Проводник

Глава 4

Девушка не сразу поняла, что проснулась и лежит, глядя на темные балки крыши. Она чувствовала себя выжатой и оглушенной, уставшей еще больше, чем вечером, хотя сквозь щели уже пробивался серый свет раннего утра. Это определенно был не сон. И свой голос трудно было спутать с чьим-то другим, пусть даже сейчас кожа стала гораздо смуглее, и Террая представить не могла, что же способно настолько сильно ранить ее. Первое воспоминание, которое она ждала с таким нетерпением и надеждой, оставило после себя больше вопросов, чем ответов, и она не была уверена, что помог ей в этом именно Мэтт, устроивший их драку. Девушка невольно улыбнулась. Преображение охотника застало ее врасплох, на секунду она даже поверила в тот спектакль, что он устроил для возможных наблюдателей. Ну, или…

Внизу, в доме раздался тихий шорох, и девушка прислушалась. Кто-то покинул свое место, пробрался к двери и вышел на улицу. Террая подскочила к окошку и выглянула из него: Мэтт поспешно умылся, проверил снаряжение и направился к калитке.

— Стой! — громким шёпотом окликнула его девушка, спрыгнув на землю прямо с чердака, но даже не осознав этого. Она подбежала к остановившемуся охотнику, глядевшему на нее выжидающе, но безо всякого удивления. — Ты высматривать Терзателя?

Мужчина кивнул.

— Возьми меня с собой! Я хочу его увидеть, возможно, идеи появятся.

Террая была почти уверена, что сейчас получит отказ, но Мэтт внезапно легко согласился.

— Только оружие не забудь, — напомнил он и быстро зашагал к воротам. Девушка поспешила за ним.

В лесу было очень сыро. Ни намека на утреннюю свежесть, только резкий химический смрад, заглушающий даже запах крови и страха. Они шли молча: Мэтт внимательно смотрел под ноги, ища следы, Террая поглядывала по сторонам. Под раскидистыми кронами было еще совсем сумрачно, но одна мысль не давала девушке покоя — как выглядит нора или берлога этого зверя? Судя по всему, он довольно велик, раз смог устроить то побоище у водопоя, но в то же время умудряется оставаться незаметным днем. Как это у него получается?

Внезапно охотник замер, знаком приказав ей остановиться, а потом повернулся и быстро схватив за руку, дернул в кусты. Террая сразу поняла, кого он заметил, спустя всего пару минут они услышали, как неподалеку от них какая-то громадина продирается по тропе. "Он гораздо больше и более шумный, чем я предполагала. Почему же звери не убежали?" Вопреки яростным знакам Мэтта, девушка аккуратно выглянула из-за широкого дерева, за которым они стояли. И сразу все поняла. Терзатель был огромным, размером с их хижину, если не выше. Длинное конусообразное тело передвигалось на десятке широких щупалец с присосками, у основания которых виднелась небольшая голова. Такими конечностями он моментально мог дотянуться и схватить что угодно. Но главную проблему составляло то, что монстр не имел четкой раскраски, его кожа постоянно меняла цвет, подстраиваясь под окружающую среду. Так ему даже не было необходимости рыть нору, чтобы спрятаться от чужих глаз.

Мэтт потянул Терраю обратно за дерево, но почти тут же выглянул сам.

— Ушел, — тихо произнес он через несколько минут, вновь поворачиваясь к девушке. — Хорошо рассмотрела? Те…

Террая молча уткнулась лицом в его грудь, слабо схватив за рубашку. Охотник вовремя понял, что девушка теряет сознание и подхватил ее, не дав осесть на землю. Вот только ошибся — она крепко спала.

Мир померк практически мгновенно, и Террая сразу поняла, что вновь попала в свои воспоминания. Первое, что она ощутила, был сухой зной и уколы кружащихся вокруг песчинок. Ветер, поднимавший их с земли, все набирал силу, гудел и выл где-то наверху, предвещая скорую бурю. Она шла под конвоем из четырех стражников, одетых в желтые блестящие латы и скрывавшие лица шлемы, с трудом угадывая за их спинами маячившую впереди лестницу. Сама девушка, закутанная с ног до головы, несла в руках единственный небольшой, но очень тяжелый чемодан. Террая чувствовала, как тянет ее оглянуться, и как бьется в голове единственная мысль: "Не смей, у тебя здесь ничего не осталось, не на что смотреть. Иди вперед".

А перед небольшой процессией уже вырисовывался потрепанный, видавший виды… звездолет. Небольшой, ожидавший только одного пассажира. Девушка стала подниматься по трапу, почувствовала легкое недомогание и чуть покачнулась. Этого хватило, чтобы запнуться, упасть на колено. Внутри все сжалось от испуга, рука вцепилась в чемодан, будто внутри была дорогая хрустальная ваза. Но все обошлось, Террая поднялась на ноги — ей никто не предложил помощь, не подал руку — и стала подниматься дальше. В салоне она заняла свое кресло, пристегнулась и закрыла глаза.

Видимо, какая-то часть полета стерлась из памяти, потому что, вновь подняв веки, Террая увидела лишь черное бездонное пространство с мелким бисером звезд. Это было настолько прекрасно, что у нее захватило дух, и девушка расстегнула ремни, встала с места и подошла к большому иллюминатору. Внезапно на нее накатила грусть и чувство одиночества, она ощутила себя жалкой песчинкой, вынужденной отныне вечно скитаться, не найдя себе пристанища. Террая прислонилась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту, ее бил легкий озноб от непривычной после зноя прохлады корабля. Но в какое-то мгновение в глубине ее сознания вспыхнул огонек решимости, разгораясь все сильнее, заглушая тоску, заполняя холодным синим пламенем опустевшее сердце. У нее есть цель и смысл существования. Не будет больше слез, колебаний, ни одной зря прожитой минуты. С этого мгновения все ее мысли и действия будут направлены лишь на успех. Сколько бы времени это не заняло и чего бы ни стоило.

— Чего бы мне это ни стоило… — пробормотала, просыпаясь, Террая.

Мэтт посмотрел на лежавшую на траве девушку, накрытую его курткой, вздохнул и поднял голову к небу, чтобы определить время. Утренний ветер прогнал запах Терзателя, солнце высушило росу, но волосы и одежда Терраи все еще оставались влажными. Впрочем, можно было не волноваться, что любительница поспать простудится — у нее уже следов от вчерашнего поединка не осталось, даже ссадина на щеке исчезла. Эта девушка его переживет.

— Что произошло? — Террая села, оглядываясь по сторонам. Видимо, прошло уже довольно много времени с того момента, как они встретили зверя. — Почему мы здесь?

— Ты потеряла сознание, — пояснил Мэтт. — И довольно тяжелая, чтобы тащить через весь лес.

Девушка не стала ему перечить. Встала, оправила смятую одежду, подняла с земли куртку и, подойдя, протянула стоявшему у дерева охотнику.

— Спасибо. Ты ведь не просто так взял меня сегодня с собой?

Мэтт кивнул, надевая еще хранившую приятное тепло вещь.

— Хотел, чтобы ты посмотрела на своего противника. Жду твоих идей сегодня вечером.

Так значит, он все же решил убить… одного из них.

— Я слишком мало знаю о нем, — возразила Террая, не показывая своих эмоций. — Что ты можешь рассказать?

— Немного. У него очень твердый панцирь под кожей, прикрывающий тело и часть головы. Благодаря щупальцам легко вскарабкивается на любую поверхность, копать яму или ставить силки бесполезно. Длинный язык с острым клювом, который он выбрасывает прямо перед собой. Отлично маскируется. Покрыт какой-то вонючей слизью, которая неплохо защищает тело от огня.

— Вы именно так пытались прогнать его в первый раз?

— Да, он прятался в стороне огненных ловушек, было проще. — Мэтт опустил взгляд. — Но из-за этих дурацких щупалец Рику пришлось пожертвовать собой, чтобы активировать ловушку прямо под зверем. Пламя не причинило Терзателю большого вреда, но все же прогнало от поселения.

"А из-за меня эта жертва была напрасной", — поняла Террая.

— Хорошо, я придумаю план. Но если кто-то снова погибнет…

— Никто из моих людей больше не погибнет, — уверено заявил Мэтт.

Девушка уже готова была презрительно фыркнуть, мол, кто-то много на себя берет, как осознала истинный смысл сказанного.

— И пора уже снять перевязку на руке, она тебе только мешает.

Решив, что разговор окончен, охотник отправился к поселку, и Террая последовала за ним. Ее сегодня ждала еще одна очень интересная встреча.

За всеми своими мыслями и заботами девушка не сразу осознала, что понятия не имеет, где живет Шон. Тем не менее, она вначале пообедала, а потом направилась к домику с рамами. Искать мужчину не пришлось — он сидел на солнышке напротив двери и что-то мастерил. При виде девушки Шон тут же отложил работу в сторону и поднялся со своего места.

— Добрый день. Позвольте заметить, вы сегодня особенно прекрасно выглядите.

— Здравствуйте, — улыбнулась Террая. Она действительно чувствовала себя отлично, отдохнувшей и посвежевшей. По дороге сюда девушка размотала правую руку и обнаружила на месте недавней раны лишь тонкий белесый шрам. — Присядем?

Шон кивнул, и она заняла место рядом с ним.

— Мне повезло найти вас тут, — начала разговор девушка. — Я ведь даже не знаю, где вы живете.

— Да, прошу прощения, что не сказал, — мужчина указал на совсем маленький домик на другом конце поселка. — Вон там. Весьма скромное жилище.

— Зато свое, — вздохнула Террая. — Скажите, а вы давно в поселении?

— Я пришел с одной из первых групп, помогал восстанавливать частокол и дома.

— Что здесь было изначально?

Шон обвел взглядом поселок.

— Довольно хорошо сохранившийся забор, остатки двух-трех каменных строений, колодец. Все.

— То есть, домов было куда меньше? И вы не нашли в них ничего?

— Именно так, только пустые руины. Пришлось возводить все с нуля.

— Но само наличие забора, защищающего от диких зверей, стоявшего тут еще до вашего прихода… Это означает, что тут до нас кто-то жил.

Сложно было не заметить, как при этих словах заблестели глаза девушки и изменился ее голос.

— Но покинул эти места, — спокойно констатировал Шон.

Террая молча смотрела на него пару секунд. Он прав, как ни крути.

— И сколько времени вы тут?

— По правде сказать, я уже давно не считаю дни. — Мужчина опустил взгляд на свои руки, загрубевшие от работы. — Думаю, год или два. Может, больше.

— И постоянно приходят новые люди?

— Нет, вы первая за очень долгий промежуток. — Он поднял взгляд и чуть улыбнулся. — И, я уверен, последняя.

Террае стало не по себе.

— Почему вы так решили?

— Очевидно, что все мы, хоть и потеряли память, прибыли из одного места, с одной целью. Если оно находится где-то в джунглях, то выживать там с уменьшающимся количеством людей становилось все тяжелее. — Он чуть склонил голову в сторону девушки, переходя на доверительный тон. — Мэтт вас явно недооценивает, ведь вы одна продержались так долго.

Террая поняла, что это она недооценивала Шона. Ей и в голову не приходили сделанные им выводы.

— Мне нет никакого дела, что обо мне думают такие, как он, — заявила она. — Вас я не утомила своими расспросами?

— Нисколько. Приятная беседа слишком большая роскошь здесь, поэтому я буду рад ответить на любые ваши вопросы.

С этим его заявлением девушка была полностью согласна.

— А отсюда кто-нибудь пытался найти дорогу?

— Насколько я знаю, поселок покинула молодая девушка и, боюсь, она просто заблудилась и уже мертва. После этого всем, кроме охотников, запретили выходить в джунгли, для их же безопасности. А до нее еще один, врач, довольно пожилой, отправился к морю. Думаю, вы уже сами догадались, что где-то поблизости есть море или даже океан.

Террая кивнула.

— А что за личность глава поселения?

— Конферансье, — ответил Шон. — Всего лишь связующее звено между артелями, ничего фактически не решающий, потому что все давно расписано. Вы увидите его на первом же мероприятии.

Террая тяжело вздохнула.

— Возможно, следующий вопрос покажется вам необычным, но… вы заметили, что мы похожи?

— Да, у нас есть определенные общие черты, которых я не встречал больше ни у кого в поселке. — Мужчина не выглядел растерянным после ее слов, он прекрасно понял, что вчерашний случай был проверкой. — Рост, реакция, глаза…

— Глаза? — удивилась девушка. Из-за полумрака хижины или яркого солнца на улице она не заметила ничего особенного в его глазах.

— Это все потому, что зеркало одно на весь поселок, и то у Аарона, — улыбнулся Шон. Он чуть наклонился, чтобы на лицо не попадало солнце и не приходилось щуриться. — Видите, на радужке? У вас так же.

Террая чуть подалась вперед, внимательно глядя в глубокие темно-синие глаза. Кроме того, что такого удивительного цвета она еще ни у кого здесь не видела, девушка с изумлением заметила пару десятков мельчайших серебряных искорок, хаотично разбегавшихся от зрачка.

— Как небо ночное, — не сдержавшись, шепнула она, и искорки неожиданно вспыхнули.

— Эй, сплетницы! — послышался за их спинами окрик Мэтта. — У вас что, мало дел? Террая, мы уже готовы выслушать твой гениальный план!

"Принесла же его нелегкая!" — подумала девушка, поднимаясь с места.

— Иду, — буркнула она и вновь повернулась к Шону. — Что ж, до встречи. Теперь у нас с вами еще кое-что общее. — Она улыбнулась, показывая свежий шрам на руке.

— Всего доброго, — ответил мужчина, провожая взглядом поспешившую к хижине охотников девушку.

— Ты сделал работу, что я вчера дал? — довольно грубо поинтересовался Мэтт. — Мне это нужно до завтра!

— Вечером принесу, — хмуро ответил Шон, даже не удостоив его взглядом. — А теперь проваливай.

— У вас с ней общего даже больше, чем ты можешь представить, — спокойно заметил охотник.

— Я сказал, пошел прочь, — выделяя каждое слово, процедил Шон, и Мэтт, махнув рукой, прогулочным шагом направился за Терраей.

— Конечно, а то вдруг ты вспомнишь и сойдешь с ума, — негромко, но так, чтобы мужчина его услышал, насмешливо произнес он.

Когда они исчезли из вида, Шон прикрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох, чтобы успокоиться. Этот старик его бесит, но ненависти он не достоин и вреда особого не причинит. Если слухи правдивы и вновь появился Терзатель, то возможны и новые жертвы. "Нет уж, я не опущусь до того, чтобы желать кому-то смерти, — подумал Шон. — Главное, чтобы Террая не пострадала из-за его амбиций".

Девушка ждала Мэтта у входа в хижину, носком сапога вычерчивая что-то в пыли.

— Почему не заходишь? — поинтересовался он. — Решала свои дела и ничего не придумала?

— Я заметила болото в той стороне, — перебила его девушка. — Оно очень глубокое и большое?

— Думаю, половина нашего поселка будет, — ответил Мэтт. — В центре глубокое.

Террая кивнула и открыла перед собой дверь в хижину, в которой уже собрались все охотники.

В следующие несколько минут она во всех подробностях изложила свой план: так как они не могут выследить зверя днем и гнать его проблематично, нужно выманить его к болоту, на самую середину, там где щупальца надежно увязнут и не смогут дотянуться до твердой земли или деревьев. В качестве приманки следует использовать то, что привлекло зверя сюда — пойманных животных, привязанных к плотам на болоте.

— Вы отвлечете его, кидая горящие копья, а я использую канат, чтобы запрыгнуть ему на шею и прикончить. Это самое слабое место, не защищенное панцирем.

— А силенок-то хватит? — поинтересовался один из охотников.

— Я надеюсь, ускорение мне поможет.

— У тебя будет лишь одна попытка, — заметил Мэтт. Кажется, он готов был принят ее план. — Поэтому целься точнее.

Террая кивнула.

— Ну что ж, тогда не будем терять время, до темноты осталось всего нечего, а нам еще надо все подготовить и поймать зверей на приманку. Берите необходимые инструменты и оружие, выходим через полчаса. Вернемся утром.

Основная масса охотников высыпала во двор, обдумывая и обсуждая только что услышанный план, но один из них почти сразу вернулся со свертком в руках.

— Эй, командирша! — крикнул он. — У тебя, похоже, поклонник объявился. Такой щедрый подарок, да еще так вовремя!

Террая выдернула сверток у него из рук и выскочила на улицу: Шон как раз направлялся от их калитки в сторону своего дома. "Щедрый?" Девушка развернула аккуратно сложенную кожаную куртку, какая была у всех охотников, и обнаружила изящные сапожки, женский вариант нагрудника, перчатки и наручи. Все качественно сшитое из мягкой, выделанной кожи. "Ого, так он, оказывается, еще и шить умеет! Видимо, этим и был занят, когда я пришла". Хоть это и было минимальной защитой, но все же вселило в нее некую уверенность. Террая прижала вещи к груди и, улыбнувшись, побежала собираться.

Время перевалило за полночь. Они заняли позиции на деревьях вокруг болота, достаточно высоких, но далеко отстоящих от топи. В самом глубоком месте на нескольких плотах кричали и бились, пытаясь вырваться, пойманные животные, но Терзатель все никак не появлялся. "Может, он что-то почуял?" — думала Террая, не знавшая, насколько хорошее у зверя обоняние. Она сжимала копье, что дал ей Мэтт (где он только его откопал?) со странным металлическим наконечником — охотник заверил ее, что это самое острое и крепкое из имеющихся. Время шло, напряжение росло, а уверенность в успехе постепенно таяла. Ведь, если задуматься, девушка даже не знала, действительно ли ей удастся нанести существенный вред бронированному гиганту, она считала, что ее план даже слушать не будут!

Подул холодный ветер, и Террая, плотнее закутавшись в куртку, перевела взгляд на притаившегося на соседней ветке Мэтта. Он уже который час не двигался и казался каменным изваянием.

— Почему ты заставляешь меня делать это? — шепотом спросила девушка. Если он хотел досадить ей, то это был слишком жестокий способ.

— Потому что только ты можешь это сделать, — не поворачиваясь, еле слышно ответил мужчина. — Он здесь.

Террая перевела взгляд на болото, но ничего не увидела. И вдруг поняла — животные замолкли. Они испуганно жались к поверхности плота, даже не пытаясь уже вырваться из веревок. Воздух пропитался резким удушающим запахом, несколько раз плеснула вода — но туши нигде не было видно. Девушка продолжила вглядываться в густой тягучий сумрак, и ей показалось… нет, он действительно двигался в зыбком мареве. Часть болота жила своей жизнью, переливаясь тусклой радугой нефтяного пятна. Это пятно приближалось к центру, постепенно замедляясь, но все еще довольно резво, пока один из плотов не треснул под невидимым грузом и животное, небольшая косуля, не взвилось в воздух с диким криком.

— Приготовься, — шепнул Мэтт и чиркнул огнивом.

Его копье, разгораясь, полетело первым, давая сигнал остальным охотникам. Похожие на гигантские спички, копья теперь хлынули со всех сторон, осыпая проявившегося Терзателя. Жидкость, покрывавшая его кожу, тут же занялась, и химический запах стал еще более удушающим. Террая ждала подходящего момента, когда все гигантские щупальца как следует увязнут, но внезапно существо стало подниматься над водой.

— Он выбирается по плотам, давай же! — крикнул Мэтт, уже не заботясь о маскировке.

Девушка сглотнула неожиданно появившийся в горле ком, еще мгновение медлила, до боли сжимая привязанный к верхней ветке канат и стараясь унять накатившую дрожь, а потом, с силой оттолкнувшись от дерева, ринулась к пылающему монстру. В верхней точке амплитуды отпустила канат, рухнув мимо колотивших по воздуху щупалец прямиком в языки пламени, невольно зажмурившись и со всей силы вгоняя копье в короткую и узкую шею. Металл беспрепятственно прорезал тонкую в этом месте шкуру, из-под которой хлынул поток прозрачной жидкости. Террая, потеряла опору. Поскользнулась. Хлебнула открытым ртом обжигающий воздух и, взмахнув руками, полетела спиной в бурлившее внизу болото, распахнутыми от ужаса глазами глядя на удаляющуюся рукоятку копья как на последнюю надежду зацепиться. Но воды девушка не достигла. Последовал мягкий толчок, ее обхватили чьи-то руки, и вот они уже вдвоем в свободном падении неслись в сторону края топи. Жесткое приземление, от которого лишь частично спас перекат и чужое тело, прикрывшее в первое мгновение, и Террая, подняв голову на своего спасителя, уже встававшего на ноги на фоне пылающего Терзателя, увидела…

— Логан, сзади!

Мэтт обернулся и выкинул вверх левую руку, ловя на специальную толстую перчатку язык с острым клювом, которым зверь пытался их проткнуть. Тот закрутился несколько раз вокруг предплечья, но, прежде, чем Терзатель смог подтянуть охотника к себе, он отсек язык одним взмахом ножа.

— …никто не умрет, — разобрала девушка голос Мэтта, уже проваливаясь во тьму.

Холодно, очень холодно. Сильный ветер пронизывал насквозь, выдувал тепло даже из-под плотной одежды, сбивал с ног и почти не давал дышать. Лицо и руки практически не ощущались, на ресницах застыл иней, мешающий что-то разобрать. Вокруг виднелся лишь синеватый ночной снег, темно-серое низкое небо и черные пики скал. Террая достала из кармана электронный навигатор, постучала об ладонь, но устройство замерзло и никак не хотело включаться. "Будет крайней глупо погибнуть сейчас, в самом начале пути".

Попытавшись встать спиной к хлеставшему со всех сторон ветру, девушка вытащила из перчатки клочок бумаги с нарисованной картой, сверилась с направлением и поспешно спрятала обратно. Она была почти у цели, но пробираться здесь, в горах, при такой погоде, проваливаясь по колено, было очень тяжело. К сожалению, такая погода стояла здесь всегда, да и не было у Терраи времени ждать. Она вздохнула, прикрыв лицо перчаткой, собралась с силами и отправилась дальше. Потребовался целый час, чтобы достигнуть места, отмеченного на карте. Однако, оглянувшись, Террая не увидела ничего, кроме нависшей над ней скалы и вспыхнувшего где-то далеко-далеко на горизонте зеленого света, способного пробиться даже через усиливающуюся метель — его зажигали над городом каждый раз, как надвигался снежный буран, чтобы люди успели найти укрытие. Если она в ближайшее время не сделает то же, то непременно замерзнет насмерть.

Девушка подошла к цельной черной породе, словно плавник гигантской рыбы поднимающейся над снегом, включила фонарик и принялась дотошно изучать поверхность. Террая ужасно устала, после долгого восхождения болели ноги и спина, кружилась голова, а вой ветра за спиной постепенно превращался в рев, предупреждая о надвигающейся опасности. "На то это и замаскированный вход, чтобы его нельзя было так просто найти, но должен же быть способ". Террая принялась простукивать камень, надеясь по звуку определить, где заканчиваются ворота — а для этого места ворота, способные пропустить грузовую машину, были просто необходимы — и может располагаться электронный замок. Но даже после этого остался еще квадрат два на два. В этот момент ветер, закрутив снег, швырнул горсть прямо на скалу, и девушку осенило. Она стала поднимать снег из-под ног и растирать его по камню, таким образом выявляя малейшие неровности. Одно из углублений необычной формы сразу привлекло внимание, и Террая, сняв с шеи бабушкин кулон, приложила его к идеально подошедшему пазу. Одно несильное нажатие — и маскировочная панель отошла в сторону, открывая экран сканера, тускло подсвеченный синим. Самый древний и верный способ защиты. Девушка стянула перчатку с правой руки и приложила тыльную сторону ладони к экрану, а потом быстро надела обратно. К сожалению, разобрать рисунок Террае, смотревшей сон, не удалось — рука постоянно находилась ладонью к ней.

Со скрипом стали раздвигаться массивные ворота и, еще до того, как они открылись полностью, мощный порыв ветра в спину закинул девушку внутрь. Уже без труда отыскав панель управления, она включила свет и закрыла ворота, а потом бессильно сползла по стенке на пол. Села, вытянув ноги, прислушиваясь к мерному гудению вентиляторов где-то в конце длинного коридора, уходящего вглубь гор, плохо освещенного только набиравшими мощность лампами. Здесь было почти так же холодно, как и снаружи, но без ветра казалось гораздо теплее. Террая размотала шарф, расстегнула тяжелую куртку, мешавшую ей дышать.

— Ну вот и добрались.