Путь тени

Глава пятая

Теплая сочная трава покорно ложилась под ноги, разбрызгивая зеленый сок. Неведомый край насквозь пропитался солнцем, зависшим посреди неба. Бескрайние луга открывались взору, без единого деревца, портившего просторы. Узкая голубая лента пересекала траву, устремляясь вдаль. На небе ни одного облачка, а тепло ласковое, успокаивающее. Крупный гордый орел в одиночестве парил среди небесной голубизны, высматривая добычу.

– Чего рты раскрыли? Глядите, ворона залетит, – рассмеялись позади. – Неужто впервые?

Копыта мягко переступили, встав рядом. Воин в раззолоченных доспехах легко соскочил с горячего жеребца и внимательно их оглядел.

– Роунцы? – и не дожидаясь ответа продолжил. – А я Святобор, здешний воевода. Не хотите в мою дружину? Одним-то будет нелегко – больно край противоречивый, ни за что могут по морде съездить, а моих не трогают, уважают. А добрых наемников я за версту чую.

– Где мы? – выразил общий вопрос словами Владий. – Что это за край?

– Как не странно, но тоже Роун, – искоса глянул на них воевода. – Объяснять долго, но если запишетесь в мою дружину, охотно поделюсь знаниями.

– А идти далече? Мы без коней, – произнес Миробой.

– Да? – поразился тот. – А за спиной у вас как раз три коня. Или не ваши? Просто так пасутся.

Растерявшиеся воины оглянулись и не поверили своим глазам: Волга перенес сюда и лошадей.

– Ну так как? Ваши? – вновь спросил он. – Поехали, здесь темнеет быстро, а ночью таким маленьким отрядом небезопасно, – воевода проводил глазами быстро ускользающее светило, тронул коня. – Теперь и беседой развлечься можно. Как я уже говорил – это Роун, ну вроде вашего мира, только другой его части. Князь у нас тоже есть, но люди другие да и порядки существенно отличаются. Чем хуже там у вас, тем лучше у нас. Как настают тяжелые времена – не в смысле плохие, а застойные, больно мирные – все богатыри бегут сюда, если знают как, а назад возвращаются редко. Привыкают, семьи здесь заводят, а от семьи куда? Два мира существуют одновременно, но никогда не пересекаются, хотя когда-то были единым целым. Мы как идеал, никакой Тьмы, подлых тварей. До недавнего времени. Воюем, конечно, тоже, драки частые, а куда без этого? Хорошая драка тоже часть идеала. Зато князь у нас справедливый, большим почетом пользуется. Одна беда – колдуны одолели, никакой управы на них нет, того и гляди на шею с ногами залезут. Когда-то колдун в Роуне был один, и законом строжайше запрещалось его трогать, а теперь их целая ватага и всех не тронь. Тяжело. Идешь порой, а он тебе навстречу, глаза хитрющие, немигающие выставит и не отводит, хоть конем дави, а нельзя. Раньше по ночам спокойно было, теперь развелось гадости какой-то летучей, типа ваших драконов, только эти стаями охотятся по двадцать штук. Недавно целый отряд перебили. Хороших ребят. Один кое-как добрался, на руках помер. Силился рассказать, как дело было да не успел. Вот и езжу теперь, по новой набираю, каждый меч на счету.

– Что ж ты говоришь, что Тьмы нет? А колдуны, драконы? – насмешливо спросил Владий.

– У них свое колдовство, – вздохнул воевода, – не темное и не светлое, просто свое. Вы не забывайте, что мир здесь другой. До прихода оттуда первого воина мы вообще не понимали слово "свет" так как вы. Ну свет и свет. Свет от лучины, костра, свечей, солнца наконец, но чтобы видеть что-то за ним…Это потом нам все растолковали, просветили, можно сказать… Вот был давным-давно такой случай: сместил с престола, то исть убил, хорошего князя колдун – по вашему зло – и что вы думаете? Княжить стал хоть куда, Роун наш поднял, много добра сделал. Кончил, правда не очень хорошо, поговаривали, свела понемногу власть его с первоначального пути, силу былую стал терять, хватка не та уж была, мысли в иную сторону повернулись, да помер вовремя. А народ на него молился – последние годы забылись быстро, и до сих пор никто его превзойти не может, даже нынешний князь. Ну и кем он был по-вашему, Светом или Тьмой?

– Ну… – промямлил Владий, – Тьмой конечно…

– Твердолобый ты, как баран, – постучал себя по лбу Святобор. – Вбили себе в голову это разделение и метете все на две стороны. Человеком он был, дурень, обычным человеком, ни хорошим и не плохим, но с силой Небось ваши светлые герои не гнушаются убийством. А если по-вашему смотреть, так убийство-то зло.

– Так они во имя Света, – попробовал защититься воин. – Они ж не людей режут, а нечисть, темных приспешников, а это не считается.

– Эх вы, "не считается", – передразнил его тот. – Много б понимали…

Вдалеке показалась белая каменная стена Власка с бойницами, окрасившаяся в кроваво-красный цвет заката, массивные открытые ворота. Высокие гордые дома виднелись из-за стены. Копыта лошадей процокали по каменной мостовой. Лучники и воины со стен радостно поприветствовали воеводу и прибывших воинов и начали спешно закрывать ворота. Широкие улицы пересекались, огибали роскошные дворцы побольше и поменьше, лавки прославленных уважаемых купцов, домишки попроще. Люди сновали туда сюда, на одном из перекрестков к Святобору присоединился конный отряд, несколько пеших воинов следовали позади. Горячий буйный конь воеводы рвался вперед, далеко выбрасывая сильные длинные ноги, до треска натягивая удила. Из темного переулка под копыта жеребца выскочил сгорбленный, затянутый в плащ человек. Улица сразу наполнилась гневными криками. Конь испуганно взвился, шарахнулся в сторону, Титамир подъехал сбоку и крепко сжал поводья вставшего на дыбы животного, Святобор, сдерживая коня одной рукой, другой успокаивающе хлопал его по шее. Наконец, жеребец спокойно встал, кося налитым кровью глазом, словно вот-вот собирался лягнуть.

– Мы его держим, Святобор, – крикнул один из всадников, зажавших виновника между собой и стеной.

– Вы нарушили закон. Я пожалуюсь князю, – произнес тот сильным властным голосом, откидывая капюшон. – Вы только что нанесли вред Зволу Главному.

– Вот проклятый колдун! – с чувством произнес кто-то за спиной Миробоя. – Сам под копыта лезет, а мы виноваты.

Распрямившись, Звол сразу стал выше, горделивее и смотрел на окружающих с оттенком холодного превосходства. Каждая его черта, выражая праведный гнев, говорила о высокородстве.

– А чего шастаешь по ночам?! – огрызнулся воевода. – Совсем глухой стал?! Не слышал, что отряд едет?! Ты себя князем-то не воображай. Это только ему все дорогу уступать должны, а ты как-нибудь обойдешься. Встал бы в сторонке, как все люди, и ждал, когда проедем. Так нет, попер напропалую, как стена непробойная. И чего тебе во дворце не сидится? Или тварей летучих на охоту высылал?!

– Ты мне не заговаривайся, славный воевода, – нехорошо усмехнулся колдун. – Как бы тебе завтра в застенке не проснуться, на холодном полу среди крыс.

– Да я тебя, тварь ползучая… – замахнулся Святобор. Огромный как скала всадник поспешно перехватил его руку, зашептав что-то про закон. Воевода вывернулся из захвата, глянул зло на колдуна и подстегнув скакуна, пролетел мимо, едва не оттоптав тому ноги. Звол резво отскочил к стене, проводив послушно двинувшийся следом отряд прищуренным взглядом. Дождавшись, когда воины отъедут на достаточное расстояние, он вновь завернулся в плащ, пересек дорогу и негромко постучал три раза с разными интервалами в темную незаметную дверь. Кто бы там ни был, явно стоял, прислонясь ухом, слишком быстро распахнулась дверь.

– Проходи, Главный, – почтительно произнес слабый голос. – Мы ждали только тебя, все остальные в сборе.

– Хоть летунов-то выпустили? – отрывисто спросил колдун. – Или тоже меня ждали? А если бы я споткнулся где или шею себе свернул, – ядовито поинтересовался он, – так и сидели бы здесь целый век?

– Что ты?! – испугался голос. – С твоим умением шею может свернуть лишь Родомир. А летунов задержали, боялись, что ты планы пересмотрел.

– План только один и менять я его не собираюсь, кому, как не тебе знать. Рассеян что-то стал. Сдаешь? Может и вправду пора на покой, как говорит наш всеми уважаемый князь? – в голосе промелькнула откровенная насмешка. – Старый, немощный. Ну-ну, – Звол ободряюще положил руку на опустившиеся плечи. – Совсем юмор потерял, шуток не понимаешь. Э нет, ты мне еще нужен. Пока… А теперь иди – птичкам пора на охоту.