравилось. Все же умный человек из этого выводы сделает и черт его знает, на какие действия эти выводы его сподвигнут.

Остальная часть проверки продлилась недолго. Морру Бумер и вовсе проверять не стал, сказав, что при ее опыте, так он мягко обошел тему ее возраста, она хоть Элитником из Пекла назваться может и это будет «правдой». Для проформы, конечно задал вопрос, не желает и не задумывает ли она плохого против торговцев. Ответ, разумеется, был отрицательным.

На этом Бумер кивнул всем, прощаясь, и ушел, а Скрипач, проводив того взглядом, заговорил, обращаясь сразу и к Честеру и к Морре:

— Как я понял Тучу, вы хотите с нами до Кургана доехать?

— Как минимум, — ответил Честер. — Ну и если договоримся, у вас бы сразу и закупились нужным.

Скрипач несколько секунд пожевывал губы, раздумывая и снова заговорил:

— Заплатить у вас есть чем, это очевидно. Но, — снова сделал он паузу, — не знаю, говорил Туча или нет, мы пассажиров сейчас не берем.

— Говорил, да, забавный тип, кстати, — произнесла уже Морра. — И сказал, что отработать нужно будет… — и еще таким тоном закончила, с легкой такой, почти воздушной, но при этом ощутимой угрозой.

— Воу воу, — выпрямился Скрипач, до этого стоявший одной ногой на колесе багги и опершись на нее здоровой рукой. — Ты не подумай, главное, чего плохого. А этому идиоту…

— Да я прикалываюсь, Скрипка, расслабься, — широко улыбнулась Морра. — К делу если, то полезны мы можем быть. За меня знаешь. — Тут она посмотрела на Честера, — я могу…?

Честер понял, о чем недосказала Рыжая и сейчас прокручивал варианты в голове, наблюдая за скакнувшими на лоб бровями Скрипача. Он, похоже, девушку знал намного лучше Честера, либо наоборот, знал только одну ее сторону. И вот это ее «я могу…?», явно того сбило с толку. И еще сама Рыжая, похоже, этим ребятам если и не доверяет, то уверена в их благонадежности. Опять же, репутация. Если их вдруг положат за тот же жемчуг, то все равно, рано или поздно где-то это всплывет и все, хана их делу, работать с этими торговцами никто и никогда не станет. Наверное. Отказаться и дальше так же самим ехать? Как вариант, но сопряжен с очевидными трудностями даже если по весу каждого из них патронов с оружием наберут и договорятся сменить свой багги на тот же пикап. Хм… с Тучей в придачу, усмехнулся про себя Честер. Так что договариваться надо. И да, полезными они могут быть. Вика одна своим Даром всех за пояс заткнет.

Честер согласно кивнул Морре. Через две с половиной секунды.

— На счет поработать, Честер военный. Самый-самый, не лампас штабной какой-нибудь. За Элиту сам слышал. Побывала уже с ним переделках, так что могу ответственно заявить, он крут.

— Рыжая… — Не очень Честер любил, когда его вот так расхваливали, было бы еще за что, просто делал то, что лучше всего умеет.

— Про меня ты в курсе. — Не стала обращать внимания Морра на тон Честера. — Буян свежак, но пацан нормальный, быстро учится. Вика Знахарь. — Продолжила она через секунду. — Хороший знахарь, Скрипач, не смотри на нее так. И думаю, — посмотрела она на Вику, — в качестве аванса она не откажет тебя починить вот прямо сейчас. М? — Это уже Вике.

Та лишь плечами пожала, сделала пару шагов к Скрипачу и остановившись рядом с ним, спросила, кивнув на перевязанную руку:

— Можно?

Тот не очень уверенно кивнул. А буквально через минуту или чуть больше Вика отошла на шаг, встряхнув руками и сказала:

— Готово, можете повязку снимать. Ближайшие пару суток обильно есть и разрабатывать руку. Где так поломало, если не секрет?

Чуть вспотевший и крайне удивленный Скрипач ответил не сразу, двигая уже здоровой рукой и избавляясь попутно от повязки:

— Е…ть ту Люсю… эм… ээ… извиняюсь. Пиз… — он снова запнулся, но, наконец, собравшись, продолжил:

— По ходу теперь я, кажется, тебе должен… — Восхитился мужчина. — Нашему айболиту только и хватило сил, что кости собрать обратно в кучу. Недели, говорит, две заживать будет. А ты за минуту вылечила… — Покачал он головой. — Поломало где… — он чуть смутился, — пусть это секретом останется. И ко мне на ты можно, отвык я от этих «выканий».

— Да ничего не нужно, мне не сложно, — чуть зарделась Вика, а Честер поджал губы.

Опять же, умный человек по одной только этой фразе тоже сможет многое понять. С другой стороны, и так уже ясно, что Вика охренеть какая сильная. Что уж теперь.

— Нет, Виктория, это уже позволь мне решать. — С пару секунд он что-то прикидывал и затем уже обратился ко всем. — За вас слово я замолвлю и думаю, платить за проезд с нами не придётся. Еще и подзаработаете, — тут он на Вику глянул. — Каличей у нас немного, слава Улью, но есть кого чинить. Да и по Дарам проконсультироваться тоже народа найдется. Не хватает Шампура на всех, хоть и нормальный тоже Знахарь…

— А с Амандой что? — Спросила Рыжая.

Скрипач вздохнул печально:

— Погибла она… когда напали на нас… не уберегли…

— Печально… хоть и та еще сука была, но лечила отменно. — Посочувствовала Морра.

— Это да… это да… Ладно, мир ее праху. Давайте к делам. С Викторией ясно, разместим в лучшем виде и работой обеспечим. Не бесплатно, конечно. Ты, Морра, сама разберешься, тут я указывать тебе не могу, с Фиником только переговори. Ты, Честер, значит, боевик хороший?

— Смею надеяться, — усмехнулся тот, бросив чуть укоризненный взгляд на Рыжую, а та лишь с легкой улыбкой плечами пожала.

— Пару вопросов задам, чтобы представлять, чем тебя занять можно.

Честер кивнул.

— Ты именно военный или…? Опыт боевой какой?

— Штурмовик. Опыта… — Честер пожал плечами, — несколько лет из разных войн не вылезал.

— Это… — уважительно покачал головой мужчина, — это редкость здесь. Обычно… Обычный, — усмехнулся Скрипач, — народ сюда попадает иммунными. Повезло тебе, занятие по умениям везде найдется. И у нас тоже, если сработаемся.

Явно удочку закидывает. И, подумал Честер, в этом немалая, если не основная, заслуга именно Рыжей. Вряд ли первому встречному просто со слов такие предложения делаются.

— Если сработаемся, обдумаю всесторонне. — Вернул усмешку Скрипачу Честер.

— На Черепашке разместим вас с Буяном, там и бойцов некомплект. На вахтах постоите, парню, думаю, полезно будет. Либо можно в один из мобильных патрулей. Девушки на Ласточке поедут.

— Нам бы не разделяться. — Возразил Честер.

— Уверяю, никто их пальцем не тронет. Викторию так и вообще, как зеницу ока охранять будем.

— Давай, может, нас с Честером на нашей машинке в патруль? А Буяна с Викой… Он и на Ласточке на вахте постоять может. — Внесла свое предложение Морра. — Оружием нас нормальным снабдите только. Я и сенс не из последних.

— С оружием не проблема. Можно и с выкупом последующим. И да, — Скрипач легонько пнул по колесу, — машинка здравая у вас. До ума довести только. Нам бы такая в кассу прям была бы, подумайте насчет продать нам. Давно уже сам подумываю несколько подобных заиметь, как сверхмобильные огневые точки. На счет твоего предложения Морра… — на несколько секунд задумавшись, продолжил, — в принципе, почему бы и да. На месте не сидится если. Еще стрелка вам дам с «северком» для связи… да, так и поступим, пожалуй. Что скажешь? — Это уже Честеру.

— Да мне что е…ать подтаскивать, что е…ных оттаскивать, — усмехнулся он в ответ.

Хохотнул и Скрипач.

— Заметано тогда. Машину свою пока тут и оставляйте, чуть позже порешаем по вашим выходам. Стволы берите и идем размещаться. Финика заодно найдем, распорядится ларчик вскрыть.

— Отправляетесь когда? — Спросила Морра.

— Часа через два-три. О…! — Заметил он наконец и Кота, который, к слову, все это время сидел на крыше, устроившись на одной из сумок. — Мышей ловит?

Кот фыркнул и даже голову отвернул, мол ты дебил совсем, кожаный? И так это у него по-человески получилось, что Скрипач на пару секунд застыл в изумлении.

Рыжая с Викой прыснули, Честер чуть улыбнулся.

— Ловит, — ответил мужчина, — но исключительно по настроению. Или за нормальную еду и живчик. — Кот на этих словах изобразил интерес.

— Живчик? — Еще больше удивился Скрипач. — Так он…?

— Иммунный, да, — подтвердил Честер и еще подумал, что добивать Скрипача о принятой Котом жемчужине не стоит.

— Прикольно. Занятная компашка у вас. Что ж, может и наших шерстяных тогда научит уму разуму, совсем обленились сволочи, жрут, срут и спят только.

После этого путники направились за Скрипачом к одному из бронемонстров и дальше, часа за полтора управились со всеми текущими вопросами. Пришел и Финик, дородный, этакий накачанный мышцами бочонок, черноволосый, чисто выбритый то ли татарин, то ли башкир, с глазами навыкат, пухлыми губами и плоским носом. Поприветствовал тепло Морру, поручкался с Честером и Буяном, кивнул Вике. И очень удивился здоровой, уже без повязки, руке Скрипача. Узнав же, что к чему, развил вокруг Вики бурную деятельность, пообещав лучшие условия, которые можно обеспечить. Разделять компанию в итоге не стали, всем выделили две каюты на верхнем ярусе Ласточки, свободные имелись. С двухъярусными шконками класса люкс. Одну для девочек и одну для мальчиков, так сказать. Прошлись и по ассортименту товара. Оружия, если точнее. Вся номенклатура оказалась забита в файле на ноутбуке, с фотографиями даже, на что Морра картинно воздела руки к небу со словами «ну наконец-то!». Как оказалось, это нововведение напрашивалось уже давно, но ответственного, который понимал бы во всех этих программах учета и смог бы настроить их работу найти удалось буквально месяца четыре назад. Парнишка толковый оказался. Но не о нем речь. Оружия на выбор у торговцев, как и периферии к нему, оказалось довольно прилично. Основу, конечно же, составляли автоматы легендарного Калашникова практически во всех модификациях. Были и иностранные. Имелись так же и более редкие представители отечественного ВПК, вроде того же крупнокалиберного штурмого комплекса. А Честеру эта машинка пришлась крайне по душе. Так что ее и выбрал на замену найденному автоматическому карабину, который и продал собственно. АШ-15, под патрон 12,7×55 мм. Этот несколько отличался от того, которым до этого пользовался. Прошлый будто современнее выглядел, но оно и понятно, тот автомат «прибыл» из мира чуть более развитого и опередившего остальные по времени. Однако суть та же. Да и обвеса хватало, который Честер и выбирал еще некоторое время. Потом еще сколько-то потратить нужно будет на подгонку и пристрелку. Морра взяла себе такой же и еще одну винтовку, на замену потерянной гаубице. Эта, правда, оказалась не такой громадной и под патрон меньшего калибра, чем девушка несколько разочаровалась, сказав, что теперь ковырять Элиту дольше придется, но и очевидным плюсом оказался закатанный в сплошной глушитель ствол. Продавец на такое заявление чуть не поперхнулся, а Финик, оставшийся с путниками усмехнулся. Винтовка называлась Антиматерия и что-то там английскими буквами впереди. А еще она была в единственном экземпляре, что говорило о крайней редкости. Стоимость, соответственно, приближалась к каким-то космическим величинам. Выложила за нее Рыжая аж целую чернышку. Ну и патроны тоже, очень не дешёвые. Вике подобрали стандартный АК-15 под 7,62 мм с коллиматором и рукоятку на цевье. До кучи фонарик еще. А вот Буян, получив молчаливое согласие на выбор оружия собрал себе прямо-таки бластер какой-то из того же пятнадцатого Калаша. И ведь две трети обвеса на хрен не нужна в реалиях Стикса! О чем Честер Буяну и намекнул тихо, чтобы того профаном не выставлять. Завязался спор. Уже не тихий. Подключились и Морра с Фиником, подшучивая и поочередно вставая то на Честера, то на Буяна сторону. В итоге половину навесного Буян, красный, как рак, все же снял. Пистолеты менять не стали, докупив только патронов. Пришлось именно покупать, все же раскрывать в Вике еще и Ксера не хотелось, даже Рыжая это понимала. Одно дело крутой Знахарь и уже совсем другое Знахарь-Ксер. Тут и добрые отношения могут трещинами пойти. Договорились и о возможной продаже багги. Финик идею Скрипача тоже поддерживал, а тут и оказия такая. Сделку заключить договорились по прибытии в стаб.

В общем, потратились ощутимо. Но как Финик сказал потом, все это отобьет и даже с прибылью Вика. Он к ней первым и записался. К слову, весть о крутом Знахаре распространилась по торговому каравану очень быстро, так что поплевать в потолок, пока едут, Вике не удастся. Плюс ко всему она еще хотела встретиться и с Шампуром, здешним Знахарем. Для обмена опытом, так сказать. И его подкачает и сама, пусть немного, но тоже усилится в этом плане. Один Буян, по сути, не у дел остался и это его в какой-то мере напрягало. На вахту его ставить особо и смысла не было, свежак все же, ни регламента, ни команд не знает. Брать в мобильный патруль тоже, тем же «Северком» он пользоваться не умел. Как не умел и птичками управлять. Да, ближнюю разведку обеспечивали четыре дрона. Честер еще и на них заглядывался, пару штук приобрести было бы неплохо. Но именно ими и не торговали вот так. Все что на продажу имелось, было под заказ. Честер, кстати, этого не очень понимал, по сути, наладить производство не так и сложно. Сложно в условиях этого мира компоненты найти, но и это тоже решаемо. Да, сам он за это не взялся бы, но теорию по верхам знал. Обсуждать этот момент, правда, ни с Фиником, ни с продавцом, армянином Дыней не стал. Так вот, Буяна оставили при Вике, чтобы в отсутствии Честера с Моррой на выездах хоть кто-то из знакомых рядом был. За него вот заплатить пришлось, пусть и чисто символическую цену, для порядка и отчетности больше, но все же.

Ну а через еще час с небольшим колонна торговцев двинулась в дальнейший путь. За это время путники окончательно разместились в каютах, Вика начала принимать желающих, а Честер с Моррой вернулись к багги, на выезд их определили сразу. Финик распорядился «зарядить» машину, топливо, запас еды до вечера, связь, патроны и стрелка до кучи. Им оказался среднего роста, жилистый мужик. Одет, как и все, в камуфляж и разгрузку. Лысый и чисто выбритый. С собой он притащил тот самый Северок и иностранный пулемет, как чуть позже выяснилось Mark 48, с парой коробов к нему. Мужчину звали Арахисом. Почему, спрашивать не стали, разумеется, да и никаких орешков с собой не было у него. Оказался он не очень общительным, но доброжелательным. Морру не знал, хоть и давно уже на Финика работает. В общем-то, ее все и не обязаны были знать. Познакомились, обговорили что и как. Он, кроме того, что стрелок, за связь еще отвечал и тишину. Дар у него имелся, в радиусе трех метров создавал купол тишины. Можно внутри хоть концерт устраивать, снаружи никто не услышит. Как позже выяснилось, вернее, Морра Честеру сказала, у Арахиса еще два Дара. Оба боевые, что-то на меткость завязанное и какое-то усиление организма. Но это к делу не относилось уже, и опять же, Арахис о своих умениях докладывать не обязан. Кроме всего этого, у него имелась карта маршрута. В целом выходило, что им предстоит быть авангардом, ехать впереди колонны на удалении до десяти километров, дальше радиостанция уже редко позволяла поддерживать четкую связь. А в условиях холмистой местности и того меньше. Отстреливать мелкие стаи и потрошить их не возбранялось, приработок этакий, но с «налогом» в пятнадцать процентов. О больших стаях докладывать обязательно и в бой самим не вступать. О встреченныех иммунных так же докладывать. Сеансы связи каждые двадцать минут. В общем, ничего сверхъестественного, обычная работа. Да, уже перед самым выездом, когда караван начал выстраиваться в походную колонну, прибежал какой-то парнишка с автоматом за спиной и гибким, метров двух штырем, на котором был смотан флаг. Этакий опознавательный знак всех торговцев в Улье. Черный пиндосский доллар на белом фоне. Просто и без изысков, видно издалека. Честеру, правда, это пошловатым показалось, но делать нечего, да и защита какая-никакая от иммунных, если что. Далеко не каждый, кто вдруг решит пощипать их, станет связываться с торговцами.

Ну а еще минут через десять, получив по рации команду на выдвижение, расселись, Морра за руль, Честер рядом, Арахис позади и взревев двигателем, багги рванул на дорогу, уносясь вперед колонны. Кот, кстати, по наказу Честера остался с Викой и Буяном. Поначалу фыркал и завывал недовольно, мол вы драться едете, я тоже хочу, но когда мужчина обозначил, и образным посылом в том числе, что тут в этой вонючей топливом и маслом огромной хрени есть другие коты и кошки с которыми можно тоже подраться, Кот резко изменил свой настрой. Вздернул хвост трубой и начал озираться в поисках этих самых других и, конечно же, недостойных зваться котами трусов, побоявшихся показаться и воздать хвалу великому ему.

До вечера, вернее, до стоянки у стаба Волчий курган, время прошло как-то тягуче, а под конец и вовсе довольно напряжно. Колонна торговцев двигалась медленно, «монстрики» едва выдавали пятьдесят километров в час на максимуме своих возможностей, а ехали в среднем не больше тридцати пяти-сорока. Поэтому путникам или сейчас уже передовому патрулю часто приходилось останавливаться, чтобы не удаляться от колонны. Первые километров пятьдесят все было относительно спокойно, пострелять пришлось всего пару раз, когда мелкие стаи в пять-шесть рыл встречались на дороге. Тварей ушатали без напряга, выпотрошили, доложились о столкновении и поехали дальше.

Все же передвигаться с Шумодавом, это круто. Честер оценил. Да, Арахис не мог постоянно держать свой купол, но вполне хватало, отдыхал на остановках, когда звук двигателя на холостых далеко не разносился. Мужик оказался довольно интересным, Рыжая его всё-таки разговорила. В Стиксе уже второй год коптит. Бывший полицейский, опер. В Улей провалился будучи на охоте, которую всей душой любил. Поначалу даже и не понял, что «попал», но после странного тумана и потери сознания решил выбираться из леса. Выехав на дорогу, повстречал разъезд торговцев. Далее все по накатанной, то бишь, неверие, гнев, затем осознание и принятие. Доехав до ближайшего стаба и посмотрев как и что, решил с торговцами и остаться. К этому моменту уже и с мужиками раззнакомился и с зараженными постреляться успел, да и к нему самому нормальное отношение сложилось, вписался, в общем. Имелась и семья в том мире, но об этом рассказывать не стал, а Морра и не докапывалась. Больная тема у большинства иммунных. Порасспрашивал и сам. Честер кратенько рассказал о себе, но Рыжая, чтоб ее, дополняла постоянно, и этими дополнениями Арахиса удивляла. Про себя рассказывать особо не стала, сказав лишь, что за век жизни уже и не помнит, как в Улье оказалась. Этого Арахису хватило, чтобы больше вопросов не задавать и вообще, смотрел он на нее с того момента абсолютно другим взглядом, будто даже и с уважительной опаской. Все же долгожители в Стиксе, это зачастую личности не то чтобы легендарные, но об очень многих ходили такие россказни, что будь это обычный мир, впору только у виска пальцем крутить.

А в какой-то момент их продвижения, точнее если, пересеча очередной кластер и углубившись в него, по левой стороне, в паре, может, километров, из-за холма показался город или его часть. До этого все домики попадаться начали. Арахис, конечно, предупредил заранее, что примерно с этого кластера жара и начнется, но отвыкший за последние дни от обилия зараженных Честер неприятно удивился их количеству. Нет, конечно, на каждом шагу твари не попадались, но встречали часто и без стрельбы не обходилось. Несколько раз даже приходилось с дороги съезжать и тут багги себя показал на отлично, все же именно на подобные покатушки и рассчитан был. Лесных массивов к этому моменту, крупных именно, уже не встречалось. Так что люди оттягивались, стреляли, снова оттягивались, кружа стаю. Хорошо еще, слишком развитых тварей не попадалось. Вот именно в такие моменты Честер снова и снова благодарил мысленно Арахиса и его Дар. Иначе на звуки стрельбы со всей округи стянулись твари. Обращался он со своим пулеметом, кстати, тоже отменно. Однако, пару раз пришлось отходить и к колонне, встречали довольно многочисленные стаи с уже развитыми, вроде кусачей и во второй раз рубером зараженными. Вот тут-то Честер и увидел огневую мощь «монстриков» да и колонны в целом. Не всю, конечно, что были способны выдать торговцы, но и этого хватило. Тварей размолотили очень быстро. Впечатлило и да, теперь мужчина уже ясно понимал, почему с торговцами связываться себе дороже. Ладно количество и калибры стволов. Огнемёты! Вот что поразило Честера. Он еще в первый раз не понял, почему тварей не отстреливают издалека. А потом ка-ак понял! Красиво и жутко, в общем. Колонна же, успешно покончив с зараженными, остановилась, чтобы призовые команды по-быстрому распотрошили споровые мешки.

Примерно так время и прошло. На остановках, когда позволяло окружение, дозаправлялись, чтобы бак всегда полным был, перекусывали, разговаривали ни о чем. Из этих разговоров Честер узнал и о здешних краях. Самым крупным и сильным стабом на ближайшие сотни четыре километров был этот самый Волчий. Почему так назывался, Арахис не знал, но про сам стаб рассказал. Поселение нормальное, не беспредельное, тысяч пятнадцать народа обитает, что в Стиксе считается уже круто. Для жизни все есть, магазины, бары, гостиницы, бордели, мастерские, кинотеатры, рестораны и тому подобное. Законы поддерживаются жестко. Но иначе здесь, да и во всем Улье в принципе, никак. Либо убивают на месте, если на серьезном чем-то попался, либо на грязные, но общественно-полезные работы провинившихся отправляют. Сам стаб располагался изначально на холме, что очевидно при здешнем пейзаже. Но со временем разросся изрядно и продолжает расширяться. Вокруг навтыкали оборонительных блокпостов, на деле являющихся мини-крепостями-поселениями. В общем, грамотно все устроено и жить можно нормально. Конечно, имелись и конкуренты, более мелкие стабы. С какими-то из них Курганцы выгодно для обеих сторон сотрудничали, какие-то обложили данью взамен на защиту, с третьими регулярно кусались. Имелась и вольница муровская, куда ж без этих выродков. Но своего стаба они, вроде как, не имели, потому и извести полностью их или прогнать с контролируемой, довольно обширной, территории не получалось. Гоняли их постоянно, а они нет-нет устраивали нападения из засад. Бытовало даже мнение, причем фактами зачастую даже подкрепленное, что поддерживалась эта мурья вольница халифатами, до которых по большому счету рукой подать. Жизнь бурлила, что называется. Ну и зараженные, конечно же. В округе достаточно много населенных кластеров падало, так что тварей тут всегда достаточно. Бывало и Элита появлялась. Тогда и охоту объявляли большую, это помимо работы трейсерских команд еще. А так, старались не допускать появления жемчужников. В общем, народ здесь тертый, оружие держать с правильной стороны умеет и главное, им регулярно пользуется.

К этому всему Волчий являлся пограничным с землями халифатов стабом. С той стороны, как рассказывал Арахис, чуть ли не стену оборонительную выстроили, очень часто стычки случались, да что говорить, война постоянная, можно сказать. Уж больно пышно по ту сторону цвели всякие джихады, газаваты и тому подобное непотребство. Хорошо еще, объединиться не получалось, каждый из тамошних шахов, шейхов, эмиров, халифов, маликов и прочее прочее, считал себя избранным и с соседями постоянно и кроваво резался. Иногда два-три стаба дружили против кого-то, но такие союзы очень быстро разваливались. Интриги на интригах, кровь за кровь, слово за слово. Но что интересно, торговцев не трогали и всячески уважали. Но и все равно, ухо в остро держать нужно всегда. Добывать самим что-то, что можно отобрать или украсть понятия и образ жизни не позволяли, на остальное использовали рабов, а что достать в их краях нельзя, покупали. Сами торговали, как водится, наркотой, спеком, оружием и теми же рабами. Финик, к слову, рабов, по возможности, скупал и потом отпускал с небольшими подъемными. Этакая благотворительность с его стороны. Капля в море конечно, но все же. Рассказ Арахиса и Морра тоже дополняла. Не обходилось у торговцев и без темных делишек, но туда лучше не лезть, если голова дорога. Имелись, конечно, в тех краях и цивилизованные, так сказать, стабы, где к немусульманам вполне нормально относились. Но и считались такие поселения «предателями» веры и рубились с ними вообще все при оказии, при этом так же и торговали все. Вот именно в таких стабах, как правило, торговые колонны и задерживались подольше. И даже войны на это время приостанавливались. Короче, болото то еще и соваться туда лучше не стоило без веской причины. Про женщин и говорить нечего, тот же товар, если совсем кратко.

География этих краев тоже интересная. Дальше начинались горные кластеры. Крайне малонаселенные и по-своему опасные. Хребты часто врезались многокилометровыми языками в здешнюю холмистую местность. А основной горный массив начинался километров через шестьсот-семьсот южнее. Если двигаться на восток, то спустя тысячи две километров упрешься в Черноту и море. А там и Внешники. С ними местные тоже рубились и торговали одновременно. Если же двигаться на Запад, то примерно через те же полторы-две тысячи километров начнется Приграничье, а еще дальше Пекло. Вот в Приграничье торговый караван Финика и сворачивал. Там проезжал через несколько стабов, расположенных цепочкой вдоль Пекла и уже после возвращался обратно в Обитаемый пояс.

Так и двигались, проедут немного, остановятся, обозначатся по связи. А когда местное светило начало свой путь с зенита к горизонту, появились и следы иммунных. Да и сами иммунные попадались. В основном в стороне от дороги их видели, то там то здесь да и проедет машина или небольшая колонна по своим делам. Багги тоже замечали и на связь даже пару раз выходили. Один раз подобную небольшую колонну и вовсе догнали. Четыре машины. Два нагруженных Камаза, в которых эти самые Камазы и узнать уже сложно и два так же переделанных пикапа. Остановились, минут десять пообщались. На Морру мужики засматривались, конечно же, но и все на этом. В целом же, представителей торговцев рады были видеть. Все же приход каравана в стаб это какое-никакое событие, с ними ведь кроме товаров и информация приезжала.

По связи так же договорились, что те дождутся основную колонну и уже с ними, за небольшую плату вернутся в Волчий. Всяко безопаснее. А мужики рассказали тоже, что мурье в окрестностях несколько раз объявлялось, то ли бригада отмороженная появилась, не боящаяся орудовать вблизи стаба, то ли специально обученные какие-то, жить своими засадами честным рейдерам мешают.

Еще через какое-то время и успешно уничтоженную мелкую стаю зараженных, багги с людьми добрался до довольно большого опорного пункта перекрывающего дорогу. И находился он совсем недалеко от границы кластеров. Арахис тут же сказал, что это стаб, в смысле стабильный кластер, на котором Волчий курган и находится. А опорник или КПП или первичный пункт досмотра, это, собственно, часть Волчьего. Таких пунктов вокруг поселения штук двадцать, наверное, может и больше. Представлял конкретно этот КПП из себя натуральную крепость. Даже флаги имелись с гербом в виде черной волчьей оскаленной морды на фоне красной… наверное, горы или того самого кургана. Высокие, метров пять не меньше, стены из бетонных блоков с закрытыми огневыми точками. Перед ней зона отчуждения, наверняка минированная с двумя рядами густо упутанной колючки. Стена метров пятьдесят длиной, та, что сейчас была видна, по крайней мере. Примерно посередине открытые сейчас ворота и перед ними очередь из десятка машин на досмотр. А еще танк! Целый, мать его, танк! В принципе, ничего удивительного, Честер в свое время на них насмотрелся, взрывал их, ездил на броне, но черт, именно здесь увидеть эту махину, да, удивило. Боевая машина стояла в капонире и видно было только башню с направленной в сторону машин пушкой. Очень похожая, кстати, на башню ИН-70 из мира Честера, но Морра назвала его Т-72. Да и ладно.

Подъехали к крайней машине, переделанному по местной моде какому-то большому джипу с пулеметом на крыше. Рядом с ним стояли трое мужчин. Все в камуфляже, автоматы за спинами. Два славянина и один нерусский. Все трое бородатые, крепкие на вид. Нерусский так еще и с пельменями вместо ушей, борец, значит. Багги остановился метрах в семи от джипа и люди начали выбираться наружу. На них сразу же обратили внимание. Да и как не обратить, и сама машина необычная, флаг торговцев и яркая копна рыжих волос Морры. Ну и сама девушка, собственно говоря.

Взгляды мужиков, разумеется, прилипли после осмотра и оценки остального уже к ней.

— Отвыкла я чет уже от такого сального внимания, аж бесят, — буркнула Рыжая, а Честер только головной покачал. Арахис на это тихо хмыкнул, сам-то тоже на нее поглядывал, да и стоял сейчас позади.

Первыми знакомиться пошли мужики от джипа. Звали их Аргус, Дворник и Бан. Дворник, правда, со смешком добавил, что это для друзей Бан, а вообще, Банан, на что кавказец явно обижался, так как обозвал того козлом под уже смех товарищей. Рисоваться пытались, короче, перед красоткой. Красотка, разве что, внимания на это не обращала.

Разговорились. Очередь еще ко всему прочему не очень-то и быстро продвигалась. Проверяли, вроде как, каких-то незнакомцев, в смысле, не граждан Волчьего. Целой колонной приехали из пяти машин. Остальные местные. Подтянулись и от соседних дальше машин люди. Еще несколько мужчин и одна женщина. Имена Честер уже запоминать не стал. Сильвия, разве что, из-за своего несоответствия обладательнице выделилось. Тут скорее, Нюрка какая-нибудь больше подошло бы, так как внешность абсолютно деревенская и женственности минимум. Толстая именно в кости, из-за этого фигурой больше на мужика смахивающая. Ну и лицо тоже, круглое с маленькими глазками и пухлыми губами. За то шевелюрой могла посоперничать с Рыжей, густая копна темно-русых волос. Другие мужчины особенно не выделялись, все плюс-минус крепкого телосложения, кто-то повыше, кто-то пониже. Кто-то с бородой, другие бритые или с щетиной. Все как один в камуфляже, при оружии, тоже разным. Автоматы, Калаши разной поношенности, пистолеты, не у всех, правда, ружья. Расспрашивали, в основном, новоприбывших. Все же от торговцев люди. Говорил, в основном Арахис, да и то, отделывался короткими фразами. Это Морра его достала и он разговорился, а тут снова превратился в чуть мрачного и неразговорчивого типа. Рассказывали о здешней обстановке и местные. Жаловались, в основном, на муров, конечно же и на «горбоносых по ту сторону», мол снова начали на прочность испытывать тамошние гарнизоны, потому и Волчий с союзными стабами сейчас в состоянии повышенной боеготовности. А это, как с досадой подумал Честер, не есть хорошо. Им ведь как раз «по ту сторону» и нужно. А если здесь очередная войнушка затевается… Да еще и с их везением… влипнуть вероятность повышается кратно.

Через некоторое время Честеру слушать разноголосье ни о чем надоело и он вернулся в багги. Через минуту, наверное, к нему и Рыжая присоединилась.

— Надолго, похоже, тут застряли, — вздохнула Морра.

— Да и ладно, — пожал плечами мужчина. — Спокойно, главное, и не стреляют.

— Это да, — согласилась девушка. — Глазами разве что… — усмехнулась, — меня, наверное, раз сто уже в мыслях раздели и трахнули. Ну и пару раз наверняка выцарапали глаза и расчленили.

— Тяжко быть красивым здесь, я смотрю. — Поддел с улыбкой Честер, а Морра фыркнула.

— Будь на твоем месте кто другой, сказала бы, чтобы зависть свою затолкали куда поглубже, но с твоей стороны приму это как комплимент.

Вздохнул на это уже Честер. Уела.

Минут через тридцать подкатила и основная колонна. За это время очередь сократилась наполовину. К людям подходили еще пару раз поговорить. Что интересно, подходили из той самой колонны «неместных» и из самого опорника. Разговоры с ними вел Арахис, вынужденно приняв на себя функции этакого посла.

С приездом торговцев сразу стало суетно. И шумно. Забегали тут же люди, мелькнул Финик с командой охраны. Направлялись в сторону опрника. В руках у него была толстенная папка. За спиной оружие.

— Наших бы найти… — оглянулся на фырчащего бронемонстра Честер.

— К стабу подъедем и найдемся, — ответила Рыжая. — Все нормально с ними.

— Да и с патруля нас никто не снимал, — добавил и Арахис. — Нас, скорее всего первыми пропустят. До стаба тут километров около двадцати. Добавят еще машину с переговорщиком, Трэк опять, скорее всего поедет, и рванем прямо к Кургану. Там, конечно, наверняка уже знают о нашем подъезде, но проконтролировать и порешать вопросы со стоянкой и размещением личного состава все равно надо.

Так, собственно и вышло. Минут через пятнадцать-двадцать, оставшиеся в очереди машины и колонну, присоединившуюся к каравану оперативно пропустили, к багги подбежал какой-то низенький мужичок, запакованный в броню, представился Лбом, улыбнулся широко Морре и махнул рукой к воротам. За ними же пристроился и пикап из торговой колонны. Этот самый Лоб и к ним подбегал. С Арахисом же связались и кратенько обрисовав задачу, собственно то, о чем он и говорил, дали добро на выезд.

Проверка много времени не заняла. Багги и пикап позади медленно преодолели змейку из все тех же бетонных блоков и подъехали к воротам. При приближении стали видны многочисленные щербины от пуль на стенах и от чего-то явно посерьезнее. К слову, танк выглядел уже как-то скромно по сравнению с торговцами, но ствол так и не отвернул. За воротами шёл шлюз метров двадцати длиной. В стенах и потолке бойницы. Честер еще задался вопросом, а как монстрики проезжать будут? По ширине входят, а вот по высоте уже нет. Но озвучивать не стал, наверняка решение какое-то имеется.

Бойцы с КПП осмотрели машину, даже на днище с помощью зеркала на телескопической рукоятке глянули. К самим людям не лезли, старший лишь несколько вопросов задал, как зовут, имеется ли при себе что-то запрещенное, вроде незадекларированных наркотиков или взрывчатки. Спросили и на счет муров, видели не видели, в сговоре или нет. Говорил все тот же Арахис. Он наверное за сегодня недельную норму по разговорам закрыл. Ну и пояснил, что один из людей чует ложь. Не ментат, но что-то близкое. А затем один из бойцов охраны, старший в смене, что-то буркнул в гарнитуру и массивный шлагбаум в виде швеллера поднялся, открывая проезд. Бойцы, пожелав доброй дороги, отошли в стороны, а багги и пикап, рыкнув на прощание двигателями, рванули вперед. К стабу.

Глава 14

Неизвестный кластер.

Стаб Волчий курган.

В сам стаб путникам удалось попасть уже только глубоким вечером. Могли раньше, по приезду колонны торговцев, но решили всё-таки пока остаться с ними. Тут либо зайти в поселение незнакомыми людьми и вчетвером, двое из которых девушки, либо в составе торговцев. Их знают, их уважают, их трогать не станут. Разница налицо. Так что пришлось вместе с людьми из приданного пикапа дожидаться на подготовленной уже огромной стоянке для каравана. Трэк побежал на КПП метрах в ста пятидесяти от них. Он, вообще, оказался какой-то слишком суетной. Невысокого роста, русский, с широченными плечами, поперек себя шире, что называется. Ладони-лопаты. На лицо некрасив именно что. Квадратный абрис, тонкие губы, глубоко посаженные бычьи глаза под густыми бровями, нос крупной картошкой, на голове короткий ежик под банданой. Но при этом вежлив, мата от него Честер не слышал за время короткого общения. Говорил тоже быстро, но разборчиво. Движения резкие, создавалось впечатление, что он постоянно спешит куда-то, просто стоящим на месте его застать тоже не удалось. Вот он сразу по приезду на место и умотал договариваться на счет стоянки колонны, хотя наверняка предварительно по связи уже все обсудили. А еще ему нужно было организовать размещение личного состава, их оперативную проверку ментатом или ментатами. Людей много все же, сотни полторы человек.

Разглядеть и оценить само поселение в уже вечерних сумерках особенно не удалось. Но Честер отметил огромное количество горящих фонарей. И выходило, что Волчий, на самом деле, большой стаб. Небольшой город даже. По обороне так же пока Честер ничего не мог сказать, увидел лишь широкую, метров триста зону отчуждения, увитую колючкой, за ней высоченную, не меньше, наверное, восьми метров стену с нашлепками закрытых огневых точек. Имелось и два яруса бойниц через каждые, наверное, метров пять. Светили прожекторы, лениво шаря лучами по близлежащему пространству. Стоянка, к слову, тоже была ограждена колючкой, светили и мощные фонари. И две машины сейчас на этом открытом пространстве смотрелись несуразной мелочью.

Ждали караван около часа. За это время и перекусить успели, добив остатки еды, наговорились с бойцами из пикапа. Оказались «старичками», уже не первый год на Финика работают. Морру помнили, хотя и лично знакомы не были. Ну и затем, наконец, появилась и колонна. Снова стало суетно и шумно. Бронемостры, рыча двигателями вставали на положенные ордером места, размещались и остальные машины. К этому времени вернулся Трэк с делегацией встречающих. Человек двадцать, из которых пятнадцать человек только бойцы, упакованные по самое не могу, сразу в бой таких можно отправлять. Еще через несколько минут появились и Буян с Викой. Кота с ними не было. Как сказала девушка, убежал он почти сразу и показывался буквально пару раз. Заглянет так в каюту, «проверит» важным взглядом, что с его лысыми котятами все нормально и снова где-то теряется. Вика выглядела уставшей, но при этом в хорошем настроении. А вот Буян наоборот, был хмур и поглядывал по сторонам, чуть не метая молнии в окружающих.

Как оказалось, некоторые из посетителей не прочь были с Викой пофлиртовать. Внешностью она ни разу не обделена, вполне миловидная. Она, разумеется, на это внимания не обращала, все же и делом занята и бывало уже подобное в ее родном стабе в прошлом. А вот Буян тихо кипятился. Впрочем, до чего-то серьезного не доходило, в основном. Однако, нашелся-таки и более решительный или глупый, тут кому как, парень. Молодой тоже, но постарше Буяна. Обычной внешности, не урод, но и не красавец. И вот он решил пойти дальше слов, ещё и Буяна тонко поддевал, думая, видимо, что они с Викой вместе. В общем, попытался коснуться девушки. Нет, руки не распускал, но вот взять ее ладони в свои под конец сеанса да. Вика отпрянула, она как раз с Дарами работала в этот момент, а зная свою «побочку», мог бы получиться неприятный конфуз. Ну а Буяну этого достаточно оказалось, чтобы полыхнуть. Слово за слово, х… мордой по столу, в общем, драки не получилось только из-за присутствия пары бойцов охраны, которых Финик, на всякий случай, на время проведения сеансов и приставил. Рокки, как звали парня, больше над Буяном издевался и прикалывался, а вот пацан был вполне серьезен и выдал-таки грубость, за которую нужно отвечать. Угрожал разбитым лицом, если перевести на нормальный язык. Вика, честно говоря, удивилась. До того в общем-то спокойный и почти не позволявший себе ругани Буян показался с совершенно другой стороны. Не плохой, нет, просто таким решительным, и это за нее, Вика его еще не видела. В итоге забились решить вопрос в честной драке уже в стабе на дуэльной арене. Да, в Волчьем таких пятачков с десяток имелся, где горячие головы могли почесать друг другу мордами кулаки, не нарушая при этом закон. Конечно, оба были уверены в себе. Веселый Рокки и злой Буян.

Честер, выслушав эту историю из двух источников, только головой покачал. Вроде и не проблема, даже если Буяну по голове надают, либо он этого Рокки выхлопнет. Но не хотелось таких ситуаций. Сам влезать в это, конечно, Честер не собирался. Да, он этого Рокки в три секунды выщелкнет, но вот репутацию и самооценку Буяну ушатает в той же мере. Рыжая и вовсе все это перевела в шутку, от души над Буяном и Викой постебавшись. Но под конец сказала все же, что по-любому Буян этому щеглу пачку расшибет, так и париться нечего. Знай наших мол.

Суета среди караванщиков меж тем продолжалась. Отовсюду были слышны выкрики, кто-то на кого-то ругался, понося матом, отдавались распоряжения, где-то, наоборот, вспыхивал хохот. Двигатели машин к тому времени уже стихли, так что шум разносился уже именно от людей. Появился и Кот. Важно вышагивал между людей, которые на него особо внимания и не обращали. Под ногами, что интересно, ни у кого не путался. Собственно, и Кот на посторонних людей внимания не обращал, ибо недостойны. Дошагав, наконец до путников, поочередно боднул каждого в ногу, с Моррой, правда, заминка вышла. Боднуть боднул и даже муркнул, но затем словно опомнился, мол чего это я, фыркнул смешно и куснул ее. Ругнулась традиционно уже на него и Рыжая под смешки товарищей. Честеру же «прилетело» несколько картинок. Своего рода отчет о проделанных действиях. Двум котам поободрал шерсть, показав остальным, кто тут Альфа. И уже во главе с этими же двумя терпилами и еще двумя другими котами устроил рейд на грызунов. Одну кошку притоптал, вторая оказалась не в его вкусе. Честер даже глаза прикрыл на пару секунд, накатило на мгновение прямо-таки звериным желанием. Выговаривать Коту за это не стал, все же старался братик по всем фронтам, время с толком и пользой провел.

Наконец, путники занялись сбором и своих невеликих вещей. Попутно Вика похвасталась, что удалось заработать аж три жемчужины и сколько-то десятков гороха. Вообще, расплачивались с ней именно горохом, но по итогу она сменяла образовавшуюся кучу на шарики. Цены драть девушка не стала, правильно решив, что хорошие отношения с караванщиками лучше, чем разовый заработок. Да и в средствах путники ограничены как раз не были. Единственное, со знахарем торговцев увидеться не удалось, ехал он во втором бронемонстре. Но это и позже сделать можно.

— Хм, — кивнула Рыжая куда-то в сторону. — Кажется, Буян, ваш конфликт либо разрешится прямо здесь, либо получит какое-то развитие.

Все взглянули в сторону, куда указывала девушка. И правда, к ним направлялся хмурый Скрипач и не менее хмурый, но и при этом явно воинственно настроенный Рокки. Подошли. Заговорили не сразу. Начал Скрипач:

— Тут ммм… конфликт образовался. Ваш пацан моего бойца оскорбил и он в своем праве стребовать… долг. Как я понял, решить вопрос они договорились в стабе на пятаке. Но я думаю, лучше сор из избы не выносить, так сказать, и закрыть тему здесь.

— Я оскорбил?!. — Взвился тут же Буян. — Да этот…

— Тихо! — Припечатал Честер и взглянув на Скрипача, произнес:

— Одну сторону конфликта я выслушал. Хотелось бы и вторую, — кивок на Рокки, — послушать. И да, согласен, порешать дело надо. Ну и нам все равно где, тут или в стабе.

Скрипач кивнул, мол я услышал и заговорил:

— Ваш пацан на сеансе у вашего же знахаря начал задирать моего человека. К Виктории претензий, разумеется никаких, да и не все желающие еще успели у нее побывать, а по каравану уже слухи пошли про чудо-знахаря. Не хотелось бы из-за мелкой ссоры портить отношения.

Мужчина кивнул.

— Согласен, отношения портить не будем. Задам пару вопросов твоему человеку?

— Конечно.

— И с чего же наш пацан начал задирать тебя? — Спокойным тоном спросил Честер у Рокки, сверля того взглядом.

Тот сразу отвечать не стал, сжал сначала губы в нитку, глянул на Буяна зло, на Вику, на Честера с неприязнью. И только после этого проговорил:

— Твоему пацану показалось, что я руки распускать начал. А этого не было.

Вклинилась Вика:

— А то, что я каждому и тебе в частности говорила, что любые попытки коснуться меня со стороны пациента во время сеанса я не потерплю… это как?

Честер поднял руку, призывая Вику не вмешиваться, а сам, чуть наклонив голову набок, сказал Скрипачу:

— Видать, не все тебе твой боец рассказал. Нехорошо выходит. Буян тоже был в своем праве, вступившись за нашего же, — выделил он это слово, — знахаря.

Скрипач протяжно хмыкнул, нахмурившись еще больше и косо взглянув на Рокки, проговорил:

— Как бы ни было, уговор между ними есть. Закрыть конфликт на кулаках. Претензий к Буяну после не будет, даю слово.

— Намекаешь, что парень проиграет, а, Скрипка? — Чуть ехидно спросила уже Рыжая.

Скрипач пожал плечами:

— Он свежак, а Рокки тут уже почти год. Да и покрестили его не просто так этим именем, если понимаете, о чем я.

— Понимаем. — Снова ответила Рыжая. — А если все же Буян сложит твоего бойца?

— В нарядах сгною, — усмехнулся Скрипач криво. — Боец ты, Рокки, хороший, — обратился он уже к нему. — Но и проблем бывает от тебя… как так вышло-то, что руки ты все же начал распускать…?

— Да я… — начал тот, но Скрипач его остановил. — Все, я решил, ты услышал. И вне зависимости от исхода боя, ты перед Викторией извинишься. Понял, да?

Рокки только кивнул. Понимал, что Скрипач его в общем-то в очередной раз выгородил.

Организовали мордобойный круг довольно быстро. Ушли на противоположный край стоянки, еще и одним из бронесейфов прикрывшись. По ходу дела и народ, кто посвободнее был, подтягиваться начал, весть о намечающемся бое разошлась довольно быстро. Тут же на месте вполне умело организовали и тотализатор. Ставки, конечно же, в основном были против Буяна. Да и тоже, Рокки свой, надо поддержать. В суть конфликта при этом мало кто вникать даже стал. Ну не поделили молодые чего-то, пусть дерутся, вопрос свой решают, а мы за их счет поразвлечемся.

Буяну было не по себе. А все из-за кучи незнакомого и галдящего народа. Как-то не ожидал он столь скорой развязки конфликта. С другой стороны плевать. За Вику этот урод зубами на земле расплачиваться будет. Ушлепок, и похрен, год он тут или нет. Послышался голос Честера, стоящего рядом:

— Ты как?

Буян встряхнулся:

— Пойдет. Ушатаю этого козла.

— Просто покажи хороший бой. Чтобы нам стыдно за тебя не было, — это уже Рыжая. — Силы, на самом деле неравны у вас. За год организм иммунного укрепляется сам по себе без всяких Даров. Их, кстати, использовать ни в коем случае нельзя. На месте пристрелят или тот же год расплачиваться будешь. Так везде заведено.

— Справлюсь. — Упрямо буркнул Буян.

— Конечно, я ведь на тебя поставила, — улыбнулась Рыжая, а Буян только глаза прикрыл, вот же зараза.

— Главное, не переусердствуй, а синяки я вылечу, — произнесла Вика, легонько коснувшись ладони парня, отчего его чуть ли не молнией прошибло. Вида, однако, не показал, а решимости отмудохать этого придурка прибавилось еще больше.

Еще минут пять собирали ставки, затем в центр круга, метров шести диаметром, вышел Скрипач и заговорил:

— Буян, Рокки, подойдите. — Те подошли. — Покажите хороший бой. Убивать друг друга не нужно. Более того, это недопустимо. Дары не использовать. За этим следят. Как с нашей, так и с вашей, — быстрый взгляд на Рыжую, — стороны. Сила на силу. Готовы?

— Порву тебя, сучка. — Выплюнул, явно накачивающий себя гневом Рокки.

— Отсоси. — Без эмоций ответил Буян. Он в такие моменты, наоборот, становился спокойным, что тот танк. Гнев провоцирует ошибки.

— Без оскорблений! — Рявкнул Скрипач. — На счет три.

Пауза. Люди вокруг затихли, либо все внимание Буяна в этот момент сосредоточилось исключительно на противнике, отсеча все лишнее.

— Три! — Гаркнул Скрипач и тут же отскочил в сторону.

И почти в это же мгновение Буяну в голову прилетела классическая двойка. Прилетела бы, парень все же успел отпрянуть назад и поставить в блоке руки. Но удары все равно оказались неожиданно тяжелыми. И тут же следом прямой справа, слева по печени и хук справа в голову. Первый удар Буян снова заблокировал, от второго с трудом ушел, а третий вовсе мимо пролетел, но близко от лица всё-таки. Быстр еще, урод…

А затем и сам попробовал атаковать. Он выбьет победу, чего бы это ему не стоило. И вобьет эту ухмылочку ему в глотку!

— Эх, не вывезет Буян, если так пропускать продолжит… — вздохнула чуть взволнованная от азарта Рыжая спустя минуты полторы схватки.

Сейчас Буян и Рокки кружили друг друга. Лица обоих разбиты. Что примечательно, Рокки пропустил больше. Как оказалось, Буян бился техничнее и был чуть быстрее противника. И сейчас только это его пока спасало. При плюс-минус равном весе и телосложении, Рокки все же был сильнее и выносливее, а удары тяжелее. И это уже сказывалось. Один раз бой и вовсе чуть не закончился. Буян оказался на земле. Добивать его Рокки не стал, рисуясь перед товарищами. А Буян всё-таки встал, хоть явно с некоторым трудом. Да, на один удар он отвечал двумя, но черт, у Рокки попросту здоровья больше!

Новая сшибка. Кровь, глухие звуки ударов.

Вика на это все смотрела с трудом. Ей хотелось отвернуться, не видеть, как избивают Буяна. Она хотела остановить эту бессмысленную драку. Но понимала, что нельзя. Очень волновалась за Буяна. Неожиданно сильно даже. И каждый раз, когда он пропускал от этого урода, девушка вздрагивала и сердечко ее екало, а вскрик застревал в горле.

Народ вокруг во всю галдел, поддерживая, как ни странно и Буяна, все же он на удивление достойно себя показывал. Да, Рокки не назвать прямо-таки отличным бойцом, но он частенько бил морды «желающим» и от драки никогда не бежал. А тут вон, какой-то свежак вполне на равных, почти, с ним бьется. И да, лицо у Рокки разбито было больше. И это его злило, как так-то, какого щенка вынести не может! Он все больше распалялся. Сил еще полно, а этот чмошник уже явно выдыхается!

Это и подвело Рокки. На очередной атаке Буян подловил его, поднырнув под руку, встречая одновременно справа и тут же пробил поверх опускающейся руки хуком слева четко в подбородок ошеломленного первым еще ударом соперника!

Сложился Рокки мгновенно. Ноги подкосились, тело перестало слушаться, в глазах потемнело. Упав, еще и затылком о накатанную до твердости камня землю шмякнулся, что окончательно вышибло дух из парня. Так и улегся, раскинув руки в стороны, а ноги сами собой скрестились, как это часто бывает при глубоком нокауте.

На пару секунд воцарилась тишина, а затем толпа зрителей взорвалась выкриками! В основном, веселыми, народ все же по большей части в драках понимал и даже проигравшие в тотализаторе оценили красивый нокаут. Да еще и в исполнении свежака! А Буян так и стоял в метре от поверженного противника и глубоко дышал, унимая бешеное сердцебиение, выложился он сейчас более, чем по максимуму. Эмоций пока не было, лишь болезненное отупение с бьющейся в голове мыслью — неужели все…?

Наконец, очнулась и Вика, подскочила к парню и в порыве обняла того, отчего толпа еще больше загалдела одобрительно, послышался одобрительный свист.

— Ис… пачкаешься… — прерывисто выдавил из себя Буян.

— Да черт с ним… — смутившись вдруг и чуть отстранившись, ответила девушка.

А затем подошел и улыбающийся во все тридцать два Скрипач. Буян чуть отодвинул Вику, встав впереди. Мужчина, все так же улыбаясь, протянул руку парню:

— Неожиданно отличный бой! Поздравляю! Чини своего парня, Виктория, — на этих словах девушка еще больше залилась краской, — и подходите за выигрышем. Двадцать процентов твои, Буян. И поверь, там немало.

— А он? — Кивнула на оттаскиваемого и только-только начавшего приходить в себя Рокки Вика.

— Не утруждайся, уроком ему будет, пусть походит с фонарями пару дней. С ним проблем не будет. Он хоть и кипишной малый, но правильный. Подойдет еще. Ладно, идите к своим.

За минуту, примерно, Вика поправила изрядно побитое лицо Буяна. И только после этого Честер одобрительно покивав головой и хлопнув парня по плечу, произнес:

— Отличный бой, не сомневался в тебе.

— Ха! Знай наших, поздравляю! Заявил о себе. Теперь свежаком тебя называть будут в ином тоне. — По-своему поздравила и Рыжая.

Затем подходили и другие, хлопали по плечу, поздравляли. Этакая минута славы для никому до этого неизвестного пацана. Это немного смущало Буяна. Да, раньше, в своем мире, он выигрывал соревнования, принимал поздравления и вроде бы привычно должно быть, но нет. Здесь это оказалось гораздо глубже и искреннее как-то. Два десятка хлопков по спине и плечу от суровых бойцов стоят больше галдежа сотен глоток с трибун. Подошел и Рокки. Лицо в побочках, под заплывшим глазом сечка, но от крови отмыто. Буян сначала напрягся, но Рокки широко улыбнулся разбитыми губами:

— Нечасто я так огребаю! Красиво уделал меня. Спасибо за опыт. И мои поздравления! — Он на секунду склонил голову и затем протянул руку. — За мировую.

Отказывать и показывать гонор Буян не стал, ответив на рукопожатие. А Рокки снова кивнул и уже сказал Вике:

— Извини, Виктория. Признаю, не очень красиво себя повел… гхм, бес попутал.

— Замнем для ясности, — словами Честера ответила она, снова немного смутившись.

Еще раз кивнув, уже всем, Рокки ушел. Снова подошел Скрипач, неся в руках тряпичный мешочек.

— Твой выигрыш, Буян. Ставили, в основном, против тебя. Чего уж, я сам десяток споранов на Рокки ставил, — без тени смущения произнес мужчина, — так что хапнул ты нормально. Тут двадцать семь горошин и сколько-то споранами. Хороший старт. Поверь, многие и за год столько не добывают. Ну и репутация, теперь обычным свежаком тебя здесь никто не назовет.

— Спасибо. — Как-то иначе ответить, Буян сейчас подобрать слов не смог.

— Ну и к делам нашим, — продолжил Скрипач, обращаясь уже ко всем четверым. — Пока мы тут всей гоп-компанией развлекались, другие уже о постое в стабе договорились. На вас две комнаты в «Чайке» зарезервировано, если что. Можете, конечно и в другой гостинке остановиться, но там с вас, как с неграждан, возьмут больше. Плюс вы к нам пока еще приписаны, так что на все здесь ценник пониже будет, ну и гарантии безопасности какие-никакие. Единственное, сами в проблемы не влипайте. — Он сделал паузу в пару секунд. — В которых вы будете неправы. — Снова пауза. — Мы здесь пробудем четыре дня. Думаю, за это время определитесь, дальше с нами или нет. Виктория, надеюсь, ты не откажешь в своих знахарских услугах. Многие у нас так и не успели к тебе попасть.

— График только составить надо, круглосуточно работать я не потяну.

— Конечно, тут как сама решишь. Так, что еще… — задумался он. — Да, шевроны получите еще, носить не снимая, это к вопросу о безопасности.

— Все так хреново здесь? — Осведомился Честер.

— Не-е, — протянул Скрипач, — это перестраховка больше, ну и наше к вам расположение, отлично показали себя. Все. А стаб, на самом деле, нормальный. Но идиоты везде есть. Народа тут много, народа горячего, так что и идиотов соответственно больше. Ну и все, в принципе, дуйте на проверку. — Попрощался он и отошел, почти сразу начав разгонять остатки толпы выкриками.

У своего багги уже, путники похватали остатки пожитков и направились в сторону КПП.

В сам стаб попали достаточно быстро. Проверка у ментата много времени не заняла. Людей из каравана, тех кто не тащил наряд по охране конечно же, запускали группами по десять-пятнадцать человек. Хотя, к ментату допускали все равно по одному. Вот в одну из первых групп путники и попали. В ней еще и Туча оказался, а он в этом стабе бывал уже, так что к нему и «прицепились». Ну а он и рад только. Пока проверялись, рассказал и про стаб, где что находится и где по ценам не так дерут. Еще отметил особенно, что брошюрку, которую выдаст ментат, свод законов Волчьего, очень хорошо бы прочесть, чтобы не попасть на штраф как минимум.

Посмотреть пока было не на что. После ворот их группу через толстую железную дверь завели в коридор и пройдя по нему с десяток метров, бойцы охраны остановили людей у другой двери. За ней в кабинете ментат и находился. На каждого по времени уходило минут пять-семь. Буян, к слову, после проверки вышел несколько задумчивый, а на вопрос ответил, что получил очередное подтверждение наличия сверхспособностей у местных. Еще минут двадцать или чуть больше дожидались пока проверят оставшихся троих и их группу по тому же коридору с редкими дверьми вывели в шлюзовую комнату метра три на три. Пока охранник открывал дверь наружу, их старший еще раз пожелал хорошего отдыха и времяпрепровождения, наказал не нарушать законы и отпустил.

За дверью же, собственно, стаб и начинался. Вышли на небольшое свободное пространство, нечто вроде парковки, позади высилась стена. Кот, до этого смирно и нагло покоившийся на руках Вики сразу заерзал и спрыгнул на землю, затем промявкал что-то вроде «ну все, лысые, бывайте и не нарывайтесь без меня», куда-то ускакал. Честер на это и на вопросительный взгляд девушки только рукой махнул, сам прибежит потом. На парковке стояло несколько машин и что удивило, маршрутка. Самая обычная, с номером шесть, зеленого цвета, угловатая, незнакомой Честеру марки. Но судя по размерам, человек тридцать туда влезало. Рядом с ней стояли двое, о чем-то разговаривали и курили. Дальше шла двухполосная дорога и за ней жилые дома, больше, правда, похожие на двухэтажные казармы или бараки.

— Нам туда. — Указал Туча как раз на ту самую маршрутку. — До Чайки и довезет.

Пока шли, подъехала, неровно тарахтя двигателем еще одна такая же, но с другим уже номером. Это видимо как раз личный состав торговцев и развезти, подъезжают.

А еще, здесь было светло. Очень много фонарей, так что темных мест почти и не оставалось. У маршрутки задержались на несколько минут, мужикам резко покурить захотелось. Некурящие же расселись по местам внутри. Сиденья оказались пошарпанные, в салоне пованивало маслом и еще чем-то, но все же было достаточно чисто.

Наконец, поехали. Машина вырулила на дорогу и вдоль этих самых «бараков» проехала до первого перекрёстка, на нем и свернув вглубь поселения. Честер особо по сторонам не смотрел, в отличие от Буяна и Вики, изучал больше схематичную карту Волчьего. Поселение чуть вытянутое, ближе к овалу формой с кольцевыми районами, разделенные между собой стенами. Всего три таких сегмента. Именно жилых три, четвертый, внешний, он же оборонительный, был просто закрашен серым цветом и обозначений никаких не имел, кроме пяти въездов-выездов. Внешний жилой или третий круг отводился под недорогое жилье, не путать с трущобами, хотя и нечто подобное наверняка есть, и для гостей стаба. Так же здесь находилось множество мастерских, магазинов, постоялых дворов, баров и несколько борделей. Во втором, среднем круге жили уже более состоятельные «курганцы» или «волки». Там тоже располагалось много магазинов и тех же гостиниц с тремя уже элитными, да, именно так и написано, борделями. Сюда гостям стаба так же имелся доступ, но уже с ограничением в двое суток, если, конечно, не являешься постояльцем одной из нескольких дорогущих гостиниц. А вот центральный район для приезжих уже закрыт. Попасть туда можно исключительно гражданам стаба, либо гостям с пропуском и обязательно в сопровождении поручившегося местного. Именно там обитали самые-самые из жителей, там же находилась и администрация стаба.

Маршрутка, тем временем, еще немного попетляла среди домов и заехала на парковку у трехэтажного П-образного здания с яркой вывеской в виде летящей чайки, держащей в лапах надпись «Чайка». А может птица, наоборот, пыталась взлететь и оторвать эту самую надпись. Неважно, в общем. На парковке свободных мест почти не было, у большого крыльца собралась небольшая толпа, вроде как те же караванщики.

— Конечная, ребят! — С легким кавказским акцентом крикнул водитель, кавказец, что очевидно, когда машина остановилась и двери на выход открылись. — Всего доброго вам и хорошего отдыха!

Народ тут же начал вставать и хватая сумки или рюкзаки, со смешками и матерками повалил наружу. Что еще стоило отметить, оружие ни у кого не забирали, но опечатали. Сорвешь пломбу без причины, а она могла быть только одна — самооборона, и все, тут же загремишь в местную каталажку. И это даже если не сделаешь ни единого выстрела. С пистолетами попроще, но носить их разрешалось исключительно в разряженном виде и на предохранителе естественно. То есть чтобы выстрелить, это надо снять с предохранителя, взвести курок и только потом уже пальнуть. А за это время можно еще несколько раз подумать, стоит ли все же это делать.

У входа задерживаться не стали. Во главе с Тучей путники мимо дымящей сигаретами, гудящей разговорами толпы, зашли внутрь здания, попав сразу в немаленький холл со стойкой и администраторами в количестве двух штук. Женщина в годах, хотя скорее просто выглядела не очень и парень около тридцати с длинной черной шевелюрой до плеч и кольцом в носу. У стойки оформлялось уже человек пять, так что и Честер со своими и Тучей с еще парой человек встали в очередь. Помимо них в зале сидели на кушетках еще люди из караванщиков.

— Как номера распределим? — Спросила Морра.

— Мальчики направо, девочки налево? — Пожала плечами Вика, но на Буяна взгляд бросила.

— А чей-то мы налево сразу? — Улыбнулась Рыжая, но дальше тему развивать не стала.

— Так лучше будет, думаю, — произнес и Буян и на всякий случай уточнил, — мы с Честером в одном, а вы в другом номере.

— Ну а ты что скажешь? — Посмотрела девушка на Честера.

Мужчина про себя чертыхнулся. Дурацкий вопрос. Конечно, он бы с Моррой номер занял! А тут…

— А на четверых сразу есть номера, интересно?

Задумались все. И правда, так оно и лучше было бы, да по разным комнатам, но и все вместе вроде как.

— Вот и узнаем, — с ироничным взглядом проговорила Рыжая.

Номер на четверых имелся. И не один. И даже разных конфигураций. В итоге заняли двухкомнатный с отдельным санузлом. Морра еще в шутку предлагала занять однокомнатный, но Честер так же шутливо ответил, что когда они начнут разуваться, его и Буяна сразу в коридор выселят. Аргумент, со смешками, но был принят.

Номер ничем особенно не выделялся. Крашеные не в первый раз обои, не новая, но добротная мебель, потертый линолеум на полу. На кроватях чистое постельное и подушки с покрывалами. В шкафах пусто, разумеется, как и в пирамидах. С потолка не лампочки висят, а нормальные люстры-титьки установлены. В каждой комнате и техника имелась. Плоские телевизоры на стене и на столе чайник с микроволновкой и небольшим набором посуды. Под столами несколько пятилитровых бутылей с чистой водой. В коридоре стоял тихо тарахтевший холодильник. И что прямо вот от души порадовало, в нем обнаружилось несколько бутылок пива. За счет заведения новым постояльцам, вроде как. Санузел раздельный, не убитый. В ванной, собственно, ванна, что тоже хорошо, Честер эти душевые кабинки не очень любил. Тут же и рыльно-мыльные принадлежности с полотенцами. Даже халат висел, но почему-то один. Остальные украли, наверное. Здесь же и стиральная машина стояла, что тоже порадовало. Единственное что, судя по приклеенному листку, пользоваться ей можно было исключительно днем с двенадцати и до четырех часов. С водоснабжением, похоже, что-то связано.

В общем, нормально, жить можно.

— Наша вот эта, — после осмотра указала на одну из комнат Вика.

— Ну а мы с Честером, ладно, в той обоснуемся, — то ли пошутила, то ли нет, Морра.

Несколько секунд молчания.

— Да шучу я, блин. — Со смешком продолжила Рыжая. — Вот еще, носки его нюхать.

Вика же чуть задержала взгляд на Честере. Неужели не поняла еще, подумал Честер, но решил ретироваться первым. За ним и Буян шагнул.

Ванную, конечно же, девчонки заняли первыми и заняли надолго. Честер, когда ткнулся в закрытую дверь и потом ещё встретился с недовольным Вики взглядом, похоже, она первой помыться хотела, но Рыжая ее опередила, понял, что лучше вновь ретироваться. Зайдя обратно в комнату, бухнулся на свою кровать и наказал Буяну его разбудить, когда все примут душ. Буян кивнул, но чуть отстраненно, видимо погруженный в свои мысли.

И да, Буян думал и переживал впечатления. А они, сволочи, свой поток ослаблять не желали. Как и мысли свой напор. Вот они в этом стабе. Первое поселение, которое он здесь увидел. Размер поразил, конечно. В этом плане даже странно. Сам-то он до провала жил в огромной Казани, а тут деревня по сути, но, видимо, психика уже начала к местным реалиям адаптироваться и эта «деревня» показалась парню огромной. Количество людей туда же. До этого-то все по пустынным местам передвигались и отвыкнуть от людей он уже успел. Это, в смысле, люди вокруг, и радовали и напрягали одновременно. Накачка от той же Рыжей зря все же не прошла, да и этот с Рокки случай явно дал понять, что каждый здесь смотрит на тебя не как на человека прежде всего, а что с тебя поиметь можно и можно ли вообще. Слабину здесь давать, правильно тот же Честер говорил, смерти подобно. Поимеют во всех смыслах.

А еще, вот сейчас, лежа на нормальной кровати, ощущение безопасности всё-таки начало заполнять его. Даже там, в утробе того бронемонстра этого не было. А здесь вроде как на вид все привычное. Обычные и крепкие стены обычного дома. И если отбросить на второй план опасности этого мира, то вроде как и спокойствие даже ощущается. Никто в них не стреляет, никто не желает сожрать, не нужно ни от кого удирать и ни с кем драться. Хех, но навалял он все же этому козлу Рокки нормально. Буян вновь вернулся к поединку и дальше. Вспомнил взгляд Вики. Обеспокоенно-восторженный. Во всяком случае, так ему показалось. Ведь он за нее бился, ради нее и для нее. За себя это уже второстепенно. И очень грело, что Вика именно так и отреагировала. И потом далеко не отходила от него. Буян надеялся, что это не только из-за волнения о его здоровье. А от волнения и за него и из-за… нет, признаться даже себе он пока не мог, что влюбился в нее по уши. Слишком это чувство хрупкое пока. Да и еще в этом чертовом мире, где жестокостью ты дышишь, а злобу употребляешь в пищу. Терзал и вопрос, а как она к нему относится, ощущает ли тоже самое, этот теплый и чистый огонек в сердце? А если нет? Об этом уже не хотелось думать. В любом случае он жизнь за Вику положит. И, наверное, он сам пока этого не понимал, но именно Вика для него и стала тем якорем в этом мире, который и не даст ему… что? С ума сойти? И это тоже. Ну и самоощущение, что вот ты есть здесь и сейчас, а не все это сон и бред перепившего или перекурившего дури на собственном дне рождения пацана… хотя, лучше бы именно так и оказалось… Дня два-три пострадать с бодуна всяко лучше, чем здесь… Но там нет Вики. И одно это уже бьет все остальное.

Когда все привели себя с дороги в порядок, собрались у парней в комнате и стали решать, что делать дальше. Вопрос на повестке стоял один, идти в местный ресторан, находившийся в правом крыле гостиницы на первом этаже или уже хрен с ним и спать завалиться, а с утра уже и поесть и дальше по делам. Решили в итоге все же сходить поесть, тем более что желудок Буяна подавал недвусмысленные сигналы и там же обсудить, чем займутся завтра.

Ресторан на поверку оказался скорее самой заурядной столовой с принципом работы «взял поднос и сам себя обслужил». Единственное, отделка все же была с замахом на некоторую изысканность, хотя и не блистала. Народа тут хватало, примерно половина столиков занята. Мужики, в основном из торговцев, ели и понемногу выпивали. Все-таки многим завтра на смену, да и вообще, пьянство не приветствовалось. У некоторых, правда, завтра как раз выходной. Но они и не здесь уже отрывались.

Набрав еды, кто что хотел и заплатив со скидкой, шевроны нацепить не забыли, Честер со спутниками расселись за одним из столиков. Буян ждать не стал и напал на еду сразу. Выбор тут, к слову, оказался вполне себе. Честер, взявший еще двести «беленькой», разлил по рюмкам. В этот раз отказываться не стали даже Буян с Викой.

— Ну что ж, — начал Честер, — за Буяна, показавшего местным старожилам, как надо морды рихтовать. Ты молодец, на самом деле. Не то чтобы сомневался, но допускал, что можешь не одолеть этого щегла.

— Красавчик, — поддержала и Рыжая, подняв свою рюмку.

Вика чуть стушевалась, но тоже высказалась:

— Рада, что все хорошо закончилось. И… спасибо.

Смутился и Буян, не ожидал такого.

— И вам спасибо. Всем. И тебе, Вика.

Выпили, закусили. Водка провалилась жгуче-ледяной каплей в желудок Честера. Вика снова «задышала» с раскрытыми широко глазами.

— Когда ж ты уже пить научишься, — усмехнулась Рыжая, — ее не как воду тянуть надо, а сразу закидывать в горло.

— Ху-у… — выдохнула только в ответ девушка, попустило наконец.

— А может и не надо учиться, черт его знает, какая ты пьяная, проверять не будем. — Снова поддела Морра.

— Мне всего восемнадцать… — буркнула Вика.

Морра открыла было рот, но заговорила только через пару секунд:

— Ладно, проехали, — протянула она все же, чем вызвала у остальных улыбки.

А Честер уже разлил по второй.

— За нас. И пусть Удача продолжает нас преследовать. — Произнесла тост уже Морра.

Снова выпили и закусили. И, наконец, принялись за еду. Тепло после двух стопок приятно разливалось по телу. Минут пять молча убивали основной голод. Затем, прикончив свою порцию первого, Честер долил остатки по стопкам и заговорил:

— Давайте прикинем, что завтра делаем. Предлагаю выспаться. У Вики, потом, как я понимаю, серия приемов. Ты Буян, с ней. А я с Моррой пройдемся по местным магазинам, сравним товар. По снаряге докупить надо достаточно всего. Ну и транспорт присматривать надо. Багги продать тот же, с этого и приобрести чего, может, удастся.

— Ммм… как я поняла, нам пока с торговцами по пути, так что колеса сейчас не вижу смысла брать. Доедем с ними до Вавилона, и там уже да, тачку менять надо по-любому. — Высказалась Морра.

— Как вариант. — Не стал спорить Честер. — Далее. Узнать нужно, есть ли здесь стрельбище или что-нибудь в этом роде. Оружие пристрелять.

— Согласна, с новой пушечкой как раз познакомлюсь. — Снова Морра.

— К вечеру ближе, как Вика закончит с сеансами, можем и по стабу все вместе прошвырнуться. Ты как на счет этого? — Внес предложение и Буян, а последнее обращено было уже конкретно к девушке.

Вика ответила не сразу. Она, оказывается, за это время уже спьянела. Не сильно, но глаза в кучу пару секунд собирала, прежде чем ответить.

— Я не против, — чуть осоловелым голосом произнесла она.

Морра прыснула смехом, Честер и Буян улыбнулись.

— Что-о? — Протянула она. — Я не пьяная!

— Да-да, не пьяная. — Сдерживая смех, констатировала Рыжая. — Эх, а еще Знахарь.

— Мы здесь насколько, кстати? — Спросил Буян, меняя направление разговора.

Морра пожала плечами:

— Четыре дня, не меньше. Пока торговцы распродадутся, закупятся нужным. Пока технику к новому отрезку подготовят. Людям передохнуть надо тоже. А к чему вопрос? Присмотреться хочешь, не остаться ли?

Вика на этом вопросе даже встрепенулась, взглянув на парня. Тот с ответом тянуть не стал:

— Нет. Я с вами. Но и посмотреть чем здесь люди живут тоже интересно. Для общего развития и понятия, чего ожидать в будущем.

— А вот это правильно. — Кивнула Рыжая.

Дальше доедали второе, попутно обсуждая менее значимое. Честер еще двести водки добрал. На этот раз Буян и Вика отказались. Девушка, к слову, осоловела окончательно и к концу ужина начала клевать носом. Поэтому решили закругляться.

А уже на подходе к номеру Честеру «прилетело» от Кота, мол вы где лысые, коробку вашу вижу, а вас нет! Пришлось выходить на улицу, встречать наглеца и с ним на руках, под дизельное его же тарахтение, возвращаться.

Зайдя в номер, Честер скинул Кота на пол и тот первым прошмыгнул в «мужскую» комнату, точно ее определив. Из ванной в это время вышла Морра.

— Номер на двоих снять завтра не забудь, пока по делам мотаться будем, — полушепотом произнесла она и удалилась в свою комнату.

Честер проводил ее взглядом, сделав зарубку в памяти. Да, номер отдельный нужен. Да и… «легализовать» надо бы уже их… «отношения».

Зайдя в комнату, с ходу нарвался на пристальный взгляд Буяна. Тут же и вопрос последовал, правда, тон взгляду не соответствовал:

— Честер… скажи… — немного неуверенно начал парень, — у вас с Викой… — тут Честер хотел было остановить его, вопрос-то уже понял, но не стал, решив дать Буяну высказаться. — У вас с Викой было что-то? Или есть? И… как ты к ней относишься? Вижу же, не ровно она к тебе дышит… а я… — тут он стушевался и договаривать не стал.

Мужчина присел на свою кровать прямо напротив парня, ответил, ровным, без усмешек или чего-то подобного голосом:

— Было. — Пауза в пару секунд. — Кровь и смерть. Я ее из такого дерьма вытащил, Буян, что… — снова короткая пауза. — Сам у нее спроси. Рассказывать сейчас нет желания. Отношусь к ней… как к приемной дочери, наверное. Или сестре младшей. Убью за нее. Собственно, убивал уже и не раз и не десять. И тебе шею сверну, в буквальном смысле, Буян, если плохо ей сделаешь.

Парень невольно улыбнулся. Да, разговор их, что называется, как клише из проходного фильма, но прояснить ситуацию для себя ему нужно было. И да, не выпей он «храброй» воды, возможно, этот вопрос задал бы гораздо позже. А так, как говорится, карт-бланш получен.

— Не придется, Честер. Я и сам за нее убью. — Серьезно ответил парень.

Отвечать мужчина не стал, просто кивнул. А вот Кот неожиданно размяукался, смотря при этом на Буяна.

— Кошек своих топчи, братка, — усмехнулся уже Честер, потрепав усатого по загривку, — советов твоих тут уж точно не требуется.

Парень, в который раз уже видя подобные моменты, снова удивился, недоуменно став переводить взгляд с Кота на Честера. А мужчина, улыбаясь, произнес:

— Привыкнешь, не удивляйся так. — И через пару секунд добавил, — Ты как хочешь, а я спать.

Глава 15

Неизвестный кластер.

Стаб Волчий курган.

Начался день для Честера, да и для Буяна тоже, с недовольного возгласа Вики на весь номер:

— Честер, блин! Кот!! — Через пару секунд дверь в комнату открылась и показалась Вика с заспанным лицом, но горящими праведным гневом глазами. — Он опять в ванне насрал!!

Приоткрыв один глаз, Честер выдохнул:

— Ну так убери… сложно что ли…? Чего истеришь-то? Это ж не мозги по стене размазало…

— Ты… ых-х… — выдохнула девчонка и тут же, — ой… доброго утра, извини Буян, не хотела тебя разбудить…

Парень только-только разлепил глаза и даже не понял еще, где драка.

— А меня будить, значит, можно…? — Со вздохом Честер откинул покрывало, устраиваясь на кровати сидя.

Вика тут же снова ойкнула смущенно и скрылась из вида.

— Это… Чего…? Доброго… — пробормотал Буян бессвязно уже в закрытую дверь и затем глянул на Честера вопросительно.

— Да есть у шерстяного прикол такой, Вику троллит в гостиницах… а виноват всегда я почему-то.

Буян уже тоже сел на кровати, протирая глаза. Кот же, мяукнув тихо, мол ушла нет эта лысая, осторожно показался из-под кровати Честера. Тот усмехнулся, потеребил усатого по голове:

— Так чего я виноват-то вечно…?

Кот уже вылез полностью и усевшись на задницу, взглянул на Честера, мяукнул снова.

— Да ну тебя, мне оно надо что ли?

Буян спросил:

— Ээ… ты о чем?

— Да не обращай внимания, — махнул мужчина рукой, встал и потянулся всем телом, сделав еще пару движений, разгоняя кровь.

Пока одевались, заглянула Рыжая, поприветствовав, сказала, что будет ждать всех в «ресторане».

Вика освободила ванную минут через двадцать только, вышла все еще хмурая и явно искала взглядом Кота, но тот к тому времени, когда она появилась, скрылся во дворах стаба, Честер его вынес на улицу. Затем еще минут двадцать Честер и Буян потратили на приведение уже себя в порядок и втроем пошли завтракать.

Морру обнаружили в компании Скрипача и еще какого-то мужчины. Подошли, поздоровались, затем отошли набрать еды и вернувшись, расселись. Скрипач сразу же перешел к делу, а именно поинтересовался, когда Вика сможет начать принимать. Их, торговцев в смысле, Знахарь тоже горел желанием встретиться. Собственно, второй мужчина им и оказался. Представился Шампуром, хотя его уже заочно представляли. Внешне выглядел обычным, среднего роста, такого же телосложения. Русые, коротко стриженные волосы, чисто выбрит. Одет в гражданку, серая футболка с надписью на пиндосском и джинсы с кроссовками. Зацепил его взгляд. Объяснить сложно, но он будто излучал доброту и заботу, что в Улье довольно странно и необычно.

Вика, подумав немного, ответила, что готова к приемам будет через час после завтрака, в это время она предложила Шампуру пообщаться, на их «знахарском». Тот, разумеется, согласился. Скрипач еще добавил, что пригонит пару человек охраны на всякий случай. А еще предупредил, что возможно на следующий уже день на приемы к ней пойдут не только люди из каравана, но и местные. Новость об отличном Знахаре распространится быстро. Затем поинтересовался, чем остальные планируют заняться. Ответил уже Честер, обрисовав коротко план действий. Скрипач кивнул согласно, сказал, что торговля у каравана началась уже, ночью еще подготовили все и отметил, что в местных магазинах, если говорить об оружии и прочем сопутствующем, цены будут выше и выбор не так чтобы и больше и разнообразнее. Поговорили и на счет дальнейшего пути. В итоге договорились двигаться с колонной до Вавилона, стаба на «дикой» территории, как назвал Скрипач края после контролируемых Волчьим земель. Так же решили и по багги. Раз уж путники намерены его продать, то сегодня пускай и отгонят в мастерскую. Скрипач сказал в какую, чтобы за время стоянки колонны в Волчьем тарантас «подготовили». За средства торговцев конечно, ну и саму машину выкупят сразу же. И да, как Морра и говорила, транспорт новый присматривать лучше в том самом Вавилоне, есть там очень крутые и талантливые ребята. Цены повыше, конечно, чем в среднем «по рынку», но оно того стоит. Узнал Честер и на счет где пристрелять оружие. Оказалось все просто, выходишь за ворота стаба, договариваешься с охраной, что пострелять нужно и все.

Затем, когда все поели, занялись, собственно, делами. Вика с Буяном и Шампуром ушли обратно в гостиницу, а Честер с Рыжей и Скрипачом, он на время свои дела отложил, на его машине направились к стоянке торговцев. На воротах их пропустили быстро, хотя и пришлось немного постоять в очереди на выезд. Кто-то в рейды убывал, кто-то к торговцам, в общем, небольшая толкучка на выезде имелась. Но охрана работала оперативно, так что очередь продвигалась достаточно быстро.

Стоянка торговцев преобразилась, Честер даже немного удивился. Появились лотки, торговые места, народа значительно прибавилось и было шумно. Голосили с разных сторон. В общем, стоянка, вернее, часть ее, превратилась в самый настоящий открытый рынок. Стояли неподалеку и грузовые машины местных, в них уже что-то отгружали. Оттуда тоже слышны были крики, матом в основном.

Со Скрипачом обошли торговую площадку и пройдя через пост охраны, направились к багги путников. Машину, кстати, перегнали на другое место, за ночь, вообще, конфигурация стоянки машин сильно изменилась. Монстриков выгнали ближе к «рынку», остальные машины этаким полукругом выставили позади. Внутри же разбили что-то вроде походного лагеря. Несколько больших армейских палаток в центре и прохаживающаяся смена охраны. Как сказал Скрипач и показал даже, в одной из этих палаток заключаются сделки уже более серьезные, чем просто торговля с жителями и мелкими дельцами на «пятаке», а в остальных располагается личный состав, кто здесь на смене. Честер расспрашивать про более серьезные дела подробнее не стал, ну его, да и Скрипач тоже вряд ли станет пояснять.

Затем, выдав последние инструкции, Скрипач умотал по своим делам.

Рыжая, усевшись на капот, поинтересовалась:

— С чего начнем?

— В стаб погнали, посмотрим, что местные предлагают. Ну и по списку далее, — пожал плечами Честер.

— Внесу предложение, — начала Морра. — Надо в какой-нибудь левой гостинке номер нам снять. А потом уже по списку.

Честер сначала не понял, что имеет в виду девушка, а затем одобрительно кивнул. И снова в голову пришла мысль, что скрываются, как дети, но тему поднимать не стал.

Как предложила Рыжая, не вышло. Занялись сначала делами. Спустя примерно час походов по магазинам, Честер окончательно понял, что все нужное приобретут у торговцев. Это что касается основного, а мелочи, вроде рыльно-мыльного или белья сменного, да, можно и в стабе купить. Мотаться по кластерам и добывать все это бесплатно, смысла не видел, только головой рисковать лишний раз, а так, стоило это все в общем-то копейки. Рыжая, пока передвигались по магазинам, нет-нет да и подкалывала, мол шопингом он занимается, а не она. На это мужчина ей отвечал, что и она к товарам тоже приглядывалась, так что нечего. Заезжали и в мастерскую, которую Скрипач посоветовал. Там договорились о переделке багги. Механика, по совместительству и хозяина мастерской звали Поршнем и был он довольно молодым парнем, тридцати даже не исполнилось. Бойкий, говорливый, немного суетной. Договорились оставить багги к вечеру, а Поршень пообещал лично машиной заняться, так как проект обещал стать интересным, таких машин ему еще не пригоняли. Честер поначалу, правда, несколько сомневался в компетентности парня, но после небольшой экскурсии, когда Поршень по ходу дела покрикивал на более старших мужиков, указывая на ошибку или быстро объясняя, как и что лучше можно сделать, мнение о нем поменял, на самом деле толковым оказался. После заключения договора, все как и полагается, на бумаге с печатью даже, покинули мастерскую и направились обратно во «второй» район, снять номер в гостинице и заодно уже пообедать.

Выбирать гостиницу долго не стали, Морра ткнула на карте «вот в эту поехали» и все. Сняли комнату на все четыре дня. Называлась гостиница забавно — Схрон. Обошелся номер не сказать, что очень дорого, но дороже, чем их на четверых в Чайке. Одна комната, одна большая кровать, совмещенный санузел с нелюбимой Честером душевой кабинкой и маленькая кухонька. Гостиница располагалась в двухподъездном когда-то, коридорного типа, трехэтажном здании советской постройки. Сейчас же вход остался один, хозяева сделали неплохой ремонт что внутри, что снаружи, так что выглядело все очень достойно. Даже пара бугаев-охранников имелись. Один из которых еще и квазом был.

Просто снятием номера Честер и Рыжая, конечно же, не ограничились, а задержались еще часа на полтора, смущая или напрягая какое-то время, тут кому как, соседей по номерам специфическим шумом.

После этого, голодные, выдвинулись на поиски пропитания, а проще говоря, поехали в таверну под громким названием «Стикс». В брошюре-путеводителе это заведение описывалось как одно из лучших в стабе с немалым выбором блюд и отличной атмосферой. Пока ехали, находилась таверна с противоположной стороны района, то есть нужно было объехать половину поселения, Честер все время ловил себя на мысли, что находится в самом обычном захолустном городке. Дома те же, самые обычные, обычные же и люди на улицах. И в это даже можно было поверить, если бы не оружие на поясах этих самых людей, периодически попадающиеся пешие и на пикапах вооруженные патрули. Ну и сами машины, очень часто попадались переделанные и «доведенные до ума». Собак, кстати, вечно облаивающих проезжающие машины, так же не хватало. Морра, как и Честер, тоже по сторонам смотрела, иногда отмечая что-нибудь интересное. Смотрели и на них, багги, а еще и такой, суперсовременного вида, внимание привлекал изрядно.

Наконец, добрались и до «Стикса». Отдельно стоящее, со своей небольшой территорией и парковкой двухэтажное здание с открытой террасой наверху. Фасад отделан декоративным кирпичом, декоративно же забрызганный красной краской в нужных местах и с валяющимися расстрелянными манекенами, разрисованными под зараженных. На крыльце над входом закреплена огромная черепуха Элитника. Честер даже прикинул, какого размера тварь при жизни была и уважительно покачал головой. Рыжая тоже присвистнула. Под черепом располагались объемные буквы названия, явно на заказ вывеска делалась. Рваный шрифт, кроваво-красного цвета с черной окантовкой.

На парковке мест почти не было, но свободные нашлись, одно из них и заняли. На входе Честера и Морру остановил и поприветствовал гулким басом камнепада в горах кваз охранник. Огромный, головы на две с половиной выше Честера, широкий, как шкаф и уродливый, как лотерейщик. Одет в черное, на поясе бревно, дубинка в смысле. Кратко объяснив людям правила поведения и попросив сдать оружие в специальный ящик, пропустил внутрь. И уже там к ним почти сразу подскочил администратор, лет тридцати молодой человек, тоже в черном. На бейдже имя — Шмель. Чуть выше среднего ростом, чернявый, с выразительным взглядом.

— Приветствую вас, дорогие гости! У вас забронировано?

— Нет, — начал Честер. — А свободные места есть?

— Есть, конечно. — Повел Шмель рукой в сторону зала. — И на первом и на втором этаже.

— А на террасе? — Поинтересовалась Рыжая.

Задержав на девушке взгляд чуть дольше, чем того требовалось, администратор ответил:

— Есть и на террасе, желаете откушать там?

Честер и Морра кивнули, а Шмель, снова указав рукой, повел их к столику. Внутри оказалось не менее антуражно. Развешанные под потолком трофеи, очень искусно разрисованные пейзажами Улья с грамотно расположенными «вкраплениями» голого кирпича стены. Этакий деревенский лофт, но красиво. Мебель деревянная из массива, на вид тяжелая. Посетителей немало, стоял легкий шум голосов и играла музыка, ненавязчивая впрочем. Между столиков сновали официанты с подносами и блюдами.

Терраса, куда вывел их Шмель, выходила на противоположную от дороги сторону и смотрела на небольшой скверик с небольшой же площадью в центре и памятником Ленину. Честер поморщился, высказавшись негромко:

— И здесь этому уроду памятник стоит…

— В смысле? — Обернулась к нему Рыжая.

— В моем прошлом мире этого гондона с его шайкой прилюдно казнили за терроризм, подстрекательство к революции и измену родине.

— Ааа, — многозначительно кивнула девушка.

Администратор, уже указавший на свободный столик, невольно услышав слова Честера вставил свой комментарий:

— А в остальных мирах он герой.

— Царь, значит, слаб был. — Ответил мужчина усевшись следом за Моррой за столик и сменил тему. — Что посоветуете из блюд?

На мгновение Шмель замешкался, видимо, ожидая что-то еще по теме их неожиданного небольшого спора, но тут же нашелся:

— Все блюда в меню, но лично я посоветовал бы стейк из сбежавшего от Элитника теленка с овоще-грибной пастой, приготовленными на углях из костей Неназываемого, — четко и без запинки проговорил Шмель.

Честер и Рыжая переглянулись немного недоуменно и девушка ответила:

— Спасибо за совет, уважаемый, посмотрим еще меню, уж очень интересно стало, какие еще блюда подаете.

Парень, довольный произведенным впечатлением, кивнул коротко и сказав, что официант подойдет минут через пять, спросил, не требуется ли аперитив. Согласились, а Шмель, снова откланявшись, удалился.

— Теленок, убежавший от Элитника, серьезно…? — Приподняв бровь, со смешком переспросил Честер, открывая следом за Рыжей меню.

По ходу просмотра брови обоих поползли вверх, а губы растянулись в улыбках. Чего тут только не было, шашлык из Пекла, люля-кебаб из рад-баранины, птица разных видов, фаршированная красным жемчугом, салат из овощей и щупалец Неназываемого и всякое-разное еще. А помимо обычного алкоголя продавали и десятка два видов живчика. В общем, подошли с фантазией, хотя на деле все блюда достаточно простые и без особых изысков. Подошел через пару минут и официант, поинтересовался что подать для разогрева. Попросили по бокалу игристого. А пока несли аперитив, Честер и Морра выбрали и блюда. Если выражаться просто, два салата Цезарь с креветками, Честер на первое выбрал борщ, Рыжая солянку, на второе выбрали тот самый шашлык из Пекла в большой на двоих порции и в качестве смазки двести грамм беленькой и морс «Кровь Элиты».

— Если еще и еда такая же вкусная, как и меню, то заведение это мне понравится еще больше, — произнесла Рыжая, пригубив вина.

— Согласен, прикольно.

Следующие минут сорок прошли в разговоре ни о чем за поеданием заказанного. И да, блюда оказались приготовлены на пять с плюсом, удовольствия море, зашло с голодухи после горизонтально-кроватных баталий на ура. Водка с таким количеством еды пролетела и вовсе незаметно.

Затем просто сидели, заказав напоследок какого-то фирменного травяного чая с тематическим названием, что-то вроде «по рецепту Первых».

Люди вокруг тоже ели, пили и разговаривали. Невольно Честер и Морра выхватывали обрывки бесед. Кто-то о делах разговаривал, которые не боятся подслушивания, кто-то в другой компании истории травил, третьи что-то втолковывали одному из своих. Заинтересовал вдруг один разговор двух мужчин боевитого вида за соседним столиком позади Морры.

— Слыш Репа, че я тут узнал недавно?

— Ну? — Без особого энтузиазма буркнул этот самый Репа.

— Альп со своей ведьмой здесь.

— Че-е…? — Оживился почему-то собеседник. — Инфа сотка?

— Отвечаю, Репа. Помнишь Хаза? — Через пару секунд молчания снова заговорил. — Ну с месяц назад с ним и его ребятами подвязались на отстрел тварей в восточном секторе.

— Аа, точно. И че? По сути только, а то любишь ты попи…деть.

— Иди нахер. — Беззлобно огрызнулся мужчина. — Так вот, встретил я его сегодня. Буквально перед тем, как сюда ехать. Вот он и вые…нулся новым партаком. Отвалил, говорит, дохрена, но оно того стоит типа. Не сказал, правда, что делает и сколько заплатил. Но это понятно, такими вещами не светят.

— А где они остановились, узнал? — Заинтересованно продолжал расспрашивать собеседника Репа.

— Узнал, конечно! Я тупой, что ли по твоему⁈ — Смешок Репы. — В Схроне они чалятся.

Морра, лениво до этого попивавшая очень вкусный, на самом деле, чай, встрепенулась и подвинулась к Честеру:

— Допиваем и едем искать этого Альпа. — Категорично заявила она.

— Зачем…? — Удивился Честер.

— Узнаешь. Надеюсь, это именно тот Альп, о котором я слышала, конечно. Очень полезный человек. У тебя, кстати, с собой жемчуг есть?

— Ээ… нет…

— Херово, значит в Чайку возвращаться придется. У меня тоже нет.

— Да кто он такой, этот Альп, что у тебя аж засвербело так?

— Свербит, Честер, у меня только от тебя. А Альп этот, повторюсь, очень полезен. Но эту парочку хер поймаешь, постоянно в пути они. Нигде надолго не задерживаются и куда рванут потом один Улей знает. Нам очень повезло, что его сюда занесло со своей зазнобой. Вике и Буяну, кстати, тоже бы с ним встретиться.

— А ты?

— А у меня все, что нужно, есть.

— А партаки тут при чем?

— Узнаешь потом, идем же! Заплатить только за обед не забудь, — уже вставая проговорила Рыжая.

Расплатились быстро, поблагодарили за, на самом деле, вкусную еду и прыгнув в багги, поехали обратно в Чайку. Первоначальная суета Рыжей в конце концов сошла на нет, а Честер, как ни пытался у нее вызнать побольше, получал всегда один и тот же ответ — узнаешь.

В гостинице же, перед их номером ожидали человек десять и еще у дверей два охранника звероватого вида стояли. Ломящихся напрямую Морру и Честера сначала даже окриками остановить пытались, очередь, мол, соблюдайте. Но разобрались быстро и даже извинились.

Принимала Вика в «мужской» комнате и как раз уже заканчивала, рекомендации выдавала пациенту, когда вошли Честер с Рыжей. Буян сидел на своей кровати, на двух стульях у стены еще пара охранников.

— Так, — начала Рыжая с ходу, когда принимаемый мужчина вышел, — Перерыв объявляй, Вика. Часа на три. Или вообще на завтра переноси всех. Буяна в охапку и едете с нами.

— Чего⁈ — Возмутилась девушка. — Я не могу вот так…

— Все ты можешь! Не спорь, это очень важно.

— Да что, блин, ты объяснить нормально можешь⁈

— Про Альпа слышала?

После нескольких секунд раздумий Вика отрицательно махнула головой, а вот охранники подобрались и один из них спросил:

— Альп? Здесь⁈ С ведьмой своей?

— Да, здесь, в Волчьем. Вроде как. — Раздельно отчеканила девушка. — И мы сейчас к нему едем.

— Да не поеду я никуда, у меня…

— Виктория, — обратился к ней тот же охранник, опередив Рыжую, которая уже воздуха в легкие набрала. — Поверь, этого человека стоит посетить. И без обид, все поймут. Был бы у меня жемчуг, сам к нему поскакал бы, отложив все дела.

— Во-от! — Протянула Рыжая. — Если меня умную слушать не хочешь, послушай другого умного человека.

Вика неуверенно уже перевела взгляд на Честера.

— Едем. — Только и сказал он. Самому до жути интересно было уже, что за Альп и почему вокруг него ажиотаж такой.

Затем она взглянула и на Буяна, но тот лишь плечами пожал, вам лучше знать.

— Мне… мне тогда надо всем сказать, что перерыв.

— Мы объявим, — сказал боец, вставая. — Вы собирайтесь, не теряйте время.

Когда охранники ушли, Рыжая снова заговорила:

— Давайте быстрее и возьми весь жемчуг, который есть.

— Зачем…? — Остановилась, как вкопанная, Вика.

— Оплата. Поверь, оно того стоит.

Вика снова взглянула на Честера, но тот только кивнул.

А минут через пять их багги уже во всю тарахтел в сторону Схрона. На воротах во Второй район их не задержали надолго и ещё через несколько минут машина остановилась на парковке перед гостиницей.

В холле Рыжая сразу начала пытать парнишку-администратора на тему в каком номере остановился Альп. Тот от неожиданности сначала затупил, начал про конфиденциальность, но затем, видимо, вспомнил какие-то инструкции и назвал номер комнаты, указав при этом, что приемное время у него уже закончилось, но Морре на это, видимо, плевать было с Останкинской башни и она на буксире потащила спутников на второй этаж. Как оказалось, этот Альп остановился через два номера от снятого Честером и Рыжей.

Стучать не пришлось, дверь открылась буквально за секунду до того, как Морра поднесла руку. На пороге стоял моложавый, среднего роста, хорошо сложенный мужчина. По такому хрен угадаешь, сколько лет, может быть и двадцать восемь и сорок восемь. Темноволосый, коротко стрижен, но не привычным ежиком, а что-то с претензией на моду. Бока выбриты почти в ноль, на макушке свободно лежат волосы длиной сантиметров пять, может. Чуть угловатое лицо с выраженными и крупными чертами. Под густыми бровями льдинки голубых холодных глаз. Волевой подбородок, губы тонкие. Лицо чуть тронуто морщинами, но они скорее мимические, чем возрастные. Широкоплеч, жилист. Есть и мускулатурный рельеф, но не качок. Одет сейчас в штаны карго, тапки на босу ногу и майку. Что удивило несколько Честера, руки и грудь полностью забиты татуировками. Причем, насколько он смог рассмотреть, татуировки представляли собой некий узор из букв, но абсолютно нечитаемые при этом.

— Приветствую. Как вы, наверняка уже знаете, я Альп. И я вас ждал, — произнес мужчина приятным голосом. — Проходите. — И отошел чуть в сторону, приглашая людей войти.

Удивленные таким приемом путники замешкались на пару секунд, что не ускользнуло от внимания мужчины и усмехнувшись, он снова сказал:

— Проходите уже давайте. Обувь только снимите, тапки вон там, — указал он рукой куда-то за дверь уже разворачиваясь, чтобы пройти дальше.

Первым зашел Честер, затем Морра и Буян с Викой. Сменили обувь на обычные резиновые, армейские тапочки. Пар шесть было разных размеров. Прошли следом за Альпом в одну из комнат. Вторая закрыта, как и дверь на кухню.

— Присаживайтесь, — указал он на диван, а сам сел на стул напротив, перед этим повернув его спинкой вперед.

— Мм… Меня Честер зовут. Это Вика и Буян, Морра — поочередно представил всех Честер, разговор же с чего-то надо начинать.

— Приятно познакомиться, — уголок губ Альпа тронула легкая улыбка, а вот взгляд оставался все так же холоден. — Как и говорил, я вас ждал. Немного о себе расскажу, чтобы сразу снять основные вопросы. Я татуировщик. Но не простой, — снова легкая полуулыбка при виде удивленных лиц людей, за исключением Рыжей. — Я своего рода баффер, если вам знакомо это понятие. Вижу, молодому человеку знакомо. На пальцах если, мои татуировки… — тут он запнулся на мгновение, — временно прививают иммунному дары.

— В смысле…? — Пораженно спросила Вика, даже вперед чуть подалась. — Это ведь… это ведь невозможно.

— Ну если я могу, значит, возможно. Повторюсь. Эффект временный. Либо на количество зарядов, если это что-то боевое, к примеру. Привить могу в принципе любой Дар, но есть и ограничения. Ваше тело и энергетика вытянет не любой дар. Привить можно только один. Два, даже самых слабых, ваша энергетика уже не вывезет. Во всяком случае, за свою практику я не видел еще никого, кто смог бы. Сила прививаемого дара, время его действия или количество зарядов так же будет зависеть от ваших возможностей. Финансовых в том числе. Это еще одно ограничение. — Усмехнулся Альп. — Беру я очень дорого, говорю сразу. Но оно того стоит. — И замолчал.

Первой заговорила снова Вика:

— Эээ… для понимания, я знахарь. Хороший знахарь. И тоже работаю с дарами. И я никогда о таком не слышала.

Альп пожал плечами, а узор из букв на его руках будто бы немного изменился.

— Это Стикс, что тут еще сказать. Ну и мне проще показать, чем пытаться как-то научно объяснить то, что я сам не совсем понимаю, как работает. Могу, и все.

— Что ты имел в виду, когда говорил, что не каждый дар энергетика вытянет? В целом-то я понял, но хочется наглядности, — спросил Честер.

— К примеру, мечтаешь ты стать ксером. Приходишь ко мне с этим. А я говорю тебе, что нет, ксером тебе не быть, так как энергетика твоего тела или концентрация споры, не знаю, не потянет этот дар. Слишком слаба или не рассчитана именно на ксера. Поэтому и не смогу привить тебе этот дар. Да и вообще ксером тебе не быть в принципе. Понятно?

— Угу, — задумчиво буркнул Честер.

— Офигеть… — пробормотала Вика, не зная как обратиться, Честеру-то по возрасту позволено на «ты». — А как… как…

— Можно на ты, — правильно понял ее заминку Альп. — Как понимаю, какой кому Дар подойдет? Так уже мой дар работает, его грань, если точнее. Перед сеансом провожу что-то вроде диагностики и выдаю примерный диапазон даров, которые могу привить конкретному человеку. Это если он сам не знает, чего хочет. Но обычно обращаются с конкретными пожеланиями. — И после очередной паузы добавил, — могу и грань уже существующего дара раскрыть, кстати. Опять же, временно. Ну и важное дополнение, чуть не забыл, даже если вам руку или ногу оторвет, на которой будет нанесена моя татуировка, действие привитого дара все равно останется. Да и конечность отрастет вместе с татухой.

Молчание после слов Альпа длилось минуты две. Мужчина никого не торопил, давая время переварить информацию.

— Расценки? — Спросил, наконец, Честер.

— Чернышка и выше.

Вика присвистнула, Честер хмыкнул, Буян открыл и закрыл рот. Одна Морра никак не отреагировала. Она, вообще, будто бы о своем думала о чем-то.

— Татуировка, насколько я знаю, это ведь дело небыстрое? — Спросил уже Буян.

— Обычная да. Могу и такую забить, это гораздо дешевле, конечно. А… ммм… особые татухи я наношу минут за пять-десять. Но процесс довольно болезненный. И обезбол я не предлагаю. Не можешь стерпеть боль, значит и татуха не твое, — усмехнулся Альп и бросил взгляд в сторону.

Через мгновение со стороны двери раздался приятный женский голос:

— Доброго дня вам. Я Роза. Чай или кофе хотите? Альп, как всегда, забыл предложить.

Первой, причем довольно резко, обернулась на голос Морра. Затем и остальные, но спокойно. В дверях стояла очень красивая девушка. Русые, густые волосы до плеч. Тонкие, женственные черты лица с толикой чего-то восточного, зеленоватые, очень выразительные глаза. И если во взгляде Морры можно было утонуть, то взгляд этой девушки будто внутрь проникал и невольно хотелось отвести глаза, такое ощущение возникло у Честера. Фигура тоже на все сто, стройная, женственная и соблазнительная.

— Доброго дня, да, — Ответил мужчина. — Я Честер, это Буян, Вика и Морра. И… Мне бы кофе, если не сложно.

Остальные отказались.

— Не сложно, — мягко улыбнулась Роза и перевела взгляд на Альпа, — а ты?

— Нет, любимая, потом. — Ответил он и чмокнул в воздух. Роза улыбнулась, ответила тем же и вышла.

И Альп проводил ее с мечтательной полуулыбкой искренне любящего человека, вот это уж Честер распознать мог. Сам такой же когда-то был. А увидеть столь явное проявление любви здесь в Стиксе… Секунду спустя лицо Альпа вновь стало серьезным и он поочередно посмотрел на каждого.

— Кого колем?

— Их троих, — ответила Рыжая чуть резче, чем требовалось, но Альп на это внимания не обратил, кивнул только.

— С меня, пожалуй и начнем, — сказал Честер.

— Пожелания? Давайте сразу с этим определимся у всех, затем я уже уточню. Ну и по цене тоже скажу.

Честер задумался. Чего ему не хватало? Или хотел бы иметь. В голову, конечно же, полезли всякие бредовые мысли, которые очень отвлекали. Лазеры из глаз всякие, сила как у пиндосского Халка, неуязвимость и все такое. А вот что ему на самом деле нужно-то? Этим вопросом, похоже, задались и Вика с Буяном. На полном серьезе задумались. Альп не торопил, так и сидел, оперши голову на руки на спинке стула и, похоже, тоже о своем чем-то думал.

Минуты через две зашла Роза с чашкой дымящего кофе в руках. Морра при этом снова резче нужного отреагировала на ее появление. Интересоваться этим Честер не стал, видимо, его одного напрягала эта ее реакция на девушку. Он встал, сделав пару шагов навстречу и поблагодарив, взял кружку. Роза кивнула с легкой улыбкой и ушла. А пока садился снова на диван, его осенило.

— Возможность вылечить себя. Травма, ранение. Временный эффект. — На этих словах Вика вздернулась было, но ничего не сказала, только глазами сверкнула на Честера.

— Именно себя или других тоже? — Выплыл из задумчивости Альп.

— Себя.

Альп кивнул и перевел вопросительные взгляды на Вику и Буяна.

— Сенсинг, — произнесла первой Вика, а Морра чему-то усмехнулась беззвучно. — Тоже временный эффект.

Альп снова кивнул.

Дольше всех думал Буян и наконец, выдал:

— Возможность защитить… группу, — при этом взглянул именно на Вику. — Не знаю, щит там какой или что-то в этом роде. На количество зарядов.

— Правильный выбор, молодой человек, количество активаций можно и на всю жизнь растянуть — улыбнулся Альп. — Пару минут буквально обождите, приготовлюсь.

Мужчина встал и подошел к шкафу, открыл, начал что-то доставать. Затем ногой закрыл дверцу и подойдя к столу в углу комнаты, так же ногой выкатил из под него другой столик, выгрузил несколько баночек, упаковку салфеток и какие-то тюбики. Затем выкатил столик в центр комнаты и поставил свой стул рядом, после этого у шкафа взял еще один и поставил рядом со столиком. Обратился к Честеру:

— Падай и начнем.

Честер пересел на стул.

— Куда хочешь татуху? Да, еще забыл сказать, рисунок проявится сам, и именно тот, который подходит именно тебе. Всякие львы в короне, пионы и прочая попса, это если обычную набивать. Тут все гораздо серьезнее. Спора в тебе сама решит, какой рисунок нужен.

Вопрос этот сбил с толку, об этом как раз Честер и не задумывался. А про рисунок и вовсе мыслей не было.

— Плечо… наверное.

Альп хмыкнул.

— Так, уточним давай, возможно ли вообще сделать тебе то, что ты хочешь. Не двигайся. — И альп приложил ладонь в центр груди Честера.

Закололо под ладонью. Несильно, будто мурашками после онемения. Так продолжалось минуты полторы. Альп в какой-то момент нахмурился, затем вскинул брови, отнял ладонь, посмотрел еще зачем-то на нее.

— Нихрена ж себе…

— Я выживу, доктор? — Пошутил Честер.

— Еще и переживешь многих, — задумчиво ответил Альп. — Дури в тебе, как у дурака фантиков. Бешеная энергетика. Кто-то очень крутой, похоже, с тобой поработал. И да, самолечение тебе сделать можно. На полгода. Почти максимальный срок. Больше только у квазов и долгожителей Улья лет так от двадцати. Сколько ты здесь, кстати?

— Месяца два.

— Е…нуться… Везунчик ты, Честер. Ладно, это все твои дела, не лезу с вопросами. Что еще… залечить сможешь все, вплоть до огнестрела и открытых переломов. Оторванную конечность уже нет. Если органы вдруг в фарш перемолет, до помощи нормального знахаря продержишься. В общем, процессе нанесения сам поймешь свои возможности, осознаешь чуть позже. А татуха… как по мне, на груди просится. Возможно, с переходом на плечо или плечи. Тут как пойдет. По цене, два шарика, красный и черный. Устраивает?

Честер хмыкнул, да уж, дерет ценами, конечно, но есть за что, это бесспорно. Кивнул согласно. А рисунок… на груди, так на груди. С другой стороны и хорошо, не видно будет и никто лишний не узнает, что у него дополнительные возможности имеются.

— Оголяйся по пояс тогда и стартуем, — продолжил меж тем Альп, начав расставлять в одном ему понятном порядке свои баночки и тюбики.

Честер снял футболку, в которую был одет, повесил ее на спинку стула.

— Чуть откинься назад, вон тот рычаг снизу потяни немного. Ага, вот так. Ну а дальше терпи.

— Альп? — Обратилась Вика.

— Мм?

— А могу я посмотреть?

Тот пожал плечами:

— Да пожалуйста. Только в процесс не вмешивайся.

Вика закивала воодушевленно и тут же встала рядом, за плечом Честера. Встали следом и остальные, тоже интересно стало. Альп же, уже не обращая ни на кого внимания взял пузатую, с надписью BLAK банку, встряхнул и откупорив носик, обильно полил на стопку ватных дисков. Жидкостью окалась черная краска. Затем он побрызгал на грудь Честера антисептиком, протер салфеткой. После этого вскрыл бумажную упаковку и достал скарификатор.

— Палец давай.

Честер подставил ладонь. Альп кольнул и выдавил несколько капель крови на пропитанную краской стопку дисков, затем взял ее в руку и начал размазывать краску по груди Честера, заходя на плечи отдельными полосами и мазками. Работал он быстро, а Честер так и вовсе не сразу заметил, что глаза Альпа то ли закатились, то ли что, но зрачок исчез, остался сплошной белок.

Краска неприятно холодила кожу, но привык к ощущению быстро. Наконец, он закончил, покрыв краской практически всю грудь Честера и частично плечи, отложил выжатую стопку ватных дисков и приложил подушечки растопыренных пальцев к груди.

— Терпи, не смей двигаться. — Безэмоционально и каким-то не своим голосом повторил Альп.

А затем пришла боль. Резко, приступом, но ограничена была именно участком, где нанесена краска. И боль эта была… такого Честер никогда не ощущал до этого. Ожоги, ушибы, ранения, порезы, перелом даже, все это было в его жизни, а вот такой боли нет. Абсолютно новое ощущение и уровень. И нет, не сказать, что она была нестерпимой, бывало и хуже, но все же очень ощутима. И накатывала она неровными волнами, «бродила» по груди, где-то становясь сильнее, где-то терпимее, концентрировалась будто на отдельных участках, резонируя будто даже с костями. В первые секунды хотелось дернуться, убрать тело из-под руки Альпа, но сжав зубы, Честер терпел. Что там происходило, видеть он не мог, но впечатление складывалось, что кожу рвут грубым наждаком, жгут горелкой, растягивают до предела, скручивают и все это одновременно. Болью накрывало, разум или психика, начали искать «выход», буквально стонали под наплывами этих волн, но Честер терпел, сосредоточившись на мысли — это пройдет, это не навечно. Лоб покрылся испариной, во рту пересохло, в ушах загудело, он прикрыл глаза, пытаясь дышать ровно. Сколько эта пытка продолжалась, он не знал, но казалось гораздо, гораздо дольше обещанных пяти-десяти минут.

И вдруг все закончилось! Как обрезало! И это тоже стало своеобразным ударом. Честер резко вдохнул, открыв глаза.

— Выдыхай, воин. — Уважительно произнес довольный Альп, вытирая чистой салфеткой запачканную краской ладонь. — Зеркало вон, — кивнул он в сторону, — иди любуйся. И живчика глотни, полегче станет. Тяжело далась татуха, но получилось круто.

Честер же первые секунды даже боялся взглянуть на результат, казалось, что кожа там на груди измочалена в лоскуты буквально и свисает с пропеченых мышц обгорелыми обрывками.

— Охренеть как круто, Честер, — восхитилась первой Рыжая. — Альп, ты реально волшебник.

— Да ну, учусь все еще, — усмехнулся тот.

— Это невероятно, Альп… настолько тонкая работа с энергетикой… даже я так не могу…

— Это дар такой, лично моей заслуги тут только больная фантазия. — Пожал он плечами и обратился к уже отошедшему к зеркалу Честеру, — промывать ничего не надо, ухаживать тоже, все зажито и прижито.

А Честер стоял перед зеркалом и… молча офигевал, пытаясь привыкнуть к «новому» себе, даже не вникнув в слова Альпа. На груди и плечах красовалось черным, контрастным рисунком… нечто абстрактное, органично вписанное в анатомию агрессивным, органическим узором. И чем дольше Честер разглядывал рисунок, тем больше новых деталей он видел, а замеченные ранее будто ускользали, рисунок словно дышал. Но вот Честер моргнул и все застыло. А когда снова начал вглядываться, рисунок снова «зажил». Моргнул и снова картинка стала статичной. Чудеса охрененной красоты. И Честер теперь знал, что это именно его рисунок. А еще он понял, что знает, как пользоваться новыми возможностями. Это как с Нестором и картой в голове. Знание просто проявилось в памяти, как будто на самом деле новый Дар есть и уже давно.

— Ну как? — Спросил Альп, когда Честер, наконец, отлип от зеркала.

— Слов нет. Впечатлен.

Альп кивнул довольно и произнес с ироничной улыбкой:

— Шарики на столе там оставь. Извини, что напоминаю, но почти все об оплате на эмоциях забывают.

Честер и правда, забыл, вот прямо совершенно.

— Да, точно подметил, — усмехнулся он в ответ. — Если сразу за всех оплатим, как закончишь, пойдет?

— Без проблем. Кто следующий?

— Я, — вызвался Буян.

— Падай, — кивнул на стул Альп.

Буян уселся, поерзал немного.

— На руке хотел бы рисунок.

— Давай я проверю сначала твой запрос. Защищать, значит, хочешь… — приложил Альп ладонь к груди парня.

Спустя минуту отнял руку и заговорил:

— С тобой, парень, проще все. Могу сделать несколько вариантов Дара. Индивидуальная, так сказать защита, сможешь кого-то одного куполом закрыть. Продержится секунд тридцать. Можно хоть из КПВТ расстреливать, хрен что будет. Танком если долбануть или тридцаткой… тут уже не уверен. Или купол рассыпется или у тебя мозги в жижу превратятся. Купол стационарный, изнутри проницаем, то есть еще и отстреливаться можно. Есть вариант с движущимся куполом, но этот несколько слабее, крупняк выдержит, четырнадцать и пять уже вряд ли. Изнутри при этом уже не пострелять. Есть вариант еще на группу, то есть радиус у купола метра три будет. С теми же эффектами, но держаться будет секунд пятнадцать. Девятнадцать активаций. Это пока твой потолок. Цена, одна чернышка.

Буян кивнул и посмотрел на товарищей. Честер тоже в ответ кивнул.

— Так что делаем?

— Большой купол… — запнулся парень. — Ммм… А совместить все это никак?

— Можно, но количество активаций снизится до двенадцати. И цена возрастет до двух черных.

— Гхм… — Кашлянул Буян, задумавшись.

— Делай малый купол. Но со всеми вариациями. — Пришел на помощь Буяну Честер.

— Минус два заряда и все те же две чернышки.

— Приемлемо, — ответил Честер.

— За работу тогда. — Повернулся Альп к парню. — Скидывай футболку и подставляй палец.

Повторились все же действия, только в этот раз к черной краске добавилась и красная. Причем залил ее Альп вместе с черной на стопку дисков. Затем взял за запястье левую руку Буяна и принялся возюкать по ней ватными дисками, размазывая краску. Покрыв полностью предплечье, зашел несколькими, разной толщины мазками и на плечо. После этого отложил скомканные диски и уложил руку Буяна предплечьем на столик. Снова приложил растопыренные пальцы к груди парня и своим замогильным голосом произнес:

— Терпи и не двигайся.

Буян тут же вздрогнул, медленно начал набирать воздух в грудь, сипло выдохнул и снова вдохнул. Так и дышал, глубоко и тяжело. Лицо спустя минуту покрылось бисеринами пота. И как Честер до этого, Буян закрыл глаза и плотно сжал зубы, сомкнув и губы в нитку.

Честер теперь со стороны наблюдал, КАК проявляется рисунок. Краска на коже начала «двигаться», местами впитывалась без следа, а в другом месте наоборот проявлялась. Появились и красные штрихи, линии и мазки. Все это некоторое время, примерно минуты три перемещалось по предплечью и частично плечу парня, а потом краска стала «застывать», образуя узор из мозгодробительно пересекающихся между собой контуров геометрических линий, полутеней и сходящих на нет плоскостей. Что удивительно, анатомию руки этот узор совершенно не «ломал», подчеркивая линии мышц. Фантастика просто какая-то.

Наконец, спустя восемь минут и семнадцать секунд Альп отнял руку от груди парня, а тот от неожиданности дернулся, словно от удара, громко вдохнул, широко открыв глаза.

— Е…ть… — Выдал он на очередном выдохе.

— Любуйся. — Усмехнулся Альп, вытирая руку новой чистой салфеткой.

И Буян залип, разглядывая узор на руке.

— Кру-уто… — протянула восхищенно Вика, остальные уважительно покивали.

— Ну что, только ты осталась, — произнес Альп, хорошенько приложившись к живчику.

— Угу, — чуть сникла Вика, до нее только сейчас, похоже, дошло, что мужчинам на самом деле было больно и что сейчас ей самой предстоит то же самое.

— Падай, — махнул на стул рукой Альп.

Вика вдохнула глубоко, будто перед прыжком в воду и уселась на стул.

— Сразу говорю, свои знахарские штуки не применять, боль не отключать. Только терпение, только хардкор! — Улыбнулся в конце мужчина.

— Я поняла…

— Итак… сенсинг, значит, хочешь… — И Альп приложил ладонь в центр груди Вики.

Секунд через тридцать, убрав руку заговорил умоляюще:

— Народ, познакомьте меня с тем человеком, который вам энергетику так разогнал… аж завидно. По сенсингу, могу привить любой вид. Радиус действия почти сто метров. По времени месяца на четыре рассчитывай. И не удивляйся. Сенсинг дар сложный, с ним все несколько иначе, чем с остальными. Ну и настоятельно рекомендую первую активацию не в стабе производить. В лучшем случае вырубишься. В худшем придется лечить себе кровоизлияние в мозг. Людей вокруг слишком много, слишком большой и неожиданный поток новой и непривычной информации. Две красных.

Вика кивнула и сказала, что поняла.

— Стартуем?

— Да.

И Альп снова начал лить на новую, подготовленную стопку ватных дисков краски. Капнул немного черной, красной, синей налил больше, добавил немного зеленой и еще несколько капель серой. После этого вскрыл новый скарификатор и кольнув палец Вики, сцедил несколько капель крови.

— А как ты цвета подбираешь? — Спросила Рыжая.

— Торкает, — усмехнулся Альп. — Это как озарение. Не знаю, в общем.

Девушка хмыкнула, ответ ее явно не очень удовлетворил, но допытываться дальше не стала.

Затем Альп взял правую руку Вики и начал размазывать краску, дойдя до самого плечевого сустава. Все смешалось в какой-то серо-голубой цвет.

— Готова? — Его глаза снова закатились и изменился голос.

— Готова, — пискнула Вика.

— Терпи и не двигайся.

И упер пальцы ладони в грудь девушки. А та сразу зажмурилась, по лицу из уголков глаз тут же прочертило мокрыми дорожками слез. Вика зашипела сквозь зубы, лоб стремительно начал покрываться испариной. Через пару минут она уже тихо подвывала и ее мелко трясло. Краска на руке перемещалась, местами впитываясь и закрепляясь. Начал проявляться рисунок. Цветной.

Еще через четыре минуты и восемь секунд все закончилось. Вика аж застонала и буквально растеклась на стуле, глубоко дыша.

— Пи…дец… как вы это вытерпели молча… — взглянула на свою руку. — Ооого… — и тут же уселась удобнее, рассматривая появившийся узор.

Напоминал рисунок, если подбирать уж совсем грубую аналогию, поверхность воды в дождь. Но здесь будто несколько этих самых поверхностей перемешивалось, узор был объемен в глубину. И если вглядываться, что все и сделали, рассматривая, эти пересекающиеся неровные круги с полутенями начинали плыть, двигаться, словно перемещаясь глубже, другие наоборот, будто из этой глубины выходили, становясь чуть четче.

— О-о-о… снова протянула Вика, так и не подобрав нормальных слов.

— Спасибо и вам, — произнес довольный Альп, откидываясь на спинку стула и вытирая от краски ладонь. — Очень понравилось с вами работать.

Поблагодарили поочередно и Альпа. Перед тем как уходить, Честер поинтересовался:

— Как тебя найти, если что?

Альп пожал плечами, ответил с легкой усмешкой, но серьезным тоном:

— Главное намерение, а там и Стикс поможет.

Дальше расспрашивать Честер не стал, как и остальные. Не хочет говорить, значит есть на то причина. Задерживаться не стали, расплатились честь по чести и ушли. Роза появилась только когда люди уже у двери на выход стояли и прильнув к своему мужчине, тоже поблагодарила людей за визит и попрощавшись, произнесла странную фразу:

— Удача с вами, неизбежного не бойтесь, а с остальным справитесь.

И хрен поймешь, то ли напутствие такое, то ли что. Рыжая в этот раз на появление девушки дергаться не стала, лишь чуть заметно хмыкнула, поджав губы.

Уже на улице, рассаживаясь по местам в багги, Честер поинтересовался:

— Че ты так дергалась все время, когда эта Роза приходила? Нормальная вроде, обычная девушка.

Морра фыркнула, отведя взгляд:

— Я ее не видела. Совсем. Понимаешь?

— Как это…? — Перевел на нее взгляд удивленный мужчина, да и Вика с Буяном затихли.

— А вот так… Ее будто нет. Глазами вижу, но и только… говорила же, ведьма она.

— Ээ… — Только и промычал Честер, пытаясь представить о чем только что сказала Рыжая.

— А еще, но это слухи совсем на уровне пьяных баек, она или провидица или ткачиха. А они все е…анутые… что те, что эти…

— Кто…? — Нахмурился Честер.

Морра только рукой махнула:

— Потом как-нибудь расскажу.

— Тка… — начала было Вика, но запнулась, даже ладонью рот прикрыла, широко раскрыв глаза.

— Вот-вот, молчи лучше. Едем уже…

Когда дверь за гостями закрылась, Альп, приобняв, спросил Розу:

— Получилось?

— Да. Теперь только нужно, чтобы Честер сделал правильный выбор. — А после небольшой паузы, добавила, — завтра уходить надо.

— Вычислили нас? — И его лицо на мгновение исказила гримаса глубокой, жестокой и застарелой ненависти.

— Нет, скорее всего, но с большой вероятностью узнают, что мы здесь были. По своим каким-то делам сюда заявятся, тут же еще и пятно перехода недалеко. А у Института, сам знаешь, это одно из главных направлений.

— Мда… — протянул Альп, — мертвый кластер, точно, из головы вылетело.

Он вздохнул, усилием выгнав эти ощущения и крепче обнял Розу, зарывшись лицом в ее волосы…

З. Ы. На следующей неделе выкладка глав будет так же в сб-вс и потом в ср-чт еще глава, то есть две в неделю.

Всех благодарю!

Глава 16

Неизвестный кластер.

Стаб Волчий курган.

В Чайку вернулись не сразу, заехали еще поесть. В Хинкальную. Заведение так и называлось. А пока ехали, Вика и Буян все не переставали делиться впечатлениями от посещения Альпа и его сеансов. Ну и продолжали рассматривать попутно свои татуировки. Честер и Морра в разговор не вмешивались, лишь иногда искоса с легкими полуулыбками поглядывали на молодежь. Девушка еще посоветовала на людях не светить новоприобретениями. Знающие люди могут найтись, а лишнего внимания путникам не нужно. Поэтому перед выходом из машины, опустили рукава.

В Хинкальной тоже надолго не задержались, поели быстро и уехали. Но стоит отметить, наелись от пуза. После сеансов голод напал ну просто со страшной силой. И это при том, что тот же Честер до этого довольно плотно поел. Одна только Рыжая на еду не налегала, заказала чай со сдобой, очень уж тоже запах привлек. Ну и пока товарищи набивали желудки, прикалывалась над ними и их бездонными желудками. Честер внимания не обращал, отдавая должное, на самом деле, вкусно приготовленной еде, Вика только фыркала, а Буян пару раз пытался даже ответить, но лишь усугубил подстебывания. В итоге, как и Вика, недовольно фыркал. И опять же, обидными шутки Морры не были. В какой-то момент она снова попыталась спровоцировать и Честера, но тот совершенно серьезно сказал, что когда ест, он глух и нем и продолжил атаковать очередную хинкалину.

На парковке у Чайки, когда ставили багги, разговорились о планах на вечер. Принимать Вика сегодня уже никого не собиралась. Морра предложила передохнуть немного и прошвырнуться по местным злачным местам, развеяться, на людей посмотреть, себя показать. Вика, правда, на счет «себя показать» усомнилась, вспомнив их последний поход в кабак, когда все вылилось во всеобщую драку. На это Рыжая ответила, мол весело же было. Еще и Честера локтем в бок пихнула, поддержи давай, чего молчишь. И как ни странно, но вспомнив тот случай, мужчина признался себе, что да, спустя столько времени и правда, кажется уже веселым. Это и озвучил, но оговорился, что если куда и пойдут, то лучше все же не доводить до такого.

Пока стояли у машины, прискакал и Кот. Именно что прискакал. Хвост трубой, глаза горят! Приблизившись к людям, начал нарезать вокруг их ног круги и мяукать возбужденно, забодал ноги Честера и Вики, Морру по традиции куснул, только Буяна сия участь миновала. Рыжая после этого матюкнулась беззлобно и наигранно удрученно предположила, что именно Кот среди них всех проводит время весело и как захочет, а не вот это вот все. Посмеялись немного и направились в гостиницу. Ну а Честеру по дороге к крыльцу «нападало» отчетных картинок о проделанных пакостях. Подрался с местными котами на районе, позлил до хриплого лая с забора какую-то шавку, умудрился возглавить небольшую стаю и снова подраться с котами с соседнего района. Потом украл с чьего-то подоконника какую-то вкусную штуку с мясом. От обилия «картинок» у Честера даже голова побаливать начала и он усилием обрубил «канал». А Кот, похоже, и внимания на это не обратил, мурлыча на всю мощность.

В номере надолго не задержались, передохнули немного и снова пошли на улицу к машине. Начало уже вечереть, так что сначала поехали к Поршню, сдать багги на прокачку. Там тоже прошло все быстро, а когда парень узнал, что Вика Знахарь и с Дарами работает, так и вовсе предложил скостить сумму за работу в счет приема у девушки. Он, как оказалось, на днях чернышку употребил и надо бы глянуть, все ли нормально. Но как Вика заметила, если в кваза не начал сразу превращаться, значит, усвоилась. Но в приеме отказывать не стала, назначив время на следующий день после обеда. Вместо багги Поршень выделил людям на время работы с их машиной другую, подменную, так сказать. Обычная легковушка Российского автопрома. Исключительно чтобы по стабу ездить. Собственно, на ней и поехали дальше.

Вечер провели вполне спокойно и с удовольствием. Посетили во Втором районе два заведения, паб «АйДаУгли» и таверну «Масленка и шомпол». В первом задержались ненадолго, свободных мест оказалось немного, а куча полупьяного и веселящегося под панкрок народа не давали именно что расслабиться. И музыка тоже на любителя. Честеру, к примеру, все эти гитарные завывания и жестокие ударные не очень зашли. В какое-то другое время и настрой, конечно, вполне сойдет, но не в этот раз. Второе заведение привлекло именно названием. И не прогадали. Уже смотря на фасад и крыльцо стало ясно, что хозяева таверны фанаты всякого стреляющего, бабахающего и взрывающегося. Одноэтажная коробка была с любовью выкрашена в пиксельный камуфляж, причем от земли на треть высоты шел зеленый и затем плавно переходил в серый городской. Так же во многих местах, как сначала показалось, были следы от пуль и щербины от осколков. Однако это тоже оказались нарисованные детали. Крыльцо вроде и обычное, но навес крыши поддерживали две танковые пушки. Опять же, как сначала показалось, а на деле качественно изготовленные муляжи. Дверь, на вид тяжелая, сделана под сейфовую с прорезью на уровне глаз. Внутри же… прямо-таки рай для фанатов оружия и всего тактикульного. Отделка в стиле грубый лофт. На стенах висели десятки видов оружия, автоматы, ружья, арбалеты, пистолеты, пулеметы, гранатометы, в общем все дальнобойное, из чего можно замочить ближнего своего. Охрана и официанты одеты, разумеется, в милитари. Мебель совершенно разная, из тяжелого древесного массива, металлическая, сваренная из стволов пулеметов и каркасов автоматов, просто бочки двухсотлитровки с фанерными столешницами. С потолка свисает грубо закрепленная масксеть. И еще во многих местах, на стенах, на двух колоннах, свисающие с той же масксети подсумки, рожки, гранаты и связки патронов. Освещение чуть приглушенное, но и не мешающее оценить и рассмотреть обстановку таверны. Барная стойка же просто шедевральная, сделана из бревен и досок, знающему человеку сразу же напоминала стены окопа опорника в зелёнке или поле. Грубо и брутально. За ней полка, заполненная различным алкоголем. Сама полка тоже из дерева, но с закрепленной на ней различной стрелковкой. Музыка играла спокойная, классический рок-н-ролл. Мест свободных много, половина столиков пустовали, видимо, бешеной популярностью, как тот же паб, это место не пользовалось. А еще и это поняли не сразу, в воздухе витал помимо запахов еды, легкий, еле ощутимый запах ружейной смазки. И Честеру сразу же здесь понравилось, да и у Буяна при виде всего этого «богатства» глаза загорелись. Рыжая тоже оценила. А Вике было в общем-то все равно, да, интересное место, но и не более.

Заняв один из столиков, дождались официанта, подошла невысокая миловидная девушка и да, милитари стиль ей шел, приняла заказ. Взяли пива с мясной нарезкой на компанию. Когда заказ принесли, некоторое время молча наслаждались напитком, как пояснила официантка, где-то в стабе имелась пивоварня и пенное здесь именно оттуда. И нужно отметить, пиво было очень вкусным.

Первым завел разговор Буян:

— Вот смотрю я на все здесь, вроде и привычно… да, народ с оружием ходит, но вот только сейчас понял, чего не хватает. Почему нет детей? Город… ммм… стаб ведь большой и сильный.

Вика после слов парня чуть посмурнела, Морра вздохнула тяжко, хотя Честеру и показалось, что слегка неискренне. Она же и ответила:

— Семнадцать килограмм. — Небольшая пауза. — Именно по достижении этого веса начинается лотерея, обратится ребенок или останется иммунным. Чаще всего обращается. Поэтому здесь детей и не заводят.

— Выходит… — Буян посмотрел на Вику. — Тебе, Вика, повезло…? Это ж пи…дец какая жесть… — Ошарашенно закончил парень.

Вика на его слова лишь печально усмехнулась. И снова заговорила Рыжая:

— Тут ты прав, Вике действительно очень повезло. Ее папаша, земля ему стекловатой, — Вика на это никак на удивление не отреагировала, — в свое время раздобыл для дочери белую жемчужину. Это единственный в Стиксе способ сделать неиммунного, пока он еще не обратился, иммунным. Ну и в довесок бонусы в виде полезнейших даров. Хотя нет, есть еще и дар такой. Но это как ядерная бомба. Обладателей, а их единицы на весь огромный Улей, либо держат в титановых клетках с золотым напылением и инкрустацией из бриллиантов, либо убивают, узнав о даре.

— Эээ… но почему…? — Поразился Буян. — Это ведь… это ведь хорошо, если можно дать иммунитет… И белая жемчужина… про это вы толком и не рассказали тоже.

На этот раз ответа парень ждал долго, около минуты, наверное. И вновь заговорила Рыжая:

— Люди… они во всех мирах мрази и ублюдки. Почти все поголовно. А человек с таким даром это повод для войны или повод для убийства. Как думаешь, сколько сильных мира сего или хоть сколько-то имеющие вес здесь захотели бы обладать таким человеком? Все и сразу. — Сама же и ответила на свой вопрос девушка. — И никого при этом не станет волновать, что такой человек просто физически не может штамповать иммунных сотнями и тысячами. Просто сам факт наличия такого дара, ломающего устои Улья становится поводом для устранения его носителя, если не можешь обладать этим человеком сам. Вот такие пироги. А белый жемчуг… — Морра глянула на чуть напрягшуюся Вику. — Только в стабе можно об этом говорить. Заруби на носу это, Буян. Заговоришь об этом на обычных кластерах и в незнакомой компании, в лучшем случае тебя до полусмерти изобьют, но скорее пристрелят, чтобы беду отвести. Так вот, белый жемчуг добывается не из Элиты. В них, как ты знаешь только черные и красные. Добываются белки из скребберов. — На этом слове Морра понизила голос почти до шепота. — Скреббер или Неназываемый, это кошмар Улья. Это квинтэссенция силы и жажды убивать. Любой Элитник, даже самый матерый из самых глубин Пекла только почуяв Неназываемого обосрется своими же кишками и постарается свалить в темпе поноса за горизонт. Эта тварь… — Девушка отпила пива, — ее почти невозможно убить. Можно, конечно, но крайне, крайне повторюсь, сложно. Они… никто из иммунных не знает, что это это твари. Теорий полно, вплоть до того, что они настоящие местные обитатели. Они ни на что не похожи и выглядеть могут как угодно. Увидишь если нечто такое, чему не можешь дать определение, что внушает ужас и убивает все живое на своем пути, можешь даже не пытаться сопротивляться. А если выживешь, можешь этот день заменять на первый день рождения. Но благо, водятся эти монстры исключительно на Внешке, где полно Черноты и в Пекле. Здесь, в обитаемом поясе они появляются ну очень, очень редко. Но если появляются… это хуже Орды. И вот именно из этих чудовищ и добывается белый жемчуг. А белый жемчуг, это самое дорогое, что есть в Улье. За белку закадычный друг убьет тебя, твою и свою мать, а брата на органы мурам сдаст. За белку можно купить небольшой стаб со всеми его жителями. Белка, как я уже говорила, дарит иммунитет. Плюс к этому, она разгоняет регенерацию до таких величин, что оторванная конечность отрастает за несколько дней, а обычные раны на глазах затягиваются. И еще белка всегда, в ста процентах случаев дает полезный и сразу раскачанный в достаточной мере дар. И теперь вопрос, Буян, сколько людей потратят такое богатство на ребенка? Отвечу сама, не утруждайся. Один из сотни. А невозможность добыть или купить белую жемчужину это число, вообще, практически к нулю сводят. Поэтому в Улье и почти нет детей… да и… не для них это место…

Впечатленный рассказом Морры Буян, казалось, застыл и даже не дышал. Вика просто уткнулась взглядом в свою кружку, а вот Честеру вспомнились Сойка и Горец и его слова о том, что поблагодарили бы и белым жемчугом, но вот незадача, закончился… как будто… да кто же они, черт их побери такие, если у них белый жемчуг просто напросто закончился?!.

— Впечатлился? И правильно, — усмехнулась Рыжая. — Но да хрен с ними, с белками. — И перевела взгляд на задумчивого Честера. — Солдатик, только не говори, что ты уже раздумываешь, где бы Неназываемого найти и как его попроще укокошить…?

Мужчина отпил пива, закинул в рот слайс копченого мяса и прожевав, ответил:

— Неплохо было бы.

— Ты… — Запнулась Рыжая, а Вика так на него так и вовсе вытаращилась, — это дурацкая шутка, Честер.

А он лишь плечами пожал:

— Если появится реальная возможность такую тварь кончить и поиметь с нее ништяки, то почему нет? Значит они тоже смертны, раз эти белки у иммунных все-таки появляются. И как я понимаю, в немалых количествах, иначе это скорее миф был бы.

— Ты… — снова запнулась Рыжая. — Ты е…анутый, Честер. Насквозь, причем, если на серьезе о таком думаешь… но… черт… нет… нахрен…

— Ты реально псих, Честер, — повторила и Вика. — Их… не убить вот так просто… Да и вообще говорить о таком…

— Да ладно вам, я ж реально свои силы оцениваю. И не полезу на ежа с голой жопой. Но чисто теоретически…

— К херам, Честер, такое теоретически! И все, давайте-ка эту тему закроем. Тебе, солдатик, пиво просто в голову дало.

А он в ответ лишь снова пожал плечами. Про себя же подумал, а ведь боится Морра этих скребберов. И боится именно тем страхом, который появляется на личном опыте. Вика же просто как все, раз говорят бояться этих тварей, значит надо бояться, даже если за всю жизнь их не увидишь ни разу.

Буян, к слову, тоже, хоть и впечатлился рассказом Рыжей, но тяжелее отреагировал именно на рассказ о детях, чем о какой-то там невиданной твари, которую и встретить-то может никогда не встретишь.

На некоторое время установилось молчание. И нарушил его снова Буян:

— Ммм… я, наверное сейчас, глупый вопрос задам…

— Наверняка, но жги, интересно даже, — бесцеремонно вклинилась Рыжая, но взглядом показала, мол продолжай.

Честер на это никак не прореагировал, как раз в этот момент приложился к кружке с пивом, Вика, в принципе, тоже, видимо, уже поняла всю бесполезность выказывания недовольства. Буян запнулся конечно, но продолжил:

— Гхм… я про перезагрузки эти спросить хотел. Я так понимаю, если попасть в нее здесь специально, то ничего хорошего не будет и домой не вернешься?

— Хм, удивил немного. Обычно свежаки спрашивают иначе. И нет, нельзя, правильно думаешь. Или умрешь, исчезнешь вместе с прошлым кластером или останешься, если повезет, живым. Но при этом абсолютным дебилом станешь, овощем. И рассказать никому не сможешь, что видел. Но опять же, слышала, что есть дар, который позволяет пережить смену кластера. Но повторюсь, только слышала.

Буян кивнул, мол понял-принял, тронул руку с татуировкой и спросил снова:

— А вот дары… они, получается, на каждый случай жизни есть что ли? На черноте той были, ты говорила, что по ней ходить невозможно, — глянул на Честера, — ну и Честер подтвердил, и тут же сказала, что есть дар, позволяющий по ней передвигаться как-то. Вот сейчас тоже.

— Ну да, — пожала плечами Морра. — Даров сотни и тысячи. Есть полезные, есть бесполезные с виду. Нам всем повезло, у нас они полезные сразу. А бывает на первый, да и на пятый взгляд хрень. Так-то любой дар, даже самый казалось… смена цвета волос, например, по желанию, в конечном итоге тоже полезен. Спора не дает своему носителю хрень. Во всяком случае, я этого мнения придерживаюсь.

— Ээ… а в чем польза-то такого дара? — Не понял парень.

— Маскировка. Сможешь сливаться с окружающим. Если раскачать дар, естественно. Или еще что-то, но полезное. Просто у большинства иммунных нет и никогда не будет столько средств, чтобы такой дар раскачать в должной степени. Это, как… Как гланды через жопу рвать, вот. Долго и не всегда нужно. — Она отпила пива и указала рукой с кружкой на самого Буяна. — Даже твой взять, к примеру. На данном этапе развития твой дар не сказать, что ого-го как полезен. А вот раскачай его и тот же танк спокойно насквозь прожжешь и экипаж в шашлык превратишь. Все дело в степени развития дара, вот и все.

Буян задумался над словами девушки, и явно всерьез. И даже несмотря на ее чуть ироничный тон.

В зале, где-то у барной стойки началось какое-то движение. Честер перевел взгляд туда. Как оказалось, готовилось то ли выступление какое-то, то ли музыку из колонок должна была заменить живая. Посетители отходили от стойки к столикам, занимая свободные, а там уже выставили микрофон и какой-то крепенький, но невысокого роста мужичок с ганфайтерскими усами настраивал электронную гитару, втыкал провода, крутил что-то на деке. А люди вокруг явно ждали его выступления, тихо переговаривались, то и дело указывая в его сторону.

Наконец, с настройкой было покончено и мужчина оглядел зал.

— Приветствую всех, кто сегодня решил посетить нашу скромную обитель стволов и патронов. — Довольно приятным баритоном с нотами баса обратился ко всем мужчина.

Раздались смешки.

— Для тех, кто не знает, я Капрал. И, как всегда по пятницам, я здесь выступаю. — Послышались одобрительные выкрики. — Не буду заставлять ждать, — мужчина тронул струны, взяв первый аккорд, — начнем.

И по залу полилась музыка. Приятный перебор, а затем Капрал запел. Песню Честер не знал, но что-то явно из армейского или около того жанра. Разговоры вокруг стихли. И пел Капрал, на самом деле, хорошо. Голос чистый и сильный, постепенно затягивающий в хоровод слов песни. В голове то и дело рождались и затухали неясные образы, какие-то ускользающие мысли, Честером постепенно завладевало лиричное настроение. За первой песней последовала следующая, чуть более ритмичная, что тоже сказалось на возникающих в голове образах. И нет, каких-то конкретных воспоминаний не всплывало, именно состояние. Честер, вообще, любил послушать гитарные песни. И сейчас наслаждался музыкой и приятным голосом певца. Расслабился, ненадолго ушло постоянное напряжение, приутих постоянный ток беспокойных мыслей.

Когда же Капрал взял первый перерыв на промочить горло и шлёпнуть стопку виски под им же сказанный тост, оказалось, что прошло уже минут тридцать. Честер даже не заметил, как пролетело это время. Он словно очнулся. Глянул на остальных. Спутников явно тоже захватило музыкой, во всяком случае взгляды Буяна и Вики вот только-только обрели осмысленность. Морра же просто сидела подперев голову рукой с легкой улыбкой на губах. Заметив взгляд Честера, произнесла:

— Классно мужик поет, прям берет за душу. Нечасто такое здесь встретишь.

Согласились и остальные.

Затем Капрал снова запел, очень умело управляя настроением посетителей от песни к песне, погружая людей то в легкую печаль, то в бесшабашное веселье или кураж драки, если песня была о чем-то таком.

Так вечер и прошел. Разговаривали мало, не хотелось. Когда Капрал закончил, попрощавшись с посетителями, засобирались и Честер с товарищами.

Уже в машине, по дороге обратно в Чайку, Буян и Вика начали делиться впечатлениями от выступления. Морра и Честер больше молчали, им чтобы выразить свои впечатления что-то говорить не требовалось. А когда подъехали и мужчина парковал машину, Рыжая удивила, изъявив желание пройтись. И это при том, что до комендантского, в легкой версии, часа, оставалось всего ничего. О чем Честер и сказал, но девушка лишь рукой махнула. Мужчина настаивать не стал, голова на плечах у нее есть, девочка взрослая. Хотя, при ее взбалмошном характере, отчебучить что-нибудь может легко. И разгребай потом. Но Честер при этом и не припомнил ни одного случая, чтобы Рыжая их как-то подставила, потому и сейчас надеялся, что проблем не притащит. Морра же что-то в выражении лица или его взгляде увидела и с усмешкой сказала:

— Не ревнуй, Честер. — И быстро откланявшись, пошла. Куда-то.

— Тьфу ты… не ревнуй, бля, — не нашелся, чем ответить Честер, провожая девушку взглядом и пытаясь не уронить его до уровня ее чуть ниже поясницы.

— Что? — Перевел через секунду Честер взгляд на Вику и Буяна.

Девушка пребывала в некой задумчивости и не ответила, а парень приподнял руки в мирном жесте и пожал плечами. Пошли в гостиницу. Кот так и не появился и как рассудил Честер, если что, «попросится». На рецепшне их остановил парень администратор и передал Вике сложенный в несколько раз лист бумаги.

— Это от Скрипача. — Прочла записку Вика. — Список людей на завтра.

— Много? — Осведомился Буян.

— Не очень, но это завтра. В приписке говорит, что местные про меня уже в курсе и стоит ожидать потока желающих. Чую до отъезда работы привалит… — вздохнула под конец девушка.

В номере ничего с их ухода не поменялось. Скинув обувь и одев тапки, Честер хотел было уже пройти в комнату вслед за Буяном, но Вика его остановила:

— Честер, мы можем поговорить наедине?

Этот вопрос мужчине не понравился, он даже знал, о чем она хочет пообщаться. И этого разговора, сейчас по крайней мере, Честеру не хотелось. С другой стороны, лучше уже побыстрее закончить с этим, расставить все точки над «ё».

— Можем, — ответил он и направился за Викой в их с Рыжей комнату.

Там девушка присела на свою кровать, Честер же сел на стул у стола и посмотрел на замявшуюся отчего-то Вику. Начала она не сразу, то ли подбирая слова, то ли еще просто не решаясь задать вопрос. Честер не подгонял, ждал. Наконец, она решилась, даже воздуха в грудь набрала:

— Между вами что-то есть? — Честер чуть приподнял бровь, угадал.

А Вика, похоже, неправильно расценила его реакцию, начала зачем-то пояснять:

— Ну… Я имею в виду у тебя и… Морры.

Честер хмыкнул, оперся локтями о колени, заговорил:

— Если ты о чувствах, нет. Их между нами нет. И не может быть.

Взгляд Вики на мгновение вспыхнул радостью, но затем она чуть нахмурилась.

— Но все же между вами что-то было?

Честер выдохнул. Вот и что ей говорить? Вернее, как? Он мог только правду-матку рубануть, как есть, без всяких лишних толкований.

— Было. — Вика застыла. — Но я полагаю, это наши с ней дела.

Девушка уже начала набирать воздух, чтобы что-то сказать, но Честер прервал ее жестом:

— Давай откровенно, Вика. Раз уж зашел разговор. И пойми сразу, обидеть я тебя никак не хочу. Но и дать тебе того, что ты ждешь или ждала, уже не знаю, — он бросил взгляд на дверь, намекая на Буяна в соседней комнате, — я не могу.

— Почему…? Я…

— Дело не в тебе, Вика. И не в Рыжей. Дело именно во мне. — Вздохнул он, очень уж не хотелось дергать прошлые раны, да и говорить на такие темы не очень-то и умел.

— Я не понимаю…

— Если ты о какой-то любви и подобных чувствах, ни тебе, ни Морре, ни какой бы то ни было другой женщине ответить взаимностью я не смогу. Мне нечем любить, — он приложил ладонь к сердцу, — пусто здесь, умерло все. Еще в том мире. Не буду и не хочу вдаваться в подробности. Просто прими как данность.

— Но ведь… ты ведь сказал… — Вика запиналась, но не от наката эмоций, что радовало, реветь она не собиралась, истерить тоже. — У вас с Моррой же что-то было.

— Я здоровый мужик, она красивая женщина. — Пожал плечами Честер, выпрямившись и опершись на спинку стула. — Между нами нет чувств. А остальное… для этого нам с ней чувства не нужны. У нас, — Честер запнулся на секунду, пытаясь подобрать нужное слово, — равноправное партнерство… что-то в этом роде.

— Но… — запнулась снова Вика.

— Дело не в тебе, повторяю. И не в том, что ты молода, а я нет, херня это все про разницу в возрасте. Для чувств это не преграда. И ты тоже красива. Но я просто не способен любить. Убили во мне это. И отомстить я не смог. — Честер про себя чертыхнулся, разбередила все же старое.

— И… кто я для тебя тогда? Посылка…? — Мужчина прикрыл на секунду глаза, все же нет, Вика сдерживается просто. Сдержался и Честер, чтобы не сказать грубо.

— Человек, к которому я очень привязался и стал дорог мне, несмотря на его, порой, глупость. Убью за тебя, без всяких странных стариков и прочей херни. Боевой товарищ. Сестра. Или дочь. Не знаю.

Вика опустила глаза, но Честер все же заметил в них мокрый блеск.

— Извини, Честер… я… я снова ерунду сказала.

— Замяли, — вздохнул он.

— Но как это… как можно без… чувств?

— Привык уже. Да и жизнь… она такая, гораздо сложнее, чем в сопливых фильмах и книгах. Повзрослеешь, возможно поймешь.

Помолчали. Каждый о своем размышлял. Честер думал о том, что их разговор пошел немного не так и что можно было сказать по-другому. Но теперь уже что. И еще хотелось покончить с этим, наконец.

А вот Вика пыталась понять. Прежде всего она пыталась понять саму себя. Слова Честера изрядно задели и расстроили ее. Однако, было и другое. Облегчение что ли. Облегчение от того, что он ее не любит. И что ей не придется выбирать. В голове всплыло лицо Буяна. Он ей нравился. И она ему нравилась. Но был и Честер, который ей тоже… нет, не нравился, она была влюблена в него. Как в тех самых сопливых фильмах, про которые он только что сказал. Осознала она это не так давно. И совсем недавно, с появлением Буяна, ее влюбленность поколебалась. Это она тоже не сразу понимать начала. А еще тот вечер, когда Морра ее утащила и нарядила в то красивое платье, приговаривала еще, что мужики, а Буян в частности, в осадок выпадут от ее вида. И да, так и произошло. Почему, правда, она тогда именно про Буяна говорила, Вика не поняла. Но поняла сейчас. И Честер и Морра видели и знали о ее чувствах еще тогда… и даже симпатию к Буяну они, похоже, распознали раньше ее самой… черт… как же это все сложно… и обидно. Честер… сволочь тоже, видел же и знал, но никак не реагировал! Или… а может именно так и правильно было в его случае…? Да и… посылка… вот же дура, надо же было такое брякнуть… сколько раз он тебя защищал? Да все время защищает и жизнью рискует! И относится к ней хорошо. Сестра? Дочь? Может… может так и в самом деле лучше…? А то, что у него с этой Рыжей что-то… да что блин тут может еще быть, трахаются они! Обидно конечно, но и в то же время себя на ее месте Вика представить не могла. Не простирались настолько далеко ее мысли о Честере. Затем пришло, внезапно, как озарение или скорее… ведро воды холодной на голову осознание. Черт, Вика, а была ли ты, вообще, в Честера влюблена? Или тебе, из-за своих хотелок, которые раньше выполнялись сразу, хотелось, чтобы он был с тобой, что ты сама для себя незаметно придумала эту влюбленность? Обижалась, как дура на него, считая дураком его. На душе от этого внезапного осознания, нет, легче не стало, но стало как будто свободнее. И ведь правда, то, что она испытывала сейчас к Буяну, было гораздо теплее, гораздо… волнительнее, чем та якобы влюблённость в Честера. Да даже тот случай, когда ему Рыжая челюсть сломала, вызверилась ведь и на Честера, хотя он и не при делах в общем-то был. И волнуется же она за Буяна… нет, не сильнее, чем за Честера, ни в коем случае, но по-другому, глубже что ли и горячее…

— Я пойду? — Выдернул Честер Вику из размышлений.

Она подняла на него смущенный взгляд, кивнула коротко:

— Да… И… извини, еще раз, — пробормотала она.

— Замяли, нормально все. — Тронул губы улыбкой Честер. — Мир?

Вика улыбнулась.

— Мир.

Кивнул уже Честер, вставая:

— Ну и отлично. Доброй ночи.

— Доброй, — ответила она.

Неизвестный кластер.

Стаб Волчий курган.

Ночь.

Честера разбудило легкое потряхивание за плечо. Вокруг темно, хоть глаз коли. И тишина, лишь легкий шелест одежды того, кто вырвал мужчину из сна.

— Честер!! — Тихо прошептала, хотя скорее зашипела Морра.

Он все еще не проснулся толком, мозг отказывался выходить из сонного режима, мысли вяло перекатывались кусками слипшегося теста, поэтому даже разозлиться не получилось.

— Честер! Ты обязан пойти со мной прямо сейчас!! — Снова тихо прошипела Рыжая.

Видно ее почти не было, лишь силуэт, совсем немного освещённый ночным светом из окна. И пара горящих огоньков на месте глаз. И то, наверное, показалось.

— Чего…? Какого х…

— Меня спи…дить хотели, Честер! — Прервала она его. — Ты обязан пойти со мной и помочь грохнуть этих гондонов!!

Мысли Честера, наконец, начали обретать ясность, но он снова выдал:

— Чего?

— Меня, хотели, спи…дить, солдатик! — Раздельно, чуть ли не по слогам, повторила Рыжая и мужчина понял, что в девушке просто клокочет гнев, что она готова рвать и метать, ну и ее слова, тоже наконец, дошли в полной мере до сознания.

Честер откинул одеяло, сел. Завозился и Буян, но не проснулся.

— Похитить…? Тебя…?

— Прикинь⁈ — Снова прошипела Рыжая. — Давай быстрее собирайся, Честер!

— Погоди…

— Да че погоди-то⁈ — Ее силуэт отдалился, зашуршало в стороне, где Честер складывал свою одежду. А через секунду и правда, она легла на его колени. — Собирайся и идем!

— Да еб… — зашипел уже и Честер.

В этот момент все же проснулся Буян и сонным голосом прокряхтел:

— Что…? Куда…?

— Спи, малой! — Шикнула на него Морра.

А Честер ощутил, как горячая ладонь Рыжей схватила его за плечо. Дальше Морра буквально потащила мужчину из комнаты и он ясно понял, доспать не удастся и более того, он сейчас подходит к краю очередной лужи дерьма. Но ситуацию прояснить необходимо. Не стала бы Рыжая такой херней страдать, если бы не произошло на самом деле чего-то серьезного.

В небольшом коридорчике Угрозой от неё шибало за метр, лицо заострилось, глаза сверкали зелеными молниями.

— Рассказывай, — Честер начал натягивать штаны.

— Да что… — Начала гневно Морра и вдруг замолкла, глубоко вдохнула, прикрыв на пару секунд глаза, протяжно выдохнула. — Похитить меня хотели, говорю же! Меня!! Че не понятно-то⁈

А Честеру вдруг стало смешно от… от нелепости происходящего. У него в голове никак не укладывались слова девушки.

— Нормально поясни, Рыжая! — Задавил он в себе эту вспышку неуместного веселья.

Морра снова выдохнула, явно сдерживаясь, чтобы не сказать чего-нибудь, как минимум, едкого по поводу тупости одного человека.

— Двое каких-то горбоносых пытались меня похитить. В бар какой-то зашла, потом прогуляться решила. Уже перед началом комендантского часа, на пути обратно в Чайку, заметила, что за мной следят. Решила выяснить че за херня. Зарулила в какой-то переулок, ну и эти за мной. Подскочили, усыпить попытались дрянью какой-то.

Она замолчала и через несколько секунд, когда продолжения не последовало, Честер со вздохом произнес:

— Усыпила, как я понимаю, их ты?

— Нуу… — Протянула она, отведя на секунду взгляд. — Вообще-то, я их убила. Но перед этим немножко помучила, надо же выяснить было, кто эти придурки.

Дерьмо, как есть дерьмо, говорила разумная часть сознания Честеру, но он снова чуть не прыснул смехом, настолько слова Рыжей звучали забавно… да и вообще, подача случившегося.

— Ии?

— Что и? Аа, ну да. Так вот, эти гомосеки очень любезно поделились со мной, что тут в стабе уже некоторое время орудует группа, которая время от времени похищает девчонок на продажу в халифаты. А так, в основном, контрабандой всякой промышляют.

— Контрабанда? Здесь? — Удивился Честер.

— Грязный спек, например, — пожала плечами девушка. — То еще дерьмо. Но не это, блин, главное!

— Да я понял. — Прервал Морру уже Честер. — И ты хочешь, чтобы мы вдвоем обнулили этих гавриков?

— Ну да. — Снова пожала плечами Рыжая.

— И ты, я так понимаю, даже выяснила, где эта… группа, базируется?

— Ну конечно! Че я, ради прикола, думаешь, их на кусочки резала что ли?

Вполне возможно, пришла мысль Честеру, но озвучивать это не стал.

— Ии? Рыжая, я из тебя клещами выдирать все буду? Чего как маленькая-то?

Морра воздела очи горе, но затем все же заговорила, уже спокойно и с расстановкой:

— Перевалка у них здесь, в третьем районе. В одной из мастерских, там основная банда, а в подвале подземный ход наружу, так они и вывозят-ввозят товары свои. На той стороне то ли схрон, то ли что, выяснить толком не смогла, слабоват второй оказался, почему-то умер. Первый дольше продержался. — Она сделала паузу, а Честер в который раз подивился, как вот ей удается серьёзные вещи подавать так несерьезно. — А вот их верхушка в первом районе обретается. Туда тоже заглянуть надо. И желательно это все обтяпать до рассвета.

Честер чуть не поперхнулся.

— Ты совсем что ли? Хотя чего это я… Ты понимаешь, что мы можем вляпаться в такое дерьмище, что хрен отмоемся потом? По-любому их крышует кто-то важный в стабе.

— То есть, — прищурилась Рыжая, — замочить там всех ты не против?

— Принципиально нет. Ненавижу работорговцев. Но…

— И хера ли стоим базарим тогда? — Перебила его девушка. — Идем убивать!

Честер выдохнул:

— Погоди ты! А оружие⁈ На нашем пломбы, а здешние законы ты знаешь. У тебя план есть какой-то вообще? Это ж не шпану в подворотне гонять, бля!

— Внезапность и импровизация, солдатик! — Наставительно протянула Рыжая. — Придем к ним под скрытом. А оружием у них же и разживемся.

— Дурацкий план.

— Боишься что ли?

— На понт не бери меня.

— Ну так и в чем дело?

— Ты е…анутая, — вздохнул Честер, однако и прекрасно понимал, что не откажется от этой авантюры. — Жди, обуюсь. — И ушел к себе в комнату.

Пока обувался, снова разбудил Буяна. Тот уже более осмысленно поинтересовался, что происходит. Честер ответил, что они с Моррой ненадолго отлучатся, кое-что порешать надо и чтобы он не парился и продолжал спать. Совсем без оружия оставаться не стал, взял пистолет и нож. Для них пломб не требовалось. А в мыслях все вертелось, вляпаются ведь по самое не могу, глупость совершает. Но и заразила Рыжая его своей бесшабашностью, да и работорговцев во всех их проявлениях и национальностях он на самом деле люто ненавидел во всю глубину своей души и душить их готов был хоть днем, хоть ночью. И еще момент, будь на месте Морры та же Вика, он бы так не стал рваться в неизвестность. Продумал сначала все, разведал и только потом вырезал бы всех. А вот с Рыжей, учитывая ее возможности, вся эта авантюра имела немалую возможность выгореть. Да и ввязался уже, чего теперь.

— Веди, — сказал Честер, выйдя из комнаты. — Сыграем на костях.

А Морра кровожадно улыбнулась.

Глава 17

Неизвестный кластер.

Стаб Волчий курган.

Ночь.

Гостиницу покинули без проблем. Вышли, можно сказать, в обнимку, радиус скрыта у Рыжей небольшой. С дверью, правда, заминка небольшая вышла, но дождались, пока сонный администратор отвлечется и тихо приоткрыв, выскользнули на улицу.

Света вокруг хватало, фонарей понатыкано прилично. Идти постоянно под скрытом не вариант, сил никаких не хватит, поэтому Морра сразу предупредила, что двигаться будут перебежками от тени до тени, чтобы дать ей время передохнуть. До места, как она сказала, не очень далеко, минут десять пешком по дороге, окольцовывающей третий район и делящей его на две части, жилую и что-то вроде промзоны.

Двигались молча. И Честер в это время в который раз уже задавал себе вопрос, как, черт подери, он так легко позволил втянуть себя в эту авантюру с неизвестными не то что последствиями, а вообще, с неизвестным всем⁈ И адекватного ответа не находил. Сонный был, не оценил сразу все риски, поддался агрессивной харизме Рыжей? Или самому чего-то подспудно такого хотелось? Второе вряд ли конечно, сам в конфликты никогда старался не лезть, если на то адекватной причины не было. А тут… сейчас причина есть, но черт, идти воевать против хрен знает кого и в каком количестве, да еще и в мирном поселении… это, как минимум, безумством попахивает. Но и не сдать назад уже, тут даже перед собой стремно будет, не то что перед Рыжей. А значит что? Перестать париться насчёт этого и постараться по итогу остаться без лишних дырок в теле. Да и доброе дело сделают, не без этого, пусть и выглядит со стороны затея загасить группу ублюдков в две каски идиотизмом крайней степени.

— Долго еще? — Прошептал Честер на очередной передышке.

Стояли у стены за какими-то кустами в тени между пятнами света от двух фонарей. Напротив, через дорогу, двух и трёхэтажные дома. В некоторых не спят, судя по свету из окон. Да и патруль уже мимо один раз проехал.

— Два перекрёстка и там склады какие-то должны быть. Ну и мастерская эта, мебель на заказ делают.

— Название не узнала что ли?

— Да так и называется, мебель на заказ. Не держи за идиотку меня. — Шикнула в ответ девушка.

— Тут еще и мебель делают, — хмыкнул Честер, не обратив внимания на последнюю фразу.

— А чего нет? Стаб большой, да и не каждый захочет шкурой рисковать ради стола или дивана.

— Тоже верно, — согласился мужчина.

— Двинули.

Так и шли. Минут еще через пять они уже стояли напротив въезда на небольшую, огороженную забором из профлиста территорию. Дорогу пришлось перейти и укрыться в тени раскидистого клена, так как с той стороны все освещено фонарями, а оценить, хотя бы на первый взгляд, обстановку необходимо.

Метров двадцать на двадцать свободное пространство стиснуто П-образной постройкой. Правое и левое крылья одноэтажные коробки из покрашенного газоблока вперемешку с кирпичом и плоской крышей без окон. Склады, наверное. «Перемычка» двухэтажная. Фасад обит пошарпаным сайдингом светло-коричневого цвета. Крыша двускатная под черепицу. По центру, между первым и вторым этажом, над крыльцом, собственно, вывеска с надписью «Мебель под заказ». Свет горит только в одном окне, справа от входа на первом этаже. У крыльца слева две машины, внедорожник черного цвета и грузовик с закрытым кузовом, ГАЗель вроде как.

— Восемь человек в здании, — спустя пару минут произнесла Морра. — Двое на первом этаже, как раз там, где свет горит. Шестеро на втором этаже в двух помещениях. В одном двое, во втором четверо. Хм, собака еще, слева где-то, на улице вроде.

— Собака, это херово… — протянул Честер.

— Херня, не парься, — отмахнулась Рыжая.

— Как это не парься?

— Поверь, собака вообще не проблема, — Рыжая глянула на Честера и ему вновь показалось, а может и нет, что в темноте ее глаза светятся, как у кошек.

— Ну раз ты говоришь, то ладно.

— Чес-стер… — зашипела Морра.

— Что? — Не обратил он внимания на легкую угрозу в ее тоне. — Сказала не проблема, значит не проблема. Действуем как? Надо бодрянку без шума положить как-то. Их бы на улицу выманить… — Через пару секунд добавил, — Там непричастных точно нет?

— Тс-с-с… — Сцедила сквозь зубы воздух Морра, успокаиваясь, и потом ответила, — Нет. Гасим всех. А выманить… Шумануть немного можно. А можно просто войти и убить всех.

— А если двери закрыты? — Усмехнулся Честер. — Тогда точно нашумим.

— Че ж ты душный такой… О! Ребятки задвигались чет.

И правда, секунд через двадцать двери открылись и вышли двое. У лиц каждого на мгновение вспыхнуло и зажглись огоньки сигарет.

— Вот тебе и ответ, солдатик. Действуем, пока не ушли. Мой левый.

Чертыхнуться Честер не успел, Морра сорвалась с места и чтобы не выпасть из ее скрыта, ему потребовалось поднажать. Собака, чертов пес, все думал мужчина, пока неслись через дорогу.

Вот они вбежали на территорию мастерской, Рыжая чуть замедлилась, Честер мельком огляделся в поисках пса, но пока видно его не было. А еще словил себя на мысли, что в происходящее разум верит с трудом. Они посреди открытого, освещенного пространства, напротив два мужика и их не видят! Дежавю прямо-таки… Как когда со стронгами сцепились.

Метров за пять до пары людей, один был крупным с бородой кавказцем, а второй чуть поменьше, больше на казаха смахивал и тоже бородатый. Честер выхватил нож. Парочка без пары секунд трупов ничего не подозревали, так и продолжая дымить сигаретами, о чем-то негромко переговариваясь. А спустя эти самые пару секунд их глаза расширились от удивления. И это было последней эмоцией в их жизни. Сделать они ничего не успели.

Рыжая буквально с удара свернула шею казаху, хрустнуло громко и неприятно. А Честер отточенным движением вогнал нож под подбородок второму, на всю длину клинка. Кавказец дернулся, закатил глаза и умер. А Честер так же быстро выдернул нож и придержал тяжеленное тело, обливающееся сейчас хлынувшей кровью из раны. Морра своего тоже придержала, бесшумно опустив на кафель крыльца, глянула на Честера, усмехнулась:

— И это ты мне про жестокость и кровожадность говоришь?

— Я разве говорил? — Чуть удивился мужчина.

— Думал точно, — весело оскалилась Рыжая.

— Тьфу ты… — Обернулся. — Опа…

Метрах в пятнадцати от них стоял пес. Рослый питбуль. И тихо рычал, готовый сорваться на людей. Морра тоже обернулась, нахмурилась, уставившись на него. Затем чуть склонила набок голову.

— Гав…! — приглушенно и коротко рыкнула она.

А Честер охренел. Пес, который способен здорового детину порвать в лоскуты вдруг заскулил и попятился, явно испугавшись чего-то. Или кого-то. А через пару метров он и вовсе развернулся и со всей, на которую способен, быстротой, испарился из виду. Честер глянул на Рыжую:

— Это че было сейчас?

Та пожала плечами и невинно усмехнулась:

— Говорила же, с псом проблем не будет. Все, давай, заносим этих и остальных режем.

Честер сморгнул наваждение. И правда, они тут на свету двоих человек угондошили, не нужно, чтобы их кто-то случайно увидел из дома напротив.

Рыжая придержала тяжелую, металлическую входную дверь, а Честер, ухватив трупы за воротники, крякнув еще от натуги, затащил обоих в тамбур между входной и следующей дверью. Та уже была пластиковая, со стеклом. И не заперта. Первой вошла Морра, следом, по одному, мужчина втянул убитых в небольшой холл. Пахнуло сразу деревом, немного лаком и еще чем-то. Обшмонали по-быстрому трупы, но кроме пары пистолетов на поясах ничего ценного не обнаружили. Да и пистолеты так себе, два Макарова. Брать не стали. Нашлись еще удостоверения, паспорта граждан Волчьего то бишь. Две заламинированные карты с отпечатанными фото, именами и штрихкодом. Казаха звали Изюм, а горца Туром. Оба проживали где-то на втором кольце. Но и хрен с ними.

Дальше, стараясь не шуметь, прошли в комнату, где горел свет. Помещение с большим окном в холл было небольшим и выполняло функцию, наверное, караулки или вахтерной. Диван у стены, маленький столик с чайником и кружками, под ним тумбочка. У окна в холл тоже столик, на нем журналы и документы какие-то. У другой стены пирамида с оружием и высокий, металлический, узкий шкаф с четырьмя отделениями, тоже, наверное, для документации. Проверять ничего не стали, не за этим пришли. Забрали только автоматы из пирамиды. Два Калашникова под 5.45. Что порадовало, один из них оказался с ПБС и коллиматором. Второй совершенно обычный без навесов. Его присвоила Рыжая, другой взял Честер. Тут же сорвали пломбы, сняли с предохранителя и дослали патрон. Лязгнуло негромко, хотя в тишине и показалось, что слышно даже на улице. С минуту ещё постояли и Морра кивнула, мол все тихо, никто сверху не проснулся.

— Надо одного кого-то живым взять, — Произнес Честер, выходя из комнаты обратно в холл.

— Ясен красен, — кивнула Морра. — Я ж так и не узнала у тех придурков, где именно тут вход в тоннель. Вот и пому… поспрашиваем.

Мужчина на эту оговорку только хмыкнул.

— Предлагаю так, — начала Морра. — Я наведаюсь к тем четверым, а ты к парочке.

— А если вторая женщина?

— И что? Думаешь не замазана? Да и вообще, нам свидели не нужны.

— Тоже верно. — Пожал плечами Честер. — Идем, что ли.

И они направились к лестнице на второй этаж. Поднялись неспеша, опасаясь, что какие-то из досок могут скрипнуть не вовремя, но нет, лестница была добротной и крепкой. На втором этаже вышли в комнату с двумя дверьми слева и справа и двумя окнами напротив. Что именно это за помещение, сказать трудно, свет из зашторенных окон почти не проходил, видны были лишь силуэты мебели, вроде как, еще столик журнальный в центре. Не сшибить бы чего.

— Тебе налево, — шепнула Рыжая.

— И где их там в темноте искать-то…? Я ж не ты, не вижу ни хрена.

— Хм… — Задумалась Рыжая. — Они по левой стороне, метров восемь от нас. Блин, не разберешься что ли?

Честер хмыкнул, но отвечать не стал. Медленно разошлись по своим сторонам. Честер упер одну руку в дверь, а второй начал медленно опускать ручку, боясь услышать громкий щелчок щеколды. Но нет, щелчка не последовало. Потянул на себя, дверь открылась. Так же тихо вернул ручку в изначальное положение. Обернулся. Рыжей уже не было, лишь темнел чернотой проем открытой двери. Взяв автомат на изготовку, Честер и сам вошел. Восемь метров, значит, слева. И тут же понял, что тыкаться в темноте не придется. Ближайшая, метрах в трех дверь оказалась немного приоткрыта и оттуда лился тусклый свет. Что бы это значило? С ночником спят что ли? Эти вопросы Честер обдумывал пока тихо, шагая с пятки на носок, подбирался к двери. Подошел, прислушался. Тихо вроде. А, нет. Сопит кто-то. Во сне явно. Затем отошел от стены и медленно, чтобы не попасть в освещенную область, начал обходить, направив на проем между дверью и откосом автомат. Увидел немного, диван с лежащей на нем одеждой и шкаф закрытый за ним. Значит, кровать или на чем там спят, с другой стороны комнаты. Тихо войти попытаться или уже нет, раздумывал Честер, все так же медленно приближаясь к двери. Встав в шаге от нее, толкнул стволом автомата несильно, надеясь в душе, что та не заскрипит и шагнул следом, сразу же разворачиваясь направо.

На двуспальной кровати, похоже, второй этаж именно жилой, спали двое. Мужчина и женщина. Оба нерусские, судя по лицам. Мужик лысый с бородой ваххабиткой, а женщина с одной бровью и черными, как смоль, короткими волосами. Возле кровати, на тумбочке со стороны дальней стены горел ночник. Честер скривился, не хотелось, конечно, вот так, убивать спящих. Но и не будить же. Затем подумал, что мужика надо живым брать. Наверняка, раз тут с бабой дрыхнет, старший. Да и женщина явно не проститутка какая-нибудь, вера им не позволяет обычно шлюхаться. А значит, вспомнились и недавние слова Рыжей, в расход ее. Моральных дилемм Честер никогда не строил, убивал, если требовалось, легко. Навел оружие на голову женщины и спустил курок. Треснуло приглушенно, хотя в комнате и показалось громко. Тело ее дернулось, а во лбу, чуть выше левого глаза появилось темное пятнышко. Одновременно с этим Честер метнулся к вздрогнувшему и проснувшемуся мужчине и пока тот непонимающе, спросонья, поднимал еще только голову с подушки, огрел по лбу прикладом, начисто выбив из того дух. Затем огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно связать. Вгляд упал на одежду на диване. Метнулся к ней, нашел штаны, оказались с ремнем. Пойдет, нормально. Одним движением вытянул его, метнулся обратно, скинул покрывало. Фу, бля, оба голыми оказались, мужчина так еще волосатый чуть не по самую шею. Связал ему руки, крепко, в несколько раз намотав ремень. Затем уже ножом распорол штаны и связал ноги в лодыжках и коленях, притянув те еще и к локтям. Нормально, никуда не денется теперь. Хмыкнув, отпорол от покрывала кусок и затолкал в рот, чтобы тот сразу орать не вздумал.

— Вот же ж, и правда, с бабой, — послышался от дверей голос Рыжей.

Честер же подавил в себе желание резко развернуться от неожиданности и дать очередь, чертыхнулся.

— Ты хоть предупреждай, что входишь. Вон, языка взял.

— Я тоже одного оставила, — кивнула назад Рыжая. В руке у нее нож был, с клинка которого капала кровь.

— Сюда его тащить надо и обоих сразу допросить.

— Тащи, мужик ты тут, а я девочка, — улыбнулась Морра.

— Ну-ну, — вздохнул Честер. — Слушай, ты ведь и без меня все это провернуть могла, так ведь?

Рыжая пожала плечами:

— Скучно же одной.

Честер на это только головой покачал, скучно ей, блин…

— Показывай давай, где он там… девочка, бля, — снова вздохнул мужчина.

Честер и Морра стояли перед стеной в подвале правого крыла здания и осматривали еле заметный на фоне стыков пластиковых панелей проем двери. А еще рядом крутился Кот, недовольно мяукавший, что его не позвали и не взяли. Появился он, кстати, неожиданно и очень… необычно. Когда с «допросом» обоих пленных Честер и Морра почти уже закончили, Кот просто появился рядом с мужчиной. Вот так вот, из ниоткуда, взял и появился. Рыжая от такой неожиданности даже случайно прирезала «своего» языка, а потом долго материлась. Кот тоже сразу начал ругаться, громко мявкая. Охренел и Честер, отреагировал, правда, спокойнее.

По итогу выяснили довольно много. Гани, как звали старшего в этой шайке, сначала попытался в отказ уйти, грозя всякими страшными карами, в том числе и за убитую жену или кем там ему женщина приходилась. Но затем, когда Рыжая начала буквально разделывать второго пленного и когда Честер немного потыкал Гани кончиком ножа в области паха, обещая отрезать причиндалы и ему же их скормить, запел соловьем.

Оказалось, что их группа является промежуточным звеном в довольно большой банде. Мастерская, это прикрытие в стабе и крышует их какой-то Секач, довольно известная личность в Волчьем. Держит пару баров на втором кольце, бордель, заведует всеми коммерческими складами в промзоне и несколькими объектами за пределами поселения. К этому еще и состоит в Совете стаба, то есть очень приближен к властям. Проживает, конечно же, в Первом районе. От этой мастерской есть два тоннеля. К этому Секачу в дом и за пределы стаба. Через первый водили девушек и парней для развлечения. Секач этот, по словам Гани, имел довольно богатую фантазию и после развлечений, его люди через тот же тоннель уносили истерзанные тела жертв. Через второй тоннель вывозили похищенных девушек и ввозили в стаб всякую запрещенку или товары, которые проходили «мимо» официальной регистрации. Или тех же девушек. Выходит тоннель примерно в километре от стаба на небольшую лесопилку. Секачу, естественно, принадлежащую. Территория там огорожена и охраняется. От зараженных в том числе, хотя они ну очень редко поблизости от поселения появляются. Плюс ко всему, ближайший опорник, через который «товары» туда-сюда ходят, тоже полностью Секачом куплен и сидят там его люди.

Кроме всего этого, Гани рассказал и о тайнике здесь в мастерской, сейчас, правда, там почти ничего не было, так как совсем недавно «товары» были распроданы, а выручка ушла Секачу. Остался лишь процент Гани и еще некоторые его накопления.

Убили его быстро, Честер чиркнул ножом по горлу и так оставил. Он и так уже и обоссался и обосрался от страха, Рыжая все же переусердствовала со вторым, показывая, что и с Гани сделает, если тот говорить не станет.

— Куда сначала заглянем? — Спросила Рыжая.

— У тебя с минно-взрывным делом как?

— А? — Не поняла девушка.

Честер махнул головой в сторону стеллажа, на котором лежали кроме ящика гранат, нескольких ящиков с новенькими АК и десятком цинков с патронами три ящика по сорок килограмм с двухсотграммовыми шашками тротила и коробка детонаторов к ним, которые сейчас осторожно обнюхивал Кот. Кроме этого нашлось и довольно много разной ювелирки, несколько пакетов «веселого» табака и пять кило порошка. Хмурый или кокс, хрен знает, разбираться не стали.

— Да думаю подорвать дом этого Секача к херам собачьим вместе с ним.

— О-о! Ништяк! Прикольно звучит. А лесопилка? И нет, со взрывчаткой дел не имела никогда, гранаты только.

— Херовенько… — протянул Честер, — меня учили когда-то, но давно это было. Не уверен, что получится не взлететь на воздух вместе с домом.

— Все у тебя получится, Честер, я уверена! — Хлопнула Морра его по плечу. — Да и весело же, прикинь, посреди стаба и ка-ак е…анет!

— Ага, пи…дец как весело, особенно, если и мы на тот свет отправимся. — Буркнул Честер.

— Ну давай тогда просто всех там убьем. — Беспечно пожала плечами девушка. — Но со взрывом идея мне больше нравится.

Мужчина глянул на часы. Начало четвертого ночи.

— Времени еще хер да маленько… нам же до рассвета вернуться надо, так? А еще неплохо бы и здесь все сжечь нахрен.

— Тут запалить все не проблема как раз, — снова пожала плечами Рыжая. — Горючего всякого тут полно. Облить везде, да поджечь… — Она замолчала на несколько секунд. — Короче, давай так, ты сейчас разбираешься со взрывчаткой, а я пока подготовлю тут все для пожара. Потом тащим два ящика к Секачу. Двух же хватит?

— Да и одного хватит, чтобы любой коттедж на Луну отправить.

— Два лучше, веселее. Вот. Потом… Нет, сначала на лесопилку, там всех убиваем, возвращаемся и тащим взрывчатку к Секачу, ты минируешь, валим и взрываем дом нахрен. Здесь все поджигаем и спокойно возвращаемся досыпать. А завтра, наблюдаем за весельем в стабе. Как тебе?

Честер прикрыл глаза, мотнул головой.

— Как же у тебя просто все.

— Не душни, Честер. Доброе дело сделаем заодно.

— Тебе лишь бы замочить кого-нибудь.

— Не-е, — возмущенно протянула девушка. — Я ж не маньячка, без причины не убиваю никого! А этих гондонов наказать надо!

— Из-за того, что на тебя рыпнулись или из-за того, что они такие плохие все из себя? — Усмехнулся Честер. — И кстати, нас не найдут?

Морра нахмурилась.

— По порядку. Первое. Нехер на меня прыгать. На счет найдут, нет, за это не парься. Следаков и всякого такого тут нет, кто бы занимался разматыванием таких замутов. Иначе и Секача с его делишками прижали бы давно.

— Ладно, — вздохнул Честер. — Не будем тогда время терять.

Морра весело подкинула ладонь к виску и пяткой еще притопнула:

— Так точно, ваше благородие! Разрешите начать подготовительные мероприятия⁈

Честер выдохнул, ну вот и что с ней делать…?

— Пятнадцать минут на все про все. Исполнять! — Нарочито серьезно приказал он.

Морра на мгновение опасно прищурила глаза, но затем губы расплылись в улыбке:

— Есть исполнять! — И четко по строевому развернувшись, упорхнула к лестнице.

Честер, проводив ее вместе с Котом взглядом, еще раз усмехнулся и пошел к стеллажам. Стащил с кряком один из ящиков со взрывчаткой, затем взял в руку коробку с детонаторами. Ага, КД-8, значит… с ними, насколько он помнил, обращаться нужно крайне осторожно. А еще их нужно чем-то инициировать. Обычно использовался или огневой шнур, фитиль в народе, либо электрическая подрывная машинка. Но ни того, ни другого здесь не было.

— И что делать? — Честер почесал переносицу.

Мякнул Кот, внимательно наблюдающий за Честером.

— Ты только не лезь, а то на самом деле к звездам отправимся. — Усатый на это муркнул, мол не тупой, сижу спокойно.

Честер взглянул на гранаты. Хмыкнул пришедшей идее. Колхозить придется, подумал он и взялся за первую шашку и детонатор.

Рыжая появилась через семнадцать минут и двадцать три секунды. Кот за это время немного подрых и обоссал пол у стены под одним из стеллажей. А Честер успел подготовить к взрыву два десятка шашек и подрезать запал гранаты на мгновенное срабатывание. Если бы имел дело с ВВ чаще, приготовить удалось бы больше, но как прикинул, этого должно хватить, чтобы сдетонировали и остальные шашки.

— О, прикольно выглядит, — произнесла из-за спины Честера Морра. — Мощно рванет?

— На весь стаб слышно будет, не волнуйся.

— Клево! Ну что, на лесопилку погнали?

— Ага, погнали, — кивнул Честер, отложив еще одну шашку с торчащим детонатором и вставая.

— Я ещё трупы снизу на второй этаж оттащила.

— Ага.

— И это все?

— Ну… Умница?

Рыжая цыкнула, но говорить ничего не стала. Честер же подошел к цинкам с патронами и принялся набивать рожки. Трех имевшихся мало, привык носить, как минимум, шесть. Морра тоже присоединилась.

— Слушай, а почему они дары никакие не использовали? — Глянул на девушку Честер, затолкав последний патрон в магазин.

— Страх. — Почти без раздумий ответила Рыжая. — Страх сбивает и часто из-за этого дар не получается активировать.

— Поначалу они не боялись вроде как, угрожали. — Возразил Честер.

— Боялись, поверь мне, до усрачки боялись. Будто сам не знаешь, что с людьми происходит, если клещами яйца прижать. Ну и вполне возможно, что имеющиеся у них дары просто не могли никак помочь в такой ситуации.

— Ясно, — хмыкнул Честер.

Еще через минут пять они закончили с патронами и распихав магазины по кармашкам найденных здесь же в доме развесных, снова подошли к двери в тоннель. Звякнул ключ в руке Честера и пару секунд спустя, дверь с негромким щелчком замка приоткрылась. Морра прицелилась, а мужчина рывком ее открыл, присаживаясь на колено и тоже вскинув автомат. Пусто и темно. Потянуло сразу прохладой и немного сыростью. Муркнул Кот, заглянув в проем, идемте мол, никого нет, отвечаю.

Как они узнали из слов покойного уже, ни дна ему ни покрышки, Гани, тоннель отсюда метров через пятьдесят соединялся со старой линией канализации, которая сейчас, естественно, не работала. Оттуда уже можно попасть к этому самому Секачу, а если на первой же развилке свернуть налево и пройти еще метров около ста, будет металлическая на замке дверь в пробитой стене. Дальше уже ход за пределы стаба к лесопилке. На счет сюрпризов в тоннелях тоже интересовались. Очень хорошо и до боли интересовались. И выходило, что ничего такого не имелось. То есть, защищался этот тоннель именно что секретностью.

— Пошли, что ли, — буркнул Честер, включив и направив луч фонаря, взятого тут же, в темноту прохода.

До лесопилки, вернее, до двери, ведущей в подвальное помещение одного из корпусов на ее территории добрались минут за двадцать. Не сказать что шли медленно, но и не спешили. Кот трусил впереди метрах в двух. Опять же, по словам Гани, на ночь на лесопилке оставалась только охрана в количестве пятнадцати человек, рабочих увозили в стаб. И охрана эта была сплошь людьми Секача, то есть в курсе о его некоторых делишках и поэтому их можно пускать в расход без зазрения совести. Так же, сейчас там должны были находиться еще люди. Из халифатов. Либо появятся вот-вот, не сегодня так завтра. То ли товар принять должны, то ли наоборот, привезти что-то, этого уже пленный не знал. И как смекнули Морра с Честером, их приезд наверняка связан с прибытием торговцев. Но это уже другая тема. Если будут на лесопилке, их тоже положат, если нет, то и ладно.

— Две пары территорию обходят. Либо смена у них, не пойму. — Начала Морра после пары минут молчания, когда добрались до конца тоннеля. — Семеро в одном месте, спят похоже в одном помещении. И… хм… Пятеро в другом здании. Над нами почти. И еще двое вот, буквально в десятке метров от нас. Пленные что ли, не пойму.

— Товар… — хмыкнул Честер.

— Наверное. Что делать с ними будем?

— На месте разберемся. Давай сначала уе…ков кончим.

Морра кивнула. Теперь оставалось только дверь вскрыть и не нашуметь сильно. Открывалась она только с той стороны. Как это сделать, Честер не знал и всю дорогу сюда прикидывал варианты, но так ни к чему более или менее внятному не пришел. По всему выходило, что заходить придется шумно. Оставалось только надеяться, что все же удастся не переполошить всю охрану. Словам Рыжей, не парься мол, он не сильно поверил.

— Ну и как входить будем? — Честер снова направил луч света на дверь.

— Показываю единственный раз. — Усмехнулась девушка и подойдя к двери почти вплотную, чуть над ней склонилась.

Постояла так секунд пять и приложила ладонь к месту, где, вроде как, должен располагаться замок. Спустя еще пару секунд там что-то негромко щелкнуло, лязгнуло и Рыжая выпрямилась, а дверь чуть приоткрылась.

— Ээ… это как…? — Честер удивленно вскинул брови, а Кот фыркнул.

— Кинетика, — ухмыльнулась девушка. — Думаешь, я за сотню лет только щиты ставить научилась?

— Я точно здесь нужен? — Буркнул мужчина.

— Конечно нужен, не говори глупостей! Все, идем!

Честер вздохнул и последовал за уже прошедшей внутрь Рыжей и юркнувшим первым усатым. Осветил помещение размером метра четыре на четыре. Впереди проем с решетчатой дверью из толстой арматуры. Сквозь пруться уже протиснулся Кот и сейчас сидел в паре метров, поглядывая на людей. Дальше проглядывался коридор с горящей тускло единственной лампой, висящей на проводе с потолка. Здесь же в помещении у стен пустые стеллажи из дерева и металлических уголков.

Решетка оказалась без замка, заперта обычным засовом. Открыли, прошли дальше. Коридор метров десяти длиной, заканчивался лестницей наверх и по обеим сторонам в стенах шесть металлических дверей с прорезями на уровне глаз.

— Вон там и там люди. А это зиндан похоже, похищенных или пленников здесь держат… — показала девушка на две средние двери.

Честер был с ней согласен, на гостиницу это точно не походило.

— Заглянем? — Кивнула Морра на одну из дверей.

— Есть смысл? Закончим тут и заглянем.

— Интересно же, кого тут держат, — пожала плечами Рыжая.

— Ну, загляни.

В камерах два на два оказались две девушки или женщины. Хрен поймешь. Одна, когда посветили через прорезь, никак не отреагировала, так и продолжая лежать на какой-то куче тряпья калачиком. Вторая, одетая во что-то бесформенное и грязное, тихо взвизгнула и сжалась в самом углу, прикрыв руками лицо. Внешность не разобрать, да и не приглядывался Честер. Он тихо сатанел. Не раз и не десять за время службы в Оркестре видел подобные и еще ужаснее картины. И не раз лично расстреливал ублюдков, творящих подобное дерьмо.

— Мдэ-э… — отошла от двери Рыжая. — Может развесим этих гондонов по частям, а не просто убьем?

— Долго. А так, я не против, — процедил Честер. — Идем. — И первым направился к лестнице.

Поднявшись, снова встали у двери.

— Те пятеро, похоже, на втором этаже. — Уточнила Рыжая. — И предположу еще, судя по положению двоих, они там развлекаются. Предлагаю их пока не трогать, замочим остальных и вернемся к этим.

Честер хмыкнул. Он понял, что подразумевала Морра под «развлекаются». И честно, хотелось сначала загасить именно этих четверых. Однако, разумно именно их напоследок оставить. Женщине уже все равно, будут ее насиловать еще чуть дольше или нет. А так, с ней пришлось бы что-то делать и отвлекаться. Так что разберутся сначала с остальными, а этих кончат последними. Цинично конечно, но и Честер, как ни крути, не святой.

Дверь из подвальных помещений, как и предполагали люди, тоже оказалась заперта. С этим опять разобралась Рыжая. Потребовалось, единственное что, чуть дольше, чем в прошлый раз, времени, замков было два. Вышли в неосвещённый коридор. Только впереди, метрах в пятнадцати, наверное, светлел прямоугольник окна. Медленно пошли в ту сторону. Кот тенью прошмыгнул вперед как только Морра открыла дверь. Проходя мимо лестницы на второй этаж, услышали приглушенные мужские голоса и смешки. Погодите, уроды, недолго вам осталось, подумал Честер.

Вышли из коридора в немаленькое помещение, то ли холл, то ли еще что, мужчина даже в свете из окон так ничего и не разобрал.

— Там дверь. — Наверное, указала рукой Морра. — Двое сейчас за этим зданием, еще двое дальше впереди. Думаю, сделаем так, я тебя до соседнего здания доведу, ты спящих вырежешь, а я с патрульными разберусь пока.

— Я нихрена в темноте не вижу, — возразил Честер. — Как я их найду?

— Хм… и правда.

— Давай лучше мы разберемся с четырьмя на улице, ты вырежешь спящих, а я этих, — кивнул наверх, — кончу.

Морра некоторое время молчала.

— Разумно, давай так. — Не стала она спорить. — Сам или подвести? — В тоне звучала легкая усмешка.

— Скажи просто, где они, — не стал обращать на это внимания Честер.

— Сейчас за углом стоят. Вон там. Моя парочка… Где-то там.

— Понятно. Под скрытом выйдем только. Дальше делимся.

— Обнимай тогда и пошли. — Хихикнула Морра.

Честер цикнул, но приблизился к девушке. Подошли к двери наружу. Оказалась открыта. Морра еще секунд десять постояла, видимо, сверяясь со своими ощущениями и шепнула:

— Идем. Работай тихо, я до своих дойду позже тебя. Твои двое так и стоят там за углом, курят.

Честер тоже уже ощутил легкий запах табачного дыма. Вспомнилось снова самое начало его здешних приключений. Сейчас, правда, он уже к тому поступку Вики относился нормально. Вот и эти два будущих трупа за сигаретным дымом и запахом его не заметят. Возникла и другая мысль, стоило попробовать.

— Начали, что ли, — шепнул Честер.

Морра в неярком свете фонарей на территории лесопилки кивнула.

— Не отставай. И работай быстро, мои двое за зданием напротив и двигаются.

Приоткрыли дверь и вдвоем вышли. Кот снова первым выскочил на улицу и сразу свернул в сторону тех, кого намеревался убить Честер. Вдоль строения, из которого они вышли, тянулась отсыпанная утоптанным гравием вперемешку с опилками дорожка, уходящая за здание. Слева, метрах в тридцати располагался, видимо, цех, рядом с ним было навалено бревен и чуть дальше уже напиленные доски штабелями. Напротив еще одно строение, вроде барака, одноэтажное и длинное. Света хватало, но и неосвещенных мест тоже оставалось много. Пара машин стояло у ворот, пикап и грузовик с высокими бортами.

Морра легким движением перескочила дорожку и понеслась к бараку, а через буквально пару метров Честер потерял ее из вида. Дар использовала. Мужчина хмыкнул, достал нож и тоже перешагнул на усыпанную опилками землю за дорожкой, направился вдоль строения. Через несколько метров послышались и тихие голоса двух мужчин. Вообще, Честер ощущал себя довольно не уютно. Вот так идет на свету, по открытому месту. Дурость, с одной стороны. А другой, именно такая спонтанность или импровизация, порой, как раз и позволяют добиться цели. Да и не военный это объект, что уж говорить, охрана скорее от зараженных, чем от людей. Через еще несколько шагов Честер услышал мяв Кота и удивленный возглас одного из охранников:

— О! Котейка! Ты откуда здесь, блохастый?

Блохастый, тем временем, «отправил» Честеру картинку и по всему выходило, что оба сейчас как раз на Кота и смотрят, находясь спиной к приближающемуся мужчине. Он же, как только из-за угла здания показался первый боец, ускорился с помощью Дара. Решил, наконец, поэкспериментировать и с ножом.

Мир послушно застыл.

За пару секунд Честер достиг парочки, с ходу ткнул первого в шею ножом и… хренушки! Клинок едва вошел на пару сантиметров, будто не в податливое тело втыкался, а во что-то вязкое и плотное.

На этом Честер потерял еще секунду, поднажал. Тело охранника начало немного отклоняться и нож вдруг легко, гораздо легче ожидаемого, вошел по самую рукоять.

Пятая секунда, уже в глазах краснеть начало и Честер рывком вытащил нож, потянув за собой косу крови, чиркнул по шее и второго.

Мир снова ускорился.

И Честера тут же обдало горячими брызгами крови! Обильно так обдало! Отскочить-то он не успел. Да и результат его действий оказался… несколько более… грязным. Первому мужику буквально оторвало голову и она еще на метр вверх и чуть в сторону отлетела! Второму же, вроде Честер всего лишь полоснул лезвием, шею распороло страшной раной до самого позвоночника! Кровищи хлынуло как на скотобойне!

Мявкнул недовольно Кот, отскочил все же и остался чистым. А вот Честер стоял сейчас возле упавших тут же и дергающихся в агонии двух тел, чуть не с ног до головы залитый кровью.

— Вот же… дерьмище… — сплюнул он, стирая внутренней стороной рукава с лица капли. — Как так-то…?

Но да и хрен с этим, дальше действовать надо. Осмотрел уже умерших охранников. АК у обоих, семьдесят четверки которые, разгрузки, магазины по кармашкам. На поясах по пистолету, Макары. Фляги с живцом. Кстати да, Честер приложился к своей, сделав четыре больших глотка. Взбодрило, но желудок отозвался недовольным и голодным урчанием. Встретился взглядом с Котом.

— Ну что, братка, идем остальных убивать?

Кот тихо и воинственно мяукнул. Пошли обратно. Честер первым, Кот с поднятым трубой хвостом, за ним. Вернулись в здание. Кровь на лице уже начала подсыхать и стягивать кожу. Честер даже представил, как сейчас выглядит. Вылитый зомби, наверное. Ага, и с автоматом в руках. Раздумывать он, пока пробирался в темноте к лестнице на второй этаж, как действовать будет, не стал. Зайдёт с ноги, перестреляет ублюдков и все на этом.

Вот и лестница. Сверху мужские голоса доносятся, вот и звон рюмок, кто-то засмеялся. Ну ничего, недолго вам, ублюдки, веселиться осталось, проскочила у Честера мысль. Он крепче сжал автомат и начал неспеша подниматься, осторожно перенося вес с ноги на ногу, не дай боги ступеньки заскрипят. На середине, на площадке между этажами, среди голосов мужчин вдруг раздался и женский смех. А затем и звонкий, чуть пьяный голос:

— Да не дам я тебе в жопу, Мадяр! У тебя елда, как бревно, порвешь меня надвое!

Тут же грохнуло смехом в четыре глотки.

Это че за херня выходит⁈ Разум Честера заработал в ускоренном режиме. То есть что, там не насилуют никого, а очень даже наоборот? И что делать? А что делать, свидетели нахрен не нужны, тут же сам себе ответил мужчина и стартанул наверх, на свет. Лестница выходила в немаленькое помещение, на первый взгляд, что-то вроде гостиной, диваны, низкий столик, заставленный бутылками и едой, на стенах какие-то картины. Ну и пять голых тел.

Раздумывать Честер не стал, врубил снова Дар, так как двое подозрительно быстро отреагировали на его появление.

Мир снова застыл.

По пуле в голову каждому. Женщине, стоящей раком и пристроившемуся сзади, размером с медведя мужику тоже. А вот один из тех, кто успел отреагировать, вдруг исчез…

Выход из ускорения.

Треснуло негромко глушенными выстрелами, головы четверых тут же лопнули кровавыми ошметками.

Снизу, на первом этаже, раздался грохот падающего тела и мгновение спустя надсадный, испуганный крик.

— Че за…? — Рыкнул Честер и метнулся вниз.

Тут же в голову «прилетело» от Кота. Он как-то умудрился уронить в коридоре голого мужика и тот сейчас пытался подняться. Перескакивая через две ступеньки, Честер слетел на первый этаж, в темноту, но она не сильно и мешала, Кот сейчас был его глазами. Резко затормозив, мужчина поднял автомат и выстрелил тремя одиночными в спину уже почти поднявшемуся на ноги беглецу. Крик тут же оборвался, снова звук падающего тела. Честер подошел и прикинув, где у того голова, сделал контрольный.

— Вот же сука… и дар твой сучий… — процедил мужчина, подумал еще, лишь бы не перебудить тех, в соседнем здании.

Честер очень надеялся, что Морра уже разобралась с ними. С другой стороны, даже если и те и проснулись, со сна все равно не успеют понять что к чему. Добавит Рыжей веселья. А теперь стоит и оглядеться. Честер направился обратно на второй этаж.

Тела с разваленными головами так и лежали, никуда не девшись, истекая кровью. В воздухе уже густо запахло железом. Честер сплюнул.

Из этого помещения можно было выйти в еще два через двери слева и справа. Пошел налево. По наитию ощупал стену, нашел выключатель. Ага, кабинет. Довольно большой. Три стола, шкафчики, мониторы компьютеров, бумаги какие-то. Интересного ничего.

Прошел к другой двери, за ней оказался небольшой, метров пять коридор и еще две двери. Одна открыта, другая заперта. За первой дверью оказалась подсобка и туалет. Со второй дверью Честер церемониться не стал, стрельнул пару раз в место замка и выбил ногой, открывалась внутрь почему-то. Здесь тоже оказалось две комнаты. Первая, небольшая, что-то вроде оружейки, две полупустых пирамиды и шкаф. Во второй комнате за еще одной дверью снова кабинет. Вроде как архив, кроме папок с документами ничего не нашлось. Ну и ладно.

Выйдя в основное помещение, встретился взглядом с появившейся Моррой. Та осмотрела Честера, цыкнула, вскинув бровь:

— И это ты меня маньячкой называл еще…?

— Не рассчитал немного. — Пожал плечами Честер. — У тебя что?

— Ты им руками головы отрывал что ли? — Усмехнулась девушка.

— Рыжая…

— Ладно-ладно, — подняла та руки. — Молчу. Но блин… ладно, все! У меня четко все. Почище, правда, сработала. — Помолчала пару секунд, добавила, вздохнув, — блин, вот так и оставляй тебя одного… всю веселуху пропустила…

Отвечать Честер не стал, лишь выдохнул обреченно, не успокоится же теперь, вспоминать будет и подкалывать. Оглядел снова комнату, переодеться бы, верх хотя бы сменить. Да умыться надо…

А вот Коту на все это было сейчас с очень высокой колокольни, ни трупы без голов, ни мозги на стенах его не парили, ни даже лысые брат со своей странной самкой.

Он нашел вкусную колбасу на столе и куски не менее вкусного мяса.

Глава 18

Неизвестный кластер.

Стаб Волчий курган.

День для Честера и остальных начался со знатного бабаха где-то со стороны центра поселения. Сам мужчина, конечно, знал, что взорвалось. Глянул на часы, время около десяти утра. Нормально, почти пять часов поспать удалось. Буян, уже усевшийся на кровати и недоуменно посматривающий в сторону окна молчал, хотя по лицу видно, что вопросов в голове много. Кот на взрыв только ухом дернул и продолжил спать, устроившись под боком у Честера. Сам мужчина тоже не спешил менять положение. Вроде и выспался, но и не прочь еще часа два-три придавить.

Закончились их с Рыжей ночные похождения вполне удачно. После резни на лесопилке они, одев найденные балаклавы, спустились в подвал и освободили двух девушек. Волосы Рыжей пришлось еще и под капюшоном прятать. Сначала, напуганные, а одна еще и изрядно побитая, не верили, что их хотят освободить, но Честер рыкнул и они подчинились. Пришлось, правда, рыкнуть еще раз, когда они узнали, что им мешки на голову одеть хотят, чтобы ничего ненужного не увидели. Истерику одна даже закатила, но легкая оплеуха успокоила. Вернулись по тоннелю в мастерскую. И тут встал вопрос. Отпускать похищенных прямо сейчас было нельзя, по планам еще в дом Секача наведаться нужно. И оставить девушек без присмотра тоже никак, убегут и вернутся с первым же патрулем. А дальше кипеж и все такое. В итоге, как девушки не умоляли и не клялись, что никуда не убегут, но Честер привязал их к трубе в подвале. С удобствами даже, относительно конечно, нашли тряпье какое-то, чтобы не на голом бетоне задницами сидели. Мешки с голов так и не снимали с них. А уходя, Честер наказал Коту охранять. Усатый фыркнул, но остался, улегшись напротив девушек и начав сверлить тех взглядом. После этого Честер с Моррой взяли ящик со взрывчаткой, решили один взять, все же почти сто кэгэ тротила многовато, как показалось мужчине, а лишних трупов и жертв не хотелось, и так обломки разлетятся на порядочное расстояние.

На путь по тоннелю ушло минут еще пятнадцать. Снова в дверь уперлись. В добротную такую и с виду тяжелую. С ней Рыжая возилась еще минут десять, тихо под конец уже матерясь и всячески понося хозяина сего места, его родных и близких. Но открыла в итоге. За ней почти сразу обнаружили лестницу наверх. Там еще дверь, но уже менее массивная, с ней девушка справилась гораздо быстрее. После нее попали в небольшое помещение, метра два на три, пустое совершенно, бетонный пол, стены и потолок с лампочкой. Света, разумеется, не было. Фонари включать люди не опасались, Морра сказала, что все живые люди сейчас выше. И их немало, четырнадцать человек в разных местах. Из этого тамбура еще одна дверь, так же закрытая, привела в длинный, метров десять коридор. По правой стороне всего одна дверь, а по левой три. Решили проверить сначала правую. Там оказалось немаленькое помещение, приспособленное явно для всякого рода плотских утех с уклоном в садизм и пытки. Да и попахивало здесь. Кровью. И не только. Еще металл, кожа, дерево, что-то ещё, еле уловимый сладкий запах. А в лучах фонарей обстановка выглядела еще и жутковато, с примесью безумия, как в стремных и дешевых амерских триллерах годов девяностых.

— Почему я не сомневалась, что найдем нечто подобное…? — Задала явно риторический вопрос Рыжая.

Честер отвечать не стал, в голову лезли не самые хорошие мысли. Захотелось даже лично пойти и всех там покрошить, а Секача этого забить до смерти голыми руками.

— Идем, остальное осмотрим, да и валить надо отсюда.

Все три двери по левой стороне были закрыты, но Морра и здесь быстро справилась. В первом помещении оказался склад или что-то в этом роде. Большие стеллажи, забитые всякими тюками, свертками, банками консерв и еще чем-то, проверять не стали. Второе помещение порадовало куда больше, там оказался натуральный арсенал. Навскидку, вооружить можно было человек тридцать, не меньше. Гранаты, автоматы, пистолеты, патроны в цинках, пара пулеметов, три РПГ и выстрелы к ним, бронежилеты стопкой, еще что-то из снаряги.

— Хренасе… — присвистнула Рыжая, водя медленно лучом фонаря по комнате. — Нам чего-нибудь отсюда нужно?

— Патроны да гранаты если только… — задумался Честер. — РПГ бы еще прихватил. — Затем взглянул на девушку, — С выносом за пределы стаба проблемы могут возникнуть?

— Не думаю, — задумалась и Рыжая. — Оп-па… а это что такое у нас? — Она остановила луч на длинном, черном кофре с какой-то надписью в центре.

Подошли. Звякнули негромко защелки.

— Мать же ж моя женщина… — протянула Рыжая.

— Это что…? — Немного недоуменно спросил Честер.

Так-то он понимал, что в кофре оружие, вроде как винтовка снайперская. Однако выглядела она непривычно, да и вообще, ни разу подобного ничего не видел.

— Это, Честер, мой джекпот! Это, солдатик, почти нолдовская снайперка! Это… да это моя новая любимица!

Морра аккуратно вытащила необычное оружие. Длиной винтовка была, примерно, метр двадцать. В сложенном, во всяком случае, положении. Вот Рыжая что-то нажала и вытянула приклад, затем крутанула массивную трубу длинного глушителя квадратного сечения и выдвинула его вперед до тихого щелчка, крутанула еще раз, снова щелчок. Теперь винтовка стала длиннее как бы не на полметра. Приложила к плечу.

— Офигенно!

— Пользовалась что ли такой? Со знанием дела прям орудуешь.

— Было дело, года полтора назад со стронгами пару месяцев по Внешке болталась. Вот такая же, один в один была у меня. Правда, раздолбали отряд потом, нарвались. Я одна и выжила. Без винтовки, правда, осталась…

Честер хмыкнул.

— Что за аппарат? — Кивнул на снова уложенную в кофр винтовку.

— Не помню как называется, но это и не важно. Пушка бомбезная! Прямо-таки убиватор всего живого. И неживого тоже. Калибр четыре с половиной мэмэ. Но не удивляйся, тут магнитный ускоритель стоит, так что пулька бьет не хуже крупняка. Минусов хватает тоже, как и плюсов впрочем. Из основных, это след после выстрела. Не помню, как эта херня называется.

— Инверсионный что ли?

— Да, оно самое, точно. — Кивнула Рыжая. — Еще из минусов, это батарейка. Хватает на пятьсот, что ли, выстрелов. Мануал смотреть надо. — Кивнула она на кофр. — Ну и боеприпас, таких патронов хрен здесь найдешь. Но так как у нас ксер под боком, проблема отпадает. Из плюсов, самый важный, оружие почти бесшумное, не громче обычного хлопка в ладони. Далее, скорость пули. До пятиста метров по прямой летит. На полутора кэмэ дуга буквально в пару сантиметров, что в общем-то тоже почти прямая. Максимальная дальность полета пули до четырех кэмэ. Но это, как я поняла, уже в сопряжении с компом в шлеме на такую дальность стрелять можно. А так, лично я, на двух с половиной, чуть больше, кусача в голову укладывала. В движении. Ну и тоже, один из немаловажных плюсов, сама конструкция винтовки. Все предельно просто, никаких сложновымученных механизмов и тому подобное. А, еще тут два вида боеприпаса. Первый, обычная металлическая болванка, грубо говоря. Второй… точно не объясню, но пуля состоит из какого-то интересного материала, который при выстреле и дальнейшем трении о воздух разогревается до охренеть какой температуры, становясь метров через двести полета каплей плазмы. Единственное что, этим боеприпасом на дальняк не постреляешь, максимум до шестисот метров. Дальше испаряется и убойность очень резко снижается.

Честер присвистнул, по-новому взглянув на винтовку. О таких технологиях он только в книжках фантастических читал, а ученые только-только подбирались к реализации прототипов. А тут вон, рабочий образец.

— Круто, что еще сказать. А автоматы такие бывают?

— Бывают, — вздохнула девушка, — но они, как и эта малышка, редкость из редкостей здесь. И достать, разве что, трофеем можно. В продаже нигде не найти. Это ж оружие Внешников, а они делиться почему-то не спешат, как ты понимаешь.

Минут еще десять потратили на укладывание добра в пару найденных тут же сумок. Тяжеловато вышло, но это ничего.

Третье помещение оказалось обычной бойлерной, совмещенной с подсобкой, так что там не задержались. В конце коридора еще одна дверь, на этот раз открытая, в смысле, не запертая. После нее очередная лестница и снова дверь, уже запертая. Как сказала Морра, они поднялись на первый этаж дома, здесь из живых находилось шестеро. Еще восемь человек явно за пределами дома, пятеро, видимо, в отдельно стоящем строении, в караулке, наверное, и трое с другой стороны. Трое из шестерых в доме на втором этаже, наверняка Секач с бабами своими.

— Ну что, где минировать будешь? — Спросила полушепотом Рыжая.

— Да тут и буду. Единственное, понять бы, в какую сторону дверь открывается эта… Посвети-ка на нее.

— Ага, отлично, — произнес довольный Честер. — От нас открывается.

— А в чем прикол?

— В том, что если я сейчас в чем-то ошибусь, то даже квакнуть не успеем. Теперь не мешай мне, пожалуйста. — Последнее Честер произнес уже не очень понятно, так как зажал в зубах фонарь.

— Молчу-молчу…

Далее мужчина достал подготовленную гранату с обрезанным на мгновенное срабатывание запалом. После этого подвинул с некоторой натугой ящик со взрывчаткой к двери.

— Теперь мне немного помощи нужно. Когда скажу, подвинь ящик к двери до упора.

— Поняла. — Морра присела рядом, положив руки на ящик.

Честер же, зажав спусковой рычаг, аккуратно вытащил кольцо и медленно, не дыша даже, опустил гранату между дверью и ящиком. Там он прижал к стенке гранату чекой и шепнул Морре, чтобы та двигала ящик. Пара секунд и все. Честер посветил туда. Вроде все нормально. Чека зажата, так что не взорвется. Затем он достал пару неснаряженных детонаторами шашек и так же опустил их между ящиком и дверью.

— Ху-у… закончил.

— Не сомневалась в тебе. И как оно сработает?

— Как только дверь откроют, так и бабахнет. Инициатором в этом случае является граната. Колхоз, конечно, но другого придумать я не смог.

— Главное, чтобы е…нуло.

— Е…нет, Рыжая, не волнуйся, — усмехнулся Честер. — Все, уходить можно.

На путь обратно потратили времени чуть больше, тащили все-таки с собой две тяжелых сумки и кофр с винтовкой. Девушки так и сидели на том месте, где их и оставили. Кот, правда, дрых, вывернувшись смешным рогаликом. При появлении людей, конечно, проснулся, встал тут же на лапы, выгнувшись при этом дугой и потягиваясь. Мяукнул что-то.

— Ну-ну… часовой из тебя, братка, как из говна пуля, — хмыкнул Честер.

Затем отвязали девушек, отвели их на первый этаж в холл, там Морра подожгла какую-то тряпку и когда та разгорелась, отошла чуть вглубь и запалила лужицу разлитого на полу горючего. Тут же весело полыхнуло и пламя по налитой дорожке устремилось дальше, через дверной проем вглубь здания.

— А теперь валим, — произнес Честер.

С освобожденными девушками уже было обговорено, что их отпустят как только выйдут на улицу и дальше те сами по себе. Так, собственно и сделали. Покинув территорию мастерской, Честер снял с их голов мешки и попрощался, пожелав всего хорошего, а Морра скрыла себя и товарища отводом глаз. Девушки ойкнули исчезновению своих спасителей, но через буквально несколько секунд быстро поковыляли вдоль освещенной фонарями дороги прочь от уже начавшей дымить мастерской.

Честер с Моррой постояли еще с минуту, дождавшись, пока здание хорошенько так не разгорится и сами направились в сторону гостиницы.

Суету, начавшуюся в стабе после взрыва путники ощутили спустя примерно час, когда завтракали. Во-первых, чуть ли не от каждого в кафе-ресторане так или иначе слышны были вопросы о произошедшем. Затем приехал Скрипач с кем-то незнакомым из руководства торговцев. Всех караванщиков, кто был на постое в «Чайке» собрали нестройной толпой на парковке. Заговорил тот незнакомый путникам мужик:

— Как вы все уже наверняка знаете, в стабе произошел взрыв. Особых подробностей не знаю, там сейчас перекрыто все. На данный момент известно, что на воздух взлетел дом Секача, одного из членов совета стаба. Вместе с самим этим членом, — послышались кроме удивлённого гула и смешки, — и его охраной. Умерли четырнадцать человек. Кроме них погибло еще сколько-то, не знаю, из тех кто находился недалеко от места взрыва. Раненых тоже хватает. Версий произошедшего тоже дохрена. От заказного убийства до взрыва кишечного газа, воспламенившегося от спички. — Снова смешки. — Кроме того, сгорела одна из мастерских неподалеку. Не знаю, связано это со взрывом или нет, однако, событие нерядовое. Но нас это все касается постольку поскольку. Хотя и есть подозрения, приехали мы и на тебе, е…нуло. Так что в течение часа собираем манатки и переезжаем на стоянку. Передвигаться по стабу нам не запретили, как, собственно, и проживание, но от греха подальше.

После его слов народ загалдел, все же никому не понравился такой расклад, но и роптать тоже никто не стал, понимали ситуацию.

— Проверять будут нас? — Спросил кто-то из толпы.

— Нет, проверок не будет. Вы все проходили ментата, забыл что ли? Тут, это мое личное мнение, разборки чисто среди местных. Передел сфер влияния и денежных потоков. Не наше дело, в общем. И еще, мой совет, если в стабе еще какие дела остались, решайте их побыстрее. Ну и если куда соберетесь, у дежурного отмечаетесь, иду туда-то, на столько-то. Патрулей по городу станет, если еще не стало, намного больше. И проверять тоже будут чаще, все озверевшие сейчас. Так что не нарывайтесь. Всем все ясно?

Народ вразнобой подтвердил, что да, ясно и начал помаленьку расходиться. А Скрипач подошел к путникам.

— С вами у меня отдельный разговор, ребят. Вам, как просто прикомандированным, так сказать, я могу лишь порекомендовать последовать приказу Тубуса. — Махнул он в сторону своего спутника, говорившего сейчас с кем-то из людей. — Так что дело ваше, оставаться или нет. — Посмотрел на Вику. — На счет сеансов. Записано много народа у тебя?

— Достаточно. — Пожала та плечами. — Сегодня семеро. Завтра пока четыре человека. Все местные.

— Хм-м… — задумался Скрипач. — Удвою охрану тогда, если остаться решите. Я так понимаю, перебираться отсюда не станете?

— А есть смысл? На самом деле. — Поинтересовался Честер.

Скрипач на несколько секунд задумался.

— Да нет, в принципе. Чисто перестраховка, по большому счету. У вас еще дела какие есть кроме машины?

— Важных нет. — Ответила уже Рыжая. — Что хотели, в общем-то, сделали. Что хотели, купили.

Скрипач кивнул.

— Отчалю тогда. Усиление в охрану Виктории минут… Через двадцать пришлю. Ну все, давайте. Не нарывайтесь.

Когда Скрипач отошел и вокруг почти уже никого не осталось, Буян спросил тихо:

— Ээ… А мы точно непричастны? Вы же ночью куда-то уходили. — Посмотрел он на Честера с Моррой.

Рыжая цыкнула, бросив по сторонам взгляд, приблизилась к парню и негромко произнесла:

— Че ж не спалось-то тебе…? Не здесь о таком.

— В смысле? — Поочередно на всех посмотрела уже Вика. — Вы что…

— Да тише ты… идем в номер. — Шикнула Рыжая и на нее.

Как только вернулись в гостиницу и щелкнул замок двери, Вика напала с расспросами. Причем напала довольно агрессивно, пришлось Честеру ее урезонивать даже. Ну и потом рассказывать. Вкратце, опустив некоторые детали, в особенности скольких людей они на пару с Рыжей спровадили на тот свет. Об освобожденных тоже рассказали и это Вику успокоило окончательно, диаметрально сменив мнение об их вылазке. Сначала даже попытку похитить Рыжую она не восприняла как достаточную причину, чтобы устраивать такой взрыв с десятками погибших. Ну а когда рассказ окончился, Буян, покачав головой, подытожил со вздохом:

— Вы е…анутые на всю голову, знаете об этом…? А если на вас выйдут каким-нибудь образом? Тут, наверное, не дураки тоже. И перебраться обратно к каравану уже не выглядит херовой идеей.

— Не напрягайся так, малой. Поверь, здесь настоящих спецов сыска нет. — Серьезным тоном заговорила Морра. — Это настолько же редкие зверьки среди иммунных, как и… Неназываемые. Вояк обычных здесь даже больше, чем сыскарей. А те, что есть, по фильмам каким-нибудь, разве что, учились. Так что не парься.

Буян после слов Рыжей чуть нахмурился, раздумывал о чем-то несколько секунд и спросил:

— То есть как, если я, допустим, кого-то здесь завалю в темном переулке, меня не найдут?

— С большой вероятностью да. — Пожала плечами девушка. — Если все чисто сделаешь, конечно. А еще, с примерно той же вероятностью этим делом вообще заниматься никто не станет. Да, пробьют, кого это там в темном переулке замочили. Опросят живущих неподалеку, знакомых убитого, походят вокруг места убийства с умным видом и все на этом.

— Но… это же неправильно…

— В Стиксе все неправильно, Буян. Привыкай к этому. Людей здесь, настоящих людей, мало. Очень мало. Зверье одно. В человечьем обличии.

Парень еще что-то порывался сказать, но не стал, поджал только губы.

С минуту молчали, а затем в дверь постучали. Морра глянула в ту сторону:

— Шестеро. Охрана твоя Вика, похоже.

Честер пошел открывать. Прежде чем отпереть, поинтересовался кто там. И в правду, оказались выделенные в охрану Вике люди. Двое уже знакомых и еще четверо новеньких. А еще минут через десять пришел и первый посетитель.

Морра с Честером, посидев еще немного и убедившись, что все нормально, ушли, решив провести ближайшее время во втором их с Честером номере. Делать-то, в принципе, и нечего. Потом можно будет посидеть где-нибудь, поесть и народ послушать, может чего интересного узнают.

Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к горизонту, но фонари в поселении еще не включили, Честер и Рыжая сидели в одном из кафе неподалеку от гостиницы. Увеличение количества патрулей, да и общую напряженность в стабе даже на себе прочувствовали, когда еще ехали в гостиницу. На КПП между районами проверка длилась дольше, обычно хватало пропуска. В этот же раз чуть не ощупали со всех сторон. Образно говоря, конечно. А затем еще после этого патруль их остановил на самой парковке у «Схрона». Но там только убедились в наличии пропуска и что они именно тут остановились.

Кафе ничем особенным не выделялось, обычная забегаловка чисто поесть и все. Посетителей, разве что, довольно много, свободных столиков из полутора десятков оставалось всего три. И вот разговоры нескольких групп людей внимание путников привлекли. За соседним столиком сидели трое мужчин, видимо, из патрульных на свободных сменах. Говорили они изначально ни о чем, но затем один из спросил другого:

— Кстати, Муха, с останками на перекопе разобрались? Че за херь там произошла? Вроде ж ваша группа тот участок патрулировала.

Названный Мухой, лет тридцати на вид лысый мужчина допил из кружки пиво и через пару секунд ответил, чуть тише, чем говорили до этого:

— Да вообще история странная. Хрен поймешь даже скольких там убили. Кровищи, как на скотобойне, ну и ошметки только. Я подобное только в городах после набега тварей видел.

— Твари? Здесь? — Удивился третий, самый молодой из всех.

— Тише будь, Блиц. — Буркнул Муха. — Нет, следов тварей никаких. Да и вообще следов, асфальт, хуле. Но кого-то там порвали в буквальном смысле.

— Со взрывом, может, связано? — Предположил первый.

— Да х… его знает. У начальников головы болят пускай. А Секачу поделом, земля стекловатой, тот еще пидор был. Слышали, кстати, что на его лесопилке тоже всех положили? Ну и мастерская тоже его, сгорела.

— Про мастерскую да, в курсе, а про лесопилку нет, че там случилось? — Спросил Блиц.

— Положили всех, говорю же. У меня кореш из ГБР туда катался, когда вся эта канитель началась. Так вот он и рассказал, что половину охраны там из крупняка расстреляли, а другую половину как свиней во сне зарезали. А, и еще двоим головы отрезали.

— Че, в натуре? — Поразился первый.

— Зуб даю, Чирик пи…деть не будет.

— А-а-а, знаю да, его. Серьезный мужик.

— О чем и речь. — Продолжил Муха. — Странная х…ня, короче, творится. И никто ничего не понимает.

— А я еще краем уха слышал, что Секач с горбоносыми из-за кордона в делишках каких-то замазан был, поэтому, может, и кончили его.

Оба собеседника поглядели на товарища и первый, чуть усмехнувшись, произнес:

— С этими тут все нет-нет, а торгуют, сам же знаешь. Но если и так, то там, по ходу, что-то серьезное было.

— А, еще из интересного, — перебил Муха. — В мастерской Сычовой тоже трупы нашли и вроде как померли они не от пожара, а до этого их убили еще. И в одном из подвалов, опять же, по словам Чирика, оружия кучу нашли и вход в тоннель.

— Ну, оружием тут никого не удивить, а про тоннель не в курсе, — ответил первый. — Но как по мне, пи…деж это. Про тоннель. Я насколько знаю, каналью тут законопатили основательно.

— Значит не везде. Да и вспомни-ка, Шкаф, кто у нас бетонкой заведует?

— Хм… — задумался первый, — Секач…

— Вооот, — Муха даже палец вверх поднял.

— Так это че получается…? — Недоуменно переспросил Блиц.

— Че, че? Еще пива надо, вот че, — усмехнулся Муха и откинувшись на спинку стула подозвал проходящую недалеко от их столика официантку.

А Честер, слушая этот разговор, все косился на Рыжую.

— Что? — Не выдержала она в конце концов.

Честер уже хотел заговорить, но с другой стороны от пары мужчин слишком уж городской наружности послышалось:

— Так и что они?

— Да ничего, на разведку какую-то или ради экспериментов своих по утру прикатили, мне ведь не докладываются. Это ж институтские, мать их. Гонора, как у королевы Британии. Заняли весь этаж у нас в «Рестории». Пару человек даже переселить пришлось. Ладно хоть без скандалов обошлось и так зае…ся их расселять и улыбаться.

Второй хмыкнул:

— Это да… от этих лучше подальше держаться…

— О чем и речь, Клоп. Я и отгулов три дня взял, ну их нахрен, этих институтских…

Хмыкнула недовольно уже Морра:

— А этим-то говнарям тут что понадобилось… далековато забрались.

— И их тоже не любишь? — Усмехнулся Честер.

— А разве есть за что? Нет, со своими-то они честь по чести, а с остальными, как с плебеями обращаются. Хотя, и среди них нормальные есть. А так, уроды и вивисекторы одни. И да, у меня с ними не самые приятные воспоминания связаны. Не хочу об этом.

— Проблем не будет с ними?

— Это ты на что намекаешь? — Наигранно нахмурилась девушка.

— Да откуда мне знать, — улыбнулся с иронией во взгляде мужчина. — Снова посреди ночи разбудишь со словами одна не справлюсь, без тебя никак… Ау! За что? — Улыбка слетела всего лица.

Это Морра несильно пнула Честера под столом и уже сама улыбаясь произнесла:

— Проверяю, может затекла нога столько на жопе сидеть.

— Вот же ты…

— Ммм?

— Красивая, молодая девушка. — Вздохнул Честер.

— То то же, — все продолжая улыбаться, ответила Рыжая.

Но в следующую секунду она все же стала более серьезной.

— Нет, этих и правда, лучше сторониться. Там что ни боец, так с тремя-четырьмя Дарами. И слаженно работают, сволочи. Раз на раз, ты, конечно, всех их уделаешь, но вот в бою нет, не хватит нас с тобой. Но это ладно, они и сами обычно стараются не нарываться, свои какие-то дела делают и все. Так что ночью я тебя если и разбужу, то по другому поводу.

— А на счет воспоминаний… — начал Честер. — Поделишься?

Морра скривилась на мгновение.

— Привлечь меня… к экспериментам хотели. Ну а я резко против была. Лет двадцать, наверное, это назад случилось. Убила человек пятнадцать из них в итоге. За следующий потом год еще, наверное, человек тридцать из них на тот свет переправила, выцепляли все меня. Затем еще года четыре пряталась по окраинам зеленой зоны. Но забыли, вроде как, про меня. Хотя, если напомнить кому надо… в общем, не люблю я их.

— Да уж… — Протянул Честер. — Ты, похоже, за свою жизнь здесь со всеми, с кем можно и нельзя схлестнуться успела. И мне эти институтские тоже уже не нравятся.

Морра на это только хихикнула негромко, повторив уже в который раз:

— Поживешь с мое, сам таким станешь. Да и я девушка. Молодая, красивая и не хочу лежать под кем-то не по своему желанию. Вот и происходит… всякое. Со всякими…

— Про скверный характер упомянуть забыла, скромница. — С полуулыбкой добавил Честер.

— Я ж по ноге и промазать могу, солдатик, — намекнула Рыжая.

— О чем и речь… — Вздохнул мужчина.

— Эй! Нормальный у меня характер!

— Да, да! — Усмехнулся Честер. — Идем пройдемся, молодая-красивая.

Неизвестный кластер.

Два дня спустя.

В дальнейший путь колонна торговцев выдвинулась ровно как и планировали, на утро пятого дня. Машины выстроились в походную колонну, связь была налажена. Особенно это касалось передового разъезда на переделанном вусмерть багги. В экипаже все те же, Рыжая за рулем, Честер стрелком и как в прошлый раз Арахис с радиостанцией и пулеметом.

Касаемо багги, в мастерской за три дня сотворили чудо, по мнению Честера. Во-первых, перекрасили в матовый, абсолютно небликующий камуфляж и нанесли эмблему торговцев на передние двери. Исчезли яркие, кричащие полосы. Немного усилили раму, срезали крышу наполовину и установили простенький вертлюг, это чтобы пулемет можно было использовать. Добавили и брони. Как пояснил Поршень, ходивший все вокруг готовой машины и показывающий что и как сделали, добавили несколько слоев кевлара по бортам, чтобы сильно вес не увеличивать. Пистолетную на излете пулю выдержит, заряд дроби из ружья тоже. А большего сама конструкция не позволит уже. Вернее, можно и коробочку металлическую сделать было, но тогда смысл весь терялся, да и эрзац пикап вышел бы. Ни два ни полтора, как говорится. Еще что-то сделали с двигателем, работать стал заметно тише. Добавили еще кожухи какие-то на открытые части ходовой. Поменяли колеса на чуть более широкие и с еще более мощным протектором. В общем, получился вполне себе боевой багги. Внутри, в салоне в смысле, тоже немного поменялось. Сидения, удобные и до того, оставили. Воткнули каким-то образом радиостанцию. Не очень мощную, конечно, но это и не требовалось. Добавили креплений под оружие.

Единственное, на что пожаловался Поршень, это на коробку передач. Автомат здесь хоть и очень сильный, но это автомат все же, а пересадить на механику, увы, никак. В любом случае, получилось на заглядение, ничего лишнего, все предельно функционально. Разошлись в итоге с Поршнем довольными.

Два же дня до отъезда провели ничем особенно не занимаясь. Вика так и продолжала принимать людей, неплохо так пополняя «казну» их маленького отряда. Даже предложение поступило поселиться в Волчьем. На отказ отреагировали спокойно, уговаривать не стали, давить тем более. Нет и нет.

Выходили и пострелять, чисто от нечего делать, все стволы до этого уже пристреляли. Новую пушку Рыжей, разве что, трогать не стали. Слишком уж приметная машинка. Вика, кстати, наксерила «пулек» впрок. В остальном, наедали бока и отдыхали. Суета в стабе после взрыва утихла через день, во всяком случае, количество патрулей и проверок снизилось. По ходившим слухам, передел активов Секача все еще продолжался, но уже тихо и мирно.

В один из дней, ближе к вечеру, выбравшись во Второй район поужинать, видели и институтских. Вернее, их машины. Колонна из четырех бронированных и переделанных монстров, трех Тигров, как обозначила доноры Морра и одной, видимо, полевой лаборатории на базе какого-то грузовика, неспешно прокатила по дороге в сторону КПП в Первый район. Окрашены в темно-зеленый и с яркой, белой эмблемой харкающего в кубок змея, обвившего ножку, на дверях. На каждом Тигре по турели с крупнокалиберным пулеметом и вроде как даже АГС. Коробка грузовика так же была оснащена вооружением, двумя пулеметами, смотрящими в разные стороны, но калибра поменьше, чем на Тиграх, судя по стволам. А вот самих людей так и не видели. Честеру интересно все же было взглянуть на бойцов, кто в чем и с чем.

В общем, так и провели эти два дня, чего-то стоящего внимания не произошло, чему Честер был рад. О чем-то серьезном тоже не говорили, до этого обо всем уже договорились.

— Основа Первому. Прием. — Уже в третий раз проговорил Арахис в тангенту. — Осно…

— На пр…еме, Первый. Поме…и…шно плохо.

— У нас все чисто. Прием.

— Прин…ли, Пе…вый. Отбой.

— Отбой.

Арахис повесил тангенту на радейку.

— Сколько мы, километра на три-четыре отъехали, а уже не слышно почти. — Прокомментировала Рыжая.

Их багги сейчас стоял посреди побитой дороги на вершине одного из холмов. Время уже было далеко за полдень, но солнце пока еще только начало свой путь к горизонту. За время, как колонна выдвинулась из стаба, ничего стоящего внимания не произошло. До Кордона доехали достаточно быстро. Караван по безопасной территории до него дошёл на максимально возможной скорости. Ко всему этому еще и двигались с дополнительным сопровождением в виде почти десятка машин из стаба. На четырех грузовиках везли необходимое для ближайшего форта и КПП на ту сторону по совместительству. Еще на двух грузовиках, но уже с тентами, ехала смена бойцов. Остальные машины чисто боевые. Ну а передовому разъезду на багги отъезжать далеко и смысла не было, ехали буквально в полукилометре впереди.

Зараженных за это время не встретилось совсем. Но видели много машин иммунных на параллельных дорогах или съездах. На общем канале связи тоже частенько велись переговоры. Пейзаж вокруг в какой-то момент сменился на уже конкретно пустынно-холмистый. Леса если и встречались, то лишь в виде лесополос. Проехали и несколько пустынных поселков и еще с десяток отдельно стоящих… ферм или кошар. Отар овец только не хватало. Хотя, один раз и видели, ближе к полудню. Сколько там голов паслось не сосчитать, но довольно много. Недалеко, чуть в отдалении и с разных сторон стояли три пикапа с задранными в небо стволами пулеметов. Пастухи, похоже. И охрана по совместительству.

КПП или Форт, как оказалось, находился на стабильном кластере. Как пояснил Арахис, здесь на удивление немало таких, мелких и побольше. Вот на них, если место удобное, подобные форты и стояли. Конкретно этот «обслуживал» местность в радиусе десятка с лишним километров. Дальше, до следующего, уже только частые патрули с квадрокоптерами.

Комплекс из нескольких одно и двухэтажных зданий был огорожен высокой, не меньше четырех-пяти метров стеной из массивных бетонных блоков. Местами, к слову, в щербинах от пуль. И это с этой стороны. Влево и вправо от него уходили стены из бетонных плит и стены эти взбирались на соседние холмы. Метров, наверное, через каждые двести стояли и НП, тоже из бетона. Что-то вроде высоких дотов.

Перед воротами привычная змейка из тех же бетонных блоков. Правда, сейчас их убирали, чтобы дать возможность проехать бронемонстрам торговцев.

Людей здесь хватало. И все вооружены, в брониках и касках. Вроде как даже форма одинаковая. А значит и дисциплина здесь тоже на высоте.

Первыми к Форту, разумеется, приехали Честер, Морра и Арахис. Метров за пятьсот опознались по радио, доложили и своим, колонна на тот момент только-только взбиралась на большой, пологий холм.

Их конечно же встречали. Человек восемь бойцов во главе с неким Абаканом, огромным, под два метра бородачом кавказской наружности. И как выяснилось чуть позже, Арахис с ним был знаком. Вышли, поприветствовали друг друга. Разговаривал Абакан, кстати, абсолютно без акцента. Пока ждали колонну, поговорили о том о сем. Абакан, к слову, на Морру внимания особо не обратил, так, мазнул взглядом, прошелся по снаряге и все на этом. А вот его бойцы, было заметно, что прикладывают некоторые усилия, чтобы не пялиться на девушку. А еще они явно завидовали. Во-первых, девушка стояла почти вплотную к Честеру, что сразу показывало, что по чем и второе, это та самая снаряга. Заряжены-то путники по полной. Да и оружие, не пресловутые Калаши.

Подъехавшая колонна вызвала немалую суету. Да, к ее приезду подготовились, но все равно, и народа, не только охраны, высыпало, не так часто такие махины увидеть можно. Проезд колонны занял минут сорок или около того. Первыми проехали Честер с компанией, им дорогу впереди еще проверять. Проезжая по внутренней территории форта мужчина поразился наличию артиллерии, в основном минометы, конечно, «подносы» которые, но и имелось две самых настоящих гаубицы, пусть и старенькие «Гиацинты», но стопятьдесят два мэмэ в условиях Улья, это почти ультимативное оружие. На противоположной стороне форта своими автопушками смотрели наружу из закрытых капониров аж четыре БМП-2. Тоже очень грозное оружие. Ну и люди, здесь их так же было много, навскидку до двух рот только бойцов. Видел Честер и женщин и из обслуги людей, механы те же в замасленных камках.

Выехав же за пределы форта, мужчина немного разочаровался, ничего не изменилось. Все те же поросшие травой холмы и торчащие местами валуны. Подсознательно, наверное, ожидал за стеной и фортом чего-то… чего-то другого в общем. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Дожидаться выезда всей колонны не стали. Когда начали выезжать первые машины, Рыжая утопила педаль газа и погнала багги вперед. Дорога, кстати, здесь на этой стороне, стала хуже. Но это до первой границы, стаб все же. Да и в эту сторону мало кто уезжает, обычно наоборот. И в большинстве случаев с недобрыми намерениями.

Первое, чем встретили здешние края, через километр примерно, были около десятка сваленных в кювет, обгоревших и расстрелянных остовов внедорожников со следами переделки «по-местному».

— Вот с этого момента быть на чеку, — нарушил молчание Арахис. — Своеобразный знак границы ответственности форта. А дальше все, индейские земли.

Глава 19

Неизвестные кластеры.

Индейская территория.

К Вавилону, достаточно интересному с точки зрения расположения стабу, колонна дошла на шестой день к вечеру. Могли и быстрее, но на третий день случилось эпичное побоище с огромной, на самом деле, огромной стаей зараженных, из-за чего пришлось целый день простоять на месте, чтобы починить поврежденные автомобили, оказать помощь раненым и собрать трофеи с сотен трупов. Среди людей потери тоже имелись, хотя, всего трое погибших, вроде как, и не потери. Но это статистически. А на деле это были отличные ребята, прекрасные бойцы и чьи-то друзья.

Тварей в том сражении положили какое-то нереальное количество. Честер столько видел только один раз, в городе, в самом начале его приключений здесь в Улье. Даже когда от атомитов сваливали, зараженных меньше было. Восемьсот тридцать тел, плюс минус двадцать, насчитали трофейные команды, которые почти десять, мать их, часов, потрошили трупы.

Как нарвались? Все предельно просто. Местность пустынно-горно-холмистая, видимость иногда до пары сотен метров снижается, когда дорога оказывалась зажата и петляла между этими самыми холмами. Сначала заметили на одном из холмов небольшую стаю рыл в пять, но во главе аж с кусачем. Убивать не стали, не придав значения, да и сами зараженные нападать не спешили, хотя и прекрасно наблюдали людей в колонне. А спустя секунд тридцать и вовсе скрылись из виду. Минут же через двадцать разом завопили операторы птичек, чуть позже и сенсы. Еще через минут десять волна тварей хлынула на вставшую в оборону колонну. Ладно хоть люди успели подготовить жаркий прием. Участвовали все. Как потом выяснилось, даже Вика постреляла. Про Буяна и говорить нечего, встал с бойцами без просьб и уговоров. К нему, кстати, после этого уже перестали как к обычному свежаку относиться. Прошел, так сказать, капитальное такое крещение огнем и мясом. Участвовали и Морра с Честером, подтянувшиеся к веселью чуть позже и девушка даже свою новую пушку испытала, которую брала на каждый выезд на всякий случай. Испытала, разумеется, на Элите, коих в этой мини-орде было аж четыре штуки. Стрельнул и Честер, используя Дар. После этого Морра вид сделала, что обиделась, он своего монстра убил с одного, вдумайтесь, выстрела! Словил момент, когда монстр застыл на пару секунд и стрельнул. В итоге половину массивного черепа чудища унесло куда-то за соседний холм. Рыжая же на своего потратила всего пять выстрелов, что тоже охранительный результат. Но и стреляла она, конечно, не в пример лучше Честера, влепив все пять в башку, при том, что чудище двигалось очень быстро. Других двух, те на тот момент к колонне подобрались довольно близко, завалили караванщики. Лупили всем, что было. По остальным тварям тоже работали из всех стволов, дроны подарки сбрасывали, а еще оказалось, есть даже фпв-камикадзе. Их, наверное, штук сорок отправили за время сражения. Ну а Честер, до этого не то чтобы скептически относящийся к словам о мощи колонн торговцев, но и не так чтобы серьезно, воочию эту самую мощь увидел. И впечатлился. Очень впечатлился. Стаю, способную какой-нибудь небольшой стаб с землей сравнять, размолотили за каких-то двадцать минут! Разумеется, эти двадцать минут даже ему показались часом, пусть они и в стороне находились, а не в гуще. Каково было самим бойцам колонны и представить жутко. Но черт… такой идеальной слаженности, стойкости и спокойствию позавидовали бы многие подразделения. В общем канале связи никакой истерики, только четкие команды. Честер подозревал, что так же было и на других каналах. Ну а количество огня, что выдавала в совокупности вся колонна, это вообще запредельное что-то. Еще и восемь огнеметов. Жуткая картина, когда под двадцати метровыми струями огня факелами сгорают десятки тварей.

Волновался Честер, очень волновался и за Вику, что уж говорить. А когда все закончилось и он узнал, что эта дурная девица вместе с Буяном тоже расстреляла не один магазин по тварям… только выдохнул сквозь зубы. Ну не наказывать же ее, в самом деле. Жива в конце концов, не пострадала, опыта хапнула. Да и Буяна тоже, что не смог удержать девчонку. В этом плане Честер прекрасно знал, что если женщине втемяшится что-то в голову, в некоторых случаях проще запереть ее, чем уговоры уговаривать. Вот и здесь так вышло. Вика чуть не истерику устроила бойцам охраны. В итоге все вчетвером и выбрались на огневой рубеж, где их быстренько пристроили к делу. Опять же, Вика на своем участке и силы восстанавливала бойцам, которые разряжали свои Дары по зараженным. Прокачался в этом плане и Буян, на полную, на грани даже, использовавший свой огненный «харчок». А после, когда все закончилось, девчонка со вторым Знахарем ставила на ноги и раненых. Их человек пятьдесят оказалось и с десяток тяжелых. Выжили все.

В остальном путь прошел… нет, не спокойно, хотя и особенных напрягов больше не было. Для Честера и Морры путь до Вавилона так же оказался очень нервным, в передовом патруле все же находились. Далеко от колонны не отъежали, стараясь держать дистанцию максимум в километр. Хотя иногда и дальше уезжали. Собственно, ту огромную стаю так и прошлепали. Морра предупредила о малой, той самой, которая на холме находилась и все. Никто и подозревать не мог, что где-то дальше движутся сотни монстров в едином кулаке. И не будь у торговцев птичек, полностью подготовиться к встрече не успели бы. Ну а просто стычки с тварями происходили часто, став основной заботой бойцов колонны на этом отрезке маршрута. Пострелять и довольно активно приходилось и Честеру с Рыжей и Арахисом, все-таки одна машина добыча попроще, чем целая колонна, эту аксиому местные зараженные выучили прекрасно.

А все из-за особенностей этих краев. С перезагрузками сюда падало много населенных пунктов с их населением, в основном, не очень большие поселки, но были и части городов. Так что зараженных здесь обитало очень много, добавляя меда в и так «веселую» жизнь здешних иммунных. Их тоже видели часто и всегда в составе колонн, как минимум, из двух-трех машин, но обычно больше. Нападать на торговцев или выказывать какую-то агрессию они не стремились, как и просто пообщаться тоже, что в общем-то всех устраивало. Единственный раз, который кстати позже возымел некоторые последствия, случился на следующий после побоища день, вернее, в тот день, когда караван, наконец, выдвинулся в дальнейший путь. С одного из съездов с основной дороги навстречу вылетела машина. Побитый пулями внедорожник. В нем пятеро. Четыре женщины и один мужчина. Как чуть позже выяснилось, они оказались беглецами. Женщины из «гарема» одного из местных ханчиков, а мужчина их как бы спаситель. К слову, ментат их рассказ подтвердил, не врали ни в одном слове. Попасть они стремились в Вавилон. Там таких беглецов принимали и достать их оттуда уже вряд ли вышло бы. В итоге, за малую мзду людей взяли с собой. Бойца пристроили к одной из смен охраны, а женщин определили в помощницы поварам, хотя судя по отчаявшимся лицам, это уже Вика рассказывала, когда одну из них к ней привели с пулевым ранением, готовы были на многое ради безопасной проводки в стаб.

А буквально через три часа Арахис по связи доложил, что колонна из восьми тяжеловооруженных машин перегородила путь и что главный от тех людей очень желает переговорить со старшими из каравана. Опять же, багги путников не расстреляли сразу только из-за флага торговцев на одной из длинных антенн.

Честер тогда, как потом признался Морре, постреляться был вполне даже не против. Ну очень уж он не любил, мягко говоря, всяких арабов и близких к их породе людей, если они с оружием. Это если из всего сказанного им убрать нецензурщину. Морра тогда на него даже взглянула чуть удивленно. Да, она знала о его нелюбви ко всяким джихадистам, вахаббитам и прочим радикалам от ислама, но подтверждение, столь яркое и отдающее некоторым безрассудством даже, увидела впервые. Правда, и сама потом сказала, жалко, что не пострелялись. Ну а Арахис на них, как на самоубийц взглянул, покачав головой.

В итоге дожидались они колонну метрах в трехстах от перегородивших машин. Ждали недолго. Когда из-за холма выехал караван, с той стороны оживились, люди забегали, устраиваясь по позициям. В небе же, как раз над багги, уже кружили три птички от торговцев. И две из них, как заметил Честер, были оснащены подарками.

Переговоры незаладились почти сразу. И наверное, из-за состава. От торговцев всего семеро, включая экипаж багги, то есть Честера, Морру и Арахиса. Остальные четверо, Финик с двумя незнакомыми бойцами и ментат. Как потом обмолвилась Рыжая, те двое обладали очень сильными защитными Дарами. С другой стороны было аж пятнадцать вооруженных до зубов человек, суровых бородатых головорезов, у некоторых на голове и ленточки зеленые с арабской вязью, говорящие знающим о многом. Но это не удивительно, по-другому такие и не умеют, задавить толпой, агрессией и силой. По одиночке же, зачастую, превращаются в ссыкливые тряпки.

Обменялись приветствиями, представились. Старший среди бородачей, назвавшийся Каракуртом, явно с трудом удерживающий себя от взглядов на Морру, поинтересовался, не встречали ли уважаемые торговцы неких людей, воров, которые убегают от праведного наказания. Уточнять, что беглецы в основном женщины он не стал. Финик на это ответил, что нет, никаких воров они не встречали, а вот машину с напуганными женщинами, одна из которых еще и ранена, да, встретили и сейчас они едут в составе колонны и под защитой торговцев до славного стаба Вавилона. Каракурт на это сразу не ответил, пожевал губами, бросил взгляд на вставшую метрах в ста позади колонну. Затем с нажимом произнес, мол они — воры и что караванщики обязаны их выдать, подтвердив тем самым, что преследуют именно этих бедолаг. Добавил еще, что торговцы так же не должны влезать в дела других уважаемых иммунных. Финик же на это издевательски усмехнулся и глянув на Циркуля, тот в свою очередь отрицательно качнул головой, заявил, что никого выдавать не собирается и вообще, Каракурт, ты мол попутал, повторяю, воров мы не видели и знать о таких не знаем. Намекнул, в общем, что звиздишь и об этом известно. И тоже добавил, что уважаемые иммунные препятствовать пути колоннам торговцев не должны. А если так случается, то уважаемые торговцы в своем праве расценить это как факт агрессии и ответят соответственно. Вот с этого момента переговоры, можно сказать, зашли в тупик. Как потом узнал Честер, женщины и боец их охранявший ничего не крали, сами себя разве что и еле сбежали. На двух, кстати, машинах. И женщин больше было и еще двое мужчин. Но погибли, а этим, вот, уйти от преследования удалось. Там еще и с тварями история какая-то была.

Ума Каракурту все же хватило после пяти минут взаимных угроз-намеков отступить. Но уходя, предупредил зло, что до Вавилона колонна может добраться не в полном составе, края неспокойные и все такое. На это, в след, Финик спокойно ответил, что и им тоже следует вести себя поосторожнее, иначе вообще в свой стаб могут не вернуться. На этом переговоры и окончились. Бородачи в течение пяти минут освободили проезд и колонна без проблем проехала.

А часа через два Рыжая неожиданно остановила багги. Впереди, метрах в двухстах пятидесяти холмы с крутыми скальными обрывами с карнизами зажимали небольшой участок дороги. И она почувствовала там людей. До тридцати по обеим сторонам. Может и больше, дальше радиус Дара не позволяет. В этом, правда, Честер сомневался, имелись моменты, опровергающие это заявление, но говорить не стал. Арахис же связался с колонной и предупредил о возможной засаде, получив приказ на возвращение. И уже вместе с колонной они минут через пятнадцать подъезжали к этому месту снова. Честер еще заметил высоко в небе дрона, устремившегося вперед на разведку. И, видимо, оператор что-то разглядел, так как в ту сторону стрелами вылетели две эфпивишки с фугасными «морковками». А через несколько секунд дроны нашли свои цели. Грохнуло сдвоенно взрывами, а затем еще и с впереди идущего «монстрика» дали по карнизам с двух КПВ несколькими очередями. Морра после этого с удовлетворением сказала «минус двенадцать». Затем колонна еще минут пять постояла и двинулась дальше.

В ответ, даже проезжая это место, по каравану никто не стрелял. Как опять же сказала Рыжая, остатки горе-засадников оттянулись за холмы. Проверять трупы не стали, их и наверняка забрали с собой, во всяком случае, все что осталось ценного точно оставлять не стали. Да и лезть по крутым скальным стенам на те карнизы никому из бойцов не хотелось, а командиры зраво не стали на то отдавать приказа.

Далее же, до самого Вавилона никакие горцы торговцев не доставали, хотя и видели не раз и не два колонны машин. Но те наверняка были не из Каракуртовской банды. Больше доставали зараженные. Вот уж кому насрать было и на силу и на количество в колонне стволов. Крупных, по сравнению с той конечно же, стай больше не попадалось, максимум пятьдесят-шестьдесят тварей. В этом плане сложнее приходилось Честеру со спутниками, постреляли за эти дни изрядно, а часто приходилось и отступать к колонне, несколько раз даже с дороги съезжали, делая крюк обратно по бездорожью. И багги показал себя прекрасно, полностью оправдывая все в него вложения.

Вика с Буяном за эти дни сблизись еще больше. И жили в соседних каютах и делать было совершенно нечего. Всех желающих она уже приняла, раненых после стычки с зараженными на ноги поставила. Вот и проводили вместе с Буяном большую часть дня вместе. Парень, разве что, отбывал раз в день на трехчасовую вахту на одном из постов. В остальное же время от Вики не отходил, можно сказать.

Про Кота тоже упомянуть стоит. Этот усатый хулиган, взяв под свои лапы личный состав пушистых хвостатых, извел за три дня абсолютно всех мышей на обоих бронемонстрах и в последние дни тоже бездельничал, греясь на солнце в самой высокой точке машины на какой-то железяке. Вроде как там обзорная камера еще крепилась с антенной. Ах да, еще притоптал и двух кошек из другого бронесейфа, когда останавливались на стоянки или ночлег. Об этом Честер узнал, когда Кот «накидал» ему картинок, мол хоть у тебя яйца и большие, но самка у тебя одна и странная, а у меня вот, аж три есть. Третья, правда, дура такая, вертит хвостом и не дает себя догнать… Уточнение это изрядно Честера повеселило. Даже мысленно совет дал обмазаться валерьянкой. На это Кот явно задумался, став медленнее вылизывать лапу. Чем там все в итоге закончилось, история уже умалчивает. Кстати, несколько раз Кот демонстрировал свой новый Дар, неожиданно появляясь рядом с Честером с куском мяса в зубах или жалуясь, что лысые совсем обнаглели и гоняют его. Сходи мол, оставшиеся волосенки им пообдери. Происходило такое обычно когда на ночлег вставали, днем стоянки были слишком короткие, чтобы полноценно разворачивать кухню.

Кают Морре с Честером в бронемострах для ночевок не полагалось в этот раз, выдали им вполне нормальную палатку и спальники, здраво рассудив, что те вместе. Ну а они против и не были. Раскладывали ее обычно на краю палаточного лагеря и… не сразу засыпали. Честер еще подумывал, что в соседних палатках наверняка тоже из-за них засыпают не сразу, пусть Рыжая и пыталась быть потише. Но дальше просто мыслей это не заходило. Не терпеть же в самом деле, если есть возможность. Не они одни, к слову, засыпали не сразу. Не считая соседей конечно. Имелись в караване и несколько боевых куртизанок, так что с завистью на Честера посматривали разве что именно из-за внешности Рыжей.

Примерно так весь путь до Вавилона и прошел. Напряжно и нервно. А ещё солнце жарило нещадно, будто задалось целью если не испепелить своих подопечных на земле, то доставить максимум дискомфорта. И даже поток воздуха в продуваемом при движении насквозь багги никак не помогал, будучи совсем не прохладным и освежающим.

Но, добрались, наконец, и до стаба.

Неизвестный кластер.

Индейские территории.

Стаб Вавилон.

Поселение, как и Волчий Курган, располагалось на холме. Хотя, на холм этот кусок сточенного временем и ветрами, торчащего из земли каменного зуба походил отдаленно. И буквально весь он был облеплен домами, домиками и другими различными строениями. На первый взгляд Честеру показалось, что эта самая застройка абсолютно хаотичная, но стоило приглядеться и прослеживался некоторый порядок и многоярусность, хотя местами постройки буквально наползали друг на друга, образуя этакие ступенчатые конгломераты. А на самой вершине прямо из самого камня холма росла еще и «осовремененная» разного размера заплатками из металла и чего-то еще крепость или маленький замок, тут уж с какой стороны смотреть. Высокая, зубчатая с узкими бойницами стена опоясывала вершину, соединяясь слева в высокую, широкую, конусовидную башню. Виднелись и крыши нескольких других строений. Вроде как даже донжон имелся. Наверняка там руководство поселения и обитало.

Плюс ко всему этому Вавилон за время своего существования прилично так расширился и вокруг холма. Видно было аж четыре круга стен. Две, скачущие по неровностям на холме и две за его пределами. Четвертая внешняя и самая массивная, но это очевидно. Поселение, холм в смысле, был окружен и другими возвышенностями и как Честер предположил, они наверняка, как минимум, пристреляны. С чего такой вывод? А с того, что почти на каждой крыше любого из строений имелась огневая точка. Издалека этого видно не было, но по мере приближения мужчина замечал все больше деталей, благо солнце еще светило достаточно хорошо и за горизонт пока не ушло.

Так вот, почти каждое здание или дом, да даже глинобитная коробушка, представляли собой укрепленные позиции. И выходило, что буквально весь стаб это один огромный, ощетинившийся стволами во все стороны укрепрайон. За стенами стаба так же имелась довольно широкая фортификационная линия обороны. Тут и рвы и лабиринты из бетонных плит и полностью оплетенные егозой брустверы. Наверняка еще и заминировано все. В общем, штурмовать такое поселение сплошная боль и геморрой размером с арбуз. Тут не один к десяти расчет, а как бы не один к тридцати-сорока соотношение обороняющихся и нападающих закладывать нужно. Очень все грамотно продумано. Но опять же, только для Стикса. Тут не подведешь дивизион артиллерии и не проведешь долгую артподготовку, днями напролёт забрасывая вражеские позиции крупнокалиберными ништяками из-за тех же холмов. А от одного-двух орудий толку не будет. Да и не дадут пострелять долго. Прежде всего твари не дадут. Ближние же рубежи, которые чистятся от зараженных обитателями Вавилона, как уже говорилось выше, наверняка пристреляны минометами. Ну не верил Честер, что их нет в наличии здесь.

Этих самых обитателей, к слову, на подъездах к стабу видно становилось все больше и чаще, а на общих каналах переговоры вообще не прекращались. В итоге, под конец пути их багги сопровождало аж три машины. Патруль, конечно же. Опознались по рации, остановились поговорить и поехали дальше. Подготовленная площадка для стоянки подобных крупных колонн здесь тоже имелась. Да и ждали появления торговцев со дня на день.

По приезду уже каравана повторилась история как и в Волчьем. Суета расстановки машин по ордеру, беготня личного состава, окрики и матерки со всех сторон. Ну и общее облегчение витало в прокаленном солнцем воздухе. Доехали и теперь можно немного расслабиться. Как и в том же Волчьем, Честер со спутниками проверку прошли в числе первых. Да и их сотрудничество с торговцами здесь заканчивалось. Подходил и Скрипач, попросил вечером не растворяться, нужно было обкашлять итоги этого самого сотрудничества. Собственно, путники никуда и не собирались. Честер за этот, да и прошлые дни прилично так подустал, пусть, в основном, время прошло на заднице в машине, но постоянная концентрация, частые стычки с зараженными все же о себе знать дали. Буяну и Вике в этом плане было чуть проще, но и они никуда не собирались. Да и не отпустил бы их одних никто.

Остановились в гостинице с неброским названием «Уют». Сама гостиница тоже звезд с неба не хватала, даже по сравнению с «Чайкой» в Волчьем, выглядела затрапезно. Но главное, было убрано, особо не воняло, номера не загажены, постельное чистое. Кот, кстати, как только попали на территорию поселения, сразу куда-то ускакал.

Сняли две комнаты напротив. Мужчины в одном, девушки в другом номере. Кроме них в этой гостинице поселились и некоторые бойцы из каравана. Кафе или столовой при гостинице не имелось, но буквально через дорогу, напротив, располагалась хинкальная с открытой террасой и десятком столиков помимо мест внутри. Кстати о дорогах. Оказались они, в основном, узкие, двум машинам разъехаться тяжеловато. Широкой застройки, как в том же Волчьем, не было. Все предельно компактно и зелени почти нет. Да и грязновато было, пованивало еще.

Там, в хинкальной, через примерно час, со Скрипачом и встретились. К тому времени на улице уже прилично стемнело, зажглись многочисленные фонари. Честер еще представил, как стаб со стороны ночью выглядит. Должно быть красиво.

Со Скрипачом разговор вышел недолгий и деловой. Он поблагодарил за хорошо выполненную работу, отдельно поблагодарил Вику. Расплатился и за багги, за вычетом вложенных средств. Получилось примерно две трети от цены. Вообще, за эту поездку с торговцами Вика на своих приемах заработала больше, чем получили за багги. И если еще приложить те средства, что имелись до этого, то выходило, что их маленький отряд очень даже богат по сравнению с рядовыми иммунными. И хорошо, что об этом никто не знает. Торговцы же распространяться не станут. Поговорили еще и о дальнейшем пути. Выходило, что караван пойдет дальше еще через четыре дня и пойдет в другую сторону, чем нужно путникам. Торговцы поедут вдоль гор и где-то там свернут в Приграничье. Честеру же с товарищами нужно эти горы как раз пересечь, потому выходило, что задерживаться в стабе нужды не было. Отдохнут с дороги денек другой и поедут. Скрипач на этот счет посоветовал обратиться к местному картографу, их здесь аж трое проживало. Но сказал идти к некоему Чаге, мол тот и цены сильно не задирает и информацию налево не сливает, проверено. Насчет транспорта посоветовал мастерскую «Все для рейдов». Называлась так. Затем еще минут десять пообщались ни о чем, Морра пару раз Скрипача подколола и на том разошлись.

Этим днем решили больше никуда не дергаться. Помылись, отмылись с дороги и завалились спать. Ближе к ночи и Кот объявился, Честер с Буяном как раз уже спать укладывались. Просто проявился посреди комнаты, на что парень ойкнул удивленно, он-то еще проявлений Дара усатого не видел, и мяукнув, запрыгнул на кровать мужчины в ожидании, когда его лысая подушка бок, наконец, подставит.

Вставать рано не стали, позволив себе хорошенько выспаться. Рыжая, разве что, по словам Вики и ее не очень довольным взглядам, как раз с самого ранья встала и взялась за чистку-разборку оружия. В пути не особо до этого было. Вот под щелки и тихое шуршание она и досыпала. Сидели путники на этот момент уже в хинкальной, приведя себя в порядок и ожидая поздний завтрак. Или ранний обед, тут как посмотреть.

— Кстати да, — взглянул Честер на Буяна. — Партзадание тебе. Стволы обиходить наши. Мы с Рыжей пока по делам прошвырнемся.

— За машиной? — Уточнила Вика.

Честер кивнул.

— И за ней тоже. К Чаге этому еще заглянем. Еще бы знать, где он тут обитает…

— Это, думаю, не проблема узнать будет. В той же мастерской знать должны, — предположила Морра.

— А мне чем заниматься? — Спросила снова Вика.

— За Буяном наблюдай и тоже учись, все за тебя пушки чистить приходится. — Немного смутил ее Честер.

К слову, в отличие от Волчьего, ношение оружия здесь не запрещалось и стволы не нужно было пломбировать. Но и наказание за неправомерное использование жестче. Вообще, правила и законы здесь снисходительностью не отличались. Казнь, исправительные работы или изгнание после конфискации имущества в фонд голодающих пустышей с одним пистолетом и обоймой. Существовали еще и драконовские штрафы, за драку, к примеру, в неположенном месте или дебош пьяный с рукомахательством. Ну а так, по стабу были разбросаны с десяток пятачков, где на кулаках спорные вопросы и решались. Либо к ментату идти, но уже за отдельную плату.

Принесли, наконец, заказ. Официанток, именно девушек, не было, поднос притащил бойкий чернявый паренек лет шестнадцати на вид с пистолетом на поясе. Поблагодарив, путники принялись за еду. Кухня, естественно, восточная. Честер заказал себе очень понравившиеся со вчера хинкали и густой, наваристый жирным бульоном суп с кусками мяса и толстой лапшой. Девушки ограничились салатом и теми же хинкали. Буян примерно повторил заказ Честера. Ну и чайничек чая со сладкими булками.

Пока ели ни о чем не говорили. Да и покончив с едой, в общем-то, тоже. Планы на ближайшее время обсудили, можно и приступать. Проводив Вику с Буяном до гостиницы и убедившись, что те зашли в номер, Честер с Рыжей направились на поиски мастерской. Машина, первоочередное в данном случае. Узнать-то, где мастерская локально находится, узнали, но вот как пройти к ней, поняли не очень. Указания парня за стойкой в гостинице, такого же чернявого с жестким ежиком волос, еще и с акцентом, поняли с пятого на десятое. Про Чагу тоже поинтересовались, но очередные поднимайтесь туда-то, там увидите дом с красной крышей, от него налево, потом опять налево и так далее, запомнились еще хуже.

— Как-то здесь… не очень… — Поморщилась Морра минут через десять ходьбы.

— Восточный колорит в плохом его проявлении, хуле, — усмехнулся Честер.

И да, ему самому поселение все больше не нравилось. Узкие улочки, крики и окрики на разных языках со всех сторон. Мусор, пусть и не везде, но тщательной уборкой в стабе явно не заморачивались, запах. Да и напряжно ощущалось здесь. Будто в трущобах каких-то. Бывал в свое время Честер в подобных восточных городках. Вот и здесь почти то же самое. Люди разные, но в основном все же представители все тех же восточных наций. Женщин, пока шли, не видели вообще. Даже славянок. А вот на Морру заглядывались. Нагло и не скрываясь, что тоже настроения не добавляло. Внимание девушке, конечно, нравилось, но не такое. Липкие, сальные, неприятные взгляды. Ну и гыр-гыр-гыр за спиной, явно направленные в ее адрес.

— Выдвигаться когда будем? Хотелось бы побыстрее.

— Как с колесами вопрос решим, тогда и поедем. Мне тут тоже не нравится. — Ответил Честер.

Морра вздохнула только.

Мастерскую нашли еще минут через пятнадцать. Находилась она недалеко от четвертой стены, дальше от въездных ворот и КПП, через который попали в поселение. Двухэтажное, из серых блоков вперемешку с кирпичом здание, огороженное забором из изрисованного и исписанного профлиста. Ворота открыты. Тут же небольшая, машин на шесть площадка. Сейчас на ней стояли три машины. Внедорожники, конечно же. И Честер не сразу даже понял, какие машины стали основой для… этого. Тут и с кузовом поработали, колеса сменили, увеличили дорожный просвет, бронелисты подвесили. Причем, довольно грамотно. И никаких тебе нелепых шипов и всего такого лишнего. Чистый функционал и практичность. На одном из них, пикапе с поднятыми металлическими листами бортами пара мужичков в замасленных робах меняли колеса.

Сама мастерская, как на первый взгляд понял Честер, являлась одновременно и жильем. На первом этаже цех на четыре машины, а на втором хозяин обитал.

Буквально секунд через десять к ним подошел, вытирая ветошью руки жилистый, среднего роста, с короткими соломенного цвета волосами и голубыми глазами мужчина. Протянул Честеру руку, бросив на Рыжую оценивающий взгляд.

— Рык. Чем могу быть полезен? — С еле уловимым акцентом представился подошедший.

— Честер. Это Морра. — Ответил мужчина, ответив на довольно крепкое рукопожатие. — Машина нужна. Посоветовали вот… эту мастерскую.

— Вы с торговцами что ли приехали?

— С ними, да. Так заметно?

— Заметно, да. Вы уж извините, если что, но с женщинами у нас тут не очень. Заметили сами, наверное. Да и я тут почти всех знаю. А твоя… можем же на ты? — Честер кивнул. — Спутница… очень уж яркая.

Морра на это только фыркнула, а Рык перевел тему в деловое русло.

— Машина, значит, нужна. Вот так прямо сейчас готовых нет. Эти, — указал он рукой, — уже выкуплены. Но к завтра доделываем еще одну, пойдем глянете. — Махнул он рукой, развернувшись и направившись к зданию. — Но она, как бы тоже выкуплена. Вернее, залог внесен. Но покупатель почему-то не объявляется уже который день. Может нарвался и помер, шайтан его знает. Сегодня до вечера если не внесут остаток, то выставлю на продажу. Тут вам повезло, можно сказать.

Люди зашли в мастерскую. На двух подъемниках сейчас покоились два разобранных в разной степени внедорожника. Вокруг лежали различные детали, инструмент и ещё четверо в них, в машинах, ковырялись. Внимания на Честера с Моррой особо не обратили, хотя на девушке и споткнулись взглядами. Рык же указал на еще одну машину, стоящую у противоположной стены. Средних размеров пятидверный внедорожник. Высоченный клиренс, зубастые покрышки, задние боковые окна явно уменьшенного размера, теперь больше щели в ладонь шириной, передние тоже, но шире и со скосом впереди, чтобы водителю были видны зеркала заднего вида. Мощные отбойники спереди и сзади, две лебедки на них.

— Вот, смотрите. Осталось навесить защиту только, привезли сегодня как раз. Ну и по мелочи отрегулировать. Усиленная подвеска. Дизель. Шумка установлена, тихий достаточно стал. Коробка механика. Электроники минимум. — Подошли к машине, Рык открыл переднюю дверь. — Лишнее все повыкидывали, как видите. Крепеж для стволов, радиостанция вот. Люк на крыше. Радейка нормальная, со сканером частот. Ловит… ну сами знаете, как тут связь работает. Стекла броневые. Пистолет в упор держат, автоматные на излете. Есть у меня человек с полезным даром, делает всякое с материалами. Так что гарантию даю. Что еще…? — Задумался он. — Хорошая машина, в общем, гребет как танк. Дерьмо не делаю.

Закончив говорить, Рык посмотрел на Честера. А мужчине машина понравилась. Не слишком большая, им четверым с их скарбом как раз разместиться. Лишнего ничего, предельно функциональная. Да и видно по ней, с душой сделано все и с умением.

— И сколько хочешь за нее?

— Пока нисколько, говорю же, до вечера обождать надо.

— Ну а в принципе?

— Черная и пол сотни гороха.

Честер приподнял бровь. Ничего так у него расценки. А ещё что-то подсказывало ему, что цена несколько завышена.

— Давай двадцать пять гороха, черная и заберем машину, когда закончите. — Предложил Честер.

Рык усмехнулся, чуть покачав головой.

— Нет, так не пойдет. Сам посмотри на этого красавца! — И снова пустился в описание достоинств машины.

В общем, минут через двадцать довольно увлекательного торга сговорились на черную и тридцать пять горошин, полный бак и две канистры по двадцать пять. Ну и при условии, что заказчик не объявится. Залог оставлять не стали, хрен потом вернешь. Вечером пообещали вернуться уже за машиной, Рык тоже в свою очередь пообещал, что постараются закончить сегодня.

— Наварится он, как есть наварится на нас с этой тачки, — сказала Рыжая, когда покинули мастерскую.

— Хрен с ним. — Пожал плечами Честер. — Да и ты ж хотела отсюда убраться побыстрее. А так, есть возможность завтра по утру и уехать.

— Только это и успокаивает. — И после короткой паузы спросила. — К Чаге этому?

— Ага. Уточнить бы еще у кого…

В итоге вернулись обратно в мастерскую и Рык довольно доступно объяснил, где обитает картограф. Даже схему нарисовать пытался, но что-то не заладилось у него с этим, так что плюнул на это дело. Однако, Честер с Рыжей примерно поняли, куда нужно идти. Выходило неблизко. Нужно было обойти поселение и подняться аж за вторую стену.

Дом Чаги нашли минут через сорок. Пришлось даже еще раз уточнять. Стаб все же оказался довольно сложно застроен. Адресов как таковых и названий улиц тут не существовало. По ходу поисков и прогулки окончательно убедились, что стаб этот им не нравится совсем. И люди и стесненная обстановка и взгляды этих людей, все напрягало. Еще и нелюбовь Честера к большинству здешнего населения сюда же. Расистом он при этом не был, но вот именно здесь понимал, что чуть ли не каждый из этих людей улыбаясь в глаза, вполне может и не против всадить нож в печень. По дороге еще стали свидетелями какой-то разборки на одном из пятаков. Толпа галдящих на своем людей, тут же и предприимчивый бородач спораны на ставки собирает. В центре внимания двое. Оба нерусские, бородатые в разной степени, со злыми взглядами. Обнажены по пояс, играют мышцами, рявкают что-то друг на друга. Крупные телосложением, но один на полголовы ниже, квадратный почти.

Честер с Моррой решили задержаться, посмотреть со стороны. Минут через пять, наконец, дали отмашку и бойцы рванули друг к другу. Драки, зрелищной, как надеялись орущие на разные голоса зрители, не вышло. Тот что пониже, очень грамотно зашел в ноги противнику и мастерски воткнул взмахнувшего руками оппонента головой в землю. На этом бой и закончился. Галдеж поднялся с новой силой, а Честер с девушкой пошли дальше.

Дом Чаги абсолютно не отличался от остальных на этой улице. Одноэтажная, с забранной мешками с песком террасой на крыше, серая коробка. Единственное, что выделяло его среди других, это фанерная вывеска у двери с нарисованной картой. Ну и еще стоило отметить вид отсюда. Поднялись Честер с Моррой высоко, чуть ли не две трети стаба внизу осталось и картина открывалась довольно красивая. Практически все поселение под ногами видно и неплохой, хоть и однообразный холмами пейзаж за пределами стен.

Честер взялся за колотушку на двери и несколько раз ударил. Секунд через пятнадцать изнутри щелкнуло и дверь открылась.

— За картами? Рановато вы, завтра ждал вас. — С ходу спросил немного пузатый, низкого роста, чисто бритый, с ежиком коротких светлых волос мужичок с острым взглядом карих глаз.

— За картами. — Согласился Честер.

— Проходите. Вон там присядьте пока, сейчас принесу. — И не говоря больше ни слова, ушел вглубь по коридору, свернув в одну из комнат.

Честер с Моррой переглянулись и уселись на стулья у стены.

— Странный какой-то… — буркнул Честер.

— Перепутал нас с кем-то что ли, — так же недоуменно ответила девушка.

Появился Чага минут через пять, держа в руках скрученный в рулон лист плотной бумаги. Честер с Моррой встали. Подойдя, он развернул сверток.

— Вот. Смотрите. — Указал Чага. — Три пути отсюда через горы. Есть и другие, но до Стрижевого только эти три ведут. Вот это, указал он на одну из трех красных извилистых линий, самый короткий путь. Но и самый непредсказуемый. Есть там два кластера, грузятся хер пойми как, системы никакой. Да и дорога может быть завалена. В горах такое часто. — Чага взглянул на людей, будто хотел убедиться, что его слушают. — Вот этот путь, — переместил он свой короткий и мясистый палец на другую линию, — более длинный и как по мне самый нормальный. Периодичность перезагрузок вот, — указал он в угол одного из расчерченных на карте квадратов и прямоугольников. — Ближайшая на этом через три дня. Успеете проскочить, если этим путем поедете. Не успеете если, то уже не факт, что проедете. Место там паршивое на границе. Обвалы часто. Третий путь. Самый длинный и тоже с нюансами. Есть место нехорошее. Там несколько сот каскадом грузятся. И грузятся часто. Там, вообще, все кластеры часто грузятся. Каскад этот раз в неделю происходит. Что еще…? — На секунду замолчал Чага. — Ах да, на этом вот пути, указал он на второй, недавно колонна пропала. Хэзэ, что там произошло. Не нашли никого. Может перезагрузка забрала, может еще что. Не расслабляйтесь, короче. Там на всех дорогах народ, вообще, частенько гибнет. На этом все. Оплаты не надо. Старика встретите если, передайте, что долг я отдал. Все, валите. — И, передав карту, ненавязчиво начал спроваживать Честера с Моррой.

Как только дверь перед их носами захлопнулась, Рыжая, вздернув брови, спросила:

— Это че было сейчас?

— В душе не е… не разумею. — Удивленно ответил Честер, но некоторые мысли по этому поводу у него появляться уже начали.

Глава 20

Неизвестный кластер.

Индейские территории.

Стаб Вавилон.

Остаток дня прошел у путников в мелких делах. Честер с Рыжей вернулись в гостиницу часа через два после посещения Чаги. И только после этого понял, что смущало в его «встроенной» карте. Часть конечного отрезка пути, как раз, по-видимому, приходившаяся на горный перевал, как будто размывалась. Не было той четкой ниточки, она словно троилась. Теперь же все встало на свои места и Честер понимал, какой дорогой поедут, та «нитка пути» и станет четкой. Обсудили этот момент и выбор пути с Моррой. Она с ходу отвергла короткий путь. Бессистемно перезагружающиеся кластеры не были такой уж редкостью в Стиксе, но именно они представляли наибольшую опасность. Так это еще и в горах, где направление только вперед или назад по дороге, а не открытые всем ветрам земли Обитаемого пояса, где и по бездорожью свалить успеть можно. Честер с ней согласился, в памяти к тому же всплыл эпизод, когда они еще втроем попали под самую перезагрузку. Толпа зараженных? Элита? Да все это херня по сравнению с накатывающей с молочно-белым вонючим туманом неотвратимостью смерти. Натерпелся тогда Честер страха на жизнь вперед. Все же со стихией отдельно взятый человечек ничего не сделает. Да и не отдельно взятый тоже.

Затем прикидывали плюсы и минусы второго и третьего пути. На втором смущала пропавшая колонна, а на третьем тот каскад, о котором говорил Чага и длительность пути. Да, схема перезагрузок кластеров тоже была указана и путники, вроде как, даже вписывались по времени. Но вот беспокоили те самые обвалы. Если где-то на пути перекроет дорогу, то вероятность там умереть повышалась кратно. И Чуйка Честера, ставшая за последнее время несколько острее, эти оба пути оценивала примерно одинаково.

В итоге, а сидели путники на тот момент на террасе одного из множества закусочных, попивая чай с выпечкой, Честер вновь согласился с Рыжей, что ехать стоит вторым путем. Там и с кластерами все нормально и до перезагрузки того, о котором Чага говорил, вполне успевают. Если, конечно, ничего не случится пока до этих самых гор добираться будут. Две с лишним сотни верст все же. И края здесь ой какие неспокойные.

Вернувшись в гостиницу, застали Буяна и Вику упражняющимися с оружием. Пушки были аккуратно выложены в ряд на одной из кроватей. Не было только винтовок Морры. И парень, похоже, показывал как и что Вике. Про Калаши она еще от Честера узнала давным-давно все, а вот про АШ ничего не знала. Да и самому парню тоже эти автоматы интересны были, вот и разбирались вместе.

На появление Морры с Честером они отреагировали почему-то смущением, Вика особенно, сразу положив обратно на кровать АШ, видимо, Рыжей. Она навесила трехкратник себе, в отличие от коллиматора на автомате Честера.

Поговорили немного. Выяснили, что эти автоматы для Вики тяжеловаты, но знать как пользоваться, в случае чего, должна. Буян посетовал немного, что нужно было тоже себе такой брать и не выпендриваться тогда с обвесами на обычный Калаш. На это Честер ответил, что у обычного Калаша есть несомненное преимущество, он более дальнобойный. АШ в этом плане ему проигрывал и брался ими из расчета на стычки с зараженными, в основном. Затем сам себе сказал, что и Калаша тоже бы нужно приобрести в качестве второго оружия, уже на людей, на случай перестрелки за две-три сотни метров и более. Рыжей это без надобности, дальнобоя у нее аж две разных пушки.

В долгий ящик это откладывать не стали и решили уже всей компанией пройтись обратно к торговцам. Попутно Честер рассказал и как они с Моррой сходили. Потом планировали зайти уже нормально поесть всем вместе и таким же составом прогуляться до автомастерской забрать машину, если получится. И если получится, то уже готовиться к раннему выезду. Вика, кстати, тоже озвучила, что стаб ей не нравится и что задерживаться здесь не хотелось бы.

У торговцев все прошло быстро, взяли что нужно, два новеньких АК-15 под 7.62 мм с подствольником к одному, необходимый обвес, магазины, ящик ВОГов и два цинка патронов. Добрали гранат. А еще, Честер все-таки выцыганил один беспилотник. Скрипача встретили, разговорились. Вот Честер и начал таранить его на вопрос продажи хотя бы одной птички. До этого заметил над стоянкой зависший квадр и решил попробовать еще раз. В итоге Скрипач сдался, провел людей в закрытую часть стоянки, там минут за пять разыскали нужного человека и еще минут двадцать торговались. Заломили цену все же, мол и товар редкий, у самих мало осталось и вообще, не продаем вот так просто. Но сторговались все же на один аппарат, четыре АКБ к нему, кое-что из запчастей, планшет с джойстиком и устройство для сбросов. С учетом торгов, споров и сбитой цены вышло как за десяток тех же Калашей в обвесе с минимальным БК. Но покупка того стоила. Теперь помимо сенса Рыжей и эрзац-Дара Вики появились и глаза в воздухе.

После этого еще некоторое время побродили по торговой площади, докупив в дорогу некоторых мелочей. Стоянка, к слову, сейчас напоминала всамделишный стихийный рынок. Множество народа, галдеж со всех сторон, призывы к покупкам и снующие в толпе бойцы охраны. Торговали, кстати, не только караванщики, местные тоже присоединились, выложив на лотки свои товары. Ну и, естественно, встал вопрос, как все покупки дотащить до их номеров в гостинице. Вышло на две немаленькие сумки, плюс ящик выстрелов к подствольнику.

Вопрос решился сам собой. Встретили Тучу, разговорились и он согласился подбросить путников на машине до гостиницы. Пришлось, правда, немного подождать, у него смена как раз заканчивалась. Понаблюдали пока за народом, заняв столик под тентом во временном кафе. Появился Туча минут через тридцать. За это время Честер успел осушить кружку пива с орешками. Буян, Вика и Рыжая ограничились квасом.

До мастерской Рыка Честер с Моррой добрались уже когда начало темнеть и по стабу зажгли фонари, Вика и Буян после обильного ужина в хинкальной и недолгого отдыха, решили не изменять понравившемуся заведению, остались в гостинице. Объявился и Кот, чем-то недовольный и фыркающий на всех. Пошипел на Рыжую, когда пришлось ее обходить. «Делиться» даже с Честером не стал и разлегся в позе сфинкса на одном из стульев, размахивая хвостом в разные стороны. Морра в шутку предположила, что местные кошки не оценили подкаты усатого и ему ничего не обломилось. Кошек, кстати, в Вавилоне было на удивление много. На слова Рыжей Кот внимание обращать не стал, вот еще, на подколы какой-то кожаной реагировать, не обросла еще до такой милости.

В мастерской же пришлось некоторое время подождать. Рык, по словам одного из механиков, был занят с клиентами. Появился он в сопровождении двух бородачей восточной наружности. Один низкий и жилистый, а второй крупный, повыше даже Честера. И они явно были недовольны и раздражены чем-то. Заметил Рык и Честера с Рыжей, сидевших на улице под зонтиком за столиком. Специально для этого, подождать в тени в смысле, наверное, здесь и находящегося. Кивнул им и прошел с этими двумя к воротам. Там еще пару минут они о чем-то разговаривали. Щуплый даже руками пару раз взмахивал, что-то пытаясь донести Рыку. Но тот в очередной раз уже отрицательно махнул головой. Еще пара фраз и бородачи пошли к тонированному вхлам внедорожнику песочного цвета с темными пятнами и огромной, непонятно зачем установленной люстрой на крыше. Щуплый, кстати, пару раз обернулся и явно на Честера с Рыжей взгляды бросал.

Подошел Рык и со вздохом уселся напротив.

— Проблемные клиенты? — Чисто чтобы начать разговор, поинтересовался Честер.

— Нет, — протянул снова со вздохом мужчина. — Это те, чей старший должен был машину купить. Нарвались они в крайнем рейде. Зараженные порвали. Половина их группы погибла. За авансом приходили.

— Машина, значит, наша? — Не стал вдаваться в подробности Честер, не его это дело, вернул или нет Рык аванс за джип.

— Да, теперь ваша. Забираете?

— Если все готово, да, на ней и уедем.

— Идемте тогда, еще раз осмотрите, там и ударим по рукам, — начал вставать из-за стола Рык.

Минут уже через десять Честер выруливал на внедорожнике из мастерской. Машина нравилась. Шла плавно, коробка переключалась без хрустов и всего такого. Никаких лишних скрипов и бряков. Движок мерно и тихо тарахтел. Громче покрышки, казалось, по щербатому камешками и с выбоинами асфальту шумели. Навернули еще кружок по стабу, Морра за руль пересела, ей в итоге машина тоже понравилась и вернулись в гостиницу. Нужно еще успеть все собрать и по сумкам-рюкзакам сложить. Выезжать решили следующим днем пораньше, чтобы, если Стикс позволит, к вечеру уже добраться до гор.

Неизвестный кластер.

Следующий день.

Из стаба выехали несколько позже, чем планировали. С вечера не успели доподготовиться, так что часть дел осталась на утро. А именно, провизия в путь и топливо. Полного бака и двух канистр, как ни крути, маловато. Нужное добрали у торговцев-караванщиков. Там все-таки и отношения хорошие сложились и цены приемлемые. На некоторое время там еще задержались, с Тем же Скрипачом поговорили о том о сем. В конце разговора пожелал удачной дороги и умотал по своим делам, получив от путников такие же пожелания и скорейшего восстановления третьего монстрика. Рынок в это время уже открылся и еще раз прошвырнувшись среди лотков, но так ничего и не купив, люди уехали.

Предстоял непростой путь впереди. Двести с лишним километров до гор по территориям беззакония, где того, кто не носит бороду и кожей белее нужного, называют кяфирами, неверными и с удовольствием ограбят, убьют или возьмут в рабство.

Стаб, чтобы выехать на нужную дорогу пришлось объезжать. Поселение уже проснулось, поэтому вблизи машин и людей хватало. Все ехали по своим делам. Кто-то за добычей, кто-то на какие-то полезные стабу работы, как вон тот автобус, например, полный людей в рабочих робах и с охраной из двух пикапов. А вот и патрульные разъезды, проехали навстречу путникам. В эфире на общих каналах тоже постоянные переговоры. Пока спокойно и опасаться нечего. Но как только покинут охраняемые стабом территории, все, ухо в остро держать надо и вертеть головой на все триста шестьдесят. Одиночная машина здесь редкость и пощипать путников наверняка желающих найдется уйма. Узнавал Честер и про выходящие в нужную сторону колонны. И узнавал аккуратно, не выдавая интереса именно по направлению к горам. К такой колонне прицепиться если, ехать все безопаснее. Конечно, и в этом случае определённый риск имелся, но все же. Никто, правда, в сторону гор не ехал в ближайшее время. От стаба именно, чтобы официально. А с обычными рейдерами, в частном, так сказать, порядке, слишком рисково, все же и упакованы путники хорошо и две женщины в составе. А лишний раз убивать никого Честеру не хотелось.

Жара и однообразие вокруг. Холмы, поросшие выгоревшей на солнце травой, большие и маленькие, больше похожие на барханы дюн в пустынях. Холмы с валунами, больше похожими на куски скал. Тоже большие и поменьше. Прямых участков дороги мало. Да и сама дорога такого себе качества.

Минут через двадцать пути встретили и зараженных. Небольшая, всего шесть голов стая, брела по обочине. Пришлось сбрасывать скорость, останавливаться и убивать. Калаши с ПБС отработали на отлично. Стреляли Вика с Буяном, Честер и Морра на контроле. Последнего бегуна Вика и Буян свалили слитным залпом метрах в пятнадцати от машины. Стреляли уверенно. Вика, во всяком случае. Буян и так довольно неплохо стрелял, ну и после той взбучки на реке, окончательно себя сломал. Наверное, даже по людям теперь сможет огонь вести без заминок. Такой проверки, конечно не хотелось, но и без этого в Стиксе никуда. Рано или поздно придется. Да и рано скорее, чем поздно, края здесь такие. Честер и сам не был полностью уверен, что без пострелушек с местными обойдется.

Быстро выпотрошив дохлых тварей, восемь споранов с них подняли, двинули дальше, но перед этим Вика запустила квадр и сейчас вела его метрах в пятистах впереди. Пробовала и подальше отлететь, но связь уже становилась хуже. А потерять единственный дрон, еще и в самом начале, можно сказать, пути, совсем не хотелось.

В стороне от дороги то и дело попадались мелкие поселки или фермы. Разоренные, конечно же. В одной такой, метрах в трехстах от дороги видели и иммунных. Две машины то ли въезжали, то ли наоборот, покидали поселок с другой стороны. И пусть едут куда им там нужно. На каналах, чем дальше отъезжали, тем тише и становилось. Да и на общих уже вдали от стаба вряд ли кто-нибудь станет переговариваться. Честер же периодически сканировал частоты, но пока что ловил только белый шум. И это тоже хорошо, значит в обозримой близости никого. С птички тоже ничего угрожающего видно не было. Да, в стороне от дороги Вика частенько наблюдала стаи зараженных, докладывала об этом, но и они угрозы не представляли. Ко всему прочему и складки местности прекрасно скрывали путников. Конечно, работало это и в обратную сторону, но при наличии хорошего сенса и глаз в воздухе, неожиданно напасть уже становится той ещё задачкой даже людям.

Минут через сорок пути, преодолев уже километров семьдесят от стаба пришлось пережидать, пока колонна из семи машин с вооруженными до зубов людьми не пересечет дорогу и не скроется за холмами. Заметила людей Вика с дрона, сначала по пыльному столбу, а спустя минуту и машины различила. Путники съехали с дороги сами, укрывшись в ложбине между двух вытянутых то ли холмов, то ли на самом деле барханов и стали ждать. Потеряли на этом минут еще сорок, наверное. После того, как колонна скрылась, прождали еще минут пятнадцать, чтобы уж наверняка. Затем Вика снова запустила птичку и спустя еще пару минут убедились, что воинственные незнакомцы уехали уже довольно далеко. Все тот же пыльный след выдавал их передвижение в нескольких уже километрах от дороги. Выехали дальше, Морра в два приема развернула внедорожник и снова выбрались на дорогу, взобравшись по невысокой насыпи.

И буквально минут через пять Вика немного тревожно проговорила:

— Нас две машины догоняют. Движутся что-то уж слишком быстро по-моему. Пару минут уже за ними наблюдаю, но скорость так и не сбрасывали. Как будто… или убегают от кого-то или наоборот…

— За нами едут, — закончила за Вику Рыжая. — Далеко до них?

— Н-не знаю… километр, полтора, может…

— Дай-ка, — протянул руку к планшету Честер.

— Ну да, как будто за нами гаврики летят…

И чуть нахмурившись, мужчина еще несколько секунд вглядывался в экран.

— За нами. Точно. — Уже уверенно сказал он. — Машину узнал. Это те, из мастерской. Помнишь, Морра?

Девушка бросила взгляд на планшет, хмыкнула:

— По машине узнал что ли?

— Да. Приметная слишком уж люстра у них.

— Сразу постреляем их или поговорим сначала? — Перешла сразу к главному девушка.

— В смысле? — Это уже Вика непонимающе и начиная испытывать легкий пока страх, спросила. — Вы их знаете?

— Лично нет. Но они обиделись на хозяина мастерской, а выместить свою злость на нас решили похоже. И ведь не обломались столько ехать за нами, еще и проследить. — Честер цыкнул, — где-то мы прокололись.

— Ой да ладно… — махнула гривой Рыжая. — Мы ж и не скрывались. А проследить, куда поехали, если задаться целью, несложно. Так что делаем-то?

— За следующим холмом вставай. И ждем их. Со стволами на прицеле, естественно. Как появятся, сразу в расход. — Ответил Честер серьезно.

— А если это не они или они, но зла не желают? — Неуверенно спросила все же Вика.

— Их проблемы. Не наши. Да и чуйка говорит, что с ними и проблемы едут, а не потрещать за жизнь. Все, готовимся!

— Честер, подожди! — Снова заговорила Вика. — Ты что, на самом деле их убить решил⁈ Вот так, просто убить?

— Они, едут, убить нас. — Раздельно произнес мужчина.

— Да с чего ты это взял-то⁈ Это же… это беспредел какой-то получается! — Взвилась девчонка. — Это неправильно!

— В самом деле, Честер. — Встал на ее сторону и Буян. — Я против такого.

— И что вы предлагаете? — Усмехнулась Рыжая. — Подождём их, пока не догонят и спросим, ребят, а вы мимо или по нашу душу едете?

— Да тебе, Морра, все равно кого и как убивать, маньячка блин! Честер, я серьезно! — Снова пошла в атаку Вика.

— А я и выстрела в них не сделаю, если ты решишь их вот так без причины убить. — Вставил Буян. — Но если причина будет, не беспокойся, завалю кого и скольких понадобится. Но не так, не по беспределу!

— Жизни вы не видели еще… детки… — Вздохнула Морра и самоустранилась, перестав коситься на Вику с Буяном, уставилась на дорогу.

А Честер сдерживал себя, чтобы не вспылить. Он стопроцентно был уверен, что те люди едут именно за ними. Чтобы их ограбить и убить. И он считал правильным встретить их сразу из всех стволов. Но вот же ж, взбунтовались детишки! Конечно, он со своим Даром и с Рыжей вдвоем их положат, да и элемент неожиданности на их стороне. Вряд ли преследователи поняли, что спалились и что их готовятся встречать. Но с другой стороны, черт, отношения с Викой и Буяном. Раскол в команде недопустим.

— Хорошо. — Процедил Честер. — Рыжая, держи щит свой перед нами. Если они начнут пальбу по нам, валим их. — И уже Вике. — Так пойдет?

Морра только фыркнула негромко, но ничего не сказала. А Вика, все еще недовольная, со сжатыми в нитку губами, медленно кивнула.

— Да, так правильно. — Ответил за нее Буян, поставил еще и автомат прикладом в пол, щелкнул предохранителем, показывая свою готовность к возможному бою.

— Пусть так, ладно. — Отвернулся и Честер.

Кот устроившийся на широкой консоли между передними сидениями явно почувствовав резкую смену настроения на боевое, фыркнул воинственно и заозирался в поисках противника. А до этого непонимающе переводил взгляд с Честера на Вику, мол вы че лысые ругаетесь ни с чего? Лучше пожрать дайте или спать хотя бы не мешайте!

Пара минут, может чуть больше, было у путников, чтобы подготовиться к встрече. Морра снова съехала с дороги, совсем не далеко, но так, чтобы в первые секунды машину нельзя было заметить. Вика, чуть бледная от накатившего вдруг, но стиснутого самоконтролем страха, снова взялась за планшет, а остальные, похватав оружие, заняли позиции рядом с машиной. Рыжая устроилась у капота, уперев на него сошки своей винтовки. Антиматерия которая. Тратить драгоценный заряд батареи второй пушки на каких-то придурков не стоило. Буян устроился с другой стороны машины, Честер с Калашом и заряженным подствольником недалеко от Морры, присев на одно колено в высокой, по середину бедра сухой и пыльной траве.

Почти минута нервного ожидания растянулась, казалось, на все десять. Но вот, наконец, из-за холма выехала первая, а за ней и вторая машина. Честер сразу же опознал первую. Да, тот самый внедорожник с огромной люстрой на крыше. Позади еще и человек с пулеметом торчал из люка. Расстояние метров восемьдесят или около того. Заметил их и стрелок с той стороны и явно что-то заорал, одновременно с этим довернув пулемет и с ходу открыв огонь! И что удивило, пули, будто трассеры, светились, но каким-то ярко-голубым цветом.

Первые пули с визгом срикошетили о щит Рыжей, а она охнула как-то уж совсем болезненно.

— Огонь! — Крикнул Честер и вжал спусковой крючок.

Затрескали очередями его и Буяна автоматы. Захлопала винтовка Рыжей. Хрена! Их пули тоже рикошетили о какую-то преграду!

Все вокруг послушно застыло и только пули резкими росчерками в обе стороны давали понять, что мир не остановился совсем.

Целых три секунды понадобилось Честеру, чтобы сбить щит противника! Даже его ускоренные Даром пули с видимым эффектом поначалу рикошетили от подобной, как у Морры, невидимой стены. Но вот и первые попадания!

И мир снова понесся со своей привычной скоростью!

Голову бородача с пулеметом раскололо красной кровавой взвесью. Лобовое стекло первой машины тут же покрылось отверстиями и она резко, встав аж на два колеса, свернула с дороги, а спустя мгновение закувыркалась. А Честер уже палил во второй внедорожник, начавший резко тормозить и от этого пошедший юзом, открывая правый бок, а потом и левый, водитель, видимо, сразу не умер и пытался выправить машину. Хлопнул выстрелом подствольник и через мгновение перед джипа окрасило огненным всполохом. Грохнуло взрывом. Измятый капот оторвало, подбросив вверх. В стороны полетело еще что-то и из облака дыма вылетела чадящая уже машина с развороченным передом и без одного колеса. Остановился внедорожник только когда тоже слетел с дороги, уткнувшись в землю.

Сменив магазин, Честер поднялся на ноги, бросил Морре:

— Ты как?

— Пойдет. Мать вашу, я з…балась уже жопы ваши спасать! — Девушка утирала с лица пошедшую носом кровь. — А ведь этого избежать можно было, если бы нас послушали! — Это уже в адрес Вики.

Отвечать она не стала, лишь с вызовом посмотрела на нее. Морра фыркнула снова, выкинув в траву окровавленную тряпку.

— Там все мертвы или есть кому вопросы задать можно? — Перевел на себя внимание Честер.

— Один только, во второй машине.

— Берем его. Поспрашиваем.

Рыжая на это кровожадно улыбнулась, выместить на ком-то свою злость очень хотелось!

— Буян, Вика, идете с нами. Мы впереди, вы сзади.

Держа на прицеле дымящую и уже явно разгорающуюся машину, подошли. В это же время задняя дверь открылась и изнутри вывалился окровавленный человек с автоматом и начал было вставать. И тут же, слева от Честера и позади него треснуло очередью и следом, без паузы, еще одной. Пули рванули одежду на теле раненого, злобное, искажённое болью лицо пулей развалило надвое от носа и выше, часть черепа вместе с шапочкой-пидоркой и ошметками мозгов расплескало по земле, руки тут же подогнулись и уже труп уткнулся в землю.

— Буян, еб твою!! — Рявкнул Честер, разворачиваясь. — Какого х…я⁈

— Да он… — начал было неуверенно парень, но затем его лицо затвердело, а глаза сверкнули гневом. — Бля, да не ожидал я!! А вдруг он стрелять бы начал⁈

И Честер разом успокоился. Выдохнул. Так-то правильно пацан сделал. Сначала стреляй, потом вопросы задавай. Если осталось кому. Жалко, конечно, пообщать гаврика не удастся теперь. Но с другой стороны и хер на него. Убили и убили, горевать что ли? Ехать дальше надо, нашумели тоже.

— Нормально, Буян. Все правильно сделал. Не кипятись уже. — И повернувшись к остальным, бросил, — шмонаем тачки в темпе и валим.

Буян явно ожидал других слов, потому и словил на несколько секунд ступор. А затем его вдруг резко начало колотить ледяной дрожью. Осознание произошедшего пришло так же резко. И тяжело. Как удар в челюсть. Он только что убил человека… Живого. Не монстра, не мутанта. Убил своими руками. С расстояния в пять метров. Глядя в лицо. Всадил шесть пуль. Сам. И теперь он убийца… А Честер что? Правильно, говорит⁈ Сука… Так и в самом деле ведь, правильно… А если бы он стрелять начал, Вику бы ранил…? Правильно все, правильно все сделал! Но черт… чего ж так ху…во-то?!.

— Вика, парню своему помогай, его откатом щас е…нет. — Проговорила тоже серьезным тоном Морра, пристально смотря на сдерживающего крупную дрожь парня. — Ништяк сработал, пацан, так и надо. — Добавила она еще в конце и тоже отвернулась, направившись за Честером к чадящей черным дымом машине.

Покинули место стычки буквально минут через пятнадцать. Вику и Буяна, которого колотить начинало все больше, отправили к машине. А Честер с Рыжей быстро осмотрели машины. Ничего ценного, кроме пулемета, очень похожего на Печенег, двух коробов к нему, десятка магазинов под семерку и вскрытого цинка не взяли. Не срезать же фляги с живчиком с трупов. Тем более в первой машине, куда прилетело несколько ускоренных пуль, вообще, в фарш людей измолотило.

Первые минут пять, может, чуть дольше, ехали молча. Морра так же за рулем, Честер на переднем сидении, Вика и Буян сзади. Парня уже попустило, видимо, девчонка все же что-то сделала с ним. Но сидел нахохлившийся, обхватив себя руками. И нет, не из-за недовольства какого-то, а вновь и вновь переживая тот момент. Мог ли он не стрелять? Мог. Зачем стрелял тогда? Зачем убил? А еще лицо того мужика врезалось в память, словно его зубилом на камне выдолбили. И взгляд. Нет, в нем не было страха, лишь злость. Тяжело это. Тяжело осознавать, что собственными руками убил человека. Да, злого, который сам бы их всех убил и ехал за ними это сделать. Но все равно. Убил человека… А вот разум, холодный и безэмоциональный, давил эмоции холодом логики. И наверное, только это не давало скатиться парню в пучину апатии. Ну и Вика еще. Скорее даже это ее заслуга, самого себя загнобить самокопанием легче легкого. Обняла, успокоила и сказала жестко — или ты или тебя, Буян, здесь иначе никак, так что соберись. И он собрался. На самом ведь деле, именно о Вике в тот момент думал, чтобы с ней, не с ним и не с Честером или Моррой ничего страшного не случилось.

— Как… — Выдавил Буян вдруг из себя. — Как, Честер, вы это… делаете… так легко?

В первые несколько секунд Честер даже не понимал, о чем парень говорит. Что именно легко?

— С чего ты решил, что мне убивать легко? — С толикой горечи ответил мужчина.

— Но… — Не нашелся даже сначала Буян.

— Убивать всегда трудно, парень. Но всегда в таких случаях или ты или тебя. — Не зная об этом, повторил он слова Вики. — Есть задача. Есть враг. И ты просто делаешь, что должно. — Помолчав несколько секунд, добавил, — а тут, в этом мире, без умения и решимости именно убить, убьют тебя самого или близких тебе людей. Может и прозвучит жестоко, но если не станешь убийцей, хищником, тебя сожрут. А я солдат. У меня выбора не было в свое время. Иди убивай, вывози. И я шел, убивал, вывозил. Если знаешь и уверен, что на прицеле враг… оно и курок спустить легче. Не знаю, что еще сказать тебе…

— Враг… — полушепотом протянул Буян. — Дерьмово все это…

— Есть и другой выход. — Покосилась через зеркало заднего вида Морра. — И многие им пользуются. Петля или пуля в висок и все, никого убивать не надо.

Вика от этих слов даже в грудь воздуха начала набирать, но Буян ее опередил:

— Я на суицидника похож что ли?

— Ты, нет. — Усмехнулась она. — И да, жизнь в Стиксе полна дерьма, грязи и крови. Сам ведь с этим столкнулся сразу же. Привыкай, уже сто раз говорили об этом. Ну и Честер правильно сказал, не станешь хищником, тебя сожрут. Или измененные или люди. Но с первыми хоть все честно. А людишки… — Она выдохнула, но продолжать не стала.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Вечер того же дня.

Немного удивительно, но в горные кластеры путники въехали, вернее, добрались до них, без особых проблем после той перестрелки. Сами же горы маячили впереди постоянно. После выезда из Вавилона смотрелись сначала слегка неровной линией, затем, с каждым десятком километров все сильнее и сильнее ломали горизонт. Остаток пути прошел, в целом, без происшествий. Пару стычек с мелкими стаями, от которых не получилось уехать, в общем-то, можно не считать. Быстро постреляли тварей, собрали спораны и поехали дальше. Несмотря на множество падающих в этих краях поселков, зараженных выбивали по большей части, редко давая развиться до хоть сколько-то серьезного уровня. Бывало, разумеется, но нечасто.

С иммунными же так больше и не пересекались, что хорошо. Был момент один, но стрелять не пришлось. Наблюдали за перестрелкой. Кто с кем рубился, понятное дело, неясно. Вика заранее предупредила, что увидела с дрона, примерно в километре впереди, больше десятка машин и до полусотни, наверное человек, которые друг друга убивают. Выяснять что к чему и почему, путники, разумеется не стали, остановились сначала, с пару минут все вчетвером наблюдая через планшет за происходящим впереди месивом. Из-за холмов и очень неровной местности даже выстрелов слышно не было и не будь квадра, возможно, въехали бы в самый разгар веселья… А так, уверились, что перемещаться активно там никто не собирается, и решили объехать по широкой дуге и бездорожью. Попутно конечно, наблюдая и за перестрелкой. Мочили бойцы друг друга всем, что имелось в наличии. Несколько раз даже видели применение Даров. В первый раз сверкнуло, словно светошумовую взорвали, только раз в несколько ярче, затем Морра указала на одного из стрелков проигрывающей стороны. Он, к слову, ход боя чуть не переломил. Клокстоппером оказался. Вдруг замелькал, появляясь в разных местах, но в пределах десяти, наверное метров, от места где находился изначально. Пока его не вынесли, он умудрился завалить почти десяток противников. Однако, «батарейка» и у него села. Перестал мелькать и его сразу расстреляли из, наверное, шести или семи стволов, буквально изорвав тело пулями.

Ну а минут через десять, может, немного больше, бой закончился. Вике за это время даже пришлось возвращать дрона, сменить батарею. Выживших оказалось немного, с десяток буквально человек. Со стороны проигравших выжившие тоже имелись, но явно тяжело раненые. И их принялись добивать. Кого-то сначала били ногами и прикладами, кого-то сразу контролили. Одному так и вообще, голову отрезали и боец потом ей размахивал, показывая страшный трофей товарищам. Дикари хреновы, как выразился Честер. Вика с Буяном на все это смотрели с открытыми о шока ртами.

Объезжали место перестрелки чуть ли не час. И отъехали подальше и бездорожье все же. Упёрлись еще в высохшее русло реки с довольно крутыми берегами, пришлось искать переезд. Тогда, кстати, с тварями второй раз и пострелялись. Небольшая стая из бегунов брела вдоль этого самого русла. Три спорана в плюс.

Горы впереди к этому времени уже вполне стали различимы и выглядела картина эта довольно величественно. Подернутые еще дымкой из-за расстояния, серо-голубые изломанные пики вздымались к небу. Вика, ни разу такого по-настоящему не видевшая, во все глаза разглядывала открывающийся перидически, из-за все тех же пресловутых холмов, вид. Честеру даже пришлось в какой-то момент забрать у нее планшет, так как часто отвлекалась, а она и не против.

Спустя же пару часов неспешной и осторожной езды, добрались, наконец-то. Въехали в горы как-то сразу, если так можно выразиться. Сначала местность начала подниматься, холмы вокруг стали гораздо выше и больше похожи на скалы, растительность почти исчезла, а дорога сделалась еще более извилистой. Ну и сами горы впереди уже нависали изломанной и щербатой стеной, попирая своими вершинами небеса и редкие облака. Вика с Буяном в буквальном смысле залипли в окна. А уже на следующем кластере въехали в горы. И что поразило даже Честера, граница идеально ровно срезала часть покатого склона ближайших скал на высоту метров, наверное от тридцати в самом низком месте и этот абсолютно ровный срез, на самом деле, выглядел настоящей стеной, в которую упиралась поверхность земли. Местами, слава богам, что вдали от дороги, этот ровный срез обвалился грудами каменных обломков. Теперь Честер понимал, о чем говорила тогда Морра. Соединятся вот так две неодинаковые по высоте на стыке горы и все, обвал обеспечен. Поражала еще и тишина, казалось даже, что многосотметровые каменные великаны сами по себе давят звуки и даже без этого тихий рокот дизеля стал как будто еще тише.

Дорога после границы сразу стала хуже. Ненамного, что радовало. Из четырехполосной сузилась до двух.

— Это кто⁈ — Вдруг спросила Вика и указала рукой в примерную сторону. — И чего они там делают⁈

— Аа, — схватившийся за автомат Честер уже с улыбкой тоже рассматривал то, что заметила девушка. — Козлы это. Горные.

— А чего они не падают⁈ Там же держаться не за что!

— Хрен их знает, но вот, держатся как-то. Потому и живые, наверное, еще, что туда никакая тварь не залезет.

— Ой! Они… ого! — Снова поразилась Вика, когда животные легко и непринуждённо начали скакать прочь по практически отвесной стене скалы слева.

Честер и Буян, да и Морра тоже, тихонько засмеялись, но без подколок и шуток. Все прекрасно понимали, что она такое видит в первый раз в своей жизни и что, можно сказать, мир для себя заново открывает.

— Точно ведь, таких никакой зараженный не поймает… ну, Элита разве что или рубер какой-нибудь.

— Им это незачем, другой добычи хватает, так что да, повезло козлам. — Проговорила Рыжая, уже не обращая внимания на почти скрывшихся из вида животных.

А Честеру, Кот извернулся, перебравшись Вике на колени, тоже наблюдал за рогатыми и тихо, но требовательно мяукал, «прилетело». Старший кот с огромными… понятно что, с чем-то длинным черным и опасным в руках, тащит ему тушу одного из этих самых козлов. Козлы, правда, выглядели почему-то какими-то пушистыми и бесформенными, с кошачьими ушами, но такие же рогатые в разные стороны и с копытами.

— Не, братка, охотиться на них я точно не буду. — Усмехнулся Честер.

Кот в ответ фыркнул. Мужчина снова улыбнулся.

— Вот встанем на ночевку, сам и лови, если крутой такой.

— Опять вы за свое, — вздохнула Рыжая. — Хотя, от нормального куска мяса я бы тоже не отказалась… прожаренного, — добавила она. — Но это ж лезть за ними надо будет. Не. Не стоит оно того.

Честеру снова «прилетело», но уже пахабное, что-то вроде, принесёшь этих наверняка вкусных негодяев и странная кошка согласится, чтобы ты ее потоптал снова и даже течки ждать не придется. А раз все не съедите, то и мне достанется.

Честер на это только ладонью глаза прикрыл, пытаясь сдержать смех.

— Че? — Спросила Рыжая, явно подозревая что-то.

— Торгуется, блин, — со смешком ответил мужчина.

— Так вы реально понимаете друг друга? — Перевел с Кота на Честера взгляд Буян.

— Не то что бы, но… в целом да. А в том тэцэ, когда мы от атомитов убегали, он вообще, глазами моими был.

— Это как? — Поразился парень, но те моменты вспоминать было немного стыдно.

— Да я сам не очень понимаю, как это все работает. — Пожал плечами Честер. — Тут тебе Вика больше пояснит.

Буян взглянул на нее, а Вика тоже плечами пожала, если интересно, мол, то расскажу.

— Лекцию на привале, может? — Изобразила легкую усмешку Морра и глянула на Честера. — С этими козлами есть на самом деле захотелось. Остановимся?

— Чуть подальше давай заедем и ищи место. — Согласно кивнул мужчина.

Глава 21

Неизвестный кластер.

Где-то среди гор.

На привал путники остановились спустя, примерно, минут тридцать или чуть больше. Дорога становилась все извилистей, местами превращаясь в настоящий серпантин с крутыми подъемами и спусками. Встречались иногда, на обочине в основном, брошенные автомобили. Открытые и распотрошенные. Были и вовсе слетевшие с дороги по каменистым склонам.

Солнце к этому времени уже начало свой путь к горизонту и нередко скрывалось за скальными громадами и тень от них погружала окружающее в легкий ещё полумрак. И чем глубже в горы путники заезжали, тем величественнее становился пейзаж вокруг, раскидываясь в своем незыблемом великолепии. Симфония света и тени. Грани изрезанных ветрами скал ловили предзакатные лучи солнца, вспыхивая порой огнем янтаря, а длинные тени, стелясь по склонам, дробили бока базальтовых и гранитных великанов мозаикой темно-серых и угольно-черных оттенков. А на некоторых склонах камень все же уступал жизни и упрямые сосны, цепляясь корнями за трещины, кривые стволами, словно в вечном усилии, тянулись к свету. И эти яркие, изумрудные пятнышки очень контрастировали на фоне суровой серости тысячелетних скал. Красота пейзажа захватывала дух, особенно когда дорога выводила на террасы и с одной стороны в небо отвесной стеной вздымалась каменная громада, а с другой, таким же отвесным многометровым обрывом открывало вид на наползающие друг на друга горы до самого горизонта. Воздух, кристально чистый, совершенно не замыливал, позволяя видеть все совершенно четко на многие и многие сотни метров вокруг.

Проезжали ущелья, чернеющие тенью на дне, промахнули и небольшую долину с деревенькой и узенькой, больше похожей на ручей речушкой, начинающейся где-то высоко в горах и неведомо куда впадающую. Домики, щербатые заборы, совершенно неуместно выглядели здесь, стиснутые со всех сторон каменными великанами. Жизни там не осталось, ни намека на хоть какое-то движение.

Остановились путники на вершине очередного подъема дороги. Там имелась и стоянка, а у подножия крутого склона примостилось небольшое кафе. Вернее, сейчас полностью выгоревшее одноэтажное здание с провалившейся внутрь крышей, являлось когда-то кафе. Машин не было, только мусор и крупные хлопья пепла гоняло ветерком по асфальту. Машину Рыжая под общее молчаливое согласие остановила подальше от чернеющего углями остова строения, недалеко от края дороги. Движения все равно нет и не предвидится, так что вставать можно хоть поперек полос. Выйдя, все начали разминаться, всё-таки больше половины дня практически в одном положении провели. Кот, выскочивший последним, что-то промяукал и двумя прыжками, скрежетнув когтями по капоту, взлетел на крышу машины и улегся, посматривая на своих лысых рабов и ожидая, пока великолепному ему подадут пожрать. Внимания на него особо не обратили. Вика, так и не перестающая поражаться открывающимися видами, чуть отошла, снова уставившись на величественную картину скальных хребтов. Рядом спустя немного времени встал и Буян. За свои года он лишь один раз бывал в подобном месте, поэтому тоже поглощал сейчас глазами красоты открывающихся видов.

Честер с Рыжей в это время доставали из багажника съестное. Легкие перекусы в дороге голод лишь ненадолго притупляли, так что нормально поесть уже хотелось довольно сильно. Еще и машину заправить надо, больше трети бака выкатали уже. К слову, внедорожник на удивление немного топлива потреблял, хотя ожидал Честер большего расхода и периодически поглядывал на стрелку.

— Не люблю горы, честно говоря. — Сказала Морра, кинув взгляд в сторону Буяна и Вики, так и стоявших метрах в пяти от них.

— Чего так? — Поднял на девушку взгляд Честер, как раз расправившись с упаковкой сухпайка.

Рыжая пожала плечами, быстро распотрошив вторую.

— Не знаю даже. Не могу объяснить. Тревожно как-то постоянно. И тревога эта ни с чем конкретно не связана. Напрягает и бесит.

— Раздраженной ты не выглядишь вроде бы, — усмехнулся Честер.

— Меня бы уже убили сто раз, раздражайся я из-за каждой мелочи, — вернула усмешку девушка. — Давит здесь обстановка, вот и все. Дай-ка вон ту кашу, — указала она на одну из упаковок и тем самым свернула тему.

Подав ей порцию, Честер позвал остальных.

— Как же тут… красиво, слов не подобрать просто…! — Восхищенно высказала подошедшая Вика.

— И воздух, аж надышаться тяжело, — поддержал ее и Буян.

— Это потому, что мы высоко забрались, воздух более разрежен, вот и торкает вас, — буркнула Морра.

— Тебе б обосрать только все… — Чуть надулась Вика.

Честер улыбнулся, даже не пытаясь встрять. Такие пикировки между девушками случались по десятку раз на дню. Промолчал и Буян, лишь бросив короткий и чуть хмурый взгляд на Морру.

Затем в течение минут двадцати поели. О важном не говорили, так, насколько раз перекинулись фразами и все. После этого Вика с Буяном, по просьбе Честера запустили снова дрона. А он занялся заправкой. Морра с Котом, вроде как прикрывали. Управившись с заправкой, мужчина скомандовал десятиминутную готовность и сходить всем до ветру, так как до ночевки уже останавливаться не будут. Уложив канистру, уже собирался сам последовать своему же указанию, когда Буян встревоженно позвал:

— Подойдите сюда! Мы хрень какую-то увидели!

Подойдя, Честер отметил, что Вика почему-то бледная словно снег и с широко открытыми глазами что-то разглядывает на экране.

— Ну чего у вас ту… — оборвала фразу и Морра, тоже вдруг побледнев прямо на глазах.

Заглянул в экран и Честер. А там, он сначала даже не понял, что видит. По склону, среди острых валунов и обломков двигалось… двигался… двигалась… ближайшей аналогией была клякса. Черная настолько, что казалось, поглощает свет. И двигалась эта клякса очень странно. Выбрасывала длинную и тонкую ложноножку или щупальце и затем словно перетекала по нему на другое место.

— Д-далеко от нас? — Все же справилась с дрогнувшим голосом Морра.

— Поч-чти… семьсот м-метров… Т-там… — указала рукой Вика на одну из дальних скал, чуть позади их стоянки.

А Честер ощущал, смотря на это нечто, какой-то иррациональный… нет, не страх, отвращение скорее. Настолько это существо, а он уже догадался кого видит, было чуждым всему привычному, чуждо самому этому миру, поэтому и казалось каким-то мерзким и… опасным. Очень опасным. Опасным своей неизвестностью и инаковостью. Разум просто отказывался воспринимать это нечто чем-то существующим на самом деле, тем более живым. Такое не должно существовать! А еще возник вопрос, как эту хрень убивать, случись встреча? Размером скреббер, судя по всему, нихрена не маленький, с какой-нибудь УРАЛ точно. И это только «тело», отростки же еще есть, которые он на пару десятков метров, как минимум, выбрасывает. Их оружием точно ничего не сделаешь. Взрывчатка? И сколько на эту по…бень кило нужно…?

— Куда он двигается? — Удивительно спокойно спросил Честер.

— От н-нас… — еле слышным шепотом ответила Вика.

— Ну и хуле вы тогда? — Оглядел мужчина застывших спутников. — Пусть и дальше ползет куда он там полз. Уедем быстрее и делов-то.

— Честер, ты е…нутый?!. — Прошипела страшным шепотом Вика. — Это же…

— Молчи идиотка! Дрона обратно гони резче и валим! — Зашипела на нее уже Морра. — А ты… — это уже Честеру. — Бессмертным стал что ли?!.

Буян, тоже немного трухнувший, скорее за компанию, правда, чем на самом деле осознающий всю смертельную опасность, которую эта клякса представляла, не очень понимающе переводил взгляд с Вики на Морру и на удивительно спокойного Честера.

— Едем. Потом поссыте. Если не уже. — Усмехнулся мужчина.

— Солдатик, я тебе башку оторву за такие шутки! — Уже совершенно без страха в голосе зашипела Рыжая уже на него.

Вика же на слова Честера заметала в него молнии из глаз. Однако, обстановку разрядить получилось и люди в спешке начали собираться. Кота, который развалился на крыше и грел брюхо на солнышке попросту сгребли и закинули в салон, не обратив на возмущенные мявки никакого внимания. И уже буквально через минуту внедорожник взрыкнул двигателем и визгнув шинами, сорвался дальше по дороге и подальше от бича Стикса. От Неназываемого. От Скреббера.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Глубокий вечер того же дня.

Место для ночевки искать в общем-то не пришлось. Очередная стоянка с АЗС и придорожной кафешкой вполне путников устроила. Машин на парковке тоже не было. Как и топлива. Судя по карте Чаги, кластер этот перегрузился давно, так что проходящие тут колонны иммунных высосали бензин и солярку досуха. Следующая же перезагрузка случится только через неделю. Так что можно было спокойно останавливаться. Зараженных тоже не ожидалось. Вообще, за весь путь здесь в горах так и не встретили ни одной твари. Вообще. Козлов горных видели не раз еще, мелких каких-то животных тоже, а зараженных нет. Возможно, в каких-то горных селениях, которые иногда попадались в стороне, какие-нибудь полудохлые пустыши и остались, но путники туда не заезжали.

Встречу с Неназываемым не обсуждали. Даже когда отъехали достаточно далеко и на соседний кластер. Не та тема для разговоров. А вот граница поразила всех. Во-первых, дороги сошлись неровно, сантиметров на тридцать соседняя оказалась ниже, так что съезжать пришлось крайне осторожно. Да, ранее проехавшие здесь иммунные набросали и камней и досок, не пойми откуда взятых, но все равно, повредить случайно машину не хотелось. Во-вторых, границу кластеров было видно невооруженным взглядом на всем видимом пространстве. Этот самый идеально ровный срез. Возникало впечатление, что смотришь на какой-то баг в компьютерной игре, когда из-за ошибки текстуры или объекты неровно стыкуются «друг в друга». Так и здесь, Стикс, видимо, не захотел трудиться в поисках одинаковых скал во множестве миров и соединил кластера как попало. Где-то гора ниже, где-то выше и от неё всего половина осталась, а примыкающая, вообще другой формы и размера. Из-за этого несоответствия во многих местах произошли обвалы. И очень хорошо, что дороги это коснулось по минимуму. Совершенно мозголомная картина, в общем. И в-третьих, и это, пожалуй, самое главное, на кластере, куда путники въехали, горы прилетели из совершенно иной местности. Если до этого все были серые с нашлепками снежных шапок исполины, то на этом цвет стал больше песчаный, будто кусок какого-нибудь Афганистана прилетел. Да и сами горы пониже были, хотя дальше и виднелись высоченные, остроконечные пики. И этот контраст в цветах поражал. Вот ты стоишь на территории грубой, древней серости и угловатых форм, а вот сделал шаг и дальше все в теплых, песочного цвета оттенках, чуть более плавное формами и не такое суровое.

Попадающиеся изредка поселки, дома, в смысле, тоже другими стали. Лепились на склонах гор, глинобитные и неровные коробки жилищ. И всегда в стороне от основной дороги, кстати, ставшей не привычной асфальтированной, а укатанной грунтовкой, щербатой мелкими и не очень камешками. Ехать сразу стало некомфортно, началась тряска. Благо, что и дорога вела не через весь кластер, а как бы цепляла лишь угол. Но все же почти пятнадцать километров вихлястого пути преодолели. Следующий кластер снова встретил необычностью стыка гор на границе и серыми, более привычными глазу скалами. Но опять же, растительности стало гораздо больше. Некоторые горы и вовсе полностью поросли лесом. Дорога, наконец, стала нормальной, но опять же, уровни поверхностей не совпали. Теперь уже пришлось взбираться на небольшую, не больше полуметра насыпь. Здесь, на границе, рядом с дорогой, в смысле, еще и обвал случился, частично засыпав обломками и валунами полотно асфальта. Но место проехать осталось и это главное. Зараженных все так и не встречалось, как и вообще, кого-то живого. Ехали по совершенно пустым местам. Возможно, где-то в зеленке зверье какое-нибудь и было, но на вид не показывалось. За то стали встречаться брошенные автомобили. Немного, но чаще, чем раньше. Все с открытыми дверьми и разбросанными рядом вещами. Явно иммунные ценное что-нибудь искали.

Так и ехали практически до самого заката, выехав на очередном крутом подъёме дороги на заправку с кафе. Пока поставили машину, пока проверили здания, солнце уже начало касаться своим боком дальних пиков. И окружающая картина начала меняться. Залипли все. Настолько яркие и контрастные цветами закаты можно увидеть только здесь, в горах. Светило медленно клонилось к западу, окрашивая заснеженные вершины расплавленным золотом. Небо постепенно меняло цвет на рубиновый и вскоре алое сияние растеклось по всему хребту, превращая скалистые очертания в силуэты из раскалённого металла. Воздух стал прозрачнее, будто наполнившись мельчайшей алмазной пылью. Тени в ущельях сгустились до чернильно‑фиолетовых, а склоны, ещё недавно серые и суровые, заиграли всеми оттенками янтаря и охры. В долине под ногами уже сгущались синие сумерки, но верхние ярусы гор всё ещё купались в золотисто-алом свете.

Постепенно небо над вершинами стало менять цвета, от насыщенного кармина к тёплому оранжевому, затем к нежно‑лиловому. По мере того как солнце скрывалось за далёким пиком, по склонам побежали длинные, густые чернотой тени, воздух наполнялся прохладой. Когда последний отблеск угас на самой высокой точке хребта, над горами разлилась глубокая, чистая синева. Первые звёзды зажглись в вышине, и тишина, такая полная и всеобъемлющая, окутала вершины, мягко усыпляя любые звуки. Только ветер, едва уловимый, шептал что‑то древнее между скал, провожая ушедший день.

— Как же это красиво… — протянула, отдельно выделяя каждое слово впечатленная Вика, когда последние всполохи лучей солнца погасли где-то за далекими пиками и все вокруг погрузилось в глубокие черно-синие сумерки.

И все с ней согласились. Даже Кот, наверное. Он тоже сидел чуть поодаль и всматривался вдаль, пытаясь разглядеть то вкусное, что увидели его лысые рабы, но почему-то не показывают ему.

Честеру не спалось. Устроились они все вчетвером в зале кафе, освободив от столиков место. Стараясь потише шуршать спальником, он вылез из него и тихо направился на улицу. Сразу окатило ночной прохладой, а нос тронули запахи. Что-то травяное, чуть терпкое и одновременно тот запах свежести, что можно ощутить только в подобных местах. Горы впереди чернели своими громадами и лишь снежные вершины немного подсвечивало необычайно яркими звездами на черном-синем небосводе. Луны отсюда видно не было, находилась где-то за спиной, скрытая высоченной скалой.

И что? Чего проснулся? Чуйка? Так и нет, вроде спокойно все. Огляделся, насколько это позволяла темнота. У машины заметил силуэт. Рыжая, что ли? Кому, как не ей не спать? Но на рукоять пистолета руку положил.

— Да я это, — послышалось от внедорожника голосом Морры. — Чего не спишь?

— Не спится. А ты?

Видимо, девушка пожала плечами, по крайней мере Честер так подумал, ответила не сразу.

— Рассвет скоро. Выспалась уже. Да и… к концу наше путешествие подходит, как я понимаю. Сколько там, недолго осталось ведь?

Честер оперся об отбойник бампера, устроившись рядом с Рыжей, скрестил руки на груди.

— Если ничего не произойдет и двигаться будем тем же темпом, к вечеру приедем в этот Стрижевой.

— А дальше? Сдашь Вику кому там надо, что дальше делать будешь?

— Не знаю, — после некоторой паузы с немного печальной усмешкой ответил Честер. Не первый раз уже темы этой касаются, — Я ж солдат… Получил задание, иду делаю и думаю лишь над тем, как его выполнить и не сложить голову. Потом новый приказ…

— Чепуха, Честер. — Прервала она его. — Я тебя неплохо узнала за все это время. И тупым исполнителем ты не выглядишь. Так что дальше?

— Не знаю, — повторил, вздохнув Честер, не получилось отшутиться, хотя, подумать над этим вопросом и правда, стоило бы. — Я ведь почти сразу, как сюда провалился, обзавелся попутчиками и дальше все время не один. А сейчас… — он на несколько секунд замолчал. — Из нас ведь и правда, неплохая команда получилась…

— Наконец-то ты это признал. — С тихим смешком произнесла Морра.

— Однако… я ведь тоже тебя узнал за это время. Не так, наверняка, хорошо, как ты меня, но понял точно одно. Ты как кошка. Ходишь где хочешь и с тем, с кем хочешь. Сейчас вот тебе с нами, со мной интересно. А потом? Так что и планы какие-то совместные не строю.

Ответа не последовало. Молчал и Честер. С минуту, наверное, стояла тишина.

— Ты знаешь… — все же нарушила молчание Морра. — За очень долгое время мне не хочется снова оставаться одной. Раньше ж как, поброжу год-два-три по Стиксу, примкну к кому-нибудь. Для разнообразия. А потом ухожу. Или эти, к кому примкнула, погибают. И иду дальше, снова одна. А вы… Ты, Вика… Да даже пацан этот, вы… — она вздохнула, — вы показали… или напомнили мне про другую сторону Стикса. Где можно оставаться человеком. Поверь, таких как вы, очень мало здесь и гибнут они быстрее всех. А за свою сотню лет я кого только не повидала… Но вот ты помирать упорно отказываешься. Да и кот у тебя прикольный, хоть и не нравлюсь я ему.

Концовка несколько выбила Честера из колеи. Но при этом он понял, что тему эту Рыжая сейчас уже больше не затронет. Она сказала и понимай, как хочешь. Да и вообще, слышать от Рыжей такое… непривычно, мягко говоря. Особенно про человечность.

— Думаю… — после еще пары минут говорящего молчания начал Честер, — побродить по Стиксу какое-то время. Посмотреть на мир. К пеклу этому вашему сгонять.

— Ты точно псих… — фыркнула девушка. — И сегодня смотрел так… Я… — слова она как будто выдавливала из себя. — Понимаешь… я испугалась. А ты смотрел… будто прикидывал, чем эту… этого… тварь эту убить сподручней… И это отрезвило. Благо, встреч таких у меня было немного, но ты, пожалуй, единственный, кто так смотрел на сильнейшую и опаснейшую тварь Стикса. — После недолгого молчания продолжила. — Есть и охотники, конечно, но те не то что психи, они одной ногой в могиле, еще не там, но и не здесь. А ты… — Она усмехнулась. — Что до пекла… маршрут интересный. Давненько там не была.

На этом разговор и закончился. Как ни странно, но дальше о чем-то разговаривать и не хотелось. Ничего прямо сказано не было, но и того, что прозвучало, стало достаточно. Минут, наверное, пятнадцать прошло в молчании, Честер даже немного подмерзать начал, да и сон, вроде как, стал понемногу одолевать.

— Иди спи. — Сказала девушка, словно почувствовав его состояние. — Разбужу вас.

— Доброй ночи тогда, — вздохнул Честер.

— И тебе, солдатик.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Около полудня следующего дня.

Утро ничем не отметилось, кроме того, что вылезать из спальников на холод выстывшего за ночь кафе никому не хотелось. Морра была бодра и весела, с шутками расталкивая всех. Кот на все это смотрел свысока, забравшись на стойку и изредка взмахивая хвостом.

Приведя себя в порядок, Рыжая, оказывается, пока остальные спали, нашла и притащила бутыли с водой из подсобки, принялись за завтрак, распаковав сухпайки. На газовой горелке уже подходила вода на чай или кофе, кто что пожелает. Разговоров особо не вели. Буян с Викой все еще были сонными, явно не выспались. Что еще примечательно, сидели рядом и частенько бросали друг на друга взгляды. К слову, проснулись они тоже рядом, хотя на ночлег располагались дальше друг от друга. Это Честер помнил точно. Но и ладно, быстрее сойдутся, всем только лучше будет.

Выехали минут через тридцать после завтрака. Честер долил в бак топлива, сходили до ветра, кто хотел и двинулись в путь. Расселись как и вчера, Морра за руль, Честер спереди и Вика с Буяном сзади. Кот, в этот раз тоже улегся на заднем диване, минут за пять езды постепенно оккупировав треть места, сместив своих лысых котят на другую сторону.

Дорога, все такая же вихлястая с крутыми подъемами и спусками, огибая скалы, лентой вилась впереди. Минут через тридцать пути выехали на очередную границу. И вот здесь пришлось потрудиться, разница в высотах оказалась больше метра. И хоть иммунные, кто ранее тут проезжал, соорудили подобие насыпи, но сильно не утруждались, ехали явно на больших колёсах. Пришлось путникам задержаться и Честер с Буяном почти час потратили, таская валуны, чтобы сделать насыпь пригодной для их внедорожника. Девчонки же парней всячески подбадривали. Кот за это время прошвырнулся по окрестностям, дорога как раз вывела в небольшую долину, притащив какого-то местного грызуна. После того, как машина преодолела, наконец, препятствие, еще минут на тридцать задержались. Честер с Буяном передохнули, а Морра с Викой, по-быстрому приготовили перекусить.

Горы на этом кластере мало чем отличались от соседних. Те же громады серого цвета, обросшие редкой растительностью. Но как ни крути, красиво. Не то однообразие полей и лесов или холмов как в последние дни пути. Разглядывать и любоваться пейзажем можно было часами, все время находя новые и новые детали. Но и задерживаться никому лишние минуты не хотелось, так что поехали дальше.

Изредка, как вчера, на обочине встречались автомобили. Некоторые целые, другие измятые неведомой силой. Но останков людей не было, что интересно. Как и зараженных, которые могли бы эти останки оставить. Вика периодически запускала дрона минут на пять, оглядеться. Далеко отлетать не получалось, связь здесь была плохая, особенно если дорогу стискивало с обеих сторон стенами скал. На более или менее открытом пространстве уже получалось отлететь подальше. Ничего угрожающего не встречалось. Пустая дорога среди пустых гор. Хотя, на деле, наверняка здешние места, от перезагрузки до перезагрузки жили своей жизнью. Всякой мелкой живности должно быть полно.

Так и тянулись часы. Останавливались еще раз, Честер снова долил в бак солярки. По прикидкам, до конечной их цели топлива должно хватить. До полудня пересекли еще два кластера. Границы, все так же удивляли своей фантастичностью. Нигде, кроме как в Стиксе ведь такого не увидишь. Пересекли и один поселок в очередной долине. Немаленький для здешних мест, дворов на сто, наверное. И вот здесь вся обстановка ярко напомнила путникам, где они находятся. Проломленные ограды, словно сквозь них какой-то бегемот проходил. И это при том, что деревянных заборов тут не было, сплошь камень. Разбитые и измятые машины, некоторые буквально порванные. И судя по «ранам», поработали здесь развитые зараженные. Никакой лотерейщик, да даже топтун, не оставит таких следов. Валялись и останки людей. И почти все фрагментарно. Целых костяков не было. Так еще и кости расщеплены, как будто их специально разгрызали. Кроме этого всего валялся и мусор, обрывки тряпок, какие-то обломки то ли мебели, то ли еще чего-то. Некоторые дома сгорели до тла, оставив лишь почерневшие каменные остовы. Жуткая и страшная атмосфера. Путники, конечно же, подобрались, сразу же напрягшись. Морра, правда, почти сразу успокоила, зараженных, даже ползунов, не было. Но все равно, о каком-то спокойствии уже речи не шло. Буяна же эта картина сожранного и совершенно пустого поселения впечатлила донельзя. В том городе, когда они нарвались на атомитов, были и зараженные и эти самые мутанты, не до разглядываний было, а скорее страшно. Здесь же царила жуткая тишина. Именно жуткая. И очень хотелось, чтобы Рыжая наддала газу, чтобы как можно быстрее покинуть это место, царство безмолвия и смерти. Даже Кот в окно смотрел, упершись передними лапами в дверь. Тоже молча, лишь прядая ушами и нервно размахивая хвостом. Тоже не нравилось усатому это место.

После этого поселка молчали долго. Честеру просто нечего говорить было, как и Морре. А Вика с Буяном отходили от этой тихой жути. В разной степени, конечно. Все же девчонку уже изрядно помотало и насмотрелась всякого, но проняло и ее. Потом она что-то шептала парню. Вслушиваться ни Честер, ни Морра не стали, пусть себе воркуют.

— Ты чего нервная такая? — Спросил Честер Рыжую.

Время уже перевалило за полдень. Солнце стояло высоко, придавив тени и сделав воздух кристально чистым до такой степени, что резало глаз. Ну и жарило соответственно. Камень грелся, растения испускали в знойный воздух яркие запахи.

— Не обращай внимания, — несколько резковато ответила девушка, даже головой чуть дернула.

Мужчина уже какое-то время, нет-нет, но посматривал на Морру. Эта ее тревожность начала проявляться спустя некоторое время, как переехали на очередной кластер. На границе повезло, Стикс состыковал дороги почти идеально, какие-то сантиметры разницы всего лишь. И с каждым километром дороги, углубляясь в эту соту, девушка все больше становилась хмурой. Черты лица чуть заострились, губы сомкнулись в нитку, шарит глазами, словно ожидая чего-то. И это напрягало Честера. Ни о чем хорошем такое ее поведение не говорит. Он и к себе прислушивался, но чуйка словно взяла перерыв на отдых и никаких дурных предчувствий, как с теми же преследователями, не ощущалось. Так в чем же, черт подери, дело?

— Морра…

Девушка бросила на него резкий взгляд и он осекся. Угроза, вот что он увидел в сейчас ядовитой зелени ее глаз. Но отступать не стал. Да и Вика с Буяном тоже притихли, наконец, обратив внимание, что обстановка стала явно напряженнее. До этого все шушукались о чем-то. Один Кот дрых после очередного перекуса и порции живца и было ему на все похрен.

— Морра, — снова обратился к ней Честер. — Если ты что-то ощущаешь, что может нам угрожать…

— Ощущаю. — Процедила она. — Ничего хорошего. И скорее всего нам где-то здесь придется на время расстаться.

— Чего? — Брови Честера взлетели на лоб.

Такого он не ожидал. Что за хрень?

— Того, солдатик. Вы едете в свой Стрижевой. Я остаюсь здесь и через несколько дней нагоняю вас. — Она вздохнула, лицо ее чуть смягчилось, посмотрела на Честера снова. — Поверь, так надо. Три дня. Если не появлюсь через три дня, значит не появлюсь совсем.

— В чем дело? — Уже твёрже спросил Честер.

— Честер-р… пожалуйста. Просто, поверь. Так. Надо.

Мужчина сжал челюсть, заиграл желваками. Вспомнился и ночной разговор, его слова. Решила просто уйти? Или же на самом деле есть веская причина, чтобы покинуть их на время? Выдохнул. Снова встретились глазами. Угроза, ощущение опасности никуда не пропало. Но и другое что-то было. Вроде как просьба. Пойми. Поверь. Но решил все же попробовать еще раз, последний.

— Если мы можем…

— Не можете, Честер. Не вывезете. Ты не вывезешь. И тебе малую защитить надо прежде всего. — Морра явно сдерживалась, потому и говорила холодно, с промороженной сталью в голосе. — А я справлюсь. Одна.

И Честер отступил. Обдумывать все это будет потом. Давить на Морру сейчас, это вон, как упереться руками в ближайшую скалу в попытке ее сдвинуть. Да и Рыжая, вроде как, вернуться обещала, тогда и спросит. Лишь поинтересовался:

— Когда уйдешь?

— Ты первым узнаешь. — Отрезала она, уставившись на дорогу.

Вика и Буян все так же молчали, не понимая, что происходит. Но и спросить не решались, да и разговор слышали. Дальше ехали все так же молча. Десять, двадцать минут, вот и полчаса минуло. Дорога, все так же петляя, сейчас понемногу забирала налево, огибая очередного каменного великана и шла на спуск, в долину. Постепенно открывался неплохой вид по правой стороне, даже вроде как, крыши домов виднелись вдалеке. Обрыв справа тоже становился меньше, показались и верхушки деревьев.

Вот поворот закончился и… Морра резко вжала тормоз. Кота с недовольным мявком снесло с сидения, Честер уперся рукой в панель приборов, выругался Буян, что-то и Вика пробурчала. Затем позади послышалась возня, их, наверное, тоже снесло вперед.

— Че за… — Начал было Честер, но проследив за напряженным взглядом Рыжей, тоже посмотрел вперед.

Метрах, может, в сорока от них, прямо посреди дороги стоял какой-то мужик. Не сказать, что крупный, чуть выше среднего, хотя и шириной плеч, наверное, мог бы посоревноваться с Честером. Стоял чуть сгорбившись и не сводил взгляда с их машины. Одет в какие-то оборванные обноски, босиком. Обросший, борода чуть ли не от глаз начинается, с длинными, засаленными волосами. И стоило только на него посмотреть, как взвыла чуйка. Набатом! Пожарной сиреной! В уши аж ваты набило, настолько сильно накрыло чувством опасности. Вспомнился тот Горец. И нет, эт этого не так сильно разило угрозой, но похоже. Мозги аж клинило. И было еще что-то. Жажда? Голод…?

Ноздри Честера расширились, он глубоко вдохнул и выдохнул, переживая, усилием давя в себе ощущение нависшего молота над головой. Медленно скосил взгляд на Морру. Вцепилась в руль, аж костяшки побелели. Лицо еще более заострилось, проявились будто звериные какие-то черты. Хищница. От нее, кстати, тоже, нехило так начало шибать угрозой. Так же медленно рукой нашарил свой АШ, сжал его покрепче и перевел взгляд на врага. Да, именно так. Никем другим эта волосатая обезьяна быть не может. Но черт, не выглядит он опасно! Бичуган же какой-то!

Позади вдруг завыл Кот. Низко, протяжно. А в голове Честера «появился» страх вперемешку с готовностью биться до конца, до конца защищать себя и своих неразумных лысых котят и помочь своему старшему, пусть и не менее лысому брату и его странной самке.

— Уезжайте! — Процедила Рыжая. — Я пошла. Найду тебя потом. — Не смотря на Честера добавила она.

Затем отстегнула ремень безопасности. Щелкнуло замком в тишине так, словно затвор пушки у виска передернули. Открыла дверь, в салон ворвался жаркий поток воздуха, запах прелых на солнце трав, хвои. И вышла, напряженная как струна или сжатая пружина. Честер, проводивший взглядом Рыжую, опять перевел взгляд на незнакомца. Тот, в свою очередь, приосанился, как-то совсем по-звериному разведя руки. Угрозой и яростью от него полыхнуло еще сильнее. И в следующую секунду его не стало! Честер лишь заметил смазанную тень, метнувшуюся к обочине и скрывшуюся среди деревьев. Мгновением спустя, с каким-то нечеловеческим, грудным взрыком, следом рванула и Морра, не менее быстро, лишь огненный росчерк волос указал направление, куда она скрылась.

— Это… Что…? — Казалось, только-только смог вздохнуть, прохрипел Буян.

— Едем… отсюда… быстрее…! — Пискнула Вика.

Кот продолжал выть.

— Вика…! — Прорычал Честер. — Сенс! Буян…! Купол готовь свой!

— Ч-чисто! — Секунд только через пять сообразила Вика.

Честер, с автоматом у плеча выскочил наружу, начал обегать машину, направляя ствол на деревья. Понимал при этом, что, скорее всего, его крупнокалиберная пукалка не поможет в случае чего. На что способна Рыжая, Честер приблизительно представлял и знал, что ей он не соперник от слова совсем. Кто ж этот черт патлатый тогда, если Морра их прогнала⁈ Уселся на место водителя, хлопнул дверью.

Черт, черт, черт! Честер от злости саданул по рулю.

— Едем, едем отсюда, Честер! — Снова взмолилась Вика.

Только это и оставалось… Кот, все так же подвывая, перескочил на переднее сиденье и привстал, оперевшись лапами о панель приборов. Смотрел куда-то в сторону, где скрылись Морра и волосатый чертила. Уши прижаты, шерсть дыбом. Честер воткнул первую, внедорожник тронулся. Газу! Газу отсюда! Черт! Дерьмище! Ему Вику защищать надо, довезти до этого сраного стаба, жизнь свою вернуть! А Рыжая сама о себе позаботится! Сказала же, найдет их. Его разрывало на две части. Возникший было страх он уже подавил. Теперь Честером завладела ярость. Бежать от боя и бросать своих он не привык. Но черт, сейчас не тот случай. Честер, бля, не тот случай! Вали отсюда!!

Проехали они метров уже сто, когда смотрящий только на дорогу мужчина вдруг ощутил резкую боль в кисти. Бросил взгляд, три царапины, выступила капля крови. И Кот, смотрит на него, яростно, готовый броситься, лапа наготове уже, в замахе. И в голове тут же, почти по-человечески, что ж ты, псина трусливая, бросить свою самку решил⁈ Да я никогда бы, да я за своих всем глотки рвать буду, а ты что, брат⁈

Снова резкий тормоз. Позади возня, выругались Буян и Вика.

— Честер, ты что⁈ Валить отсюда на…

— Едьте! — Рявкнул Честер. — Буян, за руль! И едьте! Тут херня осталась, доберетесь!

— Нет, Честер, нет! — Вскрикнула Вика, вцепившись руками в спинку переднего сидения.

Бледная, глаза по пять имперских, только-только начала понимать, что сказал мужчина. Буян же хоть и тоже явно напуган, но взгляд твердый и ясный. Произнес:

— Я защищу Вику. Во что бы то ни стало.

— Нет, элита вас задери! Нет! Уедем, пожалуйста! — Девчонку проняло, на грани истерики уже.

— Мы отъедем недалеко. Дождемся вас. — Снова заговорил Буян.

— Нет, Буян. Вика важнее меня. Она должна жить. Понял⁈ Никаких дождемся! Понял? — Тон Честера холодный, он как и Морра тогда, все решил.

— Нет, нет…! — Слезы прочертили дорожки по щекам Вики.

Буян, сжавший губы, он тоже готов был драться, видно по нему, медленно кивнул. Честер перевел взгляд на девчонку:

— Ты правда думаешь, что я так просто помру? — Посмотрел ей в глаза Честер. — Не дождетесь. И ты не дождешься. И ангелы заревут, не дождутся. И черти не дождутся, отменят вечеринку. Поняла? Хорош реветь, Вика. Мы вернемся.

— Нет, Честер, пожалуйста…

— Веришь мне? — Перебил ее Честер.

Долгих несколько секунд Вика смотрела ему в глаза. Кивнула.

— Я вернусь. Найдем вас. А вы уезжайте. Карта в бардачке, если что, но вообще, тупо по главной едь. — Это уже Буяну. — В Стрижевом ищите Моржа. Дальше разберёшься. И не дрейфь, прорвемся!

— Кот! А мы с тобой на драку опаздываем, пушку только возьму нормальную.

Честер выскочил на улицу. Двигался легко, да и с души камень словно упал. Решение принял. А раз принял, только вперед. Фарш обратно не провернуть! Че она там сказала? Не вывезу? Посмотрим!

Буян, пока Честер доставал и снаряжал новую винтовку Рыжей, пересел на водительское сиденье. А из люка, жужжа рассекающими воздух лопастями, вверх взмыл дрон и порхнул вперед по дороге. Взяла себя в руки Вика всё-таки. Молодец.

Закончив, Честер хлопнул пару раз по кузову, дав знак, что Буян может трогаться. Секунда, вторая и внедорожник, взвизгнув покрышками, надо ж было так газу дать, рванул вперед.

Проводив пару секунд машину взглядом, мужчина глянул на Кота в паре метров от себя. Тот мяукнул грозно.

— Ушатаем пидора, согласен. Веди! — Зловеще растянул губы в улыбке Честер. — Погнали, погнали, братка!

И они, пусть и не так быстро, как Морра и тот волосатый ушлепок, тоже скрылись среди сосен и елей. Кот впереди, Честер с ружьем наперевес следом.

Минут уже тридцать ехали. Молча. В напряжении. С уходом Честера и Морры, спокойные и безмолвные до того горы стали сразу какими-то опасными и угрожающими. Из-за каждого валуна, казалось, сейчас выпрыгнет какая-нибудь тварина! Под ложечкой сосало. В одночасье на Буяна свалилось столько ответственности! Нет, он не боялся принимать на себя какие-либо обязательства. Сказал, значит сделает. Но, мать же вашу так, не в этом мире, где он сам тебя убить может, где смерть такая же обыденность, как и восход солнца по утрам! Он боялся, чего уж душой кривить. Боялся за себя, еще больше за Вику. Да и за Честера с этой Рыжей стервой. Еще боялся неопределенности. Что будет дальше⁈ Он же нихрена ничего не знает!

Еще минут пять прошло в тишине. Миновали уже и границу, повезло, разница высот совсем небольшая, машину лишь тряхнуло немного. Он начал сбрасывать скорость.

— Ты что, Буян…? — Отвлеклась от планшета Вика.

Парень взглянул на нее. Чуть припухшее от слез лицо. Красавица все равно.

— Нельзя так. Своих нельзя бросать. — Твердо сказал он. И начал разворачивать машину.

А Вика, будто облегчённо, а может и на самом деле так, выдохнула. Улыбнулась, положила ладонь на его.

— Уже хотела начать тебя уговаривать вернуться.

Буян улыбнулся, перехватил ее ладонь, чуть сжал. Все встало на свои места. Все они правильно делают!

Глава 22

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Кот в какой-то момент остановился, буквально застыл на месте, прижавшись в напряженной позе к земле. Дальше, метрах в двадцати, может, чуть больше, уже виднелись просветы среди деревьев. И Честер знал, Морра и тот хер с горы там. Пробежали они с Котом, к слову, всего каких-то метров двести, может, чуть больше. Почва хорошая, твердая, ковер из иголок и с редкой растительностью позволял двигаться быстро и заботиться лишь о том, чтобы не врезаться в какое-нибудь дерево, а редкие камни совсем не мешали.

Сам же Честер останавливаться не стал, понесся дальше и спустя несколько секунд выбежал на широкий, метров тридцати и длинный, в полсотни метров, не меньше, прогал. Травы тут росло уже больше, место солнечное, хватало и разнокалиберных валунов, от футбольного мяча размером и до величины в человеческий рост.

Морру Честер увидел сразу. Стояла к нему спиной, метрах в трех от места, где он сам встал. Волосатый находился дальше, метрах в пятнадцати, наверное, и мужчина, наконец, его хорошо рассмотрел. Первое, что бросилось, это глаза. Черные, без белков. Как у того Горца, как у развитых тварей и Элиты. Косматый, неровно именно оборванными, засаленными волосами до плеч. Борода по грудь, тоже засаленная, вся спутанная с застрявшими кусочками чего-то, мусором. Одежда… одно слово, непойми какого цвета уже, рвань, в общем. Рукава разной длины, тоже оборваны будто и висели лохмотьями. Чем это было раньше, не понять, то ли толстовка, то ли джемпер, весь в рваных и местами будто опаленных дырах. Штаны, тоже одно слово и такого же грязно-буро-черного цвета. Одна штанина заканчивалась обрывками, примерно, на середине голени. Вторая чуть ниже. Коренастая фигура, на полголовы ниже Честера, но в плечах шире. Ладони что лопаты, пальцы короткие, как сосиски, сейчас скрючены. А еще, этот… некто, постоянно находился в движении. Его мелко трясло, голова ходуном ходила, все тело будто дергали за ниточки. Впечатление психа при ломке создавалось или он… словно не привык к своему телу. Почему-то именно такое ощущение возникло следом.

На появление Честера никто не отреагировал. Сразу, по крайней мере. Первым, медленно, словно нехотя, взгляд на мужчину перевел этот волосатый чухан. Обожгло будто.

— Консе-е-рва… Не сожрала-а… — наклонил волосатый голову набок, дернув ей пару раз, — прише-ел… сдо-охнуть…

Голос мужика дребезжал, слышалось странное взрыкивание, говорил он как будто с трудом, тянул слова. И снова Честеру показалось, что он не привык много разговаривать. Или, вообще, разговаривать.

— Какого хера ты приперся, солдатик? — Разъярённой змеей прошипела Рыжая, не оборачиваясь. — Я же сказала…

— А я услышал, — оборвал ее Честер, тоже не сводя взгляда с незнакомца. — Но мы команда, помнишь?

Со стороны оборванца раздалось дребезжащее карканье, наверное, засмеялся:

— К-команда…? Кхе-кхе-е… Неуж-жели… не консер-рва…? Ты же… такая же… а они… — он указал крючковатым пальцем на мужчину, — еда…!

Честер совершенно не понял, что имел в виду этот мужик. По отдельности понятия знакомы. Консерва? Он? Чья? Морра такая же? Как он? А кто он?

— Рыжая…? — Начал Честер. Ему все больше и больше не нравилось происходящее. Оно и так не нравилось, но вот после слов бородатого совсем. — О чем этот ушлепок?

— Т-так ты… не знаеш-шь? — Чухан снова засмеялся каркающим, дребезжащим смехом. — Она… тварь. Зараж-женная. Элита… как вы, людиш-ш-шки… нас наз-зываете. — И снова заскрежетал своим жутким смехом.

— Я убью тебя… И я не такая. Больше. — Прошипела девушка.

— Ты…? Х-хах… да-а… не так-кая… пахнешь… не так… но ты все р-равно… такое ж-же… чудовище… кошмар для этих чер-рвей…!

Слова этого обмудка вреза́лись в разум Честера. Он ничего не понимал. А Морра…? Она не отрицала. Элита? Они? Что за дичь⁈ Хер с ним, потом разбираться с Рыжей будет, а сейчас…

Мир послушно застыл, Честер вскинул винтовку. Перекрестье прицела нашло лоб оборванца. А еще Честеру показалось, что тот усмехнулся и что его ускорение совершенно не напрягает противника.

Выстрел!

Хлопнуло в тишине громко.

Голова незнакомца дернулась, его круто развернуло. Но он жив! Устоял! Всего на пару шагов назад сдвинулся! Ка-ак, сука⁈

Оборванец медленно, но при этом задергавшись еще сильнее, повернулся лицом. С половины его лба сорвало кожу и часть скальпа выше. Сейчас кусок кожи с волосами просто висел ошметком, а кровь, слишком темная для человеческой, заливала лицо этого… кого, мать его раз так?!.

Буквально через мгновение где-то позади него раздался треск и перебитый, срикошетившей от черепа ублюдка пулей, ствол сосны не выдержал, надломился и дерево рухнуло наземь.

— Б-больно… — как-то удивленно прокряхтело это, чему Честер пока не мог дать определение. — В-выродок… Убью снач-чала ее… а потом сож-жру тебя, твои… киш-шки…

На последних словах рот бородатого вдруг раздался к ушам, обнажая крючковатые клыки вместо зубов. А дальше… Честер честно хотел бы обосраться, будь чем… Тело мужика вдруг начало вздуваться, одежда лопнула, за ней с жутким треском лопнула и кожа. Страшные и отвратительные метаморфозы продолжались, размер тела, серого уже, с морщинистой кожей начало скачкообразно увеличиваться! Вот удлинились пальцы, слившись в три отростка, выскочили серпообразные когти, которые продолжали увеличиваться! Мускулатура уже трехметрового тела наливалась объёмом под разгладившейся, явно толстой кожей, жилы, что те канаты, перевивали торс и конечности! Голова тоже раздулась, съехав будто вниз, на место исчезнувшей шеи, превращаясь в зубастый в три ряда, шипастый, костяной чемодан! Четыре, нет, больше метров роста! Монстр раздавался и в ширь, кожа, в свою очередь, начала прорастать и закрываться костяными пластинами, бочкообразные предплечья окостенели совсем и покрылись шипами навроде булавы, кость локтя прорвала кожу и удлинилась острым отростком. Грудь, бока, плечи, бедра, голени, наверняка и спина покрылись костяными щитами. Ноги обзавелись третьим суставом, а пятка, как и локоть, поднявшись, так же проросла кривым шипом! Чудище, Элитник всех Элитников, в конце своего обращения стал выглядеть настоящей, совершенной машиной смерти! Не те щенки, встречавшиеся Честеру до этого, неказистые и непропорциональные. Этот монстр внушал ужас своей смертельной идеальностью!

Опершись на массивные руки, Честер вряд ли бы смог их даже обхватить, Супер-Элитник взревел! Рык чудища, казалось, выбил воздух из легких и мужчина даже не заметил, как оказался на заднице, все так и не отрывая глаз от кошмара наяву…!

А Морра так и стояла, не сдвинувшись. Затем повернула голову к Честеру. Во взгляде читалось многое, злость, жажда убийства, сожаление…

— Прости… — вдруг прошептала она и одним движением скинула с себя легкую куртку-ветровку, отбросила в сторону.

Ее одежда тоже, с треском лопнула. Но если обращение в монстра того волосатого гондона заняло секунд пять-шесть, то Морра обратилась практически моментально, секунда, не более и на ее месте стоит вторая в своем совершенстве машина убийства. Выглядела… черт, Честер даже не знал, как теперь ее называть, выглядел монстр иначе. Ниже ростом, чуть больше трех метров, тоньше телосложением, стремительнее как будто. Тот же третий сустав ног, на двупалых с когтями ступнях, устрашающие костяные крюки-шпоры, смотрящие остриями вперед. Тело так же покрыто костяной броней, но не массивными плитами, как у монстра напротив, а словно чешуя с шипами, проведи рукой и лишишься ее по локоть! Копна рыжих волос видоизменилась, превратившись, слившись и распространившись на верхнюю часть спинной костяной пластины, в длинные, костяные же, острейшие гранями сегментные отростки, толщиной в руку Честера. Позвоночник будто тоже пророс шипами. Предплечья, как и у второго монстра, полностью обросли костью, но выглядели иначе, начиная от кисти и до сустава по внешней стороне шел острый гребень-рубило, заканчивающийся чуть загнутым шипом-резаком на локте. Кисти видоизменились, указательный и средний пальцы слились в один и стали длиннее остальных, так же заканчивались острейшими, чуть загнутыми когтями, как бы не с ладонь Честера длиной. Однако, при всем при том, выглядела… черт… выглядело чудище более антропоморфно, чем оппонент. Конечно, это Честер не видел рожи, но думалось, зубов там тоже хватало. Цветом второй Супер-Элитник оказался чуть светлее. Это мельком тоже отметилось в голове мужчины. А он, в свою очередь, словно окаменел от ужаса, да, мать вашу, Честер до усрачки ИСПУГАЛСЯ!! Не мог и движения сделать! Куда, бля, он поперся⁈ Помогать Рыжей⁈ Так она и не Рыжая вовсе, а тварь, людьми питающаяся! Или…

Монстр-Морра напружинилась, чуть сгорбившись, согнув ноги в коленях и тоже заревела рыком не менее страшным, срывающим любые скрепы самоконтроля. Рык продирал насквозь, проникая, казалось, даже в кости, резонируя, не давая вдохнуть, буквально причиняя физическую боль!

Что делать?!. Да и прошло-то каких-то несколько секунд, хотя кажется, вечность! Два колосса, два сильнейших монстра Стикса и он, Честер, правильно говорил волосатый, червяк в сравнении с ними, ничтожество… Дары⁈ Не смешно даже! И все, больше ничего он сделать не может. Отвлечь? А зачем⁈ Один взмах лапой любого из этих чудищ и из одного Честера получится десять! А еще вставали на место все те неясности в поведении девушки. Странное отношение к Коту и Кота к ней. Он же сразу почуял в ней что-то! Кровожадность, несвойственная даже маньякам, температура тела, она ж горячая, как печка! М-мать… и он с ней спал…! Хотя… спал как раз с человеком, а не с этим вот… этим…! Но один хрен…! Мысль глупая и несвоевременная. Вспомнилась и встреча с Горцем и Сойкой. Горец ведь сразу увидел в ней монстра! А может он и сам такой же⁈ Они оба! Но почему не убил и что Сойка с Рыжей сделала⁈ Как Морра говорила? Ей выбор предложили? Какой? Сука, сука! Ему-то сейчас что делать⁈

Все эти мысли пронеслись за какие-то мгновения. А монстры уже сорвались навстречу друг к другу! Из под когтей Морры-чудища взметнулись куски дерна. Честеру подумалось, что звук, который вот-вот сейчас должен раздаться при их сшибке расколет небо, но случилось что-то… Морра-Элита словно распалась еще на пять таких же монстров, окружая противника, а тот, в свою очередь, промахнулся, с гулом режущегося воздуха взмахнув своими лапищами! Рык, взрык, они с Честером встретились взглядами… и мужчина понял, вот и все, Музыкант, пришел твой персональный Писец. Их разделяло каких-то метров шесть. Громада твари нависала над слабым человечишкой.

И тут монстра снесло в сторону, буквально сдуло эту тушу! Вместе с ним в сторону полетели и сорванные со своих мест валуны, пласты земли! В стороне раздался треск ломаемых сосен, громкий, будто каскадный раскат грома пророкотал над самой головой! Шесть одинаковых монстров снова слились в одного и он со стремительностью хлыста бросился на только-только встающую и расшвыривающую с себя обломки стволов сосен тварь, в пятнадцати, не меньше, метрах в стороне. Мгновение спустя раздался оглушительный костяной треск, аж уши заложило, будто у самой головы из дробовика бабахнули! Отброшенный монстр все же успел отреагировать, подставил под оба рубила Морры-Элиты окостеневшее предплечье и тут же грянул ей в бок второй рукой! Снова треск и теперь она уже отлетает в сторону на те же не меньше пятнадцати метров. В полете чудище ловко извернулось и приземлилось на все четыре конечности, тормозя когтями по земле, оставляя страшные борозды. А Честер так и сидел на заднице, абсолютно, от сковавшего ужаса, не способный двигаться! И, наконец, он увидел морду монстра-Морры! Страшная, как сама Смерть, как будто треугольная рожа с острыми костяными грянями черепа, в раззявленной пасти два ряда клыков-крюков с палец, вывернутых наружу! Глаз не видно, только узкие щели между костяными пластинами.

Честер, как глупый баран на скотобойне, перевел взгляд на первого монстра. Супер-Элитник уже встал на ноги и уже сам ринулся многотонным тараном на соперника! Или соперницу все же…? Честера клинило. От страха, от безнадежности, от гнева, от непонимания.

Морра-Элита снова распалась на пять копий и вновь первый монстр промахнулся! Хотя казалось не должен был! Получалось, Морра могла «перемещаться» среди своих копий? Так что ли? Тем временем Морра-чудище попыталась запрыгнуть противнику на спину и у нее это даже получилось! Первый заревел, завертелся бешено, снова раздались громовые костяные удары, взрыки, во все стороны полетели комья земли, камни! Титаны сцепились в сверхближнем бою! Это не было похоже на красивый бой из боевиков, чистая сила, звериная ярость и мощь друг против друга! Монстры били, швыряли друг друга, камни вокруг дробились, эти же камни рассыпались острой шрапнелью, когда ими били по противнику! Они, словно вихрь из когтей и зубов, перемещались по прогалине в каких-то считанных метрах от Честера, нанося десятки ударов! И как в него до сих пор не прилетело что-нибудь и не задело, один Стикс знает! Он попросту не успевал следить за происходящим! Вот Морра-монстр снова распалась на копии, первый Супер-Элитник вновь промахивается, раздавив, лопнув черным облаком одного из двойников, взревел и тут же ему прилетело сбоку мощнейшим ударом, такой, наверное, дом развалит в труху! А тому, удивительно, словно все равно, лишь пошатнулся! М-мать, да сколько же в них дури-то⁈ В ответ монстр мощно взмахнул рукой, норовя снести, сломать, но Морра-Элита поднырнула под пронесшуюся над башкой лапищу и словно пружина, разжалась, снизу вверх, обеими руками врезала противнику под подбородок! Снова оглушительный треск и монстра отрывает от земли! Нереальная силища! Взлетел противник Морры невысоко, но сам факт! И пока чудище находилось в воздухе, Монстр-Морра, Честер не понял, что она сделала, но бывшего оборванца, словно тряпку, снесло в сторону подальше. Метров двадцать стремительного полета! Круша стволы деревьев, туша противника приземлилась где-то в лесу.

И тут до Честера дошло. Морра-Элитник все это время не подпускала эту зубастую образину к нему! Не давала размазать Честера по камням на этой сраной поляне! Все время оказывалась между ним и соперником! Супер-Элитник уже к этому времени вылетел пушечным, рокочущим ядром из леса, с ним вместе летели в разные стороны и обломки стволов деревьев. Морра-чудище к этому была готова, приосанилась и взрыкнула, но как-то странно, слишком низко, что ли, а еще пространство впереди будто зарябило мелкой волной! Камни, попавшие под эту рябь буквально разлетались на мелкие кусочки, земля вздыбилась волнами! И монстр, враг, должен был попасть в эту область тотального разрушения! Но нет, за мгновение буквально он попросту исчез и тут же появился в паре метров за спиной Морры. Она даже начала движение, словно угадав намерения противника, но катастрофически не успевала…! А Супер-Элитник схватил ее одной лапой за отростки на башке и спине, рванул с такой силой, что Морру-монстра оторвало от земли! Затем он подмял ее и уже вторую руку, булавой-предплечьем, опустил ей на голову!

Честер думал все, череп Морры-Элиты лопнет гнилым арбузом! Треснуло, грохнуло снова оглушительно! Но удар не нанес никаких повреждений! Снова этот сваебойный молот поднимается и опускается на голову. Снова костяной грохот! Вот этот удар уже явно потряс Морру, она будто обмякла.

И Честера переклинило! Рыжая монстр, значит? Да насрать!! Сейчас насрать, по крайней мере, нужно этого угребыша ушатать, иначе он и ее убьет и его, а потом наверняка и за Вику с Буяном примется! Выследит, догонит и сожрет…!

Мир замедлился.

Резко замедлилась и лапа Супер-Элитника, в третий уже раз опускающаяся на голову Морры.

Куда стрелять⁇ В башку⁈ Так толку никакого, чудище как раз эту самую башку наклонило, подставив самую твердую часть черепа.

Третья секунда. Из Честера начало сосать жизнь все ощутимее.

Подмышка! Вот! Пока еще она открыта.

Хлоп! Звук выстрела совсем не впечатляющий.

Пятая секунда. В глазах уже мушки начали появляться.

Сместить прицел на грудь, между костяных плит. Промазать нереально, почти в упор стреляет.

Щелк!

И мир снова пнули, ускоряя!

Супер-Элитника ощутимо тряхнуло и лапа уже не с такой силой, но все же опустилась. На плечо, а не голову Морры-Элиты. Хруст проламываемых костяных пластин отдался болью даже у Честера. А ведь этот удар вполне мог стать для нее смертельным. Попадание Супер-Элитнику в грудь никакого эффекта не принесло, отвлекло разве что. Но вот первое… кровь, почти черная, захлестала могучим и горячим потоком из-под руки чудища. Пробил, сука! Получи, тварина!

Радовался успеху Честер, правда, совсем недолго. Какие-то три или четыре секунды чудище прожигало взглядом мужчину и кровища разом перестала течь. Будто краник перекрыли. Взревев снова, монстр словно шавку отбросил в сторону только-только начавшую приходить в себя Морру-монстра и неспеша направился к Честеру. Такой махине-то и надо было сделать всего пять-шесть шагов.

Честер не пятился. Не пытался убежать или уползти. Смысла нет. Не успеет, не сможет. Да и смерть надо лицом к лицу встречать.

Метров пять оставалось до Честера, монстр уже замахнулся своей лапищей-дубиной, когда между ними с грозным мявом стремительно промелькнул Кот! И это отвлекло чудище. Он застыл, провожая взглядом орущего благим матом усатого. Но все же снова переключился на Честера. А вот ему этих мгновений хватило понять, осознать, что Дар Кота работает в обе стороны!

Лапа монстра с грохотом опустилась на пустое место! Честер же возник метрах уже в десяти справа! Кот несся дальше, загибая плавную дугу и оглашая поляну гневным воем. Супер-Элитник взревел, взревел так, что земля задрожала, мгновенно обернулся на мужчину, но в этот момент стремительная тень с не менее громким грохотом кости о кость врезалась в него! Морра-Элита пришла в себя! Второй раунд, падаль!

И снова началась круговерть безумной драки, но сейчас уже с брызгами крови и отлетающими вырванными или отломанными кусками костяных плит. Честер еще раз переместился за Котом, подальше от этого смертельного вихря. А усатого словно в полете сбили, вспышку боли Честер ощутил по той самой ниточке, их связывающей.

— Братка…! — Прохрипел Мужчина и бросился к хвостатому.

Нет, Кот не умер, в него ничего не прилетело, он банально отрубился. И похоже, это было следствие второго перемещения Честера. Дебил, блин! Но кто ж знал…

А твари, между тем, разошлись не на шутку. Честер все так и не мог уследить за отдельными движениями монстров, но похоже, Морра все же разбирала своего противника! Земля вокруг них была взрыта, словно там танки разворачивались, валуны, которым повезло не быть разбитыми о чью-то башку, выворочены! Без прикрас, драка таких чудищ вызывала только оторопь и ужас! Грохот столкновений оглушал, а резкие взрыки и рокот глоток вызывал неконтролируемые позывы опорожниться.

Но вот Морра-Элита выпала из этого вихря, отскочив в сторону. Все тело в крови, буквально с ног до головы. И в своей и в чужой. Были и раны, страшные, рваные. Особенно на боку, будто рванули тремя крюками. Из раны в одном месте торчали обломки кости и кровь шла толчками. Однако, второму чудищу досталось куда больше. Морра была быстрее, ловчее, хоть и размером меньше. Исполосованное глубокими рваными и резаными ранами тело Супер-Элиты обильно кровоточило, местами буквально хлестало кровью, костяные плиты, должные защищать, во многих местах пробиты, проломлены, вмяты, либо вообще, сорваны с мясом! Человеку и четверти таких ран хватило бы, чтобы моментально отправиться в края вечной охоты, но монстр жил. И, сука, даже не думал подыхать! Взревел снова, разбрызгивая кровь из разбитой пасти и снова рванул на Морру!

Ей бы помочь… но Честер и сам ощущал, что в третий раз Даром уже если и сможет воспользоваться, то не больше секунды-двух, этого даже на выстрел не хватит. А без своего ускорения он попросту не успевает за монстрами и вполне может залепить сюрприз… не тому.

Морра-монстр за секунду до столкновения снова распалась на копии, но в этот раз обмануть соперника не удалось… Да, он лопнул одну из копий, но это было то ли для отвлечения, то ли что, но уже в следующее мгновение он перехватил лапу Морры, а вторую свою буквально вбил ей в грудь! Снова жуткий хруст, ноги у нее подкосились, а затем Супер-Элитник раззявил свою пасть и хотел уже, наверное, откусить Морре голову, размер хлебала позволял, но та дернулась в последний момент и монстр впился в плечо! Рык злости, рык боли. Честера снова продрало. Дерьмо!! Он вскинул все же винтовку, чудища как раз застыли.

Хлоп!

От башки монстра, стояли они по отношению к мужчине плюс-минус боком, откололо изрядный кусок кости, но не более.

Хлоп!

Честер хотел залепить в то же место, но чудище успело прикрыться лапой! Когтистую кисть пулей разорвало на две неравные части! Снова брызги крови! Монстр развернулся к нему, так и не отпуская Морру, а она, тем временем, билась, пусть и зажата в тисках пасти, пусть ее вторую руку тоже держат, но есть крюки на ступнях. Она, как кошки в драке, сейчас ногами, буквально рвала, полосовала плоть на брюхе Супер-Элитника, срывала костяные щитки, нанося страшные, глубокие раны!

Чудище взрыкнуло глухо, Честер за это время успел лишь передернуть затвор винтовки и только-только начал целиться вновь, мотнуло вдруг башкой, как матерый волчара. Раздался полный боли рев, а Супер-Элитник отшвырнул в сторону Морру. В его же пасти осталась оторванная рука… Честер застыл, настолько это было… Морра-монстр кувыркнулась пару раз по земле, обильно разбрызгивая кровь и незаметно для глаза обратилась обратно в человека… Лежала сейчас красно-белой куклой на изрытой черной земле, не двигаясь, в десятке метров от израненного, но вполне живого чудища.

Супер-Элитник постоял еще пару секунд, смотря на застывшего Честера и, видимо, не посчитав его стоящей внимания угрозой, тяжело переваливаясь, шагнул к Морре.

— Угребищ-ще… — зашипел Честер.

Прицелившись, наконец, стрельнул.

Хлоп!

Легкая пулька тяжелым ударом врезала монстру в башку. Отлетел кусок кости. Чудище тряхнуло, он заревел, развернувшись на Честера. Метров двадцать между ними, может, чуть больше. Не опуская винтовки, мужчина передернул затвор.

Хлоп!

Очередная пуля снова потрясла монстра, опять сколов изрядный кусок бронекости. Пидор, да сколько ж в тебе здоровья-то⁈ Супер-Элитник вновь заревел и прикрыв башку лапой, пригнувшись чуть, ринулся на человека, разливая косы и разбрызгивая кровь, гоня перед собой волну ужаса!

А Честер, сжав до боли зубы, стрелял. Что ему еще оставалось? Стрелял в ноги, в колени, пытаясь не остановить, но хотя бы притормозить этот гребаный паровоз! Хрена с два, не попал ни разу из двух всего выстрелов, что успел сделать. Пули рвали плоть, выдирая ошметки, но толку никакого!

Метрах в пяти от Честера монстр замахнулся и опустил лапу на ненавистного червяка, умудрившегося все же принести ему столько боли!

Мир замедлился.

Всего на секунду.

Но ее хватило, чтобы Честер отскочил в сторону от неминуемой смерти! Однако, шарахнул Супер-Элитник настолько сильно, что образовавшейся ударной волной человека отшвырнуло, как от настоящего взрыва!

Что-то хрустнуло, тело пробило болью! Честер врезался в камень боком. Ребра, похоже, покинули зрительский зал…

Тварь же, как-то недоуменно смотрела на место, куда опустилась лапа. И кровавой кашицы там не обнаруживалось! Взревев яростно, заклокотав раздраженно, монстр начал оглядываться. Встретились взглядами… Такой всепроникающей ненависти Честер никогда не ощущал на себе. Ярость, безумие, все это было, но именно ненависть, вот что буквально изливалось, причиняя боль, на человека. Страшно до усрачки…! И тварь снова рванула, всего-то каких-то пять, может, шесть метров. Монстр снова замахнулся. Честер даже успел прикинуть, почувствует ли боль или смерть наступит мгновенно. Накрыло сначала тенью, все воспринималось как-то замедленно, лапища-булава все опускалась. Не было того, как говорят, вся жизнь перед глазами пролетела, нет, разум и избитое, поломанное тело отчаянно искали выход. Но из-под падающего лезвия гильотины еще никому уйти не удавалось.

Что ж, это было неплохое выступление, Музыкант, ты почти смог.

Мир странно посерел, слизнуло цвета и с окровавленного, изорванного глубокими ранами монстра. А его лапища все еще почему-то не раздавила Честера. Очень странно. Исчезли и эмоции. Мужчина посмотрел вверх. Сантиметров двадцать до острия шипа и тридцать до массивного предплечья чудища. Движется все же. Медленно, но движется. Честер, кряхтя, кое-как, на четвереньках, чуть не подвывая от боли, выбрался из-под конечности монстра. С трудом встал. Оглянулся.

Какого…?

Честер так и сидел, опершись спиной о камень. Нижняя часть лица в крови. Но ведь нет, он вот, вылез же! Затем он заметил еле заметные, прозрачные линии или шлейф, соединяющий его и того, сидящего Честера. Затем пришло ощущение. Ощущение активированного нового Дара.

Новый Дар⁈

Да, да, да, сука, да!!

Лапа Супер-Элитника, тем временем, достигла головы «второго» Честера. Но никаких негативных ощущений не возникло. Другое что, сам он вдруг осознал, что времени у него не так много, какие-то секунды и мир снова обретет цвета. Что-то надо делать, уж если эти е…нутые Сестры Безносая и Фортуна решили дать ему еще шанс, нужно пользоваться! Честер оглядел монстра. Как победить Ахиллеса? Проще некуда — найти его «пятку». И это при том, что у Честера из оружия остался только пистолет… Обошел монстра. Заметил еще, что отходить от «двойника» дальше, его кстати, уже наполовину раздавило, с каждым шагом становится тяжелее. Интересно, что будет, если перешагнуть предел? Не о том, Честер, думаешь. О, а вот и «пятка», спокойно и холодно отметил мужчина. Супер-Элитник сейчас пригнулся, а спинная пластина, с глубокими рваными следами когтей, треснувшая, Морра все же почти добралась, наоборот, приподнялась, открывая доступ к споровому мешку. Щель всего в каких-то пятнадцать сантиметров. Но Честеру и этого хватит. Секунды действия Дара отсчитывали последние мгновения, мужчина это четко ощущал. Достал пистолет, прицелился. И в миг, когда мир вновь залило цветами и звуками, он выстрелил.

Тут же и грохнуло, это лапища монстра расколола на мелкие кусочки обломок камня, у которого Честера уже не было.

А затем тварь замерла. И уже мертвой грудой мяса Супер-Элитник осел наземь, ткнувшись мордой в место, где должен был находиться и сдохнуть Честер…

Иронично, дери его…

Снова по краю прошел.

— Сгори в аду, сука… — еле слышно прохрипел Честер, наблюдая за мелко дергающимися ногами чудища.

И нет, из Честера не вытаскивали никаких стержней, он не рухнул от облегчения. Нихрена еще не кончилось. Главное, не отрубиться сейчас. Взглянул на пистолет в руке. Хватит ли? Про винтовку даже не задумался в этот момент. Вздохнул. Тело тут же прострелило болью, аж в глазах потемнело, напомнив о переломах и ушибах. Честер еле слышно простонал, попробовал обратиться к Дару из тату. И сразу же эту идею отбросил, поняв, что точно вырубится, если попытается подлечить себя. Использование нового Дара выжало его до донышка. И что это, интересно, какая-то телепортация? Потом, это подождет. Нащупал фляжку на поясе. Живчик, вот что сейчас нужно. Скрутил пробку и хорошенько приложился. Вкусный. Рыжая делала. Морра… Честер поджал губы, нашел ее взглядом. Она так и лежала на взрытой земле в паре десятков метров. Мысли роились в голове, много мыслей. Но главная — она монстр, чудовище. И нужно заканчивать с этим…

Пока ковылял к ней, она так и не сдвинулась. Честер даже подумал, что умерла. Все же с такими ранами не живут. Но подойдя и встав над ней, понял, жива. Вся в крови, грудь вмята, на боку, вообще, месиво из кожи, мяса и костей. Без руки. На остальном теле тоже хватало рваных ран. Поймал взгляд ее потухших зеленых глаз и увидел там… да ничего не увидел, похрен было. Направил в лицо пистолет. Взгляд Морры немного изменился. Безысходность. Скользнули из уголков глаз одинокие слезы.

— Я… — ее разбитые губы затрепетали. — не… чудовище… больше… — Изо рта потекла тоненькая струйка крови. — Сойка… я пон-няла… теперь… слишком быстро… не ожид-дала… — кашлянула, разбрызгав из рта кровь. — Куртка… в ней… дай… в-верь… или доб… бей…

Тишину на поляне порвал выстрел. Затем еще один.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Буян не гнал, но все равно ехали быстро. Волнение за Честера и Морру с каждой минутой становилось все сильнее. Но и эти же минуты позволили усомниться в правильности или скорее, разумности их действий. Что они с Викой могут? Она да, Знахарь, а он? Вот он как раз, вообще, ничего, по сути, не может. Пока, не может. Но это к делу не пришьешь. Только вот и поступить иначе ни он, ни как оказалось, Вика, не могли. Нельзя так. Своих не бросают.

Пока ехали, ни о чем не говорили, все мысли были там. А вдруг… нет, нельзя о плохом. Они живы и замочили того волосатого гондураса. Но как же он напугал… да и кто он вообще⁈ Чертила. Буяну стыдно даже себе признаться было, но он чуть не намочил штаны. Еле сдержался. ТАКОГО страха и ТАКОЙ угрозы он никогда не ощущал. Даже в том городе, когда Элитник появился на набережной. Но уже взял себя в руки и злился даже за ту слабость. Честер не испугался. А он чем хуже, тоже ведь мужик. Пусть и молодой пока. Вот и нехрен!

Вика уже в третий раз залечивала прокушенную губу. Она волновалась. Очень. Так она никогда еще не боялась. Как говорят бывалые рейдеры, Чуйка, она орала во весь голос, что там, где-то впереди, где сейчас Честер и Рыжая, происходит что-то ужасное, что туда соваться, это как пытаться устоять на табурете с одной ножкой, когда петля на шее затянута и связаны руки. Но и бросить друзей нельзя, да, даже эту Рыжую Вика уже считала другом, хоть и не признавалась себе в этом. И как же хорошо, что их с Буяном мысли в этом сошлись, что не пришлось его уговаривать, что он не уперся. Хотя оба ощущали смертельную опасность. Тот волосатый хрен напугал. Напугал так, что она едва не обмочилась. И Честер поперся его убивать. Морра-то ладно, у нее сил на сотню человек хватит. Но Честер… он не боялся. И он не бросил ее. Так какого хера они должны так поступать⁈

Миновали очередной подъем, дорога ушла в поворот и начался плавный спуск. Оглушительно красивые пейзажи уже совсем не казались такими. Наоборот даже. Резкие, изломанные тени и грани скал. И пустота. Угрожающая пустота.

Дорога, выйдя из поворота снова начала крутой подъем. Двигатель чуть напрягся, но не более, тянул отлично. Снова спуск. Вот, вроде бы и та самая долинка. Точно. Вон и деревня… Честер⁈

Вика рванулась вперед, схватившись за панель приборов, охнула. Буян прибавил скорости, но через буквально несколько секунд притормозил, затем и вовсе остановил машину. Да, впереди, метрах уже в десяти-пятнадцати, шел… нет, с трудом ковылял Честер. В руках тащил винтовку. А рядом семенил Кот.

Буян и Вика выскочили из машины, рванули навстречу.

— Честер…! Ох же ж… Погоди-погоди немного…! Сейчас-сейчас помогу! — Засуетилась Вика, не зная за что сначала взяться.

Буян же взял из рук Честера оружие и подставил плечо. Тяжеленный. Но это херня, дотащит.

— А где Морра⁈ — Спросила Вика.

— Ее… — Застонал от боли Честер.

— Осторожнее, Буян! У него же ребра сломаны… черт, черт… потерпи немного совсем! — Запричитала девушка.

— Ее не будет… — Докончил все же фразу Честер.

Буян на мгновение даже остановился, не веря его словам, и Вика, расширив глаза, открыла было рот, но слова застряли в горле…

До Стрижевого добрались к вечеру. В пути не разговаривали. Вика, конечно же, сразу занялась Честером. Выложилась. Как оказалось, не только ребра были сломаны. А сам Честер на момент их встречи был под лайт-спеком, что собственно и позволило ему выжить. Вика тихо ругалась, пока лечила его, но скорее от беспокойства и чтобы саму себя успокоить, чем злилась. Затем, когда она закончила, они на пару прикончили четыре упаковки сухпая и уснули. Сначала вырубился Честер, Вика еще какое-то время крепилась, но тоже уснула. Кот, что-то все время мяукавший, устроился на переднем сидении, но не спал, как это обычно в пути бывало.

— Что ж у вас там произошло…? — Тихо спросил парень, не ожидая, конечно, ответа.

Кот скосил на него взгляд, чуть повернув голову и мяукнул. И как показалось Буяну, печально.

Да, Буян пусть и не узнал Морру так хорошо, как тот же Честер или Вика, пусть и не питал к ней дружеских чувств, но все же осознание, что ее нет, вызывало некую подавленность. Честер и вовсе в себя ушел, не отвечая на вопросы. Вика попыталась его растормошить на эту тему, но он обрезал все ее попытки качнув отрицательно головой. Да и сама тоже, новость о смерти девушки ее явно оглушила.

Стрижевой стоял на небольшом горном плато, да и само поселение оказалось маленьким. В сравнении с Волчьим и Вавилоном, разумеется. А так, тысяча, может, полторы жителей. Встретил их машину патрульный разъезд. Честер уже к тому времени проснулся, как и Вика, впрочем, пусть выглядел ослабленным, но сменил за рулем Буяна. И девушка, чему парень был несказанно рад, сидела, пристроившись рядом и положив ему голову на плечо. Кот так и лежал на переднем сидении, изредка что-то мяукая Честеру, а тот лишь искоса на него поглядывал в ответ.

Общаться с патрульными вышел тоже Честер. Минуты три всего и он вернулся. Поехали за пикапом следом. Затем была проверка, вопросы сурового мужика ментата. Он же, судя по всему, и рассказал Честеру, где искать нужного человека.

Поселение выглядело обычным с виду, небольшим городком, где преобладали двухэтажные одноподъездные домики. Пошарпанные местами, с заплатками из цемента на стенах. Все люди поголовно с оружием, ношение его в стабе не запрещалось. А еще тут было несколько вертолетных площадок. Прямо в центре поселения. Разумеется, огорожены бетонной стеной с егозой поверх и охранными будками с бойцами. Это удивило. Удивило всех, ведь та же Морра говорила, что в Стиксе невозможно летать. В смысле, летающие машины почему-то используют крайне мало. Хотя вон, те же дроны спокойно себе летают и ничего. Да, недалеко, но это уже от связи зависит. А тут вертолеты, четыре штуки. Удивительно.

Остановились в гостинице «Пик Спокойствия». Обычная совершенно, номера тоже. Кот, как только вышли из машины, мявкнул людям что-то и ускакал. Наверное, терроризировать местных котов, если они тут есть. Женщина-администратор следних лет с доброжелательной улыбкой встретила новых постояльцев, записала имена в журнал, смахнув оплату и выдала ключи. Взяли двухкомнатный номер.

Спустя примерно час, приведя с дороги себя в порядок, конечно же, путники поехали в кафе или ресторан с названием «Стрижи». Во-первых, там обычно ужинал тот самый Морж, как узнал Честер, которого и надо было разыскать, а во-вторых, поесть и самим хотелось. Особенно мужчине, он, казалось, вообще, держался исключительно на морально-волевых. Заведение оказалось вполне на уровне, добротная деревянная мебель, обстановка в стиле деревенская пастораль. Резные оборки, мягкие цвета в красках, ненапрягающая музыка. Много украшений из дерева.

Искать этого Моржа не пришлось. Когда путники расселись и ждали заказанные блюда, к ним подошел средних лет, среднего же роста, хорошо сложенный мужчина. На голове ежик коротких, темных волос. Овальное лицо, щетина трехдневка, прямой нос, тонкие губы. Взгляд льдисто-серых глаз острый, но доброжелательный. Одет в подобие «горки» оливкового цвета, на поясе фляга, ножны с торчащей рукояткой и внушительным стеклобоем на конце, кобура с пистолетом, судя по рукоятке Глок.

— Доброго вечера. Я Морж. Присяду?

Честер кивнул. И после того, как мужчина уселся напротив, представился сам и представил Буяна с Викой.

— Вас, вроде как, четверо ожидалось… проблемы в пути? — Поинтересовался Морж.

— Было дело. — Коротко ответил Честер.

Морж кивнул, мол я услышал и не стал расспрашивать дальше.

— Главное, с Викторией все в порядке. — Оглядел он девушку. — Я представитель Конклава здесь, в Стрижевом. Меня… настоятельно попросили вас встретить. Девушку уже ждут.

— Одна я ни в какой Конклав не поеду, — категорично заявила в ответ Вика.

На эту тему, к слову, так и не разговаривали. Все откладывалось как-то. Сначала, вроде как, и не нужно было, сколько там до этого Конклава еще, доехать бы, а сейчас на фоне случившейся потери Морры, ран и последующего лечения Честера не до того снова оказалось. Потому и стало это для Честера неожиданностью.

Морж добродушно улыбнулся, хотя Честер и ожидал другой реакции.

— Молодой человек тоже поедет с нами. Это тоже обговорено. Вам, Виктория, в будущем, понадобится Защитник. А Буян как никто лучше с этим справится. Он тоже пройдет обучение. Тем более, вы… — Снова добродушная улыбка. — Ладно, об этом не будем.

Вика, удивленная таким ответом, сначала даже не нашлась, что ответить. Затем взглянула на явно обрадованного и тоже удивленного Буяна, улыбнулась ему. Но тут же посмурнела, переведя взгляд на Честера.

— А…

— Я остаюсь, Вика. — Произнес со вздохом Честер.

— Но…

— Виктория, — взял слово Морж, когда девушка посмотрела на него. — У Честера свой путь и в Конклаве его не ждут. Плюс ко всему, ваше обучение продлится не один год. Если точнее, три года. После этого вы будете вольны покинуть обитель. И тогда уже сможете снова увидеться. Если конечно… — Морж недоговорил, но и без этого было понятно, о чем он.

Если останусь жив, подумал Честер. Вот же гондон. Останусь, еще как останусь, про себя усмехнулся он.

— Я буду ждать здесь. За этим же столиком, через три года, Вика. — Глянул на Моржа, — Если, конечно, через три года это место еще останется. — С легкой улыбкой закончил Честер.

Шутливый намек Морж понял правильно и тоже улыбнулся.

— Конечно, — согласился он, не став влезать в пикировку и перевел взгляд на Вику с Буяном. — Вылетаем завтра. В девять ноль-ноль по местному времени, так что прошу вас быть готовыми. Я заеду за вами. Засим, откланяюсь. — Он чуть склонил голову. — Приятно было познакомиться. И приятного аппетита.

И встав из-за стола, ушел. Некоторое время за столиком царило молчание. Вика, наконец, осознала, что вот, их совместный путь подошел концу. Стало невыносимо грустно. Даже слезы на глазах навернулись, но она сдержалась. Буян же радовался. Да, расставаться с Честером было жаль, но Вика ему была куда как важнее и безумно радовало, что они останутся вместе.

— Честер… — Начала Вика, но голос предательски дрогнул.

Мужчина немного грустно улыбнулся:

— Все нормально, Вика. Да и… никак по-другому.

— Обещай, что ты встретишь нас здесь. Через три года.

— Я уже сказал, — усмехнулся он.

— Если тебя не будет, мы найдем тебя. Буян сломает тебе ноги и руки, а я потом вылечу и серьезно спрошу с тебя.

Буян спустя секунду прыснул смехом. Уже веселее улыбнулся и Честер. Притянул Вику к себе, а она крепко обняла его. Ничего такого, конечно же.

— Буяну не придется напрягаться.

— И не смей умирать, понял? — Пробурчала Вика в грудь Честеру.

— Не дождетесь, — усмехнулся мужчина, когда Вика отстранилась.

Потом ели, говорили ни о чем и обо всем, вспоминая какие-то моменты из их путешествия, но старательно избегали тему случившегося и смерти Рыжей, да и вообще о ней не прозвучало ни слова. На других людей не обращали внимания. Выпили немного и спустя, наверное, пару часов, немного пьяные, вернулись в гостиницу.

— До встречи, Вика. Покажите им там, — Девушка отошла от Честера на шаг после крепкого объятия.

Плача она все же не сдержала и сейчас шмыгала носом, утирая рукавом предательские слезы, все никак не унимавшиеся.

— Ты обещал, Честер, помни…

— Через три года, Вика. — Улыбнулся он. — До встречи, Буян. — Подал он парню руку.

Тот кивнул с серьезным видом, ответил на рукопожатие.

— Я не подведу, Честер. До встречи.

Морж ждал чуть в стороне, не торопил, что радовало. Они стояли на вертолётной площадке недалеко от махины Ми-8. Пилот и механик ходили вокруг машины, уже заканчивая предполетную подготовку. Погода стояла отличная, в небе ни облачка, самое то для полётов.

— Куда ты потом? — Спросила Вика.

Честер пожал плечами.

— Не знаю пока. Уйду с какой-нибудь колонной, а там разберусь уже. Может, осяду где-нибудь.

— Ну-ну, — улыбнулась Вика, перестав, наконец, реветь. — Ты и осядешь несовместимые вещи. И да, жемчуг принимай не чаще раза в три недели. И только под присмотром знахарей.

Улыбнулся и Честер. Он и сам в своих словах сомневался, но и ответить тоже что-то надо было. Гнусное все же это ощущение расставания. Когда вот, вроде еще все вместе, но и уже нет, каждый встал на свой путь. А на счет жемчуга, Вика еще вечером почти все передала Честеру, ему мол нужнее. Оставила только четыре чертовки и две красных, которые ему стопроцентно не подходили.

Загудела турбина вертолета. Подошел Морж.

— Нам пора.

Вика снова шмыгнула, кивнула порывисто.

— Спасибо вам, Честер. — Подал руку Морж.

— Иначе никак. — Ответил он на рукопожатие.

Затем они пошли к вертолету, лопасти уже начали медленно раскручиваться, Честер сделал с десяток шагов назад, чтобы не сдуло. Вот уже лопасти с громким рокотом режут воздух, потоком ветра с бетонной площадки сдувает накопившуюся пыль и песок. Честер прикрыл лицо рукой, стоял, сопротивляясь мощному потоку воздуха. Нашел взглядом лица Вики и Буяна в иллюминаторе. Улыбнулся. Те замахали в ответ и вертолет, наконец, оторвался от земли.

Честер так и стоял, провожая взглядом тушу летающей машины, пока она не стала точкой и не скрылась за одной из высоких скал. Подспудно все ожидал какого-то знака, что вот, его жизнь вернулась ему в руки. Или что появится тот старый хрыч и скажет ему… Молодец, справился, держи свою жизнь обратно? Но ничего такого не происходило, только слабость после излечения ран ощущалась. Усмехнулся этим глупым мыслям. Затем вздохнул, сунул руки в карманы и чуть сгорбившись, побрел к КПП, где его ожидали бойцы охраны.

Снова один. Хотя, нет, не один. Кот ожидал за стеной, напротив этого самого КПП. Сидел на капоте машины, сосредоточенно вылизываясь после прощальных затискиваний Вики. Когда Честер подошел, усатый отвлекся от этого, вне сомнений, важного процесса и мяукнул.

— Да, братка, улетели… — вздохнул мужчина, потрепав усатого по голове.

Тот снова мяукнул. Честер чуть нахмурился, жутко захотелось курить.

— Нет… Не поеду я ее искать.

Честер открыл дверь машины, взглянул на Кота.

— Прыгай уже, братка, и погнали отсюда.

Глава 23

Неизвестный кластер.

Где-то на Приграничье.

Стаб Белая Крепость.

Восемь месяцев спустя.

Честер обедал в кафе, попутно обдумывая планы на будущее. С очередной группой рейдеров не сложилось. Разошлись на хорошей ноте, хоть это радовало. С прошлой так не вышло и пришлось убить троих, а еще двоих отправить надолго на больничную койку. Ну и менять стаб. Житья бы ему там не дали, останься, пусть и прав со всех сторон был. Причина ухода из этого же отряда проста, командир, Самурай, начал ощущать в Честере конкурента. И после крайнего рейда, вполне успешного, к слову, вернулись без потерь и с неплохой добычей, наедине с ним поговорил. Объяснил складывающуюся ситуацию, мол раскол в отряде недопустим и все такое. И пока не дошло до плохого, лучше бы Честеру уйти. Разумеется, выходные Самурай выплатит как и полагается. Вот Честер и ушел. С долей с рейда и чернышкой выходного, так сказать, пособия. Много? Нормально, все же Честер за два месяца в составе отряда поднялся до одной из руководящих должностей. Ему проблем лишних тоже не хотелось, да и мужики все, в общем-то нормальные, пусть и с инеем на висках. Разжигать конфликт не стоило.

И вот он снова один. Печали особой не испытывал, не успел сильно привязаться к народу, но все же неприятное ощущение не отпускало. Ехать в другой стаб? Или тут остаться, все же никто не гнал. Да и другие отряды есть. Звали даже. Но не хотелось. А может вообще, свою банду сколотить? Средства первоначальные есть. Нищим Честер не был, на широкую ногу, впрочем, тоже не жил, все на себя и на снарягу уходило, но и откладывать на черный день имелось что. Да и отряд бывший репутацию имел хорошую в стабе, как и заработок. Одни из лучших в Крепости.

Взялся за кружку, но пива в ней уже не оказалось, не заметил за мыслями, как допил. И еще краем глаза заметил кого-то приближающегося. На столик встали две полные кружки пенного. Руки женские. Честер поднял глаза и встретил чуть ироничный, немного печальный и все же с искринкой веселья, до боли знакомый взгляд зеленых глаз.

Морра.

Честер не забыл ее. Иногда вспоминал. Прокручивал ситуацию, вертел так и эдак, размышлял, правильно ли он тогда поступил. И не находил ответа. Порой ловил себя на мысли, что ее не хватает, но отбрасывал тут же. Затем забывалось, жизненные перипетии захватывали, и потом, во времена редкого спокойствия снова накатывало.

— Можно? — Кивнула девушка на пустой стул с другой стороны столика.

— А ты уйдешь, если скажу нет? — Честер выпрямился, опираясь спиной о спинку стула.

— Не уйду.

Мужчина хмыкнул, не стал отвечать. Морра уселась, не сводя взгляда с Честера. Появление девушки выбило его из колеи. И так раздрай на душе, а тут она еще. Потому и ответил так, грубовато. Но с другой стороны, а как еще он должен ответить?

Ни он, ни она не спешили начинать разговор. Рассматривали друг друга. Выглядела Морра иначе. Исчезла огненно-рыжая, непослушная копна волос. Сейчас они были цвета чистой бронзы, не такие пышные и всего лишь до плеча длиной. Немного изменилось и лицо, стало чуть мягче. Одета в оливкового цвета джемпер с камуфляжными рукавами и высоким горлом. Ниже Честер уже не видел.

— Поговорим? — Нарушила молчание Морра первой.

А Честер не понимал, нужен ли ему этот разговор. Он не понимал, как реагировать на ее появление. Да, тогда он ее не пристрелил, хотя и выстрелил два раза рядом с ее головой. И да, дал ей тогда ту чертову Белую жемчужину. Хотя мог и забрать сам. Мог убить Морру. Но не стал делать ни того, ни другого. И это тоже он обдумывал, когда вспоминалось. Правильно ли поступил тогда? Как ни крути, а она чудовище. Монстр. Зараженная в облике человека. До странности, но Белый жемчуг в руках не вызвал тогда какого-то сакрального пиетета. Ну шарик, ну белый. Красный, черный, какая разница. Возможно, пролей он кровь, добудь сам эту Белку, тогда да, но в том случае особых чувств не вызвало. Да и состояние его, конечно, далеко от адекватного было.

— И ты ответишь на все мои вопросы? — Усмехнулся мужчина, вспоминая, как она постоянно уходила от ответов.

— Да, отвечу. На все.

Честер прикрыл глаза на пару секунд, вздохнул. И да, не ожидал такого ответа. Взялся за кружку, отхлебнул.

— Тогда начни сначала. С самого начала.

Морра чуть улыбнулась. Тоже взяла кружку, легонько цокнула о кружку Честера.

— Твое здоровье. История будет долгой.

— Я не спешу. Сейчас некуда. — Зачем-то добавил в конце.

— В курсе я, что Самурай тебя из отряда турнул.

— Следила что ли за мной?

— Да. — Пожала она плечами. — Месяца три последних. Когда вступил в отряд, пару раз даже не давала вам и тебе лично накрыться. Уводила развитых зараженных.

Честер приподнял бровь. Удивила. Крепко так удивила.

— Но не о том речь… — Девушка снова отпила из бокала. — Началось все давно. Честно, не помню сколько лет назад. Не помню даже, кем я тогда была. Ну, понятно, что женщина, но откуда, как звали, не помню. И иммунные тогда еще пользовались кремневыми ружьями, пластались саблями и передвигались на лошадях. Вот это помню точно… — Она на пару секунд замолкла. — Затем провал и темнота. А потом как вспышка, осознание себя. Память включилась. Я вряд ли смогу объяснить, как это быть… разумным… монстром. Это абсолютно другая форма бытия, совершенно иная психология. Не буду пытаться даже, да и забывается уже постепенно. Обитала в пекле, убивала таких же как я… жрала людей… — На этих словах Морра даже взгляд отвела, смутилась. — Водила орды. Хотя, в пекле орда, это обычное дело. Сколько прошло времени, не знаю, нет такого понятия у заражённых, но обнаружила в какой-то момент, что могу становиться человеком. Вышла на новый уровень эволюции. Тяжело было. Частично и память человеческая вернулась. А потом появился он. Регулятор популяции. Серый скреббер. Да, есть и такие. Удалось сбежать. Потеряла всю свою орду и приближенных. Но выжила. Ушла из пекла. Совершенно иная жизнь началась. Поняла через какое-то время, что будучи в человеческом обличии, найти и приманить еду очень просто. Но переборщила с этим и пришлось уходить в другое место. Потом еще и еще раз. Тогда же в первый раз и встретила такого же, как я. Бились с ним. Победила. И поняла, что буду убивать каждого такого. И что каждый такой же будет стремиться убить меня, если почует. Все та же конкуренция, закон силы. Все ради силы. Затем… — Она взглянула на Честера, до этого, пока говорила, смотрела немного в сторону, не в глаза. — Интересно или нахрен пошлешь?

— Рассказывай.

Честер, пусть и слушал внимательно, но слова Морры доходили с трудом, он совершенно не мог представить того, о чем она рассказывала. Жуть, ужас.

Морра отхлебнула еще, сцапала слайс мяса с тарелки и продолжила:

— Затем училась быть человеком. Долго училась, лет двадцать, наверное, ушло на это. В какой-то момент начала понимать, что жить среди людей не так уж и плохо. И во многом интересно. Хотя и не понимала многих вещей. Иное мышление все же, иные моральные и психологические рамки.

— Например?

Морра на секунду задумалась.

— Дети. Я не вижу… не видела разницы между ребенком и взрослым. Все еда. И долгое время тоже, не понимала почему люди так стремятся детей защищать всегда. Самопожертвование туда же. Потом уже поняла. Вернее… Как объяснить-то… Ну вот ты прочел в брошюре для новичков, что каждому свежаку дают новое имя. Ты знаешь, что так надо, но не понимаешь почему. Просто следуешь этому закону. Так и у меня было. Не только с детьми, с очень многими человеческими понятиями. И понимаю прекрасно, что выглядела порой… сумасшедшей.

— Мягко сказано. — Вставил Честер.

— В общем, долгое время училась быть человеком. Прежде всего, по-началу, конечно, чтобы можно было без проблем найти жратву. Человеческая жизнь оказалась гораздо интереснее жизни заражённого. Поэтому и стала жить среди людей, стала пытаться не сильно отличаться. Тоже прецеденты были, — Морра усмехнулась. — В общем, всякое было, историй куча и многие из них ты слышал.

— Перебью. Ты не боишься вот так спокойно об этом здесь говорить? — Посетителей в зале кафе в это время было предостаточно.

— Нет. Я дар использую. Слышно только непонятное шушукание. Даже по губам не прочтут, если умельцы найдутся.

— Ясно, ладно.

— Вот, в общем. Так и жила сотню лет. Бродила по Стиксу. Присоединялась к отрядам, трейсеры, стронги, муры, уходила, убивала сама или их убивали. Ну и вас встретила. Это если прям кратко.

— И чем же мы отличались от остальных?

— Ммм… — протянула девушка. — Ладно, хотя вопрос этот и второстепенный. Метка Стикса. Я это так называю, во всяком случае. На тебе и Вике. Сейчас ты чист, если что.

— Не понял.

Морра вздохнула.

— Я не знаю, как это объяснять. Просто изредка встречаются люди… с меткой. Да не смотри на меня так, говорю же, не знаю, как это объяснить. Но вокруг таких помеченных всегда закручиваются очень интересные события. Вы на моей памяти третьи такие. За семьдесят с лишним лет. Последний раз такого человека, девчонка-прерыватель, лет… лет двадцать назад где-то, встречала. Но связываться побоялась тогда.

— Прерыватель? — Уже ничего не понимал Честер.

— Неважно это. Могла перезагрузки останавливать. Говорю же, не стала связываться, так что и не знаю, чем там все кончилось.

— Ладно… проехали… — Честер отпил пива, заел слайсом мяса. Надо было как-то заполнить паузу, уж слишком много мыслей возникло.

— К нам… ты присоединилась, выходит, не из желания сожрать?

— Брось, Честер, — махнула рукой Морра, — я этой херней уже давным-давно не занималась. А найти пожрать дело плевое. Даже обычному человеку здесь добыть себе на пропитание раз плюнуть, если не дебил. Плюс метка на вас. Большинство иммунных в Стиксе… как бы сказать… слепые. А зараженные… начиная этак с кусача, уже намного глубже чувствуют этот мир.

— Поясни.

Морра вздохнула, глянула на полупустой стакан.

— Помнишь, может, мы о дарах разговаривали? Об их уровнях.

— Было что-то, да.

— Так и с этим. Чем дольше живешь в Улье, тем больше сживаешься с миром, начинаешь глубже его ощущать. Большая часть иммунных, как спички. Быстро сгорают. То есть живут недолго. Ну и мысли заняты лишь тем, как бы выжить еще день, да хапнуть хабара подороже. Плюс спора… иначе на иммунного действует. Пообщайся с любым долгожителем. Желательно чтобы лет пятьдесят здесь прожил. То же самое скажет, раз уж мне не веришь. Ну и возвращаясь к метке, таких лучше не трогать, если видишь или ощущаешь это. — Она сделала паузу, промочила снова горло, тем самым давая и Честеру впитать ее слова. — С зараженными иначе. Да и не зараженные они, если уж на то пошло. Это люди-иммунные, скорее, исключения из правил.

Честер на это усмехнулся.

— Не усмехайся так. — С толикой снисходительности произнесла девушка. — И попробуй взглянуть… с позиции самого Стикса. Картина, поверь, заиграет совсем другими красками. Улей, думаешь, для иммунных что ли существует?

Честер задумался. Вопрос поставил в тупик. И ответ очевиден на первый взгляд. Однако, в свете сказанного Рыж… Моррой, уже все не так однозначно. И насчет верить, он ей, как ни странно, верил. Все же она ни разу, ну кроме ее сущности, не соврала. Да и с этим даже не врала, чего уж. Оттягивала до последнего просто. Какова бы реакция была, узнай он, что она не человек, а опаснейший зараженный? Да и сейчас тоже. Случись их встреча в чистом поле, условно если, хрен его знает, что делал бы. А тут вроде как, она резню устраивать не станет из-за него. И чего уж скрывать, любопытно. С Моррой и так всегда интересно общаться было, а тут она без всяких ужимок все рассказывает.

— Ладно… С этим… замнем пока для ясности. — Честер тоже отхлебнул пива. — Для чего тебе нужна была белка? Зараженным, вроде как, противопоказаны их же потроха. Хотя… белая же не из твоих собратьев… но все равно… Не понимаю.

Теперь усмехнулась Морра. Печально усмехнулась.

— Собратьев… да-а-а… — протянула она. — Белка… белка окончательно сделала из меня человека.

Честер моргнул, раз, второй. Слова девушки потрясли, снова загнали в тупик.

— Сойка и Горец. Помнишь их?

— Забудешь таких… — Буркнул Честер.

— Согласна, те еще… чудовища… Так вот, этот Горец… Он сразу понял, кто я. И убил бы, не согласись я на предложение Сойки. И убил бы легко, даже обратись я, ничего бы ему не сделала. Даже не смогла бы убежать.

— Он настолько силен? И что за предложение?

— Если уж носит в качестве оружия когти скреббера, — скривила губы она, — причем не абы какого, а серого, прикинь сам, на что он способен.

Брови Честера подлетели от удивления.

— Это как…? В смысле… Те его мечи, получается, части скреббера?

— Да. И поверь, это лучшее оружие против таких, какой я была. Ни пушки, ни огнестрел рядом не стоят с этими ковыряльниками. Ну и сам он… я не знаю, кто он. Не человек, не зараженный… — Морра поежилась даже. — Сойка вот человек. Хм… Нет, она тоже не человек… но не как Горец, по-другому… В общем, с ними сам черт ногу сломит. Один ее дар чего стоит… А предложила она мне отринуть свою сущность и стать опять человеком. Хотя… как предложила… выбора мне и не оставили. Или так или смерть вот здесь и сейчас.

— И что она с тобой сделала?

— Не знаю. Вернее… не смогу это объяснить. Она запустила какой-то процесс. Эволюция или наоборот… не знаю. Но как она сама сказала, для начала, мол, я вычищу в тебе спору. Постепенно человечность в тебе начнет занимать больше места. А чтобы окончально стать человеком, нужно… как это… создать ситуацию, когда организм и процессы во мне будут наиболее уязвимы и спора во мне будет слаба. Проще говоря, буду находиться при смерти, когда даже мой естественный реген не будет справляться. В этот момент и нужно употребить белку. А белка что делает? Правильно, дарит иммунитет и излечивает раны. Со мной, конечно, несколько иначе все, но суть та же. Так сказать, сменилась полярность споры. — Она замолчала, смотря на Честера.

Но он никак не отреагировал. Внешне, по крайней мере. Разум его сейчас с трудом воспринимал сказанное Моррой. Вообще, она за это короткое время вывалила на него столько всего, что мозг буквально распух.

Девушка снова заговорила:

— Конечно, я согласилась. Плюс ко всему, создать такую ситуацию, в моем случае, очень сложно. Зарницу помнишь? Я ведь там веселилась в своем… настоящем обличии. Десятки человек с оружием хрен мне что смогли противопоставить. Вот я и прикинула, когда еще такое случится. А сама себя я, доводить до такого, конечно же, не стала бы. Что до вас, повторюсь, угрозы вам я не несла. Наоборот, всячески помогала. Этого, ты, надеюсь, отрицать не будешь?

С этим не поспоришь. Да, Морра всегда помогала. Иногда и в ущерб себе.

— Не буду.

Морра кивнула.

— Да и вообще, по большому счету, я больше человеком жила, чем… монстром. Лет, наверное, шестьдесят последние. Мне стала интересна человеческая жизнь. Вроде, говорила уже. Да, периодически мне необходимо было выпустить пар, пожрать нормально, но именно человеческое обличие стало основным. Не знаю, почему так. Любопытство. Может, я особенная какая-то. Те, такие же как я, кого встречала и убила, свой человеческий облик использовали именно как еще одну возможность утолить Голод. — Девушка задумалась на пару секунд. — Хотя… тоже одна из моих теорий, времени-то поразмышлять у меня полно было, дело в том, что я изначально женщина. А те другие, мужчины. А мы, в отличие от вас, мужиков, жизнь воспринимаем совершенно под другим углом.

Подошла официантка, забрала пустые кружки и приняла заказ. Взяли ещё по пиву и закуски.

— То есть… — Попытался Честер подвести черту под всем услышанным. — Ты сейчас совершенно обычный человек, так?

— Ну, насколько человек может быть обычным здесь, прожив сотню лет…

— Морра…

— Да.

— И ты ни в какого монстра не превратишься вдруг, не станешь жрать людей?

— Ммм… ну если иного выбора не останется…

— Морра!

Девушка хихикнула.

— Нет, на человечину меня не тянет. Не съем я никого. А вот с превращением… теперь это один из моих Даров. Причем, — поморщилась она, — самый неприятный.

— Почему? — Задал глупый вопрос Честер.

Морра глянула на него, как на дурачка.

— Зараженные практически не реагируют на боль. А я реагирую. Очень даже реагирую. И представь, каково это, когда в течение пары секунд происходит взрывной рост и тотальное изменение организма?

Честер не мог такого представить. Даже близко не мог.

— То есть… ты все равно становишься зараженной?

Девушка вздохнула обречённо.

— Не тупи, Честер, пожалуйста. Дары, делающие из иммунных оборотней тоже есть. Редкие, но есть. Да и квазы, по-твоему, тоже зараженные?

— Э… нет.

— Ну вот. Обращение в кваза, как правило, происходит в течение от нескольких дней, до пары недель. И это охренеть как больно. А у меня, если проводить грубую аналогию, этот процесс занимает несколько секунд. Но у меня, это именно Дар, который, спасибо Стиксу, не сворачивает мне кукуху. Но с охренеть каким жестоким откатом. Так что и пользоваться им я стану в самом крайнем случае. В самом, Честер. Когда уже все, иначе не выжить. А так, я человек. Стопроцентный. Как ты. Понятно теперь?

Нихрена Честеру не было непонятно. Слова да, понятны. И он верил Морре. Но вот представить все это, осознать… пока не получалось.

— Даже твой кот признал во мне человека. Хотя и не перестал, гаденыш, меня кусать. — Добавила девушка.

— Ко-от…? Он… вы, что… — Честер даже вперед чуть подался.

Морра улыбнулась победно и наигранно-озабоченно спросила:

— Так он не сказал тебе?

— Я вас обоих поубиваю к чертовой матери… — спустя секунд десять проговорил Честер, потирая переносицу пальцами, как и всегда в моменты глубокой задумчивости.

А Морра улыбнулась. Вполне обычно, без иронии или чего-то еще.

Принесли заказ, официантка расставила кружки и тарелку, заполненную разной закуской.

— Еще вопросы? — Спустя около минуты нарушила молчание девушка.

Честер вздохнул, отпил пенного, закинул в рот слайс копчёного мяса.

— Да дохрена всего… а вроде и нет… многие вопросы сами собой отпали. Другие из головы повылетали. Вывалила ты на меня многовато. Тут пара кружек пива не поможет. — Пошутил он в конце.

— В общем-то, основное все рассказала. А, кстати. — Морра полезла в наплечную сумку, покопалась там недолго и выложила на стол перевязанный обычным шнурком тряпичный мешочек, с кулак размером.

— Это что?

— Твоя доля с убитого монстра. Там десять жемчужин. Шесть черных и четыре красных. Спораны и горох с янтарем, уж извини, потратила.

Честер не нашелся даже что сказать. Тогда, в том состоянии, что он пребывал, о трофеях как-то и не думал. Да и потом тоже. Вообще, все случившееся постарался выбросить из головы. Или запечатать семью замками. Ударило случившееся по нему, все-таки, не хило.

Он поднял на Морру взгляд:

— А у тебя самой как с этим? В смысле…

— Шестнадцать жемчужин. Десять красных, шесть черных, — нехотя ответила она, поняв его вопрос по-своему. — И я не знаю, что с ними случилось, когда я окончательно стала человеком. Предположу, что красные перековались в мои дары, а черные… на общее усиление ушли. Однако, это лишь мои предположения. Так что спорового мешка у меня нет, можешь не искать. И когда использую тот Дар, то есть обращаюсь в элитника, его тоже нет.

Честер поперхнулся.

— Вообще-то, я другое имел в виду… Но ладно… замнем для ясности…

Помолчав еще немного, задал, наверное, главный вопрос:

— Зачем ты вернулась?

Морра чуть склонила голову набок, посмотрела Честеру в глаза. Отводить взгляд он не стал. Так продолжалось секунд двадцать, наверное. И да, зелень ее глаз была все так же глубока, хотя и неестественная их яркость тоже исчезла и теперь ощущения, что готов утонуть в них, не было. Она заговорила, что удивило, несколько неуверенно:

— Помнится… из нас была неплохая команда. Ты сам это признавал… — она приподняла руку. — Не перебивай, пожалуйста. — Честер хмыкнул. — Так вот… от той меня все же кое-что осталось. Честер, пожалуйста, выслушай! — Снова прервала она его попытку вставить слово. — Это не касается физики или психики. Я человек. Обычный, насколько это возможно в Стиксе, человек. Как ты, как вон те за соседним столиком. Но… таких, какой раньше была я, нужно убивать. Тех, кто выбрался из пекла, умудрился сбежать от регуляторов. Раньше это было для меня… принципом жизни, быть самой сильной и убивать слабых, которые потом могут стать сильными. У всех зараженных так. Сейчас же… На это появились причины. Ну и… прозвучит, наверное, глупо и самонадеянно, но стремление быть самой сильной и становиться сильнее, осталось. — Морра сделала глоток пива. — До встречи с Сойкой и ее манипуляций со мной, я и сама справлялась. Но последний бой показал, насколько я ослабла, даже будучи все еще… зараженной. Поверь, схлестнись я с тем волосатым чепушилой раньше, я бы его вкатала в землю без особых проблем. Да, он был достаточно силен, но не сильнее меня. Он был моложе, он… неважно, в общем. Я была сильнее. Была, как оказалось. И… честно… я тогда испугалась. За себя, за тебя испугалась. Но с тобой вместе мы справились… И… в общем, я предлагаю… начать все с начала… — На этих словах Морра все же отвела взгляд.

— То есть… ты хочешь, чтобы мы вдвоем охотились на этих суперов? Разумных. Умеющих думать по-человечески, Элитников. Так?

Морра медленно кивнула и заговорила:

— Пойми… черт… не думала, что это так трудно будет… про опасность, если их станет больше, сотня-другая, например, я промолчу, это, думаю, пояснять не надо. Их, нужно, — она выделила это слово, — уничтожать. Регуляторы не зря существуют. Но серые только в пекле обитают и изредка на Внешке объявляются, но там и сами внешники прекрасно справляются с этой задачей, пусть и не подозревают об этом. И вот выбравшихся сюда, уже будем убивать мы.

— Зачем мне это? Подставлять голову только. Мы и с тем-то, по твоим словам, слабаком, еле справились. Зачем тебе это? Не верю я во вдруг проснувшийся альтруизм и заботу об иммунных в целом.

Честер, разумеется, понял, о какой опасности намекала Морра. Да, если таких, как она… как была она раньше, станет больше, стабы начнут гореть десятками. Но опять же, это проблема довольно-таки отдаленного будущего, если уж в нынешние времена о таких тварях никто ни сном ни духом.

— Срать мне на иммунных целом, тут ты прав. Большинство ублюдки и заслуживают смерти. Что до тебя… ты ведь так и не нашел себя здесь, Честер. Обычная жизнь обычного рейдера тебе скучна. Ты коснулся того, о чем вот эти, — она махнула головой в сторону других людей, — даже не подозревают. И это манит. Я ведь тебя неплохо узнала. Да и следила за тобой уже после… извини еще раз. Сменил три отряда и два стаба за восемь месяцев. Тут два варианта, либо ты конфликтный придурок, либо тебе неинтересно, скучно, не хватает чего-то. Я же предлагаю конкретную цель. Не смысл жизни, конечно. Но и не тупое существование ради просто выживания. И повторюсь, о силе я не просто так говорила. — Она кивнула на мешочек с жемчугом. — Красный жемчуг с таких… суперов, меткое кстати слово, стопроцентно даст один из даров, которыми он обладал. Да, некоторые из них чисто физически человеку не подойдут. Но в этом случае зародится аналог… ммм… на себе уже проверила. А у Элиты, поверь, бесполезных даров не бывает. Вот тебе еще одна тайна. Видишь, Честер, я полностью открыта перед тобой…

Она снова нашла взглядом его глаза. Не то чтобы в них плескалась мольба, совсем нет. Искренность. Вот что увидел Честер.

— Я… прошу твоей помощи…

Честер не отвечал. Не то, чтобы не знал, что сказать. Проняла она его, чертовка. Куш более, чем заманчивый. Да и… черт… но так вот сразу соглашаться…

— И как понять, в какой жемчужине какой дар?

Морра вздохнула, опустила взгляд. Через пару секунд снова посмотрела ему в глаза.

— Любой более или менее опытный знахарь подскажет.

— Но ведь тогда…

— Да, за такой жемчуг и за информацию, где его можно достать, начнется охота. На меня. Или тебя. Или за нами. Второй же вариант, просто принимать жемчуг и не париться.

После нескольких секунд раздумий, Честер снова спросил:

— Ты говорила про Внешку. Что там тоже такие, как ты… какой ты была раньше… бля… в общем, там эти суперы тоже объявляются. Но тогда инфа бы просочилась так или иначе.

— Тут все просто, на самом деле. Таких, какой была я, мало. Как иммунных среди тысяч людей. Регуляторы на то и существуют, чтобы не давать появляться таким суперам. В пекле они уничтожают всю древнюю Элиту до того, как они осознают себя. Матерые элитники, это щенки, их не трогают. Если только под… под горячую руку, как говорится, попадают. Но иногда случается как со мной в прошлом. Осознала себя и смогла сбежать, выжить. А здесь, я уже говорила, серые не появляются. Так же и на Внешке.

Честер снова потер переносицу.

— Так что скажешь, Честер? Одна я не справлюсь…

В ногу Честера вдруг со звучным мявом боднулся Кот. Снова использовал свой Дар. Через секунду вздрогнула и опустила взгляд, а потом и руки Морра. А еще через секунду из-за стола показалась и морда усатого. Удивительно, но он взобрался на колени девушки. Никогда ведь этого не делал по отношению к ней и тем более, не давал гладить себя. А сейчас вон… Цепким взглядом шерстяной оценил диспозицию ништяков на столе, глянул на Честера, промяукал что-то.

— Я вас точно поубиваю… сговорились что ли за моей спиной?

Морра улыбнулась, скромно так, будто совершенно не при чем, стрельнула глазами. Кот снова промяукал что-то, Честер хмыкнул. А Кот после этого, мол все, совет дельный дал, все под жопу тебя, старший глупый лысый, пинать надо, чуть привстал, резко выбросил лапу к тарелке, зацепил когтем пару слайсов мяса и так же быстро спрыгнул под стол.

Честер выдохнул протяжно… Взялся за кружку, сделал несколько глотков и поставив ее обратно, задумчиво произнес, посмотрев на девушку:

— Ты ведь мне еще желание торчишь…

Морра широко улыбнулась.

— Мир…?

— Мир. — Протянул ей ладонь Честер.

Эпилог

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Стаб Стрижевой.

Три года спустя.

— Приземляются, уже ощущаю их. — Сказала Морра. — Волнуешься?

— Три года прошло, как никак… Я ж их, считай, детьми помню. Какими сейчас стали, не представляю даже. Конклав все-таки. Чему их там учили, что в головы натолкали, хрен знает.

— Скоро узнаем, — пожала плечами девушка. — Тоже интересно.

Честер и Морра уже вторую неделю жили в Стрижевом, ожидая возвращения Вики и Буяна. Как и договаривались три года назад. Почему ждали столько? Во-первых, точных сроков никто не обозначал. Три года и все. А календарь в Стиксе… штука относительная, мало кому из иммунных нужная. Во-вторых, перезагружались какие-то там кластеры вокруг Стрижевого и летать стало смертельно опасно. И не столько из-за вероятности попасть под эту самую перезагрузку, сколько из-за неких побочных эффектов, когда после провала кластера в радиусе нескольких сот вокруг полеты были физически невозможны. Отказывала техника, физические законы не работали как надо. Касалось это именно полетов почему-то, в остальном все нормально. Насколько вообще, в Улье что-то может быть нормально.

Честер и Морра сейчас сидели в том самом кафе «Стрижи». Они каждый день приходили сюда. В принципе, на весь стаб этот кафе-ресторан являлся единственным стоящим заведением. Да, обычные столовые тоже имелись, но они для более, скажем так, неимущих иммунных.

Время за полдень, обед уже прошел, так что и посетителей сейчас было совсем мало. Народ, в основном, в Стрижевом рабочий, обслуживали вертолеты, что-то еще, как обозначила Морра, под землей тоже ощущала людей. Или же по кластерам вокруг шарятся. В общем, зал почти пустовал.

Минут через тридцать двери открылись и зашли двое. Буян и Вика. Несколько секунд девушка и парень оглядывали зал и, наконец, нашли взглядами Честера и Морру. И нет, счастливых визгов и бросаний с ходу на плечи с объятиями не было. Вика заулыбалась широко, глаза ее сразу заблестели радостно. Но и читалось некоторое удивление. Морру ни она, ни Буян увидеть не ожидали. Буян же при виде товарищей тоже улыбнулся, но более сдержанно.

Они изменились. Буян стал изрядно крепче в телосложении, плечи шире, лицо грубее. По-мужски грубее. Изменился и взгляд. Стал более твердым, острым и уверенным. Вообще, уверенность в себе сквозила в нем. Движения тоже изменились, стали более экономными, что присуще опытным бойцам. Снаряга, как сразу оценил Честер, подобрана и подогнана идеально, можно сказать. Без той дурацкой тактикульности, которой парень «болел» до этого. Все предельно практично и эффективно. Черный тактический костюм, наколенники, налокотники, штурмовые перчатки без пальцев. На РПС как нужно, а не как круто, развешаны подсумки. Бронник какой-то Честеру незнакомой формы. И все в таком роде. Из оружия заметил только пистолет в нагрудной кобуре и нож. На ногах потертые берцы со стальным подбоем.

Вика тоже повзрослела. Та подростковая, по сути, угловатость исчезла, сменившись еще более выраженной женственностью. Она и тогда выглядела привлекательно, ловила множество на себе взглядов, а сейчас так и вовсе. Взгляд тоже стал уверенным и более твердым. Полностью ушла та глупая, детская очарованность. Да, за время их с Честером пути это и так повыбило, но сейчас не ощущалось совсем. Одета в такой же черный, как и у Буяна, женскую, разве что, версию, костюм, но упакована, конечно, попроще. Пистолет и нож, однако, на поясе висели. Да и не нужно ей, активный бой, это задача Буяна. И судя по всему, за эти три года выдрессировали парня будь здоров.

Честер и Морра встали из-за стола навстречу. Первой, что ожидаемо, очнулась Вика и быстро преодолев разделяющее их расстояние, все же обнялась с Честером.

— Ты всё-таки пришел… вы… пришли. Как же я рада! Я… Я так боялась, на самом деле… — Все же Вика расчувствовалась, в глазах появились слезы радости, но она сдержалась.

Отстранившись, поприветствовала и Морру.

— Ты… стала другой.

Морра пожала плечами, улыбнувшись коротко:

— Все течёт, все меняется.

Затем Честер поздоровался и с Буяном. Рукопожатие у парня стало что надо. Не тиски, конечно, но силен. Честер уважительно кивнул. Мужикам, в этом плане, конечно, проще, и слов особо не надо. Опознались, поручкались и все на этом. Поприветствовал Буян и Морру. И если раньше он либо старался с ней вообще не контактировать особо и ощущал некую неуверенность, то сейчас это прошло.

— Мужи-ик, — протянула с улыбкой Морра. — Ну, рассказывайте, как дошли до жизни такой? И давайте уже сядем, в ногах правды нет.

Первые пару минут разговор не очень клеился, присматривались друг к другу. Все же три года в Стиксе, это солидный срок и можно считать год за три. Но затем Морра несколькими шутками и парой забавных историй по случаю все же разрядила некоторую скованность обстановки и разговор потек в позитивное русло полным потоком.

Проговорили, наверное, часа два. В основном, говорили девушки, рассказывая о том о сем. Некоторых тем не касались, об обучении и Конклаве в целом, например. На вопрос Буяна, а как так вышло, что Морра жива и здорова, тоже ответили поверхностно, не вдаваясь в подробности.

Пару раз и Кот появлялся, довольно быстро опознал Вику с Буяном, растарахтелся во всю широту своей кошачьей души, дал девушке себя потискать, был, собственно, затискан и получив кусок копченого мяса, убежал через стену куда-то на улицу. На удивленные взгляды Честер ответил, что не только себя любимых прокачивали. Затем, как-то незаметно разговор перетек в деловое русло.

— Вика, Буян, вы как, в смысле, свободны в перемещениях?

Парень и девушка переглянулись, заговорила Вика:

— Ммм… ну да. Основной этап… вернее как, основной этап обучения у меня как раз вот, начинается. Практика, практика и еще раз практика. Как это будет происходить, решать нам, но рекомендовали осесть на несколько лет в каком-нибудь стабе. Еще, раз в год нужно появляться на… на общих сборах. Конечно, если обстоятельства не позволяют, можно и пропустить… — вдалась девушка в пространные объяснения.

— Короче, в передвижениях, вы неограниченны, правильно? — Подытожила уже Морра.

— Вроде того, — с легкой улыбкой произнес Буян. Он если и говорил, то в отличие от Вики, емко и по делу. — Есть предложения?

Честер и Морра переглянулись и мужчина достал из нагрудного кармана красную жемчужину, катнул по столику Вике. Но перехватил ее Буян, накрыв ладонью. На рефлексе явно. И чуть смутившись, убрал руку. Вика посмотрела на шарик, подняла взгляд на Честера:

— И?

— Что скажешь про нее?

Вика опустила взгляд, взяла в руки жемчужину и буквально через секунду брови ее поползли вверх.

— Отку-уда⁈

— Места знаем, быстро бегаем и хорошо деремся. — С довольной улыбкой ответила Морра.

— Мне о таких учитель рассказывал… — Начала Вика. — Но это редкость, сравнимая с белками…

— Но предложение наше в другом состоит. — Взял слово Честер. — Это, — кивнул он на шарик, — скажем так, попутно. Альпа помните?

Вика и Буян переглянулись.

— Конечно, — парень махнул себе на руку, — у меня еще шесть зарядов осталось.

— Весточка тут прилетела… — продолжила уже Морра. — Нужно им помочь в одном дельце. — Улыбнулась заговорщицки. — Вы как, впишетесь?