Pyramid

Новое знакомство

Спустя некоторое время после нашего похода в арсенал, на следующий день я решил помочь Вале - одной из девушек нашей группы. Валя была очаровательной блондинкой со светлыми волосами, собранными в аккуратный хвост. Она увлекалась разбором автомобилей, и сегодня мы спустились на нижний этаж, чтобы она могла предаться своему хобби.

Этаж, как и многие другие в Пирамиде, выглядел так, словно его обитатели лишь на мгновение покинули свои жилища. Повсюду царил идеальный порядок - ни следа борьбы или разрушений. Казалось, люди просто ушли по своим делам, забыв обо всем.

Валя быстро нашла заброшенный гараж с парой старых машин внутри. Ее глаза загорелись азартом, когда она принялась изучать находку. Я остался поодаль, наблюдая, как девушка сноровисто разбирает капот одного из автомобилей.

- Ого, смотри какой древний карбюратор - восхищенно воскликнула она, доставая замысловатый агрегат. - Интересно, на таких машинах еще ездили наши динозавры?

Валя с любопытством рассматривала детали, будто стараясь разгадать их секреты. Я не разбирался в технике, но ее увлеченность не могла не зацепить.

Через некоторое время она перешла к следующей машине, старому пикапу. Сноровисто разобрав дверцу, девушка принялась изучать панель приборов.

- Эй, помоги-ка мне оттащить ее, - позвала меня Валя. - Думаю, стоит вытащить пикап на свет, здесь темновато.

Я с готовностью подхватил машину за задний бампер, а Валя навалилась на капот. Сообща мы сумели вытолкать пикап из гаража на парковку перед домом.

Яркий свет залил салон автомобиля, позволяя моей подруге рассмотреть все в мельчайших деталях. Она принялась деловито разбирать руль, комментируя ход своей работы:

- Надо изучить, работает ли еще эта древняя электроника или выгорела...

Я стоял поодаль, опершись на капот разобранной машины и любовался увлеченным выражением лица Вали. Ее щеки слегка порозовели от усердия, тонкие пальцы ловко перебирали провода панели, а выбившиеся светлые пряди то и дело падали на глаза.

Смотреть на нее в такие моменты было одно удовольствие. Кто бы мог подумать, что в Пирамиде, этом царстве опасностей и ужасов, найдется место для таких же обычных, чисто человеческих занятий, как разбор старых автомобилей? И это помогало обрести хоть каплю нормальности в нашей жизни...

Наверное, я слишком засмотрелся на мою подругу. Валя вдруг резко выпрямилась, отбросив в сторону какие-то провода, и повернулась ко мне. Щеки ее вспыхнули румянцем, когда она осознала, что я откровенно пялюсь на нее.

- Эй, ты чего уставился? - смущенно вскинулась она.

Я лишь виновато улыбнулся в ответ, и Валя тоже не сдержала доброй усмешки.

Я лукаво усмехнулся про себя, заметив смущенный румянец на щеках Вали. Мне казалось забавным, как она пыталась изобразить невинность, хотя я прекрасно знал какая она на самом деле развратница. Валя вовсе не стеснялась этого и даже не скрывала своей распутной натуры.

Видя, как я лишь загадочно улыбаюсь в ответ на ее притворное смущение, Валя тоже не сдержала веселой усмешки. Положив руки на бедра, она бросила мне игривый взгляд:

- Ладно-ладно, хватит так отвлекать меня своими взглядами. Лучше помоги-ка вытащить это старое радио из пикапа. Может, оно еще работает?

Валя уже успела полностью снять приборную панель, и теперь ее заинтересовало старое радио в центре. Я охотно подошел помочь с его демонтажом, понимая, что она попросту прервала мои развратные размышления, требуя снова сосредоточиться на своем хобби.

Я послушно помогал Вале извлечь старое радио из панели пикапа. Откинув очередной провод, девушка вдруг бросила на меня лукавый взгляд:

- Кстати, когда уже настанет моя очередь?

Я недоуменно нахмурился, не сразу поняв ее вопрос. Валя фыркнула, заметив мое замешательство:

- Ну с тобой, балбес. Когда ты уже переключишь свое внимание на меня, а не только на Катьку?

Ах вот оно что! Теперь ее намек стал для меня очевиден. Получается, Катя не собиралась держать язык за зубами и уже успела проболтаться нашей группе о наших с ней близких отношениях.

Я лишь усмехнулся в ответ на развязную реплику Вали. Эта девушка всегда была ветреницей и готова была закрутить интрижку с кем угодно. А теперь, когда ей стало известно о моей связи с Катей, она явно решила, что и ее черед не за горами.

- Не торопись, красавица, - ухмыльнулся я, продолжая возиться с проводами радио. - Дай мне хоть передохнуть немного от Катюхи, а уж потом посмотрим, может и тебе что-нибудь перепадет...

Валя изобразила негодующий вид, но ее глаза лукаво блеснули. Похоже, моя прямолинейность была ей только по вкусу.

Я ухмыльнулся, услышав столь откровенное признание Вали:

- Устала от Разара и его больших размеров? Думал, что женщинам как раз нравятся мужчины с... внушительными данными.

При этих словах я красноречиво опустил взгляд на свои скромные размеры, давая понять, что по сравнению с могучим финексийцем мне нечем особо похвастаться в этом плане.

Валя охотно рассмеялась, заметив мой выразительный жест:

- Ох, не скромничай так, дурачок! - Она игриво толкнула меня локтем в бок. - Размеры - это далеко не все, что требуется женщине. А ты вон какой ловкий и изворотливый.

Валя облизнула губы, окинув меня масляным взглядом:

- К тому же я люблю разнообразие. Иногда хочется чего-то поменьше и пообтекаемее, если ты понимаешь, о чем я...

Её руки скользнули по моей груди, ладони прошлись по животу, слегка залезая под одежду. Девушка явно наглела с каждой минутой. Я ухватил ее за запястья, вовремя остановив ее развязные поползновения:

- Ишь какая ты ненасытная, Валюша. Даже с такими громадами, как Разар, тебе все мало? - Я покачал головой с усмешкой.

- Что есть, то есть, - беспечно рассмеялась она. - Я же говорю, люблю разнообразие! Так когда уже твоя очередь?..

Я невольно рассмеялся, услышав ее беззастенчивые намеки:

- Ох, Валюша, ты ж меня доконаешь со своими аппетитами! Раньше секс был для меня настоящим праздником, случавшимся раз в году по обстоятельствам. А теперь, очутившись в Пирамиде, на меня одного так много всего навалилось!

Я обвел руками, имея в виду ее саму, Катю и, вероятно, других девушек нашей группы, которые изъявили желание составить мне компанию.

- С одной стороны, я всегда мечтал об этом - иметь возможность наконец-то вдоволь насладиться женским вниманием и удовлетворить все свои желания. Но с другой... - я выразительно замолчал, ухмыльнувшись.

Валя фыркнула и закатила глаза:

- Да ладно тебе ломаться, Казанова! Уж точно никаких "но" ты сейчас в мыслях не держишь.

Она вдруг замолчала и склонила голову набок, бросив на меня проницательный взгляд:

- Или все-таки держишь? В смысле, насчет безопасности?

Прочитав ее мысли, я кивнул и пожал плечами:

- Ну, если уж мы ведем такой откровенный разговор... У тебя случайно не найдется пара презервативов? Знаешь, в условиях Пирамиды они становятся жизненно необходимой вещью.

Я ждал, что Валя смутится от моего прямого вопроса о презервативах, но она лишь расхохоталась:

- Презервативы? Да у меня их целый склад! - Она игриво подмигнула. - Для тебя, милый, всегда найдется парочка. А то и не парочка...

Валя томно облизнулась и прижалась все телом ко мне, обвивая руками за шею:

- Я жажду тебя, сладкий. Эти губки, этот язычок... Хочу ощутить их везде.

- Ишь какая ты ненасытная нимфоманка, - я попытался отстраниться, но девушка вцепилась в меня мертвой хваткой.

Ее глаза сверкали вызовом и плохо скрываемым вожделением. Губы жадно искали моего рта для поцелуя. Валя явно была не из тех, кто привык стесняться своих желаний.

Поняв, что вырваться из ее объятий не удастся, я решил пойти другим путем:

- Ладно, ладно, огонь-девица! Если так жаждешь меня, не против ли вечерком перепихнуться где-нибудь в уединенном местечке?

Валя расплылась в довольной улыбке:

- Вот это другой разговор! Значит, договорились - сегодня вечером ты мой!

Она ловко стянула с меня кепку и запустила пальчики в мои волосы, притягивая для жадного поцелуя. Видимо, ей просто не терпелось вкусить если не все, то хотя бы часть моего тела.

Я позволил Вале втянуть меня в страстный поцелуй, но затем мягко отстранился, не давая ей зайти слишком далеко. Девушка недовольно захныкала, когда ее жадные губы потеряли добычу.

- Эй-эй, полегче, развратница, - усмехнулся я, поправляя ей растрепанные волосы. - Это только предвкушение того, что ждет тебя вечером. А сейчас давай вернемся к твоему хобби.

Валя скривила губки в притворной обиде, но я знал, что она понимает - рано или поздно ей достанется все, чего она жаждет.

- Кстати, позволь поинтересоваться, - я придал лицу самое невинное выражение. - Зачем тебе менять опытного жеребца вроде Разара, у которого сексуального опыта хоть отбавляй, на какого-то юнца вроде меня, который совсем недавно взялся вести активную половую жизнь?

Я выразительно оглядел Валю с ног до головы:

- Неужели тебе перестало хватать его... размеров и ты теперь хочешь подчинить себе и доминировать над более слабым самцом?

Валя звонко расхохоталась, услышав мои слова:

- Ох, какие мы ревнивые и недогадливые! Я же уже говорила - мне нравится разнообразие. Просто иногда хочется чего-то новенького и непривычного для смены впечатлений. Вот и все!

Она шаловливо щелкнула меня пальцем по носу:

- А что касается доминирования, то тут ты прав - я люблю быть наездницей! Так что тебе лучше запастись силами, парнишка. Я весьма ненасытна.

С этими словами Валя игриво дернула меня за ремень на штанах, зацепив резинку трусов, и снова жарко поцеловала, проталкивая язычок в рот. Ее руки шаловливо терлись о мой пах, заставляя меня вздрагивать от нахлынувшего возбуждения…

Я с облегчением вздохнул, когда вдруг раздался женский крик со стороны. Это помогло мне отвлечься от назойливых домогательств Вали. Часть меня даже обрадовалась, что теперь у меня есть повод прервать ее ненасытные поползновения.

Мы с Валей поспешили в сторону, откуда донесся крик. В глубине души я надеялся, что кто-то попал в беду и действительно нуждается в нашей помощи.

Завернув за угол, мы увидели девушку, запутавшуюся в сетке. Она висела на столбе, видимо, угодив в ловушку. Девушка была миниатюрной, ростом около 1,50-1,60 метра, но очень миловидной. Однако что-то в ее облике показалось мне странным, и у меня закралось нехорошее подозрение.

Завидев нас, девушка приободрилась, и сказала жалобно

- О, люди наконец-то, спустите меня пожалуйста отсюда, я уже устала висеть.

Я был готов помочь висевшей на столбе девушке, но Валя остановила меня, обратившись к ней с насмешливым выражением на лице:

- Эй, Зиллара! Так значит, ты решила в очередной раз поиграть в невинную жертву? Сколько можно попадаться в одни и те же ловушки?

Имя действительно звучало весьма нечеловечески. Видимо, Валя узнала в висевшей девушке какое-то сверхъестественное существо, с которым они уже сталкивались ранее.

Зиллара сделала оскорбленный вид и возмущенно ответила:

- Это была не ловушка, а просто досадная неожиданность! Я попросту запуталась в этой сети, вот и все.

Валя лишь усмехнулась в ответ, однако я заметил, как ее рука потянулась к оружию на поясе на всякий случай. Похоже, моя спутница не доверяла словам Зиллары и была настороже.

Заметив, что Валя достает обрез из кобуры, Зиллара судорожно замахала руками и воскликнула:

- Нет-нет, я правда попалась в эту ловушку случайно! Поверьте, на этот раз я говорю чистую правду! Мне действительно нужна ваша помощь, чтобы выбраться отсюда!

В ее глазах мелькнул настоящий страх, когда она увидела нацеленное на нее оружие. Зиллара отчаянно закивала:

- Прошу вас, спустите меня! Я больше не стану причинять вам никакого вреда, честное слово! Просто выпутайте меня из этой западни!

Она беспомощно забилась в сетке, умоляюще глядя то на меня, то на Валю. Казалось, в этот момент Зиллара была напугана по-настоящему. Однако после нашего прошлого опыта общения с ней, Валя по-прежнему не торопилась опускать оружие.

- Да брось, мы ведь прекрасно знаем все твои штучки! - усмехнулась моя спутница. - Только стоит поверить твоим россказням о невинности, как ты тут же наградишь нас очередной пакостью!

- Нет-нет, клянусь! На этот раз все по-честному! - Зиллара не сдавалась, продолжая увещевания.

Я заколебался, не зная, стоит ли ей верить на этот раз. С одной стороны, я понимал осторожность Вали после всего, что нам довелось пережить. Но с другой - висящая на столбе девушка действительно выглядела беспомощной жертвой.

Несмотря на протесты Вали, я все же решился помочь Зилларе. Достав нож из ножен, я подошел к столбу и принялся аккуратно перерезать путы сетки, в которой та запуталась.

- Эй, ты что творишь? Ей нельзя доверять! - прошипела Валя, не опуская оружия.

Но я лишь махнул рукой:

- Не волнуйся, я буду начеку. Но вдруг она и правда попала в ловушку случайно?

Зиллара с благодарностью взглянула на меня, когда первые петли сетки ослабли. Через несколько минут упорной работы ножом, мне удалось полностью освободить ее. Зиллара стояла на земле, растрепанная и взволнованная, но, кажется, невредимая.

- Спасибо тебе, добрый человек! Я правда оказалась в этой западне совершенно случайно, - она потерла запястья, на которых остались следы от веревок.

Валя по-прежнему не опускала обрез, с подозрением разглядывая Зиллару. Я видел, что она готова в любой момент открыть огонь при первых же признаках опасности.

Но пока все выглядело мирно. Зиллара, покачнувшись, ухватилась за мою руку, чтобы сохранить равновесие после столь продолжительного пребывания в подвешенном состоянии. Ее кожа казалась очень мягкой и бархатистой на ощупь.

Я спросил у Вали, почему она так не доверяет Зилларе и настороженно держит ее на прицеле.

Я внимательно выслушал историю Вали о том негативном опыте, который у них был с Зилларой в прошлом. Выходит, что эта загадочная сущность, способная имитировать человеческий облик, когда-то встречалась с одним человеком, но отношения закончились трагично.

Я внимательно выслушал историю Вали о том негативном опыте, который у них был с Зилларой в прошлом. Выходит, что эта загадочная сущность, способная имитировать человеческий облик, когда-то встречалась с одним из наших людей, но отношения закончились трагично.

- То есть ты хочешь сказать, что Зиллара убила и сожрала своего бывшего парня? - переспросил я, содрогнувшись от ужаса.

Валя кивнула, не сводя взгляда с нервно переминающейся с ноги на ногу Зиллары.

- Были очевидцы, которые слышали его крики, а после парнишка просто бесследно исчез. Никаких останков найдено не было.

- Но я никогда бы не причинила вред тому кого любила! Я по-настоящему любила его!" - возмущенно воскликнула Зиллара, вытирая выступившие на глазах слезы.

- Тогда почему ты все это время молчала? Почему не рассказала свою версию событий? - безжалостно продолжила допрос Валя.

Зиллара опустила глаза и пробормотала сквозь слезы:

- Я не могу... я просто не могу этого рассказать...

Я бросил вопросительный взгляд на Валю, но она лишь пожала плечами, продолжая держать Зиллару на прицеле. Похоже, моей спутнице было непросто поверить этому существу после всех тех ужасов, что ему приписывали.

Признаюсь, история с пропавшим парнем вызвала у меня внутреннюю дрожь. Конечно, у нас не было стопроцентных доказательств причастности Зиллары к его гибели. Но и полностью отвергать эту версию было невозможно.

Повисла тяжелая пауза. Зиллара неловко переминалась с ноги на ногу, опустив взгляд в пол. Казалось, она хотела что-то сказать, но слова застревали у нее в горле.

Наконец она прокашлялась и начала:

- Я понимаю, что моя история звучит неправдоподобно. Но, поверьте, я никогда бы не причинила вред человеку, которого любила. То, что случилось с моим бывшим спутником... это ужасная трагедия, которую я оплакиваю до сих пор.

Зиллара сделала паузу, борясь с душившими ее эмоциями. Затем продолжила уже более ровным голосом:

- К сожалению, из-за моей... нечеловеческой природы, я не могу полностью раскрыть детали того, что тогда произошло. Но я клянусь - я не причастна к его смерти напрямую. Скорее... моя неосторожность привела к страшным последствиям.

Она горестно покачала головой:

- Мне бы многое хотелось объяснить, но это будет нарушением древних законов моего народа. Возможно, когда-нибудь я найду способ открыться перед вами. А пока могу лишь заверить - я не несу людям зла умышленно.

Зиллара подняла на нас взгляд, полный искренней тоски:

- Надеюсь, со временем вы поверите моим словам. Я благодарна тебе за то, что ты освободил меня из ловушки. И мне бы очень хотелось сохранить с вами дружеские отношения.

Я встретился взглядом с Валей. Нетрудно было прочесть сомнения на ее лице. Ясно, что одних лишь слов Зиллары будет недостаточно, чтобы развеять многолетние подозрения.

Но и отвергать ее рассказ целиком, как выдумку, мне не хотелось. В конце концов, никто из нас не знал истинной природы этого таинственного существа. Возможно, и правда существовали обстоятельства, которые она не могла раскрыть?...

Только мы засобирались вернуться домой как моя новая знакомая слегка приобняла меня и выразила свою небольшую просьбу.

Я внимательно выслушал Зиллару и ее просьбу о помощи в убежище. Валя была сильно встревожена этим и предостерегла меня, опасаясь, что это может быть ловушкой с целью причинить вред, её слова звучали в духе “не попадайся на столь дешевую ловушку она тебя сожрет”

Однако, несмотря на ее опасения, я решил дать Зилларе шанс. В ее словах звучала искренность, и она казалась действительно расстроенной недоверием с нашей стороны. Я понимал осторожность Вали после пережитых ранее негативных событий, но хотел проявить открытость и доброжелательность, да и если подумать, умру и умру, ничего страшного не случится.

Обратившись к Вале, я сказал:

- Не беспокойся, я пойду один и буду крайне осмотрителен. Но давай дадим Зилларе возможность доказать свою честность. Если она и правда нуждается в помощи, было бы негуманно отказать.

Валя скептически покачала головой, но, видя мою решимость, не стала больше возражать. Зиллара с благодарностью посмотрела на меня.

- Хорошо, я проведу тебя к моему убежищу, - сказала она. - И ты убедишься, что у меня нет никаких недобрых намерений.

Кивнув Вале на прощание, я последовал за Зилларой, продолжая настороженно держать руку на оружии на случай возможной опасности. Но в то же время я был полон решимости дать этому существу шанс и не судить по давним предубеждениям.

Я последовал за Зилларой, продолжая настороженно держать руку на оружии. Мы шли какое-то время по запутанным коридорам Пирамиды. Зиллара то и дело оглядывалась через плечо, словно опасаясь преследования. Наконец мы достигли здания библиотеки.

- Вот мое убежище, - произнесла Зиллара. - Прошу, входи и убедись, что здесь нет никакого подвоха.

Я последовал за Зилларой внутрь библиотеки, продолжая быть настороже. Помещение было просторным и наполненным книжными стеллажами. Повсюду царил порядок и чистота, словно кто-то тщательно поддерживал это место.

- Здесь я живу уже некоторое время, - сказала Зиллара, обводя рукой комнату. - Как видишь, это мирное и безопасное убежище.

Я кивнул, осматриваясь по сторонам. Действительно, библиотека казалась спокойным и уютным местом. На столах лежали раскрытые книги и свитки, а на полках ровными рядами стояли сотни томов.

- Я провожу здесь много времени за чтением и изучением древних знаний, - продолжила Зиллара. - Это помогает мне понять себя и свою природу лучше.

Я вновь кивнул, рассматривая некоторые названия на корешках книг. Большинство было написано на незнакомых мне языках.

- Благодарю тебя за то, что дал мне шанс, - Зиллара посмотрела на меня с искренней признательностью. - Я понимаю недоверие твоих друзей после всего произошедшего, но надеюсь, что ты убедился - я не таю в себе зла.

- Признаться, твоя история о пропавшем спутнике все еще вызывает вопросы, - честно ответил я. - Но я рад, что увидел это место и теперь могу судить более объективно.

Зиллара кивнула с пониманием:

- Я расскажу все, что смогу, когда придет время. А пока позволь просто находиться рядом и доказывать свою честность поступками.

Я согласно кивнул в ответ. Возможно, Валя и остальные были правы, опасаясь Зиллары из-за ее таинственной природы. Но я решил проявить терпение и дать этому существу шанс, не осуждая заранее.

- А в чем именно тебе требуется моя помощь? - поинтересовался я у Зиллары.

Она слегка замялась, опустив взгляд, а затем произнесла:

- Видишь ли, недавно одна из книжных полок рухнула. Должно быть, перегрузилась от веса фолиантов. Сама я не в силах поднять и убрать все эти книги на место.

Зилара указала рукой в дальний угол библиотеки, где действительно виднелась опрокинутая стойка с множеством разбросанных томов вокруг.

- Я была бы чрезвычайно признательна, если бы ты помог мне привести библиотеку в порядок, - она посмотрела на меня умоляющим взглядом. - Многие из этих книг - бесценные древние манускрипты.

Я окинул взглядом груду упавших фолиантов. Они действительно имели потрепанный, старинный вид. Наверное, некоторые из них могли представлять научную и историческую ценность.

- Хорошо, я помогу тебе убрать все это, - кивнул я, решив, что это невинная просьба, с которой легко можно справиться.

Облегчение промелькнуло на лице Зиллары.

- О, благодарю тебя! - она сложила ладони в молитвенном жесте. - Я буду крайне осторожна при обращении с книгами.

Поудобнее перехватив оружие, я приступил к работе, начав собирать упавшие тома и откладывать их в сторону. Зиллара присоединилась ко мне, стараясь не причинить вреда древним манускриптам.

Работа шла неспешно, так как многие книги были очень хрупкими и ветхими. Но я был рад помочь Зилларе и хоть как-то отплатить за оказанное мне доверие с ее стороны.

Я продолжал собирать рассыпавшиеся книги, когда мой взгляд упал на другую опрокинутую книжную полку неподалеку. Видимо, она тоже не выдержала тяжести фолиантов.

- Позволь, я попытаюсь поднять этот шкаф, - сказал я Зилларе и двинулся к упавшей конструкции.

Обхватив ее руками, я собрал все силы и попытался привстать, чтобы поставить полку вертикально. Но тяжелый дубовый каркас лишь слегка приподнялся, а затем с глухим стуком рухнул обратно на пол.

Зиллара тревожно всплеснула руками:

- Осторожнее! Ты можешь пораниться или повредить книги.

Она подошла и встала рядом со мной.

- Давай, я помогу тебе.

Мы снова обхватили шкаф руками и присели, готовясь приложить максимум усилий. Но когда я потянул вверх, то с удивлением обнаружил, что тяжесть будто бы уменьшилась. Зиллара без видимых усилий удерживала конструкцию, помогая мне выпрямиться и поставить шкаф вертикально.

Я был поражен ее недюжинной силой, которая скрывалась за хрупкой внешностью. В ее движениях угадывалась какая-то нечеловеческая грация и мощь.

- Благодарю за помощь - произнесла Зиллара, ловко перехватывая полку одной рукой и ставя ее на место.

Я с опаской покосился на ее тонкие, но при этом столь сильные руки. Становилось очевидно, что это существо лишь имитирует беспомощность, возможно из каких-то своих соображений. На самом деле Зиллара обладала немалой физической мощью.

Эта мысль отрезвила меня, вновь пробудив подозрения. Я крепче сжал рукоять оружия, продолжая внимательно наблюдать за каждым движением Зиллары. Ее слова о мирных намерениях звучали все менее убедительно.

Я посмотрел на Зиллару с нескрываемым подозрением после того, как она так ловко и без видимых усилий подняла тяжеленный книжный шкаф.

- Ты гораздо сильнее, чем хочешь показать, - произнес я, крепче сжимая рукоять оружия. - Почему ты скрываешь свою истинную мощь? Зачем заманила меня сюда... неужели хочешь съесть?

Зиллара встрепенулась от моих слов, но затем ее лицо смягчилось.

- Нет-нет, что ты, я вовсе не собираюсь причинять тебе вред, - она подняла ладони в примирительном жесте. - Просто... я не знала, как пригласить тебя в свое убежище, чтобы ты согласился. Видишь ли, после всех тех ужасных историй, мне трудно завоевать ваше доверие.

Она опустила руки и посмотрела на меня с какой-то грустной решимостью.

- Я действительно хотела только поговорить с тобой, открыто и откровенно. Позволить тебе убедиться, что я не таю в себе зла. Но скрывать свою нечеловеческую природу - часть моей натуры, данной от рождения.

Зиллара виновато пожала плечами:

- Поэтому я и попросила тебя о небольшой услуге, чтобы заманить в свое логово. Надеялась, что ты согласишься помочь беспомощной девушке, и я смогла бы открыться перед тобой без страха быть отвергнутой сразу.

Она посмотрела мне прямо в глаза со смесью надежды и вызова:

- Теперь ты видишь, я не такая уж и слабая. Но поверь, я вовсе не желаю тебе зла. Я лишь жажду быть понятой и принятой.

Я настороженно разглядывал Зиллару, размышляя над ее словами. С одной стороны, ее уловка с просьбой о помощи действительно выглядела подозрительно. Но с другой - в ее взгляде не было ни тени злобы или коварства. Лишь печаль и искреннее желание найти понимание.

Сохраняя бдительность, я все же слегка расслабился, опустив оружие. Возможно, Зиллара была права, и это всего лишь излишняя предосторожность из-за ее нечеловеческой сущности. Да и с такой силой она могла напасть в любой момент, но вместо этого пыталась достучаться до меня словами.

Я посмотрел на Зиллару с новым интересом и даже улыбнулся:

- Признаться, находиться в одном помещении с существом, которое может с легкостью порвать меня напополам, и при этом никакое оружие не поможет, довольно страшновато.

Зиллара несколько растерялась от моих слов, но затем в ее глазах промелькнул веселый огонек, и она с гордостью произнесла:

- Мой вид зовется Инсектоиды.

- Инсектоиды? - переспросил я. - То есть, насекомоподобные?

Зиллара нахмурилась, не поняв моего вопроса. Я поспешил объясниться:

- Видишь ли, у людей Инсектоиды означают виды существ, имеющих сходство с насекомыми - жуками, пауками, бабочками и т.п.

Зиллара кивнула с заинтересованным видом:

- Ах вон оно что! Интересное наблюдение. Но на самом деле мой вид не имеет какой-то определенной формы. Мы можем принимать любой облик, который пожелаем.

Она обвела рукой свою фигуру, и та на миг расплылась, словно из тумана, а затем вновь обрела четкие женственные очертания.

- Этот образ миловидной девушки я выбрала намеренно, чтобы выглядеть более безобидной и дружелюбной для людей. Но на самом деле моя истинная форма - сгусток плоти, способный менять свою оболочку по желанию.

Я с изумлением наблюдал за этим причудливым зрелищем, осознавая, что Зиллара и правда намного таинственнее, чем можно было предположить. Существо, способное менять свой облик столь причудливым образом, действительно требовало осторожного к себе отношения.

Но в то же время ее откровенность и стремление найти понимание внушали симпатию. Возможно, я был одним из первых людей, с кем Зиллара решилась поделиться своей истинной природой. Это было знаком доверия, на который стоило ответить тем же.

После того, как Зиллара поведала мне о своей способности менять облик, я некоторое время размышлял над ее словами. Это существо действительно хранило в себе множество загадок и тайн.

Однако мне пора было возвращаться - меня заждались остальные члены нашей группы. Я взглянул на Зиллару с некоторым сожалением. Кто знает, когда у нас выпадет возможность так откровенно побеседовать вновь?

- Думаю, мне пора идти, - произнес я. - Спасибо, что открылась передо мной и поделилась частью своей сущности.

Зиллара кивнула с пониманием:

- Я очень признательна, что ты выслушал меня и не судил заранее, как делают многие. Надеюсь, это начало нашей дружбы.

Мы еще некоторое время говорили о разных пустяках, но в голове у меня уже созрел небольшой сюрприз для Зиллары. Как-никак, несмотря на всю свою нечеловеческую мощь, она была здесь совершенно одна.

Когда беседа стихла, я сделал вид, что роюсь в своей сумке в поисках чего-то. А когда Зиллара отвлеклась, быстрым движением выложил на ближайший стол одну из моих консервированных банок с едой.

Конечно, я не мог знать, нуждается ли Зиллара в человеческой пище, но консерва казалась отличным подарком для существа, вынужденного скрываться в этом заброшенном месте.

Сделав вид, что это было случайностью, я быстро захлопнул сумку и направился к выходу из библиотеки, кивнув Зилларе на прощание. Она ничего не заметила, целиком поглощенная новыми мыслями после нашего откровенного разговора.

Пусть этот невинный сюрприз станет залогом моего добрых намерений и зародышем доверия между нами двумя - такими разными и в то же время похожими в своем стремлении быть понятыми. Кто знает, быть может, еще не раз придется столкнуться с этим необычным существом?

Я спешил по одной из улиц Пирамиды, направляясь к нашему временному пристанищу. Мысли были заняты только что состоявшимся разговором с Зилларой и ее удивительными откровениями.

Однако, завернув за очередной угол, я замер как вкопанный. Из переулка показались три пугающие фигуры с явно нечеловеческими очертаниями. Их тела были вытянутыми, конечности непропорционально длинными, а вместо лиц красовались фарфоровые маски с безумными ухмылками. В лапах твари сжимали кривые ножи.

Не раздумывая, я выхватил пистолет и сделал несколько прицельных выстрелов в их направлении. Но к моему ужасу, пули просто отрикошетили от их тел, не причинив им ровным счетом никакого вреда!

Твари замедлили шаг, но затем резво припустили вперед, направляясь ко мне с явным недобрым умыслом. Я развернулся и что было духу бросился прочь, лихорадочно соображая, как спастись от этих кошмарных существ.

Впереди виднелся столб уличного освещения. Не раздумывая, я ухватился за него и стал карабкаться вверх, пока не оказался на безопасной высоте. Твари окружили столб, тыча в него своими клинками, пытаясь достать добычу.

Я сгрудился на небольшой площадке под самым фонарем, судорожно хватая ртом воздух и вжимаясь в металлическую опору. Ужасные маски продолжали скалиться снизу, провожая меня безумными взглядами черных бездонных отверстий.

Казалось, прошла целая вечность, пока наконец за одним из домов не показалась знакомая фигура Зиллары. Она с облегчением выдохнула, заметив меня на столбе.

- Слава богам, я искала тебя! - воскликнула она. - Ты забыл на столе консерву...

Но тут Зиллара обратила внимание на окруживших столб чудовищ. Ее лицо тут же исказилось от раздражения и ярости.

Я видел, как ее изящная фигура начала меняться, приобретая устрашающие, причудливые формы. Зиллара больше не скрывала свой истинный нечеловеческий облик...

Я смотрел в ужасе, как чудовищные твари заметили Зиллару и бросились к ней. Но моя новая знакомая совершенно не выказывала страха. Напротив, ее тело начало трансформироваться в нечто поистине устрашающее.

Из спины Зиллары выросли три длинных отростка, извивающихся подобно щупальцам. Каждый из них имел причудливую форму и заканчивался острым лезвием, напоминавшим секиру, копье и серп.

Первая тварь подбежала вплотную к Зилларе, занеся нож для удара. Но ей было не совладать с молниеносной реакцией моей новой знакомой. Конец одного отростка, имевший форму секиры, резко дернулся, и в следующее мгновение тело чудовища разлетелось в две неравные части, с хрустом рухнув на мостовую.

Не успела еще одна тварь среагировать, как Зиллара яростно обрушила на нее целый шквал ударов своими отростками. Они двигались с нечеловеческой скоростью, разрывая, рассекая и перемалывая плоть противника в кровавое месиво.

Третья тварь попыталась обойти Зиллару с тыла, но та развернулась с поистине нечеловеческой ловкостью. Ее инсектоидное тело приняло еще более зловещие очертания - ротовое отверстие растянулось в хищной усмешке, обнажив длинные загнутые клыки, а глаза налились ярко-желтым светом.

Парой коротких взмахов отростков она снесла маску-личину твари и вспорола ей грудную клетку, выпуская ручьи вязкой желтоватой жидкости. Существо забилось в конвульсиях и через несколько мгновений замерло.

Зиллара безжалостно обезглавила противника и с силой швырнула его отрезанную башку к моим ногам на столбе. Я отпрянул в ужасе и невольно вжался в металлическую опору еще сильнее.

Сцена неистовой битвы не заняла и минуты, но ее зрелище навсегда отпечаталось в моей памяти. Зиллара вновь разогнулась во весь свой невысокий рост, тяжело дыша. Ее взгляд сейчас излучал не доброту, а неприкрытую хищную ярость.

Я сидел, вжавшись в металлическую опору столба, и не мог оторвать взгляда от зрелища, разворачивающегося у моих ног. Зиллара безжалостно вонзала свои острые отростки в бездыханные тела поверженных тварей, с каким-то садистским упоением терзая их плоть.

Ее спина была повернута ко мне, но даже с этого ракурса было видно, как она наслаждается процессом разделки жертв. Острые зубы сверкали в безумной усмешке, глаза ярко полыхали желтым безумием. Казалось, Зиллара полностью отдалась первобытному хищническому инстинкту, утратив даже намек на человечность.

Я судорожно сглотнул, наблюдая эту жуткую сцену. Часть меня хотела немедленно сорваться с места и бежать без оглядки, пока Зиллара была поглощена расправой над врагами. Но другая часть понимала, что шансов скрыться от этого существа, если оно пожелает броситься в погоню, практически нет.

Возможно, Зиллара сейчас настолько ослеплена кровавым безумием, что атакует любую движущуюся цель. И тогда мое бегство может лишь спровоцировать ее и сделать меня следующей мишенью.

Осторожно, стараясь не производить ни единого резкого движения, я принялся медленно сползать со столба. Быть может, если Зиллара не почувствует угрозы с моей стороны, то позволит мне уйти невредимым. Надеяться на ее милосердие после увиденного было бессмысленно.

Дюйм за дюймом я спускался по шершавой опоре вниз, не отрывая взгляда от склонившейся над трупами фигуры. Зиллара была поглощена своим кровавым деянием, уже не обращая на меня внимания. Мне оставалось лишь ступить на землю и тихо удалиться, если она позволит...

Я продолжал медленно и осторожно сползать вниз по столбу, стараясь не потревожить Зиллару, которая все еще находилась в диком хищном исступлении над растерзанными телами врагов.

Одна нога, другая... Вот я наконец ступил на твердую землю. Не оборачиваясь, я попятился в сторону ближайшего переулка, надеясь тихо ускользнуть от этого ужасного места.

Но в тот самый миг, когда я развернулся, чтобы пуститься наутек, Зиллара вдруг резко замерла. Ее тело будто окаменело, а затем стремительно развернулось в мою сторону. Прежде чем я успел даже вздохнуть, она оказалась прямо передо мной с помощью каких-то нечеловеческих движений.

Сердце ушло в пятки, когда я встретился взглядом с сияющими безумным огнем желтыми глазами Зиллары. В ее окровавленном ротовом отверстии сверкали длинные загнутые клыки, а из-за спины извивались смертоносные отростки.

"Вот и все, это конец..." - пронеслось у меня в голове. Она меня растерзает в мгновение ока, не задумываясь, как только что поступила с теми чудовищами.

Я зажмурился в ожидании неминуемого удара, но его так и не последовало. Вместо этого я услышал тихий шелестящий звук, а когда открыл глаза, то увидел, что безумный оскал Зиллары сменился вполне человеческим выражением лица.

Ее глаза вновь стали обычного голубого оттенка, а острые клыки и отростки втянулись обратно, будто никогда и не появлялись. Зиллара выглядела совершенно спокойно и осмысленно, без следа недавнего кровавого исступления.

- Что же ты так дрожишь? - тихо произнесла она, заглядывая мне в глаза. - Ты в безопасности, это всего лишь я.

Я смотрел на нее в оцепенении, пытаясь осознать эту резкую перемену. Еще мгновение назад Зиллара была воплощением первобытного хищнического ужаса. А теперь передо мной стояла все та же миловидная девушка, которую я встретил в библиотеке.

Я по-прежнему стоял в оцепенении, не в силах совладать с эмоциями после увиденного кровавого безумия Зиллары. Но сейчас в ее облике не осталось и следа той пугающей первобытной ярости.

- С-спасибо, что... спасла меня, - я едва выдавил из себя слова, дрожащим голосом.

Зиллара слегка нахмурилась, окинув меня внимательным взглядом:

- Жаль одежду, видишь, на спине остались дыры от моих отростков. Но я же обещала, что не причиню вреда тому, кого люблю.

Я вздрогнул, едва осознав смысл ее последних слов.

- Л-любишь? В каком смысле?

Зиллара мягко улыбнулась, без тени прежней хищности:

- Ты один из немногих в последнее время, кто разговаривал со мной без отвращения и презрения. Ты смог взглянуть за завесу и принять мою истинную сущность.

Она бережно коснулась моей щеки в успокаивающем жесте:

- Поэтому ты мне очень дорог. Я бы хотела, чтобы мы... встречались. Если ты понимаешь, о чем я.

Я смотрел на Зиллару с огромным изумлением и даже каким-то испугом, осознавая всю неожиданность ее предложения. Помимо человеческого обличья, эта девушка имела нечеловеческую природу, способную как спасти, так и погубить.

Но в то же время в ее взгляде и прикосновении читалось искреннее тепло. И, как бы дико это ни звучало, но мы действительно смогли найти взаимопонимание, что было редкостью для Зиллары.

Я понимал, что в данной ситуации вряд ли стоит отвергать ее открыто. Слишком страшны могут быть последствия, если столь необузданная натура воспылает гневом.

В конце концов, что с меня взять... Моя жизнь и так уже давно превратилась в какой-то гаремник: я состоял в близких отношениях с Катей, флиртовал с Валей, а теперь и Зиллара внезапно изъявила желание "встречаться"...

Заметив мою растерянность, Зиллара ласково погладила меня по щеке, словно успокаивая:

- Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты очень дорог мне.

Я робко кивнул в ответ. Возможно, в этом хаосе Пирамиды и вправду стоит держаться любого проблеска дружбы и привязанности, даже если он исходит от существа совершенно иного вида...

Осторожно обдумав ситуацию, я решил, что лучшим выходом будет пригласить Зиллару присоединиться к нашей группе в общем убежище. Возможно, там, в относительной безопасности, остальные смогут лучше узнать и принять ее.

- Зиллара, - произнес я, избегая смотреть ей прямо в глаза. - Если ты действительно хочешь... встречаться со мной, то было бы неплохо присоединиться к нашей группе в убежище.

Я сделал паузу, ожидая ее реакции. Зиллара терпеливо кивнула, позволяя мне продолжить.

- Там ты сможешь открыться и перед остальными моими друзьями. Возможно, увидев твою истинную натуру, они смогут преодолеть недоверие и предубеждение.

Я наконец посмотрел ей в лицо, пытаясь разглядеть эмоции:

- Я постараюсь убедить их дать тебе шанс, но окончательное решение будет за ними.

На мгновение на лице Зиллары промелькнула тень сомнения. Было очевидно, что она не питала особых иллюзий по поводу возможности быть принятой людьми с их ограниченным мировоззрением.

Но, видимо, ее сильное стремление быть поближе ко мне пересилило. Зиллара снова посмотрела на меня с нежностью:

- Хорошо, я согласна. Веди меня в ваше убежище. Я готова пройти через любые испытания, лишь бы находиться рядом с тобой.

Она протянула мне руку, и я заколебался на миг, но затем все же вложил в нее свою ладонь. Ощущение было очень странным - ее рука казалась то твердой, почти каменной, то вдруг податливой и мягкой. Словно сама материя, из которой состояло тело Зиллары, была способна меняться.

Переплетя наши пальцы, я развернулся и повел Зиллару к нашему убежищу, оставив позади расчлененные тела поверженных врагов. Шаг за шагом я готовился к новому сложному разговору с остальными членами группы, чтобы убедить их принять это необычное существо.

Нелегкая это будет задача, но, возможно, общение с Зилларой поможет моим друзьям взглянуть по-новому на окружающий нас мир и понять, что в безумном хаосе Пирамиды нельзя руководствоваться старыми предубеждениями. В конечном итоге, принятие инакости может стать нашим единственным шансом на выживание...

Наступил вечер, и я с облегчением выдохнул - мои уговоры возымели действие, и группа согласилась принять Зиллару в наше временное убежище. Конечно, не обошлось без косых взглядов и предостережений.

Разар, наш могучий финексийский воин, откровенно предупредил, что если от Зиллары пойдет хоть малейшая угроза, он первым размажет ее, а уж затем и меня за то, что подверг всех опасности, доверившись этому таинственному существу.

Но я был рад, что нам удалось найти компромисс. Зиллара поселилась недалеко от нашей виллы в небольшом домике. Достаточно близко, чтобы могли регулярно общаться, но и не слишком - на случай если что-то пойдет не так.

В самом убежище царила привычная атмосфера. Катя ушла помогать Разару с починкой генератора. Валя увлеченно что-то паяла, склонившись над очередной старой машиной. А за окном догорали последние блики заката.

Вдруг в мою комнату вошла сама Валя, игриво покачивая бедрами. Заметив, что я ее видел, она бросила на меня свой фирменный соблазняющий взгляд. И, облизнув губки, достала изо рта маленькую разноцветную фольгу.

- Смотри что я припасла для тебя, сладенький, - промурлыкала она, лукаво улыбаясь и показывая зубками край презерватива.

Стало очевидно, что Валя не забыла наш утренний разговор и теперь намеревалась взять реванш за мои увлечения с Катей. Девушка плавно прошлась по комнате, излучая похоть и развратную уверенность в себе.

Я сглотнул от волнения, понимая, что долго отбиваться от ее напора точно не получится. Да и, если быть честным, сам был не прочь уделить Вале часть своего внимания после стольких томных намеков.

Вопрос за сегодня скопилось много.

Впрочем, у меня еще оставалось немного времени на раздумья. Валя уже практически доплыла до меня, расстегивая пуговицы на блузке и извиваясь всем телом. Похоже, сегодня мне предстояла жаркая ночка с этой ненасытной развратницей.