Путешествие по чашам весов. Правая чаша

Глава 38

Солнце только окрашивало небо в чуть розоватый цвет, а на «Свифте» уже все были на ногах. Вагкхи надевали зеленые комбинезоны с золотыми нашивками. По общему мнению, не стоило демонстрировать принадлежность к экипажу «Синей чайки» формой с белой эмблемой. Комда с самого начала скептически относилась к тому, что Креат пребывает в неведении относительно того, кто они такие, но продолжала играть по заданным правилам.

Мужчины были уже готовы, а Комда все еще не выходила из каюты, куда ушла с самого утра. Наконец, они услышали ее легкие шаги. Она вошла и остановилась. Если бы здесь произошел взрыв, вагкхи были бы поражены меньше. Такой, как сейчас, они ее никогда не видели. Длинные пушистые волосы, которые обычно волнами лежали у нее на спине, были убраны в высокую прическу, чем-то напоминающую корону. Комда надела платье цвета шампанского, которое спускалось до самого пола, оставляя открытыми плечи, руки и спину. Лиф был украшен тонким кружевом. Прозрачные и сверкающие на свету камни усыпали ее прическу, обвивались вокруг шеи и застывшими каплями сверкали в ушах. Лицо женщины сияло каким-то внутренним светом, делая ее невыразимо прекрасной.

Она смотрела на мужчин, оценивая их реакцию. Ее взгляд переходил от одного к другому. Озби открыто восхищался ею. Его глаза сияли так же ярко, как ее драгоценности. Гдаш застыл, широко распахнув темно-зеленые глаза и приоткрыв рот. Даже Мстив отбросил свою привычную невозмутимость и удивленно разглядывал ее. Она, оценив их реакцию, в последнюю очередь посмотрела на Алекса. Тот стоял, сложив руки на груди, и довольно улыбался.

— То, что надо, Комда. Попала в самое яблочко.

Он сделал это замечание чуть хрипловатым голосом, в котором проскользнули чувственные ноты, которые заставили Озби оторваться от созерцания женщины и посмотреть в его сторону.

Андроид, который дежурил в рубке, зашел в каюту, своим появлением разрушив атмосферу восхищения, царившую здесь до его появления. Он доложил:

— Около нас приземлился корабль, сопровождаемый эскортом небольших летных модулей.

Комда произнесла:

— Ну что ж, пойдем посмотрим, какой прием нам подготовил правитель этой планеты.

Она двинулась вперед, а вагкхи группой последовали за ней. Все сели в ожидавший их корабль. Алекс остался стоять в открытых дверях «Свифта», почти упираясь головой в верхнюю часть открытого проема. Он, словно изваяние, молча проводил их взглядом и отступил в полумрак корабля, позволив двери медленно закрыться за его спиной.

Путешественники летели невысоко над землей в корабле, предназначенном для встречи и перевозки гостей. Его дно и борта были сделаны из прозрачного материала, позволяющего видеть места, над которыми пролетает корабль. Четыре небольших модуля, мигая огнями, двигались впереди и сзади гостевого судна. За штурвалом сидел один из «зверолюдей». Но сегодня он выглядел несколько иначе, не так, как на вражеском корабле. Его лицо было раскрашено цветными узорами и издали напоминало маску. Комда повернулась в сторону вагкхов и негромко произнесла:

— Сегодня здесь праздник в честь их бога. Будет много паломников с разных концов планеты.

Мужчины, не задаваясь вопросом, откуда она это узнала, дружно кивнули головами, запоминая информацию. Гостевой корабль стал постепенно снижаться. Он пролетел над огороженными заборами квадратами. Теперь, при свете солнца, Комда видела, что это водоемы, наполненные до краев водой. Ограждение вокруг них было высоким и доходило человеку среднего роста до груди. Впереди показалась совершенно ровная, незащищенная от солнца площадка. В центре ее, в ярко очерченном круге, корабль и совершил посадку.

Как только гости покинули челнок, он сразу же взлетел и, набирая высоту, устремился в сторону пирамид. Модули эскорта дружно последовали за ним. Комда и трое мужчин стояли на площади и смотрели по сторонам. Внезапно тишину нарушили звуки барабанов. Удары следовали один за другим, отбивая медленный ритм. У противоположного края площади возвышались два огромных изваяния в виде женщин, державших в руках чаши. От их ног шли широкие ступени, ведущие наверх, к храму.

Путешественники медленно, невольно придерживаясь заданного барабанами ритма, направились к храму. Комда шла, высоко подняв голову и расправив плечи. Подол платья легко колыхался в такт ее шагам. Казалось, она парит над землей. По мере их приближения звуки барабанов становились громче. Путешественники подошли к ступеням и остановились. И тут из-за статуй появились женщины, держащие в руках горящие факелы.

Они остановились возле основания огромных монументов и, одновременно опустившись на одно колено, вытянули вперед руки с факелами. Послышалось слабое гудение, и через секунду в чашах вспыхнул огонь. Вблизи было видно, что каменные скульптуры изображают наполовину обнаженных женщин, опутанных гигантскими змеями. Одна змея обвивала бедра, другая грудь, а третья свернулась вокруг головы, держа приплюснутую головку с развернутым шейным капюшоном прямо надо лбом каменного изваяния. Комда, удовлетворив свое любопытство, опустила глаза и поставила ногу на первую ступень лестницы. Мужчины последовали за ней.

Они неторопливо поднимались по широким ступеням, пока не достигли последней, которая, как оказалось, служила основанием новой небольшой площадки, вымощенной черными плитами и ведущей непосредственно к дверям этой странной, похожей на мавзолей постройки. Путешественники шли по площади, окруженной по периметру колоннами. Звуки их шагов отражались от каменных плит и растворялись в воздухе, смешиваясь с гулом барабанных ударов. По мере приближения к двери, ритм ускорялся. Когда до нее осталось не более двадцати шагов, грохот достиг своего апогея и вдруг стих.

Огромные двустворчатые двери храма распахнулись, и на площадь высыпали люди. Это были мужчины и женщины, отличающиеся от вагкхов только цветом волос. Они, словно ручейки, «потекли» по площади, стараясь держаться ближе к ограждающим ее колоннам. Их действия стали понятны, когда следом появились «зверолюди», вооруженные необычными копьями.

Длинное древко заканчивалось не треугольным наконечником, а длинным, изогнутым клинком, придающим копью сходство с косой. Злобно выкрикивая и угрожающе рыча, воины оттеснили людей к краям площади. Постепенно шум стих, и опять установилась тишина. Озби, стоящий за левым плечом Комды, еле слышно спросил:

— Это театральное представление устроено специально для нас?

Женщина не успела ничего ответить, потому что в тишине раздался громкий и тягучий звук рога. Двери храма открылись еще раз, и появилась процессия женщин, несущих в руках дымящиеся чаши. Это были жрицы. Их одежда состояла из куска ярко-красной ткани, обмотанного вокруг бедер. На талии она держалась при помощи толстого черно-белого шнура, завязанного определенным образом.

На руках и ногах женщин было множество браслетов, выполненных в форме змей. У идущей впереди жрицы на голове блестел обруч в форме скрутившейся в кольцо и раскрывшей капюшон кобры. В глаза змеи были вставлены крупные рубины, которые сверкали и искрились на солнце. Жрицы медленно шли по кругу и зеленоватый дым, поднимающийся из чаш, окуривал всю площадь. Комда почувствовала, как голова начала кружиться.

Она подумала: «В чашах, наверное, сжигают наркотические травы. Что ж, придется мне огорчить правителя. Со мной такие фокусы не пройдут». Она мысленно возвела невидимый защитный купол. Дым, кольцами кружившийся по площади, не мог проникнуть сквозь эту преграду. Она услышала, как стоящие за ее спиной Озби и Мстив перестали сдерживать дыхание. Гдаш тряхнул головой и опять замер, выпрямившись во весь свой рост.

Второй раз за сегодняшнее утро зазвучал рог. Теперь его звук раздавался ближе и звучал громче. Опять застучали барабаны. Двери храма стали открываться в третий раз — теперь очень медленно. Люди на площади упали на колени. У них вырывались стоны. Многие обессилено всхлипывали. Когда створки распахнулись полностью, жрицы тоже преклонили колени. Из храма появился светлокожий полуобнаженный человек. Все люди пали ниц. Среди огромной преклоненной толпы стояли только четыре человека. Женщина в длинном светлом платье и трое мужчин.

Их взгляды пересеклись. Но в воздухе не ощущалось никакого напряжения. Пока они просто изучали друг друга. Мужчина, как статуя, возвышался над толпой стоящих на коленях людей. Его тело оставалось неподвижным, живыми казались только глаза — красные, с черным вертикальным зрачком. Правитель был среднего роста. Хоть его тело и не выглядело мускулистым, он не казался слабым.

Странное впечатление производила его голова. Посередине лба и на подбородке кожа «бугрилась», образуя горизонтальные и вертикальные складки. Уши были заостренными на концах и плотно прижатыми к голове. Комда почувствовала слабое, еле ощутимое воздействие на мозг, словно ветер коснулся ее головы.

Она сразу же поставила блокаду. Правитель не опустил глаз, а просто перевел взгляд с Комды на ее спутников и только после их пристального изучения обратил взор на собравшихся на площади людей. Это послужило своего рода сигналом. Жрицы поднялись с колен и опять пошли по кругу, пронося мимо собравшихся дымящиеся чаши. Правитель, по крайней мере, путешественники решили, что это он, поднял руки и протяжно запел.

Люди, находившиеся на площади, при первых же звуках его голоса заметались, пытаясь прорваться сквозь ряды сдерживающих их «зверолюдей». Правитель продолжал петь все громче и громче, повторяя одну и ту же фразу. Солнце поднялось выше и теперь находилось прямо над крышей храма. Оно казалось огромным сверкающим кристаллом, венчающим его выполненную в виде пирамиды крышу. Креат все еще продолжал петь, когда главная жрица поднесла ему что-то завернутое в ткань. Он запустил руку в сверток, схватил то, что находилось внутри, и поднял это над головой.

Таинственной вещью оказался скипетр в форме змеи. Между ее зубами был зажат крупный прозрачный камень. Солнце прошло сквозь него и ярким радужным лучом ударило в черные плиты основания площади. Толпа окончательно обезумела. Люди прорвали сдерживающий их строй «зверолюдей» и устремились к этому месту. Охрана пустила в ход копья. Они взмахивали ими, скашивая беснующихся людей, словно траву. Правитель опустил жезл и медленно пошел вперед. Он двигался по залитым кровью плитам к центру площади, а люди продолжали кидаться ему под ноги и тут же падали, сраженные насмерть ударами копий.

Скоро тел паломников стало так много, что правителю пришлось идти прямо по ним. Он поднимался по мертвецам, как по ступеням, все выше и выше. На лице мужчины было спокойствие. Казалось, он полностью погружен в себя и свои мысли. Достигнув вершины горы трупов, он воздел руки к небу и издал громкий звук, больше напоминающий вой. Жрицы и стражники вторили ему такими же криками. Эти вопли были настолько громкими, что отражались от стоящих в отдалении пирамид и эхом метались по площади перед храмом.

Комда и вагкхи молча наблюдали за этим зрелищем. Лужи крови растекались по площади и уже приближались к тому месту, где они стояли. Комда приподняла левую руку, украшенную серебристым браслетом, сдавила его с двух сторон и произнесла в появившийся кристаллический экран:

— Алекс! Думаю, представление закончено. Забери нас отсюда.