Проводник

Глава 11

Мэтт тем временем уже подходил к вершине холма, и на душе у него было гадко. Он знал, что чемоданчик Ламберта пропал из больницы — именно поэтому врач решил уйти — и что взять его могла только Анна. И так же хорошо понимал, что после смерти Джефри и возвращения Терраи, явно что-то разузнавшей, та будет в ярости и не преминет воспользоваться ее травмой. Но, вспомнив былые обиды, не станет так просто убивать. Он волновался за Терраю, которую не отговорил от ее плана, хотя она была из тех, кто способен постоять за себя даже в таком состоянии.

Анна не выходила из своего дома, поэтому Мэтт просто вошел туда и потребовал отдать ему нужный раствор, угрожая в противном случае заполучить его силой. У девушки не было выбора, хотя, имей она возможность испепелять взглядом, охотник уже дважды был бы мертв. И, раз уж он раскрылся, чтобы выиграть время и отвлечь от Терраи, мужчина намекнул, что и от Джефри избавился он. Угрожать и врать было противно, но времени решать все иным способом не оставалось вовсе.

Охотник шел так быстро, как только мог, солнце было еще на полпути к горизонту, когда он, запыхавшись, прислонился к дереву на вершине и оглянулся по сторонам. В густой траве что-то зашелестело, заставив Мэтта напрячься и приготовиться в любой момент влезть на ближайшую ветку — и исчезло, а спустя пару минут послышались легкие и быстрые шаги.

— Логан! — выскочившая из кустов Тая буквально повисла у него на шее. — Как я рада, что ты в порядке!

Мэтт тепло и крепко обнял ее.

— Времени мало, скоро должна прийти Террая. Покажи мне люк, она дала мне то, что его откроет. — Он достал из кармана кусочек кожи, и Тая невольно поморщилась.

Ей явно хотелось еще поболтать, но она слишком хорошо знала Мэтта, чтобы понять — вопросы лучше отложить на потом. Молча она отвела его к люку и указала на погасший экран сканера:

— Вот сюда надо приложить.

— Хорошо. Инструменты с тобой?

— Инструменты? — удивленно переспросила Тая. — Нет, зачем мне их сейчас таскать?

— Террая сломала ногу, а внутри может быть телепорт. Если тебе удастся его настроить, это очень ей поможет.

Тая, чуть нахмурившись, посмотрела на Мэтта, и в глазах ее читалось явное недоумение и непонимание. Он словно задумал что-то и не хотел делиться с ней.

— Иди.

— Не трогай без меня люк, — тихо предупредила она. — Тут охранники бетта-класса, я управляю ими только вблизи.

Охотник кивнул и отошел подальше, глядя вслед удаляющейся девушке. Спустя какое-то время, внизу, но чуть в стороне, затрещали ветки. "Ничего не могут".

— Эй, я здесь!

Источник шума изменил направление, и на вершину холма наконец-то выбрался исцарапанный Шон. В волосах у него застряли листья и мелкие веточки, одежда в нескольких местах была разодрана — он явно не привык бродить по лесу.

"Так вот, что у нее за туз в рукаве". Мэтт промолчал, позволив долгожданному гостью начать разговор. Недолгий, пока Тая не вернулась.

— Где она? — требовательно произнес Шон. — Где девчонка?

— Я один, капитан, — спокойно ответил охотник.

Шон нахмурился, понимая, что придется искать самому.

— Тогда у тебя нет шансов, — презрительно процедил он; и Мэтт, который все еще надеялся, что ему удастся воплотить давнее желание сломать Шону пару ребер, заметил, как у него в руках что-то блеснуло. Он легко опознал станер, служивший капитанам табельным оружием и способный стрелять даже в космосе. Магнитное поле, что сожгло всю аппаратуру при переходе, было ему нипочем. И он стал преимуществом, способным сыграть решающую роль. "Даже если мне повезет уйти от первого выстрела, на второй реакции уже не хватит, поэтому не стоит метаться".

— Беги? — предложил Шон.

Мэтт молча отвел руку с копьем назад, всем телом замахиваясь для броска, в который вложил все силы. Серебристая молния с еле слышным треском промелькнула между ними, настигнув его в последний момент. Выдох застыл в горле, сердце, сжавшись, превратилось в камень, а все остальные мышцы свела такая судорога, что Мэтт закричал бы, если мог — но рука уже распрямилась, и он вложил все волю в то, чтобы окончательно разжать пальцы, отпуская древко. Шон без труда увернулся от копья, сделав лишь шаг в сторону, а охотник как подкошенный рухнул на землю.

— Удивительно, Риан и этого не смог, — язвительно заметил Шон. — Однако, ты промахнулся, старик.

Мэтт, перед чьим гаснувшим взглядом сейчас была лишь высокая трава да глубоко вошедшее в крышку люка копье, заметил среди зеленых стеблей блеск острого металла и опустил веки. "Уверен, они достаточно высоко прыгают", — уже равнодушно ко всему подумал он. Через мгновение громкие крики подтвердили его догадку, но охотник их не услышал.

Террая открыла глаза и медленно села на кровати. Она чувствовала себя очень странно: нога не болела, девушка была полна сил — и какой-то тревоги, гнавшей ее в лес. Спустив ноги на пол, Террая сделала несколько пробных шагов, а потом быстро заковыляла в коридор. Медсестра попыталась остановить ее, но от сильного толчка отлетела к стене. Террая выскочила на улицу и на секунду замерла от увиденного: в алое предзакатное небо, раскинувшееся над долиной, за воротами бил яркий столп света. Жители поселения, раскрыв рты, пятились подальше, но, стоило Террае показаться на улице, как к ней поспешила Анна и группка хмурых мужчин.

Террая изо всех сил заковыляла к воротам, и мужчины кинулись бежать наперерез. "Черт, я не успею! И даже копья нет! Что? И они?!" С другой стороны поселка к Террае шагали охотники во главе с Юджином, и она почувствовала гадкий отголосок отчаяния. Никак не успеть. Анна с шайкой уже перегородили дорогу к воротам, охотники с копьями, в полном снаряжении, были совсем рядом, чтобы пресечь любые попытки ее сопротивления. Террая замерла, сглотнув ком в горле, и глядя на бывших коллег. На лице Юджина была довольная ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего, он незаметно подмигнул Террае. Та вся сжалась, но охотники прошли мимо нее, прямо к воротам.

— Она чужая, и она должна уйти, таким не место в нашем новом доме, — громко обратился новоявленный глава артели к жителям и вновь повернулся к Анне. — А те, кто против общего свободного решения, могут отстоять свое мнение с оружием в руках. Я с радостью приму вызов.

Он окинул пристальным взглядом стоявших у ворот мужчин, и они, отведя глаза, стали расходиться в стороны. Анна что-то кричала, призывая их вернуться, твердила о том, что ведьму нельзя упускать, но ее истеричные вопли больше никто не слушал. Охотники выстроились в два ряда, образуя коридор, по которому изгнанница должна была покинуть поселок, и Юджин, чуть улыбнувшись, кивнул на ворота. "Иди". Террая со всей доступной ей скоростью поспешила к телепорту. За ее спиной даже не успели еще закрыться тяжелые створки, оставляя позади странный поселок и людей без прошлого, неожиданных друзей и врагов, когда девушка без малейшего страха шагнула в луч света.

Глаза ослепило, а в следующее мгновение в лицо ей уже уперлись три наконечника стрелы.

— Здравствуй, Тая. Отключай.

Тая, словно не слыша ее, отпустила лук и всхлипнула.

— Вырубай! — рявкнула Террая, опасаясь, что за ней бросятся в погоню.

Тая вздрогнула и перерезала недавно соединенные провода. Ей пришлось запускать систему и обходить предохранители вручную, поэтому сейчас это был самый быстрый и верный способ.

Террая огляделась: она находилась в подземном бункере, залитом тусклым, красноватым отблеском аварийного освещения, не позволявшего что-то как следует рассмотреть.

— Где Логан? — строго спросила она, уже догадываясь, что произошло что-то плохое.

Тая, оттирая слезы, ответила на удивление четко:

— Я оставила его у люка, ушла за инструментами для телепорта. На полпути обратно получила сигнал о том, что охранники кого-то атаковали. Когда добежала — он лежал на земле, сердце не билось. — Она кивнула на стол в соседней комнате, за стеклом; где лежало тело охотника. — Он получил максимальный заряд из станера.

— А тот, кто напал?

— Наверное, капитан…

— Наверное?! — вспылила Террая, сильнее сжимая кулаки и понимая, что, если она расплачется, то они превратятся в двух рыдающих навзрыд девчонок. — Как это — наверное? Ты его не догнала?

— Охранники догнали, от него мало что осталось, — тихо закончила Тая.

Террая сделала глубокий выдох.

— Дай татуировку.

Она взяла у Таи кусочек кожи и, внимательно глядя на него, стала воссоздавать рисунок на своей руке. Закончив, подошла к главной панели управления и приложила ладонь к очередному сканеру. Пиликнув, он подтвердил подлинность и стал запускать машины.

— А у меня не получилось, — пробормотала Тая.

— Это защита от того, что мне отрежут руку, например, — невесело ухмыльнулась Террая. — А теперь помоги отыскать архивные записи о том, что здесь творилось.

— А Логан? Ты можешь его спасти?!

Террая задумчиво обернулась на охотника, который был безнадежно мертв.

— Мне нужна моя память, от нее все зависит.

Спустя полчаса Тая ушла в комнату к Мэтту, а Террая принялась просматривать обнаруженные файлы. Помогла, как ни странно, смета расходов, которые скрупулезно вела ее бабушка. Затраты на медицинское и лабораторное оборудование, в которых фигурировали знакомые колбы, издание статей, подготовка к медицинским конференциям, билеты на них… На этом этапе Террая отвлеклась, перешла к замеченной ранее папке со статьями: "Клонирование личности — синоним бессмертия", "Удивительные разработки знаменитой пары исследователей", "Ведущие специалисты выступили с резкой критикой…". Девушка нетерпеливо пролистала дальше. "Крупнейшая горнодобывающая корпорация на Амиби объявлена банкротом и продана за бесценок".

— Банкротом? Да это же золотая жила…

Террая вновь открыла смету: так и есть, именно в это время поступили определенные средства, тут же потраченные на топливо для грузового корабля, стройматериалы, оборудование и персонал. "Ученые?" Действительно, двадцать человек были наняты по бессрочному договору. Про дальнейшее газеты молчали, в смете шли только незначительные закупки, поэтому, судя по всему, оставалось лишь обратиться к научным записям. Еще со времен восстановления лаборатории на Амиби, Террая ненавидела разбирать эти бесконечные таблицы и записи, изобилующие неизвестными ей терминами.

"Какой ужас". Спустя два часа девушка устало опустила голову на руки, чувствуя, как пульсируют от боли виски.

— Удалось что-то выяснить? — спросила вошедшая в комнату Тая. Она пыталась держать себя в руках и потому говорила непривычно сухо, что выдавало ее состояние еще сильнее.

— Этот бункер был центром управления, а поселок — лагерем подопытных с подземной лабораторией. — Террая махнула рукой на экран, как будто среди схем и формул можно было что-то разобрать. — Клонировали их, вырастили, внедрили искусственную память, изучали воздействие на разные области мозга звука, электрических и магнитных импульсов, способность к регенерации. Излучатель находился прямо под колодцем… Вот график зависимости воздействия на образцы, степень их поражения и восстановление. Судя по всему, они и разработку прибора, усиливающего нашу природную возможность управления организмом, вели. Или это подобие регенерирующей камеры направленного действия… не поняла.

— А эти подопытные… — тихо спросила Тая. — Они осознавали, что происходит?

— Думаю да. — Террая вспомнила камень с выцарапанными именами позади зала общего сбора. — Они жили, как мы, только периодически теряя и восстанавливая память.

Тая нахмурилась и прошептала одними губами какое-то ругательство.

— А что произошло потом?

Террая вывела на экран первую полосу старой газеты с фотографией: уже немолодые мужчина и женщина держат за руки девочку лет двенадцати. "Корабль скандально известных ученых взорвался в метеоритном поясе".

— Кто-то из работавших здесь ученых связался с внешним миром и рассказал об экспериментах. Когда это раскрылось, они избавились от персонала и подопытных, заварили лабораторию, пытались бежать, но безрезультатно. Их просто убрали, — добавила она горько. — Боялись так же, как меня в поселке.

Тая, продолжая вглядываться в фото, нащупала цепочку у себя на шее — такую же, как у той девочки.

— Это моя мать, — заметив ее жест, пояснила Террая. — Улетая сюда, бабушка вставила в кулон микрочип, который дал мне зацепку. Но все это не имеет значения, пока я не вспомню, что именно я здесь искала, и зачем мне были нужны эти разработки.

— Я нашла кое-что, — немного неуверенно проговорила Тая. — Но мне очень хотелось бы верить, что опытов над людьми… даже клонами, больше не будет.

— Мне это не интересно, — отмахнулась Террая. — Показывай.

Девушки прошли по узкому коридору, и Тая завела их в небольшую комнату, напичканную аппаратурой.

— Вот, — указала она на прибор, отдаленно напоминающий старый стационарный фен для сушки волос. — Если я верно поняла, именно это и есть восстановитель, или как его…

Террая поспешно подошла к пульту управления, защелкала тумблерами, проверяя показатели, потом вывела на экран соседнего компьютера график.

— Вот активность воздействия, что они установили в телепорте, — указала она на одну из точек. — Слуги лишаются памяти начисто, мы способны восстановить примерно треть. Значит, надо выставить мощность на восемьдесят пять процентов.

Она ввела необходимые настройки, и шлем тихо загудел.

— Смотри, чтобы я не поджарилась, — приказала Террая, садясь и нахлобучивая его на голову. "Ну, сейчас мы все узнаем".

Спустя несколько часов, в течение которых Тая успела задремать, Террая внезапно шевельнулась. Сняла шлем, плавно поднялась из кресла и хотела сделать шаг, но покачнулась и с удивлением посмотрела на шины на ноге.

— Нож, — протянув руку к Тае, потребовала она.

Та, глядя немного насторожено, вложила в ладонь перочинный ножик.

Террая перерезала веревки, удерживающие дощечки, потом ткань бинта, и стала растирать немного передавленную ногу. Под ее рукой страшный шрам исчезал, как по волшебству.

— Сколько прошло? — сухо поинтересовалась она.

— Часа четыре, — ответила Тая вслед девушке, отправившейся в комнату управления. Она поспешила за ней. — Ты обещала вернуть Логана!

— Нельзя вернуть к жизни того, кто умер, — резко отрезала Террая. — И я никогда ничего не обещаю, запомни.

Тая прикусила губу и промолчала.

Террая же, не поясняя, что она делает, пыталась найти их корабль, точнее — нащупать сигналом свой личный компьютер. Бункер имел такой мощный ретранслятор, что удалось не только исполнить задуманное без каких-либо проблем, но даже запустить свою машину дистанционно и начать передачу данных — не всех, а лишь определенного блока. Проверив несколько раз успешное завершение операции, она перенастроила телепорт, отключила систему защиты, стиравшую память, и передала на корабль ключи от системы управления бункером.

— Бери Логана и пошли, — скомандовала Террая, закончив. — Пора возвращаться.

Телепорт перенес их к окраине леса, а, едва выйдя за деревья, девушки увидели стоявший в поле корабль Шона. За несколько лет агрессивные растения оплели его своими стеблями, скрывая от посторонних глаз, но входной шлюз открылся без труда.

— Подключи аварийный генератор и следуй за мной.

Помогать с тяжелой ношей Террая не собиралась вовсе, она неспеша спустилась вниз, к трюму, где обычно находились различные складские помещения, и остановилась перед массивной переборкой, разделившей помещение надвое. Как только Тая подала энергию, Террая смогла приложить руку к сканеру и открыть тяжелый шлюз.

"Не знала, что на корабле есть такое огромное приватное помещение", — подумала Тая, обводя взглядом темный отсек, но вслух ничего не сказала. В последнее время она предпочитала молчать.

Сверившись с данными в компьютере (вся техника занимала, наверное, четверть стены), Террая забрала у девушки Мэтта, подхватив его на руки легко, будто ребенка, и уверено зашагала в темноту. Ощущая некоторую тревогу, Тая пошла за ней. За еще одной, почти неразличимой, перегородкой, оказалась лаборатория, тонувшая в полумраке: диагностический стол, колба, множество вспомогательных механизмов. Включив яркое освещение, так неприятно резанувшее по глазам, Террая уложила охотника на стол, опустила сверху подобие металлического колпака с множеством проводов и включила прибор.

— Сиди здесь, — приказала она Тае — процесс не требовал контроля, просто девушка мешалась под ногами — и вышла из лаборатории.

Первым делом Террая вернулась в свою каюту, приняла душ и переоделась в привычную одежду — ходить босиком и в чужой рубахе ей уже до крайности надоело. Привела себя в порядок, причесалась, довольно кивнула отражению в зеркале: нельзя делать дела и выглядеть при этом как оборванец. Согласно электронному календарю, готовому работать практически вечно, у нее оставалось чуть больше четырех часов до самого главного события года — трансляции речи виднейшего представителя их расы, каждый год избираемого по итогам его деятельности. Подобное не смел пропустить никто и никогда, даже в самых отдаленных уголках вселенной, таких, как ее захолустная родная планета. Вся семья, включая детей, собиралась у экрана, чтобы узнать верный рецепт успеха и мудрых решений. Четыре часа — и она станет тем, кого услышат все.

Вернувшись в свой отсек, Террая принялась настраивать оборудование, запустила коды взлома системы транслирования сигнала, надеясь, что за время ее пребывания в поселении программу существенно не обновляли. Даже, если так — впереди еще один год, хотя сейчас, в шаге от достижения цели, ждать уже не хотелось.

— Могу я узнать, что ты собираешься делать? — спросила появившаяся из-за перегородки Тая — ей было жутко сидеть в лаборатории одной, с телом. — И зачем было… это все.

Террая нехотя, но ответила:

— Я запущу ту самую программу, что разработали мои предки, и что лишила нас памяти. Выставлю мощность воздействия на максимум, подключусь к ретрансляторам — и все представители нашей расы, посмотревшие ежегодную речь "достойнейшего" получат смертельные повреждения мозга. Даже по самым оптимистичным подсчетам, выжить сможет не более десяти процентов.

Тая ошарашено молчала, не понимая, что могло заставить эту девушку желать подобного, и это молчание Терраю немного раздражало.

— Я не буду рассказывать тебе все, но мне есть, за что мстить. Большинство слуг выживут и получат уникальный шанс.

"Шанс построить общество подобное тому, что сделала Анна", — с сарказмом и каким-то гнетущим чувством подумала Тая.

— А что будет с поселением?

— Они ясно дали понять, что не желают перемен. Поэтому их это никак не коснется. Они вообще ничего не узнают. — Террая бросила Тае запаянный пакет с одеждой, что принесла с собой. — А теперь иди, скоро Логан проснется.

Тая, не веря своим ушам, рванула обратно в лабораторию. Она склонилась над столом, ожидая, что тяжелая крышка вот-вот поднимется, но услышала шум совсем из другого угла. Затемненное стекло большой колбы стало прозрачным, и девушка испуганно вскрикнула, заметив там охотника — чуть бледного, но в целом такого же, как она видела сегодня днем. Террая создала двоих одновременно, предчувствуя, что свободолюбивый характер Мэтта может привести его к гибели — но остановить старение никакая программа была не в силах. Поэтому она тайно привезла его с собой, а сейчас лишь вновь переписала память. Террая краем уха слушала радостные возгласы встретившихся друзей, и понимала, что рядом с ними ей места нет. Она уже закончила подготовку, оставалось лишь дождаться нужной минуты — и запустить программу.

— В ангаре стоит катер, — произнесла Террая, заметив в отражении на экране два появившихся из лаборатории силуэта. Она не хотела сейчас оборачиваться и видеть Мэтта. — Заправлен по полной, хватит, чтобы добраться до ближайшей населенной системы.

"Справедливо будет дать ему свободу в этот раз".

— У меня уже есть родители, — непонятно, к чему, тихо произнесла Тая. — Но мне очень нужны друзья.

— Поспешите.

Мэтт не сказал ни слова, а значит, поддерживал и уважал ее выбор. Двое прошли за ее спиной, дверь закрылась — и Террая вздохнула с облегчением. Все должно было произойти с минуту на минуту.

"А это было интересно и даже чуть весело, — подумала она, вспоминая свой опыт жизни без памяти. — Все в новинку, заставляет думать, волноваться, переживать, радоваться маленьким победам. Как сорок лет назад, когда я только встретила Логана. Мне порой казалось, что это было просто совпадение, слепая страсть, что переросла в привычку… но тогда я бы не обратила на него внимания снова. Надо признать, я сама позволила своему стремлению отомстить разрушить все, я готова была на эту жертву. Поэтому сейчас мне надо ее оправдать — и закончить, наконец, с этим делом".

Достойнейший представитель ее расы начал свою речь.

— Закончить, — задумчиво пробормотала Террая, что-то вспоминая. — И стать свободной, хозяйкой своей жизни, как я и мечтала.

Она быстро, еле слышно застучала по клавишам, и по экрану побежали длинные строки данных. Рука Терраи, чуть подрагивая, замерла над клавиатурой, но, когда высветилось диалоговое окно, сжалась в кулак, и она уверенно подтвердила выбор. Пошел обратный отсчет: шестьдесят секунд, показавшиеся вечностью в звенящей тишине пустого отсека на краю мира.

"Уничтожение завершено".

Террая тяжело оперлась на стол, чувствуя внутри странную пустоту и легкость. Она впервые в жизни не знала, что делать, и даже, казалось, ни о чем не могла думать.

Дверь отсека отворилась, и за спиной послышались тихие шаги.

— Вернулся, — без малейшего удивления констатировала Террая. Впрочем, радости в ее голосе не было, потому что прийти он мог лишь за одним из двух: либо помешать ей это сделать, либо убедиться, что она не передумала. — Опоздал.

Террая вновь переключилась на трансляцию, где подтянутый немолодой мужчина заканчивал свою речь.

— Я уничтожила все разработки и бункер заодно.

— Ты не смогла совершить то, чему посвятила жизнь? Отказалась от своей великой цели в шаге от ее претворения? — переспросил мужчина, и в голосе мелькнул искренний интерес. — Почему?

Террая чуть обернулась к нему.

— Потому что их жизнь порой куда хуже смерти. Для таких, как я, не существует ничего и никого, кроме наших целей, мы пойдем на все и откажемся от всего, ради призраков. И даже сами не помним, на что они нам. Но это их судьба и их ошибки, не мне судить. Никто не вправе отбирать чужие жизни. Прости, если лишила тебя последней возможности отомстить…

— Я не хотел мстить, — перебил ее Мэтт. — Возможно, узнав о том, что твои предки изобрели что-то опасное, я и надеялся это применить… но после второго рождения посмотрел на все иначе и передумал. Я был чужаком, которого использовали, подставили и убили свои же. Они выбрали самый гадкий способ выжить. Здесь, в поселке, экипажу выпал уникальный шанс жить без хозяев, но это привело лишь к злости и желанию избавиться от всех "иных". Страх делает их слугами, а не ваша раса.

Террая, наконец, повернулась к Мэтту, внимательно вглядываясь в знакомое лицо.

— Тогда почему не отговорил меня? Зачем столько времени шел со мной к этому, называл себя Проводником? Зачем дал мне все вспомнить? Я думала, только жажда мести держит тебя рядом.

— Нет, совсем не она, — чуть улыбнулся Мэтт. — Я слишком хорошо понял вашу особенность — выбрать дело и посвятить ему себя полностью. Мои слова не имели бы никакой силы. Оставалось лишь направлять и ждать, пока ты сама все осознаешь.

— Что я должна была осознать? — окончательно растерялась Террая. От перенесенного эмоционального напряжения ее начинало легонько трясти.

— Что закончить все можно в любой момент. Научиться управлять целями, не давая им управлять тобой. И зажить полной жизнью, как ты и хотела.

Террая устало облокотилась о приборную панель.

— Видимо, поздно я это поняла, — произнесла она, поднимая глаза на подошедшего Мэтта. — Ничего не осталось. Я успела оттолкнуть всех, кто действительно был для меня важен. Сама себя ненавижу. Логан? Я дала тебе второй шанс начать нормальную жизнь, не трать его…

— Не нужен мне второй шанс, — произнес он, обнимая девушку за плечи и заглядывая в глаза. — Мне нужна моя принцесса.

Террая улыбнулась, впервые не обидевшись на это прозвище. У нее отлегло от сердца, и девушка сама удивилась тому, как одна эта простая фраза вновь наполнила ее жизнь смыслом, а тянущее чувство пустоты в груди сменилось мягким спокойным теплом.

— Приятно слышать, но что мне теперь делать?

— Все, что пожелаешь. Например… — Мэтт наклонился, шепнул ей на ухо несколько фраз, упомянув про брата Таи, и Террая смущенно залилась краской.

— Помедленнее, молодой человек, я вас знаю от силы пару часов, — хохотнула она, окончательно скидывая напряжение, будто остатки дурного сна.

— Ну, тогда… — Он отступил на шаг, вежливо протягивая руку, и произнес со всем возможным почтением: — Позвольте пригласить вас на свидание. Прогулка на космическом катере по красивейшим уголкам этой системы.

Девушка с трудом сохранила серьезность и подала мужчине свою ладонь.

— Ну что ж, идемте.

Они направились к выходу из отсека, и бывший охотник, неожиданно засмеявшись, крепко обнял ее за талию, осторожно притягивая ближе к себе.

— Я рад, что ты вернулась, — согревая дыханьем висок, произнес он.

Террая, улыбнувшись, прислонилась к его плечу.

— Я тоже.