Прыжок во времени

Глава 15 Нет времени лучше, чем настоящее

— Ой, смотрите! Келли танцует танец робота, — сказал один из братьев Уилла, когда он приблизился к импровизированному танцполу в центре вечеринки в гостиной.

— Нет, я не танцую, — вмешалась я, но, посмотрев вниз на свой окоченевший торс и руки, поняла, что танцую более роботично, чем намеревалась. Не то чтобы я планировала танцевать даже отдаленно как робот.

Это был Уилл — или Стивен, брат Уилла? — подвинулся ко мне боком и подстроился под мои движения, держа локти под углом девяносто градусов и двигая ими вверх-вниз. Уилл тоже присоединился к нам, исполнив довольно блестящее роботизированное представление, и я согласилась, что на самом деле исполняю танец робота.

Еще больше гостей участвовало в конкурсе на импровизированную премию «робот — танцор ночи», которую Уилл вручил Клеопатре, женщине, которая спросила меня о каком-то деловом предложении. Оказалось, что она раньше была учительницей танцев, так что неудивительно, что она выиграла, хотя если бы участвовали поставщики провизии, думаю, что у них были бы хорошие шансы.

После еще пятнадцати минут в ванной, препираясь со своим костюмом, на этот раз вооружившись пластырем, чтобы перевязать раны от ногтей, и лосьоном для тела, чтобы ткань легче скользила, я вышла и обнаружила Диору у микрофона.

— Слушайте все, пришло время для лучшей части вечера.

— Торт? — спросила я с явным энтузиазмом.

— Нет, мама, подарки!

Вот же блин. С другой стороны, я действительно люблю подарки.

— Так что, мам, если хочешь, присядь вот здесь. — Диора указала на табурет, стоявший рядом с нынешним столом. — Можешь начинать открывать подарки. Папа, готов фотографировать?

Я села на табурет, а Уилл встал рядом, держа наготове электронную площадку с маленькой квадратной голограммой, парящей над ней. Когда я взяла первый подарок, маленькую коробочку с золотой оберткой и красным бантом, Уилл сфотографировал меня.

Серьезно, что бы человек в наши дни делал без своего гаджета?

— Это от меня, мам. — Диора просияла.

Я посмотрела на дочь.

— Но ты мне уже подарила сегодня массаж и макияж. Тебе не нужно было дарить что-то еще. — С другой стороны, кто я такая, чтобы отказываться? — Спасибо, милая. — Я потянула за красную ленту.

— Подожди, не забудь прочитать открытку, — сказала она.

Открытку? Я взглянула на сверкающий подарок, и на обратной стороне был маленький штрих-код, приклеенный к бумаге. А, точно! Чертовски надеясь, что это не штрих-код с оберточной бумаги, я незаметно поднесла его к электронной площадке, и с облегчением раздался звуковой сигнал.

Вы хотите открыть или сохранить документ? — спросил экран.

Я нажала «открыть», и перед моими глазами ожила красивая поздравительная открытка. На ней была изображена женщина, идущая по волшебному лесу и глядящая на мерцающие звезды в небе. Она указала на одну из них, и та вспыхнула, прежде чем взорваться тысячами крошечных мерцающих угольков света, после которых вспыхнули слова: «Пусть все желания сбудутся в твой День Рождения — твоя дочь, Диора».

Я радостно улыбнулась и снова посмотрела на дочь, на ее уставшее, но счастливое лицо. Я очень на это надеюсь.

— Спасибо, дорогая. — Я сорвала ленту и вытащила подарок из упаковки. Когда открыла шкатулку, мне подмигнул блестящий кулон, его гладкая овальная форма обрамляла красный драгоценный камень в центре.

— А я даже не знала, что ты сегодня в красном, как это уместно! — сказала Диора.

— Оно прекрасно. — Я вынула ожерелье из футляра и показала его толпе зрителей. Пока он крутился на цепочке из стороны в сторону, мое внимание привлекла надпись на обороте. Я прищурилась и подняла его на вытянутых руках, чтобы прочитать.

Если я — этот драгоценный камень, то ты — драгоценный металл, потому что без твоей силы и поддержки я не смогла бы пролить свой свет на мир. — Диора.

О боже мой. Неужели я плачу? Нежное тепло исходило изнутри и ласкало мое тело. Мои веки моргнули над скользкими глазами.

— Диора, это прекрасно. У меня нет слов. — Я встала и подошла к ней, мои руки обхватили ее так же, как ожерелье, хотя и не полностью, потому что была проблема ограниченного движения рук, который затруднял большой живот Диоры.

— С Днем Рождения, мама, — прошептала она.

Взяв себя в руки, я снова уселась на табурет и взяла следующий подарок.

— Это от меня, — сказала Элейн.

— И следующий тоже от тебя? Ничего себе, я совершенно избалована. — Я улыбнулась.

Внутри прямоугольной коробки лежала пластиковая подарочная карта с надписью санаторий для женщин «Лесной пожар» на лицевой стороне. Я снова покосилась на надпись на обороте, которая говорила мне, что я имею право остаться на две ночи.

— У меня тоже такая есть, так что можем провести уик-энд вместе! — Элейн улыбнулась. — Я думаю, что где-нибудь в следующем месяце, не в рабочие дни.

— Спасибо, Элейн. — Для кого-то, кто был вынужден экономить, сегодняшний массаж лица, должно быть, было расточительством. Странное и незнакомое ощущение поползло по всему моему телу, заглядывая в укромные уголки и щели, и поверьте, у меня их было немало. Мое сердце смягчилось, как вата. — Я покорена твоим великодушием.

Ее призрачная фигура подплыла ко мне и обняла.

— Как ты справляешь в этом костюме? — спросила она прежде, чем уйти.

Родители Уилла встали в первых рядах толпы, когда я взяла их подарок. Я оторвала викторианскую цветочную бумагу и уставилась на пакет. Бытовой Помощник — Мгновенный Вакуум.

Для пылесоса эта коробка была недостаточно большой.

— О, спасибо. Я давно хотела такую штуку! — Я заставила себя широко раскрыть глаза, чтобы выразить волнение от такого подарка.

— Я так и думала, особенно после прошлого Рождества, когда ты пожаловалась на больную спину из-за пылесоса, — сказала Мардж Симпсон. — Это значительно облегчит тебе задачу. — Она перевернула коробку и указала на иллюстрированные инструкции. — Ты просто устанавливаешь приборы в углу каждой комнаты, проверяешь, что на полу нет ничего мелкого и ценного, нажимаешь красную кнопку и вуаля! Вся пыль с расстояния до семи метров всасывается в устройство.

Теперь это, похоже, моя работа по дому.

— Но как же вся пыль помещается в таком маленьком устройстве? — спросила Элейн, наморщив лоб и рассматривая коробку.

Гомер Симпсон переваливался на своем большом животе в сторону очарованных домохозяек, собравшихся вокруг помощника по хозяйству.

— Пыль сжимается до половины своего размера, а затем превращается в наночастицы, которые устройство сжимает снова, вызывая эффект соединения, который уменьшает молекулярный размер.

Мой тесть должен был прийти в костюме Эйнштейна.

— Другими словами, дорогая, пыли становится меньше, так что тебе не придется часто чистить устройство, — добавил Уилл.

— Я должна его достать, — заявила Элейн.

— Я купила его несколько месяцев назад, — сказала Регина, взмахнув своим светлым париком Мэрилин. — Это награда мне за то, что мой бизнес выходит за рамки своих целевых показателей по доходам.

— Ах, значит, индустрия сватовства до сих пор процветает? — спросил Уилл у Регины.

— В совершенстве. Думаю, что успех «Присоединяйся» связан с тем, что у нас есть демонстрационный зал, с которым не могут конкурировать только сайты знакомств в интернете.

Это объясняло интерес Регины ко всему романтическому. Она профессиональная сваха! Но демонстрационный зал для потенциальных романтических партнеров? Как это работает? Я представила, как войду в такой демонстрационный зал и спрошу, «У вас есть на складе высокие, смуглые, красивые врачи?» — на что продавец может сказать: «Извините, всех раскупили на прошлой неделе, когда они были по низким ценам. Поставить на Вас резерв и уведомить, когда они появятся?»

Я подавила смешок и поблагодарила Мардж и Гомера за подарок, затем взяла плоский прямоугольный пакет, завернутый в роскошный шелковый шарф.

— Шарф — это настоящий подарок, Келли, — объясняла Регина. — То, что внутри, больше похоже на… как бы это сказать?… подарок новизны. Ведь нельзя дожить до пятидесяти без маленькой хитрости в честь преклонного возраста, не так ли? — Она подмигнула, и мой живот резко скрутило.

О боже, что это могло быть? Это ведь не прокладки от недержания мочи, правда? Или какой-нибудь подгузник для взрослых? Я неохотно потянула за пакет. Тяжело. Ощущение дежа вю нахлынуло на меня, когда увидела картонную упаковку, дополненный изображением стройной женщины с широкой улыбкой в бежевом нижнем белье.

Утягивающий костюм версии 2.0, новый и улучшенный, писали на этикетке. Теперь с расширяемым выпускным клапаном для удобства использования! Другими словами — Теперь с расширяемым выпускным клапаном для входа и выхода из проклятой штуки, не требуя госпитализации и экстренной операции.

Я сымитировала смех.

— Ха-ха, спасибо, Регина. Именно то, чего я всегда хотела!

Элейн посмотрела в мою сторону с выражением: «Как она посмела дать тебе что-то подобное на глазах у всех», и Райан, казалось, вот-вот взорвется от смеха. Несмотря на неловкость ситуации, я пожалела, что Регина не дала мне это раньше, чтобы я могла избежать проблем с версией 1.0.

— Во всяком случае, не то чтобы тебе он нужен, Келли, но они действительно очень хороши. Создает красивый и четкий изгиб под облегающим платьем. Сейчас на мне скромная версия без бретелек, видишь? — Регина повернулась, и ее платье Мэрилин Монро поднялось и закружилось вместе с ней, и нет, я не видела. — Извини, я просто обязана была это сделать! Войти в образ, понимаешь? — Она снова подмигнула, и это могло быть простым совпадением, но Уилла это не касалось, а его брат отступил немного в сторону, подальше от Регины.

Я открыла еще парочку подарков, в том числе теплочувствительное автоматическое терморегулирующее одеяло от Кейси и Макса, а также пожертвование от моего имени в Исследовательский фонд, изучающий чувства муравьев, и читала еще более удивительные живые поздравительные открытки, пока на столе не осталась только одна вещь. Белый конверт.

Казалось странным, что среди всей этой технологии все еще существовала бумага. Я просунула палец под печать и вытащила пластиковую карточку размером с книгу… если книги все еще существовали, я определенно не видела их в доме.

— О, упс, этот подарок должен был быть позже, — сказал Уилл. — Ну ладно, открывай.

Его лицо слегка порозовело.

— В чем дело, Кел? — Элейн спрашивает с любопытством.

— Это… — начала я, и мои щеки запылали.

Райан подошел и выхватил карточку из моих рук.

— Ну же, неизвестность убивает нас! — Он прочел карточку и ухмыльнулся. — Это интимная фотосессия для пары в студии «Желанный Портрет».

— У-у! — протянула Регина, и несколько приветственных криков и свистков сорвались с губ моих гостей, когда Уилл протянул руки.

— А теперь успокойтесь все, это просто макияж и фотосессия для семейных пар, ничего непристойного.

— Да, конечно, — воскликнул Райан. — Ты видел протфолио на подарочной карте? Смотри. — Он нажал кнопку на своей площадке, и заиграло слайд-шоу, демонстрирующее различные пары, одетые в минималистичную одежду, обнимающиеся в необычных позах, похожих на спагетти, нанизанные на вилку.

Макияж и фотосессия, на которые я могла бы согласиться, но Уилл? Пойдет на… это? Мой желудок сжался, когда я попыталась украсть карточку у Райана, который держал ее в воздухе, чтобы все видели, подальше от меня.

— Отдай мне, сынок, хватит дразнить, — сказала я по-матерински, и, что интересно, это сработало.

— Прости, мам. Это просто смешно, вот и все. — Он протянул мне карточку, и я сунула ее обратно в конверт, когда Уилл одними губами произнес весь раскрасневшееся «Извини». Я махнула рукой, как будто это было пустяком, а затем снова открыла подарок Диоры, пытаясь отвлечься — и всех остальных в том числе — попросив ближайшего человека помочь мне застегнуть ожерелье на шее.

— Есть еще один подарок, мама, — сказал Райан более серьезным тоном.

— А? Но ты уже водил меня на прыжок с тарзанки.

— Ты прыгала с тарзанки? — Мардж Симпсон вскочила со своего места, ее парик-улей чуть не упал.

— А ты разве не знала? — спросил Гомер. — Я же говорил тебе вчера, помнишь, когда ты пекла суфле?

— Дорогой, ты давно уже должен понять, что не надо разговаривать со мной во время выпечки, особенно суфле, я ничего не запомню из-за концентрации, которая требуется.

— Да, конечно, — сказал Бен. — Оно было потрясающим! — Райан с тоской посмотрел на Бена и улыбнулся, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Это нечто невероятное, я давно это планировал, — сказал Райан.

О боже мой. Только не прыжок с парашютом или дельтапланеризм, или поездка в один конец на Эверест.

Умоляю!

Но Райан просто подошел к микрофону вместе с Беном, который сидел за маленькой ударной установкой — как же я раньше не заметила барабаны в своей гостиной? Другой молодой парень взял две гитары и протянул одну Райану, который держал микрофон на ножке и смотрел в мою сторону.

— Мама, это для тебя.

Он бренчал на гитаре, и ритмичная мелодия наполнила воздух, сопровождаемая медленными и равномерными ударами Бена по барабанам и звоном гитары другого парня. Вокруг собрались гости, некоторые покачивались в такт музыке со своим любимым, а я стояла в центре, мои глаза были прикованы к зрелищу передо мной, а уши впитывали неожиданную красоту музыки, которую создавал мой сын.

Затем он запел, его медленный певучий тон был совершенен, сливаясь с музыкой.

Та, чьими дарами она делилась,

Та, кто всегда заботилась обо мне,

Мама… единственная моя.

Это были просто слова, но то, как он пел их с таким чувством и убежденностью, было похоже на то, словно они были камешками, падающими в бассейн радости; их воздействие распространялось наружу в любовной ряби.

Она никогда не отходила от меня,

Она научила меня выражаться, а не прятаться,

Мама… единственная моя.

Гости включали свет на своих электронных площадках и держали их в воздухе, размахивая ими и раскачивая в такт музыке, как будто это были свечи, и я сделала то же самое, улыбка играла на моих губах.

Когда наступали тяжелые времена, я думал, что умру,

Она обнимала меня, пока мои слезы не высохнут,

Мама… она единственная…

И когда я буду готов покинуть гнездо,

Я хочу, чтобы ты знала, что ты была лучшей,

Мама… единственная моя…

Да, мама… это ты.

На последней ноте его голос взлетел до потолка, возвышая водоворот эмоций к небу и мягко понижая, наполнив комнату, когда он произносил слова на одном медленном, последнем вдохе.

Он склонил голову и замер на мгновение, когда аплодисменты заполнили пространство. Мое сердце бешено застучало в груди. наполняясь гордостью. Я подошла к Райану — своему сыну — и крепко обняла его, когда одинокая слеза скатилась по моему лицу.