Путь не ангела

Глава 31. Хорошо сидеть в лесу

Земля, наполненная злостью, проклятиями и серой. Выжженная. Зеленая трава еще не скоро ковром покроет ее, птицы не скоро вернуться на ветви, которые распустят листья.

Он сжимал меня в объятьях, пока солнце неторопливо выходило за горизонтом. Мне было тепло сидеть на земле, уткнувшись носом в его грудь. Нехотя мужчина отпустил.

— Дождись вечера, — кончики наших пальцев отцепились. Король исчез, а мне в глаза ударил солнечный свет.

Это так страшно понимать, что выхода нет. Владыка контролирует всех и вся. Но зачем ему потребовалась я? Ладно. Я — хозяйка тиамата, меня надо контролировать. Все демоны под ним. А меня он не мог, потому что я человек. Его попросту не устраивало, что он не может держать в узде всех.

Ноги зажили, и мне не терпелось куда-нибудь уйти. Но я же сказала, что дождусь. Глупо лезть к демонам в светлое время суток. Король и так меня всегда спасает от всего. Пора уже перестать создавать проблемы.

А еще глупее оставлять девушку одну в лесу, когда на нее в любой момент могут напасть дикие звери. Уже слышу — кто-то рычит.

Я выглянула из укрытия. Никого. Радует.

Но рык раздался вновь и из-за дерева вышел огромный волк. Морда оскалилась, обнажая острые клыки. Я медленно вытащила меч, стараясь не спровоцировать зверя. Оружие совсем не пугало его. Ад повсюду, даже на поверхности, пускает злобные щупальца, захватывая территории. Отравил всю округу, что даже звери бросаются на все живое.

Волк приближался, а я крепче сжимала меч. Зверь присел на задние лапы, готовясь к прыжку. Просто успеть ударить.

Рывок. Земля взорвалась, осыпая комьями. Волк отлетел в сторону от лапы тиамата. Поскуливая, убежал в лес.

Ого. Одну меня не оставили. Предусмотрительный.

Или это вражеский тиамат? Хозяйский.

Но два щупальца — одно короче другого, намекнуло, что этот тот, что был ночью. Я облегченно выдохнула и не сопротивлялась, когда он дотронулся до моей руки.

«Вернитесь в укрытие. Король приказал охранять вас до вечера».

Ладно.

Я присела на холодную землю. Королю-то в аду хорошо, там тепло.

Сидеть на одном месте — убийство. У меня даже ничего не было с собой. Карты остались на Небесах, книга у эльфа, и поспать холодно.

Я вновь глянула на нарисованный круг, где было две отметки: одна — мое место, другая — Стормсвилль. Демоны не могли далеко отойти от города. Но и Дерва так близко. А что если… Если просто пойти туда, но там горы. В одиночку я их не преодолею.

Охранять — не удерживать на месте. Внезапно осенила мысль.

Выбралась вновь. Курган, засыпанный влажной землей, вздрагивал, будто сам дышал. Раньше его не было.

Хмм, наверное, тот небольшой пригорок и есть тиамат.

Я пошла куда-то. Совершенно не умела ориентироваться на местности, но думала, что адские отпечатки на земле приведут к лагерю.

Тиамат, вылезший из земли, встал на моем пути.

«Нельзя. Там опасно», — щупальце аккуратно сжимало запястье, не причиняя боли.

— Я все равно туда пойду, — попыталась обойти его, но он не отпускал. — Послушай, тебя поставили охранять. Так охраняй. Или уходи.

«Я не могу покинуть вас. Но я не хозяйский тиамат, чтобы мной командовали».

Ого, серьезно все у них.

— Я не хотела тобой командовать. У меня свой тиамат, — и вот теперь до меня начало доходить, почему король не прислал Тэйма.

Хозяин повелевает своим питомцем, а тот не может ослушаться. Был б мой Тэйм, мы б уже вдвоем спасали всех. Но здесь чужой тиамат. Вольный, который слушается только короля. И вежливый. Не грозится меня разорвать на части.

«Я знаю о вашем тиамате. И нисколько не претендую на его место. И все же я настоятельно вам советую вернуться в укрытие», — продолжил вежливый демон.

И не разозлишься на такого!

— Там холодно, — жалобно прикусила нижнюю губу.

«О, не волнуйтесь», — в одно мгновенье он переместился под кочку и принял вид небольшой горки уже там.

Вот что я так волнуюсь? Мужчина оставил мне защиту. Он вернется, и я смогу его уговорить спасти моих друзей. Выскочить перед целой армией демонов в одиночку — самоубийство.

Я присела возле тиамата. Действительно, так теплее.

— А как вы так передвигаетесь быстро? — спросила.

Щупальце змеей выползло из земляного укрытия и обвило руку.

«Мы перемещаемся между измерениями ада, прорывая землю».

— Измерения?

«Да. Измерение тиаматов существует отдельно от ада. Демонам туда вход воспрещен».

— Вот оно как. Но некоторые сбегают же оттуда.

«Боюсь, вас ввели в заблуждение. Никто не сбегает, но по договору с Владыкой бездны несколько тиаматов ежегодно отрываются от всех и идут в хозяйское служение».

— То есть никто не выбирает?

«К сожалению, нет. Все хозяйские тиаматы стали такими не по своей воле. Я вам скажу даже больше. Хозяйскими тиаматами были в основном те, кто только-только стал взрослым. Вчера ребенок, а сегодня ты уже полноценный тиамат и борись, как хочешь».

Это жестоко. Владыка реально держит весь ад в ежовых рукавицах. Неужели от него нет спасения?

А Тэйм был ребенком. Что, если его специально изгнали ребенком, чтоб какому-то демону он достался без проблем?

Ведь ни один демон не проиграл бой против тиамата, хоть и был он не насмерть. Не припомню ни одного случая. Тиаматов специально вели на связку. Еще и я совсем забыла, что утяни я за собой короткощупального, то он имел бы все шансы стать хозяйским. Нас всего двое против всех. Свое измерение. Интересно, а какое оно?

«Быть хозяйским тиаматом ужасно».

— Почему? — я прижалась поближе к огромному боку. От его кожи исходил жар, но не такой, как от Тэйма. Рядом с этим тиаматом было некомфортно, но выбора особого нет.

«Я видел, как хозяйские возвращались после смерти хозяев. Разбитые, будто их пытали всем адом, выпотрошенные душевно. Им было тяжело. Порой, они приносили тела своих хозяев, ложились на землю рядом и лежали. Столько невозможной тоски. Они отказывались есть, пить и вскоре сами умирали. Ничто не могло их вернуть. Ничто не освобождает от связи».

Руки задрожали, а по щекам потекли слезы. Тэйм тосковал бы. Мой маленький тиамат.

«А вот новый король черной ночи решил противиться такому порядку. И в этом году уже отказал Владыке. Не самое лучшее его решение, но все тиаматы его поддержали. Он первый из королей, кто решил воспротивиться. Остальным было плевать. Их влекла мощь Владыки».

— Или попросту не хватало сил сопротивляться, — гнусаво перебила его.

«Возможно и так. Но мне кажется, их просто привлекала безответственность и легкий путь. Зачем что-то менять и заботиться о ком-то, когда можно оставлять все, как есть. А в конце концов можно изменить что-то. Не только для себя, но и для других».

Верности тиаматам не занимать к своему предводителю. Интересно, а они хоть знают, что он хочет найти Верхтайм? Что они об этом думают? Может, он их использует — найдет город, кинжал, освободится и покинет их, оставляя на Владыку?

«Вскоре он найдет Верхтайм. Мы верим в это. Верим в освобождение».

Ох, ну вот, утомительные призывы. Ладно, я не буду говорить, что знаю, где Верхтайм.

Заболтал меня демоняка. Уже полдня прошло. Выслушала лекцию о том, что это плохая идея ходить в лагерь демонов, рассказал, как выглядит их измерение. Ничего интересного — лишь огромные белые дома и небо. У них под землей есть небо. Он говорил с любовью о своем доме. Хоть и предупредил, что оно не всегда было безопасным. И раньше только сила решала преимущество зверей. Но, видать, король черной ночи добился порядка. Не без кровопролитий. Тогда было слишком мрачно, слишком много смертей. Не все были согласны подчиняться королям. Последний сумел их усмирить. Было ощущение, что кроме борьбы и силы, он больше ничего не знал. А ведь он был молод.

Тиаматы, все как один, следовали за королем.

Я и сама уже все больше очаровывалась мужчиной, узнала его с другой стороны. Сильнейшие существа ада подчинялись ему. Наверно, в ту пору было слишком опасно в его измерении. Если бы я могла, то встала бы на его сторону. Только битвы. Ни ласки, ни любви. Ему приходилось каждый день здороваться со смертью, как с лучшей подругой. И ведь это тяжело. Я верила тиамату, вспоминая, как Тэйм хотел бороться с теми, кто убил его мать. Не сомневаюсь, что мой питомец и король сплотились. Вот было такое чувство. Интересно, а чем отличался этот король от других? Марионеткой тиаматов он точно не был. Меня б уже убили. В чем его секрет?

«И все же ему кое-чего не хватало», — продолжил мой собеседник.

— Чего же? — затаила дыхание.

«Наш король весьма одинок. Ему просто нужна своя королева рядом».