Путь тёмного мага

Глава 22

После долгого путешествия приятно возвратиться домой. Предвкушая приятный отдых маг неспешно катился по городу в тележке рикшы. В Астейне как всегда шумно. По улицам носятся горожане в пёстрых одеждах. Вдоль улиц, на обочинах, стоят лотки с горячими пирожками и выпечкой. Юркие мальчишки с плутоватого вида выглядывают богатеньких ротозеев задумывая срезать их кошели. Смех и весёлый вид джигатов, помог отвлечься от тяжких дум. Маг улыбался наблюдая за народом.

Успешная война нравилась всем без исключения. Лихой народ архипелага, привыкший что многое достаётся за счёт грабежей, не боялся крови. А победы Каддража обеспечили приток новых товаров, рабов, и денег. Конечно кто-то погибал в битвах, но князь щедро награждал семьи погибших и вдовы не держали зла на щедрого правителя.

Повозка дёрнулась и остановилась.

— Подожди. Тебе заплатят, — сказал маг рикше и направился в дом.

Ещё две повозки остановились позади и бойцы потащили Сареша следом за магом.

Ичиро распахнул дверь и замер на пороге. По залу носилась куча весело визжавших детей. При виде мага они резко замолчали и сбились в кучку.

— Занимательное зрелище, — со злостью произнёс маг, — Савайя! Иди сюда!

Вылетевшая из кухни женщина сначала обомлела, увидев мага, а затем упав на колени ткнулась лбом в пол.

— Господин Ичиро! Прошу простите меня! Я отправила их в зал чтобы они не крутились под рукой!

Злость Ичиро немного приугасла, и он с помощью телекинеза приподнял кухарку над полом. Та беспомощно затрепыхалась испуганно взирая на мага.

— Савайя, — помолчав сказал маг, — это последнее предупреждение. Если ещё раз увижу их бегающим по особняку, я пущу их на опыты.

Маг опустил кухарку и посмотрев на детишек состроил злобную гримасу.

Из толпы детей послышался громкий плач и маг недовольно скривился. На удивление противный звук. Кажется он поспешил когда разрешил Савайе приводить детей. Нет, ничего против них он не имел, но если дать слабину, эти маленькие поганцы теряют всякую меру.

— А ну быстро на двор! — пронзительно завопила кухарка. Дети гурьбой ринулись на кухню. Там имелся выход во внутренний дворик.

— Простите господин, — низко склонилась Савайя, — вас не было, и я не решалась оставлять дом под присмотр Гастаччо и Куама. Пришлось вести всех детей сюда.

— Могла бы оставить под присмотром Шаккары, — попенял маг снимая плащ, — но забудем об этом. Принеси наверх чего-нибудь перекусить. И побольше.

Кухарка разогнулась и молнией метнулась на кухню.

— Постой! — Остановил её маг.

— Господин? — развернулась Савайя.

— Принеси бульона для Сареша.

Кухарка поклонилась и скрылась из виду.

Молчавшие бойцы зашевелились:

— Куда нести мальчишку?

— В его комнату, — махнул маг, — и дождитесь меня там.

Спустившись в подвал маг задумчиво посмотрел на ряды пузырьков стоявших на полке. Определившись, он взял универсальное зелье противоядия. Он не знал какой яд использовал Эсаджи, но вряд ли что-нибудь экзотическое. Наверняка он купил его в лавках Астейна.

Прихватив к противоядию зелье лечения, маг запер шкаф и пошёл на выход. Если всё получится, то Сареш пойдёт на поправку.

Попросив Сейджо открыть мальчишке рот, маг влил зелья. Убийца сразу же закрыл его ладонью. Мальчишка проглотил эликсиры.

— Что теперь? — спросил Чироки.

— Будем ждать, — поднялся маг, — если зелье подействует, то в ближайшие дни он очнётся.

О том что случится если эликсир не подействует, спрашивать никто не стал. Все надеялись на лучшее.

Прикрыв дверь они пошли на балкончик где их уже ждал накрытый стол.

— Что будем делать? — жадно уплетая лапшу спросил Чироки.

— Купите завтра на рынке шесть рабов. И выберите из числа преступников, если такие будут, — поднял чашку чая маг, — буду развивать ваши способности.

— Опять жертвоприношения, — скривился боец.

— Вы не видите того что вижу я, — отпил Ичиро, — жертвоприношения, смерть, это лишь оболочка. В магическом зрении мана, пневма и тьма образуют нечто потрясающее.

— Мы поняли, — поднял голову от тарелки Сейджо, — жизнь нескольких крестьян небольшая цена за дополнительную силу.

— Отлично, — ответил маг, — тогда подай мне вон тот изумительный соус.

Наутро маг отправился в заклинательные покои для подготовки ритуала. Ичиро чуток слукавил, заявив что будет усиливать воинов. Одной из целей было создание привязки. Эсаджи, предавший его, частенько приходил на ум и повторения этого он не желал. Тем более бойцы не заметят изменений, а ему после этого станет намного спокойнее.

Так думал он вычерчивая линии на полу.

Стук в дверь отвлёк его от создания печати.

— Войдите, — разрешил маг.

— Ичиро. Мы купили рабов. Что с ними делать?

— Ведите сюда, — ответил маг, — я уже всё приготовил.

Быстро дочертив недостающие символы маг посмотрел на входивших в помещение джигатов.

— Они преступники. Грабители, убийцы, насильники, — втолкнул последнего Чироки.

— Отлично, — кивнул маг, — скоро мир станет немного чище.

Ему в принципе было плевать кого купили бойцы. Но почему бы и не выглядеть чуть лучше в глазах окружающих?

Приковав троих к стене маг обездвижил остальных и поместил их в узловые точки фигуры.

Первым вступил в печать Сейджо. Маг забормотал заклинания двигаясь по кругу. В нужное время он вспарывал рабам глотки. Кровь заливала печать однако линии и магические символы не смывались, горя чёрным огнём.

Пневма ринулась в сторону убийцы и обволокл тело. Часть энергии пошла на изменение метаболизма. Вторая часть собралась в голове.

Ичиро вошёл в печать и бормоча заклинания внедрил плетение в ауру воина. Оно прилипло к чакре словно паук к жертве. Теперь воин даже помыслить не сможет о предательстве. Да и сильные желания мага, будут восприниматься им как свои собственные.

Затем ритуал повторился с Чироки. После этого маг вздохнул с облегчением. Теперь можно полагаться на бойцов полностью.

— И это всё? — осмотрел себя Чироки, — я не чувствую никаких изменений.

— У вас слегка повысился метаболизм. Теперь ваши раны будут заживать быстрее. Да и двигаться пошустрее будете. Но есть нюанс. Теперь вам нужно больше и чаще есть.

— Это же здорово! — обрадовался Чироки, — поесть я люблю.

— Теперь нужно собираться к Каддражу, — ухмыльнулся Ичиро, — и нужно поторапливаться. Амрита наверняка не будет сидеть на месте.

— Ну вот, — приуныл воин, — а я хотел посетить бордель.

— Сходим вместе, — подмигнул маг, — я тоже не прочь развлечься. А отплывём мы не раньше чем через два-три дня. Пока найдём корабль, пока я приготовлю зелья. Успеете отдохнуть.

— Отлично, — обрадовался воин, — зная тебя, я подумал что ты сразу в бой кинешься!

— Можете быть свободны, — отпустил воинов маг, — и отправьте сюда слуг. Пусть уберут трупы.

Наутро умер Сареш. Его обнаружила Шаккара. Заливаясь слезами она прибежала к матери, и Савайя с тяжёлым сердцем пошла к магу.

Ичиро не подал виду что его задела новость. Он махнул рукой и кухарка быстро покинула его комнату. Он подошёл к окну и несколько раз глубоко вдохнул. Его лицо окаменело и ожесточилось. Развернувшись, он вышел из спальни и ушёл в комнату мальчишки.

— Эх Сареш, — с горечью произнёс маг, — не уберёг я тебя дружище. Обещаю, ты будешь отомщён.

Голос подвёл Ичиро, и он глубоко вздохнул справляясь с эмоциями.

— Ичиро, — заглянул в комнату Сейджо, — мы услышали о том что случилось. Ты не против, если мы войдём.

Маг согласно кивнул и воины вошли в комнату встав возле постели.

Сареш словно уснул. Бледный и хрупкий, он выглядел беззащитным. В нём ничего не осталось от весёлого озорного мальчишки, который с радостью выполнял просьбы мага. Его лицо было умиротворённым и спокойным. Он тихо и быстро ушёл из жизни, не успев ни с кем попрощаться.

Ичиро вспомнил как держал на руках его окровавленное тело и заскрипел зубами.

— Найдите за городом поляну и приготовьте погребальный костёр, — глухо сказал маг не поднимая головы, — мы похороним его как подобает.

Дождавшись ухода воинов, маг положил на грудь мальчишки руку и произнёс:

— Обещаю Сареш, они поплатятся за то что сделали с тобой. Спи спокойно друг. Надеюсь в следующей жизни ты обретёшь счастье.

Когда маг покидал комнату в его глаза предательски щепало. Терять друзей он так и не научился.

Вечером на лесной поляне заполыхал огромный костёр. Яростно взревел огонь и клубы дыма скрыли мальчишку. Друзья стояли до самого конца, пока от костра не остались одни лишь угли. После этого они пошли домой. Никто за всё время не проронил ни слова.

Впервые за всё время маг напился. Он пил всю ночь и уснул лишь под утро. Алкоголь приносил облегчение, позволяя забыть об утрате. Но он же и разжигал ярость и ненависть. К счастью, маг вырубился раньше чем начал крушить всё вокруг.

Пробуждение было тяжёлым. Возле кровати валялись бутылки а пол был залит вином. Маг провёл по лицу ладонью и поднявшись подошёл к окну. На улице наступил вечер. Он проспал весь день.

Открыв окно он с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Алкоголь был плохим решением. Теперь к душевной боли добавилась и физическая.

Медленно одевшись он вышел из комнаты. На балкончике сидели Сейджо и Чироки. Перед ними стояла полупустая бутылка вина. Видимо они тоже вчера хорошо посидели, и теперь решили подлечиться.

Иичро подошёл к ним и плюхнулся в кресло. Расстёгнутая рубашка и растрёпанные волосы придавали ему вид гуляки.

— Вина? — спросил Чироки.

— Нет, — отмахнулся маг посмотрев на бойцов, — хватит. Потеря Сареша — болезненный удар для всех нас, но не стоит забывать о деле. Где то до живёт и радуется Эсаджи и Кохэку. Мы приложим все усилия для того чтобы поймать их. Так что прочь горе, сосредоточимся на том что нам нужно. Я изготовлю поисковой амулет из плоти Кохэку, а вы займётесь поиском корабля и покупкой необходимых припасов. Послезавтра нам нужно отплыть к войску Каддража.

— Мы всё сделаем, — кивнул Сейджо, — нам тоже хочется мести.

— Идите, — приказал маг. Ему не хотелось разговаривать. Голова немилосердно трещала, — и скажите Савайе чтобы принесла поесть.

Вяло поковырявшись в тарелке, маг отбросил палочки и залпом проглотив сок пошёл в подвал. Он вынул из шкафа банку с разлагающейся рукой наёмника. Вид отрубленной кисти немного приподнял настроение.

Смешав несколько компонентов Ичиро открыл банку и вывалил кисть в получившийся раствор. Плоть начала медленно оплывать растворяясь в нём.

Сморщившись от запаха тухлятины, маг приоткрыл окно и вдохнул свежий воздух наблюдая за пузырящимся раствором. Конечно лучше бы использовать свежую руку, но приходится использовать то что есть.

Вспомнив стенания Чироки о том что нужно выбросить эту тухлятину по дороге, маг улыбнулся. Было забавно наблюдать за его кислой миной. Это здорово веселило.

Дождавшись когда кисть полностью растворится Ичиро отлил в склянку немного получившейся бурой жидкости и пошёл наверх.

Поместив склянку в небольшую печать, он провёл с ней некоторые манипуляции, после чего вынул мензурку и прищурившись посмотрел сквозь неё на свет. Результат удовлетворил мага и он приступил к дальнейшей работе.

Маг собрал небольшой амулет. На плоскую лакированную деревяшку он приклеил выпуклую линзу из закалённого стекла. Просверлив дно деревяшки, он заполнил полость маслом а затем капнул внутрь бурого раствора.

После этого он тщательно заделал отверстие, и покрыл дно слоем лака.

Дождавшись засыхания он поставил поисковый амулет на стол и с надеждой посмотрел на него. К сожалению бурая капля стояла ровно посередине, в центре линзы. Кохэку не было рядом.

Конечно свежая кровь даёт на порядок более лучший результат, но и подобный амулет должен засечь наёмника на расстоянии около сотни километров. По крайней мере, Ичиро надеялся на это.

Немного подумав Ичиро отодвинул амулет в сторону и приступил к изготовлению ещё двух штук для своих бойцов.

Дни предшествовавшие отплытию наполнили мага смутной тревогой. Ему казалось что за ним кто-то следит. Однако сколько он не пытался выйти на след соглядатая, ему это не удалось. Он даже проверил магическим зрением наличие следящих артефактов, но всё было чисто. Однако интуиция вопила что это не так.

Порой он чувствовал направленный в спину взгляд, однако обернувшись он никого не видел позади. Это заставляло нервничать.

Сейджо и Чироки не спешили подходить к раздражённому магу, поэтому он первый начал разговор:

— Вам не кажется что за нами следят?

— Порой возникает такое чувство, — нахмурился Сейджо, — но оно быстро проходит. Я списал это на городских воришек. Их тут полно, и они так и смотрят у кого бы срезать кошелёк.

— Мне кажется ты не прав, — не согласился маг, — следят именно за нами. Будьте внимательны. Не хватало ещё получить кинжал в бок.

Однако никто не спешил нападать на них, и через два дня бойцы отправились к княжеству Йян. Неизвестный наблюдатель исчез и бойцы вздохнули с облегчением. Маг задумчиво смотрел вперёд и часто бросал взгляд на амулет. Он прикрепил его кожаными ремешками к запястью. Так он всегда был у него под рукой.

Они беспрепятственно прошли сквозь россыпь мелких островков. Время от времени им попадались корабли. Пираты весело махали друг-другу. Общий враг сплотил разношёрстную братию, и они стали куда дружнее.

— Долго ещё плыть? — спросил маг у стоявшего рядом пирата.

— Неа, — ухмыльнулся щербатым ртом корсар, — мы считай почесть прошли сквозь мелкие острова. Вскоре войдём в княжество. Думается мне, к вечеру прибудем.

Маг посмотрел на бегущие по небу белоснежные тучи. Их становилось всё больше.

— Та не волнуйся маг, — пират тоже взглянул наверх, — мы прибудем в порт задолго до бури. Поверь старому корсару!

Пират почти угадал. Они вошли в устье реки когда на море уже начали подниматься волны. Они были ещё не слишком велики, но если бы корабль задержался хотя бы на час, то князь наверняка бы не дождался его прибытия.

— Успели! Клянусь сиськами Шеелены! Мы успели! — в порыве чувств Чироки ударил ладонью по борту.

— Я тоже рад что мы сбежали от шторма, — буркнул маг, — но не упоминай демоницу.

— Как скажешь, — вдохнул свежий воздух Чироки.

Забарабанили первые капли дождя и Ичиро раскинул над кораблём телекенетический щит. Пираты с недоумением посмотрели на скатывающиеся по невидимой преграде капли, а затем перевели взгляд на мага. В их глазах Ичиро прочёл одобрение.

«Как мало нужно для того, чтобы заслужить джигатскую благодарность, — усмехнулся маг наблюдая за бьющимся в щит дождём, — впрочем, вызвать ненависть ещё проще.»

К лагерю Каддража они прибыли поздней ночью. Пелена туч затянула небо, скрыв луну и звёзды, и на земле царил мрак. Ичиро зажёг огонёк и они спустились с корабля поскальзываясь на мокрых досках. Один из дежуривших возле причала бойцов согласился отвести их к князю. Сверкали яркие молнии, и оглушительно гремел гром. Порывы ветра бешено били в бок едва не сваливая с ног. Раскисшая земля расползалась под ногами, и сапоги скользили по глине.

— Ичиро! — приветствовал князь мага, — наконец то ты прибыл. Я уже начал подумывать, что ты решил бросить меня.

— Я торопился как мог Каддраж, — слегка поклонился маг.

— Главное что ты здесь, — махнул рукой князь, — присоединяйся. Я как раз разрабатываю план завтрашней атаки.

— Атаки? Прямо во время бури? — поднял бровь Ичиро.

— Она завтра утихнет, — пояснил Каддраж, — поверь мне. Лучше скажи, сможешь ли ты пробить стену?

Ичиро подошёл к столу и уставился на карту. В неё были воткнуты разноцветные флажки. Ичиро окинул их задумчивым взглядом и посмотрел на князя:

— Мне нужно оценить защиту стен. После этого я дам ответ. Не торопись с началом штурма Каддраж.

— Ладно. Я слышал кое-что о твоих похождениях. Твоё приключение в Глао меня впечатлило, — хохотнул Каддраж, — так и нужно этим уродцам.

— И у меня есть просьба, — вздохнул маг сложив на груди руки.

— Присаживайся. Чего стоять над картой если штурм придётся отменять, — сел на табурет князь, — говори что хотел.

— Мне нужно всё, что так или иначе касается Энтаса. Записи, легенды, свитки, артефакты, местонахождение руин, всё что связано с ним. Также благодарен буду за любую информацию о наёмнике по имени Кохэку, — маг присел на табурет и наклонился на стол выжидающе посмотрев на князя.

— Энтас. Это ещё что за хрен? — князь взял бутылку и наполнил кубок.

— Древний маг, — пояснил Ичиро, — меня интересует его наследие.

Князь осушил кубок и громко рыгнув поставил его на стол. После чего произнёс:

— Многого обещать не буду. Маги трясутся над своими бумажками и артефактами как над грудой золота. Достану что смогу. С наёмником попроще будет, если он конечно не сидит в лесу. Мои люди есть во многих городах. Но и ты мне поможешь.

— Что от меня требуется? — почесал бровь маг.

— Разрушать и убивать, — ухмыльнулся князь, — мои шпионы донесли что князь Даштурхан попросил помощи у королевства Астрейн. Мне нужно взять Йян и нанеси удар по Астрейну. Тогда архипелаг станет полностью моим.

— Астейн-Астрейн, вы случайно не братья? — заметил маг.

— По легенде рассорившиеся братья основали два княжества, — поморщился князь, — но в жопу легенды. Ты поможешь?

— Я выжгу для тебя все острова, — кивнул маг.

— Не надо выжигать! — забеспокоился князь, — нахрен мне нужны голые скалы. Пробьёшь стены, покрошишь войска что они выведут, а дальше я сам.

— Как скажешь, — безразлично пожал плечами маг.

— В таком случае выпьем за завтрашний успех, — поднял бокал Каддраж.

Ичиро пришлось поддержать князя. Иначе он бы счёл это оскорблением.

Бойцы заночевали в шатре Каддража. Наутро они перекусили, и маг направился к воротам города.

Крепостная стена не впечатляла. Она была сложена из огромных деревьев, которые скорее всего принесло море. В некоторых местах виднелись подпалины, но огонь не смог прогрызть проход в стенах. Чёрные стволы, пропитанные солью, не хотели загораться и быстро тухли.

Стены не защищены магией. Лишь поверху шла тонкая нить заклинания опоясывающая город кольцом. Скорее всего это была сторожевая нить, подающая сигнал тревоги при её пересечении.

За стеной виднелись постройки. Они были не слишком высокими, и лишь слегка выглядывали из-за стен. Некоторые здания были полуразрушены. Катапульты князя хорошо поработали.

— Ну что там Ичиро? — нетерпеливо спросил Каддраж. Ящер шипел и приплясывал под князем косясь красным глазом на мага.

— Всё в порядке, — кивнул Ичиро, — я проломлю стену. Тебе город нужен целым?

— Конечно, — расхохотался Каддраж, — ты уж постарайся сильно его не разрушать. Пойду соберу войско.

— И как ты собрался пробить стену? — спросил Сейджо, — помнится во время войны с Гуро, мы с трудом расковыривали их оборону.

— Не сравнивай эти жалкие постройки с имперскими городами, — усмехнулся маг, — в моё время магическое искусство процветало, и на защите не экономили.

Расположившись напротив ворот маг присел и стал дожидаться князя.

— А как же печати и ритуалы? — сел рядом Чироки, — ну там жертвоприношения, терранские кристаллы?

— Обойдусь без этого, — спокойно ответил маг, — а вы встаньте позади меня.

— Ичиро! Можешь приступать! — крикнул Каддраж гарцуя на ящере перед войском.

Ичиро поднялся и крутанув головой сложил ладони перед грудью. Через минуту он начал медленно разводить их в стороны. Между ними начала формироваться иссиня— чёрная сфера. Бойцы видели как из тела мага выходят семь нитей и уходят внутрь шара.

Ичиро слегка шевелил пальцами подправляя плетения. Слова лились с его губ сдерживая рвущуюся вовне силу.

Сфера росла и крепла. Вскоре она стала напоминать обсидиановый шар размером с голову мужчины. Внутри неё бушевал тёмный ветер.

Защитники на стенах загомонили. В мага полетели стрелы но ни одна не долетела до цели.

Подняв голову маг улыбнулся и легонько оттолкнул сферу от себя. С громким воем она полетела в сторону городских ворот.