Путь тёмного мага

Глава 20

Первые твари напали неожиданно. Друзья ожидали атаки сверху, но первый удар пришёлся с земли. Положение спас стихиаль Тьмы. Огибая деревья он закружил вокруг сбившихся в кучку бойцов. Заверещали умирающие твари и друзья приготовились отражать атаку монстров.

Сверху полетели нити паутины. Большую часть задержал щит Ичиро, но многие смогли пройти сквозь него. Щит мигал и иногда исчезал, чем вскоре начали пользоваться пауки. Они оказались на удивление умными тварями, знающими толк в коллективной охоте.

Оставаться на месте было нельзя. Если держать одну лишь оборону, то их вскоре спеленают и утащат в логово. Поэтому друзья ринулись в атаку.

Ичиро взмахнул кнутами и тёмные нити, разбрасывающие капли мрака, ринулись к целям. Схваченные пауки корчились в агонии и быстро умирали. Кнуты были продолжением его рук, гибкими и послушными орудиями, несущими смерть всему живому. Элементали кружили вокруг группы давя и сжигая пауков. Сейджо и Чироки без остановки махали клинками сдерживая напор монстров.

Арахниды навалились нескончаемой ордой. Первыми шли мелкие, величиной с кошку. Они погибали десятками и сотнями, но следом за ними шли другие. Размер тварей увеличивался и вскоре они стали размером с ящера.

Хитиновый покров неплохо защищал пауков, но зачарованное оружие пробивало их броню.

Звуки лопающегося хитина разлетались по лесу, а вонючие внутренности свешивались с ветвей деревьев. Вокруг друзей рос вал из трупов, и приходилось карабкаться всё выше чтобы видеть что творится за ним.

Стволы деревьев лопались под ударами магии и весом пауков. Верещание и крики бойцов сливались в оглушающую какафонию. Мысли покинули голову, оставив одно лишь желание уничтожить как можно больше врагов.

Ичиро промчался по стволу дерева заскочив повыше. Большие арахниды осторожничали и не спешили вступать в ближний бой. Они закидывали друзей плевками паутины и двигаться становилось всё труднее.

Маг взмахнул кнутами и сбил нескольких толстых пауков. Вереща и сдирая лапами кору они полетели вниз и разбились о землю превратившись в безобразные кляксы.

Ичиро посмотрел вдаль и обомлел. На них мчалась ещё одна волна, и в этот раз она была гораздо больше.

Прибежавшие на место сражения пауки не полезли в атаку. Они начали заливать друзей паутиной. Ичиро попытался использовать более мощные заклятия но ничего не вышло. Сложные плетения развеивались не желая превращаться в убийственные заклинания.

Дольше всех продержался Чироки. Однако в итоге попался и он. Силы бойца были не безграничны.

Вскоре друзья смогли лишь дёргаться в толще паутины. Хищно щёлкая хелицерами арахниды приближались и вскоре один из них навис над магом. Шустро работая лапками он начал заворачивать Ичиро в кокон и маг потерял сознание.

— Зачем мы здесь? — Шинхалл поднял факел и свет выхватил из темноты потрескавшиеся фрески.

— Ради знаний, мой друг, — подмигнул Ичиро, — ради знаний. Именно здесь Энтас завершил ритуал и стал Величайшим магом всех времён.

— Мне это не нравится, — передёрнул плечами Шинхалл, — если об этом уз-з-знают нам конец.

— Успокойся, — отмахнулся Ичиро, — когда мы завершим задуманное, нас никто не остановит.

Из многочисленных трещин на потолке, капала вода. Помещение было старым и ветхим. Шинхалл со страхом посматривал на купол зала. Если он не выдержит, море хлынет внутрь и им придёт конец. Он обернулся, посмотрев на близкое кольцо портала и немного успокоился. Если что-то пойдёт не так, он сумеет скрыться.

Ичиро было плевать на опасения друга. Он с восторгом рассматривал куб стоявший в центре зала. Серый гранит не поддался времени, и выглядел так будто его изготовили только вчера.

— Посмотри какая тонкая работа. Нужно быть гением чтобы создать подобное, — ласково провёл ладонью по камню маг, — когда мы воссоздадим сеть, ястану богом.

— Ичиро, ты же сам говорил о том что случилось после деяний Энтаса, — неуверенно проскулил Шинхалл, — я боюсь последствий.

— Заткнись, — оборвал стенания маг, — мы это уже обсуждали.

Достав из сумки кристалл он водрузил его в центр каменного куба. Линии вспыхнули синим цветом и из кристалла вырвалась невидимая нить устремившаяся вдаль.

— Уходим Шинхалл, — отвернулся маг, — мы сюда вернёмся когда всё будет готово.

— Послушай, — склонился к Ичиро Шинхалл, — мне кажется Император знает о нас.

— С чего ты взял? — Ичиро оторвался от книги и обеспокоенно посмотрел на друга, — для этого есть причины?

— Я услышал конец беседы твоего отца с посланником Императора, — плюхнувшись в кресло жарко прошептал Шинхалл, — он спрашивал о тебе. Я уверен, они что-то пронюхали. Нужно свернуть исследования. Хотя бы на время.

— Нет, — нахмурился маг, — активированы пять точек из девяти. Процесс нельзя прерывать.

— А если нас казнят? — прошипел Шинхалл, — я уже сожалею что связался с тобой.

— Поздно предаваться сожалениям, — ответил маг, — кости брошены. Я продолжу дело, а ты отведи от нас подозрения. Отец всё также думает, что ты работаешь на него?

— Да. Он уверен в этом, — откинулся назад Шинхалл, — но мы сильно рискуем.

— Цель того стоит, — улыбнулся Ичиро, — пойдём прогуляемся по парку. Должны прибыть гости, а я ведь обещал отцу вести светскую жизнь.

Из-за полок с книгами выскочила девчонка и с обидой посмотрела вслед Ичиро. Вскарабкавшись на кресло она открыла книгу и погрузилась в чтение.

Маг пришёл в себя и сначала не мог понять где он находиться. Воспоминания были ярки, словно это всё происходило вчера но постепенно картинка блекла и уходила. Он непонимающе захлопал глазами ничего не видя перед собой, и попробовал пошевелиться Тело плотно сжимала мягкая, но очень прочная паутина.

Ичиро вначале дёрнулся, но потом затих сообразив что не нужно выдавать себя движением. Он попытался прислушаться но паутина гасила все звуки. Пауки оставили лишь узкую щелочку для дыхания и разглядеть что происходит вокруг не представлялось возможным.

Дожидаться помощи или тянуть с решением не имело смысла, поэтому маг решил действовать. До клинков было не дотянуться. Проклятые арахниды плотно спеленали тело стянув руки и ноги, но для Ичиро это не было проблемой.

Он коснулся тьмы и наполнил ей тело. В животе что-то больно кольнуло но неприятное ощущение тут же пропало. Мага окутала тёмное облако. Паутина от соприкосновения с тьмой начала морщиться и распадаться.

Ичиро полетел вниз и больно ударился о землю. Из груди вылетел воздух и он с минуту хлопал ртом пытаясь сделать вдох. Наконец ему это удалось и он сморщился от боли. Левый бок болел. Возможно сломано несколько рёбер. Он попробовал встать но не смог пошевелить и рукой. Конечности затекли и не слушались.

Через некоторое время Ичиро смог подняться. Руки и ноги горели огнём и он прикусил губу сдерживая рвущийся крик. Было ли это действие яда, или просто они начали возвращать чувствительность — неважно. Боль была адской.

Магу повезло. Рядом не оказалось ни одного паука. Он мысленно вознёс благодарность Санаре. Это единственная богиня к которой он испытывал почтение. Ведь удачей никогда не стоит пренебрегать.

Ичиро вытащил клинки и зажёг огонёк ожидая нападения. Но его не последовало.

Маг осмотрелся вокруг. Он находился в каком то странном месте. Большое овальное помещение было полностью заплетено паутиной. Выхода не было.

Подняв взгляд Ичиро беззвучно ахнул. Под потолком висели десятки коконов. Некоторые из них подёргивались, другие не двигались.

Маг прошёлся по кругу выглядывая друзей. Найти их оказалось несложно. Из джигатов здесь были только они.

Ичиро морщась от напряжения поднял клинок телекинезом и перерезал паутинку крепившую коконы к потолку. Он попытался задержать падение друзей но удалось это плохо.

Дага с шуршанием вспорола паутину и первым на свет показался Сареш. Его тело покрывали многочисленные яйца и Ичиро содрогнувшись прошёлся тьмой по этой мерзости. Яйца лопались словно гнойнички выбрасывая вверх белую жидкость.

То же самое он повторил и с Чироки и Сейджо. Друзья дышали очень медленно и не спешили открывать глаза. Похоже пауки действительно впрыснули какой то парализующий яд.

Ичиро полез в сумку и недовольно скривился. Несмотря на то что он разлил перед походом зелья в пузырьки из закалённого стекла, многие склянки побились. Но пара штук всё же уцелела. Он достал лечебное зелье и влил по паре капель в рот друзьям. После чего присел рядом надеясь что они скоро проснутся.

Тишина ударила по голове пуховой подушкой. Сюда не проникали звуки, и магу казалось что он сидит под толщей воды. Он продумывал варианты спасения но в голову не лезло ничего толкового.

— Кха-кха-кха, — тяжёлый кашель вырвал мага из дум, и он прыгнул к Сейджо закрыв убийце рот ладонью.

— Тихо, — шепнул он, — ты парализован, но это временно. Мы в логове пауков. Поэтому постарайся молчать.

Взгляд Сейджо прояснился и он сумел легонько качнуть головой. Ичиро отошёл от ассасина присев рядом с остальными.

Сейджо пришёл в себя быстрее мага. Видимо зелье лечения ускорило процесс. Но судя по скрежетанию зубов боль от прохождения паралича оно убрать не сумело.

Вскоре очнулись и остальные. Сейджо и Ичиро сумели объяснить им ситуацию и они постарались молчать. Чироки справлялся неплохо, а вот Сарешу пришлось завязать рот. С выпученными глазами он мотал головой из стороны в сторону поскуливая от боли. Однако скоро всё прошло и кляп вынули. Тяжело дыша мальчишка перевернулся на живот и уткнулся лбом в землю.

— Почему нас не сожрали? — спросил тяжело дышавший Чироки.

— Мы должны были стать кормом для выводка, — ответил маг, — когда я вытащил вас из коконов, вы были облеплены яйцами пауков.

— Ну и мерзость, — скривился Чироки.

— Господин Ичиро, — поднялся Сареш, — как мы выберемся?

— Сложный вопрос, — помрачнел маг, — чем ближе к порталу, тем хуже работает магия. А без неё, пробиться сквозь орду пауков мы не сможем. Я думал поджечь паутину, но тогда мы сгорим заживо.

— Короче мы в жопе, — сплюнул Чироки.

На некоторое время все замолчали обдумывая своё положение.

— Есть мысль, — произнёс Сейджо, — рискованно конечно, но это лучшее что я смог придумать.

— Мы готовы выслушать всё что угодно, — ответил маг.

— Я предлагаю вырыть мечами яму. Затем мы растянем паутину и навалим на неё слой земли. Спрячемся в яме и подожжём протянутый ко входу кусок паутины. Если всё получится, паучье логово сгорит и мы свалим отсюда.

— А мы не поджаримся? — почесал подбородок Чироки.

— Может сработать, — прищурился маг, — паутина горит довольно быстро и бездымно, и мы сможем переждать основной жар в укрытии. Да и я смогу поставить слабенький щит. Хотя бы дым он задержит.

Друзья принялись за работу. Он сняли несколько коконов над собой чтобы при пожаре они не свалились на голову. Через несколько часов выкопали яму. Распотрошив коконы они взяли паутину и вырезали бедренные кости животных. Вбив останки в землю, натянули на них паутину и насыпали сверху землю. Получившийся полог немного прогнулся а из отверстий в паутине сыпалась земля, но получилось неплохо.

Спряиавшись в яме они посмотрели друг на друга. Глаза блестели от надежды и азарта.

— Чироки зажигай, — шепнул Ичиро приоткрыв вход.

Паутина вспыхнула оранжевым пламенем и огонь побежал по протянутой нити к стене. Ичиро закрыл дыру и поставил мерцающий щит. Наверху взревел огонь и что-то громко защёлкало. Из неплотно прикрытого отверстия потянуло жаром.

Секунду спустя раздался громкий визг заглушивший рёв пламени. Пауки орали сгорая в огне и рвались прочь из логова. Пламя бушевало пожирая всё на своём пути.

Друзья лежали до тех пор пока не стал заканчиваться воздух. После этого они полезли наружу.

Паучье логово выгорело полностью. В воздухе плавал дым и летали чёрные лохмотья. Валялось множество арахнидов. Они дёргались и слепо метались из стороны в сторону. Пламя опалило их, а нестерпимый жар выжег глаза. Теперь они были слепыми и беспомощными что весьма радовало. Друзья побежали прочь убивая попавшихся на пути врагов.

Глаза слезились а грудь жгло и драло от едкого дыма. Огонь поджёг трухлявые деревья и их сердцевины медленно тлели выбрасывая в воздух сизые струйки. Под ногами что-то хрустело и чавкало однако друзья не смотрели вниз.

Надсадно кашляя они вывалились из почерневшего пятна и посмотрели назад полуослепшими глазами.

— Вырвались, — прохрипел Чироки, — отдам полжизни за глоток воды.

— Не стоим, — откашлявшись маг сплюнул коричневой жижей, — большая часть пауков сгорела, но кто-то наверняка выжил. Нужно убраться подальше.

Друзья побрели в чащу не разбирая дороги. Голова кружилась и перед глазами слегка плыло но они упорно шагали пока не наткнулись на воду.

— Вода! — пропищал мальчишка и приник к грибу-паразиту растущему на дереве. Захлёбываясь и фыркая он пил и пил и наконец отвалился в сторону счастливо улыбаясь.

— Я залезу наверх, — напившись сказал маг, — посмотрю куда нам идти.

— Давай, — вяло отмахнулся Сейджо, — мы подождём.

Разделив между всеми остатки лечебного зелья маг скрылся в буреломе.

— Он не свалится? — посмотрел вслед магу Чироки.

— Маги покрепче нас будут, — ответил Сейджо, — да и глупости это. Чтобы командир пройдя такой путь погиб упав с дерева… Более нелепую кончину и придумать трудно.

— Наверное, — не стал спорить боец и развалился на стволе.

Вскоре раздался шорох и на землю спрыгнул Ичиро. Он ещё раз как следует напился и повернулся к друзьям.

— Ну что, где мы? — приподнял голову Чироки.

— Мы взяли левее чем нужно, — ответил маг и повернулся вправо, — нам нужно в ту сторону. Кстати, пауки здорово сократили нам дорогу. До портала осталось идти не так и далеко.

— В Бездну таких извозчиков, — сплюнул Чироки, — лучше ножками дотопаем.

Маг усмехнулся и продолжил:

— Но это не всё. Есть и плохие новости.

— Что там ещё свалилось на наши головы? — повернулся Сейджо.

— Кажется логово пауков разгорается. Скоро здесь всё заполыхает. И к этому времени нам лучше оказаться у портала. Он находиться на скальном основании и есть шанс пережить пожар. Сами понимаете, — махнул рукой Ичиро показывая на наваленные деревья, — костёр будет знатный.

— Вот дерьмо! Дерьмище! — выругался Чироки, — Аргуш! За что мне это!?

— Тебе можно беспокоиться меньше всех демонопоклонник, — усмехнулся ассасин, — у тебя с пламенем особые отношения.

— Это не значит что я не могу задохнуться от дыма, — буркнул воин.

— Успокойтесь, — оборвал споры маг, — если прижмёт, я что-нибудь придумаю.

— Вериться с трудом, — не удержался Чироки, — учитывая что магия ведёт себя непредсказуемо. Впрочем, ты умеешь выбираться из неприятностей.

— Тогда идём. Чего расселись? — прикрикнул маг, — ещё пожрать чего-нибудь найти надо. А в этом лесу даже мыши не бегают.

— Паучьи лапки были бы весьма кстати, — вздохнул Чироки, — но мы оставили их позади.

— Гурман, — проходящий мимо Сейджо толкнул бойца и тот едва не свалился со ствола.

— Я тебе это припомню, — в спину ассасина прилетел кусок коры.

Сареш посмотрел на бойцов широкими глазами и припустил вслед за магом.

К вечеру они вышли из бурелома. Вершину скалы будто срезали гигантским ножом и отшвырнули в сторону как надоевшую игрушку. Ровная гранитная площадка была диаметром около трёхсот метров, и в самом её центре, полыхал багровый портал. Он был вытянутой овальной формы. Из него шла хаотическая, неструктурированная сила, искажавшая магические потоки и будоражащая магофон. Края портала были желтоватого цвета и непрерывно шевелились. Прокол напоминал пасть живого существа. Его глубины завораживали. Ичиро с трудом оторвал от червоточины взгляд.

Друзья взобрались на скалу и двинулись к порталу.

— Кажется наш костёр разгорелся как следует, — произнёс Сейджо оглянувшись назад.

Бурелом пылал ярким пламенем. Гигантские огненные протуберанцы закручивались взмывая к небесам. Дым закрыл небо сгустив наступающие сумерки.

— Это будет император всех пожаров, — тихо прошептал мальчишка.

Ичиро бросил беглый взгляд назад и посмотрел вперёд. Пожар мало его интересовал.

Площадку испещряло множество линий и узоров. Это была огромнейшая магическая печать. Маг с благоговением окинул её взглядом. Это была работа гения.

— «Порталы созданы искусственно!» — догадался Ичиро, — «Значит Катаклизм вызван магами, и не является природным явлением! Или я ошибаюсь!?»

— Ичиро смотри, — Сейджо дёрнул мага за рукав.

Раздалось гудение и портал начал искажаться.