Пушистая помощница для злодея

Глава 7

В дверь постучали. Хайден сердито выдохнул, выбрался из ванны и пошел открывать, как был, с потеками крови на спине и по бокам. На пороге стоял Айзек. Осмотрев Хайдена внимательным взглядом, он протянул ему большой черный саквояж и сказал:

– Лайнел переживает, что вы тут без нас Теосфосу душу отдадите.

– Мне это в любом случае не светит, – хмыкнул колдун, но аптечку все же взял.

– Если что-то еще понадобиться…

– Да, – перебил его Хайден и посмотрел в мою сторону, – раздобудь мне тушу коруна, желательно недавно убитого. Вевер тоже подойдет.

Айзек провел ладонью по усам, кивнул и сказал, что займется этим.

Хайден отложил в сторону саквояж, вернулся в ванну, чтобы убрать следы крови, накинул чистую свободную рубашку и подошел ко мне. Он поднял меня с пола и посадил на стол, сам же сел в кресло напротив, подпер лицо ладонью и пристально посмотрел мне в глаза.

– Тебя хотели убить.

Вздрогнув, я прижала к голове уши и поджала хвост.

– Ты ведь меня понимаешь, не так ли?

Медленно кивнула и, жалобно заурчав, ткнулась носом ему в ладонь.

– Прости, что тебе из-за меня досталось.

– А вот я тебя не понимаю, – Хайден вздохнул и провел рукой по моей шее. – Ты ведь не простая вольпурис?

Получив очередной кивок, он посмотрел в сторону и тоже кивнул, словно подтверждая какие-то мысли. Хвост ожил, я тем временем навострила в ожидании уши и подобрала лапы.

«Сейчас он точно догадается…»

– Ты чей-то магический помощник?

Мой протяжный разочарованный вздох был достаточно красноречив.

– Значит, нет, – задумчиво протянул Хайден, откидываясь в кресле.

Он сидел, молча о чем-то размышляя, как вдруг свел брови на переносице и с долей сомнения в голосе спросил:

– Ты человек?

– Да! Да! Ну, наконец-то! – пролаяла я, кивая так усердно, что у меня заболела голова.

Хайден несколько мгновений сидел неподвижно, чуть приоткрыв рот, и не сводил с меня пристального взгляда.

– Ты согласилась на это добровольно?

Я покачала головой. Вздохнув, он потер лицо руками и резко встал.

– Скоро ты сможешь мне всё рассказать, – с этим словами колдун вышел из комнаты.

– Уруру?

***

Хайден вернулся с коробкой под мышкой, большой чашей в одной руке и тарелкой пирожков в другой. Поставив передо мной угощение, он прошел к стене и подцепил край ковра, после чего свернул его до середины комнаты. Как оказалось, скрывавшийся под ним пол местами покрывали выжженные круги и замысловатые символы. Жуя горячее сдобное тесто, я с любопытством наблюдала, как колдун достает из коробки небольшой уголек, садится на корточки возле чистого участка пола и прочерчивает на нем окружность. Черная линия тут же загорелась, прожигая в деревянных дощечках новый узор. Хайден добавил внутрь круга несколько линий и каждую подписал на языке, который я не могла прочесть.

Следом из коробки он достал три толстые свечи и несколько плоских камней, разложил всё это на полу и поставил рядом пустую чашу. Отряхнув руки, он поднялся, взял со стола сумку и некоторое время просто стоял, молча наблюдая за тем, как с моей тарелки исчезают пирожки.

Сыто облизнувшись, я подтолкнула оставшийся пирожок колдуну, на что тот приподнял уголок губ и покачал головой. Он опустился в кресло и, тихо вздохнув, откинул крышку сумки.

«Ах, да…»

За прошедшие полчаса я испытала весь спектр эмоций от ужаса при виде крови, тревоги за колдуна и мук совести до настоящей эйфории, когда он наконец узнал, что я человек, и за всеми этими волнениями успела забыть про украденное ожерелье. Порядков Мегалихора я почти не знала, но не сомневалась: за этот день мы нарушили не один закон.

Хайден перебрал в пальцах перламутровые бусины и сжал в пальцах большой прозрачный кристалл. Он смотрел на него неотрывно, и по отсутствующему выражению на лице невозможно было понять, о чем думал колдун.

Торопливый стук в дверь отвлек Хайдена от занимавших его мыслей, ударом по поверхности стола он снова открыл потайной ящик и аккуратно опустил в него ожерелье. За дверью поджидал Лайнел, когда колдун открыл ему, парень спешно протянул большой мешок, с которого на пол стекала кровь, и бодро отрапортовал:

– Как вы и просили, шеф. Раздобыли для вас самого свежего.

Хайден поджал губы на образовавшуюся на пороге красную лужицу.

– Прибери.

– Сию минуту. Как вы себя…

Колдун захлопнул дверь и бросил мешок в стоявшую на полу чашу. Затем посмотрел на меня и скомандовал:

– Вставай в круг. Пора возвращать тебя обратно в человека.

Радостно гукнув, я спрыгнула на пол и устроилась в указанном месте. Хайден опустился рядом на колени и закрыл глаза. Он тихо произнес несколько слов, и символы, ранее выжженные колдуном, загорелись алым.

Я переминалась с ноги на ногу, кончик хвоста подрагивал в предвкушении.

«Вот сейчас, сейчас…».

Хайден опустил руку в чашу и, зачерпнув из нее полную ладонь, окропил меня свежей кровью.

– Иу!

– Не двигайся, – Хайден сурово свел брови.

«Ну конечно же, именно этот ритуал должен быть таким мерзким», – мысленно застонала я.

Но ради возвращения в человеческое тело можно было и потерпеть, поэтому послушалась и села смирно. Колдун читал заклинание, снова и снова обрызгивая меня кровью, и с каждым разом брови его съезжались все ближе к переносице. Наконец, когда моя шерсть сменила цвет с темно-рыжего на багровый, а на полу собралась приличная лужица, Хайден шумно выдохнул и отставил чашу в сторону.

– Не выходит, – огорошил он и потушил свечи.

«Что? Как это… не выходит? Я что ту зря вся в крови искупалась? Давай попробуем еще раз!»

Хайден поднялся, подошел к полке и взял с неё знакомую книгу в кожаном переплете.

«Если самый сильный и опасный колдун королевства не сможет помочь, то что мне останется делать?» – я обхватила лапами влажный от крови хвост и начала медленно паниковать.

Походив в задумчивости по комнате, колдун вернулся и спокойно произнес:

– Мне известен только один ритуал, способный превратить человека в животное. Его использует Ковен Мирабелиса.

Я заторможенно кивнула. Да, что-то такое говорилось и в книге, когда расследовали убийство Ванессы. Поэтому Корнелию и сочли шпионкой вражеского королевства.

– Но это был не он, – припечатал колдун. – Мне нужно, чтобы ты точно описала, как именно всё произошло.

На это я лишь развела лапами. С радостью поведала бы ему всё в мельчайших деталях, да не знала как. Хайден кивнул.

– Я проведу другой ритуал, и ты сможешь всё рассказать. Но для начала…

Он оставил книгу рядом с выжженным кругом, открыл настежь дверь, ведущую в ванную, подхватил меня под лапы и держа на вытянутых руках понес отмывать. Этому я была несказанно рада, как и тому, что скоро смогу поговорить с колдуном. Я пока не совсем понимала как, но уже ждала с нетерпением.

Опустив меня в глубокую раковину, Хайден повернул до предела оба вентиля, из труб тут же хлынула вода, пригвоздив меня к каменному дну своим напором. Навязчивый запах постепенно развеивался, и когда вода наконец стала прозрачной, колдун вытащил меня из раковины и посадил на одеяло.

Пока я сохла, он убрал с пола следы крови, нарисовал новый круг рядом с уже использованным, снова зажег свечи и открыл мешок, принесенный Лайнелом.

«Ну и денек», – устало подумала я, наблюдая, как Хайден достает тушку какого-то мелкого убитого зверя с пушистым хвостом и ушами кисточкам, и кладет её на плоские камни.

Когда всё было готово, Хайден посадил меня в один из двух симметрично выжженных кругов, сам сел в центр второго. Заглядывая в открытую книгу, он произнес длинное заклинание, символы под нами засветились, и в тот же миг тельце зверька, принесённого в жертву, вспыхнуло черным пламенем. Колдун достал нож, который не так давно вытащил из своей спины, и потянувшись ко мне осторожно взял в руку правую лапу.

– Будет немного больно, – он поднес острие к подушечке, поднял чуть выше по запястью и уколол.

Собравшуюся на лезвии каплю крови он скинул в черный огонь, затем повторил тоже самое, полоснув себя по ладони. Бережно придерживая мою лапу, он второй рукой подтянул к себе черный саквояж и выудил из него жестяную баночку и плотный бинт. Нанеся на крошечную ранку толстый слой пахучей мази, Хайден перевязал бинтом всю лапу.

– Зачем это? – фыркнула я, пытаясь пошевелить туго замотанной конечностью.

– Увечья, нанесённые во время ритуала, нельзя исцелить магией, – Хайден пожал плечами, убирая аптечку.

Это объясняло почему он не использовал волшебный исцеляющий порошок, но…

– А твой порез? – пролаяла я, указав головой на ладонь колдуна.

– Он не глубокий.

– А… постой! Ты меня только что понял?

– Конечно.

– Так… быстро?

– Ритуалы никогда не занимают у меня много времени.

Черное пламя потухло, на плоских камнях остался лишь пепел, который Хайден тут же собрал и ссыпал в одну из шкатулок. Развернув обратно ковер и убрав все следы только что совершенного колдовства, Хайден указал мне на стол. Все еще находясь в легкой растерянности, запрыгнула наверх и встала напротив опустившегося в кресло колдуна.

Сцепив руки в замок, он прищурил глаза и холодно произнес:

– А теперь поговорим.

***

– Кто ты?

– Я… Хотела сказать свое настоящее имя, но не смогла, слова вдруг застряли в горле твердым комом.

«Это еще что за новости?»

Моргнула, откашлялась и попробовала снова. Ни звука. Хайден выгнул бровь, прожигая меня взглядом.

– Ванесса Касарийская, – сдалась я и назвала имя книжной героини.

– Что? – на лице книжного злодея дернулся мускул.

– Два… нет, получается уже три дня назад я очнулась в теле этого животного, – постучала лапой по груди, – рядом была Корнелия, костер и какие-то книги.

– Кто такая Корнелия?

– Она… – я усиленно напрягала память, выискивая в ней подробности из книги, – недавно начала работать в нашем поместье экономкой. Корнелия узнала, что мне интересна магия, и по секрету рассказала, что сама является колдуньей. Но по какой-то причине её не взяли служить в Светлый Ковен. Она обещала показать мне магический ритуал… поэтому пока гостивший у нас принц упражнялся с луком в саду, я тайком сбежала с Корнелией в лес.

Когда я пробовала сообщить Хайдену о другом мире или о книге, у меня сжималось горло и я не могла вымолвить ни слова, поэтому рассказ получился рваным. Пришлось довольствоваться тем, что я могла хотя бы притвориться Ванессой.

– Почему ты не сказала Кариану, что пойдешь смотреть ритуал?

– Он бы не одобрил? – неуверенно предположила я.

Красноречивый взгляд Хайдена ясно давал понять, что он думал об умственных способностях Ванессы. То есть о моих…

Устало вздохнув, Хайден спросил, что я ощутила перед тем, как очнуться в теле зверя. Вспомнив то состояние, в красках описала ему парализующее чувство падения, отчего Хайден заметно помрачнел.

– Ах да, помимо колдуньи в той хижине был еще один мужчина.

– Ты его видела? – Хайден подался немного вперед.

– Да, он был в какой-то совершенно невзрачной серой одежде и длинной зеленой накидке…

– Лицо, – нетерпеливо перебил меня колдун.

– Ну, – я замялась, возрождая в памяти образ мужчины, – бледное, нос очень узкий, волосы черные, и глаза темные, как у Корнелии. Я думаю, они могут быть родственниками. Что еще? Точно, она назвала его Вейландом.

Колдун резко выдохнул и откинулся в кресле.

– Понятия не имею, зачем им это было нужно, и кто та несчастная девушка, которую по ошибке приняли за меня, но…

– Ошибки не было. В лесу действительно нашли твое тело.

– Что? – пришла моя очередь недоумевать.

Хайден посмотрел на меня. На его скулах ходили желваки, а глаза прожигали ледяной яростью. Схватив нож, он направил острие в мою сторону и сказал:

– Тебя не превращали в зверя, Ир… Ванесса. Твою душу перенесли в это тело.

Я резко села.

– А?

***

Раздался стук, Хайден подошел и открыл дверь, но в коридоре было пусто. Захлопнув её, он резко развернулся и прищурил на меня правый глаз.

– Что за заклинание?

Я озадаченно склонила голову, собираясь спросить, что он имел в виду, как вдруг надо мной раздался чужой голос:

– Одно из новых, что я привез из Триториса. Ты что, так и не открывал мой подарок? – в кресле прямо из воздуха появился Игамея и, выпятив нижнюю губу, укоризненно посмотрел на Хайдена.

Из-под полы его плаща выпорхнула черная птица и, радостно каркая, полетела к моему колдуну. Шайно устроился на плече Хайдена, и когда тот погладил указательным пальцем короткие черные перья, клянусь, питомец Игамеи посмотрел на меня с нескрываемым злорадством.

Я в долгу не осталась, не отводя от пернатого глаз, презрительно махнула хвостом и лениво откусила смачный кусок от зажаренной птичьей ножки, целую тарелку которых мне принесли получасом ранее. Шайно, не будь дураком, намек понял с первого раза, клюнул Хайдена в щеку и поспешил ретироваться к своему колдуну. Приземлившись на спинку кресла, он наклонился к его уху, раскрыл клюв и издал несколько коротких жалобных звуков. Игамея успокаивающе погладил маленькую черную головку, стрельнул в меня недобрым взглядом, затем посмотрел на Хайдена и улыбнулся.

– Я знал, что рано или поздно ты соскучишься, но признаться, не ожидал, что это произойдет так скоро, – он подпер ладонью подбородок и закинул ноги на стол. – Так зачем звал?

– Нужна твоя помощь, – Хайден указал на раскрытую на столе книгу и листы с записями.

Прошлым вечером, когда он сообщил мне о переселении душ, я потеряла дар речи и просто сидела, глупо уставившись в холодные голубые глаза, отстраненно наблюдая за вихрем бушевавших в них эмоций. Сбросив на меня эту бомбу, колдун с непроницаемым лицом пообещал, что найдет способ снова сделать меня человеком, после чего ушел в спальню и закрылся там до самого утра.

Спустя некоторое время оцепенение прошло, и я заметалась по комнате, хромая на одну туго перевязанную лапу. Тело Ванессы, а точнее то, что от него осталось, уже было не вернуть, и от навязчивой мысли, что мне придется навсегда остаться мохнатым зверем, затряслись поджилки, и встал дыбом хвост. Наворачивая по кабинету колдуна нервные круги, я с упоением предавалась панике, и даже не заметила, когда за большим окном начало светать.

Хайден вышел из спальни через пару часов, посмотрел на меня воспаленными глазами с углубившимися под ними темными кругами, и первым делом поинтересовался, как я себя чувствовала. В ответ я издала лишь невнятный звук и уткнулась мордой в ковер, словно высокий ворс мог спрятать меня от всех проблем.

Оценив мое не совсем адекватное состояние, Хайден молча покинул комнату и вскоре вернулся с порцией свежеиспеченных пирожков, сырной тарелкой, миской мелких красных ягод и огромной кружкой топленого молока с пряными специями. Вкусности помогли немного прийти в чувства. Заев тревоги, я набралась сил и даже подумала, что всё не так плохо. Колдун тем временем, закусив легкими бутербродами, достал несколько тонких пергаментных листов и начал чертить на них какие-то схемы.

Даже не верилось, что я теперь могла поговорить с ним, хотелось расспросить Хайдена обо всем. О мире, о Светлом Боге, о том, что произошло на дворцовой площади, о странных птицах, живущих на третьем этаже и о нем самом. Как он научился магии, как стал контрабандистом и зачем украл чернильницу и ожерелье? Но меня останавливали две вещи: во-первых, Ванесса, не знающая многих элементарных вещей о политике, религии и устройстве не только королевства, но и всего мира, спасибо автору, наверняка вызовет у Хайдена подозрения. А ответить на них, как уже стало понятно, я не смогу. Во-вторых, не хотелось отвлекать колдуна, ведь он как раз был занят поиском решения моей проблемы. Так что я тихо сидела рядом и терпеливо ждала.

В какой-то момент я, должно быть, задремала, сказались две бессонные ночи, так как меня разбудило осторожное прикосновение теплых рук. Время уже перевалило за полдень, Хайден в последний раз сверился с колдовской книгой, в которой мне до сих пор виделись лишь пустые страницы, и сообщил, что сегодня вечером мы проведем новый ритуал. Для этого мы отправились в лес, собрали там несколько трав и цветов, затем Хайден остановился возле ручья и развел костер. Как и прошлым вечером, он начертил на земле круг с символами, затем собрал полную флягу воды, бросил в нее перетертые травы, подержал некоторое время возле костра и приказал мне выпить получившийся отвар. Пока колдун читал заклинание, я, по его указке, рыла перед собой ямку. Когда та была уже достаточно глубокой, он бросил в нее несколько крупных черных семян и велел тут же их закопать.

К моему изумлению, уже через несколько минут из образовавшейся горки земли начал подниматься крошечный стебелек, удлиняясь и обрастая листьями. Когда на нем появился бутон и раскрылся яркими розовыми лепестками, Хайден произнес еще несколько коротких слов и закрыл книгу. После чего почти час сидел, сцепив руки в замок, и внимательно за мной наблюдал.

Но так ничего и не произошло, в город мы возвращались оба в мрачном настроении. Единственное, что немного утешало, тот симпатичный розовый цветок Хайден выкопал с корнем и забрал с собой. Наверное, чтобы потом использовать в других заклинаниях.

Подходя к дому, колдун тяжело вздохнул и про себя пробормотал, что придется обратиться за советом к Игамеи. И вот, красноволосый сидит в его кресле и, хмуря темные брови, беглым взглядом изучает чертежи. Спустя пару минут он поднял на Хайдена расширившиеся желто-зеленые глаза и странным голосом протянул:

– Приятель, послушай, я вижу, что ты привязался к зверушке… но превращать её в человека? Это уже переходит все границы. Если ты заскучал, давай я лучше свожу тебя к ночным феям?

Шагнув к столу, Хайден наклонился вперед, схватил одной рукой целую капну красных волос и притянул к себе изуродованное глубоким шрамом лицо.

– Игамея, я не шучу, – тихо процедил он. – В тело этого животного перенесли душу невинной девушки. И сделали это без её согласия. Так что перестань паясничать и помоги.

– И как же ты это понял? – с его лица слетело насмешливое выражение.

Хайден не ответил, и мужчины несколько минут прожигали друг друга взглядами.

– Кто такие ночные феи? – тявкнула я, чтобы разбавить напряженную тишину. К тому же, мне и впрямь стало интересно, как только второй колдун их упомянул.

Шайно истошно каркнул и накрыл голову крылом. Продолжая сжимать в кулаке чужую шевелюру, Хайден скосил на меня глаза и сухо сказал:

– Тебе это знать необязательно.

Игамея перевел внимательный взгляд с Хайдена на меня и обратно.

– А говорил, что не собираешься проводить ритуал.

– Обстоятельства изменились.

– Это я уже понял.

Он одарил меня еще одним взглядом, далеким от дружелюбного, и обреченно вздохнул. Затем медленно вытащил свои волосы из хватки Хайдена и криво улыбнулся.

– Ты всегда всё делаешь по-своему. Ладно, рассказывай, что уже пробовал.