Путь одаренного. Герцог Тиру. Книга восьмая часть вторая

Отступление первое

Отступление первое

— … и чего такой задумчивый сегодня?

— Затишье… непонятное затишье.

— Ты сейчас о чём речь ведёшь? — задаёт вопрос император своему другу и соратнику.

— Странности появились и связаны они с моими любимцами. А также кланами тех недоумков, кто мечтал о матери нового герцога Тиру. — говорит маркиз Милич.

— Что-то конкретное тебя беспокоит? — становится резко серьезным Таир Третий, великий император Севера.

Кривится лицо у маркиза… явно не хотел бы он такое говорить своему правителю.

— Странно ведут себя рода кланов. Во всяком случае, в столице. А ты, Таир чего так всполошился, как я разговор завёл за Тиру? — интересуется маркиз.

— Церковники. — односложно отвечает император.

— А они-то, что? — удивляется Милич.

— А-а… ты же не в курсе. Информация мною и патриархом была сразу полностью засекречена. — кивает головой правитель империи.

— И? — смотрит вопросительно на повелителя, маркиз.

— И? — переспрашивает император, и при этом как-то уж странно хмурится… — Шестерых великих паладинов, церковь на той неделе потеряла.

— Ка-ак? — полнейшее изумление отражается на лице маркиза. — И я об этом не слухом-не духом?

— Говорю же, засекретили всё, что с этим происшествием было связано. — вздыхает Его Величество.

— И, как это могло произойти? А главное, где? — уточняет Милич.

— Где? — хмыкает недовольно император — В столице… где же ещё! Имя, Велинке Великолепный, тебе что-нибудь говорит?

— Великий епископ. Монастырь, в черте столицы на «Серых Горах», его же вотчина. — отвечает старый друг — Поговаривают, что он Сильный маг Смерти. Был??? Хотя, да… он же церковник, а они, по определению, некромантами быть не могут. Но всё в жизни случается.С ним-то, что не так? Не так давно я его встречал. По делам нашим, в резиденции патриарха был. Там и пересекались. Бодрый такой старичок-снеговичок. А почему снеговичок? Так белый он, как лунь. Но причём он-то и гибель такого количества паладинов?

— Оказывается, есть связь, причём, прямая. — вздыхает Его Величество — В курсе, чем он там, в своём монастыре, занимался?

— Слышал, что на прошлую его вотчину, нападение было совершено неизвестными. Порешили там кого-то из верховенства церковной иерархии. Их всех потом в столицу перевели, как адептов, монахов, так и их… так сказать, подручных. Так всё дело в подручных? — задаёт вопрос Милич.

Император лишь неопределённо пожимает плечами.

— Почти декаду из монастыря никто не выходил. Писем не было, продукты не заказывал никто. Все, словно, вымерли. В начале на это никто внимания не обратил, и даже церковники сами на это спокойно реагировали, мало ли, что там задумал настоятель. Запасов в кладовых на годы заложено, вода есть. А общаться с миром и раньше-то монахи, и их верховенство, не очень и любили. Но что-то понадобилось в приходе столичного главка церковников, и отправили они туда в монастырь, аббата с подьячими.

— И? — внимательно смотрит на Его Величество, маркиз.

— Не вернулись они. Никто! К слову… пять человек было с аббатом. — рассказывает император — Местное начальство удивилось, но ещё не испугалось. Сам глава местного управление церквей, решил навестить настоятеля. Дела у них какие-то были общие. С собой взял он ещё больше народу. Почти десять дьяков, подьячих. И хватились их только на следующее утро. Хоть додумались в управление делами патриарха доложить о непонятностях, творимых в монастыре. Люди-то пропали, не возвращаются.

— И, что патриарх? — уточняет Милич.

— Так не доложили ему его помощники. Сами решили вопрос уточнить, с чем связан тот факт, что люди из монастыря не выходят. И отравили боевых монахов… всего пятерых.

— И, дай угадаю… — хмыкает маркиз — и те не вернулись.

— Никто! — подтверждая слова друга, кивает император.

— И, что потом? — интересуется старый соратник.

— А вот тут начался переполох. Патриарх мне сообщил о непонятностях. А, если учесть, что там за воспитанники были, его святейшество и решил отправить туда отряд паладинов. Их семеро было, кто в этот момент, находился в главном костёле. Зашли. А вышел из монастыря всего один паладин и то, весь израненный. Всё же зачистить смогли монастырь паладины, но и сами понесли невосполнимые потери.

— И, что они там обнаружили? — заинтересовано смотрит на правителя старый соратник и помощник.

— Молодую поросль вампиров, и хорошо, что не Высших. И три лича. Высшим архиличем оказался бывший епископ. Переродился. Или ему просто помогли это сделать. А вот, кто? Информации, пока нет. Все монахи стали вампирами. Представляешь, что нужно было сделать, чтобы всех их зачистить? Много воинов церкви полегло. Очень много. — продолжает свой рассказ император — Но удивляет одно, почему они, вся эта… уже нежить, не ушла из монастыря? Словно, кто-то им всем границы определил, где они могут находиться. И запечатаны, и обрушены оказались ходы подземные, из подвалов ведущие в подземелья. И ещё… помощники патриарха почувствовали вкус крови. Вкус крови определённого клана.

— И? — делает большие глаза маркиз.

— Крови Тиру! — выдаёт, на одном дыхании, правитель империи

— Ох, ты ж! — изумляется Милич — Но может быть это попытка подставить Великих герцогов? Их же теперь двое у нас.

— Вполне возможно. Но вот, у патриарха, другое мнение. Церковники же искали наследника Тиру, как и мы, но не нашли. Так вот… патриарх уверен, что всё это безобразие с вампирами, дело рук Тиру. И это их месть за то, что церковь в дела семьи герцогов пыталась влезть без разрешения.

— Ну, это к делу не приложишь. Недоказуемо. — кривится маркиз.

— Согласен с тобой, но патриарха уже не остановить. — заявляет император.

— Что? — удивление на лице маркиза.

— А, то… — хмыкает правитель.

— И, что он задумал? — уточняет у него Милич.

— А задумал он, немного-немало, обескровить Тиру, лишить клан его законного наследника. — выдаёт император.

— И, как он это сделает? — ухмыляется маркиз — И его не останавливает тот факт, что вы, Ваше Величество, своего внука хотите женить на сестре этого мальца?

— Не останавливает, как видишь, да и закусил старик удела, понесло его. Такие потери… невосполнимые. — вздыхает тяжко император — А след оставил никто иной, как Нур-эдин. А их у нас сейчас много в империи гостит? Есть способ у церковников контролировать сущности, отмеченные богами. Вот этот след они и поймали. Но ты прав, к делу… официальному делу этот факт никак не приложить. Да и какое дело-то? А задумал старик осуществить месть путём поединка, между наследником Тиру и…

— Паладины… — кивает головой маркиз.

— Всё так очевидно? — удивляется император.

— Конечно. Маги… сильные маги, хоть и молодые, втроём ничего не могли противопоставить нашему мальцу. — говорит маркиз — Но, есть другой момент. Тиру ведь, тоже не мальчики для биться.

— Думаешь, будут мстить? — хмурится император.

— Уверен в этом. — уверено отвечает Милич — Я тогда за жизнь патриарха и медяка не дам. Напомню… они оба ассасины. Мастера-ассасины! Им, вырезать по одиночке всю верхушку церкви, ничего не стоит. Но они, тут у нас, пока, ведут себя, как пай-мальчики. Об этом, как раз я и хотел тебе рассказать, Таир.

— Ну, прямо ведь не будет, ясно выражена роль патриарха в провокации, которая потом выльется в поединок, между наследником Тиру и паладином церкви. — говорит император — Так что, я не волнуюсь особо по этому поводу. Подумаешь… будет у нас новый патриарх. К тому же церковь не является главной и ведущей, а главное, единственной религией в стране. Да, руководящая роль в обществе, пока что, её. Но, если они будут делать такие ошибки, то это главенство их, быстро очень закончится. А ты, что хотел рассказать за этих молодых негодяев?

— Да вот, напрягает меня тишина вокруг их взаимоотношений с кланами, с чьими наследниками у парня от Тиру, был смертельный поединок. — напоминает Милич.

— Это, когда он недавно троих разом на арене в академии порешил, да так, что от них один пепел остался? — вспоминает правитель империи. Кивает маркиз в ответ. — И, что не так? — задаёт вопрос венценосный друг — Сотосы пропали? Кто-то кому-то межклановую войну объявил у меня в империи? Воюют в открытую какие-то кланы друг против друга? Начались полномасштабные военные действия?

— В том-то и дело, что нет. — отвечает Милич — Хотя, как раз-то Сотосы и их приспешники, очень серьёзно к этой войне готовились. Сотосы все свои силы в столицу вызвали. С кораблей своих пиратов снимали. Многие корабли сейчас на рейде находятся практически без экипажей. По моим данным, уже около десяти тысяч они сняли народа с кораблей и своих вотчин. Замки, почти полностью оголённые в провинциях, стоят. Войск и стражи там почти нет. Куда делись все эти вооружённые до зубов воины? А маги, кто их вел, все эти отряды? Куда пропали? Наследник Тиру из академии никуда почти не выходит. Так, домой раз в неделю съездит, а всё остальное время сидит у себя в гостинице. Разве что, теперь он официально помолвлен.

— О, как! И, кто у него избранница? — заинтересованно смотрит на друга император.

— Будете ругаться, Ваше Величество. — морщится маркиз.

— Да, ну? Не томи… — торопит с ответом друга, правитель.

— От южан, молодая, юная принцесса. Принцесса Юга!

— Родственница их императора? — становится резко очень серьёзным император.

— Да! Причём, прямая. Имеющая права на трон, хоть и мизерные, но всё же. — прячет глаза в пол, маркиз.

— Дела! А это многое меняет. — хмуро сведя брови на лице, говорит Таир.

— И, что меняет? — переспрашивает Милич.

— А то, что не так уж и не прав патриарх, в своём желании прикончить наследника Тиру. — делает неожиданный вывод император.

— А, если не сможет? — задаёт вопрос маркиз.

— А вот тогда, нам такой силы союзник, очень бы не помешал. — отвечает Таир.

— Империя Заката тоже желает с Тиру породниться. — со вздохом, говорит маркиз.

— Вторая жена? Хитро. А мы, получается, в стороне, как бы. — смотрит с укором на друга и помощника по особым делам, император — А тут, даже не знаешь, как дела пойдут у Тиру в колониях. А, если провозгласят они себя королями?

— Было бы неплохо, но в случае, если они подтвердят протекторат от Вашего Величества над своими землями.

— Вот, то-то же… что «если»? Гарантий никаких. А тут ещё Сотосы. — злится император — Что… не за что зацепиться, чтобы обвинить кланы в начале войны на землях империи?

— Официальных обвинений со стороны кланов нет, а без них ничего не сделать. В столице, как и в целом в провинциях, где находятся имения кланов, родов кланов, тишь да благодать. Ничего?

— Но войска же, ты говоришь, Сотос куда-то, для чего-то собирает? — уточняет император.

— Собирает… а вот для чего, непонятно. — отвечает маркиз.

— А может, в подземельях у них замес идёт? — делает предположение император.

— Мне туда некого послать. — мотает головой маркиз — И сам своих людей не пошлю. Там у нас, увы, сил нет, даже в столице.

— Паршиво. Но так-то да… войска через подземелья вести… бред. Пару сильных огненных магов и сожгут всех. А, кто не сгорит, то задохнётся от продуктов горения и тления трупов. Не вариант. — император прошёлся по кабинету. Думает. — А, если нам проверить, тут в столице, что творится в замках кланов противников наследника Тиру, по поединку в академии?

— То, есть? — не понял мысли венценосного друга, маркиз.

— Ну, под благовидным предлогом запустить туда своих ребят. Пускай, посмотрят, что в замках у них творится. Ну, не знаю, проверку чего-нибудь там придумай. От жизнюков своих отправь кого-то, чтобы лекарство от чего-то прорекламировали. Да, просто с вопросом зашли своих ребят, купить замки. Придумай что-нибудь. И, если будет такая возможность, то и в провинции родовые замки бы проверить, что там у них делается.

— Ну, а если установим, что в замках власть поменялась? Что тогда? — интересуется Милич.

И тут в кабинете наступила звенящая тишина.

— Но объявления войны нет, военные действия в империи, среди кланов герцогов, не зафиксированы. Получается, нам их не за что привлекать к ответственности, за нарушения моего манифеста…

— Получится так. — кивает маркиз.

Опять пауза.

Через некоторое время…

— А, ты знаешь, дружище… что-то я уже склоняюсь к мысли, что не так уж и плоха задумка нашего патриарха, серьёзно проверить на ристалище наследника Тиру. Выживет… то, что ж, пускай живёт. И у нас к нему не будет никаких претензий, даже если он Сороса и его приспешников, как-то к ногтю прижмёт. Тиру сюзеренов никогда не меняли, чтобы в империи не происходило. Никогда! Но и свадьбу внука моего и его сестры я отменять не намерен, при любом раскладе. Имей это ввиду, когда будешь готовить акции… как за, так и против Тиру. А по Сотосам… ты за их старикашку старшего по возрасту в клане, забыл. Вот этого затворника бы как-то в свет вывести. Пускай, он и проверяет свой клан… его он ещё, или уже нет. Может, там уже Тиру руководят. Подумай об этом…

— … открывай глаза. Я же чувствую, что ты уже очнулся. Да уж, едва не перестарался начальник охраны, когда тебя встречал. Так по голове тебя приложил, что думали всё… отбегался наш живчик. Привет, Тори! Открывай глаза, побеседуем. Хотя, соглашусь с тобой, место тут к беседе не очень-то и располагает. Но, что поделаешь, пока что, ничего лучшего предложить тебе я не могу. Всё зависеть будет, от тебя уже самого

Старик открывает глаза. И ведь, узнал он старую тварь.

Как же он так умудрился попасться? А всё, его страсть к охоте на вириев… огромных птиц, что не летают по небесам, а бегают на своих больших ногах по земле. Опасные твари, с огромным клювом, что так быстро и качественно умеют им разделывать туши. Туши зверей, желательно больших по размерам. Иногда и человечиной, птаха божья, не брезгует. Да чего там, любит она человечину, от того и выводили их под ноль на своих землях бароны. Мало, где ещё остались в свободной, дикой природе эти милые, для него лично, создания.

Вот только эту тварь, что сидела напротив него и улыбалась старческой ухмылкой, увы, добрым созданием он бы не решился назвать. Та ещё, конченая тварюга. Знает он, встречались по молодости, да и во взрослом возрасте свои отношения между собой не раз на ристалище и на поле боя выясняли. Увы, у них ничья… каждый уходил от поражения каждый раз, так и не поборов в очередном бою своего оппонента. А тут, на старость лет, ты ж посмотри, попался, да так глупо…

— И, как получилось так, что я тут тебя вижу, в замке моего родственника? И почему я прикован цепями к стене? И ещё эти безделушки на руках, из-за которых я почти не чувствую магию? — говорит он харкающим голосом.

— Почти? Ох… ты меня пугаешь. — отвечает старуха.

— Почему, пугаю? — реально удивляться старик.

— Да потому что, силён ты, как не знаю кто. — отвечает собеседница — Лучшие поглотители магии на тебе, которые мы могли найти… а их тебе мало. Но знай… попробуешь что-нибудь такое, не очень нам приятное, колдануть… что ж, тогда разговора с тобой у меня, вернее у нас с родственницами, не получится.

— Родственницами? — не верит услышанному старик — Кого ты, когда слушала, и кого, когда рядом с собой из своих признавала?

— Всё течёт, всё меняется. У меня, между прочим, два наследника-внука. Два! И один из них уже женат и не раз. Даже вот, двух правнуков мне принёс. А одна из его жён, очень тобой интересовалась. Вот только, боюсь я, её интерес тебя не порадует. Совсем, не порадует. Нино, зайди…

Говорит бабушка.

Ужас мелькнул в уставших глазах старика…

— Вижу, ты уже догадываешься, кто перед тобой. — ухмылка на старческом лице властной женщины — И, да, моя девочка беремена. Ей твоя сила и жизненные, и магические силы, ой, как понадобятся. Не договоримся… что ж… познакомишься с ней поближе. Ближе не бывает.

— Ты, где её нашла? — шепчет старик.

— Сама нашлась. Привел внучок, сказав, что она его будущая жена, и любовь всей его жизни. — отвечает Виела.

— Видно, внучок твой тоже не так прост, как ты о нём рассказываешь. — кривится пленник

— Будешь умно себя вести и правильно, познакомлю. — улыбается старая герцогиня.

— Рабскую присягу на магии с меня хочешь? — понимающий взгляд от старика.

— А, чем тебя не устраивает такой вариант? Давать ты её будешь клану, алтарю, целенаправленно на наследников клана. А они маги. Сильные маги. Уже, думаю, сильнее чем ты, и я. Как тебе это? — улыбается Виела.

— Продлить жизнь хочешь мне? — хмык от архимага.

— А ты не рад? Так скажи тогда и не будем терять время на эту беседу. Нино хоть порадуется. Не бойся, вампиром тебя никто не собирается делать. Выпьют до исхода… до полного исхода. И всё! Ты даже не поймёшь, что уже всё… тебя уже больше нет. — честно отвечает, что думает, герцогиня.

— Зачем я тебе, Виела? — задаёт прямой вопрос маг.

— То, что мне тебя просто жалко, ты, конечно, не поверишь? — уточняет она.

Впервые за всю беседу старик улыбнулся.

— Ты, и меня жалеешь? Что-то новое.

— Ладно, не буду спорить и пытаться переубеждать тебя. Да, ты мне… вернее нам… моим детям и внукам, нужен. Мы, по факту, поглотили твой клан. Вы сами войну межу кланами нашими затеяли.

— Мы? Войну? Опять что-то новенькое. Но не буду опровергать твои умозаключения, ты никогда не врала в открытую. — реально встрепенулся возбуждённо старик — Значит, мои недальновидные родственники, всё же, подставили клан! Потом, вы обманом меня сюда, в этот захолустных замок, вызвали. Да, каюсь, любил я поохотиться на древних гадов. Эта любовь меня и сгубила. Но не будем о грустном. Зачем я вам? Хотя… Подтверждение легитимности нахождения вашего человека на троне герцога?

— Ты был всегда очень сообразительным, Тори. Ты, как всегда, прав. Но не умён.

— Что ты имеешь ввиду, Виела? — внимательный взгляд от архимага, едва дыру в старушке не прожёг.

— А то, что у нас нет кандидата… пока нет… достойного и взрослого, чтобы примерить на себя корону герцогов Сотосов.

— И? — уточняющий возглас от патриарха Сотосов.

— Им, пока что, будешь оставаться ты? — огорошивает пленника, такими признаниями, герцогиня.

— Я? — неподдельное удивление от старика.

— Да! А, что тут такого? — пожимает плечами Виела — Полная клятва подчинения, и ты живёшь свободным, в своё удовольствие. Единственно что, придётся тебе часто бывать в столице. Мелькать лицом на приёмах императора. Увы, но война между нашими кланами не закончилась сейчас.

— Колонии? — кривится старикан — Тиру, это Бранских… у которых были земли в колониях, под знаменем герцога Тиру. А мои родственники, там меня за океаном очень не любят, и как итог, не признают передачу земель. Что по другим моим родственникам? — тут же уточняет он.

— Главы клана и родов, а также их наследники, все под нож. Сам понимаешь, что оставлять их в живых, попросту нельзя, как бы лично мне этого не хотелось. Тут без вариантов. А вот, остальные в твоём полном распоряжении. Но все под клятвой, рабского толка клану Тиру. Решать их судьбу, тебе. Не согласишься… что ж, будем резать, всех отдадим Высшим, а их у нас хватает и все они очень злы, и голодны. Я же, уже буду бессильна. — печально говорит герцогиня.

— Ты не оставляешь мне выбора… — кривится пленник.

— Выбор, Тори, есть всегда. И не мне тебе об этом рассказывать… — отвечает она…