Pyramid

Военный склад

1 Месяц спустя…

Спустя месяц моя жизнь в Пирамиде обрела определенный ритм и стабильность. Я лучше разобрался в устройстве этого зловещего места и научился выживать в его жестоких условиях. Занимаясь регулярными тренировками, я чувствовал, как мои силы и выносливость растут с каждым днём.

За это время к нам действительно никто так и не забрел на этаж, что было довольно странно. Казалось, мы оказались в относительно безопасной зоне Пирамиды, хотя бы временно. Эта необычная передышка позволила мне вздохнуть с облегчением и задуматься о своем нынешнем положении.

Несмотря на все ужасы, которые я уже успел повидать в этом месте, моя жизнь здесь начинала казаться почти идеальной. У меня было надёжное убежище, достаточно припасов и не самое плохое общество красивой девушки Кати. По меркам Пирамиды, это было поистине редкое благоденствие.

Я размышлял об этом парадоксе, сидя в своей комнате и разминая мышцы после тренировки. На какое-то время моя участь здесь обрела почти безмятежное течение - в поразительном контрасте с прежними злоключениями и опасностями.

Но в глубине души я понимал, что это временное затишье не может длиться вечно. Рано или поздно Пирамида вновь напомнит о себе всеми своими жестокими законами. И тогда мне придется быть полностью готовым к очередным испытаниям.

Однако пока я просто старался ценить эту передышку и наслаждаться редкими мирными днями. Впервые за долгое время я позволял себе расслабиться и отдохнуть от постоянного стресса выживания. Кто знает, когда ещё выпадет такая возможность?

Я сидел в своей комнате, расслабленно потягиваясь после утренней тренировки. Неожиданно в дверь постучали - это был Разар, напомнивший, что сегодня мы должны были совершить вылазку на нижние этажи Пирамиды за новыми запасами продовольствия.

Несмотря на то, что у нас оставалось ещё достаточно припасов примерно на месяц вперёд, финексиец предпочитал иметь более солидный резерв. Недаром он считался одним из самых благоразумных и дальновидных существ в нашем замкнутом сообществе.

Быстро собравшись, я поспешил следом за Разаром к лифтовой шахте. На нижних этажах нас ожидал своего рода город с торговыми центрами и складскими помещениями, где можно было пополнить запасы еды и других припасов.

Путь до лифта занял у нас не более пары десятков минут неспешным шагом. Все это время я то и дело бросал взгляды на Разара, вспоминая недавние события на 340-м этаже. Тогда он проявил такую жестокость и безжалостность, что у меня до сих пор мурашки бегали по коже при одном лишь воспоминании, хотя для него, как и для его вида жесткость это обыденность, если не смысл жизни, с другой стороны там по другому поступить было нельзя, либо мы либо нас.

Однако за прошедшее время финексиец снова вернулся к обычному более-менее дружелюбному поведению по отношению ко мне, да остальным членам нашей группы. Казалось, он уже почти забыл тот инцидент с резней, когда действовал как безжалостная убийственная машина, да собственно он наверное уже об этом и забыл, он скорее всего ничего особенного в этом не видел.

Мы вошли в просторную лифтовую кабину, и Разар нажал кнопку, отправляя нас вниз по шахте на десятки этажей. Я заранее приготовился к долгому пути, зная, что нижние торговые уровни находятся гораздо ниже нашей жилой зоны.

Пока мы ехали, финексиец рассказывал о дальнейших планах укрепления нашей базы. По его словам, нам нужно будет провести больше вылазок за новыми ресурсами и запасами различного снаряжения. Особый приоритет он отдавал добыче оружия и боеприпасов на случай конфликтов.

- В Пирамиде нельзя долго сидеть на месте, новичок, - вещал Разар своим низким голосом. - Даже самый безопасный район рано или поздно может утратить свою защищенность. К тому же, чем больше у нас припасов и ресурсов, тем более сильную позицию мы будем занимать. Ну главное никого не обрадовать если они убьют нас, и обнаружат наши сокровища.

Я кивал, внимая этим здравым рассуждениям. В устах Разара они звучали убедительно и по-деловому. Да, стратегическая перспектива – вот что всегда было главным для этого могучего финексийца, если не считать войны и развлечений с девушками.

- В конце концов, - произнес он, переведя на меня свой цепкий взгляд, - Разве ты не мечтаешь обрести настоящую свободу и покинуть наконец пределы Пирамиды? А для этого нам необходимо накопить немалые ресурсы. Только так мы сможем реализовать свои самые смелые планы.

Я вздрогнул, уловив в его тоне едва уловимые мечтательные нотки. Выходит, свирепый финексиец на самом деле вынашивал какие-то грандиозные замыслы, связанные с побегом из Пирамиды? Увлеченный этой мыслью, я не сразу заметил, что лифт достиг своей цели и остановился.

Массивные двери кабины раздвинулись, открыв перед нами внушительное подземное пространство. Разар уверенно ступил в открывшийся проход, и я поспешил следом за ним, тяжело было привыкнуть к его темпу движения, было настоящем испытанием за ним поспеть, кого-то он мне напомнил из прошлого, кого-то из друзей, но не могу вспомнить кого именно.

Воспользовавшись моментом, я решил задать Разару вопрос, который не давал мне покоя после его недавних загадочных слов в лифте:

- Разар, я хотел уточнить... Ты правда всерьез вынашиваешь планы о побеге из Пирамиды? Или это были просто красивые слова?

Финексиец остановился и внимательно посмотрел на меня своим непроницаемым взглядом:

- Пока что это всего лишь отдаленная мечта, новичок, и по крайней мере я этого ещё хочу, а то чувствую скоро уже не захочу искать отсюда выход, и решу строить свою империю, с моей продолжительностью жизни это вполне себе возможно. Я давно ношусь с подобными идеями, но на данный момент у меня нет ни малейшего понятия о том, где может находиться выход отсюда.

Он сделал короткую паузу, а затем продолжил:

- Уж точно мы не найдем его на нулевом этаже, они давно застроены поселениями, там больше всего людей, но выход из этого адского места так там и не нашли. Что же касается более высоких уровней Пирамиды, то они становятся всё опаснее и труднодоступнее. В то время как эти нижние этажи считаются самыми крупными и относительно безопасными, как ты знаешь.

Разар окинул внимательным взглядом открывшееся перед нами огромное подземное пространство.

- Даже общее количество этажей в Пирамиде остается для нас загадкой. Одни утверждают, что их порядка тысячи, другие говорят о полутора тысячах уровней. Но реальная цифра может оказаться и больше, куда больше, возможно их число бесконечно.

Он снова перевел взгляд на меня:

- К примеру, есть старые слухи и легенды, что где-то на уровне 600-700 этажей когда-то существовали целые поселения обитателей. Однако никаких подтверждений этому пока не найдено, никто с тех этажей не спускался к нам с радостной вестью, хотя возможно им это и ненужно, может быть у них там всё идеально, если они конечно существуют.

Разар нахмурился, будто вспомнив что-то:

- А пару месяцев назад одна из группировок даже организовала целую экспедицию для исследования верхних этажей, начиная примерно с 600-го уровня. Они воспользовались грузовыми лифтами для подъема - весьма опасный, но позволяющий перевозить много людей и снаряжения способ.

Финексиец покачал головой:

- По некоторым данным, в той экспедиции участвовало порядка 400 хорошо вооруженных бойцов, плюс они захватили с собой танк и несколько грузовиков для перевозки снаряжения и припасов. Однако уже через неделю от них перестали поступать какие-либо сообщения. Более того, по неизвестной причине в их направлении прекратили посылать подкрепления. В общем, вся та затея по исследованию верхних уровней Пирамиды благополучно захлебнулась, скорее всего в собственной крови.

Разар окинул меня очередным задумчивым взглядом:

- Вот видишь, даже таким мощным экспедиционным силам не удалось продвинуться далеко на верхних этажах. А значит, обитающие там твари и опасности должны быть поистине чудовищными. Так что наши шансы на успех при попытке побега пока ничтожно малы, новичок. Но я не оставляю эту затею, будь уверен. Просто нужно тщательно все подготовить и скопить достаточно ресурсов. А для начала - нужно исхитриться и раздобыть больше сведений о верхних уровнях. С другой стороны группировки могут себе позволить более жирные экспедиции.

С этими словами Разар решительно зашагал вперед, и мне оставалось только последовать за ним вглубь этого мертвого города, погребенного под тоннами бетона Пирамиды. Разговор с финексийцем и впрямь пролил новый свет на масштабы и устройство этого безграничного подземного царства.

Я кивнул, обдумывая слова Разара о танке и военной технике в Пирамиде.

- Откуда же взялся тот танк для экспедиции? - поинтересовался я.

Финексиец бросил на меня понимающий взгляд:

- На некоторых этажах Пирамиды раньше появятся военные базы. Там до сих пор можно найти склады с боевой техникой - танками, бронетранспортерами, даже боевыми роботами. Правда, львиная доля этой техники уже не функционирует, но кое-что еще работоспособно.

Разар ухмыльнулся:

- Например, группировка, организовавшая ту верхнюю экспедицию, сумела отремонтировать один исправный танк, укомплектовать его из нескольких разбитых машин с разных складов. Это потребовало немалых усилий их механиков, но они справились.

Он выжидающе посмотрел на меня:

- К тому же многие группировки Пирамиды наладили кустарное производство разного рода оружия и техники в своих мастерских. Конечно, это скорее ремесленные образцы в сравнении с выпускавшимися на настоящих заводах. Но даже такая самодельная техника способна стать огромным преимуществом во время вылазок и конфликтов в наших условиях, не у каждого под рукой есть гранатомёт.

Я удивленно кивнул, представляя себе хорошо вооруженные группировки выживших где-то в глубинах Пирамиды, и сражающиеся танки, сделанные их собственными руками.

Продолжая следовать за Разаром через руины заброшенного подземного города, я внимательно слушал его слова об устройстве Пирамиды и ее обитателях.

- Кстати, заметил ли ты один интересный факт, новичок? - произнес вдруг финексиец, бросив на меня внимательный взгляд. - В Пирамиде практически все вокруг носит следы человеческого происхождения.

Я озадаченно нахмурился, не сразу уловив его мысль. Разар пояснил:

- То самодельное вооружение и техника, боевые машины на древних военных складах - все это создано руками людей. Даже большая часть артефактов, встречающихся тут, тоже людской работы. В целом культура и технологии, присутствующие в Пирамиде, имеют земное, человеческое происхождение.

Финексиец сделал небольшую паузу, давая мне возможность осознать его слова. Действительно, припомнив все увиденное, я не мог не признать его правоту.

- При этом следов высокоразвитой инопланетной цивилизации здесь почти не находят, - продолжил Разар. - Лишь изредка попадаются какие-то странные технологические останки или загадочные артефакты, явно не человеческого происхождения.

Он бросил на меня выразительный взгляд:

- Согласись, это довольно странно, учитывая, что похоже на то, что Пирамида была создана как межпланетный портал или нечто подобное. Ведь разумеется, ее строителями не могли быть примитивные земляне древнего времени, такое мало какой рсе под силу, моей тоже очень маловероятно, да и вдобавок смысла в этом как кажется не было.

Я кивнул, признавая железную логику. Разар был прав - подобная аномалия действительно казалась весьма загадочной.

- Так что же это может означать? - я вопросительно посмотрел на финексийца, надеясь получить разъяснение.

Разар остановился и окинул меня серьезным взглядом:

- Существует предположение, что Пирамида со всеми своими способностями перемещать существ сквозь пространство и время каким-то образом изначально предназначалась именно для людей. Возможно, это устройство было создано представителями высокоразвитой инопланетной расы исключительно для землян.

Его глаза блеснули многозначительно:

- А может быть, наоборот - сами люди в будущем обрели такие запредельные технологии, что смогли построить этот межпланетный портал и забросить его в далекое прошлое. Как знать, новичок, быть может, Пирамида - это загадочное порождение самих человеческих рук? Хотя мне тяжело представить какое это будущее, в моей вселенной люди и близко на подобное не способны.

Признаюсь, я был поражен подобной дерзкой гипотезой. Неужели примитивный землянин действительно способен достичь такого невероятного технологического уровня в будущем? От этой мысли у меня едва не закружилась голова.

Мы продолжили путь через руины заброшенного города в молчании, погрузившись каждый в свои мысли после столь дерзкой гипотезы Разара о человеческом происхождении Пирамиды. Город был целым, но как всегда не единой души.

Вскоре перед нами показались огромные своды бывшего торгового центра - именно сюда мы и держали путь за новыми припасами продовольствия.

- Не расслабляйся, новичок, - бросил Разар, переходя на оперативный тон. - Эти заброшенные торговые зоны иногда могут таить опасные сюрпризы,я думаю ты это понимаешь.

Я кивнул, усиливая бдительность и плотнее перехватывая свое оружие, обычный пистолет, который всё же давал мне уверенности в себе.

Разар время от времени подавал мне знаки, указывая направление, пока мы не добрались до одного из центральных продуктовых супермаркетов.

Мы вошли внутрь. Длинные ряды полок и прилавков, разбросанные упаковки и банки создавали унылую картину, видимо до нас здесь уже побывали, и особо не соблюбдали осторожность при сборе провианта. Но Разар уверенно двинулся к служебным помещениям, где, судя по всему, скрывались основные складские запасы когда-то оживленного торгового центра.

Присоединившись к нему, я помогал собирать все, что могло пригодиться нашему скудному ассортименту питания наверху. Консервы, сухпайки, бутилированная вода - все шло в наши сумки и рюкзаки.

Вскоре мы всё обчистили, переполнив все свои переносные вместилища. Выбираясь наружу, я ощущал груз наших припасов.

- Неплохой сбор, но этого не хватит надолго при нашей группе, - заметил практичный Разар, оценивая наш улов - Так что придется наведаться и к другим торговым зонам. В идеале нужно скопить трехмесячный запас для начала.

Я только вздохнул, понимая, что дальнейшая вылазка за продовольствием не будет легкой прогулкой. Но другого выхода не было - таковы неумолимые реалии выживания в Пирамиде.

Мы как раз покинули продуктовый супермаркет, нагруженные заполненными рюкзаками и сумками, когда Разар внезапно рывком грубо утянул меня за угол и прильнул спиной к стене.

Я уже открыл было рот для вопроса, но финексиец жестом приказал молчать и сам настороженно выглянул из нашего укрытия.

Проследив за его взглядом, я увидел причину беспокойства Разара. Прямо по центральной улице бывшего торгового центра шла группа людей - человек 15-20, полностью экипированных в серо-голубые защитные комбинезоны и бронежилеты.

Их лица скрывали забрала противогазов, но я разглядел, что они хорошо вооружены - у каждого было по крупнокалиберной штурмовой винтовке, а на плечах у двоих бойцов покоились даже пулеметы, такое чувство что они идут на зачистку.

Отряд двигался быстро и слаженно, высматривая что-то по сторонам. И в какой-то момент один из них указал прямо в нашу сторону.

Разар стремительно отпрянул за угол, увлекая и меня. Но было уже поздно - противник засек нас. Раздались резкие возгласы, прозвучала команда, и вслед за этим ожили жерла направленного в нашу сторону оружия.

- Эй, вы, двое! Выходите с поднятыми руками!

...Голос звучал резко и властно. Разар напрягся рядом со мной, крепче сжимая оружие.

Я оценил ситуацию одним взглядом - нас обнаружил хорошо вооруженный и организованный отряд, явно превосходящий нас численностью и огневой мощью. При этом мы были обременены тяжелой поклажей с припасами, что ставило нас в невыгодное положение, наша судьба в случае боестолкновения предсказуема.

- Положите оружие и поднимите руки! - Снова раздалась команда.

...Разар негромко выругался сквозь зубы. Мы были в явно невыгодном положении, замеченные превосходящими силами противника и обремененные тяжелой ношей припасов. Я быстро оценивал возможные варианты действий.

Можно было попытаться оторваться от преследования, используя переплетение руин и коридоров этого заброшенного торгового центра. Но наша скорость из-за грузов будет невелика, а противник, похоже, был неплохо подготовлен и организован.

Другим вариантом было принять бой, используя фактор внезапности для первого удара. Однако численное преимущество врага и их мощное вооружение делали эту затею крайне рискованной. При неудаче мы рисковали потерять и жизни, и весь собранный провиант, прям не знаю что было бы обиднее.

Я бросил короткий взгляд на Разара. В его глазах читалась готовность к решительным действиям, как и в былые времена в моменты наивысшей опасности. Финексиец явно не был настроен сдаваться без боя.

Но прежде чем я успел что-либо сказать или предпринять, раздался внезапный шум сбоку, заставивший нас вздрогнуть. Из соседнего прохода торгового центра со стороны показалась еще одна группа бойцов в таких же комбинезонах, человек 10-12. Они быстро рассредоточились по обеим сторонам улицы, окружая нас и прикрывая своих товарищей.

- Вы в кольце! - Донесся до нас резкий оклик. - Бросайте оружие и сдавайтесь, иначе применим силу!

Я почувствовал, как ситуация накаляется с каждой секундой. Нас буквально взяли в плотное кольцо численно превосходящими и лучше вооруженными силами. Но Разар, похоже, все еще не желал сдаваться...

Мы обменялись быстрыми взглядами с Разаром, и фениксиец едва заметно кивнул. Сопротивление в нашей ситуации было бессмысленным. Оставив свой бластер в кобуре, Разар медленно вышел из укрытия, демонстративно подняв руки. Я последовал его примеру, опустив пистолет и погрузив его в кобуру.

Как только мы показались, весь огневой напор противника сосредоточился на Разаре. Ошеломленные его внушительными размерами и устрашающим обликом, бойцы в комбинезонах даже на мгновение позабыли обо мне, и кажется не видели во мне какой-либо угрозы, в отличии от Разара. Со стороны послышались присвистывания и возгласы изумления при виде двухметрового финексийца, чья мускулистая фигура источала природную мощь и опасность.

Лица противников за забралами противогазов были не разглядеть, но я буквально кожей ощущал нервозность и напряжение, которые вселял в них Разар одним лишь своим видом. Черные глаза финексийца холодно смотрели на окруживших нас бойцов, а слегка приоткрытый рот демонстрировал жуткие заостренные зубы нелюдя.

Один из бойцов, судя по всему, командир, сделал шаг вперед, направив свое оружие прямо в грудь Разара.

- Назовите свою принадлежность и цель здесь, мутант! - рявкнул он приказным тоном.

Разар даже не вздрогнул, продолжая смотреть на них тем же непроницаемым взглядом, было такое чувство что он смотрел на них как на ничтожества.

- Мы просто одиночки, выжившие в Пирамиде, - ответил он безэмоциональным тоном. - Мы пришли сюда за провизией, как и многие другие.

Командир бросил быстрый взгляд на наши рюкзаки и сумки, туго набитые добычей с продуктовых складов. Казалось, он слегка растерялся, видя, что перед ним действительно безобидные мародеры, а не опасные налетчики.

В этот момент я невольно перевел дыхание, осознав, что основная угроза сейчас миновала. Бойцы вроде бы приняли нас за обычных выживших, хоть присутствие Разара и выбивалось из их представлений о норме.

Услышав слово "мутант" от командира в свой адрес, Разар слегка прищурился, и в его взгляде промелькнула презрительная усмешка над человеком:

- Я не какой-то жалкий мутант, человечишка. Я - финексиец, представитель древней высшей расы, которой люди обязаны относиться с благоговейным трепетом!

Эти высокомерные слова заставили командира вспыхнуть от злости. Его лицо за противогазом побагровело, и он уже открыл рот, чтобы что-то ответить этому дерзкому инопланетному существу.

Но в этот момент из-за спин основной группы бойцов показалась еще одна команда в таких же серых комбинезонах. Их было человек 6-7, и они громко переговаривались и посмеивались между собой. Возглавлял их молодой парень лет двадцати пяти на вид, без противогаза, с озорной улыбкой на губах.

Заметив нас и особенно внушительную фигуру Разара, он присвистнул и воскликнул:

- Эй, командир, у тебя что там, киношные инопланетные монстры в плен попались? Ни фига ж себе экземпляр!

Подойдя поближе, парень буквально оторопел, разглядев Разара воочию. Финексиец был едва ли не вдвое выше большинства людей, с поистине нечеловеческими пропорциями фигуры - массивными мускулами, налитыми силой, бесстрастным лицом с жуткими чертами и огромными.

- Ох ты ж... - Парень присвистнул. - Да этот здоровяк похлеще любого зараженного мутанта будет. Никогда таких не встречал раньше. А ну-ка, амиго, не двигайся, я тебя щас разглядывать буду.

С этими словами он бесцеремонно протиснулся через ряды своих товарищей и подошел почти вплотную к Разару, осматривая его фигуру с каким-то мальчишеским любопытством.

Финексиец лишь равнодушно следил за дерзким поведением этого парня, даже не шевельнувшись. Я же стоял с поднятыми руками, затаив дыхание и гадая, чем же закончится этот странный инцидент. Интересно парнишка понимал что у моего товарища терпение глубоко не бесконечное, и то что он может с лёгкостью его размазать как насекомое.

Отвлёкшись от разглядывания Разара, юнец перевел взгляд на командира первой группы и ухмыльнулся:

Командир нахмурился, его рука крепче стиснула оружие:

- А ты чего свой противогаз снял, болван? Барнс, тут же заражение может быть.

Парень расхохотался:

- Да ладно тебе, в этих мертвых торговых зонах все давно выветрилось. К тому же, в противогазе ни черта не видно толком, кроме этого здорового чудища. А этот здоровяк, смотрю, сам неплохо дышит без всяких масок.

Он снова окинул Разара каким-то восхищенным взглядом, после чего обернулся к своей группе.

Командир первой группы бросил недовольный взгляд на парня.

Барнс почесал подбородок:

- Слушай, Дикинс, а что ты собираешься делать с этими двумя?

Дикинс поморщился:

- Обычная процедура, Барнс. Нарушители территории во время операции подлежат ликвидации без разбора.

Барнс расхохотался, запрокинув голову.

Смех Барнса смолк, и он окинул нас с Разаром более внимательным и серьезным взглядом.

- Постой, Дикинс, а ты сам-то присмотрелся к этим ребятам? Это не какие-то шпана или мародеры. Смотри, они с рюкзаками полными провианта. Видать, просто выжившие, как и мы, добывающие себе пропитание.

Барнс повернулся ко мне:

- Так ведь, парни? Вы не из какой-то опасной группировки, просто выживаете здесь в одиночку?

Я кивнул, оценив его более сдержанный и уважительный тон.

- Да, именно так. Мы всего лишь одиночки, стараемся продержаться в условиях Пирамиды.

Барнс удовлетворенно кивнул и повернулся к хмурому Дикинсу:

- Видишь? Нормальные ребята. А ты сразу к расстрелу готов был. Нельзя всех в расход пускать, у нашей группировки и так не самая лучшая репутация. Слушай, Дикинс, моя команда сейчас не так много народу насчитывает. Нам бы лишняя пара свежих рук не помешала для предстоящей операции. Так что, может, предложим этим парням подработку? Заодно и проверим их на деле.

Он снова перевел взгляд на меня:

- Эй, как вас зовут? Я Барнс, он Дикинс. Хотите подключиться к нашей операции разведки на пару дней? Платим неплохо припасами из наших резервов. А то одним кадров не хватает.

Разар ответил Барнсу:

- Я Разар, а это мой товарищ с прозвищем новичок. Но боюсь, у нас нет свободных пар дней для какой-либо работы. Мы должны вернуться к нашей базе.

Барнс махнул рукой:

- Да ладно вам, не тяните. Работенка одна на ближайшее время - зачистить один военный склад от монстров и мутантов. Вы в деле?

Разар фыркнул:

- Не вижу смысла рисковать жизнью ради какого-то продовольственного склада. Нам нужнее оружие.

Барнс усмехнулся:

- Да вы что, парни? Это не простой продуктовый склад, а военная база с кучей арсеналов! Информация проверенная, наши разведчики сами всё изучили. Если поможете зачистить это место, можете забрать оттуда столько оружия и боеприпасов, сколько только унесете. Хоть в несколько заходов.

Разар прищурился:

- Это довольно щедрое предложение. С чего такая щедрость?

Барнс развел руками:

- Да ладно тебе, большой парень. Нам этот арсенал один хрен не вывезти целиком за раз, придется ждать подкрепление. Так что мы не обеднеем, если позволим вам подзаработать. Будете нашим подмогой в этой зачистке. Ну, так как, по рукам?

Барнс протянул руку в сторону Разара.

Разар пожал протянутую руку Барнса, принимая его предложение.

- Ладно, будем вашей подмогой в этой зачистке.

Барнс довольно кивнул.

- Отлично! Кстати, возможно, вы уже слышали о нашей группировке - Синдикате?

Это название тут же ударило по моей памяти. Месяц назад на 273 этаже был крупный конфликт по меркам пирамиды между Синдикатом и какой-то другой группировкой выживших. Тогда они практически стерли с лица земли целый жилой район, превратив его в руины после серии ожесточенных боев, там использовались даже минометы, и что-то мне подсказывало кто именно их использовал.

В то время Синдикат представлялся мне бандой жестоких бандитов и налетчиков. Но теперь, видя их бойцов в хорошей экипировке, с отличной выучкой и дисциплиной, я понимал - передо мной опытные солдаты, а не беспорядочная банда мародеров.

Неудивительно, что в тех кровавых стычках на 273 этаже Синдикат одержал верх. Видимо, их противники просто не обладали такой же огневой мощью и организованностью.

Барнс, должно быть, заметил промелькнувшее узнавание на моем лице, потому что усмехнулся:

- А, вижу, наше имя вам знакомо. Ну да, мы те самые ребята, которые могут навести порядок в этой дыре, если что. Так что цените, что вы сейчас с нами заодно, а не по ту сторону фронта.

Я кивнул, прикидывая наши перспективы в случае конфликта с такими серьезными бойцами. Не ровен час, как говорится…

Примерно через час мы добрались до указанной цели - на первый взгляд обычного жилого дома в заброшенном квартале. Однако стальная бронированная дверь на входе сразу же выдавала, что это лишь прикрытие для чего-то более серьезного, она даже слишком ярко выделялась.

Бойцы Синдиката быстро расставили взрывчатку и устроили контролируемый подрыв, вынеся дверь с косяками

Однако дом оказался пуст. Здесь явно давно никто не жил - везде следы запустения и разрухи. Зато в дальнем углу обнаружился вход в подвал с лестницей, ведущей вниз.

Осторожно спустившись, мы оказались в целой сети подземных коридоров и тоннелей. Неожиданное открытие под обычным домом.

Барнс быстро разделил наши силы на несколько отрядов по 5-7 человек в каждом, оставив замыкающую группу для прикрытия тыла. Я оказался в одном отряде с Разаром, еще двумя бойцами Синдиката и одним пулеметчиком.

- Эй, я Скотт, а этого парня зовут Диз, - кивнул в мою сторону один из напарников. - Лучше держитесь поближе к нам и не высовывайтесь, если начнется передряга. А ты, Раз... Разар, большой человек, прикрывай Хавьера - он наш пулеметчик.

Разар ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия. Я подобрался, чувствуя, как адреналин разливается по венам в преддверии предстоящей зачистки.

- Ну что, ребята, пошли проверим, что это за подземная крепость? - усмехнулся Скотт, перехватив ствол автомата. - Сомневаюсь, что там все так просто, как думают наши.

С этими словами мы первыми двинулись по указанному Барнсом коридору, вглубь неведомого подземного лабиринта. Впереди могла поджидать любая опасность...

Мы уверенно продвигались вперед по коридору, который постепенно расширялся. Создавалось ощущение, что мы углубляемся в самое сердце этого подземного лабиринта военных тоннелей.

Только стоило мне задуматься что всё спокойно как внезапно в наушнике разнесся хриплый голос Барнса по общей рации:

- Отряд два, доложите обстановку! У вас все чисто?

Скотт быстро ответил, приложив палец к гарнитуре:

- Пока все тихо, шеф. Идем по главному коридору навстречу отряду три.

Помолчав несколько секунд, Барнс снова прорезался в эфире:

- Отряд три только что доложил о множественных движущихся контактах впереди. Быть наготове, ребята!

Эти слова заставили всю нашу группу резко сбросить шаг и перевести оружие в боевое положение. Диз и Скотт мгновенно развернулись, прикрывая оба конца коридора.

Разар внимательно оглядывался по сторонам, а пулеметчик Хавьер придержал свой ручной пулемет обеими руками, готовясь открыть огонь в любой момент.

- Твою мать, вот начинается веселье- процедил сквозь зубы Скотт. - Диз, ты там держись, слышь.

- Да без проблем, друган, - ухмыльнулся тот, не отрывая взгляда от рассматриваемого сектора.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками стрельбы откуда-то впереди. По моей спине пробежал холодок - кажется, отряду три уже пришлось вступить в ожесточенный бой.

Вскоре в рацию снова ввалился настороженный голос Барнса:

- Отряд три отошел к ближайшему перекрестку и удерживает позиции. Говорят, впереди куча монстров разной степени мутации.

По ауре и выражению лиц бойцов Синдиката стало понятно, что подобные ситуации для них не в новинку.

- Монстры или нет, мы все равно должны продолжать зачистку, - безапелляционно отрезал Скотт.

- Барнс, говори координаты отряда три, мы пробьемся к ним и прикроем с тыла.

Получив наводку по рации, мы быстро двинулись в ту сторону, высматривая любые движения в складках теней и поворотах коридоров. Напряжение нарастало с каждой секундой.

Мы быстрым шагом продвигались к указанным Барнсом координатам третьего отряда, чтобы поддержать их в бою. По мере продвижения коридоры стали более разветвленными, с многочисленными дверными проемами по сторонам.

Внезапно из одного такого прохода вылетело нечто, отдаленно напоминающее человека. Однако исковерканная фигура, вывернутые конечности и лицо, израсставшее нароcтами и шрамами, выдавали в этом существе жертву заражения и мутаций.

Не успели мы среагировать, как могучая рука Разара метнулась вперед и одним ударом впечатала полуразложившееся тело твари в ближайшую стену. От силы удара на бетоне осталась ужасающая кровавая маска.

Не удовлетворившись этим, Разар тут же нацелил свой бластер вдоль коридора, в сторону, откуда вышло это существо. К моему ужасу, оттуда уже показывалась целая толпа таких же мутировавших тварей, ломящихся в нашу сторону.

Разар не медлил. Его бластер выдал череду чудовищных разрядов, которые начали одним за другим поражать надвигающихся уродцев. Я присмотрелся - похоже, финексиец выкрутил мощность орудия на максимум. Каждый его точный выстрел буквально прожигал насквозь двух, а то и трех монстров, оставляя дымящиеся отверстия в их дрябло-мясистых телах.

В мгновение ока весь коридор заполнился грохотом сражения и сверкающими молниями выстрелов. К нестройному хору бластера Разара присоединились автоматные очереди наших боевых товарищей, больше всего выделялся звук пулемёта который поливал коридор свинцом. Пол покрылся гильзами, а воздух наполнился запахами горелой плоти.

Я тоже принялся яростно палить из своего пистолета в надвигающуюся мутантскую нежить. Одно из существ заметило меня и попыталось бросить вперед свою жилистую руку, нашпигованную острыми шипами вместо ногтей. Но точная автоматная очередь Диза отбросила его вспять, превратив в живое решето.

Так, отстреливаясь и продвигаясь вперед, мы пробивались все дальше и дальше по лабиринту военных катакомб, прямо в эпицентр бушующего сражения третьего отряда с монстрами.

Яростная перестрелка продлилась еще минуты две, после чего поток наседающих монстров схлынул. Мы продвигались дальше по коридору, время от времени добивая одиночными выстрелами распростертые на полу тела тех тварей, что еще подавали признаки жизни в лихорадочных конвульсиях.

Через десять минут из-за поворота показались догоравшие баррикады и укрытия. Здесь, судя по всему, только что бушевал ад - стены были изрешечены бесчисленными пулями, повсюду валялись оплавленные куски плоти.

Завидев нас, уцелевшие бойцы третьего отряда приветствовали наше подкрепление ликующими возгласами. Вместе мы быстро добили последних выживших монстров одиночными прицельными выстрелами.

Осматриваясь, я едва не присвистнул, когда мой взгляд упал на исполинское чудовищное тело, распростертое поперек всего коридора. Существо это было никак не меньше четырех метров ростом, с горами вздувшейся мускулатуры и торчащими из спины ребрами. Его физиономия, скорее, отдаленно напоминала морду гигантской собаки, нежели человека.

Поражала не только чудовищная величина этой твари, но и ужасающие увечья, которыми было изуродовано ее тело. Казалось, в монстра со всех сторон всаживали очереди, многочисленные гранаты и выпустили целые обоймы крупнокалиберных пулеметов.

- Вот это зверюга была... - присвистнул Скотт, кивая в сторону ее обугленных останков. - Этого сучонка только гранатами и смогли достать в конце концов.

Я невольно поежился, представив, каким был последний отчаянный бой с этим гигантским монстром. Похоже, третьему отряду повезло, что они смогли уцелеть.

После кровопролитной стычки с ордами мутантов, мы продолжили путь вглубь катакомб. Время от времени нам все же приходилось вступать в короткие перестрелки с разрозненными группами заражённых, но их судьба была предрешена. Слаженные действия и мощное вооружение бойцов Синдиката позволяли расправляться с тварями одной за другой.

Наконец, минут через двадцать наша походная колонна добралась до того, что, вероятно, и было нашей конечной целью. В конце широкого коридора виднелись массивные бронированные двери высотой в несколько человеческих ростов.

Я уже ожидал, что снова придется прибегнуть к взрывчатке для их вскрытия. Однако Барнс, возглавлявший отряд, лишь достал из нагрудного кармана какую-то карточку и приложил ее к считывающему терминалу рядом с дверями.

Раздался глухой лязг запоров и скрежет издалека, и вскоре обе створки медленно разъехались в стороны, открывая проход внутрь. За дверьми простиралось огромное помещение с высоченными потолками, ощетинившееся рядами стеллажей и полок, уходящих в темноту.

Невольно у меня перехватило дыхание от открывшегося зрелища. Это был настоящий арсенал, заполненный всевозможным оружием и боеприпасами! Стрелковое и тяжелое вооружение, ракетные снаряды и гранаты, бесчисленные ящики с патронами и целые штабеля противопехотных мин встречали взгляд, куда бы я ни посмотрел.

- Ни хрена себе... - пробормотал стоящий рядом Диз. - Вот это действительно сокровищница!

Барнс кивнул с довольным видом:

- Точно, парни. Перед вами один из самых крупных арсеналов Пирамиды! Добро пожаловать.

Он сорвал с пояса дымовую шашку и бросил ее внутрь. Вскоре полупрозрачный дым начал рассеиваться и вентилироваться, позволяя различить все великолепие хранилища во всех подробностях. Хотя оставался вопрос зачем он кинул шашку.

- Вот за этим добром мы здесь и пришли. Как я и говорил, каждый получит долю по заслугам. Тащите, ребята, все, что сумеете разом унести.

Услышав эти слова, бойцы Синдиката ликующе загалдели и принялись хватать все, до чего могли дотянуться. Со всех сторон уже раздавался лязг сдвигаемого оружия и бряцание боеприпасов.

Растерянно озираясь, я не знал, за что хвататься в первую очередь...

Бросив взгляд на Разара, я наклонился к нему:

- Что будем брать? Такой выбор оружия, прямо глаза разбегаются.

Финексиец окинул решительным взглядом окружающее вооружение:

- Берем в первую очередь патроны. Нам нужны боеприпасы, а оружие у нас и так кое-какое есть на базе.

Он перешел на шепот, наклонившись ко мне:

- Дома у нас достаточно стволов с патронами к ним, так что незачем обременять себя лишним оружием отсюда. Лучше сконцентрируемся на боеприпасах.

Кивнув, я последовал за Разаром к ближайшим стеллажам с патронными ящиками.

Финексиец ловко подхватил три увесистых металлических цинка с крупными патронами. Мне же он передал заполненный гранатами деревянный ящик.

В этот момент к нам подошел Барнс:

- Эй, большие парни! Как вам такая находка? Надеюсь, вам хватит на первый раз?

Разар окинул его цепким взглядом:

- Сойдет для начала. Один раз мы уже сегодня погрузились, так что пора возвращаться.

Барнс ухмыльнулся:

- Да ладно вам, приходите еще как-нибудь, здесь хоромы богатые. Да и заначки найдутся для верных ребят!

Разар лишь коротко фыркнул:

- Едва ли. Хватит и того, что мы нагребли сегодня. Нам еще продуктов тащить назад.

Не удостоив Барнса большим вниманием, финексиец круто развернулся и кивнул мне, призывая следовать за ним к выходу. Мы начали последними покидать арсенал, нагруженные трофеями похода.

Пройдя обратно через огромные бронированные ворота и несколькими коридорами дальше, мы наконец вышли к лифтовой шахте, ведущей наверх. Едва передохнув, наша группа начала подниматься к жилым уровням в гробовой тишине и под пристальным прицелом бойцов Синдиката, сопровождавших нас.

Я шел в оборванных мыслях, переваривая все произошедшее. Мы сумели вернуться с богатой добычей, но главное - живыми и невредимыми после столкновения с ужасными порождениями Пирамиды. Казалось, союз с этими серьезными вояками пока что сослужил нам хорошую службу...