Пройди свой путь

Глава 11

Тяжело вздохнув, Хартин выглянул из окна своей башни. Как ни жаль, ничего не изменилось, фанатики продолжали пытаться прорваться через защитные контуры, проклиная «поганого некроса» на все заставки и угрожая ему различными карами. И что им неймется-то? Никогда ведь никому вреда не причинял, помогал, если просили. Но нет, сжечь проклятого колдуна! Безумцы какие-то. Старый маг брезгливо пожал плечами и вздохнул. Безвылазное сидение в башне ему давно надоело. Да и голодно было.

Не так давно Хартину окончательно стало ясно, что надо собирать все важное в сумку путешественника, купленную по случаю у неизвестно по какой надобности зашедшего в глухомань коллеги, и уходить в безлюдное место подальше отсюда. Возможно, придется переселяться на южные или северные острова, там никто не живет, можно с комфортом устроиться. Покоя светлые недоумки некроманту все равно не дадут. А ведь сколько раз, когда вставало кладбище, сами прибегали за помощью! Или когда кого-то лавиной придавливало или кто-то с крыши падал. Теперь же словно с ума посходили, дурачье недоделанное. И ладно бы маг хоть кому-то вред причинял! Нет, помогал и лечил, причем бесплатно. Что ж, боги им судьи.

Очень не хотелось покидать давно обжитую и привычную башню, но выбора старик не имел — жить с такими соседями под боком невозможно. Демоновы фанатики, чтоб им всем передохнуть! Явились в Ликонию, небольшую горную страну, в которой некромант обосновался уже лет сорок как, услышали о нем и начали капать на мозги местному населению на тему плохого темного мага. И что если у кого-то молоко скисло или кошка сдохла, то это он виноват. Горцы продержались долго, лет двадцать отказывались верить в злокозненность помогавшего по первой просьбе соседа, но потом все-таки сдались и принялись нападать на башню Хартина. Теперь не выйдешь, как раньше, чтобы купить вкусного сыра у матушки Лораны, свежего молока у фермеров или колбас у мясника Горвина, сразу накидываются. Пытаются камнями забросать, воют что-то о «поганом некросе» и так далее. Нет, прав он, надо уходить — это не жизнь.

Сборы заняли целую декаду — благо в сумку могло влезть все, что имелось в башне, и еще бы место осталось. С продуктами, правда, стало совсем худо — негде их теперь брать. Хартин разве что диких птиц приманивал ловчими плетениями, но их жесткое мясо надоело до тошноты. Как ни разнообразь способы его приготовления, все равно одно и то же. Очень хотелось свежей ухи или грибной похлебки, но до ближайшего озера или леса далеко, пришлось бы по дороге отбиваться от очередных охотников спровадить некроса на костер. У рыбаков рыбки теперь не купишь. А ведь раньше сами к порогу башни приносили, знали, что ее хозяин никогда ценой не обидит! Чтоб проклятым святошам сквозь землю провалиться! Приперлись сюда и все изгадили!

Решив уходить следующей ночью, скрыться от окруживших башню фанатиков проблемы для опытного мага не составит, Хартин решил поужинать — вчера приманил пару уток и закоптил их в очаге. Он с тоской окинул взглядом большой зал, одной стеной для которого служила скала со странным барельефом. Старик нашел ее на самом удобном для себя месте и вырастил башню вокруг, использовав магию Земли. Сам барельеф не слишком заинтересовал некроманта — каменное кольцо, усеянное незнакомыми символами, магии в которых не было ни на грош. Уж он-то проверил! Всеми возможными способами — не откликался барельеф ни на одно плетение.

Скривившись, старик принялся за копченую утку — жесткую настолько, что зубы едва справлялись. Да еще и без хлеба или каши! Никогда не умел хорошо готовить, нанимал кухарку из деревни. Опять же раньше! Пока святоши не появились. Вино и сок в закромах еще оставались, но надолго их не хватит — еще одна причина уходить.

Странный звук, которого не могло возникнуть в знакомой до последнего камня башне, заставил Хартина подпрыгнуть на стуле. Он заозирался и замер, ошалело приоткрыв рот. Каменное кольцо барельефа внезапно засветилось потусторонним светом, заскрежетало и приняло вращаться вокруг своей оси, останавливаясь напротив то одного, то другого символа, что сопровождалось звуками разной тональности, создавшими в итоге подобие незнакомой мелодии. Это еще что такое⁈ В барельефе же не было магии ни на понюшку табака! Однако сейчас от него тянуло силой, магический поток нарастал с каждым мгновением.

— Старый я остолоп! — выругался некромант. — Не понял, что это артефакт! Но ведь в нем даже остаточных следов магии не было! Как же так?

Немного подумав, Хартин понял, что перед ним своеобразный портал. Куда он ведет? А демон его знает! Главное, чтобы это не святоши были. Но нападать старый маг не собирался, пока не нападут на него. Разве что развернул боевые щиты. Вдруг это что-то интересное? Или кто-то.

Врата, тем временем, остановили вращение, затянувшись непрозрачным туманом, в котором посверкивали тысячи разноцветных искорок. Оттуда подуло свежим ветром. Затем в этом тумане появилась человеческая фигура, она словно выходила откуда-то из глубины, пока на пол зала не ступила совсем еще юная рыжеватая девушка с россыпью веснушек на щеках. Внешне человек как человек, но когда Хартин взглянул на ее ауру, он едва не упал — это был кто угодно, но только не человек! Богиня, как минимум, а то и кто повыше. Черно-белая аура, украшенная многоцветным подобием короны, вздымалась над гостьей гигантским грибом выше его башни.

— Кхетае стор, деквите! — с легким поклоном поздоровалась девушка на незнакомом языке. — Ланграни. Эстевая до керх.

— Я вас не понимаю! — развел руками старик.

Гостья скривилась, а Хартин внезапно ощутил, что ему словно перышком пощекотали внутри головы. Похоже, это менталистка, которой некромант ничего противопоставить не сможет — не давалась ему менталистика с самого детства, невзирая на все старания.

— Добрый день, уважаемый! — уже понятно произнесла гостья. — Приношу свои извинения, но знание языка я взяла из вашей памяти, другого способа объясниться я не знаю. Клянусь, что больше ничего не трогала! Мы мирные путники, идущие домой через сеть межмировых порталов. Их сотни тысяч в самых разных вселенных.

— Межмировых⁈ — уловил самое для себя важное некромант, он с юности, с первых прочитанных в библиотеке учителя книг мечтал прорваться в другие миры, на так и не сумел сделать этого.

— Да, — подтвердила девушка. — Позвольте представиться, уважаемый. Тиналина Дарилия Барселат, а-фактор, — она кратко объяснила, что значит это странное слово. — Но зовите лучше Линой, не люблю официальное имя, раздражает оно меня. Как уже говорила, иду домой. Способ активации портала я вам дам, он очень прост, всего лишь несколько жестов в определенной последовательности. Надо только найти в вашем мире вторые врата, они ведут в другой, нужный мне сегмент мироздания. Прошу помощи в этом. Обязуюсь расплатиться либо мифрилом, либо знаниями.

— Хартин Остиар, некромант и темный целитель, — поклонился старик. — Помогу всем, чем смогу. Оплату хочу знаниями по магии, особенно пространственной.

— Я в ней не слишком сильна, — смутилась Лина. — Но что знаю, передам. Я больше вероятностной владею и стихиальной. Только можно я вначале спутников своих приведу? Мы все готовы дать клятву не причинения вреда.

— Приводите, конечно! — оживился Хартин. — Но сразу говорю, что с поиском вторых врат будут проблемы. Мою башню окружили святоши, я сам собрался уходить отсюда.

Он чуть не сходил с ума от любопытства, оставшись к своим ста восьмидесяти двум годам в чем-то мальчишкой. Надо же, другие миры! Тысячи других миров! И теперь старый некромант сможет в них побывать. Увидеть своими глазами невероятные чудеса. Повстречать разумных, совсем не похожих на людей. Узнать много нового о магии и не только.

— Опять святоши… — скривилась гостья. — У меня в команде есть девушка, которую я буквально из костра вытащила. Так что к жрецам любого бога у меня свои счеты. Не будете против, если я их немного прорежу?

— Да ради всего святого! — хохотнул некромант. — Хоть всех передавите! Туда им и дорога, тварям поганым! Жил себе, никому зла не делал, соседям помогал, нет же, приперлись, засрали людям мозги и жаждут меня на костер спровадить. За что⁈

— Это старое противостояние между магами и жрецами, — криво усмехнулась Лина. — Последних до безумия раздражает, что есть кто-то, им не подвластный, вот и ярятся. Особенно самозваных служителей бога бесит, что маги не верят в их россказни, а ищут истину. В том мире, откуда спасенная девушка, жрецы вообще на целителей накинулись после того, как те отказались ограничивать методы лечения. В итоге целители ушли оттуда, оставив святошам в «подарок» эпидемию. То-то повеселятся!

— По заслугам! — потер руки Хартин, ему очень понравился поступок неизвестных коллег, воздавших божьим слугам за все «хорошее». — Сколько у вас спутников?

— Восемнадцать, — ответила гостья. — Тринадцать орков, зеленых и белых, эльфийка, гнома, три смески и две человеческие девушки.

— А кто такие орки, гномы и эльфы?

— Здесь живут только люди?

— Да, — подтвердил некромант.

— Это человекоподобные расы, способные иметь с людьми совместных детей, — пояснила Лина. — Но внешне отличаются. Кто-то красивее, как эльфы, кто-то наоборот. Ладно, я пошла, скоро вернусь. Не беспокойтесь, мои спутники все разместятся в этом зале, пока я буду искать вторые врата.

С этими словами она скрылась в тумане каменного кольца. Не прошло и нескольких минут, как оттуда потянулись странно одетые люди. Хотя нет, не совсем люди. Зеленокожие громилы с сильно выступающими нижними клыками людьми быть точно не могли, другие пропорции тела, цвет глаз желтый, грубоватые, словно вытесанные из камня лица. Причем их женщины, а половина зеленокожих была именно женщинами монументальных форм, были своеобразно привлекательны. Настолько, что будь Хартин помоложе, с удовольствием бы приударил за какой-нибудь. Последней из клыкастых дам оказалась девушка с белой кожей, намного стройнее остальных. За ней вышла невероятная, непредставимая красавица с большими миндалевидными глазами и подвижными острыми ушами. Вот только была она, как на вкус некроманта, слишком уж худощава, мальчишку скорее напоминала, чем молодую женщину. Потом вышла низкорослая дама таких пропорций, что у старика дух перехватило. Вот это дама! Сплошной восторг, хоть и низковата. Остальные трое особого интереса не вызвали — явная помесь разных народов, довольно симпатичны, но и только.

Правда, Хартин думал так, только пока не посмотрел на ауры новых гостей. А сделав это, чуть не уронил челюсть на пол. Одна из трех последних девушек имела вздымающуюся на десятки локтей вверх белоснежную ауру. Это значило только одно — перед ним молодая, еще не осознавшая себя богиня. Такая аура описывалась во многих древних трактатах, которые некроманту доводилось читать. И все они утверждали именно это. Кто же тогда сама Тиналина Барселат, раз ей молодые боги служат⁈ Он ведь не слишком хорошо понял, что такое а-фактор, решил, что это кто-то наподобие судьи, решающего проблемы разных миров. Но это, похоже, нечто намного большее.

Лина вышла в зал и двумя сложными жестами погасила врата. Затем представила Хартину своих спутников, одновременно наложив на того языковую маску кэ-эльхе, на котором предпочитала общаться даже больше, чем на родном ринкангском — язык княжества был намного богаче и многограннее.

— Надо же, одним плетением обучить незнакомому языку! — восторженно выдохнул некромант. — О таком никто у нас и не слышал…

— Предлагаю пообедать и заняться поиском вторых врат, — улыбнулась девушка, покосившись на остатки скудной трапезы старика, тот, судя по всему, из-за святош едва ли не голодал. — Не беспокойтесь, у меня с собой достаточно продовольствия.

Последний день на Базаре был посвящен подготовке к дальнейшему пути. Администрация явно стремилась побыстрее выпроводить ее со своей территории — возможности а-фактора перепугали местных магов до потери пульса. Они спешили выполнить любые просьбы Лины как можно лучше, чтобы она только не вздумала остаться. Поэтому девушка закупила множество готовой еды в нескольких трактирах, ей со спутниками хватит на полгода, не меньше. К тому же опять пришло новое знание, и Лина установила внутри пространственного кармана плетения стазиса — теперь еда могла столетиями храниться в нем свежей и горячей, словно только что приготовлена

.

Переход прошел нормально, на выходе обнаружился только один человек, старый некромант, который чем-то девушке очень понравился. Наверное, своим детским любопытством. Она почувствовала, что он явно войдет в команду и в будущем станет очень полезен. То, что ее повели в обход некрополя, явно тоже должно было сыграть свою роль. Похоже, «куратор» действительно ее куда-то ведет. Хотелось бы знать, куда, но Лина уже понимала, что так не бывает. Не говорят высшие никому и ничего прямо, ведут к нужному результату окольными путями.

Увидев, как гостья начала доставать из ниоткуда блюда с едой, включая горшок с одуряюще пахнущей свежей ухой, Хартин сразу понял, что у нее тоже есть сумка путешественника, причем со стазисом. Он о таком и не слышал никогда. Впрочем, а чему он удивляется? В других мирах может быть что угодно! Ведь там магия развивалась совсем другими путями.

С удовольствием пообедав и посетовав про себя, что давно так вкусно есть не доводилось, некромант повел Лину на вершину башни, чтобы показать ей окрестности и пытающихся прорваться святош. Точнее, прорывались они не сами, подрядив на это местных жителей, а только руководили. На самом деле отъедаясь и отсыпаясь в роскошном шатре, стоящем на холме невдалеке.

Осмотревшись, девушка презрительно фыркнула — башню окружили ополченцы, никем иным эти оборванные пейзане называться не могли. Быстрое сканирование показало, что никаких других магов поблизости нет. Это вызывало недоумение. Оборванцы бестолково тыкались в светящуюся полупрозрачную стену стационарного щита, командиры их подгоняли, но толку от этого было немного. Метрах в трехстах что-то выговаривал двум офицерам напыщенный толстяк в черной рясе.

— Ничего не понимаю… — растерянно произнесла Лина. — Мне сказали, что этот мир под властью религиозных фанатиков, почти уничтоживших магов. Но как они смогли уничтожить магов⁈ Они же ни на что не способны!

— Телами заваливали, — тяжело вздохнул Хартин. — Как бы ты ни был силен, но справиться с десятками тысяч простецов, не жалеющих своих жизней, невозможно. Честно скажу, что еще два-три месяца, и они продавят мои щиты. Я уже сейчас держу их с большим трудом, попытки проломиться не прекращаются ни на минуту. Днем и ночью. А спать надо. Порой приходится раз по двадцать за ночь вскакивать, отдохнуть толком не получается. Святоши не спешат, давят моих коллег по очереди, тратя на каждого месяцы, а то и годы. Убивают любого, кто пытается хоть кому-то из магов помочь. Я, до вашего прихода, считай голодал. Птиц приманивал, тем и жил, никакой другой еды не было. Выйти из башни невозможно, сразу окружат, накинутся толпой и будут атаковать, пока не продавят защиту. Все известные мне коллеги перестали отвечать на письма и вызовы по хрустальному шару. Я раньше тоже полагал, что простецы ничего не могут сделать опытному магу, но ошибся, как видите. Потому и решил уходить, надеясь найти пристанище на островах, где никто не живет. Там бы далеко не сразу нашли.

— Ясно, — нахмурилась Лина. — Что ж, не будем терять времени. Сигнал врат ощущается вон в том направлении. Сейчас я слетаю и посмотрю, что с ними и где они. Возьму ориентиры, потом перенесу всех туда. Думаю, задерживаться в этом мире не стоит. Устраивать революцию я не стану, однако святоши вскоре передохнут. Все до единого!

— И как вы это сделаете?

— Вам знакомо понятие эгрегор?

— Знакомо, но оно чисто умозрительное.

— Это вы просто не умеете с эгрегорами работать, — усмехнулась Лина. — С их помощью даже между мирами перемещаются. Я определю эгрегор служителей богов и ударю по нему многокомпонентным проклятием, оно поразит всех, кто к данному эгрегору принадлежит. В итоге святоши в течение двух-трех дней просто сгниют заживо, и ни один лекарь или маг-целитель, если таковой паче чаяния найдется, им не поможет. Поголовно сгниют. Обещаю, что их смерть легкой и безболезненной не будет. За все ответят.

— Слышал я, что есть малефики, способные на такое, но не верил… — содрогнулся некромант, ему стало страшно.

— Сейчас выплету анализирующую связку, работающую с местной ноосферой, а пока она работает и выясняет все подробности происходящего в мире, слетаю к вратам, — девушка принялась за дело, продолжая удивляться про себя количеству знаний, переданных ей Ариохом. — Готово! Примерно через три часа станет ясно, что именно делать. Я полетела!

Она достала из пространственного кармана лам, разделась догола, ничуть не стесняясь покраснешего и отвернувшегося Хартина, и заняла свое место в кабине истребителя, подключившись к системе жизнеобеспечения. Живая машина с легким свистом взлетела, сделала круг вокруг башни — ей защитные поля мага не мешали, Лина заранее озаботилась плетением пробоя, и, оставив по дороге от шатра святош оплавленную яму, полетела на северо-восток, где ощущалось биение «сердца» вторых врат. Ополченцы и командовавшие ими офицеры, привыкшие к тому, что «поганый некрос» не сопротивляется, в ужасе разбежались, приняв лам за сказочного дракона.

Чтобы не терять времени, девушка преодолела пять с половиной тысяч километров орбитальным прыжком. Намеков на существование высокоразвитой цивилизации она в данной системе не обнаружила. Нигде, вплоть до ледяной восьмой планеты, не было источников металла. Да и излучения биотехнологий тоже не наблюдалось.

Врата нашлись на небольшом каменном островке, где не было никого разумного, что немало облегчало задачу. Вот только находились они не на поверхности, а в глубине пещер. Пришлось надевать доспехи и идти исследовать подземный лабиринт. К счастью, никаких чудовищ и даже крупных хищников там не было, и буквально за десять минут Лина спустилась в большой круглый зал, в стене которого виден был виден барельеф врат. Вот только по бокам от них находились каменные стелы с записанными на них координатами восьми миров. Девушку при виде них словно пыльным мешком из-за угла огрели, она сразу поняла, что это крайне важно. Не просто важно, а имеет отношение к ее главной задаче. Возвращению эстаа их сути творцов. Откуда она это знала? Лина понятия не имела, знания опять пришли ниоткуда. Теперь становилось ясно, зачем «куратор» привел ее в этот забытый всеми богами мир. Именно за этими координатами. Почему нельзя было передать их ей другим способом? А кто его знает!

Больше ничего в зале врат не нашлось. Лина вернулась за истребителем, после чего взяла ориентиры, забила их в память биокомпа и телепортировалась обратно в башню Хартина. Прямо в зал, где обустраивались на отдых ее спутники. Матрасы и другие постельные принадлежности были приобретены на Базаре, там имелся огромный выбор всего этого. И не только. Также приобрели небольшие на вид шатры с пространственным расширением, внутри них было все необходимое для жизни, включая душ.

— Вы уже вернулись? — оживился при виде гостьи некромант.

— Да, я не стала лететь обратно, телепортировалась, — кивнула она. — Что ж, врата найдены, они в рабочем состоянии. Но дальнейший путь откладывается. Я нашла восемь координат миров, которые обязательно надо проверить. Кто-то свыше передал мне, что это обязательно надо сделать. Там что-то важное и нужное нам в дальнейшем. Благо врата расположены на далеком острове, где никого нет, придется там пожить, пока не пройдемся по всем координатам.

— Могу составить вам компанию, маг я сильный и опытный, — предложил Хартин. — Клятву не причинения вреда готов дать.

— Не буду против, помощь мне может понадобиться, — пристально посмотрела на него Лина. — Добро пожаловать в команду!

Орки одобрительно заворчали — им старик-хозяин тоже понравился, было в нем что-то основательное, надежное, как скала. Девушки что-либо говорить по этому поводу не стали, она считали, что и сами еще на птичьих правах в команде находятся. И не знали, чего им ждать.

По прошествию трех часов анализирующее планету плетение выдало результаты, и Лина горько усмехнулась — магов, кроме Хартина, на ней не осталось. Всех остальных проклятые святоши погубили. Ничего, вскоре заплатят за это полной мерой. Вычленить их эгрегор среди всех остальных оказалось довольно просто, и девушка принялась выплетать проклятие. Кто-то, возможно, сказал бы, что она слишком жестока, что божьи слуги были в своем праве, но Лина ненавидела таких тварей всей душой и жалеть их не собиралась. Однако решать должна была не она.

— Проклятие готово, — повернулась а-фактор к некроманту. — Святоши убили всех магов в вашем мире, вы последний. Поэтому решение об их наказании принимать именно вам. Решайте, наказывать или просто уходить, оставляя их безнаказанными?

— Наказывать! — решительно заявил Хартин, сжимая кулаки, у него перед глазами стояли лица погибших коллег и их учеников, молодых ребят и девчонок с горящими глазами. Они стремились к знаниям, а их просто уничтожили. Всего лишь потому, что они не соответствовали чьим-то взглядам. А раз так, пусть святоши получат заслуженное!

Лина кивнула, вышла на эгрегориальный уровень и активировала проклятие, без промедления начавшее действовать. Все до единого божьи слуги в мире ощутили внезапную дурноту. А затем на их лицах и телах словно сами собой возникли гниющие, отвратительно воняющие язвы и принялись распространяться, причиняя жуткую боль. Святоши падали с амвонов и кафедр, визжа, как свиньи, которых режут, они не понимали, что с ними происходит, за что покровители их так жестоко наказывают. Прихожане после такого явного проявления божьего гнева разбежались из храмов. Никто не подошел к наказанным, боясь, что наказание распространится и на них.

— Ну, вот и все! — довольно потерла руки девушка. — Дня за три все передохнут. Спасать их некому, избавиться от проклятия смогли бы только опытные целители, но святоши их всех перебили.

— Туда пресвятым тварям и дорога! — хищно осклабился Хартин.

— А теперь переходим на остров, к вторым вратам. Нам предстоит обследовать восемь миров, восемь адресов. Что там нас ждет, никто не скажет, поэтому действовать будем с крайней осторожностью.

— Может, пока в башне останемся?

— Не стоит рисковать, — отрицательно покачала головой Лина. — Шатры есть, а пещера там большая, места всем хватит. Продовольствия много, справимся. А если что, мне известен адрес еще одного Базара, доступного из тех врат, докупить что-либо можно там.

Не прошло и часа, как башня старого некроманта опустела. Навсегда. А лет через сто и вовсе развалилась. Никто из простецов не рисковал заходить в проклятое место, даже самые отчаянные авантюристы. У людей, быстро забывших и о магах, и о святошах, хватало своих забот.