Псион в мире магии

Глава 18

Двигаться по лесу было немного непривычно… Да что там, вообще внове для меня! Но, благо, функция карты на нейросети исправно продолжала фиксировать пройденный путь, так что хотя бы с пройденным расстоянием и ориентацией по сторонам света проблем у нас не будет.

Лес, на самом деле, не так уж опасен. В нём хоть и полно зверей разных рангов, чем глубже, тем более высоких уровней. Но самые окраины леса регулярно зачищаются командами охотников, добывающих камни энергии и изредка привозящих туши на мясо для детей в город и посёлки вокруг.

Поэтому, если не углубляться слишком уж далеко, можно считать себя в относительной безопасности. Шансов встретить зверя 2–3 ранга около нуля, хоть и не совсем нулевые.

Что, конечно же, не повод терять бдительность. Звери 1 ранга хоть и не так сильны, как последующих, но всё ещё опасны.

Поэтому двигаюсь, стараясь отслеживать сигналы, распознаваемые нейросетью, иногда обнаруживая лёжки или активность зверей и обходя их по широкой дуге.

Благо, пока никто из них не попытался преследовать нас по, наверняка, множеству оставляемых следов.

Нашли хорошее место ближе к вечеру. У лесного ручейка обнаружилась тихая заводь или, скорее, озерцо, примыкающее к ручью.

Ручей впадает в заводь и почти сразу же из него истекает дальше, а само озерцо тянется как будто в сторону, оставляя глубокий наполненный спокойной чистой водой объём чуть в стороне от ручья.

Для нас возможность привести себя в порядок, помыться и просто иметь воду на утро неоценима. Таскать с собой много воды тяжело, пьется она быстро, весит много, а идти вдоль русла не всегда получается. Лесной ручей течёт по своим собственным делам, ему нет дела до того, что нам может оказаться в другую сторону.

В самом ручье не очень-то помоешься: ил, коряги, кусты вдоль берега, да и сам берег обрывистый, не везде и в воду войдёшь, разве что с берега прыгать… Так что возможность остановиться на ночлег в таком удобном месте с доступом к воде — благословение небес.

Расчистили от камней небольшую полянку, насобирали лапника и сухого хвороста. Насыпали на землю хворост, набросали сверху лапника… Хотя деревья тут лиственные, так что это скорее разлапистые ветки с листьями. А сверху к ночи постелим верхнюю одежду, да костер рядом разведём. Жаль, одеял у нас с собой нет. Но кто же знал, что они понадобятся…

Хорошо хоть у меня с собой охотничий нож нашёлся да мелкие полезности вроде рыболовных крючков и местной амулетной зажигалки. Купил при случае вместе с ножом.

Никто из нас двоих особо не знает, как правильно вести себя в лесу. Лана городская девочка… я же и вовсе, дитя эпохи радужной стали и углепластика.

Благо, мы стараемся пробираться по краю области обитания зверей. Сюда, конечно, могут забредать опасные животные из глубины леса. Но плотность духовной энергии на окраинах сильно ниже областей в глубине леса, поэтому животные редко тут показываются. Охотникам приходится либо забредать далеко вглубь, либо охотится на обычных животных, ещё не сформировавших камни энергии. Что не очень-то выгодно, зато безопасно.

Так что мы здесь более-менее в безопасности… ну и нейросеть с псионикой предупредят меня загодя, в случае чего.

Я занялся обустройством лагеря, места для костра на ночь… кушать-то я нам захватил. Правда, это готовая еда, которой много не унесёшь. Зато и готовить не надо… с чем у меня и так-то проблемы, а уж в лесу, да на открытом огне…

Оглядываюсь на Лану, которая осторожно пробует кончиком пальцев ноги воду… Нет, что-то есть у меня сомнения, что она способна готовить в таких условиях.

Хорошо всё же, что у меня с собой бутерброды! Простые хлебные лепёшки, деревенский сыр и немного вяленого мяса, купленных на рынке за воротами у приехавших торговать крестьян, когда покидали город.

Слышу позади плеск воды… Кажется, Лана всё-таки решилась искупаться. На удивление, требований отвернуться или не подглядывать не было… Хотя, что я знаю о культуре общения местных? Может быть, тут и вовсе не принято стесняться наготы?

Или она осознаёт, что лучше я увижу её голой, чем не увижу, как её сожрут, пока я отвернулся?

Тем более, строго говоря, смотреть там пока что ещё и не на что. Да и интереса именно физиологического у меня к ней нет.

Так что я и без всяких просьб отворачиваюсь, всё равно нейросеть подаст сигнал, если зафиксирует звуки подкрадывающихся к нам животных или людей.

Разве что сам водоём я не контролирую, но его осмотрел ещё раньше, негде там прятаться монстрам. И из ручья перелив мелкий совсем, услышу плеск и отреагирую, если что. Да и вряд ли в ручье вообще водится что-то опасное, мелкий слишком.

Впрочем, она хоть и пацанка ещё совсем, но вполне может когда-нибудь вырасти в красивую девушку… во всех смыслах вырасти. Или не вырасти, хе-хе-хе…

И чего они так переживают насчёт своей внешности всегда? Что природа отмерила, то и будет…

Внезапно замечаю, что вокруг что-то изменилось. Не сразу осознаю… плеск воды затих!

В этот момент сзади повеяло силой, а затем лес осветило яркое, но при этом мягкое сияние молочно-белого цвета…

Резко оборачиваюсь и в шоке застываю… Лана, окутанная потоками света, медленно поднимается над озерцом, а к ней отовсюду с округи стекаются потоки энергии, омывая её едва видимую в сиянии света тушку волнами и потоками энергии…

Не знаю, то ли бежать её спасать, то ли стоять и благоговеть?

Присматриваюсь к происходящему… криков боли не слышно, тело не разрывает на части, силуэт сохраняет целостность… Всё равно не понимаю, что происходит, поэтому пока не спешу вмешиваться.

Спустя несколько минут напряжённого ожидания процесс затухает, тело девушки в потоках света погружается в воду… Собираюсь броситься её вытаскивать, как она уже и сама выныривает из воды, отфыркиваясь. На лице сияет радостная улыбка… фух, кажется, ничего страшного не произошло.

Пару минут играем в гляделки, потом она как-то резко краснеет и ныряет по самые глаза в воду.

Усмехаюсь, отворачиваясь. Было бы чего прятать… всё равно не разглядел ничего из-за этого дурацкого света!

Пару минут шуршания, шлепки босыми ногами по каменистому берегу… И мокрый тощий воробушек, завёрнутый во все доступные сухие одёжки, усаживается напротив маленького костерка, который я успел за это время запалить.

Любопытство меня изрядно подмывает начать расспросы, но пока что не спешу её тревожить, давая возможность прийти в себя.

— Нет, ну ты это видел?! — Спустя несколько минут созерцания костра, отогревшаяся девушка приходит в себя и восклицает, глядя на меня сияющими глазами. — Настоящее природное пробуждение водой, как в сказках!

— Пробуждение водой?

— Да ладно, тебе что, родители сказок в детстве не рассказывали? — Удивлённо смотрит на меня она.

Я лишь молча мотаю на её вопрос головой. Не рассказывали мне сказок. Я вообще не уверен, что это тело существовало до моего в нём появления, а не было создано древним порталом с нуля. Никаких посторонних душ, воспоминаний, мелких шрамов… даже грязи под ногтями не было. Я-то, может, и не запомнил бы таких подробностей в тех обстоятельствах, но нейросеть фиксирует вообще всё, так что давал ей задачу позже проанализировать данные. Ничего, вообще пусто.

— Раньше люди находили такие места и пробуждали силу в них. Это позволило первым охотникам начать добывать мясо зверей, которое затем стали употреблять в пищу, чтобы увеличить силу своего источника и магию в целом. — Начинает увлечённо объяснять девушка, явно спеша похвастаться тем, какая удача ей выпала, чтобы я впечатлился.

— Спустя время выяснили, что мясо зверей для взрослых бесполезно, а уже пробуждённым может навредить, загрязнив источник. А вот для детей оно весьма благотворно. У тех малышей, что регулярно с самого детства время от времени употребляли мясо зверей, после пробуждения источники становились ощутимо сильнее. К сожалению, платой за это становилось загрязнение каналов… Но кого это волнует, если при этом удавалось увеличить силу пробуждённых в десятки раз? А до высоких уровней, где загрязнённость каналов и источника начинает мешать дальнейшему развитию, всё равно добираются лишь единицы.

Так и вошло в обиход давать детям мясо зверей несколько раз в год, чтобы каналы хоть сколько-то успевали очищаться со временем. Тем, кто вообще планирует в будущем принять силу.

Ещё позже нашли способ пробуждать источник в магическом огне… массово и дёшево…

Потому что такие природные места силы, как это озеро, долго копят энергию, и чаще чем несколько раз в год пробудить кого-то не способны.

А огонь нуждается всего лишь в подпитке энергией камней и может пробудить за раз множество людей. Именно поэтому обычно пробуждение проводят по определённым датам. Чтобы сразу всех желающих собрать, а не затевать процедуру для каждого по-отдельности.

В гильдиях ведь тоже не в любой день можно её пройти, они всегда ждут, пока хотя бы несколько желающих накопится, или и вовсе общую активацию для кандидатов нескольких гильдий проводят… Если мастера местных отделений в хороших отношениях друг с другом.

— И чем такое природное пробуждение лучше огненного? — Любопытство так и подмывает задать вопрос.

— Ты знаешь, Скай, особо-то и ничем… — Немного задумчиво произносит девушка.

Хм… а чего так радовалась тогда?

— Считается, что инициация огнём выжигает часть мусорных энергий, оставшихся после употребления мяса зверей за годы взросления, при этом немного повреждая сами каналы. Что, со временем, способны восстановится и в целом этот процесс приносит больше пользы, чем вреда. — Ошарашенно слушаю её объяснения. Мои каналы могли повредиться при пробуждении?! А хотя… я ведь не употреблял никогда никакого мяса зверей. Может быть из-за этого они такие слабые?

Киваю ей продолжать.

— Инициация же водой во время пробуждения источника вымывает эти же мусорные энергии, делая это более мягко, не повреждая при этом сами каналы. Но и степень очищения при таком пробуждении меньше. То на то где-то примерно и выходит…

Будь иначе и давай такие источники какие-то преимущества при инициации, все подобные места давным-давно были бы захвачены крупными кланами. Наверняка и это место когда-то в прошлом использовалось… — Продолжила она рассказывать, пододвигая палочкой обгоревшие веточки, выпавшие из костра, ближе к огню, чтобы они снова загорались.

Широко раскрытыми глазами окидываю взглядом всё окружающее… Получается, оно уже было когда-то обустроено людьми, просто со временем пришло в запустение! Вот почему здесь так удобно, всё вокруг лишь кажется полностью диким уголком природы…

Хотя сейчас это и действительно так. Получается, люди давно уже не приходят сюда целенаправленно, разве что случайные путники вроде нас забредают.

Встряхиваю головой, чтобы выбросить лишние мысли.

— А чего радовалась тогда? — Мой вопрос звучит несколько разочарованно. Ну да, выглядело это всё эпично, а не деле оказалось пшиком. Ну разве что на инициации сэкономили, не взяв при этом на себя никаких обязательств и не оказавшись никому должными.

— А это из-за тебя! — Девушка обвиняюще впивается в меня взглядом пары горящих карих глаз! Весьма симпатичных, надо признать.

— Из-за меня? — Недоумеваю. Опять какие-то бабские заморочки?

— Я как раз думала… Скажи мне, Скай, я тебе нравлюсь? — И смотрит требовательно и пытливо, будто пытаясь заглянуть в самую душу…

Некоторое время серьёзно думаю над её вопросом… Внешне она пока что вообще никакого интереса не вызывает. Да и не понятно пока, будет ли вызывать в будущем. Цыплёнок, который может вырасти в прекрасного лебедя… или так и остаться гадким утёнком…

Но вот она сама… За последние дни на её долю немало выпало. Её родителей убили, как бы не у неё на глазах. Саму её держали в клетке, словно животное, и неизвестно, что хотели сотворить. Повезло, что самые сильные воины этого дома уехали из города сразу после её похищения, во главе с главным зачинщиком. Думаю, только поэтому мне удалось справиться с оставшимися.

Потом она осознала, что лишилась дома, оказалась в лесу наедине с едва знакомым спасшим её соседским парнишкой… С туманными перспективами и неизвестностью впереди…

При этом она не сломалась, остаётся бодрой и весёлой, не впадает в уныние и тоску по потерянным родным, сохраняя присутствие духа и волю к жизни… Причём по ней видно, она не пытается казаться сильной. Она такая и есть.

Может быть потом переживания о произошедшем её и нагонят. Но сейчас она держится бодрячком.

Так что да, её личность не может не нравится. Во-всяком случае то, как она себя проявляет в таких обстоятельствах.

— Да, нравишься. — Киваю напряжённо ждущей моего ответа юной девушке…

Она как будто вся расслабилась, отпустив сжатую внутри пружину…

— Ты мне тоже нравишься… Сразу понравился! — Чему-то улыбается она…

— Знаешь, только не смейся!

Когда у Мастера Берга появился ученик, вся улица судачила о тебе целую неделю!

Мастер немного странный, но у нас всё равно его уважают… Говорят, к нему даже пару раз сам глава гильдии Зачарователей наведывался с визитом, и вёл себя с ним весьма почтительно. Брешут, наверное. — Хмыкает она.

— Так что о том, что ты крестьянских кровей, вся улица успела друг другу уши прожужжать и по десять раз обсудить. Говорили даже, что именно поэтому Берг не стал официально признавать тебя своим учеником и регистрировать в гильдии, хотя наверняка мог бы. Но то так, досужие домыслы. Что на самом деле у него на уме, то ведомо только ему самому.

Когда я впервые тебя увидела… ну мы все с мальчишками бегали посмотреть на нового помощника Зачарователя, когда ты за едой начал ходить.

Меня поразило в тебе… не смеяться, я сказала! — Строго глянула на меня она.

— Ты не сутулился! — Сама, впрочем, прыснула тихонько в кулачок.

— Это было так странно… обычно крестьянские дети в большом городе поначалу теряются, робеют, стараются казаться меньше и незаметнее… Не все, конечно, некоторые наоборот начинают ко всем задираться, пока не получат пару раз тумаков. Ты же просто спокойно шёл по улице, ни от кого не пряча взгляд. Не пытаясь давить и не прогибаясь сам. Это было так странно! — Упс… почти спалился!

Маленькая девочка чуть не догадалась, что никакой я не крестьянский сын… а вовсе даже непонятно кто. Это…

Хорошо, что на детей мало кто из взрослых вообще обращает внимание. Только вот, как оказалось, такие же дети, как и ты сам, вполне обращают… Да и… вся улица судачила, говоришь?

Интересно, а мастер Берг? Не потому ли он присматривался ко мне целых два месяца, но почему-то в итоге все же решил меня обучать?

Хотя и сложно это назвать обучением, да. Так, показал пару раз процесс зарядки амулетов, да дал пару советов. За что я всё равно ему искренне благодарен.

Надеюсь, мой прощальный подарок сможет ему хоть чем-то помочь.

— Это уже потом любопытство заставило меня познакомиться с тобой и позволило узнать тебя поближе… — Как будто с ностальгией вспоминает Лана…

Эй, девчуля! Ты ещё молода, тебе рано ностальгировать! Вот заведёшь внуков, тогда вперёд, а сейчас-то чего?

— Я втюрилась в тебя по уши! — Мгновенно краснея от шеи до кончиков ушей, заканчивает своё признание она.

О как… даже и не знаю, что на это сказать?

Не думаю, что она пытается таким образом втереться ко мне в доверие или что-то получить. Я и сам сейчас голодранец без дома и племени. Нет у неё причин для неискренности в таких обстоятельствах… или я их не вижу.

Прислушиваюсь к её чувствам, на краткий миг активировав псионическую эмпатию… Чистая и незамутнённая искренность, открытый клубок эмоций, уязвимый для любого неправильного слова…

Нет там никаких скрытых мотивов. Сейчас нет, во всяком случае.