Путь Акогаре. Том 3

Глава 7. "Голоса".

Это было тринадцатого дня второй луны года Тигра, последнего года эпохи Хэйан. Два дома сошлись при заливе Данноура. Нас было заметно меньше, каких-то пять сотен кораблей, а гэнцев, червей из Минамото, три тысячи. Три. Я знал что умру. Но умру за честь дома Тайра. Тогда Томомори, мой верный друг, вышел на нос корабля и объявил: “Победить совсем или быть совсем разбитыми зависит от сегодняшнего дня. Слушайте же все вы! Идите вперёд на врага, пока не остановит смерть! Не смейте отступать, чтобы вернуться живыми! Соедините сердца ваши в одно, соедините силы ваши вместе! Захватите Ёсицунэ и не останавливайтесь, пока не будет так!”, – но далеко не Ëсицунэ был моей целью. Да, он ведёт войско врага, но противнее был Сигэёси – предатель, перешедший к этому самому Ëсицунэ. Он пошёл да сдал наш план. Испугался.

Град стрел.

Бой принят.

“Ты принесёшь мне их головы, Хоккори, – сказал холодно Томомори, – Лишь ты один в силах”. Слова звучали как прощание – в ответ я лишь кивнул, и, сбросив шлем с броневыми рукавами, дождался момента дабы перепрыгнуть на корабль к Ëсицунэ, где должен был ошиваться Сигэёси, и принести им смерть. Задержать, конечно, пытались. Кроме верных псов гэнцев я встретился с неким Аки, обладающим силой тридцати воинов, но куда ему – во мне целое войско.

Увидел фигуры.

Они.

Сигэёси подох, моля о пощаде; Ëсицунэ побрыкался, но в аду первый второго долго не ждал. А я, по молодости идиот, расслабился и пошёл обратно, чем поплатился – Аки, сумевший оттянуть свою кончину, обнял меня, прыгнув в воду.

Очнулся уже после битвы, на берегу моря, где-то очень далеко от Данноуры. А рядом лежали регалии: подвеска, меч и зеркальце. Бабушка вместе со своим внуком – юным императором, которых мы держали у себя в плену, бросилась в воду, прижав к груди воспитанника; между ними – священные регалии.

– Иначе как подарком судьбы это не назовёшь, Хоккори-сэнсэй, – дослушав байку, хекнул Норайо.

– Может подарок, может кара.

Я очень долго думал после той битвы. Для обычного человека неприлично долго. Вопрос: “Почему я?”, – не давал покоя. Ну вот как юный воин может продолжать жить, когда под нож пустили его господина, друзей, слуг, невесту – растоптали всё за что он воевал? Никак, правильно. Так я стал искать для себя альтернативы, цепляться за жизнь и, в конечном итоге, пришёл к аскезе, другими словами – духовным практикам; к идее плана, что начал зреть уже тогда.

Сейчас мы с Норайо двигались к рыбацкой деревне близ этой самой Данноуры. Души дома Тайра нужно проведывать каждый год и не потому что они “взбунтуются”, мы не в сказке живём, а потому что надо. Во мне их кровь, они умерли, а я, вон, до сих пор бренную землю топчу.

Отдавать ежегодное уважение – меньшее, что могу сделать.

– А дальше в столицу? – спросил Журавль.

– В столицу, – выдохнул я.

– ... – он замялся, – А вам не?..

– Страшно?

– ... – Нора кивнул.

– Нет. Не страшно. И почему должно быть, по твоему?

– Ну, вот так заявится в Эдо, маршем из мертвецом... – ему прямо тяжело подбирать слова.

– Я еду повидаться с другом. Показать ему свои достижения.

– Пф. “Другом”, – было мне ответом.

Как бы не бурчал Норайо, но с Токугавой Иэясу у нас хорошие отношения. Я вложил немало сил в это дело и бывший сёгун, старейшина рода, считает меня другом и верным союзником. Тут я нарушаю девиз дома Сенши – “Люди нам не враги” – помогая взять верх при Сэгикахаре, здесь начинаю подбирать весь послевоенный сброд, там провожу благодетельные акции для обездоленных – всем видом провозглашая себя плечом, на которое можно положится.

Марш мертвецов, Шествие, устраивается не для того, чтобы испугать сёгунат и правящую верхушку, скорее наоборот – показать, что давно висящая в воздухе проблема демонической угрозы решена. Мертвец подчинён. Являясь в Эдо верхом на уродцах я не оставлю в этом сомнений.

Напрашивается вопрос: “А что странник?”.

Ничего.

Все его потуги в сторону поиска документов и игры с наследником дома Шитай не кидают тени на мою репутацию. Я уж позаботился, чтобы так называемый “захват” был грамотно обставлен со стороны бумаг: отчёт сёгунату составлен холодно, с фактами, которые одновременно и нас делают правыми, и забивают клин в репутацию Шитай. Добавить ещё, что в народ мы пустили парочку других слухов – получаем идеально отыгранный спектакль. Слово “спектакль” подходит не совсем, ведь откровенной лжи в моих отчётах не было. Шитай заслужили свою участь.

Убрать наследников, старших братьев мальчишки-Согии, пока те в ссоре с отцом скитались по миру не составило труда – их бы и так не искали; а стать регентом младшего – ход, как по мне, блестящий, ведь даже сейчас ко мне претензий не будет – “спаситель рода”, как никак. Вот где действительно вопрос был недоработан, так это в самом младшем сыне Шитай – всё-таки надо было заняться его воспитанием, промывкой мозгов, лично, дабы не случилось того, что случилось.

Так или иначе на претензии бессмертного с дружком ответить, конечно, придётся; как и переехать, наконец, из родового поместья. Благо, у Сенши скоро закончиться строительство собственного родового замка.

– Вы меня раньше никогда не брали меня с собой, Хоккори-сэнсэй, – сбил с мысли Нора, – А тут и историю поведали, и лично показать хотите... – с удивлённым тоном, он выдохнул клубок табачного дыма, – Особенные деньки пошли.

Норайо потерял Рэна. Для него эти “особенные деньки” далеко не радостные, кётай скуривает уже ёкай-пойми-какой свёрток табака, но оно его что-то не успокаивает. Собственно, поэтому я его и взял. А то они там в резиденции бы с ума сошли, на пару с Йуруши, павшего монаха оплакивать. Так хоть отвлечётся, погуляет. Что на счёт меня: да, жаль парня, верный был малый, но Карп на то и Карп, чтобы плыть против течения, выбрав вместо тактического отступления смерть – не пойми зачем.

Его никто не толкал.

Странник топорно, но чётко, объявил нам войну. Войну, которая никому сейчас не нужна и проявляется только в том, что мы друг другу время от времени пакостим. Вот, например, как было с архивом – я поселил туда подчинённое проклятие, а он ненадолго, но таки застрял, главное – застрял безрезультатно. Убил впустую время. Хотя, спорно. Там точно произошло что-то неладное, как минимум, интересное. Но что, именно я, вероятнее всего, никогда не узнаю.

Истинно другое – мне придётся пойти на попятную и проглотить обиду за смерть Рэна, попытку выкрасть наши тайны вороном, Согией, Тэгами; позабыть о войне кланов Рейкон и Сенши, если говорить проще. Даже не забыть, а удачно использовать как факт в переговорах, и если они пройдут хорошо, то Согия поступится своей обидой за смерть семьи, получит обратно поместье и шанс возродить род, а я “забуду” о том, что они у меня под носом чудили. А время уже нас всех рассудит. Приходится отодвигать свою гордость, дабы сохранить мир в стране. Как никак, у нас со странником цели схожи, поэтому найти общий язык мы должны, забыв о стычках в прошлом. Я-то смогу мудро придержать обиду, а сможет ли мальчишка? Вопрос хороший.

* * *

– Наивно было думать, что мы просто прогуляемся, – ухмыльнулся я, наблюдая за тем, как Нора осваивает новый способ тренировки духа.

– Я в вас не сомневался, Хоккори-сэнсэй... – тяжело выдохнул он, сбрасывая со лба капли пота.

Тренировка проста – нужно острием катаны набивать монетку столько раз, сколько скажет Господин, а Господин велел заниматься пока не прозвучит слово: “Стоп”.

– Я в тебе тоже, – скосив в его сторону ленивый взгляд, кивнул я.

Очередное звено.

Чтобы обеспечить людей настоящей защитой от мертвецов – властью над ними, мне необходимы посредники, готовые взять на себя ответственность за безопасность народа; оные: группа кланов, с которыми у нас, Сенши, хорошие отношения. Этой реформой я планирую установить почти полную власть над рынком борьбы с демонами, так как только у "наших" будет самая эффективная техника.

Сначала нужно научить Нору азам, ни о каком Подчинении пока речи даже не идёт. У той же Йуруши всё получилось почти сразу. А тут.. состоявшемуся воину крайне сложно перестраивать стиль боя, пытаясь набить монетку остриём меча более сотни – нескольких сотен, раз.

Норайо сдался, и не дожидаясь “Стоп”, ударил по монетке так, что та, вонзившись в шишку, едва ли не загнула молодую ель.

– ... Журавль кинул в меня взглядом, ожидая сначала похвалы, а следом хоть какой-нибудь реакции.

– Я ведь не сказал “Стоп”.

– А у меня сотни раз закончились.. фу-у-ух...

– “Закончились”?

– Дальше только тысячи.

– Неплохо.

– Когда я смогу стрелять молниями? – прикурил он, сбрасывая напряжение.

На что я лишь недовольно цокнул.

У него вообще слабая предрасположенность к Подчинению стихии. Душа каждого человека неразрывно связана с Сейкацу, именно из её негативных "выбросов" рождаются разномастные демоны, тогда как от светлых пускают корни священные деревья. Однако не каждый способен ощущать эту связь и управлять ею. “Ощутить связь” – первый шаг моих людей к освоению родовой техники. Тот же странник, к слову, вполне себе повелевает погодой, как и я молниями, только его техника использует светлую часть души. Янь. Моя же – тёмную. Инь.

И явно не просто так. Он не человек, это я понял, соприкоснувшись с его душой в ту ночь. Не демон.

Тогда?..

Ками?

История получается складная. Представим душу человека в виде сосуда, где бултыхается как Инь так и Янь. У демона же “душа”, если к ним это вообще применимо, чисто чёрная, тогда у существ божественных должна быть чисто светлой, верно? По уму да. Тогда почему странник не объявил себя Богом, коптящим небо на бренной земле?

Не понимаю его логики.

Тем не менее, тёмное начало в душе я подчинил себе полностью. И если Инь в сосуде преобладает – я его волю подавляю. Работает на демонах и одержимых; у последних от Янь остается маленькое зёрнышко – вот они и сдаются. Я это к тому, что у скитальца попросту нет тёмного начала. Да, какие-то пятна он нажил, но в сути их заложено не было. Точно ками. Живой, пьющий, бессмертный ками.

Вот с кем я имею дело.

Забавно.

– Бухта Данноура, – буркнул себе под нос Норайо.

– Да, – выдохнул я, глянув вдаль.

Здесь пал дом Тайра.

Прошло уже слишком много лет, чтобы я испытывал что-то кроме глубокого почтения к предкам. Да, по началу были и гнев и боль и тоска и печаль, но это чувства слабых – их надо укрощать.

Не позорить своего имени.

– Я слыхал здесь вкусных крабов подают, – подал голос Журавль.

– С лицами павших воинов на панцире. Есть такая байка.

– Какими ещё лицами?

– Ну, павших воинов дома Тайра.

– Это правда?

– Нет, конечно. Но узоры на крабах лица и вправду напоминают.

А вот легенды о сотнях кроваво красных огоньков, появляющихся над дланью моря каждые несколько лет, вопящих голосах и лязге металла отчасти правдивы. Поэтому людей в рыбацкой деревне живёт мало, выживают за счёт богатого покровителя местного храма.

Меня, если быть точным.

* * *

Потерялся Нора.

Хм, он ведь стоял здесь, рядом, смотря на бухту, но не успел я на миг задуматься и вот – исчез. Норайо мне, конечно, давно не слуга и не должен постоянно находиться рядом в ожидании приказов, но вот так брать и теряться? Некрасиво.

Ладно. О чём это я. Потерялся.

Нора всё это время шёл пешком, а я был на лошади, так-то на ней и остался, а вот пеший спутник бесследно, буквально бесследно, скрылся. Игра? Месть за тренировку? Про нападение даже не думаю, врагов я бы учуял, демонов тем более.

Было решено двинуться в деревню. А там, как ни странно, тоже пусто. Не успел я заподозрить неладное, как услышал ритмичное: “ХОП-ХЭЙ! ХОП-ХЭЙ! ХОП-ХОП! ХЭЙ-ХЭЙ!”, – движущиеся куда-то в лес. Точно. Праздник Огня. Сейчас все крестьяне собираются на гуляния, таща упряжки с сухими ветками, дровами, хворостом – всем, что можно поджечь и вокруг чего можно поплясать.

Я повёл лошадь следом – Норайо вполне мог затеряться где-то на фестивале.

– ХОП-ХЭЙ! ХОП-ХЭЙ!

– ХОП! ХОП! ХЭЙ! ХЭЙ!

Под ритмичный топот ног они прибыли на относительно голую от деревьев поляну, где уже стояло несколько человек, одетых в белое и держащих в руках факела на длинной бамбуковой палке; завидев телегу они хором прокричали:

– КАГУЦУТИ – БЕРЕГИ! КАГУЦУТИ – СОГРЕВАЙ!

Весь фестиваль под эгидой Бога Огня, конечно же.

Танцы да пламя.

Женщины стали широким кругом, а внутри – ближе к теплу – мужчины, обнявшись, стали вести хоровод, продолжая оттаптывать ритм. Неподалёку послышались барабаны.

– СВЯЩЕННО ТВОË ПЛАМЯ, КАГУЦУТИ!

– ОТ МОРОЗНЫХ НОЧЕЙ, ОТ ХОЛОДНЫХ ДНЕЙ!

– СОГРЕВАЙ НАС, МИЛОСТИВЫЙ, СОГРЕВАЙ!

Следом вся братия взялась за руки, образовав один большой хоровод, который и продлился к утру. Нору я таки нашёл, здесь же, в компании жрецов в белых одеяниях.

– Никогда не поверите, Хоккори-сэнсэй, что со мной приключилось! – разлился оправданиями синоби.

– Ну? – приподнял я бровь, – Удивляй.

– Я всего-то отошёл по малой нужде, а тут вдали тропы послышалось это их “ХОП-ХЭЙ!”, – оглянутся не успел, а я и сам уже вместе с ними: “ХЭЙ-ХЭЙ!”.

– И?..

– И вот как-то так... – скорчил он виноватую рожу, при этом явно ухмыляясь, – Могу принять хоть сотню ваших плетей, Хоккори-сэнсэй!

– Просто признай, что поддался на бесплатную выпивку.

– ...

– На тебе, – подбросил монетку, – Пока не признаешь.

– Признаю!

* * *

– Хоккори-сан, – отвесил поклон настоятель храма, – Рад видеть вас в добром здравии.

– Взаимно, Сайгё-сама, – ответный поклон от меня, хотя скорее уважительный кивок; разница в положении, как никак, огромная.

– Пройдемте, сейчас нам принесут чай, – не разгибаясь, он указал рукой вглубь помещения.

В храме тускло горели свечи с благовониями, окаймляя бронзовый лик Просветлённого.

Сайгё сначала просто интересовался здоровьем, делами, не перегибая палки, конечно, спрашивал о малыше Ичиро и его непутёвой матери, огорчился новости про смерть Рэна – так первых полчаса нашей беседы и прошло. Норайо тихо потягивал то чай, то трубку, в нужных местах поддакивая мне, а я, из чистой вежливости, интересовался делами храма в ответ.

– Этот ваш китайский чай, Хоккори-сан, очень просто испортить неправильной заваркой, – посетовал монах.

– Но вы, как я полагаю, не испортили.

– Сейчас узнаем, – подливая напитка уже из второго чайника, немного игриво сказал Сайгё.

Шэн Пуэр из провинции Юньнань.

Долгое послевкусие с нотками цитруса, бодрящий и терпкий – такие чаи надо смаковать подолгу, это жемчужина чайной церемонии. Монах ожидал моей реакции. Нельзя показать, что мне чай уж больно понравился, но и похвалить за старания стоит.

– Не испортили, – повторил я, слегка скосив на него взгляд.

* * *

– Вы таки обзавелись личным мечом, Хоккори-сан, – зацепившись взглядом за катану, мирно лежащую у моих ног, сказал Сайгё.

– Было непросто, – ответил я с тоном в голосе: “Проще лёгкого”.

– Пф, – послышалось насмешливое со стороны Норайо, – Кхм. Всё. Молчу, – съехал, поймав наши с монахом взгляды.

Ради меча пришлось разыграть несколько интриг.

Свой, к слову, я благополучно потерял после битвы при Данноуре.

Для начала стоит признать, что афёра со странником не удалась. По силам, как я считаю, мы вышли в ничью, даже с некоторым перевесом в мою сторону: ногу-то мы на место поставили, а рука как была чёрнющей так и осталась. Я не мог не попробовать заполучить себе его Акогаре. Куш был слишком большим. Но, как оно бывает в жизни, поддашься азарту – проиграешь. Меч у меня и так был – тут нам помог Охотник на Акогаре, Тамаши Ханта; этот безумец поддался моей воле слишком уж просто, а что самое главное – незаметно для скитальца. На это ставка и была. Мы всучили ему меч, дабы тот “наполнился” скверной души Охотника, и смог выдержать применение моих техник. Так я “личным мечом” и обзавёлся. Что насчёт Тэгами и его великой миссии по доставке мне катан – обычная проверка на верность, которую юнец провалил. Невелика потеря.

Тем временем формальности нашей встречи при храме закончились. Я, с уважением, которое может позволить себе Господин к подчинённым, откланялся и пошёл к семейному алтарю. Утеряно всё. Ни доспехов предков, ни их тати, ни даже каких-то личных аксессуаров здесь не было – только глыба с красноречивым: “В память о доме Тайра”. А большего и не надо.

Сейчас можно было бы наговорить всякого. Пообещать, что верну нам власть, былое величие, дать клятву роду и поехало колесо Дхармы дорожкой в бездну. На самом деле их души без того всё прекрасно понимают и видят, куда я веду нашу кровь. Потому у алтаря я лишь тактично промолчал, вспоминая дни ушедшие, и уж собрался уходить, как услышал глубокое:

– Каково на вкус бессмертие?

– ... – миг растерянности, – Как черви.

* * *

На самом деле я приехал в храм не только потому, что должен отдать честь предкам, а и за ценностями, припрятанными здесь. Одно из них – мой наряд на Шествие, что был крайне прост: белое кимоно, трофейный шлем, со священным зеркальцем у лба, подвеска на груди, за поясом – меч Кусанаги. В резиденцию, к слову, сокровища привозились только на обряд посвящения в кётаи. Здесь же, в храме, меня ожидал праздничный паланкин, на котором мы и явимся в столицу, как выразился Нора: “Маршем из мертвецов”. Да, именно подчинённые демоны и протащат меня дорогой от Фудзи к Эдо. В священной горе начнётся Шествие, в новой столице – закончится. Право слово, отсюда к первой точке с паланкином ещё надо добраться, но это уже вопрос чисто технический.

Все демоны, поражённые молнией, остаются без сознания в течении некоторого времени и после пробуждения ведут себя пассивно, ожидая "мысленного" приказа, иными словами, моей воли. Организуя Шествие, я выпускал мертвецов на волю маленькими группами, предоставляя им цель – гору Фудзи. Там, у Сенши, еще с момента основания клана, находится закрытый фамильный склеп, размеры которого идеально подходят для большой стаи мертвецов.

Дорога к Эдо была усеянна харчевнями и ночлежками, в которых очень часто останавливались разного рода пешие путешественники, торговцы с ремесленниками, сброд в виде ронинов и тому подобные. Поэтому, когда в одно из таких мест прибегает перепуганный человек, вопя о том, что прямо у них под окнами мертвецы тащат паланкин с Господином в белых одеяниях – для народа происходит чудо. Пара таких остановок – и уже пол провинции жужжит о “ками”, “Подчинении мертвецов”, а что самое главное – о “спасении”.

Да начнётся Шествие.