Прототип 2.0 | Часть II

Глава 58

Ящер двигался странно. Несмотря на удобное седло и плавный ход, Юки болтало из стороны в сторону. Он всё никак не мог научиться балансировать на постоянно извивающимся змеином теле. Подсказки Дварго про «работу ног», «естественный ритм» и прочие фишки всадников улетали в пустоту. С какой-то безнадёжностью Юки из последних сил старался не прикусить язык, когда говорил, переводил или отвечал на вопросы.

Самочувствие эта болтанка не улучшала.

Голова была похожа на миску с сырым яйцом: мозги шлёпались о черепушку при каждом движении и сползали по ней липкой жижей. Наверняка из носа текла именно она, а вовсе не сопли.

Акио-сэнсэй строго-настрого запретил идти самостоятельно. В его долгой неподкупной речи звучало много всего про отсутствие нагрузки и правильное восстановление. Врач говорил так уверенно, что стоявший рядом учитель пресекал любые возражения одним взглядом. Теперь Юки искренне желал им обоим прокатиться на ящерке, чтобы тоже отдохнуть от нагрузки и поправить самочувствие.

Увы, аргументы у Алет-сана тоже были и звучали сильнее. Новые спутники серьёзно замедлили весь отряд Дварго. Пеший путь — едва угадывающуюся под молодыми зарослями тропу — давно не использовали. Даэлли привыкли скакать верхом от дерева к дереву по переплетению ветвей, и теперь мирились с вынужденными неудобствами. Если в хвосте отряда будет плестись измотанный болезнью Юки… «Не стоит испытывать гостеприимство» — эта фраза уже приелась.

Нести себя он не позволил так же упрямо, как до этого Акио-сэнсэй не позволил идти. О, с доводами Юки не оплошал, без зазрения совести пользуясь своим особым положением у Дварго. Мол, как он будет выглядеть в чужих глазах, если его будут нести на спине? Всё это закончилось громким спором с Сайто на двух языках сразу, что и «спасло» ситуацию. Лорд Дварго щедро предложил своего ящера. Тот беззвучно спрыгнул с ближайшей сосны, стоило хозяину замысловато свистнуть.

Надо же.

Вроде бы огромная цветастая тварь, но Юки с самого пробуждения не видел ни одной рядом и был уверен, что табунчик рептилий отпустили пастись куда-нибудь далеко. Теперь же Юки попался в ловушку собственных аргументов. От щедрого предложения местного правителя отказаться нельзя.

— Вильо прекрасно обучен, — Дварго скормил ящеру что-то из мешочка на поясе, подозрительно похожее на жирную многоножку. Михо брезгливо сморщила носик и отошла подальше. — У него мягкий, ровный шаг. Вы, человеки, удивительно лёгкие, хотя выше и шире в плечах. Уснувших можно по двое разместить на других тикках. Сёдла легко меняют форму… Не беспокойтесь, пока всадники рядом, тикки легко возьмут на спину чужаков.

По кивку Дварго Триш подозвал ящера и раздвинул седло. Каким-то образом оно разложилось в подобие дивана и стало шире. Грузовая версия, если можно его так назвать. Проблема в том, что этот диван был прикручен к подвижному телу, извивающемуся на каждый шаг вместе с сидением. Болтало там, наверняка, ещё больше… Хару, Нане-чан и остальным невероятно повезло, что сон был колдовским и так просто его не нарушить. Юки старался в их сторону не смотреть. Вообще никуда не смотреть: от этого укачивало сильней, и к горлу подкатывала тошнота.

— Ты зацени, росянка! — Сайто отвлёк от мрачных мыслей. Дварго остановился, с ним рядом остановился и Вильо, позволив Юки чуть отдышаться. Сайто же с детским восторгом указывал на камень в паре шагов левее. — Они существуют!

Существуют, ага. Небольшое, безобидное на вид создание с круглой головой-венчиком и розовыми лепестками изо всех сил карабкалось на верхушку камня, помогало себе всеми листьями, но уже третий раз бесславно сползало назад в траву.

— Не уверен, что это росянка… — один из врачей поправил очки. — Листья росянки покрыты липкой жидкостью, чтобы ловить насекомых. Выглядят они совершенно иначе. И уж точно не бегают по лесу на своих двои… э… пяти.

— Какая миленькая, — удивлённо выдала Михо. — Юки, она ядовита?

— Нет, наверное. Я ничего такого не вижу.

— Росянка! — отмахнулся от врача Сайто. — Вы видели этих мобов в том же ПВ? Один хрен, не? Точно не сагрится, Юки?

Система молчала, полоска здоровья у росянки не появилась и Юки развёл руками в ответ. Остальные тоже остановились. Люди поддались любопытству, взяли камень со странным существом в неплотный круг. Даэлли с тем же интересом смотрели на людей. Юки спиной чувствовал подставу и жалел, что доступ к невольной википедии по иномиру закрыт.

— Думаю, лучше…

Предупреждение запоздало. Сайто остался верен характеру. Без всяких сомнений, с отвагой истинного первопроходца он поднял тварюшку за один из листьев, перехватил за стебель и сунул под нос Юки:

— Реально росянка! В миниатюре. — демонстративно болтающийся цветочек пискнул что-то своё. — Слуш, может, возьмём с собой? Такой моб дома это же… Ай, мать!

По рядам даэллей пронеслись смешки. Дварго кашлянул в кулак, скрывая веселье с чисто аристократическим талантом. Сайто тряс в воздухе рукой, стараясь скинуть вцепившийся в палец плотоядный цветочек. Но тот держался крепко.

Над головой друга появилось ХП.

Росянка за врага по-прежнему не считалась.

Плотная кожаная перчатка не стала помехой для острых мелких зубов. А стоило росянке добраться до крови… Цветок отлетел к ближайшей сосне и повис на коре, вцепившись в неё листьями не хуже иного клеща.

— Так тебя, з-зараза! Я, между прочим, предлагал хату со всеми удобствами и регулярный поли… Ой.

— Должен сказать, она сама отпустила зубы, — сквозь смех пояснил Дварго. — Пары капель свежей крови обычно хватает. Ну, чтобы вырасти.

Тем временем авангард с матом разбегался в стороны от раздувшегося в рост человека цветка. Особенно впечатлял венчик, зубы на лепестках которого росли в строгой пропорции со всем остальным. Росянка с поразительным проворством прыгнула на Алет-сана, но тот легко увернулся. Михо прикрыл лорд Дварго, оттолкнув мягкую «голову» тупым концом копье-меча. Росянка раззявила цветочную пасть, угрожающе раскрыла розовые лепестки, но тут Элая бросила прямо в неё кусок вяленого мяса.

Цветочек тут же утих.

И усох.

Сжался раза в три, умостился на камне и со счастливым видом принялся заливать трофей пищеварительной жижей. Люди опустили оружие. Сайто стянул перчатку и с нескрываемым отвращением посмотрел на ранку по форме укуса.

— Хильни, а?

— Нет уж, — расхохотался Юки. Его поддержал гогот Триша. — Страдай от своего любопытства!

— Ну ты и гад. Ладно. Пластырь так пластырь.

К счастью, настаивать Сайто не стал. Хоть Акио-сэнсэй и смог сбить температуру до тридцати семи с половиной, полоски ХП и выносливости оставались укороченными, а система твердила одно и то же:

[Класс «Целитель» недоступен]

Юки только и мог, что надеяться на проверенный маршрут и знакомый Дварго лес. Если отряд влипнет во что-то опасней росянки, Юки придётся выдать себя. Всё лучше, чем позволить отряду сражаться с мнимой поддержкой за спиной.

Страх тем временем перешёл в веселье.

Михо по-прежнему находила в росянке необъяснимую милоту. Причём довольно чавкающий мясом цветок стал в её глазах ещё симпатичней. На расстоянии. Достаточном расстоянии, в пару-другую метров. Росянка тем временем уместила в себя мясо, захлопнула венчик, ещё немного уменьшилась и гордо удалилась в траву.

— Интересное создание, — кашлянул учитель. Он только теперь позволил себе расслабиться и окончательно спрятать оружие. — М-да. Я много где бывал, но трава меня сожрать ещё не пыталась. Оно вообще трава?

— Трава, — кивнул Дварго. — Сила Искры сохранила в нашем лесу многих, кто от неё зависел. Лес моего народа сильно отличается от любого места близ трещины. Те места мертвы. Там, где ткань пространства разорвана, потоки далеки друг от друга и больше не могут питать собой мир. По той же причине трещины и опасны, в них утекает свободная мана. Мана, которая должна поддерживать жизнь. Их, - он кивнул в сторону удравшей росянки, — и нашу. Юки рассказал, что вы все видели эльфов мёртвого леса. Я могу не объяснять больше.

Учитель кивнул:

— Да, я понимаю последствия. Но до сих пор не могу понять, что такое «потоки» и почему сила нашего Юки так плотно с ними связана.

— Потоки — это начало и конец. Всё сущее в этом мире. С их силой можно родиться. Увы, я не могу рассказать яснее тем, кто не знает. Ваша раса… странная. Вы одинаково далеки от обоих. Я не знаю, чем стали потоки для вас.

— Ты сам сказал, что рядом с разломами… трещинами потоков нет. Но там не мёртвая пустыня. И наш мир, уж поверь, совсем не пустыня.

— Это так. Но там нет и никогда не будет тех, кто ещё жив в этом лесу. Жизнь — она разная. Жизнь близ трещин хрупкая и слабая. Как цветок в засуху. Мы можем идти дальше? Кейм, столица моего леса, уже совсем рядом. Я бы не хотел заставлять свой народ волноваться излишне.

— Да, конечно. Прошу простить нам эту задержку. Мне что-то надо знать перед входом в столицу? Этикет, может быть. Что-то ещё?

— Не беспокойся. Вас примут в гостевом доме при Древе. Не выходите за его территорию, и никаких трудностей у нас не возникнет. Стражу и слуг я, конечно, предупрежу.

— Что же, спасибо. А… другие члены королевской семьи?

— Ты с ними не встретишься.

Юки поднял глаза на Дварго, голос которого прозвучал в этот раз слишком резко, но спрашивать не стал. Закончил с вопросами и Рик Алет. На ближайшие дни их ждало занятное положение гостей и узников одновременно. Но это небольшая цена за ключ Больших Токийских Врат. Аномальных и неприступных.

***

Огромные врата, сплетённые из тысяч ветвей, открылись, едва отряд вышел из-под прикрытия леса. Отсюда они казались обманчиво небольшими. Но Юки уже ясно увидел то, что было за ними.

Секвойи.

Те самые многовековые секвойи, о которых Юки подумал в начале. Память Второго подкинула этот образ сама собой, полузабытый и затёртый. В реальности это место поражало воображение. Вот где Джексону надо было искать вдохновение. Изящные, нежные, но полные величия образы Лотлориэна и Ривенделла меркли в сравнении с истинными творениями хозяев леса.

Юки быстро понял, что не так с человеческой подделкой: она была человеческой. Здания, архитектура, логика… Они все были человеческими и должны были производить нужное впечатление на людей. У даэллей же не было подобных проблем или целей. Их технологии и их история знать не знали слово «люди». А люди, в свою очередь, не могли даже во сне представить себе нечто, находящееся в рамках привычного и одновременно полностью их нарушающее.

Просто другое.

Величественные деревья легко превосходили Токийскую телебашню. А может, и какую башню повыше. Верхушки тонули в облаках подобно небоскрёбам в плохую погоду. Хотя Юки не был уверен, что их можно разглядеть и в солнечный день.

Над высокой живой стеной, скалившейся на путников кривыми ветвями, торчащими корнями и улыбающейся редкими белыми соцветиями, мелькали гирлянды переходов, толстых канатов, башенок, растущих прямо из ветвей исполинов. Между всем этим путались ленты потоков, отчего-то напоминая деловых ос, занятых перед ульем.

«Башни лучников, — вдруг прозвучал голос Второго. Юки чётче увидел растущие из стены выступы с бойницами. — Лес не достигает границы города на три полёта стрелы. Защитники Дварго видят всё как на ладони. Но стена — это только первая, самая очевидная линия защиты. Даэлли могут сражаться и в воздухе, а жрецы умеют сливаться с корнями. Одно их желание, и вся эта долина оживёт. А ещё уникальное зрение и уникальная магия королевского рода… Ни один из городов Дварго ещё не взяли врасплох. Даже их злейшие враги, болотный народец, не суются сюда».

В коротком рассказе звучала гордость. Юки и без того знал, что Второй неравнодушен не то к даэллям, не то к роду Дварго. Увы, в чём причина такой симпатии спросить снова не вышло. Возможно, лорд Дварго однажды расскажет больше.

[Класс «Целитель»: активные умения восстановлены]

[Провожу анализ]

[Активен навык: поглощение энергии]

Ближайшие ленты потоков вышли из роя, будто забыли про живую стену, и тёплыми змейками обвились вокруг головы и рук. В глазах шедшей рядом Элаи мелькнуло золото:

— Думаю, тебе стало лучше?

— Да, я… — Юки неловко улыбнулся. Ему действительно стало лучше, голова прошла, сознание очистилось, вернулись эмоции и присутствие Второго, по венам вместе с самой обычной кровью снова струилось магическое тепло.

Только выглядело всё это слишком уж…

— Кажется, я невольно позаимствовал силы у вашей стены. Прошу прощения, — Юки бросил виноватый взгляд на Дварго и даже поклонился. Он уже уяснил, что сила Искры была здесь дороже воды и еды. — Я действительно никак не могу управлять этим.

— Ах, Искра! Всё ведь в порядке! — Элая опередила лорда с ответом и счастливо рассмеялась. — И даже хорошо! Ты властитель потока, сила Искры обязана к тебе тянуться, вы ведь одно. Просто удивительно, как легко у тебя всё выходит, хотя ты так молод. Наверное, не разменял и ста лет?

— Чё? — вклинился Сайто. — Сто лет?! Это для вас типа мало?

Элая смутилась:

— Первое посвящение — столетие и ещё половина. Мы проводим обряд предназначения, мастера выбирают наследников, чтобы обучить ремеслу. Пройдёт ещё половина, и молодые могут сменить путь, если избранный изначально не подошёл…

— Гы. Да мы все тут для вас сосунки. Это насколько до хрена вы живёте?

— Старшему хранителю знаний сейчас одиннадцать столетий, — ответил Дварго вместо окончательно растерявшейся жрицы. — Но его почти поглотило Древо. Шесть столетий. Думаю, такой ответ подойдёт лучше.

— Что же… Среднее у нас — в десять раз меньше, — развёл руками Юки. — Мне, например, двадцать один год. Ну, чуть больше.

— Великая Искра! — глаза жрицы округлились, а рисунок на коже успел побледнеть, потемнеть и покраснеть за пару вдохов. — Всего двадцать! Ваша раса невероятно сильна. У меня ушло три десятилетия просто, чтобы научиться видеть потоки…

Элая поникла, узор слился с чешуёй. Юки не нашёлся что ответить. Страшно представить, что случилось бы с даэллями, узнай они, что сила свалилась Юки на голову как есть, а он просто пару лет поспал и ещё год-полтора походил по разломам.

М-да.

Личность Второго становилась всё интересней. А сам он уходил от вопросов всё глубже и глубже. Раньше Юки ощущал хоть какой-то отголосок эмоций, когда пытался гадать об истоках внезапного дара. Сейчас Второй исчезал. Ставил жирную точку в любом вопросе. Смутно намекал, что время ещё не пришло… Но раз в иномире привыкли к таким вот срокам, Юки вряд ли доживёт до времени, когда оно всё же придёт.

Он вздохнул и поник вслед за Элаей. С одной стороны, даэлли и сам Дварго дали множество ответов. С другой — как это часто бывает — вопросов стало только больше, а истина скакнула за горизонт.

В одном Юки убедился: существа с силой потоков считались здесь практически за богов. Его задача стать для даэллей кем-то не слишком ниже.