Пройди свой путь

Глава 9

Драконий извоз вызывал у Лины немалое любопытство. Понятно, что здесь драконы совсем не такие, как в Драголанде и Кэ-Эль-Энах — там они ростом всего метра четыре, очень редко больше. А каковы местные? Разумные или просто дрессированные животные? Ей не терпелось узнать это.

Ночь прошла спокойно, никто гостей постоялого двора «У Кураха» не побеспокоил, все они хорошо выспались на мягкой, чистой постели, предварительно вымывшись — в специальном помещении была даже не ванна, а большой бассейн с горячей водой. О душах самых разных типов, вплоть до джакузи и магического водного смерча, и говорить не стоило. Толк в комфорте тут явно знали.

Утром путники позавтракали и отправились к вышке. Когда Лина увидела огромного, метров ста пятидесяти в длину черного дракона, свернувшегося клубком на большом поле, она даже споткнулась от неожиданности. А затем, сама не зная зачем, отправила гиганту ментальный запрос, спрашивая разумен ли он и, если да, то зачем ему все это.

«Разумен, милое дитя, — неохотно ответил дракон. — А зачем? Все просто — скучно мне. Скоро наступит мое время переходить, делать здесь уже нечего, вот и вожу разумных по Базару — вы все очень разные, порой довольно интересные попадаются. А вот кто ты такая? Выглядишь человеком, но однозначно не человек, а нечто намного большее».

«Я — а-фактор, — смутилась девушка. — Только еще неопытный. Извините…»

«А-фактор⁈ — изумился гигант. — Ну, надо же, сподобился на старости лет повидать легендарную сущность! Ты как здесь оказалась-то? Я слышал, что а-фактор где-то в технологическом сегменте Древа Миров родился…»

«Кто-то, его еще называют моим куратором, перебросил в далекий мир решать кое-какие задачи, — со вздохом ответила Лина. — Знать бы еще, кто этот демонов куратор и чего от меня хочет. Готовит к чему-то, наверное. Я недавно спасла население корабля поколений, посадив его на планету, потом стала искать путь домой и совершенно случайно нашла местную сеть врат. Подумала и пошла через нее, врата этой сети есть и в моей родной вселенной. Но идти далеко. Осталось вроде бы два-три прохода, но я что-то сомневаюсь, что мне дадут мирно дойти».

«Может, и готовит, — задумчиво хмыкнул дракон. — От высших сущностей всего можно ожидать. Скорее всего, ты должна будешь с чем-то или кем-то столкнуться. С чем-то или кем-то, что или кто поможет тебе в решении основной задачи. Ты знаешь, что именно должна сделать? Ради чего рождена?»

«Один из наставников, красный орк Кержак, говорил, что именно мне предстоит разобраться со „сверхами“, если вы знаете, кто это, — решила не скрывать девушка. — Но я сама с ними пока не сталкивалась. Только видела записи противостояния с ними и следы их деятельности. Эгоистов вот недавно помогла одолеть, да и то не сама, а только Черного Демиурга позвала. Она пришла и навела порядок по своему разумению».

«Со „сверхами“… — удивленно протянул гигант. — Да, это серьезная задача. Более, чем серьезная. Они многим нагадили. Даже моему народу. С трудом избавились от них, перекрыв доступ в наш сегмент Древа. Но „сверхи“ не главные виновники, мы это не сразу выяснили. Потому могу дать небольшую подсказку, дитя. Хочешь?»

«Буду благодарна! — оживилась Лина. — А о том, что за эстаа кто-то стоит, нам известно, мои наставники пробудили одного из старых эстаа, Наргилая, он помог справиться с теми, кто захватил его народ в нескольких вселенных».

«Ты даже знаешь их наименование в прошлом, это хорошо, — ментальный образ дракона окрасился цветами предвкушения и азарта. — Не пытайся уничтожить эстаа, они такие же жертвы, как и все остальные. Найди лучше способ вернуть им их суть. Ты же знаешь, что раньше они были творцами высочайшего уровня?»

«Знаю, — вздохнула девушка. — Вернуть, говорите? Может быть. Знать бы только как. И кто их превратил в такое непотребство».

«Думаю, что во время пути домой тебе как раз и выпадет шанс это узнать. Главное, смотри по сторонам, не пропускай подсказки мироздания. А оно обязательно подскажет. Поскольку то, что творят „сверхи“, нарушает сам принцип Творения. Их „всеобщее благо“ — воплощенный кошмар. Тот, кто сможет их остановить, окажет мирозданию немалую услугу. Если справишься, тебе будут благодарны мириады вселенных. Желаю удачи, дитя!»

Гигант замолчал, Лина не решились его дальше тревожить. Она, если честно, и сама не раз задумывалась о том, что уничтожение чего-то не приведет ни к чему хорошему. Может, и эгоистов следовало сначала изучить, может и в их идеях есть здравое зерно. Но уничтожила ведь не она, а Неника Сат! Черный Демиург. Она только позвала на помощь! Однако ответственность все равно на ней, девушка ощущала это всей своей сутью.

Как бы хотелось просто спокойно жить! Летать, осваивать новые типы машин, воевать с пиратами и так далее. Увы, рождена а-фактором, и ее желания не учитываются. Вздохнув, Лина отбросила несвоевременные мысли.

Купив на всех билеты, оказавшиеся довольно дорогими по местным меркам, по пять золотых на каждого, путники поднялись по приставной лестнице на спину дракона. Там располагалась открытая гондола, защищенная только прозрачными силовыми полями. Девушка только фыркнула при виде такой безалаберности — безопасностью тут и не пахло. Поэтому она наложила на своих спутников активирующиеся по мысленному приказу летитационные плетения, снова удивившись про себя сколькому же ее научил Бродяга Ариох. Также Лина подготовила атакующие плетения на случай нападения — не вероятностные маги ничего им противопоставить не сумеют.

Прошло еще десять минут, и дракон, распахнув крылья во всю ширь, медленно всплыл в воздух подобно воздушному шару. Поднявшись на высоту пары километров, он взял курс на северо-запад и резко набрал скорость.

— Следующая остановка — материк Райнод, город Самироль, — объявил сопровождающий. — Время в пути полтора стандартных часа.

Гигант еще увеличил скорость, быстро превысившую полтысячи километров в час, и окутался слегка светящимся силовым полем. Лина попробовала снова позвать его, но он не ответил, видимо не был заинтересован в дальнейшем разговоре. Жаль, конечно, дракон высказал несколько интересных вещей, но ничего удивительного — существо на грани личного Перехода обычно мало интересуется событиями внешнего мира.

— Надо же, мы на драконе летим… — восторженно протянула Арента. — У нас таких больших не было, а на меньших охотники ходили. Только редко возвращались живыми. А уж чтобы на них кто-то летал? Не, такого не было. Даже легенды о таком не говорят.

— Я вообще не знала, что настолько большие существа бывают, — поежилась Виса, затем повернулась к оркам. — А у вас дома что-то подобное водилось?

— Не-а, — отрицательно качнула головой Рахада. — Говорили, что где-то на юге, в горах живут огнедышащие ящеры, но из моих знакомых их никто не встречал.

— Из моих тоже, — проворчал Тырх, которому, судя по бледному виду, было не по себе. Видимо, боялся высоты.

— У нас были драконы, разумные, — вмешалась Лина. — Но небольшие, по сравнению с этим. Где-то три моих роста, и ходили на задних лапах. Я нескольких хорошо знала. Особенно Р’Мара Тарина, он синего цвета. Отличный пилот! Мастер своего дела. Не раз мы с ним в астероидах устраивали соревнования, то я брала верх, то он. Наставник летного мастерства в нашей группе в Тарканаке.

— А это что?

— Военная академия, учебное заведение, лучшее во всей галактике. Я и сейчас там учусь. Вернусь домой, придется нагонять группу. Знать бы еще когда вернуться удастся…

— А чего, есть проблемы? — насторожился Тырх.

— Этот вот дракон, на котором летим, сказал, что вряд ли мне позволят легко и просто вернуться, — тяжело вздохнула Лина. — Что я должна что-то найти. Или кого-то встретить. Вот вас встретила, но, чувствую, это не все. Будет кто-то еще. А кто? Благие его знают!

После этого пришлось объяснять спутникам, кто такие Благие Защитники и кто такой Проклятый. Затем разговор потек произвольно, на самые разные темы. Однако девушка не теряла бдительности — интуиция снова подавала сигналы, что не все в порядке, что вскоре что-то должно случиться.

— Так, всем приготовиться к бою! — скомандовала девушка. — Что-то не в порядке, чуйка моя надрывается, что вот-вот начнутся проблемы.

— Вот оно что! — оскалил клыки Крох, его маленькие желтые глазки гневно сверкнули. — То-то я чую беду, словно перед нападением кхаргов…

Орки тут же деловито достали из вещмешков автоматы и вставили магазины. У кого были тесаки или мечи, тоже проверили их и принялись насторожено озираться, ожидая нападения. И вскоре дождались.

У границы силового поля вокруг дракона внезапно словно ниоткуда возникло десятка два летающих лодок, сидящие в них разумные навели на светящуюся пленку какие-то артефакты, и в ней возникли прорехи, куда воздушные пираты принялись запрыгивать. Прямо в полете они снова использовали свои артефакты, пробивая отверстия в защите гондолы. В руках нескольких из них возникли огненные шары, причем, с точки зрения Лины, крайне примитивные.

— Всем сидеть на месте! — хрипло выкрикнул бородатый субъект с торчащими изо рта изогнутыми клыками и витыми рогами на голове. — За сопротивление смерть на месте!

— Давайте, расставайтесь с вашими денежками! — вторил ему мелкий зеленокожий гоблин, весело скалясь. — Любой, кто будет выеживаться, сдохнет! Красивые бабы тоже готовьтесь! Сейчас денежки соберем и уделим вам внимание! Узнаете настоящих мужчин!

Пираты весело загоготали, будучи полностью уверены в своей безнаказанности. Как ни странно, пассажиры и не думали сопротивляться. Они принялись покорно доставать кошели, готовясь отдать их. Это что такое? Спектакль какой-то? Или сопровождающие извоз в сговоре с этими клоунами? Впрочем, плевать! Играть по чужим правилам Лина не собиралась.

Укоризненно покачав головой, девушка создала опять же показанное Ариохом плетение, лишающее артефакты их свойств. Как только она применила его, лодки в одно мгновение перестали быть летающими и рухнули вниз, вызвав у пиратов, еще остававшихся на них, вопли ужаса. А по ворвавшимся в гондолу ударили автоматные очереди орков, превращая тела нападающих в решето — ларконские автоматы имели большой калибр, походя по пробивной способности скорее на пулеметы. Похоже, с кинетическим оружием такого уровня на Базаре никогда не сталкивались, поскольку защитные артефакты пиратов не справились. Прошло несколько минут, и все они приказали долго жить. Лине даже не понадобилось вмешиваться.

— Что вы натворили⁈ — отчаянно завизжал сопровождающий. — Вы их убили! Звери! Преступники!

— Это вы нам? — несказанно изумилась девушка. — Нас хотели ограбить, а женщин еще и изнасиловать, но виноваты не эти скоты, а мы? Вы безумны!

— Да не убыло бы от вас!!! — отчаянно завизжал явный подельник пиратов. — Попользовали бы и отпустили! Ничего страшного! Вы все порушили! Все договоренности!

— Ах, договоренности? — медленно встала разъяренная его откровениями Лина. — Придется, пожалуй, заняться вами вплотную. И сообщить страже о вашем сговоре.

Она раскрутила над руками клубки первородного пламени. Затем продемонстрировала запись нападения и откровений сопровождающего. После чего насмешливо спросила:

— Кто-нибудь знает, достаточно будет таких доказательств, чтобы стража Базара занялась этой компанией?

— Более, чем достаточно, уважаемая госпожа, — ответил сидевший неподалеку разумный с прямыми рогами, несколько похожий на вставшего на задние ноги быка, землянин назвал бы его минотавром. — Благодарю за спасение, я готов выступить свидетелем.

Его поддержало большинство пассажиров, с неприкрытой неприязнью глядя на сопровождающего. До того, наконец, дошло, что его дела обстоят нехорошо, и он тихо застонал. Потом выплюнул:

— Теперь пираты при нападении будут убивать! У нас была договоренность, что они никого не убивают! Но и их не трогают! Вы все погубили!

— У меня на родине пиратов уничтожают, как бешеных собак, всегда и везде, — брезгливо бросила девушка. — С ними не договариваются. Их просто убивают! А если берут живыми, то отправляют в место, где они сами дохнут от голода и жажды.

— Да вы там сами звери! — схватился за голову сопровождающий. — Бедные разумные всего лишь хотели немного пощипать богатеньких сволочей и показать место их холеным самкам! А вы их просто убили!

— Я сделаю больше, — оскалилась Лина. — Я сейчас выплету вероятностный конструкт, который найдет всех замешанных в пиратстве на этой планете и заставит их сгнить заживо! Твари, живущие чуждой болью и чужим горем, жизни недостойны.

— Вам весь Базар будет благодарен, госпожа, если вы это сделаете! — прижал руки к груди минотавр. — Я сам имею некоторое отношение к страже, и прямо сейчас отправлю в самирольскую управу астрального вестника с сообщением о случившемся, там этого скота возьмут и допросят, а их компанией займутся вплотную. Мою младшую сестру пираты изнасиловали перед свадьбой, когда она к жениху летела, так она с гондолы вниз кинулась, не смогла жить с таким позором! Давно мечтаю отомстить! Потому и летаю часто, надеялся запомнить ауры пиратов и передать страже. Но не понадобилось. Благодарю вас!

— Так создавать плетение сейчас или все же подождать прибытия стражи?

— Лучше подождать. Может, вы сможете как-то вывести стражников на пиратов? С ними явно связан кто-то из богатых и влиятельных. Очень хотелось бы их найти и наказать.

— Хорошо, подожду, — кивнула девушка.

Митотавр тоже кивнул, поднес ко рту сжатые кулаки и принялся в них шептать. Примерно через минуту из его раскрывшихся ладоней потянулись струйки тумана и сформировали из себя небольшое копытное животное. Оно облетело создателя и скрылось в распахнувшемся впереди туманном провале. До сопровождающего в этот момент дошло, что его песенка, похоже, спета, и он попытался спрыгнуть с гондолы, собираясь покончить с собой, но плетение Лины зафиксировало его и подвесило в воздухе.

— Госпожа — опытный маг! — с уважением заметил минотавр.

— Да какое там, опытный! — фыркнула Лина. — Ученица еще. Учителя хорошие попались, это да. Кое-что уже умею. По поводу того, как вывести на чистую воду пиратских прихвостней, подумаю. Надо будет видоизменить плетение. Наказывать проще, чем отыскивать.

Интересно, почему дракон не вмешался? Она немного подумала и поняла причину — это было бы равносильно тому, что взрослый влез в ссору малышей в песочнице и принялся раздавать им подзатыльники по своему разумению. Некрасиво и не подобает. Сами разберутся.

Однако дракон явно ускорился, и уже через полчаса опустился на летное поле города Самироль, где его встречало около двадцати стражников и хмурые представители компании-перевозчика, которым уже явно успели вставить хороший пистон за договоренность с пиратами.

Когда тихо плачущего сопровождающего, окончательно осознавшего, что его жизнь закончена, увели, к пассажирам подошел и вежливо поклонился непонятной расовой принадлежности лысый коротышка с сиреневой кожей. Он требовательно посмотрел на минотавра, и тот кивнул в сторону Лины. Стражник подошел к ней, еще раз поклонился и произнес:

— Приветствую вас, уважаемая госпожа! Я следователь городской управы стражи Зольхан Урвайд. Прошу вас пройти со мной, чтобы подписать протокол происшествия. Заверяю, что за самооборону вам ничего не грозит!

— Но мне нужно в Ракат… — растерялась девушка, ссориться с местной стражей она не хотела, ее с детства приучили помогать органам правопорядка. — И как можно быстрее… Меня дома ждут…

— Это не проблема, в управах стражи есть локальные телепорты, — постарался успокоить ее Зольхан. — Мы переправим вас и ваших спутников в Ракат без малейших проблем, и мгновенно! Причем, совершенно бесплатно. Просим помощи, наш осведомитель говорил, что вы можете найти связанных с пиратами разумных.

— Без проблем, — подтвердила Лина. — Я даже, пожалуй, сделаю вам артефакт, в который можно будет поместить разумного и отследить все его связи через ноосферу.

— Ноосферу? — удивился следователь. — А что это такое?

— Об эгрегоре вы слышали?

— Конечно.

— А ноосфера — это совокупность всей информации какого-либо мира, — объяснила девушка. — Нечто нематериальное, находящееся на границе астрала и ментала. Некоторые маги умеют считывать оттуда информацию, скрыть от таковых что-либо практически невозможно, поскольку в ноосфере отображается и запоминается все — каждая мысль, каждое желание и каждое действие любого разумного существа. По предположениям ученых, не только разумного. Я недавно научилась немного ориентироваться в ноосфере, думаю смогу перенести свое свойство считывания информации оттуда, правда, очень ограниченное, в артефакт. Но мне понадобится большое зеркало, два на три метра, и немного мифрила, буквально с четверть пальца. Понимаю, что дорого, но иначе не получится.

— Найдем, — глаза Зольхана, когда он понял, какие возможности открываются перед ним и насколько облегчатся расследования, загорелись энтузиазмом. — Все найдем! Вы не представляете, как мы хотим достать пиратских сволочей и их покровителей!

— Отчего, вполне представляю, — улыбнулась ему Лина. — Сама не раз участвовала в охоте на пиратов с подачи нашей стражи. У нас принято уничтожать их на месте преступления, а если попадаются живыми, то их корабли лишают возможности передвигаться и отбуксировывают настолько далеко от обитаемых мест, насколько это возможно. Они сами себе станут и судьями, и палачами. Ни один еще не вернулся.

— Неплохой способ наказания, — заметил следователь. — И самим рук пачкать не надо. Идемте.

— Сейчас, скажу спутникам, что мы немного задержимся.

Вскоре девушки и орки спустились с дракона, который попрощался с девушкой коротким ментальным образом, означающим пожелание удачи, и двинулись следом за стражниками. Самироль оказался довольно большим городом, но не настолько большим, как Тархад, столица, откуда они прилетели. И торговых рядов здесь имелось намного меньше, но они тоже занимали площадь в несколько десятков квадратных километров.

Главная управа стражи располагалась не очень далеко от летного поля, кварталах в десяти. По дороге путникам попадались самые разные лавки и заведения, в некоторые Лина охотно бы зашла, там могло найтись что-то любопытное, но было некогда. Однако не во все — кабаки, возле которых вились стайки пьяных и накрашенных вульгарных шлюх, ей не понравились. Некоторый интерес вызвали также странные дома с тремя разноцветными фонарями, расположенными треугольником, над входом.

— Что это? — показала на один из них Лина.

— Позор нашего города, — помрачнел Зольхан. — Бордели особого рода. В них должники работают, считай, рабы. И делают то, на что ни один свободный не согласится. Три фонаря над входом означают, что там дозволено все, даже порезать шлюху на куски. Давно мечтаю эти заведения разогнать! Но запрещают — дойная корова магистрата, их владельцы даже мэру платят. А в ближайших канавах все чаще находят изуродованные трупы накрашенных женщин. Эти, — кивнул он на бордель, — делают вид, что ничего об этом не знают, хотя всем все ясно — очередной клиент-извращенец перестарался… Сколько хороших девчат стали шлюхами и погибли из-за этих тварей… И ничего не поделаешь — долг, по закону, они обязаны вернуть… А если не могут, попадают в рабство…

Видно было, что тема для следователя больная, вот он и сорвался. Лина вздохнула, с жалостью смотря на несколько бедно одетых, заплаканных девушек разных рас, понуро идущих к борделям. Эльфийка, орка, фигуристая гнома и три непонятного происхождения смески. К сожалению, помочь всем попавшим в лапы владельцев борделей женщинам она не могла, для этого потребовалось бы устраивать на Базаре революцию. А она тоже не приведет ни к чему хорошему, только к большой крови.

Сама не зная зачем, Лина сдвинула зрение в другой диапазон и ошарашено замерла на месте — над одной из смесок, идущих к борделю, засияла чисто белая аура, вздымающаяся на несколько метров. Это значило что-то очень важное, вся ее суть завопила и затряслась, требуя помочь обладательнице этой ауры. Ведь если та станет шлюхой, случится что-то очень страшное, настолько страшное, что эта беда будет глобальной. Не знаю, что делать, она сформировала ментальный пакет о случившемся и отправила дракону, недавно покинувшему Самироль. Тот отозвался мгновенно:

«Ты где это увидела дитя? В городе, где осталась?»

«Да, — подтвердила девушка. — Все внутри меня буквально орет, что нельзя позволять этой бедняжке дойти до борделя. Иначе случится что-то… даже не знаю, как сказать. Жуткое!»

«Еще бы! — судя по ментальному образу, дракон был крайне возмущен. — Тут как бы весь Базар не прекратил существование! Извини, я не могу тебе сказать, кто и что это. Девушка пока еще зародыш, но если ее жестоко изнасилуют, а в борделях это правило для новичков, она инициируется. И тогда мало не покажется никому. Даже мне».

«Ее надо остановить! — решительно заявила Лина. — И помочь! Долг ее отдать, наверное».

«Желательно еще забрать с Базара, носительницам белых аур здесь не место! Рядом с тобой она в безопасности будет, да и помочь сможет немало в твоей задаче, если инициируется в нормальной обстановке. А судя по состоянию ауры, ей до инициации осталось всего несколько дней. И, как я уже говорил, не дай Творец, чтобы она инициировалась в горе и боли!»

«Поняла, — кивнула а-фактор. — Но это не дело, выкупить одну, а остальных оставить на растерзание. Для меня деньги ничего не значат, выкуплю всех. Золота в кармане хватает».

«Владельцы могут не пожелать брать золото, потому вытяни руки, я сейчас телепортирую тебе немного мифрила, за него владельцы борделей собственные души продадут, а не только новых рабынь».

«Благодарю!»

Лина вытянула руки вперед и чуть не упала от неожиданной тяжести, в ее ладонях внезапно возник из ниоткуда слиток тускло блестящего металла килограмма в три. Едва не выронив его, девушка отправила мифрил в пространственный карман, после чего повернулась к растерянно смотрящему на нее Зольхану.

— Мне нужна ваша помощь, господин следователь! — решительно заявила она.

— Слушаю, — подтянулся тот.

— Вы умеете видеть ауры?

— Нет, но имею артефакт, позволяющий это.

— Посмотрите через него на идущих к борделю девушек, это очень важно, — попросила Лина.

Зольхан ничего не сказал, достал из нагрудного кармана своего френча пенсне и вставил в глаз. Некоторое время смотрел на плачущих девушек, после чего неуверенно спросил:

— Что значит это белое свечение вокруг одной из бедняжек?

— То, что она на грани инициации, — Лина внезапно поняла, кого видит перед собой, и чуть не упала, у нее от шока ослабели ноги. — Вы понимаете, что случится с городом и всем Базаром, если юная богиня инициируется во время жестокого изнасилования? Вы понимаете, что это за богиня будет⁈ Вы понимаете, какой кошмар она устроит всем вокруг⁈

— Не понимаю, но могу предположить… — побелел следователь. — Что делать?..

— Нужно ее и ее подруг выкупить, срочно, пока их не изнасиловали! — решительно заявила а-фактор.

— За золото не продадут, — отрицательно покачал головой Зольхан. — Им новые рабыни ценнее, чем золото, увы.

— А за мифрил?

— За мифрил еще и гнаться за вами будут, умоляя купить всех рабынь, на кого только падет ваш взгляд. То есть возникший у вас в руках слиток — это мифрил?

— Он самый, — подтвердила Лина. — Но мне нужно, чтобы сделака была законной и владельцы не попытались обмануть. Я-то отобьюсь, маг я сильный, но разрушений будет много.

— При мне не осмелятся ничего предпринять, знают мое отношение к ним, — неприятно усмехнулся следователь.

— Тогда поспешим!

А-фактор быстро подошла к плачущим, едва плетущимся девушкам — они хоть таким способом пытались отсрочить свою страшную судьбу.

— Подождите! — скомандовала она. — Прошу сообщить, сколько вы задолжали. Я вас выкуплю, всем помочь не могу, но хоть вам помогу.

— Выкупите⁈ — широко распахнула глаза эльфийка. — А что мы будет вам должны?..

— Вот-вот, что? — хмуро посмотрела на неожиданную спасительницу белая орка. — Мы не по бабам, мы сами бабы.

— Ничего мне не надо, — тяжело вздохнула Лина. — Я помогу вам, вы поможете потом кому-то другому, и мир станет немного лучше. Можете считать меня инфантильной, идеалистической дурой, но так уж меня воспитали. Вот тебе разве что, — она в упор посмотрела на обладательницу белой ауры, — могу предложить отправиться со мной. Если некуда идти. Я команду собираю для большого дела.

— Да нам всем идти некуда, — фыркнула гнома. — И коли никаких грязных мыслей у тебя нет по нашему поводу, то и я бы пошла куда угодно, коли позовешь. Только бы не в бордель.

— Пойду, — прошелестела недобогиня, подняв на а-фактор залитые слезами глаза с вертикальными зрачками. — Спасибо, что избавляешь от такой судьбы…

— Если хотите, я всех вас заберу, — решила Лина, что-то внутри нее едва слышно заворчало, одобряя это решение. — Но нам предстоит долгий путь домой. И очень тяжелый. Легко не будет, сразу говорю.

Девушки переглянулись и кивнули. Похоже, они находились в таком отчаянии, что были готовы на что угодно, лишь бы избежать предстоящего изнасилования.

— Каким образом вы так влетели? — кивнула на бордель Лина.

— Родители погибли во время поисковой экспедиции, не успев отдать долги банку, — поежилась эльфийка. — У всех нас такая ситуация. Банк, отобрав все имущество, понял, что оно долг не покрывает, и продал нас сюда. Даже запрет на самоубийство его маги поставили, чтобы мы на тот свет не сбежали, а то я хотела утопиться. Вот мы и шли сюда…

— Ох, и порядки у вас тут… — укоризненно покачала головой а-фактор. — Знаете, у нас, в обитаемой галактике, рабство под жестким запретом. А долги люди выплачивают в рассрочку, у них даже последнее жилье не отбирают и оставляют достаточно средств для жизни. По крайней мере, никто не голодает. Могут потребовать отработать, но уж никак не в борделе. Даже в моем родном Ринканге можно стать рабом только если пиратам попадешься, а уж про Кэ-Эль-Энах и другие страны даже говорить не стоит.

— Вам можно только позавидовать, — вздохнул Зольхан, девушки вторили ему, удивленно глядя на Лину. — Давайте займемся делом.

Он двинулся к дверям борделя и позвонил в колокольчик. Открыл ему одетый в комбинезон громила и поинтересовался, что угодно уважаемому господину. Следователь негромко сказал, что они собираются выкупить шесть новых рабынь, пока они еще девственны, и готовы заплатить мифрилом. Не прошло и пяти минут, как их с Линой и предполагаемых рабынь пригласили внутрь и отвели к хозяину, до тошноты прилизанному полуорку в шелковом костюме. Тот буквально извивался в желании угодить богатым посетителям. Новые рабыни интересовали его крайне мало, зато мифрил очень даже. Поэтому договориться удалось быстро, причем всего за полтора килограмма, половину отправленного драконом слитка.

Прошло еще полчаса, и девушки получили на руки свои вольные грамоты, от чего отчаянно разрыдались, принявшись благодарить благодетельницу. А а-фактор задумалась о том, что стоит их переодеть — в пути в длинных платьях будет неудобно. Впрочем, орденских комбезов и доспехов в пространстве еще десятка два, они весьма адаптивны. Разве что с фигуристой гномой могут быть проблемы — неизвестно, сможет ли комбез адаптироваться к ней, слишком широкие у нее бедра. К счастью, оказалось, что живая форма способна на большее, чем думала Лина.

Покинув довольного сделкой хозяина борделя, они направились дальше. А-фактор поняла, что с созданием артефакта за пару часов не справится, и попросила Зольхана устроить ее старых и новых спутников в хорошо охраняемый постоялый двор, пусть поужинают и отдохнуть. Только попросила орков присмотреть за новыми девушками, запретив всем выходить на улицу, чтобы не нажить новых неприятностей. А сама вместе с Зольханом отправилась в управу, чтобы пройти допрос, подписать протокол и создать артефакт отслеживания связей преступника. Она уже придумала, как его создавать. Ариох все-таки многому научил свою случайную ученицу.