Проводник

Глава 3

Несмотря на это, утро началось для девушки раньше других: она не хотела умываться со всей этой гомонящей ватагой, отпускавшей в её сторону плоские шутки. Углядев сверху, что людей у колодца почти нет, Террая стала поспешно спускаться и, уже выбегая за калитку, чуть не столкнулась с Мэттом. Охотник возвращался откуда-то с большой корзиной свежего хлеба.

— Смотри, куда несешься! — буркнул он и, достав из-под прикрывавшего выпечку полотенца пару булочек, по очереди кинул ей. — Держи.

Террая поймала и, впившись в ароматное тесто зубами, понеслась к колодцу. Мэтт только покачал головой и, занеся завтрак в дом, взял стоявшие у порога ведра — предстояло еще наполнить кадку свежей водой.

Девушка же, утолив первую жажду и умывшись, то и дело поглядывала в сторону их дома: ей казалось непривычным и странным, что глава артели не только раздает приказы, но и заботится об остальных, почти как о детях. В ее понимании, чем выше человек стоит, тем меньше делает физической работы и больше комфорта получает. Но у охотников в частности и в поселке вообще люди придерживались очень странных традиций. Имело ли смысл говорить им, как они не правы? Террая понимала, что рады люди этому не будут.

Ей в любом случае было сейчас не до них. Девушка ощущала легкое волнение, радость и нетерпение, собираясь на утреннюю охоту, даже пару раз искоса глянула на умывавшихся парней, недовольная тем, как долго они возятся. Ничего, совсем скоро и они, и Мэтт убедятся в том, насколько она хороша в своем деле. Возможно, она даже займет его место… со временем. Не то, чтобы Террае хотелось нянчиться с младшими охотниками, просто ей хотелось во всем быть лучшей.

А пока, чтобы привлекать меньше внимания, она пристроилась замыкающей и, как только вся их группка зашла в лес, девушка тихо юркнула в кусты. Пусть и была Террая увлечена сейчас другим, она сразу поняла, что в джунглях что-то изменилось: стало тише, не щебетали птицы, не сновали в высокой траве мелкие зверьки, которых и ловить смысла не было. Какое-то неприятное чувство заставило поёжиться, будто от холода, но ни на градус не остудило рвение девушки. Она поспешила к силкам, уверенная, что отыщет там богатый улов. Так и было: всего через десять минут плечи Терраи оттягивали несколько теплых тушек, килограмм по семь каждая. Нести было тяжело, но оно того стоило, однако девушка уже начинала задумываться, не передать ли часть охотникам… и пусть они тащат все Шону, пока она проверит остальные ловушки.

Террая осторожно раздвинула высокие кусты неподалеку от звериной тропы, и легкая улыбка, невольно возникшая от радостных мыслей, медленно сползла с лица. Ей едва не стало плохо, не столько от неприятной картины — неизвестный хищник добрался сюда раньше нее и совершенно бестолково и яростно растерзал пойманное животное — сколько от ударившего в нос резкого запаха. Определенно химического, вызывающего кашель и слезы из глаз. Террая поспешила побыстрее убраться оттуда, но ей все равно казалось, что она ощущает его в воздухе, а у следующих силков ее ждала та же картина. Кто-то отыскал все ловушки, убил, разметал, но почти не ел зверей. Это казалось очень странным и неожиданным. Девушка нагнала охотников, остановившихся почти у самой реки, тихо переговаривавшихся и будто ожидавших чего-то. Стоило ей сделать к ним шаг из зарослей, как парни, как один хмурые, повернулись в ее сторону, а Юджин произнес:

— Ты был прав, Мэтт, вот и "главная причина".

Террая глазом не моргнула. Она, кажется, немного расслабилась, слишком рано предвкушая победу, но все же не забыла о том, что ее может ждать любая реакция. Девушка подошла к Мэтту, скинула на землю пойманных животных и выжидающе посмотрела на мужчину, растирая ноющее плечо. Но тот ни слова не произнес, даже парни за спиной у Терраи притихли, и она поняла, что эта игра в гляделки может продолжаться бесконечно. Признания ее способностей сегодня точно не будет. Ну и ладно.

— Что произошло? — наконец нарушила молчание девушка.

— Терзатель вернулся, — произнес Мэтт и кивнул в сторону реки. — Иди, глянь.

Девушка нахмурилась, но послушалась. Сделала несколько шагов по тропе, отодвинула ветки, уже заметив, как здесь непривычно тихо и как сильно ощущается неприятный запах… и застыла. Вода в реке была красной от наваленных на берегу туш, будто прокрученных в мясорубке вместе с рогами, копытами и шкурой.

Незаметно сглотнув, Террая мысленно оценила точность данного названия, и повернулась к Мэтту.

— И как его убить?

Охотники зашушукались.

— Мы еще никогда не пытались этого сделать, — ответил Мэтт. — В прошлый раз, около полугода назад, с трудом выгнали из этой части леса, при этом двое охотников погибли. Попавшие в силки звери привлекли его. Стоило спросить перед тем, как что-то предпринимать самой.

Он говорил спокойно, но в такой ситуации даже не было необходимости повышать голос — девушка и так понимала, как сильно виновата.

— Любого зверя можно убить, — упрямо произнесла она. — Раз и навсегда.

Ее реплику пропустили мимо ушей.

— Юджин, Сэм, помогите Террае отнести добычу Шону, — скомандовал Мэтт. — Остальные тоже ступайте домой и в лес сегодня не суйтесь.

Все молча послушались, разобрали поклажу и направились к поселку, и только одна девушка поинтересовалась:

— А ты?

— А я попытаюсь его выследить.

— Я…

— Идешь со всеми в поселок. Что не ясно?

Террая посмотрела на него, недобро прищурившись.

— Как ты вообще стал лидером охотников? — язвительно поинтересовалась она.

— Я тебе позже расскажу, — спокойно заверил Мэтт.

— Ну-ну… — недоверчиво протянула девушка, всем своим видом показывая, что она очень сомневается в правильности их выбора.

Закинула на плечи оставленную ей часть ноши и зашагала к поселку. Она прекрасно знала, что Мэтт действительно был лучшим в ее артели, это было заметно еще при первой встрече. Старше, опытнее, рассудительнее, сильнее — придраться было не к чему. Но девушке очень не нравилось, когда ею командовали, а значит, придется ему подвинуться.

‍

К моменту, когда Террая вошла в поселок, остальные охотники уже успели вернуться, отнести добычу и разбрелись по своим делам: некоторых она могла заметить мелькнувшими за частоколом их хижины, других — среди сновавших по своим делам обычных работяг. То ли парни знали более короткий путь, то ли им было не так тяжело, как девушке, явно переоценившей от радости свои силы.

Удивляясь, как ей удалось дотащить все до озера, чувствуя усталость и легкое головокружение, Террая, уже не обращая внимания ни на что вокруг, остановилась и с глубоким вздохом сбросила туши с ноющего плеча прямо напротив ворот, посреди поселка. Слева тут же раздался громкий испуганный возглас, девушка резко обернулась и успела только заметить, как на нее летит споткнувшийся на бегу паренек-пекарь, а его большая корзина уже взмыла в небо, рассыпая вокруг себя с десяток маленьких булочек и зеленых лиственных свертков. Видимо, бедняга никак не предполагал, что девушка так резко остановится, да еще бросит что-то прямо ему под ноги. Через пару мгновений они бы уже валялись в пыли, ловя на себя хлебный град, но Террая среагировала быстрее: выставила вперед руку, хватая и останавливая булочника, второй поймала завершавшую дугу корзинку и в нее уже, один за другим — все летевшие к земле припасы.

— Держи, — произнесла она, протягивая чей-то спасенный обед замершему в оцепенении разносчику. — Эй, ты меня слышишь?

— Д-да, спасибо, — парень заморгал, приходя в себя, взял корзинку и посмотрел на Терраю. — Как у тебя это вышло?

— Что вышло? — не поняла девушка. По правде сказать, ей даже мысли в голову не приходило, что она может не поймать — все происходило, как показалось Террае, довольно медленно.

— Ничего, забудь, — пробормотал пекарь. — Мне надо идти.

— Погоди, — окликнула его девушка. — Уже второй раз с тобой встречаемся, а имени я твоего не знаю.

— Джефри, — чуть смутившись, ответил тот, — а ты Террая, я знаю.

— Ну вот и познакомились, — улыбнулась девушка. — Джефри, а куда ты так спешил?

— В больницу, доктор сегодня принимает пациента и не успел пообедать.

Прикинув в голове количество пойманной еды, Террая пришла к выводу, что даже для врача и медсестры это многовато.

— Анна же тоже там? — поинтересовалась она.

— Да, — нерешительно и осторожно ответил Джефри, — а что?

— Это единственный человек, кроме охотников, тебя и доктора, кого я знаю, — пояснила девушка. — Анна говорила, что занимается новоприбывшими, я боюсь, что она может выходить на поиски за ворота. А там… — она понизила голос, оглянулась по сторонам и даже подошла на шаг к парню, — там сейчас ходит какой-то страшный хищник, Мэтт даже охотникам запретил ходить в джунгли. Не хочу, чтобы остальные жители боялись, им ничего не угрожает, но Анну ты предупреди, хорошо?

Глаза Джефри стали круглыми, он сам перепугался не на шутку.

— Мэтт не сказал, какой именно хищник?

— Терзатель, так он его назвал. Тебе это что-то говорит?

Парень нервно кивнул и попятился.

— Я должен идти, — пробормотал он.

— Да-да, понимаю, поспеши, — серьезно кивнула Террая.

Она еще минуту смотрела вслед убежавшему Джефри, что-то обдумывая, потом направилась в сторону дома Шона.

Судя по всему, сегодня охотники обеспечили мужчине работы до позднего вечера: у входа, в теньке, лежала примерно половина пойманных животных, часть которых была достаточно мелкой, чтобы заставить с собой повозиться. Террая не была уверена, специально их тут оставили, или Шон просто не успел занести в дом, и не стала бы ничего предпринимать в иной ситуации. Но ей не терпелось кое-что проверить.

Взвалив на второе плечо все, что смогла поднять с земли, пошатываясь от тяжести, девушка шагнула в полумрак хижины.

— Доброе утро, — произнесла она, стараясь не обращать внимания на запах, к которому сложно было привыкнуть. — Шон, я принесла вам еще работы.

В этот раз искать хозяина домика не пришлось — он стоял у дальней стены, как раз рядом с окном, свет из которого падал на разделочный стол. Практически все остальное пространство внутри помещения, как и вчера, было заставлено рядами пустых рам.

— Рад вас видеть, — улыбнулся Шон, отрываясь от работы и поднимая взгляд на девушку. — Да, охота явно была удачной, хотя я давно уже не видел следов от силков… Террая?

Девушка резко покачнулась, то ли от того, что ей стало плохо, то ли от тяжести, не удержала равновесие, и ее повело в сторону, прямо на ближайшие рамы. Террая зажмурилась, не предпринимая ничего и ожидая болезненного удара, однако этого не произошло. Как не последовало и грохота завалившихся рам.

Она уткнулась во что-то мягкое, и уже гораздо ближе послышался голос Шона:

— Вам не следовало заходить в помещение, если так сильно реагируете на запах.

Девушка осторожно открыла глаза: мужчина каким-то чудом за секунду успел преодолеть разделявшее их расстояние, поймать ее, даже не испачкав грязными перчатками, и придержать носком сапога ближайшую раму от возможного падения.

— Спасибо, — понимая, что извиняться и оправдываться не стоит, поблагодарила Террая и, махнув головой, неспеша отправилась к выходу. Там, уже ощущая дуновение свежего ветра, остановилась и обернулась назад. — Не смею вас отвлекать, но надеюсь, что завтра работы будет меньше, и мы сможем побеседовать.

Шон кивнул.

— Думаю, завтра я буду дома.

Девушка отошла от его домика и вздохнула, оглядываясь по сторонам. Иногда подтверждение какой-либо догадки несет с собой лишь новые вопросы. Она и Шон отличались от других, хотя бы скоростью реакции. И ростом, пусть это и спорный аргумент. Были ли еще такие люди в поселке? Она не замечала, но мужчина, проживший тут дольше, мог знать.

Поток ее мыслей прервал предательски заурчавший живот: видимо, таскание тяжести по лесу резко усилило чувство голода, давно подбиравшееся из-за плохого питания. Террая вздохнула и отправилась к дому своей артели, справедливо полагая, что там можно найти еду, раз уж они все опоздали к обеду (и опаздывали каждый раз, скорее всего). Она оказалась права: уже во дворе ощущался дразнящий аромат мяса и вареных овощей, слышался радостный гул голосов и стук ложек. Можно было даже надеяться, что в общей суматохе ее не заметят.

Девушка осторожно толкнула дверь и заглянула в помещение: посреди комнаты, на длинной скамье, стоял котел, наполненный наваристым супом, около него высилась небольшая стопка мисок, лежали ложки, а рядом находился поднос с зелеными конвертиками из листьев, какие Террая сегодня уже видела. Некоторые охотники уже успели их развернуть — внутри было мясо и сырые овощи. Как раз то, что нужно для девушки, не желавшей есть вместе со всеми, да еще из непонятно какой посуды. Оставалось только взять свою порцию.

Но стоило Террае сделать пару шагов внутрь, как все тут же оторвались от обеда и подняли глаза на нее. Дверь за спиной хлопнула и закрылась от чьего-то сильного толчка. "Да что ж они все не успокоятся никак", — мелькнуло в голове.

— Я смотрю, аппетит у тебя не пропал, — послышался низкий голос. Девушка глянула на Юджина — тот сидел в стороне и упорно делал вид, что он вообще никого вокруг не замечает. Говоривший был старше, язвительности в его тоне было меньше, зато слышалась явная угроза.

Террая подошла к подносу, взяла один из свертков.

— Мертвые зверьки меня не пугают. Живые, впрочем, тоже.

— Этот "зверек" прикончит тебя одним ударом, — мрачно заверил охотник.

Террая не сдержалась.

— Неужели вы будете по мне скучать?

Мужчина — единственный почти одного с Мэттом возраста — встал со своего места и подошел к девушке. Он мог запросто напугать уже одним своим видом, напоминавшим молодого медведя, но такой задачи, скорее всего, перед собой не ставил. Только очень вкрадчиво произнес:

— Тебе стоит беспокоиться о том, что Мэтт сейчас там один. И о том, что с тобой произойдет, если с ним случится беда.

Его слова подействовали внезапно успокаивающе. Террая улыбнулась, мягко и искренне.

— Поразительно. Вы столько времени работали и жили вместе, но так ничего и не поняли. — Мужчина чуть нахмурился, он явно пытался определить, к чему ведет эта странная девушка. — Мэтт лучший в своем ремесле, он знает, что делает, его последний поступок продиктован не героизмом или самопожертвованием — он просто не хотел еще и за вами присматривать. Он справится. А все, что должны сейчас делать вы — верить в него и не допускать паники.

Террая, гордо вздернув подбородок, посмотрела на охотника снизу вверх. Она ощутила, как во время этой короткой речи, произнесенной от чистого сердца, ее саму неожиданно захлестнули эмоции. Каким бы человеком Мэтт ни был, но уж если она признавала его профессионализм, то у других и мысли не должно возникать в нем сомневаться.

Ответа не последовало, и девушка, развернувшись, зашагала к двери. Видимо, по знаку старшего, охотник, преграждавший выход, отошел, пропуская ее на улицу, и Террая не стала дразнить судьбу и задерживаться в хижине. Пока не прошел эффект ее речи, она тихо и незаметно поднялась к себе и наконец-то смогла как следует подкрепиться.

Девушка сама удивилась словам, что так удачно у нее вырвались, но в то же время была собой довольна — они помогли достигнуть замечательного результата: охотники опешили, растерялись, почувствовали неловкость и, возможно, даже свою вину. Все это спасло Террае жизнь или здоровье. "К тому же, если выбирать себе противника — то действительно лишь лучшего среди достойных, а не какого-то слабака". Поэтому, почувствовав после еды легкую сонливость, девушка прикрыла плотнее дверь на чердак и, ни о чем не беспокоясь, улеглась спать.

Она проснулась через пару часов, на удивление хорошо отдохнувшей, от громкого и резкого звука, раздавшегося над поселением. Сорвалась с места, отбрасывая в сторону легкую простыню, метнулась ко входу и распахнула дверь на чердак, вглядываясь в небо.

Крик, похожий то ли на хриплый хохот, то ли на истеричный плач маленького ребенка вновь разнесся по округе, и теперь, ориентируясь по нему, Террая смогла разглядеть большую серую птицу, описавшую над ними дугу и, хлопая острыми крыльями, улетавшую в сторону леса.

"Это же… не может быть!"

— Эй, — окрик заставил ее вздрогнуть, нога, которой девушка опиралась на край чердачного окна, чуть не соскользнула. — Смотри не свались!

Раздались еще пару смешков, гораздо более сдержанных, чем раньше, и группка выходивших из дома охотников отправилась дальше к колодцу.

Террая не обратила внимания на их издевку. Она только что видела морскую птицу. Это значит, что где-то за лесом находится море. Что она найдет на берегу? Построит ли плот, чтобы уплыть? Сейчас девушка не могла ответить, к тому же она еще не все разузнала здесь, чтобы вот так уходить. Но это давало какую-то надежду. Нет, надеются слабые. Просто давало еще один шанс. Птица не обязательно улетела в сторону воды, но все же стоило отыскать дерево повыше и еще раз попробовать оглядеться. К тому же, она собиралась осмотреться еще в другой стороне.

Девушка взяла копье, спустилась вниз и направилась к воротам. Никто ее не останавливал, охрана была выставлена, но они больше поглядывали на деревья и без разговоров пропустили Терраю. Наверное, им уже раздали какие-то указания, но статус охотника опять сыграл ей на руку. Саму же ее притихший лес и какой-то невиданный зверь не пугали, достаточно просто неслышно передвигаться. Может, это хоть слежку остановит?

"Опять ничего. В этой стороне даже ловушек не видно… " Кроме того, что их поселок находится на дне большой чашеобразной долины, из-за чего обзор оказался крайне ограничен, девушка ничего не выяснила. И даже на зверя не натолкнулась. Видимо, он уже давно ушел.

Ее мысли были прерваны шорохом веток, нарочито громким, и из высоких зарослей появился Мэтт. Он поднял голову, безошибочно глядя именно туда, где, спрятавшись в листве, сидела на нижних ветках Террая.

— Как я и думал, ты вернулась в лес, — спокойно произнес он, хотя было заметно, что мужчина явно не в духе. — Слезай.

Девушка спрыгнула на землю, гадая, как он смог ее обнаружить, ведь она уже полчаса не двигалась с места и вела себя практически бесшумно.

— Как ты меня нашел? — спросила она. — Ребятня испугалась зверя, и пришлось следить самому?

Охотника ее тон, казалось, нисколько не заботил.

— Я и без этого знаю, где мои люди и чем они занимаются, — заметил он. — Но не стоит зря рисковать, пока ты не знаешь лес и не можешь постоять за себя.

Террая вспыхнула. Его люди? Постоять за себя? Немногое могло вывести девушку из себя так, как принижение ее достоинств, и Мэтт, будто знал, куда целиться.

— Я отличаюсь от этой заносчивой малышни, — стараясь взять себя в руки, холодно процедила девушка. — Я знаю, как выживать в лесу одной, а не группкой с наставником.

Мужчина лишь покачал головой.

— Я тоже вначале понадеялся, что отличаешься. — Террая заметила, что он плавно двинулся с места, начав медленно обходит её справа, и ей это не понравилось. — Но оказалось, что нет. — Он нахмурился. — Слушаться будешь лишь тех, кто лучше тебя.

Последняя фраза прозвучала явной угрозой.

— Таких нет, — уверенно произнесла девушка, уже догадываясь, к чему он ведет. — Что ты задумал?

— Ты же сама хотела узнать, как я стал главой артели. Да и твое желание занять мое место уж слишком очевидно.

Террая не была готова к этому. Она, конечно, понимала, что когда-нибудь все, возможно, сведется к драке, но не ожидала, что так скоро и по его инициативе. "Он или настолько уверен в своих силах, или использует единственную доступную возможность меня приструнить".

— А как же Терзатель, из-за которого ты запретил другим уходить в лес? Не появится в самый неподходящий момент?

— Он охотится лишь в темноте, слишком чувствителен к свету. Сейчас спит где-то в тени, — отмахнулся охотник, давая понять, что он просто искал предлог, чтобы выгнать всех из леса. — Тебе сейчас не его стоит опасаться.

Одним быстрым и почти незаметным движением его копье очутилось в другой руке. "Левша?! Это создаст проблемы в бою. Но я ведь точно видела, что он все делает правой".

— Давай уже приступим, — произнес Мэтт. — Мне придется лишить тебя всякой физической возможности быть в нашей артели.

Он не оставлял ей выбора.

Террая знала, что реакция у нее лучше, но охотник был больше и сильнее и — кто знает, насколько хорошо он владел оружием? Первый, неожиданный удар она встретила блоком, тут же оценив его напор и отскочив назад. Мэтт бил уверенно, в полную силу, она бы не удержала его дольше минуты. Странно, но охотник использовал древко, будто шест — впрочем, даже одного такого удара было достаточно, чтобы сломать ей кости.

"Я должна заставить его уйти в защиту, не дать атаковать, вымотать лишними движениями, — думала Террая. — А как только он допустит ошибку, откроется — нанести удар".

Однако, все оказалось совсем не так, как она ожидала. Мужчина не делал лишних движений. Его реакция, если и была чуть медленнее, с лихвой окупалась тем, что он безошибочно предсказывал каждое её следующее действие. Терраю же мышечная память иногда подводила, амнезия оказалась очень некстати.

"Но это значит, что он помнит?!"

Секундная задумчивость стоила ей пропущенного удара. Щеку около уха обожгла резкая боль — а ведь древко всего лишь задело по касательной, стесав кожу. Террая отступила назад дальше, чем было необходимо, зло глядя на Мэтта.

— Ты даже защититься не можешь? — воскликнул он.

— А ты так и будешь танцевать вместо драки?! — огрызнулась девушка.

Мэтт молча встал в стойку, предоставив ей возможность беспрепятственно атаковать.

Рукоять копья пока что едва касалась горла, но шансов вырваться из захвата практически не было. Болели руки и ноги в тех местах, где Мэтт успел её достать (слишком выверенные удары, ни один из которых не был опасным), и где скоро проявятся красивые цветные синяки. Да, Террая вошла в раж и в долгу не осталась, но вынуждена была признать — охотник был куда лучше нее. К тому же, она выдохлась.

— Ты знаешь, что произойдет, если я сильнее согну руку.

Террая знала, так же хорошо, как то, что Мэтт этого не сделает. Она уже все поняла: он хотел испугать её, раззадорить, заставить биться всерьез, показать, кто главный — но не убивать и не калечить.

— Да. Достаточно.

— Я хотел, чтоб ты вспомнила, — вкрадчиво и тихо прозвучало над ухом за секунду до того, как девушка дернулась, и он её отпустил.

Преодолев первый порыв отскочить подальше, Террая развернулась к Мэтту, глядя внимательно и чуть удивленно: перед ней стоял другой человек, с совершенно иным взглядом и тоном голоса — но такой же незнакомый.

— А ты, значит… — начала она, но охотник её перебил, сделал шаг вперед и наклонился к уху:

— Неважно. Они следят за каждым нашим движением. Если вспомнишь — не показывай вида.

— Почему? — пробормотала девушка, от такой быстрой перемены плохо понимая, что вообще происходит. Был ли он просто психом с манией преследования или действительно что-то знал? Что она должна была вспомнить сейчас, в разгар боя — другие их драки? Они были врагами? Или же наоборот?

— Потому что единственному зрячему в стране слепых недолго и зрения лишиться.

Так помнит он или нет? Почему просто не расскажет все? Голова Терраи разболелась от этих вопросов. Она даже не думала отвечать, снова пытаясь рыться в своей памяти — но вновь безуспешно.

Мэтт поднял голову, внимательно глядя на девушку. Кажется, он понимал, как она растеряна сейчас. Солнце уже начинало садиться, по лесу поползли длинные тени от деревьев, из оврагов стала подниматься дымка тумана. Им пора было возвращаться, но Террая так и не ответила ни слова.

— Послушай, — вновь заговорил он. Девушка перевела взгляд на слишком близко наклонившегося к ней Мэтта и внутренне напряглась. — Нам нет смысла соревноваться, я на твоей стороне. Но лучше, если мы будем…

Мужчина моргнул и, отстранившись, приложил ладонь к горевшему от пощечины лицу.

— …молчать, — закончил он почти неразличимо, и тут же добавил громче, совсем другим тоном. — Как я и предполагал. Пойдем домой.

Террая, еще более ошарашенная своей ошибкой и — она была уверенна в этом! — довольной улыбкой, что охотник тщательно прятал, опустив голову — побрела за ним. Ладонь казалась липкой и, поднеся ее к глазам, девушка поняла, что испачкала руку в крови, стекавшей у Мэтта по лицу из царапины на виске. Терраю прошиб холодный пот, и она покачнулась.

Мужчина, шедший спереди, молча оглянулся.

— Я… в порядке, — с усилием выдавила девушка, из-за шума в ушах не слыша даже, был ли вопрос, и с трудом зашагала дальше. Ничего не замечая вокруг, она каким-то чудом добралась до дома, взобралась на чердак и провалилась в беспокойный сон.

Сон был пугающе странным, она никогда не видела и не ощущала ничего подобного, по крайней мере, насколько себя помнила. Сначала ее окружала лишь тьма и звучавший в голове голос, неясно, кому принадлежавший. "Я даю тебе ключ к твоей мечте. Дальше иди сама. Улыбнись, ты же этого так хотела".

Террая открыла глаза, но все вокруг расплывалось, как она вскоре поняла — из-за застилавших глаза слез. Девушка будто попала в чужое тело, ощущала, как этот человек содрогается от вновь и вновь накатывающих рыданий, сначала безрезультатно пытаясь зажать себе рот, потом уткнувшись в покрывало стоявшей рядом кровати, а потом, сдавшись, просто громко протяжно завыв. Чувствовала на себе навалившуюся, как раскаленный камень, чудовищную чужую боль, готовую смять ее личность, ее разум, способную разорвать сердце, пусть даже причина оставалась неизвестной. Террая не могла даже вздохнуть, она силилась заставить это тело двигаться, успокоиться, но у нее ничего не получалось. Она могла лишь смотреть, прогоняя все через себя и надеясь не сойти с ума. Даже слова, что пытались сорваться с губ, были не ее.

Потом резко наступила тишина и, хоть боль никуда не делась, девушка (как можно было понять по голосу) очень долго лежала неподвижно и бездумно, почти не дыша. Казалось, вечность прошла перед тем, как она подняла голову, и в поле зрения попало что-то, кроме расшитого покрывала — сжатая в кулак бледная рука с тонкими пальчиками и узким запястьем. Пальцы разжались, и Террая, еще не до конца пришедшая в себя после таких эмоций, внутренне содрогнулась — ладонь была испачкана в крови точно так же, как сегодня вечером. В чужой, судя по тому, что физической боли она не чувствовала и ран не наблюдала. Но, кроме того, в руке тускло поблескивал порядком испачканный кулон.

— Бабушкин… — Как непривычно было слышать свой голос, не открывая рта, и даже не догадываться, какое слово будет следующим. — Я думала… А он всегда был здесь.

Пальцы крутили украшение, довольно искусно имитировавшее цветок, как вдруг ноготь скользнул по боковой поверхности, зацепившись за неприметный выступ. Приложив небольшое усилие, девушка оттянула его в сторону — и кулон неожиданно раскрылся. Вот только внутри оказался не портрет любимого, а маленькая черная пластина с десятком лапок-иголочек по бокам.

"Это… микрочип?" — подумала Террая практически хором с той девушкой, поспешно захлопнувшей кулон и вновь сжавшей его в кулаке.

"Что она там бормочет? Постойте… Это не слова, я слышу ее мысли?"

Действительно, это было похоже на шепот, только очень четкий и быстрый:

— Теперь я выясню, что случилось на самом деле. И, если хоть половина слухов правда, если… я сама еще не могу в это поверить.

Боль слабела, оттесняемая на второй план, но не надеждой или злостью, как следовало ожидать, а странным, мощным, но очень "правильным" чувством, что появилось у Терраи сразу же по прибытии в поселок и потянуло в лес — ощущением поставленной цели, которую во что бы то ни стало следует достичь.