Проводник

Глава 1

Сквозь белесую пелену перед глазами она смогла рассмотреть только упавшие на лицо светлые пряди, сухую, потрескавшуюся землю и свои руки, упирающиеся в нее в безуспешной попытке распрямиться и поднять тело на ноги. Напрасно — сил не хватило даже на то, чтобы оставаться в сознании, и тяжелая, плотная тьма накрыла вновь.

Вначале слух различил тихий щебет птиц, шум ветра в кронах, мягкие шаги и негромкий разговор где-то поблизости, потом дрогнули веки — и тут же к звукам прибавился шорох одежды, грохот отодвигаемого стула и слова "Доктор, скорее сюда, она проснулась!". Когда девушка открыла глаза, то в светлую, просто обставленную комнату, где она лежала на кровати, уже входил облаченный в белый халат молодой мужчина, а за его спиной переминалась с ноги на ногу совсем юная девушка, одетая так же — видимо, медсестра.

— Как вы себя чувствуете? — тут же поинтересовался врач, широко улыбаясь, будто уже знал, что жалоб в ответ не услышит. — Позвольте, я проверю зрачки и пульс.

Девушка кивнула, и, пока он, взяв ее за запястье, молча считал удары, вновь прикрыла глаза, мысленно проверяя сигналы своего тела. Немного гудела голова, саднила правая рука, хотелось есть. Вроде, ничего страшного. Гораздо хуже, что она не могла ничего вспомнить из того, что было до попадания сюда.

— Ну вот, все в порядке, сейчас вам принесут поесть, и еще пару часиков мы понаблюдаем, нормально ли организм воспримет пищу — вы попали сюда довольно истощенной. А теперь я внимательно слушаю ваш ответ.

Девушка в паре слов описала свои ощущения.

— Но я ничего не помню. Где я, и что произошло?

— Прежде всего, в больнице, в поселении. Мы нашли вас без сознания и оказали всю необходимую помощь. Думаю, скоро вас выпишут.

Она подняла правую руку к глазам, увидела свежую повязку на кисти.

— А с этим что?

— У вас было воспаление, скорее всего, чей-то укус. Я почистил рану, зашил, возможно, останется тонкий шрам. Медсестра выдаст вам крем и чистую ткань, чтобы можно было сменить повязку.

— А память… — начала девушка.

— А, вот и ваш обед! — радостно воскликнул врач, оборачиваясь на вновь появившуюся в проеме медсестру с подносом в руках. На нем стояла лишь одна тарелка с чем-то горячим и наваристым, напоминавшим суп. Запах от нее шел вполне аппетитный. Также в комнату зашла крупная женщина средних лет, мало похожая на медицинский персонал, но, судя по уверенному виду, чувствовавшая себя здесь как дома.

— Знакомьтесь, это Анна! — представил врач. — Она ответит на все ваши вопросы относительно того, кто вы, куда попали и что теперь делать. Свою часть работы я закончил. Если вдруг что-то вспомните — любую мелочь — приходите, это может служить положительной тенденцией для возврата памяти.

— Здравствуйте, Анна, — чуть откашлявшись, произнесла девушка, — к сожалению, своего имени я не помню…

— Не переживай об этом, — улыбаясь, ответила женщина и кивнула медсестре, чтобы та подала поднос с едой пациентке. — Сначала поешь — потом все остальное.

Девушка послушно принялась за еду, хотя обращение на "ты", даже учитывая явную разницу в их возрасте, ей не понравилось. Едва проглотив первую ложку, она осознала, как же зверски голодна, но все равно осторожно, незаметно, оглядела комнату. Никаких особых отличий от обычной спальни в ней не оказалось, разве что стоящий у стены шкаф — он, скорее всего, был заполнен лекарствами, инструментами и всяческой медицинской посудой вместо одежды. Комната находилась на первом этаже и сквозь открытое окно просматривалась улица с одноэтажными деревянными домиками, между которыми спешили по своим делам мужчины и женщины, одетые в холщовые одежды. Потерявшей всю память девушке это не казалось странным.

— Доедай, и я отвечу на все вопросы, — будто прочитав ее мысли, произнесла Анна. Спустя минуту, девушка протянула медсестре пустую тарелку.

— Я хочу еще.

— Потерпите пару часов, ваш желудок мог отвыкнуть от пищи, — вежливо ответила та и, забрав поднос с посудой, удалилась.

— Я внимательно слушаю, — поудобней сев на кровати, девушка повернулась к занявшей стоящий поблизости стул Анне, и в голосе ее были слышны требовательные нотки.

— Место, куда ты попала, мы называем поселением — единственная известная нам людская общность в округе, заросшей лесом, в котором водятся дикие звери. Все мы попали сюда практически одинаково, полностью потеряв память, голодные, иногда раненные. Ничего не оставалось, кроме как налаживать быт, строить дома, осваивать охоту — и все это при минимуме ресурсов. Жизнь здесь непроста, поэтому все мы очень дружны и держимся друг за друга. Как ты себя чувствуешь? Живот не болит?

— Нет, все хорошо.

— Тогда давай немного пройдемся, так будет нагляднее, — предложила Анна.

Девушка вылезла из-под одеяла, чувствуя лишь легкую слабость, накинула предложенный ей больничный халат и отправилась вслед за женщиной на улицу.

— После выписки людям обычно требуется некоторое время, чтобы найти себе занятие по душе, — незаметно продолжилась лекция. — Иногда приходится сменить несколько мест, но очень важно найти свое призвание. У нас есть пекари, повара, строители, охотники, огородники, портные… врач один, сама понимаешь, тут нужен опыт. Беременные женщины присматривают друг за другом и за маленькими детьми. В общем, заняты все.

— А кто главный? — поинтересовалась девушка, осматривая обнесенный высоким забором поселок с одноэтажными деревянными домами, и подступавший к нему густой лес, больше напоминавший тропические джунгли.

— Вначале у нас был совет старейшин, — пояснила Анна. — Не по возрасту, а по тому уровню мастерства, что достигли люди в своем деле: главный пекарь, прораб… Потом мы столкнулись с трудностью — кому-то надо было наладить диалог между столь разными людьми, принять на себя бремя решений. Так появился глава поселения.

‍— И у вас есть свои правила?

— Конечно, я рада, что ты спросила. Они не особо отличаются от правил морали: не убей, не укради и так далее. Тебе выдадут полный список.

Девушка кивнула. Правила — это хорошо, это безопасность и порядок. Если есть, кому его поддерживать.

— Я думаю, у тебя еще появятся вопросы — тогда без раздумий приходи ко мне, в любое время, — Анна указала на небольшой домик справа от больницы: — Я живу вон там, и моя основная обязанность — помогать вновь прибывшим влиться в нашу большую семью. А сейчас, я думаю, надо выбрать тебе имя. Подумай пока, какое ты хочешь?

Они направились к деревянному зданию, выделявшемуся среди других своей высокой острой крышей, достаточно большой площадью и массивными дверями. Подсознательно девушка почему-то готовилась увидеть внутри множество лавок, алтарь, мужчину в черном — но ее ожидания оправдались лишь наполовину. Действительно, практически все здание внутри оказалось отведено под одну большую комнату, уставленную скамьями, но никаких предметов культа не было, лишь небольшая трибуна, с которой удобно держать речь. И вышел к ним мужчина средних лет, одетый так же, как все в поселке — в простые штаны и рубаху.

— Добрый день и добро пожаловать в зал общего сбора, — с улыбкой произнес он, приветливо разводя в стороны открытые ладони. — Я вижу, у нас новенькая?

Анна чуть подтолкнула девушку вперед, и та, кивнув, подошла к мужчине.

— Добрый день. Халат меня выдал, да? — пошутила она.

— Ну, почти, — он протянул руку. — Просто знать всех в поселении — моя работа. Кстати, я Аарон.

— Очень приятно, — честно ответила девушка, пожимая руку и чувствуя, что этот жест для нее привычен.

— Итак, давайте выберем прекрасное имя для столь прекрасной особы. — Аарон взял с трибуны толстую книгу, открыл ее почти в самом конце, на списке с заголовком "Имена женские". — В помощь вам — все имена, что мы могли вспомнить, возможно, вы захотите придумать какое-то совсем иное. Около тех, что уже носят, стоят отметки. Будет лучше, если вы не станете брать популярное, дабы избежать путаницы.

Мужчина протянул девушке тяжелый том и отошел на почтительное расстояние, не мешая ей определиться. Та пролистала все страницы, потом подняла голову.

— Террая. Пойдет?

— Отлично! — воскликнул Аарон, осторожно забирая у нее книгу. — Такого имени еще нет, и это просто замечательно. А теперь позвольте, я запишу ваши данные. Сами понимаете, я не вечен…

Он перевернул несколько страниц от начала — не так уж много — и записал номер, дату, пол и имя новоприбывшей, попросил ее подойти к стене, где была нанесена разметка, дополнил описание ростом, цветом волос и глаз.

— Еще один вопрос, и прошу простить мне бестактность, — произнес он. — Сколько лет вы бы себе дали?

— А зеркало можно? — улыбнулась девушка. Ей еще не довелось с момента пробуждения увидеть свое отражение.

— Ах, да, конечно, — Аарон нырнул куда-то под трибуну, достал небольшую отполированную пластину, весьма сносно способную заменить зеркало.

Террая пристально всмотрелась в свое отражение, будто впервые с ним знакомясь: овальное лицо, смуглое скорее от загара, чем само по себе, светлые волосы, убранные назад, несколько более коротких прядей по бокам… Она чуть не вздрогнула, когда перед внутренним взором вдруг промелькнули последние мгновения перед потерей сознания — именно эти пряди тогда лезли в глаза. Но девушка приложила все силы, чтобы никак не проявить свою минутную растерянность, и продолжила изучение. Зеленые глаза, аккуратные, правильные черты лица и почти полное отсутствие мимических морщинок.

— Думаю, мне около двадцати пяти, — подумав, произнесла Террая. — Да, двадцать пять.

— Хорошо, так и запишем, — кивнул Аарон, сделал последнюю пометку и захлопнул книгу. — Еще раз добро пожаловать, надеюсь, вы быстро найдете здесь друзей.

Девушка согласно кивнула и, поблагодарив мужчину, они с Анной вышли из здания.

— А если я вспомню свое имя? — неожиданно поинтересовалась Террая. — Что делают у вас в таких случаях?

— Его просто запишут рядом, — пожала плечами провожатая, — и ты сама решишь, пользоваться им или тем, к которому все привыкли.

Девушка уже хотела спросить, как часто к людям возвращается память, но Анна продолжила свой рассказ — и она оставила вопрос на потом.

— Как ты могла заметить, люди, объединенные одной профессией, у нас и живут рядом, — произнесла женщина, указывая на стоящие группками домики. — Так, пекари, вставая ни свет ни заря, не будят остальных.

"В пекари я точно не пойду", — решила Террая, которую без видимой на то причины стал раздражать немного наставительный тон ее гида. Она внимательно оглядывалась по сторонам, рассматривала проходивших мимо людей, но ничто не вызывало отклика в памяти и не казалось знакомым.

— До того, как ты выберешь профессию, ты будешь жить вон в том домике, он сейчас пуст. Советую как следует приглядеться, попробовать свои силы во всех областях. Хотя обычно…

— Кто это? — перебила ее девушка, указывая на направлявшуюся в их сторону группу мужчин с метательным оружием в руках, чья одежда была дополнена подобием кожаного доспеха: наручи и нагрудники, грубые сапоги. Террая, наконец, поняла — смутное ощущение наигранности в речи ее спутницы действует так отталкивающе, но тут же переключила все свое внимание на, как ей показалось, охранников поселка. Однако, она ошиблась.

— Это охотники, — со странной смесью презрения и плохо скрываемого восхищения ответила Анна. — Пойдем, те еще грубияны. Если б кто другой мог добыть мясо… — она осеклась, заметив пристальный взгляд "новенькой". — Знаком кто-то?

— Что-то, — поправила Террая, решительным шагом направляясь к крепким и, как один, хмурым мужчинам. Анна поспешила за ней, недовольная, но напряженно молчавшая.

Охотники, естественно, не обратили на женщин никакого внимания, продолжая шагать к воротам.

— Стойте!

От резкого властного оклика и невиданной наглости некоторые из них даже притормозили, удивленно разглядывая незнакомую девушку в больничном халате.

— Анна, новенькая? — спросил один из них у выкатившейся из-за спины Терраи тяжело дышавшей пышки. Та лишь коротко кивнула.

— Вы говорили, что мне нужно выбрать себе занятие по душе, — не оборачиваясь к ней и не спуская пристального взгляда с мужчин, произнесла девушка. — Я выбрала. Буду охотником.

Ответом ей был дружный гогот.

— Плохая идея… — тихо пробормотала Анна, и в данный момент ее слова звучали как никогда искренне.

— Но ведь ограничений нет, верно? — совершенно невозмутимо продолжила Террая. — Значит, так и будет.

— А ты хоть оружие в руках держать умеешь? — вновь поинтересовался один из охотников, видимо, старший, насмешливо прищурившисьи внимательно разглядывая кивнувшую в ответ девушку. — Ну-ка…

Он не успел договорить, как Террая взяла протянутое ей копье. Нельзя сказать, что хорошо обтесанная палка с привязанным к одному концу острым камнем была легкой, но это была привычная тяжесть. Перехватив поудобнее, девушка раскрутила копье, передавая из одной руки в другую сначала перед собой, а потом за спиной, позволяя мышечной памяти подсказывать ей следующие движения. Анна недовольно вскрикнула и отскочила назад, боясь, что ее заденет, охотники нахмурились еще больше.

— Покажи нам лучше что-то помимо дешевых трюков, — продолжил старший. — Вон там находится наша хижина, видишь? Попади в калитку.

— В столб у калитки, — поправила Террая и, казалось, без особого усилия, метнула копье. Спустя секунду оно вонзилось именно туда, куда указала девушка.

Вместо того, чтобы победно взглянуть на охотников, Террая опустила глаза на свои руки — там, где дерево сейчас плотнее всего соприкасалось с кожей, на ладонях были видны небольшие уплотнения. Она использовала это оружие уже очень, очень давно.

— Отлично, — послышался рядом невозмутимый голос мужчины, — если ты не намерена постоянно проверять свой маникюр и не боишься жизни без особых удобств, то можешь присоединиться к нам завтра утром.

Махнув рукой Анне, он продолжил свой путь к воротам. Самый младший из охотников передал ему копье, за которым бегал, и вся группа отправилась следом. Никто не произнес ни слова, пока они не вышли в лес, а оттуда уже дружный хохот разнесся над всем поселком: намечалось отличное веселье, и можно было делать ставки, как быстро эта девчонка сбежит от них в слезах.

— Если это окончательное решение, я должна спросить у доктора, разрешено ли тебе уже пользоваться оружием, — подала голос Анна, и теперь в нем можно было уловить совсем другое настроение: интонация мудрого взрослого, наставляющего дитя, сменилась настороженностью и легкой неприязнью. — А пока что ты поживешь здесь.

И они направились к небольшой хижине, на которую уже указывала женщина.

Домик для новоприбывших стоял особняком и отличался от остальных, добротных, основательно сколоченных жилищ в поселке, уже одним своим видом: неопрятным и потрепанным. Судя по всему, здесь давно никто не жил, и сделано было так, чтобы желания надолго оставаться не возникало.

Снаружи он походил на сарайчик без окон, из грубо отесанных, кое-как пригнанных друг к другу досок, между которыми можно было наблюдать большие просветы, окруженный символическим подобием низкого забора без калитки, обозначавшим крохотный двор. Тут же находилась тесная кабинка с резервуаром на крыше, и, узнав в этой нехитрой конструкции душ, Террая искренне обрадовалась. Ее уже не смутило то, что она увидела внутри своего временного жилища: маленькую комнатку со стоящими почти впритык четырьмя кроватями. Кроме них не было ничего.

— Давно никто не появлялся? — поинтересовалась девушка у провожатой.

— Давно, — кивнула Анна. — Располагайся, сейчас принесу тебе чистое белье. Одежда будет завтра утром.

— Спасибо, — сухо ответила Террая, невольно показывая своим видом, что хочет остаться одна. Ей действительно было это нужно.

Анна вернулась довольно быстро, вместе с набитым чем-то шуршащим матрасом, парой простыней, полотенцем и аккуратным узелком от медсестры, в котором оказалась ткань и мазь для перевязки. Потом неспеша удалилась, и Террая, захватив полотенце, тут же отправилась в душ.

Раздевшись, она первым делом внимательно осмотрела себя, надеясь, что какой-нибудь шрам, один из тех, что есть у всех еще с детства, освежит память. Однако на теле не было ни единой отметины: ни царапинки, ни родинок — идеально гладкая ухоженная кожа, будто не среди леса она находилась. Единственный шрам, книга для чтения только на автор тудей свежий, девушка увидела, размотав повязку на руке. И тут перед глазами мелькнула размытая картинка, всего на мгновение, но Террая уже вспомнила, что видела тогда: она опирается руками о землю, пытаясь подняться, видимо, уже в поселке — и теряет сознание. На лицо лезут пряди волос, она различает лишь пыльную землю, свои руки… и что-то черное на тыльной стороне правой ладони. Больше похожее не на укус насекомого, не на рану или воспаление, а на замысловатый симметричный узор, нарисованный тушью или краской. Еще раз посмотрев на аккуратный шрам, девушка включила воду.

Вернувшись в хижину в гораздо более приподнятом и бодром настроении, Террая начала застилать постель, чтобы не тратить на это время, когда захочется спать, и тут обнаружила среди простыней небольшую брошюрку, написанную, естественно, от руки, округло-кучерявым почерком Анны. Называлась она бесхитростно — "Правила". Да и в содержании ничего нового не было: не убей, не укради, не лезь в работу другого, не выходи за периметр. Девушка оглянулась на открытую дверь, за которой виднелся крепкий забор и зеленое море джунглей. Не удивительно, что соваться туда запрещено — с большой долей вероятности в таких лесах водятся крупные хищники. Значит, если ей разрешат охотиться, она получит уникальную привилегию покидать поселок. О грозящей ей опасности Террая ни капли не переживала.

Отложив брошюрку, она тихо вздохнула, села удобней, откинувшись на стену и прикрыв глаза. Не заметить внимательный, контролирующий малейшее изменение мимики взгляд Анны было сложно. Но девушка действительно не встретила сегодня никого, способного всколыхнуть толстый занавес, за которым оставалась ее память. Странно, но она не могла сказать, что не знала этих людей. Наоборот, все они казались знакомыми, она точно видела их хотя бы раз — но не могла вспомнить, кто они, как их зовут и кем ей приходятся. А вот то, как ловко она, неожиданно даже для себя, управлялась с оружием, несомненно, радовало.

Террая вдруг ощутила жгучую потребность вновь взять копье в руки и потратить пару часов на тренировку. Но пока что она даже не была уверена, позволят ли ей стать охотником. "В любом случае, я разберусь, что тут к чему, — думала девушка. — Выясню, кто я, кто эти люди, и что вообще происходит". С воспоминаниями или без, она точно знала, что не привыкла быть заложником обстоятельств и доверять свою судьбу другим. У нее была цель, это ощущалось по постоянному легкому нетерпению и раздражению от каждой потерянной зря минуты. Что-то, что привело ее в этот лес. Но, пока она не помнит — надо решать более насущные проблемы.