Пушистая помощница для злодея

Глава 16

Он отстранился от меня.

– И ты думаешь, что попала в некую книгу?

С губ колдуна сорвался безрадостный смешок.

– Поэтому ты называла меня злодеем. Считаешь, всё это ненастоящее, – он обвел рукой комнату. – По-твоему, то, что ты видела – просто вымысел? Ты и меня считаешь… ненастоящим?

На последнем вопросе его голос дрогнул.

Разве я могла так думать? После всего, что пережила в его воспоминаниях? Да и за всё то время, которое провела в этом мире, я успела столько раз испугаться и за свою жизнь, и за его, что считать ненастоящим происходящее не получалось.

– Если об этом написано в книге, – тихо произнесла я, – еще не значит, что это не может быть реальным.

– По-твоему, я злодей?

– Да мне плевать, что написано в глупом романе, Рей! – воскликнула я. – Для меня ты герой. Ты – мой герой.

Уголки его губ слегка дернулись.

– Скажи это еще раз, – тихо попросил он.

– Ты мой… – начала я, но не договорила.

Подавшись вперед, он прижал свои губы к моим в осторожном поцелуе. Я тут же обхватила ладонями его шею и придвинулась ближе. Меня наполнила удивительная легкость, когда его горячий язык коснулся моего, и я тихо заурчала. Поцелуй становился жарче, и вскоре уже походил на тот, безумный, что случился в карете с его золотоглазым альтер-эго.

Реймонд подхватил меня и через мгновение мы оба оказались на кровати. Нависнув сверху, он заглянул мне в глаза, а затем нежно поднял мою руку и переплел наши пальцы. Часть его голубой радужки затопило золотистое свечение, делая взгляд особенно проникновенным. Горячие губы коснулись шеи и заскользили вниз. Зажмурившись от удовольствия, я поцеловала его в крепкое плечо, и игриво прикусила.

Проснувшись через несколько часов в теплых объятиях, сладко потянулась и открыла глаза. И первое что увидела – обнаженное мужское тело, покрытое многочисленными укусами. Резко сев, прижала ладонь к губам, глаза тут же наполнились слезами.

– Я…

Однако до того, как успела что-либо сказать, Реймонд сел рядом и осторожно касаясь лишь подушечками пальцев, вытер собравшиеся слезы.

– Знал бы, какая ты страстная, давно бы перестал себя сдерживать, – он хитро улыбнулся. Затем с нежностью произнес: – Мне еще ни с кем не было так хорошо.

– Рей…

Потянувшись, он снова откинулся на подушку и закинул руки за голову. А я подумала, о том, как легко мне называть его настоящим именем, и никаким другим.

– И я не помню, когда в последний раз так высыпался. Меня от кошмаров даже анамнис не спасает.

Хмыкнув, добавил:

– Только ты и твои острые зубки.

Я фыркнула и легла рядом, вопросительно глядя в сторону горшочка, что стоял на тумбочке рядом с кроватью. Заметив мой взгляд, колдун кивнул.

– Он выветривает из головы тревожные мысли, которые мешают уснуть. Правда, как побочный эффект, утром их бывает сложно вспомнить.

– А что насчет… отвара из этого цветка? Как действует он?

Посмотрев прямо в мои глаза, Реймонд тихо сказал:

– Ты слышала нас в лесу, – он не спрашивал. – И всё это время думала, что я собираюсь причинить тебе вред или вообще избавиться?

Погладив пальцами связку оберегов на его шее, я спустилась ниже и поводила ноготком по его груди. Прикусив губу, признала:

– Подобные мысли меня посещали.

Вздохнув, Реймонд пояснил:

– Отвар розового анамниса – быстродействующее снотворное, двух капель достаточно, чтобы свалить с ног даже Гилберта. Отвар белого анамниса помогает от головной боли. Черного… – начисто стирает память человека.

Он нахмурился и серьезно добавил:

– Я бы никогда так с тобой не поступил.

Затем поднял мое запястье с браслетом, все бусины на котором были уже черными. Я чихнула и распласталась на простынях.

– Уруру.

Хохотнув, Реймонд подтянул меня к своему боку, почесал пушистое пузо и, ткнувшись носом в мою мохнатую макушку, тихо произнес:

– Спасибо, Ириска. Спасибо, что осталась со мной.

***

Утром, помогая колдуну растирать лечебным магическим порошком многочисленные следы от моих зубов, я провела рукой по бледной коже и тихо спросила:

– Рей… ты всё еще собираешься проводить тот ритуал?

Спина под моей рукой отчетливо напряглась.

– Конечно, всё уже готово.

– Ты же видел в моих воспоминаниях, что может случиться! Тебя ведь могут убить! – мой голос дрогнул от мысли, что всё еще могу его потерять.

Реймонд повернулся ко мне и провел ладонью по щеке, стирая скатившуюся по ней слезу.

– Этого не произойдет, – улыбнулся он. – Обещаю.

– Но… – неуверенно протянула я, – что будет со мной, если у тебя всё получится?

– Ты проснешься в теле Ванессы, чью душу не пытались перенести в тело зверя. Ты будешь в безопасности.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – мало того, я сомневалась, что вообще всё еще останусь в этом мире, если колдун проведет ритуал. – Нельзя просто взять и изменить прошлое, Рей! А если Ванесса и Алиана вовсе не родятся?

– Если душе суждено появится на свет, это в любом случае произойдет, – уверенно сказал колдун.

– Но как насчет их жизней? Разве ты можешь знать, чем для них обернется этот ритуал?

Алиана мне не особо нравилась, но, если бы не события прошлого, они с Маркусом, возможно, никогда бы не встретились. И пусть их история уже не будет похожей на ту, что описывалась в романе, эти двое были созданы друг для друга.

– А судьбы других людей, которые за эти двадцать лет влюблялись, заводили семьи, строили свою жизнь… что будет с ними? Какой для них будет новая реальность?

– А как же те, кто за прошедшие годы погиб в развязанной предателем войне? – холодно спросил Реймонд, крылья его носа затрепетали. – Как же те, кто умирал от голода? Разве я не обязан спасти их, если у меня есть такой шанс?

– А вдруг война всё равно начнется? Или произойдет что-то другое, не менее ужасное?

– Что ты такое говоришь, Маргарет? – в его глазах на мгновение вспыхнул золотой огонь. – Если бы все эти годы королевством правили мои родители, и Мегалихор, и Мирабелис сейчас бы процветали.

В голове тут же возник вопрос о том, как бы отреагировали его родители, узнай они о даре Реймонда? Приняли бы его таким или их сына ждала бы участь всех темных, которых уничтожал Светлый Ковен? Я не стала озвучивать эту мысль, вместо этого осторожно сказала:

– Но ведь может произойти что угодно, если изменить время. Непредвиденные обстоятельства, которые возникнут в новой реальности. Что, если настоящее станет только хуже?

– Что, если оно станет намного лучше?

– Наследный принц готов рискнуть тысячами жизней, ради одного лишь «что, если»?

Рей наклонил голову и прищурил правый глаз, что явно указывало – колдун был очень зол.

– Если Двуликий наделил меня знаниями об этом ритуале, значит то, что произошло двадцать лет назад было ему неугодно. И мне дан шанс это исправить. Хоть какая-то польза от этого проклятия!

– Хоть какая-то польза? Да это «проклятие» столько раз спасало тебе жизнь! И мне!

Открывший уже было рот, чтобы снова возразить, Реймонд на последнем слове вдруг сжал губы и отвел взгляд.

Я тихо вздохнула. До недавнего времени тоже всё время думала о том, что хочу вернуться в свой мир, к привычной комфортной жизни, в свою уютную спокойною квартирку. Где самым большим стрессом для меня был громкий сосед-музыкант, и в которой я всегда чувствовала себя в безопасности. Но сейчас понимала, что уже не смогу просто вернуться и продолжить жить как раньше. Без него уже не смогу.

Бросив короткий взгляд на розовый цветок на прикроватной тумбочке, мысленно улыбнулась. Уют можно создавать самому, даже там, где это поначалу кажется невозможным. И даже в том состоянии, в котором находится королевство, Мегалихор еще можно сделать лучшим местом. С учетом прошлых ошибок и опыта, а не вернув всё, как было. Точнее, как, возможно, могло бы быть.

От мыслей отвлек осторожный стук. Накинув рубашку на плечи, колдун открыл дверь.

– Сделал всё, как вы и просили, – произнес стоявший на пороге мужчина, протягивая бумажку.

Затем посмотрел на меня, и, проведя ладонью по усам, чуть улыбнулся.

– Рад, что с тобой всё в порядке, Ири.

– Спасибо, Айзек! – клыкасто улыбнулась в ответ.

Закрыв дверь, Реймонд провел ладонью по лицу и устало вздохнул. Смяв в руке переданную записку, он посмотрел на меня и тихо сказал:

– Не хочу оставлять тебя здесь одну, Ириска. Но у меня есть одно дело…

Мне тоже не хотелось отпускать его одного, поэтому подскочила с кровати и потянулась к весившему на стуле плащу.

– Тогда мы пойдем вместе.

Взгляд колдуна потемнел, но, коротко кивнув, он тоже взял плащ и снова открыл дверь.

Пустое просторное помещение заливал тусклый свет нескольких настенных ламп. Воздух здесь, в сравнении с городской улицей, казался удивительно свежим и чистым, что было нетипично для большого складского помещения. Вдоль одной из стен стояли ряды клеток, в которых спали уже знакомые мне существа и те, которых я видела впервые.

Мелкая черная птица бесшумно подлетела к одной из них и, подцепив когтями прутья, перенесла в уже наполовину загруженную телегу. Почувствовав появление чужаков, Игамея обернулся и медленно растянул губы в улыбке.

– А я как раз собирался к вам заглянуть, чтобы попрощаться!

– Не собирался, – холодно парировал Реймонд. – Ты никогда не прощаешься.

– Верно, – усмехнувшись, Игамея потер шею, – не люблю разводить лишние сопли.

Колдун окинул тяжелым взглядом загруженные в телегу клетки и посмотрел на друга.

– Ты напал на моего помощника.

– Ой, ну не убил ведь, – закатил тот глаза.

К красноволосой ехидне я успела, если не проникнуться чувствами, то как минимум привыкнуть. А после того, что пережила в воспоминаниях Реймонда, поступок Игамеи воспринимала и на свой счет. Стало обидно.

– Сначала было решил, что кто-то похищает магических существ для армии… – медленно произнес Рей, – но тебя я знаю слишком хорошо. Так зачем ты это делаешь?

Почесав подбородок, Игамея вздохнул. К нему на плечо опустился Шайно, и красноволосый колдун нежно провел пальцем по его головке.

– Я устал, приятель, – наконец сказал он, посмотрев на Рея.

– О чем ты?

– О своей жизни. Ни в одном из королевств у меня нет настоящего дома. Куда бы я ни подался, нигде мне не рады. Сам знаешь, в Ковене Двуликого меня бы прикончили, если бы не сбежал раньше. Про другие королевства и говорить не стоит…

Он окинул оставшиеся у стен клетки задумчивым взглядом.

– Однажды в горах я скрывался от очередных преследователей и вдруг понял, что мне надоело. Надоело годами слоняться без цели по всему континенту. Признаться, я подумывал там же сброситься с какого-нибудь обрыва и со всем этим покончить.

От его слов сдавило горло. «Что он такое говорит?»

Стоящий рядом Реймонд напрягся, сведя на переносице брови.

– Но потом, – Игамея улыбнулся и глянул на своего пернатого помощника, – я увидел в горном лесу попавшее в ловушку и умирающее магическое существо, которому пытался помочь обычный детеныш ракколи. Дурачок сам пострадал, пока пытался вытащить из беды другого.

Шайно недовольно каркнул, но тут же потерся головой о щеку колдуна.

– Мне не составило труда спасти и вылечить обоих. И когда это сделал, произошло нечто странное.

Он ткнул себя в грудь.

– Вот здесь вдруг стало так тепло, что я заподозрил у себя лихорадку. А потом пришло понимание, что вот оно – то, что может стать моим новым смыслом. Тому существу было опасно оставаться в горном лесу, кишащем охотникам, и я отправился искать для него новый дом.

– Ты нашел подходящее место? – тихо спросил Реймонд.

– Лучше, – Игамея широко улыбнулся и постучал пальцем по виску. – Я его создал. Магический заповедник на северной границе, где все существа будут в безопасности.

– Неужто ждешь, что за благие деяния Двуликий наградит тебя новыми знаниями? – прищурившись, спросил Реймонд.

– А говорил, что хорошо меня знаешь! – цокнул языком Игамея, покачав головой.

– Ты собираешься заниматься этим в одиночку?

– Мне кажется, или ты меня недооцениваешь, мальчишка?

Рей некоторое время молча смотрел на друга, затем, приподняв уголки губ, сказал:

– Буду рад, если однажды ты позволишь мне увидеть это место.

– Как откажешься от торговли моими подопечными, обещаю об этом подумать, – кивнул красноволосый.

– И это ты меня уверял, что терпеть не можешь животных, – Реймонд подошел к спящими пикоули, что еще вчера спасли меня на дворцовой площади. Он поднял клетку и поставил к другим, уже загруженным в телегу.

– Иногда люди меняются, – хмыкнул Игамея, склонив голову набок.

Он перевел взгляд между мной и колдуном, и на его лице появилось хитрое выражение. Однако, тут же сведя тонкие брови, он сурово посмотрел в мою сторону и поднял указательный палец.

– Я тебя предупредил, Ушастик.

– Не переживай, я никому не дам его в обиду, – клыкасто улыбнулась, помогая колдунам переставлять клетки.

Реймонд тихо фыркнул, но его губ коснулась легкая улыбка.

***

На следующий день я помогала раскладывать по отдельным шкатулкам очередную партию собранных ранее трав. Сквозь большие мансардные окна пробивался яркий дневной свет, с улицы доносились крики прохожих и шум проезжавших мимо повозок. Пребывая в отличном настроении, я растирала в ступке листья, напевая под нос бессвязную мелодию.

Неожиданное мое запястье обхватила горячая рука. Возникший рядом Реймонд сузил потемневшие глаза и холодно спросил:

– Что ты делаешь?

Удивленно моргнув, я перевела взгляд на свою руку.

«Откуда он там взялся?»

– Сколько ты уже съела?

– Что? Я не…

Сжимая в пальцах засушенный белый гриб, я озадаченно смотрела на мрачнеющего колдуна.

– Не знаю, – робко произнесла, начиная оседать на пол. – Что со мной происходит?

– Белянки притупляю реакцию, – напомнил Реймонд, – и действуют как расслабляющее вещество. На зверей.

Вяло подняв голову, я несколько раз моргнула. Он провел руками по волосам, что-то мысленно для себя решив. Подняв меня с пола, переложил на кровать.

– Тебе больше нельзя оставаться в этом теле, Маргарет, – припечатал колдун. – Ты дичаешь. И с каждым днем растет риск того, что ты уже не сможешь вернуться.

Схватив с пола сумку, он направился к выходу.

– Куда ты? – слабым голосом позвала я.

– Исправить то, что не должно было случиться.

Хлопнула дверь, а я, запрокинув голову, уставилась в потолок.

«Да чтоб тебя!» – мысленно выругалась.

Я снова лежала, не имея возможности пошевелиться и остановить Реймонда, пока он не совершил непоправимую ошибку.

***

Прошло не меньше часа, прежде чем я смогла встать, схватить со стола кухонный нож и пошатываясь направиться к двери. Тело все ещё подчинялось неохотно, но меня подгоняло норовящее выскочить из груди беспокойно сердце.

Я боялась, что не успею. Что больше никогда его не увижу. Если колдун закончит ритуал, мы можем оказаться в разных мирах. Хуже того, что, если в новой реальности мы с ним так никогда и не встретимся? Неужели я всё забуду? Но я хотела помнить. Этот мир, всё, что со мной здесь произошло и его. Особенно его…

Это придало мне сил двигаться быстрее. Вывалившись из здания, я осмотрелась в поисках повозки. Из-за угла неспешно вывернула большая светлая карета. Бросившись со всех ног, я догнала её, на ходу отворила дверцу и запрыгнула внутрь.

– Ты?!

«Да вы издеваетесь?» – мысленно взвыла я.

Направив на Алиану кухонный нож, я прищурила глаза и тихо прорычала:

– Скажи кучеру, чтобы отвез нас к поместью Архонских.

– Что? Ты в своём…

Угрожающе приблизив острие, рявкнула, перебивая:

– Сейчас же!

Девушка подскочила на диванчике и, постучав по деревянной стенке, дрожащим голосом озвучила просьбу.

– Леди, мне запрещено вывозить вас за пределы города, – хрипло отозвался кучер.

Хлопая ресницами, Алиана смотрела на меня огромными как блюдца глазами.

– Прикажи остановить.

Девушка сделала, как я сказала. Когда карета остановилась, я быстро вышла и, вскочив на козлы, спихнула на дорогу не ожидавшего нападения кучера. Опомнившись, он бросился нам вслед, но я уже потянула рычаг до предела, и карета сорвалась с места.

– Что ты творишь? – заверещала Алиана, всё еще находившаяся внутри.

Из воспоминаний Реймонда я знала, где располагалось сгоревшей поместье, и неслась туда, не замечая ни дорожных знаков, ни криков прохожих. Когда наша карета снесла на пути очередную доску с афишами, воспитанная в строгих порядках высшего класса юная леди покрыла меня отборными ругательствами и громко позвала на помощь.

Не обращая внимания на её вопли, я вывела экипаж за пределы города и направила к лесной дороге, которая должна была привести нас к нужному месту. Рука, сжимавшая рычаг, дрожала от напряжения, и всю меня потряхивало от волнения.

«Только бы успеть! Только бы успеть!»

Когда впереди показались знакомые руины, резко затормозила, отчего карету занесло на неровной дороге и завалило на бок. Я слетела с козел, и меня ещё несколько метров протащило вперёд по сырой земле.

Из кареты раздались приглушенные стоны, дверца распахнулась, и наружу вылезла растрепанная Алиана с ссадиной на лице и разбитой губой.

– Ты… – задыхаясь от злости, начала девушка.

Но я поднялась на ноги и, не слушая её, направилась к чернеющим впереди обломкам здания. Руины поместья Архонских окружал выжженный в земле огромный колдовской круг. В его центре, там, где когда-то была гостиная, стоял Реймонд и отрешенно смотрел на разложенные перед ним предметы.

Заметив колдуна, я облегченно выдохнула и дернулась вперёд, но не смогла сдвинуться с места. Меня жёстко схватили чьи-то руки.

Маркус Асфалийский молча кивнул выходившим из леса вооружённым стражникам.

«Как они здесь оказались? Неужели их привела я?» – ужаснулась собственным мыслям.

Хотела позвать Рея и предупредить об опасности, но Асфалийский зажал мой рот рукой, не позволяя издать ни звука.

Однако Маркус недооценил решимость одной помощницы во что бы то ни стало спасти своего любимого злодея. Прокусив до крови его ладонь, я закричала. Словно выйдя из транса, Реймонд резко вскинул голову и повернулся в нашу сторону. Оскалившись, он двинулся ко мне, прожигая главу королевской безопасности яростным взглядом. Но прежде, чем колдун успел что-либо ему сделать, я сама повернулась к обескураженному моим укусом Маркусу и со всей силы пнула его по коленной чашечке. Сдавленно выдохнув, мужчина разжал вторую руку. Вырвавшись из его хватки, тут же метнулась навстречу Реймонду. Как только я оказалась в его объятиях, контур колдовского круга вспыхнул чёрным пламенем, отсекая от нас попятившихся стражников.

Увидев, что они не могут переступить возникший барьер, я перевела дыхание. Однако, слишком рано обрадовалась. С другой стороны леса вышли несколько мужчин в белых мантиях.

– Его Величество был прав, – произнес Эдвард Касарийский. – В королевстве появился тёмный.

Реймонд криво усмехнулся.

– А что же сам король побоялся прийти?

Пресветлый не удостоил его ответом.

– Реймонд, – умоляюще прошептала я, с ужасом замечая, как всё больше фигур в белом появляются из-за деревьев, – пожалуйста, уходи! Используй какое-нибудь заклинание невидимости и прячься, пока они тебя не убили!

Светлых становилось слишком много. Казалось, всё происходит, как в том жутком сне. Колдун отвел от моего лица прядь и, погладив по щеке, грустно улыбнулся.

– Не могу.

Один его глаз полностью затопило расплавленным золотом, тогда как другой остался холодно-голубым.

«Что значит, не могу?» – разозлившись, ударила его кулаком в грудь.

– Прошу тебя! Я не хочу, чтобы ты рисковал собой. Тебе нельзя здесь находиться! – мой голос вдруг сорвался на тихий плач. Всхлипнув, сжала в кулаках полы его плаща.

Окружавшие нас со всех сторон светлые подняли руки и уже начали в один голос распевать зловещие слова заклинания. Реймонд посмотрел куда-то в сторону и кивнул. Затем склонился к моему лицу и прошептал в самые губы:

– Ты была права, я не могу рисковать другими из-за собственных желаний.

Он нежно поцеловал уголки моего рта.

– Я люблю тебя, Маргарет.

Отстранившись, с горечью добавил:

– Но тебе не место в этом мире.

Он резко сдернул с моей руки тонкий браслет. Мелкие бусины рассыпались по выжженной земле.

Ничего не успев понять, потянулась к Рею, но он вдруг начал отдаляться и становиться меньше. Я парила в невесомости над землёй, видя, как у ног колдуна падает бездыханное тело рыжего зверя. Склонившись к нему, Реймонд провел ладонью между больших пушистых ушей вольпурис и прикрыл глаза.

Светлые подступили ближе к колдовскому кругу, сомкнув ряды. Стоявшие за их спинами стражники держали наготове ружья и напряженно следили за Реймондом. Под его ногами заплясали белые искры.

– Нет! – испуганно позвала я, подавшись всем телом вперед, но его неумолимо тянуло ввысь, в тёмное мрачное небо. – Нет, Рей, нет!

Я хотела плакать, но не могла. Вдруг, среди руин я заметила незнакомую фигуру. Девушка с густыми темно-синими волосами в тонкой белой тунике, облегавшей длинное стройное тело, с явным интересом наблюдала за происходящим, прислонившись к одной из уцелевших стен. Она торопливо записала что-то в небольшую чёрную книжицу и неожиданно подняла голову, направляя на меня взгляд сияющих светлых глаз.

Подмигнув, она махнула рукой, в тот же миг мое сознание накрыла темнота.

***

Подняв голову от стола, удивленно моргнула. Над кружкой всё еще поднималась тонкая струйка пара, по ушам била противная музыка соседа, а Джерри жался в клетке, бегая по комнате ошалевшим взглядом маленьких черных глазок. Протерев свои, зевнула.

«Я что, успела задремать?»

Вспомнив про недавно прочитанное сообщение, щелкнула по экрану и открыла ветку комментариев. Вопроса Д.П. Мойры там не было. Вместо него лишь странное: «Было весело!» и подмигивающий смайлик.

Тут меня накрыло волной воспоминаний.

– Нет! Не могло же мне всё это присниться! – всхлипнула я.

Открыв книгу, на секунду замерла. На обложке, где раньше красовалась пара в нежных объятиях, сейчас был изображен он. Брюнет с голубыми глазами, в руках которого лежал, довольно скалясь, пушистый рыжий зверь. С беспокойно колотящимся сердцем я листала страницы, на которых описывались все мои приключения в другом мире. Пропустив большую часть, открыла последние главы и жадно вчиталась.

"… когда у ног темного начал разгораться белый огонь, призванный сжечь его за все совершенные грехи, Реймонд раскинул руки и тихо произнес несколько коротких слов. Черное пламя, танцующее вдоль колдовского круга, взметнулось вверх на несколько метров и горячей волной окатило пресветлых служителей и стражников. Раздавшиеся было крики тут же смолкли, так как пламя не обжигало. Нет, оно не причиняло вреда, а несло прозрение…»

Реймонд всё же провел ритуал до конца. Но как оказалось, тот вовсе не был призван изменить прошлое, а скорее исправить его ошибки в настоящем. Все, кто находился рядом с колдуном, жители столицы и ближайших поселков, все в один миг увидели, как наяву, события, произошедшие двадцать лет назад в поместье эрцгерцога.

После того, как вскрылась правда, предателей тут же арестовали. Король и принц под действием всё того же яда фидали подтвердили свою вину. После чего оба получили заслуженное наказание. Принц Кариан, узнав о настоящих родителях и старшем брате, еще долгое время пребывал в подавленном состоянии. Его помолвка с триторийской принцессой была сразу же разорвана. Король Мирабелиса, которому также вскоре обо всем сообщили, согласился прекратить войну и объединить усилия против истинного противника – короля Триториса.

Маркус Асфалийский, узнав, что двадцать лет служил самозванцу, впал в депрессию, но общение с Алианой помогло ему смириться с правдой и жить дальше. Вскоре герои поженились и активно помогали восстанавливать мирные отношения с мирабами.

Бывшие помощники Реймонда еще некоторое время продолжали его дело, но вскоре в королевстве были решены проблемы с продовольствием, а Кариан, возглавивший новый департамент безопасности, серьезно взялся за борьбу с незаконной торговлей. Вскоре бывшие контрабандисты нашли себя в другом деле. Айзек открыл собственную книжную лавку, где целыми днями мог в свое удовольствие читать новые книги и советовать их покупателям. Гилберт и Миранда уехали на юг и построили большую ферму, где занялись выращиванием овощей и разведением скота.

Судьбы Лайнела и Гнилого Зуба остались загадкой. Вероятно, после того как на контрабандистов началась серьезная охота, они покинули королевство и перебрались в Триторис.

О красноволосом колдуне никто больше не слышал, но по второму континенту пронеслись слухи, что у знатных владельцев редких магических существ стали бесследно исчезать их питомцы.

Медленно, но жизнь в обоих королевствах налаживалась. В Мегалихоре – под строгим, но справедливым правлением нового короля. Возглавить государство доверили младшему брату Леонарда, дяде Реймонда и Кариана, который незадолго до печальных событий покинул континент и не знал, что двадцать лет у власти был самозванец.

«Сам же колдун сгинул в огне ритуала, выполнив свое предназначение. Принц, который так и не стал королем, но успел завоевать сердца многих, вошел в легенду как защитник и поборник справедливости. В центре столицы в его честь возвели памятник, изображавший молодого мужчину в коротком плаще и сидящую на его плече маленькую вольпурис. Надпись под скульптурой гласила:

«Принц Реймонд Аллионор Ворейн Леонис Дарийский, сплотивший два королевства и вернувший на земли мир. И его пушистая помощница».

Закрыв книгу, я невидящим взглядом уставилась перед собой. Не могла поверить, что всё закончилось именно так.

«Я люблю тебя, Маргарет…»

По щеке покатилась первая слеза, и уже через несколько мгновений мое тело сотрясалось громкими рыданиями.

Не переставая надрывно всхлипывать, я снова взяла планшет и открыла платформу исследовательского центра. Нажав на список известных планет, прошлась по нему внимательным взглядом. Я знала их все наизусть, всё же было их не так много. Но надеялась, а вдруг…

Но нет, данные о новых открытиях не вносили уже несколько лет. Я разрыдалась с новой силой.

И без того громкую музыку из соседней комнаты вдруг прервал оглушительный резкий звук, словно незадачливый музыкант дернул движок динамика на максимум. Через несколько секунд за стеной раздался крик, переходящий в визг, послышался глухой удар, сотрясший стену. После чего всё резко стихло.

Вытерев распухший нос, я встала из-за стола и задумчиво прошлась по комнате, размышляя стоит ли мне проведать соседа. Вдруг, его от своей же музыки инфаркт хватил? Решив, что всё же стоит убедиться, что с ним ничего не случилось, вышла из квартиры и постучала в соседнюю дверь.

Та почти сразу открылась, и первое, что я увидела – сидевшего посреди комнаты с тряпкой во рту и привязанного к стулу каким-то шлангом соседа, который таращил на меня глаза, полные безмолвной мольбы.

Рядом с ним стоял высокий мужчина в узких рваных брюках и футболке известной стоун-группы, один глаз льдисто-голубой, второй огненно-золотой, и оба смотрели на меня с лукавым интересом. Окинув веселым взглядом мою домашнюю пижаму и мохнатые тапочки, он улыбнулся.

– Ириска?

– Рей? – неверяще прошептала я.

И больше не раздумывая ни секунды, бросилась на него. Расхохотавшись, Реймонд подхватил меня и закружил, крепко прижимая к себе. Потом поставил на ноги и, весело улыбаясь, снова оглядел с головы до ног.

– Какой у них интересный цвет, – заметил он, проведя пальцами по моим волосам.

– Угу, давно не ходила в салон, – пробормотала застенчиво, заправив за ухо лазурную прядь.

Я вдруг смутилась. Ведь Реймонд не видел меня настоящей… что, если я ему такой не понравлюсь? Да и лицо после рыданий, должно быть, представляло то еще зрелище.

Склонившись к нему, Рей ласково произнес:

– Ты такая необычная, Маргарет. И такая красивая.

Чувствуя, как щеки заливаются теперь уже счастливым румянцем, улыбнулась во все свои сорок три зуба.

– Добро пожаловать на Сирею, четвертую планету от Полариса! – радостно произнесла я, после чего притянула мужчину к себе и горячо поцеловала.

Рядом кто-то громко прочистил горло. Повернув голову, увидела возникших перед нами двух молодых женщин в строгих белых костюмах.

– Это вы обращались в компанию, по поводу проблем с соседом? – спросила одна из них, окинув Реймонда оценивающим взглядом.

– Спасибо, но мы уже сами решили этот вопрос, – заверил он смотрительниц и обольстительно улыбнулся.

В этот момент из соседней двери раздалось приглушенное мычание. Спрятав в ладошках раскрасневшееся лицо, я мысленно простонала. Мне еще предстояло научить моего злодея, что в нашем мире подобные «вопросы» решаются иначе.