Путь одаренного. Герцог Тиру. Книга восьмая часть вторая

Отступление второе не вычитано

Отступление второе

— … и чего сегодня такой смурной? Лица на тебе нет. Случилось чего?

Кивает докладчик.

Вечер. Полыхает огонь в камине. Столик с яствами и кубки, наполненные терпким вином.

— Опять твои любимцы отличились? — гадает Его Величество.

И получает от своего старого друга очередной кивок.

— А, чего тогда такой смурной? Давай докладывай, что там у тебя.

Правитель и его старый друг усаживаются в удобные кресла возле камина. Рядом маленький столик с напитками и изысканной закуской.

Император цедит через зубы приятный терпкий напиток. Изысканное вино ушастых — подарок правителя королевства Дроу. Личным курьером привезли в империю. Уважают…

— Наши неугомонные будущие ваши родственники, через вашего внука и их девочку… посетили недавно, полным составом, Южную Империю. Причём не с нашей стороны границы, а стороны Империи Заката. Корабли у них сейчас хорошие и магов хватает. Проследить за ними мы не смогли.

— То есть? — смотрит на старого друга и помощника, император.

Милич морщится…

— Из городов Венсов и Сотосов, из их портов вышли эскадры, которые теперь, судя по всему, принадлежит Тиру, но под ширмой также скрываются бывших владельцев. Я вам докладывал, об этом, Ваше Величество. Так вот… оттуда вышли корабли эскадры, теперь принадлежащей герцогам Тиру. Сразу оторвусь от доклада с репликой… «слишком большую силу они в своих руках сконцентрировали». Мы-то думали, Сотосы и их подельники хоть немного спесь с Тиру собьют, и сами силы свои потратят изрядно. Но, по-видимому, мы сами в своих расчётах просчитались. Тиру их взяли всех с потрохами, активами, войсками, территориями и крепостями. Пока от них угрозы, как таковой нет, но вот портить с кланом герцогов Тиру отношения, я бы теперь очень не советовал. Никому не советовал бы, исходя из последних данных, что они наворотили в империи соседей.

— И? — лицо правителя превращается в маску.

— Покончив с угрозой со стороны герцогов Сотоса и их прихлебателей, всё из-за той дуэли, где погибли от рук наследника Тиру взрослые отпрыски этих фамилий… так вот, есть данные, что Тиру младший как-то сумел выйти на личный контакт с императором Юга. Судя по всему, он решил разобраться с вопросом наследства своей будущей жены. Официально, девица Отари с наследником Тиру были помолвлены. Получены данные, что у неё запутанные отношения с родственниками, из-за её претензий на трон герцогства Ниэль. — докладывает маркиз — Несколько раз её пытались убить, начиная с младенчества. Поэтому её под своё покровительство забрал император. Он же, отправил её к нам на учёбу. Но это мы с вами, Ваше Величество, раньше обсуждали. Просто удачнее, чем другие, в том числе и мы, они смогли подвести свою девочку к парню из Тиру. Да так удачно, что теперь она его официальная невеста. Это многим не понравилось, в том числе и у неё на родине. Вернее, даже так сказать, что на родине её, отнеслись к этим известиям, с полной враждебностью. А тут получилось так, что императором соседей своему герцогу создали такие условия, что он был вынужден фактически отказаться, от своего звания главы. В результате большой собор созвали, куда пригласили и девицу Отари. Не могли они этого не сделать. А вот приехала она бы, воспользовалась бы приглашением на свой страх и риск, уже дело было, как раз-то только её. Но она решилась на такой шаг. Но скорее всего, ей помогли принять такое непростое решение. И со своим отрядом сопровождения она и пустилась в путешествие на свою родину. Да получилось так, что жених и все его родственники, в это путешествие отправились вместе с ней. В том числе, несколько десятков кораблей, и несколько тысяч войск. Сколько точно, сказать не берусь. Но вот про результат этой поездки, что удалось узнать моим людям, я вас сейчас, Ваше Величество, проинформирую…

Таир Третий со всем вниманием смотрит на своего помощника, который присосался к кубку. Видно горло сушит… много говорит…

— Итак! Столица герцогства, город-крепость Иера взят штурмом. Как? Непонятно! Но, что там переменилась власть, это установить удалось точно. — продолжает свой доклад Милич — Далее… главой клана теперь там невеста Нова Тиру, герцогиня Отари. Их император, ваш брат, признал её права на герцогский трон и корону, и подтвердил решение совета клана. Но мало этого… Тиру, в частности, небезызвестная вам девица Нино, которая стала очередной женой брата Нова. Напомню, из-за неё пропал архимаг Вашего Величества, профессор академии, в чьём замке сейчас, у нас в столице, и живут новые хозяева, молодая поросль наследников Тиру. Так вот, она получила во владения неизвестно за какие, оказанные императору Юга услуги, небольшое баронство в личное пользование, с городом-портом на побережье, городом Нерском. Очень удобное расположение, отличная маленькая бухта, но порт неразвит и маленький. Но! За год там можно многое создать. Так же установлено, что в боевой операции по захвату герцогства, принимали участие и герцогиня Виера, и мать Нова, герцогиня Мила Беналье. А также, вы не поверите, патриарх Сотосов. Причём, ему составляли компанию ещё два сильных мага. Официального подтверждения их уровня нет. Гости, видно, из солнечного Султаната. Есть мнение, что они оба, родственники наших молодых Нур-эдинов. Как самого Нова, так и его брата, Стани. Точно установлено, что первой жены Стани, Азель, третьего Нур-эдина, в империи сейчас нет. Убыла. Куда? Увы, установить не удалось.

— Считаешь, что захват столицы герцогства Ниэль было осуществлено силами, которые копились в подаренном императором Юга, феоде? — уточняет у маркиза, император.

— Вне всякого сомнения. Уж больно перед этим была сильная активность в том порту. Корабли, то приходили, то уходили, причём в большей части по ночам. В ночное время проводить такие работы и действия, очень накладно. Навигация ночью — это дорогое удовольствие. — высказывает своё личное мнение маркиз.

— Хм… Интересно. Что же такого пообещал император южан Тиру, если они решились действовать на территории чужой империи? На таком удалении от своих основных баз? То, что просто проблемы своей невесты он решал, я не поверю. — рассуждает Таир.

— И правильно сделаете, Ваше Величество. — соглашается с венценосным другом, маркиз — Хотя, такой именно повод будет распространять среди общества Тиру, если просочится извне информация о их действиях, на территории чужой империи. Это ведь можно по-разному всем преподносить. Тут ведь и в нашествии можно обвинить. Но у Тиру есть имя… у них образ таких, незнающих слова нет, правдолюбцев. Они борцы за справедливость. Вот, даже эта ситуация со Сотосами. Ведь у нас многие, чего греха таить, прекрасно понимают, что происходило между кланами. Но выплесков войны ведь не было, на улицы городов. Убитых, никто не видел. Обвинить некого. Но, поверьте, немного таких, кто бы очень уж жалел Сотосов.

— И, что мы сами в итоге получаем? Молодой наследник Тиру со своим братом, походя так, на другом конце океана, в чужой империи, сходу приводят к покорности целое герцогство? Перед этим, тут, у себя дома, они подмяли под себя сильные кланы. Если за Сотоса я даже бы порадовался, то вот такая быстрая расправа с сильным кланом герцогов чужой империи. наводит на неприятные мысли. — задумчиво, рассуждая вслух, говорит император Севера.

— По-прежнему убеждён… мыслей о предательстве у Тиру нет. — спокойным голосом говорит маркиз.

— Пацаны так ещё и не дали нам, своей присяги верности. — намекает на серьёзные проблемы Таир.

— Боюсь, Ваше Величество, что, как таковую клятву, они её вам и не дадут. — обескураживает своими словами императора, Милич.

— Это ещё почему? — вскидывается Таир.

Даже с кресла на ноги вскочил, и навис, над уставшим маркизом.

— Они оба Нур-эдины. — объясняет свои слова старый друг — Они служители божественной сущности, которая очень популярна в Султанате. Даже, если они вам эту клятву дадут, в той форме, в которой мы обычно требуем присягу от аристократов, то она будет бесполезна. Остаётся лишь верить данному слову молодого герцога Тиру. А вот его-то, как раз, до сих пор мы от наследников, ни от одного, так и не услышали. И это меня, очень сильно напрягает, если учесть, какими способами они решают возникающие недопонимания, с другими кланами. Жду не дождусь я летнего собора аристократов и вручение верительных грамот от новых глав родов и кланов. Считаю, это и будет отправным моментом для всего. Но я не отступаюсь от своих слов… Тиру будет всегда показывать всем, что именно Вы являетесь для них сюзереном, и ваше покровительство, и протекторат будет всегда властвовать над их землями. Повторюсь… не стоит с ними, особенно сейчас, выяснять отношения. Боюсь, из этого ничего хорошего не выйдет. Пока что, они точно на нашей стороне выступают. Проблема с Сотосами, которую они решили так изящно, этому подтверждение.

Пауза затяжная в помещении. Потрескивают дрова в камине. Где-то комар жужжит. И такая звенящая тишина… шума большой столицы не слышно. Все уже давно спят…

— Ждём конца лета. — принимает решение Его Величество — К этому моменту подготовить и сконцентрируй, размести в столице пару полков, а то и больше, из состава гвардии. Придумайте что-нибудь, манёвры там или поиск предателей. А от того и количество воинов, требуемых для облав, увеличьте в городе. Но, в связи с этим паники в народе не допустить. Что-то я уже начинаю опасться предстоящего расширенного приёма новых глав кланов и родов. Подумай об этом. Нужно не допустить возможности переворота. Что-то у меня на душе нехорошо.

— Что по подготовке к обручению вашего внука и дочери Милы? — уточняет Милич.

— Беналье у нас где? — задаёт наводящий вопрос император.

— По приграничным гарнизонам носится. На нём ведь вся проверка, магических сил войск. Вызвать в столицу? — предлагает маркиз.

— Да. Подмени его. Что-то Мила без его присутствия, совсем распустилась. И по чужим империям ездит… да ещё в такой компании. А вдруг они её плохому научат? Расхлёбывай потом… — шутить изволит Таир.

— Будет исполнено. Будут ли ещё какие указания? — уточняет маркиз.

Легким движением руки повелитель отпускает своего преданного друга. Необходимо всё хорошенько обдумать, рассмотреть полученную информацию под разными углами. Торопиться с принятием окончательных решений, пока не стоит. Время ещё есть…

— … дорогой, гонец прибыл. В бухту нашу вошёл караван. Морской. Семнадцать огромных, как выразился парень, кораблей и на них воины. Много. Сейчас началась уже выгрузка. С главой каравана встречался Щуп. Он же дал разрешение на швартовку к причалам и началу выгрузки. Вот его записка. Я не решилась без тебя её вскрывать, ведь ты, всё-таки, на месте. Не хотелось тебя опережать. Вдруг там есть что-то, что мне не стоило бы знать.

— Такого не может Щуп прислать. — отвечает бывший капитан стражи — Так что, всегда можешь спокойно вскрывать мою корреспонденцию. Мы же об этом с тобой говорили раньше. Ага! И, что там? Ох, ты! Привет нам всем от Нова. Азель прибыла. Вот только, откуда столько воинов с ней? Щуп пишет, что при личной встрече всё сама нам и объяснит. Ага! Просит, чтобы я, если соберусь на побережье к ним ехать, тебя с собой взял. Тут и приписка специально для тебя. Цитирую… «Возьми с собой девочку, за сохранение которой в товарном виде, тебе Нов щедро заплатил. Прибыл покупатель». Это ещё о чём идёт разговор? Чего я не знаю?

Строго смотрит на жену Хел.

— Успокойся, дорогой. И речь идёт как раз о девушке, а не о какой-то девочки. Это о моей помощнице, просила передать послание Азель. Помнишь, я тебе рассказывала, что наставник Нова… тот таинственный Древний Маг, просил девушку, которую привёз как-то Нов, придержать и до времени, оговорённом времени, не выдавать её замуж. И вообще, чтобы она, к моменту возможной встречи, оставалась девственницей. Так вот… маг этот таинственный, видно и прибыл вместе с Азель. Поехали встретимся с ними, хоть познакомимся с магом. А воины — это видно войска, что готовиться будут у нас, для летнего наступления в колониях, землях Нова. Ты же тоже наши отряды хочешь вести на помощь Нову и Стани?

— Не я поведу, а Щуп. Я не смогу оставить без присмотра графство. Сама знаешь… доброжелателей у нас тут хватает. — отвечает супруге Хел — Специалистов, для подготовки войск мы и так выделили. Свои отряды тоже на помощь и усиление пошлём. Но не все. Тут, для возможной обороны графства, тоже должны остаться войска. А на наёмников, у меня нет надежды. Вон, лучше тому же Нову их контракты на это лето-осень выкупить. Было бы дело. А те отряды, что мы сами тут готовили из бойцов, все пойдут под командование Щупу. Набирается прилично народу. И нечисть, и орки с эльфами, и даже хирд гномов уйдёт с графом.

— Орки, главная ударная сила. — соглашается с мужем Ната. — У тебя, со стороны степи, шестнадцать рыцарских крепостей уже стоит и все под орками, кого ты к присяге привёл и рыцарями сделал. Так, каждый до полутысячи бойцов готов привести с собой. И Щупа они все очень уважают. Из переписки понято, что и дедушка Хе там у себе так же поступил с зелёными. Но у нас тут орки так… более спокойные. А вот, где у Нова его герцогство… там орки буйные и здоровые громадины. Он, Хе, самых буйных и вовсе, с подачи Нова, в баронское сословие произвёл. Главное, для него было, перекрыть границу со степью.

— Это, да. — соглашается с женой Хел — Там у них, орки, главная проблема. Подумать только, целое герцогство почти с лица земли стёрли своим нашествием. Ну, да ладно. Ты едешь?

— А ты, как думаешь? Вообще-то, это меня отдельно зовут. К тому же… «у них купец, у нас товар». Будем нашу девочку-пацанку пытаться замуж отдать. Она уже и бояться начала, что так старой девой и останется. Надеюсь, этот маг несильно стар. — улыбается Ната.

— Посмотрим. Азель с Щупом ведь в послании своём ничего об этом не говорят. Давай по месту разберёмся. Собирайся… Выезжаем…

— … Кирочка, ну что ты? Дети ведь сегодня спокойно оба спали. Чего ты так беспокоишься? Всю ночь, что юла на подушке ворочалась.

Великолепная эльфийка прижалась всем своим прекрасным телом, к своему личному повелителю.

Подумать только… два их милых комочка, где-то у нянечек спят. Хотя, вон, Керим даже знает, что спали они сегодня спокойно, в отличии от неё самой. Хотя и не понимает она, с чего так растревожилась. Что-то такое, сильное её зацепило. Только вот, что? С магией Жизни связано. Хотя… что может быть такого в их крепости?

И тут шум со стороны дверей раздаётся. В их огромную спальню, так просто к наместнику не попасть, особенно, когда они ещё с мужем в кровати нежатся.

— Что-то произошло. — резко подскакивает с кровати Керим. — Где мой халат?

— Вон там, ты его на кресло кинул. И мне тоже подай, мой. Я хочу услышать, что произошло. Может быть, это как-то связано с тем, почему мне сегодня ночью кошмары снились.

— Тебе? — удивляется дедушка Хе.

— Давай, выгляни за двери. Кто там решился наместника, в столь ранний час, тревожить? — подбадривает мужа высшая эльфийка. — Ну, ка…

Мгновение и Керим скрылся за приоткрывшейся входной дверью.

Тихое бормотание, не разобрать. Что-то долго они там. Самой выйти? Но вид как-то не такой, чтобы на людях появляться. Хотя, стеснительности нет, а вот приличия не позволяют по замку полуголой ходить.

А вот и муж вернулся.

— Что там? — интересуется она.

— Корабль из метрополии пришёл. — говорит озадаченный Керим. — Курьер с приграничной заставы сутки к нам добирался. Караван, тридцать телег-фургонов. С ними конный отряд в две сотни бойцов. И бойцы непростые. Если бы не гербы на броне, то наши бы уже с ними вступили в бой.

— Ох, ты ж как! — удивляется Кира — И, кого к нам Нов отправил, как всегда, на усиление? — уточняет она у мужа.

— Тролли! Подземные. По-другому, тифлинги. И самое странное, с ними поводырей-магов нет, как это принято у пиратских кланов.

— Тифлинги, значит. Интересно! — хмыкает озадачено магичка. — Нужно срочно выдвигаться им на встречу.

— Придётся. — соглашается с супругой дедушка Хе — Их, командир заставы, дальше своего посёлка не пропустил. Так и сказал, пока не будет команды от наместника, никто на территорию герцогства через границу не вступит. Там у нас как раз, командиром полуорк… он с тифлингами не понаслышке знаком. Это ему ты руку восстанавливала. В бою с ними он её и потерял. А тут, представляешь, двести рыл и все, как он пишет, на одно лицо.

— Я с тобой. Свой, небольшой отряд личный, возьму. Проветрятся хоть. Ну, и учебно-боевое задание будет у них, отряд наш прикрывать на марше, магическими щитами.

— Команду я уже дал на выдвижение? — кивает, одеваясь Керим — Через час выступаем.

— Мне хватит времени. Всё. Ты на право, я налево. Потом на привале в шатре на природе я тебч так отблагодарю… забудешь, как о других женщинах думать. — улыбается эльфийка. И тут же интересуется. — Акселя предупредят?

— Да! Он тут меня прикроет. Его с собой я брать не хочу. У него к тифлингам свой счёт имеется. Боюсь не сдержится. А оно нам надо? –вздыхает озабочено наместник герцога.

— Точно нет. Всё, я убежала. Жду тебя на площадке перед воротами замка. Собирайся, любимый. Интересно, что там везут тифлинги в этих фургонах? — светятся любопытством глаза эльфийки.

— Об этом капитан не написал. Единственно сообщил, что главный среди троллей, сказал, что только мне покажет груз. Приказ герцога…