Путь к дому

Глава 1. Миры Рейха Аюлона

Маленькое предисловие.

Друзья, к сожалению, я совсем не успеваю полноценно писать. Этот текст я собирала долго-долго. Это не значит, что цикл не будет закончен. Я надеюсь всей душой, что будет. Еще, к сожалению, у меня не получается нормально вычитать (не вижу ошибок, грустный смайл). Пожелаем здоровья моему ответственному читателю, прекрасной Галине Ивановне, Увы, эта книга пока без ее правок, что вряд ли хорошо. Так что текст буду править, возможно вставлю еще несколько глав в конце. Одну так и не нашла в черновиках… Писала года 3 назад, вот и затерялась. Как только найду, к тексту прирастет еще одна глава.

Прошу прощения, что ввела плату за предыдущие книги. Это было нужно для другого портала. Поэтому время от времени буду вводить этот момент. Сейчас имею возможность книги снова открыть в свободном доступе. Если вдруг кому-то хочется замотивировать автора, предлагаю купить другие книги на моей страничке. Мне будет очень приятно.

Всех с наступившим новым 2024 годом!!! И пусть у всех моих читателей все будет хорошо!

Миры Рейха Аюлона.

Селена склонилась над толстой рукописью, снова и снова перечитывая страницы. Смысл ускользал, оставляя странное послевкусие. Это пророчество? Или… инструкция?

Рядом, свернулась гигантским клубком, спала леофаница. Вдруг леофаница подняла лисье-львиную голову с массивных лап и расправила крылья, скидывая так часть книг с полок.

Обе посетительницы чужой библиотеки вздрогнули, чувствуя, что кто-то потревожил зачарованную реальность. Марево чужого сна колыхнулось. Мир, созданный Волей Рейха, впустил нового участника.

Селена подскочила и подбежала к окну. Во дворе замка стоял Ариил из рода Древних, ныне царствующий Императора Тиволии. Девушка даже головой тряхнула. Как ОН здесь очутился?! Это же невозможно!

Но Император был. Он тоже несколько растерянно озирался по сторонам. Оставалось только догадываться, каким этот мир видит гость.

Селена несколько секунд вслушивалась в стук сердца, ожидая, что же будет дальше. Тем временем Император спешился и прошел по отдающему гулким эхом двору ко входу в цитадель.

Девушка выбежала в коридор, сильно нелюбимый за путанность и возможность встреч с хозяином цитадели, или, что хуже, с пугающим стражем. Но теперь Селена надеялась на такую встречу. Это разъяснило бы почти невозможное появления Императора Тиволии в созданном из Ничто мире Рейха!

Вместо этого она услышала голоса. Глупо было пытаться спрятаться от Хозяина цитадели, но Селена замерла, обращаясь в слух.

— Ураил, мне нужно поговорить с Ним, — голос Императора звенел от напряжения.

— Как ты нашел нас? — в тоне Стража цитадели читалось искреннее удивление.

— Это неважно, — отрезал Император.

— Тебе здесь не рады, убирайся! — продолжил страж.

— Раз я смог попасть сюда, значит, поговорить хочу не я один! — парировал Император.

— Ты ошибаешься! — заверил страж.

— Ураил! — голос хозяина замка растекся по камням. Селена вздрогнула и случайно прижалась к стене. И тут же отпрянула. Почудилось, что вместо камней стены её касаются сильные руки Рейха. Девушка едва слышно выдохнула, напоминая себе, что все вокруг — это часть чужого сознания.

Тем временем двор перевоплотился в уютную гостиную: в камине горел огонь, возле него стояли кресла, мягкий сумрак лился из запотевшего окна — такими бывают окна поздней осенью.

Император огляделся, девушка почувствовала, что Ариил проверял все чарами и… Селена даже усмехнулась этому "и". Гостиная была самой настоящей, не иллюзией, не миражем. Не чарами.

Император замер, так и не решаясь сделать шаг.

— Если б я собирался тебя убить, ты был бы уже мертв, — голос растекся по стенам. Ариил едва не выхватил палаш от неожиданности, а Селена еще раз подумала странной форме жизни чужой мысли. — Негоже отказывать путнику в хлебе и вине.

Гость осторожно повернул голову к столику, полному угощений. Но шага так и не сделал.

— Ты ведь знаешь, зачем я здесь, — тихо начал Император. Он помолчал несколько секунд. — Умоляю…

— Умоляешь?! — Селена ожидала услышать привычное безразличие, но в голосе Хозяина замка скользили совсем иные ноты. Гнев и жажда мести.

— Самуил убьет её! — едва слышно произнес Император.

— Вот оно как…

Селена вздрогнула, лучше б в предложенном гостю вине тот нашел яд! Император тоже без труда понял тон говорившего:

— Она ни в чем не виновата! Она…

— Беззащитна и хрупка? Юна? Не заслуживает такой участи?! — голос Рейха звенел от ярости. Селена боялась сделать даже вдох.

Император замер.

— Забавно слышать это от того, кто предал Латаила… Единственного способного защитить вас от Самуила, — продолжил Рейх.

— Я не… — Император осекся.

— И теперь ты приходишь ко мне в надежде получить помощь, так? Ты, уничтожившей мой мир, мой дом, мою семью, просишь меня спасти вас?! — Селена снова вздрогнула, читая в голосе уже откровенную ненависть.

— Клянусь, я не хотел!

— Нет, именно этого ты и хотел, Ариил! Помнишь?! Я просил тебя только об одном…

Ариил промолчал, но потом вдруг резко поднял глаза:

— Торг? Что ты хочешь взамен? Ведь со мной вы торговались, ты торговался! Надеюсь, это ты не забыл?! Настал мой черед. Ты тоже кое-что должен, не правда ли? — в голосе Императора слышались злость и обида.

— Села! — вдруг позвали шепотом. Селена едва не подскочила, увидев Эля, стоявшего прямо у неё за спиной. Эль, обычно смешной и забавно растрепанный, сейчас выглядел очень серьезным. За юношей пряталась девчушка-подросток.

Селена приняла решение быстрее, чем свет далекой звезды коснулся выщербленных стен Цитадели. Все трое — Хозяин мира, верный Страж цитадели и сам Император Ариил — оказались в самой настоящей временнОй ловушке дракона. Селена не ожидала, что получится так хорошо. Но могла сказать точно: новоявленный бог, как и его вездесущая мысль, были ею пленены.

Вместе с тем ударил чудовищный жар. Оставленный своим богом мир начал таять. Песок расходился потоками лавы. Селена успела подхватить брата и сестру за шкварники, а сама перекинулась в драконицу Ларен. Драконица вынесла всех в межмирье, одновременно ловя коллапсирующую материю и ставя заплатку на ткань мироздания.

Эль и Анна растерянно хлопали глазами, оба пытались отдышаться. Юная наследница Тирии не отрываясь смотрела на ловушку. Селена поймала целый коллапсирующий мир в ответвление, карман времени. Завораживало… Анна отвернулась, хмуро глядя в ноги. Эль протянул руку к красивым крыльям драконицы:

— Села, что ты… — Эль точно знал, Ларен, драконица Селены, потеряла крылья. Откуда они у неё снова?

Селена вернула себе облик обворожительной эльдарийки, с дивными глазами разного цвета: бирюзово-синим и янтарно-желтым. Со всем очарованием кокетливой красавицы она посмеялась:

— Долго объяснять, да и не ко времени, — и тут же серьезно добавила: — лучше скажи, что с мамой?

Эль пожал плечами:

— Я не знаю, где она. Никто не знает. Латаил и его войско пропали.

— Пропали?! Все?! И папа, и папочка и… Кастиэль?! Но Император… — затараторила Селена.

— Император всех предал! — категорично вставила Анна.

Селена удивленно смотрела на спутницу Эля, какими судьбами девчонка попала сюда?!

С Анной они не были близки, никто из семьи не был близок с Наследницей Тиволии. Прежде всего, из-за самого императора Ариила. Он всегда хотел оградить девочку от правды, ради этого был готов на многое.

— Анна, поверь, без тебя Вселенная рухнет! — серьёзно сказала Селена понурой девчушке, осторожно касаясь самыми кончиками пальцев огненно-алых волос юной Наследницы Тирии. Анна так ничего и не ответила.

Селена продолжила:

— А где остальные?

Она принялась мастерить чарами лодку. Эль и Анна остались стоять с открытыми ртами. Как Селена так ловко ворожила в межмирье, да еще и без последствий?!

— Остальные? — Эль неуверенно пожал плечами. — Энед с Сигом и Алионом сторожат Лараголина.

— Лараголина? — Селена широко распахнула глаза. Отчего один заиграл бирюзой, а второй залучился золотым янтарем.

— Ага, подарочек от Драго. — хмыкнул Эль. — Прощальный, на заупокой оставил.

— То есть? — Селена не понимала.

— Что не понятного-то?! Драго подсуропил, — хмыкнул Эль, — по вашим рассказам, он всегда рисовался скотиной, вот и тут не подвел! Теперь его наследница сидит в Аэр'Дуне, всем Поднебесьем её сторожат.

— Наследница?! Лараголин — девчонка? — Селена на секунду остановилась.

— Тупенькая ужасно, зато с приданным, — хмыкнул Эль. Селена вскинула идеально выточенную бровку, требуя продолжения.

— Сердце и цепь — они у нее. Верней, были у неё. Камень и цепь погибли из-за девчонки, ну и Сига, конечно.

— Камень и цепь уничтожены?! — Селена осела, явно деморализованная новостью.

— Да, — Элю не хотелось распространяться о своих неудачах. — Это все Сиг. В общем, от нашей степнячей родни одни беды.

Селена сделала несколько вдохов:

— Где второй камень?!

— Точно не знаю. Мы сначала пытались найти маму и остальных, но ничего не вышло. Потом отправились за Императором, он искал твоего ненаглядного… — Эль осекся, чувствуя, что болтнул лишнего. Но Селена никак не отреагировала. — В общем, Император Ариил искал Камель. Верней, искал Кариила, чтобы тот помог ему найти Камель. Наверняка ведь второй камень остался у Камель. С камнем мы сможем найти маму.

Селена нахмурилась, ужасно путано все получалось, а Эль возмущенно продолжил:

— Мы крепко сидели на хвосте, а ты взяла и все испортила! Они, вон уже, договаривались. Вот зачем ты всех заперла?!

И тут Селене стало ясно, отчего Рейх позволил Ариилу пройти в Цитадель. Император Тиволии сыграл роль шелудивого пса, пронесшего на космах репей, драгоценные семена — Анну и Эля. Рейх не убил Ариила только потому, что это увидели бы дети…

— Ага, договаривались они! — хмыкнула Селена, мысленно благодаря Всевышнего и саму себя за дар интуиции. — Ну и дурачок же ты, Эль!

— Эй, слышь!? — взъерепенился младший брат — Ты че борзая такая?

Селена только посмеялась, хорошо понимая, почему ее братья так любили потешаться над мальчишкой.

— Эль, а где Кира? — уже серьезно спросила Селена.

— Я… я думал, она с тобой! — растерянно отозвался Эль. Очень неприятное чувство беды кольнуло Селену. Тем временем Эль окинул сестру мальчиково-глумливым взглядом. В другой бы момент он промолчал, но досада не дала сдержаться:

— Села, что-то новое платье тебя сильно полнит! Может, тебе не стоит с нами? А то… пеленки и распашонки сложно раздобыть в междумирье.

— Эль, считай, я этого не слышала, — холодно парировала Селена, думая о своей леофанице, так бездумно оставленной в ловушке. Но помочь любимой подруге, драгоценному подарку мужа, Села не могла — на кону стояло всё Мироздание. Тем временем лодка была готова, Селена жестом пригласила всех на борт.

Междумирье. Малиэн. Странный способ ходить в гости к себе самой.

Неспокойное межмирье расступалось вихрями и волнами перед кормой корабля. Правя лодкой, Селена вспомнила детство, верней, их дерзкую вылазку в открытое море. Тогда с ними была её старшая сестра, О`Силей… И как же сердилась мама за их шалость! Она подняла на уши весь Эль`Ниил, весь Поднебесный! И «после» требовала крепкой взбучки старшим детям, но отец не позволил.

Он всегда был с ними мягок, особенно с ней и её сводной сестрой, О`Силей. Отец принял на себя весь гнев их властной матери, позволив детям купаться в славе первых эльдаров-мореплавателей. Ну и что, что О`Силей эльдаром не была. Не важно! Все равно она герой и первооткрыватель! Старшая в роде девочка. Его особая гордость. Он всегда к ней так относился, как к особому своему достоянию.

А теперь Селена вдруг почувствовала себя старшей, занявшей место у штурвала вместо сестры.

— Нам надо заскочить кое-куда, — Селена встала на курс. — А потом…

«Что потом?», — поймала себя на мысли девушка.

— Потом отправимся искать Киру, — уверенно закончила мысль Селена, отвечая сама себе. Эль и Анна согласно кивнули, с удовольствием прячась под крыло взрослой сестры.

Но вскоре Эль понял, что Селена решила вернуться в родной ей Малиэн. Мальчишка возмутился, отмечая, что им всем пока безопасней в межмирье, нежели в любом из миров. Он не понимал желание сестры заглянуть в лабораторию Малиэна — разве она не понимает, как это опасно?! Что, если Самуил прознает, где они?

В ответ Селена уперлась. Нельзя было однозначно сказать, что двигало ею больше: тайное желание вернуться в Малиэн, или реальный страх оставить грозный артефакт под ударом врага. Как бы то ни было, Селена сочла, что ЕГО надо увезти из Мира. А Анна и Эль просто подождут её у «кротовой норы».

Малиэн встретил пением ночных птиц. Пышный и богатый мир. Её мир. Её и Кастиэля. Селене сейчас казалось, что он осиротел. Мир был оставлен и своим господином, и его госпожой — Селена сбежала, а Кастиэль, Кастиэль ушел с Латаилом…

Селена замерла на пороге, не решаясь зайти в мастерскую мужа. Прошло много месяцев, а в лабораторию Господина так никто и не осмелился войти.

Сумерки скорого восхода обесцветили густые тени ночи, спор некогда богатого убранства лаборатории в цвете и форме сейчас был завершен в пользу последней — даже золото не мерцало и не ловило бликов скудного света. Девушка осторожно коснулась рукой тяжелого стола, едва скользнула кончиками пальцев по инкрустированной поверхности и резко отдернула — острые крошки стекла впились в кожу.

Селена застонала, рефлекторно поднося руку к губам и слизывая крохотные алые капельки. Затем снова сделала шаг. Пол ответил тихим скрипом стеклянной хрусткой пыли.

Что если Кастиэль… уничтожил ЕГО? Что, если мера его отчаяния была столь велика?

Девушка невольно выдохнула, прячась за вздохом от мысли.

Или Кастиэль забрал ЕГО с собой?

Гостья осторожно протянула руку к куче мусора, полной осколков лабораторной посуды и щепок от деревянных полок. Высокий курган, возведенный из останков разбитой мастерской, крепко охранял погребенное в нем сокровище. Тысячи острых углов стремились впиться в тонкую ладонь. Селена упорядочила хаос мыслью, осторожно пробираясь к цели.

Гулко ударило сердце. Прикосновение показалось обжигающим. Холодный бок стеклянной сферы, чудом уцелевшей в хаосе, нехотя позволил себя поймать. Селена осторожно вытянула сферу из груды хлама. Она очень боялась, что это приведет к обрушению стен "саркофага". Увы, так оно и случилось. Высокая куча мусора с грохотом рассыпалась. Оставалось только молиться, чтобы никто не услышал шума.

Неумелая воришка сделала шаг в сторону окна — странный способ входить в собственный дом, но Селена сочла, что обстоятельства не оставляют иного пути…

— Постой! — Селена вздрогнула и остановилась. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы набраться духа и обернуться.

В дверях стоял мальчик-эльдар, темные пряди едва заметно ловили неизвестно откуда взявшиеся золотые блики, те же блики были и в глазах ребёнка. На вид мальчишке было не больше десяти лет, но Селена хорошо знала истинный час его прихода в мир.

— Отец велел мне…, - начал мальчик и замолчал.

Селена тоже молчала, потом порывисто взглянула на мальчика:

— Умоляю, идем со мной!

Мальчик улыбнулся, Селена всхлипнула, готовая расплакаться.

— Я нужен здесь. Мне было велено охранять не только ЕГО! — мальчик выразительно посмотрел на руку Селены, где тяжелой стеклянной сферой лежало украденное. Селена крепче сжала руку, боясь и не зная, что делать, если вдруг чуткий Страж решит выполнить данное Слово. Но мальчик продолжил, лучась нежной улыбкой:

— Иди и не бойся! — с этим он достал сверток из-за спины. — Это для Анны, ну… и для тебя, верней, вас, — он выразительно взглянул на округлевшую Селену. — Лучик света в наступающую ночь. Бабушка часто мне их читала перед сном.

Селена быстро подошла к мальчику, присела на его уровень и крепко обняла. Он обнял в ответ, через миг оба оказались стоящими. Юноша был на три головы выше хрупкой девушки.

— Мне нужно остаться здесь, — тихо повторил Страж.

— Ты справишься? — едва слышно спросила Селена.

— А ты сомневаешься?! Лучше пообещай, что сама справишься! — он рассмеялся тихим смехом. А Селена почувствовала, что снова обнимает малыша, а не одного из самых могущественных эльдаров-драконов Мироздания.

— Иди, в любой момент… — Селена качнула головой, понимая, что имеет в виду мальчик. В любой момент может явиться Самуил или его приспешники.

Селена обернулась птицей и вылетела в окно, ускользая в последних тенях ночи от алого пламени рассвета.

Межмирье. Анна и правда.

Корабль плыл по межмирью, как по великому океану. Бестелесые волны мягко качали лодку. Анна закрыла книгу сказок и вперила взгляд в мерцающие угли жаровни.

— Что задумалась? — вскользь улыбнулась Селена. Анна вздрогнула от неожиданности и с перепугу едва не выпустила по сестре молнию.

Общались на корабле мало, короткими фразами. Селена почти все время проводила в поисках тропы. Эль терпеливо возился со сферой, а Анна плела и плела вереницы укрывных чар.

— Сказки, они такие короткие, — подавленно заметила Анна, радуясь возможности поговорить.

— Если хочешь сказать и быть услышанным — говори кратко и по делу. К тому же, когда мама их писала, обстоятельства не располагали к долгим объяснениям, да и пергамент стоит дорого. А у мамы бывало плохо с деньгами и в лучшие времена! — отшутилась Селена.

— Угу, — поддакнула Анна, нисколько не вникая в сказанное. — Просто, выходит, все, что я знаю — ложь? Мне всю жизнь врали…

— Тебя хотели оградить, — возразила Селена.

— Заставляя верить в откровенную ложь?!

— Правда бывает опасна, — заключила Селена, открывая дверь каюты капитана и мечтая туда юркнуть.

— Селена, постой-те…, - Анна быстро добавила "те", увеличивая и без того огромную пропасть между ними.

— Предпочту на "ты", я не такая старая, — фыркнула Селена, понимая, что убежать не удастся.

— Знаю, но… Мы редко виделись и почти совсем не общались. И теперь мне трудно привыкнуть.

— Да, пожалуй… — улыбнулась Селена, вышло натянуто. В словах Анны было много правды. Несмотря на старание мамы, отчаянно пытавшейся создать для Анны хотя бы частичку "правильного" мира, её дети почти не общались с младшей сестрой. Редкие встречи на торжественных приемах сделали наследницу Тиволии абсолютно чужой в большой семье драконов. И сейчас Селена вспоминала не раз высказанный упрек матери. Слова Сильвии были пророческими, Анна и остальные словно бы жили в разных мирах и говорили на чужих языках. Селена не знала, что говорить, что и когда. И даже теперь боялась сказать сестре лишнего.

— Села, — Анна почувствовала, как ступила на тонкий лед и невольно сделала шаг назад. — Селена, все, что я знаю, либо ложь, либо…

Она на секунду замолчало, покусывая губы:

— Вы, то есть ты, ты ведь знаешь гораздо больше меня! Просто расскажи…

Селена покачала головой, не соглашаясь.

— Почему? — недоумевала Анна.

— Потому что это тоже будет ложь. Моя правда, мои воспоминания. Они слишком… субъективны.

Анна растерянно смотрела на сестру, не веря, что ей отказали.

— Анна, ты дракон. Все ответы, настоящие, они с тобой, только… не торопись с выводами! — Селена юркнула в каюту, оставляя Анну наедине с душевной бурей.

Селена плотно закрыла дверь, и прижалась к ней, словно бы боясь, что Анна начнет требовать продолжения разговора силой. Так оно и было, Селена действительно этого боялась! А еще боялась, что в открытом бою точно проиграет своей младшей сестричке.

Анна провела несколько раз рукой по красивой обложке, но потом резко отбросила книгу в сторону. И достала тонкий нож, подарок Императора. Она кольнула палец, рискуя сбить чары защиты. Пусть все расскажет кровь, раз добровольцев больше нет!

Мерзкий запах крови заполнил все смрадом. На миг Анне почудилось, что пространство вокруг всколыхнулось.

«Что надо говорит?», — пронеслось в голове, живот скрутило в рвотном позыве, но отступать было поздно.

— Расскажи мне правду! — прошептала девушка и облизнула ранку…

Селена вздрогнула от внезапного звука. «Что это? — пронеслось в голове. — Лед на реке пошел? Лед… на реке?! Какой еще реке?!».

Звук повторился, лодка начала раскачиваться. Селена выскочила на палубу, там же очутился и Эль, до того мирно спавший в каюте.

— Что случилось? — перекрикивая ветер, прокричал Эль. — И где Анна? — всполошился мальчишка.

И тут заметил Анну, лежавшую на досках палубы.

— Что с ней?! — Эль вцепился в Арианну, застывшую в странной судороге. Распахнутые глаза отражали темное небо, а разведенные руки словно бы стремились обнять непокорный мир. Пальцы крючками согнулись, силясь удержать ускользавшую реальность.

Эль растерянно тряхнул сестру, но несчастную просто выгнуло дугой, а глаза девушки закатились, словно в припадке.

Селена без труда нашла причину приторно-сладкого, пьянящего всех драконов аромата — из пораненного пальца Анны сочилась кровь.

Селена зло и грязно выругалась. Эль присвистнул, он был лучшего мнения о манерах сестры! Но Селена гаркнула на Эля, чтобы он заканчивал ерничать и помог ей. Чары, возведенные Анной, рухнули, оставляя беглецов беззащитными.

Вокруг поднималась настоящая буря. Эль уже видел такое однажды, и прошлый раз не кончился для него ничем хорошим.

Самуил появится с минуты на минуту. Не дожидаясь команды сестры, Эль открыл портал в ближайший мир, полагая, что куда бы они не попали, место будет безопасней, чем взбушевавшееся межмирье.

Лодка кубарем полетела вниз. Эль едва успел поместить ее в пузырь, но, то ли знаний не хватило, то ли…

— Ты очумел?! — заорала Селена, едва не залепив мальчишке в ухо. — Ты хоть…

Нет, разумеется, Эль не представлял!

Как Эль мог представить, что они окажутся в самом настоящем Тартаре?! Даже не Темном Мире, нет…

Мир встретил глухим сводом подземелья и раскаленной магмой. Лодка не успела приземлиться, когда хлыст из лавы едва не рассек Эля пополам, с лодкой хлыст преуспел больше. Но в тот момент никто и не заметил нанесенного ущерба: и Селена, и Эль во все глаза смотрели на гигантского минотавра с жерловами вулканов вместо глаз и огнедышащей пастью.

Первой пришла в себя Селена, она швырнула в чудовище сетью, тварь легко сеть отбила. Попробовала ловушку, но ловушка не подействовала… В Тартаре нет времени!

Лодка мягко приземлилась на кипящую лаву и начала тлеть. Только теперь Селена и Эль заметили, что оказались посреди пылающего озера.

— Эль, печать! — заорала в отчаянии Селена, а Эля прошиб пот. Курс, посвященный таким архаичным и глупым вещам, как печати или руны, Эль и Кира лихо прогуляли. Оба решили, что им, как особо даровитым, такая допотопная чушь ни к чему.

Эль попробовал снова создать сферу, но… Не вышло.

— Ты что творишь? Совсем дурачок?! — не поскупилась на «похвалу» Селена. — Наша магия здесь бесполезна. Это Тартар!

Селена сама поставила печать, но та растаяла. Селена уступила волю своей драконице. Ларен подхватила лодку, обжигая жемчужные руки с длинными перламутровыми ногтями до волдырей, вытягивая посудину из огненного плена.

Минотавр продолжил наступление. Огненный хлыст нацелился на маленькую лодку и тонкую бабочку-драконицу, её державшую. Эль попробовал спружинить воздух, чтобы отбить хлыст, но местный эфир не слушался его чар. На счастье, чудовищное порождение ярости Творца промахнулось. Эль без подсказок понял, что от следующего удара им уже не спастись.

Он бросился к так и лежавшей ничком Анне.

— Эй, очнись! Да очнись же ты!

— Эль! Берегись! — мальчишка с ужасом видел, как хлыст приближается к лодке, как лапа Минотавра едва не сжимается, ловя добычу.

Сам не зная почему, Эль крепко сжал доверенную сестрой сферу в одной руке, а шарик со слезой императора Ариила — в другой.

— Изыди! — заорал Эль.

Яркая вспышка ослепила всех. Минотавр зарычал, закрывая жерла-глазища огромной когтистой лапой.

Краем глаза Эль увидел, как Анна резко выгнулась и открыла глаза. Еще несколько мгновений она пыталась отдышаться, но быстро поняла все отчаянное положение их братии и перекинулась в дракона.

Драконица Арианны живым огнем, настоящей фурией, бросилась на Минотавра, стремясь ослепить.

И Эль, и Селена замерли. Оба знали, что драконица Анны необычная даже для их семьи. Но Лафизиль превзошла все ожидания. Огненным фениксом, стрелой навылет, драконица пробила панцирь из запекшейся магмы, буквально разрывая чудовище на куски.

Через миг Лафизиль подлетела к брату и сестре. Она помогла вытянуть лодку из лавы и открыла проход в междумирье. Черный и жаркий мир послушно отпустил.

Молочно-белое, предрассветное межмирье окутало путников туманом. И все на лодке отчетливо поняли, что выкинуло их совсем не туда, где они были изначально.

Эль решил, что так лучше. Селена растерянно молчала. Находясь в облике Ларен, Селена сильно обожгла руки, и теперь не стала этого прятать. Эль принялся заматывать раны бинтами, сокрушаясь отсутствием мази, но Селене было не до того.

— Эль! Что ЭТО было?! — Селена схватила брата за грудки, не обращая внимание на набухшие от сукровицы бинты.

— Я… Я не знаю! — истерично завопил Эль. — Кто это вообще?! Что это за твари?

Мальчишку бил озноб.

— Это был Тартар! Тупенькая ты головушка! Край Миров! — Селена осеклась, обхватывая себя потерзанными руками, снова растерянно повторила. — Край Миров…

— Выходит… Это ты не знала, где мы, так? — заключил Эль, сложив руки на груди. — И кто из нас тупенький? Ты даже карты нормально прочитать не можешь!

— Зато ты можешь швырнуть нас в самое… — Селена аж шипела от злости.

— Селена, что значит Край Миров? — тихо и как-то странно спросила Анна.

— Что Конец Мира близок.

Анна и Эль переглянулись

— Ты че, бабка старая, или шарахнутый на голову проповедник, про Апокалипсис нам втирать? — огрызнулся Эль, Селена только губу прикусила. Эль рассвирепел. — Сказала А — говори Б!

— Вы глупенькие, избалованные дети, да еще и… — Селена выразительно посмотрела на брата, помятуя его провал с печатью. — Вы думаете, что все происходящее касается только вас?! Вам обидно и плохо, да? Только на вас мир клином не сошелся!

— Ой, не начинай, — Эль скорчил гримасу. — Ты несешь какую-то ересь несвязную и слюнями брызжешь, как полоумная старуха, о чем ты вообще?

— О чудище! О Страже! — заорала в свою очередь Селена.

— Да говори ты уже яснее! — гаркнул Эль так, что туман всколыхнулся, все трое опасливо огляделись.

— Я читала про него в Цитадели у Рейха, там… Там все — настоящая история, настоящие пророчества, та самая Правда! — Селена осеклась под взглядом брата и сестры, но продолжила. — В пророчестве сказано, что Стражи проснуться на закате миров, чтобы дать последний бой.

— Кому? Самуилу? — выпытывал Эль.

— Нет. Ничто. Они последними будут биться с Ничто. И проиграют.

— У них нет и шанса. Ты видела, как его наша Анюта?! Только главное, чтобы…

Селена и Эль встретились взглядами. Анна непонимающе посмотрела на обоих.

Повисла тишина, неясная и мутная, как туман.

— Я попала из одного ада в другой, — тихо, но четко произнесла наконец Анна. — Чего вы недоговариваете?

— Это неважно.

— Только это теперь и важно! — Арианна подняла глаза и посмотрела на Селену прямо. — Мне всю жизнь врали. Врали самые близкие, я так понимаю, обо всем. И сейчас либо ты, Селена, расскажешь, как все было на самом деле, либо я сойду с твоего корабля и мы не увидимся больше никогда, и еще…

Анна сделала резкий выпад, ловко выхватывая у Эля и запертую слезу Ариила, и сферу Селены.

— Это я заберу с собой, — для пущей убедительности добавила девушка.

Селена метнула взгляд брату, но Эль к удивлению старшей сестры, сделал шаг к Анне.

— Я бы тоже послушал, а то… В моей версии многое, мягко говоря, не сходится.

Селена всплеснула руками.

— Миры на краю гибели, а вы, капризные дети, думаете только о себе!

— Идем, — Эль взял Анну за руку и сделал шаг.

— Стойте. Я расскажу, верней… — Селена тяжело вздохнула. — Только, прежде… Что это? — Селена указала на маленький пузырек в руке Анны, запертую слезу Ариила.

— Это? Оружие. Видимо, то единственное, что может нам помочь. Только пока абсолютно неясно как, — Селена вскинула бровь, призывая к более развёрнутому ответу. — Ай, ладно, проще показать.

Эль передал Селене видение из сада императора. Селена обдумывала что-то несколько секунд, потом уселась на палубу, изрядно разбитого и потрепанного корабля.

— Эль, Анна, я не буду теплить вам видения.

Брови Арианны подлетели, а Эль недовольно хмыкнул.

— В видениях я смогу обмануть вас. Мне ничего не стоит изменить воспоминания или исказить их. Мы поступим по-другому, — Селена разбинтовала руку, на обожжённые пальцы было страшно смотреть. — Кровь, вы досмотрите все там.

— Нет! — вскрикнула побледневшая Арианна. — Ни за что!

— Анна, я совершила ошибку, неверно подсказав тебе. Я говорила о снах, о драконьих снах, ты же…

— Сны? Мне не снятся сны, — отозвалась Анна, потупившись. — Никогда.

— Вот оно что… — Селена и не думала, что Ариил был настолько могущественен, что смог избавить дракона от его снов. Или… или это сделала их матушка? — Анна, я пойду в мир видений вместе с вами. Я не смогу там ничего поменять, не смогу солгать. Но правда, она сложная. Вы можете ее не принять.

Анна и Эль несколько минут стояли молча. Потом Анна сделала шаг вперед.

— Я готова.

— И я, — поддакнул Эль.

— Хорошо, хотя кому-то лучше бы остаться. Враг может появиться в любой момент.

— Я спрячу нас. Это ведь не транс, верней, не мой транс, верно? — вызвалась Анна. — Значит, если что, то я почую опасность и всех вытащу.

— Хорошо, — Селена подняла книгу и бережно провела по закопчённой после Тартара обложке. — В детстве я так их любила…

Эль пожал плечами.

— Мне больше нравились сказки про скайков.

Анна промолчала, ей удалось прочесть эти сказки только на корабле.

Селена мыслью восстанавливала корабль, теперь на палубе проросли подушки и кальян. Девушка ловко подожгла угли силой мысли, несколько драгоценных капель упало в белое молоко.

— Так будет и быстрей, и надежней, — Анна и Эль сели рядом с сестрой.

— Я поведу вас с начала. С самого моего начала, — тихо произнесла Селена и сделала первый вдох, вдыхая вместе с паром и частички собственной крови. Эль лихо повторил жест, крепко затянувшись. Анна, напротив, была очень осторожна, она едва пригубила.

Через несколько секунд все трое ушли в транс.